第七集第二章 坐在烤着炭火的车厢里奎尔和古尔丹脱得仅剩一袭短衫仍然是满脑门子的汗。
“热吗？”丹西的笑容明显有些不怀好意。
“还好。”有深厚内功的奎尔还勉强可以忍受。那头的古尔丹早已脱成了个光膀子坐在远离火炉的门边掀起车帘一角手中的扇子狠劲地甩动。
“想想阴险狡猾的敌人也许能增加你们心中的一些寒意。”丹西意犹未尽地伸手烤着炉火。
“不战争总让我心潮澎湃气血上涌。”奎尔说道。
“是吗奎尔？”丹西舒适而慵懒地斜倚在天鹅绒厢床上车厢里的三人独独他一个人感到非常惬意：“你在两盟半岛待了那么长时间有没有听说过萨格尔城一个叫做史吞拿的海外贸易商呢？”
“史吞拿？海外贸易商？”奎尔疑惑地看着丹西。
“在金钱至上的两盟半岛如此阔绰的富商巨贾奎尔先生都没有听说过吗？”丹西转向贪婪地呼吸着旷野清风的财政总长：“古尔丹跟奎尔团长介绍一下这位富可敌国的史吞拿先生好吗？”
提起这个破灭了自己放贷生财之路的主儿古尔丹的火气就旺了额头青筋跳动话语粗声粗气：“有什么好介绍的！一个突然冒起的暴户前段时间带着一支神秘的商队和无数金银财宝来到萨格尔自称是史特林家族的后裔。回到家乡后他也不务正业放着正经贸易不做一门心思去搞些歪门邪道不是放高利贷就是饲养一种沙漠中才会存在的奇怪动物——骆驼甚至还开始跟6埃达亚抢生意做起了武器贸易。”
“史特林家族？”
“哦奎尔先生知道有关这个家族的事吗？”
奎尔尽力搜索着自己的记忆：“史特林家族是萨格尔建城早期的一个望族声望、财富可以媲美6埃达亚家族。由于史特林家族也经营武器贸易因而在各方面都成为了6埃达亚家族的强劲对手。不过经过数代人的激烈商业竞争后史特林家族开始走下坡路。百年前史特林家族仓库失火船队又在海上遭劫本来就周转困难的史特林家族终于破产不得不举家迁往海外。6埃达亚家族从此彻底垄断了武器贸易也宣告了一段商业竞争传奇的结束。”
“史特林家族也是做武器贸易？”丹西一边嘟哝一边将双脚也放到炉火的边架上烤着：“后辈携巨资回家乡要在传统行业里为祖先复仇萨格尔看来又会有一场商战好戏要上演。唯一令人不解的是这位叫做史吞拿的仁兄冒险精神也太强了点。”
“好了”丹西伸了个懒腰：“两位也陪我谈这么久了都回各自的车上去睡吧！”
奎尔和古尔丹如同获得特赦的死囚一样赶快逃出了这座火山样的蒸笼马车。
“吁——”马里安挽住缰绳手指前方：“前面是什么地方？”
在他身后绣着橄榄叶的绿色旗帜高高飘扬五万荷花城援军军仍在维塞斯领地南部的阿卡斯丘陵上趋驰急匆匆地往北赶路。
“报告将军前面就是乱草冈。”
“乱草冈？”看看天色将晚手下人也非常疲乏马里安一招手：“大家快点跟上今晚就在乱草冈歇息！”
马里安和手下就在乱草冈上宿营山冈的顶端是中军大营周围是七座外围营地整座营地形成一个众星拱月般的圆环形。
由于连续行军过于疲惫士卒们没有按照惯例修建野宿营垒只挖了一条浅浅的壕沟垒出一道半人高的土墙前面再竖起一道栅栏了事。
反正明天还要急行军将士们也没有再劳神费力地去盖军舍只在地上铺了些干草解开衣甲倒地就睡。营地内外千许负责巡夜的士兵分成数队提着灯笼进行警戒。
虽然说野营的建造有些简陋毕竟有些防护而且马里安这么做也并不违反军规按《闪特军行营守则》的规定：“急行军时确认周遭安全后主将可便宜行事不须按标准规格建造野宿营垒。”
宿营前马里安派出侦察兵对周围五公里的区域进行了仔细搜索山地、树林、村庄等都探察了一番没有现什么异常情况。况且敌军远在科鲁那城下四周又都是本国的领土想来敌人也不会胆子这么大跑到这里来劫营。
唯一令他有些疑惑的是侦察兵回来报告周围的几个村子都空无一人。
不过急着赶路的马里安无暇细想只在心里感叹尚武的闪特民族看来是被几年前游牧蛮族的洗劫和之后的军阀混战害惨了听到打仗就撒丫子逃跑连家园也不要了。
入夜了军士们都已经睡下四下里一片静谧不知名的虫子在低声吟唱更增添了夜晚的寂寥。马里安抱着一壶酒坐在篝火前自斟自饮不断涌动的心境让他睡意全无。
接到领主维塞斯的飞鸽传书他没有半点犹豫立刻调集人马朝科鲁那城赶去。一路上人不卸甲马不松鞍连跑了两天两夜终于跑完了一半的路程。照这种度还有两天大军就能抵达科鲁那城了。
荷花城这边的路比较平坦好行不像欧朗堡那边那么山路崎岖自己又是带军急行这一次肯定能赶在斯里伯格的前头到达。
“先到达者赐大将军称号赏金币十万！”
马里安记起维塞斯书信中的原话内心里就不由得一阵激动拿起酒壶仰颈喝了几大口。
在乱草冈两里外的一片桦树林里别亚和穆斯塔法两人立于马上遥望着远处乱草冈上星星点点的火光。
虽然跟随丹西进行了数年的征战厮杀但作为数万大军的统帅单独指挥作战今天还是第一次表面上一脸平静冷酷的别亚心里头却涌动着渴望与兴奋。他不由得回想起几天前在科鲁那城下的那场争论。
“围城打援？军师大人您是不是醉糊涂了？城中有八万敌军我军才九万这点人围城都围不过来怎么还能分兵去打援？”昆达听完安多里尔说出的想法忍不住跳了起来甚至有些夸张地去摸老头子的额头。
“是啊！敌人有两支援军每支都可能有四五万人周围又都是维塞斯领地怎么打援？我看还是趁着敌人士气低迷加紧猛攻早日拿下科鲁那活捉维塞斯才对。”凯鲁也附和道。
“你们两个家伙跟着丹西跟久了兵书读得脑子都糊涂了非得要有**成的胜算才开战还没有我这个老头子敢冒险。”
安多里尔将目光从案几的油灯上移开瞪了两人一眼：“不冒险怎么能成大事？”
“话不能这么说”昆达反驳道：“兵贵谋定而后动多算者胜少算者败。与其盲目冒险不如整饬人马专心对付眼前的敌人胜算更多。我军千里跃进正合黑虎掏心的战术攻下了科鲁那等于剜去了敌人的心脏维塞斯领地的其他各处军队自然会冰消雪化。如今我们不专心对待心脏部位的敌人却分兵去对付敌人的爪牙只会徒耗兵力和时间。”
“我军虽然是直捣敌方心脏但你们有把握几天内攻陷坚固的科鲁那？从荷花城和欧朗堡过来的援军十天之内就能抵达科鲁那倘若不能迅消灭他们我们就会三面受敌面临被围歼的命运！”
安多里尔看看说服不了昆达与凯鲁转向了别亚和穆斯塔法：“你们两人怎么看？”
“这个嘛！我看打谁都行管他是维塞斯还是两城援军只要您一声令下我和手下弟兄们一定全力猛攻！”穆斯塔法拍着胸脯豪迈地说道让人搞不清他到底是勇而无谋呢还是鼠两端。
安多里尔眉头微皱：“你呢别亚？”
“呃属下认为分兵打援还是有机会的”别亚小心地说道：“我们抛开后方孤军深入直掏敌人后方的中心城市已经令维塞斯出其不意了。此时我们再卷迹藏真示形作伪佯攻科鲁那实则削其羽翼援军在意外上再加一个意外也确实是可行的。消灭了两城援军后科鲁那成为孤城一座必败无疑。只是我军人数少军队的调度需要仔细策划。”
“不错别亚说的很好。”安多里尔总算找到了知音摆出一副孺子可教的神态：“昆达、凯鲁这事你们两个混小子就别操心了这几天给我猛攻城池。打援的事就由别亚将军负责指挥穆斯塔法将军辅佐好了。”
当天深夜别亚和穆斯塔法在安多里尔一番面授机宜后带领四万胡玛轻骑所有战马嘴嚼衔枚蹄裹棉花悄悄地从城下撤离往西南方向飞奔而去。
昆达和凯鲁则指挥余下的将士们在营地四处遍插旗帜广布灯笼造成*人多势众的气氛以免军队的悄然调度被城上守军察觉。
由于有了金雕夫妇这两位隐蔽的高空侦察兵别亚他们很顺利地掌握了马里安军队的动向并选定了此处战场。
一路上打援的骑兵部队将所遇到的农夫、猎人、村民、商队统统扣押起来待战争结束后才释放以免走漏风声。
今天白天他们埋伏在九公里外龙巴山脉西南端茂密的原始森林里躲避敌人侦察兵的搜索。天黑后四万轻骑兵才从森林里出经一个多小时的行军后悄悄地进入各个预定攻击地区待命。
一个黑影在树木间穿梭动作灵敏有如猿猴。
来人在别亚和穆斯塔法身前跃下正是侦察骑兵队长菲尔。
“两位将军敌人的防备平常。大多数人已经入睡只有近千士兵在营地周围巡逻。”经历了长时间的连续奔跑跳跃菲尔竟然连粗气也不喘一下声音平静神态如常。
“嗯”别亚掏出镀金怀表。这表是奈丝丽给自己买的定情信物也是他任何时候都贴身珍藏的护身符表盖上留着奈丝丽刀劈斧砍般刻出的一行字“赠我的心肝——别亚”看起来好像要把人的心肝都挖出来一样。
“传令下去各处人马按预定计划在凌晨一点动总攻！”军队的指挥官别亚轻声地下令。
“爸还没睡啊？”
刚刚完成威斯特堡城区巡逻任务的邓肯推门进屋现父亲维涅夫仍坐在大厅里在灯下读着一封书信案头是大幅的威斯特堡城防地图。
“还在为城防担心啊！”邓肯凑了过来：“想开了其实也没什么敌军是我们的几倍多拖一天是一天多杀一个是一个大不了城破身亡临死再揪几个人陪葬。敌军现在既然不进攻我们也没必要再去猜测他们的企图反倒乐得逍遥。”
“后路被断重重围困敌我双方都已经没有太多的奇计可想了。你老爸虽然经常被你取笑过分谨慎这个时候也不会再为此事操心哪！”维涅夫摇摇头：“这是城头守卫刚刚送来的书信李维将军约我出城与他单独谈谈。”
邓肯接过羊皮纸读了一遍表情渐渐严肃：“爸虽然说李维将军是一位正直的骑士也是我从军时崇拜的偶像。不过现在敌我分明而您以主将身分孤身犯险一旦对方悔约城池的防御指挥和将士士气都会受到极大的影响此事万不可为啊！”
维涅夫双手抱头仰躺在椅子上眼睛眯起：“李维年轻时做过我的部下后来又当过我的上级跟我共事过几年。他的为人我是很清楚的是一位纯粹的战士高贵正直勇猛有谋。这些日子我们一个在城上一个在城下只能远远地对望。我知道他有很多话想跟我讲当然我也有很多话想跟他说今晚既然他写信相邀我又怎么能拒绝呢？”
“爸……”
“不要说了”维涅夫制住儿子的话起身整理军服：“你也带上剑跟我一起来。另外吩咐弗雷儒斯今晚全军都要加强戒备无论我们父子俩出了什么问题一定坚守城池绝不许出城冒险！”
威斯特堡的东门打开吊桥放下一身黑甲的维涅夫父子纵马出城。在城外一身金甲的李维与诺豪正立于马头等待他们身后里许外猛虎军团的大军正在整队列阵。
“李维。”
“维涅夫。”
两位主将的声音都很平静问候语也简单明了只有深入他们的内心里才能感觉到彼此间浓浓的友情在无声地涌动。
“介绍一下我的儿子邓肯。”
“嗯很帅的小伙子。这是我的侄儿诺豪。”
两位年轻军官对长辈都很尊重合乎礼节地下马躬身施礼。不过年轻人彼此间却没有那么客气了。
“你就是诺豪吗？那个差点在河滩上丧命的大队长？”
“哦是的。不过我现在是纵队长了因为我立了大功在威斯特堡下将你们打得一败涂地。”
“是吗可惜的是我当时在翠玉矶。唉如果我在现场的话你肯定已经成了烈士了现在丹西也只好追认你为纵队长了。”
“哦可不要像娘们那样叹息也许今晚我们就能有机会交手哩！我保证你会像一位真正的骑士那样死而无憾。”
李维瞪了诺豪一眼后者吐吐舌头表示歉意。
“走吧到河边谈谈。”李维的声音还是那样平静。
两位老将扭转马头朝着斜河缓缓前行两位年轻军官牵着马在后面紧紧跟随。
皎洁的月光下平静的斜河如一面明镜光亮照人人影马影倒映在水中纤毫毕现。晚春的和风拂过乳白色的缎子被吹起了一层层的皱折。
两位主将望着眼前的斜河都不出声。在身后两位年轻人的眼里他们伫立不动的身影就如两尊雄伟的石雕已经与周围如画的夜景融为了一体。
良久维涅夫轻叹一口气：“夜色真美。一辈子打仗能够这样静静地欣赏美景的时刻却没有几次。”
“维涅夫假如你能接受我的和平提议马上结束战争从现在起我们可以在这里一直欣赏夜色到天亮。你愿意的话我还可以陪你坐上三天三夜。”
“李维我就知道你会提出劝降提议。对于我来说结束战争只有一种方式那就是击败敌人。虽然现在看起来这种可能性不大。”
“维涅夫你的戎马生涯跟我的年龄差不多长更是身后两个小鬼年纪的两倍还多。现在的形势你应该很清楚威斯特堡已经被六倍的军队包围。另外今天我还收到消息威达已经攻破了杰鲁城和固原堡纽那提和坎塔被擒尤里奇的里然城也将马上遭受围攻威斯特堡将没有任何人能够救援。维涅夫这场战争你完全没有取胜的希望了为什么还要叫邓肯、诺豪这样的年轻人白白地流血丧命呢？”
“这场战争从一开始我就知道会有这样的结局。不过你也知道作为一名军人没有上司的命令我是绝对不会放下武器投降的。”
“维涅夫你为什么还要这么忠于纽伯里吗？他是个什么样的人你难道还不明白吗？”
李维尽力平抑自己的情绪：“我知道你的女儿美吉尔在曼尼亚我们的人可以想办法将她解救出来。”
“这与美吉尔无关我也并不忠于那个无耻的纽伯里但是我忠于军人的职责恪守军人宁死不降的传统。”
“难道这一切都无法改变了吗？”
“是的李维。”
“维涅夫你知道吗？我有一个办法可以用很小的代价甚至兵不血刃地拿下威斯特堡。”
“我知道李维不过你不会这么做的。因为你也是一名真正的闪特战士。”
“唉”李维叹了口气：“有个消息我真不知道是否应该告诉你。走廊各国已经在塞尔城成立了反虎同盟联军即将入侵我们所以在明天日落前我必须不惜代价拿下威斯特堡。”
“这既是个好消息又是个坏消息。好消息是我们突然有了强大的援军坏消息是明天日落前我们两人中必有一个会战败。”
“维涅夫我不知道该不该问假如你明天战败身亡有什么未了之事需要我帮你处理吗？”
“李维假如别人这么问我我会认为这是对我的侮辱。不过你这么问我我却知道你是真心诚意的。”
维涅夫转过头来看着邓肯：“美吉尔我已经托付凯日兰照顾只有这个小男孩一直跟在我身边。”他朝邓肯招手：“过来邓肯。”
邓肯不太情愿地走过去维涅夫抚摸着他柔软的卷：“邓肯假如明天我战败身亡你就投奔李维将军麾下。记住我们只忠于战士的责任而不是那个所谓的领主纽伯里。明天的战场上杀死我的人绝不是你的仇人他将是一位值得你永远尊敬的勇士！因为他我得以像一个真正的战士那样以最光荣的方式结束自己的生命！”
“爸！……”
“不要再说废话了邓肯骑士这是命令！”
邓肯只得哽咽着点头答应。
“维涅夫假如我军战败无论我是否生还我军都将退守斜河南岸。假如他**队要借道你的防区进攻我军希望你能够拒绝。”
“没有问题。包括你们在内任何异国武装部队想从我方境内通过都必须付出血的代价。”
两位主将开始掉转马头沿原路返回两个忧心忡忡的年轻人继续跟在身后。
“说真的李维假如你能够马上退役你最想干的是什么？”
“牧牛。”
“牧牛？真看不出来你这样的世家子弟还有这样的爱好难怪有人说闪特人是天生的农夫。”
“这大概是家族传统吧！我们家在亮月平原就是现在维塞斯领地那边有一大块牧场养了成千上万头牛。我的祖辈退役后都会回到牧场颐养天年而我也是从小在那长大。”
“哦是这样。你知道吗？我最讨厌的就是放牛了。我自幼出身贫寒小时候一直受雇替人放牛牧马。十七岁那年我对这种枯燥生活实在忍不下去了就跑出去当兵打仗。加入这一行后一干就是四十几年哪！”
“是吗？那你内心里最想干的是什么呢？你该不会是个喜欢战争的嗜血狂徒吧！”
“战争是我的职业不过我可没有你的丹西领主那么强烈的敬业精神。我内心里最想做的就是像刚才那样坐在河边什么也不想什么也不做就那么静静地欣赏风景。当然如果身边有一枝钓竿那就是真正的完美了。”
“呵呵”李维笑道：“还记得那句民歌吗？垂钓的是智者牧牛的是勇士。智者加勇士今天晚上的你我也真称得上完美了。”
谈笑间两位主将已经来到了东门。
两只大手紧紧地握在了一起当年共同战斗的场景又涌上了心头。
“祝你好运垂钓智者。”
“也祝你好运牧牛勇士。”
李维带着诺豪驶回军中传令兵跑了过来：“报告总指挥官全军集结完毕一切准备就绪。”
李维掏出怀表时针恰好指在凌晨一点。
“传令给各指挥官全军立刻攻城！”
军号吹响鼓声大作箭石呼啸黑压压的猛虎大军冲向城墙悲壮的威斯特堡攻城战正式拉开了帷幕……