布莱恩下了马，将马鞭递给一名下属，拍了拍自己旧外套，摆出一副特别轻松的样子，缓步进入奴隶市场的中央。市场里充满了刺鼻的体味，地上有几摊发黑的血渍，衣衫褴褛面瘦肌黄的奴隶们时时发出哀叹，而奴隶贩子们带着打手，一副剑拔弩张的姿态。
“我是本镇的治安副官，用不着太紧张，请放松你们的背部肌肉，我只是来谈判的。”布莱恩保持着微笑，“我希望整个过程是欢快的，最好能在黄胡子酒馆进行，这里太脏。”
一大群人围上来，把布莱恩裹在中间，一名年长的贩子走到治安副官跟前，上下打量了一番，不屑道：“新来的臭小子，胡子都没长出来，就和我们谈判，奎勒不敢自己来吗？你回去问问他，这些年我们给镇里交了多少税钱，没有我们，他能带着他的两位夫人去圣心城买花布裙子吗？”
哄笑、谩骂和嘲讽并没有让布莱恩丝毫动容，他双手插在裤兜里，面色平静地盯着老贩子道：“镇长大人让我感谢你们，要不然他的夫人们都光着肥嘟嘟的屁股呢。”
老家伙面部的横肉抽动了几下，算是回应布莱恩那不可笑的笑话，说道：“这是我们的地盘，我们哪也不去，要谈就在这谈。”
“那好，没问题，就在这里。”布莱恩提高调门，“各位在镇里也算是有来头的，有什么风吹草动，想必你们知道的不比我晚，红衣主教奥尔科特大人即将达到本镇，他的目的很明确，就是来找各位的麻烦，我想问一问，你们真的不怕？”
一时间没有人说话，只有几声不服气的闷哼，在人群中传出来。
“当然怕，赛赫内公国乃至亚梅洛帝国的所有人，没有谁不畏惧教会。奥尔科特大人想做的事，连阿利克大公都只能惟命是从，奎勒镇长算个屁，所以他宁可老婆光屁股，也只好让你们都滚蛋。”布莱恩用眼睛扫视了一圈继续道，“你们对我不友好，可以理解，因为你们心有不甘，更重要的原因是我手下只有几个普通战士，但谁现在站出来，说他敢对抗奥尔科特大人，同他手下的神殿守卫比试比试，有人吗？”
布莱恩把两手从裤兜里抽出，抱在胸前，等待着众人的反应，过了一会才道：“你们这帮欺软怕硬满手血腥的混蛋，真应该被绑在火刑柱上，一个个慢慢烧死，但是考虑到本镇的安定，本人苦思冥想，发现了一条退路，不知各位愿不愿意听听？”
人群沸腾起来，奴隶贩子们愤怒不已，有的甚至已经抽出武器，至今为止，镇上还没有人敢辱骂他们。老贩子罗伊却一抬手制止了众人，沉声道：“小子，有点胆量和口才，把主意说出来吧。”
布莱恩道，“本人从帝国的都城天恩城刚刚过来，那里已经废除了奴隶制度，取而代之的是雇佣制度，想必未来的两三年，整个帝国及其属国，都将不再有奴隶，没有了奴隶，你们的生意从而谈起？所以不如趁早良心发现，带上你们的黑心钱，去养养老或者干点正经生意，放弃人口贩子的勾当。”
“说的容易，那我们手头的奴隶怎么办？”有人叫嚷起来。
“你们手头的奴隶嘛，有两种办法解决。第一种叫做一劳永逸，直接卖到山谷里的避难农庄去当农夫，虽然固执的邓巴老头给的价钱低了点，但还不至于血本无归，再说了，你们的奴隶生意也不需要什么本钱。第二种叫做细水长流，如果你们愿意跟着我长途跋涉，就去一趟迷雾森林，把奴隶作为长期工人，当作本钱入股巴特利特的伐木场，那么年终就能获得可观分红。听说伐木场正在扩建，需要大量的工人，巴特利特一定会欢迎你们的到来。”
“小子，入股伐木场的事情，你同巴特利特谈过？”罗伊显然对第二种方法更有兴趣。
“还没有，不过我有九成把握，这件事我牵头，护送你们的人一同过去，只要你们不要成为夺财害命的森林盗贼，我愿意为你们免费跑腿。”布莱恩压低嗓音，对着罗伊的耳朵道，“森林里的土著都被你们抓的差不多了，再抓只能对矮人下手了，矮人们可不好对付。今天春光明媚，时间尚早，赶紧拿个主意，定下来我们就出发。”
冈特和几名战士对自己的新上司产生了敬意，他们难以置信，布莱恩仅仅用了半天的时间，就说服了所有的奴隶贩子，整个过程副官镇定自若，并且没有发生任何武力冲突，而波义耳负责的镇东，已经打了两天，仍有两名凶悍的家伙，死也不肯离开。
“布莱恩大人，镇东的两个家伙，要镇里出十个金索伦（一种金币的称谓）他们才肯离开，否则就要闹出人命来，我们的长官这回麻烦大了。”冈特说道。
“行了，还是管好我们自己的事，让兄弟们穿齐了装备，带上行军的帐篷和炊具，下午准备前往伐木场。”布莱恩吩咐道，“作为我的副手，你负责事务的具体安排，一定要注意多考虑细节，让我少操心。”
“遵命，头儿。”冈特毕恭毕敬行了一个骑士礼，尽管他和布莱恩都不是骑士。
将近百人的队伍在森林边集合完毕，以罗伊为首的三名大贩子，带着他们的打手和奴隶，跟随治安厅小队，步行前往一百多公里外的鹿饮河，大河横贯整个迷雾森林，巴特巴利伐木场就建在河畔上。
布莱恩看到奴隶们的手上都捆着绳索，连成两串，被几名大汉拉着，磕磕碰碰行走，皱起眉头道：“罗伊，把奴隶们的绳子解开，明确的说，他们现在自由了，是伐木场的工人。”
“那不可能，有人逃跑怎么办？”
布莱恩笑笑：“每个人都有脑子的，摆在他们面前的两条路，一条是获得自由和工作，还有一条是逃进大森林面对野兽和毒蜂，换你会怎么做？去跟你的工人们讲明白，这事用不着我再费力气吧？”
（未完待续）