第十一集第七章 第二天清晨睡眠有些不足的奎尔在接受了哈瑞等人送来的各类腌肉、腊肉等食物后就带著骑兵队开拔了。这一次行军奎尔明显加强了警戒。斥候分队全体出在前后左右各处进行搜索。
奎尔自己仍习惯性地走在队伍的最前列。他一边带队前进一边警惕地观察著四周的情况不过心思却总是不由自主地牵挂著提奥那一边。
这个小伙子能不能寻到神秘失踪的罗伦和他的车队呢？奎尔自己心里也没谱。
“提奥先生您看前面！”一名战士手指西南方向。
“走看看去！”提奥挥动鞭子策马奔了过去。
昨晚接到了奎尔的命令后他挑选了三名强健的战士当助手后就立刻折返往西。从那时起一直忙乎到今天中午事情才总算有了点眉目。
连夜的大雨冲刷使得搜寻工作非常困难人手不足地域辽阔也叫提奥不可能在数十公里的路途上采用常规办法进行地毯式搜索。
不过这并不能难倒这位草原上长大的聪明小伙子。罗伦率领的偌大一支具备一定防御能力的后勤分队突然从大荒原上蒸只有两种解释。
一是罗伦自己带队主动离开阴风大道如若这样事情将相当古怪。大荒原里碎石铺成的阴风大道是独一无二的除非真如奎尔骂的那样平素一向小心谨慎的罗伦这回真是喝醉了酒。
第二种解释是这支后勤分队遭到突然袭击被对方全部消灭然后将马车和尸体全数运走并小心地抹去了一切痕迹。如此这支不知从何方冒出来的敌军是非常可怕的。除了金鼓、旗帜等传统的军队联络方式外猛虎军团还特制了一种警号声音极凄厉在这种暴雨天气中也能传达数里之外。罗伦的武功不差可对方却令他连报警的机会都没有在极短的时间里制服了多达两百卫兵和四百民夫的整支队伍。要是这样这支敌军不仅人数不少而且里面绝对不乏高手。
相对而言提奥更倾向于第二种解释。
草原人都知道死了人就有尸体有尸体的地方就必然有鹰鹫和豺狗们光临。细心地观察它们的行动方向靠著这些天上地下的禽兽们的帮助提奥等人不断缩小搜寻范围终于找到了这里。
四人策马走近不禁都被眼前的景象惊呆了。
两百名战士和四百多名民夫的尸体杂陈在荒野上。他们显然已经断气颇长时间了被好几拨禽兽光顾过人的腑脏肠条、断臂残肢被饺得到处都是。受雨水的浸泡尸体膨胀成可怕的惨白色伤口处已经没有血迹。
在这荒芜的露天陈尸场上没有一具敌人的尸体甚至没有一件敌方的兵器。看来罗伦的人要么是当场被杀运至此处要么是走到这里遭受袭击而且根本没有经过任何激烈的打斗就束手就擒随后被集体屠杀。
“伤口大多是头部的钝伤有的整个头盖骨都被砸碎了。”一位战士下马开始翻检尸体。
“恩应该是钉锤或狼牙棒其他没有哪样武器有这样的威力。”提奥翻动著几个熟悉的战士脸色惨青。
“提奥先生您来这里！”一名负责搜索陈尸场周围的老兵招手道。
提奥走过去看到是扔弃满地的军需物资。
老兵一刀割开麻袋哗地滚出白花花的闪南出产的优质大米。
提奥带著两个战士在地上一件件翻查。粮食、秣草、武器、弓矢等各种随军用具都象垃圾一样被扔得满地都是。他们甚至还找到了两个装有五百金币的钱袋连打开都没打开杂在军用物资里被丢弃在泥泞的草地上。
这简直是不合逻辑无论是游牧联军的偷袭还是凶悍的盗贼团打劫对这些价值不菲的物资不屑一顾怎么样也说不过去。
“奇怪所有的军需物资都扔在这里一件也没少。”一名随行战士皱著眉头说道。
“少了两百辆猛虎军团的特制马车。”提奥木然地摇摇头。
“提奥先生没有现罗伦队长的尸体。”负责辨认尸体的两名战士也上来报告道。
“敌人费了这多周折难道仅仅是了俘虏罗伦队长并抢走马车吗？”和提奥一起搜查军需物资的士兵更加疑惑了。
“我们很快就会得到答案了”用手抹去脸上的雨水提奥将两个钱袋递给了他：“你们几个马上折返回去向奎尔将军如实汇报这里的情况我继续追踪。”
“提奥先生您一个人……”
“不要再说了这是命令！”
提奥说完策马朝西奔去三名战士则反方向而行。
四个人都没有注意到在头顶上盘旋著的大群食尸猛禽中有一队特殊的秃鹫。它们并不在意地上尸体而是仔细打量著地面上其他的东西……
“没用的混蛋！”鲁道夫怒气冲冲一把将芬莱头盔上的将军徽标揪掉“两万精兵竟然被几千地方守备部队杀得大败你还有脸回来见我！”
黄莲城一战芬莱率领的两万先锋军被完全击溃仅有八千人逃脱归队剩下的人不是被杀被俘就是开小差跑路了。行军半途中的鲁道夫收拾了残兵后自然把怨气都泄到领军的芬莱头上。损兵折将还是其次目前他仍占据著兵力上的优势要命的是此败对士气的打击。
与狄龙共事多年的鲁道夫对狄龙并不服气可昨日一败却又给狄龙百战百胜的头饺上再添一道光环而罪魁祸就是眼前这个自己曾寄予厚望的芬莱。两万精锐打不过几千地方守备部队军官士兵们不免开始回忆起过去狄龙的那些辉煌功绩再有信心的人心里恐怕也会蒙上一层阴影。
芬莱脸上红一阵白一阵他尽力克制著自己：“大将军阁下此战失利我并不想推卸责任。我对前锋部队的指挥确实有些问题。不过我想提醒您的是我并不是被城内的几千守备军打败的。相反就在我军即将夺取胜利的时候突然从身后窜出一支猛虎军团的骑兵队令我方腹背受敌才招致今天的败局。”
“猛虎军团？奔流河沿岸各处都有我军驻守巡逻不里埃的友军也已经到达了古渡哨所一带协防。猛虎军团里如此大的一支部队怎么可能偷渡成功并且就悄无声息地窜到你的身后？”鲁道夫冷笑著“战败找藉口也用不著这么说谎吧。”
“虽然属下也不明白这是什么但这支部队确实打著猛虎军团的旗帜而且武器、盔甲等也都是猛虎军团的制式。大将军如若怀疑我说谎自可多找些人盘问。”
“我当然会查清楚的。”鲁道夫呼出一口浊气虽然恼火但木已成舟也只能面对现实仔细考虑眼前的战局“我军明天就能抵达黄莲城下。根据我们的情报狄龙的主力可能也会在那时到达。芬莱你已经被剥夺了将军军饺贬随军参谋不过仍然指挥你手下的旧部。只要你表现出就能将功补过官复原职！”
在自己的手下人里找不出比芬莱更有经验的将领鲁道夫权衡再三了大局著想也不得不继续起用此人。
“是！多谢大将军厚爱！”芬莱咬著腮帮子高声说道。
“下去吧”鲁道夫挥挥手“记住下一次你就没这么好运气了！”
芬莱离去后鲁道夫头凝望墙上挂著的本**事布防图心里不停地问这支猛虎军团的骑兵队到底是怎么穿越了圣瓦尔尼的层层防线？又怎么会恰好在芬莱的先头部队进攻黄莲城的时候及时赶来援助呢？
当鲁道夫还在不停地进行著算计时被他算计的物件狄龙正带领著三万部队在苍茫的暮色下进入了黄莲城。
狄龙和鲁道夫互以叛臣逆贼相称鲁道夫打出了“吊王伐罪”的旗号而狄龙也给这支南下征讨的军队定名“讨逆军”。
这支“讨逆军”的声势根本称不上浩大甚至有些寒碜。前国王欧麦尔将举国精锐八万人都交给鲁道夫统帅国都奥利维拉只留两万人驻防。
圣瓦尔尼国家不大人口不多了对付鲁道夫狄龙和鲁伊在全国徵阶uu处守备部队来都奥利维拉勤王可即使加上各地贵族、庄园主所带来的私人武装在内也不过增加了两万多人总兵力加在一起才四万余人。因政权更叠稳定局势狄龙还需要分一万人由相鲁伊带领驻守京城。加来减去能够随狄龙出征的不过三万而已其中有两万人属于战斗力令人怀疑的杂牌军只有原来在京郊驻守的神闯营和神冲营的万许骑兵称得上正规部队。
无论从数量、素质还是装备上看这支部队都远不是鲁道夫军队的对手。全军除了一律采用讨逆军的旗帜连著装和武器装备都无法统一。神闯营、神冲营的将士们穿著正规军服拿著标准制式的武器。其他的人衣著色各异武器五花八门走个阅兵伫列都不甚齐整。
鲁伊和卡斯佩查克等人曾主张避开鲁道夫的锋芒全力固守都利用各地咱u擦Ⅳ蕴x行动度分散对方兵力待敌兵疲散后再选择时机进行决战。这一方面安全稳妥可以争取时间修筑工事另一方面可以对杂牌部队进行必要的训练免得上了战场后反而给本军添乱。
从一般常识看这个方案并无不妥但狄龙心里却另有盘算。他否决了这一保守方案不是龟缩在都高大的城墙后防守而是毅然决然地带著这支阵容不整的队伍南下讨伐叛军。
今天上午他收到了黄莲咱uu将雅辛斯克送来的捷报。当这份战报向全军传达后行军队伍里顿时欢声雷动可狄龙、卡斯佩查克等久历战火的人却知道击溃了鲁道夫的前锋远未从根本上扭转敌我实力对比不仅在数量上本方仍处于下风在质量上两者更是差了不止一个数量级。而且鲁道夫可不是芬莱他绝非易与之辈。此人与狄龙从小一起长大在圣瓦尔尼军中又长期担任狄龙的副手对于彼此的作战风格、指挥方式甚至是习惯癖好都十分熟悉要想以弱制强并取得胜利恐非易事。
“大将军靠这些人我们能打赢鲁道夫吗？”卡斯佩查克望著那些地方部队和庄园主私兵一脸的不屑。这些人连套像样的军服、一件像样的武器都没有仿佛就象刚刚扔掉锄头的农民捡起一把菜刀就上了战场。不过刚刚得知前方打了胜仗大家的士气倒是满高的欢快的歌声在队伍里此起彼伏浑然不知残酷的战斗正在前头等待著他们的到来。
“当然不能依靠他们。”狄龙毫不介意如实作答。
“那我们何还要主动出击呢？”
狄龙缓辔而行双目凝视远方若有所思地回答道：“圣瓦尔尼这个小国家可经不起几趟折腾咱们也没有丹西那样阔绰手里有大把金币可以挥霍。如果不能迅解决鲁道夫并趁著走廊里混乱的时刻展壮大今后的日子可就不好过喽。”
“这还不是刚才那个问题？”卡斯佩查克越来越糊涂了“不仅要靠他们主动进攻而且还要迅解决掉鲁道夫？”
“呵呵我可不没说过要让他们出战破敌”狄龙微微一笑“有这么多人壮壮声势已经足够了。”
在圣瓦尔尼的古渡口处匈比利水军的水寨旁有一座新近搭成凉棚让指挥官既能通览战局指挥作战又可以避免夏季炎日尽量舒适一些。
“尼古拉相麦特尔族长又送来了军情通报。”匈比利满脸笑容地站起来将一卷羊皮纸递给刚步入凉棚的尼古拉“这个小伙子还真有闯劲啊前天晚上刚跟猛虎军团的水师打过一场恶战今晚又要出战。他还邀请我们同时进击叫李维尾无法两顾呢。”
“那将军对于他们间的胜负如何看呢？”经过昨晚昆达的一席密谈尼古拉当然心中有数。匈比利竟然还想用麦特尔来激不里埃人却不想想他自己已经危在旦夕了！故而尼古拉乾脆徉做不懂反问匈比利。
“呵呵这个毛头孩子没经历过血雨腥风未免也太过于冲动了我估计这一回老奸巨滑的李维会叫他踫得头破血流的。”匈比利边说边窥探著尼古拉的神色“不过这倒给我们创造了一个好机会哩。”
“哦什么机会？说来听听。”尼古拉装出兴趣浓厚的样子。
“麦特尔这么一闹腾李维主力必然向第密里斯城分兵。趁著麦戈文家族跟李维打得正欢的时候我们再趁机渡河进攻威斯特堡……”
“不可！”尼古拉立时打断匈比利的话“先我军前天刚到身体疲劳而李维的部下休整多时实不宜马上就开战。其次李维的防御大师名头可不是骗来的这点小伎俩就能骗得了他吗？”
看看匈比利失望的样子尼古拉知道自己也不能对战争太不热心还必须适度表现以免被这位圣瓦尔尼水将看出破绽：“其实渡河进攻早日拿钱我比你还要急。只是多年的经验告诉我欲则不达只有筹划细密才能无往而不胜。如何打破敌军对奔流河的封锁老夫倒有一个不成熟的想法。”
“哦相大人”匈比利来了兴致“指点在下也不要卖关子嘛。”
“呵呵其实我的想法就是示敌以倚。”尼古拉一说谎就会习惯性摸摸自己的酒糟鼻“这几天我军必须修整养精蓄锐让麦特尔去折腾。贵国水师要抓紧时间操练和备战。李维不是傻子他自然知道我军兵力数倍于麦戈文家族防御重点必然放在斜河北岸的威斯特堡一带等著我们去踫壁斜河南岸的第密里斯城人数定然不多。”
“待我们准备充分后寻找麦戈文家族与猛虎军团水上酣斗的时机飞率舰斜渡攻打第密里斯城。如此一来方叫出其不意才能真正叫李维尾不能两顾。”
“好计策！”匈比利不由得赞道转念一想又犹豫起来“那贵军攻下的第密里斯城又归谁所有？我们还是麦戈文家族呢？”
“我们不里埃只负责打仗其他的事可不管”尼古拉笑著站起身来“我军只收钱不占地你们和麦特尔谁出价高第密里斯城就归谁。”
尼古拉乐呵呵地离开了剩下匈比利一个人在凉棚里待著心里狂骂这个酒糟鼻老头的狡猾与毒辣。不过过分关注于跟不里埃人之间的相互算计显然令他忽视了真正的威胁所在。