第1450章：乡村新貌
时间到了十月底，远东北方农业区最后一波“抢收”运动临近尾声。UU小说 www.uu234.net更新最快以谷地村公社为代表，巴尔勒火山周边的乡村虚惊一场，过后都顺利完成了玉米的收割。
时光流逝，转眼到了十一月初，罗兰乘车北上途中看到的苜蓿花海也不复一个月前的盛景，当地农人抢收玉米过后腾出身来“辣手摧花”，不出半个月就把千亩牧草全都收割完毕，在驻村德鲁伊巴芙拉的悉心指导下挖掘地窖，将牧草细细铡成一寸长的草料存入地窖。巴芙拉为地窖施加“瓦莲京娜发酵术”，确保乳酸菌充分繁殖，牧草在密封的地窖里转化成牲畜爱吃且营养丰富的青贮饲料。
“瓦莲京娜发酵术”虽然只是一个简单的1环神术，但是用途之广可不仅限于加工青贮饲料。酿醋、酿酒、制糖、制酱、烘焙……凡是涉及发酵工艺的食品加工行业都是这个神术大放光彩的舞台。
往年北方乡村粮食产量不高，大部分农作物被帝国行省政府强行剥夺，剩不下几粒粮食过冬，人都吃不饱，更不可能有余粮用来熬糖、酿酒。1620年10月革命后寇拉斯政府掌握了远东政权，颁布了惠及国内350万农民的减税政策，再加上今年风调雨顺，各地普遍喜获丰收，乡下人难得有余粮过冬，对比往年冬天全家老小饥寒交迫的痛苦经历，深切感受到新政府为乡下人带来了新生活。特别是谷地村这样的农业改革试点，公社家家户户存粮多到吃不完，以至于部分谷物因为不耐仓储而发芽，如果不赶紧处理掉，就有发霉变质的威险。按照乡村传统，如果某家有吃不完的粮食，大抵会把那些发芽的谷物拿来酿制酒、醋、酱油，或者熬制粗糖这样的“奢侈品”。
为了方便各家各户对过剩的粮食主要是玉米进行深加工，各地公社大多由管委会公积金中拨出一笔款子，开办酿造酒醋的作坊、酱园以及乡村糖厂。以谷地村公社为例，最初设立这些小作坊只是为本地社员提供方便，各家各户自行提供原料，加工出来的糖、酒、醋、酱八成归自家，其余两成算是加工费用，由公社管委会转送国营杂货店（供销社）寄卖，收入用于支付作坊酿造工人的薪水。
乡村作坊、磨坊和水车、风车这一类付费或者免费使用的公共设备统一由管委会管理，具体经营由公社中较为精通财务管理工作的干部负责，通常是具有财会背景的驻村牧师和当地乡绅出身的村长（主任）。
但是在实际经营过程中，乡村作坊的管理者很快就遇到一个难题：各家各户自己拿粮食酿造酒、醋、酱油和糖，杂货店里的同类商品根本卖不出去，库存越积越多成为一大负担。
以谷地村来说，马利克看到商店货架上堆积的酿制品很是犯愁，试图用这些卖不出去的存货顶替支付酿造厂工人的工资，结果当然遭到拒绝这就好比饭馆用剩下的食材充当厨师的工资，人家当然不愿意接受！
为了解决这个难题，谷地村公社召开村委会讨论，尼古拉和巴芙拉都缺乏经商才干，想不出什么好主意，倒是彼得脑筋灵活，建议进城推销这些过剩的副食品。
马利克觉得此计可行，第二天一大早就陪同彼得搭乘早班列车前往大兔子窝镇搞推销。马利克经商多年，在镇上颇有人脉，再加上头脑机灵能说会道的彼得协助，这一圈推销下来大有斩获。
相比卖掉公社作坊的存货，马利克和彼得此行最大的收获是结识了新晋镇长、远东著名诗人、实业家、出版人兼经营酒馆的同行罗格先生，以及他的助手绰号“飞毛腿”的报社记者帕克。
帕克居中牵线搭桥，建议马利克和彼得跟他的老板见上一面，谈谈利用报纸刊登广告推销他们那些物美价廉的糖、酒、酱、醋。
这次会晤双方都很满意，谷地村花了20个金塔勒在罗格先生创办的《巴尔勒周刊》上登出广告，推销谷地村公社出品的糖酒酱醋。
《巴尔勒周刊》是一份典型的地区性杂质，依托北方铁路的便利交通建立发行渠道，从大兔子窝镇到胡杨村、无风乡再到谷地村这条铁路沿线上的重点村镇，以及铁路两侧散落的小镇和乡村，都在《巴尔勒周刊》的发行网络之内，内容主打乡土风情，撰文介绍乡村客栈和土特产，以游记的体裁打一打软广告，与当地人的衣食住行息息相关。这份很接地气的周刊大受欢迎，每期发行量已经突破两千份，在当地的影响力仅次于《祖国日报》和《远东晚报》。
彼得在详细询问过《巴尔勒周刊》的发行情况过后，为罗格先生出了一个主意，建议他向镇上的铁路管理部门无偿提供刊物，确保每节客车至少有10份最新出版的《巴尔勒周刊》。旅行者大多会购买一些途经乡镇的土特产，针对这个群体打广告效果更好。
罗格当即接受了彼得的建议，还夸赞小伙子很有商业头脑，若非已经献身于教会，做生意一定很有前途。
时间证明彼得的建议卓有成效，《巴尔勒周刊》刊登的广告使谷地村公社的酿造坊彻底摆脱了产品积压的窘境，库存的糖酒酱醋不到年底就销售一空，计算下来利润颇丰。
马利克见钱眼开，在管委会上提议扩大经营，在巴尔勒地区打响“谷地村酿造坊”的招牌。这一提案获得通过，不过尼古拉还是谨慎的强调，要在确保公社存粮充足的前提下增加产能，绝不能为了赚钱而丧心病狂，干出把公社口粮拿来酿酒之类的蠢事。事实上，这个警告来得很及时马利克先生沉迷于追逐利润，头脑已经过热，很有必要由尼古拉这样的“保守派”适时泼上一桶凉水，帮他冷静一下。
第1451章：超常调查（Ⅰ）
十一月初，远东北方降下今年的第一场雪。UU小说 www.uu234.net更新最快
《巴尔勒周刊》的特派记者“飞毛腿”帕克不顾风雪拂面，乘坐早班列车来到谷地村公社，展开为期三天的下乡采访。谷地村公社的四位领导公社主任马利克、驻村牧师彼得、治安官尼古拉和驻村德鲁伊巴芙拉当然是彼得本次采访的主角，近来生意兴隆的“酿造坊”也在文章中得到浓墨重彩的描述。
帕克结束采访回到大兔子窝镇，第二天就拿出一篇题为《乡村新貌》的通讯稿，先是刊登在周末出版的《巴尔勒周刊》上，其后又在寇拉斯堡《祖国日报》总社举办的“乡间采风”征文比赛中夺得银奖。“飞毛腿”帕克由此获得高达500金塔勒的奖金。这笔奖金使他得以在大兔子窝镇购置一栋带有地下室和阁楼的宅邸，并且摇身一变成为全国知名的青年记者。
“乡村采风”征文大赛的获奖作品相继在《祖国日报》的社会版刊登出来，其后又被其它各家地区性报刊转载。让人意想不到的是著名学者李斯特凯恩斯也读过帕克的获奖报道，并且特地撰文加以引申，发起“发展乡镇企业”、“活跃乡镇经济”的倡议。
李斯特凯恩斯的文章已经被学术界公认为远东经济政策的“风向标”，一石激起千重浪，探讨“乡镇企业”这一时髦话题的学术文章层出不穷，撰文者既有李斯特凯恩斯那样的独立学者，也有文人出身的政府官员和顾问。远东发行量最大的学术杂志《争鸣》做了一个“乡镇企业”的专题，选择那些卓有见地的文章刊登出来。另一份对工商业界影响力更大的杂志《交易》也发起了相似的专题征稿，前者还停留在纸上谈兵的学术讨论层面，思想深度有余却与平民百姓关系不大，后者的读者群却更具行动力。《交易》转载李斯特凯恩斯那篇文章的第二天，就有好几位从事食品加工与销售的企业主匆匆登上北上的列车，前往谷地村公社实地考察乡村酿造坊。
短短一个月后，贴有“谷地村出品”标签的玉米糖浆和烧酒就摆到了寇拉斯堡各大副食品商店的货架上。罗兰特地买了一瓶谷地村出品的烧酒品尝，口感相当不错。
往年入冬后的乡村都很冷清，农歇的乡下人除了在小酒馆里喝酒吹牛打牌赌博无事可做。今年有了变化，《祖国日报》头版转载李斯特凯恩斯先生那篇关于推进“乡镇企业”发展的文章，并且附加社论予以肯定。稍有政治敏感性的人都知道，《祖国日报》的社论就代表了寇拉斯政府的官方立场，各地本来就自发成长的农产品精加工作坊得到官方肯定，如同打了激素，加倍活跃起来，大大小小千奇百怪的乡村作坊如同雨后春笋般冒了出来。
罗兰很清楚大部分乡村企业将在残酷的市场竞争中遭到淘汰，然而这是乡镇小农经济转型必然付出的代价，那些经受住考验存活下来的企业，将为远东国民经济注入新的血液，输送持久而强劲的增长动力！
罗兰对“乡镇企业”的推动只是顺势而为，没有投入太多精力，当前他的工作重心主要放在“人口普查办公室”，为即将展开的全国人口普查工作做准备。
这项工作有多复杂，从柳德米拉和冬妮娅主持编制的“调查表”就可见一斑。这张表格反复修改了半个多月，调查项目历经数次增删合并，最终归纳为“常规”和“非常规”两大类，合计上百个普查项目。
“常规普查项目”指的就是家庭人口数量、籍贯、种族、年龄、性别、教育程度、收入水平之类，不需要向被调查者过多解释。
“非常规普查项目”相对较少，内容也显得比较微妙。比如其中一组关于“超常特征”的选项，调查对方家庭成员主要指青少年是否有幻视、幻听之类异常精神症状，是否具有过目不忘、快速心算之类特殊技能，或者古怪的发色、瞳色以及其它罕见的生理特征，比如头上长角，生有尾巴之类。
这一类调查的目的何在？
如果不解释清楚，被调查的家庭可能有所疑虑，比如猜测政府要把那些具有反常特征的青少年关进疯人院，故而对调查员产生抵触心理。
反常的精神状态、言语行为和生理特征的确有可能是病态的体现，但是罗兰的目的不在于此，事实上在于通过普查反常特征遴选出具有施法或显能天赋的人才。
比如某个孩童经常声称自己能够看到奇怪的生物，或者听见诡异的动静，正常人却对他的上述见闻毫无觉察，这可能表明该孩童患有某种导致幻觉的疾病，但是也有较小的概率是因为这个孩子具有特别发达的感知天赋，能够觉察到自然精魄或者虚体鬼魂的存在，倘若加以培养，将来有可能成长为德鲁伊、牧师或者圣武士。
超常的记忆力或计算力，往往意味着超人的智力，这样的青少年是接受法师培训的好苗子。
异常的生理特征，比如金色眼瞳，蓝色皮肤，可能是因为其具有特殊的血统，比如龙脉、魔裔（泰夫林）、神裔（阿斯莫），祖先的血脉在他们身上显化出来，特殊的生理构造往往伴随着超常的魅力属性，这样的青少年适合朝着术士和诗人等职业方向培养。
还有极少数被调查对象，年纪轻轻就表现出施展“戏法”或者低阶心灵异能的天赋，这证明他们已经觉醒术士天赋或者心灵异能潜质，值得大力栽培。
罗兰设计上述普查项目，目的就是在远东民间搜罗具有施法与显能潜力的人才，等到将来人口普查获得的统计数据汇总到他手中，就可以召集这些疑似具有特殊天赋的青少年来寇拉斯堡参加面试，亲眼确认他们是否具有智力、感知、魅力等精神属性的特长，乃至通过血统遗传获得了施法或者显能天赋。
第1452章：超常调查（Ⅱ）
教育大臣梅林和宗教大臣鲍里斯正在紧锣密鼓地筹建“寇拉斯堡大学”，预计明年春天开学。UU小说 www.uu234.net更新最快除了文艺、商科、法律、医学、工程等常规专业，还将合并现有的神学院和心灵学院（银空分校），并且设立奥术学院和机关术士学院。
通过人口普查掌握国内具有精神属性天赋的青少年名单，罗兰就能有的放矢的为“寇拉斯堡大学”各大学院招募生源，教育部将为这些具有施法或显能天赋的特殊人才提供全额奖学金，此外还将为家境贫困者提供助学金，确保这些可造之材全身心的专注于学业，毕业后为国家做贡献。
编制好了调查表，接下来就要开展具体的普查工作。
罗兰把普查对象分成两类，其中一类居住在寇拉斯王国治下的市、镇、乡、村各级行政区内，当地有完善的行政管理机构，可以抽调出公务员专门负责人口普查，还有完善的新闻发行网络以报刊为平台对城乡居民进行人口普查政策的相关宣传，工作难度不大；但是还有一小部分居民生活在“法外之地”，比如那些目前还没有设立政府机构、国家权力延伸不到的边疆山区，在这些消息闭塞的地区进行人口普查难度很大，只能由中央政府直接出面。
罗兰争取到军方的大力支持，为“人口普查工作组”专门配备了一艘军用飞艇和满编的舰载航空兵，使命就是护送人口普查专员飞赴远东境内那些“法外之地”，并且确保其安全完成普查工作。
配备空军武装力量的“人口普查办公室”，无论在地球上抑或瓦雷斯世界，这恐怕都是空前的创举。罗兰把隶属于“人口普查办公室”的这支飞艇部队交给柳德米拉和冬妮娅负责调度，两位女爵士将带队飞遍远东边疆各个穷乡僻壤，在进行人口普查的同时宣传远东新政，协助边区民众消灭荼毒当地的野兽和魔物，顺带打击那些惹得民怨沸腾的地痞流氓、土豪劣绅。
时间转眼到了十月底，人口普查工作刚刚走上正轨，罗兰又从工业大臣济诺维那里接下一个烫手山芋：
进入第四季度以来，卡隆工业区的各项经济指标增长势头有所回落，工业成长似乎遇到了瓶颈！
发现上述迹象之初，济诺维很不理解，明明每天都有更多新工厂开办，经营的也都还算红火，怎么工业总产值的增长率环比会出现停滞乃至下降的势头，一定是哪里出了问题。
工业部的调查结果表明主要是两点因素导致第四季度工业增长不如预期，首先是因为天气转冷，年关将至，来到寇拉斯堡打工的外地人拿到10月份的薪水就辞职或者请假回家了，年后才回来上班。这样一来导致用工紧张，工厂产能下降，不得不推掉一些订单，同时还要为留守的工人提供一笔额外的奖励，为此增加了成本，压缩了利润空间。上述种种负面因素，共同导致了工业产值进入第四季度以来显得不太好看。
季节因素引起的生产波动固然是一个麻烦，但是并不像看起来那么严重，可以通过签订长期用工合同得以缓解。况且罗兰觉得工厂主这一年来已经挣得不少了，逢年过节多给工人发点奖金也是应该的，政府原则上不应干预，让市场自行调解劳资双方的供需关系。
济诺维对此持不同看法，在内阁议会上以基特兰德雇工为典型，指出工人阶层出现一个很不好的苗头：来自北方高原上的打工者，大多是通过“基特兰德劳动派遣公司”输送到卡隆工业区以及铁路建设工地，由公司代理签署劳资合同。
这家公司掌握了数以万计的优质工人，同时具备工会性质，在与资方谈判的时候非常强势，具有很强的议价能力，这让资方的工厂主们感到很被动，迫于工人不足的现实，最后只能做出让步。
济诺维认为这是一个危险信号。劳动派遣公司太过强势，在为旗下工人争取优厚待遇的同时使资方的利润受到挤压，这会挫伤后者创业与扩大生产的积极性。
另一方面，济诺维更担心的是那些零散的工人看到有劳动派遣公司这样的“准工会机构”做后盾，可以为自己争取更优厚的待遇，也将效仿基特兰德人组建工会与资方谈判，开出得寸进尺的条件，这必然会加剧劳资双方的矛盾，成为阻碍远东工业化进程的一大隐患。
尽管罗兰更同情工人阶层，但是他也不得不承认“老山羊”的顾虑确有见地，工会势力太过庞大，动不动就闹罢工，的确会带来一些负面的社会效应。如果劳资双方的矛盾长期得不到调解，资方很可能会放弃投资实业，转而杀进较少受到工会干扰的金融投机市场，或者将工厂搬迁到劳动力价格更低且没有工会势力的国外，要么设法引入外籍劳工以替代本国劳工……无论采取哪种策略，最终都指向“去工业化”这一并不美好的结局。这一现象曾在地球上屡次上演，罗兰不希望同样的历史在寇拉斯王国重演。
面对工会势力的扩张，济诺维提出一个针锋相对的提案：号召工厂主联合起来，就同一行业的雇佣工资标准达成协议，由同业行会代表出面与工会进行劳资谈判，迫使工会接受这一行业公认的工资标准，如果对方拒绝妥协并以“罢工”作为要挟，同业行会将采用“封杀”策略予以回击除非对方首先低头妥协，否则整个行业都将拒绝雇佣该工会的会员。
罗兰一听就明白了，“老山羊”其实是在效仿工会的组织模式，搞出一个“资本家的工会”，更确切的说法是“卡特尔”，制定行业工资标准，其实就是搞雇佣价格垄断。
济诺维这个办法行不行得通，要看工会和行业垄断组织双方谁更强势，谁的组织纪律更严明，贯彻斗争意志更彻底，然而更大的可能是两败俱伤，甚至由劳资矛盾升级为阶级对立。
第1454章：战争与机遇（Ⅰ）
昆体良是七月初动身出国访问，率领一支规模不大的使团先由金角湾乘船前往博洛尼半岛，访问海蓝王都帕图斯；七月底结束在海蓝的访问，再次登船渡海，下一站出使斐真王都阿瓦隆。UU小说 www.uu234.net更新最快使团本来预计九月初结束访问返回寇拉斯堡，然而就在结束对斐真的访问当天，昆体良以“传讯术”发回一则急报，请求鲁道夫授权使团临时变更行程。
国王陛下对此深感诧异，当即借助魔导通话仪与昆体良取得联系，询问他为何要临时改动行程。
当时罗兰还在乡下视察，对此事并不知情，下乡回来以后才从父亲口中得知外交大臣打算前往亚珊、海蓝与斐真三国新大陆殖民公司发生冲突的约顿海姆地区，进行一次实地考察。昆体良给出的理由很充分：“若非亲眼目睹当地局势，无法确定亚珊帝国与斐真、海蓝两国的冲突究竟有多激烈，也就无法预测这场地区性冲突会否演变成国战，无法判断远东人能够从这场混战中获取多大好处。”
鲁道夫在了解昆体良的想法过后对他的决断表示赞赏，但是也为使团此行的安危感到忧心。毕竟这支外交使团缺少武装力量保护，远涉重洋前往遥远且陌生的新大陆，深入调查牵扯到三大强国殖民公司及其附庸土著和雇佣军的武装冲突，随时有可能遭遇不测。
昆体良则表现出一位杰出外交家的果敢品质，坚持前往新大陆考察，如果国王陛下担心安全问题，他可以打发使团中的其它成员返回远东，独自前往新大陆。万一落入当地武装分子手中，他绝不会承认自己与寇拉斯政府有任何关系，坚持这只是一次私人性质的自费旅行，避免引发外交争端。
鲁道夫见他态度如此坚决，也就不再多劝，叮嘱他路上多加小心，万一遇到麻烦，寇拉斯政府绝不会袖手旁观，不惜一切代价也要设法将使团平安营救回来。
昆体良领衔的使团就这样横渡陨星洋前往充满未知、危机四伏的新大陆，由其每周发回的考察报告可知，一路上着实遇到不少风险，好在运气不错，先是与扬波商会在新大陆的分部取得联系，后来又得到“丰收之环”在新大陆的分支的帮助，屡屡于危机关头化险为夷。
到了十月中旬，使团终于结束在约顿海姆地区的考察，搭乘扬波商会的魔导蒸汽货轮顺利在北海湾登陆，这就算是回归祖国的怀抱了！
使团在白鸥港休整了一天，次日搭乘邮政飞艇返回寇拉斯堡，这一天正好是十一月一日，从使团出发那天算起来已经过去将近五个月了。
飞艇伴随黄昏降落在寇拉斯堡。鲁道夫在王宫设宴为劳苦功高的使团接风洗尘。昆体良简单应酬了一圈，过后与王子殿下交换了一下眼神，举杯步入宴会厅阳台。在这个相对封闭的空间里，两人可以单独交流。
“昆体良先生，一路辛苦了！”罗兰与外交大臣碰了下杯，开门见山地问：“聊聊你这一路上的见闻如何？”
“出去走了一圈深感眼界大开，千头万绪不知从何说起，王子殿下具体想了解哪方面的消息？”
“还记得八月初我寄给你的那封信吗？关于斐真和海蓝两国的粮食价格。”罗兰点到为止的做出提示。
“当然记得，我在帕图斯和阿瓦隆的市场上亲自调查过，还在当地雇佣了调查员记录每周的粮价变化，以通讯石发给我，”昆体良摸了摸上衣口袋，取出两张列满日期与数字的表格递给罗兰，“这是海蓝与斐真两国首都粮价随时间变动的统计数据，从七月初新大陆局势突变到我离开阿瓦隆那天，短短两个月间，帕图斯的粮食价格涨了五成，阿瓦隆更夸张，粮价涨了将近一倍！”
“粮价暴涨必然带动其他以粮食为原料的商品价格同步上涨，”罗兰晃了晃手中那杯玉米酿造的烧酒，“物价上涨会对市民的生活造成负面影响，两国政府有没有采取行动平抑粮价？”
昆体良啜饮一口甘冽的烧酒，笑着点了下头：“事实上海蓝和斐真两国当局都出台了政策试图打击那些乘机囤积居奇、炒高粮价的奸商，但是这两个国家与我们远东不同，商人集团的势力非常大，甚至达到了左右内阁的地步，政府企图平抑粮价不止损害粮商的利益，更遭到那些在谷物期货市场下了重注做多粮价的投机大亨的强烈反对，直到他们获利离场之前，两国的粮价几乎不可能回落。”
罗兰暗自苦笑，资本家发起国难财来还真是毫不手软呢。
“两国政府面对粮价攀升的严峻局面就这么束手无策？事态这样恶化下去内阁群臣恐怕不得不集体下台谢罪了。”
“殿下您猜对了，这场粮价风波因殖民地武装冲突而起，但是到了现在已经演变成海蓝与斐真国内的政治斗争，海蓝的情况还好，王室的权力比较大，勉强镇得住场面，斐真粮价比海蓝更高，在我看来更主要是因为王室有名望而无实权，当权的秩序党内阁不得人心，在野的公平党试图以海外冲突和粮食紧缺为契机发动倒阁运动，要把秩序党赶下台，结果朝野气氛紧张导致事态愈发恶化。”昆体良由衷感慨，“当初殿下立场鲜明的宣称远东不搞党派政治，我还颇有些不以为然，现在看来您是对的，两党扯皮、相互攻讦真可谓祸国殃民之源。”
罗兰微微一笑，对海蓝与斐真两国如今面临的困境并不意外。
事实上从半年前听闻帝国与斐真、海蓝两国在殖民地爆发武装冲突那天开始，他就预感到会有这么一天。而在当时，远东朝野普遍为此幸灾乐祸，哪怕最保守的人也认为亚珊帝国这回算是捅了马蜂窝本土丢失远东行省兼最重要的稻谷产区，海上又与两大海军强国起了冲突，这个“泥足巨人”正在自取灭亡。
第1455章：战争与机遇（Ⅱ）
罗兰承认神圣亚珊帝国的海军力量是不如斐真与海蓝两国的联合舰队强大，老式风帆战舰不算在内，双方的新式魔导蒸汽战舰吨位比例约为3：3：2，真打起来帝国海军多半要吃亏。UU小说 www.uu234.net更新最快但是，双方主力战舰的吨位差距也并非人们通常以为的那样大大到帝国海军毫无还手之力的地步。帝国海军即便无法夺得新大陆海岸线的控制权，至少还有能力实施“破交战术”袭击敌国商船，破坏母国与新大陆殖民地的海上交通线。
事态的发展证实了罗兰的预测，帝国海军在陨星洋上打起了“游击战”，而海蓝和斐真空有强大的舰队却无法找到与帝国海军决战的机会，大部分战舰不得不用来为商船护航，期间频繁遭受帝国舰队偷袭，损失惨重。
显而易见，帝国海军的战略是明智的。与海蓝、斐真联军相比，帝国在海上处于劣势，但是作为一个富源辽阔的陆权强国，哪怕失去远东之后仍然比海蓝和斐真两国的本土疆域加起来大的多，可供投入战争的各种资源也更为丰富。
“海蓝是一个半岛国家，沿海地区终年大风、土壤层薄，不适合种植粮食；斐真则是一个小小的岛国，土地贫瘠且气候潮湿，同样不适合发展大规模种植业，这两个国家自从本世纪初开启魔导工业革命以来，城镇人口呈爆炸式增长，出产的粮食越来越无法满足本国需求，每年都要从新大陆殖民地输入上百万吨的谷物。”
昆体良唇角浮现一抹讽刺的笑容。
“说来可笑又可悲，不久前发现超大魔晶矿藏的新大陆约顿海姆地区，恰恰是一个遍布谷物种植园的传统农业区，海蓝和斐真每年进口的粮食，至少有1/3来自约顿海姆农业区，现在好了，当地发现了超级魔晶矿，殖民公司也罢，当地土著领主也罢，心里都会算上一笔账：种粮食辛辛苦苦一整年才挣几个钱？哪比得上开矿挖魔晶来钱快！”
“从魔晶矿藏勘探结果泄露出来的那天起，各地种植园就相继荒废，人人都陷入一种非理性的狂热，加入到开矿淘魔晶的大潮当中，结果到了秋天，当地粮食产量暴跌三成，可供出口的份额被迫一再削减。”
“彼时帝国新大陆殖民公司和斐真、海蓝两国的殖民公司武装冲突愈演愈烈，双方都在增加军事投入，许多尚未来得及收割的谷物种植园遭到战火焚毁，大片麦田化作灰烬，殖民地本就欠收的粮食首先需要保障军需，可供输入母国的份额就更少了。”
“就在这种困窘局面下，海蓝与斐真两国运送粮食的货轮还频繁遭到帝国破交舰队袭击，几乎每周都有成千上万吨谷物伴随倾覆的轮船葬于海底，使得斐真、海蓝两国本土粮食短缺的境况雪上加霜，粮价疯涨也就不令人感到意外了。”
罗兰倾听昆体良深入剖析斐真与海蓝两国当前面临的困境，心中盘算多时的那个计划渐变清晰，是时候付诸行动了。
“昆体良先生，就在您出国访问这小半年，国内也发生了许多变化，其中最值得一提的是农业改革获得初步成功，各地农作物均获丰收，除了满足本国民众所需，还有不少国库粮可供出口。”罗兰微笑着说。
昆体良立刻听出他的言外之意，“殿下的意思是向海蓝和斐真两国出口粮食？”
罗兰点了下头，笑着问：“您觉得这个计划可不可行？”
昆体良思索着说：“当今国际贸易市场上的大宗谷物供应，主要来自两个地方，其一是亚珊帝国，疆域辽阔且地处温带，再加上人口众多，耕地开垦面积比瓦雷斯其它各国加起来还多的多，向来是国际粮食市场上的主要出口商。”说到这里，外交大臣顺带嘲讽了一句，“帝国出口的粮食份额与其国内忍饥挨饿的民众数量成正比，远东独立以后固然对其粮食出口份额造成重创，但是从好的方面来看，也降低了帝国境内饥饿人口的比例，穆勒首相很应该将这项功绩写入他的国情咨文。”
啜了口酒，昆体良继续说：“海蓝和斐真与帝国关系向来紧张，就算不开战也无法保证从帝国获得充足的谷物，因此他们更依赖新大陆的殖民农业区，那是瓦雷斯世界仅次于亚珊帝国的第二大谷物种植区，国际市场上的粮食至少四成有赖于新大陆供应，现在约顿海姆地区陷入战乱，威尔诺亚全境都受到波及，谷物出口量不及常年四分之三，国际粮价节节攀升，正是我国进入谷物市场的最佳时机……不过话说回来，我们今年能拿出多少谷物用于出口？”
“多了没有，也就一百万吨吧。”罗兰轻描淡写的说。
外交大臣的面部肌肉禁不住剧烈抽搐了一下，瞪大眼睛半信半疑地问：“一百万吨？您不是在开玩笑？”
罗兰哑然失笑，“当然不是开玩笑。”
“我真好奇您变了什么戏法，去年我们的粮食还不够自给，今年突然多出一百万吨余粮，农业改革真有这么神奇的魔力？”昆体良还是不敢置信。
“这说起来一言难尽，您可以抽空去首都附近的农场逛逛，亲眼看看远东乡村的变化，就不难理解我们的农业生产为何会有翻天覆地的变化。”罗兰悠然微笑。
“我会去的！”昆体良郑重地点了下头，随即言归正传：“以去年的数据而论，一百万吨谷物相当于国际粮食供应市场十分之一的份额，足以缓解海蓝和斐真两国的粮食紧缺，如果这两国的内阁大佬们不想下台，必定举双手欢迎这笔生意，不过话说回来，海蓝与斐真两国政府在新大陆的战争中投入巨额军费，据我观察两国政府的财政状况很不乐观，现在国际粮食市场上的谷物价格又在飞涨，两国政府能拿得出多少现金购买粮食还是一个问题。”
第1456章：战争与机遇（Ⅲ）
“这件事我与商务大臣探讨过，达成两项共识。UU小说 www.uu234.net更新最快”罗兰笑着举了举杯，“首先，虽然当前国际谷物价格已经飙升到40金塔勒每吨，但是我们做生意不搞趁火打劫那一套，可以按照每吨35金塔勒的优惠价格为海蓝和斐真两国分别提供50万吨谷物，我方负责将谷物送到金角湾，海蓝人和斐真人自己派船队来装船，护航问题也由他们自己解决，两大堂堂海军强国，总不至于连这点小事都搞不定；其次，我们不要求两国政府支付现金，可以用魔晶矿石抵偿购粮款。”
昆体良听得频频点头，“这个主意不错，各取所需。”
别人或许会为罗兰低价出口谷物的做法感到费解，昆体良身为外交官，当然不会如此短视。亚珊帝国是远东寇拉斯政府最大的威胁，海蓝与斐真两国与之开战，客观上帮了远东人一把，至少新大陆战事结束之前帝**方无暇东征，为寇拉斯政府争取到宝贵的发展机遇，从这个角度来讲，帮助海蓝和斐真就等于自救，只要这两国能在新大陆拖住亚珊帝国，别说廉价卖粮，白送都可以考虑！
另一方面，罗兰提出“谷物换魔晶”的交易正中海蓝与斐真执政当局的下怀，两国殖民公司在新大陆占据了大片魔晶储量丰富的矿区，本国工业消化不了，每年都要向保士华和迦南大量出口。如今保士华大公国旗帜鲜明的支持亚珊帝国在约顿海姆地区的霸权，海蓝人和斐真人恨之入骨，不想再跟图有匹夫之勇、脑子不清醒还内乱不断的保士华人做生意，原本用于出口到保士华的魔晶份额恰好可以转售到远东，用于交换本国紧缺的谷物的同时也帮寇拉斯政府解决了工业能源紧缺的难题。
一个工业能力更加强大的寇拉斯王国，显然会对其昔日宗主亚珊帝国造成更大的威胁，海蓝与斐真两国当然乐于看到亚珊帝国在东方边境受到牵制，这将有助于缓解两国在新大陆所承受的军事压力，“谷物换魔晶”这笔交易可谓利人利己，两全其美。
昆体良深思熟虑过后，向罗兰表明态度：“我完全赞同殿下的想法，相信陛下和内阁诸公也不会反对，我会尽快与海蓝、斐真两国外交部门沟通，争取及早做成这笔生意。”
罗兰点了下头，“具体怎么交易，你可以找叶夫根尼娅夫人商量一下，她在贸易领域更有经验，现在还有一个问题，海上运粮不关我们的事，但是运输魔晶矿石却是一个绕不开的麻烦。”
昆体良略一思索就醒悟罗兰在担心什么。海蓝和斐真两国本土没有多少魔晶矿藏，魔晶资源主要集中在新大陆殖民地，现在两国殖民当局卷入战争，新大陆向本土运输魔晶矿石的货轮也频频遭到帝国海军袭击。在这种局面下，倘若雇佣海蓝或者斐真的航运公司运输魔晶就要冒很大风险，帝国海军固然不想看到魔晶输入那两个染指殖民地霸权的敌国，同样不想看到远东人从中获利，当然不会炮下留情。
“殿下，要不考虑一下直接进口精炼魔晶？”昆体良试探地问。
“魔晶矿石”和“魔晶”这两个词很容易混淆，其实是两码事。“魔晶矿石”指的是直接从矿井里挖出来的、未经任何加工的矿物，虽说含有微量魔晶，可是表面看起来与寻常岩石没啥区别，而“魔晶”指的是经过一系列复杂的炼金工艺处理、精炼提纯的“工业魔晶”，纯度通常不低于10%
新大陆的魔晶矿石品味尚可，平均一万吨矿石可以提炼工业魔晶100磅。这个对比就很明显了，一万吨矿石需要用大型货轮运输，而100磅魔晶只要装进手提箱，一个“传送术”就带走了，比起运送矿石要方便太多。
然而方便就意味着更高的价格，以当前的行情而论，一万吨魔晶矿石的离岸价只要45万帝国金杜加（折合30万金塔勒），而100磅工业魔晶的要价则高达100万金杜加（约66万金塔勒），超过一倍的价差！
“直接进口工业魔晶的确省事，但是我不想出这笔冤枉钱。”罗兰淡淡的说，“我在白鸥港收购了一家魔晶精炼厂，冶炼成本加上运费也比直接进口精炼魔晶便宜得多。”
“但是要冒一些风险。”昆体良适时做出警告。
“我在计算成本的时候已经加入了保险费用，扬波商会、灯塔银行和福格尔家族银行承诺为我的船队提供共同保险服务，况且北海舰队在寇拉斯岛训练了这么久，也该拉出去接受实战的检验了，亚珊帝国的破交舰队秉承长途奔袭、一击脱离的战术原则，参战舰艇的吨位都不大，通常由一艘巡洋舰作为旗舰，搭配六到八艘驱逐舰，与北海舰队的配置相似，正是海军练兵的好对手。”罗兰平淡的话语中流露出杀气。
昆体良见他心意已决，就不在多劝，转而盘算如何与海蓝、斐真两国就贸易问题进行交涉。
罗兰沉吟片刻，再次开口：“我打算在寇拉斯岛创建一家‘北海贸易公司’，承运由新大陆进口的魔晶矿石，目前还缺少一个能力过硬的经理，最好具有丰富的海上贸易经验，昆体良先生是北海湾出身，可有合适的人选推荐给我？”
昆体良考虑了几秒钟，忽然眼睛一亮：“殿下，我想到一个人，你还记得阿尔弗雷德奥辛这个人吗？”
“当然记得，此人原本是巨妖岛海盗团的水兵教官，在海战中率领水兵起义，斩杀了所在战舰的沙华鱼人船长归顺于我，上次我去寇拉斯岛视察时还见过他，据海伦娜说此人很有能力，剑术尤其精湛，目前担任北海舰队的剑术总教官。”
罗兰还记得奥辛是一位高阶游荡剑客，整个北海舰队，剑术比他更高明的恐怕只有海军提督、暴风歌姬海伦娜德雷克一人而已。
第1458章：欢迎来到帕尔尼亚
罗兰寄出那封信的第二天下午，同时收到两封由“物品传送术”寄出的回函。UU小说 www.uu234.net更新最快其中一封信是卡罗尔亲王代表帕尔尼亚堡发出的公函，长篇外交辞令可以总结为两句话：欢迎合作，细节面谈。另一封信是卡罗尔亲王的私人答复，行文就没那么正式了，主要内容就是邀请罗兰来帕尔尼亚堡做客。除此之外，卡罗尔亲王还在第二封信中透露了一个好消息他终于成功突破困扰多年的修为瓶颈，将“剑豪”这一进阶超凡职业提升到了至高的“剑圣”境界。
罗兰读过这封来信，立刻想起两年前在星界的时候，卡罗尔曾许诺一旦晋升剑圣就出手帮他开辟气池，不由暗自嘀咕：“剑圣大叔两年前说过的那些话，不知道现在还算不算数？”
一番书信往来过后，罗兰终于确定南下的行程，于十一月八日清晨自寇拉斯堡启程，乘坐军用飞艇前往帕尔尼亚。此行他肩负着两项重要使命：其一是与帕尔尼亚当局磋商合作修建铁路事宜，其二当然就是探望分别近两年的半吸血鬼公主维罗妮卡。
罗兰早上六点在寇拉斯堡登上飞艇，傍晚七点三十分到达帕尔尼亚堡上空，行程横跨两千里，南北两地气候与风物大相径庭。
罗兰站在飞艇舷窗跟前俯瞰大地，珊瑚海碧波荡漾，片片白帆与喷吐白雾的魔导轮船往来穿梭，远处海平线与暴风洋相接地带，一轮橘黄色落日半浸海中，努力释放着最后一丝余晖，将金角湾染得一片绯红。
拥有40万常住人口的南海王都“帕尔尼亚堡”如同陈设在金角湾畔的一只珠宝盒，矗立于内城高地上的城堡红石宫则是珠宝盒中最美的红宝石，维婕丝大教堂的塔楼在黄昏的风中辐射出令人神秘目眩的魔力光辉，张开笼罩全城乃至港湾的迷锁，抵御来自海上的暴风与强盗。
十一月初的北地已是遍地冰霜，南方滨海地区依旧温暖如春。航行途中罗兰看到辽阔的田野沿着海岸线铺展，但是只有很少的一部分耕地用于种植谷物，那些占据大片土地的种植园里，大多生长着橄榄树、桑树和葡萄藤。
帕尔尼亚是典型的温带海洋气候，沿岸农田受海风吹拂土壤层较薄，不适合种植谷物，因此当地人更乐于种植适合气候与土壤环境的经济作物。尽人皆知帕尔尼亚有五大名产：魔晶、鳕鱼、丝绸、葡萄酒和橄榄油。
这五大名产涵盖了帕尔尼亚人的四大支柱产业：以魔晶采掘为主的矿业，以捕捞鳕鱼为主的渔业，以加工橄榄油和葡萄酒、纺织丝绸为主的轻工业，以及为食品和纺织行业提供原材料的种植业。
罗兰在飞艇上仔细阅读了金角湾地区的相关统计资料，帕尔尼亚半岛总面积约为50万平方里，当地居民约有200万，人口密度比远东大多数地区高得多，其中人类占人口比例的60%，半吸血鬼占20%，精灵、半身人、侏儒、矮人、梭罗鱼人等类人种族合计只占10%，
由统计数据可见这是一个以人类和半吸血鬼为主体的国度，其中半吸血鬼占有的财富、土地和社会地位普遍高于人类，两族之间不能说没有矛盾，但是并不存在尖锐的种族歧视或暴力冲突，这主要归功于帕尔尼亚王室的开明观念，千年来一直倡导人类与半吸血鬼享有完全平等的国民权利与义务，王室成员与人类通婚司空见惯，红石宫的廷臣当中也不乏人类的身影。
除此之外，宗教信仰也是一个化解民族矛盾的重要因素。绝大多数帕尔尼亚人是“魔法与死亡女神”维婕丝的信徒，在红宝石女士的教会中所有种族的信众一律平等。
“独立号”飞艇悬停在帕尔尼亚堡上空，通过灯光表明身份，随即发出请求降落的信号。
罗兰站在驾驶舱中，此时正在操作飞艇的已经不是叶列娜，而是她原本的副手奥德里奇。叶列娜上尉如今已经升任少校军衔，正在寇拉斯堡军校接受培训，完成学业过后将接管白鸥港飞艇公司出品的新式军用飞艇，据说载重量达到400吨，几乎相当于“黎明级”飞艇的两倍！
“王子殿下，地面塔台传来消息‘欢迎来到帕尔尼亚，请跟随灯光引导降落’。”奥德里奇上尉为罗兰翻译地面发出的灯光信号。
“我们是客人，当然客随主便。”罗兰负手微笑。
奥德里奇点了下头，与助理机师联手操纵“独立号”飞艇追寻灯光铺就的走廊，缓缓迫近帕尔尼亚迷锁，通过身份验证，顺利穿越防护罩，沿着灯光飞进空港，平稳的降落在停机坪上。
飞艇徐徐落下舷梯，罗兰在随从的陪伴下走出机舱，眼前的景象令他不由得微微一怔。
两排身着华丽服饰的仪仗队早已在停机坪上恭候，罗兰刚一路面就奏响迎宾曲，鼓乐号角齐鸣的场面吓人一跳。
帕尔尼亚人为远道而来的王子殿下摆出的隆重排场不仅于此，伴随着雄壮的乐曲，一位身披紫色丝缎长袍、头戴银色高冠的中年男人率领宫廷侍展开一卷猩红的地毯，一直铺展到飞艇舷梯跟前。
负责迎接贵宾的帕尔尼亚堡宫廷总管、首席宦官马克西姆斯是一个神气活现、白面无须的胖子，丰满的身材在普遍苗条纤细的半吸血鬼一族可谓异数，使他在那些小宦官和年轻宫女面前显得威风凛凛，捻着兰花指一甩长袖，身旁捧着花篮的宫女们立刻素手轻扬，将新摘的石榴花瓣洒在地毯上，为远道而来的贵客铺就一条散发花香的走廊。
罗兰这些年来走南闯北，在基特兰德、北海湾、天堂岛和灯塔山都曾受到当地领主的热情款待，但是从来没有像今天这样受到如此郑重的欢迎仪式，怀着复杂的心情走下舷梯，踩上铺满花瓣的织锦地毯，脚下传来松软的触感，仿佛踏在云端。
第1459章：女大十八变（Ⅰ）
火红的地毯两侧，侍立的军乐队成员都是百里挑一的美男，身材高挑气宇轩昂，号手高举黄铜长号吹奏迎宾曲，鼓手随之敲响庄严的鼓点，一群海鸥恰到好处的由停机坪上空飞掠而过，为这庄严的迎宾仪式增添了几分灵动。UU小说 www.uu234.net更新最快
罗兰不由自主踏着鼓点迈步前行，心里吐槽这欢迎仪式跟穿越前电视上欢迎国家领导人的仪式如出一辙，隆重地让人禁不住紧张。
隆重与奢华，这就是帕尔尼亚的美学风格，以至于衍生出一个在文艺领域颇为流行的专用词“帕尔尼亚式的xx”。如果用地球上的同类词汇做比较，就好比“巴洛克”、“洛可可”、“哥特”之类艺术风格。
在罗兰看来帕尔尼亚风格至少就建筑、雕塑、绘画等造型艺术而言更接近地球上的巴洛克风格，富丽堂皇到了极致未免流于俗艳，然而这正是半吸血鬼一族崇尚华服美饰的民族传统，是帕尔尼亚这个千年城邦的文化特征。
在瓦雷斯，“吸血鬼”的美学风格与地球上的“哥特风”高度相似，“半吸血鬼”虽然是由吸血鬼进化而来，但是在阳光下生活了上千年，早已抛弃了原本那种阴暗、颓废、凌厉的吸血鬼美学，审美上的巨大分歧暗示了两个种族在政治、文化、社会体制乃至道德观念上都已经分道扬镳，甚或存在尖锐的、不可调和的矛盾。
宫廷总管一路小跑着迎上前来，率领仆从宫女向罗兰深深鞠躬：“奴婢卢基奥马克西姆斯，奉吾王之命前来迎接尊贵的罗兰殿下，若有招待不周之处，还望殿下海涵。”
大宦官嗓音阴柔，说话时咬文嚼字颇有古风，罗兰听在耳中也说不出是受用还是尴尬，摆了摆手示意不必多礼，在马克西姆斯的引领下走完这异常漫长的红地毯，来到一辆镶金饰翠的宫廷乘舆跟前。六匹牵舆的骏马通体雪白、没有一丝杂色，乖巧的伫立在乘舆跟前，连这些牲口仿佛也接受过宫廷礼仪培训看到尊贵的王子殿下走来，居然整齐划一的屈膝跪拜，令罗兰及其随员不由叹为观止。
宝马香车就在眼前，罗兰很自然的停下脚步，目光飘向大宦官。尽管他不想与这位脂粉气太重的宫廷总管近距离接触，但是就礼节而言，对方似乎有义务陪他同车进宫，接下来这段路程，怕不是“无以解忧，唯有尬聊”？
就在心情纠结的时候，乘舆车门忽然打开，一位身着紫色露肩丝缎长裙的明艳少女出现在他面前，碎玉般的贝齿轻咬着红润樱唇，流露出内心的羞涩。然而目光与罗兰接触的刹那，这位盛装美少女眼中的羞涩神奇的消失了，取而代之的是一片灼热，略施脂粉的俏脸盈盈一笑泛起两个可爱的酒窝，玉手轻扬邀请他上车同乘。
罗兰本能的向这位高贵的小姐脱帽致敬，应邀登车的同时忍不住偷偷打量对方。
少女觉察到他惊疑不定的视线，避开众人目光飞快的冲他扮了个鬼脸，抬手拢了拢乌黑亮丽的披肩长发，故意露出头上那支秘银锻造的神器发饰给他看。
“原来是你！”这句话几乎脱口而出，好在罗兰还是忍住了，没有当众失态。
乘舆内部的空间比想象中更宽敞，铺着厚而松软的织锦毛毯，车厢四壁也衬有兼具装饰与隔音功能的挂毯。车中还有一张带靠背的软榻，少女关上车门，示意罗兰坐下。
罗兰顺从的坐在软榻上，脊背挺得笔直，直到少女很贴心的拉上车帘才放松紧绷的神经，冲少女招招手，示意她靠近。
白净的脸颊泛起红晕，少女嘻嘻羞笑，忽然一个小跳向罗兰猛扑过来，方才那落落大方的淑女姿态不翼而飞，顽皮本性故态复萌。
罗兰抬手接住飞扑过来的小美人，顺势将她横抱在怀中，温柔的置于膝上，撩起她的发丝仔细观察，确认这丫头的确是维罗妮卡最起码头上戴的神器发卡“喀秋莎”做不得假。
六匹骏马拖着华丽的乘舆，沿着平坦的大道朝王宫行驶，坐在车中感觉不到一丝颠波，紧闭的门窗使车内光线格外昏暗。身披紫袍的半吸血鬼公主横陈怀中，隔着一层柔滑丝缎，罗兰可以清晰感触到比丝缎更柔滑香软的少女肌肤，此情此景四目相视，旖旎气氛油然而生，使罗兰情不自禁兴起犯罪冲动，抬手轻抚少女白得晃眼的**香肩。
“罗妮，我们分开多久了？”罗兰率先开口打破沉默，免得犯罪冲动进一步付诸施行。
维罗妮卡似乎很享受他的爱抚，扭了扭结实挺翘的小屁股，在他怀中调整出一个更舒适的躺姿，眉眼含笑打趣道：“我的王子殿下，你可真是贵人多忘事啊！我们去年七月在基特兰德分手，到现在刚好一年零五个月！”
罗兰点了下头，油然感慨：“原来还不到两年，可是看到你的那一瞬间，我却感到很陌生，仿佛已经分别大半辈子。”
维罗妮卡一骨碌爬起来，双臂环抱他的脖子，仰起清秀动人的小脸怯生生地问：“是不是我这一年多来变化太大，不像从前那样活泼可爱了？”
罗兰忍俊不禁，抬手轻戳半吸血鬼妹子的酒窝：“听你夸自己‘活泼可爱’我就放心了，没错，虽然面前这位姑娘变得比从前更成熟、漂亮、气质高雅，但她还是我的维罗妮卡。”
维罗妮卡嘻嘻一笑，接着问他：“那你喜欢从前的我，还是更喜欢现在的我？”
罗兰嘴角微微抽搐，这真是一个无论怎么选择都不合适的难题。
“人总是要成长的，比如我，这两年来自认为没什么变化，可是在你眼中也是这样吗？”罗兰用一个提问替代了本该由他回答的问题。
维罗妮卡果然中计，双手捧起罗兰的脸颊上上下下仔细端详，认真品评道：“的确变化很大，比从前更成熟了……或许我应该说更‘沧桑’才对？总之变得更有男人味了，嗯～我喜欢你的成长！”
第1460章：女大十八变（Ⅱ）
“我想说喜欢你现在的女人味，可是心里又有点留恋你的鬼精灵，这只能怪我太贪心。UU小说 www.uu234.net更新最快”罗兰反省自责。
维罗妮卡非但不批评他的贪心，反而开心地蹦了一下，胸前那双明显比两年前更为饱满茁壮的“白兔”也随之起伏荡漾，不轻不重的撞在罗兰胸口，仿佛在宣称自己也在成长。
“听你这么说我就放心了，这两年在家里装淑女装得我好辛苦，好怀念从前跟你一起旅行的时光，每天都有新的冒险，哪像现在这么无聊！”维罗妮卡诉苦过后想起一件要紧事，“这次你来帕尔尼亚打算待多久？”
“主要是来探望你，顺带谈公事，大概会停留一周左右。”罗兰微笑，“这段时间就拜托你了，帕尔尼亚有什么好吃的，好玩的，你都带我领略一下，往后你来寇拉斯堡，我也会好好招待你。”
“只有一周啊……”维罗妮卡大失所望，嘟起粉嫩的樱唇在他怀里翻滚撒娇，“我不要你那么快就走嘛！要么你在帕尔尼亚多待两个月，要么我跟你一起走！我不要一个人在家整天被爸妈管教，无聊死了啦！”
罗兰笑着哄她：“那我找机会跟你爸妈说说，邀请你去寇拉斯堡做客，不过有些话要说在前头，我平时工作很忙，不能一直陪你玩，怕你待不了几天又嫌我无聊。”
“我又不是小孩子，哪会那么不懂事！”维罗妮卡白了他一眼，有点羞答答得吐露情愫，“放心，我不会妨碍你工作，只要在你身边就觉得很安心……”
或许是因为太难为情，她没有继续说下去，跳起来打开酒柜，问罗兰想喝点什么。
既然来到葡萄酒之乡，当然要乘机多喝点高档红酒。罗兰理直气壮地说：“给我来一杯你们这里最贵的！”
维罗妮卡抿嘴笑，一边帮他选酒还泰然自若地胳膊肘往外拐：“这里的酒其实都一般，真正的好酒都在我老爸的地窖里珍藏着，等我找机会偷两瓶出来请你喝。”
“偷自己家的藏酒，这不太好吧？”
“我是忍者啊，干这个属于磨炼职业技能，有什么不好的。”维罗妮卡振振有词地反驳。
“你的三观很不端正啊，再不好好接受教育就要走上邪路了！”罗兰喝了口红酒，一脸严肃地批评忍者妹子。
维罗妮卡也给自己斟了杯酒，与罗兰碰杯过后抿了一口，借酒壮胆幽怨地白了他一眼：“我倒是想接受你的教育，就怕你不给我机会。”
罗兰听出她的言外之意，一时不知该如何回答，只能借喝酒遮掩尴尬。
维罗妮卡又给他斟满酒，自己也晚上一杯，对着透过窗帘缝隙流泻进来的月光照了照猩红的美酒，举杯一饮而尽。
“你和米拉怎么样了，有没有订婚？”
“暂时还没有……”维罗妮卡突如其来的大胆问题使罗兰有些不知所措。
“那我可不可以给米拉写信，问她一件事。”半吸血鬼公主粉靥酡红，水汪汪的眼眸泛起醉意，“如果她成为寇拉斯王国的太子妃，能不能让我当个副妃？看在姐妹情分上，她应该不会狠心拒绝吧？”
罗兰目瞪口呆。过了许久才确认这丫头不完全是在撒酒疯，帕尔尼亚的宫廷传统里的确有“副王后”或者“副王妃”这么个奇葩头衔，勉强类比的话，就好比地球上封建时代的“贵妃”或者“西宫娘娘”。
维罗妮卡这么说或许有开玩笑的成分，但是也流露出内心的酸楚，宁可委屈自己也想抓住身边的男人。这份深情厚爱令罗兰既感动又愧疚，然而他亏欠的又岂止维罗妮卡一人而已？这错综复杂的情债到底要如何偿还，他实在理不出个头绪。
马车在红石宫外的广场上停下来，宫廷总管马克西姆斯靠近车窗，恭敬地请公主殿下协寇拉斯王子下车。
“可恶……居然有点晕，我的酒量不至于这么差吧？”维罗妮卡扶着罗兰的肩膀站起来，仍有些醉意朦胧。
罗兰伸手在她额头轻轻一拍，施展“复原术”帮她驱散醉意，“小醉猫，往后可千万别在外面喝酒，怕你被人灌醉卖了。”
维罗妮卡吐舌羞笑，整理了一下凌乱的衣裙和头发，打开车门，挽着心上人的臂弯，精神抖擞的下了车，以优雅得体的仪态出现在前来迎接的卡罗尔亲王、赛奥多拉夫人以及帕尔尼亚的廷臣贵胄们面前。
远东建国迄今还不到两年，王室成员皆为草根出身，且建国以来致力于破除传统贵族阶层奢靡铺张的堕落风气，朝野上下都以清廉朴素为风尚，罗兰贵为王储，日常的饮食起居其实远不像人们想象中的那样奢华，自己也对简单朴素的生活方式乐在其中。
然而今天来到帕尔尼亚宫廷，受到领主夫妇的盛情款待，在公主殿下的陪伴下步入金碧辉煌的红石宫国宴大厅，不由为亲眼目睹的奢华排场深深震撼，感觉自己像个初次进城的乡下青年。
帕尔尼亚是一个非常富有的城邦。暮光谷地的丰富魔晶矿藏，近海和远洋几乎取之不尽、捞之不竭的鱼虾，在整个远东地区处于垄断地位的丝绸纺织业，还有久负盛名的榨油和酿酒两大传统产业，依托高度发达的海上贸易，源源不断的为帕尔尼亚带来金山银海，其中很大一部分流入王室。哪怕卡罗尔亲王本人是一位具有精神洁癖的剑道修行者，相当反感奢靡浪费的生活，哪怕赛奥多拉夫人将大部分王室产业收入转换为“帕尔尼亚投资局”的股份，并且理财有道，仍然无法改变上流社会普遍热衷于炫耀财富、崇尚奢华的风气。特别是在“国宴”这样的场合，每个细节都必然与热情好客乃至彰显国力画上等号，富有的半吸血鬼王室当然要为最尊贵的来宾安排最高档次的款待。
从罗兰步入国宴大厅那一刻起，宫廷乐队就管弦齐鸣。罗兰稍稍驻足，惊讶的发现那几乎就是一支交响乐团的雏形！
第1461章：维罗妮卡的小夜曲
在演奏方式仍然以中世纪式的独奏吟唱为主、大多只注重旋律却轻视和声的瓦雷斯世界，看到这样一支具有鲜明巴洛克风格的管弦乐队，罗兰从耳朵到眼睛都为之“惊艳”。UU小说 www.uu234.net更新最快
音乐只是暖场的“开胃菜”，紧接着送上来的一道道大餐才是重头戏。帕尔尼亚堡坐落在海滨，国宴餐桌上的珍馐盛馔当然以海鲜为主。盛放在精美的船型瓷盘中的盐龙虾足有两尺多长，纯金雕花大碗中鲑鱼子堆得冒尖，粒粒分明仿佛一碗晶莹剔透的粉色珍珠，奶油蟹肉冻在加持“不灭明焰”的枝形吊灯的照耀下颤巍巍的泛动诱人光泽，只是看上一眼就令人胃口大开。更不必说佐餐的白酒和红酒，都是帕尔尼亚宫廷酒庄引以为傲的顶级陈酿。
宾主尽情享用美酒佳肴的时候，宫廷小丑，诗人与歌手，还有衣着暴露、身段妖娆的蒙面舞姬，相继登场表演才艺助兴。这些表演都很精彩，不过最令罗兰惊喜地是公主殿下打算亲自献艺，还凑到他耳边轻声说“只表演给他一个人欣赏”，让他很是期待。
酒宴过后照例是舞会，维罗妮卡唯恐她的王子被那些如狼似虎的名媛贵妇抢走，拉着罗兰一连跳了三支舞，随后提前退场，亲自送他去王宫客房，关起门来表演特别为欢迎王子殿下来访而辛苦练就的才艺！
罗兰端着一杯酒，背靠露台围栏啜饮，一边饶有兴致的看着维罗妮卡郑重其事的打开琴匣，小心翼翼捧出看上去就很名贵的小提琴，一本正经的横弓拉弦，舒缓悠扬的旋律仿佛清泉汩汩涌出，在温柔的夜色中飘荡。
三分多钟的《小夜曲》，公主殿下拉出俩错音……不过无所谓，傻瓜才会在意这些细枝末节。看着维罗妮卡专注拉琴的神态，罗兰很难把面前这位恬静的美少女与那个飞檐走壁的淘气丫头画上等号，不由怔怔出神。
琴音渐止，维罗妮卡放下琴弓，不好意思的吐吐舌头：“我只会这么多……妈妈嫌我笨手笨脚，只教我半个多月就叫苦不干了，这简直太可笑了！我这扒门撬锁苦练出来的手上功夫，怎么会被小小一把琴弓难住？明明是妈妈自己缺乏耐心还怪我笨，真不讲理！”
“只练了半个月就拉成这样，已经很不错了。”罗兰随手放下酒杯，走到维罗妮卡跟前柔声安慰，“赛奥多拉夫人想必在演奏方面很有天赋，如果要求你也像她学琴时那样一点就通、进步神速，那的确是强人所难了。”
维罗妮卡晃了晃小脑袋，心情复杂的嘀咕：“归根结底还是说我缺少音乐天赋嘛！”
罗兰忍俊不禁：“其实像你这样活泼好动一刻也安静不下来的性格，能耐着性子学琴就很不容易了，在听你演奏之前，我都无法想象你这个调皮的鬼精灵也有优雅娴静的一面，总之谢谢你的演奏，这是我在帕尔尼亚收获的最美好的礼物。”
维罗妮卡听了他的话，开心地跳起来转了两个圈，然后拿琴弓在他肩头轻轻敲了一下，含羞娇嗔：“傻瓜，鬼精灵之所以为你改变，那是因为她陷入爱河了呀！”
罗兰心头一阵火热，不由将她搂入怀中，轻吻少女花瓣般芬芳柔嫩的嘴唇。
维罗妮卡先是吓了一跳，本能的退缩躲闪，而当罗兰尊重她的意愿试图松开手臂、移开嘴唇的时候，她又变了主意，主动垫起脚尖索吻，一双玉臂缠上他的脖颈。
年轻的王子与公主拥吻良久，月光透过雕花窗棂，隔着丝质窗纱笼罩在他们身上，甜蜜的气氛仿佛童话。
时钟突然敲响，维罗妮卡活像受惊的兔子，被吓得哆嗦了一下。罗兰顺势放开少女绵软滚烫的娇躯，指尖轻抚她的下巴，似笑非笑地说：“夜色已深，你要不要留下来见证奇迹？”
“什么奇迹？”维罗妮卡好奇地问。
“看我在月光下变身狼人。”罗兰一本正经地回答。
“嗯？色狼的狼？”维罗妮卡可不傻，看出他的狼子野心，羞笑着逃到门口，“什么时候你答应封我为副妃，再看你变狼人，亲爱的，晚安。”话音未落，一溜烟的跑出门外。
第二天一早，罗兰起床洗漱的时候房门突然开启，维罗妮卡若无其事地闯了进来。
罗兰记得自己反锁了房门，不过转念一想，这丫头是开锁的行家，有没有这道门对她没什么区别，一边刮胡子一边数落公主殿下：“下次进来记得先敲门，免得看到不该看的。”
“可惜了，我就是奔着‘不该看的’来的，没想到你起床这么早。”维罗妮卡笑嘻嘻地贴上来，搂住他的腰，脸颊贴在他背上撒娇，“母亲大人有请，不介意的话就来吃早餐，只有我们一家三口和你，大家随意聊聊。”
“荣幸之至。”相比昨夜那样铺张奢华的宴会，罗兰更愿意出席这样的家庭聚餐。
弗拉德一家没把罗兰当外人，早餐气氛很是融洽，只是赛奥多拉夫人看到宝贝女儿与他相互打趣的时候笑容有些暧昧，显然并不相信女儿自称与罗兰之间只有“纯洁的友谊”的说法，并且乐于看到两人进一步发展亲密关系。
早餐过后，维罗妮卡大概是想表现自己很勤快，亲手为家人和罗兰泡茶。罗兰夸奖了她的手艺，随后转入正题，借此机会与弗拉德夫妇谈公事。
他这次访问帕尔尼亚，主要有两项使命，首先是洽谈寇拉斯王国与帕尔尼亚共同修建南方铁路干线的事宜，其次是确保帕尔尼亚为远东提供更多的魔晶出口份额，以满足远东高速发展的工业对能源的需求。
弗拉德夫妇原则上欢迎与罗兰所代表的远东政府加强合作，但是在合作细节上双方存在一些分歧。比如修铁路这件事，按照罗兰提出的方案，双方负责修建各自国境内的一段，由大瀑布城到沙漠边疆区的首府重镇“望月城”差不多是一千五百里，而由“望月城”所在的边境线延伸到帕尔尼亚堡差不多还有五百里路，双方负责的铁路工程量约为3：1，铁路落成通车之后，两国政府联合组建‘南方铁路运营公司’，公司股份也按照3：1的比例分属两国政府。
第1462章：出钱与出力
卡罗尔亲王和赛奥多拉夫人承认这个方案很公平，但是他们并不打算接受，因为帕尔尼亚的国情与远东截然不同，在远东适用的铁路建设方案，移植到帕尔尼亚就会变得“水土不服”。UU小说 www.uu234.net更新最快
原因何在？
其实很简单，两国资源禀赋不同，导致铁路施工成本相差悬殊。
修筑铁路需要大量的钢铁和木材。远东矿产资源丰富，除了魔晶别的都不缺，还拥有基特兰德和冰风谷两大钢铁工业基地，基特兰德人和远东矮人不仅在锻造方面具有种族天赋，基特兰德领主贝奥武甫和冰风谷矮人王布拉图还很有远见的在采矿和冶炼工业中引入了魔导蒸汽动力，能够加工出精度较高、品质过硬的炮管和钢轨，放眼整个瓦雷斯世界都称得上先进水平。
远东建国以后，罗兰之所以有底气制定出一个宏大的铁路建设规划，一个很重要的原因就在于基特兰德人和远东矮人能够为铁路工程提供充足的钢轨。至于木材，远东境内60%以上的土地被原始森林覆盖，北方地区针叶林尤为常见，当然不会缺少用于加工枕木的松树。
相比之下，南方帕尔尼亚半岛虽然更为富庶，但是沿海地区少有连片成林的高大乔木，哪里舍得砍伐大树加工枕木。更严重的问题在于帕尔尼亚半岛缺乏高品位、易开采的铁矿石，冶金工业相对落后，本地无法生产出合格且充足的铁轨，因此整个半岛地区铁路交通并不发达，目前还是公路和马车唱主角。
就在一个月前，帕尔尼亚从远东进口了两千辆装有熟星质轮胎和弹簧避震系统的新式马车，很受当地富有家庭追捧，一时间风靡半岛，零售价比进口价翻了两倍，就这还供不应求！抢购到新式马车的家庭都觉得自己很幸运，交口称赞远东人的新发明使公路旅行不再是一桩苦差。弗拉德夫妇通过这件事深刻意识到年轻的寇拉斯王国正在以超乎世人想象的方式迅速崛起，建国还不到两年，其在工业、农业和交通建设方面的成长都堪称突飞猛进，很多领域已经把帕尔尼亚远远甩在身后，铁路建设就是一个典型。
面对远东人取得的巨大成就，帕尔尼亚的领主夫妇都认为有必要加深与这个盟国的合作，罗兰的来访恰好为此提供了一个契机。
“罗兰，帕尔尼亚半岛缺少铁矿石和木材，如果由我们承担南段铁路的建设任务，筑路成本必然很高。”卡罗尔亲王道出苦衷，“帕尔尼亚的物价和工资水平也比远东更高，以筑路这个行业来说，与远东的同行相比，帕尔尼亚的筑路工人至少要拿两倍的工资，低于这个标准根本雇不到人，这也是推升筑路成本的一个不可忽视的因素。”
罗兰听卡罗尔亲王讲完，心里产生一些猜测，不过没有主动道破，平心静气地说：“虽然我昨天才到帕尔尼亚，已经深切感受到这个城邦的富庶，当地人的生活水平普遍比远东人高出一截，物价与人工更昂贵也在情理之中，当初提出这份合作修建铁路的方案的时候我还不够了解帕尔尼亚，肯定有考虑不周的地方，具体应该如何修改，还请两位多指教。”
卡罗尔亲王很欣赏罗兰不卑不亢、不急不躁的态度，笑着与妻子交换了一下眼神。
赛奥多拉夫人轻轻点了下头，对罗兰说：“你有没有发现一个很有趣的现象，远东与帕尔尼亚，在很多方面恰好互补。”
罗兰深以为然。证明赛奥多拉夫人这一论断的证据俯拾皆是，比如：远东魔晶匮乏，帕尔尼亚魔晶储量丰富；远东铁矿储量丰富，冶金业发达，帕尔尼亚正相反；远东农业成长迅速，谷物出口是一大财源，帕尔尼亚谷物无法自给，但是桑树、橄榄和葡萄等经济作物产值很高；此外，帕尔尼亚通过贸易积累了大笔金银，资本相对过剩，远东正值百废待兴，国内资本相对匮乏，这一点从两地相差悬殊的工资和物价水平可见一斑。
“既然远东与帕尔尼亚在国民经济的众多领域各有所长，就应该充分发挥各自的优势，以自己的长处弥补对方的不足，这样一来我们两国都将从中受益。”
罗兰不由肃然起敬。在他看来，卡罗尔亲王与赛奥多拉夫人有点像地球上英格兰“光荣革命”之后的威廉与玛丽，夫妻俩联合执政，卡罗尔亲王负责军事与外交，帕尔尼亚的内政则由赛奥多拉夫人掌舵，她可不是那种只关心社交活动的宫廷贵妇，简简单单的几句话就显示出其在国民经济领域的开阔视野与非凡的洞察力。
赛奥多拉夫人这番话其实就是在诠释一个概念比较优势。在经济学理论尚未成体系的瓦雷斯，各国政府推行的经济政策大多是简单粗暴的“重商主义”，整天想着增大贸易顺差，把本国的商品尽可能多的卖给邻国赚取更多金银，却不曾考虑一个很现实的问题：邻国持续贸易逆差导致金银匮乏，哪还有钱进口商品？既然邻国无力进口，本国过剩的商品无处倾销，接下来会发生什么事还用说吗？
在这样的时代背景下，赛奥多拉夫人能够意识到“比较优势”这一看似简单却很容易被人忽略的经济原理，并且主动将之应用于国际贸易，无愧为卡罗尔亲王的贤内助。
“赛奥多拉夫人，我完全认同您的看法，远东与帕尔尼亚在很多方面都存在互补性，就南方铁路工程而言，远东境内路段的原料和人工成本都更低，那么秉承取长补短的原则，干脆由我们远东提供铁轨和枕木，派遣工程团队，承包帕尔尼亚到望月城这一路段的全部工程如何？”罗兰望向弗拉德夫妇。
“这正是我的打算，你们出力，我们出钱，”赛奥多拉夫人微微一笑，眼中燃起斗志，“至于承包这一路段的费用嘛……咱们可以慢慢商量。”
罗兰暗自苦笑，猜到接下来将有一场异常艰苦的拉锯战。赛奥多拉夫人似乎对讨价还价乐在其中。维罗妮卡这方面倒不像母亲，而是更多的继承了卡罗尔亲王的豪爽性格。
第1463章：双线操作
赛奥多拉夫人似乎认定丈夫和女儿留在谈判桌前非但帮不上自己的忙，还大有可能“胳膊肘往外拐”，透露自己的谈判筹码，便使了个眼色，把这俩“猪队友”打发走，拉开打持久战的架势与罗兰逐条讨论南方铁路工程各个环节的造价。UU小说 www.uu234.net更新最快
接下来一连数日，罗兰的主要任务就是与赛奥多拉夫人磨嘴皮子。考虑到这次合作建设南方铁路将为今后双方的其它合作项目定下一个基调乃至范本，罗兰对那些看似微不足道的细节也不敢掉以轻心，不光把来自交通部的随行人员都召集到谈判桌前集思广益，还以“魔导通话仪”与远在大瀑布城坐镇指挥南方铁路干线的马特维老头保持联络，听取交通大臣对谈判条款的专业意见。
谈判涉及到的环节很多，过程很繁琐，但是双方并不存在原则性的分歧，帕尔尼亚不差钱，相比工程造价，赛奥多拉夫人对工程质量和施工进度看得更重，只要这两点能保证，其它的好商量。
谈判中先后出现了两次比较大的争议。首先是工期问题。赛奥多拉夫人希望南方铁路全线能够在两年内完工，然而马特维告诉罗兰，“以当前远东的铁路施工团队规模，除非暂时搁置北方干线的后续工程，全力投入到南方铁路的建设，否则两年内完工纯属做梦”。
那么暂时搁置北方铁路的后续工程可不可行？马特维对此持否定态度。北方铁路已经修到了谷地村，接下来将绕过迷雾沼泽，穿越巴尔勒山口，翻越露西亚高原直抵北海湾。当初优先选择修建这条施工难度很大的铁路，一是为了应对帝国东征的压力，尽快铺就一条可供与帝国大军周旋的退路，二是打通南北阻隔，充分利用高原上的钢铁资源和劳动力，并且将寇拉斯堡与北海联邦这个重要的贸易集散地连接起来。
如果北方铁路工程半途搁置，不仅破坏了既定的国防战略，更让热切期盼铁路修到自己家门前的基特兰德、龙城以及北海诸城邦居民大失所望，寇拉斯政府的信誉也将因此受到损害。
鉴于上述因素，罗兰和马特维商量过后达成共识：既定的北方铁路工程计划不能轻易改动，明年五月必须按时复工。赛奥多拉夫人见罗兰态度坚决，不得不退让一步，将南方铁路的工期放宽到三年。
以当前远东的铁路建设团队规模，如果半年（夏秋两季）在北方施工，半年（冬春两季）在南方施工，结果只能是两地工程都被迫延期。若想如期完工，只能扩大施工团队规模。根据马特维的计算，至少还要招募三万名铁路工人。
在帕尔尼亚招募工人显然不是一个好主意，相比之下，基特兰德人更适合这项风餐露宿的艰苦工作，对工资的要求也比帕尔尼亚人低得多。为了解决劳工问题，罗兰与基特兰德领主贝奥武甫取得联系，又与基特兰德劳动派遣公司创始人兼工会领袖沙巴林普列汉诺夫交换了意见，最终达成一项三方协议：
基特兰德劳动派遣公司承诺在半年内分三批为远东路桥建设公司输送不少于三万名铁路工人；工资标准与路桥公司现有雇员相同，但是帕尔尼亚政府承诺按照半岛地区的物价标准给铁路工人额外提供一笔生活补贴其实就是在名义工资标准不变的基础上，巧立名目发福利。
至于为什么不直接涨工资？参与谈判的诸位要么是政府高层，要么是工会领袖，当然明白一个行业的工资标准同时也是一颗危险的“炸弹”，牵一发则动全身，能不动尽量别动。
沙巴林接受了罗兰的委托，但是他一个人说了不算。他虽然是基特兰德劳动派遣公司的创始人，但是他本人只持有公司10%的股份，其他工会干部共同占股30%，其余六成股份归属基特兰德城邦政府，这是一家标准的“国企”，贝奥武甫作为基特兰德领主，对公司的重大决策有一票否决权。此外，由于劳动派遣公司具有工会性质，还要接受寇拉斯王国总工会的监管，罗兰不久前刚被内阁任命为总工会理事长，所以这份三方合作协议最终还要经他签字才能生效。
好不容易安排妥当施工进度，赛奥多拉夫人又提出一个令罗兰头疼的要求关乎铁路建成后的动力保障。
帕尔尼亚本地没有生产魔导机车的工厂，也不具备建设机车厂的资源、人才和技术，赛奥多拉夫人得知罗兰在北海湾的寇拉斯岛建立起一家魔导机车生产厂，顺势要求该厂生产的机车优先供应南方铁路，争取在铁路竣工的同时实现全线通车。
然而罗兰却认为对方的要求不切实际。魔导机车厂目前还在筹建生产线，年底之前不可能投产，就算按照最乐观的估计，三年内的机车产量也高不到哪里去，为远东境内的铁路提供动力尚且力所不逮，根本就没打算向帕尔尼亚或者其它任何国家出口机车。
“机车厂产能不足，为何不扩大规模，多建几家分厂？”赛奥多拉夫人理所当然地问。
“你以为我不想？”罗兰两手一摊，满脸无奈，“然而建设魔导机车厂耗资巨大，寇拉斯政府可没那么多财政预算！”
赛奥多拉夫人露出会意的笑容，轻描淡写地说：“钱能解决的问题，都不算大问题，差多少钱你说个数，帕尔尼亚投资局将全面评估为魔导机车厂提供融资服务是否有利可图。”
是否有利可图？答案当然是肯定的。
罗兰与赛奥多拉夫人就合作办厂签了一份备忘录，不出意外的话帕尔尼亚人将向寇拉斯岛魔导机车厂注资八百万金塔勒换取四成股权，这笔钱将用于扩建机车工厂，预计将魔导机车的产能提升一倍，确保三年后南方铁路干线竣工的同时立刻可以通车运营。
第1464章：矿区危机
罗兰也曾试图向赛奥多拉夫人推销“列车兽”，结果毫无悬念的被拒绝了，财大气粗的半吸血鬼王后看不上这种将就凑合的运输方式。UU小说 www.uu234.net更新最快罗兰自己也觉得“洛斯兽牵引列车”这一洋溢着乡土气息的淳朴画风，与帕尔尼亚崇尚奢华俗丽的巴洛克式画风实在是很不搭调。
关于南方铁路建设的谈判告一段落，罗兰借机向赛奥多拉夫人提出另一个亟待解决的问题。进入第四季度以来，帕尔尼亚对远东出口的魔晶矿石持续缩减，罗兰希望此行可以促成魔晶供应恢复正常。
赛奥多拉夫人听他道出请求，不由露出苦笑。
“魔晶出口是帕尔尼亚最赚钱的产业，倘若无法保持稳定输出，市场份额就会被别的供应商抢走，你以为我不急？可惜急也没用。”
“到底是哪里出了问题？”罗兰好奇地问。
“你大概也知道，远东的魔晶矿藏大多集中于暮光谷地，这条长达两千里的大裂谷从天方沙漠一直延伸到帕尔尼亚半岛，历来受到各方势力的觊觎，时常劫掠矿场的匪徒背后多有沙漠巫王家族撑腰，迦南人也从来没有放弃过染指暮光谷地的野心，排除这些大大小小的外部势力，暮光谷地占据主导地位的两大势力无疑是我们帕尔尼亚和传奇巫妖‘黑袍’奥特洛创立的奈落教团。”
罗兰点了下头，“奈落教团与帕尔尼亚人的世仇我有所耳闻，最近魔晶供应紧张，也是因为与奈落教团发生冲突所致？”
“没错，不久前我们在桑树湾地区勘探到一个魔晶储量很大的新矿场，该地位于帕尔尼亚与奈落教团势力范围的交错地带，多年来一直至于我方控制之下，现在奈落教徒垂涎这座潜力巨大的矿场，打算将之占据，我们当然不能退让，双方在该地爆发了几次冲突，都付出了不少伤亡，虽然桑树湾目前还在我方的控制下，但是奈落教徒并没有放弃争夺的打算，而且那些不死族怪物比我们更容易补充兵力，待到元气恢复，必将再次发起进攻。”赛奥多拉夫人叹了口气，“这半年来，从桑树湾到樱桃谷一带上百家矿场频繁遭到亡灵骚扰，在这样紧张的局面下，矿工人心惶惶，根本无法维持正常的生产活动，魔晶产量直线下跌也是没办法的事，现在只能优先满足本地需求，被迫削减出口份额。”
“那些骚扰矿场的亡灵显然都有奈落教徒在背后操纵，这招‘疲兵之计’可真够恶毒的。”罗兰低声说。
“这种恶毒的战术也只有奈落教团使得出来，只要派出两三名黑血之民、奈落牧师或者死灵法师，渗透进来滥杀无辜，轻而易举就能拉起一支亡灵大军，驱使这些炮灰袭击矿区，而我们则被迫与死后还不得安眠的同胞作战，这种痛苦，外人无法想象。”赛奥多拉夫人脸色沉重。
这就是不死族对活人的巨大优势，也是奈落教团多年来与人力、财力都远远超过自己的帕尔尼亚对抗却不落下风的最大倚仗。
帕尔尼亚当前的困境显而易见：矿场的警戒状态一日不解除，产能就无法恢复正常，也就不可能为远东提供充足的魔晶。
如何才能破解这一困局？
罗兰审时度势，沉默许久过后终于做出决定，抬头望向赛奥多拉夫人：“我想去卷入冲突的矿区参观考察，您能为我安排一下行程吗？”
“你确定要去冒险？”赛奥多拉夫人不由面露惊讶，为他这一突然决定深感意外。
“我确定！”罗兰正色回答。没有调查就没有发言权，不亲自去冲突地区走一走，看一看，坐在这里挖空心思也想不出什么解决之道。
赛奥多拉夫人盯着他端详许久，似乎明白了什么，郑重的点了下头：“好，我这就去安排！罗妮对那一带很熟悉，那丫头想必很乐意为你当向导。”
“如果有罗妮同行当然最好不过，但是……”罗兰观察了一下赛奥多拉夫人的神色，试探的问，“让她前往那些有可能遭受奈落教徒袭击的矿区，会不会太冒险了？”
赛奥多拉夫人微微一笑：“你这位堂堂的远东王子都不怕亲身犯险，我们帕尔尼亚的公主又岂是温室里的娇花？身为这个国家未来的主人，罗妮有义务维护境内子民的安危，虽然那丫头有点淘气，好在并不缺乏与亡灵作战的勇气，就算没有你同行她还是会定期去各大矿区巡视，帮助当地人对抗奈落教团的爪牙，这一年来她出色的履行了自己的职责，作为母亲，我为罗妮感到骄傲。”
罗兰听了她的话，又回想起过去两年维罗妮卡陪自己北上旅行，途中经历数次性命攸关的冒险，弗拉德夫妇既没有出面阻止女儿冒险，也没有至少明面上没有派遣侍卫保护女儿。由此可见，这夫妇俩乐于看到女儿经受考验，以培养雏鹰的心态期待女儿在暴风雨中锻炼出坚强果敢的品质，早日成长起来独当一面。
当天傍晚，罗兰结束与赛奥多拉夫人的会谈，回到客房时看到维罗妮卡正躺在沙发上心不在焉的翻书，就走过去抱起她放在自己膝盖上，把前去纷争矿区考察的打算说了出来。
“真的很抱歉，本来答应忙完公事就陪你去西瓦群岛好好玩几天，结果临时变卦，非但去不成西瓦群岛，还要辛苦你陪我去一趟桑树湾。”罗兰轻抚半吸血鬼公主乌黑柔顺的披肩长发，眼中满是自责。
这些天他忙着与赛奥多拉夫人商讨合作修建南方铁路的细节，没有多少空闲陪维罗妮卡。维罗妮卡很乖巧的没有打扰他工作，还兴冲冲的计划了为期一周的短途旅行，打算等罗兰忙完公事，就自驾帆船带他去珊瑚海域最负盛名的旅游胜地“西瓦群岛”游玩，参加一年一度的“钓鲑大赛”。
维罗妮卡连帆船和钓具都准备好了，罗兰却突然改变了主意，以为她会大失所望，没成想维罗妮卡反而露出如释重负的笑容。
第1465章：黑血之民
“真巧，我也正打算去桑树湾！刚刚还在犯愁，怎么跟你解释不得不取消度假之旅。UU小说 www.uu234.net更新最快”维罗妮卡庆幸地说。
“真的吗？”罗兰疑惑地看着维罗妮卡，是真有这么巧，还是乖巧体贴的公主殿下为了帮他摆脱内疚而临时编造出来的说辞？
“千真万确！”维罗妮卡收起笑容，“桑树湾矿区的维婕丝教堂，首席牧师名叫尤多西娅，是跟我从小一起长大的闺蜜，今天早上我收到尤多西娅发来的‘短讯术’，说桑树湾一带出现大群食尸鬼，还有‘黑血之民’活动的迹象，她担心这些征兆暗示了奈落教团正在酝酿某种阴谋，所以写信请我前往桑树湾调查这些反常迹象幕后的真相。”
生在君王家，是幸运也是不幸。身为帕尔尼亚的王储，维罗妮卡有她不可推卸的责任。收到维婕丝牧师尤多西娅的求援之后，按理说她应该前往桑树湾调查异常的亡灵活动，但是又与罗兰约好出海度假，不想让他失望，为此纠结了一整天。
“现在好了，咱们都不用烦恼了，就把桑树湾之行当成度假旅行。”维罗妮卡的脸上重现笑容，“其实去哪里度假并不重要，重要的是谁在身边陪伴同行。”
罗兰被她这碗心灵鸡汤打动，低头轻吻少女粉嫩的脸颊，忍不住向她打听：“你刚才提到食尸鬼和什么‘黑血之民’，我来到帕尔尼亚这些天，已经听过好几次这个词，每当人们说起‘黑血之民’都流露出痛恨和鄙视的神态，可它到底是什么意思呢？”
维罗妮卡哈哈大笑：“‘黑血之民’没什么神秘的，其实就是吸血鬼！或者更准确的说是崇拜死神奈落、追随‘黑袍’奥特洛的那支极端残忍邪恶的吸血鬼部族，早在奈落教团创建之前，黑血之民就盘踞在暮光谷地的阴暗角落，近千年来一直是我们帕尔尼亚人的死对头。”
“帕尔尼亚人也是从吸血鬼一族演化来的，依旧保留着先祖的一部分特征和天赋，为何会与系出同源的吸血鬼成为宿敌？”罗兰费解地问。
“你有没有听过一句谚语，‘异端比异教徒更该死’！”维罗妮卡冷笑一声，淡淡的说，“黑血之民对我们帕尔尼亚人就是这样的心态，他们认为我们放弃对死神奈落的信仰改为崇拜维婕丝女士是一种背叛行径，抛弃吸血鬼一族引以为傲的不死之身更是不可饶恕的罪过，所以千年来一直恨不得杀光我们，而我们对黑血之民也没有丝毫好感，如果有机会将这些邪恶的家伙全部消灭，我们也绝不会手软。”
黑血之民与帕尔尼亚人的宿怨由来已久，可以上溯到千年之前帕尔尼亚人刚刚诞生的时代。两族结怨的原由一言难尽，维罗妮卡先得从帕尔尼亚人当初为何放弃不死之身、转化为“半吸血鬼”说起。
吸血鬼是一种高等不死生物，不死生物无法依靠男女结合繁衍后代，只能靠吸食其它智慧生物的鲜血，将之转化为‘衍体’，通过这种方式扩大族群，然而吸血鬼的衍体同样是无法生育后代的不死生物，并且各方面能力都比纯粹的吸血鬼差一大截，也就是说吸血鬼这个族群整体上是在不断退化的。
此外，吸血鬼虽然自称拥有‘不死之身’，其实有吹嘘的成分，阳光和圣水都可以彻底毁灭吸血鬼，而吸血鬼一但被杀死，其制造的衍体以及衍体的衍体都会立刻毁灭。从总体来看，吸血鬼制造衍体的速度远远不及族群毁灭的速度，因此这个团体实际上是在渐渐走向衰亡。
退化与衰亡，这是瓦雷斯世界的吸血鬼必须面对的残酷命运。如何挽留族群免于灭绝？吸血鬼们想过种种办法，大体可以归结为积极扩张和消极避世两大派别。
支持积极扩张论的一派态度很强硬：既然生命种族普遍对吸血鬼不友好，那么为了保证吸血鬼的利益，就应该积极杀戮一切生命种族，最终将其全部转化为吸血鬼衍体，那么瓦雷斯世界就成了吸血鬼的世界，也就不用担心种族衰亡了。
这一理论的信奉者，被世人称之为“魔党”。
“魔党”秉承的激进理念使其成为所有生命物种的公敌，然而他们并不具备对抗全体生命物种的实力，结果惨遭围殴，激进的理论非但没能挽救他们，反而加速了吸血鬼一族的毁灭。
消极避世论的逻辑也很清晰：既然阳光对我们不友好，生命种族对我们不友善，那就干脆躲在黑暗之中，不与外人接触，这样井水不犯河水，至少能够维持现状。
秉承这一思想的吸血鬼族群，被人们称为“秘党”。
可惜，这种消极避世的理念也没能改变吸血鬼一族的命运。随着时代的发展，社会的进步，以人类为首的各大生命种族改造自然的能力也与日俱增，不断扩张的人口需要采集和消耗更多资源，不断向那些蛮荒地区移民，进行农业开发，从前的原始森林海外岛屿如今都出现生命物种的足迹，“秘党”则一退再退，很难寻得一处与世隔绝的家园。
激进和避世两条道路都在践行中遭遇失败，吸血鬼一族还能怎么办？
不甘心坐以待毙的“秘党”又想出第三条路：既然无法消灭生命物种，索性加入他们。
率先践行这条道路的吸血鬼们很清楚死神奈落不会容忍他们转变成为生命物种，于是在帕尔尼亚建立起一座供奉死亡与魔法女神维婕丝的大教堂，请求这位同样掌握着死亡神职、但是并不像奈落那样仇视生命物种的女神赐下神恩，帮助他们实现身份的转变。
维婕丝女士回应了这支吸血鬼部族的祈求，降下神恩将新落成的大教堂转化为“圣地”，维婕丝神国在人间的投影。走进圣地的半吸血鬼只要虔诚向维婕丝的神像祈祷，就会实现心愿，以失去不死之身为代价，转变为“半吸血鬼”这就是举世闻名的“帕尔尼亚圣化仪式”。
第1466章：黑血的传教者（Ⅰ）
瓦雷斯的吸血鬼“秘党”几乎全都选择放弃不死生物的身份，来到帕尔尼亚维婕丝大教堂朝圣，接受了圣化仪式，由此诞生一个新生的半吸血鬼族群“帕尔尼亚人”。UU小说 www.uu234.net更新最快
帕尔尼亚人为转变成生命物种付出了巨大的牺牲，现在他们不再是不死之身，会衰老，会生病，也会死亡，但是他们也得到了维婕斯女士最慷慨的馈赠生儿育女，繁衍种族，直至今日演变成一个拥有五十多万人口的强大民族，大多定居于帕尔尼亚半岛。
“然而并不是所有吸血鬼都能认同帕尔尼亚人选择的道路，特别是‘魔党’的后裔‘黑血之民’，他们看重个人利益甚于族群未来，视帕尔尼亚人为异端，唯恐帕尔尼亚人的圣化之路感召其它吸血鬼加入进来，唯恐奈落的信徒背叛信仰前往帕尔尼亚朝圣、皈依维婕丝女士，他们严防死守，他们做梦都想毁灭帕尔尼亚堡，杀光所有半吸血鬼……”
最后，维罗妮卡以庄严的神态为自己的讲述做出总结，同时也向罗兰揭示一个残酷的现实：“这就是黑血之民与我们帕尔尼亚人千年世仇的根源，只要两个民族还共存于世，相互仇杀就不会终结直到其中一方被彻底消灭！”
……
清晨，伴随着急促的马蹄声，五位骑士出现在暮光峡谷西侧入口，沿着铺有碎石的峡谷公路向东疾驰。
为首的骑士是一位身着灰色天鹅绒斗篷的俏丽少女，漆黑长发扎成一束高高翘起的马尾，似乎出于职业习惯紧贴路边峭壁骑行，人马一体仿佛融化在峭壁投下的阴影当中。
与马尾少女并排骑行的是身着黑色铠甲的青年骑士，身材颀长健硕，端坐马背气宇轩昂，纵马驰骋在大道正中央，朝霞透过峭壁上方的一线天空照亮年轻骑士俊朗的脸庞，深邃的眼眸泛起异彩，似乎在专注欣赏峡谷中的幽美风光。
目光所见到处覆盖着矮矮的灌木丛，这些顽强的植物将根扎进岩石缝隙，绿荫与裸露出灰白肌理的岩石形成鲜明对照，幽静冷峻的峡谷风光也因这些生命力顽强的葱绿植物而平添了几分暖色。
帕尔尼亚半岛最高峰“天柱山”高耸入云，高达千丈的山巅堆积着白雪，被朝霞染成绯红镶金边的奇景，仿佛大自然打开了她的珠宝盒。
一行骑士沿着峡谷公路自西向东下行，地势越来越低，天柱山顶渐渐由人们的视野里消失，夹道峭壁逼近眼前，造成强烈的视觉冲击，使人感到两侧峭壁靠得那么近，仿佛只差一点点就合拢在一起，无形的压迫感使人不由收勒缰绳，降低骏马奔驰的速度，唯恐一头撞上那几乎扑面而来的峭壁。
在峡谷最狭窄的地方，公路生生凿出一条笔直的通道，仅能容纳四匹马并肩而行。
在这终年难见阳光的地段，罕有绿色植物的踪迹，峭壁和道路上长满蘑菇与苔藓，骑士们不得不收缰减速，免得骏马蹄铁踏上湿滑的苔藓失足跌倒。
身着黑甲的年轻骑士抬头望天，想借助辽阔的天空摆脱环境变化造成的视觉压力，然而峭壁在空中同样显示出强烈的存在感，两壁之间仅仅留下一条细长的蓝天，反而会增大仰望者的心理压力，以至于心跳加速、呼吸艰难。
“难怪这条阿特拉斯大陆上最长的裂谷被人们称为‘暮光谷地’，峡谷的大部分路段都是这么狭窄深邃，哪怕在正午时分也透不进来多少阳光，如同暮色笼罩的黄昏。”
年轻骑士自言自语的感慨，引起身旁马尾少女注意，扭头冲他嫣然一笑：“罗兰，这里的地势的确对初次到访者很不友好，适应以后就不会觉得这么压抑了，要不咱们先停下来喝点水，歇息片刻再上路？”
“不用了，咱们还是接着赶路吧，”罗兰望向幽暗的峡谷，公路蜿蜒延伸，一眼看不到尽头，可以想象当初帕尔尼亚人为了修建这条谷地公路花费了无数心血，投入了天文数字的物资、金钱和工程法术，“罗妮，这里距离桑树湾还有多远？”
“差不多四百里路，今天肯定到不了，现在已经快到中午了，我们就在这里歇息一会儿，吃些干粮继续上路，下午日落前应该可以到达樱桃谷，那是一处农庄，专为包括桑树湾在内的周边矿场提供农产品而设，樱桃谷有家乡间餐馆的果木烤小羊排味道不错，樱桃酒更是一绝，咱们在那里吃晚饭，休息一夜，明天早上继续赶路，最迟明天下午就能赶到桑树湾。”维罗妮卡耐心地为他介绍行程。
罗兰默默计算了一下，不由叹气：“从帕尔尼亚堡到桑树湾，大约四百五十里的路程，沿着峡谷公路骑马赶路要走整整两天，如果修通铁路，行程最多也就**个钟头，早上出发，不等天黑就能赶到桑树湾。”
“修通铁路以后旅行的确会变得方便很多，这也正是我们帕尔尼亚与远东政府合作搞南方铁路工程的原因，希望三年后这条已经有两百多年历史的公路能够被新落成的铁轨取代，到时候就用不着辛苦骑马长途奔波了。”维罗妮卡笑着说。翻身跃下马背，回头招呼三位随行的骑士，“尤里克、马库斯、蒂塔，休息半个钟头，吃点东西再上路。”
“遵命，公主殿下！”
三位骑士整齐划一的下了马，为首的是一位身着朴素布袍的中年武僧，年纪三十出头，帕尔尼亚人当中较为少见的矮胖身材和红通通的酒糟鼻使他看起来不像个遵守清规戒律的和尚，一下马就忙不迭从鞍袋里掏出酒壶，塞进嘴里猛灌两口，舒爽地打了个大大的酒嗝，满脸都是满足的笑容。
“尤里克，你少喝点，当心醉酒误事！”
酒鬼武僧尤里克身旁那个出声告诫的少女是他的妹妹蒂塔，同是维婕丝修道院出身的王室侍从官，修行的是帕尔尼亚忍术，既是公主殿下的贴身侍女也是同门姐妹。