第三十一集第三章 中心战区仍在杀得天昏地暗的时候其他的各局部战场则开始分出胜负。
蛟龙军团比对手多出了十几艘三桅帆舰加上瓦尔芹海盗的协助在许多战斗中形成了多打一的有利局面。随着时间的推移这种优势不断累积、不断放大。
易卜拉辛舰队内部亦在分化。沙漠帝国正规水兵自然是血战到底至死方休但伪军却经受不起如此严峻的考验。一些伪军驾驶的帆舰开始逃逸撤退另一些则在毫无获胜希望的围攻中放弃了抵抗举手投降。
越来越多的蛟龙帆舰在取胜之后奔向中央战区。
中央战区的外围五艘帝国帆舰也渐渐不敌拥有七艘蛟龙帆舰、一艘铁甲舰和五六艘长船组成的攻击群唯有中央战区的核心部三艘旗舰仍在反覆对攻。
查理亲自带领几十名水兵越过吊桥第三次踏上青云号的甲板向敌方旗舰起猛攻。
易卜拉辛指挥百余名战士迎面反冲要趁对手立足未稳之时把他们赶下大海。
另一侧船舷上威塞克也带着二十几名海盗冲上了青云号。雪地海盗们非常敏捷也保持着他们并不通过悬桥吊板而是以盾裹身揪着长长的缆索直接荡向敌船。藉着冲力蹬开守在船沿的敌兵后抡起巨斧大砍大杀。
青云号第四次处于防守地位但他们的人数和战斗力并不输于对手。甲士们勇敢地迎向来犯之敌顶住敌人的犀利进攻船头堡和船尾堡里的射手不断箭侧袭上船的敌军。
三桅帆舰的头尾两堡设计确很实用在接舷战中能形成三面夹击火力令进攻方处于非常不利的地位。查理和威塞克联手起的第四次进攻突进了一段距离后正面被优势敌军顶住打不开局面而侧翼和后方则遭受船头堡和船尾堡的密集箭雨后援不继压力顿增。
如若不能迅突破难免第四次被人挡回去遭受重大损伤却无功而返。
不过此时越来越多在其他战场获胜的蛟龙帆舰赶赴此处。中央战区外围的五艘帝国战舰已被一一击破好几艘蛟龙战舰咬碎了外围大环扑向三艘旗舰纠结在一起的核心！
在战场上处于优势地位的易卜拉辛脸色铁青表情阴晴不定而查理和威塞克则恰恰相反形势不利却泰然以对甚至面带喜悦和兴奋。
“退向底舱！”
两艘蛟龙帆舰靠了过来易卜拉辛两眼冒火睚眦欲裂他咬碎一颗钢牙摇旗下令。
在仍处于优势的情况下帝国水兵放弃了甲板阵地幸存的将士们在易卜拉辛的带领下向船舱撤退。
查理和威塞克率部衔尾就追！
“杀啊！”
青云号上的杀声越来越大。除了圣龙号和小寡妇号之外还有四艘帆舰、六艘长船搭上了青云号蛟龙战士和瓦尔芹海盗如蚁群般涌上船面。
帝国水兵放弃了甲板借助船舱和船头堡、船尾堡顽强抵御。不过人数差距实在太大形势已无法扭转。船头堡已落入蛟龙战士的手中船舱的木壁也被海盗的巨斧砍坏一队队将士蜂拥而入对圣火教徒大开杀戒。
查理和威塞克立在甲板上一边指挥手下战斗一边大声喝令他们去搜索易卜拉辛的行踪一定要活捉这个异教海军元帅。
巨大的战舰蓦然一晃虽然仅仅是一个幅度不大的摇晃但水性娴熟、大半生在海上度过的查理和威塞克却都觉察到了异样。
“快！撤……”
查理尚来不及喊完青云号马上来了一次大倾侧！
虽然参与围攻敌军旗舰的是老水兵但这个将近四十五度角的大倾侧还是把甲板上的人大多给掀得飞了起来！
查理和威塞克也踉踉跄跄必须揪住舷沿方才勉强定住身子！
底舱冲上一股黑烟！
无论如何不甘心失败的易卜拉辛看看总体战场情形就知道大势已去不可挽回。他先行回撤竟然自行凿沉船底并在底舱点燃大火要与敌偕亡让所有上船参战者陪同自己葬身海底！
幸得威塞克和查理没有冲进船舱他俩连忙跳回本船并下令所有本方战舰斩断悬桥、吊梯马上驶离！
在青云号上还有千余名蛟龙战士和雪地海盗可查理和威塞克已经无法顾及了如若不把这些攀住船舷的长钩、铁索、踏板斩断青云号会拖拽着几艘船一同沉没水底！
刚才还是蜂拥而上的围歼敌方旗舰此刻却变成了争先恐后的大逃亡。
起火的青云号缓缓沉入海中还把来不及脱钩的一艘铁甲舰和两艘长船也拖入了水下。
海面上水泡汩汩地冒起形成一个巨大的漩涡。里头布满密密麻麻的小黑点那是千余人在其中挣扎求生。
易卜拉辛在最后关头选择了鱼死网破同归于尽的损招确实令人没有料到。
整个青云号上的帝国水兵已不足两百却令数倍敌军一同陪葬！
蛟龙帆舰和瓦尔芹长船在几十米外爱莫能助只能抛出绳索看能否打捞些战友们上来。待漩涡平息后方才能派出小艇前去救援……
帝国海军元帅易卜拉辛虽然英勇无畏演了一出悲壮的天鹅绝唱但却不可能再挽回败局。
在这场半岛火突神威的海战中拥有一百八十三艘三桅帆舰的庞大无比的帝国舰队基本上都被歼灭。只有三艘战舰逃出追击另有三十余艘被俘余者悉数被焚毁、撞沉。
沙漠帝国手中当然还有数以百计的三桅帆舰但水师主力却在此役中全部覆亡。从遥远的黑大6赶来驰援的七万帝国正规水兵、经长期训练的数万伪军死伤淹毙殆尽基本上不复存在。水军元帅易卜拉辛也选择了与战舰共存亡的方式壮烈牺牲葬身海底。
蛟龙舰队损失也是不小在此战中失去了二十几艘帆舰一艘铁甲舰和四十余条长船。不过查理和威塞克的联军取得了压倒性的胜利夺得战利品无数足以弥补这一切。
救治伤员打捞溺水战友及其尸体修固破损的船只花不了半日时间休整查理和威塞克将缴获的敌船编入本方舰队然后率军继续南下。
此役过后两盟半岛水域的制海权被彻底扭转过来从沙漠帝国完全转入神圣同盟的手中。
从现在开始海上再没任何敌对力量能够与之抗衡至少半年之内是如此……
制海权当然非常重要但如何利用制海权更加重要尤其是把这个局部战场优势变成全局性的胜利。
而这恰恰在丹西的算计当中……
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圣杰西城。
皇帝临时行宫前艾哈迈德亲自率众迎接出使呼兰帝国归来的圣火教宗、帝国国师休伦。
“教宗一路辛劳我们总算盼到您回来了！”
“陛下独撑大局应对邪教之夹攻尽心周旋护教卫圣才真正称得上劳苦功高哇！”
“教尊、陛下”奥图曼道：“咱们还是入宫再谈吧！”
“也好。”艾哈迈德点头与休伦携手并肩步入府门。
一边走休伦一边给艾哈迈德介绍谈判情况。
休伦这次出使呼兰虽然没有达到最理想的效果却也成绩斐然大有收获。
先凭借其雄辩的口才和渊博的学识休伦游说呼兰朝廷尤其是在瑟连身上下了很大功夫消除了瑟连对圣火教的错误和偏激看法令其对圣教心生好感。虽然瑟连未曾宣布圣火教为国教却给予了休伦在国内半数行省进行自由传教的权利。
如果休伦把圣火总坛从万圣山搬到什罕布尔瑟连不仅答应全境开放而且将定圣火教为国教。不过休伦在这个问题不敢同意或者否决而是含糊其辞托言需要回总部与众长老商议而敷衍过去。按他的算盘是先渗透进去在呼兰传播教义获得一批信徒然后再借这股力量与对方讨价还价。
其次刺杀皇妃后令呼兰帝国失去了和平接管库姆奇的机会军事进攻被迅提上议事日程与猛虎自治领的决裂指日可待。皇妃为基督徒她的过世令瑟连在接受圣火教上少了很多顾忌从而休伦也能顺利地获得自由传教的权利。
当然丹西横刀夺爱中途把伊莎贝拉劫走也令休伦的两国联姻美梦破裂未能达到最理想的效果。
另外在什罕布尔期间休伦也打听到了一则秘闻。
以图克拉祖为的主和派廷臣依然不甘心如此正在寻求替补方案想办法弥补失去皇妃的损失。他们正与苏来尔人密谈看是否能让娥丽姬丝入嫁呼兰实现与这个有黄金之国美名的走廊大财主联姻。
瑟连与娥丽姬丝是鳏夫加寡妇倒也门当户对。
经历青衣镇之役见到那血流成河、尸积如山的可怕场面一贯养尊处优的乔伊赛王子被吓出了抑郁症加轻度精神分裂并非继位的理想人选。如若瑟连成为苏来尔国婿之后善加抚慰和游说说动苏来尔老国王传位于娥丽姬丝实现两国合并倒也不无可能。
不过以上只是呼兰主和派一厢情愿的想法因为他们必然遭到丹西的蓄意破坏和阻拦。中央郡大战之后娥丽姬丝万念俱灰跟随中央郡牧区主教米勒遁入修道院成为一位修女颂经布道不再过问世间俗事。即使与苏来尔人谈妥此事丹西也必然利用娥丽姬丝在本土优势从中作梗毁掉这桩政治婚姻。
虽说宁拆十座庙不毁一桩亲可涉及到巨大政治利益按猛虎自治领的行事风格是绝不会让呼兰与苏来尔得逞遂愿的。
休伦打定主意不介入其间在旁袖手看戏。无论情势如何展丹西与呼兰和苏来尔的矛盾必然因此进一步激化。对于沙漠帝国来说这可是件好事。
最后休伦还与呼兰达成了秘密盟约。
涉及到现实政治问题谈判就艰苦得多了。虽然呼兰人在条约中明确答应与沙漠帝国结成联盟共同对付猛虎自治领但却未做其他任何具体承诺。
休伦判断只有在两种情况下呼兰人会迅出兵。一是猛虎军团在半岛遭到沙漠帝国的毁灭性打击呼兰会派出大军与沙漠帝国争夺战利品。那个时候元气大伤的沙漠帝国在军事上远非一直养精蓄锐的呼兰帝国之对手在瓜分丹西遗产的行动中将处于不利地位。
二是神圣同盟获胜沙漠帝国被赶下大海。那时为了避免丹西迅整合半岛新国土增长实力形成巨大后患呼兰会趁着猛虎军团大军远征未归之机突然难一举涤荡丹西的老巢。
如果还是这样半死不活的对峙僵持呼兰将继续好整以暇地旁观两强争斗坐视两方力量在长期的战争泥沼中被缓缓地消耗殆尽……
“一旦半岛分出胜负就是呼兰出兵之时这点我也想到了。”艾哈迈德叹气道：“可要想不付出多大损伤地完胜丹西和狄龙又谈何容易？呼兰的这一手很绝哪！”
“恐怕我们的希望还要寄托在易卜拉辛元帅身上。”奥图曼插话道：“另外圣火国卡断了进入卡丹城的道路堵死了西北部的运输线。如果易卜拉辛元帅能够从海上攻占洛瓦断绝进入半岛的东北部通道或有可能令丹西和狄龙屈服避免正面交战中的巨大损耗。”
“丹西把查玛立为圣火邪宗领袖在圣火国内大肆煽动教派矛盾。波拉丁虽然会和我们配合却因国内形势不稳不敢轻易率军出境作战。波拉丁会协助我们但前提是对他自身有利绝不会为我们白白牺牲。”艾哈迈德皱眉道：“至于易卜拉辛已经有一个多星期未接到他的任何战报了。这里头肯定存在什么变数因为即使是秘密偷袭易卜拉辛也不至于连情况都不向总部……”
“报告！”
体躯硕大的何赛因带着一股狂风飞步冲进了议事厅！
“我国海军全军覆没易卜拉辛元帅阵亡！查理和威塞克组成联合舰队飞驰南下连破我东南防区两座沿海城市！”
“糟糕！井盐市……”
艾哈迈德脸色煞白缓缓坐倒……
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夕阳斜照。
井盐市城头城下旌旗飞舞刀枪如林。
老将奎尔率一万将士谨守城池严密防御。小将邓肯正在北城门附近组织队伍准备配合别亚进行内外夹击。这是一支仅三千人的部队人数虽然不多却是从各军中特意挑选出来的精勇猛士。
经历了数月艰苦的守城之战杀死异教徒与伪军近四万城内民军已不足以前之半数不过他们也在长期血腥的搏杀中不知不觉地跨越了兵民分界线成长为真正的战士。
马赫迪放弃了围三阙一的攻城营地把大军全数集结到北面除留下一万伪军防御北营抵挡城内守军的突击护卫本军后方之外其余九万大军悉数出外背靠军营布阵。
八万部队中有过半数为马赫迪非常放心的帝国正规部队虽然总兵力仅为叛军人数的三分之二左右但战斗力却并不输于对手。唯一可虑的就是骑兵人数较少上次被别亚夜伏围杀又经历了争夺井盐市西门的失利之战帝国正规骑兵仅有三千左右。
马赫迪亲率五万帝国正规部队坐镇中央史吞拿和金指环祭司各带两万伪军分列左右形成一个非常正规的平衡军阵。他们背靠营地做出防御态势还可以得到身后营墙上伪军的弓箭支持阵势严密、坚实、牢固。
在更北面是别亚率领的十五万半岛义勇军浩浩荡荡密密匝匝。奈丝丽率两万民军居于右侧雷尼率三万民军居左余者皆由别亚亲自指挥八万步卒摆前两万精骑殿后与马赫迪遥相对垒。
吸取中央郡青衣镇战役的教训别亚特地多次演练反覆重申要求义军领们绝对不可擅自行动只能在接获明确命令后方可出击。
当然带领未经训练的民军上战场别亚也只能做到这一点即控制第一次进攻的时机。战时变阵、半途换位、特殊路线移进等复杂战术根本没有可能实施。
一旦某支部队与敌方接触上了就会脱离指挥再不受自己的令旗控制。如果能打成杂乱无序的大混战就谢天谢地了。
第一轮攻击在什么时候什么情况下进行攸关本场战役的胜负。
遥望对面庞大而混杂的敌阵扫视汹涌似海的叛匪贼群马赫迪神情漠然非常冷静。不过在不动声色的外表掩饰下他内心里却在翻江倒海。
尽管殚精竭虑反覆权衡筹划还是陷入了瘸子的圈套之中！
由于在内6叛乱地区需要分兵屯扎城池故而面对敌人的势头汹汹的大规模南下解围马赫迪从本就兵力薄弱的沿海地区抽调部队赶来相助。那些地方由于有强大的帝国海军照应跛子不敢涉足故而相当平静裁减缩小驻军也能紧巴巴地过日子维持住当地秩序。
孰料庞大的易卜拉辛舰队竟然倾师覆旅一战而亡制海权瞬即换手转到敌人手中！
形势变幻快得让人措手不及！
与神圣同盟沿海岸线布下大军守卫不同因制海权在握沙漠帝国在沿海地区的兵力本就不多马赫迪这次抽调各城的兵力遭到进一步削弱有的仅剩千儿八百帝国将士守卫。这点兵力平素镇压住老百姓没什么问题可一旦数以万计的敌方水军从海上杀来就只能眼睁睁地看着沿海各城一座座地迅沦陷。
从海上的彻底劣势转为压倒性优势之后神圣同盟的后方压力一下子消失了。圣瓦尔尼和猛虎军团散布各地的过十万的岸防部队纷纷行动起来有的向正面前线移动有的坐上海船在水师的卫护下从海路奔袭敌后。
这样打下去从长期来看是沙漠帝国的必败之局！
两盟半岛的局势已经从极度复杂趋于简明化。
正面的两支主力大军互相咬住谁也吃不掉谁仿佛两个大汉摔跤缠臂、抱腰、勾腿谁也摔不倒谁。此刻胜负就取决于背后使绊子了一个不大的助力也能让一方获胜另一方败北。而在这一方面神圣同盟已经占据了优势。
虽然造成如此不利的局面易卜拉辛应负主要责任海军的大败并非马赫迪所能控制也情有可原但他仍然摆脱不了干系。正因为他未曾料到海军会失败而且败得这样惨从沿海地区抽调兵力后造成了这些地方极度空虚让敌军舰队长驱直入非常顺利地攻城略地一路横扫守军连阻延片刻的机会都没有！
水路已经被完全截断沿海地区出现一不可收拾的大溃烂这是马赫迪不得不面对的残酷现实。如今的情形下只有击败别亚扫清叛逆保住内6地区维护住6路交通线方能保留最后一线胜机即使最终整个战场失利父皇在前线的主力大军也能有一条安全的退路！
被逼入绝境的马赫迪也采取了针锋相对的措施他命令古土、飞梭和其他叛乱地区的帝国正规守军和伪军立刻行动留下最低限度的守军其余人马全向井盐市开进来参加这场决战合击别亚率领的叛匪大军。
只有迅消灭叛军主力内6地区才能求得安定如若不然等敌人将濒海地区夺占巩固然后沿6路深入进来外敌与叛匪勾结作恶内应外合马赫迪再厉害亦将无力回天！
当初为了钓别亚上钩这些部队刻意晚一点调度大概要等两天之后方能抵达战场。马赫迪定下了坚守两日然后大举反击的总策略但他却并不一味龟缩营内死守而是背营结阵先干上一仗挫挫敌人的锐气。
无论帝国正规军也好半岛义勇军也好都属于情绪化较强的部队战斗力波动较大打疯了会常挥蔫巴了则会一蹶难振。
多日围城不克部下已经比较气馁此刻再龟缩营垒挨打将士会更加沮丧。与其这样不如背营接战既不放弃防御优势又予以对手一记迎头痛击。
别亚的部队一直未动马赫迪亦静静相候。
帝国皇子心里明白跛子是在等待夜幕降临。
视线不明的黑夜里出现混战情形的概率大于白昼。对于只有一次控制作战机会的别亚来说两军混战是他最乐于见到的。
太阳缓缓降落到地平线以下地面上只剩一些微弱的余光。
井盐市北门洞开邓肯率军扑出！
与此同时别亚举起了帅旗！