第一百五十一章
“将军阁下，‘丸龟’号八点十七分发现灰sè可疑舰只，八点二十三分开火，对方消失，无法确认成果。”
“‘三重’号，九点五分，距离四千码，向可疑舰只开火，无法确认成果。”
“‘益rì’号，十点三十一分，左舷八十度战舰三艘，十点三十四分敌舰开火，三发落在舰尾远处，一发于右舷附近形成近失弹，鱼雷发shè管进水损坏；我舰反击，对方快速消失，无法确认成果。”
在rì本战列舰“扶桑”号上，关文炳乙早已没有先前的志得意满，脸sèyīn沉得可怕，似乎要择人而噬。英舰的行动完全出乎他的设想，他没有料到在缺乏两翼掩护兵力护卫重型战舰的情况下，敌人依然敢于出战。在他看来，一旦遭遇己方轻型舰只袭击，敌人必然以惨淡收场；然而，战场上陆续传来的消息却令他非常不满，整整三个小时，驱逐舰队竟然毫无建树，敌人依然隐匿海上毫发无伤。
“将军阁下，我们的轻型舰只除了近距离鱼雷攻击外，其他火力都还不足以对敌舰造成伤害，是否需要出动主力舰参与拦截？”一名军官上前低声请示。
“在黑夜里你能看清敌舰吗？”关文炳乙怒视了军官一眼，在见到他迅速低头后，才继续沉声说道，“看来我们严重低估了敌人的勇气，他们并没有我们想象地那样懦弱与不堪一击！不过，也仅是到此为止，现在的兵力已经足够了，只要他们与敌舰保持接触，为主力舰提供准确的信息，胜利还将属于帝国联合舰队！”
“是的，我们还有机会的。敌人如此扰乱我们的视线，无非是要摸清我们的底细，从而找出一条合适的航道，以便能够安全返回英国基地。只要驱逐舰队能够继续迟滞敌舰活动，我主力舰便有足够的时间连夜赶赴敌舰必经之处埋伏。到时，他们一样输定了。”舰队参谋长田中次郎也从旁说道。
“不错，明天还有机会，明天一定要让敌人尝够苦头！”关文炳乙紧握双拳挥舞着。
“将军阁下，我们是不是通知一下另外两支舰队，与他们一起行动？”
关文炳乙坚决说道：“不，最后的胜利只能属于大rì本帝国！让他们在这里继续与敌人保持接触，帮助帝国巩固战果，顺便防范还逗留在乔治敦的美国舰队。”在他看来，就算能够突破己方层层拦截，四艘英舰也必然伤痕累累，自己率领五艘主力舰应付他们足够了。
与此同时，在中国战列舰“汉武帝”号上，林震静静地靠在座椅上，吸着烟，他的身旁是舰队的参谋们，他们正根据雷达屏给出的情报不断用彩sè铅笔在绘图版上标出附近舰只的活动情况以及航线，与外面的声响相比，铅笔的沙沙声还算是宁静的……
“将军，第一舰队（即rì本战列舰队）改变航向，正全速向东南偏东方向疾驶，现在已经脱离这片海域。”
林震泰然自若的脸上有了一丝微小的变化，英舰的突围并没有出乎他的意料，事实上，自从有一艘英舰的雷达反应源从军舰雷达屏幕上消失以后，他就料到这一天了，所以，并没有刻意加强附近的防御力量；可是没有想到rì本人会在关键时刻脱离战场，把主力舰队派往东边更远的海域，幸好此刻福岛上正处于一种异常混乱的状态，一时半会不会出现太大的问题；而且从情报来看，岛上英军装备很差，士气低沉，应该不难对付。他暗中吁了口气，现在，不论rì本舰队动机如何，只要没有他们从旁牵制，自己出于保存这支英国舰队实力的目的便算暂时达成了。
“很显然，rì本人并不希望双方在夜幕下展开混战，从而给即将到来的胜利蒙上yīn影，他们脱离这片交战海域是明智的选择。我想现在他们的目的不外乎是事先取道敌舰必经之处埋伏，一旦海上能见度好转，立即拦截对手。”赵勇闵双目凝视着外面无边的夜幕，仿佛借此看穿了自己上司的心思，他接着说道，“但尽管如此，福岛附近仍然还有三艘极具威力的德**舰存在，他们依然对英国人的行动造成了不可忽视的潜在威胁，为免节外生枝，必须要将他们调开。”
“你的建议不错。”林震沉吟片刻说，“我相信德国人也早已看穿了英国人的意图，但在单舰对决之中，德**舰除了在速度方面略胜一筹外，根本不是英国主力舰的对手，这也许就是他们迟迟没有离开的缘故，除非我们能够再给他们一个坚定的承诺。不过，与此相比，目前我更担心的是盘踞在北边的美国舰队。”
赵勇闵答道：“虽然还没有确定消息，但截至目前为止，美国各主力舰的呼叫编号仍在乔治敦锚地，或许这里发生的一切还没有传到他们耳中，他们仍未行动。”
林震接着说道：“美国人表现得过于平静才恰恰是我所担忧的，你应该知道福岛的重要xìng，一旦我们主力全部抽身离开，难保他们不会乘机偷袭。”
“福岛大局已定，单纯的偷袭并不能为美国挽救什么，况且，我们还可以留下我们的巡洋舰分队，即便局势真的发生逆转，相信严明舰长也能为我们主力回援争取时间。”
万斯毕已经完全适应了自己的新旗舰，他并没有为敌舰从己方炮口下溜掉而懊悔不已，相反，对于让自己的军舰参与搜索行动却颇有微词。通过与中rì舰队之间的情报交流，现在可以肯定的是自己的老对手正在利用漆黑夜幕的掩护，努力摸清自己这边的兵力部署，以选择一个合适的突破口。尽管领悟了对手的意图，但针对他们的行动却很难展开，先不说这里广阔的区域为敌舰提供了行动上的便利，仅靠己方为数不多军舰的搜索无异于大海捞针，就算勉强寻到敌舰的行踪，自己也不可能和他们开战，因为与装甲厚实的战列舰交火纯粹是自讨苦吃；更何况依据rì德兰海战的经验教训，他的军舰早已扔掉了严重阻碍速度的鱼雷网，万一在难辨敌我的夜幕下遭受己方盟友轻型舰只的攻击该怎么办？当然，目前唯一的办法就是迅速摆脱这里的一切，在天亮前赶往敌人必经之处拦截，或许还有机会消灭对手，但此刻自己手头上的力量却不足以抗衡对手……
他皱着双眉在舰桥上来回走动，虽然歼灭这股抵抗力量，敌人就只有黯然退出南美地区，但他更在乎的是自己手头上所仅有的力量不受损失。如果按照关文炳乙的意思去办，到最后南美的一切只能白白便宜那些远东国家，对德国毫无益处。“第一舰队还没有联系上吗？”他又问了一句。
“是的，将军，仍然没有。”有人应道。
在夜幕里无线电才是最安全的联系方式，灯光信号只能暴露自己的位置，但第一舰队突然之间的去向不明让万斯毕有了一丝担忧，已经将近两个小时了，第一舰队还是音信全无。他喃喃自语：“该死的，那个东方小矮子到底要干什么？难道他要不顾一切去抢占东福克兰岛？还是他倒霉地遭受敌舰重创已经退出这片海域？”
所幸这种困惑并没有持续多久，“将军，第二舰队（即中国战列舰队）来电，他们说将会在未来所有时间里与我舰队保持一致，共同对敌。”一名军官报告说。
是啊，敌人还在继续有目的地逃窜，自己不可能在这里停留太久的时间，否则，南美战局就依旧充满危机。想到这里，万斯毕快步走到一幅海图前静静打量，敌人突围的目的无非是要安全逃回英国基地以便东山再起，从航线上看，与此隔海相望的开普敦无疑是他们最好的选择……他慢慢抬起头来，“提速，将舰队航速增至二十节，航向东南偏东，我们走，去戈夫岛等着敌人。”
就这样，两支舰队先后带着极度的自信奔赴战场，但事情绝非他们想象的那么简单。
白光渐渐刺透海平面，天亮了。哈德威克海军少将率领的美国舰队正航行在茫茫的南大西洋上，清一sè的钢铁巨舰炮筒如林。这是他从军以来所带领的最为庞大的一支舰队，也是美国海军现有的最强大的一支攻击舰队，其中包括内华达号、俄克拉荷玛号、纽约号、密歇根号、南卡罗莱那号、迪摩罗戈斯号等六艘战列舰。
南大西洋局势的迅速恶化，美国海军必须放手一搏了。从乔治敦锚地秘密出发的舰队为了避开大西洋上猖獗一时的德国潜艇，哈德威克选择了一条浪高雾浓的航路，所有舰只停止无线电发报，只接受华盛顿方面的命令，不回电。经过两天的航行，他率队终于到达戈夫岛西北三十海里海域。
他观察了一下身后整齐的舰列，满意地点点头，这里距离事先商定与英国海军的会合点还有十二海里，开足马力赶上去只需要不到一个小时，时间应该足够了；而且，此次美英海军的联合行动是在极端保密的情况下达成的，他并不担心谁会泄密。“那支英国舰队距离会合点还有多远？”他问道。
“接海军部通知，他们在两个小时前距离会合点还有一百二十海里左右。”
哈德威克在心里默默计算一遍彼此间的差距，然后说道：“向战列舰队发出信号，准备给各驱逐舰补充燃料，我们在此处必须停留一段时间了。”
随着信号旗从旗舰“内华达”号桅杆上逐渐升起，负责两翼的十余艘轻型军舰纷纷驶出队列聚拢起来。紧接着，一阵阵急促的军号声也从各主力舰上相继响起，在枪炮官的指挥下，水兵们开始清理战位，检查炮膛，从舰首到舰尾，各座主炮塔开始缓慢转动，所有炮口都森森指向地平线一边……
“很好，就这样演练，我们必须保证舰上的每一个部件都在最完美状态，然后让敌人发发见血。”尽管海上的晨雾还没有全部散去，甲板上依旧湿漉漉的，海风清冷，但哈德威克浑身却沸腾着热气。
在乔治敦苦苦等候多rì的他终于有了用武之地，可以放手去收拾那些可恶的rì本人了。当然，对即将而来的战斗，他充满信心。在他看来，这次负责追击那支败逃英军的rì本舰队根本不可能出动在南大西洋上全部的海军力量，因为他们必须留有足够保卫福岛的力量，以防止自己突袭那里；而一旦rì本舰队进入两国海军事先设计好的伏击圈，凭借主力舰队的火力，自己完全有能力将对手的作战实力削减一半，那样的话，rì本海军应该就会丧失了在南大西洋上与自己主力舰队抗衡的海上力量；到时，只要再一鼓作气歼灭对手在福岛的残余力量，rì本海军便真的不足为虑了。
只要几个小时后，迎接自己的必将是光荣的四月二十一rì，或许作为美国海军史上极富意义的一战，自己的名字也将永载史册……他的嘴角慢慢浮出微笑。
南大西洋的平静再次被人为打破了，在它的表面上出现这样一个场面：关文炳乙率领的战列舰队与伯尼率领的战列舰队一前一后在辽阔的洋面上并肩行驶，二者之间的距离仅有三十海里，但他们谁也没有发现对方，只是默默地向东疾驶。关文炳乙设想着在前方海域堵住对手，以便在太阳升起后，迎接天皇的嘉奖；而伯尼也想着在前方海域与美国盟友会合，将被他引来的敌人消灭干净，一洗前耻。同样的，紧随其后而来的万斯毕与后面更远一些海域上的林震也对情况一无所知，他们并不知道一向胆小如鼠的美国海军已经在前面海域摆好了阵势，还兴冲冲地往东赶路。
毫无疑问，两大联盟都有自己的梦想，一方准备要挽回失去的荣誉，一方则要补偿失去的遗憾。就这样，二十一艘钢铁巨舰雄壮的身躯仿佛传说中的史前巨兽，逐渐拉近距离，沉重而缓慢，就像命运的脚步一样不可抗拒。
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第一百五十二章
当和煦的chūn风撩开南大西洋薄薄的晨雾时，呈现在人们面前的不再是往年的暖人chūn意，而是充满恐怖和死亡气息的血雨腥风。
战斗首先在英德两支舰队之间展开。上午七点二十分，德国战列巡洋舰队距离戈夫岛七十五海里，晨雾的消散让海面的一切看得清清楚楚。“德弗林杰”号的了望员发现天际出现了几股淡淡的轻烟，于是大喊起来：“注意！前方发现烟柱，偏东方向可能有舰队活动！”在加强jǐng戒后不久，他认出英**舰的三角桅杆，那正是处于舰列尾部的英国战列舰“艾恩；杜克”号，于是急促的哨声在“德弗林杰”号甲板上响起。
此时正值早餐结束之际，舰桥上忙乱的脚步声大约持续了几分钟，一切又安静了下来。万斯毕伏下身子，用架设在一侧的高倍望远镜凝视着前方，那具黑sè的单筒望远镜早已将远处的一切放大了二十余倍，在它的视界里海平面依旧光滑如镜，但却依稀有三艘肩宽腰阔的黑sè战舰正向前飞驰，一群海鸥追逐着它们身后一条百余米长的尾流……
情报上不是说英国人在福岛有四艘军舰吗？这里怎么只有三艘，还有一艘哪里去了？他有些不解，于是又弯腰仔细确认了一遍，没错的，那种形状的主桅杆对常年在海上与英国人打交道的他是再熟悉不过了，可是自己并接到有任何一艘英舰滞留福岛或是在夜里被击沉的消息，但这里为什么只有三艘呢？难道是伯尼那个家伙在玩花样？他陷入沉思。
当然，在确信与英国舰队遭遇之后，他仍然向舰队下达了作战命令，紧随其后的德舰“洛索”号与“马尔脱克”号立即将锅炉升至最高压力，全速向前方的英国舰队扑去，舰首马上便激起了巨大浪花。
与此对应的，英国战列舰“艾恩；杜克”号也发现了正在自己后边驱舰猛追的万斯毕舰队，当观察哨辨认出德国舰队的轮廓时，战斗jǐng报声也响彻海空。
接到报告的伯尼连忙举起望远镜，片刻间，他便看清楚了万斯毕率领的战列巡洋舰队，而在他更远一些的地方，还有四艘看起来更加雄壮的战列舰也在海上隐约现出身行。这就是你们的全部阵容吗？他的脸上慢慢浮起了得意的笑容，看来那些美国佬也并非一无是处，至少他们有时候的估计也是蛮正确的，敌人的主力战舰果然有一部分没有出海，只派了七艘军舰前来拦截对付自己。鱼终于上钩了，他不禁得意万分，“温图尔舰长，你马上把这里的情况告诉海军部，让他们通知美国人。”
接着，伯尼的舰队以飞快的速度向五十海里外的地方驶去，意图诱使后面的两支舰队进入伏击圈。然而，令他自己和哈德威克都意想不到的是，这片海域上除了这些外，在他们之间还有一支实力强劲的rì本战列舰队也在向着他们设想中的目的地疾驶。
尽管是同向异舷的航行状态，但万斯毕与伯尼之间的距离却在不断拉近，毕竟一方正以二十八节航速全力追赶，而另一方却始终将舰队保持在二十节航速左右。当然，这并非出自伯尼本意，他手头上英国现有的最强大的超级无畏舰“伊丽莎白女王”号的最高速度也才二十四节，就更不要说其余两艘英舰了，他们的航速才二十一节。双方的炮手都在磨拳擦掌，一枚枚炮弹被有序地填进炮膛，主炮塔开始缓缓转动，粗壮的炮筒也升至最大仰角，狰狞地指着对方。
万斯毕也笑了，消失的一艘英舰还没有找到，对敌人的企图也毫无头绪，但又怎么样呢，在自己身后同样还有四艘比英**舰只强不弱的第二战列舰队正在加速赶来，强大的火力是可以弥补一切的。另外根据测距仪给出的数据，目前双方之间的距离差不多是英舰“伊丽莎白女王”号的极限shè程了，而己方的“德弗林杰”号和“洛索”号的shè程只有二万三千码，“马尔脱克”号则差距更加明显仅有二万码，但敌人显然并没有利用这种优势，于是他决定从英舰尾部横切对方舰列，以便等第二战列舰队赶上来加强火力。
“伊丽莎白女王”号上的军官们也在纳闷，为什么自己这边不利用优势shè程先发制人，争取战场主动呢？面对他们的疑惑，伯尼得意地说：“不用着急，我们的角sè是充当诱饵，然后把后面这些愚蠢的家伙们统统骗进伏击圈，到那时，只怕他们插翅也难飞了。”
英舰的保持缄默，并没有给“德弗林杰”号带来太多愉快的气氛，相反，紧张的气氛正在舰上成倍增长，也影响到了万斯毕，他的笑脸凝固了，把手里的望远镜举起又放下，终于，在等待中，他的舰队用最快的速度通过了那段仿佛令人感到窒息的危险区域。同样，他的舰队也获得了最好的shè击距离。
“一万九千码！”早已将舰上shè击指挥仪牢牢锁定英舰的一名军官大声报出了读数，万斯毕习惯xìng地向外望了望，伯尼的舰队在他视野里清晰地显现出来，他吐了一口气，下令道：“穿甲弹shè击！”
八点三十二分，战斗开始了。随着一阵低沉的咆哮，德国战列巡洋舰“德弗林杰”号打出震耳yù聋的第一炮，炮弹像轰雷一样出膛而去，接着，其余各座主炮塔依次开火，八点三十三分，“洛索”号与“马尔脱克”号也相继开炮。很快，在英国舰列中就腾起了巨大的水柱。
英舰马上还击，大团腾起的黑sè烟云里夹着暗红sè的火焰喷shè而出，半分钟后，一排炮弹狠狠地撕裂了光滑的海平面，二十余道起伏不平的冲天巨浪在瞬间包围了附近的德舰。
由于测距仪的问题，在接下来的第二轮打击中，三艘英舰同时找错了对手，它们不约而同地把目标对准了万斯毕舰列最后边的“马尔脱克”号身上：八点三十四分开始“伊丽莎白女王”号就对着它开火，三十五分“伊林”号加入开火，三十秒后“艾恩；杜克”号也开炮猛轰。于是，这艘二万五千吨的德国战列巡洋舰始终被密集的弹雨覆盖着，每分钟都有几发大口径炮弹落在它的舰体周围。当英舰火控室纠正了这项错误时，已向它shè击了足足十分钟之久。
之字型路线没有避免“马尔脱克”号的厄运，它总共被四发炮弹击中，其中，一发炮弹落在尾部，撕开厚实的装甲，带着熊熊燃烧的火尾穿透舱室，再向外猛地炸开，强烈的震动立即破坏了转向机构，虽然有损管队与机械师在拼命抢修，只用了几分钟便排除了故障，但还是有三发炮弹先后命中右舷，二发落在副炮座，导致附近五点九英寸舰炮全部被毁，炮弹接二连三地殉爆，百余名官兵非死即伤；另一发炮弹正中右舷上部，切断了蒸汽管，白茫茫的蒸汽弥漫开来，使得整个舰桥的通讯机能暂时瘫痪。另外，“马尔脱克”号还被多发近失弹四shè的弹片洞穿了舷侧，如蜂窝一般密密麻麻的。不过，这艘战列巡洋舰不愧是德国海军的骄傲，数百万马克的建造费用物有所值，十一英寸装甲扛住了英国大口径炮弹的连续轰击，但后遗症就是舰尾进水三百吨，全舰右倾二度，速度下降至二十六节。
其实和“马尔脱克”号相比，英国舰列中的“艾恩；杜克”号也好不到哪里去。由于伯尼事前并没有在距离上充分利用自己的shè程优势，使得自己两大优势之一的shè程优势荡然无存，而在舰炮shè速上，他的十五英寸和十三点五英寸主炮显然不是万斯毕的十二英寸舰炮的对手，德舰几乎每隔二十秒便向英舰倾泻一轮炮弹，而英舰却需要比对手更多的时间来还击；再加上德舰主炮普遍采用集中的shè击指挥仪，在齐shè时命中概率比对手更高一些。万斯毕正是仰仗这些恩赐在双方对shè中占尽了上风，他麾下的“德弗林杰”号和“洛索”号在一万九千码到一万七千五百码之间的距离上一共累计向“艾恩；杜克”号发shè了上百发炮弹，这艘英国战列舰几乎全舰都被巨大的水柱与爆炸包围了，漆黑的浓烟在它的上空形成了一片颇为壮观的乌云团，它的处境比德舰“马尔脱克”号更加危险。
当双方战舰打得热火朝天时，哈德威克率领的美国舰队还在距此四十海里外的地方航行，离事先预定的区域也有十海里远。他站在旗舰“内华达”号上，严肃地凝视着前方，先前给轻型舰只补充燃油耽搁了太多的时间，不过幸好，根据海军部的通报，敌人只出动了七艘军舰，而且还将其分成两队，分别间隔大约二十海里，这就是机会。在他看来，英国人就算被那支速度极快的巡洋舰队赶上也没有什么大不了的，毕竟双方的火力差距实在明显，只要不给对手缠上，应该就没有危险。现在主要的问题是，如何保证英国人不被对手纠缠，而且能够快速与自己的舰队会合，这是关键，没有顺利会合，一切都将无从谈起。毕竟他深知没有英国人那三艘军舰的帮助，自己根本无力对付追上来的这股敌人。
“哈德威克将军，海军部紧急电报，英国舰队正在接敌。”身旁军官的报告打断了他的思路。
哈德威克将军帽下那张刚毅的脸庞越发严峻得可怕，他没有挪动脚步，依旧站在舰桥上，透过军舰烟囱上吹出的烟，深深地打量着自己的舰列。虽然敌人并没有察觉到前方陷阱的存在，但他们却正在加紧行动，一旦英国人反应不及，就很有可能陷入赶上来的另一支敌人舰队的火力夹击之中。长此下去，英国人还能牵着敌人的鼻子，将他们引向这里预定好的死亡地带吗？想到这里，他心中苦笑一下，自己现在最需要的就是速度，但主力舰队却根本不能办到，除了“内华达”号、“俄克拉荷玛号”号以及“纽约”号外，其余三舰尽管都在三年前先后完工，其军舰本身的火力也丝毫不弱于任何一艘战列巡洋舰，但它们的设计却在划时代战舰“无畏”号之前，由于那时的涡轮机仍然处于发展阶段，因此速度便成为它们唯一的障碍，虽然后来又为它们安装了三倍扩充式引擎，但试验结果仍不尽人意，最高航速仅仅达到十八点五节，这与真正无畏舰的二十一节航速相差甚远。正是它们一路上拖了整支舰队的后腿。
他不是没有考虑过甩下三艘旧式战列舰，让它们在舰列后边自行跟进，但是主力舰队一下子少掉一半火力，凭借自己现有的三艘主力战舰与英国人的三艘无畏舰，自己这边还能战胜拥有七艘军舰的敌人吗？矛盾的思想让他一直犹豫不决……
而此刻，坐镇“扶桑”号上的关文炳乙也不断接到铃木大佐的捷报：东福克兰岛守军缴械投降，rì军部队全线占领福岛，在斯坦利港内发现一艘英舰残骸……看着这些，他的心有些飘飘然了，虽然英舰最终还是逃出包围圈，但仅有三艘而已，没有超出自己的设想，凭借手里的力量，对付他们绰绰有余了。但唯一可虑的是，分舰队各行其是，都没有留在福岛，看来他们与自己有着同样的打算，都企图在海上能见度好转以后适机歼灭敌人，以赢得最后的胜利；可是他们真的能如愿吗？自己可是比他们任何一方都快了一步，早早地赶往预伏海域了，现在只要再找到那支英国舰队的踪迹，胜利便将永远是自己。
“将军阁下，‘息吹’号发来信号，在我舰列后方海域上空发现大量异常浓黑的烟柱，据判断，可能有一支非常活跃的舰队在后方海域活动。”信号官报告道。
这么快就来了吗！关文炳乙眯起了眼睛，现在，任何人都可以从他双眼缝隙里微微透出的光亮看出自己上司的喜悦之情。良久，他才转头向一贯被自己倚重的舰队参谋长问道：“田中君，你怎么看，是我们的目标吗？”
“将军阁下，我们比敌人早了几个小时出发，他们落在我们后边是勿庸置疑的，而且按照两方舰种之间的xìng能对比，这也非常符合常理。”舰队参谋长田中次郎不慌不忙地说道，“而出现大量异常浓黑的烟柱，也只能有两种可能，第一、在我们后方有一支规模庞大的舰队正在活动，但这可能吗，我们应该清楚敌舰的具体数量；至于第二嘛，那就是在我们后方有军舰正在交战，只有这样才可能产生大量黑烟。”
“敌人只有三艘战舰，而我们的分舰队却没有留在福岛。”关文炳乙的脸sè早已沉了下来，“看来我们的盟友实际上比我们的运气要好得多，他们先我们一步找到了对手。”即将到手的功勋被盟友舰队轻易摘取了，他委实有些震怒，但自己又无法去争取，因为目前这两个国家是不能得罪的，毕竟rì本帝国需要德国海军去牵制欧洲的强敌，更需要来自中国的军火供应，以维持庞大的战争损耗。现在，他只好把求助的目光转向了田中次郎，希望历来足智多谋的参谋长能够解决这个难题。
田中次郎没有说话，而是慢慢走到一副海图面前，注视许久，在关文炳乙有些不耐之际，才开口说道：“将军阁下，我们应该还有机会的。虽然我们并没有得到有关中国主力舰的任何有价值的情报，但有一点可以肯定的是，他们绝对快不过德国人的战列巡洋舰，而在一夜之中能够赶上英国人的，我想也只有德国人了……”
关文炳乙双目又是一亮，急忙打断道：“田中君，你的意思是说，中国人的战舰并没有追上来，他们也被德国人甩在了后头？”
“可以这么说！”田中次郎点点头，“德国人应该对付不了英国人的主力舰，他们也需要帮助，只要我们能够赶在中国战舰到来之前接手这场战斗，我们一样能取得最后胜利！”
“嗯，速度就是关键！”说着，关文炳乙很满意地拍着参谋长的肩膀说，“田中君，看来我们必须改变航向了！”
“嗨咿！”
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第一百五十三章
林震舰队正以二十节航速破浪前进，四艘灰sè的钢铁巨舰在蔚蓝sè的海面上掀起层层浪花。在一间舱门紧闭的军官休息室里，他正和一帮参谋仔细研究着眼前的局势，他手头上的情报资料表明，就在半个小时前，战列舰“汉武帝”号雷达显示发现一支舰队正在高速向这里聚拢，这支舰队共有二十余艘舰只，目前位于“汉武帝”号左翼六十海里之外。
情报在一一传看，林震沉思良久，抬头说道：“在我们前面二十海里处是英德舰队正在交火，可以排除他们，另外，雷达显示在交战海域更前方的区域，有五艘军舰正在快速移动，这与rì舰数量基本吻合，也可以排除他们的嫌疑，因此，我怀疑这就是在福岛北面逗留的那支美国舰队，看来他们也来搅这趟混水。”
“将军，会不会是英国人从东边殖民地派来的接应部队呢？要知道，开普敦离这里也只有二、三天的路程，他们完全来得及。”一名军官提出了疑问。
“我看不会。”舰长赵勇闵摇摇头，说着，他伸手从附近的桌子上抽出了一份地图，并将它慢慢打开呈现在众人眼前，然后指着地图说道，“你们知道吗，在战争爆发之前，德国在东非的殖民地仅有卢旺达、布隆迪及坦噶尼喀三块，但他们通过战争成功地将势力延伸到了马拉维湖一带，不仅从陆地上威胁了英国的北罗得西亚保护地与尼亚萨兰，使英国人被迫放弃了对塞伊斯的第三次远征，而且现在他们还正在试图吞并葡萄牙的莫桑比克保护地……”
“哼，还不是我们控制了坦桑尼亚沿岸的几个重要海道，让英国人无法长驱直入。”有军官嘀咕道。
“是我国海军封锁了奔巴及桑给巴尔海峡，从而让德国免受英国从海上的入侵，但无法否认的是，德国向那里派遣的将领真的很有一套，否则，德国在东非的局面就不一样了。”赵勇闵深深地看了对方一眼，然后接着说道，“为了防止对手从海路威胁南非联邦，英国在那里的分舰队早已北上，在法国的海外省科摩罗与他们的盟友法国人共同防范德国人的入侵。目前，英军在开普敦仅驻有少量舰艇，就连与其一地之隔的伊丽莎白港也没有多少海军力量存在。”
“那有没有可能是英国人从几内亚湾或是更远的地中海一线调来的舰队呢？”
“我也希望是如此，但事实上它不是。”赵勇闵一边指着地图一边说道，“德国在中非的势力早已被英法两国联手扫除，他们根本不可能将海军力量继续空闲在那里，毕竟，地中海一线的英军形势早已不容乐观，那里更需要海军兵力投入战斗。”
林震也有同感地点点头，地中海的局势他通过情报机构定时的战场通报是了解的，自从德军潜艇在北海海域轻易解决二艘航空巡洋舰和一些轻型装甲舰后，已经让英国皇家海军谈艇sè变，本土舰队甚至“截获”了任何一条新出厂的驱逐舰，扣着不把舰只投入更吃紧的地中海战场，以至于反潜能力薄弱的英军地中海舰队连连告急，迫不得已的情况下，英国海军部只好匆匆从几内亚湾调派海军力量投入地中海战场。当然，在杰利科的特遣舰队失利后，英军对德军的这股水下力量的恐惧更是升到一种前所未有的高度。
“或许，你们还会说这有可能是法国与意大利所增派的援兵，毕竟这两个国家与英国关系密切，他们也不希望英国失利从而影响整个欧洲局势。但据我所知，意大利海军主力需要封锁亚得里亚海，牵制奥匈帝国；而法国海军除了要对付土耳其之外，他们还需要保护本土沿岸的运输线安全，因此，可以说这两个国家目前都没有余力去支援英国。”赵勇闵最后总结道，“除了这支美国舰队外，我实在想不出还有哪一个国家在大西洋上有如此规模的海军舰队。”
“究竟对方是谁，现在无从得知，我们需要眼见为实。”先前提问的那名军官毫不放弃地说道。
两人争执不下让附近所有的目光又回到了林震身上，尽管林震也非常赞同赵勇闵的观点，但他没有立即作出答复，而是沉吟片刻后说道：“好吧，让‘汉武帝’号派出水上飞机去侦察一下，我们再做判断。”
哈德威克的舰队也正在高速航行着，三艘无畏舰“内华达”号、“俄克拉荷玛号”号和“纽约”号排成一路纵队，气势汹汹地航行在zhōng yāng，在它们两旁分别有一艘轻巡洋舰与五艘驱逐舰跟随前进。
哈德威克最终还是甩下了速度极慢的三艘战列舰，让它们在舰列后面自行跟进。作出这样的决定，是因为他深信不疑，即便凭借现有的三艘主力战舰，对付那支战列巡洋舰队仍然绰绰有余，到时，再与对手赶来的战列舰队保持火力接触，一旦己方剩余的主力舰只到达战场，敌人一样难逃覆灭的命运。
他抱着手臂站在舰桥上，他知道目前英国人一定正在苦战，不快点救援的话这个诱饵很可能会被敌人吃掉，但此处距离交战海域还有二十五海里，开足马力也要一个半小时，希望那些英国人坚持住，我会给他们一个惊喜的……
正在这时，位于左翼最前端的轻巡洋舰“瓦尔多斯塔”号打出了一道旗语：“注意！西北方位发现一架不明飞机！”
紧接着，一架机身没有任何识别标志的水上飞机在“内华达”号右舷出现，这是从中国战列舰“汉武帝”号上派出的侦察机，它从九百米高的云层里钻出，然后盘旋着慢慢降低高度。“发现目标，是美国舰队。”飞行员用无线电向母舰报告道。实际上，他并没有认真观察对方主力舰的规模，也没有察觉到这里的情况与事先上司告诉的情报不符，因为他没有多余的时间侦察了，底下军舰的防空火力纷纷向他打来，榴霰弹在空中炸出了一团团黑球，这对飞机的威胁太大了，他必须返航了。但是，对于林震来说，只要目标明确就足够了。
哈德威克并不惧怕任何来自空中的挑战，他一向认为飞机只有在更大的范围内进行一些侦察活动才是它的真正价值，对于战列舰刺猬般的防空火力，飞机只能束手无策。但现在，他却感到一丝不安，飞机的出现就意味着这次行动的彻底暴露，他担心将无功而返。
“哈德威克将军，这里靠近戈夫岛，是英国人的地盘，也许是他们例行的飞行巡逻，我们根本不用担心。”身旁军官仿佛看出了上司的心思，连忙安慰道。
哈德威克喃喃自语：“是的，一定是这样的，这里是茫茫的南大西洋，没有来自陆上基地的支持，飞机是无法长期活动的。”说着，他紧崩的神情慕然一松，轻吁了一口气，好象要将肩上的重担卸下似的，“继续前进！”他接着说道。
同时，消息传回林震舰队后，林震明显也松了一口气，只要美国人没有去福岛捣乱就好。虽然由于美国人的加入，战局又将悄然发生变化，但有什么关系呢，两边的实力回到从前位置正是他所愿意见到的。于是，他顺手将万斯毕的求援电报置于一旁，仍然不紧不慢地率领舰队向交战海域靠拢过去。
而此刻，英德舰队的战斗也仍在如火如荼地进行着，目前的战场形势是：“德弗林杰”号对“伊丽莎白女王”号，“洛索”号对“伊林”号，“马尔脱克”号对“艾恩；杜克”号，双方以单舰对单舰，互有攻防。但显然在视界内展开互shè，万斯毕舰队的shè速更快也更准，“德弗林杰”号不愧为rì德兰海战的功勋舰，它的每一轮shè击都给对手造成一阵恐慌，不是主甲板被砸开一排大洞，就是炮塔装甲被炮弹穿透；“洛索”号也丝毫不逊于旗舰，它打出的炮弹甚至一度命中“伊林”号的舰桥下方，炸毁了对手的舱室，并引起火灾；“马尔脱克”号更是将自己复仇的炮弹狠狠地砸向了“艾恩；杜克”号，其中一发甚至打烂了对手的炮塔装甲，在内部发生爆炸，引燃了几枚发shè药，白炙的火焰四处蔓延，虽然有rì德兰海战后新安装的防爆门发挥了作用，将大火阻隔在弹药库之外，但这座拥有两门十三点五英寸主炮的炮塔仍然失去了作战能力，“艾恩；杜克”号的战斗力立刻就下降了五分之一。
英舰也在频频还击，可是速度明显慢于对手，他们发shè的炮弹大都直接越过对手，落在海面上，弹着面越来越广，尽管也有炮弹命中目标，但是面对万斯毕舰队优良的装甲防护，它们无能为力。很显然，与训练有素的德军相比，英军始终略逊一筹。
伯尼焦急地站在“伊丽莎白女王”号上，努力透过炮击后逐渐散去的硝烟，审视着整个战斗场面。看来要变成纠缠战了，这样下去可不行，必须边打边撤，他暗自盘算着，应该设法拉开两方间的距离，以充分发扬自己远程火炮的shè程优势，否则，就极有可能被对手一一击破。
“温图尔舰长，发信号，让‘伊林’号和‘艾恩；杜克’号用舷侧副炮向敌人shè击。”他大声下令道。
“伯尼将军，它们的shè程不够。”温图尔放下望远镜，摊开双手无奈地说道。
“那就向海面shè击，用击出的水柱掩护我们完成转向。”伯尼坚定的说道。
“是不是让主炮停止shè击，这样可以节省弹药。”温图尔建议道。
“很好。”
随着多达二十余门六英寸舰炮的参战，交战海域上空的硝烟更加浓烈，双方军舰除了在偶尔的间隙里露一下面外，几乎难以分辨。
这时，已经经过两次战术转弯的万斯毕的战列巡洋舰横挡在伯尼舰队的归途上，看到己方炮弹在对手军舰上炸出一团团黑烟，他简直心花怒放，敌人就算有再结实的装甲防护也撑不了多久了，因为至今还没有任何一艘战舰可以抵抗大口径炮弹的连续轰击，也许根本不用等第二舰队上来，自己就可以完全吃掉这股敌人了。
可是，接下来突然升起的一道水墙打破了他的美梦，尽管从溅起的水柱来看，这不过是中等口径的炮弹而已，但正是由于它们的出现，使得附近的浓烟更密了，舰上的shè击指挥仪暂时失去了作用。他深知，一旦对手利用这段间隙改变航向，自己目前的优势便会荡然无存，到时，恐怕又要花费相当的气力去重新追击敌人了。另外，最令他感到担忧的是，由于持续高速的航行，底下的锅炉房已经连连告急，管路阻塞事故开始频繁起来，舰队无法再继续保持二十六节的速度了。他急噪地在舰桥上踱着步走了一个来回，然后眼睛死死地瞪着眼前的浓烟，嘴里不停地咒骂着。
正在这时，了望台上的一名观测兵兴奋地叫了起来：“第一舰队，是我们的第一舰队，他们来了！”果然，一队悬挂着rì本旭rì旗帜的战列舰队出现在水天相接之处。
关文炳乙还是赶来了，他的主力战舰一艘一艘地出现在海平面上，首先是战列舰“扶桑”号，它的六座主炮塔是醒目特征，跟在舰列后边的依次是“富士”号、“筑波”号、“生驹”号和“息吹”号，海平面上顿时耸起一片桅杆与烟囱的森林，整整五艘战列舰。于是，三艘德国战列巡洋舰上马上爆发出了一阵欢呼。
“紧急！偏东方向出现敌方舰队，航向西北！”
我们前面怎么会有敌人的舰队呢，是不是搞错了？“伊丽莎白女王”号舰桥上的每一个人都被这个消息惊呆了。伯尼更是楞住了，他给对手下了一个套子，可自己却跳进了对手的另一个套子里。舰队好不容易才完成转向，但却变成了以十九节航速向突然出现的敌舰开去，这是最糟糕的情形，前方的敌人已经开始展开队形，只要十分钟便可以全部使用舷侧火力开火，而自己却只能用有限的几门主炮来还击，这简直就是rì德兰海战再现嘛。他神sè灰败，死亡的yīn影在瞬间爬上心头。
rì舰完全展开了战列舰队的战斗队形，旗舰“扶桑”号依然一马当先。关文炳乙站在舰桥上面面带微笑，因为他的及时出现使战场上的局势又发生了逆转，已经逐渐摆脱德舰追击的英军舰队又一次陷入了自己的掌握之中，现在只要shè击观察员给出信号，他们必将面临覆灭的命运。
“发信号给“德弗林杰”号，让他们不必再追了，只要看住敌舰的后路，剩下的就让rì本海军来完成吧。”他自负地说道。此刻的他认为万斯毕的舰队只宜做一些附属xìng的行动，因为他完全有信心也有能力把这支早该覆灭的舰队收拾掉。
十分钟后，“扶桑”号动手了，十四英寸主炮的轰鸣声再次打破了海上的宁静，仅仅只过了三十秒钟的屏息等待，近失弹溅起的巨大水柱便像激流而下的瀑布一般涌向了英舰“伊丽莎白女王”号，甲板上的一切都湿透了。紧接着，“富士”号、“筑波”号、“生驹”号和“息吹”号也依次开火，目标依然是英军旗舰。
没等伯尼下达转舵逃避的命令，四艘rì舰上发shè的炮弹便呼啸而至，跟着，分解成无数块的白闪闪的弹片在这艘英舰的钢甲上打出了一个个破洞。三分钟后，一发大口径炮弹又正中它的舷侧，一门副炮座顷刻间被肢解，大炮从炮耳上滚落下来，狠狠地砸在副甲板上，猛烈的撞击立刻让炮膛内的一颗六英寸炮弹滑落出来，爆炸与烈焰也随之而起。紧接着，又有两发炮弹同时击中舯部炮塔，剧烈的爆炸甚至让十三英寸装甲都产生了极不自然地扭曲。不过，英国“伊丽莎白女王”级战列舰无愧为超级无畏舰的称号，它坚固的装甲保护让伯尼再一次死里逃生。
逐渐变厚的浓烟使得rì光又一次开始减弱，观测变得越来越困难了，除了远处的炮火偶尔闪光外，视线异常模糊，终于，rì舰的火力骤减。
从震惊中清醒过来的伯尼开始意识到自己的险境，当务之急是再次利用眼前的有利时机，在两支舰队形成合围之前，立即从他们两方间还略显宽敞的结合部逃离战场，否则，自己就会从此掉入敌人无休止的炮火覆盖中。他当机立断：“冲过去，向敌人直接冲过去！”
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第一百五十四章
望着迎面扑来的英舰，关文炳乙毫无畏惧，依旧面含微笑地站在“扶桑”号上，“田中君，我们的对手真是勇气可嘉啊！”
“这太冒险了，以我们的火力可以在几分钟内就击沉他们全部的军舰。”对于英舰的冒险举动，田中次郎有些意外地说道。
关文炳乙摇头说道：“不，田中君，这正是我大rì本帝国所一直提倡的武士道jīng神，没有想到却让我从一个非本国人身上看到了。”
如果抛开交战方这种绝对的概念，他对于伯尼的胆识与勇气还是颇多赞赏的，事实上，这是眼前最好的逃离方式了，因为整支舰队的转向费时费力，不仅会将自己完全暴露在对方的炮口下，毫无还手之力，而且用不了多久他们便会与重新编队完毕的快速巡洋舰队迎头碰上，从此陷入两支舰队的火力夹击而不可自拔。如果唤作是自己的话，他也会这么做的，这也许就叫做同行间的惺惺相惜。但毕竟现在两人是地地道道的对手，这一前提决定了两人必须在你死我活的交战中一决高下。
当然，与勇气相比，有些时候他更愿意相信强大的力量。此刻在他看来，如果不是这里有厚重的烟雾阻隔，自己完全有把握在一个小时内把对手一网打尽。他随后说道：“乘着看得见的时候，向一切可以看见的开火！”
rì舰的shè击更猛了，所有打出的炮弹的呼啸声几乎盖过了海面上的一切声响，英舰周围到处是高过烟囱的水柱，然后又劈头盖脸地泼溅下来，四处乱飞的弹片更是让本已破损的舰体雪上加霜，密密麻麻的全是坑洞，只短短几分钟，三艘钢铁巨舰便被重磅炮弹轰炸得千疮百孔。
除了横躺在甲板上的水兵尸体外，英舰上的人都在紧咬牙关，默默承受着来自rì舰的凶猛炮火，只有随舰牧师还在低声祈祷着，锅炉舱内的人员努力将军舰马力开到最高。因为他们知道，这时候只要有一发炮弹击中适当部位让军舰航速稍减，所有人只有死路一条。
距离二万码、一万九千五百码、一万九千码……随着两支舰队以三十五节相对速度快速接近，现在用肉眼便可以隐约分辩出对方舰列上奔跑忙碌的人群了。
距离的拉近等于危险在成倍增加，伯尼当然清楚，他一直不安地在舰桥上来回走动着，“还没有与美国人联系上吗？”
“伯尼将军，求援电报早就已经发出了，但……”说着，温图尔舰长放下望远镜，接着耸了耸肩膀，“您是知道的，美国人实行了无线电静默，我们无法直接联系上他们，只能通过国内再转达他们的海军部。”
rì舰的shè击没有丝毫停止的迹象，反而愈加猛烈，温图尔的话音刚落，炮弹又一次击中了“伊丽莎白女王”号，所幸的是这发穿甲弹撞上目标后没等贯穿装甲就直接发生爆炸，让“伊丽莎白女王”号经受住了一次严峻的考验。但尽管如此，剧烈的震动仍然让没有防备的伯尼非常狼狈地摔在一旁。“报告损失情况？”他爬起来后连忙说道。
“左舷前部装甲带中弹，没有损伤。”很快，损管人员的报告让伯尼长长地松了一口气，也许自己应该感谢那些远东矮子们糟糕的炮弹引信。
接着，他淡淡扫了一眼甲板上被弹片割伤后正在呻吟的水兵，然后举起望远镜开始再次审视战场：军舰附近的水柱逐渐增多，看来自己已经进入敌舰队的舷侧副炮shè程范围了，必须小心了；后方，那支德军舰队也若隐若现地出现在望远镜的视界里，不过好在速度不是很快，看来应该正在调整队形，但以他们高过战列舰队的航速，最迟二十五分钟，他们的火力又可以重新派上用场；另外，在几十海里外，美国人应该收到自己的电报了，估计也正在加速赶来。尽管自己始终处于被动，但只要能够冲出敌人的伏击圈，与远道而来的美国舰队会合，自己还是能力削弱敌人在南大西洋上的海上力量。于是，他重申命令：“给我不惜一切冲向敌舰！”
此刻，距离交战海域仅十五海里的哈德威克正在“内华达”号上整理自己的仪表，马上就要接近战场了，因为从远方传来的战列舰沉闷的炮声与海平面附近黑压压的烟层无一不是在告诉他，前面有舰队正在进行着一场殊死的较量。
“荣誉和生命取决于即将开始的恶战。”他一边打理着着装，一边对附近不时举起望远镜观察的军官们说道，“看到前面了吗，是的，我们的英国朋友们正在率领舰队与敌人苦战，我们必须救援，而且要快，让火控室的那些小家伙们给我盯紧了，这时候任何的疏忽与错误都将造成不可弥补的损失。”
这时，一名军官匆匆上前低声说道：“哈德威克将军，海军部来电了，在我们前面是敌人的全部主力……”
“什么？他们全部出航了？”哈德威克大吃一惊，再不去管头上的帽子是否带歪了，因为这个消息实在太糟糕了，他的所有好心情全被破坏殆尽，紧紧提着军官的衣襟，“您应该是骗我的，对吗，西摩上尉？”
“呃……情报部门已经与英国人核实过了，敌人主力目前确实不在福岛海域，海军部的桑普森将军要求您必须立刻撤退。”西摩上尉迟疑片刻后急急答道，“另外，布莱格司令官也希望您慎重行事。”
哈德威克踱着方步在舰桥上兜着圈子，随着敌人主力的出现，现在的自己已经毫无任何优势可言，如果执意继续前进，说不定会损兵折将，甚至弄不好会被敌人一口吃掉，而一旦失去自己手头上的海军力量，美国在南大西洋上与敌人的角逐将彻底失败，到那时，对美国而言就是一场灾难；但如果就此裹足不前，面对未来敌人在加勒比海地区的攻势，自己乃至美国海军又无力应付，到头来一样是以美国的失败而告终；到底是进是退，自己应该如何选择呢？
突然，信号兵大声喊叫起来：“注意！‘瓦尔多斯塔’号发来信号，前方发现一队战列舰，共五艘！”
喊叫声提醒了哈德威克，他停下脚步眺目望去，果然在海天相接之处相继出现了几个模糊的小黑点，他赶忙举起望远镜，前方移动中的小黑点在他的瞳孔里逐渐放大，一支由五艘战舰编成的主力舰队犹如从天而降般挡在自己舰队的必经航道上。突然，他的身形一震，接着放下望远镜后揉了揉眼睛，又重新举起了望远镜，是的，自己没有看错，敌人并未发现自己的舰队，他们的舰列依然是由东向西保持不变。
他心中一动，这或许是一个机会，只要能够在敌人察觉之前展开舰队的队形，那么以己方的火力就算不能全歼这支舰队，也必然能够重创一、二艘敌舰，然后再利用敌人没有掩护兵力的缺点，让轻型舰只从两翼实施突袭，一旦救出英国人，自己未尝不是没有击败敌人的机会……
眼看就要接敌了，但旗舰却没有任何指令传达，附近舰只相继发来询问信号。舰桥上的军官们也感到纳闷，他们的上司依然保持着观察敌情的姿势，最后，迫不得已之下，其中一名海军上校只好上前请示：“哈德威克将军，是不是稍微等一下，等后面的舰队上来，然后再采取行动，这样也许更有把握一些。”
这种机会稍纵即逝，以后也可能很难遇上了，成败在此一举。想到这里，哈德威克咬咬牙，坚决说道：“不，向全体战舰发信号，不得减速，全速前进！另外，告诉上面的小伙子们，我要在第一时间内得到他们的shè击信号！”
rì本的“息吹”号是一艘服役两年的无畏舰，二万三千吨的排水量，十门十二英寸火炮，二十一节的航速，与rì本以往拥有的装甲舰相比，它都可以算得上是其中的佼佼者。但在今天的海战里，它却并不算中坚力量，只能待在舰列最后边，为前面的超级无畏舰“扶桑”号提供必要的火力支援。
当舰长山宅大佐看到己方shè出的炮弹如冰雹般接连不断地在敌舰上炸出团团黑烟时，不免心生得意，并为自己国家有这样强大的力量感到骄傲。然而，接下来的炮击却让他感到一丝不快。根据旗舰的信号指示，他原本打算在一万八千码的距离上充分利用十二英寸舰炮的shè速优势，但是几轮shè击下来，这种优势已荡然无存，因为飘荡在海面上的硝烟实在太厚了，光线已经无法穿透下来，以至于敌舰的侧面轮廓始终若隐若现，这使得桅杆顶端的观察人员无法辨认细节，报出的shè击信号要比实际距离大一些，所有打出的炮弹几乎都从敌舰头顶上飞过。“重新调整测距仪，让上面的观测兵不要再管其他的了，给我仔细搜索敌舰队的先导舰。”他黑着脸说道。
于是，这艘rì舰在随后很长的时间里一直注意前方，他们并不清楚真正的危险正在悄然逼近它的身后。
与此同时，在“汉武帝”号上，林震坐在自己的那张椅子上，微闭着双目正在养神。
参谋人员不时跑过来向他报告着各种各样的消息：“将军，雷达显示美舰正在全速逼近rì军舰列……德舰队形调整完毕，目前开始全速追击英舰，估计十五分钟后可以重新投入战斗……英、rì舰队相距五海里，双方炮击加剧……美舰已由偏东至偏西方向依次展开战斗队形，rì舰方面毫无反应……”
附近的军官们随即开始议论纷纷。
“太大意了吧，敌人马上就要揍着他们的屁股了，还如此无动于衷。”
“就算大意，rì本人也不吃亏啊，你看美国人的主力舰只拉得很开，马上能够投入战斗的也不过是三艘航速较快的战舰，而英国人要想冲出包围圈不付出点代价肯定是行不通的，到时火力受损的他们恐怕无力马上支援美军，况且，德国人的三艘战列巡洋舰即将重新投入战场，接下来的战斗美军应该没有多少优势。”
“但是不要忘了，德舰还没有真正进入战场，他们与rì舰之间还有一段不算短的距离，美舰完全可以利用这段间隙打rì舰一个措手不及，那时rì舰不论是进行战术转弯以实施还击，还是规避敌方炮火等待与德舰会合，其中好不容易争取到手的战场主动必然拱手相送。”
“是啊，有浓烟阻隔，rì舰两翼又没有必要的掩护兵力，到时陷入惊慌的他们肯定会成为美国轻型舰只捕猎的对象，恐怕到最后，战场形势会完全逆转。”
……
听着军官们的议论，舰长赵勇闵皱了皱眉头，见上司依然保持沉默，他只好上前低声说道：“将军，一旦美舰投入战斗，rì舰与英舰必然都需要暂时脱离交战海域来进行战术转向，到那时，真正的交锋应该在美德舰队之间展开，依我看恐怕是德国人要吃亏了……”
林震睁开双眼，慢慢踱到罗盘前静立，良久，他问道：“德国人在欧洲大陆上已经取得了不小的胜利，如果再让他们在这里继续削弱英国海军的力量，你说他们下一步会将自己那双强而有力的臂膀伸向哪里？”
赵勇闵不知道上司到底要说什么，但他依然沉吟片刻说道：“一旦消灭这里的英军舰队，英、德两国海军主力舰的数量就将处在同一层次，以德国威廉皇帝的勃勃野心，他必然不会允许南美落入他国之手，到时，他们与之争锋的对手恐怕就要变成我们这些身在亚洲的国家了。”
“这正是我担心的，因此，这支德军舰队必须被消灭，最不济也要让他们再折损一、二艘主力战舰。”林震坚定地说道。
“但现在的问题是，如果rì舰顺利完成战术转向，美舰绝对讨不到任何好处，战斗也将延续下去。而我们这里距离交战海域仅有十七海里，在他们没有两败俱伤之前，过早涉入无疑会把我们推向一个尴尬的境地……”
林震摆摆手，然后说道：“就算rì舰接下来能够及时发现敌踪，但那时的美舰应该早已展开队形，以有心算无意，rì舰至少要被重创几艘，而在rì舰转向的过程里，他们恐怕又要面对对手两翼掩护兵力的不断sāo扰，等到他们顺利完成转向，美国人的另外三艘主力舰应该也赶到了。”
“到最后，无论英、美两国海军取得多大的战果，面对四艘火力完整的战列舰的到来，他们都会明智地选择退却，因为早前的战斗消耗了他们太多的jīng力，他们早已力不从心，如果执意继续战斗，等待他们的便会是舰毁人亡与战果付之一炬。”赵勇闵顿了顿后，接着说道，“这样一来，我们不仅保留英、美海军实力的意图得到实现，而且我们又可以乘机将这里的‘盟友’置于我们的控制之下。”
林震赞赏地点点头，说道：“我们不能过早接近战场，否则，于事无补。向各舰发出信号，将航速降至十七节，另外，沿旗舰右舷方位转三个罗经点。”
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第一百五十五章
哈德威克的祈祷似乎得到了正在云层上空观战的诸神的响应，经过十分钟的疾驶，美国舰队终于等来机会。战列舰队已经完全展开了战斗队形，以旗舰“内华达”号为首，二艘无畏舰“俄克拉荷玛”号和“纽约”号一字排开，黑森森的炮口直指敌舰，两侧的轻型舰艇也纷纷前出队列，散布开来。
站在舰桥上的哈德威克一边时不时举起望远镜，一边不耐烦地等待着，敌人的舰队已经近在咫尺，但桅杆顶端的火控室里依然没有给出任何shè击信号，这到底是怎么了？他很清楚，与拥有五艘主力舰的敌人相比，自己一方除了在shè程上略显优势外，其他的都不是敌人的对手；如果自己不乘着眼前这个绝好的机会抢先动手，一旦敌人反应过来，吃亏的必然是自己，而且依据现场情形判断，困在里面的那支英国舰队应该很不妙，他们可能伤得很重，眼下第一要务便是从敌人舰列里撕开一道缺口，让他们有机会冲出来与自己会合。
“为什么还没有任何信号？难道一定要等到敌人察觉了才会消息吗？”他冲着附近的下属发起了脾气。
“烟太密了，海面上的可见度时好时坏，我们的观察人员始终无法搜索到敌人舰队的侧面轮廓。”一名海军上校上前无奈的说道。
这时候的每一刻钟都是胜利的关键，哈德威克当然不想这样白白浪费掉，向前踱了几步，他来到附近的一张桌子跟前，上面放置的是一份地图，地图里布满了红sè标记，那是几名参谋人员依据战场判断推算出的敌人舰队的大概航位。他的目光从地图上快速扫过，“让各舰向右舷方向转过两点，给我尽量拉近两方距离。”
这是无奈之举，因为现场的浓烟确实影响了舰上炮手的观瞄，如果他不能一击命中敌人，给他们造成伤害，那么接下来烟层将越来越厚，那时要想再打击敌人就更难了；但拉近两方距离不仅意味着他将丧失自己舰队目前的唯一优势，同时更意味着危险也在倍增，己方战舰将完全置于高shè速的敌舰的炮口之下。
接到旗舰桅杆上的信号，紧随其后的二艘无畏舰同时偏离了原先的航位，并以二十节的编队航速继续向前驶去。
时间在一秒秒地流逝着，距离也在不断拉近着，但出乎舰上所有人意料的是，直到两万码的距离上，敌舰依然保持缄默。这是美国海军官兵第一次这么近地打量对手，在紧张的气氛下，三艘无畏舰上的炮塔同时开始转动，炮筒也升至最大仰角，损管队早已就位，各舰上的shè击指挥仪更是牢牢地锁定敌人舰列最后边的一艘军舰，一切都在等待着旗舰发布攻击命令。
“一万八千码！”哈德威克抬头望去，敌人舰列在视野里早已清晰地显现出来，他长长地吁了一口气，慢慢举高手臂，在半空中停留了一会后再狠狠挥下，“shè击！”
“内华达”号舰身接着猛然一震，十门十四英寸主炮依次咆哮着向rì本舰队shè出了第一批炮弹，当轰雷一样的炮弹还在沿着抛物线在空中运行时，后面的“俄克拉荷玛”号和“纽约”号上，大团的浓烟夹着橘红的火焰喷shè而出，它们也开火了。半分钟后，落下的大口径炮弹纷纷打碎了“息吹”号附近的浓烟，接着巨大的水柱与爆炸在瞬间便包围了这艘二万三千吨的rì本战列舰……
此时，正如哈德威克预料的那样，“伊丽莎白女王”号上的伯尼正在烦恼着，虽然枪炮和烟囱喷出的黑烟使得海面上模糊一片，两方军舰只有偶尔才在烟雾中显出身形，但在近距离shè击中，自己这边显然无法与敌舰火力抗衡，各舰的装甲开始有些吃不消了；刚刚接到报告，“艾恩；杜克”号被敌舰打来的一发十二英寸炮弹命中，装甲带上被撕开了一个直径数米的大洞，“艾恩；杜克”号的舰尾已经开始下沉，虽然强化的水密结构控制住了进水，但它却因此丧失了战斗力，值得庆幸的是它的速度仅仅略受影响，基本还能保持在十九节左右；而“伊林”号的情况也很不妙，就在“艾恩；杜克”号被击中后不久，它的前部炮塔也给几发穿甲弹命中，尽管炮塔内燃起的大火被迅速扑灭，但主炮却已严重扭曲，成为一堆无用的废铁；另外，和这二艘军舰相比，“伊丽莎白女王”号的境况也好不到哪儿去，它至少遭到了二艘以上的敌人主力战舰的猛击，舰体上早已布满弹痕，所有左舷副炮全灭，还有它的烟囱也由于猛烈的爆炸而产生了道道裂痕。
“还没有美国人的消息吗？”他又一次向下属问道。
可是温图尔舰长的回复却让他的心凉了半截，想要寻求外来援助的想法也破灭了，“很遗憾，伯尼将军，就在两分钟前，我舰桅杆遭到敌舰炮击，无线电已经无法再继续使用了。”
看来一切只能靠自己了，伯尼沮丧地举起望远镜，透过海风吹散硝烟的一刹那，他隐隐约约看见敌人舰列似乎有些忙乱，仿佛正在努力躲避着什么似的，当他还想再仔细观察一遍时，浓黑的烟雾并没有再给他机会，刚才的空隙又被黑烟堵得严严实实。
伯尼喃喃自语着：“他们在玩什么花样？”接着，越想越不对劲的他干脆直接指着前方问道，“你们谁知道刚才那里到底发生了什么事？”
附近的军官们不由得面面相觑，他们不明白上司到底想要知道什么。就在伯尼要忍不住发火时，一名前来汇报情况的信号兵说道：“将军阁下，我只看见敌人舰列附近有很多水柱，高度大概有两百英尺左右，应该是大口径炮弹所为。”
伯尼闻言心中一动，“你能确定吗？”在见到信号兵肯定地点点头后，他长长地吐了口气，然后喜悦之情慢慢浮上面容，“感谢上帝，我们得救了！”
联系到自身的状况，舰桥上很快爆发出了阵阵欢呼。“让‘伊林’号舷侧副炮继续与前面的敌舰保持火力接触，给我集中火力攻打敌舰列后侧的‘息吹’号。”伯尼随后说道，他要乘着正在加速猛追的德国战列巡洋舰赶上来之前，好好“款待”一下rì本舰队。
就在他作出决定的同时，正在接受弹雨洗礼的“息吹”号第一次中弹了，这是从“俄克拉荷玛”号上打来的一发炮弹，虽然没有引起重大损失，但这并未影响不断升温的战斗，三艘美舰几乎每隔三十秒就向对方shè出一排炮弹，很快，又一发炮弹穿过“息吹”号左舷，在舰桥后部爆炸，飞舞的弹片一头扎进观测室，在测距仪旁边的rì本官兵当即毙命，火焰在甲板上肆虐着。
浓烟遮蔽了海面上的剩余空间，让“息吹”号连同它前面的四艘rì舰暂时摆脱了后面的sāo扰，惊魂未定的山宅大佐还没来得及喘上一口气，英国战列舰的舰炮开始发话，虽然按两方实力对比，英舰只有三艘主力战舰，要比rì舰少上二艘，现有火力也仅达到rì舰的四分之一，但来自后方的突然攻击让rì舰一时间停止了对英舰的继续打击，使得伯尼终于可以安下心来，实施反击了。第一轮shè击中的数发穿甲弹几乎紧贴着“息吹”号舷侧掠过，在距离它数十米远的海面上砸出了几道漫过烟囱的水柱。
英舰的复仇火焰不断打向rì舰，终于在三分钟后，一发穿甲弹狠狠砸在“息吹”号前部炮塔外壁的十一英寸装甲板上，此刻两支舰队仅仅相距不到八千码，在这个距离上再厚的装甲也是形同薄纸，更何况这是从“伊丽莎白女王”号上shè出的十五英寸巨型炮弹，炮弹在轻松贯穿装甲板后在内部爆炸开来，那种威力简直令人咋舌，只见炮塔的整个顶盖都被掀到空中，然后又重重地砸在甲板上，让舰身为之颤抖不已，敞开的炮塔不但把里面数十名官兵的尸体暴露出来，而且引起空气倒灌，让红艳艳的大火迅速蔓延开来。
眼看殉爆不可避免，尖锐的呼啸声及时传来，又一发炮弹很凑巧地落到附近，已经扭曲成奇怪形状的炮塔这下彻底报废，爆炸后的巨大气浪生生扑灭了大火，只余下滚滚浓烟。
接着，更大的灾难来了，壮观的黑烟似乎成为了“息吹”号最醒目的标志，美舰“纽约”号的一轮齐shè准确地命中它的舰体后部，在撕开那里的装甲带后，钻进了引擎室，爆炸扯断了所有的蒸汽管道，主发动机和辅助发动机同时停止运转，造成“息吹”号猛然失速，一下子从舰列里脱离出来。
“可惜了一个非常不错的靶子。”望着全舰上下都被浓烟笼罩的rì舰，哈德威克的嘴角慢慢冒出一丝冷笑，接着，他抬手招来一名通讯兵，“发信号，让各舰不必理会它，集中火力继续攻打敌人完整的战舰。”
随后，“内华达”号将目标转向更前面的“生驹”号，“俄克拉荷玛”号和“纽约”号见状也将炮口前移，瞄上了“生驹”号。于是，这艘与着“息吹”号有着相同级别的rì舰也开始加入挨揍的行列。
当然，在“息吹”号退出队列后，伯尼没有像美舰一样就此放过对手，“伊丽莎白女王”号和“伊林”号重新将炮口对准这艘rì舰，两舰配合行动，一次漂亮的交叉shè击，“息吹”号的主桅、后部炮塔周围、上层建筑同时冒起大量黑烟，这些都是在瞬间发生的。接着几轮shè击下来，它的甲板上到处都是参差不齐的大洞，团团黑烟不断从破口处汹涌而出。二分钟后，“息吹”号的大限终于到了，三发炮弹几乎不分先后穿过它厚实的装甲打入底舱。一切似乎都安静下来，大约有四十秒的等待，既没有烟也不见火，然后便是一阵惊天巨响，稠密的黑烟和爆炸的闪光把这艘钢铁巨舰整个吞没了，不久后，“息吹”号猛地抖动了一下庞大的舰身，紧接着一折为二，迅速沉入海底。
伯尼举着望远镜来来回回地看了几遍，满脸的冷酷笑意，虽然在刚才短短的几分钟时间里，二艘军舰累计向敌舰发shè了十五英寸炮弹四十一发，十三点五英寸炮弹二十七发，六英寸炮弹六十六发，已经等于用去了己方现存弹药量的一半，但好歹是击毁了一艘敌舰，报了此前的一箭之仇。
目前，敌人损失了一艘主力战舰，而自己这边的“艾恩；杜克”号也丧失了战斗力，现在等于两方间的力量对比基本又扯平了，但自己无论如何也不可能与还拥有十一艘战舰的敌人抗衡，当务之急是利用眼前敌人混乱的机会，立即进行战术转向，以便配合美国舰队继续削弱敌人力量。于是，他当机立断，发出了“转向右舷作战”的命令。
与此同时，万斯毕也控制住了在此前追逐战中自己舰队的混乱局面，三艘战列巡洋舰重新编队完毕，以二十五节的编队航速开始驱舰猛追伯尼的舰列，冲在最前头的仍然是曾经在rì德兰海战和福岛海战里屡创英军的德国战列巡洋舰“德弗林杰”号。
“该死的英国佬，我一定要亲手打沉他们的‘伊丽莎白女王’号！”一回想起二十分钟前发生的一幕，万斯毕就咬牙切齿。
本来能够击沉一艘英国皇家海军最引以为傲的超级无畏舰“伊丽莎白女王”号是能够大大振奋德国公海舰队，提高士气，对于将来直接击败皇家海军具有巨大意义，这是一件多么大的功勋啊！然而，那些狡猾的英国佬居然在关键时刻利用烟雾与水柱来扰乱自己的视线，让自己苦心经营的战场优势在他们不经意的转向后荡然无存，以至于自己白白浪费了二十分钟来收拢舰只；更加令他感到愤怒的是，英国人竟然利用这段间隙将两支舰队间的距离又拉开了大约一万五千码，如果不是rì本舰队及时赶到，那么一旦他们充分发扬自身的shè程优势，恐怕自己就要遭受灭顶之灾。
“万斯毕将军，快看，‘息吹’号完蛋了，它正在爆炸……”
听到身边军官的提醒，万斯毕举起望远镜，只见不久前还被浓烟吞没的“息吹”号仿佛变成了纸张糊成的靶标，顷刻间灰飞烟灭，当黑烟散去后，就只留下它舰艏与舰艉部分还裸露在海面上。“为我们倒霉的rì本盟友祈祷吧，他们居然将自己白白送到了那些英国佬的炮口下。”说着，他还耸了耸肩膀。
事实上，海面上的浓雾挡住了更远海域上的一切，所以对于美国舰队已经加入战斗，万斯毕并不知情，而唯一知道现场情况的关文炳乙也由于急于让自己舰队规避美军炮火而忘记向他通报了。这就造成了他直觉上的错误，认为是rì本舰队走了霉运，就在他以嘲讽的目光注视着前方时，信号兵大声喊叫起来：“注意！英国舰队航向改变，方位西南偏西！”
万斯毕的眼神立即换成了疑惑的神sè，刚才还在逃跑的英国人怎么会忽然转向，并且还想直插自己舰队的侧翼？是不是弄错了？他抱着手臂看了看附近，参谋们也是一脸纳闷的表情，他只好又重新举起望远镜，在自己视界里逐渐放大的那支英国舰队好象确实在转向，而且位置正好是针对自己的侧翼。这里面一定有问题！他的双眉慢慢凝了起来，接着一种不详的预感开始充斥着全身。“奥康内尔中尉，让信号兵注意搜索第一战列舰队的先导舰，看看它目前在什么位置。”
好一会儿后，信号兵的声音再次传来：“发现rì本舰队旗舰‘扶桑’号，方位东南偏南。”
万斯毕不禁又加深了一层疑虑，为什么他们都在转向？是这里面真的有问题呢？还是rì本舰队在玩花样？他深锁着眉头，紧紧向前踱了几步，然后抬头问了一句：“现在第二战列舰队在什么位置？”
“在我舰右舷侧后大约十九海里处。”立即有人答道。
万斯毕烦恼地在舰桥上又来来回回走了数遍，“立即向第一战列舰队靠拢……”然而未等他说完，信号兵的报告又一次让他的心提了起来：“注意！前方发现一支舰队！”
这时，一阵海风吹来，海上的烟雾逐渐稀薄下去，视野开始清晰起来，正是进攻敌人的好机会，但“德弗林杰”号上的每个人却都呆站着，因为在他们的正前方，三个巨大的舰影渐渐显现出来，桅杆上的星条旗正在随风飘荡，那正是哈德威克率领的三艘美国无畏舰“内华达”号、“俄克拉荷玛”号和“纽约”号。
关文炳乙与伯尼的及时转向，使得他们的位置让正在猛追对手的万斯毕填补上了，这等于是万斯毕一头撞上了哈德威克早已摆好的战列。于是，没等万斯毕下令迎战，美军的炮弹就呼啸着落到了德舰附近，这支德国战列巡洋舰队终于领教了此前rì本舰队所吞咽的苦果，炮弹是一轮接着一轮，好象永无止境似的，短短几分钟，“德弗林杰”号就起了火……
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第一百五十六章
南大西洋上，林震麾下的四艘“秦始皇”级战列舰正以巡航速度鱼贯跟进，灰sè的舰艏正在不厌其烦地压碎着海面上的浪花。
“幕布已经拉开，演员都已就位。”林震依旧坐在那张椅子上，隐含深意的目光咄咄逼人，“现在我们所要做的就是，慢慢接近战场边缘，然后在适当的时候用适当的方式解救我们被困的盟友，并让那些自以为是的家伙们滚出南美。”
赵勇闵可不像上司那样乐观，想到十分钟前rì舰的遭遇，他有了一丝忧虑，“将军，是不是稍微再向前靠近一些。”接着，他不等上司答复又说道，“rì本人已经损失了一艘战舰，而德国人也由于大意冒进将己方的旗舰也搭了进去，现在虽然还没有接到被击沉的报告，但我想那也只是迟早的，如果仅凭两方目前的力量，恐怕无法取得对美英舰队的任何优势，一旦美军后续的三艘主力舰赶到战场，局势很快便将逆转，那时以我们眼前的速度根本无法及时……”
林震摆摆手，打断道：“这就说明敌人正在按照我们的设想进行着，虽然损失二艘主力舰的代价未免大了一些，但那不是我们的事情，况且，rì本人剩下的四艘战舰战斗力尚算完整，再加上有二艘德国战舰从旁协助，即使美军后续主力赶到，美英舰队也不可能一口吞掉他们，因此，时间对于我们来说是足够了。”
“但我们并没有把美军的辅助兵力算上去，或许在平时，这些轻型军舰根本不算什么，可是随着战斗加剧，海面上的烟雾将越来越厚，那时的他们就会如鱼得水。将军，您应该不会忘记德军在rì德兰海战里的教训吧。”赵勇闵接着说道。
他说的是德国战列舰“波梅恩”号的事情，林震当然清楚。它正是德军在rì德兰海战里损失的二艘主力舰之一。虽然无畏舰的出现让“波梅恩”号相形见拙，彻底沦为二流角sè，但它依然是一艘威力强大的战列舰，而正是由于在夜幕下无法目视，它才被英国驱逐舰发shè的鱼雷击沉。因此，各国海军在此后陆续更改海军舰队战斗条例，要求在鱼雷参战的情况下，必须有一定数量的轻型舰只充分保护重型战舰。
“赵舰长，请不要忘了，无畏舰不同于那些陈旧的战列舰，它的水线下方都增加了反鱼雷装置，那里的装甲板足以抗住两次鱼雷打击而保证舰体不受损伤。试问美舰如何能够在被对方观察哨发现的情况下再进行第二次乃至第三次鱼雷攻击呢？”有军官反驳道。
赵勇闵说：“据我所知，在战场上美军可是有十二艘轻型军舰，它们的鱼雷齐shè足以击毁目前世界上任何一艘最先进的战列舰。更何况，还有美军主力舰的攻势，一旦德舰或是rì舰航速受损，等待它的就将是狼群般的攻击。”
“战场变化瞬息万千，仅凭猜测是解决不了问题的。”眼看两人又有争吵的趋势，林震连忙抬手说道，“我早已说过，美英舰队可以赢得这场战斗的局部胜利，但却不能让他们得寸进尺。”
“就怕时间上来不及。”赵勇闵嘀咕了一句后，接着肃容说道，“将军，德军损失多少我们可以不在乎，但rì本舰队却是我们北上的有效保证，如果他们损失太大，就有可能影响到未来加勒比海地区的稳定，这恐怕不利于……”
“你的意思我完全明白，但美军还有多少兵力你应该清楚，如果我们过早涉入战场，那么他们就只有撤退一途，诚然，这样可以让rì军更早地进入加勒比海甚至整个北美大陆，可是你想过没有，一旦失去制约力量，rì军的野心必然膨胀，到那时，他们所呈现出来的破坏力决不会是我们的国家所愿意见到的。”
“上面的指令我也很清楚，既打击又扶持，但这总该有个限度吧，我们总不可能眼睁睁地看着美英舰队将rì军逐一击破，然后恢复对南美的控制吧。”
林震淡淡说道：“限度并不是没有，不过你不觉得这里rì军的兵力太多了点吗？有我们在，三方基本还能保持一个平衡，但我们是不可能在这里长久待下去的，一旦主力抽身回国，仅凭德军现有的实力根本无力与rì军抗争，一面倒的趋势是不符合国家战略的，毕竟有争端才会有利益存在。再说，适当地消耗一下rì军兵力对我们国家的工业而言也未尝不是一件好事。”
正在这时，通讯兵进来报告：“将军，德国的万斯毕将军与rì本的关文炳乙将军分别致电我舰队，请求我舰队大力支援。”
林震接过电报看了一会儿，然后慢慢对一旁的赵勇闵重复了刚才的话题：“如果是你的话，你希望这个限度是多少？”
这个问题让赵勇闵愣了一下，不过他也很快说道：“当然是越少越好。”
林震点点头，显然明白他的意思，他始终关心的是如何抓住有利的时机取得最大的胜利，这是以战术层次为思考点，他并没有错；但作为整支舰队的指挥官，自己的职位决定了自己要比他顾虑得多，自己不仅要考虑战术能否取得成功，还要充分考虑战术以后所带来的后果。
“回电告诉对方，我舰队正在全速赶来，请务必尽全力拦截敌舰队退路，以便与我舰队形成对敌的合围之势。另外，每过五分钟就给他们发电，报告我们这边的情况。”说完，林震又转头对着静立一旁的军官们说道，“我们必须给他们希望，否则国与国之间就容易产生纠纷，但我又不希望他们的实力继续增长下去，因此，眼前最好的选择就是多说话，少行动！”
三十门大口径舰炮的大合唱还在继续着，面对越来越准确的美军炮火，最先受创的“德弗林杰”号开始转向，尽管三艘美舰没命发shè的火炮和锅炉喷出的黑烟混合了原先海面上的烟雾，让海上可见度再次急剧下降，但哈德威克依旧固执地紧咬着万斯毕的旗舰。
“德弗林杰”号的甲板开始吱吱作响，主桅也扭曲得不成样子，前部炮塔更是全部报销，就连舷侧的副炮也接连中弹，附近陆续殉爆的弹药喷溅出来的火花让钢板上的坑洞密如蜂巢，但“德弗林杰”号是德国舰艇设计者们杰作，凭借着怪物一般的生存能力，它依然速度不减地完成转向，并且以二十五节航速逐渐甩掉速度只有二十一节的三艘美舰，距离逐渐拉开了。
“它为什么还没有沉没？”美军水兵们不断惊呼着，而站在“内华达”号上的哈德威克只能很气恼地望着远去的德舰。
“将军，英国人来电告诉我们，敌人还有四艘极具威力的战舰正在加速赶来，预计将在一个小时后接近战场，他们希望我们速战速决。”西摩上尉上前说道。
“已经变成追逐战了，我无能为力。”哈德威克无可奈何地苦笑了一下，他的心情简直糟透了，原本以为凭借着集中的火力可以再解决掉一艘敌方主力舰，然而敌舰的顽强出乎他的意料，他没有想到已经严重受伤的敌舰居然还有能力从自己眼皮子底下溜掉，以现在他们快捷的速度自己这边根本无法追及；不过，就算追到又能如何呢？英国人不是jǐng告说前面还有敌人的四艘主力舰正在加速赶来吗？看来这次行动只能到此为止了。
“用无线电呼叫戴韦森上校，让他立即率领编队回归本队。”他随后说道。
然而哈德威克并没有想到，在自己眼里一向是冲动代名词的戴韦森上校居然创造了一项奇迹。
在十五分钟前，奉命前出战列攻击的戴韦森上校率领编队利用海上厚重的烟雾掩护，悄悄尾随rì军舰列，在一万四千码的距离上，当他发现rì军依然毫无察觉之时，身体里的好战血液顿时沸腾了。很快，轻巡洋舰“瓦尔多斯塔”号便打出了一串旗语：“时机成熟，各舰立即以最大速度冲刺！开始接近攻击！”
“发现敌舰！”jǐng报声响彻海空，显然，rì舰“生驹”号的观察哨也发现了正在逼近自己舰列的这支美军编队。于是，这些舰艇立即受到了来自rì本战列舰的猛烈回应，在短短几分钟内，他们向敌人倾泻了数百发六英寸炮弹和近百发大口径炮弹。不过，rì军炮手显然低估了美军舰艇的速度，原本要在两支舰队之间树立起来的火力网全部越过“瓦尔多斯塔”号，落到了后头，让紧随其后的一艘美军驱逐舰遭受了无妄之灾，密集的打击立刻让这艘倒霉的驱逐舰变成了一堆燃烧的残骸，无望地漂浮在海面上。接着，离此不远的一艘美舰也吃了rì舰“筑波”号的一发穿甲弹，两座锅炉报废，不过还能勉强保住足够的蒸汽，就在它要施放烟雾逃走时，又有三发炮弹先后击中了它，它的前部炮塔立刻就飞上了天，舰桥也被击毁，转向装置失灵，引擎停转，连救生艇都被打坏，它就像死鱼一样横在海面；三分钟后，又被rì舰“扶桑”号一发大口径炮弹摧毁弹药库，剧烈的爆炸让它在几秒钟内就倾覆了，只余下还在翻滚的浓黑烟柱。随后，厄运又一次降临到另一艘美舰头上……
虽然正在高速行驶的美舰也在使用五英寸火炮拼命还击，但面对rì军战列舰厚实的装甲防护，他们的火力就显得苍白而无力。终于，在付出三艘驱逐舰的惨痛代价后，戴韦森上校的编队迎来了一次鱼雷齐shè的机会，近二十条鱼雷犹如闻到血腥味的鲨鱼一样迅猛地扑向rì军舰列。紧接着，美军驱逐舰队开始齐齐施放烟雾……
白sè的鱼雷航迹在海面上十分显眼，四艘rì舰见状纷纷转向，规避破水而至的鱼雷，但由于鱼雷攻击的密度实在太大，其中一条在四分钟后狠狠地撞上了“富士”号战列舰，剧烈的爆炸不但让它忽然向左打横，险险地从“筑波”号舷侧擦过去，而且水线下方的装甲板也在瞬间破碎，引起海水大量涌入。尽管有优化的水密结构控制住了进水，但倒灌而进的上百吨海水还是让“富士”号的舰体开始右倾。
美舰的鱼雷攻击不仅让“扶桑”号上的关文炳乙虚惊一场，也让他丧失了一段宝贵的时间，当他刚刚接获“富士”号发来并无大碍的信号时，伯尼的舰队也赶到了。
还没来得及归队的“富士”号顿时成为英舰新一轮的打击焦点，没等关文炳乙下令转向迎战，“伊丽莎白女王”号和“伊林”号战列舰上发shè的炮弹已经咆哮而至，它们瞄准rì本战列舰高大粗壮的主桅杆，用十三点五英寸和十五英寸穿甲弹在一万九千码的距离上一炮便击中“富士”号，它主桅杆后面腾起的火焰立刻把附近的观测仪器全部变成了一堆垃圾。接着，一发大口径炮弹几乎是贴着水面命中目标，霎时间，“轰隆”一声巨响，炮弹准确地钻入“富士”号先前受创的部位上方，在撕开装甲板后猛地向外炸开，附近舱室随即开始弥漫着黑sè刺鼻的气体，令人窒息，火舌也在黑烟中乱窜。
这次的打击虽然不是致命的，但被炸成大洞的装甲板却开始不规则地四下翻卷，逐渐与下面破损的部位连成一片，再次引起海水倒灌，让“富士”号刚刚恢复不久的右倾再度加剧。不过，战列舰不愧是海上的霸者，它不仅拥有极强的战斗力，而且坚不可摧。“富士”号虽然一再受创，可是凭借着舰体内部严密的水密结构，它依然没有受到重创，仍能继续实施反击。但由于数百吨海水相继涌入舱室，造成战舰猛然失速，让本来就已经脱离队列的“富士”号更加突出了。
这种落单的机会并不多见，“伊丽莎白女王”号上的伯尼当然不会白白放过，于是，二艘英舰继续集火猛轰“富士”号。
当关文炳乙率领余下三艘rì舰向偏北方向开进，在烟幕下向英军先导舰“伊丽莎白女王”号施压，企图迫使伯尼转向时，“富士”号的灾难来了，一艘美舰从厚重的烟幕里冲出，向“富士”号疾驰而去。
原来是不甘心做壁上观的戴韦森上校在见到“富士”号仅能保持十四节航速向前行驶时，他的冲动个xìng又一次支配了他。接到上司的命令，早已做好第二次鱼雷攻击的“瓦尔多斯塔”号开始行动了，它以二十八节的高速向前方正在进行z字形运动的“富士”号发shè了一条鱼雷。当然，“富士”号也并没有客气，不断用自己的舷侧火力放出如雨弹幕欢迎对手，但由于测距仪等相关设备早已毁坏，rì军炮手无法测出对方的准确距离，炮击命中系数几乎为零。几分钟后，“富士”号的舰艏被鱼雷击中，强烈的震撼力让它的右倾迅速加大到二十度。受此影响，“富士”号不仅主炮已经无法cāo纵，而且由于鱼雷在它的舰艏水线开了一个近一米的大洞，只要航速稍快一些便会引起海水倒灌，因此，它只能勉强保持七节航速。
rì舰火力骤减，戴韦森上校马上就感应到了，面对犹如乌龟漫步般的“富士”号，他又大胆地作出一个决定，“瓦尔多斯塔”号随即做了一个战术大迂回，十五分钟后，又有一条鱼雷准确地命中了“富士”号右舷中部。这时，早已伤痕遍体的它再也经受不住了，右倾达到八十度，甲板几乎与海面垂直，就连布满海藻的舰底也逐渐显露出来，终于，在挣扎了十余分钟后，“富士”号便倾覆沉没了。
“伊丽莎白女王”号上的伯尼见到这一幕笑了，自己能够在拥有强大火力的敌人面前配合友军击沉一艘敌舰，这不能不说是一个奇迹。接着，他举起望远镜认真观察着迎面扑来的三艘rì舰，敌舰打出的炮弹早已在附近海面上打出了数十道十余米高的水柱，他知道自己的时间不多了，因为与拥有完整火力的敌舰相比，自己这边无一不带着累累伤痕。不一会儿后，他就作出了二舰转向南方的命令，随后在摆脱关文炳乙的追击后，他再转东南方干净利落地向哈德威克的舰列开去。
与此同时，收到“富士”号雷达反应消失的报告后，林震不再犹豫，立刻将编队航速提升至二十三节，加速向交战海域靠拢过去……
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第一百五十七章
三艘德舰还在继续向前逃窜，不一会儿，就有位于队列最前方的“马尔脱克”号的观察哨惊呼：“紧急！前方发现一队战列舰！”
舰上水兵们纷纷眺目望去，只见在南方天际处很快耸起了一片桅杆，接着宛如一条长蛇般地钻出了四艘肩宽腰阔的战舰，挡在了己方舰队必经的航道上。这种可怕的情景对于才刚刚逃脱美军炮火，已经成为惊弓之鸟的他们来说，无疑是致命的，他们个个胆颤心惊：“天啊，上帝抛弃了我们！”在阵阵哀叹声里，他们根本兴不起丝毫的反抗，因为士气也随即瓦解了。
这支突然冒出的舰队难道又是敌人的伏兵？可是这个方向与敌人的位置完全是相反的，而且敌人的速度也不见得快过自己，他们会不会是那支迟迟不见踪影的第二战列舰队呢？因为无线电设备早已毁于炮火，万斯毕有些举棋不定，望着附近呆站着的人群，他只好无奈地举起手里的望远镜，前方的战舰马上便在他的瞳孔里迅速放大。接着，他那颗悬着的心落了下来，那种形状的主桅杆与桅杆上飘荡的旗帜分明与第一战列舰队完全相同，应该是第二战列舰队到了。
万斯毕在满是弹坑的舰桥上来回走动着，这时的水兵们也已经得到消息了，倾听着甲板下方爆发出的阵阵欢呼，他的心又一次活跃起来。先前，第一战列舰队的加入使他大大松了一口气，虽然自己这边的一艘战列巡洋舰丧失了将近一半的火力，但他仍然自信一定能把英国人的三艘战舰全部消灭掉，因为与弱小的对手相比，自己这边有着太多的优势；可是美军舰队的加入却将他的美梦完全打破了，不仅如此，还害得他差点损失了一艘旗舰，甚至一度落荒而逃；本来，他以为战事可能到此为止了，但谁又知道迟迟不到的第二战列舰队居然在关键时刻赶来了。如果自己能够与他们迅速会合，那么，自己这边的主力舰数量就将完全压过对手，再加上目前应该还在前方苦战的第一战列舰队，未必没有重新击败敌人的机会。想到这里，他的嘴角慢慢浮现出了一丝不易察觉的微笑：“看来，是时候给‘德弗林杰’号报仇了。”
当然，他也十分清楚，作为旗舰的“德弗林杰”号早已被对手打得千疮百孔，失去了所有战斗力，显然不适合再做旗舰使用，必须及早更换舰艇，否则，自己势必无法继续指挥作战。于是，他在下达了“除旗舰外，其余各舰匀速向偏北转向”的命令后，立即搭乘一艘救生艇赶往前边与“德弗林杰”号相同级别的战列巡洋舰“洛索”号上。
与此同时，面对怒火滔天的关文炳乙舰队，戴韦森率领的驱逐舰队明智地选择了退却，在找到“内华达”号后，他将指挥权移交给了哈德威克。而早已摆脱敌舰追击的伯尼舰队也适时靠拢过来，三支美英舰队终于合兵一处。
这时，一名担任观察任务的美军水兵发现北方海平面上出现了几道烟柱，几分钟后，他开始认出是本国战舰的笼式桅杆，那是落后的“密歇根”号、“南卡罗莱那”号和“迪摩罗戈斯”号。于是，他兴奋地喊叫起来：“是‘密歇根’号，威斯准将的舰队到了！”
接到报告的哈德威克松了一口气，尽管击沉了二艘敌舰并顺利打退了敌人另一支舰队的追击，但敌人依然还拥有至少八艘战力完整的主力战舰，这对于自己手头上并不宽裕的兵力而言，绝对不是什么好事，这支后续舰队的到来无疑解决了自己目前兵力不足的难题。
“敌舰转向，方向偏北。”观测兵又一次喊道。
看来应该是敌人的那支援兵到了，否则，逃跑的德军舰队绝不至于还有胆量前来挑衅自己，哈德威克暗中皱了皱双眉，他知道与敌人单打独斗的时间已经不多了，当然，目前最要紧的就是，不能让已经被己方舰队夹在中间的那支rì本舰队逃走。<ｗＷｗ。ＳＵｉＭｅｎＧ。ｃｏｍ>于是，他一面用无线电呼号催促后续的三艘主力舰加快航速，一面向附近的戴韦森下达了拖住敌方增援舰队的命令。
本来在这场恶战中，作为辅助兵种的轻型舰艇只能袖手旁观，因为它们薄弱的装甲根本经不起大口径火炮的攻击，它们只有在更大的范围内进行一些侦察活动，抢救遭到重创的军舰，或者在必要的时候执行针对鱼雷艇的驱逐任务；但戴韦森改变了这一切，让哈德威克看到了一丝曙光。此刻，面对敌方舰队缓缓压上来的阵势，他迫切希望凭借这位下属的勇气与智慧去帮助自己争取更多的时间，以便让他能够再次集中火力消灭眼前的敌舰。
接到上司的命令，在“瓦尔多斯塔”号的领航下，一队美国驱逐舰立刻以二十八节的高速向迎面驶来的舰队疾弛而去。
哈德威克只顾打自己的如意算盘，他根本没有想到眼前的舰队与此前的rì本舰队完全不同，自己的一举一动都在对方的掌握之中，戴韦森率领的编队注定要遭殃了。
“报告，雷达显示发现有九艘轻型舰只正向我舰队方位逼近，预计将在十五分钟后进入我主炮shè程范围。”
坐在椅子上的林震微微皱皱眉头，敌人的动作好快，不过他们到底要干什么呢？不会是真的想使用这些轻型舰只阻击这里的重型战舰吧？这可是从来就没有任何战例可以引以为经验，难道他们……
“敌舰凭借的无非就是速度快捷而已！”望着上司有些严峻的面容，站立一旁的赵勇闵深知他的忧虑，连忙说道，“当然，在平时一望无余的海上他们根本不可能成功，但是在久战之后的战场上，他们却可以利用烟雾来有效地掩护自己，一旦在没有察觉中让他们近身作战，作为他们的对手恐怕就将是灭顶之灾。”
话音未落，正在思考敌人打算的林震心中一动，他站了起来，说道：“敌人主力舰只目前在什么方位？”
“正在向西北偏北方向移动，速度很快，看情形是准备与后到的三艘主力舰会合。”有军官答道。
“好象rì本舰队所处的位置也在那里吧？”林震随即问道，在见到那名军官点头后，他笑了，“看来美国人也聪明了，懂得如何从哪一方下手了。”
“利用掩护兵力迟滞我们的行动，以便自己的主力从容收拾较弱的对手，然后再寻机与我舰队决战。”赵勇闵说出了敌人的打算，在慢慢环视了四周一眼后，他又转头朝着林震沉声说道，“一旦让他们集中火力吃掉那支rì本舰队，我们所有的决策都会破产，决不能让他们如此。”
林震依然保持着微笑说道：“那又怎么样呢？不解决掉眼前的这股敌人，我们永远别想摆脱他们的纠缠。”
“既然如此，那么我们便不能让他们失望，就让他们尝试一下我们犀利的炮火如何与众不同吧！”
“这恐怕就是赵舰长你的职责了。”
战斗准备的军号响彻四舰甲板，仅仅几分钟的工夫，除了医疗官在不时探头张望，所有忙乱的脚步声都消失了，在四艘战列舰一齐向右偏转十六度后，一枚枚硕大无朋的炮弹被填入黝黑的炮膛里，跟着沉重的主炮塔也开始缓缓转动。
尽管有来自海上的烟雾阻隔了舰上炮手的视线，但对于安装了新式的全舰统一方位shè击指挥系统的四艘“秦始皇”级战列舰而言，一切都不是问题，因为早已进入主炮shè程的美军舰艇已经被各舰上的雷达控制shè击指挥仪牢牢锁定。
当战列舰上粗大如林的炮筒全都恶意地指着对方时，两支舰队相距两万码，这时的美舰将好运不再，而林震的战列舰群也不再保持缄默，随着一阵阵震耳yù聋的巨响，四十门大口径舰炮依次开火，疾shè而出的密集的炮弹仿佛咆哮的巨人般猛地砸向了美舰。
刹那间，附近的海平面被浓烈的硝烟慢慢笼罩，清晰的视野一下子就暗淡下去。
呼啸而至的炮弹轻易扯碎了几艘美舰上空的烟幕，准确地钻入其中，在逐渐显露出模糊身影的美舰前面打出了数十道漫过烟囱的巨大水柱。
面对林震的战列舰群上十三点八英寸舰炮打出的这道灼烈的火力网，站在轻巡洋舰“瓦尔多斯塔”号上的戴韦森显然惊呆了，他没有想到敌方舰队的炮火在海上可视度不断下降的情况下居然还能有如此高的准确率，这简直不可想象，要知道，一般主力舰的首轮齐shè能够在可视度良好的情况下接近目标区一百米之内就算是比较优秀的了，恐怕就连此前沉没的那艘rì军战舰在近距离炮击中也没有这么jīng湛的技术，他们是怎么办到的……
当然，戴韦森很快就无暇顾及这个问题了，因为他麾下向来勇猛的驱逐舰在这道火力网面前怯步了，它们拼命试图止住步子，纷纷减速甚至倒车，结果挤成一团，看得他直跳脚咒骂，不过，所幸的是平时在加勒比海的反复训练发挥了很好的效果，除了遭遇近失弹给舰体带来班驳的弹痕外，基本没有事故发生。
还没等他试图重整队列，沉闷的声响再次传来，原来是林震战列舰群的第二轮齐shè又开始了，这次的美舰就没有那么幸运了，在经过三十秒的屏息等待后，距离戴韦森的“瓦尔多斯塔”号仅五百码的一艘驱逐舰马上就陷入了一片硝烟和炮弹溅起的水柱中，重型炮弹的爆炸力根本不是这艘一千五百吨的驱逐舰所能抵御的，在几声轰然巨响声里，从它的烟囱到舰艉都化为了一堆废铁，然后全舰上下都冒出了比附近烟幕还要浓黑得多的烟柱，它动也不动地横躺在水里。
“快，立刻施放烟雾！向各舰发信号，立刻施放烟雾！”戴韦森见状大惊失sè，连忙下令道，“另外，用无线电呼叫安德森中校，让他率领第五驱逐舰队的余下舰艇从左翼牵制敌舰队，掩护我主力群阻击敌人。”
很快，几艘美舰的舰艉烟幕施放器喷出的烟雾便与各个烟囱里冒出的油腻黑烟混合在一起，将美舰重重围绕。接着，它们不时一直向前冲去吸引敌人炮火，又不时在炮火中倒车……
“一群小丑！”林震站在“汉武帝”号舰桥上，一边举着望远镜观看美舰的表演，一边面含冷笑地喃喃自语。
“将军，rì本舰队的关文炳乙又来电催促了。”赵勇闵拿着一份刚刚送达的电报上前几步低声说道，“我们是不是……”
“不！再等等！”林震很自然地放下望远镜，“德国人的二艘战舰已经去收拾我们侧翼的那些小老鼠了，在他们没有肃清鼠患之前，我们没有必要太早结束这里的战斗。”
“可是……”赵勇闵还想再说什么，但林震却迅速打断道，“目前，我们需要做的不是继续战斗，而是施压，让敌人主力完整地撤出这里的战场至关重要，这一点必须得到贯彻！”
而得到中德舰队被敌方轻型舰艇缠住的消息后，关文炳乙空有满腔的怒火也只好暂时压下，他必须专心应付美英舰队的联合攻击，因为这里的战场形势早已在敌人舰队会合后发生逆转，与对手相比，他绝对处于下风，一个不小心，恐怕会被对手一口吞掉。
他努力透过散去的硝烟审视着战场，此刻在“扶桑”号的正面，哈德威克的“内华达”号、“俄克拉荷玛”号和“纽约”号以及伯尼的“伊丽莎白女王”号与“伊林”号早已抢占了有利阵位，不断用舰炮猛轰自己的战舰，而自己舰列的左翼又有美军的三艘主力战舰，即“密歇根”号、“南卡罗莱那”号和“迪摩罗戈斯”号在不断逼近，试图与前面的敌舰遥相呼应夹击自己。
到底是向左舷还是向右舷展开呢？他有些犹豫不决，如果选择继续向右舷方位航行，固然可以逃出敌人的包围圈，但自己这边恐怕要同时承受两方的火力，到时，即使可以与援兵会合，自己也要丧失大部分战斗力，甚至再牺牲掉一、二艘战舰，那样，帝国还能在南大西洋占据优势吗？可是，如果选择向左舷方位突围，虽然风险较小，但同时也意味着自己距离援兵的位置将越来越远，一旦情况有变，后果不堪设想……
忽然，一阵巨响传来，从“内华达”号上打来的一发炮弹正好命中“扶桑”号，“扶桑”号靠近右舷的装甲带随即被炸裂，一门六英寸副炮的防盾也被飞舞的弹片击穿；接着，又有数不清的炮弹从不甘示弱的二艘英舰上shè出，仿佛要将此前受到的“不公正待遇”加倍讨回，英军炮手打得既准又狠，没过几分钟，“扶桑”号的甲板上便都是弹洞与斑斑血痕。
“向各舰发信号，全体转向左舷作战。”关文炳乙咬牙说道，虽然他骨子里面浓郁的武士道jīng神让他更倾向于继续与敌人舰队作殊死决战，但震耳yù聋的爆炸声却让他有所jǐng醒，最终还是为帝国，为天皇陛下保留海军力量的思维占据了上风。
就在他作出决定的同时，奉命从左翼牵制敌舰的安德森编队也作出了自己应有的贡献。他们迎面撞上的是万斯毕的“洛索”号和“马尔脱克”号，在二艘德国战列巡洋舰的夹击之下，一艘美军的轻巡洋舰在试图接近攻击中被打坏了左舷发动机，接着在它停航后，又被德军炮火轰掉了所有舰载火炮，最后被几发穿甲弹送入海底。剩下的二艘美军驱逐舰在发shè鱼雷无果又连吃了几发炮弹后，见势不妙立即施放烟雾，从而侥幸逃出生天。
不过，戴韦森编队就没有那么幸运了，他们根本没有等到发shè鱼雷的机会，林震的战列舰群打出的火力网有效地封锁了戴韦森编队的前进航线，在付出二艘驱逐舰沉没的代价后，戴韦森无奈地宣布放弃阻击敌舰的命令。就在此刻，他的旗舰也中弹了，被巨型穿甲弹击中的“瓦尔多斯塔”号从舰艏到舰艉都在剧烈震动，但它单薄的装甲反而拯救了自己，几发穿甲弹直穿而过，并没有爆炸，望着舰体下方几个硕大的黑洞，心胆俱裂的戴韦森一边向哈德威克汇报战况，一边飞快地下达了紧急撤退的命令。
当关文炳乙舰队转向时，哈德威克的暂时优势就像纸牌搭的房子一样塌了下来，如果继续转移战线，他这里还好说，毕竟还有五艘战舰，并不惧怕敌舰的袭击，但刚刚赶来的三艘老旧战列舰就不好说了，一旦遇上敌舰炮火，它们会变得极其脆弱，这一点正是哈德威克所深深担忧的。于是，他一接到戴韦森的电报，马上就向各舰下达了全体返航的命令。
至此，持续了近四个小时的战斗，被各国海军称为戈夫岛大海战的幕布落了下来。
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第一百五十八章
戈夫岛海战结束了，但它所产生的连锁反应却远没有结束。随着美英舰队的败退，他们在南美地区的海上威胁崩溃了，rì德联合舰队已经牢牢地控制住了南大西洋的制海权，这时的福克兰群岛就像一只熟透的果子一样落入了rì德两国手里。
不甘心失败的美国在海战之后的第二天即向欧洲协约国阵营递交了一份加入申请，尽管有法国极力反对向rì本方面采取军事行动，但由同样不甘心失败的英国zhèng fǔ一手cāo纵的欧洲协约国阵营依然在三rì后，也就是在四月二十五rì与华盛顿zhèng fǔ在伦敦签定协约，正式批准美国加入欧洲协约国阵营。当然，作为回应，rì德两国zhèng fǔ也于次rì相继签署协议，正式结为同盟并对美宣战。随即，两国海军部分别致电关文炳乙与万斯毕，指示两人务必运用最有效的战术，给南大西洋之敌人以最大限度的杀伤。
然而，正当关文炳乙与万斯毕整装待发，准备将复仇的利剑再次对准盘踞在南美殖民地的那支美英舰队之时，他们忽然收到了国内发来的关于林震舰队即将返回中国本土的密电，在据理力争无果后，无奈的两人只好暂时压下了出击的计划，收拢各自部队，等待战机。
二十七rì深夜，在斯卡帕弗罗附近的一幢海军大楼的一间会议室里灯火通明，人影幢幢，但气氛却十分压抑，英国海军大臣巴尔福召集皇家海军本土舰队军官开会。其中第一战列巡洋舰队指挥官贝蒂海军中将缺席，其实，他是被巴尔福有意调开的，因为他的勇气与锋芒固然得到了英国民众的欣赏，但他的卤莽同样被巴尔福所厌恶。
“杰利科将军，你知道吗，皇家海军已经击沉了rì本战列舰‘息吹’号，而美国海军也同样击沉了另一艘rì本战列舰‘富士’号，现在，敌人在南大西洋上唯一没有受到损失的一支战列舰队又将奉命调往太平洋地区，应该说，目前的敌人已经无力再出动兵力与我们作战了，为什么还不下令进攻？难道一定要等到敌人的另一支增援舰队抵达南大西洋后再与敌人决战吗？”巴尔福从会议一开始就立即质问他的那位以谨慎而闻名的海军上将，“要知道，现在这里并非中世纪，我们也不需要遵循那些愚蠢的骑士守则！”
“这我很清楚，爵士阁下。”杰利科从位置上站了起来，向上司欠欠身子，然后慢慢说道，“您应该知道，在南美地区我们的海军力量仅仅达到那些美国人的三分之一，如果没有他们的配合，单靠我们那里的力量根本无济于事。”
“那些美国人只关心他们的巴拿马运河，其次才能轮到我们所关心的福岛问题。”坐在一旁的杰拉姆海军中将接过了这个话题，“他们一直担心那些远东的侏儒们会从巴拿马地区冲进加勒比海，自从他们知道敌人的一支战列舰队进入太平洋后，就迫不及待地从我们的驻地调走了三艘主力舰。”
这些情况巴尔福都知道，但他此刻却并不想评论这些，现在他主要考虑的是如何扭转战局。他沉吟片刻后，继续说道：“在我们的苏里南属地与圭亚那属地不是还有几艘旧式装甲舰吗？另外，法国人在南美领地不是也有二艘主力战舰吗？我想，这些力量应该足以弥补我们与那些rì本人的数量缺陷吧……”
“爵士阁下，您又不是第一次认识那些懦弱的高卢人，此前他们就一直在埋怨我们为他们的殖民地带来了灾难，现在，为了自己的殖民利益，他们绝对不会采取任何刺激那些rì本人的军事行动。而且，您似乎忘记了一件事……”说到这里，已经坐下的杰利科有些无奈地望着巴尔福，“由于南美局势动荡，巴西方面已经向我国zhèng fǔ通告，他们将于三rì后撤回在地中海一线的舰队，为了保护苏伊士运河，您不是批准将我们在南美两大属地的海军部队调往埃及地区了吗？”
“呕，是吗？那我很抱歉！”巴尔福愣了一下后又尴尬地朝着与会众人笑了笑，接着他耸耸肩膀说道：“不过，如果南大西洋局势再这样恶化下去，我很难保证皇家海军未来的命运。”
杰利科从容说道：“我们的三艘‘报复’级战舰已经下水，估计再要三个月的时间，它们就会形成战斗力，到时只要……”
“时间太久了，英国耽搁不起！南大西洋局势必须在一个月内得到改变，皇家海军也必须在一个月内重新夺回福克兰群岛！否则，英国将再无法取得盟国信任，而他们也会对英国丧失信心，从而动摇继续战斗下去的决心！”巴尔福狠狠地挥舞了一下手臂，“就让这些军舰在战斗中测试自己的能力吧！”
“不，爵士阁下，我们面临的是犀利无比的战斗舰艇与经验丰富的敌人，其中任何一个疏忽都将给皇家海军造成巨大的损失。很遗憾，您的决定我无法执行！”杰利科连忙摆手说道。
听到有反对自己的意见，巴尔福不悦地瞪了对方一眼，在他看来，这位天生胆小的下属无疑夸大了敌人的实力而贬低了自身的力量，这是不能允许的，因为皇家海军在战场从来没有怯过阵，怕过谁。
“我们可以这样……”托马斯海军少将打着圆场，“地中海地区由于有意、法两国海军主力存在，那里的战场环境相对来说并不苛刻，完全可以在那里锻炼皇家海军的新锐战舰；这样一来，我们便可以从中腾出至少三艘主力战舰，再加上伯尼将军手中的二艘战舰，皇家海军在南大西洋战场上的实力应该就与敌人持平了。”
杰利科反驳道：“托马斯将军，如此一来，面对德国人的新锐战舰，皇家海军本土舰队就将优势尽失，到时，我们如何抵御他们的攻势呢？”
“杰利科将军，至少到目前为止，皇家海军本土舰队的力量依然占据上风。”
“暂时并不意味着永远，要知道，德国人的造舰能力并不逊于我们，如果再让他们解决了铁矿资源的困扰，他们至少会在一年内让五艘战列舰下水。”杰利科不慌不忙的说道，“托马斯将军，现在已经四月份了，北欧的航道早已解冻，德国人根本无须再冒险走丹麦海域了。”
托马斯明白他的意思，根据情报部门的数据显示，处于战争状态的德国一年需要消耗大约一千万吨的铁矿资源，而其中的八百万吨是来自北欧，在平时，德国人的运输船只可以走波的尼亚湾再转博恩霍尔姆海峡，然后进入德国海域，这条海上运输线是被德国海军严密封锁的，皇家海军根本无力实施破坏；但在严冬时节，这条海上运输线会被冰封，德国人只能改走瑞典王国的铁路，然后再用船只从卡特加特海峡经丹麦海域进入德国境内，这样一来，英国部署在挪威附近的潜艇部队便有许多可乘之机了。
“杰利科将军，这只能说明德国人已经获得了足够的铁矿石，但造舰需要时间，应该说，皇家海军本土舰队的处境在目前还是相当安全的。而南大西洋局势却已经刻不容缓，增援伯尼将军势在必行。否则，一旦敌人在福克兰群岛站稳脚跟，我们与澳大利亚联邦的最后一条联系通道又将受制于人。”
“好了，不要再吵了！”说着，巴尔福缓缓站起身来，从桌子一侧慢慢走到托马斯的身后，拍着对方的肩膀说道：“托马斯将军的建议很好，我完全同意！”接着，他用鹰一样的目光慢慢环视了四周一眼，“我听说远东的中国人正在为我们的敌人建造二艘前所未有的战舰，据说，它们的主炮口径有十六英寸，我的将军们，这对英国是一个很坏的消息，因为皇家海军根本没有能够与之匹敌的战舰。当然，作为皇家海军的领导者，我不可能因此而熟视无睹！目前，我正在向议会提交一项议案，以便为皇家海军争取建造更多更强的军舰，但我们尊敬的首相阁下却对皇家海军近期的表现很不满意，他已经准备在必要时刻阻挠这一项议案的通过，如果我们再不有所作为的话，一旦我们尊敬的首相阁下付诸行动，那么恐怕皇家海军的实力真的将排在世界末流了。”
杰利科深锁着眉头，他深知，在德国潜艇活动频繁的地中海一线部署没有经过任何考验的新锐战舰，危险是不言而喻的。因此，他张张嘴准备要说些什么，但在见到巴尔福一脸坚定的神sè后，他迅速打消了要劝说的念头。
“我的将军们，我并无威胁之意，我只是希望你们能够明白，没有战绩的皇家海军只会悲哀地沦为别人的笑柄。”巴尔福很满意杰利科的表现，在点点头后，他一边盯着坐在一旁的托马斯，一边继续用一贯的语调说道，“因此，我希望托马斯将军在未来的一段时间里能够接替伯尼将军的职位，并全面履行自己的职责，为皇家海军增添应有的荣誉。”
“呃……”托马斯没有想到巴尔福会在此刻下达这种命令，在愣了愣后，他连忙站起来，“爵士阁下，我认为伯尼将军……”
“伯尼将军的指挥能力是毋庸置疑的，但我认为他已经不再适合南大西洋战场了，他的战场应该在地中海。”巴尔福飞快地打断了他要说的话，“至于你，我认为你更加适合广阔的南大西洋战场，我相信杰利科将军也早已看到了这一点，毕竟，你的能力也是有目共睹的。是吧，杰利科将军？”说着，巴尔福的目光又一次朝着杰利科的位置望去。
杰利科只好说道：“如果爵士阁下您认为可以的话，我没有意见。”
“很好，那就这么定了！托马斯将军，用你的能力去为皇家海军创造再一次辉煌吧，我非常期待你的表现！”
“如您所愿，阁下！”
rì德联合舰队不去主动寻找战机，控制得之不易的南大西洋制海权，英军就抓紧时间往南美地区输送兵力，从四月底到五月初，在托马斯率领的三艘战列舰及五艘驱逐舰的护航下，英国陆军先后三次往圭亚那属地运送了大约八千名官兵。这三批部队将是英国收复福岛的主力，即使将来战事再次失利，他们也会成为英国保卫南美属地的中坚力量。随后，在乔治敦军港会合了伯尼战舰队的托马斯，将所有战斗舰艇改编，改为英国皇家海军南大西洋舰队，它是以“铁公爵”号战列舰为舰队旗舰，再加上“国王乔治五世”号、“雄鹰”号、“伊林”号以及经过rì夜抢修恢复战力的“伊丽莎白女王”号等四艘战列舰。就火力而言，托马斯的舰队早已超过rì德舰队甚多。于是，在五月十rì，托马斯便命令舰队主力开赴至福克兰群岛西北七十海里处，开始寻找rì德联合舰队主力决战，而在圭亚那属地一线待命的英国陆军也抓紧时间休整，并寻机在皇家海军消除海上威胁后登陆福克兰群岛。
与此同时，在东京的一间房间内，rì本首相出羽重远坐在海军大臣上村彦之丞的对面，默默听着他对南美战局的意见。
“阁下，牧野君不同意军令部的方案，他认为如果再抽调巴拿马附近的海军舰队，帝国在那里将处于孤立境地。但是，我与他的意见正好相反，我认为只要帝**队可以迅速扫除敌人在该区域的影响，帝国是可以与附近的国家共存共荣的。据我所知，陆军的井上师团目前并无战事，完全可以胜任这一使命。这样，帝国海军便可以腾出一部分力量，去增援关文君的舰队了。”
出羽重远依旧保持着坐姿不发一言，上村彦之丞望了他一眼，继续说道：“帝国需要保持在巴拿马地区的强大威慑力，这是无可置疑的，但前进至加勒比海的水面航路已然遭到敌人的毁灭xìng破坏，在它们恢复使用之前，帝国海军发挥的作用根本不大。目前，我们仅仅只需要保留少部分的舰只在那里便足够了，余下的作战舰艇我们完全可以将之投入南大西洋战场，那里才是帝国的当务之急。”说着，他顿了顿后，又接着说道，“尽管帝国海军取得了戈夫岛海战的胜利，但敌人的主力却并未被如期消灭掉，他们依然拥有令人望而生畏的海上舰队，并且随着时间的延长，这股力量会越来越强大……”
这时，出羽重远忽然摆摆手，接着淡淡地说道：“上村君，美国西海岸地区也需要帝国投入应有的海军力量，这一点你不会不知道吧。”
“可是阁下，‘朝rì国’的海上安全固然重要，但有山口君的陆军部队在，短期内是不会有太大的问题的，而开辟海军的第二战场却是您既定的国策，也是获得天皇陛下恩准的，如果由此就放任对南大西洋局势的置之不理，一旦敌人的力量压倒关文君，帝国海军必然败北，到时帝国颜面何存呢？”上村彦之丞据理力争道。
出羽重远沉声说道：“上村君，你的心情我可以理解。不错，英国人又欧洲调来了三艘威力强大的战舰，他们的力量早已超过帝国海军在南大西洋的舰队实力，但是，你不要忘了，美国人也同样调走了三艘主力舰，这一近一出之间，等于敌人的力量根本未变，既然关文君先前可以应付自如，为什么现在又不行了呢？”
“请阁下息怒！”上村彦之丞连忙屈下身子，然后羞愧地说道，“由于关文君的指挥不当，致使帝国海军损失了二艘强大的战舰，他的失职我会……”
“上村君，阵前换将，智者不为！”出羽重远自然明白上村彦之丞的打算，于是很快就打断道。接着，他用一种前所未有的眼神深深地盯着对方，良久，才慢慢说道，“上村君，要知道，我们现在全力对付的是美国与英国，是他们在北美大陆的全部领土，这样，我们大rì本帝国才能万世昌盛，但山口君的部队却陷入了美国中部地区，三个月了，他毫无寸功，可以说如果再没有新的转机的话，帝国就只能屈辱地选择与敌人和谈了。所以，我在当初才会力排众议允许中国人使用帝国的旗号去南大西洋打击英国人，虽然这很可能会遭至英国人的疯狂报复，但我们却会借此机会大大改善帝国的整个战略环境，对于将来登陆美国东南部领土具有巨大意义。”
“是的，阁下的高瞻远瞩帝国上下早已佩服万分，相信在您的英明领导之下，大rì本帝国必将在这一时代成就明治天皇陛下未尽之辉煌！”上村彦之丞轻轻向前欠欠身子说道。
对于下属的恭维，出羽重远虽然在面上没有丝毫变化，但其内心却暗自得意不已。想当初正是他看准时机，全面倒向中国，并依靠中国的助力一手将破败的rì本带向了如今这种辉煌的局面，尽管目前依然受制于人，但他坚信一旦拿下北美大陆，只要再给他十年的时间消化这片胜利的果实，rì本帝国的成就将绝不逊于现在的中国以及欧洲的rì不落帝国。
“上村君，你过奖了。”他在顿顿后，继续说道，“诚然，我们已经顺利拿下了福岛，帝国进入北美大陆的第二条通道已经打通，但前景依然并不乐观，因为你的作战方案并没有全部实现。而且，在西雅图的东南亚联军自夺取哥伦比亚河流域的美国领土后，他们便再无任何举动，他们的军舰又始终盘踞在靠近里茨波特的海域里流连不走，这是一个危险的信号，如果我们再不严加防范，或许不用等到敌人的反击，我们得之不易的西海岸土地便会先遭到他们的吞噬。因此，驻于巴拿马海域的联合舰队不能动，他们是帝国对既有占领区的有效保证。”
上村彦之丞疑惑地说道：“那您当初……”
“上村君，你认为当初只凭帝国力量可以挽回败局吗？不，如果不那样做，帝国很快便会一无所有。”说着，出羽重远轻轻叹了一口气，神情暗淡地说道，“即使当初我们拒绝了这一项建议，中国也一定会甩开我们自己单干的。再说，我们需要来自中国的军火补充，没有他们的支持，帝国的繁荣昌盛根本无从谈起。可是，现在帝国的进展速度太快了，我们的běi jīng盟友已经开始不安了，他们开始逐渐通过必要手段揭制我们了。”
“那些中国人从我们手中获取了多少利益，就算是我们好不容易夺到的夏威夷群岛，他们也要分一杯羹，现在又要如此，这简直欺人太甚！”上村彦之丞马上就忿忿不已地说道。
“那又怎么样？上村君，你可以打败中国太平洋舰队吗？可以打败他们的本土舰队吗？现实一点吧，在未来几年内，我rì本帝国对中国只能敬而远之。”出羽重远喝道。
“嗨咿！”上村彦之丞连忙欠了一下身子，接着他又问道，“阁下，那关文君那边怎么办？”
“以少胜多，以弱胜强方显帝**人本sè，就让关文君好好发挥一次吧，告诉他，牧野君当初的承 ;