第一百四十九章 顽石
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在将军府里修墙，比在外面运送土石要轻松多了，干半天修半天，伙食有酒有肉，被选中的几名囚徒喜不自胜，都以为这是天上掉下来的馅饼，不多吃几口就是巨大的浪费。
房大业是个例外，自从来到碎铁城，他就没笑过，也没抱怨过，干活、吃饭，极少开口，更不与其他人聊天。
大家听说此人曾经是一位将军，都让他三分，而且也有点害怕他的体格，老人六十多岁了，肚子高高鼓起，脸上、手上的皮肤也变得松弛，但他的腰和背还没有弯，无论是站是坐，都像一块扎根的顽石，非得用铁锤才能砸出几个坑洼。
将军府的围墙比城墙保护得好多了，用不着怎么修缮，五名囚徒再怎么偷懒，第四天也做完了。
这种小事用不着将军关心，可韩孺子还是亲自来查看一番，表示很满意，然后对五人说：“你们就留在府中做事吧。”
对囚徒来说，这是天降之喜，除了房大业，其他四人都跪下谢恩。
韩孺子离开，张有才和杜穿云留下，给五囚分派任务，张有才要走四人，杜穿云选中一个。
“年纪大了点，个子倒是挺高，还能穿得动盔甲吗？”
房大业深深吸进一口气，吐出一个字：“能。”
“将军缺一名旗手，听说你从前当过兵，会举旗吗？”
“会。”
杜穿云嘿嘿一笑，掩饰不住心中的得意，问道：“将军让我当侍卫头儿，你觉得我像吗？”
房大业冷冷地看着少年，没有回答。
镇北将军的旗帜有十几面，其中一面是长幡旗，上书“大楚镇北将军倦侯栯”几字，别的旗帜分场合出现，这面长幡几乎总是跟在倦侯身后，只要他一出大门，就得有人举幡跟随。
房大业的新身份就是旗手之一，他不拒绝，也没有显出半点高兴，换上铠甲，持幡骑马跑了一圈，就算合格了。
匈奴人尚未出现，韩孺子每日里仍忙忙碌碌，天天出门查看地形或是监督军队的训练。
他去了一趟西边的流沙城，那也是一座很小的城，建在山岭末端，不受河水浸泡，保持得比较完整，正对着一段河曲，据说这段河平时水流湍急，足以阻止入侵，入冬之后河面冻结，两岸平缓，骑兵可能轻松踏过。
匈奴人很少在冬季入侵，这座以防万一的小城，在三年前遭到放弃。
随行的柴悦非常肯定，匈奴若要进攻碎铁城，必在入冬之前，因此流沙城不用守卫，韩孺子也不想分兵，于是在城外绕了半圈，看了看周围地形就离开了。
士兵训练进行得如火如荼，碎铁城原有的守兵基本无用，大将军韩星指派的两千骑兵成为主力。
韩孺子的私人部曲跟着教头刘黑熊练拳、练刀枪时几乎个个出色，与马军校尉蔡兴海学习阵列时，却频频出错，总是不习惯按照旗鼓的命令行事，骑马跑不出多远就会乱成一团。
勋贵营与此正好相反，将近五百名年轻人，最大的二十来岁，小的才十三四岁，舞刀弄枪时全都拈轻怕重，追随旗鼓时却丝毫不乱，他们从小就被父兄抱着参加过各种各样的仪式，早就懂得复杂的军令。
日子一天天过去，夜里一天冷似一天，离入冬还有二三十天，匈奴人一直没有出现，碎铁城与神雄关几乎每日都有信使往来，韩孺子得到消息，匈奴人还处于分散状态，在东部富饶之地骚扰郡县，似乎没有西袭之意。
柴悦仍坚信匈奴王子札合善会来找倦侯报仇。
韩孺子经常观察自己的老旗手，可房大业从不多嘴多舌，半个多月了，他只说过寥寥几句话，无非“是”、“嗯”、“好的”等简单的应承之语。
有一次观看勋贵营练习冲锋时，韩孺子随口问了一句：“这些将士还不错吧？”
房大业等了好一会，发现镇北将军的目光一直盯着自己，他沉闷地回道：“一群孩子。”
他再不肯多说一个字，也不做解释。
韩孺子自己就很年轻，听到这句话轻轻一笑。
东海王凭借王号与幕僚身份，通常不参加训练，这天正好也跟着镇北将军出行，晚上一块吃饭时，提醒道：“我知道那个老家伙的来历，你想用他？嘿，不是我乌鸦嘴，打仗的时候，他不在你身后戳一枪，就算好人。谁都知道，房大业忠于齐王，与齐王世子更是情同父子一般，你在勤政殿斥责过齐王世子，朝中上下皆知，房大业肯定视你为仇人。”
要不是杨奉推荐，韩孺子肯定会与房大业保持距离，现在却当成一道有意思的难题，非要一点点靠近他、笼络他不可。
“房大业多半生在边疆效力，为什么会如此忠于齐王父子？”
“得到的好处多呗，他打了那么多年的仗，也没封侯拜相，说明他的本事一般，在大楚众多将帅之中，顶多算是二流，到了齐国，却被当成一流名将对待，他自然感恩戴德。”
韩孺子笑笑，他对房大业了解不多，却觉得这绝不是一个会在背后捅枪的复仇者。
东海王发出“预言”的第二天，顽石一样的房大业终于稍稍松动。
韩孺子没做努力，激起老将军斗志的人是柴悦。
柴悦以参将身份辅佐镇北将军，每日不离左右，对练兵、守城、地形、匈奴人习性等等，经常发表看法，韩孺子大都认可，极少反驳，其他将领更是敬佩不已，甚至称赞柴公子会是未来的大楚名将。
这天上午，隔河查看对岸的地形时，柴悦说：“匈奴人擅长突袭，经常连续奔驰数天数夜，出其不意地出现，楚军若无防范，常常会被打个措手不及。札合善王子肯定正在说服众部，入冬之前，必然要对碎铁城发起进攻。”
伏击之计是柴悦提出来的，他经常预测匈奴人的战术，倒也头头是道，韩孺子挑不出错，连那些老将老兵也无从反驳。
今天却有人表示轻蔑。
不知是听得太多，还是心情不好，持幡守在倦侯身后的房大业，从鼻子里重重地哼了一声，别人没注意，韩孺子却听得清清楚楚，当时也不开口，完成一天的巡视，打道回府之后，他命人将旗手房大业叫进后堂。
碎铁城里的一切都很破旧，将军府里的摆设也是一样，椅子上铺着的兽皮千疮百孔，韩孺子有点疲倦，坐在上面觉得挺舒服，喝了一杯茶，对站在书案前的老旗手说：“你不赞同柴将军对匈奴人的看法？”
镇北将军亲自问话，房大业不能不答，浓密的髯须里传出闷闷的声音：“不赞同。”
“我想听听你的看法。”
“我的看法不重要，将军没必要听。”
“有没有必要我自会决定，你只需要说。”
房大业不吱声，神情既不是糊涂，也不是高傲，而是顽石一样的冷硬，好在后堂里没有别人，否则的话会显得很尴尬。
韩孺子微笑道：“老将军也是守城一兵，击败匈奴人，自然有你的功劳，甚至能够以功抵罪，让你回乡与家人团聚……”
“‘永不录用’——将军不明白这四个字的含义吗？”
“我用你当旗手了，好像也没什么事。”
“这是塞外，天高皇帝远，你能让我当旗手，能改名籍吗？我还是戍边的囚徒，再多、再大的功劳也与我无关。”
韩孺子的确不能改动房大业的名籍，那需要朝廷的****。
韩孺子身体前倾，“功劳与你无关，存亡也无关吗？”
房大业又不吱声了，两人就这么对视，好一会之后，房大业开口道：“齐王父子兵败身殒，我早就应该去地下追随。”
“你是大楚将士，却忠于叛王贼子，实在令人不解。”韩孺子顿了顿，“也令人不耻。”
房大业站在那里一动不动，突然转身，大步向外走去，连句告辞都没有。
次日上午，韩孺子召集众将，宣布他要亲自率兵过河打探敌情，命令他们即刻制定计划，明日出发。
众将吃了一惊，不敢劝说，都看向柴悦。
柴悦上前道：“城东的烽火台足够高，能望见对岸的情况，将军不必亲身涉险，若是非要过河，派斥候足矣。”
韩孺子摇头，“你说匈奴人入冬前几天才会来突袭，那对岸此时就不会有匈奴骑兵，何险之有？楚军至此，是为了与匈奴人一战，不只是今年，还有明年，守城终非长久之计，早晚要过河突袭匈奴，而不是等匈奴人来突袭。”
柴悦想了一会，“对岸原是楚地，地图详尽……”
“地图再详尽也不如亲眼所见，我意已决，诸位尽职。”
将官们开始安排过河计划，又有好几个人来劝说韩孺子，都被他驳回。
第二天一大早，韩孺子率领二百骑兵出发，这次巡查走不多远，每人只带两日口粮。
经由观河城小心翼翼过河，韩孺子勒马等候后面的队伍跟上，向身后的旗手笑着问道：“怎么样？”
房大业雄狮般的脸上毫无表情，冷冷地说：“一群孩子。”
第一百五十章 初见匈奴人
二百名楚军清晨过河，差不多一个时辰之后，来到一处废弃的亭障附近，在这里兵分四路，分别去往不同的方向伺察敌情，相约明日午时回此地汇合。
碎铁城守军好几年没有过河了，只有一些老兵还记得地形，就由他们担任向导。
每个方向五十名士兵，再分成或五人一组，或十人一队，相隔数里，时近时远，以前后能够互相望见为限，挥旗为号，韩孺子是主帅，留在身边的人比较多，加上他共是二十人。
韩孺子负责伺察东方，绕过一座小山，沿河岸前进，他这一队位于最后方，前方的数只小队经常停顿，却一直没有发现什么。
杜穿云对这次行动非常兴奋，每次停顿都要问来问西，通常得不到解答，等到追到前方，发现引发停顿的只不过是一堆很久以前留下的石堆，或是几块被晒干的马粪。
楚军在河北留下的痕迹还没有完全消失，第一天的行程内见到不少遗留的物品。
天黑之前，队伍停下，聚在一起，各小队在外，将军在内，相距半里左右，不生火，不准喧哗，先喂饱马匹，然后裹上毯子就地休息。
杜穿云的兴奋劲儿没了，不敢大声说话，只能小声问道：“斥候就是做这种事的？好像没什么用啊，一整天也没走出多远，比行军还慢。”
“这种事不是一两天能完成的。”韩孺子同样小声回答，他看过书，听过老兵的讲解，知道得稍多一些，“咱们行进到这里，留下标记，下一批斥候就不用走得这么小心谨慎了，可以快速行进，然后继续向前深入，直到百里以外。”
杜穿云点点头，韩孺子借着月色看向不远处的房大业，伺察敌情通常用不着远至百里，他想听听老将的看法。
房大业庞大的身躯微微起伏，像是睡着了，一个字也不肯多说。
第一次伺察圆满完成，各个方向都没有发现敌踪，韩孺子要证明这不是小孩子的突然奇想，于是将伺察行动正规化，所有将士轮流参与，勋贵子弟也不例外。
有崔腾的前车之鉴，没人敢公开反对，但勋贵就是勋贵，手眼通天，自然有人替他们说话。
这天下午，神雄关照例又来了一位信使，与之前不同，带来的不只是普通文书，还有守关将军吴修的一封信，在信里他客气地请求借调十多人充当幕僚，北军大司马签发的调令随信送达。
这十多人都是有名的勋贵子弟，但是没有崔腾，他是南军大司马之子，走不通冠军侯和皇舅吴修这条路，不知为什么，崔太傅也一直没有对这个儿子表现出关切。
韩孺子找来主簿，让他写一封措辞更加客气的回信，自己口授大概主旨：碎铁城孤悬塞外，守城者只嫌少不嫌多，一个人也不能放走。他还让主簿提醒吴修，镇北将军直接受大将军韩星的指挥，北军大司马职位虽高，却不能随意调动镇北将军的部下。
第二天，名单上的十多人都被派出去参加伺察，时间长达六天，多带马匹与粮草。
崔腾兴灾乐祸，公开嘲笑这些弄巧成拙的勋贵子弟，于是也被派去伺察。
韩孺子又一次亲自带队。
离冬天越来越近，匈奴人迟迟没有进攻迹象，柴悦毕竟经验不足，心中着急，也参加了行动，带队去往另一个方向。
人数增加到四百人，每队一百人，多带三四十匹马，专门用来驮运粮草，每名士兵自己还要携带一部分口粮。
这不是踏青游玩，既看不到赏心悦目的景色，也不能享受美酒佳肴，所谓口粮就是**的面饼和炒米，每人有一囊酒，顶多能喝三天，剩下的日子里只能就地取水。
崔腾等人不好管束，都被韩孺子留在身边，两天过去，这些人变了模样，嘴唇开裂，面色苍白，一个接一个地向倦侯认错，指天发誓，绝不是自己想回神雄关，是他们的父兄私自做主。
崔腾反而看开了，不求饶，也不抱怨，看什么都新鲜，嘿嘿直乐，一天下来，不仅喝光了自己的一囊酒，还与杜穿云化干戈为玉帛，他愿意问，有过经验的杜穿云愿意答，两人很快尽弃前嫌，杜穿云甚至将自己的酒分给崔腾。
第三天中午，队伍望见一片草原，草已微黄，一望无尽，又值天高气爽，越发令观者心旷神怡。
“大楚为什么不在这里建城？比鸟不拉屎的碎铁城好多了？”崔腾眼前一亮，拿起酒囊喝了一口——他和杜穿云的酒都没了，从别人手中抢来一囊，威胁对方不准向镇北将军告状。
“嫌远呗。”杜穿云回答习惯了，即使不懂，也要给出猜测。
韩孺子第一次走这么远，心情很好，笑道：“建城要看地势，碎铁城地处荒凉，但是北靠河、东倚山、南通神雄关，可攻可守，此地一马平川，匈奴骑兵说到就到，后方来不及援助。”
“匈奴人现在可别到。”崔腾脸色微变。
之前的斥候已经到过这里，留下一堆石块作为标记，进入草原之后行军速度显著放慢，再走一天，明天午时之后就可以调头回去了。
这天傍晚，最前方的小队传来旗语，他们发现了异常，不久之后，又有旗语传来，表明事态严重，后面的队伍要做好迎战准备。
虽然在碎铁城已经演练多次，真到了这种时候，人人都有点紧张，甚至害怕，就连平时最为好奇的崔腾和杜穿云，也没有问东问西，而是立刻聚到镇北将军身边。
韩孺子向房大业瞥了一眼，老旗手面无表情，一点也没将前方的异常当回事。
前方的一名斥候骑马跑回来，报告说在五六里之外发现数顶帐篷，不像兵营，很可能是普通的放牧者。
匈奴人不分军民，牧人通常跟随军队四处迁徙，可也有少数人因为种种原因离群。
韩孺子下令再探，与随军的一名将官快速制定进攻方案，匈奴人之间常有往来，抓几个人或许可以问出札合善王子的动向。
进攻始于傍晚时分，夕阳半落，一百人分为三队，一队冲击，两队拦截，太阳完全落山之前，进攻结束。
一共三顶帐篷、七名匈奴人、数十头牛马，骤遇楚军，匈奴人上马就跑，中途全被拦截，立刻被送到镇北将军这里。
韩孺子没有参与进攻，与十几名侍卫在远处遥望，战斗比他想象得要简单，几声吆喝、数里奔驰，一切就告终结，他甚至没看清那些匈奴人是怎么被抓住的。
勋贵子弟们都留在他身边当侍卫，一开始庆幸不已，发现战斗如此简单，他们后悔了，崔腾带头，一个个都要去参加扫尾战斗，韩孺子全都拒绝，最后只派他们与一些士兵去搜索帐篷。
七名匈奴人被带来，两名妇人、三个不到十岁的孩子、两名白发苍苍的老人，远远看他们骑马逃蹿的利索劲儿，韩孺子可没料到会是这样一群人。
妇人和老人下跪求饶，三个孩子被士兵推倒，他们的话韩孺子一句也听不懂，队中通译上前道：“他们说自己不是士兵，求将军放过他们。”
“问问他们匈奴人的动向。”韩孺子走到一边，夜色正在迅速变深，今天不用再前进了，于是他下令就地休息，按照规矩，敌人的帐篷轻易不可使用。
他希望这些匈奴人能提供一点有用的消息，在碎铁城准备了一个多月，他也希望能有所成就。
通译很快走来，“他们自称是从西边过来的，一个多月前见过匈奴人大军向西撤退，但是没见过留下来的匈奴骑兵。”
“匈奴人西撤，他们为何要东进？”
通译挠挠头，“他们说西边闹鬼，所以逃到东边避难。”
“闹鬼？”
“匈奴人的说法，大概是惶灾、旱灾一类的吧。”通译也问不清楚。
韩孺子正想让通译继续询问，帐篷那边传来一声欢呼，好像是发现了什么好东西。韩孺子又向房大业瞥了一眼，这正是老旗手所谓的“一群孩子”。
一名勋贵子弟骑马先跑回来，远远地喊道“抓住了、抓住了。”驶到近前勒住坐骑，兴高采烈地说：“抓住一名大楚的叛徒。”他突然想起了什么，急忙收起脸上的兴奋，“哦，可能还是将军的熟人。”
不久之后，韩孺子带着杜穿云进入一顶帐篷，崔腾等人手持刀剑围成半圈，见他进来，让开一条通道。
帐篷里很暗，有人点燃了一截蜡烛握在手里，昏暗的灯光照亮了躺在地上的一个人。
那是金垂朵的大哥金纯保。
他看上去很虚弱，双手、双脚都被皮索捆着，看样子将他俘虏的是那些匈奴妇孺。
崔腾摇晃手中的刀，说道：“将军，您是最守军法的人，从前放过金家人一次没什么，这回是两军交战，您不会再放人了吧？对我们，您可从来没这么宽宏大量过。”
韩孺子没有回答，盯着金纯保的眼睛。
金纯保显得有些茫然，好一会才认出面前的人是谁，身子一挺，猛地坐起来，大声道：“倦侯，快去救人……不不，快跑，跑得越远越好！”
第一百五十一章 匈奴人的诱兵之计
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金纯保手脚上的皮索被解开，喝了一小口酒，缓缓神，讲述自己的经历。
几个月前，金家兄妹三人和一个丫环进入草原，很快就与匈奴人遭遇，说明身份之后被送到东单于的大营里。
他们来草原寻找自由，结果找到的却是另一个“大楚朝廷”。
“东匈奴也分裂了。”金纯保沮丧至极，尤其是面对一群熟识的勋贵子弟，这些人曾经在京城嘲笑、欺侮过他，现在又看到他最为狼狈的一面。
武帝时期，匈奴分为东西两部，西匈奴坚持与大楚为敌，结果连续兵败，被迫西逃至数千里之外，多年来杳无音讯，东匈奴则向大楚称臣纳贡，数十年间相安无事。
就在这数十年间，东匈奴内部发生了明显的分化，普通匈奴人仍然过着逐水草而居的生活，包括东单于在内的大批贵族则定居在河内地区，用马匹、兽皮等物换取关内的衣食器具，除了每年固定季节进入草原狩猎，他们基本上与放牧无关。
齐王谋反的时候，曾向匈奴人许下慷慨的诺言以换帮助，匈奴贵族们心动了，他们已经习惯了定居生活，早就觊觎关内的花花世界，自知实力不济，敢想却不敢做，齐王给了他们一次机会。
可是贵族们需要骑兵，大量骑兵。
北方的牧民年年纳贡，为的就是换取和平，听说要征兵打一场胜负难料的大战，许多人选择了逃亡，许多部落向北、向西迁徙。
为了征集到足够的骑兵，并阻止部落溃散，东匈奴花了不少时间和精力，等到大军终于集结，齐王已经兵败。
好不容易组建起来的大军不能说散就散，于是在经过激烈的争吵之后，匈奴人向大楚发起了进攻，夺到不少财物，好歹满足了一些贵族的野心。
等到楚军主力赶到，匈奴人害怕了，尤其是那些参战而没有分到多少战利品的普通士兵，大量逃亡，东单于不得不率军退缩，他必须先平定草原各部的叛乱，集结更多的骑兵，才能与楚军一战。
也有一种说法，年老的东单于根本不想与楚军决战，他放纵骑兵逃亡，以此为借口避而不战。
另一批匈奴贵族却坚信大楚已经衰落，该轮到匈奴复兴了，草原人缺少的不是骑兵，而是胆量，只要取得几场以少胜多的战绩，就能重新唤起所有引弓之民的雄心，击败腐朽的数十万楚军不在话下。
王子札合善就是这一派贵族的代表，他的野心不至于此，甚至梦想着统一整个草原，不再分什么东西匈奴。
了解金家人的来历之后，札合善觉得这是一个机会。
金家的祖先是匈奴右贤王，与西单于是近亲，札合善爱慕金垂朵的容颜，还想利用金家的身份声索右贤王之位，于是见面第二天就派人前来求婚。
西匈奴早已不知去向，右贤王也只是一个中断数十年的名号，札合善此举无非是为了抬高声望，以便在老单于升天之后争位。
金垂朵毫不犹豫地拒绝了，札合善四十多岁，妻妾成群，对金家也没有真正的尊重，她当然不愿意嫁过去。
对于任何一位匈奴王子来说，求婚遭拒都是一件很丢脸的事情，札合善身为东单于势力最强的几个儿子之一，尤其不能忍受这样的耻辱，在数次劝说无效之后，他宣布要在草原降下第一场雪的时候迎娶金垂朵，无论生死。
金家兄妹想逃走，几次尝试都以失败告终，反而被看管得更严，金纯保一开始表现得比较顺从，获得了札合善的信任，就在几天前，他带着弟弟、妹妹再次逃亡，结果遇到阻截，他侥幸逃出来，却与弟、妹失散。
金纯保对草原不熟，也不知该去投奔谁，骑着马一路乱闯，终因体力不支摔下马，被一家匈奴牧民救下。
他不太会说匈奴话，这家人以为他是楚地来的逃兵，于是捆绑起来，打算交给匈奴贵族领赏。
“倦侯，求你救我妹妹吧，她性子刚烈，被逼急了，宁可自杀也不会嫁给札合善。你有多少人？太少了可不行……”
韩孺子没有回答，转身走出帐篷。
天已经黑了，数十名士兵守在半里以外，房大业手持幡旗，仰望天空，好像是旗杆的一部分。
其他勋贵子弟还在帐篷里，崔腾一个人走出来，与韩孺子并肩站立，望着同一个方向，半晌方道：“看来金家的小妮子就是不爱嫁人啊，谁求亲她都拒绝。”
崔腾也曾向金家求过亲，遭到回绝，连人都没见着。
韩孺子嗯了一声。
“我算看透了，胡尤就是一个扫把星，跟她扯上关系的男人都会倒霉，我还算幸运的，只是被……这位小杜兄弟送到树枝上坐了一会。”
站在倦侯另一边的杜穿云嘿嘿笑了两声，他不认识金垂朵是谁，也不在意，低着头，用靴子尖轻轻戳地。
“柴韵就比较倒霉了，为了胡尤连命都搭上了。”崔腾长叹一声，虽然闹过别扭、打过架，他还是挺怀念柴小侯的，“你也倒霉过一阵，舒舒服服的倦侯当不了，跑到塞北受风吹日晒……”
“你究竟想说什么？”
“我在劝你，离胡尤远点，就让她将霉运带到匈奴人那边吧，没准咱们什么都不用做，就能坐享其成。”
“我又没说要去救人。”
“这还用说？瞧你这副模样：不说话，目光涣散，一脸忧郁。柴韵教过我，说这就是想女人的神情。我可以不告诉妹妹，但是你得保证不去救胡尤，还有，你今后对我要优待几分……”
“胡说八道。”韩孺子斥道，“我在想，金纯保的话跟柴悦有点对不上。”
“哦，那我白操心了。是啊，柴悦不是说匈奴王子以为你破了胡尤的身子，要找你报仇吗？金纯保怎么只字未提啊？我去给你问问，这小子从前很怕我，绝不敢对我撒谎。”
韩孺子没有阻止崔腾，翻身上马，回到队伍中去，命令通译再次审问匈奴人，弄清他们是从哪个方向来的。
帐篷里传出几声惨叫，没多久，崔腾一伙人簇拥着金纯保走出帐篷。
金纯保哭丧着脸，“倦侯，我说的都是实话，有些事情我不好当着众人的面……”崔腾等人一瞪眼，金纯保什么都不在乎了，急忙道：“妹妹是喜欢倦侯的，她常说自己当过大楚皇后，怎么能当匈奴王妃？札合善因此非常嫉妒，声称一定要杀死倦侯。”
韩孺子伸手阻止金纯保再说下去，他显然是受到威胁才“招供”，那明显不可能是金垂朵会说的话。
通译也过来报告，“我觉得他们说的是实话，的确是从西边过来的，他们有亲戚在札合善军中，赶着牛马是要投奔亲戚的。”
房大业仍是一副事不关己的冷淡神情，韩孺子必须自己做出判断与决定，稍作思考，他下达了几道命令：“放走匈奴人，不给马匹，将牲畜全都带走，将金纯保也带走。”
崔腾笑道：“金镯子，听见没，你和牲畜一个待遇，自己上马。”
金镯子是金纯保小时候就有的绰号，没想到了逃到草原也没躲过。
七名匈奴人哀求，希望能留几只牲畜，没有这些牛马羊，他们过不了冬天。韩孺子命令士兵引弓，匈奴人不得已，哭哭啼啼地连夜离去。
“不如将他们杀死，带七颗首级回去，怎么也算一点功劳。”崔腾感到遗憾。
韩孺子看着匈奴人消失在夜色中，对全体将士说：“匈奴骑兵必然在追踪金纯保，离此地不会太远，我放走七名匈奴人，是要让他们迷惑匈奴骑兵，以为楚军会就地扎营休息。我的命令是即刻撤退！带走牲畜，半路上放行。”
众人一惊，马上准备出发，崔腾更是大惊，“匈奴骑兵就在附近？”
韩孺子看着金纯保，“匈奴人故意放他逃走，想引诱楚军进入圈套，为了让咱们将他带回碎铁城引诱更多楚军，匈奴人或许不会追得太紧。”
崔腾抬脚踹向金纯保，怒道：“原来你还跟小时候一样，是个叛徒！”
金纯保拼命摇头，“倦侯，我真的没有撒谎……”
“你或许没有撒谎，你只是被匈奴人利用了。”
金纯保哑口无言。
崔腾又道：“不对啊，匈奴人既然故意放走金镯子，为什么又让人把他抓起来呢？”
“这是意外，这些匈奴妇孺不知道札合善的计划。”
众人上马，赶着数十头牲畜赶夜路，速度自然快不了，许多人频频张望，就怕黑暗中突然蹿出匈奴骑兵。
韩孺子越想越觉得自己的判断没错：柴悦为了劝说倦侯来碎铁城，不仅夸大地利，也夸大了札合善对倦侯的敌意，匈奴人为了引诱楚军，夸大了内部的分裂和金垂朵所处的危险。
匈奴人与柴悦的做法一致，说辞却不相同，说明他们并无勾结，但柴悦低估了匈奴王子的才智。
韩孺子轻叹口气，不明白为什么人人都以为他对金垂朵别有用心。
一个时辰之后，他下令撵走牲畜，希望能迷惑一下追上来的匈奴人，然后加快行军速度，可是想在黑夜中认准方向并保持队形不乱，还是不敢太快。
极少主动开口的房大业突然说话了，“匈奴人认得旗帜。”
“什么？”韩孺子扭头问道。
“你放走的那几名匈奴人，只要记得这面长幡的形状，稍加描述，那些匈奴骑兵就会猜出有大将在此，以他们的脾气，舍不得放走楚军大将。”
长条状的幡旗既是将军的象征，有时候也是麻烦，韩孺子微微一笑，“这么说你也同意我的猜测？”
房大业没吱声。
韩孺子下令加速。
第一百五十二章 老将不老
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楚军抛掉了一些暂时无用的物品，包括大部分干粮，随身只留兵器、酒水和喂马的豆子，天亮时回到草原边缘，稍事休息，尤其是让马匹吃饱，接下来，他们要连续驰骋，尽快回到碎铁城。
大多数士兵借机睡了一会，韩孺子不太困，觉得自己能够坚持，房大业对他说：“你让大家越来越紧张了。”
韩孺子笑了笑，找了一块舒适干燥的地方，裹着披风躺下，本想闭目休息一会，结果眼睛合上没多久就进入梦乡，被推醒的时候甚至感到一股愤怒。
杜穿云小声说：“出发了。”
总共休息了不到半个时辰，众人上马，因为要连续奔驰，不敢让马匹跑得太快，有前驱、有殿后，尽量保持队形不乱。
直到午时后面也没有匈奴人的影子，众人稍感放心，让马匹休息的时候，韩孺子找来金纯保，问道：“东匈奴分裂的事情，是谁告诉你的？”
金纯保伤势未愈，先是被牧人捆绑，又跟着楚军骑马跑了多半天，显得十分憔悴，喃喃道：“谁告诉我的？匈奴人都这么说……札合善说得多一些，他经常跟我聊天，说那些还想坚持草原生活的匈奴人有多么愚蠢。”
“追你的匈奴人大概有多少？”
“有……有几百人吧，我不知道，我一直逃，有时能听见马蹄声，有时听不到……”
“瞧他萎靡不振的样子，干脆杀掉算了，只带头颅还方便些。”崔腾再次提出建议，握着刀柄，打量金纯保的脖子。
金纯保急忙挺身睁眼，大声道：“我没事，还能骑马再跑三天三夜。”
韩孺子传令上马，正要出发，殿后的一名士兵挥动旗帜，引起前方众人的注意，所有人都向后方望去，只见数里之外出现三名骑兵。
“是匈奴人。”崔腾的声音有点发颤，“快跑吧。”
命令已经到了嘴边，韩孺子却改了主意，“向那座山进发，正常行军即可。”
“碎铁城在西边，山在北边……”崔腾问出了许多人的疑惑。
韩孺子又向三名匈奴骑兵望了一眼，“那三人追踪百名敌军而不惊慌，背后必有大军跟随，咱们若是逃跑，大军也会紧追。咱们往山区行进，让他们以为有埋伏。”
“没准真有埋伏，全是匈奴人。”崔腾只想快马加鞭。
“那也认了。”韩孺子让殿后的数名士兵赶上来，一百人结成一队，以正常速度向西北方的一片山脉进发。
三名匈奴人不远不近地跟着，小半个时辰之后，离山脚还有三四里远，匈奴人的大部队出现了。
“天呐，至少……有一千人。”崔腾吓得差点从马上摔下去。
“别慌，匈奴人不知道咱们的底细，不会轻易进攻。”
“如果他们不怕呢？”崔腾心里一点底也没有。
韩孺子也只是强作镇定，瞥了崔腾一眼，冷冷地说：“那就边打边退。”
一百人对阵一千人，毫无胜算，崔腾却不敢开口质疑了。
韩孺子放慢速度，匈奴大军远远跟随，前驱的三名匈奴人离得更近了，勒马长嘶，嘴里发出唿哨声，显然是在挑衅。
“够了！”房大业突然冒出一句，勒住缰绳，将手中的幡旗递给杜穿云，对镇北将军说：“你们慢慢走，不用停下来等我。”
“老将军……”
韩孺子话未说完，房大业调转马头向队尾驰去，在一名身强体壮的军官面前停下，说道：“把你的弓借我一用。”
房大业的身份是囚徒，担任旗手之后，配发了普通弓箭，被借弓的那人是军中小校，臂力超常，携带的是特制硬弓，可不愿意轻易交给外人，尤其是一名六十多岁的老头子。
“快点！”房大业厉声喝道，小校身子一颤，向镇北将军望去，见将军点头，才不情愿地将弓交出去。
房大业接过硬弓，也不感谢，深吸一口气，胸膛鼓起，硕大的肚子奇迹般地缩了回去。
“驾。”房大业拍马冲向那三名匈奴人。
虽然他说过无需等待，韩孺子等人还是驻马观望。
三名匈奴人分散开，同时迎战。
远处的匈奴大军也停下了。
一名匈奴人先射一箭，房大业不躲不避，也不放慢速度，任凭那箭从身边掠过，突然挺身还射一箭，没有击中。
“唉……”几名勋贵子弟发出遗憾的叹息。
三名匈奴人几乎同时射箭，房大业伏在马背上躲过，随后再度挺身引弓。
一名匈奴人中箭落马。
一半楚军轻声欢呼。
另外两名匈奴人急忙还击，一支箭从目标身边掠过，另一支箭却好像射中了。
包括韩孺子在内，所有楚军都惊得叫出声来。
马还在奔驰，房大业又一次挺身射击，用的是敌人的箭，第二名匈奴人落马。
只剩一名匈奴人，大吃一惊，转身逃跑，房大业紧追不舍，将距离缩短到只有三十几步时，发出第三箭，准确命中，顷刻间，连杀三人。
房大业这时的位置离匈奴大军更近一些，他没有立刻退回，而是又向前跑出一段距离，单手高举硬弓，做出挑战的姿势。
“这个老家伙！”崔腾实在找不出别的话，将这几个字接连重复了五六遍，看向左右的同伴，只见每个人都跟他一样既惊讶又敬佩。
匈奴大军里无人出阵迎战，房大业这才调转马头，驶回本队，长须飘飘，吐出一口气，肚子又凸了起来，将硬弓递给小校。
小校急忙摆手，“请老将军留下，我不配再用这张弓。”
房大业也不谦让，留下硬弓，将自己原有的普通弓交给对方。
“走吧，到山脚下休息。”房大业虽然还是一名旗手，说的话却自有一股威严，韩孺子点头，队伍出发，速度仍然不快，但是每个人心里都踏实了一些。
杜穿云眼光向来很高，这时却也心甘情愿地替房大业举着幡旗，他敬佩的不是箭术，远远看去，房大业与三名匈奴人的对阵并无出奇之处，他敬佩老将军的胆气，面对上千名敌军，居然敢冲上去迎战，这份镇定从容，杜穿云自忖没有，隐隐觉得就算是爷爷杜摸天在此也不敢。
队伍来到山脚下时，天已擦黑，匈奴大军没有追上来，远远地观望，似乎有些拿不定主意。
众人又开始紧张了，崔腾问道：“怎么办？真要边打边退？”
韩孺子看向自己的那面幡旗，“匈奴人不会马上进攻。”
“你肯定？”崔腾越来越沉不住气，“匈奴人看样子不会撤退啊。”
韩孺子对匈奴人没有多少了解，与老将军房大业不同，他的镇定来自于性格和读过的一些史书，“匈奴人部族众多，常有意见不一致的时候。”
韩孺子向房大业拱手道：“房老将军……”
“匈奴人不会撤退，你得派人回碎铁城搬取救兵。那边的山坡可以阻挡一阵。”房大业了解匈奴人，而且观察过周围的地势。
韩孺子点下头，对杜穿云说：“你回去……”
杜穿云立刻摇头，“虽然我的箭术一般，但我得留下来，我跟你来塞外不是为了搬取救兵，是要贴身保护你。”
“让我去吧。”崔腾主动请缨，相比于停在这里与匈奴人对峙，他更想策马西奔，就算那边没有救兵也无所谓，只要能离匈奴人远一点就行。
房大业连杀三人所建立的信心快要被夜色逼退了。
韩孺子目光扫过，与崔腾想法一样的人不在少数，只是不敢像他一样公开提出来。
韩孺子点名，两名部曲士兵、一名正规楚军士兵、一名勋贵子弟，最后点到了崔腾，“你们五人带十匹马，入夜之后我会点火吸引匈奴人，你们去搬取救兵，速去速回。”
“一定！”崔腾大声答道，紧紧握着缰绳，这就想跑。
“带上金纯保，他能保护你们。”韩孺子说。
金纯保一愣，崔腾则是一惊，“带他干嘛？跑得反而更慢了。”
韩孺子却坚持自己的猜测：“匈奴人最不想杀的人就是他，他们追的是这面旗。”
“把旗留下，你跟我们一块走吧。”崔腾说。
韩孺子心中一动，太祖韩符十有**会抛弃众人独自逃亡，可他不会，太祖争雄的时候已有根基，总能卷土重来，韩孺子身边的可用之人本来就不多，若是露怯，只怕更没有追随者了。
“旗在将在。”韩孺子说道，“准备吧。”
山坡不是很陡，宽数十步，两边是峭壁，倒是易守难攻，但是一旦遭到封堵，再想冲出去也很难。韩孺子率队到了坡下，这一带很荒凉，草木稀少，他命人将一部分马鞍卸下来，堆在一起点燃。
崔腾等人押着金纯保沿山脚向西而去，韩孺子望着他们消失，匈奴人果然没有分兵追赶，他心中稍安。
火势渐旺，楚军牵马登上山坡，距离火堆百余步，站成三排，持弓外向，韩孺子站在第一排中间，杜穿云护持身边，一手握着旗杆，一手持盾，小声道：“这和江湖人比武真不一样啊。”
房大业站在韩孺子另一边，望着山下的火堆，说：“回到碎铁城，将军若是还有兴趣，咱们谈一谈吧。”
韩孺子微微一笑，能说动老将军的不是言词，而是战斗。
山下火光里人影幢幛，匈奴人逼上来了。
第一百五十三章 塞外的“芦苇”
黑夜放大了对面的声音与影像，加深了自己的猜忌与恐惧，山下的荒野中似乎布满了匈奴人，如同群狼一般嗥叫不止。
山坡上的九十多名楚兵尽皆变色，他们面对着十倍于己的敌人，已经退无可退，援军最快也要两天以后才能到达，谁也不知道该怎么坚持下去。
山下的呼啸声突然升高，无数支箭矢射来，在火光映照的地面上留下诡异的影子，看上去像是用床弩发出的重箭，第一排的不少人举起了手中的盾牌，杜穿云也在犹豫，但他多看了一眼倦侯，尤其是老将军房大业。
房大业已在弓上搭箭，但是没有引弦，站在那里一动不动，甚至没有抬头看天，目光紧盯着山下的幢幢身影。
杜穿云于是也不动。
那些箭只是虚张声势，飞到半途就掉在地面上，根本不是铺天盖地，只有十几支。
房大业突然收腹引弓，后两排的士兵马上照做，只是手臂全都微微发抖，找不到明确的目标，只好对准燃烧的火堆。
韩孺子握着刀，大声道：“除了房老将军，其他人听我命令，不准随意放箭！”
众人接受命令，却没人开口应声。
匈奴人的叫喊声渐消，山下传来清晰的说话声：“楚人稍安，我是匈奴使者，不是将士。”
等了一会，有人骑马进入火光的范围内，张开双臂，表示自己不是来挑战的。
韩孺子对杜穿云另一边的小校说道：“问问他的来意。”
小校点头，盾牌护在胸前，下行几步，大声道：“来者何人，报上名来。”
那名会说中原话的匈奴人没有通名报姓，向上方不住打量，“带兵的是哪位将军？”
小校回头看了一眼，大声道：“有事就说，没事……”他想邀战，怎么也不敢说出口。
匈奴人笑了几声，“哪位将军并不重要，我来告诉你们，匈奴大军已经将你们包围，你们速速投降，或可逃过一死，否则的话……”
房大业一箭射出，贴着马身掠过，坐骑受惊，扬蹄躲避，差点将马上的人掀下来。
匈奴使者伏在马背上，转头就跑。
片刻之后，匈奴骑兵呼啸而至，越过火堆，向半山腰冲来。
房大业弯弓射箭，他的箭术与金垂朵截然不同，动作慢而舒缓，由于两臂比较长，引弓的姿势也不标准，像是刚拿到弓箭的少年在射击十几步以外的兔子。可他射出的箭远而有力，远远超出普通士兵，更强于力量不足的金垂朵。
居高临下，他的箭直射百步以外，每箭必中，非人即马。
可匈奴骑兵还是不停冲锋，老将军射了三箭，数十骑已经冲到五十步以内。
韩孺子也算是有过战斗经验了，可这是第一次面对匈奴人，他仍然感到紧张，胸中憋闷，像是被孟娥戳了一指，早在房大业射出第一箭的时候他就想下令射击，心里却明白，并非人人都有老将军的本事，他必须等待。
等得越久，胸中的憋闷感越强。
匈奴人的箭也射来了，有几支甚至到了楚军头顶，第一排人举盾格挡，韩孺子在指挥，房大业正射箭，后两排将士严阵以待，都得露出上半身。
不能再等了，韩孺子大声下令：“放箭！”
第二排士兵放箭，接着是第三排。
数十支箭齐射出去，准头虽然差了些，声势却是房大业一个人无论如何制造不出来的。
匈奴人退却了，留下两匹死马，伤者、死者都被带走了。
房大业的肚子又鼓了起来，叹道：“匈奴人表面凶猛，内心里怕死，冲锋大都是虚张声势，引诱敌军迎战，一有人中箭就会退却，可现在天太黑了，后面的人看不到前方的情况，反而变得勇敢了。”
队伍里有人发出空洞的笑声，虽然击退了匈奴人的进攻，他们却高兴不起来。
匈奴人很快发起第二轮进攻，看上去人更多，但是非常谨慎，骑士都伏在马背上，觉得距离差不多了，挺身射一箭立刻趴下。
房大业射中两匹马，落地的骑士立刻跳到同伴的马背上。
这批进攻者当中有几人的箭射得颇远，两名楚兵被射中，韩孺子不得不提前下令放箭。
匈奴人又被击退了，除了几匹马，骑士没有伤亡。
不用房大业介绍，众人也看懂了匈奴人的战术：以车轮战术消耗楚军的体力与箭矢，然后一拥而上结束战斗。
匈奴骑兵将近千人，可以不停地轮番进攻，九十几名楚军的箭矢却不能无穷无尽，唯一的优势是居高临下，又是原地引弓，普遍射得更远一些。
五轮进攻之后，双方都没有伤亡，楚军的箭矢却已消耗近半。
进攻间隙，房大业重重地叹了口气，好像对什么事情感到不满，身子晃了两下，说：“我累了。”
韩孺子马上命人搬来几套剩余的马鞍，摞在一起，正好到屁股下面，老将军靠在上面，又重重地叹了口气，“张天喜、骆英华……你们跟我一块放箭，其他人尽量少放箭，想办法自保吧，被射中的人拖到后面去。”
房大业点了五个人的姓名，他从未回头，却知道谁的箭术更好一些，他极少与别人交谈，突然间叫出姓名来，将众人都吓了一跳。
被叫到的五人调整位置，站在房大业身后，其他人暂时放下弓箭，以盾护身，除此之外，也没有别的自保手段。
房大业缓缓扭头，对韩孺子说：“匈奴人早晚会换用步兵，你想办法应对吧。”
“骑兵攻不上来，步兵更不行吧？”杜穿云一直没有参与战斗，听说有步兵上阵，开始兴奋了，看着一手旗、一手盾，不知待会要放弃哪一个，好腾出手来拔刀，“匈奴人也有步兵？”
“有。”房大业冷淡地回道，低着头，弓箭横放在腿上，像是要睡觉。
韩孺子没见过匈奴人的步兵，可他马上就明白了老将军的意思，“我会想办法。”
匈奴人又来了，他们已经熟练掌握了进攻节奏，知道在哪里既能威胁到山上的楚军，迫使敌方消耗箭矢，又能迅速调转马头，安全撤退。
可这一次他们迎来的箭矢不多，却出奇地准，六支箭射来，总有一两支能够射中人或马。
匈奴人很快退却，又试探了一次之后，他们明白楚军是在节省箭矢，于是再度进攻的时候，冲到了三四十步以内，对于胆战心惊的人来说，敌人几乎就在眼前，杜穿云将幡旗用力插进土里，拔出了腰刀，其他人也都做好了准备，以为要进行一场肉搏战。
匈奴人胜券在握，却不想冒险近战，射出一批箭之后，又撤退了。
房大业等六名将士射倒了五名匈奴人，己方却有十几人倒下，这个距离太近了，盾牌保护不了全身。
死伤者被拖到后面，惨叫声不止，剩下的人更加害怕，韩孺子身后的一名勋贵子弟小声道：“死定了，这回死定了……”
房大业没有放弃，有条不紊地又搭上一支箭，只要敌人没有攻上来，他总是一副垂头丧气、昏昏欲睡的样子，匈奴人逼到近前也不惊慌，射中了也不兴奋。
韩孺子也不想放弃，虽然从里到外都绷得紧紧的，斗志仍未消退。
夜深了，月光散下，照得大地出奇的明亮，山下的匈奴人让韩孺子想起了拐子湖岸边的芦苇，成群成片，随风飘动，只是塞北的“芦苇”动得更快，也更加凶残。
“差不多了。”房大业抬起头，望向远方，“匈奴人的耐性快要耗光了，应该派步兵上阵了。”
韩孺子转身，招呼三十多名部曲士兵，“跟我来，匈奴人用步兵，咱们就用‘骑兵’。”
“要冲下去吗？”杜穿云眼睛一亮，战斗进行半天，他却一刀未出，憋闷坏了。
“马冲，人不冲。”韩孺子早已想出一个计划。
百余匹马正在后方的山坡上吃所剩无几的豆料，对人类的争斗视而不见，只在喊声太刺耳的时候，不耐烦地甩甩尾巴。
韩孺子等人将马匹聚在一起，为了不让敌人提前防备，仍然留在后方。
杜穿云还得保护幡旗，也跟房大业一样唉声叹气，心想自己大概没机会立功了。
匈奴人的骑兵又来了两次，人数不多，逼得也不够近，有点敷衍的意思。
月过中天，山下来了一支奇怪的队伍，像是一群步兵在稳步前进，又像是一头巨大的动物在蠕动。
山下的火堆早已熄灭，“怪兽”到了山脚下，山上的楚军终于看清，那是一群持盾步兵，他们不只挡住了前方，连头顶也给罩住了，最前一排的士兵只能透过缝隙向外张望，行进速度因此特别缓慢。
再多的箭也击不破这只盾牌军。
“匈奴人真有步兵啊，我还以为他们只会骑射呢。”杜穿云得到过提醒，这时还是有点吃惊。
“从前没有，投降大楚这么多年，也该学会了，只是不愿轻易使用。”房大业的声音如同久病者一样沉闷，顿了一下，又说道：“再用从前的打法与匈奴人交战，会吃大亏。”
这正是韩孺子担心的事情，柴悦很聪明，但他对匈奴人的了解全来自于武帝时期的记载，与大将军韩星倒是一拍即合，用来对付在河内定居数十年的匈奴贵族，只怕会有不小的漏洞。
但这不是眼前的麻烦，他得用马匹冲破匈奴的盾阵，此战若是失败，那真的就是一败涂地，至于马匹用光之后，拿什么阻挡下一次进攻，他也不知道。
（今日一更）
第一百五十四章 意外之险
马群如果有智慧，在它们无所顾忌地吞吃豆料时，就该猜出接下来不会有好事，看到前方的人类纷纷让开时，就该紧张，甚至害怕了。
可它们什么都不知道，只当这是一顿普通的“夜草”，老老实实地站成数排，它们是战马，这点规矩还是懂的。
三十多人站在马群后面，已经亮出手中的刀。
“行了！”杜穿云的声音传来，表面前方的楚军已经让到两边。
韩孺子想用刀身拍马，举刀之后他明白过来，若是不让这群马“疯狂”一下，将会白白浪费他的退敌之计。
其他士兵根本没有这种犹豫，数十柄刀落下，或刺或削。
一匹马受惊，通常都能让整群马慌乱，何况几十匹马几乎同时受痛？一阵响亮的嘶鸣，马群甩开蹄子向山下狂奔，临跑之前也做出一点小小的报复，好几名楚兵被马蹄子踢飞，怪他们自己，就站在马后，全忘了一刀下去会惹来多大的怒火。
韩孺子躲过了，望着疾驰而下的马群，在心中默默催促，希望它们跑得更快、更野一点。
下山只有一条路，马群与匈奴人的盾牌阵撞上了，这是真正的“人仰马翻”，人的惨叫、马的嘶鸣混成一片。
楚军士气为之一振。
杜穿云振臂欢呼，房大业一把将他抓过来，喘着粗气问道：“你是来保护镇北将军的？”
“当然。”换一个人敢这样抓自己的胳膊，杜穿云立刻就会翻脸，房大业却不同，杜穿云简直崇拜这位老将，很高兴自己要领到任务。
“带将军上山，看看有没有离开的道路。”
“啊，这不就是逃跑吗？”
房大业冷冷地说：“怎么，你不想逃？那你下山开一条血路出来，我们跟着你，突围之后一块向你磕头，像对佛祖一样把你供起来。”
杜穿云不好意思地笑了笑，“我又没说不同意。”
房大业松开手，“别带走太多人。”
“是。”杜穿云转身刚要走，房大业又道：“把旗留下。”
“哦。”杜穿云从来没这么听话过，跟爷爷他都要经常反驳几句，对房大业却是言听计从。
韩孺子和一群士兵正往下走，希望将山下的情况看得更清楚一点。
盾牌阵被破了，马群已经跑远，嘶鸣声偶尔传来，山脚处留下一片死伤者，这回没人将他们带走，能跑的都跑了，自顾不暇，帮不了同伴。
山上看不太清下面的情况，山下的人更是一头雾水，很长时间没有匈奴人攻上来，也不收回收死伤者。
杜穿云跑到倦侯身前，“走吧。”
“往哪走？”韩孺子一愣。
“上山看看，或许有别的道路。”
韩孺子回头望了一眼，白天时他就观察过，山顶全是石头，向东延伸，西边陡峭，处于匈奴人的包围之中，“哪来的路？”
“或许嘛，不看怎么知道？”
韩孺子叫来小校，命他整顿士兵，听从房大业的指挥，他带着十来个人上山查看。
山顶看着没有多远，越往上越陡，最后一段路寸步难行，黑暗中看不清危险，士兵们都劝倦侯不要再往上走了，只有杜穿云仗着轻功了得，说：“你们留在这儿，我一个人上去看看。”
不等韩孺子同意，杜穿云手脚并用，向上攀爬，没一会就消失了。
山下传来叫喊声，山顶听不清，一名士兵得到倦侯的示意，大声向半山腰喊道：“怎么样？匈奴人又攻上来了？”
“匈奴人又改劝降了！”半山腰的人回道，“等我们射他几箭！”
黑夜成为楚军的保护，匈奴人显然弄不清山上的状况，等到天亮，发现楚军产并未得到援助之后，他们肯定会再度发起进攻。
韩孺子等人登得高，看得却没有更远，只觉得山风猛烈，他向山顶望去，希望杜穿云真能找到一条逃生之路。
杜穿云在上面开口了，“我爬上来了！黑咕隆咚看不清，好像……咦，山后有野兽，不是野兽，是匈奴人，等我……”
隐约有兵器相撞的响动，很快消失，再无声音。
韩孺子一惊，想不到匈奴人从山后爬上来了，要不是他们过来查看，就将陷入腹背受敌的境地。他估计人数不会太少，杜穿云以一敌多肯定不行，想要上去帮忙，却没有攀爬的本事。
“杜穿云！”韩孺子叫了一声。
“他在山后，声音传不过去。”一名士兵提醒道。
“还有谁能爬上去？帮帮他。”韩孺子看向几名部曲士兵，当初在京城从军的江湖人不多，这三人是其中一部分，也是他的侍卫。
如果还有谁能爬到山顶，那就是他们了。
三人互相看了一眼，一块抬头望去，其中一人说：“我试试。”说摆收起腰刀，像壁虎一样趴在山石上，慢慢向上攀爬，轻功明显比杜穿云差一大截，但是逐渐上升，没有掉下来。
“小心石头，倦侯到这边来吧。”另一名江湖人侍卫说。
韩孺子让到一边去，虽然看不到什么，仍然抬头仰望。
第三名江湖人侍卫低声与其他几名士兵交谈，劝他们到半山腰帮助房大业，这里地方狭窄，容不下这么多人。
韩孺子过了一会才发现身边只剩下两名江湖人侍卫，而且这两人都拿着刀。
山顶传来第一名江湖人的声音，“没人，好像都掉下去了，匈奴人要是能爬上来，咱们应该也能爬下去，就怕山下还有匈奴人守着。”
“知道了！”两名江湖人齐声道，然后一块面朝倦侯，抱拳行礼，手中的刀却没有收起来。
韩孺子看着他们，本想装糊涂，又觉得没有必要，于是问道：“为财？为名？为禄？”
两名江湖人没有回答。
“‘开路神’王灵尚、‘风刀’古聚仁，上面那位是……‘老猿’宋少昆。”韩孺子叫出三人的绰号与姓名。
“倦侯好记性。”王灵尚刀尖冲下，古聚仁站到了倦侯身后。
“你们是在京北加入义军的，我当然记得，嗯，让我猜测的话，你们是为柴家做事？”
王灵尚微微一笑，“倦侯不仅记性好，人也聪明。”
韩孺子身后的古聚仁低声道：“说这些干嘛？动手吧。”
韩孺子心中一紧，他远远不是这两人的对手，就算呼叫，山腰处的士兵也来不及相救。
他在一个最想不到的时刻，陷入最想不到的险境。
王灵尚摇摇头，“倦侯待咱们不薄，应该对他说清楚，而且——等匈奴人再进攻，咱们才好趁乱动手。”
古聚仁轻轻地哼了一声，没有再说什么。
王灵尚向山下望了一眼，匈奴人暂时没有进攻的迹象。
“没错，我们是被柴家重金请来的，至于出钱的人具体是谁，不说也罢。”
韩孺子的心揪得更紧，勉强还能保持表面上的镇定，“你们等的时间可挺长。”
“没办法，倦侯身份特殊，死在军中的话，我们跑不了，柴家也逃不掉干系。我们本想等到与匈奴人开战的时候找机会动手，没想到机会说来就来了：倦侯不是死在我们手里，是死于匈奴人的刀剑。”
“杀了我，你们还是逃不掉。”
“嘿，试试呗，反正留在这里也是等死，只带倦侯的头颅，逃跑的机会还要更大一些。待会我们从后山翻下去，没有匈奴人，那就是侥幸，有匈奴人守着，我们就交出头颅投降，找机会再逃。”
“柴家出多少钱？”韩孺子背靠山石，握着刀柄，也不知自己有没有机会拔刀出鞘。
“这不只是钱的事情，我们欠着人情，不得不还，说实话，倦侯人不错，可是论交情，咱们还是差着一层，没办法，只好委屈你了。”
古聚仁插口道：“我们不过是比匈奴人抢先一步而已，拿你的人头，好回去交差。”
山顶又传来宋少昆的声音，“还等什么？快上来吧。”
“不急。”王灵尚回道，“山下的匈奴人好像又要进攻。”
山顶掉下几块碎石，王灵尚喝道：“小心点儿！”
几个人都往山下望去，隐约见到成片的人群在移动。
“也是我有眼无珠，居然让你们都成为我的侍卫。”韩孺子叹了口气。
“倦侯无需自责，部曲当中会武功的人不多，我们稍显身手就被杜穿云推荐为侍卫，要说有眼无珠，也是杜穿云，他信任江湖好汉。”
“杜穿云无错。”韩孺子绝不将责任推到别人身上。
一名部曲士兵爬上山，他是渔民出身，不是江湖人，说道：“房老将军让我问一声，山上到底有没有机会，不行的话……”
王灵尚笑着迎上去，“有机会，你听我说……”
士兵对他毫无防备，待到惊觉，喉咙已被割断，王灵尚抱着他，就让鲜血喷到自己身上，望向半山腰，似乎没人注意这里，他对身后说：“准备动手吧，不等匈奴……”
韩孺子没有拔刀，那根本来不及，而是用尽全身力气，狠狠击出一拳。
古聚仁却有防备，伸手扣住倦侯的手腕，另一只手举起刀，冷冷地说：“瞧不出倦侯真有几分力气。把嘴闭严，我给你一个痛快，一下的事儿。”
韩孺子想不到自己会死在这里。
古聚仁更想不到。
一柄剑从上方刺下来，悄无声息，直到刺进古聚仁头顶，才突然加速。
古聚仁的嘴闭得很严，仍然维持着原来的姿势，韩孺子惊讶地抬眼看去，倒挂在山石上的杜穿云对他做出嘘的手势。
第一百五十五章 刀盾
王灵尚也算是老江湖，突然间觉得不对劲儿，立刻推开身上的尸体，转身挥刀，正好格住袭来的短剑，再晚一步，他就要被一剑穿心。
“你没死！”王灵尚大吃一惊。
“我命大。”杜穿云说着话，连刺两剑。
两人就在山石边上打起来，杜穿云有刀，使用的却是更擅长的短剑，靠着腿上的功夫，围着敌人不停击刺，王灵尚刀法厚重，将要害护得滴水不漏，偶尔反击，杜穿云不敢硬接。
七八招之后，杜穿云又被逼退，王灵尚正要趁势追击，忽听身后传来一声“哎”，听出那是倦侯的声音，可也不敢大意，转身瞥了一眼，心中惊骇，险些叫出声来。
已经死去的同伴古聚仁，目光呆滞，向他合身扑来。
惊骇只是一瞬间，王灵尚马上醒悟，古聚仁是被倦侯推过来的。同一瞬间，杜穿云又刺一剑，王灵尚挥刀格挡，另一只手拍向尸体。
剑被挡住，尸体被拍中，王灵尚却觉得肚子上一凉，低头看去，只见一柄刀已经刺中自己，那刀跟在尸体后面，最后一刻直接刺透，速度不快，却是悄无声息。
王灵尚大吼一声，举刀向尸体后面的倦侯砍去，胁下又是一凉，这回是致命伤，他吐出最后一口气，手中的刀掉在地上，人也随之倒下。
杜穿云收回剑，绕到倦侯身边，“嘿，行了，已经死了。”
韩孺子这才慢慢拔出刀，退后两步，“死了？”
“算我杀死的，你别害怕。”
“我不害怕！”韩孺子略带恼怒地说。
“随你。你的手劲儿可不小，要是跟我爷爷再多练个一年半载就更好了。”
“是啊。”韩孺子挤出微笑，心里很清楚自己的这点力气从何而来。
山腰处跑来几名士兵，看到三具尸体，全吓了一跳，“怎么回事？有匈奴人吗？”
韩孺子摇摇头，指着王灵尚和古聚仁的尸体，“他们是暗藏的刺客。”指着部曲士兵，“他……为救我而死。”
赶来的几名士兵又惊又怒，他们也是拐子湖的渔民，举刀在侍卫尸体上砍了几下以泄愤，然后抬着同伴的尸体往下走，韩孺子与杜穿云随后。
“山后的匈奴人怎么样了？”韩孺子问。
“山崖不好爬，就上来两个匈奴人，我杀了一个，另一个自己掉下去了，我也差点掉下去，算是拣回一条命，刚爬上来，就听到他们在商量怎么杀你——真是抱歉，是我将他们选为侍卫的。”
“与你无关，是我让大家陷入险境的。”
“我和王灵尚打斗的时候，你怎么不喊人，反而自己上阵了？”
韩孺子一愣，他也不知道为什么，当时只有一个念头，一定要想尽办法杀死王灵尚，全忘了喊人过来帮忙，“糟了，应该留一个活口，我还没弄清到底是谁收卖他们。”
“现在没办法，以后你就有经验了，先解决山下的问题吧。”
山下的匈奴人又有动向，许多人骑马跑来跑去，喊声不断，像是要发起更大规模的进攻。
韩孺子向远处望去，夜色无尽，他们这些人已经走投无路。
房大业看到了尸体，一点也不在乎，直接向杜穿云问道：“有路吗？”
“后面是峭壁，除非咱们都是猴子，否则的话九死一生，不不，九十九死一生。”
“嗯。”房大业平时从不兴奋，这时也不沮丧，“箭已经不多，得留一些白天使用，等匈奴人再攻上来，咱们得肉搏一轮了，把弓箭都放下，拿起刀盾。”
众人应是，放下弓箭，有人将它们搬到更高的地方，其他人在山腰处排队列阵，匈奴人已经来到山脚，正在将伤亡者和满地的盾牌、兵器挪开。
韩孺子和杜穿云也加入到队伍中，房大业走过来说：“你们到后面去。”
“不，我和大家一块战斗。”韩孺子坚定地说。
房大业盯着他看了一会，“你是镇北将军，说点什么吧。”
韩孺子走到队列前方，先看了一眼正在忙碌的匈奴人，转身面对自己带来的楚军，心中有许多话想说，话到嘴边又都觉得无聊。道歉吗？那没有任何意义；利诱吗？一切许诺都离得太远；威胁吗？他想不出有什么东西比眼前的匈奴人更可怕；忠君卫国吗？队伍中的部曲士兵从一开始就不愿意参军抗击匈奴，江湖人只想趁乱杀死倦侯，那些真正的士兵大概也是奉命行事。
韩孺子大声说：“同生共死。”
然后他转过身，双手握刀，为自己没能说出更加激励人心的话感到羞愧。
“同生共死！”身后突然响起齐刷刷的叫声。
韩孺子心中稍安，还有点激动，没错，有人要杀他，可是也有人救他、跟随他。
房大业上前，将一面盾牌递过来，韩孺子接在手中，向老将军点点头。
房大业退后两步，他不用盾牌，一手握着幡旗，一手持刀。
匈奴人将战场清理干净，一人骑马来到山脚下，高声道：“最后一次机会，投降者可免于一死。”
韩孺子想提醒众人，匈奴人在撒谎，第一次劝说还只是“或可”免死，现在变成了直接免死，全无半点诚意。
身后响起一句清脆的咒骂，杜穿云抢先回答了匈奴人的劝降。
那人调转马头离去，一群匈奴士兵列队上前，也是一手盾一手刀，与楚兵的配置完全一样，只是数量更多，至少有三百人，站成十几排，缓缓向山上走来。
楚军唯一的优势是山坡狭窄，匈奴人无法采取包围战术。
匈奴人走走停停，不是因为害怕，而是要保持队形整齐，这是一只训练有素的军队，与楚军极其相似，身上的盔甲还要更加厚重些。
相距越来越近，月光之下，盾牌上的兽头图案显得分外狰狞。
韩孺子口干舌燥，恍惚间觉得身后好像一个人也没有，他在独自面对成群的敌人。
楚军没有放箭，匈奴人开始加快脚步，稍稍放下盾牌，高高举起手中的刀。
韩孺子再也无法忍受战前一刻的寂静，突然纵声大吼，要将体内的浊气与恐惧一块释放出来。
这吼声还有些稚嫩，可他不在意，几乎是不由自主地迈步向匈奴人冲去，他害怕，非常害怕，越是这样越要上前迎战，要用最真实的恐惧压制原地不动时的虚幻恐惧。
片刻之后，吼声连成一片，两边的身影跑得比镇北将军更快，杜穿云一马当先，房大业庞大的身躯两步就超过了韩孺子，将他挡在身后，更多的士兵像离弦的箭一样紧随其后。
韩孺子再不感到孤单，所谓的恐惧也在一刹那间烟消云散，他什么都不想，只有一个念头：跑得更快一些，不能落在别人后面。
可房大业像块滚动的巨石挡在前方，让他无法超越。
很快，房大业就不是问题了，楚军与匈奴人不约而同选择刀盾战术，免去了许多中间过程，展开激烈的厮杀。
韩孺子面前终于出现空当，他没看到匈奴人的面孔，只看到对方的盾牌，于是狠狠地挥刀砍去，对方也同样砍来。
钢刀砍在漆木盾上，发出沉闷的响声，韩孺子左臂一麻，差点向后摔倒，不知被谁推了一下，整个人向前压去，与此同时尽量将盾牌推出，让对方不能立刻拔刀，他自己则尽力从对方的盾牌上拔出镶在上面的刀，又是一下砍下去。
砍的是谁？砍的是哪个部位？一点都不重要，只要将刀砍出去就是了。
盾上的压力消失，韩孺子继续前冲，脚下似乎踩到了人。
战斗持续了一会，突然响起房大业的声音：“后退！后退！”
韩孺子已经完全进入战斗状态，杀得兴起，根本停不下脚步，总算还能分清敌我，发现拦路的是房大业，正想发问，已被房大业拦腰抱起。
房大业左手持幡，右手握刀，胳膊下夹着镇北将军，大步向山上攀爬。
韩孺子挣扎了两下，突然看清了撤退的原因。
匈奴人在射箭。
一队匈奴骑兵追随刀盾步兵上山，正在几十步以外乱射，不分敌我。
箭如雨下，大批士兵倒下，辗转哀嚎，韩孺子没有中箭，纯粹是运气，还有房大来的快速反应。
楚军退到更高的地方，脱离了匈奴人的射程。
韩孺子被房大业放下，一眼看去，身边只剩二三十人，大部分士兵都倒在了箭雨之下。
匈奴人停止射箭，他们的刀盾士兵同样伤亡惨重，幸存者想要退却，没跑出多远又被逼回来，这次他们将占据绝对优势，只需用刀杀死伤者。
“去帮忙！”韩孺子大声道。
房大业伸手拦住，摇摇头。
“我说了，‘同生共死’，杜穿云还在那里……”
“该咱们用弓箭了。”
“可是……”
房大业的目光变得严厉，“你是将军，得做将军该做的事情，别让我们失望。”
房大业将幡旗用力插进地面，从一名士兵手里接过一套弓箭，递给镇北将军。
韩孺子扔下刀，将弓箭接在手中，却怎么也没办法抽箭搭在弓身上。
房大业又接过一套弓箭，“将军是打算等匈奴人将楚兵都杀死吗？”
匈奴刀盾兵已经重回战场，正在寻找楚兵，不论生死都要砍上几刀，很快就能扫清战场，接着又要继续前攻。
韩孺子猛地搭箭引弓，对准山腰处的匈奴人，然后稍稍抬起手臂。
“天亮了。”韩孺子吃惊地说，就在不久前夜色还深沉如墨，这时却只剩下薄薄一层。
二三十名楚兵全都准备好了射击。
“等等。”韩孺子放下弓箭，“你们看！”
晨曦中，匈奴人的大军清晰地呈现在眼前，在他们的斜后方，有一只军队正快速驶来，扬起漫天灰尘。
“不可能。”房大业没有放下弓箭，“他们这时候还没到碎铁城呢。”
“不只是碎铁城才有楚兵。”韩孺子也没看清，心中却升起一股小小的希望。
第一百五十六章 援军
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朝阳初升，远方驶来一只军队，掀起遮天蔽日的尘土，轰隆隆的马蹄声在山上听得清清楚楚。
“是匈奴人吧？”一名楚兵问道，实在不敢怀有美好的希望。
“是楚军，是从西边来的楚军！”韩孺子重新举起弓箭，平直射出一箭，箭矢越过半山腰的战场，飞向山脚，势头已消，没有多少杀伤力，“救兵来了，咱们冲下去，里应外合！”
楚兵所剩无几，听到镇北将军如此肯定，也都跟着信心倍增，纷纷扔下刀盾，拿起弓箭，向山下射去。
只有房大业无动于衷，扭头看着镇北将军。
“这是救兵。”韩孺子十分肯定地说。
房大业终于也拉开弓弦，射出的箭甚至落到了山下的匈奴骑兵群中。
韩孺子带着二三十人向山下走去，三四步一停，开弓射箭。
匈奴人也发现了这只正在快速接近的军队，烟尘笼罩之下，似乎有上万人马在其中奔驰。
站在半山腰的匈奴刀盾兵直接感受到了上方楚兵的兴奋，转过身，望见奔腾而至的烟尘，心中大骇，拔腿向山下冲去，他们刚刚被牺牲过一次，这一回，谁也不能拦住他们逃亡了。
山脚的匈奴骑兵最为迷惑，他们看不到远处的烟尘，却能感受到外围骑兵的慌乱，从半山腰再次冲回来的步兵，更让他们惊恐不安，至于从更高处射来的箭，虽然没有杀伤力，却显露出楚军不可遏制的兴奋。
陷入绝境时还能再度振作，只有一个原因，那就是楚军援兵真的来了。
混乱不是一下子产生的，一部分匈奴骑兵试图拦阻逃走的步兵，甚至射出几箭，结果惹来更疯狂的崩溃，几百名步兵不要命地冲进己方阵营，将骑兵从马背上拽下来，翻身上马就跑。
韩孺子走到半山腰的时候，山下的匈奴人已经乱成一团，从将帅到士兵，从外围到里层，所有人都在夺路奔逃。
昨天楚军奔向此山的时候，匈奴人就怀疑过会有埋伏，观察了一段时间才上前攻击，远方突然出现的烟尘，正是伏兵出现的迹象，只是来得比较晚一些。
韩孺子止住楚兵，命令一半人继续射箭，另一半人寻找伤者。
杜穿云被人从两具尸体下面拽了出来，肩上中了一箭，但是没死，“轻点、轻点，老子流血呢。匈奴人怎么了？那是咱们的救兵吗？哈哈，大难不死，大难不死！”
伤者都被集中在一起，韩孺子下令所有人停止射箭，将死者也都找出来。
杜穿云右肩上还带着箭，用左手握剑，“再杀一阵啊！”
韩孺子拦住他，“穷寇莫追，匈奴人虽然溃退，人数仍然占优。”
“有救兵啊，怕什么？”杜穿云还在跃跃欲试，似乎感觉不到肩上的伤。
房大业将杜穿云拽到身边，“将命不可违。”说罢一手按在杜穿云肩上，同时抓住箭杆，另一手将露在外面的部分折断。
杜穿云惨叫一声，疼得差点坐倒在地上，再不提追杀匈奴人了。
匈奴人都有马，即使是那些步兵也不例外，只是不在身边，所以要抢夺别人的坐骑，他们跑得很快，远处的烟尘刚来到山脚，匈奴人已经逃至数里之外。
幸存楚兵的兴奋之情迅速减少，他们看到，烟尘之中没有多少人马，顶多三百。
就连这个数目也高估太多了。
“咦，援兵……不多啊。”杜穿云说出大家的疑惑。
援兵只有一百来人，每匹马身后都拖着酒囊、头盔等物，用以制造大量烟尘。
柴悦带队上山，跳下马，向倦侯下跪：“令将军受惊，卑职死罪……”
韩孺子上前将他扶起，“谁找到你们的？”
“不就是我？”崔腾骑马出现，没有下来，不停地向东边遥望，“他们送金镯子回城，我突然想起柴悦带队往东北方向去的，应该正在返程，离着或许不远，所以就去找他。还真让我猜对了，他一开始还不相信我呢。快走吧，匈奴人说不定什么时候就会发现自己上当了。”
崔腾说得没错，匈奴人是被吓走的，一旦发现楚军没有想象得那么多，很可能会恼羞成怒，调头再追上来。
楚军可以留下来继续坚守，等待碎铁城大军到来，可那至少也要等到明天早晨，甚至更晚一些。有机会逃跑，谁也不想留下，就连杜穿云，也希望快点上马。
柴悦的队伍中有三十几匹驮东西的马，正好让出来，伤势不是特别严重的士兵全都自己乘马，一些重伤者与别人共乘，还有几十具楚军尸体，想带走就太麻烦了，只能堆在那里，日后再来收拾。
匈奴人还在遁逃，对于楚军来说，形势与昨天全然不同，是一次极其难得的逃生机会。
一百四五十人向东行军，韩孺子带队居前，柴悦领兵殿后。
途中没有任何人说话。
午时之后，马匹必须停下休息，有些马已经累得吐白沫了，柴悦调集十匹最强壮的马，指定八名士兵，命他们保护镇北将军先行撤退，“楚军纵然战败，大将不能落入匈奴人之手。”
“不，我得……”韩孺子话没说完，杜穿云等人已经将他托上马背。
柴悦对杜穿云道：“抱歉，伤者不宜跟随将军。”
杜穿云不在意，“哈，我还没打够呢。我留下没问题，可是有一个人一定得跟倦侯走。”
“哪位？”柴悦看向队伍中的勋贵子弟，他刚才指定的八人有一半来自世家，看不出剩下的人当中还有谁有资格随行。
韩孺子也不再推辞，指着一人道：“房老将军得和我一块走。”
柴悦微微一愣，以为倦侯是要带着将旗，于是道：“将军的幡旗最好留下，可以迷惑匈奴人。”
“旗留下，人跟我走。”
令柴悦更加惊讶的是，那些幸存的将士似乎与倦侯有着同样的想法，纷纷让开，神态恭谨，对老旗手的随行没有任何争议，就连几名幸存的勋贵子弟也是如此。
柴悦又分出一匹马，十个人十一匹马，多出一匹是给镇北将军准备的。
休息片刻，韩孺子等人出发了，一路上几乎马不停蹄，心里不停地计算着匈奴人大概什么时候会追上柴悦。
入夜不久，韩孺子与碎铁城援兵相遇，一共两千多人，碎铁城的马匹几乎都被带出来。
韩孺子等人换马，由一百人护送回城，剩下的援军继续前进，去接应柴悦。
回到城里已是深夜，韩孺子又累又饿，可他吃不下、睡不着，在张有才的苦劝之下，才勉强吃了一点东西，命人好好安置房大业。
房大业太老了，连下马都需要几个人同时搀扶，刚一沾床就呼呼大睡。
“把金纯保带来。”韩孺子不想枯等。
张有才没法劝说主人休息，只好让泥鳅去唤人，没多久泥鳅匆匆跑回来，“金老大被带走了。”
“带走？被谁带走？带到哪去？”韩孺子发出一连串疑问。
泥鳅挠挠头，转身跑了出去，服侍倦侯至今，他也不太懂规矩，腿脚倒是利落，说去哪就去哪，回来得也快，“被大军使者带到神雄关去了。”
神雄关外的山谷里驻扎着三万楚军，等候围歼匈奴人，他们的将帅留在神雄关内，每天派使者来碎铁城通报信息，正好赶上金纯保被送回来，于是使者将他带走。
韩孺子顿足，他还是经验不足，忘了下达严令将金纯保留在城内，急忙让张有才备纸笔，写了一封信，命人即刻出发，送往神雄关。
他在信中提醒楚军大将：金纯保的逃亡明显是匈奴人安排好的，所说匈奴人分裂之事不可尽信，很可能是诱兵之计，留在边塞的匈奴人或许不只一万人。
送信者出发，韩孺子心里却不踏实，金纯保所言句句有据，他的反驳却全是猜测，最强大的理由只有一条，他却没法细说。
如果匈奴人只想引诱倦侯，就应该像柴悦一样，多拿金垂朵做借口，可金存保说来说去却都是匈奴人再次分裂的事情，这番言辞想引诱的人绝不只是镇北将军和碎铁城，而是职位更高的将军以及更多的楚军。
金纯保在不自觉的状况下遭到利用，自以为说的都是实话，更具蛊惑力。
“定居的匈奴人与楚人越来越相似，不仅学会了楚军的战法，也学会了同样的计谋。”韩孺子自言自语，越来越担心，甚至后悔当初没有杀掉金纯保，可当时他要利用金纯保搬取救兵，没有太多选择。
匈奴人果然没有追捕金纯保，更证明他是被故意放出来的。
韩孺子又写了一封信，让泥鳅找来望气者林坤山。
“麻烦林先生去一趟神雄关。”韩孺子将自己的猜测全说了一遍。
林坤山不住点头，最后道：“我这就出发。”
韩孺子直到这时才稍稍松了口气，由林坤山去说服楚将，比他更有效果。
天亮不久，一队楚军回城，带来最新的消息，援兵已经接回柴悦等人，与匈奴人遥遥相对，匈奴人立刻撤退，这回是真退，没再回来，双方没有发生战斗。
韩孺子又松了一口气，可还是提着一颗心放不下来，等到大军陆续进城的时候，他终于明白自己悬念的事情是什么了。
他与柴家人还有一笔账没算。
第一百五十七章 “柴家人”
洪伯直是一名江湖人，号称“摘星神鼠”，长得瘦瘦小小，确有几分老鼠的模样，但他摘不到星星，也极少有人在意这个威风的绰号，大家更习惯叫他“老伯”。
老伯不喜欢当兵，规矩太多，日子太苦，比坐牢还要无聊，他更不喜欢碎铁城，城里差不多都是军营，少量民居里住着士兵或囚徒的家眷，丢只碗也会闹得满城风雨。
老伯是名窃贼，他更喜欢另一个称呼——侠盗，可惜，愿意这么叫他的人少之又少。
他早就想当逃兵，一听说“开路神”王灵尚、“风刀”古聚仁和“踏破铁鞋”宋少昆刺杀镇北将军失败，并死于荒山之上，他就知道不能再等了。
碎铁城进入戒严状态，想逃走并不容易，老伯暗中收集了一些水和食物，打算入夜之后悄悄离城，如果能带走一匹马，自然再好不过，如果不能，他打算步行，走个十来天，怎么也能到达神雄关。
只要能进入关内，老伯就将如鱼得水，总能找到江湖好汉接待自己。
一切顺利，镇北将军惊魂未定，一整天都在将军府中休息，除了要求加强戒备，没有发出别的命令。夜至二更，其他士兵还在酣睡，老伯悄悄走出营房，背着一个包袱，腰上缠着绳索，向碎铁城东南角走去。
城池的这一角有座靠墙的大土石堆，腿脚灵活些，能够爬到城墙上去，对老伯来说不在话下。
途中，他特意绕行到将军府，心存侥幸，万一能带走镇北将军的头颅，这一趟就没有白来。
府内一片安静，老伯看了一会，还是放弃了这个过分大胆的计划，如果头颅就摆在某间密室里，他有**分把握能够顺手牵羊，，至于拔刀杀人，他的功夫还不如一些普通的士兵。
老伯爬上土石堆，扒着墙头静静地观察了一会，守城的士兵明显增多，一队一队来回巡视，他只有极短的时间越墙而出。
老伯从包袱里摸出特制的三指铁爪，将绳子一头牢牢系在上面，趁着巡逻士兵拐弯，他贴着地面快速爬到对面，用铁爪抠住城墙，自己越墙而出，慢慢松绳下降，他计算好了时间，绝对够用。
脚踏实地，逃亡的第一步成功。
老伯轻轻晃动绳索，这也是一门功夫，能将铁爪晃下来，许多武功高强的好汉都做不到，老伯对此颇为自得。
绳索松动，铁爪从高墙上掉下来，老伯抬头仰望，双手快速收绳，在黑夜里接铁爪更需要胆大心细，得在最后一刻躲开，让铁爪自由落地，同时紧紧抓牢绳子，减少冲击，经免铁爪发出太大声响。
自从出师以来，他还从来没有失败过。
“嘿！”
附近突然传来一声招呼，老伯大惊，猛一回头，只见黑夜中有十余人正举着弓箭对准自己，他一心躲避城墙上的巡逻士兵，全没料到城外会有埋伏。
无数个念头在老伯心中闪过，只有一件事他给忘了。
“啊！”老伯一声惨叫，倒在地上，被自己的铁爪准确砸中，被送到将军府里时还昏迷不醒。
要跟柴家人算账，必须得有证据，韩孺子绕过自己的部曲士兵，那些渔民虽然忠于他，但是与江湖人同吃同住数月，交情不浅，也不用大将军韩星指派来的正规士兵，他们与江湖人不熟，却可能接受柴家人的收买，他派出碎铁城原有的几队士兵，以巡查的名义出城，任务只有一个，抓住任何偷离碎铁城的人。
韩孺子只是在碰运气，猜测王灵尚等人在城中可能还有同伙，他们要么继续刺杀镇北将军，要么逃亡，如果今晚抓不到人，韩孺子就只能将部曲营中的十几名江湖人通通囚禁起来拷问。
那是最差的选择，极可能冤枉真正的忠诚士兵。
韩孺子白天睡了一小会，虽然还有些疲惫，但是精神尚可，看着郎中为洪伯直敷药疗伤。
他记得这名瘦小的江湖人，甚至能说出此人的绰号。
疯僧光顶曾经说过，倦侯不懂得如何与江湖人打交道，所以留不住奇人异士，更不能让他们为己效命。
韩孺子看着昏迷的洪伯直，纳闷柴家并无侠名，如何能取得江湖人效忠？
郎中已经尽力了，说道：“天亮之前应该能醒过来，要是不能……卑职也没有回天之力。”
韩孺子点下头，回自己的房间里休息，将军府看似平静，其实戒备森严，可他仍不放心，连部曲中都藏着刺客，还有谁值得相信？
韩孺子又一次想起太祖韩符，他在争夺天下时遇到过多次背叛，杨奉说太祖对叛徒从不手软。
马军校尉蔡兴海求见，韩孺子相信这名太监，城外的埋伏者全是碎铁城老兵，指挥者却是蔡兴海。
“暂时就这一个。”蔡兴海是来报告情况的，“我派人暗中查过了，名单上的其他人都在营中安歇，没有异常。”
韩孺子已将部曲营江湖人列入名单，严加提防。
蔡兴海没有告退，欲言又止，韩孺子说：“蔡兴海，在我面前无需拘束。”
胖大太监还是跪下磕头，起身道：“有件事我得提醒倦侯，希望倦侯能早做准备。”
“说吧。”
“倦侯出城时带着十七名勋贵子弟，有七人在荒山上阵亡，可能会惹来不小的麻烦。”
那十几人无不家世尊贵，曾利用父兄的关系想调至神雄关，被韩孺子拒绝，带着他们伺察敌情，没想到真会遇上匈奴人。
“北军右将军冯世礼的侄儿是亡者之一吧？”
“是。冯世礼坐阵神雄关，指挥三万伏军，肯定……不会高兴。”
韩孺子叹息一声，“我明白。”
“老实说，所有勋贵子弟都是隐患，派上战场怕伤着，放任不管是祸害。”
“既然是打仗，就会有伤亡。”
“话是这么说，但是身为勋贵后代，总会有一点特权，一个人的命比得上百名、千名普通将士。”
韩孺子沉默片刻，说：“大楚就是这么衰落的，一人之命重于百千名将士，却连一人之力都发挥不出来。”
蔡兴海又一次跪下磕头，起身道：“无论如何，请倦侯轻易不要前往神雄关，在碎铁城，我们就算拼上性命也要保得倦侯安全。”
韩孺子微笑道：“你觉得我的命比你们更重要？”
“重要万倍。”蔡兴海认真地说。
韩孺子又笑了笑，“我明白了，你退下吧，我会小心的，洪伯直若是醒了，立刻通知我。”
“是。”蔡兴海退下，比倦侯更加忧心忡忡。
韩孺子拿出几页纸，上面列出了十几名江湖人的姓名，还有十一名柴家勋贵。
说是柴家勋贵，大都却不姓柴，各个姓氏都有，都是通过姻亲关系与柴家紧紧捆绑在一起，被视为“柴家人”，还有更多的勋贵子弟与柴家有着或远或近的亲属关系，就连韩孺子本人，也因为老公主的原因，算是柴家的亲戚。
蔡兴海说一名勋贵的性命抵得上百名、千名普通将士，从影响的广泛上来说，确实有一点道理。
韩孺子打算休息了，张有才突然推门进来，“主人，那个家伙醒了。”
韩孺子将几页纸折叠，放入怀中，迈步走出房间，要去亲自审问洪伯直，对于收买刺客的柴家人，他绝不会手软。
外面天还黑着，韩孺子和张有才迎面遇见了东海王与崔腾。
“还好你没睡，我找你有事。”东海王说，他也住在将军府里，崔腾不是，傍晚时来见东海王，一直没出府。
“我有要务，待会再说。”韩孺子急着审问犯人。
东海王却不肯让路，“我的事情更重要，进屋说话。”
东海王的脾气在碎铁城收敛许多，这还是第一次坚持己见不肯让步。
韩孺子看了一眼崔腾，崔家二公子站在东海王身后，他刚刚立下大功，带着柴悦等人救回镇北将军，这时却脸色苍白，神情慌张，好像犯下了大错。
“好吧。”韩孺子向张有才使个眼色，让他去通知蔡兴海好好看守洪伯直。
韩孺子习惯素净的屋子，住进将军府之后，几乎没有添置任何摆设，墙上连幅字画都没挂，桌椅也都是从前的旧物。
韩孺子和东海王坐下，平时总自认为是“一家人”的崔腾，却垂手站立，不敢入座。
“崔二，你自己说吧。”东海王略显气愤。
“什么都说？”崔腾还有点犹豫。
“废话，到这个时候了，还有什么可隐瞒的？难道非要让倦侯自己查出真相？”
崔腾皱眉想了一会，突然跪下了，哭丧着脸对韩孺子说：“妹夫，我不是有意的，我也不知道那些人真会动手，我跟他们说过要等我的命令，没想到……”
“原来是你收买的刺客。”韩孺子怒火烧心，真想起身拔刀，狠狠砍下去。
“没花钱，是别人介绍来的。妹夫，我是曾经想过要为柴韵报仇，可我发誓，我没想杀你，就算为了妹妹，我也不会这么做……”
崔腾不停自辩，韩孺子连摆几下手才将他打断，“谁把刺客介绍给你的？”
崔腾看了一眼东海王，沮丧地说：“是花虎王。”
韩孺子一愣，自从宫变失败之后，花家人不是身陷囹圄，就是亡命江湖，没想到居然在碎铁城与他又发生了联系。
第一百五十八章 招供
俊侯丑王布衣谭，名扬天下不虚传。
俊阳侯花缤既是皇亲国戚，也是江湖豪侠，在朝堂的时候，花家连着江湖，逃至江湖的时候，花缤与朝堂的关系并未中断，就在一片紧锣密鼓的追捕声中，花缤与儿子花虎王仍受到一些勋贵家族的庇护。
衡阳主发誓要为心爱的孙子报仇，一怒之下，甚至声称谁能杀死倦侯谁就可以继承侯位，其实她心里很清楚，任何一位柴家子孙，只要与谋杀废帝扯上关系，都将必死无疑，就算是宠爱她的武帝还活着，也不会宽恕这样的罪行。
她需要非常手段，需要那些传说中来去无踪、杀人于无形的刺客，为了找到这样的人，她首先需要找到逃亡在外的花缤。
柴家与花家的关系只能说是一般，衡阳主无处寻找隐姓埋名的逃犯，就在这个时候，崔腾登门了。
崔腾与柴韵的交情非同一般，即使打得不可开交，也是朋友之间的冲突，崔腾怀念与柴小侯一块寻花问柳的日子，尤其是在诱引富贵人家女儿的时候，唯独柴韵同时兼具胆量与手腕，剩崔腾一个人，就只能以势压人，他试过，效果非常不好。
崔腾前往柴府吊唁，与衡阳主抱头痛哭，很快就提到了报仇，尽释前嫌之后，又提到了俊阳侯花缤。
花虎王是崔腾的另一位知心朋友，虽然比不上柴韵，但是彼此信任，花家父子逃亡的时候，曾在崔家的庄园里住过，几张通关文书也是从崔腾手里拿到的，因此一直保持联系。
花虎王颇有豪侠气派，接到书信之后亲自回京面见崔腾——当然，他也没什么可怕的，愿意保护他的勋贵不只崔家，只要不是招摇过市，没有人真会抓他——还带来了衡阳主期盼的江湖高手。
可惜，这些高手做不到来去无踪、杀人于无形，而且在当时的情况下，无论谁杀死倦侯，都会牵涉到柴家，于是花虎王定计：让四名江湖人混进倦侯的义军，到战场上伺机暗杀，栽赃给匈奴人，柴家人不受任何影响。
崔腾那时候真想杀死倦侯，在马邑城，以及前往碎铁城的路上，这个念头越来越强烈，只是时机不对，他只能强行忍耐。
在碎铁城，崔腾改变了主意。
“我一直以为你和我们一样。”崔腾仍然跪在地上，时不时懊悔地拍打自己的脑袋，“所谓打仗就是来玩玩，顺便避避风头、拣点军功什么的，当你撵走多余的随从、把我关起来的时候，我还以为你是在装样子，无非是为了显示你与崔家无关，以此讨好太后……”
崔腾想给自己一巴掌，手举起来，又有点舍不得，于是改为在额头上狠狠拍了一下，手掌生疼，脑袋也有点晕沉沉的，轻轻晃了两下，继续道：“可是到了碎铁城不久之后，我觉得你可能真是要做点事情，等你亲自出城当斥候，我终于相信你不是闹着玩。”
东海王呸了一声，“你以为人人都跟你一样吗？这么大的事情，你居然一直瞒着我。”
“是花虎王特意提醒我不能向你泄密，他说你想法太多，不会专心为柴韵报仇……”崔腾倒是没有隐瞒。
东海王又呸了一声，“当然不会，柴韵算什么东西，值得我为他报仇吗？”
房门突然被撞开，张有才气喘吁吁地跑进来，神情惊慌，伸手指着崔腾，韩孺子点点头，示意这里没事，张有才退出，将房门关上，另一间屋子里的洪伯直显然已经招供。
崔腾继续往下说：“我发誓，改变主意之后，我立刻命令王灵尚等人罢手，他们答应得挺好，没想到……没想到……”
“没想到人家根本不把你的话当回事。”东海王冷冷地说，一副恨铁不成钢的愤怒神情，“你也不想想，那些江湖人讲的是义气，他们的的义气都在花虎王和花缤那里，跟你有什么关系？利用你而已。”
崔腾垂头小声道：“花虎王亲口要求他们听我的命令……”
东海王怒极反笑，向韩孺子摇头道：“瞧，就是这么一个蠢货。”
韩孺子端正坐姿，开口道：“我不杀你……”
崔腾立刻面露喜色，韩孺子抬起手掌，表示自己的话没完，“我不杀你，不是因为你带着援兵救过我，而是因为你是小君的哥哥。”
“是一母同胞的哥哥，崔家的兄弟姐妹当中，小君和我的关系最好……哦，你接着说。”
“可你对我动过杀心，亲情已断，从此以后，不要再对我提起小君。”
“别这样啊，妹……倦侯，给我一次机会。”崔腾一下子急了。
东海王轻叹一声，“笨蛋，倦侯的意思是说你得将功补过，或许还能恢复亲情。”
崔腾疑惑地看向倦侯，见他点头之后，才露出笑容，“那还好，等你下次遇险，我一定拼命救你。对了，城里还有一名江湖人……”
“洪伯直，他已经落网了。”韩孺子说。
崔腾脸色一变，摸着自己的脑袋，“还好我认错认得早。”
韩孺子心里清楚，这份“功劳”属于东海王，也不点破，说：“我问你一件事，你要老实回答。”
“你问吧，我肯定老实。真的，我知道在大家眼里我就是一个纨绔子弟、一个废物，可我生在崔家，又不像你们两个有机会当皇帝，不当纨绔子弟还当什么？其实我也想建功立业，只是没有机会，在倦侯之前，我还没遇到过真敢训练勋贵子弟并让我们上战场……哦，倦侯想问什么？”
“花虎王，还有那四名江湖人，有没有向你提到过望气者？”
“望气者？”崔腾仔细想了一会，“没有。”
“淳于枭、林乾风、林坤山、方子圣、袁子圣……望气者不只一位，名字很多。”
“花虎王提起过一个人，叫……鲜于雄。”
“就是他，花虎王说什么了？”
崔腾更加仔细地回想，“大概意思是说，这位鲜于雄正在帮助他父亲东山再起，我说‘花家犯的是不赦之罪，怎么可能东山再起？’花虎王就不再说了。”
韩孺子在桌子上重重一拍，站了起来。
刚刚获得原谅的崔腾，吓得一哆嗦，马上哀求道：“我还没成亲，没给崔家传宗接代……”
韩孺子没理他，看向东海王，“我犯了一个错误，把林坤山派到神雄关去了。”
“你觉得望气者要杀你？可是……没理由啊。”
韩孺子慢慢坐下，“望气者没想杀我，起码现在还不想，他们……顺势而为，可大势到来的时候，他们得保证自己真能有所为。望气者在悄悄布局，等待一个时机，或者杀我，或者辅佐我，那些江湖人本应一直潜伏在军中，可他们不了解望气者的真实用意，提前动手，坏了望气者的大事。”
“你把望气者想得太厉害了吧？”东海王笑道。
“不止如此。”韩孺子起身向外走去，崔腾和东海王不明所以，留在原处。
在门口，韩孺子转身道：“崔腾，你留在这里，不准出屋半步。”
“我留下，一个指头都不出去。”
“你跟我来。”韩孺子推门出去。
东海王不情愿地站起身，对崔腾说：“谁都有居于人下的时候，你不也是说跪就跪了？”
崔腾笑道：“我没想当皇帝，所以不在乎居于人下，你不一样，嘿嘿。”
“口无遮拦，有勇无谋，崔家早晚会亡于你手。”东海王出去追韩孺子。
崔腾愣了一会，大声道：“崔家才不会灭亡，起码不会亡于我手，还有大哥和三弟呢，喂……”崔腾起身，喃喃道：“将军的屋子跟监牢没什么两样。”
韩孺子对追上来的东海王说：“你应该给你舅舅写封信……”
“不写。”东海王拒绝得很干脆。
韩孺子也不劝他，自顾说下去：“望气者不会只在我一个人身边布局，那对他们没有多大意义，南军崔太傅、北军冠军侯、大将军韩星十有**都是望气者的目标，还有你。”
韩孺子突然止步，“望气者不会对你弃之不理。”
东海王不以为然地撇下嘴，“监视你的人，大概顺便也在监视我吧。”
韩孺子笑了笑，继续前行，不管怎么说，他与东海王目前同在一条船上。
走出不远，东海王道：“当心，你不能怀疑每个人，人至察至无徒，等你将所有可能的威胁都去除之后，身边也就没有人了。”
“嗯，我有分寸。”韩孺子可以不杀那些心怀鬼胎的人，但是不能装糊涂，必须知道他们想做什么。
一间厢房里，洪伯直正跪在床上求饶，他已经交待一切，只想保住自己的小命，什么江湖义气、豪侠风度，都被抛在九霄云外，他是一名窃贼，只想承担窃贼的责任。
韩孺子和东海王进屋，看守洪伯直的蔡兴海和张有才躬身行礼，张有才问道：“怎么处置这个奸细？”
“他招供了？”韩孺子问。
“还没拷打就招了。”蔡兴海鄙夷地说，瞥了一眼东海王，继续道：“是花虎王将他们介绍给……崔二公子的。”
“我知道了，还有别人吗？”
“花虎王、崔腾，还有三人已死，就是这些，他没再招供别人。”蔡沧海说。
洪伯直磕头道：“我没撒谎，将军想要谁的名字，我可以……”
“花虎王给你们安排的任务都有什么？”
洪伯直抬起头，“任务？一个是伺机暗杀……我也不明白王灵尚他们为何要提前动手。还有，让我们盯着……东海王。”
“这个混蛋。”东海王恨恨地说。
“还有呢？”
“还有……没了，真没了。”
韩孺子使个眼色，蔡兴海拔出刀，洪伯直一下子瘫软在床上，“我们的任务就这些，可我知道柴家人的事情，他们好像要杀谁。”
“杀倦侯？”张有才问。
洪伯直摇头，“不是，他们要杀的好像是自家人。”
“自家人？”韩孺子心中一动，“是柴悦！”
第一百五十九章 乱前
韩孺子的名单上记录着十一名“柴家人”，聚在一起的却有二十三人之多——亲情是可以培养的，一些人希望通过重重考验，能够得到柴家的认可，挤进京城最具实力的勋贵圈子之一。
今晚他们要做的事情就是一次考验，参与者都很得意，因为他们要解决的是“家务事”。
自从镇北将军整顿之后，勋贵营里再没有夜夜笙歌的景象，与普通军营一样，天黑不久就已安静下来。
大概三更左右，不同的营房里走出一个个身影，悄没声地走向同一个地点，见面时互相点头致意。
他们来见萧币。
萧币是左察御史萧声的亲侄儿，大哥聚的是柴家之女，两家通婚，关系颇为紧密，被视为“一家人”，他即使不姓萧，也能成为这群“柴家人”的头目。
他默默地点数夜色中的身影，受邀的二十三人全都准时到齐，这让他很满意，低声道：“走。”
众人排成两行，跟在萧币身后，向军营大门口走去，腰间未悬刀剑，像是一队前往仓库领取器械的士兵。
但是他们没有走出军营，在把头右手第一间房门前停下，其他人贴墙站立，萧币一人举手敲门。
“哪位？”屋子里传来声音。
“萧币，找柴参将有要事相商。”
又等了一会，门打开了，萧币推门就进，后面的人鱼贯而入，开门者是柴悦的随从，吓得呆住了，不敢阻拦，也不敢叫喊，寻思片刻，自觉地退到角落里蹲下，另一名随从不住在这里，躲过一劫。
柴悦从床上坐起来，身上穿着甲衣，腰刀就放在手边。
参将的屋子稍大一些，二十多人挤在里面却也满满当当，萧币站在床前，轻轻拍了两下手掌，有人点燃一截小小的蜡烛，屋子里没有那么黑了，能够看清彼此的大致面容。
萧币看着床上的人，说：“我们没带兵器。”
柴悦犹豫片刻，将手边的刀往旁边挪了挪。
“做出决定了吗？”萧币问。
柴悦又犹豫了一会，“不能等围歼匈奴人之后吗？”
“与匈奴人无关。”萧币冷淡地说，“这是要证明你到底是不是柴家人。”
“我姓柴。”柴悦比屋子里的大多数人更有资格称得上是“柴家人”。
“可你却背叛柴家、背叛公主。”萧币稍稍弯腰，盯着柴悦的眼睛，“大家都在，你能解释一下十天前为什么要去援救倦侯吗？”
“崔腾找到了我，援救主帅是我的职责。”
“柴家人的职责呢？公主立誓复仇的时候，你不在现场吗？”
柴悦无言以对，过了一会，他跪坐在床上，诚恳地说：“那时候谣言甚嚣尘上，可现在事实已经很清楚了，杀害柴小侯的人是金家女儿，与镇北将军无关，他只是恰好在场而已。”
“他还恰好护送金家兄妹北上，恰好放他们进入草原，恰好让他们领着匈奴人进攻大楚。柴悦，这件事咱们早就说清楚了：金家是仇人，倦侯也是。”
柴悦沉默不语。
萧币从怀里取出一封信，“这是前天送来的信，公主手书，她还不知道你救倦侯的事，可是对你已经非常愤怒，因为你好像已经铁心要给倦侯当忠仆了。”
“这是大楚与匈奴之间的战争，不是柴家报私仇的时候。”柴悦做出最后的尝试。
萧币冷笑一声，将信递过去，萧币摇摇头，没有接信，他相信这是真的，也能猜出信里会说什么。
萧币收起书信，“废话少说，你还有一次机会，要么跟我们去攻打将军府，要么用你的刀自尽，以死向公主谢罪，我们给你作证。”
“攻打将军府？”柴悦的第一反应不是自己的生死，而是这群“柴家人”的胆大妄为。
“你觉得我们不会成功吗？”萧币冷冷地问。
“自从刺杀事件之后，将军府里每晚至少有一百名卫兵巡视，不可能，你们不可能成功。”
“嘿，人人都说柴悦最善于审时度势，怎么也变得愚蠢了？倦侯自以为还是皇帝，视勋贵如草芥，在荒山上害死数人，惹下了大祸，已有信息从神雄关传来，北军右将军冯世礼要为侄子报仇，很快就会亲率大军来碎铁城，柴家人不过抢先一步报仇而已。至于将军府里的卫兵，我们自有办法解决。”
“你又不姓柴，何必趟浑水？”
萧币冷笑一声，身后有人道：“还说什么废话，柴悦，你没胆子报仇，也没胆子自裁谢罪吗？”
柴悦长叹一声，伸手拿来腰刀，横握胸前，拔刀出鞘，萧币等人不由自主向后一仰，害怕柴悦会做拼死一搏。
柴悦却没有这个想法，在昏暗的烛光中盯着自己的刀，“我可以自裁，但是请你们就此收手吧，大楚经不起折腾，应该齐心协力对付匈奴人……”
“别给自己的胆小找借口。”萧币打断柴悦。
柴悦再次叹息，屏住呼吸，正要刎颈自杀，外面突然又响起了敲门声，他一愣，其他人却是一惊，站在门口的一人转身问道：“是谁？”
“晁化。”
众人大惊，晁化是镇北将军的部曲主将，与勋贵向来井水不犯河水，此番前来不像是有好事。
萧币怒道：“柴悦，你敢泄密？”
柴悦一脸茫然，“不是我，我纵然不在乎自己的性命与柴家的名声，也放不下京城的母亲和弟弟。”
就是因为母亲和同胞弟弟还留在京城柴府，柴悦只能选择自裁“谢罪”，萧币等人也因此敢于上门要挟。
“怎么办？”有人小声问。
“杀了柴悦，冲出去。”
“别胡闹，咱们人还没聚齐呢，先问问他有什么事。”
还是门口那人，强自镇定，问道：“晁将军来此何事？”
“神雄关来信，镇北将军派我来请柴将军前往府中议事，呃，快点，镇北将军很急。”
屋子里的二十多人又展开小声议论。
“他在撒谎，平时来请人的不是他。”
“现在是半夜，可能他正好轮值。”
“怎么办？这就冲出去吗？”
“谁能看看，外面是不是还有其他人？”
“好像……就他一个人。”
“嘘，都小点儿声。”
屋子里安静下来，外面的敲门声变得不耐烦了，“柴将军，请即刻动身，镇北将军在府里等着你呢。”
萧币举起双臂，示意众人不要吱声，先是大声道：“马上就好。”然后低声道：“让柴悦去将军府，咱们分头联络城中将官，天明前进攻。”
萧币是头目，做出的决定无人反对，即使有人心里觉得不妥，也都不吱声。
萧币对柴悦说：“别多嘴，否则的话……”
“我连命都不要了，还会多嘴？”
萧币侧身，示意其他人往两边挤一挤，让出通道来，突然想起蜡烛还燃着，急忙转身吹灭，又觉得多此一举，却已来不及重新点燃。
柴悦衣鞋俱全，从人群中走过去，打开房门，对外面的晁化说：“有劳晁将军久等。”
晁化站在几步之外，冷淡地说：“我等多久都没事，镇北将军比较着急。”
两人一个是勋贵之家的参将，一个是渔民出身的部曲首领，平时没什么来往，更算不上是朋友。
晁化不再多说，带头向营外走去，随口问道：“怎么回事，勋贵营连大门也不守了？”
“大概是躲起来休息了，等到天亮，我会调查该谁轮值。”柴悦不得不掩护房间里的那些“柴家人”。
他的住处离营门不远，十几步路就到了，刚走出门口，他愣住了。
街道上站满了士兵，看样子都是镇北将军的部曲。
柴悦转身望去，犹豫着要不要提醒萧币等人。
晁化替他做出决定，在他肩上一推，“快点吧，镇北将军已经等急了。”
柴悦半推半就地向将军府走去，可心中还是不安，他现在的举动是在背叛柴家，虽然是受迫背叛，衡阳主却不会在乎，她不放过倦侯，也不会放过庶出的儿子，更不会放过府中的妾与子。
“我不能见镇北将军。”柴悦转身向勋贵营跑去，顺手拔出腰刀，不是为了自保，而是要死在萧币等人面前，以保住母亲和弟弟的性命。
晁化二话不说，猛地一冲，将柴悦撞倒在地，几名士兵上来，夺下腰刀，拖着他向将军府快步疾行。
晁化没有跟随，做出几个手势，部曲士兵手持刀枪走进无人把守的勋贵营。
柴悦被带进将军府大堂，里面点着一盏油灯，两边站满了将官与军吏，东海王、崔腾都在其中，镇北将军坐在主位上，对柴悦说：“大楚，还是柴家，你得做出选择了。”
柴悦跪在地上，一身冷汗，“我的生母，还有弟弟，都在柴府……”
韩孺子向前倾身，“你死了，他们还是朝不保夕，你活着，还有建功封侯、救他们脱离苦海的希望。柴悦，天下即将大乱，保国还是保家，你得马上做出决定。”
“大乱？”柴悦没明白这句话的意思。
韩孺子手里一直握着一封公函，将“柴家人”一网打尽是他的原定计划，这封公函则是意外到来。
“关内众多郡县发生暴乱，大将军命令碎铁城立刻出军剿灭匈奴人，然后进关平乱。”
望气者林坤山预言过的“秋后暴乱”真的发生了。
第一百六十章 大军过河
关东各地发生暴乱已有一段时间，只是消息刚刚传到碎铁城。
暴乱发生得非常“不巧”，或者说“太巧”了，大楚的精锐军队多在戍边，关内兵力空虚，郡县只能勉强控制住本地暴乱，朝廷因此紧急调动边疆军队分赴各地平乱。
楚军已为碎铁城伏击之计做出诸多准备，大将军韩星因此命令神雄关外的军队尽快出击，先解决匈奴人的威胁。
柴悦一阵恍惚，刚刚还在悬念母亲和弟弟的生死，突然间却要考虑大楚的危机，他只能劝说自己，衡阳主虽然冷酷无情，未必就敢对无辜的家人下手。
“三万北军什么时候到？”柴悦问，只凭碎铁城几千士兵不是匈奴人的对手，必须有大军支持。
“已在路上，午时之前就到。”
柴悦还是有些慌乱，稳了稳心神，“可咱们还不知道匈奴人主力在哪，甚至不知道他们是否聚在了一起。”
韩孺子正为此事担心，“事情都赶在了一起：朝廷希望尽快出击，金纯保又带来了匈奴人分裂的消息，大将军或许觉得这是一个可趁之机。”
柴悦看了一眼两边的将官，觉得自己不宜说得太多，可有件事他必须问个清楚，“将军，勋贵营……”
“不急，匈奴人才是眼前要务。”
柴悦稍松口气，“柴家人”暂时无忧，虽然那些人逼他自裁谢罪，他却不能眼睁睁看着他们被杀。
三万北军来得比预料更早，天亮不久，先锋部队已到，没有进城，直接过河，前往对岸选地扎营，只派数名军吏与城中接洽。
此后一只只军队陆续到来，全都绕过碎铁城，去往河对岸。
离午时还差一个时辰，北军右将军冯世礼到了，同样没有进城，在城外设置了临时军帐，请镇北将军出城会面。
这个要求有点不同寻常，冯世礼的职位比韩孺子要高一级，节制神雄关至碎铁城的全部军队，本应进城置府，他却宁愿留在城外。
韩孺子不能不服从命令，安排好城中事宜，只带柴悦和几名侍卫出城。
上千名士兵组成数层人墙，数不尽的旗帜在风中飘扬，留出的道路很窄，两边的枪戟几乎触手可及。
韩孺子等人下马，侍卫被拦住，只有他与柴悦获准进帐。
冯世礼四十多岁，年纪不算太大，皮肤白净，容貌儒雅，若不是身上穿着盔甲，他会更像是文臣。
帐篷里还有十名持戟卫士保护右将军，冯世礼正坐在书案后面查看卷宗。
柴悦身份低，上前磕头行礼，韩孺子只需点头。
冯世礼没有回应，将一份卷宗看完才抬起头，像是刚看到两人，笑道：“镇北将军已经到了，请坐。”
有卫士搬来一张凳子，韩孺子能坐，柴悦站在他身边。
冯世礼看着镇北将军，脸上的笑容逐渐消失，“镇北将军见到匈奴人了？”
“是，我在公文里说得很清楚。”
冯世礼轻拍桌上的卷宗，“我看到了，有点小麻烦，不要紧，很容易解决。先说重要的事情吧。”
韩孺子觉得对方是有意提起“小麻烦”但又不说明，他也不追问，冯世礼的目光转向柴悦，“伏击匈奴人的计划是你最早提出来的？”
“是，卑职浅见，幸得大将军重视。”
“好像不太成功啊。”
柴悦脸色微红，大军埋伏已久，入冬在即，匈奴人却没有如他所预料的攻击碎铁城，的确不太成功，“卑职愚钝……”
“不算什么，这种事常有，谁也不能做到料事如神，对不对？”
冯世礼迟迟不进入正题，韩孺子问道：“大军北上，是要与匈奴人开战吗？”
冯世礼点点头。
“找到匈奴主力了？”
冯世礼又点点头。
帐篷里突然间谁也不说话，变得有些尴尬，韩孺子深深厌恶这种无聊的故弄玄虚，脸上却露出微笑，挺直身板，正襟危坐，好像所有问题都已再清楚不过。
冯世礼仿佛刚刚睡醒，猛吸一口气又重重地吐出来，从桌上翻出一份公文，“有消息声称，东单于病故，札合善王子急于争夺单于之位，因此聚集所有骑兵，正往西去，大将军命我拦截，两三日后会战。”
韩孺子和柴悦互相看了一眼，这是他们都不知道的消息。
“消息准确吗？”韩孺子问。
“大将军相信，北军大司马也相信，这消息不可能不准确。”
韩孺子不想再这样周旋下去，站起身，问道：“冯将军见过金纯保了？”
“见过了，他说了一些挺有意思的事情。”
“依我猜测，那很可能是札合善故意灌输……”
冯世礼抬手阻止镇北将军说下去，以公事公办的语气说：“大将军已经下令了，我想咱们还是少猜测多做事吧。”
韩孺子争不过这样的官场老滑头，只好说道：“冯将军希望碎铁城守军做什么？”
“不是我希望，是大将军的命令。”冯世礼拿起另一份公文，打开看了一会，嗯嗯几声，合上公文，“碎铁城守军要跟我一块去阻击匈奴人。”
“总得留一些人守城，以防万一。”
“那就把勋贵营留下吧，足够了，反正这是一场必胜之战，要他们无用，还尽惹麻烦。”
韩孺子以为冯世礼要说起阵亡的侄子，结果他话锋一转，“镇北将军可以选择守城或是出战。”
“我留下守城。”韩孺子没有逞强的打算。
冯世礼含笑点头，好像早就料到会是这样，“好吧，那就这样，镇北将军请回，天黑前派守军过河，不可违时。”
直到会面结束，冯世礼也没有提起私事。
回城的路上，柴悦沉默不语，韩孺子猜到了他的想法，说：“你想参战？”
“我就是为这个来塞外的。”
“你不认为那可能是个陷阱吗？”
“就因为可能是陷阱，我更要去，镇北将军……应该能够理解。”
韩孺子当然题解，柴悦左右为难，留在镇北将军身边，会更加激怒衡阳主，而且他急于立功，即使希望微弱，也要去争取。
韩孺子刚刚将柴悦救下，却不得不放他走，“好吧，你带兵过河，希望我的猜测是错误的。”
柴悦抱拳称谢，在城门口他说：“卑职斗胆奉劝一句，请镇北将军稍忍一忍，不要对勋贵营下手，到目前为止，冯将军还找不出镇北将军的大错。”
韩孺子笑了笑，“用不着忍，我本来就没想做什么，只是吓唬一下他们。”
部曲营归韩孺子私人所有，不受军令管辖，仍然留在城内，剩下的将近三千名士兵，包括碎铁城原有的老弱士兵，全都奉命出城，过河与冯世礼的大军汇合。
城里一下子空了许多。
韩孺子到勋贵营走了一圈，听说不用上战场，并非人人高兴，未来无忧的勋贵子弟毕竟是少数，更多人希望在战场上建功立业，留在城中等于失去了一次机会。
绝大多数人仍然相信，三万多楚军肯定能战胜一万匈奴骑兵。
但是勋贵子弟们都有点害怕镇北将军，不敢当面质疑。
二十三名“柴家人”还被关在柴悦的屋子里，韩孺子一进去，他们跪成一片，没一个敢站着说自己要报仇。
韩孺子也不多说，直接下令将这些人带走，关进正式的监牢里。
回到将军府，冯世礼所谓的“小麻烦”正等着镇北将军。
大将军麾下的三名军吏来调查镇北将军带兵伺察、被匈奴人围困的经过，三人表现得很恭敬，对镇北将军只问了几句话，对其他人却是事无巨细，全要问个清楚，杜穿云、房大业等人都被询问了将近一个时辰，还有一些人已经随军出城，另有军吏向他们问话。
韩孺子这才明白冯世礼为何隐忍不发、为何要让碎铁城守卫过河。
住在府中的东海王赞扬冯世礼，“这个老滑头，带兵打仗没什么本事，微文深诋倒是一把好手，他不该当将军，应该去刑部当官。你的事情说大不大，说小不小。伺察队伍碰上敌人很正常，伤亡更是常有的事，可你是镇北将军，通常情况下是不会亲自当斥候的，人家笔锋一转，不说你是伺察，而说你率兵冒进，遭遇匈奴人，伤亡过半，这就是重罪，至少削你几千户，你这个倦侯可就更穷了。”
在那次遭遇战中，匈奴人伤亡更多，但是按照大楚军法，本军伤亡三成以上，即使获胜也只能功过相抵，本军伤亡五成以上，有过无功。
关键就在于韩孺子所率领的百名将士是斥候还是一只正式的军队，军法对前者宽宏，对后者则极为严苛。
“看来我要感谢那些‘柴家人’了。”韩孺子说。
“你想出什么诡计了？”东海王笑着问，他现在置身事外，不用担心自己的安危，“小滑头对老滑头，有意思。”
“‘柴家人’逼柴悦自尽、意欲制造兵乱进攻将军府，是重罪吧？”
“当然，比你兵败的罪还大，严格来说，你现在就能以军法将他们砍头。”
“留着他们的脑袋更有用，大将军派来的三名官吏还在，待会让他们去审审‘柴家人’。”
东海王想了想，笑道：“这不是诡计，这是妙计，那些‘柴家人’与你有仇，只要他们声称你是带兵伺察，军吏再怎么妙笔生花，也改不了说辞。”
“脱罪事小，关键是那三万多楚军，万一进入匈奴人的陷阱……”
“那也与你无关，对你来说，没准还是好事呢。”
如果好事要靠牺牲三万楚军才能得到，韩孺子宁愿不要。
第一百六十一章 碎铁城不够高
房大业真是累坏了，仿佛年久失修的车辆，看着还很完整，出去推行一圈，就有散架的危险，在那场战斗中，他没有受伤，回城之后却足足休息了五天才恢复过来，能够下床行走，精神仍显委顿，只有肚子还是高高鼓起。
他不用扛旗，不用干活，守城士兵过河与大军汇合的时候，他因为名籍在囚徒册上，也不用随军，每日里无所事事，像普通的老人一样，在街上闲逛，或者在阳光下一坐就是半天。
他最喜欢的地方是城墙，经常在上面走来走去，没人拦他，一名小兵跟在后面，肩上挎着一张折凳，随时为老将军打开。
这天下午，房大业坐在折凳上，裹着披风，向西遥望流沙城，耳畔只听得风声飒飒，小兵趴在墙垛中间，百无聊赖地往城下扔石子儿。
韩孺子登上城墙，示意卫兵留在原地，独自走到老将军身边，与他一块遥望，两人都不说话。
小兵听到脚步声，回头看见镇北将军，吐了吐舌头，呆呆地站了一会，终于反应过来，撒腿跑开了。
“房老将军无恙？”
“嗯，还能喘气儿。”
“我这几天一直在忙，没过来感谢房老将军。”
房大业扭头看着镇北将军，“谢我什么？”
“感谢房老将军的救命之恩。”
房大业低头想了一会，“如果每次战斗之后，将军都要感谢部下的‘救命之恩’，你会欠下许多人情，直到你根本还不起。”
韩孺子笑了笑，“合格的将军会怎么做？”
“请大家吃喝、给予奖赏，最重要的是评定军功，越快越好，私人感谢只是一时，军功才是一辈子的事。不过这回的战斗伤亡过多，应该不会有军功了。我能坐在这里晒太阳，就是最好的奖赏。”
韩孺子走到小兵刚才站立的地方，俯身向下望去，碎铁城建在荒野之中，远远看去一点都不高耸，站在上面才能察觉到城墙的高度。
“房老将军觉得楚军此战胜算几何？”韩孺子转身问道。
房大业寻思了一会，“给我一张弓，再有一点运气，我能射中几百步以外的敌人，可就这么远了，比这更远的距离，我一无所知。”
“房老将军了解匈奴人……”
“农民了解庄稼，担任农官的可不是农民，我就是一名士兵，除了打仗，其它事情什么都不懂，天生要被人管，而不是管人。”
韩孺子笑了笑，想让房大业开口说出心中的想法，比让他弯弓射箭困难多了。
“能说说齐王父子吗？”
房大业扭头盯着他，目光中似乎有一股怒意，“可以，你是镇北将军，说什么都行。”
“你觉得他们冤枉吗？”
“不冤。”
“那你为什么……还要劫狱救齐王世子呢？”
“因为我不是刑吏，齐王父子冤枉与否不由我来判定，我是世子的保傅，自然要尽保傅的职责。”
“嗯，很好，你现在是辅军校尉了，尽你的职责吧。”韩孺子取出一封委任书，走到房大业身前，递了过去。
房大业疑惑地接在手中，打开看了一会，“你替我出钱赎刑？”
“大将军愿意供养我的部曲一年，省下不少钱，正好为房老将军赎刑。”
房大业沉默了一会，“即使赎刑我也只是一名庶民，这个‘辅军校尉’是怎么回事？”
“是我任命的，你以后就是我部曲中的辅军校尉。”
房大业不语，不像是受到恩惠，倒像是被人算计了。
“当然，如果你不同意，随时可以回乡与家人团聚，你不再是囚徒了。”
房大业缓缓站起身，比韩孺子高出足足一头，“你的野心太大，实力却太弱，跟着你，我怕连全家人的性命都搭进去。”
韩孺子也不辩解，“我已备好三百两白银以及相关文书，房老将军什么时候出发？”
“明天吧。”房大业拣起折登，转身离去。
韩孺子看着那张宽大佝偻的背影，心中患得患失，直到房大业顺台阶走下去，他才惋惜地叹了口气。
韩孺子走到北城，向河对岸望去，大军营地隐隐可见，里面却没有多少人，三万楚军几乎全军出动，前往预定地点阻击西撤的匈奴人，按照预期，战斗应该已经结束，只是消息尚未传来。
泥鳅匆匆跑上来，“将军，林先生回来了。”
韩孺子吃了一惊，没想到林坤山还敢回来见自己，急忙下城墙，骑马回府。
林坤山正在厅里与东海王相谈甚欢，看见倦侯，立刻起身行礼，“倦侯见谅，林某未能完成所托之事，回来得也晚了。”
林坤山奉命去劝冯世礼不要相信金纯保的话，结果大军还是赶来阻击匈奴人，而他又耽误了几天才回来，的确不应该。
韩孺子曾经怀疑望气者与关内的暴乱有关，这时反而不能说了，笑道：“回来就好，我还以为林先生遇到了意外，没有林先生，我就像失去了左膀右臂，做什么事都不顺利。”
东海王没动，一直坐在椅子上，笑吟吟地听着韩孺子说谎，觉得很有趣。
林坤山长揖，“倦侯过奖，我若是臂膀，也是无用的臂膀，在倦侯身边待了这么久，没帮上什么忙，反而有辱使命。”
“是我想得太简单了，关内暴乱，朝廷急于结束与匈奴人的战争，韩大将军和冯右将军都要奉命行事，就算是神仙也不可能劝他们抗命。”
两人彼此客气了一会，林坤山道：“说到意外，我在神雄关的确为一些事情耽搁了几天。”
“哦？林先生请坐。”
林坤山坐下，正色道：“过去的一个月里，关内各郡县频生暴乱。”
“正如林先生之前所料：入秋必有大乱。”
林坤山长叹一声，“倦侯以为我预料得准，却不知道我比倦侯还要意外。”
“怎么会？暴乱不是望气者煽动起来的吗？”
林坤山苦笑不已，“望气者怕的就是这种想法，说实话，的确有一些望气者分赴各地体验民间疾苦、观察大势所趋，以为入秋之后会有暴乱，我们可没煽动任何人，只是旁观而已。”
韩孺子笑了笑。
林坤山继续道：“可暴乱的范围与规模出乎我们的意料，我在神雄关接到淳于恩师的信，恩师认为大势混乱，已无人能看清走向，更不能预测未来，恩师让我提醒倦侯：在这种时候，最好远离是非，明哲保身，大乱过后，方可顺势而为。”
韩孺子笑道：“林先生在神雄关可曾遇见花家人？”
“花家人？”林坤山一愣。
“俊阳侯花缤和他的儿子花虎王。”
“哦，那个花家，在神雄关碰不到他们，倦侯可能还不知道吧，花家父子落草为寇，在南方云梦泽称王了，吸引了不少江湖好汉和贫穷百姓，关内郡县暴乱，他们获益匪浅，据称已经聚众两三万人。”
东海王吃惊地说：“花缤称王了？他是嫌死得不够快吗？望气者跟花家关系不错，也不劝劝他？”
林坤山笑道：“望气者只顺势不逆势，俊阳侯执意称王，谁也劝不住，我们不会白费功夫。”
“还会给俊阳侯出出主意，帮助他称王造反。”韩孺子补充道。
林坤山笑了一会，“如果真有望气者前去辅佐俊阳侯，我不会意外，但我的确不太了解那边的情况，对了，俊阳侯现在自称‘云梦王’，或者‘云王’。”
“嘿，我看是‘做梦王’。”东海王是真正的宗室诸侯，对那些自称王者的外姓人充满了鄙视。
望气者不可信，但韩孺子还不想除掉他们，于是道：“不管怎样，欢迎林先生回来，也谢谢淳于先生的提醒，我会老老实实留在碎铁城，除非朝廷调我入关，我不能做抗旨不遵的事情。”
“那是当然。”
东海王察觉到自己的在场有点多余，起身笑道：“你们聊吧，我去找崔腾，他跟花虎王交情最好，现在人家是‘王子’了，看他还得意不。”
东海王告辞，张有才又进来了，“主人，房大业来府上领银子和文书……”
“都给他。”韩孺子说，他眼下还用不到房大业，不如放老将军回乡。
张有才退下，林坤山道：“房大业是位了不起的人物，倦侯就这么让他走了？”
“强留无益，不如做点好事，这也算‘顺势而为’吧。”
林坤山大笑，“倦侯深得精髓。”随后收起笑容，探身道：“无为而无不为，既要顺势，也要造势，还要有为。”
“林先生的话太高深了，我可听糊涂了。”
“天下已乱，譬如洪水滔天，人力不可与之争强，但是也得找个高点的地方避难，等到水落石出，才有资格顺势而为。”
“碎铁城不够高吗？”
“碎铁城孤悬塞外，无地无民，北邻匈奴，随时会被攻陷，南隔雄关，一旦有事，进退不得，非但不高，实是洼中之洼。”
“这么说，林先生从淳于先生那里得到建议了？”
林坤山点头，“恩师建议倦侯夺取神雄关，那里够高。”
韩孺子笑道：“我是宗室列侯，朝廷委任的镇北将军，怎么会‘夺取’神雄关？何况我手下只有部曲千人，拿什么夺关？”
“夺关不在人多，在时机，眼下就是时机，三万楚军现在河北与匈奴人作战，关守吴修奉命回京，神雄关没有主帅。”
“吴修回京了？”韩孺子真的吃惊了。
吴修是皇帝的亲舅舅，他在这个时候回京，似乎预示着什么。
第一百六十二章 后悔
前线传来消息，大获全胜，根本没有任何埋伏。
一万匈奴骑兵带着大量牲畜仓皇西撤，被楚军打个措手不及，几乎全军覆灭，只有少数人逃出生天。
大军在外，不好供养，冯世礼命令两万多人回碎铁城待命，自带五千人追赶匈奴人，务必要活捉或者杀死漏网之鱼札合善。
韩孺子有点尴尬，但也很高兴，楚军大胜比他的预测与面子重要得多。
这天上午，韩孺子送走了老将军房大业，迎来了第一批回归的楚军，下午，他与东海王一块去观河城迎接另一批楚军，这批楚军由柴悦率领。
观河城废墟已得到清理，以供大军通过，时值深秋，河水清浅，更不成为障碍。
东海王极少出城，看着废墟发了一会感慨，然后扭头笑道：“咱们算是白来一趟，在碎铁城受了几个月的苦，结果寸功未立。”
“只要楚军获胜就行。”
“是啊，只要楚军获胜……不用在碎铁城过冬了吧？”
“要看朝廷怎么安排，大军肯定要进关平乱，可碎铁城也得有人守卫，明年还有更大规模的战争……”
东海王靠近韩孺子，低声道：“林坤山对你说什么了？”
韩孺子看着那双狡黠的眼睛，也问道：“他对你说什么了？我回府的时候，看你们谈得挺开心。”
东海王笑了几声，“他想撮合我与舅舅合好如初。”
“这对你来说是件好事。”
“好事？心被至亲之人扎了一刀，伤还没好呢，就想让我忘掉仇恨，假装什么都没发生过？”东海王可不会轻易原谅那些背叛自己的人。
“要不然怎么叫‘至亲’呢？”
东海王哼哼几声，“该说你了，林坤山肯定给你出什么主意了。”
“他建议我夺取神雄关。”
“哈，他疯了吗？先不说朝廷同不同意，你就算有十万大军，也未必能攻下几百人驻守的神雄关。”
“不用十万大军，几个人就行，吴修回京了，神雄关眼下没有守城大将。”
“吴修回京了？”东海王一愣，对这件事更感兴趣一些，“奉命回京？私自回京？回京干嘛？”
“林坤山说他不知道，神雄关封锁消息，他也是偶然得知。”
“嗯，奇怪。”东海王扭头看了一眼身后的卫兵，再次凑近韩孺子，“咱们……你真应该夺下神雄关，然后请朝廷封你做守关将军。”
“师出无名，既难服众，也很难取得朝廷认可。”韩孺子不认为事情会这么简单。
“师出无名？关内不是在造反吗？你占据神雄关是为了平乱啊。朝廷认可……先让韩星封你一个官儿，大将在外，可以便宜行事，既成事实之后，朝廷一般情况下会承认。”
韩孺子笑着摇头，以他的身份，做出的任何事情都不是“一般情况”。
“留在碎铁城就是等死，冯世礼肯定要为侄儿报仇，还有柴家，你算是彻底将衡阳主得罪了，她更不会放过你。”
“回来了。”韩孺子指向前方。
柴悦率领一只军队回城，押送着大量俘虏与牲畜。
得胜的楚军这回没有在城外扎营，直接入住碎铁城，他们在这里只是暂住，等右将军冯世礼赶回来，大军将赶赴神雄关，稍事休息之后，还要参加关内的平乱之战。
与城内将官交接完毕，柴悦来府中拜见镇北将军，感谢他的迎接，也带来一些新消息。
“镇北将军没有猜错，匈奴人的确是在引诱楚军进攻。”柴悦连盔甲都没换，风尘仆仆。
韩孺子惊讶不已，“可是楚军大胜，听说匈奴人只有那一万骑兵，别无援军。”
柴悦将房门虚掩，走到镇北将军面前，严肃地说：“事情怪就怪在这里，抓获俘虏之后，我在行军途中审问过一些匈奴权贵，他们证实札合善的确策划了计谋，几天前他们还接到东单于的来信，说是一切顺利，结果到了约定日期，楚军来了，匈奴大军却没有出现。他们很困惑，也很愤怒，看样子不是在说谎。”
“这真是……”韩孺子不知该怎么说，世事就是这么复杂，自己猜对了，却失去一场胜利，冯世礼冒险出兵，结果建立大功，“冯右将军向西追败，岂不是很危险？”
“我一得到消息就派人去通知冯右将军，他不会追出太远，应该没有危险，奇怪的是单于大军究竟发生了什么？竟然耽误日期，白白牺牲了一万骑兵。”
“难道东单于真的病故？”
“或许吧，那可真是大楚的幸事，以匈奴人的惯例，单于升天，众王子夺权之战少则三五月，多则十余年不止，大楚又有一段安稳，可以专心平定关内暴乱。”
“恭喜柴将军立功，朝廷必有重赏。”韩孺子笑道，事情就是这样，再猜下去也是无用。
“一点小功而已。”柴悦也露出微笑，这点小功对他来说至关重要，只要得到朝廷封赏，就是为柴家增添荣誉，生母与弟弟就能过得好一点，不至于受到生命威胁，“冯右将军所携五千将士皆是亲信，活捉札合善，大功一件，若是真赶上东单于病故——没准会是奇功，封侯增爵不在话下。”
两人互视片刻，同时笑了一声，因为他们都心生嫉妒，并为此感到可笑。
韩孺子叹口气，“流年不利，不对，应该怪我自己，被匈奴人围困之后，变得太小心、太谨慎，到手的机会就这么溜走了。”
“小心谨慎方得长久，镇北将军做得没错。反倒是我，策划多日，鼓动镇北将军从马邑城转至碎铁城，结果这场战斗却与我的计划没有多少关系。”
“没有你的计划，三万北军就不会驻守在神雄关外的山谷里，也就没机会阻击匈奴人，所以你的计划还是很有用的。”
两人又聊了一会，柴悦道：“俘虏当中又有一名金家人。”
韩孺子眉毛微扬，柴悦继续道：“金家的小姐不知去向，可能是与札合善一块逃走了，金纯忠被楚军俘获，我审问过他，他托我向镇北将军道歉。”
“道歉？”
“嗯，他说自己太蠢，非要回草原，没有留在……镇北将军身边，如今后悔莫及。”
“那是他的选择。”韩孺子耸下肩，他不欠金家任何人情了，用不着担心金纯忠的安全，更用不着救他的性命，金家兄弟都是俘虏，该怎样就怎样。
柴悦观察片刻，“三到五日，冯右将军就能回来，明天我要押送俘虏先去神雄关，镇北将军……”
“嗯，我就不送行了，望柴将军早日飞黄腾达。”
柴悦再不多说，向镇北将军深鞠一躬，告辞退下。
韩孺子独自在房间里坐了很久，他没能留下老将军房大业，如今又要送走柴悦，柴悦虽然未立大功，但是肯定会升迁，大将军韩星似乎也很欣赏他，没有意外的话，柴悦前途无量。
两名大将就在眼前，韩孺子却无力收服，不能不心生遗憾，可他没有办法，一名小小的镇北将军无力许下荣华富贵，自然也就得不到追随者效忠，房大业、柴悦这些人与食不裹腹的渔民不同，他们有更远大的追求。
楚军一队队回城，心情极佳，碎铁城一下子变得热闹起来，严格的军法也放松了，成群的士兵走在街上，喝酒、吵架、斗殴，只要不死人就行，一些军营里甚至出现了半裸的女人，嬉笑着与醉熏熏的将士互相追逐。
韩孺子在城里转了一会，惊讶万分，找来部曲营的头目晁化，问他城里哪来这么多酒，还有那些女人是怎么回事，城里明明只有少量女囚，洗衣舂米，极少与将士们接触。
晁化直挠头，“我也纳闷，酒嘛，大家都藏了一些，女人就不知道是怎么来的了，从地里冒出来的？但我敢保证，部曲营里肯定没有。”
韩孺子也只能苦笑。
晁化趁机说道：“大家没上战场，都挺烦恼的，能不能……”
“反正明天天亮之前，我不再出府。”
晁化明白话中的意思，乐呵呵地走了，当兵太辛苦，即使没立功的人也要时不时放纵一下。
蔡兴海、刘黑熊等人回来得晚一些，安顿好士兵之后，也来拜见镇北将军，他们对匈奴人发生了什么意外不感兴趣，兴高采烈地谈论战斗情形，半个时辰之后才告辞。
杜穿云的伤养得差不多了，过来恭贺，等两人一走，他向倦侯埋怨道：“一场大战啊，而且是咱们人多，匈奴人少，就这么错过了，倦侯，你不后悔吗？”
张有才将不会说话的杜穿云推了出去。
实话实说，韩孺子后悔了，整个秋天，四处冒险的是他，结果却在最后一刻退缩，失去了一次难得的立功机会。
二更过后，韩孺子快要上床休息，东海王跑了进来，挥手让张有才出去，认真地说：“我有一个办法。”
“什么？”
“我有一个办法让你安全夺取神雄关，舅舅不是想跟我合解吗？好，我给他写封信，让他给予你掌管神雄关的权力。”
“崔太傅是南军大司马，我既非他的部下，神雄关也不是南军的管辖范围。”
“这不重要，关键是神雄关没有将领，咱们……你趁虚而入，先夺关，再要名份。”
“然后呢？守着神雄关我能做什么？”
“你还不明白吗？吴修回京必有蹊跷，拿下神雄关，咱们……你才有机会也回京城。”
“如果吴修回京只是办理私事呢？”
“这就是冒险啊，韩孺子，你不是最爱冒险吗？”
“让我考虑一下，楚军大胜匈奴人，我没参与就算了，还要趁机夺关，实在不应该。”
“对别人不应该，对你自己却是应该，好好想想吧，你得快点做决定，冯世礼一回来，机会就没了。”
韩孺子睡不着了。
三更过后，韩孺子刚迷迷糊糊地睡了一小会，就被张有才推醒，又有一队楚军回城，带来的却不是好消息，终于让韩孺子下定决心。
第一百六十三章 突然出现的匈奴人
夜里回城的楚军数量不多，只有十来个人，他们跟随右将军冯世礼追逐溃逃的匈奴人，途中与大军分离，结果撞见一只庞大的匈奴军队，他们不敢露面，策马狂奔，找不到右将军，于是一路逃回碎铁城。
他们真是吓坏了，一路上几乎没有休息，人人嘴唇发干，脸上全是汗水与灰尘，找不到上司在哪，于是被送到将军府。
消息来得太突兀，韩孺子必须谨慎对待。
“你们在哪看到匈奴大军？”
“离此不到两日路程的一片草原上。”
“草原上？不是山谷？”
士兵们一块摇头，“是草原，匈奴大军驻营休息，营地一眼望不到头，只怕有几十万人！”
他说得太夸张了，韩孺子没法相信，想了想，问道：“你们当真看到了匈奴人营地？”
“看到了。”士兵们异口同声地说。
“再想想，仔细想想。”韩孺子与匈奴人只遭遇过一次，但他看过不少书，那里面都说匈奴军队虽然规矩不多，但是驻营时必然远派斥候，这十多人居然能一路奔到营地附近，有点不同寻常。
就算一部分匈奴贵族习惯了中原的生活，大军也不至于丢掉从前的好习惯。
士兵们呆呆地想了一会，其中一人道：“牛二，你确实看到营地了吧？”
众人的目光看过去，被叫作牛二的士兵面露慌张，好一会才说：“远远看了一眼……可咱们的确遇见不少匈奴人。”
这回大家同时点头，非常肯定。
韩孺子不得不从头问起，终于弄清了大致事实。
冯世礼率军追赶逃跑的匈奴人，两天前的上午将札合善等百余人包围，战斗本应是一边倒，可是突然刮起一阵大风，打乱了阵形，楚军各自为战，牛二等二十几人发现一名骑着骏马的匈奴人，于是追了上去。
没多久，他们发现跑在前方的匈奴人是名女子，以为那是札合善的妻女，于是决定活捉，谁想到那名女子不仅骑着一匹快马，而且箭术精湛，每到快要被包围的时候，总能射中一两人，冲出一道缺口。
就这样追追打打，楚军被激怒，不想要活口了，也向她射箭，却没有射中，到了下午，楚兵突然发现侧翼有一队匈奴骑兵，数量比他们多得多，急忙停止追赶，调头回撤，那队匈奴骑兵并未紧追，而是迎向匈奴女子，将她带走了。
楚兵越想越不对劲儿，牛二大着胆子驶上山坡，结果看到了无边无际的营地，但他也承认，望的时候正对着夕阳，看得不是很清楚。
“但是有声音，咱们都听到了，对不对？”牛二急于得到同伴的认可。
其他人都点头，“没错，那是千军万马奔驰的声音，轰轰响，地面都在颤抖。”
回想当时的场景，士兵们骇然失色。
他们想与右将军汇合，一时间找不到回去的路，只得向东没命奔逃，一天两夜之后，终于回到碎铁城。
“匈奴骑兵看到你们，却没有追赶？”韩孺子问。
“我们也不知道这是为什么，匈奴人喊了几声，我们听不懂。”牛二说。
韩孺子立刻命人找来柴悦和蔡兴海。
柴悦还好，没有参与满城狂欢，蔡兴海却是酩酊大醉，被浇了一盆凉水才清醒过来，听说匈奴大军就在附近，酒劲儿立刻全没了。
牛二等人是在前天下午遇见匈奴人的，如果对方一直东进，那么离碎铁城已经没有多远。
“这不可能，我们也担心会有埋伏，所以特意派人四处伺察，没见到匈奴人的影子。”蔡兴海的第一反应是不相信。
柴悦提醒道：“斥候都是战前派出去的，获胜之后就没派过。”
韩孺子让柴悦和蔡兴海再次询问那些楚兵，他在自己的房间里沉思默想，一会之后，命张有才去请东海王、泥鳅去传崔腾。
东海王先到，看样子并没有睡觉，笑道：“怎么，想通了？”
“你给崔太傅写信，然后跟我一块去神雄关。”
“不是我本人去的话，可能没用。”
“让崔腾去。”
“好吧。”东海王并未坚持，“就按你说的来，事成之后，也给我请个官儿当当。”
张有才铺纸研墨，东海王的信写到一半，崔腾睡眼惺忪地来了，怒声怒气地问：“找我干嘛？大半夜的。”说罢打了一个大大的哈欠。
听说要让自己去见父亲，崔腾一下子清醒了，“我去！什么时候出发？”
“天亮时我们送你去神雄关。”韩孺子说。
东海王写好了信，等它干透，转身对崔腾说：“快去快回，别在路上耽搁，这可是要命的大事。”
“放心吧。”崔腾拍胸脯保证。
东海王还是不放心，“让杜穿云跟着他。”
“不用。”崔腾一个劲儿摇头，他虽然与杜穿云尽弃前嫌，但是不希望被人监视。
韩孺子觉得这是一个好主意，又让泥鳅去叫杜穿云，来回踱了几步，将张有才叫过来，附在耳边小声交待了几句，张有才点头，拿着笔墨匆匆出门。
东海王笑道：“你这是怎么了？突然改变主意，还一副如临大敌的架势。”
“的确是如临大敌，匈奴大军离此大概不到一日路程。”
崔腾吓得一哆嗦，“怪不得派我去见父亲，妹夫，你对我真是……太好了。”
杜穿云和泥鳅来了，默默地站在一边。
东海王一脸疑惑，“哪来的匈奴大军？”
柴悦和蔡兴海正好走进来，神情严峻，他们问得比韩孺子还要详细，最终确认那些楚兵所言非虚。
“逃跑的匈奴女子，很可能是金家的女儿。”柴悦看了镇北将军一眼，继续道：“可她不像是诱敌深入，更像是偶然碰上的，这就非常奇怪了，札合善竟然不知道这只匈奴大军的到来……”
韩孺子也有疑惑，但他决定先做事，“那只匈奴大军是存在的？”
柴悦和蔡兴海互视一眼，同时点头称是。
“既然如此，冯右将军和他的部下凶多吉少？”
柴悦和蔡兴海再次点头，东海王插口道：“等等，冯世礼凶多吉少，这些楚兵是怎么逃回来的？”
“他们是被匈奴人放回来的。”柴悦道，他对匈奴人的了解稍微多一些，“这大概是一种威胁，想在碎铁城制造混乱。”
“愚蠢。”东海王评判道。
韩孺子却正需要这种“愚蠢”，他看向屋中数人，说：“事发突然，冯右将军生死未卜，我是镇北将军，奉命驻守碎铁城，有资格接管全部楚军吗？”
此时城里共有楚军两万多人，冯世礼已经指定了两名亲信副将暂时掌管全军，按理说没镇北将军什么事，要不是两位副将醉得太厉害，把守城门的士兵又都是韩孺子的部下，那些逃回来的楚兵根本不会被送到将军府。
蔡兴海第一个表态，“既然是镇北将军，整个北疆都能接管。”
这算不上理由，柴悦道：“只要楚兵还在城里，镇北将军……应该有资格接管。”
“好。”韩孺子又将众人扫视一遍，“孤城难守，我要亲自去神雄关求援，我将接管全部楚军，再交给两位代管。”
柴悦和蔡兴海大吃一惊，脸色都变了，柴悦道：“这个……匈奴大军数量未知，碎铁城或许不用救援……”
只有东海王知道韩孺子前往神雄关的真实意图，说道：“求援或许多余，可匈奴人万一势众，将碎铁城包围，现在不求援，以后怕是没有机会。”
柴悦明白这个道理，只是对接管楚军感到忐忑，“跟两位副将说一说，没准……”
韩孺子摇头，“我信任两位，两位信任我吗？”
这可是一场豪赌，万一所谓的匈奴大军没有多少人，万一匈奴大军根本不是来攻城的，万一冯世礼活着回来……每个“万一”都会给在场几人惹来大麻烦，尤其是打算接管全军的韩孺子、柴悦和蔡兴海。
蔡兴海突然跪下，他早就准备好了，甚至觉得这一天来得太晚了一些，“请倦侯下令。”
对柴悦来说，选择更难一些，他刚刚立功，前途一片大好……可是一想到那些逼他自裁谢罪的柴家人，也将心一横，跪下道：“柴某愿唯将军马首是瞻。”
崔腾在一边看得兴起，也跟着跪下，不知该说什么，只是激动地叫了一声“妹夫”。
东海王退后两步，微笑不语，他可不会再向韩孺子下跪。
“跟我去见两位副将。”韩孺子说，走到墙边，取下自己的佩刀。
路上，韩孺子叫上值夜的十名部曲士兵，在大门口又与张有才汇合，他已完成任务，在墙上写下“陈”字，这是召见孟娥的信号。
杜穿云护送崔腾，韩孺子身边急需一位保护者。
韩孺子、东海王、崔腾、柴悦、蔡兴海、张有才、杜穿云和泥鳅，再加上十名卫兵，一行十八人穿街过巷，人人都带着刀剑。
快要天亮了，除了少数彻夜狂欢者，大多数士兵已经入睡，碎铁城一片安静。
冯世礼的两位副将一个正在呼呼大睡，一个还在与部下喝酒，一手抱着一名女子，让她们给自己夹菜喂酒，对即将发生的事情全然没有防备。