第950章：大瀑布（Ⅱ）
约德尔市长年约四旬，是一位出身于当地豪族、在帝国首都亚珊圣城接受正统教育的学者型官僚，远东各地的城镇主官大多是这样的出身背景，在罗兰看来，约德尔先生可谓这一精英阶层的代表人物，其对远东行省与帝国政府紧张关系的看法代表了远东本土文化精英与中下层公职人员的普遍观念，而这一阶层正是寇拉斯家族需要争取的支持者。UU小说 www.uu234.net更新最快
“帝国内陆那些吃面包长大的人，跟我们这些吃米饭长大的人，无论性格还是看待事物的观念都存在微妙的差异，我们远东人更注重集体利益，以吃苦耐劳为荣，奢侈浪费为耻，帝国内陆居民就……”约德尔笑了笑，改口道，“这大概是我的偏见。”
“约德尔先生，在这个问题上我们之间恐怕存在一些代沟，我可不是吃米饭长大的，据我所知寇拉斯军团的绝大多数官兵也跟我一样是吃黑面包甚至野菜面糊长大的，我猜您在帝国内陆接触的那些朋友多半吃的是白面包。”罗兰以开玩笑的口吻表达不同看法。
约德尔歉然一笑，向罗兰解释自己并非不知民间疾苦：“最近十多年的确存在这样一种怪现象，远东作为帝国最大的水稻产区，然而限于稻米统购法令，近年来大部分稻米都要被迫以很低的价格销往帝国内陆，生活在稻米产区的本地人反而少有机会吃白米饭，穷人更是只能吃掺杂麸皮的黑面包，甚至吃燕麦之类牲口饲料，生活水平大不如前，坦率地说，在这个问题上我支持您父亲的主张近年来远东人承受的压迫与日俱增，种种不公平的现象必须加以纠正。”
罗兰当然听得出约德尔的言外之意，他这次来到大瀑布城访问，一个主要目的就是想听到这样的政治表态，但他并不就此满足，还想与市长先生探讨一些更深入的社会问题。
“约德尔先生，您是帝国大学商科毕业的高材生，我有幸拜读过您在《远东日报》发表的关于远东农业与粮食贸易的文章，很受启发，有些问题想向您请教。”
约德尔精神一振，似乎被搔到痒处，笑着说：“罗兰先生太客气了，其实我也在报上看到过关于您在基特兰德发行建设债券、组织竞技赛会还有应对白鸥港经济危机的报道，您所采取的策略令我感到耳目一新，应该是我向您请教才对。”
约德尔这话还真不是拍马屁，罗兰北上之旅的确在报上有专栏跟踪报道。只不过并非行省的机关报（日报），而是一份以娱乐大众为主旨的商业性报纸，也就是叶夫根尼娅出资、受寇拉斯家族控制的《远东晚报》。
罗兰这个民兵司令之子的见闻与事迹没资格见诸于高端大气的日报，受到教会严格审查的行政机关报也不敢为他歌功颂德，他的事迹之所以出现在晚报专栏，得益于教会对这种庸俗小报的审查较为宽松。鲁道夫将儿子的来信筛选整理，以法术寄给远在赎罪堡的叶夫根尼娅，叶夫根尼娅则将这些原始素材交给晚报主编保罗普利特，润色加工成为连载通讯，以冒险奇闻的噱头刊登出来，实则字里行间隐藏了很多政治意图。
尽管晚报的发行量早已经超过了《远东日报》，但是这份报纸在上流社会仍然不受待见，约德尔身为市长却对罗兰的北上见闻如此关注，这倒未必是因为罗兰的名气大，也不见得是市长先生品味亲民，更主要是一种对寇拉斯家族传达善意的政治表态。
“自从帝国颁布法令强制低价收购远东稻米迄今已经有十多年了，这些年远东地区六成以上的稻米销往帝国内陆，按常理来说大宗稻米进入市场应该对当地的谷物价格造成冲击，迫使谷物价格有一个明显的降幅，与此同时帝国内陆居民的饮食结构也应该发生明显变化，多数人的餐桌上除了面包应有米饭的一席之地，现实却是上述变化都未出现，帝国谷价居高不下，普通人还是以黑麦面包为主食，这是为什么？内陆居民就这么讨厌稻米，宁可啃掺杂锯末的黑面包也不肯买便宜的大米煮饭吃？”罗兰问约德尔。
“这倒不是口味问题，事实上内陆各省的市场上几乎看不到远东稻米出售，就算偶尔有摆上货架的稻米，价格也高得离谱，普通人根本买不起。”约德尔苦笑着回答。
罗兰停下脚步，回头望向他的目光带着好奇：“这就怪了，帝国当局在远东大量收购稻米却不在市场上出售，难道全都囤积起来了？可是稻米长期储存难免陈化变质，只能拿来喂猪，这不是很浪费吗？”
约德尔看看身后，确认在瀑布轰鸣的掩护下，远处随行的卫兵听不见他和罗兰交谈的内容，转头收起笑容，稍微压低嗓音问：“您可曾听说过帝国政府颁布的两条法令，《谷物价格保护法》和《帝国特惠法》。”
“有所耳闻，《谷物法》是为了保护帝国内陆的谷物种植业而出台的政策，提高进口谷物的关税，以确保国内谷物维持在一个比较高的价位上，说是保护农业，其实是在保护占有大量耕地的贵族、地主和教会；至于‘帝国特惠制’，名义上是说帝国与其海外殖民地之间的贸易相互免除关税，并且相互给予最优惠的价格，在此基础上，未经帝国政府许可，殖民地不得与其它国家进行贸易，但是在具体执行中就没有表面看起来那么公平了，殖民地当局直接受帝国中央政府领导，双方的地位不对等，贸易谈判中的话语权也是天差地别，最后演变成帝国政府完全垄断了殖民地的贸易渠道，以非常低廉的价格从殖民地强行收购粮食、矿产、木材和其它资源，而以高价在殖民地倾销商品，同时又禁止殖民地参与正常的国际贸易，违反者将以走私罪名遭到严惩。”罗兰从容不迫的回答。
第949章：大瀑布（Ⅰ）
七月底寇拉斯军团结束在基特兰德高原上的战事，到了九月初，罗兰安排好龙城事务就跟随军团踏上返乡的旅途。UU小说 www.uu234.net更新最快行军到了半途，他向父亲请假，提出绕路去“大瀑布城”逛逛。
鲁道夫还以为年轻人玩心重，要去游览著名的卡隆大瀑布，建议他带上柳德米拉同行，算是给他们放假幽会。然而罗兰还要带上杰克和卡夫塔，并且请父亲写一封介绍信，帮他引荐大瀑布城的市长约德尔斯托雷平，这就不像是游山玩水的态度了。
“你怎么突然对那个鱼贩子感兴趣？”鲁道夫对约德尔先生的印象很一般。
约德尔的祖先与绝大多数远东人一样是被流放的异端分子，是第一批在卡隆瀑布附近定居的移民，当时还没有什么“大瀑布城”，只是一处木栅栏围起来的简陋营地。斯托雷平家族在湖上捕鱼为生，最初几代人不过是穷困的渔民，直到约德尔的祖父那一代才开始发迹。这位心灵手巧的年轻人将湖中捕获的新鲜鳟鱼用松木熏干，然后以菜油充分浸泡，经过烟熏和油浸的鳟鱼不仅能够长期储存还有一种迥异于鲜鱼的奇妙口感。斯托雷平将经过加工的鳟鱼装桶送到赎罪堡出售，结果出乎预想的大受欢迎，由此积累财富，买了新的渔船，开办了专门加工油浸鳟鱼的作坊，到了约德尔这一代，斯托雷平家族已经成为大瀑布城首屈一指的富豪。
鲁道夫对约德尔印象不佳，倒不是看不起其家族是鱼贩出身。约德尔的祖父发达以后就购买了“赎罪券”洗去异端罪名，约德尔更是卖力巴结菲利普大主教，为坐上大瀑布城市长的位子很是花了不少钱。鲁道夫组建民兵之初苦于军费拮据，曾向各地富豪求助，有人慷慨解囊，有人出钱不多但态度很热情，只有这个约德尔，一毛不拔也就算了，还请鲁道夫先生吃了闭门羹，这样的冷遇令他至今耿耿于怀，儿子让他写信跟那个“势利眼的鱼贩子”拉关系，他心里是不太情愿的。
“我在报上看过这位市长先生写的文章，对他的一些看法有同感，想找机会与他交流，另外，我对大瀑布城附近的河流很感兴趣，想去当地考察一下，说不定那座小城将来可以发展成为我们远东地区的工业心脏。”
“真的？”鲁道夫被儿子唬住了，“既然是办正事，那我得陪你一起去，顺带敲打一下那个鱼贩子。”
罗兰笑着劝说父亲大人没必要小题大做，“如今的寇拉斯军团远非当初那个草台班子能比，约德尔既然是一位精明的生意人，就应该明白今非昔比，对待我们的态度也会有所转变。”
“他或许会像讨好菲利普和克劳茨那样讨好我们，这种势利眼的家伙我见多了。”鲁道夫一边写信还忍不住嘲讽。
“势利眼没什么，总比那些看不清大势的死硬分子好相处，我猜想约德尔市长这些年来恐怕也会为当初对您态度太过冷淡而感到后悔，我们应该给他一个下台阶的机会。”
“哈，你这个小滑头！”鲁道夫将信纸递给儿子，笑骂道。
罗兰浏览了一下，不由暗自好笑。父亲嘴上怨愤，看起来像个大龄中二，其实心里明白得很，这封信写得热情洋溢，给足了约德尔市长面子，根本看不出两人间曾有过结。
罗兰收起老爸的亲笔信，次日一早带上柳德米拉、卡夫塔和杰克乘巨鹰飞往大瀑布城，事实证明这位鱼贩子起家的市长先生的确如料想中那般识时务，不仅盛情款待来访者，还不顾公务繁忙亲自陪他们游览卡隆大瀑布。
遍数阿特拉斯大陆全境各大河流，维列斯江的流域面积排名第三，长度仅排名第五，但是如果计算平均流量，这条激流汹涌的大江却是当之无愧的第一大河。
这条发源于露西亚雪山的大河由西北流向东南，自珊瑚湾入海，绵延7000余里，几乎横贯远东行省全境，中下游水系众多，河渠密布，其中最大一条支脉就是流经行省首府“赎罪堡”的白鹿河。
人类的繁衍生息，很大程度上取决于当地水力资源丰沛与否，自古以来各地名城古都大多设立在名川大河附近。当初帝国拓荒远东，选择在白鹿河畔建立行省首府，主要就是看重当地便利的水力资源与河上交通，河岸两侧肥沃的冲击平原也为城市居民提供了广阔且丰饶的农田可供耕种。
时至今日，白鹿河平原仍然是远东乃至整个帝国境内最大的粮食产区。与远东北方那些谷物种植区不同，白鹿平因其具有得天独厚的水热条件，发展出远东地区独树一帜的“灌溉农业”，当地的主要作物是水稻而非谷物。远东北方的谷物多为一年一熟，边远地区还在沿用野蛮的“刀耕火种”，对土地乃至森林草原造成极大浪费，即便是那些有绿野德鲁伊指导、比较文明开化的农业区，比如谷地村，为了保持土壤肥力也要实行三圃轮作制，谷物的产量也因此受到限制。南方沿江平原的水稻种植区则为一年两熟，再加上水稻的单位产量本身就远远高过任何一种谷物，出产的粮食不仅满足当地人需求还大量供给帝国内陆省份。以行省首府“赎罪堡”为典型，远东人口规模较大的城镇几乎都分布在南方沿江平原一带，这片远东行省纬度最低的农业带仅占行省四百多万平方公里疆域的十分之一，人口总数却高达三百万，占远东总人口的三分之二，而以白鹿河为首、为水稻种植区提供灌溉的维列斯江诸大水系是远东人心目中当之无愧的“母亲河”。
“罗兰先生，您去过帝国内陆吗？”
“约德尔先生，很惭愧，我的旅行经验仅限于远东行省，尚未有幸游览帝国内陆风光。”
罗兰在“大瀑布城”市长约德尔斯托雷平的陪同下散步。自高空冲击而下的大瀑布如同一道雪白的闸门狠狠砸向下方湖面，发出响彻云霄的隆隆轰鸣，两人交谈时不得不提高嗓门。
“这没什么好惭愧的，我在您这个年纪连赎罪堡都没去过，年轻人有的是时间旅行，说到远东内陆，在远东农业开发兴起之前食物主要以谷物为主，虽然说不出什么道理，但是我与当地人接触多了就会产生一种奇怪的印象……”
第952章：大瀑布（Ⅳ）
罗兰正出神思索，忽然感到脸上一凉，耳畔传来少女清脆爽朗的笑声。UU小说 www.uu234.net更新最快回头望去，柳德米拉正在湖畔钓鱼，胸前挺拔的峰峦与那双修长浑圆的美腿把柔韧轻薄的白龙皮甲撑得紧绷绷，骤然扬起的钓竿带起大片水花，几滴水珠溅到他的脸上。
“收获怎么样？”罗兰走到柳德米拉身后，轻抚女友乌黑柔顺的马尾辫。
“大丰收，中午请你吃烤鱼。”柳德米拉熟练的自钓钩上摘下一尾肥美的虹鳟鱼，笑着冲男友晃了晃，随手丢进自己拿柳条编的鱼篓。
“挺厉害啊，以前都不知道你有这手绝活儿。”罗兰斜眼瞅了一眼柳条篓，四五条鳟鱼正在啪啪啪的拍尾巴。
柳德米拉娇俏地白了他一眼，“你还没老，记性怎么就变差了，小时候我经常带着你去河边钓鱼的呀！”
罗兰关于童年柳德米拉的一切记忆都来自另一个灵魂，而他印象更深刻的却是原本就属于自己的、地球上的童年，两种记忆冲突混淆的结果是使他淡忘了许多旧事，经柳德米拉提醒才唤起一些模糊的记忆画面。女游侠清澈灵动的眸子使他感到心里发慌，连忙转移话题：“我是说还没有尝过你亲手烤的鳟鱼。”
柳德米拉露出释然的笑容，有点不好意思地朝旁边使了个眼色，“我只负责钓鱼，烤鱼有专业大厨负责。”
罗兰转头一看，杰克已经在湖边升起一堆篝火，正打开储物袋往外掏烤肉架和各种颜色的瓶瓶罐罐……这家伙自称是一位“被炼金术耽误了前途的美食家”，罗兰真有点担心他一时马虎把危险药品误当成调味料。
约德尔有意为小情侣创造卿卿我我的空间，背对他们装作出神观赏瀑布。柳德米拉有些难为情，推了罗兰一把，低声说：“你不是还有正事要跟约德尔先生谈吗？忙你的去，别打扰我钓鱼！”
“我也有正事跟你说啊。”
“什么呀？”
女游侠好奇的凑近，却被他坏笑着偷吻了一下，又羞又气的抄起鱼竿把这臭不要脸的家伙撵走。
罗兰回到约德尔身旁时已然换上一副深沉面孔，负手与市长先生并肩仰望飞流直下的壮观景象。
“白鹿河”是维列斯江中下游最大的一条支脉，受地势影响，这条河比干流更为湍急凶猛，当地湖泊棋布，渔业发达，还有一条闻名远近的“加隆大瀑布”，据说是远东地区最大的瀑布，在整个阿特拉斯大陆也能跻身前三。
“‘加隆’在我们当地方言中是‘天河’的意思，古人总是将自然奇观归于鬼神之力，传说这条瀑布本来是天上银河的一部分，雷神佩伦以闪电击断银河，河水从天而降就形成了这条大瀑布。”约德尔仰望瀑布，眼中满是赞叹。
罗兰同样为眼前雄奇壮丽的自然景观所震撼，但是他特地绕路来到大瀑布城可不是为了寻幽揽胜，真正的目的是考察当地环境，特别是水力资源，是否适合建设工业基地。
工业的发展首先离不开能源。在这个蒸汽机刚刚兴起的年代，大量采用魔晶蒸汽机作为工业动力看起来高端大气上档次，其实成本非常之高，与利用免费自然动力的工厂相比缺乏竞争优势。既然远东地区有丰沛的水力资源可用，罗兰当然要优先选择这种相对廉价的动力，而卡隆瀑布所在的地区正是最符合他理想的工业区。
当然，从长远来看水力与蒸汽动力相比终归有太多限制，随着时代的发展将逐渐被后者取代。但是仅就目前的技术水平而言，至少在十年内水力与蒸汽动力相比仍然具有明显的成本优势。
做事如果只考虑眼前利益是短视之举，然而只看所谓的远景蓝图、妄图“一步到位”、抄近道搞什么“超越式发展”，好比还没学会走路就想跟成年人赛跑，好高骛远不会有什么好结果。
罗兰选择在大瀑布城建立工业中心，就是为了利用水力资源抢出五到十年的发展机遇，在发展的同时逐步进行技术革新。
后发国家以资源禀赋和比较优势为前提、因地制宜发展工业的思路，可不是罗兰拍脑袋想出来的点子，这在地球上早有先例。十八世纪末，北美独立之后不久就迎来了工业大发展的机遇，并且后来居上，超越昔日的宗主国大不列颠成为世界第一工业国。众所周知第一次工业革命起源于英国，也是英国最先采用蒸汽机替代自然动力，那么美国工业追赶英国靠的是更多、更大、更先进的蒸汽机吗？
当然不是。
北美建国之初的工厂大多集中于东北部五大湖区和康涅狄格河谷流域，恰恰是当地丰富且免费的水力资源而非昂贵且故障层出的蒸汽机培育了北美第一大工业区，使这个摆脱殖民统治的新兴国家迅速崛起，超越昔日的宗主国正值巅峰的日不落帝国成为世界第一工业强国。在这段历史中蒸汽机并非北美大陆工业动力的第一选择，与其在英国工业化进程中扮演的里程碑式角色完全不同。归根结底这是由资源禀赋的差异决定了不同的发展道路，毕竟英国本土并不具备北美那样得天独厚的水力资源。
身为穿越者，罗兰的一大优势就是比别人多一世阅历，了解与魔法世界完全不同的另一个更成熟的文明体系，两相对照能让他活得更明白，尽可能避免去犯那些眼高手低、急于求成的错误。
罗兰双手叉腰站在卡隆瀑布跟前，开启“命运之瞳”透过蒙蒙水雾眺望瀑布顶端，目测瀑布落差80码，地球上的尼亚加拉大瀑布落差大约只有60码，只看落差其实都不算大，但是瀑布的落差并不等于水流量，卡隆瀑布的宽幅超过五里，气势磅礴一眼望不到边际，由此可见当地的水利资源有多么丰沛，如果不好好利用起来实在是有辱穿越者的名头。
来自白鸥港的卡夫塔先生具有“机关术士”这一行业常见的职业病对数据近乎偏执的迷恋。他可不会满足于仅仅是目测瀑布的流量，灌下一瓶“水上行走”药水，带上测试工具试图涉水靠近瀑布测量精确的流速和流量。约德尔连忙出声喝止，大声警告他不要靠近瀑布注入的水域。
卡夫塔被他吓了一跳，连忙停下脚步，回头望向约德尔，满脸莫名其妙。
第951章：大瀑布（Ⅲ）
听了罗兰的解答，约德尔赞许的点了下头：“大体就是这么回事，不过帝国特惠制的适用范围不只包括海外殖民地，也包括我们远东行省……有人或许不理解，远东行省是帝国的正规行政区，怎么能跟海外殖民地一样待遇？因为这个行政区很特殊，是专门用来安置异端和罪犯的流放地，好比后娘养的，好事轮不上，坏事跑不了，就政治地位而言甚至还不如海外殖民地。UU小说 www.uu234.net更新最快”约德尔说到此处脸上禁不住流露怨气，看起来不像作伪。
“约德尔先生，我明白您的意思了，帝国出台《谷物法》保护大地主，导致国内谷物价格居高不下，城市贫民买不起面包就要挨饿，工商业者也因为高昂的食品价格而难以经营，不得不提高生产的商品价格，粮价高企传导到社会经济的每一个角落，造成物价上涨，生活成本奇高，中下层民众因此承受着巨大的痛苦，这些不满积累日久就会演变成动乱，帝国政府必须找到一种方式绕过《谷物法》的限制获得廉价粮食供应以维持平民阶层的生存，据我所知谷物法中明文规定的保护作物包括小麦、大麦、黑麦和燕麦，不知道是立法者有意为之还是因为帝国内陆很少种植稻米，这种作物并没有被列入名单，稻米因此不受谷物法限制，是面包的极好代替品，而且因为帝国特惠制的存在，帝国政府可以在远东压低稻米价格统一收购，这就等于把《谷物法》造成的高昂成本转嫁到我们远东农民头上。”说到这里，罗兰稍微迟疑了一下，接着问约德尔，“先不管这种行为是否公平，既然帝国政府通过压榨远东人获得廉价的稻米，为什么不在粮食市场上销售？”
“因为拥护《谷物法》的那伙人不答应啊！”约德尔面露苦笑，“您想，如果来自远东的稻米大量涌入市场，人们有便宜的稻米可吃就不会去买高价面粉，面粉滞销就会迫使谷物降价，谷物降价则迫使地租降低，那些拥有大量土地的食利者将因此蒙受损失，怎么会允许这种情况发生？当然要联合起来阻挠帝国当局将远东征收的稻米投放到粮食市场。这伙人包括地方豪强、贵族领主和各地教堂、修道院，他们占有帝国内陆大部分耕地，势力极为强大，皇帝陛下也不得不优先考虑他们的利益，最后只能选择妥协。”
罗兰听得入神，追问道：“这些稻米收购了又不能在帝国内部消化，最后怎么处理了？”
“当然是卖掉了。”约德尔呵呵一笑，“帝国内部保守势力太强，阻挠稻米销售，但是别忘了帝国周边还有大大小小的附庸国和仆从国，还有海外殖民地，这些地方要么穷山恶水资源贫瘠，要么民风剽悍魔兽横行，终年战乱不断，粮食产量能够做到自给自足的邦国并不多，帝国政府可以将低价征收的远东稻米加价三倍倾销出去，至于海外殖民地，比如格拉贝伦这样农业发达的地区，本身就以出口谷物为经济支柱，按理说没必要进口稻米，但是别忘了‘帝国特惠制’，殖民地总督只能捏着鼻子拿出财政拨款买下本地并不需要的高价稻米，多年来帝国政府就是采用这种霸道的手段控制国际粮食市场，强买强卖以谋取暴利，用这笔收入弥补财政赤字，而推行《谷物法》造成的地租和物价上涨恰恰是财政赤字的主要原因，这就等于帝国当局用倒卖稻米的收入补贴那些大土地所有者，使富者愈富，贫者愈贫，这种情况持续下去，迟早会闹出大乱子。”
罗兰深有同感。帝国内陆各省的情况他不了解，也不想妄自揣测，但是由《谷物法》和“帝国特惠制”建立起的粮食贸易体系而论，从根本上就缺乏公平，完全是帝国强权霸道的体现。
在这套贸易体系当中，首先吃亏的就是远东农民阶层。作为帝国最大的产粮区，当地人却吃不到自己种植的稻米，强制征收的价格之低廉使远东务农者无法从耕种当中获取应得收益，辛苦整年最后只是勉强糊口而已，这种局面再不改变，哪怕有再好的耕种条件人们也激发不出开荒种田的动力。
其次受到剥削的是帝国的附庸和殖民地。在一个正常的贸易体系中，他们本可以直接在远东当地以公道的价格采购稻米，而在“帝国特惠制”的束缚下，他们不得不从帝国当局特许的粮食出口商那里进口高价稻米。忍受剥削还在其次，罗兰曾听说帝国当局故意挑唆保士华大公国内部少数民族地区叛乱，资助军阀混战打烂当地的社会秩序，使原本粮食产量很高的平原沃野变得满目疮痍烽火四起，各地豪强必须进口粮食以维持军队，获得帝国特许出口粮食的代理商则趁机大发横财。
受害者的名单中还要加上帝国内陆新兴的工商业主和市民阶层。这些人并不占有土地，食品全靠市场供应，人只有吃饱肚子才能做工或经商，更不必说多数工业品要以农产品作为原料，粮价太高必然造成工业品成本上涨，而工业品的需求弹性比粮食要大得多，人不吃饭会死，少买一条毛毯或者一口铁锅总还能凑合着过，这就会造成国内市场的需求萎缩，商人也跟着倒霉，出口更是难上加难，与外国同类产品的价格相比缺乏竞争力，哪怕有帝国特惠制减免关税的加持也难以打开销路，最后只能撕破脸皮靠武力开道，然而发动战争的成本过于庞大，以帝国当前外强中干的财政状况根本支撑不起连年征战。
想到这里，罗兰忽然露出笑容。帝国当局搞出这套畸形的贸易制度着实不得人心，把各大公侯国、海外殖民地和国内新兴的资产阶级全都得罪了一遍，在这样的局面下，老爸如果在远东闹出点动静来，应该可以获得上述各方势力的同情，明里暗里为远东革命者提供支持乃至资助，帝国当局受到各方掣肘，恐怕很难作出以武力镇压远东革命的决断。
第954章：来自赎罪堡的消息（Ⅱ）
叶夫根尼娅是寇拉斯军团唯一留守赎罪堡的高级将领。UU小说 www.uu234.net更新最快这两年来她负责在行省首府建立情报网络，宣传军团南征北战取得的辉煌胜利，在塑造寇拉斯父子光辉形象的舆论战场上节节胜利，可以说当今远东人普遍对寇拉斯军团持认同与赞扬态度，离不开叶夫根尼娅的幕后工作。
除此之外，叶夫根尼娅在赎罪堡还有两项重要使命。一是扩大辛德拉教会的影响力，委派教士在首府周边人口稠密的乡镇设立地下教堂，传教工作做得非常成功，仅就首府地区的统计数据，辛德拉的秘密信徒总数已经远远超过培罗信徒。当然，这里面还有历史因素在发挥作用。远东地区的居民大多是异端后代，生而带有原罪，在获得赎罪特许之前是没有资格进入培罗神殿的，而大多数民众根本负担不起购买“赎罪券”的昂贵费用；相比之下，皈依命运女神不需要缴纳费用，也不需要进行身家背景的政治审查，更符合那些渴望寻找精神归宿的远东人的需求。随着寇拉斯兵团在军事上接连取得胜利，远东的年轻一代受到感召和激励，很多人是出于对鲁道夫将军的崇拜而秘密加入辛德拉教会。
尽管影响力与日俱增，辛德拉教会在远东毕竟还是一个非法组织，叶夫根尼娅不敢公开举行或者参与宗教活动，她的宣传工作必须套上一层合法的伪装，而商业活动恰恰为此提供了最佳保护色。两年来叶夫根尼娅将“友善之家”的生意打理的很好，还在罗兰的介绍下与扬波商会和灯塔银行建立起合作关系，通过扬波家族和灯塔山提供的雄厚财力支持，叶夫根尼娅获得充足的资金大展拳脚，短短两年就收购了赎罪堡以及周边城镇大大小小数百家旅店、酒馆、杂货店、赌场和车马行，基本垄断了远东南方的服务业。通过收购和重组这些店铺，叶夫根尼娅的资产暴增千倍，已经成为远东屈指可数的商业巨头之一。通过经营这些店铺，叶夫根尼娅在偿还扬波商会和灯塔银行的贷款利息之外还收获了丰厚的利润，为寇拉斯兵团的急剧扩编提供了充足的军费。
叶夫根尼娅专注于投资以酒店为代表的服务行业，首先考虑的不是利润，否则她有更好的选择比如放高利贷，有寇拉斯军团提供武装讨债服务，谁敢拖欠她的钱？经营旅店酒馆的首要目的是建立情报站，在这种人来人往消息灵通的地方，她的触角可以深入到社会各个阶层，对情报搜集和传教工作都大有裨益。
建立起自己的商业王国之后，叶夫根尼娅又从鲁道夫那里接到新的指令利用“酒店女王”的身份接触远东工商业巨头，先与之建立起良好的商业合作关系，在此基础上寻求政治同盟。叶夫根尼娅再一次展现出卓越的执行力。她在“友善之家”建立起一座华丽的会馆，命名为“觉醒者俱乐部”，每逢周末就邀请工商业名流前来参加晚宴。
在这个时代，人们若想满足自己的社交需求，大抵有两种选择，要么去教堂参加圣事，要么加入某个俱乐部。教堂提供的是一种基于宗教情感的精神共鸣；而人们毕竟生活在俗世里，除了宗教需求还有更多的世俗需求，俱乐部就填补了这一空缺，为志同道合的人们提供了一处谈论生意、娱乐、家长里短乃至政治主张的社交场所。
每一个俱乐部都是一个“小圈子”，具有不同的风格，为不同的社会人群提供针对***。流浪汉聚众赌博抱团取暖的桥洞可以算作一种无产阶级的俱乐部；上流社会贵族老爷骑马打猎的乡村庄园是封建主与食利者的俱乐部；而叶夫根尼娅创办的“觉醒者俱乐部”只接受那些事业成功的大工厂主、大商人、银行家、报社编辑、学者、艺术家和退休官员递交的入会申请。这些人是文化上的精英，财富上的巨人，却又是宗教上的弃婴，政治上的弱者，他们与叶夫根尼娅所代表的寇拉斯家族有相近的价值观，有能力并且有动力改变远东现状，争取与其学识与财富相称的政治权利，这一点从俱乐部以“觉醒者”为名就可见一斑。
叶夫根尼娅随信列出一张“觉醒者俱乐部”高级会员的名单，其中包括寇拉斯堡中下层公职人员的代表、退休市长劳埃德；工业行会的领袖、钢铁厂老板济诺维；金融业的代表、金匠出身的票据兑换商扎哈尔；知识界的代表、《远东晚报》的主编保罗普利特……还有一位最出人意料的会员，远东神学院的院长、教育界的权威杰尼斯牧师。
“杰尼斯是怎么回事？这家伙可是菲利普的御用学者，据说菲利普有意在卸任之后推荐他接任远东大主教，这种人是怎么混进觉醒者俱乐部的？”鲍里斯不等罗兰看完叶夫根尼娅的来信就开口质疑。
“其实这并不奇怪，如果你跟杰尼斯接触过就会发现，这家伙才是真正隐藏在培罗教会中的异端。”梅林法师笑了笑，接着说，“他发表的那些言论，撰写的文章，与帝国教会的正统教义存在很大分歧，比如他曾不止一次的主张废除强加在远东人民头上的异端罪名，反对血统原罪说，批评‘异端的子孙仍然是异端’既不合情也不合理，要不是有菲利普保护，这老家伙早就被克劳茨那个狂信徒抓起来烧死了。”
“嗯，有意思，菲利普保护杰尼斯这个所谓的宗教改革家是什么用意？”鲁道夫扬起眉梢，饶有兴致的问。
“我猜有两重用意，首先是平衡克劳茨的权力，赎罪堡必须有杰尼斯这样一个唱反调的人跟克劳茨打对台，否则远东行省就会在克劳茨的主导下为宗教恐怖的阴影所笼罩，菲利普这个人的头脑是比较灵活的，擅长审时度势，他可不想把赎罪堡变成大号的宗教裁判所，另一方面……”梅林法师指了指罗兰手中那封信，“我猜菲利普本人也更倾向于杰尼斯院长的主张，他们很可能都属于培罗教会中所谓的‘改革派’成员，所以他要用杰尼斯的嘴，说出自己想说而又不便公开说的话，比如主张教会改革，废弃那些不合时宜的古板教条，反对过于严苛的宗教歧视和迫害。”
第953章：来自赎罪堡的消息（Ⅰ）
“约德尔先生不会平白无故吓唬我们，你先回来吧。UU小说 www.uu234.net更新最快”罗兰对卡夫塔说。
卡夫塔只好放弃测量，悻悻地回到岸边。
“瀑布下面那个大水潭，我们当地人称它为‘恐怖湖’，偶尔会有凶暴的水生怪物出没，遇到人就会发起攻击，非常危险。”约德尔严肃地告诫罗兰和卡夫塔。
“怪物？这倒挺有意思……”罗兰眼中闪出笑意，“约德尔先生，湖里有什么怪物，可不可以详细说一下？”
“这个嘛，那些没有经过查证的传说就不提了，就我亲眼见过的怪物有两种，一种是半人半鱼的两栖魔物，个头和成年人类差不多，力气却比普通人大得多，凶猛好斗，这些‘鱼魔怪’对本地的渔民是一大威胁，每逢枯水期的时候还会成群结队上岸劫掠，我们不得不组织民兵与之对抗，为此牺牲了不少人命。”约德尔叹了口气，接着说，“鱼魔怪只是凭着蛮力战斗，很少使用武器，也没有什么魔法或者超自然能力，还算容易对付，湖中更危险的魔物是一种人面蛇身的水怪，如果只看面孔，就像一位溺水的漂亮女人，受到诱惑的人一靠近就会被她那致命的毒牙攻击，更可怕的是这种水怪还会使用魔法，普通人根本无力对抗，偶尔看到也会吓得远远躲开。”
“人面蛇身的水怪啊……”罗兰若有所思，这东西听起来像是一种水栖娜迦。无论鱼魔怪抑或水栖娜迦，对他现在的实力而言都算不得威胁，更何况还有寇拉斯军团做后盾，他有能力也有动力将盘踞在湖中的水怪清扫干净，然后才能在这里平平安安的开办工厂。如此想着，他迈步走向湖畔，打算亲自勘察水中潜伏的怪物，这时面前空气突然掀起魔力涟漪，一团红光浮现出来。
罗兰微微一怔，伸手握住光球读取信息，脸色渐变凝重。
“罗兰先生，发生什么事情了吗？”约德尔关切地问。
“家父来信，说是赎罪堡将发生重大变故，要我马上回去商量对策。”罗兰轻声回答。
约德尔的脸色变了变，连忙道：“那您就赶紧回去吧，可不要误了将军大人的事。”
罗兰点点头，转身向柳德米拉打了个手势。巨人妹子与他朝夕相处早已心有灵犀，立刻丢下鱼竿跳了起来，含着尾指向天吹响口哨。
天边浮现一条黑影，是她的动物伙伴“小黑”，这头猎鹰如今已经进化成战斗力赛过巨鹰的空中霸王，只是体型还显得那么娇小，其后跟随着四条更为庞大的黑影，是载罗兰他们来到“大瀑布城”的四头巨鹰。
小黑落在女主人肩头，四头巨鹰则匍匐在湖畔，等候主人骑乘。
罗兰招呼杰克和卡夫塔登上鹰背，回头向约德尔告辞，约定有闲暇时再来拜访，随即命令巨鹰展翅腾空，朝着群山对面军团宿营的方向飞去。
……
一小四大五条黑影缓缓升空，一头猎鹰在前导航，四头巨鹰紧随其后，分别驮着罗兰、柳德米拉、杰克和卡夫塔掠过瀑布，翻越高山，横穿草原，不出两个钟头就返回寇拉斯军团的宿营地。
巨鹰降落下去，罗兰掏出怀表看了看时间，回头对柳德米拉说：“时间刚好还来得及吃中饭，你带杰克和卡夫塔去食堂……对了，鳟鱼带回来了吗？”
柳德米拉提起柳条篓冲他晃了晃，笑着说：“鱼还活着，你不来一起吃？”
罗兰轻轻摇头：“我得先去见老爸，你们先吃，给我留条烤鱼。”
“好的，我在食堂等你。”似乎觉察到这次被鲁道夫紧急召回意味着要有大事发生，巨人姑娘显得有些不安，主动靠过来与男友拥抱。
“别担心，肯定没事的，否则老爸会在信中要求我直接传送回来。”罗兰轻拥怀中健美丰腴的**，嗅着少女清新的体香柔声安慰。
“嗯，希望没事，我有点想家了……”柳德米拉低声呢喃。
“小姑娘想妈妈了啊。”罗兰笑着勾起她的下巴。
“你讨厌！快去吧，别让将军大人等急了。”柳德米拉红着脸儿推开他，提着柳条篓去找杰克和卡夫塔。
罗兰望着女友高挑窈窕的倩影，心里那丝深深隐藏的焦虑稍有缓解，转身匆匆走向临时司令部。
走进营帐，罗兰差点被呛了个跟头，捂着鼻子适应了一下乌烟瘴气的环境，走到父亲跟前敬了个军礼。
“不好意思，我回来迟了。”
“都在等你，先坐下吧。”鲁道夫握着烟斗冲儿子点了下头，目光依旧停留在一张信纸上。
一张圆桌摆在营帐中央，寇拉斯军团的高级将领围桌而坐，除了罗兰早已熟悉的首席随军牧师鲍里斯、首席法师梅林、骑兵一师指挥官阿列克谢上校和骑兵二师指挥官帕维尔上校，还有矮人步兵师的指挥官约瑟夫锻铁上校，这位矮人师长是布拉图锻铁的同胞兄弟，布鲁姆的叔叔，远东矮人族在寇拉斯军团的代表。此外，在圆桌后排列席旁听的还有一些级别稍低、资历较浅的中层军官，比如新成立的掷弹兵师的两位青年指挥官亚历山大和伊万，炮兵旅长尤里**夫中校，新成立的铠骑士团指挥官法兰尼斯，飞艇和巨鹰联队的指挥官艾德里克兄妹……
罗兰如今已经脱离军籍，也没有明确的职务，但是他进来以后在座的将领全都自发起立，年长者点头致意，年轻的行军礼，显得非常恭敬，这既表现出众将对“少主”的尊敬，同时也是肯定他在露西亚战争中杰出的、无可取代的功绩。
“诸位不必客气，请坐。”罗兰一一还礼，在父亲身旁预先留给他的席位入座。
鲁道夫放下烟斗，将手中的信纸递给儿子：“这是热妮娅以法术寄来的急信，我誊写了一份，你先看看。”
罗兰快速浏览了一遍，不由微微动容。
第956章：来自赎罪堡的消息（Ⅳ）
“穆勒当然不敢割教会的肉，又不想与军方彻底闹翻，就提出一个折中的办法：先将补贴教会的款项转为军费，然后开发新税源弥补教会的亏空。UU小说 www.uu234.net更新最快”鲁道夫冷冷一笑，“这所谓的新税源，就是对我们远东行省四百八十万居民普征什一税。”
“什一税”是一个很特殊的税种，是帝国****体制下的产物。一般来说税收是执政当局的主要财政来源，征收的税款应该纳入国库，但是什一税不一样，其征税主体并非国家的税务、财政或海关部门，而是作为帝国国教的圣光教廷。
根据帝国律法，境内所有皈依培罗教会的信徒都有义务将自己收入的十分之一贡献给教会，以此证明自己对信仰的虔诚，对教会的忠贞。只有诚实交纳什一税的信徒才有资格去教堂参加圣事，聆听布道，结婚时可以免费使用教堂、请牧师主持典礼，生病时可以请牧师以神术治疗，临终前亦可向牧师告解忏悔，获得祝福和安慰之余灵魂有所归宿，帝国律法还将什一税的影响扩大到世俗生活，依法交纳什一税是获得帝国公民权的必要条件，拥有公民权者方可出任政府公职或是成为圣职者。
按照上述法令，远东行省的居民由于生来就顶着异端罪名，被排斥在国教之外，除非购买“赎罪券”皈依教会，否则就不算培罗的信徒，也就没有交纳什一税的必要。这对绝大多数远东人而言可谓不幸中的万幸，相比内陆省份的国民少受一道盘剥。但是现在帝国内阁修改了什一税法，远东人不再例外，也要强制交纳什一税。更让人无法忍受的是交纳了什一税也没有摘掉“异端”的帽子，依旧被培罗神殿拒之门外，没有资格参与宗教活动。
“这不是课税，是在对我们所有远东人征收罚金，任何还有一点骨气的人都不会接受！”阿列克谢上校愤然道。
鲁道夫微微点头表示赞同，侧身望向儿子，“罗兰，征税这件事你怎么看，帝国强加在远东人头上的什一税，会不会激起民变？”
罗兰轻抚信纸，不疾不徐道出推测：“如果您所说的‘民’是指田头的农人，林间的牧民和猎户，那么征收什一税其实对他们的影响并不大，这些社会最底层的贫民收入仅够维持生存，向他们征税就等于剥夺他们的生存权，代价太大。”
“帝国当局实行的是包税制度，征税权分包给几个豪门家族，包税商可以从征收的税款当中提成作为酬劳，但是如何征税全靠自己的本事。”罗兰低头确认叶夫根尼娅来信中提到的名字，接着说，“这次来远东征收什一税的督办名叫安东尼福格尔，福格尔家族是帝国最大的包税商和赎罪券贩卖商，做生意一向精打细算，这位安东尼先生一定会慎重核算征税成本，去田间地头向穷苦农民征收那几个铜板，逼得人家过不下去起来造反，这成本已经大大超出包税抽成，傻瓜才干。”
“你是说那位富格尔家族出身的包税商很可能放弃向赤贫者征税，那么他来远东的目的是向哪些人征税？”鲁道夫问儿子。
罗兰笑了，“当然是那些有钱却没地位的市民阶层，尤其是工商业主，什一税是一笔不小的开销，远东行省多数工商业者往往出于避税的目的保留异端身份。少承担一份税负，工厂和商店的经营成本就比帝国内陆省份那些缴纳什一税的同行更低，在市场上的竞争力也就更高，所以帝国内陆生产的商品很难在远东市场上打开销路。”
”工商业经营离不开银行融资，帝国内陆的金融业掌握在韦恩斯坦和福格尔等少数几家寡头手中，商品卖不出去银行就收不回贷款，经营也会陷入困境，这或许是穆勒伯爵提出在远东行省征收什一税的理由之一。”罗兰的话语中流露出讽刺意味，“众所周知，我们的首相兼财政大臣与福格尔家族关系密切，再则征收什一税必定会获得教会有力人士的支持，穆勒伯爵得到包税商、银行家、工商业巨头和教会的支持，这条新税法的出台也就顺理成章了；而从税负转移的角度来分析不难发现什一税实际上是一种进口补贴，这与帝国特惠制一脉相承，帝国内陆的工商业主通过什一税打压远东同行的竞争力，乘机在远东市场上倾销自己的产品，这就等于逼迫远东本地工商业者破产，所以要说什一税会激发某种变革，最先忍不住起来反抗的不是那些社会底层最贫穷的人，而是手中积聚了一些财富的工商业主和城市居民。”
罗兰道出结论，转头望向父亲：“‘觉醒者俱乐部’是寇拉斯堡工商业精英聚会的场所，‘什一税’想必是这段时间最能刺痛他们神经的话题，热尼亚阿姨本可以乘此机会将这些强烈反对征收什一税的人士拉入我们的阵营，可是看她在信中做出的暗示……似乎进展并不顺利，到底是哪里出了问题？”
“的确是发生了意想不到的事情，就在今天上午，杰尼斯牧师参加了俱乐部的聚会并且当众转达了菲利普的口信，结果在俱乐部内部造成极大反响，你们猜他说了什么？”鲁道夫环顾众人，视线最后又回到儿子脸上。
罗兰微微沉吟，抬头与父亲对视，眼中充满自信：“如果我没猜错，杰尼斯是代表菲利普大主教向寇拉斯堡的工商业人士表明立场，他会支持觉醒者俱乐部的先生们对抗包税商，而且还会在恰当的时机发表公开声明，领导全体远东人民团结起来抵抗帝国暴政，要求改革教会乃至废除远东人的异端罪名。”
“你小子确实有点小聪明，基本猜对了菲利普的打算。”鲁道夫拍拍儿子肩膀，露出欣慰的笑容，“可想而知，当杰尼斯爆出这番言论在‘觉醒者俱乐部’引起了极大的反响，当时就有很多会员表示支持大主教，连夜招募人手准备发动一场轰动全城的抗税运动，这让热尼娅的处境非常尴尬，担心会失去对俱乐部的掌控。”
第955章：来自赎罪堡的消息（Ⅲ）
“我猜菲利普本人也更倾向于杰尼斯院长的主张，他们很可能都属于培罗教会中所谓的‘改革派’成员，所以他要用杰尼斯的嘴，说出自己想说而又不便公开说的话，比如主张教会改革，废弃那些不合时宜的古板教条，反对过于严苛的宗教歧视和迫害。UU小说 www.uu234.net更新最快”梅林法师给出一种令人惊讶的猜测。
“如果真是这样，菲利普和杰尼斯倒是比那个脑筋僵化的克劳茨更容易打交道。”帕维尔上校说。然而他却没有想到，自己随口一说的感慨，竟引来鲍里斯牧师严厉的驳斥。
“与表面看起来恰恰相反，我们最危险的敌人不是狂信徒克劳茨，事实上正是打着宽容旗号的教会改革派！”牧师先生面对人们费解的目光，面色凝重的陈述现实，“圣光教廷被定为帝国国教迄今已经有一千六百多年，在这段漫长的历史中始终伴随着教会对社会生活方方面面无孔不入的渗透，伴随着压在人们灵魂深处那沉甸甸的、与日俱增的权威，我们辛德拉教会之所以能够在远东生根发芽迅速扩张，并非因为我们在与培罗牧师的传教竞争中具有什么巨大优势，而是因为远东人人皆为异端，向培罗教会祈求无门，不得不退而求其次，转而投入命运女神的怀抱寻求灵魂安宁！现在情况发生了危险的变化，如果菲利普和杰尼斯所倡导的教会改革在远东得以付诸实施，那么培罗教会长久以来向远东人紧闭的大门就将敞开，一边是帝国传统正教，一边是非法的地下教会，你们说民众会作何选择？到时候别说吸纳新信徒，恐怕目前拥护我们的那些人也会发生动摇，甚至改旗易帜转身涌向培罗的殿堂，变成我们的敌人！”
最后，鲍里斯牧师加重语气，一字一句发出沉痛的警告。
“真到了那一步，我们的事业将会遭受极其严重的挫折，现在必须尽快设法阻止情况恶化！”
人们面面相觑，会议厅中陷入沉寂。大家都承认鲍里斯牧师的话有道理，但是听起来却显得那么不可思议：在对待远东流放地人民的立场上，持怀柔宽容态度的改革派，反而比残酷镇压异见者的原教旨狂信徒更危险，这就好比说“善人”比“魔鬼”更可恨，是不是有点违背人性？
“我完全同意鲍里斯的分析。”鲁道夫适时做出表态并且没有做进一步的解释。站在不同的角度，判断一个人、一件事的善恶是非往往会得出截然相反的结论，正所谓“彼之英雄我之仇寇”。政治斗争中决定立场的关键因素通常不是道德规范而是**裸的利益，大家都是成年人，有些话最好心照不宣。
“我也同意鲍里斯先生的看法，不过就算菲利普真有意改革教会恐怕也无能为力，他只是远东一省之地的主教，既非‘普世牧首’也非‘大公裁判’，更不是帝国教皇，他有什么资格举起教会改革的大旗？如果他真有胆量这样做，克劳茨骑士长会第一个跳出来反对他，帝国中央教廷也绝不会袖手旁观，到时候我们这位可敬的大主教恐怕会被打成异端送上火刑架，我不认为他敢冒这样的风险。”
梅林法师的发言赢得多数与会者赞同。在人们的印象中，菲利普与其说是高级圣职者更像一个贪婪的商人，一个油滑的政客，唯独不具备殉道者的气质，谁能相信这种人敢冒着失去荣华富贵乃至生命的风险站出来领导宗教改革？他根本就不像是那种甘愿为理想而献身的人！
“如果远东的局势维持现状，菲利普的确不会做出什么冒险的举动，可惜事情起了变化，就在两周前，帝国内阁颁布了一项新的税法，把我们远东行省推上风口浪尖，菲利普如果还不赶紧行动起来，屁股下面就要着火了。”鲁道夫冷笑着说。
“将军阁下，您说的新税法是指？”阿列克谢还没看过叶夫根尼娅的来信，听了鲁道夫的话不由面露诧异。
“什一税。”鲁道夫点燃烟斗，不动声色地说，“帝国政府要在远东行省普征什一税，农民、牧民、商人、工匠还有公职人员，所有生活在阳光下的居民都要将收入的十分之一拿出来交给教廷，作为表达虔诚的证明。”
“这简直可笑，我们并非培罗信徒，凭什么要向圣光教廷缴什一税？！”有人愤怒地抗议。
“的确很可笑，但是帝国政府可没打算跟我们远东人开玩笑，已经派遣一位出身于著名的福格尔家族的特使来到赎罪堡，督促菲利普征收什一税。”鲁道夫拿起石楠根烟斗深深吸了一口，缓缓喷出辛辣的烟雾，接着说起帝国政府出台这项注定会引发激烈争议的税法的缘由。
“这些年来帝国历届内阁都在迎合我们那位好大喜功的查理皇帝，主张积极扩大海外殖民地，为此不断将成建制的兵团装船送往大海对面的蛮荒之地，与那些凶悍的霜巨人作战，军费开支就成了头号财政难题。”
“两个月前内阁召开的预算会议上，帝国元帅齐格蒙特亲王再次要求增加军费预算，除了招募新兵组建帝国海外军团，还要更新武器装备，研发新型大炮和军舰，这对已经出现严重赤字的帝国财政无异于火上浇油。”
“我听说帝国现任首相穆勒伯爵与军方的关系颇为紧张，不止一次在社交场合抨击帝**方力挺的海外殖民扩张政策，还说对海外用兵等于把金钱往大海里丢，根本无法获得军方所吹嘘的丰厚回报，仅仅是为那些好战分子提供一个晋升军衔的平台。”罗兰接着父亲的话题说下去，“如果传言属实，齐格蒙特亲王所代表的军方势力早就想赶穆勒伯爵下台，换上一个支持海外扩张的鹰派首相，这次提出增加军费多半是要给穆勒伯爵一个下马威。”
“穆勒伯爵是得到教会大力支持方得以上台组阁，军方针对穆勒其实就是针对教会，尤其是教会多年来广为宣传圣徒在殖民地向野蛮人传教的故事令军方很难堪，所有的圣徒故事都在博爱与仁慈的外衣下暗含一句潜台词大炮与利剑无法征服野蛮人，牧师的教化却能感召他们皈依膜拜。”鲁道夫幸灾乐祸的笑道，“就在内阁会议上，齐格蒙特亲王代表军方向教廷发起反击，批评各地教会修建奢华的神殿消耗了太多国家财富，还说既然教会已经独享什一税，就不应该再向帝国政府伸手要财政补贴，要求穆勒将原本计划用于维修和建造神殿的预算改为拨给军方，用于增加军费开支。”
第958章：选择改革，或者革命（Ⅰ）
“事实上我已经这样做了。UU小说 www.uu234.net更新最快”鲁道夫将一张墨迹未干的信纸摆在桌上，“我要告诉他赎罪堡即将发生的变故，还不能使他觉察到我的真实意图，这需要在遣词造句方面多花点心思。”
罗兰微微一笑：“您不妨假装对远东骑士团的调动情况一无所知，坦白告诉克劳茨我军已经结束北方战事，奉命回师赎罪堡驻防，途中听说首府发生民乱，还有小道消息造谣菲利普大主教是闹事暴民的幕后主使者，然后问克劳茨对此事是否知情，是否需要我军尽快返回赎罪堡，配合他的骑士团维持行省首府的秩序。”
鲁道夫冲儿子竖起大拇指：“很好，措辞无懈可击！哈哈，克劳茨收到这封信准会急得睡不着觉，连夜赶回赎罪堡找菲利普算账……你们猜，他是怕我军赶在他之前抵达赎罪堡控制局势，还是更怕菲利普的阴谋得逞？”
罗兰耸肩摊手：“我猜不出，但是我确定当克劳茨回到赎罪堡……这出戏将会变得更精彩。”
鲁道夫飞快的写完信，请梅林法师施展“物品传送术”直接寄给克劳茨。
罗兰一直觉得用7环法术寄信实在浪费，但是这样做有个好处：不需要知道收信人身在何处即可瞬间寄达。
鲁道夫接着主持会议，大家很快达成共识：不能把阻击菲利普大主教的希望全都寄托在克劳茨身上，我军必须加紧时间返回赎罪堡，掌握事态发展的主动权。
军团即刻开拔，全员上马急行军，最快也要五天才能抵达行省首府。如果搭乘魔导列车行军，一昼夜就能返回赎罪堡。按理说寇拉斯军团在得到菲利普的授权之前没有使用铁路行军的权限，然而事急从权也顾不得那么多了，鲁道夫当即决定全军开拔直奔就近的列车站台，强行接管车站、拦截过往列车临时充作军用。
运送三万大军至少需要三百节车皮，更何况还有火炮之类重型装备，在铁路交通欠发达的远东行省组织这么大规模的运力绝非易事，最乐观的估计也要两到三天才能凑够运力，这对赎罪堡随时可能失控的局势而言还是远水解不了近渴。
罗兰提议自己和巨鹰联队先行搭乘飞艇回去探探风声，最迟明天上午就能到达赎罪堡。鲁道夫接受了他的提议，并且提出搭乘飞艇一同前往，父子俩先行出发，军队则交给手下将领代管，三万大军紧随飞艇升空之后拔营起寨开赴车站。
……
刚庆祝过自己五十岁生日的帝国远东行省总督兼大主教菲利普华伦斯坦看上去比实际年龄更苍老，憔悴的脸色正如他此刻的心情。站在培罗大神殿高高的阁楼上向窗外眺望，夜色中的赎罪堡街头似乎平静一如往昔，零星灯光大多来自酒馆，为那些生活不如意的酒鬼提供一个可供消愁的地方，远处偶尔传来几声犬吠，不知为何竟使这位统治着这座城市的老人感到心惊肉跳。
菲利普转身回到书桌旁，拿起晚报心不在焉地翻看起来。
这时，一位身着白袍的年轻牧师走进菲利普的书房，看了看桌上的餐盘，牛排、面包一口未动，奶油蘑菇汤也早已冷掉，凝结成油腻腻的布丁状。
“老师，您已经好几天没有好好吃东西了，这样熬下去身体恐怕会出问题。”
菲利普看了一眼自己的学生兼秘书，轻轻摇头：“我没有胃口，维特，把食物送给仆人们吃，别浪费。”说完，他的视线又回到报纸上。
维特收拾餐具的时候瞟了一眼菲利普手中那份报纸，意外的发现主教大人居然在看《晚报》，似乎对那篇报道寇拉斯军团北上露西亚高原、剿灭“龙之眼”匪帮的长篇通讯很感兴趣。
“老师，晚报上登载的消息很不可靠，大多是根据一些捕风捉影的传言编造出来吸引眼球的东西，您要不要看一下日报？”
维特出于好心提出的建议被菲利普笑着拒绝，不加掩饰地说：“日报上刊登的文章全是按照我的意思写出来的，还不如晚报上的小道消息有趣，尤其是晚报对北方战事的报道还是有一定真实性的，值得参考。”
“老师，这两年来晚报从未间断过鼓吹寇拉斯军团在外征战取得的胜利，先是吹嘘鲁道夫英明神武，指挥军团多次击败兽人匪徒，最终在冰风谷彻底消灭兽人大军，拯救了矮人一族，最近又连篇累牍的宣扬寇拉斯军团北上露西亚山区征战，联手基特兰德人击溃多年来雄霸高原的‘龙之眼’……难道一群异端拼凑起来的民兵团伙，真像晚报上吹捧的那样战无不胜？这实在是令人难以置信。”维特困惑的说。
“报道当然会有一些吹嘘成分，毕竟这份晚报就是鲁道夫的情妇叶夫根尼娅出钱办起来的，不过大部分内容是属实的，这一点我已经通过其它渠道验证过了。”菲利普眉头紧蹙，“鲁道夫是一个既有野心也不缺乏才干的男人，两年前他就已经把手下那支民兵团训练成为不逊于正规骑士团的精锐部队，否则他也没有底气与兽人作战，经过这两年的征战，寇拉斯军在战场上得到充分锻炼，转战千里的同时还在远东各地赢得民望，扩大影响力，军团的规模也急速膨胀，现在早已超出一个师的编制，能够在基特兰德人的协助下击败‘龙之眼’也是有可能的。”
维特勉强接受了老师的看法，不过他还有疑问：“晚报上还有一个专栏，不知您有没有留意，据说是跟踪报道鲁道夫之子罗兰寇拉斯的北方冒险之旅，那些离奇荒诞的冒险故事总不会也是真的吧？”
菲利普笑了笑：“还记得那句谚语吗？如果一位王子年轻时无法成为吟游诗人口中传唱的英雄，将来即便登上王位也注定是一位平庸的君主。”
维特愣了一下，茫然地问：“老师，您的意思是……”
“成名需趁早啊，我的孩子。”菲利普拍拍学生的肩膀，神色复杂的感慨，“鲁道夫很清楚这个道理，用培养一位王子的方式培养他的儿子，那些关于他儿子的冒险报道当然有水分，但是你想想订晚报的都是什么人啊？主要是那些没什么见识、品味庸俗的小市民，他们乐于相信那些关于少年英雄战胜恶棍与怪兽的庸俗故事，无论罗兰寇拉斯的冒险有多少虚构成分，一个不争的事实就是他已经成为远东年轻人崇拜的偶像，不得不说寇拉斯父子很擅长利用报纸塑造自己的公众形象，而良好的公众形象无疑对这对父子实现其政治野心大有裨益。”
第957章：来自赎罪堡的消息（Ⅴ）
“热尼亚阿姨的担心不无道理，赎罪堡的抗税运动是箭在弦上不得不发，问题的关键在于谁来领导这场运动，如果菲利普登上前台成为民意领袖，我们的处境就很被动了，倘若置身事外，错过这场搅动远东风云的盛会，我们恐怕会被时代的潮头抛在身后，沦为菲利普大主教崛起的垫脚石。UU小说 www.uu234.net更新最快”罗兰的语气有些沉重。
地球上的人类历史早已表明一则不成文的规律：革命先驱通常不会有什么好下场，走在最前头的人大多倒在黎明前的黑夜里，而那些搭便车的投机分子则会跳出来摘取胜利果实，所谓“为王先驱”就是这样一出悲剧。
“罗兰少爷说得对，我们不能置身事外，必须尽快赶回赎罪堡！”阿列克谢上校急切地说。
“回去是一定要回去的，问题是回去以后采取什么样的对策。”帕维尔上校沉声问，“如果菲利普已经被赎罪堡市民推举为抗议领袖，难道我们要打回赎罪堡，镇压那些被菲利普煽动起来的民众？”
“这当然不行！菲利普倡导改革教会，抵制什一税，这不正是大多数远东人的诉求？如果他获得民意支持，连‘觉醒者俱乐部’都倒向他，我们发兵攻打赎罪堡就等于维持帝国暴政的帮凶，人民还会继续支持我们？”梅林法师摇头叹息，“失去人民的支持，失去大义的名分，就算我们能够凭借武力控制赎罪堡也无法建立起长期稳定的政权，这可不是明智的选择，”
“那怎么办？难道就眼巴巴看着菲利普这个老狐狸窃取我们多年来辛苦打拼的果实！”鲍里斯牧师气得脸庞涨红。
房间陷入沉寂，每一张面孔都是眉头紧锁，显得心事重重。
“?克劳茨在哪里？?”罗兰忽然抬起头，开口打破沉默：“眼瞅着赎罪堡都快暴动了，克劳茨身为首府的军事和治安主官不可能一无所觉，为什么直到现在还没有骑士团打击暴民、抓捕阴谋分子的消息传出来？一定是哪里出了问题。”
鲁道夫眼睛一亮：“说得对！克劳茨没有动静才不正常，这不符合他一贯的作风，这到底是怎么回事……我得赶紧找热妮娅问清楚。”
鲁道夫起立宣布暂时休会，以高等通信石与叶夫根尼娅联系，询问克劳茨在赎罪堡抗税风波中的立场。其他人乘机出去透透气，罗兰也忙里偷闲跑到食堂吃午饭。
柳德米拉在食堂等他吃烤鱼，一起用餐的还有罗兰在军团的亲信班底杰克、卡夫塔、伊万和亚历山大。
柳德米拉看出罗兰用餐时有点心不在焉，就自己动手帮他剔去鱼刺，柔声问：“是不是又要打仗了？”
“有可能……但是我希望尽量避免。”罗兰叹息道。
“是不是菲利普和克劳茨觉得我们的军团扩张太快，已经对他们的统治构成威胁，所以打算要缴除我们的武装，解散我们的兵团？”
女巨人天真的神态令罗兰忍俊不禁，咽下口中鲜美细嫩的鱼肉，对她说：“如果真是那样倒还好……可惜菲利普这个人比我们想象中更复杂，更难对付，他打算利用我们南征北战打下的好局面发动一场自上而下的宗教和社会改革，如果他如愿以偿，我们就将错失领导远东革命的最佳时机，我们的事业也将陷入困境，现在唯一可以帮我们赢得转机的人……你们恐怕想不到，是克劳茨骑士长。”
柳德米拉的确是没想到会出现这样一种诡异的局面。杰克、卡夫塔、伊万和亚历山大也都不具备敏锐的政治嗅觉，听得面面相觑满头雾水。
“我不明白事情怎么会变成这样，不过我相信困难只是暂时的，你总会想出办法解决麻烦的，就像从前那样，不是吗？”柳德米拉显得很乐观，她对罗兰的信心甚至还要超过罗兰本人。
“办法总会有的，但是有句话说得好，人算不如天算，再好的策略也抵挡不了大势。”罗兰苦笑着说，“这件事最麻烦之处在于领导远东革命的大势已经从我们这里转移到了菲利普手中，除非采取极端手段促使局势骤变，否则我们很难阻止他抢先一步登上新时代的潮头，他是远东行省的大主教兼总督，身份赋予他天然的威权和影响力，他手中控制着赎罪堡的教会、财政、行政机构还有官方宣传渠道，这是一个巨大的优势。”
“那么军队呢？”柳德米拉毕竟是叶夫根尼娅的女儿，多少遗传了母亲的政治基因，罗兰稍加点拨她就发现问题的关键，“赎罪堡的驻军由克劳茨直接领导，如果克劳茨反对菲利普的改革方案，远东骑士团会站在哪边？”
罗兰耸耸肩，“我不知道，但是答案很快就会揭晓。”
柳德米拉在餐桌下握住他的手，试图给心上人一点安慰：“我帮不了你什么，只有向辛德拉女士祈祷，希望事态不会变得更糟。”
“那就一起祈祷吧。”罗兰放下刀叉，擦了擦手，捧起秘银圣徽垂眸祷告。
伊万和亚历山大也效仿他和柳德米拉开始祈祷。杰克和卡夫塔并不是命运女神的信徒，但是受到餐桌上肃穆气氛的感染，也都自觉停止进餐，垂首默然。
或许是他们的祈祷真的上达神国触动了命运女士，当罗兰匆匆结束进餐返回会场，鲁道夫已经从叶夫根尼娅那里获悉一个好消息。
“热尼娅收到我的信后立刻去找杰尼斯院长打听消息，原来克劳茨根本不在赎罪堡！”鲁道夫紧锁的眉头舒展开来，笑着对众人透露赎罪堡传来的最新情报，“就在大主教委托杰尼斯在‘觉醒者俱乐部’发表口头声明的前一天早上，克劳茨和他的骑士团已经被菲利普打发到天方戈壁边疆区追剿马贼去了。”
“这样看来克劳茨与菲利普意见不合是确定无疑的，菲利普把克劳茨远远支开，显然是担心他利用手中的军队镇压抗税民众，这对我们而言倒是一个大大的好消息。”罗兰迅速盘算了一下，对父亲说：“您应该尽快给克劳茨写一封信。”
第960章：选择国家，还是教会？（Ⅰ）
教会的最高领袖被称为“圣光教皇”，是太阳神在人间的第一使徒、全权代理人，按照帝国****的传统向来由皇帝本人兼任，在宗教与世俗的世界里都处于至尊地位。UU小说 www.uu234.net更新最快但是皇帝毕竟只是一个凡人，一个通过天生的血统而非层层筛选登上皇位的“幸运儿”，其精力与学识都是有限的，除了极少数历史上光辉煊赫的明君大帝，多数皇帝都无法兼顾教会与世俗事务，要么倾向于前者，要么将更多的精力放在后者。
查理四世皇帝是一位比较平庸的统治者，这位贪图享乐好大喜功的陛下对枯燥教条的宗教事务不感兴趣，再加上近年来病魔缠身精力不济，就更加难以分神管理那个庞大的教会了。在这样的情况下，教会排名第二的“普世牧首”就成了实质上的“教皇”，而查理皇帝在宗教事物上通常只是扮演一个“橡皮图章”的角色。
教会排名第三的巨头是“大公裁判”，主要职责是处理教会内部的纠纷，处罚违反戒律的圣职人员，还有一个最广为人知的职责就是打击异端和邪教徒，从组织程序上来讲，帝国境内的宗教裁判所都要向“大公裁判”负责。自教会创建以来，“大公裁判”的形象就与“火刑架”联系在一起，仿佛大公裁判”的业绩与其任内烧死的异端成正比，所以在人们心目中这个排名第三的教会巨头的形象多少有点恐怖，被心怀敬畏的人们称之为“培罗之剑”。
当代“大公裁判”弗兰克太子却是一个另类，这位年轻的传奇牧师、培罗选民致力于改变教会冷酷刻板的传统形象，就任“大公裁判”十年来专注于干一件事裁撤宗教裁判所，废除火刑，推行一种更宽容、更人道的宗教生活。
皇太子殿下的行为得到教会改革派的赞扬，同时也不可避免的遭到保守派批评，“普世牧首”格里高利就不止一次公开抱怨他这个“大公裁判”是在挖教会的墙角，是在自毁根基，两人的矛盾从宗教事务延伸到帝国内阁，各自扶植大臣争权夺利，现在保守派与改革派的角斗场又拓展到了远东行省，为征收“什一税”这一政策展开针锋相对的争论。
菲利普在就任远东大主教之前就是太子党的成员，是改革派安插在远东的重要棋子。现在保守派立主在远东征收“什一税”，使得赎罪堡市民群情激奋，工商业界的反应最是激烈。菲利普通过安插在“觉醒者俱乐部”的杰尼斯牧师得知，掌握着首府经济命脉的工商业大亨们已经联合起来，出钱组织抗税活动，还私下里收买有活力的社会团体，向那些职业暴徒分发武器，准备搞个大新闻。
这个以“觉醒者俱乐部”为大本营的新兴势力代表了远东工商业者和市民阶层的普遍利益，影响力之大令菲利普感到震惊，更让他担心的是这个政治集团不光有钱还握着刀子，鲁道夫军团为其提供了强有力的武力后盾，或者更直白的说“觉醒者俱乐部”本身就是寇拉斯家族为夺取远东政权组建的利益同盟。
当金钱与暴力联起手来，菲利普不认为还有什么力量能够镇压这场即将爆发的大革命。远东行省剑拔弩张的局势使他忧心忡忡，为此特地将自己的得力助手、教会改革派理论家杰尼斯牧师派往“觉醒者俱乐部”找叶夫根尼娅等工商业领袖谈判，想探一探他们的底线。
结果倒也在意料之中，对方不仅抵制征收什一税，还要求帝国当局彻底废除歧视远东人的“异端原罪法”和“帝国特惠制”，如今的远东就像干透的柴草堆，如果达不到目的，他们不介意点燃革命的火焰。
面对这充满威胁意味的最后通牒，菲利普不敢怠慢，赶紧给皇太子写信，诉说远东行省正处于极度危险之中，一场旨在改变现状的社会运动已经无法阻挡，出于维护教会与国家利益考虑，他建议接受“觉醒者俱乐部”开出的条件，并且应该利用这个机会扩大改革派的影响力，用比较温和的宗教改良运动替代武装革命，这样帝国固然会损失一些利益，总好过远东行省的培罗教会被连根拔起。
菲利普以法术寄出这封急信，当天下午就收到弗兰克太子亲笔回信。太子殿下在信中肯定了他对远东时局的悲观判断，并且在刚刚召开的内阁会议上向皇帝陛下和众位大臣转达了他的建议，可惜保守势力太过顽固，驳回了他的改革方案，坚持要求按照既定方针在远东行省强行征税。
最让弗兰克气恼的不是以首相兼财政大臣穆勒伯爵为代表的教会保守势力反对他，而是以齐格蒙特亲王为首的军方势力也反对改革，在这样孤立无援的处境下他不可能有所作为。
菲利普倒是觉得军方的态度可以理解，毕竟在远东征收什一税是为了弥补军费开支，而且远东爆发革命对军方而言恰恰是一件好事，给了那些野心勃勃的少壮军官出兵远东镇压叛乱的口实，这场仗打下来，若能平定远东，不知有多少人要升官发财。
可是，出兵远东镇压叛乱真有那么简单？菲利普并不这么认为。军方将领不了解远东的情况，妄自尊大自以为是，只有当他们真正陷入这个烂泥潭才会后悔自己当初的想法有多天真。
鲁道夫寇拉斯为筹划武装革命花费了将近二十年的心血，如今他的军队已经壮大起来，倘若不设法阻止他站出来领导远东人闹独立，即便帝国派兵进驻远东，在这片广阔而陌生的土地上与深得民心的寇拉斯军作战，注定会不断失血，付出惨重的代价。
弗兰克太子对远东的未来同样报以悲观态度，他在给菲利普的回信中毫不讳言地承认：我正在努力阻止帝国朝着错误的道路上滑落，然而决定事态发展的关键战场不在帝都而是在赎罪堡，你在远东可以更大胆一点，根据你的判断见机行事，我相信你有足够的智慧阻止悲剧上演并且愿意为你提供一切支持，如果你担心自己的行为引来非议，我可以给你一个书面保证：尽管放手去做，一切后果有我负责。
第959章：选择改革，或者革命（Ⅱ）
维特禁不住变了脸色：“老师，您怀疑寇拉斯父子有……那个，政治野心？”
菲利普轻蔑地一甩手，“事到如今还谈什么怀疑？这不是明摆着的么！鲁道夫这两年自筹军费扩充部队，为的是什么？还不就是想自立为王！如今北方战事已经结束，鲁道夫挟三万大军即将回归赎罪堡，下一步必然是逼我交出权力，如果我拒绝低头，一场血腥惨烈的内战就会在赎罪堡上演……”
维特吃惊地瞪大眼睛：“您既然猜到鲁道夫归来意图谋反，为什么还要在这样危险的时候把克劳茨将军和骑士团派往边疆剿匪，这岂不是在帮鲁道夫夺权大开方便之门……”
菲利普摇摇头，苦涩地说：“因为眼下城里还有比鲁道夫更紧迫的威胁需要解决，克劳茨那个偏执狂留在城里只会帮倒忙。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“您是说征收‘什一税’的事？”维特关严房门，靠近菲利普压低声音，“老师，这几天城里的气氛很紧张，街头巷尾都在讨论新税法，都在咒骂帝国暴政，如果那位福格尔家族的督办真要在城里征收什一税……我担心会闹出大乱子。”
“对异端征收什一税本来就很荒唐，民众有怨言也是难免的。”菲利普轻描淡写地说。
“可是……城里已经有人在组织集会抗议，据说会有上千人参加，明天一早就要把税务大楼围起来，要求包税督办出来跟他们谈判。”
“才上千人参加？”菲利普扯了扯嘴角，不以为然地说：“维特，你低估了民众的愤怒，我认为明天参加抗议活动的人数至少也有上万。”
“老师，您是在开玩笑吧？”年轻的牧师满面诧异，“赎罪堡从来没有出现过上万人聚众闹事的先例，就算新税法再怎么苛刻，总不至于有那么多人胆敢触犯法律围攻帝都派来的督税官，这搞不好可是要掉脑袋的啊！”
“从前没有发生过的事，不等于将来也不会发生，维特，远东行省已经不再是从前那个压抑沉闷的异端流放地，这一代远东人也不再甘心像他们的父辈那样逆来顺受，寇拉斯军团每到一地都会大肆传播所谓的‘民族觉醒论’，宣称远东行省应该建立起一个属于远东人的国家，保护远东民族不再受帝国的压迫，彻底摆脱异端罪名，享有信仰自由……这些危险的思想像瘟疫一样迅速在远东大地上散播开来，正在改变人们的观念，征收什一税是一条导火索，给那些受到鲁道夫影响的激进分子一次发泄不满的机会，如果我们不赶紧设法安抚愤怒的民众，他们就会打开城门把寇拉斯军团和辛德拉教会请进城里，取代我们这些人所代表的旧体制！”菲利普沉痛地做出预言。
维特牧师听得目瞪口呆。他还太年轻，他的阅历不足以理解菲利普深刻的预见力。
鲁道夫军团为远东大地带来一股充满活力的启蒙风潮，沐浴在这一风潮中的人们血液躁动，对现实忍无可忍，愈发感到有必要改变现状。
当人们不懂自由为何物的时候大抵缺乏反抗的动力，你不给他某种权利，他也不敢索要，然而紧闭的大门稍稍打开一条缝隙，使人们看到一丝自由的阳光，打破大门投身于阳光之下的渴望就会无可遏制的膨胀，哪怕当权者选择妥协，承诺稍微放松锁链，也无法阻止人们彻底打碎枷锁的冲动。
菲利普很清楚自己屁股下面坐着一个随时可能猛烈喷发的火山口。他既不想沦为远东革命的牺牲品，又没有能力消除人们心中的怒火，与其被自下而上的革命推翻打倒，失去目前所享有的一切特权，不如提前进行自上而下的改革。
事实上，早在鲁道夫军团前往高原作战的时候菲利普就预感到会有这么一天，为了避免远东落入鲁道夫手中，他曾向帝国高层建议赦免远东行省的异端后裔，并且提出一个解放异端的方案：为帝国缴纳10年赋税、期间没有犯罪记录者，即可自动获得免费的赎罪券；赎罪者自动成为培罗信徒，与帝国公民享有相等权利，确保维持圣光教会在远东思想界的主导地位，压制辛德拉信仰蔓延，进而破坏寇拉斯集团的民意基础，遏制其政治野心，从而避免远东行省爆发内战。
然而时隔不久，菲利普改革教会的梦想就被残酷的现实碾碎。帝国内阁与教廷否决了他的提案，还变本加厉地下达了对远东行省居民普遍征收什一税的法令，由此激化的巨大社会矛盾迫使他必须尽快做出一个艰难的决定忠于国家，还是保全教会？
执掌帝国皇位近三十年的查理四世日渐衰老，体弱多病，近年来已经很少亲自理政，国务多由内阁大臣商议处置。然而帝国内阁从来就不是铁板一块，党派林立关系复杂，其中影响力最大的有三个派系：以首相兼财务大臣穆勒伯爵为首的保守派，以皇弟齐格蒙特亲王为首的军方势力，还有就是以皇太子弗兰克殿下为代表的少壮改革派，而在内阁之外，圣光教会的巨大影响力也不容忽视。
教会名义上没有派出代表入阁参政，但是内阁三大派系或多或少与教会有联系，穆勒伯爵更是得到当代“普世牧首”、“圣徒”格里高利的大力支持才得以入阁拜相，而皇太子本身还有一个“大公裁判”兼培罗选民的圣职光环，代表了教会中的激进改革势力。相对而言，军方与教会的关系倒是若即若离，齐格蒙特亲王善于在格里高利和皇太子之间左右逢源，拉一派打一派，总会根据具体利益调整立场。
圣光教会作为神圣亚珊帝国的国教，创建迄今已经有十六个世纪之久，在这漫长的历史中教会从未间断对国家机器的渗透，组织结构也由原本那个单纯的宗教社团膨胀成为极其复杂臃肿、囊括数十万圣职人员的社会性组织，其影响力也由宗教事务拓展到政治、经济、文化、教育、外交、军事乃至国计民生的所有领域，时至今日高阶圣职者与其说是牧师，到更像是贵族、地主、商人和政客的综合体，领导这样一个世界性组织的三位至高圣职者，被称为“教会三巨头”。
第962章：选择国家，还是教会？（Ⅲ）
菲利普摇头轻笑：“老家伙，你怕了？”
杰尼斯瞪了他一眼：“我有什么好怕的？我是怕你瞻前顾后，关键时刻扛不住压力！”
“这你大可放心，皇太子殿下支持我们在远东搞出点动静来，震慑一下帝都那些保守的官僚，否则他们还真以为天下太平高枕无忧呢。UU小说 www.uu234.net更新最快”菲利普讽刺地冷笑。
“那就好，有弗兰克殿下在朝中帮我们顶住压力，接下来我们就可以放手一搏了，时间紧迫啊菲利普，‘觉醒者俱乐部’那边很难搞，以叶夫根尼娅为首的多数派更倾向于支持手握雄兵的鲁道夫，毕竟武力才是硬道理，如果我们不能尽快赢得大多数民众支持，他们不会继续投资支持抗税运动，拖到鲁道夫带着大军返回赎罪堡，这座舞台就不再属于我们了！”杰尼斯郑重警告老友。
菲利普点点头，沉重地说：“我们还有一到两周时间，培罗保佑，在此期间一点儿岔子也不能出啊……税务局那边怎么样，我们的小朋友还不打算卷铺盖滚回帝都？”
杰尼斯放下酒杯，露出苦恼地表情：“安东尼福格尔那小子，被围攻税务大楼的抗议者吓得不轻，一再要求转移到更安全的地方，还提出要见你。”
“我没空糊弄小朋友，远东对他而言没有什么地方是安全的，回家是他最好的选择。”菲利普淡淡的说。
赶走督税专员安东尼福格尔是计划的第一步，此人还在赎罪堡，行省政府就得为他提供保护，而抗议者理所当然的会把菲利普为首的政府官员当成督税专员的同党一起加以憎恨，菲利普可不想被安东尼连累，又不能让他死在远东因而深深得罪财大气粗的福格尔家族，所以他得赶紧打发安东尼福格尔这个不受欢迎的家伙滚出远东，平息民众的怒火。
“我也是这样对他说的，可那小子倔强的很，还说见不到大主教无所谓，一定要见一见克劳茨骑士长，在见到克劳茨之前他绝不会向暴民妥协。”
“嗯？这个混蛋，真该死！”菲利普一掌重重拍在桌上，脸色变得很难看，“福格尔家族……跟克劳茨早有勾结？”
“克劳茨是军方的人，福格尔家族与军方的关系相当密切，既然安东尼福格尔承包了远东的什一税，光靠他身边那几个保镖显然是不够征税的，我猜福格尔家族可能会通过军方向克劳茨打招呼，租用他的骑士团为安东尼征税提供武力后盾，这是福格尔家族惯用的手段。”
“不能让那小子跟克劳茨接上头！”菲利普负手踱步，在房间里来回转了两圈，停下脚步对杰尼斯说：“你快去税务局设下反魔场，防备那小子以法术向克劳茨传递消息，如果他问起这件事，就说是必要的安全措施，防范刺客隐形潜入宾馆对他不利。”
杰尼斯皱了皱眉，觉得这个借口有点牵强，不过眼下也顾不得那么多了，接下菲利普的托付匆匆离去。
菲利普再次拉开窗帘向外眺望，街头人群聚集的愈来愈多，城市中央的交通已经彻底中断，整个赎罪堡如同火药桶，暴力冲突随时有可能发生。这是他早有预见的情景，可当危机成为现实却比预想中更具冲击力，使他患得患失，胸口仿佛压着一块石头，担心局势失去控制。
这时，身后传来凌乱的脚步声，伴随着维特惊慌失措的叫嚷。
“您不能进去！老师”
“滚开！”
咚！门外传来一声闷响，似乎有人强行推开维特冲了上来。
菲利普回头望向房门，几乎就在同一时间，房门被粗暴地撞开，一位身穿重甲、?面色阴沉的准传奇圣武士大步闯了进来。
菲利普看到这位不速之客，眼角禁不住抽搐了一下，嗓音难掩惊诧：
“克劳茨，你……你怎么回来了？！”
克劳茨冷峻的面庞如同一块生铁，他拉开椅子，大剌剌的坐下，面对菲利普淡淡的吐出一句话：“传送卷轴是个好东西。”
菲利普仿佛被什么东西噎了一下，喉咙剧烈痉挛，过了许久才接着问他：“我想你总不会把骑士团也带回来？”
“怎么了菲利普？如果你没有做亏心事，为何看起来如此害怕。”
“少在那里兜圈子！”大主教阁下显得有些气急败坏，“你身为军人，违抗命令擅自返回赎罪堡，这是无可辩驳的犯罪行为，按照帝国法律，我随时可以剥夺你对神殿骑士团的指挥权！”
“别再虚张声势了菲利普，我回来恰恰是要阻止你在犯罪的道路上愈陷愈深。”克劳茨冷笑一声，眼中含着讥讽，“赎罪堡闹出这么大的乱子，你还试图向我隐瞒，到底安的什么居心？可惜你瞒得了我却瞒不住别人，知道是谁通知我这件事的吗？你一定想不到，是鲁道夫寇拉斯写信告诉我首府有可能爆发动乱，你身为远东大主教兼总督，明知道首府即将发生动乱还故意将我远远支开，难道怕我坏了你的好事？”
“鲁道夫寇拉斯，居然是他……”菲利普脸色连变，很快又恢复满面恳切，“克劳茨，你可不要中了离间计！你想过没有，鲁道夫与你向来关系紧张，为何一反常态主动写信给你通风报信？他分明没安好心，试图破坏你我之间的互信，从而实现不可告人的野心！”
克劳茨不以为然地冷笑着：“鲁道夫当然没安好心，这一点我很清楚，但是你呢？我尊敬的大主教阁下，有人揭发你在幕后支持暴民抗税，难道这不是事实？”
“你一定是疯了！我身为远东行省的主官，怎么会煽动民众对抗帝国政府派来的督税专员，这都是无耻的污蔑！”菲利普愤然拂袖，转身背对克劳茨。
克劳茨却还不肯放过他，起身走到窗前，盯着他的脸色严厉逼问：“你敢不敢对着圣徽发誓所言属实，敢不敢立刻下令镇压暴民证明你的清白？”
第961章：选择国家，还是教会？（Ⅱ）
得到皇太子的亲笔授权，菲利普心里有了底，决定抢在寇拉斯军团返回赎罪堡、社会矛盾彻底激化之前站出来领导宗教和社会改革，而不是坐等被革命的浪潮淹没！
为了确保万无一失，菲利普首先要将首府的武装力量牢牢抓在自己手中。UU小说 www.uu234.net更新最快寇拉斯军团北上之后，赎罪堡还有两支武装，其一是首府的治安部队，与其说是军队其实更像警察，治安司令是他的心腹，再加上牧师团的配合，即便发生暴民作乱的极端事件，他也有足够的力量控制局面。
还有一支武装力量是神殿骑士团，名义上保护大神殿的卫队，实际上是克劳茨的私人武装，总兵力有五千之众，成员皆为精锐骑士，战斗力相当强大，而这也是菲利普的一块心病。
当初他来远东任职不久，帝**方就操纵内阁将克劳茨也派到远东行省，安插在赎罪堡掌握军权，其实是军方为了制衡太子党势力安插的一颗钉子。
这些年来菲利普不是没有尝试过与克劳茨搞好关系，也曾试图以金钱美色收买他，可惜碰了一鼻子灰。克劳茨非常固执，根本不知变通，菲利普无法与他取得共识，也无法越过他直接指挥骑士团。菲利普非常恼火，为了加强军权，他不得不扶植鲁道夫这样的危险分子与克劳茨对抗，结果养虎为患，亲手制造出“寇拉斯军团”这么一个恐怖的怪物，使他面临反噬之痛，如今想来还深感后悔。
然而鲁道夫毕竟还远在北方，当前最迫切需要解决的麻烦是克劳茨。菲利普不难想象这条帝**方的忠犬在发现自己放纵民众抗税之后会做出什么样的反应，也预想得到克劳茨和他的骑士团一定会采用血腥手段镇压抗税的市民，所以在煽动民众起来抗议之前先得把这条凶狠的“看门犬”远远支开，为此他找了个借口，打发克劳茨率领骑士团去天方戈壁的边疆区剿灭马贼，趁这家伙在戈壁滩上喝西北风的时间，将生米煮成熟饭。待到远东发生巨变，大势掌握在他的手中，克劳茨就算发觉上当受骗也无力回天。
思索之际，菲利普紧锁的眉头舒展开来。又是一夜无眠，晨光透过窗帘间隙照进阁楼，一同传来的还有街头嘈杂喧闹的声音。
“老师！不好了！”维特急匆匆的冲了进来，满脸惶恐，“市民……很多市民打着标语上街抗议，还把税务所围了起来，要把督税官揪出来丢出城门外！”
菲利普没做声，回身拉开窗帘望向街头，税务大楼果然被愤怒的人群团团包围，抗税的呼声一浪高过一浪。
目光扫过街头黑压压一眼望不到边的汹涌人流，菲利普回头冲被吓得六神无主的年轻牧师微微一笑：“我早跟你说过，参加抗议的人不是成千而是上万，瞧瞧这场面，可真壮观！”
维特迟疑许久，似乎突然开了窍，压低嗓音试探地问：“老师，您希望看到更多人参与进来抵制什一税？”
事到如今菲利普也就不再对自己的得意门生隐瞒了，淡淡回答：“参与者的数量是民意的直接反应，我要做的就是使远东的民意以可控的方式释放出来，反映给帝都那些不知民间疾苦的老爷们，让他们看到推行错误的政策会造成怎样的后果。”
“可是老师……这样恐怕会触犯帝国法律，破坏社会秩序。”维特担忧的说。
菲利普不动声色地看着年轻人：“那么请你告诉我，作为一个曾发誓将自己的生命奉献给神圣事业的培罗信徒，在你看来到底是法律重要还是正义更重要，是秩序重要还是公平更重要？”
“当然是正义和公平更重要！”维特不假思索地说，“如果法律和秩序无法带来公平与正义，那么究其本质就是暴政的体现。”
菲利普露出笑容，拍拍他的肩膀：“既然你通晓事理，我的孩子，那还有什么好担心的，吾主指明了道路，我将一往无前。”
“老师，请允许我追随您！”年轻人激动地脸庞涨红。
“我当然不会阻止一位有志青年追求真理，哪怕这会给你带来危险，好了维特，去给我弄点早餐来。”菲利普笑着说。
大主教阁下今天早上食欲出奇的旺盛，吃掉满满一盘炸面包圈，两份黄油煎蛋卷，一口气喝光两品脱鲜羊奶，正在挥舞刀叉对付烤香肠的时候，维特带来一位访客。
“杰尼斯，我的老伙计，一大早见到你可真高兴，坐下陪我一起吃点吧。”
“早上好啊菲利普，我刚在税务局吃过早餐，咱们那位福格尔少爷被抗议者吓得差点尿裤子，什么都吃不下，为了免得浪费粮食，我把他的那份早餐也消灭了，维特，快给我弄点酒来，喉咙都快冒烟了。”
准传奇牧师杰尼斯是神学院的校长、菲利普的同学兼至交好友，远东地区的神学泰斗，在行省教务委员会中的地位仅次于大主教。当然了，一位成功的神学家也必然是老练的政客和富有激情的社会活动家，培罗教廷的传统在杰尼斯院长身上得到充分体现，这位年约五旬的老人有一张善饮烈酒的红面膛，身材矮小但很结实，说起话来宏亮有力字字铿锵，这是长期露天布道、与人公开辩论打下的功底。
菲利普本人有着奇怪的、滴酒不沾的信条，但是他的房间里总会为招待老友准备几瓶好酒。维特为杰尼斯院长斟满白兰地，退到一旁垂手服侍。
杰尼斯举杯一饮而尽，满足的吁了口气，兴奋地开了腔：“菲利普，我已经按照你的意思给行省所有市长和镇长写了公开信，表明支持抗税的态度，另外我也给各地的司铎、修道院长和女修会负责人写了信，请他们来赎罪堡参加教务会议，探讨改革教会以适应远东的新形势……无论如何，这一炮已经打响，万一最后炮弹落在咱们自己头上，哼哼，你这个老小子可不要埋怨我！”
第964章：风暴中的人们（Ⅰ）
“福格尔先生，我不想过多占用你的时间，而那些委托我来到这里向你表达不满的人们也没有多少耐心可言，为了避免局势恶化，让我们都更坦率一点，收起那些兜圈子的陈词滥调，直接面对这场冲突的焦点。UU小说 www.uu234.net更新最快”
梅纳德奥列佛可不是无名之辈，他也是帝国中央大学法学院毕业的高材生，安东尼的学长，远东首屈一指的法学家兼律师行会理事，同时也是“觉醒者俱乐部”的核心会员，这次是受俱乐部同仁委托代表抗税群众与安东尼福格尔谈判，为此做了周密的准备，一开口就直指要害。
“废除‘帝国特惠制’和‘普遍什一税’，这不仅是我个人的诉求，也是窗外全体抗议民众的呼声，我希望你认真考虑一下。”
“请允许我插一句嘴，”安东尼福格尔忍不住打断他的话，“你们开出的两个要求都是不合法的，我一样也不能接受！”
“不合法？你说到问题的关键了，那就让我们从法律内在逻辑的角度来审视这个问题。”梅纳德律师靠坐在扶手椅上，翘起二郎腿，露出令安东尼预感到危险的冷笑：“‘帝国特惠制’涉及的地区主要是指海外殖民地，唯一也适用该法令的帝国正规行政区就是远东行省，难道这不是对我们远东人的歧视？”
“远东行省是作为异端流放地而开辟的特殊行政区，帝国教法认为远东人是异端或者异端的后代，在洗刷原罪之前无法获得帝国公民的待遇，如果你认为‘帝国特惠制’是对远东人的歧视，那你应该去找教廷的神学家们辩论，向我这个负责征税的小公务员抱怨有什么用。”安东尼毫不示弱的做出反击。
梅纳德律师似乎对他的反驳早有预料，就像看到猎物落入圈套，不动声色地继续道：“好吧，让我们来按照你的逻辑推理下去，帝国当局认为远东人是异端，有原罪，那么以帝国特惠制作为一种惩罚性手段似乎从法理上说得通，然而根据上述逻辑又怎么解释征收什一税的合法性？既然什一税是培罗信徒因其虔诚信仰而对教会所尽的义务，既然帝国当局判定远东人是异端，判定我们并非培罗的信徒，那有什么理由向我们征收什一税，这不是很矛盾吗？”
“这……”安东尼张了张嘴，却不知该如何辩解。其实这个问题他早有顾虑，临行前也曾向穆勒伯爵暗示在远东征收什一税存在法理上的漏洞，但是首相大人没当回事，毕竟远东行省在那些贵族大臣眼中不过是遥远的蛮荒之地，居住在那里的异端罪民就应该逆来顺受，哪有资格跟帝国政府讲道理。就连安东尼自己当初也是心存傲慢，没觉得这是什么大问题，怎么也没想到远东人的反抗会如此激烈，使他在毫无准备的情况下落入困境。
梅纳德律师盯着安东尼渐变苍白的脸色，发起更为犀利的攻势：“既然你无法给出一个合乎逻辑的解释，那么只有两个选择要么承认远东人没有义务缴纳什一税，或者承认远东人不该继续背负异端罪名。”
安东尼的衬衣已经被汗水浸透，他艰难的解开衣领纽扣，干巴巴地回答：“我只是一个小公务员，我没有权力对上述问题做出表态。”
“如果你没有足够的权限，那就应该尽快返回帝都向有权做出解答的人请示，彻底搞清楚这个问题并且重新考虑是否应该在远东行省征收什一税。”梅纳德意味深长地说。
安东尼抬头看了这位学长一眼，听出他在暗示自己趁早拔腿走人，逃离这个是非之地。其实他何尝不想走，但是他心里清楚，如果把事情办砸了，就这么灰溜溜的走人，自己的仕途也就算到此为止了。他是福格尔家的第三子，在这个实行“长子继承法”的国度里顶着“福格尔少爷”的光环却没有继承家族财富的资格，如果仕途也走不下去，他今后的人生将变得一片灰暗。
“我不能就这么离开赎罪堡，我的工作还没有完成！”安东尼福格尔咬了咬牙，满心不甘。
梅纳德对他的勇气刮目相看，但是该说的话还是要说：“你所谓的工作就是指以非法手段在远东大地上横征暴敛，夺走我们远东人手里那点可怜的黑面包，逼得我们活不下去？安东尼先生，你知不知道自己正在犯罪，你正在亲手促成一场悲剧！”
福格尔抵挡不住他字字诛心的词锋，只能狼狈招架：“我需要一位辩护人，在我家族的律师赶到之前我拒绝回答任何不友好的问题。”
“不友好的问题？福格尔先生，你恐怕还没搞清楚自己的处境，我可以坦白的告诉你，在这栋大楼里，在挤满逾万抗税民众的街头巷尾，你找不出比我对你更友好的人了，如果你拒绝合作，我只能离开这里，向愤怒的民众直言我的?谈判工作宣告失败，在那之后你会知道什么才叫‘不友好’。”
梅纳德话语间毫不掩饰的威胁使安东尼打了个寒颤，他的鬓发已被冷汗浸透，脸上没有半点血色，却还勉强维持着镇定：“你们最好别乱来，我是帝国官员，我来自福格尔家族，如果我在这里遭受伤害，你们所有人都将受到法律制裁！”
梅纳德哂笑一声，轻蔑的反问：“你在威胁我吗？福格尔家的小少爷，你对窗外那些革命者讲这种话未免太天真。”
“我要求得到安全保障，这总不过分吧！”安东尼委屈的抗议道。
梅纳德侧头瞟了一眼守在门前的那位壮硕军官，淡淡地对安东尼说：“行省首府的治安司令坎普上校就站在门口，这是我们能够为你提供的最高级别的保安。”
安东尼哼了一声，忍不住大声控诉：“那个治安司令，跟暴民根本就是一伙的！他在这里是为了监视我而非保护我，还有那个叫杰尼斯的牧师，在我的房间设下反魔场是什么意思？说什么防备刺客，简直荒唐！我要见克劳茨骑士长，除非见到他本人，否则我拒绝再回答任何问题！”