第十九章 结交（一）
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社交法宝之三，善于聆听的人永远受欢迎。
叶清兰深谙交谈技巧，挑起了话题之后，只微笑着聆听。偶尔提一两个问题，引着叶清宁继续往下说。
她的表情诚恳真挚，笑容温柔可人，眼神更是专注极了。不管是谁被这样的目光看着，都会觉得自己说的话十分引人入胜。
叶清宁本不是多话的人，今天却着实说的尽兴。渐渐觉得这个小堂妹可爱起来。
叶清柔插不上话，索性领着叶清茹到了另一边去。
郑氏正和婆婆蒋氏商议寿宴的事情，偶尔一回头，不由得一怔。
平日里总冷着一张脸的女儿，此刻显然心情很好，唇角高高的扬起，眼眸里闪烁着少女特有的神采。
这样欢快的表情对叶清宁来说，实在是太少见太稀有了。
郑氏忍不住露出一丝笑意，瞄了含笑而立的叶清兰一眼，又不动声色的移开了目光。
叶清兰一直暗暗留意郑氏的一举一动，见她这般反应，心里一喜，顿时有了决定。在这短短的几天之内，她要以叶清宁为突破口，打通郑氏这个关口。
当然，叶清宁绝不是个好伺候的主儿。眼高于顶，目中无人，生性傲慢，言辞刻薄，又极端的自以为是，一点都不讨人喜欢。
不过，对她来说，这些都不算什么问题。她上辈子不知接触过多少孤僻古怪的人，还不照样手到擒来？
叶清兰含笑聆听，由衷的叹道：“六姐说的真是太好了，小妹真是佩服。”很自然的将堂字省略了，不着痕迹的拉近距离。
叶清宁不是看不出叶清兰在刻意讨好自己，可她的态度如此亲切自然，自己若是斤斤计较一个称呼，反倒显得小气。便随意的笑了笑，算是默许了。
叶清兰顺势说道：“不知什么时候有机会听六姐弹奏一曲，我也能开开眼界呢！”眼中隐隐流露出希冀，令人不忍拒绝。
叶清宁略一犹豫。
她练琴的时候最不喜有人打扰，叶清柔也曾想去环翠阁里和她一起练琴，被她毫不留情的拒绝了。为了此事，两人本就不甚和睦的关系，愈发雪上加霜。
可这个小堂妹，似乎又比较顺眼……
大概是她犹豫的时间太长了，小堂妹乖巧又识趣的改了口：“六姐一定忙的很，等以后有空再说好了。”
叶清宁在刹那间忽然改变了心意，笑着说道：“也没什么可忙的，你下午来环翠阁好了。只不过，我练琴的时候不爱说话，你到时候可别嫌无聊才好。”
以退为进果然管用。
叶清兰笑盈盈的点头应了：“六姐不嫌我打扰你练琴才是真的。那我可就厚着脸皮去叨扰了。”
叶清柔站的远，听不清两人在说什么，可叶清宁脸上的笑意却清清楚楚明明白白。
真是太让人惊讶了！
叶清宁倨傲难相处的坏脾气几乎人尽皆知。她也曾试着和这个堂姐交好，却屡屡受挫，说着说着便不欢而散。时间久了，两人的关系愈发冷淡疏远，见面点个头打个招呼已经算是不错了。
能在这么短的时间内接近叶清宁，看来，这个庶出的小堂妹可不简单啊……
出了畅和堂之后，叶承礼随意的笑问：“兰儿，你和宁丫头似乎很谈得来。”
叶清兰抿唇一笑，乖巧的嗯了一声。
叶承礼想了想，很委婉的说道：“宁姐儿什么都好，就是脾气稍微差了一点。你和她来往若是受些闲气，也别放在心上。”
和叶清宁结交，自然是件好事。不过，以叶清宁的性情脾气，叶清兰不免要受点闲气。
叶清兰笑着应道：“父亲放心，这点女儿懂的。”
叶承礼见女儿如此乖觉懂事，心里很是安慰。
不过，薛氏知道此事之后，反应可就截然不同了。
“什么？”薛氏声音陡然拔高了几度，有些不敢置信的追问：“你下午真的要去环翠阁？”她没听错吧！
叶清宁平日里来往的都是各府的嫡出贵女，眼高于顶不说，性子又特别的难缠。这样的人怎么可能理睬庶出三房的庶女？
“六堂姐亲口邀请我去，我便自作主张的应了。还望母亲应允。”叶清兰毕恭毕敬的站在薛氏面前。就算是最挑剔的人，也绝挑不出任何的不是来。
当着叶承礼的面，薛氏绝不肯流露半点不快，很快便回过神来，笑着点了点头。又殷殷叮嘱了几句：“到了环翠阁，你说话行事都小心些。难得宁丫头和你投缘，你可别辜负了这番缘分。”
这话乍听没什么，细细一品味，就能咂摸出许多异样的滋味来。
叶清兰只当做什么也没听出来，乖乖应了。叶承礼见她这般听话，颇感快慰，满意的笑了笑。
薛氏眸光一闪，心里暗暗咬牙。
真没想到，她也有看走眼的时候。
以前她一直没把这个懦弱的兰姐儿放在眼里，随意的派了几个人去伺候她，甚至懒得安插眼线。没想到，一回到京城，这个兰姐儿竟像变了个人似的……
叶清兰没有错过薛氏眼底的那抹阴沉，却毫无畏惧。
初来乍到，低调才是王道。
不过，这低调也是要看人的。对着叶承礼，她装乖巧听话能博得对方的欢心。可对着薛氏，这一套却毫无意义。
既然如此，倒不如展示些实力，让薛氏在动手对付她之前多掂量一番。
午饭过后不久，便有丫鬟来禀报，环翠阁来人请十小姐过去。
薛氏心里不痛快，脸上却挤出笑容，命人去请叶清兰过来。叶清兰早有准备，很快便领着瑞雪过来了。丫鬟知夏忙笑着迎了上去，盈盈一福。
叶清兰打量知夏一眼，心里暗暗赞叹一声。
昌远伯府真是人杰地灵。主子一个个生的好相貌，就连丫鬟中也不乏出众之人。瑞雪也算是清秀佳人，可和眼前的知夏一比，却又少了几分娇艳。
殊不知，知夏心中也在暗暗惊诧。
自家主子容貌明艳无双，在一众京城贵女中，已经是十分出挑。可这个年纪尚幼的十小姐，却别有一番清雅出尘之美。假日时日，不知孰高孰低。
第二十章 结交（二）
出了荷风院，经过一个长廊，转个弯，再过一个凉亭，环翠阁便到了。
进了环翠阁，叶清兰终于知道为什么叶清芙一提起这里便满脸的嫉色了。
比起富丽堂皇的畅和堂，环翠阁要小巧多了，却胜在精致绮丽。不大的院落里，种了许多的花草树木。显然有专人打理，显得错落有致。触目所及处，陈设俱都十分精美。
知夏笑着在前领路，边悄然打量叶清兰的脸色。
同是昌远伯府的千金小姐，十小姐和矜贵的六小姐境遇相差何止千里。不管是谁，心里都会不是滋味吧！可十小姐却神色如常，举止间不露半分羡慕，倒也让人暗暗钦佩。
一阵叮叮咚咚的琴声传了出来。
叶清兰凝神听了片刻，心里暗暗赞叹一声。虽然她对古琴毫无研究纯粹是个外行，也听得出琴声流畅悠扬，十分动听。叶清宁倒也有几分自傲的本钱。
转过小巧的走廊，琴室便到了。
叶清宁正端坐在珠帘后低头抚琴，明明听到了脚步声，也没抬头，依旧专心致志的拨弄着琴弦。
叶清兰也不介怀，含笑立在一旁，凝神倾听。
美丽少女抚琴的场景自然赏心悦目。哪怕这个少女倨傲难亲近，也不妨碍叶清兰此刻的好心情。
一曲既毕，叶清宁终于抬起头来。
“六姐真是好琴艺。我今天终于知道什么叫绕梁三日余音不绝了。”叶清兰适时的送上赞美，配上真诚的表情和惊叹的眼神，别提多让人受用了。
叶清宁矜持的笑了笑，心情显然还算不错。
叶清兰深谙见好即收的道理，并不继续拍马屁，转而扯开了话题：“六姐每天都要练琴吗？”
叶清宁理所当然的点点头：“每天午睡之后，练上两个时辰而已。”
两个时辰……而已？
一个时辰是两个小时，两个时辰可就是四个小时！
叶清兰惊讶的表情太过明显了，叶清宁有些好笑，白了她一眼：“有什么大惊小怪的。我六岁开始学琴，每天练三四个时辰。这两年练琴的时间才稍微短了一些呢！”
叶清兰笑道：“六姐如此有毅力，真让人佩服。要是换成了是我，我可坚持不下来。”
叶清宁浅浅一笑，并不多说什么，又低头抚琴。
叶清兰自动自发的找了椅子坐了下来。
知夏轻手轻脚的捧来茶点，边低低的说道：“十小姐请慢用。”想了想，又低声提醒了一句：“若是十小姐觉得无聊，奴婢可以陪十小姐在环翠阁里转转。”
叶清宁在琴室一待至少也得两个时辰，而且最讨厌别人随意说话打扰。就算是丫鬟们在一旁伺候，也会觉得时间漫长极其枯燥乏味。
叶清兰笑了笑，却什么也没说。
听着悠扬的琴声，欣赏着美人，喝着香气扑鼻的茶，还有精致的茶点……这下午茶可真是太过奢侈了。
两人一个低头抚琴，一个悠闲自得的静坐喝茶，时间就这么慢悠悠的溜走了。
瑞雪倒也沉得住气，一直安静的站在一旁，最多趁着侧身的时候稍微换个姿势。
听的久了，叶清兰也渐渐听出了端倪。叶清宁一直反复弹奏同一首曲子，显然是在练习。是打算在祖父生辰那一天露上一手吗？
琴音忽然漏了一个节拍。
若是换在平时，叶清兰也不见得能听得出这个细微的错音。可同一首曲子整整听了数十遍，音调早已熟稔于心。这难得的一个错音，立刻显得刺耳了。
叶清兰不自觉的轻轻“咦”了一声。
琴音戛然而止。
叶清宁眉头微蹙，略有些不耐的说道：“要是嫌这儿无聊，就出去走走好了。”无端端的，竟冲着叶清兰发了火。
叶清兰总算领教到什么叫喜怒无常了。刚才还好好的，一转眼就晴转阴兼雷阵雨，这反差也未免太大了吧！
若是换个脸皮薄的，只怕早就羞愤的起身走人了。不过，叶清兰的心理素质一向经得起考验，闻言笑道：“我正听的兴起，哪里舍得走。”
叶清宁绷着的俏脸，被她逗的有了一丝笑意，表情柔和了不少。
叶清兰又笑着说道：“练了这么久的琴，也该歇息会儿了吧！喝口茶再练也不迟。”亲自倒了杯茶端了过去。
对着这么一张殷勤的如花笑颜，叶清宁纵然有再多的坏脾气也发不出来了，笑着接过茶杯，顺势起身。
知夏和瑞雪同时松了口气。
叶清宁忽然变脸，把她们两个也齐齐吓了一跳，唯恐叶清兰脸皮薄受不住。好在叶清兰擅于应对，轻飘飘的就圆了场。
喝了茶，吃了些点心，叶清宁心情似乎好了不少。
叶清兰有意无意的笑着试探：“六姐这首曲子练的这么熟，一定练了很久了。”
如此熟悉的曲子，竟然弹错了音。更奇怪的是，她只轻轻的咦了一声，叶清宁就翻了脸。
叶清宁刚才抚琴的时候到底在想什么？
叶清宁笑容微微一顿，若无其事的应道：“也没练多久，大概半个月而已。”却只字不提刚才弹错音的事。
叶清兰何等通透伶俐，立刻笑着扯开了话题。
两人有一搭没一搭的闲聊，倒也不算冷场。
一个小丫鬟走了进来，凑到知夏耳边低语几句。知夏点点头，笑着走上前道：“小姐，厨房那边的管事派人来问，晚饭该如何准备？”
问的很含蓄，其实就是在说，时候不早了，您到底打不打算留十小姐吃晚饭。
若是放在平时，这话其实根本不需要问。除了交情不错的几位贵族小姐，叶清宁几乎从不留人在环翠阁吃饭。
不过，今天似乎有些不同。叶清兰在环翠阁整整待了一个下午，和叶清宁言谈甚欢。看叶清宁的神色，似乎并不讨厌这位十小姐呢！
叶清宁略一迟疑，就听叶清兰笑吟吟的说道：“我待了这么长时间，也该回去了。若是六姐不嫌弃，我以后可就厚着脸常来了。”
这么知情识趣又懂进退的女孩子，实在让人无法不生出好感来。
叶清宁顺水推舟的笑着点了头。
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第二十一章 偷听
知夏笑着送叶清兰出了环翠阁，态度比来时可要热情客气多了。
天色尚早，叶清兰不想早早回荷风院，便委婉的笑道：“我想在府里随意转转，你不用送我了。”
知夏走后，瑞雪才低声笑道：“小姐，你可真是好脾气。奴婢刚才一直担心你会和六小姐闹翻呢！”
叶清兰笑了笑。
她可是个成熟稳重的成年人，自然不会和一个小丫头片子斤斤计较。更何况，她此刻是存心要和叶清宁攀上交情，口舌上稍稍让步又算的了什么？
不过，这些心思就没必要一一告诉瑞雪了。
瑞雪最是识趣，见叶清兰无心多说，便住了嘴。
叶清兰慢慢悠悠的随意转悠。正值草长莺飞的暖春，昌远伯府的后园里到处是花草树木，亭台楼阁假山流水也是随处可见。转累了，便随意的找个亭子坐下歇会儿，别提多惬意了。
虽然隐忧重重，前路迷茫未知，可叶清兰的心态却十分轻松淡定。
现在的生命是老天的恩赐，本就是天大的惊喜了。不管以后如何，她都会怀抱着感激活下去。体验另一种全然不同的生活，这可不是人人都有的经历。
叶清兰唇畔含笑，悠闲的向前走，目光忽的定定的落在不远处。
瑞雪顺着她的目光看了过去，脸色顿时微微一变。赫然是几株杏树，杏花在枝头肆意的吐露着芬芳，远远看去，绚烂美丽极了。
这么美丽的杏花，对自家小姐来说却是灾难。稍微靠近一些嗅到了杏花的香气，小姐的身上就会泛起红疹，至少也得几天才消退。
“小姐，天色不早了，该回去了。”瑞雪委婉的提醒。
叶清兰点点头。
这副小身板十分脆弱敏感，对杏花的过敏症状很严重。不用瑞雪提醒，她也会离的远远的。
刚走了没几步，一个略有些熟悉的声音忽的隐隐约约的响了起来。
是八堂姐叶清柔！
叶清兰不到一秒就记起了这个声音的主人。正犹豫着是否要上前打个招呼，那声音却停住了，停顿了片刻，才又响了起来。
“春桃，”叶清柔的声音里带着几许不自觉的惆怅：“这次祖父生辰，六堂姐的亲事也会定下了吧！”
春桃谨慎小心的应了句：“奴婢不敢胡乱猜测。”
叶清柔长长的叹了口气，情绪显然很低落。
叶清兰本想上前打招呼，现在却只能按兵不动。她此刻所站的位置，是在假山的背面。假山另一面，有一个小巧的亭子。叶清柔倚着栏杆坐在亭子里，根本不知道叶清兰就在几步之遥。
叶清柔无意识的低喃：“六堂姐真是好福气。郑表哥勤奋好学品性端正，是国公府的小世子，又生的一等一的英俊好看……”
郑表哥？
叶清兰敏感的捕捉到了这个关键词，心里霍然开朗。
叶清宁今年十四，已经到了说亲的年龄。显然，郑氏打算趁着府中喜宴之际，和娘家的兄长商定下儿女亲事。
怪不得叶清宁抚琴时心绪不宁了。再淡定的少女在面对终身大事的时候，都免不了会忐忑惊惶吧！
不过，叶清柔在提起此事的时候，语气里的酸味和羡慕实在太明显了。很明显，叶清柔对那个郑表哥有些特殊的情愫。
叶清兰在短短几秒之内推断出了事情的原委，并下决心快些离开此地只当什么也没听到。
她对别人的三角恋爱可不感兴趣。
想及此，叶清兰冲瑞雪使了个眼色。瑞雪立刻心领神会，轻轻点了点头，和叶清兰一起转身欲走。
瑞雪不知踩中了什么，“啪”的一声脆响，传出了老远。
“是谁？”叶清柔被吓了一跳，不假思索的怒斥出声。
瑞雪俏脸顿时白了，又是自责又是无措的看向叶清兰。现在该怎么办？
偷听别人说话真的不算什么，可别人当面逮个正着就真的很尴尬了。叶清兰应付过许多棘手的场面，可像今天这样的还真是第一遭。脑海里迅速的盘算起了应对之策。
叶清柔一想到自己说的话被人偷听去了，又羞又恼又忿，早已将往日的温柔随和抛到了脑后：“谁在那儿畏首畏尾的，快些出来。”
既已避不过去，索性大方些走出去。
叶清兰若无其事的从假山后走了出来，盈盈笑道：“真巧，八堂姐竟也到这里来赏春景。”神色自如，一脸的坦然镇定。
叶清柔本是满心的羞怒，正想着不管是谁都骂几句再说。可见了她这副样子，到了嘴边的话怎么也吐不出来了。
叶清兰笑着走进亭子里，在叶清柔的身边坐下来，关切的问道：“你的脸色不太好看呢，是不是身子不舒服？”
明知故问！
叶清柔心里嗤笑一声，面上却淡淡的应道：“我身子好的很，多谢堂妹关心。早知堂妹有躲在假山后偷听别人说好的癖好，我也不会大惊小怪吓到堂妹了。”语气里的讥讽之意清晰可见。
应付别人冷言冷语冷脸的最佳方法，莫过于视而不见。
叶清兰笑眯眯的说道：“堂姐这么说可真是冤枉我了。我刚才从那边走过来，不小心踩中了一根细树枝，没想到竟惊扰了堂姐。我在这里给你陪个不是，堂姐大人大量，就别和我一般见识了。”
说着，玩笑似的起身福了一福。
叶清柔这辈子也没见过脸皮这么厚的人，睁着大眼，半天不知该说什么。
“天色也不早了，我也该回荷风院了，就不多陪堂姐了。”叶清兰笑盈盈的道别，然后施施然领着瑞雪离开。
从头至尾，都没表现出半点心虚和不安。
叶清柔瞪着叶清兰的背影远去，半晌才忿忿的挤出一句：“真没见过这般厚颜无耻的。”
春桃咳嗽一声，低声安抚道：“小姐放心好了，十小姐离开京城时尚年幼，大概早已记不得这里的人了。”就凭刚才那两句没头没脑的话，十小姐又能听出什么来？
叶清柔想想果然如此，心下稍安。
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第二十二章 盘算
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叶清兰轻轻松松的应付了羞恼成怒的叶清柔。瑞雪看在眼里，心里早已掀起了惊涛骇浪。
自家主子前几次异常，她还能安慰自己这不算什么。可这一刻，她再也无法欺骗自己。
醒来之后的小姐，和以前完全不一样了。
圆滑老道的应对，还有眉宇间的慧黠自信，哪里还能找到半分那个胆小懦弱说话都不敢大声的小姐的影子？这一切，到底是怎么回事？
瑞雪默默的跟在叶清兰身后，脑中已是一片乱麻。
叶清兰不用回头也知道瑞雪此刻的复杂心情。
任是谁发现朝夕相处的人忽然像变了个人似的，大概都没法子淡定。瑞雪的反应已经比她预想中的好多了。至少，面上还算镇静，并未过分失态。
“瑞雪，如果我留在府里，你会留在我身边吗？”叶清兰慢悠悠的抛了个重磅炸弹过来。
瑞雪被问的一懵：“留、留在府里？可是，老爷太太说过几天之后就要回郑州……”忽然领会了叶清兰话中的意思，不由得又是一惊。
“小姐，你该不会是想打算独自一个人留在府里吧！”
这怎么可以！先不说老爷太太是否会同意。就算小姐真的能留在府里，又有谁肯照顾尚未成年的小姐？
叶清兰看似随意的笑道：“不错，我确实有这个打算。”顿了顿，意味深长的问了一句：“你愿意留下陪我吗？”
她需要的是完全忠心于她的人。就算察觉到了什么，也要一直保持缄默，守住秘密，成为她的左膀右臂。
周妈妈年龄大了，太过精明圆滑，桂圆却又太小。看来看去，这个人选非瑞雪莫属。
她问的很隐晦，可瑞雪却毫不费力的听懂了她的言外之意，愣了片刻，才谨慎的应道：“奴婢斗胆多问一句，如果太太不同意该怎么办？”
叶清兰挑了挑眉，徐徐一笑：“我自然有法子会让她同意。”
那抹自信从容，瞬间点亮了本就姣美的容颜，美的令人不敢直视。
不知怎么的，瑞雪一直惴惴不安的心情反而平静了下来，微笑着应道：“奴婢愿意留在小姐身边。”停顿了片刻，又补了一句：“能伺候小姐，是奴婢的荣幸。”
这样美丽又聪明的少女，以后绝不是池中之物，迟早会出人头地绽放光彩。她跟着这样的小姐，也一定会和以前不同吧！
虽然要冒些风险。不过，却很值得！
叶清兰微微一笑。和聪明人说话就是省心，有很多话根本不需说出口，彼此心领神会就好：“放心，你绝不会后悔今天做出的决定。”
这句简简单单的话，像闲话家常一般随意。可瑞雪却掂出了其中蕴含的陈诺和分量，心里暗暗一喜。
对丫鬟们来说，只要跟对了主子才有前途可言。尤其是容貌出众心气又高的，更巴望着跟一个好主子。主子嫁的好了，丫鬟也更有体面。运气好的，做上通房丫鬟熬成姨娘也不是没有的事情。至不济，也能嫁个体面的管事做上管事娘子。
瑞雪本是郑州人，因家中贫困被卖进叶宅。容貌出挑又聪慧伶俐，本该去伺候嫡出的叶清芙。只可惜她不是家生子，争不过那些有背景的丫鬟，无奈的被分到了不受宠的庶出小姐叶清兰身边。
这几年，瑞雪尽心尽力的伺候主子，自然盼着主子受宠，她也能挺直了腰杆做人。却屡屡因自家小姐软弱的性子唏嘘无奈。
一味的怯懦退让，就连被亲生哥哥轻薄了都不敢吭声。薛氏也从不把小姐放在眼底。这样下去，小姐的将来几乎可以预见。若是小姐嫁的不好，她这个贴身丫鬟又有什么未来可言？
好在一切都和以前不一样了……
瑞雪唇角微微翘起，脚步都变的轻快起来。
叶清兰眼角余光瞄到瑞雪压抑不住兴奋的俏脸，不由得微微一笑。
想要一个人死心塌地的忠心追随，当然得给足好处。现在的她确实人轻力微，不过却是支前途无量的潜力股。
瑞雪的眼睛倒还算亮堂。
瑞雪的好心情显而易见，周妈妈忍不住瞄了她几眼，正要说什么，桂圆已经抢着问出了口：“瑞雪姐姐，你今天怎么这么高兴？是不是有什么好事？”
好事么？也算是吧！
瑞雪笑了笑，随口应道：“今天在环翠阁里，我可真是大开眼界了。”不说别的，六小姐身上戴的首饰都精美昂贵。随意一件都比自家小姐戴的强多了。
桂圆的注意力立刻被引开了，叽叽喳喳的追问起环翠阁里的摆设。瑞雪随意的挑一两件说了，桂圆听的津津有味，黑溜溜的眼睛睁的圆圆的，十分可爱。
周妈妈当然不像桂圆这么天真好打发，目光在瑞雪的脸上打了个转，到底在琢磨些什么，却是无人知晓。
叶清兰不动声色的将三人的神情尽收眼底。
收服了瑞雪，接下来，就得好好想想该怎么安置周妈妈和桂圆了。
桂圆年龄还小，还未定性，也不够伶俐。不过，也正因为如此，才没沾染上那些踩低望高浮躁轻狂的坏毛病。她身上的淳朴憨厚，很讨人喜欢。留在身边慢慢调教倒也无妨。
但是，这个周妈妈，还是早些打发走的好。
这些日子，叶清兰一直悄悄留意周妈妈的一举一动。
周妈妈管着她的箱笼和私房，还有一应的衣食住行。论做事，倒也挑不出大毛病来。可不知怎么的，她对这个世故圆滑的中年妇人就是生不出多少好感和亲近之意。总隐隐的觉得这会是个潜藏的隐患。
而她，向来都很相信自己的直觉。
只不过，想撵周妈妈走，也得有个合适的理由和借口。她毕竟是原主的乳母，陪伴在原主身边已有多年，没有功劳也有苦劳。按着此时的习惯，这样的管事妈妈是要一直陪伴到小姐出嫁的，甚至会跟着做陪房妈妈的……
叶清兰脑中飞快的思忖着，面上却一派平静悠闲。
就在此时，敲门声忽的响起。
第二十三章 冲突
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桂圆忙抢着去开了门。
这么晚还来敲门的，当然是荷风院里的人。叶清兰漫不经心的想着，随意的抬头看了一眼，然后笑容微微一顿。
来人容貌俊秀，笑容温和，举止斯文。只要是女的，大概没人不喜欢这样的英俊少年。只有她是例外……
“大哥，这么晚了，你怎么有空过来？”叶清兰浅笑着打了个招呼，不着痕迹的保持了一段距离。
叶元洲随意的笑道：“正好路过，就过来看看你。”如今住在一个院子里，倒是方便了不少。不用特意的找什么理由借口也能随时来看她。
周妈妈早已殷勤的让了座，又催促着瑞雪上茶。瑞雪迟疑了一下，不自觉的瞄了叶清兰一眼。这一上茶，还不知大少爷要待多久……
叶清兰若无其事的笑道：“大哥又不是外人，不必这么客套了。”
瑞雪应了一声，顺理成章的站到了一旁。
叶元洲言不及义的闲扯几句，黑眸定定的落在叶清兰的俏脸上。叶清兰的反应却很冷淡，淡淡的应了几句，便不吭声了。
气氛有些冷凝尴尬。
叶元洲明知自己不受欢迎，只当做不知，硬是坐在那儿，绞尽脑汁的想话题。
周妈妈开始察觉出不对劲来。这么晚了，大少爷不去休息反而跑来找自家小姐，这本身已经有些奇怪了。更何况，听来听去也没什么要紧的事情。
周妈妈忍不住瞄了叶清兰一眼。
叶清兰自然没有错过周妈妈眼底的疑惑，不动声色的吩咐道：“周妈妈，你领着桂圆去厨房那边端些热水回来，我待会儿要沐浴。”
既是支开周妈妈，也是委婉的暗示叶元洲该走了。
周妈妈愣了一愣，忙笑着应了一声，领着桂圆走了。屋里便只剩下叶元洲叶清兰还有瑞雪了。
叶元洲竟还是不肯走。
叶清兰心里暗暗皱眉，她已经暗示的这么明显了，叶元洲怎么还没有起身告辞的迹象？
“瑞雪，你先到门外守着。”叶元洲出乎意料的张了口：“我有话要单独和三妹说。”
瑞雪一惊，反射性的应道：“不行。”
叶元洲眼神一冷，浑身散发出寒意：“好大的胆子！什么时候主子说话还要听你的安排了？”
瑞雪浑身一个激灵，不假思索的跪下请罪：“奴婢该死，奴婢该死。”一时护主心切，竟忘了主仆之别。别看叶元洲平日里平易随和，发起火来却也够吓人的。
叶元洲阴沉着脸，冷哼一声，怒斥道：“给我滚出去！”
“等一等！”叶清兰也动了火气，声音冷了下来：“不知大哥到底有什么话，非要单独和我说不可。虽然我们是亲兄妹，可毕竟男女有别，深更半夜独处一室，只怕不妥当吧！”
叶元洲被噎了一下。
那张温柔甜美的脸庞绷的紧紧的，眼眸亮的惊人，别有一番平日没有的动人风姿：“还有，瑞雪有再多的不是，也是我身边的人。要打要骂要罚，也该由我来。大哥越俎代庖，不知是何道理。是不是我做错了什么，惹得大哥不高兴了，才会迁怒他人？”
犀利的话语像刀子一般，嗖嗖的飞了过去。
叶元洲竟无言以对，只愣愣的看着愠怒的叶清兰。
话已说到这份上，叶清兰也懒得再拐弯抹角，直截了当的说道：“时候不早了，我打算早些沐浴睡下了。若是大哥没别的事，就请自便。”
叶元洲深呼吸口气，将心头的不快压了下去，低低的说道：“是我不好，你别生气。我确实有些事要单独告诉你，你先让瑞雪退下好不好？”见叶清兰蹙眉，忙又补了一句：“放心，我只说几句话就走。”
叶清兰心念电转，迅速有了决定：“瑞雪，你暂且退下，到门外候着。”总这么僵持也不是办法。还是听听他要说什么好了，也能早点把这尊瘟神打发走。
瑞雪退下之后，屋里便只剩下他们两个人。
叶元洲情不自禁的上前一步，那个晚上的灼热眼神又来了：“兰儿……”
“你不是有话要说吗？”叶清兰退了一步，眼神冷淡：“就站在那边说好了，我耳朵灵的很，能听得见。”
拒人于千里的冷漠如此明显，叶元洲满腔的热情被生生的冻结住了，笑容有些僵硬：“好，我就在这儿说。兰儿，你今天是不是去环翠阁了？”
闹了半天，他就是为了说这个？
叶清兰淡淡的应了一声：“确实去了。怎么，有什么问题吗？”
叶元洲耐心的说道：“你刻意和六妹结交，是为了结识郑君彦吧！兰儿，你别犯傻。郑君彦是郑国公府的小世子，身份尊贵。大伯母早已暗中打算要结这门亲事了。”就算不成，这样的好事也绝不可能落在一个庶女身上。
叶清兰似笑非笑的看着叶元洲：“你巴巴的跑来，就是为了要和我说这个？”眼底满是讥讽和嘲弄的笑意。
叶元洲果然很在乎她这个“妹妹”，刚一看出苗头不对，就忙着跑来“提醒”她了。
叶元洲难得有一丝困窘和尴尬，更有被洞悉心思的狼狈和不堪：“我、我没别的意思，我只是想提醒你……”
“多谢大哥好意。”叶清兰挑眉浅笑：“小妹心领了。不过，大哥也太多虑了。我只是闲着无事，才去六堂姐的环翠阁里待了一个下午。并未生出别的心思。”
叶元洲笑容还没展开，就在听到接下来的话之后彻底消失无踪了。
“终身大事，自有父母做主。再说了，兄妹三人中，我最年幼。就算是要说亲，也该先轮到大哥才对。大哥有这个闲情为我烦心，倒不如多放点心思在自己身上。不过，大哥这番话倒是提醒我了，等祖父生辰那一天，我可得跟在六堂姐身边。说不定也能多结识些朋友呢！”
几句轻飘飘的话，像利箭一般直直的戳中叶元洲的心口。
叶元洲俊脸泛白，直直的看着叶清兰：“兰儿，这是你的真心话吗？”
第二十四章 诘问
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真是可笑！
他摆出这么一副受伤的样子给谁看？
叶清兰不答反问：“是又如何？不是又能如何？男大当婚女大当嫁，难道大哥能一辈子都不成亲吗？”
叶元洲略有些激动的张口道：“兰儿，就算我将来成亲了，我的心里也只有你一个人……”
重点根本不是这个好不好！
叶清兰忍住仰天长叹的冲动，冷静的应道：“你口口声声说心里只有我，你有没有问过，我心里是怎么想的？”
叶元洲理所当然的答道：“我知道你心里害怕，不过，你尽管放心，我会想出法子解决所有问题。”
两人的脑电波根本不在一个频道，完全没办法交流。
叶清兰想了想，决定换个方式：“好，那你告诉我，你要怎么做，才能让父亲母亲都对你的行为视若无睹？还有，你要怎样才能堵住众人悠悠之口？还是你打算昭告天下，让整个昌远伯府都颜面扫地，让我此生都无颜见任何人？”
一连串犀利的诘问，让叶元洲无言以对。
叶清兰无视他的面如土色，淡淡的说了下去：“如果你真的能想出办法来，再来找我说这些也不迟。现在，我不想听你说这些，天色不早了，大哥还是早些回去吧！”
看也没看叶元洲一眼，便将头扭了过去。
叶元洲呆立了许久，终于离开了。
来时兴致勃勃，离开时却黯然低落。他颓然无语，脚步越来越慢，只有那几句铿锵有力的话不停的在脑中回荡……
瑞雪走了进来，欲言又止。
她守在门外，一直竖长了耳朵留意屋里的动静。只可惜门关的紧紧的，她只能隐隐约约的听到些只字片语。也不知道大少爷有没有做出什么过分的举动来。
叶清兰像是猜到她心中在想什么似的，却不多解释，只随意的吩咐道：“去拿干净的衣服来，我要沐浴。”她从不爱向任何人解释自己的一举一动。
瑞雪立刻应了一声，识趣的将疑惑都压进了心底。
叶清兰闭目坐在热腾腾的木桶里，整个人都轻松了许多。
这一天发生的事情着实不少。总体来说，还算有些收获。至少，已经和难缠的叶清宁攀上了交情。下面要做的，当然是要好好维系这份关系，然后寻找合适的机会搭上郑氏。
如果能说服叶承礼，并有郑氏亲口允诺照顾自己，留下来也不算什么难事。
时间所剩无几，她得好好想想该怎么做。
第二天早晨，叶清兰依旧早早的去给薛氏请安。刚一进屋，便见到了叶元洲。她没有回避，反而定定的看了叶元洲一眼。
被那双幽远沉静的眸子看着，叶元洲几乎瞬间就回想起了昨晚的那一幕。然后，一种难以言喻的滋味浮上心头。
他别过头，生平第一次躲开了她的目光。
叶清兰扯了扯唇角。看来，至少在一段时间里，他都不会再来打扰她了。
薛氏正低声和叶承礼商议着明天寿宴的事。宴请的名单早已定下，各类琐事也准备的妥妥当当，他们只需帮着招呼来客就行。当然，这事看着简单，实则有许多讲究。
来往的宾客非富则贵，人人长了双富贵利眼，稍微有个疏忽，可就贻笑大方了。丢了颜面不说，甚至会影响到儿女的亲事。所以穿戴打扮谈吐举止丝毫不能疏忽。
商议的差不多了，叶承礼忽的又说了一句：“你记得叮嘱芙儿几句，明天一定要谨言慎行，万万不可鲁莽。”
薛氏笑容一顿，旋即若无其事的笑着应道：“老爷放心，妾身一定会好好管教芙儿和兰儿。”
叶承礼淡淡的说道：“兰儿素来乖巧听话，你还是多放点心思在芙儿身上才好。”语气中很明显的流露出对小女儿的偏袒。
薛氏眸光一闪，努力维持着笑意。可眼神已经冷了下来，瞄了“乖巧听话”的叶清兰一眼。
叶清兰眼观鼻鼻观心，站在那儿别提多老实安分了，和往日无异。可薛氏看她，却和往日截然不同了。
她竟然一直以为这个庶出的女儿无足轻重不堪一提。现在看来，她根本是看走了眼……
叶清兰的脑子也在飞速的运转。薛氏已经生出了警惕之意。只怕很快就会想出对付她的法子。她得及早防范才是……
吃完早饭，薛氏便去了落梅院找郑氏。
叶承礼正打算去畅和堂，叶清兰匆匆的追了上来：“父亲！”待叶承礼停下脚步了，却又嗫嚅着不敢吭声，只低头看着鞋尖的绣花，忐忑的捏着衣角。
她这副楚楚可怜的样子，果然激起了叶承礼的父爱：“是不是有事想求我？但说无妨。”
叶清兰迅速抬头看了他一眼，盈盈大眼里满是感动：“多谢父亲，女儿确实有一事相求。只是怕父亲听了会不高兴……”声音娇软怯懦，是那样的小心翼翼。
对比起骄纵恣意的大女儿，小女儿简直乖巧的令人心怜。
叶承礼的语气不自觉的又软了一些：“是不是想要些漂亮的珠宝首饰戴着明天见客？还是月例银子不够用了？”
叶清兰一个劲的摇头。
叶承礼见她吞吞吐吐的不肯直说，愈发觉得奇怪：“到底是怎么回事？在我面前还要遮遮掩掩的做什么。你别怕，大胆直说就是了。”顿了顿，又补了一句“不必担心你母亲，我自会和她说。”
叶清兰终于勇敢的抬头张口道：“父亲，寿宴过后，我想留下。”
叶承礼一开始没会意过来，笑道：“府里确实热闹，既然喜欢，就多住几天再走也不迟。”
“我的意思是，我不想回郑州了。”叶清兰鼓起勇气，一鼓作气的说了下去：“我想一直留在京城。”
什么？
叶承礼的笑容凝结住了，不敢置信的看着娇娇弱弱的女儿：“你说什么？你要一个人留下来？”
这怎么可以！全家都回郑州，怎么能将她一个人留下。
先不说别的，她还尚未成年，在府中无人照顾怎么行？
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第二十五章 说服
“不行，”叶承礼沉着脸，不假思索的拒绝：“这绝对不行。”
叶清兰早已料到他会有此反应，并不慌乱，轻轻的说道：“请您先别生气。我知道您是心疼我。可是，我这绝不是一时冲动，更不是意气之举。这些日子，我一直在思虑此事。想来想去，还是觉得我留下会更好些……”
叶承礼的脸沉了下来，目光锐利：“你老老实实告诉我，是不是有什么原因？是你母亲对你不好吗？”如果一切都好好的，她怎么会突然生出这个心思？
叶清兰眼中水光点点，却什么也没说。
这份无言的委屈，比语言的控诉更有力，也更令人动容。
叶承礼眼底渐渐浮上怒意。
碧容死的时候，叶清兰尚年幼，自然一并由薛氏照顾。他忙于公务，极少过问，虽然隐隐的察觉到薛氏对叶清兰并不上心，却也没特别放在心上。直到这一刻，他才惊觉自己对女儿的疏忽。
她到底受了多少委屈？竟连郑州都不愿意回，一心要留在京城？
叶承礼深呼吸口气，低声说道：“我会找时间和你母亲说一声，你放心，她以后一定会好好待你的。你安心跟着回郑州就是了。”
叶清兰苦涩的笑了笑：“父亲，你真觉得只凭着几句话，我的日子就会好过吗？母亲若真的想为难我，多的是法子。你能庇护我一次两次，总不可能每次都护着我。再者，我也不忍父亲为了我的事情和母亲发生争执闹的家宅不和，想来想去，我留下是最好的法子了。”
“可是，你还小，总需要人照顾……”
“我能照顾好自己。”那双水灵的大眼里满是祈求：“府里有祖父祖母，还有大伯母她们，都会照顾我的。父亲，你就答应我吧！我一定会乖乖的听话，不会惹祸的。”
叶承礼还是拧着眉头：“不行，不能把你一个人留在府里。”
要是真的将年幼的女儿留下，不知会有多少踩高望低的小人会在背后说风凉话。温顺乖巧又胆小的女儿哪里能吃得消？
再说了，薛氏也是要脸面的人。怎么肯做这种授人话柄的事情。
不管从哪一方面来考虑，此事都万万行不通！
叶清兰无视叶承礼难看的脸色，继续恳求道：“我今天说的这些太过突然了，您一时接受不了也是难免的。还请父亲好好考虑几天再给我答复。”
对着这么一张楚楚可怜的俏脸，就算是再铁石心肠的人，也没办法断然拒绝。
叶承礼也有些动摇了，眼中闪过一丝犹豫，正待张口说话，就见一个小厮飞跑着过来禀报：“启禀三老爷，大老爷吩咐奴才过来催您一声，说是时间不早了，请您快些过去商议事情。”
叶承礼这才醒觉已经耽搁了不少时间，也无暇再多说什么，匆匆的吩咐一句“这事等有空再说”便走了。
正主都走了，再装可怜也没必要了。
叶清兰迅速收敛了表情。不过一转眼的功夫，便一脸笑意，哪里还有半分之前的楚楚可怜。
瑞雪看的瞠目结舌。这份变脸的功夫，实在太厉害了。
叶清兰无视她错愕的眼神，笑着说道：“在这儿待着也没事，我们去环翠阁。”
瑞雪一愣：“可是，六小姐又没派人来请……”这么主动去不太好吧！
叶清兰笑眯眯的眨眨眼：“自家姐妹，请来请去的多见外。说不定六姐正盼着我去找她呢！”
……
瑞雪跟在自家小姐的身后，默默的想道。脸皮厚到底算缺点还算优点？
不一会儿，环翠阁到了。
瑞雪早已回过神来，笑着上前和守门的丫鬟寒暄几句。那个丫鬟也是个伶俐的，笑着说道：“六小姐刚从太太那里回来，正看书休息。还请十小姐稍候片刻，奴婢去通报一声。”
话说的委婉，却有意无意的留了退路。如果六小姐不肯见十小姐，到时候大可以用“累了不想见客”做推脱之词。
叶清兰哑然失笑。叶清宁身边的丫鬟倒真是一个比一个伶俐。
根据看到的粗略估计，叶清宁身边至少也有七八个丫鬟，这还没算上管事妈妈和做粗活的婆子。相较之下，她这个庶出的十小姐未免太过寒酸了，身边一共就那么三个人。
叶清芙的待遇却又比她强多了，伺候的丫鬟婆子加加减减也有五六个。叶清柔的具体情况暂时不得而知，不过，想也知道绝不会差到哪儿去。
真是人比人，气死人。
那个叫英儿小丫鬟很快便回转，笑吟吟的说道：“十小姐这边请。”态度比之前热情了许多。
叶清兰笑了笑，随着英儿一起走了进去。
叶清宁的闺房比想象中的还要精致奢华。摆设不多，却件件精巧。
叶清兰无暇多看，笑吟吟的对闲坐在窗前看书的少女说道：“我来的真不巧，扰了六姐的雅兴了。”
叶清宁扯了扯唇角，揶揄的笑道：“来都来了，还说这些做什么。”并未放下手中的书，更未起身相迎。以一个主人来说，实在有些失礼。
有了昨天的经验，叶清兰对此早有心里准备，面不改色的笑道：“今日天气这么好，六姐却闷在屋里看书，真是辜负了大好春光。不如一起去园子里赏花吧！”
要想在短时间里和叶清宁交好，当然得多花些心思和功夫。
叶清宁喜静不喜动，闻言并不动容，懒懒的应道：“我不想去。你若是想去，还是去找八堂妹吧！她最爱四处转悠了。”
说完，便又低头看书去了。
瑞雪站在一旁，只觉得耳后有些发烫。虽然叶清宁的轻慢无礼并不是冲着她来的，可看着自家小姐无端受冷落，她也觉得十分窘迫。
当事人倒是丝毫不以为意，轻飘飘的就给自己圆了场：“既然六姐不想去，我也不去了。”说着，便在叶清宁身边坐了下来，随意的拿起桌上的一本书翻看起来。动作十分轻柔，小心的没发出半点声响。
叶清宁反而忍不住了，抬头看了叶清兰一眼。
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第二十六章 暗示（一）
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叶清兰装模作样的看书，眼角余光却没错过叶清宁的举动，心里不由得暗暗好笑。
叶清宁本质上并不坏，只是被众人宠的太过了，养成了目中无人的高傲性子。说话时毫不顾忌别人的感受。同龄的女孩子谁也受不了这样的闲气。也因此，叶清柔和叶清宁这对堂姐妹之间的关系只能用恶劣两个字来形容。
其实，对付这种自视甚高的小丫头片子，法子很简单。不管她说什么，也别管她脸色怎么难看，只当没看见，厚着脸皮凑过去就行了。
叶清宁脾气再坏，毕竟是个矜持骄傲的贵族千金，总不至于做出撵人的举动来。接触的时间久了，自然会慢慢熟稔，渐渐的培养出感情来。
她有的是耐心和毅力，对付叶清宁简直是手到擒来。
叶清兰很随意的找了个话题打破了沉默：“昨天我在花园里遇到了八堂姐。”
叶清宁神色微微一动，却故作漫不经心：“哦？她和你说什么了？”
“说来也是奇怪，我不过是路过，她却误以为我偷听了她说话，还冲我发了通脾气呢！”叶清兰一脸的无辜，甚至有些委屈。
瑞雪默默的低下头。自家小姐扯起慌来连眼都不眨一下。她真担心自己绷不住表情会露陷……
叶清宁显然被唬住了，不自觉的靠近了一些问道：“你真的什么都没听到吗？”
叶清兰想了想，不太确定的说道：“也不是什么都没听到，好像模模糊糊的听八堂姐提起了一个人……”
“她提到谁了？”叶清宁脱口而出。
叶清兰摆出一副努力思考请勿打扰的架势，皱着眉头想了半天：“好像是说郑表哥。对了，六姐，这是你外祖家的表哥吧！八堂姐也见过他吗？
叶清宁不屑的轻哼一声：“今年年初表哥来过一回，大概就是那时候远远的见过一回。”亏她也好意思跟着叫表哥，她算哪门子的表妹？
叶清兰和叶清宁坐的很近，近的可以看清她眼中闪过的不快，心念电转，口中很自然的说道：“对了，我听说六姐和郑表哥是青梅竹马，很快就要定亲了……”
叶清宁冷不丁的听到这些话，陡然涨红了脸：“这、这是谁胡说八道乱嚼舌头。要是被我知道，非拔了她的舌头不可！”
所谓面若斥之，心实喜之，就是如此了。
叶清兰忍住笑，连连道歉：“对不起，对不起，都是我不好。不该听到些闲言碎语就信以为真。六姐千万别恼，我以后保证不多嘴了。”
叶清宁怒容稍止，矜持的应道：“这倒也不能全怪你。总有些爱捕风捉影的小人，在背后乱嚼舌头。真没想到都传到你耳朵里了。”顿了顿，终于又忍不住问道：“你到底是听谁说的？”
叶清兰费尽全身力气，才绷住没笑出来，一本正经的应道：“我也记不清了，大家都这么说呢！所以我才冒昧的问六姐……呀，瞧瞧我这张嘴，怎么尽是说些六姐不爱听的话。不说这个了。”
接着，故意扯开了话题：“对了六姐，你的琴曲练的怎么样了？”
“还算过得去。”叶清兰漫不经心的应了一声，眼里却闪过一丝傲然。不过，话匣子打开之后，叶清宁的态度总算比之前随和了不少。
叶清兰忽的怅然叹口气。
叶清宁很自然的问道：“怎么了？”
叶清兰挤出一个略带苦涩的笑意：“也没什么，只是一想到寿宴结束就得回去，实在有些舍不得。要是能……诶，算了，不说这个了。”一副欲言又止有口难言的样子。
叶清宁的好奇心被吊的老高，忍不住追问道：“到底是怎么回事，你别吞吞吐吐的说一半藏一半嘛！”
叶清兰踌躇片刻，终于低声说了实话：“说出来，六姐可别笑我才好。寿宴一过，父亲母亲他们就要回郑州。可我不想跟着一起回去，我想留在京城。我求了父亲好久，父亲也没点头同意。说是怕我一个人留下来，没人照顾我。”
叶清宁一怔：“你真的想留下不走么？”
三房都回郑州，只留下她一个人……听起来确实有些不妥，怪不得三叔不同意了。
叶清兰郑重的点头，旋即叹道：“本来不该说这些，不过，我们俩相处的时间虽然短，可我总觉得和六姐投缘，有些话就直说了。”顿了顿，低低的说了下去：“母亲待我虽然不错，可比起大哥二姐却总是有所不及。在郑州，我也不过是孤零零的一个人……”
说到这儿，声音渐渐低了下去，眼里闪过点点水光。
叶清宁和她没什么深厚交情，可看到她这副可怜兮兮的样子，心里难得的生出了一丝恻隐之心：“既然如此，你就留下好了。”
叶清兰眼圈有些红了，哽咽着说道：“六姐，你真的这么想的吗？？”
呃，随口一句话而已，她这么激动干什么？
不过，这种被人全心全意信赖的感觉似乎还不错……
叶清宁有些别扭的咳嗽一声：“这里本来就是你的家。你想留下，三叔三婶不会不同意的。”
“六姐，谢谢你安慰我。”叶清兰眼中泪光盈盈，一脸的感动。
叶清宁在她真挚诚恳依赖的目光中，忽的生出一种微妙的感觉。眼前的十堂妹如此的娇弱无助，自己怎么可以袖手旁观？
不知哪来的冲动，叶清宁忽的冲口而出：“你放心，以后我会多照顾你的。”
话一出口，叶清宁自己都被吓了一跳。
她明明最讨厌人哭哭啼啼的，更讨厌任何的麻烦。刚才那一刹那，她怎么会忽然说出这样的话来？
知夏和瑞雪也都愣住了，不由得一起看向叶清兰。
叶清兰激动不已的抬起头来，一脸的惊喜和感激：“真的么？六姐，你对我真是太好了！我这就回去告诉父亲一声，父亲若是知道六姐肯照顾我，一定会点头同意我留下的。”
叶清宁骑虎难下，只好笑着点了点头。
第二十七章 暗示（二）
这一切到底是怎么回事？当然是叶清兰有意为之。
从进屋的那一刻开始，她就开始慢慢布局。从说话的内容、语气、语速、眼神，甚至是表情和肢体语言的细微变化，都是精心设计好的。
叶清宁毫无防备之心，果然中招了。
心理暗示和催眠术其实有异曲同工之妙。区别只在于，催眠术对施术者的要求更高，而且被施术者要完全配合，有时候还得辅以各类药物，才能进入潜意识的催眠状态。
而心理暗示却简单多了，简单的来说，即使利用眼神动作话语，让对方在浑然不觉中受说话者的影响和暗示。
叶清兰精通催眠术，对心理暗示的种种技巧更是深谙于心。稍稍施展，就成功的将叶清宁拿下了。
目的达到，叶清兰便也不再多逗留，笑着起身告辞。临走前，犹自不忘给叶清宁一个感激的眼神。
待叶清兰走后，知夏低声问道：“小姐，你真的打算以后照顾十小姐么？”这可实在不像自家主子会说的话。
叶清宁此时头脑也稍稍清醒过来，回想起刚才的一幕，也有些怪怪的感觉。可到底怪在哪里，似乎又说不出来……
算了，不想这些了。既然答应过了，总要说话算话。再说了，十堂妹也不算讨厌。若是真的留下来给自己作伴也好。
正想着，郑氏来了。
几个丫鬟也跟着鱼贯而入，手中各自捧着精致贵重的锦盒。待一一打开之后，屋里顿时光华大作。
一个锦盒里放着金簪发钗，另两个盒子里放的却是各式手镯指环项圈，还有一整套的宝石头面首饰。
郑氏平日不苟言笑，可在叶清宁面前却像换了个人似的，一脸温柔的笑意：“宁儿，这些是刚送来的首饰，看看有没有喜欢的？”
叶清宁随意的看几眼：“嗯，还过得去。”
郑氏笑道：“那就都留下好了。”管事妈妈笑吟吟的捧了锦盒收进了箱笼里。
然后，郑氏轻轻咳了一声，丫鬟们便都退了下去。屋里只剩下母女两个。
郑氏含笑说道：“宁儿，你明天早上好好收拾一番，跟在我身边见客。这次你舅舅舅母过来贺寿，正好借着这个机会和他们商议你和君彦的亲事。”
一提到终身大事，叶清宁也有些忸怩起来，低着头不吭声。
郑氏看着出落的如花似玉的女儿，又是骄傲又是唏嘘。似乎一转眼的功夫，女儿就长的这么大了，已经到了谈婚论嫁的年龄了。
以昌远伯府的门第，和郑国公府议亲其实稍微有些高攀了。不过，兄长和嫂子一向喜欢宁儿，这门亲事应该没什么问题才对……
想及此，郑氏低声道：“明天见了君彦，你要回避些，知道了么？”
叶清宁轻轻的嗯了一声，并不如郑氏想象中的那般高兴。
郑氏只以为她是害羞，并未多想，又笑道：“对了，你姨母明天会带着你惜玉表妹来，你到时候和惜玉多亲近亲近。”
叶清宁“咦”了一声，抬起头来：“惜玉表妹真的会来吗？她不是一向不爱出门的么？”顾惜玉生性孤僻，成天待在自己的闺房里，极少与人来往。一年也不肯出府两回，而且一向惧怕人多热闹的场合。这次怎么肯出来了？
“她只比你小一岁，也该出来见见人了。”郑氏意味深长的笑了笑。
贵族少女大多在十五六岁出阁。过了十二三岁就可以开始议亲了。
叶清宁很快会意过来，不知想到了什么，忽的问道：“顾表哥也会来吗？”
郑氏不太确定的应道：“应该会来吧！”顿了顿，又说道：“他一向随性而为，未必肯过来。”
叶清宁的眼里迅速的闪过一丝失望之色。
郑氏敏感的察觉到了什么，不动声色的叹道：“他今年都二十了，偏偏就是不肯娶亲。你姨母也管不了他。不过，说起来倒也不能全怪他。当年那件事闹出那么大的风波，别的女子哪里还能入的了他的眼。”
叶清宁抿着嘴唇不说话。
郑氏不愿再多说这些，笑着扯开了话题：“你这两天和兰姐儿倒是很亲近。”
提到叶清兰，叶清宁倒是有了些笑容：“嗯，我和她还算合得来。”
郑氏有些讶然的挑眉。脑海中浮现出一张干净秀气的小脸。
自己的女儿什么性子没人比她更清楚，堂姐妹表姐妹这么多，也没几个投缘的。真没想到，才短短两天功夫就和兰姐儿交好。看来，这个兰姐儿一定有些过人之处。
只可惜，最多几日三房的人就都回郑州去了。不然，女儿也能多一个玩伴。
叶清宁想起之前叶清兰说过的话，犹豫片刻，终于还是告诉了郑氏：“……她不想回郑州，想留在京城。我看她那副样子挺可怜的，就随口答应要照顾她了。”
什么？
郑氏一愣，旋即皱起了眉头：“你也太鲁莽了，这种事情怎么能轻易答应。”这可是三房的事情，叶清宁这么做，无异于招惹麻烦。
叶清宁低声嘟哝：“答应又怎么了。我这个堂姐，难道照顾一下堂妹也不行么？”
郑氏又是好气又是好笑的白了她一眼：“你呀，遇事也不动脑子。你自己还要我照顾，你怎么照顾别人？”
叶清宁为之语塞，旋即强词夺理的说道：“反正我已经答应她了，总不能反悔。她这么大的人了，又不用人整天看着她。大不了到时候你一并帮着照顾就是了。三婶总不至于因为这点小事就生气吧！”
听了这番话，郑氏简直哭笑不得。竟然三言两语就把这个麻烦推到她身上来了！
郑氏想训叶清宁几句，又舍不得。故意板着脸孔说道：“这事是你答应的，可别赖到我头上。我以后可不管！”这事虽然没什么大不了的，可也不能惯着叶清宁太过肆意了。
叶清宁漫不经心的点点头。
郑氏肯数落她，就表示并没真的动怒，也不会真的撒手不管。只要郑氏肯出面说几句话，薛氏大概也不会为难叶清兰了吧！
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第二十八章 斗智
薛氏很快就知道了此事。
明亮的烛火下，薛氏沉着脸，脸色难看极了，狠狠的瞪着站在面前的娇弱少女：“你说什么？再说一遍！”
面对薛氏的怒火，叶清兰十分镇定：“母亲请息怒……”
“息怒？”薛氏冷笑着打断叶清兰：“你让我怎么息怒。你这么做，是不是想让所有人都知道我这个嫡母苛待你，故意将你一个人留在京城无人照顾？”这事要传开去，不知会惹来多少闲言碎语。
“女儿并无此意。”叶清兰声音依旧轻柔：“请母亲听女儿解释。”
薛氏重重的冷哼一声：“好，我倒要听听你有什么好说的。”越想越是恼火，面容愈发阴沉。
叶清兰静静的说道：“我想留下，实在有不得已的苦衷。如果母亲冷静下来好好想想，便会谅解女儿的一片苦心了。”
这两句没头没脑的话，若是换了个人听了，必然是一头雾水。
薛氏却暗暗一惊，眼底的怒色渐渐褪去，目光紧紧的盯着叶清兰的脸，缓缓的张口道：“你到底要说什么。”
叶清兰抬头，和薛氏对视：“女儿虽然小，却也懂得些道理。有些事防患于未然，总要更妥当些。母亲明察秋毫，有些事不需女儿直言自然也是清楚的。好在此事暂未泄露，就连父亲也被蒙在鼓里。不过，纸包不住火，时间久了，总会露出些端倪来。到时候引来不必要的猜忌和麻烦就不好了。更会影响到大哥的名声和前程。女儿想来想去，只能想出这个笨法子来。实在是逼不得已的无奈之举。还望母亲体谅女儿一片苦心！”
屋里一片静默。
薛氏面无表情，没人知道她在想些什么。
叶清兰却有百分之九十九的把握确信薛氏一定会点头答应。
叶元洲对她存着异样情愫，薛氏根本心知肚明，却一直佯装不知。大概也是因为此事棘手，不知该怎么处置才最合适。现在她挑明了事实，薛氏总不能再置之不理。
更何况，她提出的解决方法，对薛氏来说利远远大于弊。以薛氏的精明，当然会做出最佳选择。
唯一的儿子和庶出的女儿，孰轻孰重还用问么？
半晌，薛氏才淡淡的说道：“这些年，我倒是一直小瞧你了。”
思虑周全，言词机敏，反应敏锐，偏偏平日里半分都不露。如此厉害的心计手腕，竟将自己也蒙蔽了几年……
叶清兰恭敬的应道：“母亲这么说，女儿实在惶恐。”
惶恐？薛氏暗暗冷笑一声。都敢用叶元洲的名声前程来威胁自己了，也好意思说惶恐！
室内又沉默下来。
这次沉默的时间更久了一些，薛氏眸光连连闪动，终于张口说道：“就算是我点了头，你父亲也未必肯同意。”
“这个母亲不必担心。女儿早上已经和父亲说了此事，父亲已经同意了。”叶清兰眼也不眨的扯谎。
薛氏一惊，沉声问道：“你对你父亲都说什么了？”
叶清兰很清楚薛氏的顾虑是什么，淡淡的笑道：“母亲放心，女儿暂时什么也没说。”有意无意的将暂时两个字说的重了些。
暂时没说的意思是，如果你不答应我留下，我可就什么都说了。
薛氏岂能听不出其中隐含的威胁之意，一股无名火起，却生生的按捺了下来。语气有些僵硬：“那你要以什么理由留下？”
真相彼此心知肚明就好，可总得有个冠冕堂皇的理由让所有人都不起疑心。
叶清兰微微一笑：“女儿前些日子病了一场，留下了病根，禁不起旅途劳顿，得安心静养。”
这个借口虽然很老套，但是很好用。
薛氏见她对答如流，显然早已经过了深思熟虑，心里更是恼恨之极。面上反而冷静下来：“这个理由倒也说的过去，不过，你身子不适，总得有人照顾。”
“祖父祖母总不会置之不理，大伯母和六堂姐也会照拂我，母亲不必多虑。”叶清兰说的轻描淡写，薛氏听了却又是一惊。
好个叶清兰！才短短两天，竟攀上了难缠的郑氏和叶清宁！
薛氏再一次咬牙切齿的暗恨，往日太过疏忽，竟没留意这个庶出的女儿如此有心计。自己竟被她逼的不能不点头同意此事。
虽然撇开这个碍眼的庶女是件好事，可被人摆了一道却实在很糟心，怎么想怎么不痛快！
薛氏继续暗暗咬牙切齿，面色当然好看不到哪儿去。
叶清兰淡定的站在一旁等着。
薛氏终于张口道：“你考虑的这么周全仔细，我似乎没有不答应的道理。”话语里浓浓的讥讽之意清晰可见。
叶清兰只当没听出来，浅笑着道谢：“多谢母亲。”
“不过，就这么把你一个人留下，我实在放心不下。”薛氏皮笑肉不笑的说道：“你身子又不好，身边只有三个人伺候实在有些少了。我再给你多留几个人伺候。”
摆明了是要在她身边安插人手和眼线。
叶清兰端端正正的行礼道谢：“女儿谢过母亲。”
倒真是沉得住气！薛氏的眼眸又冷了一冷，淡淡的说道：“时候不早了，明天还得早起，你先回去歇着吧！”
叶清兰恭恭敬敬的应了一声，便退下了。
薛氏坐在椅子上，越想越是恼怒，猛的拍了桌子一下，袖子无意中扫到了茶杯。茶杯直直的跌落到地上，摔的粉碎。
茶水四溅，一小半溅落到了裙摆处。
丫鬟们听到异样的动静，忙进屋收拾。
薛氏脸色阴沉，显然心情极差，谁也不敢出声触这个霉头，都刻意放轻了手脚。因此，虽然一屋子的人，竟没发出什么动静。
就在此刻，叶承礼走了进来。
叶承礼略略瞄一眼，不由得皱起了眉头：“这是怎么了？”
薛氏在短短时间里，已经收拾了心情，笑着起身相迎，若无其事的解释道：“刚才不小心，打碎了一个杯子。”
叶承礼嗯了一声，看了薛氏一眼：“对了，我有件事要和你商议。”－－－－－－－－－－－－－谢谢carmel和sonia220、jykuan4569、看花松鼠几位亲的打赏~o(n_n)o~
第二十九章 误会
薛氏笑容微微一顿，旋即说道：“正巧，妾身也有事和老爷商议。”
叶承礼正在想着要如何开口，听薛氏这么说，倒是有些意外：“哦？你有什么事要说？”
“是兰姐儿的事。”薛氏不动声色的观察着叶承礼的脸色，见他面色微沉，便愈发生出了先下手为强的念头。
若是任由叶承礼将此事说出口，她未免太过被动，倒不如主动出击。
“兰姐儿刚才来过。这丫头也真是倔强，身子还没好，就硬撑着赶回京城。再经几日旅途劳顿，身子根本吃不消。”薛氏唉声叹气，说的挺像那么回事：“看这样子，得好好静养一阵子才行。”
叶承礼先是一惊，旋即反应过来。
什么身子不适，根本就是叶清兰想留下才找的借口吧！这丫头，竟是真的打算留下……
薛氏压根不知道叶承礼心里在想什么，又说道：“等过了明天寿宴，妾身就去请个大夫来给兰姐儿好好瞧瞧，开些调养身体的方子。只不过，这么一来，只怕兰姐儿就不能和我们一起回郑州了。妾身想着，挑几个稳妥可靠的留在兰姐儿身边伺候。再请婆婆和大嫂她们多多照顾兰姐儿。等她身子痊愈了，再派人接她回郑州也不迟。不知老爷意下如何？”
叶承礼本有满腹的话，此时反而一句都不好说了。
看薛氏的态度，根本是巴不得兰儿留下。
薛氏如此凉薄无情，兰儿平日里不知受了多少闲气。怪不得兰儿不肯跟着回郑州硬是要留下了。
想及此，叶承礼的眼中飞快的闪过一丝冷意。
薛氏洋洋洒洒的说完一大篇，却没得到半点回应，心里颇觉得奇怪。要是她知道此刻叶承礼的心里在想什么，一定会气的吐血的心都有了。
“老爷，”薛氏小心翼翼的试探：“若是你觉得把兰姐儿一个人留下不妥，那妾身就一并留下照顾她好了。”
在说到“照顾”两个字的时候，不小心的泄露出了一点点怨气。
叶承礼眸光一闪，终于张口说道：“不用了，就照你之前说的办吧！”叶承礼本来还颇为犹豫，可看到薛氏这般态度，却迅速的做了决定。
或许，兰儿留在京城会更好一些。
薛氏稍稍松口气，心里却还是不踏实，故作随意的问道：“对了，老爷不是说有事和妾身商议的么？不知是何事？”
“我要说的，也正是此事。”叶承礼淡淡的说了句：“既然你已经有了安排，倒也省的我再费口舌。”
叶承礼的态度出乎意料的淡漠。
薛氏心里暗暗奇怪，却也不便追问。随意闲扯了几句，终于问到了最关键的地方：“老爷，兰姐儿在你面前，除了说身子不舒服之外，有没有说别的？”比如说，有没有提到叶元洲之类的？
叶承礼却误会了她的意思，眼神一冷。薛氏这是在担心兰儿在他面前告她的状吧！
薛氏被叶承礼冷然的目光看的忐忑难安，勉强挤出笑容道：“妾身随便问问罢了，若是老爷不方便说，妾身就不问了。”
殊不知，这番表现在叶承礼看来根本就是欲盖弥彰。
叶承礼面色不愉，却什么也没说，只淡淡的说了句：“明天要早起，早些歇下吧！”说着，便欲转身离开。
薛氏一怔：“老爷，天这么晚了，你还要出去吗？”今晚叶承礼应该在她屋子里留宿，明天方便一起早起去给公公祝寿。
叶承礼的脸上没多少表情：“我去绿翘那儿小坐片刻，你不用等我了。”
绿翘正是碧容死后，薛氏主动给叶承礼纳的小妾。姿色出众，又擅歌舞，平日里很得叶承礼宠爱。
薛氏的笑容有些僵硬，眼睁睁的看着叶承礼走了，心里那股憋闷气恼就别提了。
红玉仗着平日里颇得薛氏欢心，大着胆子上前劝道：“太太，时候也不早了，不如早些回屋歇着吧！老爷这一去，肯定不会回来了……”
薛氏正在气头上，再听到这些不啻于火上浇油，想也不想的挥手。
“啪”的一声脆响，红玉的脸上已经多了五道火辣辣的指印。
“好大的胆子！”薛氏脸色铁青，眼里快喷出火苗来了：“竟敢对主子的事情说三道四！再敢多嘴，立刻给我滚出去。”
红玉捂着脸，眼泪在眼眶里直打转，却不敢掉下来，更不敢再吭声了。
也活该红玉倒霉。若是换在平时，薛氏绝不可能有这么大的反应。偏偏今晚接二连三的都是糟心事，薛氏不迁怒才是怪事。
薛氏发了一通脾气，情绪总算稍稍平静了些，脑中迅速的将今天的事情想了一遍，脸色愈发阴沉。
虽然有些细节还没想通，不过，她却隐隐的感觉到自己被摆了一道。
那个表面温顺听话的丫头，根本不是个省油的灯。以前的内向懦弱，只是障眼法。可笑自己竟然看走了眼，这几年一直没把这个祸患彻底除掉。
也罢，她既然想留下，就让她留下好了。至于以后在府里闹出什么事来，跟自己可没任何关系……
薛氏冷笑一声，眼里闪过一丝狠戾之色。
一旁的红玉心里咯噔一下，忙低下头。每次太太一露出这样的表情，就代表着又有人要遭殃了。老天保佑，那个倒霉鬼千万别是自己才好。
此时，叶清兰已经沐浴完毕，悠闲的坐在椅子上。
瑞雪忙碌着用干净的毛巾为她拧干头发，周妈妈细心的为她准备明日要穿戴的衣物。桂圆则捧着热腾腾的夜宵，时不时的舀一勺送入叶清兰口中。
太颓废了！叶清兰愉快的叹了口气。
要是再来点音乐什么的，就更完美了。
周妈妈走过来，一脸的愁容。叶清兰随意的问道：“怎么了？”
周妈妈叹口气：“小姐明天要穿的新衣已经准备好了，不过，没什么撑场面的首饰呢！”明面上，薛氏倒也没过分苛待自家主子。每个季节该添置的新衣并不缺，最多质量款式数量稍微逊色一些罢了。
可贵重的发簪首饰，叶清兰却比叶清芙少的多了。－－－－－－－－－－－－－－今天只有一更，不过，从明天开始小情会每天都双更~这样勤奋可爱坑品又好的作者，亲们是不是该多多支持一下啦~o(n_n)o~这个月的新书榜特别的凶残，这本书一直徘徊在十五名至二十名之间。下周是最后一周冲新书榜了，希望大家多多投推荐票支持小情冲榜~鞠躬感谢~
第三十章 贺寿
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叶清兰看着周妈妈无比沉痛的样子，不由得失笑。
还以为是多大的事呢！
“太太给二小姐准备了整整一盒子的首饰，”周妈妈絮絮叨叨的发起了牢骚：“怎么着也该给你准备一些。可到现在也没半点动静，总不能明天就戴平日那些吧！”
明天可是昌远伯的六十寿宴，前来道贺的客人一定很多。这也是小姐首次在京城贵族女眷圈里亮相。怎么着也不能太寒酸吧！
叶清兰倒是无所谓，随意的笑了笑：“母亲大概是太忙了，没顾虑到这些。算了，别为这点小事斤斤计较了。”
薛氏大概今天被她气的都快吐血了，哪还有心情顾虑这些。
再说了，明天寿宴和她没什么实际关系，重头戏在叶清宁身上。她何必去抢这个风头？
周妈妈还有些忿忿不平，可自家主子心平气和丝毫不介意，她自然也不好再多说什么，低声嘟哝了几句，便也住了嘴。
一夜无话。
第二天清早，叶清兰早早的便起了床。穿戴整齐之后，便去给薛氏请安。
说来也巧，没走几步，便遇上了叶清芙。
叶清芙今日显然精心打扮了一番，衣裙颜色十分鲜亮，头上戴着精致华丽的发钗，脸上还薄薄的施了脂粉。乍一看，倒是比平日多了几分姿色。也显得成熟了几分。
人要衣装，此话果然不假。
相较之下，叶清兰穿戴的未免略显寒酸了。衣裙虽是新的，款式却并不出奇。身上佩戴的饰物也不算特别贵重。不过，叶清兰的天生丽质，愣是将花枝招展的叶清芙比了下去。
叶清芙被禁足两天，憋了一肚子的怨气，狠狠的瞪了叶清兰一眼，然后重重的哼了一声，昂着头先进了屋子。
叶清兰随意的笑了笑，跟在叶清芙身后走了进去。
薛氏和叶承礼也早已穿戴一新。
叶清兰瞄了叶承礼一眼，不由得暗赞一声。叶承礼身材挺拔，容貌俊美，又正值一个男人最成熟最有魅力的年龄。今日穿着宝蓝色的缎袍，愈发显得风度翩翩。
叶元洲薛玉树也各自穿了新衣，堪称一双英俊少年。可有成熟儒雅的叶承礼在一旁站着，两人顿时黯然失色了。
叶清兰忍不住又多瞄了便宜老爹几眼，心里暗暗惋惜不已。这么优质的男人，偏偏是这副身子的亲爹。也只能多看几眼过过眼瘾了。
叶元洲不着痕迹的看了叶清兰几眼，才移开了目光。
这细微的动作落入薛氏的眼中，薛氏的笑容一顿，旋即若无其事的笑道：“今天可是你们祖父六十大寿的大喜日子，来往宾客众多，你们说话行事都要小心些。多听少开口，知道了么？”
叶元洲等人齐声应了。
叶承礼又叮嘱了几句。不外乎是“不得随意乱跑”“说话进退有度”之类的。
叶清芙抢着应道：“女儿一定牢记父亲的嘱咐。”
她一副信誓旦旦的样子，叶承礼也不好泼她的冷水，含笑点了点头。叶清芙顿有扬眉吐气之感，眼角余光有意无意的瞄了过来。
卖弄乖巧谁不会！哼，这次可被她抢先了吧！
叶清兰心里暗暗好笑，懒得和她较劲。
一行人浩浩荡荡的出了荷风院，很快就到了畅和堂。长房二房的人也都来了。
昌远伯叶晟端端正正的坐在太师椅上，红光满面，精神奕奕，面上难得的带了笑意。昌远伯夫人蒋氏坐在他身旁，也是一脸的笑容。
叶承仁郑氏率先上前，领着长房所有人给叶晟行礼。贺礼自然是早就准备好的，是一支约莫四尺高的珊瑚树。
珊瑚树刚一亮相，屋内众人都是一阵惊叹。
珊瑚本就难得，像这般尺寸又完整的简直是举世罕见。
叶清兰更是看的目不转睛。开什么玩笑，在现代这样的宝贝都被陈列在博物馆里。哪有机会近距离观看。有这样的好机会，得好好看个够本才行。
叶晟心怀大慰，含笑说道：“这株珊瑚确实难得，你们有心了。”这样名贵的东西，可不是有银子就能买到的。
叶承仁和郑氏各自谦虚了几句，脸上却都有了笑意。
李氏见长房的贺礼出尽风头，自然不甘示弱。贺寿过后，笑吟吟的亲自打开了锦盒。一对通体无暇的玉如意顿时呈现在众人眼前。
众人眼前一亮。
这对玉如意玉质通润透亮雕工极佳，显然不是凡品。更难得的是，两个玉如意的玉质浑然相同，毫无偏差。显然是一整块玉石分成两块雕琢而成。
蒋氏笑吟吟的赞道：“这对玉如意真是上上之品。”
李氏心里得意，面上却竭力做出谦逊低调的样子来：“这块玉石得来纯属偶然，是儿媳家兄年前从云南带回来的，听说儿媳正准备贺礼，便送了过来。这倒也罢了，倒是手艺精湛的工匠难寻，就这么一块玉石，下错一刀都会前功尽弃。儿媳请了京城最出名的工匠，整整花费了三个月才雕琢出了这么一对玉如意。”
叶晟捋须微笑。
李氏出了风头，心情很是愉快。笑着站到了一旁。
郑氏眸光一闪，似笑非笑的扯了扯唇角。
李氏娘家虽比不上郑国公府，却也是大族。李氏又有个极擅钻营的兄长，官职不高，只是个户部员外郎，却是个美差，不知捞了多少油水。
李氏深以兄长为傲，总爱时不时的提几句。殊不知，在郑氏的眼中，区区一个六品官员简直不堪一提。
等了半天，终于轮到三房众人上场。
叶清兰跟在叶清芙身后，跪下结结实实的磕了几个头。心里暗暗嘀咕着，今天可真是亏大了。长这么大了，除了父母之外，她还从没给人磕过头呢！
行礼贺寿完毕，又到了最引人注目的送贺礼这一环节。
叶承礼早有准备，胸有成竹的吩咐一声，立刻有四个身子壮实的小厮抬着沉甸甸的红木箱子走了进来。
众人的目光齐刷刷的落在了那个大的惊人的红木箱子上。
这里面装的会是什么？
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其实今天也是小情的生日，真的好巧~~~(^_^)~
第三十一章 宾客（一）
叶清兰也好奇的一起看了过去。
虽然听说过叶承礼为准备贺礼花费了不少时间，可她从没关心过到底是份什么样的贺礼。现在看来，嗯，至少在体积上压倒了珊瑚树和玉如意。
叶承礼亲自打开了箱子。
顿时，畅和堂里金光耀目！众人齐齐被闪了一下。定睛一看，更是惊叹不已。
木箱子里放的，竟是大大小小的金块铸成的寿字。挨挨挤挤的并排放在一起，一眼看去，简直眼花缭乱。最大的一个有碗口大小，最小的，只有米粒大小。也不知道到底有多少个，总之，一眼看上去数量极多，十分壮观。
再仔细一看，每个寿字写法都不尽相同，令人叹为观止。
“父亲，这里共有六十个寿字。”叶承礼精神奕奕的笑道：“祝父亲福寿延绵，心想事成！”
这份看似简单的贺礼着实费了不少的心思。先搜罗了寿字的各种写法，再请手艺高超的工匠一一打制出来。每一个都要打制模子，因此耗时几个月之久。
叶晟显然颇为喜欢，笑着赞了声“好”。
叶承礼顿觉面上有光，腰杆挺直了不少。
本家贺寿完毕，接着，又陆陆续续的来了不少旁支的后辈来贺寿。诺大的畅和堂很快就被挤满了。各式各样的贺礼源源不断的被搬进库房。
光是叶氏族人就这么多了，再算上来道贺的客人，还不知会有多少呢！
叶清芙自顾自的去寻了叶清柔说话，从头至尾也没看叶清兰一眼。显然是打定主意不理她。
叶清兰认识的人屈指可数，很自然的搜索起叶清宁的身影来。
那个被几个女孩子团团围住的粉衣少女不正是叶清宁么？
叶清宁今天显然精心打扮过了。妙目流盼，神采飞扬，分外的美丽动人。虽然眼底有些隐隐的不耐，不过，却掩饰的还不错，礼貌的笑着应付同族的堂姐妹。
这也是郑氏特意嘱咐过的。平日里闹些小脾气也就罢了，今天可不比往日，无论如何也要把坏脾气收敛几分。也因此，虽然叶清宁最不耐烦应付这些急着巴结讨好自己的人，却也不能不按捺着性子敷衍。
“六堂姐，”叶清兰笑盈盈的走了过来：“大伯母叫你过去呢！”顺便眨眨眼。
叶清宁立刻会意过来，笑着应了一声，边歉意的对那几个女孩子说道：“我暂且过去，待会儿再过来。”
少女们自然不好再挽留，只能眼睁睁的看着叶清宁随着叶清兰走了。
走出几步之后，叶清宁终于松了口气，一转头，便对上叶清兰俏皮的笑脸：“六堂姐，我救你于水火，你该怎么谢我？”
叶清宁抿唇一笑：“我有个好消息要告诉你，等你知道了，只怕要感谢我才是真的。”
叶清兰心里一动，眼中自然的流露出希冀之色。
叶清宁不无得意的挑眉：“我昨天晚上和母亲说了你的事情，她已经答应一并照顾你了。你想留在京城，肯定没什么问题了。”
一切都在预料之中！
叶清兰忙挤出感激涕零的表情，连声道谢，心里陡然一阵轻松。薛氏已经点头同意，再有郑氏出面说话，此事成功的可能性已经高达八成了。
叶清宁心里暗暗得意，面上却故作漫不经心的应道：“举手之劳而已。”
“对六姐来说是举手之劳，对我来说可是件大事。”叶清兰笑着接口：“总之多谢六姐。”
叶清宁笑了笑，正待说什么，忽的神色一动。
叶清兰顺着她的目光看过去。却见一个丫鬟急急的进来禀报：“郑国公府的人已经到了。”
叶承仁点点头，和郑氏一起迎了出去。叶元纬崔婉等人也都跟了上去。
叶清宁上前两步，忽的又停住了脚步。踌躇片刻，咬着嘴唇说道：“算了，我就在这儿等着好了。”明明也想跟着出去，偏又矜持的不肯放下身段。
叶清兰忍住笑，一本正经的说道：“六姐，你的舅舅舅母都来了，大伯大伯母可都迎出去了，你不去不太好吧！”
这话可说到叶清宁心坎里去了，口中偏还不肯承认：“前些日子还见过他们，迎不迎的倒也没什么。”
要不要这么矫情！
叶清兰笑眯眯的扯着叶清宁的袖子：“好六姐，快些走吧！就当是领着我出去透透气。”顿了顿，又压低了声音笑道：“我几年没回来，早忘了郑表哥是什么样子。听说他可是出了名的美少年，待会儿六姐可要指给我看看。”
叶清宁半推半就身不由己的被扯着往外走，心里明明百般乐意，脸上非要摆出不太情愿的样子。在听到郑君彦这个名字后，白玉般的脸颊隐隐浮出两抹红晕，愈发显得艳光照人。
两人亲昵的相携走出去的一幕，落在不远处的叶清芙和叶清柔眼中。
叶清芙又嫉又恨，语气别提多酸了：“我这个妹妹倒真有几分本事，这么快就和六堂姐打的火热。”
叶清宁是长房嫡女，又有如此显赫的娘舅，上赶着巴结讨好的人多的是。只不过，很少有人能入得了叶清宁的眼。
也不知道叶清兰用了什么法子，竟在短短几天之内哄的叶清宁对她另眼相看……
叶清柔眸光一闪，笑着说道：“左右无事，不如我们也一起跟着去凑凑热闹。”
叶清芙不假思索的点头应了，压根没察觉自己成了挡箭牌。
叶清兰和叶清宁只走出几步，便听到身后响起了熟悉的声音：“六堂姐，等一等。”
叶清宁听出是叶清芙的声音，不由得皱了皱眉头，脚步一顿。叶清芙和叶清柔趁着这短短片刻追了上来。
“你们要去哪儿？”叶清芙扬起笑脸：“我和八堂姐在里面待着无聊，和你们一起走走好了。”
叶清宁似笑非笑的瞄了叶清柔一眼：“也好，那就一起。”叶清柔那点小心思，瞒得了别人可瞒不了她。
叶清柔若无其事的笑了笑。
叶清兰在一旁闲闲的看热闹。看这架势，今天肯定有好戏看了。
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第三十二章 宾客（二）
四个妙龄少女各怀心思，面上倒是一派亲热随和。
叶清芙看也不看叶清兰一眼，一路上不停的和叶清宁套近乎。叶清宁对她没什么好感，勉强应付几句便不吭声了。
叶清柔最看不惯她这副高高在上的样子，正想讥讽几句，转念一想，便又将这个念头压了下来。
路径本来就不甚宽，最多也就够并排三人。叶清芙紧紧的巴着叶清宁不放，叶清柔又不肯往后稍退，叶清兰便自动自发的退后几步，悠闲的跟在三人身后。
远远的，便见到一群人过来了。领先的，正是叶承仁夫妇。和他们并排的中年男女，自然是郑国公世子夫妇。
叶清兰饶有兴趣的看了过去，目光很快被其中一个少年吸引住了。
那个少年年约十五六岁，身着素色锦袍，唇边一抹浅浅的笑容。面如冠玉，丰神俊朗之极。同行的还有两三个年龄相若的少年，可在这个俊美少年四射的光芒下，顿时显得黯然无光。
叶清兰几乎立刻猜到了这个少年是谁。
怪不得叶清柔会对他心心念念一直不忘，果然是难得一见的美少年！叶元洲立刻就被比了下去。
叶清兰在心里暗暗赞叹一声，忍不住多看了几眼。人都是视觉动物，长的漂亮好看的谁不爱看？
事实上，不仅是她在盯着郑君彦，叶清宁叶清芙的目光也都被吸引了过去。
叶清柔更是看的忘形，早已将少女的矜持丢到了一旁，眼里闪着异样的神采。
叶清宁眼角余光瞄到叶清柔放光的俏脸，不由得暗暗冷哼一声。面上却绽开如花的笑颜，盈盈上前行礼：“宁儿见过舅舅舅母！见过表哥！”
世子郑蕴朗声一笑：“快些免礼。”
世子夫人上下打量叶清宁几眼，笑着赞道：“几个月没见，宁儿可出落的更水灵了。”
郑氏心里骄傲不已，口中却笑道：“大嫂可别夸她了，我天天都为她烦心倒是真的。”
说笑间，郑君彦微笑着上前一步，温润的黑眸定定的落在叶清宁的俏脸上：“表妹，好久不见了。”声音清朗悦耳。
叶清宁俏脸微红，却落落大方的回了一礼。
好一对风采逼人的少男少女！一样的出色一样的耀目，站在一起别提多登对了。
叶清兰心里赞叹不已，下意识的看了叶清柔一眼。
叶清柔的目光依旧念念不舍的落在郑君彦的脸上，笑容却在眼底渐渐隐去。郑君彦至始至终都没多看她一眼，显然对她没什么印象……
郑君彦终于含笑着看向叶清宁身后的三位少女：“这几位，都是叶家的表妹了吧！”
叶清柔下意识的上前一步，抢着笑道：“表哥不记得我了么？我是清柔。”水汪汪的大眼直直的看着郑君彦，那份倾慕几乎明明白白的写在了脸上。
郑君彦笑容不减，彬彬有礼的喊了声“清柔表妹”，就迅速的移开了目光。叶清柔到底脸皮薄，笑容顿时有些撑不住了。
叶清宁眼底闪过一丝快意的冷笑，笑着为郑君彦介绍了叶清兰叶清芙。
郑君彦含笑和两人打了个招呼。目光在掠过叶清兰的俏脸时，稍稍停顿了一两秒。不过，却并不让人觉得失礼。
叶清芙暗暗恼恨叶清兰抢了自己的风头，有意无意的上前一步，叶清兰只得稍稍往后退了半步。面上却无半分不愉，笑容一如平时温婉可人。
短短几句话功夫，已经足够郑氏等人将几个少女的微妙反应尽收眼底。
郑氏面上不动声色，心里却暗暗皱了皱眉头。
她固然在气恼叶清柔的轻狂失礼，对骄纵无礼的叶清芙也没了好印象。叶清兰虽然年纪最小，气度涵养却强多了。怪不得能入宁儿的眼，倒是真有些过人之处……
一番寒暄过后，众人又一起向畅和堂走去。
叶清宁虽和郑君彦并肩前行，中间却隔了一个人左右的距离，根本不方便说话。
郑君彦时不时的看叶清宁一眼，似乎想说什么，却碍于人多，终于什么也没说。
叶清兰留意到他的举动，心里微微一动，似乎飞快的捕捉到了什么，却没时间细想。
前来贺寿的宾客越来越多。叶承仁兄弟三人忙着招呼男客，郑氏妯娌三人则负责招呼女眷，崔婉身为长孙媳，也忙的不可开交。
来贺寿的女眷里，自然不乏带着妙龄少女一并前来的。其中有不少和叶清宁都相熟，叶清宁一一的上前寒暄打招呼。
虽然天生一副坏脾气，不过，在这样的场合里，叶清宁的表现却可圈可点。虽然笑容略显矜持了些，可那张艳光慑人的脸蛋却硬是将周围的贵族少女都比了下去。
叶清柔像是故意要和叶清宁较劲一般，扬着笑脸，热情的招呼相熟的同龄少女。叶清芙紧随其后。
叶清兰笑盈盈的跟在叶清宁身后。叶清宁忙着寒暄打招呼，一时顾不上理她，她便悠闲的四处张望打发时间。
放眼看去，年轻的女孩子真不少，尤以十三四的少女居多。女眷们互相寒暄招呼之余，不免你看看我家的千金，我瞅瞅你家的女儿。
昌远伯府的四位小姐，自然引起了不少的瞩目。
叶清宁才貌双全的名声在外，自然最惹人注意。叶清柔的纤巧美丽，也吸引了不少目光。相比之下，叶清芙稍稍逊色了一些，却也是清秀佳人一枚。
而叶清兰，更在不自觉中引来了众多贵妇的注意。
一个衣着华贵满头珠翠的中年贵妇，不动声色的打量唇角含笑的少女一眼，低声问崔婉：“婉娘，那个女孩子也是府里的小姐吗？”
崔婉顺着她的目光看过去，笑着点头应道：“她是三房的，排行第十，闺名清兰。虽然是庶出，性子倒是柔顺讨喜。”顿了顿，低声笑问：“母亲，你怎么忽然问起这个来了？”
此人，正是崔婉的母亲何氏。
何氏意味深长的笑道：“煜儿也不小了。”
崔婉一怔，旋即抿唇笑了。
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第三十三章 相中
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清河崔氏是京城望族。近年来虽然在朝堂不甚活跃，不过，家风严正，族中子弟大多从科举一途入仕，算的上是书香名门。
崔婉是长房嫡女，下面只有一个庶出的弟弟崔煜。今年十四岁，今年刚进了国子监就读。
何氏膝下无子，对这个庶子倒是颇为上心。已经开始暗暗为崔煜的亲事操心了。今天昌远伯叶晟六十大寿，前来贺寿的女眷几乎都是京城各世家望族的当家主母，身边带着的，当然也都是正值妙龄的女孩子。
这样的好机会，何氏当然不肯错过。一双锐利的眼像雷达似的扫了一圈。
嫡出的大多矜贵，轻易不肯下嫁给庶子。庶出的又大多畏畏缩缩的上不了大台面，这么看来看去的，目光就落到了叶清兰的身上。她的年龄虽然稍小了些，可容貌实在出挑，嘴角那抹笑容更是讨人喜欢。
何氏忍不住又看了一眼。
崔婉露出会心的笑容。这个小堂妹确实生的出挑，别说男子，就算是女子看着也觉得赏心悦目。
崔婉想了想，低声说道：“要不，我叫她过来吧！”
何氏嗯了一声。远远看着不错，接下来当然得近距离观察一番再作后议。
叶清兰何等敏锐，早已察觉到崔婉身边的妇人频频在看自己了。那审视的目光不算恶意，不过，却也不怎么令人舒服就是了。
叶清兰略略侧过身子，不动声色的避开了扰人的目光。还没等松口气，就听到身后响起了一个熟悉的声音。
“十妹，”崔婉笑吟吟的走了过来：“这里怪闷的，陪我出去走走如何？”
面对这突如其来的邀请，叶清兰先是一怔，旋即笑着应了。
两人根本不熟，连话都没说过几句。崔婉怎么忽然变的这么热情？看来，其中必有蹊跷啊……
谜底很快就揭开了。
崔婉亲热的拉着她，走到了那个一直打量她的妇人面前：“母亲，这是三叔家的十妹。”
不等何氏张口说话，叶清兰便乖觉的盈盈一福：“见过伯母。”穿越这么多天，她做的最多的事就是行礼了。可以拍着胸脯打包票，绝对挑不出任何差错来。
果然，何氏的笑容里透出满意：“不用多礼。”顿了顿，又补了一句：“以后见面机会多着呢！”
什么叫“见面机会多着呢”？
叶清兰心里暗暗嘀咕，面上却一派温顺乖巧的表情，笑着随崔婉母女走出了畅和堂。也没走的太远，就在畅和堂外的花园里随意的转悠了几步。
崔婉笑着陪何氏说话，偶尔也和叶清兰搭话。叶清兰秉持着少说少错的原则，尽量用一两个字来回答。“嗯”“是”“好的”，说的最长的句子，也没超过五个字。
何氏又在用那种奇怪的眼神看她了。
叶清兰心里略有些不快。她又不是货架上的商品，何氏用这种挑拣货物的目光看她是什么意思？
不过，她的心里虽然这么想，脸上却丝毫不露，甚至笑容更温婉可爱了。颊边两个小小的笑涡，十分讨喜。
何氏终于收回了目光，冲崔婉使了个眼色。
崔婉顿时心领神会，笑着说道：“今天来了这么多客人，我们走的太久了可不好，还是回去吧！”
叶清兰毫无异议的点头微笑。
虽然她还没弄清何氏到底是何用意，不过，可以肯定的是，何氏绝不会无缘无故的叫她出来走一圈。这架势，倒有点相看媳妇的感觉……
等等！
何氏该不会正好有一个没成亲的儿子吧！
叶清兰暗暗下定决心，待会儿就去打听一下。
叶清宁寒暄的有些累了，偶尔一回头，却不见了叶清兰的踪影，不由得蹙起了秀气的眉头。
就在此刻，叶清兰的身影出现在眼前，笑眯眯喊了声“六姐”。
叶清宁心里不快，脸上便也没多少笑容：“你刚才去哪儿了？”说都没说一声就走了，也太不把她放在眼底了吧！
叶清兰无奈的笑着解释：“刚才大嫂来叫我，非让我陪她们出去走走。我推辞不得，只好答应了。你当时正和别人说话呢！我就没告诉你。”
她们？
叶清宁敏感的捕捉到了关键词，瞄了何氏一眼，忽的想到什么似的，忽的用帕子掩嘴笑开了：“这可是好事呢！恭喜你了，十妹！”
叶清兰早已有了不太妙的预感，再看叶清宁这副样子，哪还有不明白的，简直哭笑不得。
感情都被她猜中了，何氏居然真的是打着相看的主意啊！
叶清兰无奈的表情大大取悦了叶清宁，叶清宁忍住笑，低声安抚道：“好了，你别担心了。大嫂娘家的事情我也知道一些。听说，她还有个庶出的弟弟，和我差不多大。刚才大嫂特地叫你过去，大概是想让何夫人好好看看你。要是被她相中了，你将来可就不用发愁亲事了。”
“六姐！”叶清兰红着脸轻嗔。把一个少女的娇羞和忐忑不安表露无疑。
演技真是太好了！叶清兰毫不脸红的在心里吹嘘一句。当年没去做演员，简直是演艺界的一大损失！
叶清宁又被逗乐了。两人之间的距离陡然拉近了不少。
正在笑闹，郑氏身边的大丫鬟冬雁过来了。
冬雁年约十六，容貌不算太出众，最多中上。不过，举手投足却有种普通丫鬟没有的从容气度：“启禀小姐，太太请您过去。”
叶清宁嗯了一声。
叶清兰正犹豫要不要厚颜跟上，就听冬雁笑吟吟的说道：“十小姐，太太一并请您过去呢！”
正中下怀！
叶清兰笑眯眯的应了，和叶清宁一起走了过去。
隔了老远，就见郑氏身边有一堆人。叶清宁先是漫不经心的瞄了一眼，不知看到了谁，脚步忽的一顿。
叶清兰顺着她的目光看了过去。
郑氏身边站着一个雍容华贵的妇人，面容竟有四五分肖似。看来，这个妇人就是郑氏的亲姐姐，后来嫁到定国公府的那位了。
看到亲姨母，叶清宁怎么会这么激动？