第773章 恶魔的消息
半身人的嘴巴可以吐出宝石，必须先学会听到心声——奇尔诺奇.灰鼠。
每个半身人冒险家都要牢记奇奇.灰鼠大人的箴言。**记得，甜甜也记得，他们不仅记得还会倾听心声。
此刻，本身人兄弟就并排坐在一张长木凳上，晃动悬空的小腿，仔细倾听此间主人的心声。
“你们认识我吗？”
这是个简单的问题，它的答案同样很简单，只要回答“认识”或“不认识”就好了。
**和甜甜当然认识提出问题的人，他有黑色的头发，暗金色的眼睛，略尖的耳朵，容貌比传说中的湖中仙子还要美丽，至少**和甜甜认识的精灵都不能和他相比。他很强大，比银鹰城的精灵王女们还要强大，也许只有西科迪丝.风歌长老才能和他相提并论。银鹰城的西科迪丝大人在**和甜甜的心目中那可是所向无敌的强者。更强大的存在，兄弟俩都没见过，所以他们认为此间主人是比精灵王女还要美貌，和西科迪丝大人一样强大的人类领主，名叫维克多.温布尔顿.兰德尔殿下，他还是贝尔和巨人阿卡看最喜欢的主人。
**和甜甜看来这就算认识了，不过，他们听不到维克多.温布尔顿.兰德尔的心声。
听不到心声，半身人的嘴里吐出来的不一定是宝石，也可能是毒药。
半身人兄弟现在都紧闭嘴巴，生怕吐出毒药把自己给毒死了。他们也很费解，这些人类中的大多数都没有心声，就像是木偶，但兰德尔殿下肯定不是木偶，他是和西科迪丝一样的强大到让半身人无法倾听他们的心声。
但是，**和甜甜能听见戴恩和夏洛特的心声。尤其那个叫戴恩的家伙，他的心声充满了对半身人的恶意，因此**、甜甜这些天躲着他。现在，戴恩就在旁边，幽幽的目光仿佛一只老狐狸，**和甜甜读到了他的心声，因此都摇头说道：“我不认识兰德尔殿下。”
果然，戴恩牧师和夏洛特夫人听到半身人兄弟的回答，紧绷的心情顿时放松了下来，夏洛特夫人甚至向**和甜甜露出雪白整齐的贝齿。她的笑容很美好。
太阳精灵对于大多数精灵而言恐怕只是个传说。半身人冒险家并非精灵，波甜两兄弟没认出兰德尔殿下的血脉特征属于正常情况。
维克多微微一笑，心想这两个小矮子真是“善解人意”，如果他们刚刚的回答是“认识兰德尔殿下”，后面的日子就不好过了。戴恩和夏洛特或许会想方设法地把他们关进笼子里，防止他们向精灵族通风报信，免得有精灵跑过来朝觐传说中的太阳精灵。
夏洛特盈盈起身，为半身人兄弟各倒了一杯蜂蜜水。这是采自草原野蜂的蜜，兑入用净化水晶浸泡一夜的河水，简单调制的饮料。它的甜味纯净自然，特别受到半身人兄弟的喜爱。
**和甜甜眉开眼笑，抱着盛有蜂蜜水的大木杯子小口小口的品尝。维克多单手支着脸颊，随意地问道：“你们怎么会找到我的营地？”
**用舌头舔了舔的嘴角，模仿布兰登和克劳斯的语气，声音轻快地回答道：“尊贵的殿下，我们是跟踪贝尔找到这里的。”
“贝尔拿走了我们的宝物，那是银鹰城大冒险家橡木桶遗留下来的寻路手杖，我们必须把它拿回来。”甜甜接口说道。
不需要维克多追问，伶牙俐齿的半身人兄弟开始你一言我一语的介绍情况：
“我们是来自银鹰城的半身人冒险家，准备前往传说中的雅速尔塔神庙，寻找一枚失落的弗雷娅之泪，顺便完成大冒险家的试炼。**和甜甜是大冒险家就可以陪银鹰城的精灵王女前往艾兰塔。”
“.…..艾兰塔是精灵、矮人、森林人马和半身人的圣城，有**想象不到的美食；有甜甜从未听过的歌曲，还有独一无二的太阳树。”
“传说，银鹰城的橡木桶大人曾经沐浴过太阳树的光辉，她活了快有300岁才死。甜甜也想沐浴太阳树，**只想去艾兰塔学习烹饪。不过，只有精灵族的女皇才能让**和甜甜在太阳树下睡觉。”
“原本，我和**都没有机会去艾兰塔沐浴太阳树，但听说艾兰塔遇到了麻烦……深渊恶魔进攻生活在地下的暗夜精灵国度，它们还通过一些小裂缝跑进了森林。艾兰塔的精灵女皇号召各森林城的军队抗击深渊恶魔，她最近又准备在精灵王女当中挑选几位继承人，接受太阳树的祝福。”
“这几年，银鹰城派出过四支队伍前往艾兰塔，抵抗深渊恶魔。银鹰城的王女们有资格参加女皇的选拔。如果银鹰城的第十王女向精灵女皇献上‘弗雷娅之泪’，她肯定会被选上……甜甜和**就可以陪伴王女接受太阳树的祝福。”
“为了银鹰城的未来，甜甜和**拿走了橡木桶大人留下的寻路手杖……”
半身人甜甜的声音越来越小，他听到兰德尔殿下、戴恩神父和夏洛特夫人的心声，沉重冰冷的就像覆盖森林的积雪。
维克多已坐直了身体，看了眼面色如土的戴恩牧师，叹息道：“没想到，深渊恶魔已经出现在无尽森林了。”
教会内部关于未知灾难的讨论几乎是公开的，戴恩参与讨论都不止一次，事实上，教宗把他安插在光辉侍者的身边也是为了掌握未知灾难的信息。就蚁人怪物而言肯定是属于威胁人类国度的灾难，但数十万森林人马都能抵抗蚁人的入侵，想必这些形似昆虫的怪物还够资格挑战整个人类国度的力量。戴恩今天总算听到了另一种更接近真相的说法，他无法抑制内心的焦虑，急切地说道：“殿下……”
维克多却抬手制止牧师的发问，向半身人兄弟问道：“弗雷娅在人类语中是月亮女神的尊名，我想知道‘弗雷娅之泪’究竟有什么样的神奇伟力？还有亚速尔塔是什么？”
半身人**抢先回答道：“‘弗雷娅之泪’是传说中的精灵族圣物，可以吸收太阳树的力量，催生出新的月亮树。银鹰城就有一颗月亮树，她会祝福城内的精灵、矮人、森林人马和半身人……”**似乎不愿意多谈关于月亮树的奥秘，转移话题说道：“‘亚速尔塔’也是传说中的古代帝国，但不是精灵的。亚速尔人曾经恳求精灵族帮助他们对抗无尽森林中的蚁族，可惜亚速尔塔帝国已经消亡了。”
半身人甜甜接着说道：“银鹰城里没有人知道亚速尔塔帝国的遗址在什么地方，好在冒险家橡木桶大人曾经去过亚速尔塔，我们用她遗留下来的寻路手杖一定能找到亚速尔塔神庙，找到‘弗雷娅之泪’。”
维克多冲着夏洛特微微颔首，金发碧眼的女骑士心领神会，从隐蔽的角落里取出一根木棍递给了维克多。
这是一根看起来很普通的木棍，没有人工雕饰的痕迹，保持着最原始的风貌，维克多却无法辨识它来自那一种树木，握着它的时候却有一种莫名的亲切感。
半身人兄弟此刻的眼神已经直了，直勾勾地盯着维克多手中那根看似平平无奇的木棍。隔了一会，他们听见兰德尔殿下问道：“是这根手杖吗？我可看不出来它可以指路……如果你们的橡木桶大人不是骗子的话，他的寻路手杖总得有非同寻常的地方才说得过去。”
半身人甜甜激动地叫道：“橡木桶大人是银鹰城历史上最伟大的大冒险家……之一，她绝不可能是个骗子！她的手杖是用月光树掉落的树枝做成的，记录她去过的每一个地方。只要把手杖往前面用力一扔，它尖头部分指向的方位就是我们想去的地方。”
维克多好笑地说道：“这根手杖把你们带到大草原，26天以前，你们把这根手杖扔了出去，结果却被贝尔蒂娜捡走了？”
**的小圆脸胀得通红，小声辩解道：“是甜甜把寻路手杖扔出去的，我还没来得及捡回来，贝尔就骑着大狗，抱着臭烘烘的老狐狸冲过来了，她身后还有巨人阿卡……所以，我和甜甜躲在草丛里，看见她把手杖拿走了……”
甜甜怒瞪**，喊道：“都怪你胆小！”
“甜甜才是胆小鬼，第一个藏起来的。”
说着，两个小矮子就在板凳上互相挥起了拳头，谁也没打到谁反而惹得夏洛特咯咯直笑。
贝尔蒂娜在草原上捡了根破棍子，谁也没想到那竟然是半身人冒险家的奇物。直到现在，夏洛特和戴恩都以为半身人兄弟只是从银鹰城偷了一件文物，所谓的手杖并不具备指路的效果。
维克多没有这么想，顶尖的超凡强者可以将自身的意志附着在某件物品上。橡木桶的寻路手杖指引波甜兄弟和贝尔蒂娜相遇绝非巧合这么简单。贝尔的超凡天赋是幸运，属于命运范畴的巫术能力，如果她想要去亚述帝国的遗迹，在茫茫草原上撞见半身人大冒险家的寻路手杖也不足为奇。
半身人兄弟口中的亚速尔塔帝国显然就是亚述帝国。维克多原本还为了找到亚述帝国的遗迹而发愁，贝尔蒂娜就替他解决了这个难题。现在想起来，米勒神父暗中庇护贝尔蒂娜也是有他的道理的。
**和甜甜透露了太多太多的信息，维克多并不急着从他们的嘴里挖出一些谜团的答案，他准备把半身人兄弟带在身边，慢慢地了解许多未知的真相。
“你们见过森林半人马和蚁人怪物在这片草原上交战吗？”维克多把玩用月光树枝条制作的手杖，淡淡问道。
“见过。”甜甜一手捏着**的鼻子，另一只手抓着**捏自己耳朵的手腕，回答道：“银鹰城每次都会帮助东边的森林半人马消灭蚁族怪物，就在这片草原上……**，我们都松手。”
“好吧。”**松开甜甜的耳朵，揉了揉自己的鼻子，向维克多说道：“森林半人马对付的那些蚁族怪物都是快死的蚁族，它们不厉害……厉害的蚁族在森林的深处，据说它们很早以前就摧毁了亚速尔塔。”
“据我所知，东边的森林人马已经离开了家园，不再同蚁族怪物交战。你们的精灵王女不怕蚁族怪物进攻银鹰城吗？”维克多问道。
“不怕，银鹰城有月光树，蚁族怪物不敢过来。”半身人甜甜挺着胸脯，骄傲地说道。
维克多点点头，随手把寻路手杖抛给半身人兄弟，吩咐道：“你们出去找贝尔和阿卡玩吧……你们应该知道了，我也要去亚速尔塔遗迹。等你们带我找到了遗迹，我才会放你们走。”
“**和甜甜很乐意为兰德尔殿下效劳。”半身人兄弟跳下木凳，拽着手杖迅速跑出了马车小屋。
维克多侧头看了夏洛特和戴恩，笑着说道：“我是想去半身人兄弟的银鹰城看看……”
戴恩默不作声，他还在为深渊恶魔的消息而心烦意乱。夏洛特蹙起细长的柳眉，满脸忧愁地劝道：“殿下，我觉得精灵族对抗深渊恶魔似乎绰绰有余，如果精灵族应付不了深渊恶魔，她们应该主动向人类国度求援，等到那个时候，我们再和精灵族接触会更有利。”
维克多在心里苦笑一下，亚瑞特高原也有一个深渊裂口，如果深渊恶魔从那里入侵人类国度，到时候谁向谁求援还不一定呢。
他默默地叹了口气，对夏洛特和戴恩吩咐道：“你们先下去吧，我要单独思考一些问题。”
第774章 临界点
深渊恶魔是什么？
维克多一直想弄清楚这个问题。从人类语言文字的角度来讲，光辉教会宣称“深渊”是魔鬼的居所，“恶魔”是魔鬼的爪牙。“深渊恶魔”成了神学上的一个反面概念，信徒往往用“灵魂坠入深渊”作为誓词中违誓部分的注脚。
然而，“深渊恶魔”并非光辉教会创造的单词，人类通用语自神选者时代传承至今几乎没有什么变化。古代巫师统治的城邦也有“深渊恶魔”这个词汇，它必定是有所指的。
如果从语言文字的角度向上追溯，人类语脱胎于精灵语。半身人兄弟所说的深渊恶魔显然是精灵族和古代人类共同指向的客观存在。
**和甜甜透露的信息再次验证了维克多收集补全的知识拼图。
深渊，混沌巨蛇开创的位面，与泰隆瑞尔创造的物质位面和光明鸟开创的庇护所位面并存于世。恶魔是深渊位面的原住民，不知道是什么原因，深渊恶魔、庇护所神族曾经和物质位面的智慧种有过接触。
大约在黄昏纪元之前，远古巨兽灵界之王被其余的伟大存在流放到地底，祂创造的格罗斯虫族一度向地底更深处的恶魔发动进攻，但到了黄昏纪元，灵界之王的虫族大军还是被深渊恶魔给击败了。格罗斯虫族转而向地表寻求生存空间，它们的行动彻底激怒了古代精灵族。
格罗斯虫族和古代精灵族爆发战争，精灵族的古神弗雷娅击败了灵界之王，夺取祂的权能，分化月亮女神和蜘蛛女士，由蜘蛛女士创造了地底精灵一族。格罗斯虫族几乎灭绝，只留下零星虫群在无尽森林里苟延残喘。
随后的黑暗纪元，古神沉寂，精灵族的附庸妖精族联合熊怪发动叛乱，它们盗取精灵族收藏的古神血脉，俘虏原生种，创造出蛮族作为帮手，曾经一度占据了战争优势，开创强盛至极的高等地精帝国。
在地精帝国同精灵帝国的战争中，深渊恶魔，以及庇护所神族并没有袖手旁观，至少深渊恶魔们站在高等地精的一边，而战争的转折点恰恰是恶魔王子多纳尔和深渊巨龙的背叛。天灵多纳尔投靠庇护所，解放了被高等地精奴役的蛮族；而巨龙一族同精灵族结盟，成为物质世界的一员。
这其中肯定有庇护所神族做的手脚，从而挫败了深渊恶魔的企图。
毫无疑问，维克多已知的深渊恶魔第一次入侵事件发生在黑暗纪元，它们当时主要针对古代精灵帝国。
随着古代精灵帝国的没落和人类先民的崛起，由人类法师和炼金师共同统治的炼金帝国登上了历史的舞台。然后，他们遇到了深渊恶魔的第二次入侵。这一次，人类的炼金帝国是抗击的深渊恶魔的主力。
如今，深渊恶魔们又卷土重来，古老的精灵帝国正在无尽森林中的祖地同深渊恶魔交战，光辉教会和骑士领主统治的人类国度难道可以置身事外？
这个问题的答案绝不可以假设存在任何侥幸，除了积极备战，没有第二种选择！
因此，维克多目前面临两个选项，第一，先去精灵族靠近大草原的银鹰城，了解精灵和恶魔的实际情况，以他的太阳精灵血脉，引导精灵帝国和人类国度结盟，共同抗击恶魔入侵者几乎是水到渠成的事情；第二种选择，按照原定计划，先去无尽森林解决蚁人怪物的隐患，夺取古代炼金师的遗产，回头再考虑精灵族和恶魔的问题。
当然，深渊恶魔、精灵帝国、人类国度，还有蚁人怪物之间的关系错综复杂，即便人类国度想要和精灵帝国结盟也不可能一蹴而就。何况，维克多自己还无法决定整个人类国度的外交战略，尽管他是最关键的角色。
首先，深渊恶魔是来自外域的入侵者，曾经向古代精灵帝国和人类炼金帝国发动过战争。但是，最早进攻深渊恶魔反而是泰隆世界的远古巨兽——灵界之王。换而言之，造物主泰隆瑞尔有吞噬另一个造物主混沌巨蛇的企图。从这一点上来看，深渊恶魔是精灵族和原生种人类的大敌，当然也是维克多的大敌。
维克多提前布局，发展新农牧体系，推行佃户制，实施大军团战略，他做的种种准备都是为了应对未知的灾难，这其中显然要包括那些入侵炼金帝国的深渊恶魔。
其次是精灵族和人类的关系。双方同根同源，从黑暗纪元到神选者时代晚期一直都是传统盟友，共同对抗过两次恶魔入侵，可要说精灵和人类的关系有多好那也未必。
巫师城邦的血祭战争只是精灵族和人类决裂的一个契机，双方真正的矛盾在于低等精灵和人类通婚所生育的后代几乎都是原生种人类。就凭这一点，精灵帝国的高层必然要结束精灵与人类混居的局面。
当光辉教会和城邦骑士联手推翻了神选者巫师的残暴统治，夺取了人类国度的统治权已经有9000多年了，而精灵帝国始终没有和人类国度重新建立外交关系。这足以证明精灵帝国的统治者对人类抱有冷漠态度。
这种冷漠疏离直接体现在森林半人马和山地矮人集体迁徙的事例上。精灵知道深渊恶魔再度入侵泰隆世界，她们召回靠近人类国度的附庸种族，却没有向曾经共同对抗恶魔的盟友发出警告。
要知道，山地矮人族和野蛮人镇守的亚瑞特高原也有一处深渊裂口。维克多可以确信野蛮人是炼金帝国遗留下来的一支强大武力，他们同山地矮人族共生共存，监视深渊裂口的动静，压制葛雷洛羊怪的繁衍。这些都从侧面说明古代炼金帝国和精灵族并肩对抗深渊恶魔的史实。
现在嘛，山地矮人从亚瑞特高原撤走，留下一群满脑子都是肌肉的野蛮人大眼瞪小眼，导致那些形似魔物的葛雷洛羊怪迅速占据矮人坑道，数量剧增，严重威胁野蛮人部族的生存。
有光辉教会和人类领主的帮助，高原野蛮人还能应付羊怪魔物。可如果，深渊恶魔从亚瑞特大裂口爬出来怎么办？野蛮人毕竟是个小族，总人口都没有40万，亚瑞特高原万一失守，深渊恶魔和魔物羊怪盘踞在高原上威胁撒桑帝国，其后果简直不堪设想。
那可是人类国度最重要的粮食产区！
森林半人马就更有意思了，它们在人马丘陵区域生存繁衍数千年，也是在守护什么吗？
维克多认为它们是遵照精灵帝国的意志，默默地守护7号炼金塔，防止蚁人女王夺取炼金帝国的元素符文水晶。
黄昏纪元的格罗斯虫族是古代精灵帝国的宿敌，但蚁族怪物不能等同于格罗斯虫族。它们源自炼金师密修会的禁忌实验，目的是为了把炼金蚁族投入深渊裂口，它们是专门用来对付深渊恶魔的秘密武器。从这一点上来看，密修会当时制造炼金蚁族同样符合精灵族的利益，有可能得到过精灵的秘密支持。
假设精灵帝国参与了密修会的计划，她们应该有制约蚁族怪物的手段。月光树、弗雷娅之泪，还有亚速尔塔人或许可以视为互相关联的线索——蚁族不能进攻有月亮树的精灵城市。
不过，维克多确信一点，精灵族没有虚空造物的炼金技术。在第二次恶魔战争期间，炼金帝国一开始处于下风，直到炼金师掌握了虚空造物术，修建众多炼金塔才改变了战争走向，把恶魔入侵者赶回了深渊老巢。
从密修会炼金师留下的记录来看，那场恶魔战争促使人类城邦团结在炼金师议会的旗下，组建了炼金帝国。而虚空造物术和炼金塔是人类历史的一个转折点。
尽管古代精灵帝国把文明火种传递给人类先民，但精灵无法像人类骑士那样使用虚空造物术，否则她们不可能在第一次恶魔战争中被高等地精和深渊恶魔打得节节败退。而掌握虚空造物术的炼金帝国比精灵盟友更有话语权。
是谁把虚空造物术传授给人类城邦的高阶骑士炼金师？
维克多想到的只能是庇护所神族。在当前的形势下，祂们也许是精灵、人类、深渊恶魔、蚁人怪物之外的第五个势力。
庇护所神族和人类国度的关系一言难尽，炼金帝国的突然消亡似乎是祂们的手笔；巫师城邦的血祭战争似乎与祂们有关；光辉教会似乎把庇护所神族和深渊恶魔都归入邪神、魔鬼之流。祂们藏头露尾，神神秘秘，维克多掌握到的神族信息全都无法验证，也就不能为他的决策提供任何依据。但他隐隐觉得庇护所神族和当代的精灵帝国存在某种联系，甚至是合作。
正因为这项不可控的因素，让维克多置身于命运的十字路口，对前路感到一片迷茫，难以做出决断。
如果暂时不考虑庇护所神族的存在，单纯从现有的情报来看，深渊恶魔入侵的无尽森林的消息一旦传到人类国度，光辉骑士团和诸王国的精锐应当严密防备亚瑞特高原上的大裂口。维克多召集人类国度的精锐在大草原上阻击蚁人怪物的计划必定全盘落空。
某种意义上，他和蚁族的争斗是个人私事，即便7号炼金塔吸收了那枚用来制约蚁后的元素符文水晶，壮大的也是兰德尔殿下的实力。而深渊恶魔是人类国度必须共同面对外敌，就算是维克多自己也不会把蚁人的威胁凌驾到深渊恶魔之上。
诸王国和光辉骑士团的精锐不能来大草原阻击蚁人大军，凭岗比斯王国一己之力，能有多少精锐的战兽骑兵同蚁人怪物打机动野战？
岗比斯的精锐力量不足，那就只能放弃野外御敌的策略，让战火烧到王国西部的人马丘陵。
维克多想来想去，认为自己要么能顺利找到控制蚁后的元素符文水晶，消弭这场迫在眉睫的危机；要么需要另找强援，继续执行阻击蚁人大军的作战计划。
实际上，维克多很清楚自己找到元素符文水晶的可能性很小，即便找到了恐怕也没什么用。否则，炼金帝国的密修会怎么能让炼金蚁族失控呢？
这其中或许有不为人知的秘密，但无论如何摆在维克多的面前选项似乎只剩一个。
那么，维克多究竟应该从什么地方争取强援呢？
答案是显而易见的，森林半人马也并非独自阻击蚁人入侵者，银鹰城的军队和它们协同作战。
争取银鹰城精灵的援助对于维克多而言应该没什么难度，这个结果却让他感到不寒而栗。
他是炼金塔的塔主，还显化了太阳精灵的血脉。他的降临却和巫师，以及巫师背后的邪神有着说不清楚的关系。如果森林半人马守护7号炼金塔数千年，在它们放弃家园，举族迁徙后不久，维克多便降临在温布尔顿小男爵的身后，紧接着他又激活了人马丘陵的7号炼金塔。
这怎么看都像一个阴谋啊。
假设庇护所神族和精灵帝国之间有某种约定，他们的合作条件或许就是把一个太阳精灵兼炼金塔的塔主打包送给精灵族。
踏足圣域以来，维克多头一次对掌握命运的走向失去自信，有一种深深的无力感。他明白，庇护所神族或者邪神魔鬼默默编织的命运丝线在他的身上终于到了爆发的临界点。他只要一步走错，就是失去自我意志的结局，甚至是粉身碎骨。
我究竟该如何决断？
维克多无所顾忌地唤出体内的7号炼金塔符文水晶，让它在围绕指尖不停地转换符文和水晶两种形态。四位美丽妖娆又无比强大龙女仆感受到主人的心意，全都守在他的身边，各自瞳孔变成了龙类的竖瞳，危险的气息以马车小屋为中心向四周弥漫，禁止任何人靠近窥探。
收起光彩氤氲，美轮美奂的元素符文水晶，维克多长长吐了口气，向后倒在塌上，脑袋枕着龙女仆莱拉光滑白皙又充满弹性的大腿，阖上暗金色眼眸，进入深沉的睡眠。
维克多此刻并非通过休眠来思考问题，他只是感到身心疲惫，想要睡觉而已。
第775章 回避
没有人知道维克多内心的困惑，兰德尔家族的追随者按部就班地调查草原物产，绘制地图，顺便采集资源，捕猎草原野猪和短角牛羚，利用火之季的灼热阳光，晒制干肉作为接下来的食物储备。
远征军计划在秋季到来之前，进入无尽森林，搜寻蚁人怪物的巢穴。森林内部的环境复杂，兰德尔远征军又以探索侦查为主要任务，说不定还会频繁发生遭遇战，即便秋季森林的物产丰硕，大家也没有多少时间用来采集资源，也就是趁着现在尽量多准备一些食物补给。
追随者们都在忙碌，傻大个又干起了屠夫的老本行，他力大无穷，屠宰手艺出神入化，专门负责分解纳尔森带会捕回来的猎物，四、五百磅重的草原野猪在他手里只需片刻的工夫就被处理地干净利索。
阿卡带两个帮手每天可以分解处理上百只野猪和短角羚牛。幸好草原上的野猪、羚牛数不胜数，纳尔森派出去捕猎小队每次都能满载而归，捕获的猎物足够让阿卡从早忙到晚。
大草原上的猎物充足是好事，但一定不是好消息。
这里的掠食猛兽主要是野狼、花斑虎，还有黑熊，活跃的兽人族群就只有小股的豺狼人，看不到最常见的地精和狗头人，甚至连食人魔都没有。
豺狼人天性凶狠狡诈，却不具备发动战争的能力，反而是孱弱的地精拥有对抗任何一支军队的可能，它们往往充当兽人军团的粘合剂，把一盘散沙的兽人部族凝结成一个整体。这片草原上没有地精，让维克多一个异想天开的计划也彻底落空了。
他原本还指望伊莫森能征服草原上大大小小的兽人部族，控制一支兽人军团辅助人类骑兵，对抗蚁族大军。现在看来，是没指望了，而且草原野猪和牛羚的种群数量庞大，也可以为蚁人军团提供食物补给。
另外，草原上有这么多肉，居然没能吸引食人魔前来捕猎，这本身就有些不同寻常。
食人魔蠢笨却敏锐，它们没在草原上活动，也许是感觉到蚁人怪物快要来了。这进一步加剧了维克多和追随者们的紧迫感。
控制兽人军团的计划搁浅，伊莫森也没闲着，他每天勤修苦练，对自身巫术天赋的理解和应有都有了较大的进展，除了精心培育菲利普二世、三世，以及20只完全体的剃刀兽，还利用大量废弃的猎物内脏培养出200多只半成熟的异化鼠。
这些用巫术异化的小型怪物和野猫的个头差不多大，战斗力虽然弱，却胜在数量众多，个体对肉食的需求也比较小，平时靠自己捕食昆虫和青蛙、老鼠就能维持生存，到了必要的时候又能迅速催生，变成和炼金战獒体型相当的成熟体剃刀兽。
小型异化鼠还有一个优点，它们血肉饥渴，对生物敏感，在环境复杂的森林里可以充当绝佳的警戒哨兵。一旦有小型异化鼠被杀，伊莫森巫师马上就能知道。
伊莫森把200只小型异化鼠全都撒出去，足够警戒方圆20公里的森林区域。当然，控制这么多异化生物对巫师的魔力、精力也是不小的负担，伊莫森通过不间断地摸索和练习，总算找到了诀窍，变得游刃有余。
他不缺锤炼精神的秘法和经验丰富的指导者，开始认真的时候，终于能够发挥传奇级别的巫术天赋，也有了顶尖巫师的样子。
远征军马上就要进入无尽森林，由于兰德尔殿下一直赖在马车小屋里不出声，整个队伍都感受到了一股沉重无形的压力，促使伊莫森拼命挖掘自己的潜能，其他人也都不例外。
纳尔森一边抓紧训练队伍里源血民兵，将一些实战经验尽量塞给他们；另一边又和家族的骑士、凶暴战士、以及随行的牧师和巫师共同研究各种战术预案，并进行演练。
每天吃过晚饭，围着篝火观看半身人兄弟的歌舞表演，听他们吹牛讲故事是大家共同的娱乐爱好。远征军的目的地是无尽森林，来自无尽森林的半身人冒险家自然受到众人的欢迎。尤其戴恩神父对半身人兄弟的态度发生了一百八十度的转变，总是想法设法地和**、甜甜套近乎，探听关于精灵、蚁族和深渊恶魔的消息。
可惜，半身人冒险家都是机灵鬼，波甜兄弟并不待见心怀叵测的牧师，他们总能用巧妙的语言艺术逗乐戴恩。事后，牧师才发现自己想要了解的情报，半身人兄弟一样都没透露。
语言是一门学问，真话可以制造谎言，谎话也能透露真相，半身人冒险家天生的巧舌，如果倾听者不能从侧面印证他们所说的话，又怎么能分辨真伪？
戴恩可没有维克多的知识拼图，他每次找半身人兄弟聊天都会眼冒白光，侦测谎言神术对高阶半身人冒险家能有多少效果暂且不提，就戴恩表现出来戒心，**和甜甜才不会信任他。
不过，贝尔蒂娜纯真可爱的精神魅惑几乎无人能挡，半身人兄弟很乐意满足她的好奇心，每天晚上都会给她讲一些银鹰城的故事。
此时，贝尔蒂娜穿着一件小小的侍女裙，胖嘟嘟的小手托着圆乎乎的下巴，就像淑女那样坐在篝火旁听**讲连载故事。
“崔伊格曾经受过太阳树的祝福，是银月城最俊美的大精灵，他照过的月亮井会引来许多树精灵和野精灵，她们争先恐后地求取月露，奢望能获得崔伊格那样的美貌。可惜，大多数精灵女士都无法拥有崔伊格，银鹰城的第一王女、第二王女、第五王女和第六王女，还有12位高等大精灵已经赢得了崔伊格的所有权，她们每个月会轮流宠幸崔伊格。其他精灵想和崔伊格结婚，必须挑战他的一位高等精灵配偶，并打败她才行。或者，某位高等精灵怀孕了，自动放弃对崔伊格的所有权，别的精灵才有机会竞争崔伊格的所有权。”
贝尔蒂娜保持十岁小女孩的样貌，却有一颗少女心，精灵族的婚姻爱情故事总是让她听得津津有味。其他人只能乖乖地做个路人听众。
“.……崔伊格，比布兰登和克劳斯还漂亮吗？”贝尔的眼睛在两名年轻的家族骑士的身上转了转，好奇地问道。
克劳斯不禁摇头失笑，而布兰登则挺起了胸膛，他的容貌也是一等一的俊美。半身人甜甜却摇头说道：“克劳斯和布兰登很强壮，很英俊，但不是精灵喜欢的配偶类型。”
一直在旁听的纳尔森这时忍不住问道：“女精灵都不喜欢强壮魁梧的伴侣？还是说，精灵都不够强壮有力？”
**把脑袋摇得和拨浪鼓一样，说道：“野精灵都很强壮魁梧，她们的力气还不如容貌俊美，身材苗条的大精灵。难道人类也是像食人魔那样，谁的肉多谁就有力气？”
纳尔森顿时就傻眼了，他自己都不是高大魁梧，一身肌肉疙瘩的类型，如果论力气的大小，整个人类国度能和他相提并论的人都屈指可数。纳尔森却知道，自己引以为傲的力量在维克多面前也不算什么。兰德尔殿下是可以和食人魔督军掰手腕的存在，恐怕只有野蛮人长老哈拉尔德和傻大个卡里古拉才能和他比力气。
“我知道了，女精灵都喜欢美貌又有力量的配偶。”贝尔拍着小手，开心地说道：“就像我的主人。”
**和甜甜连连点头，甜甜又纠正道：“精灵女性叫高等精灵，精灵男性叫大精灵，他们有黑色头发、黑色的眼睛和尖尖的耳朵；那些绿头发蓝眼睛的精灵叫树精灵；其他精灵都是野精灵。贝尔以后遇到精灵族，别再说什么女精灵，她们不用人类的性别称谓。”
贝尔蒂娜点点头，抬起头圆润的下巴，得意洋洋又故作矜持地说道：“我也喜欢主人，等我以后长大就会像爱丽娜夫人那样侍奉主人。贝尔和女精灵是不是很像？贝尔遇到女精灵、男精灵会和他们成为好朋友的。”
没有人会把贝尔的童言稚语当真，大家都不禁莞尔，布兰登甚至挤眉弄眼地说道：“贝尔，你可真让我伤心，等你长大了，我还想娶你当妻子呢。”
贝尔哼了一声，把苹果般的红脸蛋扭到一旁，傲娇说道：“我才不喜欢布兰登这种类型，我喜欢布兰登就不像女精灵了。”
众人都哈哈大笑了起来，气氛轻松欢快，戴恩牧师趁机问道：“大精灵崔伊格一定是银银城最强者，他消灭过多少深渊恶魔啊？”
“高等精灵才不会让大精灵才参加战斗……崔伊格是鹰翼城最好的竖琴手，他随手弹奏的曲子像月光一样皎洁优美。他开始演奏的时候，就连又蠢又坏的矮人都会停下手中乒乒乓乓的铁锤，耐心等崔伊格结束表演。”半身人如此回应戴恩的试探，他既没有说大精灵崔伊格的战斗力，也没有提到深渊恶魔的具体信息。
克劳斯接口说道：“我怎么觉得银鹰城的矮人都是被迫的？”
纳尔森没听明白克劳斯的意思，瞪大眼睛问道：“什么被迫的？”
布兰登在旁边哈哈笑道：“矮人胆敢在大精灵崔伊格演奏的竖琴的时候敲铁砧，肯定会被精灵和半身人揍成猪头。”
围着篝火的众人又是一阵欢声笑语，消解了戴恩牧师的尴尬。但他的并没有死心，隔了一会，再试探着笑问道：“银鹰城的大精灵有我们的兰德尔殿下美貌吗？”
“兰德尔殿下是我们见过最美貌的……”
“……没有精灵可以和兰德尔殿下相比。”
“兰德尔殿下不是精灵……”
“他的眼睛是金色的，耳朵也不够长。”
半身人兄弟你一言，我一语，称赞兰德尔殿下美貌无双，又指出他并非精灵。兰德尔家族的追随者果然都是面带微笑。他们的效忠的金眼伯爵大人当然不能是精灵。
戴恩牧师故作淡定的问道：“精灵都没有金色的眼睛？你们是否听说过三千多年前，艾兰塔有一位金发金眼，名叫德拉文.温布尔顿的精灵？”
**和甜甜互相看了看，同时摇头。篝火晚会的气氛突然之间变得有些沉闷了。
剑圣德拉文，哪怕他是三千年前的非凡人物，他的名声依然在人类国度流传，怎么到了精灵族就默默无闻了？莫非太阳精灵成了艾兰塔太阳树的养料，给埋到地里了？
维克多脑海里冒出了近乎恶作剧般的念头，他其实是在给自己找借口，决心暂时不考虑深渊恶魔和精灵族的事情。
这两天他没有离开马车小屋，但营地里发生的事情都瞒不过他的感知。
戴恩试探半身人兄弟的方法存在问题，那两个小矮子根本就是第一次翘家冒险，他们应该没去过精灵祖地艾兰塔，对于精灵族的秘闻和深渊恶魔的情况所知有限。
通过半身人这些天的谈话内容，维克多厘清了精灵帝国的大概状况。
精灵帝国是由精灵族、矮人族、半身人族和森林人马族构成的政体，采用城邦制。每个精灵城邦相当于一个自治王国，但她们依托神权和血脉等级，围绕在精灵祖地艾兰塔的旗下。艾兰塔的精灵女皇其实是依靠太阳树和月亮树的非凡力量统治整个精灵帝国。
太阳树似乎可以提升精灵和附庸种族的血脉力量和生命层次，并具有类似神术的效果。月亮树继承了太阳树部分能力，它们是精灵自治城邦的核心。
银鹰城的精灵王女们又称为月亮女神的祭祀，凭借和月亮树的特殊联系，能够施展精灵族特有的超凡神术。她们无疑是银鹰城的统治者，掌握最权威的话语权。
不过，太阳树和月亮术似乎具有领域特性，在月亮树领域覆盖的区域内，精灵城邦的居民自动获得精神、感知和生命属性加成，精灵王女们也能够自如地施展精灵族神术。可到了领域之外，她们的神术能力就消失了。因此，精灵城邦的宗教信仰远不能和人类国度的光辉教会相提并论。
事实上，精灵帝国只存在类似祖先崇拜的泛信仰，没有虔诚信徒，自然不会出现组织结构严密的教会。
太阳树、月亮树给精灵和附庸种族带来的好处是实实在在的，也造就了精灵帝国独特的社会形态和家庭关系。
精灵族根据血脉觉醒的程度可分为月精灵、树精灵和野精灵。
月精灵是精灵城邦的统治阶层，每个月精灵恐怕都有黄金阶的实力，但她们的数量稀少，男性月精灵更是少得可怜，男女比例差不多是1：10。雌性月精灵自称高等精灵，雄性被她们称为大精灵。
大精灵的数量虽然稀缺，他们在精灵城邦中的地位却很低。高等精灵通过比武，来决定谁能拥有大精灵伴侣。
好吧，月精灵和人类的骑士贵族一样，实行一夫多妻制。然而，大精灵除了伺候不同的妻子，就没有其他的社会责任，很像高阶女骑士的男宠伴侣，不掌家族实权。
维克多觉得大精灵挺可怜的，但仔细想想就不难发现，无论地球世界还泰隆世界，决定家庭地位的并非性别，而是实力。如果妻子有权势地位，力量强横，武技高超，丈夫叫得再凶狠那也是被一拳打晕的下场。历史上的几位女皇砍情人的脑袋眼睛都不带眨一下，也没见到有谁敢在她们面前叫嚣什么丈夫气概。
打铁还需自身硬，这个道理放在任何地方都通用。
维克多估计银鹰城的大精灵实力只是一般的黄金阶，如果能像他这样，就可以自主挑选配偶了。
树精灵的情况要好一点，男女比例大概3：10，她们作为银月城的中坚力量，个体实力普通接近青铜骑士，几乎都拥有风行天赋，其中不乏白银阶的强者。雄性树精灵能掌握城邦的一些实权。
野精灵在族群中的社会地位最低，男女比例基本持平，采用一夫一妻制。大多数野精灵都生活在精灵城邦之外的小镇和村落里，依赖聚集地的月光井维持自身的血脉强度。而月光井需要精灵王女定期赐下月亮树的果实种子才能建造和维护。
精灵城邦的敌人主要是无尽森林里的地精、豺狼人和熊怪。由于月光树和月光井的领域力量，森林中的兽人部族对精灵城邦几乎不构成威胁。
维克多推测银鹰城的军事力量相当强悍，就算比不上一个人类王国，也有三个公爵领的综合实力。她们有树精灵风行射手、树精灵战兽骑兵、野精灵猎手和轻装步兵，还有矮人盾卫士、矮人山羊重骑兵，以及森林半人马突击者。至于银鹰城的兵力总量，半身人兄弟始终没有透露。
如果银鹰城能帮助维克多对付蚁人怪物那就再好不过了。但维克多放弃了造访银鹰城的念头，至少他本人不会去接触精灵族。
深渊恶魔对艾兰塔的威胁似乎并不严重，半身人兄弟都能满世界的乱跑，一点也看不出来恶魔入侵对精灵城邦有多大的影响。
也许，深渊恶魔只是普通的怪物，它们总不可能有炼金帝国时期那么强大，维克多完全没必要过分担心，但最主要的原因是他不愿意把自己给搭进去。
当然，银鹰城本身的价值难以估量，她是古老的文明，有悠久的历史传承，掌握众多人类国度没有的技术和知识。半身人兄弟的呼吸法就让维克多垂涎三尺，认为那是一种非常实用的战斗技艺，能够补充心灵血脉理论的破法内容。
放弃和银鹰城发展外交关系并不明智，维克多决定让西尔维娅来处理这件事情。他提起鹅毛笔，给心爱的妻子写了一封长信，详细介绍了他遇到的情况，然后把龙女仆梅雯叫了过来，吩咐道：“把这封信连同我们绘制好的草原地形图送到灰兔山脉的岗哨营地，交给岗哨的指挥官保管……你再告诉他，等人马丘陵的辎重营抵达岗哨营地，就把信和地图交给翠丝莉夫人，让她带回蔷薇庄园。”
“王，您还有什么吩咐吗？”梅雯接过信笺和地图，眨了眨美丽湛蓝的眼睛，柔声问道。
“快去快回，我们后天动身，前往无尽森林。”维克多挥了挥手，见梅雯还站在原地，便又问道：“有问题？”
“王，您都还没有给这片草原起名字……”
维克多转头透过车窗，看见草原上一株株的矮橡树，微笑淡淡地说道：“就叫橡木草原吧。”
第776章 蚁人行军道
橡木草原的西侧。
距离兰德尔远征军从草原的临时驻地出发已经快有20天了，车队一路都没有耽搁，辽阔平缓的草海被甩到了后面，前方的树木由稀疏到浓密，成片的原始森林隐约可见。
地面开始变得崎岖不平，草叶只剩下浅浅的一层，都能看见黑色的泥土。因为前天晚上下了一场不大不小的雨，肥沃的黑土显得湿滑泥泞，大车的车轮时不时会陷入坑坑洼洼的烂泥地。
好在炼金龙蜥的力量惊人，轻松就能把沉重的马车从泥坑里拽出来，但车厢颠簸是无法避免的问题。炼金民兵用原木打造的马车足够结实，却没有安装精巧的减震系统，马车跑起来简直是连蹦带跳。有资格乘车的人刚开始还能忍一忍，时间一长，大家都受不住没完没了的颠簸，他们宁可步行也不愿意继续待在马车上受罪。
维克多坐在马车里安稳如常，点燃心灵之火的人可以根据车厢的震动调整身体平衡来消除内脏和大脑受到的冲击，但要长时间克服颠簸也挺费神的。只有深层次的心灵之火才会根据外力的变化自动调整身体，能毫不费力地坐在一直颠簸的马车上。
当然，这并不会比走路更舒服，而且就算是资深骑士也没办法在颠簸的马车里练习三头蜥观想法。所以，夏洛特和龙女仆也都在马车外面步行。
能够在颠簸的马车里保持观想的人屈指可数，维克多是其中的一个。但他的三头蜥观想已经补满了精力，他是在利用颠簸的环境，摸索一种独特的战斗呼吸法。
银鹰城的事情已经决定交给西尔维娅去解决，维克多闲来无事，便坐在马车里研究半身人兄弟的呼吸法。那两个小矮子不像是点燃了心灵之火，他们却拥有超乎寻常的平衡感，以健壮的熊犬代步，居然能稳稳地站在熊犬的背上，随便它们怎么跑都不会掉下来。
维克多认为，除了半身人的灵巧天赋之外，这种程度的平衡感与他们的修炼的呼吸法也有莫大的关系。
呼吸，介于主动和被动之间的内潜变化，也是人类唯一能自主控制的内潜之力。人可以控制呼吸频率，可以憋气，但没有人能把自己给憋死。如果把人的内潜、外力和心灵看成一个精密的机器，那呼吸就是联结外力、内潜的一个齿轮，会直接影响整个机器的运转。
其实，维克多的心灵血脉秘法中也有用来调整身心的呼吸法，而将呼吸法系统地运用到日常活动甚至专门用于战斗，这还是头一次。
他在车厢里一边运用风元素洞察观测自身内潜的细微变化，一边不断地调整呼吸去适应马车毫无规律的上下颠簸，一点一滴地推演战斗呼吸法对人体产生的效能。
经过一段时间的试验，维克多渐渐找到了战斗呼吸法的原理，推演的结果也令他欣喜。
掌握战斗呼吸法的人能调动部分内潜之力，可以让身体瞬间变得坚韧，承受更多的伤害；可以爆发力量，跳得更远，跑得更快；可以刺激精神，让头脑更清晰，出手更精准。
实际上，战斗呼吸法对点燃心灵之火的人没有多少作用，但点燃心灵之火的人毕竟是极少数，而那些占大多数的人，包括见习骑士、心灵战士和普通士兵一旦掌握了战斗呼吸法，他们每个人战斗力都会有不同程度的提升。
总而言之，战斗呼吸法能无限接近心灵之火的状态，可以称作伪心灵之火。虽然比不上真正的心灵之火，但它简单易学，适用人群非常广泛，能够大范围的普及。
这才是战斗呼吸法最有价值的地方。
如果把战斗呼吸法练到极致，皮肤和内脏也学会了“呼吸”，进入外息和内息交融的层次，也许还会有种种堪称神奇的效果。
多亏了维克多是唯一能够自主“关闭”心灵之火的人，他以普通人的水平对呼吸法进行测试。换作其他的传奇强者就没这么容易窥见战斗呼吸法的奥秘和潜力。
维克多沾沾自喜，将战斗呼吸法命名为兰德尔呼吸法。就在他准备进一步研究兰德尔呼吸法的的时候，马车渐渐停了下来。纳尔森隔着车窗，兴奋地喊道：“大人，陶德和玛茜的斥候队传讯说，前面发现蚁人的踪迹！”
维克多的瞳孔微微收缩，闪身跳下马车，撇下整支队伍，和纳尔森率先朝前方跑去。
没过多久，他们来到一处高地，由陶德指挥的前锋斥候队就停在这里。陶德和玛茜先向维克多施礼问候，然后说道：“殿下，高地下面的树林有些奇怪，我认为那是蚁潮留下的痕迹。”
维克多双腿稍微用力，整个人便轻飘飘地飞上一块八、九米高的巨岩。他向下眺望，眼前的景色豁然开朗，陡峭险峻的山坡下面是苍翠的森林，以维克多的超凡视力也看不见森林的尽头，其间有宛如玉带盘旋的蜿蜒河流和巍峨耸立的崇山峻岭，但它们只是森林的点缀，就像大海中的潜流和岛屿。
无边的林海，无尽的森林……维克多忍不住在心里感叹，他很快又发现林海中有一条奇特的“道路”，那是4、5公里宽的森林带，树木稀疏且低矮，与周围苍翠茂密的森林色差明显。普通人一眼都能区分出森林的不同之处，周围是古老的原始森林，而那条稀疏林带都是新生树木，树龄普遍不超过20年。
这是蚁人大军硬生生啃出来的道路！
夏洛特和龙女仆也都跟了过来，接着是阿卡、贝尔、戴恩牧师、伊莫森，还有骑乘熊犬的半身人兄弟。
大家对壮美无垠的林海赞叹许久，戴恩牧师感叹道：“没想到，我们这么容易就找到了蚁人的踪迹……顺着这条道路一定能抵达蚁人的老巢。”
夏洛特挽住从石头上跳落地面的维克多，微笑说道：“亲爱的，这多亏了**和甜甜，他们的寻路手杖真神奇。”
凭借半身人的寻路手杖，车队选择一个方向走到了这里，蚁族怪物的行军道就近在眼前。维克多转头对半身人喊道：“**、甜甜，你们过来。”
两个小矮子催促熊犬坐骑跑到维克多身边，翻身跳下，异口同声地说道：“主人，有什么需要**（甜甜）效劳的？”
“用你们的寻路手杖再扔一次。”维克多颔首说道。
“我来扔。”
“上次是你扔的，这次该甜甜扔了。”
“不对不对，上次该我扔，给贝尔抢去扔了，所以这次还是我来扔。”
“该我扔……”
“该我扔……”
半身人兄弟经过一番抓扯争执，人高马大的阿卡轻松夺走了他们手中的寻路手杖，转头递给了身后的贝尔蒂娜。
**和甜甜怒不可遏，跳起来踩阿卡的大靴子，阿卡还以憨憨的傻笑。
得意的贝尔抱着寻路手杖，闭上眼睛，在原地转圈，还一边念叨她自个发明的“咒语”，然后用力把手杖甩到天上。
大家的目光追逐在空中翻滚的手杖，看着它掉路在地上弹了几下，最后杖子的尖端指着森林的西北方向。
这个结果出乎大多数人的预料，蚁人的行军道总体是东西走向，却是从林海的南边盘绕而行。目测的话，蚁人的老巢应该是森林的西南某处，和寻路手杖所指的西北方向正好相反。
戴恩走上前眺望远方，皱起眉毛喃喃道：“贝尔不会是弄错了吧？要不要请**和甜甜再扔一次？”
寻路手杖是半身人大冒险家橡木桶的遗泽，记录他探索过地方，包括亚述帝国的神庙遗址，而**和甜甜想去正是亚述人的神庙遗址，并非什么蚁族怪物的老巢。
维克多也要去亚述帝国的遗址寻找元素符文水晶，但他最初并不看好搜索元素符文的行动。毕竟，时间相隔太过久远，在莽莽丛林中找到一枚古代炼金师制作的水晶无异于大海捞针。何况维克多都不能确定那枚元素符文水晶有没有损坏。
因此，维克多把侦查蚁巢的任务摆在首位，而搜寻亚述帝国遗迹属于次要任务。但由于深渊恶魔已经渗透了物质位面，人类国度的精锐骑兵能不能来橡木草原消灭蚁人大军成了一个未知数。寻找元素符文水晶又变成了兰德尔远征军的首要任务。
要是找到了控制蚁后的元素符文水晶，维克多轻易就能瓦解蚁人怪物的威胁。退一步来讲元素符文水晶确实损坏了，维克多拿到亚述人收藏的精灵族圣物——“弗雷娅之泪”，事情或许另有转机也说不定。
关于炼金帝国和元素符文水晶的秘密，维克多不需要让其他人知道，戴恩一直以为兰德尔远征军的任务只是侦查蚁人巢穴。
维克多向纳尔森勋爵使了个眼色，又朝两个小矮子努了努嘴。
北地之熊心领神会，走上前抓住半身人的后领，把他们从阿卡的腿上拎了起来，龇牙威胁道：“主人要问话，你们必须诚实回答。”
甜甜和**在纳尔森的大脚上跳得正欢，突然被被人提到半空，还想要发脾气，可见到纳尔森犹如实质的凶狠眼神，吓得赶紧连连点头。
见半身人兄弟老实了，纳尔森这才将他们放在了地上。
维克多看着无尽的苍翠林海，淡淡问道：“**、甜甜，我相信这里的每一片森林都有主人，你们告诉我属于银鹰城的森林在哪？”
半身人兄弟几乎同时指向了北边。维克多思索片刻，从炼金民兵的手中取过一支精铁单手戟，在地上画了一个大方块，再用横线竖线把大方块分出不同的区域。
大家围上来，发现这是一副以蚁人行军道为参照物的简易地图。行军道北边一个方块，维克多写下了“银鹰城”，西北方向最远的方块写下“目的地”，他用单手戟点着代表银鹰城的方块说道：“每一片森林都有不同的势力，这是代表银鹰城的势力范围……那么，紧靠银鹰城的南部、西南、西部这三块森林分别属于哪些势力？”
“半身人冒险家，别告诉我，你们不知道银鹰城的这些邻居吧？”维克多把单手戟丢给炼金民兵，拍了拍手，回头问道。
“我知道，我知道……”
“银鹰城的南边、西南和西边三片森林里有食人魔部族和地精部族，还有一个火爪熊怪氏族。”甜甜抢先回答道。紧接着，**又补充道：“它们当中有一个叫‘绿皮姆洛克’的大地精最可恶，它经常派手下袭击银鹰城南边的小镇和村子。”
维克多点点头，对众人说道：“我们肯定不能走蚁人的行军道，甚至不能靠近行军道。如果我们碰到蚁人怪物不仅会有致命危险，还会暴露行踪，令它们警觉。所以，最好的途径是从银鹰城南边的森林绕道。那边的森林怪物比较弱小，对远征军的威胁不大。而且蚁人会避开银鹰城的月光树，我们一旦遭遇蚁人大军，随时都能躲进银鹰城控制的林地。”
夏洛特轻轻抿了下丰润的红唇，她知道蚁人大军队维克多几乎没有威胁，维克多选择靠近银鹰城的森林作为探索途径是为了包括她自己在内的多数人考虑。
虽然夏洛特一点也不愿意维克多银鹰城的势力范围，但她看见大家的神情都变得轻松，也就默认了维克多的决定。
纳尔森显然没有想到这些，他疑惑问道：“大人，您怎么知道银鹰城外围的森林怪物比较弱小？”
这么简单的问题，维克多都懒得搭理他。克劳斯在旁边轻声说道：“主人的意思可能是，银鹰城不会容许周围的森林有强大的怪物族群。强大的森林怪物同样不喜欢自己的领地紧挨着银鹰城。所以，任何靠近银鹰城的森林怪物要么彻底击败银鹰城，要么在银鹰城的持续打击下变得弱小。”
纳尔森恍然大悟，旋即又兴奋地说道：“这么说，我们有可能在途中碰见精灵族的斥候？”
维克多沉声说道：“确实有这种可能，但我不想惹麻烦……‘绿皮姆洛克’应该是一个弱小的地精领主，我们要从它的领地快速通过。”
“如果它敢挡道......那就直接碾过去。“
第777章 绿叶村的剑舞者
银鹰城，绿叶村南侧的野蜂山谷。
这处低矮谷地四季如春，因栖息大量野蜂而得名。尽管野蜂是出了名的凶猛好斗，它们辛辛苦苦酿造的花蜜却总能吸引盗贼的光顾。尤其像现在这样的秋天，那些皮糙肉厚，背毛浓密的黑熊宁可被蜂群蛰刺，也要扒开蜂巢，饱食里面富含营养的美味蜂蜜，为即将到来的冬眠期储备一身肥厚的脂肪。
进食的黑熊比野蜂群还要危险，每年秋季的时候，至少会有两百多头黑熊光顾野蜂山谷，其中可能混杂着更加可怕的大熊怪。那是失智的熊怪，它们力大无穷，野性十足，等同于凶暴猛兽。
绿叶村的长老禁止村民在秋天的时候进入野蜂山谷。依露娜.绿叶此时却藏在野蜂山谷一株大树的树冠里，她穿着做工精细的轻皮软甲，修身设计的造型适合战斗也让她高挑健美的身体曲线展露无遗。她的四肢长而有力，但绝对称上纤细优美，反而是那种肌肉线条明显的健硕，配合丰胸翘臀有一种野性之美。苍绿的头发和眼眸，精致的五官，颀长的耳朵，再加上健美丰满的身形足以表明她是一只雌性野精灵，而不自然的灰白色皮肤标志着她拥有剑舞者的职业。
职业，精灵帝国所有战职者的统称。每一个成年野精灵都是优秀的猎手，但并非每一个精灵猎手都能拥有战职称号。
剑舞者独属于精灵族的战职，她们精通各种近战兵器，尤其擅长双持武器，长时间系统化的训练令她们的格斗技巧炉火纯青。因为只能装备轻甲的缘故，剑舞者必须接受秘药洗练身体，大幅提升力量、敏捷的同时，增强皮肤触觉的敏锐感，能够在激烈的近战格斗中轻松自如地闪避敌人的攻击，并给对手造成可怕的伤害。
精灵轻装步兵晋级剑舞者需要用到月露，这对于那些只有一口月光井的村落是个不小的负担。绿叶村的月露每年就只够培养6名剑舞者，而她们中的多数会前往银鹰城，设法加入城卫队，担任轻步兵队长的职务。这不仅会有丰厚的报酬，还能获得继续晋级的机会。
正因为名额稀缺，竞争激烈，绿叶村训练的剑舞者都是最有天赋的野精灵。今年24岁的野精灵依露娜.绿叶才刚刚成年，已经是绿叶村为数不多的剑舞者了。
她转动颀长的耳朵，仔细分辨山谷中的声音，除了风声、水声和野蜂振翅的嗡鸣，野蜂山谷简直寂静的可怕。以往这个时候跑来觅食的黑熊一只也看不见，却有一股血腥味传到剑舞者的鼻子里。
依露娜耐心地在树上又待了一会，见四周没有其他异样，这才小心翼翼地跳下大树，握着两把弧形剑，脚步无声地向山谷外潜行出去。
山谷出口不远处的小树林里，九个绿发绿眼，长弓配剑的野精灵猎手和十二个身披鳞锁甲的矮人战士见到依露娜返回，纷纷从地上站起来，向她打招呼。
“依露娜，独眼灰皮和它的豺狼人爪牙在山谷里面吗？”一个红胡子矮人推开同伴，瓮声瓮气地问道。
他体型粗壮敦厚，个子只有1.5米高，浓密胡须从下巴垂到胸口，看起来年纪不小，却没有扎成年矮人战士的胡须辫子，一双眼睛也清澈灵动，其实是一个年轻的矮人。但他肌肉虬结的胳膊套着一面开刃的竖盾，另一只手握着一根和他差不多高的长柄狼牙棒。他竟然也是一位战职者——属于矮人族的岭卫者。
依露娜摇了摇头，说道：“独眼灰皮来过野蜂山谷，但我没发现它们，可能已经从山谷的另一头逃走了。”
“你怎么知道独眼灰皮来过野蜂山谷，不是从其他的地方逃走的？”红胡须矮人将沉重的狼牙棒和竖盾插在地上，腾出手准备点燃他的烟斗。
蓝紫色的剑光一闪即逝，矮人刚点燃的火绒断成两半，依露娜将左手的弧线剑舞了华丽的剑华，竖着细长的眉毛喝骂道：“因格特，你想害死我们吗？豺狼人的鼻子有多灵敏，你又不是不知道？独眼灰皮要是发现我们在跟踪它，这里的大多数人都活不下来，你居然还敢点烟草？你信不信，我把你的胡子割下来！”
“队长，你不能这么做，我不抽烟就是了。”在烟草和心爱的胡须面前，年轻的矮人岭卫者果断选择保护自己的胡须，嘴里不甘心的嘟囔道：“不许喝酒，不许抽烟草……我都憋了十多天，我的胡须上没有酒气和烟草香味，一点都不像个矮人，我觉得自己快变成了半身人，村里的矮人姑娘肯定不会喜欢我，就像她们不喜欢半身人。”
烟草和酒是矮人的嗜好，想到自己的矮人伙伴十来天都没碰酒水烟草，依露娜的神情缓和，嘴上却抱怨道：“我就说不要你们几个矮酒桶跟过来，跑得又慢，脚步又重，你们还是回去绿叶村吧。”
因格特气呼呼地说道：“那可不行！独眼灰皮这次杀了我们还几个矮人，会酿黑果泡泡酒的丽萨大婶都脖子都被咬断了……就算我不是独眼灰皮的对手，我也绝不放过他。我要用我的铁棍打断它的腿，你再把它的皮剥下来，替被它杀害的人报仇。”
其余的矮人守卫和野精灵猎手也都嚷嚷着要报仇雪恨。
前些天，地精领主绿皮姆洛克手下的豺狼人首领独眼灰皮带手下突袭绿叶村，杀害了十几个在村外工作的野精灵和矮人。而这里的几个野精灵猎手和矮人守卫都是受害者的亲眷子侄。
绿叶村的长老们禁止村卫队私自外出寻仇，他们还是偷偷地跑出来，央求剑舞者依露娜、岭卫者因格特带他们追踪独眼灰皮的踪迹。
独眼灰皮是一只非常强大的豺狼人，它肆虐银鹰城南境村镇十多年，谁也拿它没办法。依露娜完全没有把握击败凶名赫赫的豺狼人首领，她谨慎地吩咐道：“我们只能远远地跟着豺狼人，设法找到它们的临时藏身处，然后通知银鹰卫队来歼灭它们……你们千万别想着攻击。”
一位面容稚嫩的精灵猎手用崇拜的语气地说道：“有依露娜队长和因格特护卫长在，我们什么的都不怕！”
矮人因格特嘿嘿一笑，拿起他的斧刃横盾和长柄狼牙棒，就向山谷里走起。
其实，依露娜已经有点后悔了，但到了现在这个地步，她也只能硬着头皮越过不知所谓的矮人护卫长，率先走进野蜂山谷。
绿叶村的年轻卫兵们沿着山谷的一边，借助树木和灌木丛的掩护向前挺进，走到山谷的中央看见一只大熊的残尸。成群蚂蚁和食肉毒蜂正围绕残骸不停地噬咬，因格特上前检查熊尸，说道：“真见鬼，这是一头失智大熊怪，被豺狼人啃了一大半，难怪整个山谷里看不到一只野熊。”
“看这样子，它死了有一天……独眼灰皮和它的爪牙豺狼人穿过了野蜂山谷，应该还没走远。”
依露娜心里有点疑惑，却又说不出来有什么问题，正当她冥思苦想的时候，山谷中传来一声凄厉的嗥叫，悠长浑厚又透着残忍决绝的意志，掩盖住山谷里的风啸蜂鸣，只剩下隆隆的回声。
“是独眼灰皮！”
“糟糕，我们中埋伏了！”
绿叶村卫队的年轻精灵和矮人脸色泛白，阵脚大乱，竟然被独眼灰皮的宣战嗥叫吓得要崩溃。
剑舞者依露娜第一个从豺狼人首领的威吓中回过神来，厉声呵斥道：“别慌，靠到岩壁，结防守阵型！”
队长下达命令，六神无主的精灵猎手和矮人守卫立刻行动起来，选了一块直立陡峭的崖壁，精灵猎手靠在里面，矮人卫士举着盾牌围在外面，结成一个标准防御阵型。
豺狼人的嗥叫声从四面八方传来过来，没过多久，他们就看见上百只豺狼人从山谷的两头向他们的位置涌过来。
岭卫士因格特见状不由得大喊道：“依露娜，你设法从悬崖上出去，我们会拖住它们！”
没用的！
依露娜看见了豺狼人中那个高度魁梧的身影，它足有2.3米高，灰色皮毛布满了狰狞的疤痕，土狼般硕大丑陋的头颅，右眼闪烁绿森森的光芒，左眼是一个黑洞。
独眼灰皮，地精领主姆洛克麾下最残忍最狡诈的豺狼人首领，它的左眼是被绿叶村的精灵射瞎的，因此对绿叶村怀有彻骨仇恨，自从投靠了绿皮姆洛克之后，经常带领手下的豺狼人袭击绿叶村。
“别废话，注意呼吸，准备战斗！”
依露娜知道今天绝无幸免的可能，拔出两把弧形剑，一把藏在身后，一把横在身前，展开攻击姿态。
——剑舞者，藏剑式。
“呼吸！呼吸！呼吸！”
因格特不再相劝，大声呼喝的同时，竖起左手斧盾，右手长柄狼牙棒斜举，矮壮敦实的身躯半蹲宛如坚不可摧的磐石，展现防御姿态。
——岭卫士，铁足。
“月神庇护！”
“山丘！山丘！”
其余的野精灵猎手和矮人守卫都张弓举盾，准备和豺狼人袭击者决一死战。
绿叶村的年轻守卫训练有素，装备精良，而豺狼人袭击者数量众多，战斗经验丰富，它们没有丝毫犹豫，疯狂地扑向精灵和矮人布下的防御圈。
战斗在瞬间爆发。
一只背毛漆黑的凶暴豺狼人开启嗜血，率先冲到剑舞者的面前，速度快到精灵猎手都来不及放箭。依露娜眼神锋利好似月刃豹，脚步轻灵一转，闪开凶暴豺狼人的扑击，身后的弧形剑就在它胸腹间划开一道伤口。黑毛豺狼人绷紧肌肉，身体异常坚韧，并未受到重创，但它眼前一花，扑击目标变成了矮人岭卫士，干脆抡起连枷重重地砸了下去。
因格特的斧盾挡开呼啸的连枷，脚下纹丝不动，长柄狼牙棒扫在凶暴豺狼人的腿上，咔嚓一声，把对手的腿骨打折。
豺狼人还没发出一声哀嚎，剑舞者依露娜反手一剑，从身后斩下它脑袋。
正应了那句话：冲得快，死得也快。
不过，黑毛豺狼人的英勇表现为其他豺狼人争取了时间，四十多只豺狼人先逼了上来。野精灵射手快速射击，箭无虚发，但豺狼人靠的太近，他们都没时间补射，而豺狼人仗着体魄强韧，紧绷肌肉抵挡箭矢的贯穿伤害，猛烈进攻最前面的精灵剑舞者。
依露娜步法轻灵，身形飘忽，顺着激荡的气流闪避腾挪。在豺狼人眼中，这个野精灵时隐时现，自己莫名其妙就中剑了。于是，它们把伤痛带来的狂怒发泄的矮人守卫的身上，而矮人只会简单的盾牌格挡，再挥舞铁棍砸腿。他们在岭卫士的带领下，直面豺狼人的疯狂进攻，阵线稳如磐石，后面野精灵猎手好整以暇地将利箭射入断腿豺狼人的体内。
剑舞者最擅长乱战，岭卫者最擅防御，矮人守卫和精灵猎手配合娴熟，稳稳挡住豺狼人的进逼。
直到独眼灰皮加入战场，绿叶村守卫的防线顿时就出现了破绽。
白银巅峰实力的豺狼人首领一爪子就拎起一个全身精良甲胄的矮人守卫，将他抛给身后的爪牙。豺狼人袭击者蜂拥而上，用超强咬合力的嘴巴活活啃死了像铁桶一样的矮人守卫。
锋利的弧形剑从身后袭来，独眼灰皮丝毫不在乎剑舞者软弱无力的攻击，又去抓另一个矮人守卫。
刃盾横斩而至，凶猛快捷，独眼灰皮终于退了一步，它可不想被矮人岭卫者的盾牌打到身上，剑舞者依露娜乘机缠上了豺狼人首领，试图为矮人因格特制造进攻的机会。
绿叶村的两大职业者围攻独眼灰皮，其他豺狼人便冲向绿叶卫兵布下的防御阵线，又两个矮人守卫和一个野精灵猎手当场被拖出去咬死。
阵线崩溃了，精灵和矮人的覆灭就在眼前。
一股风吹过战场，平缓和煦就像山谷中自然流动的空气，狂乱嗜血的豺狼人却好像陷入了冰渊风暴，一个个身体僵直，毫无征兆地倒在了战场上。
绿叶守卫茫然无措，完全不明白发生了什么，但幸存的豺狼人感到了死神的抚摸，对死亡恐惧唤醒了它们自私自利的本性，纷纷丢下首领，怪叫着向四面八方逃窜。
然而，和缓的风呜咽着汇聚出一道道青黑气流，宛如飞腾的黑蛇击中每一只豺狼人的后背，发出噗、噗、噗的响声，就像被重拳击中，那些体型格外健壮的豺狼人惨叫着向前踉跄奔跑，身体扭曲变形仿佛被食人魔用力蹂躏，口吐鲜血倒毙在逃跑的路上。
第一阵风吹过的时候，独眼灰皮已经感受到了冻入骨髓的寒冷，打了一个哆嗦就果断进入嗜血状态。它后腰和大腿也各挨了依露娜一剑，但也顾不上杀死野精灵和矮人，向后纵出十多米远，转身就跑。
它伏地狂奔的速度快得惊人，可惜它跑得再快也快不过风。三道青黑气流宛如长枪直刺，击中豺狼人首领的后背。
力量大的像狂暴食人魔的拳头，豺狼人首领膝盖发软，但心灵直觉告诉它，如果跪下来或者开口惨叫，自己必死无疑。生存或死亡刺激下，独眼灰皮强健的心脏猛烈脉动，全身缭绕淡淡的红光，居然开启了深度嗜血，一举踏入黄金领域。
但它无心恋战，也没有丝毫欣喜，脑子只有逃离山谷的念头。一个修长曼妙的身影却突兀挡住了它的去路。
“给我死！”
豺狼人首领咆哮如雷，向阻挡它的敌人发起有生一来最强大的攻击，鲜红欲滴的利爪撕裂空气，带出犀利的风刃，抓向眼前的人影。
“卑微的虫子……安静地死吧。”
来人伸出一双纤长秀美的手，闪电般地捉住豺狼人的嘴巴，将它的脑袋自嘴巴开始整个撕成两半。
豺狼人和对手交战的速度太快，依露娜没看清过程，只见到一个女精灵徒手杀死了强大的独眼灰皮，她惊喜又不确定地向那个身影喊道：“伊露丝.月歌姐姐，是你.......吗？！”
剑舞者愣住了，只见那个修长曼妙的身影随手丢弃豺狼人首领的尸体，身形显现。她戴着一顶奇异的角盔，栅格面甲遮住大半张脸，面甲外面尖俏的下巴和娇艳的红唇就美得令人目眩神迷。她穿着简单的半身皮甲、战裙和长筒战靴，仅仅包住酥胸翘臀，暴露在空气的肌肤洁白莹润，宛如批了一层皎洁的银月之光。
这绝不是精灵！
面对美丽又不知名的强者，依露娜和因格特被名为恐惧的手扼住了心脏，看着她一步步走进，却无法动弹。
头戴角盔的类精灵雌性走到野精灵的身前，甩了下双手，粘在上面的鲜血便打在地上，纤美手掌恢复洁白无瑕。她托起依露娜的下巴，用精灵和矮人听不懂语言说道：
“精灵这么难看，也能算吾王的财宝？”
她突然歪着脑袋像是在倾听什么，丢下动都不敢动的精灵和矮人，转身纵上旁边崖壁，转瞬间就消失的无影无踪。
第778章 野精灵将军
依露娜等人的遭遇令绿叶村长老们格外紧张，他们将擅离职守的年轻人全都关进绿叶村的牢房，严厉禁止她们对外泄露野蜂山谷里发生的一切，并立即将事件的经过通报给了银鹰城。
四天后，银鹰城派出一支由矮人盾卫士、精灵轻步兵和精灵射手组成的混编中队，外加一小队森林半人马突击者进驻绿叶村，其中还有为数不少的树精灵战职者。她们的到来在这个偏远村落的居民当中引起了巨大轰动。
野精灵和树精灵是不一样的，她们外貌不同、天赋能力不同、寿命不同、生活方式不同，彼此之间的差异就好像两个种族。
虽然野精灵可以通过月亮树的祝福，觉醒血脉变成树精灵，那也是极少数幸运儿才有的待遇。银鹰城的树精灵大多轻视野精灵，而野精灵总是对树精灵保持羡慕崇敬之心。
容貌精致秀美，身材修长纤细的树精灵无论态度有多么冷淡倨傲，绿叶村的居民也给予她们最大的礼遇，自觉奉上村子里最好的房屋、最好的食物，还不敢过多的打扰她们。至于那些与她们同行的野精灵、矮人和森林半人马则受到村民最热情的欢迎。
看着街道上莫名兴奋的同村邻居，剑舞者依露娜揶揄想到：如果这群没见识的乡野之名知道银鹰城的第六王女也到了绿叶村，他们还会不会说话这么大声？
肯定是不敢的，就连村长老们在王女祭祀面前都不敢抬头看她一眼……依露娜默默地叹了口气，低着头转进一条小巷，来到一间破旧的木屋面前，用一把陈旧的铜钥匙打开锈迹斑斑的门锁，推门走了进去。
这是绿叶村用来放置杂物的屋子，里面堆满了各种损坏的工具，几乎没地方可以落脚。室内的腐朽味和厚厚的灰尘让依露娜皱起眉毛，露出嫌弃的表情。
银鹰城第六王女刚刚向她询问完野蜂山谷的经历，随后，她就恢复了自由。她和因格特毕竟是绿叶村的战职者，放在银鹰城也是有地位的阶层。其他人就没这么好运了，仍然被关回牢房，一方面是惩戒他们私自外出的过失；另一方面要防止他们在外面胡说八道。
绿叶村的首席长老再三叮嘱依露娜不要向其他人透露银鹰王女的事情，又递给她杂物间的钥匙。因为她的小屋现在住着银鹰城的树精灵。因此，绿叶村的守卫队长，剑舞者依露娜只能住杂物间了。
其实，她可以和相熟的村民挤一间屋子，但这违背了长老给她杂物间钥匙的初衷。依露娜并不怕惹怒村子里的长老，她只是心烦意乱，想一个人静一静。
杂物室的上面有小阁楼可以休息。依露娜走向阁楼的时候，忍不住拿第六王女和野蜂山谷的类精灵雌性做比较，总觉得无论力量还是美貌，银月城的第六王女都不如对方。
这个结论连依露娜自己都觉得诧异，对于野精灵而言，银鹰城王女是月亮女神的后裔，黑发黑眼的神民，月神之祭祀，月亮树之守护者，没有谁能比她们更美貌更强大。但她同样不能否认，那个徒手格杀独眼灰皮的类精灵雌性已经在她心里留下深深的恐惧感，令她产生屈服于对方的念头。
这几天，依露娜脑子里总是晃动她的影子，还会在噩梦中惊醒，精神变得恍惚困倦，心情也焦躁不安。她知道自己必须克服内心的恐惧，却又感到束手无策。
“依露娜，你的警觉性呢？看来野蜂山谷的经历把你给吓坏了，我可怜的妹妹。”
近在咫尺的阁楼传出一道沙哑的声音，依露娜先是被吓了一跳，旋即钻进阁楼的洞口，看见一个陌生又熟悉的人影，便惊喜交加地喊道：“依露丝姐姐，是你？你终于回来了……”
阁楼的小床上坐着一位身穿棕色皮甲的精灵，她一头绿色短发，五官长相和依露娜有一点相像，但面部线条粗犷深刻，眉毛也没有修饰成野精灵雌性偏爱的细眉，而是保持天生的浓眉大眼，看起来更像强壮的雄性野精灵，薄薄的嘴唇透着一股冷酷凌厉的味道，最奇异的是她有罕见的异色双眸，左眼是野精灵常见的绿色，右眼则是树精灵的蓝色。
她冷冷地看着眼含泪水的依露娜，声音嘶哑如同刀剑碰撞的铿锵：“软弱的可怜虫！当初我作弊，为你争取到剑舞者的训练名额，希望你能有长进，结果你却令我失望。”
依露娜苍白的脸蛋顿时胀得通红，强行把眼泪逼回去，大声怒吼道：“闭嘴，你这个粗野的蛮精灵，谁要你为我作弊的？我凭自己的实力就能赢得剑舞者名额，我现在已经是三阶剑舞者了！”
“怎么？三阶剑舞者还想打我这个五阶战舞者，我坐在这里让你进攻，你能让我站起来算你赢。”绿发异眼的精灵朝依露娜勾了勾手指头，挑衅说道。
依露娜看着她脸颊上的黑色魔纹，这种纹路遍布全身，是精灵战舞者的标志，最终还是泄气说道：“我打不过你……你是银鹰城卫队的将军，大名鼎鼎的依露丝.月歌。我只是绿叶村守卫队长，小小的剑舞者。”
依露丝.月歌，绿叶村的传奇人物，也是银鹰城的传奇人物。这位从绿叶村走出去的战舞者是银鹰城数百年来唯一的野精灵将军，在银鹰城六将军中排名第二，仅次于山丘矮人将军战锤.科尔罗奇。其余的四位将军，包括名门出身的树精灵风舞者都不是她的对手。
剑舞者进阶战舞者，战舞者进阶风舞者，依露丝以野精灵战舞者横压树精灵风舞者可见她的实力卓尔不凡。有传言说，银鹰城的王女和大精灵能打败依露丝的都寥寥无几。
这样的传言无法得到证实，高贵的月精灵不会接受低等精灵挑战，但依露丝.月歌的确是精灵族中的异类。
精灵族以美貌著称，指的是月精灵和树精灵，而野精灵只有爱美天性而已。如果给精灵的颜值打分，月精灵100分，树精灵80分，野精灵平均颜值只有60分，依露丝最多40分，不能再高了。
她醉心于力量和杀戮，一点都不爱美，但她罕见地自然觉醒了树精灵血脉，一只眼睛变成了蓝色，却又拒绝银鹰王女为她举行祝福仪式，并不愿意彻底转变为树精灵。
要知道，树精灵除了美貌和长寿，还拥有令野精灵无比羡慕的天赋力量——盲感和风行。战舞者想晋级风舞者，非得掌握这两种天赋力量才行。依露丝.月歌将军不爱美貌又拒绝晋级为更强大的风舞者，所有人都无法理解她的想法，也没有人敢当面嘲讽她，只在背地里说她是粗鲁的蛮精灵。
依露娜也不能理解，但她打心底里崇拜自己这个性格恶劣又古怪的同胞姐姐。
依露丝.月歌是绿叶村的骄傲，更是野精灵的骄傲。
“哈，你终于知道自己只是个‘小小’的三阶剑舞者，居然敢带着一群废物去追踪四阶的豺狼人首领？”依露丝.月歌毫不留情地讥讽道。
依露娜沉默片刻，颓然说道：“我想变得像你一样强大……只有挑战更强的对手，才能进步。”
野精灵将军的一双长腿交叠着伸直在床上，对着依露娜摇晃手指说道：“我可怜的妹妹，你对强大是不是有误解？”
“强大的意义是专门欺负那些比你更弱的人，你能一直欺负弱者，你就是战无不胜的强大，这才像我。”
依露娜目瞪口呆，无法置信地说道：“不，月歌姐姐不是这样的，你，你……”
“你什么你？你以为一直欺负弱者会很容易吗？”依露丝冷笑说道：“我曾经带领绿叶村卫队屠杀独眼灰皮的氏族，它的眼睛是我射瞎的；我击败过食人魔战兵，割下它的脑袋割，挂在村子的箭塔上；我杀过地精、杀过熊怪、杀过野精灵、杀过灰铁矮人，它们都是被我打败的弱者。你看我什么时候挑战过比我更强对手？”
“如果你看过这种事情……”依露丝指着自己胸口，诘问道：“难道现在和你说话的是个鬼魂？”
依露娜眨了眨碧绿的眼睛，恍然道：“我明白了……”
“你明白个屁！别学半身人的屁精本事，我说的意思就那么简单，我只欺负弱者。”
依露丝粗暴地打断妹妹的话语，火气十足地说道：“食人魔都不会挑战比自己强大的对手，你比食人魔还蠢……要想做到一直欺负弱者，首先要知道自己有多弱，对手有多强。就像野蜂山谷里的那个手撕独眼灰皮的异族雌性，我当时都不敢偷看她，更不敢现身。”
“啊？！姐姐，你一直跟着我们？”
“不然呢？”野精灵将军眼皮低垂，冷冷说道：“独眼灰皮和你们周旋十多天，它如果不是感受到危险，早把你们这些蠢货全吃掉了。也多亏有你们充当诱饵，我才能一直在暗中盯着它。”
“你……你眼睁睁地看着我的队员被豺狼人杀死？”依露娜愤怒地叫道：“他们都是绿叶村的居民，你看着他们长大，他们把你当成村子里的英雄！”
“我确实是绿叶村的英雄。”依露丝点点头，话锋一转说道：“那又怎样？我是英雄就要拯救他们？我不拯救他们，我一样是绿叶村的英雄。只有你这个笨蛋，被他们求告两句，就跑去追独眼灰皮，差点把命都送了。”
“你不需要为那些死掉的野精灵和矮人感到自责，他们以弱者的身份去挑战强者，不死才怪。你能活下来也是运气好……怎么，你这样看着我是什么意思？别以为我当时一定会救你，我做不到的。”
依露娜重重地吐了口气，摇头说道：“我不信。”
依露丝.月歌盯着她看了一会，也摇头说道：“看在你是我妹妹的份上，我把话跟你说清楚……豺狼人记仇，独眼灰皮每年都要骚扰绿叶村，绿叶村每年都有人死在它的爪下。这个祸是我惹来的，我负责解决它。可惜独眼灰皮不给我杀它的机会，它每次嗅到危险，立刻逃走。我带手下追杀它不难，可它逃到地精领主的身边，非要银鹰城派大军围剿才行。银鹰城不愿意为了绿叶村几个死掉的野精灵、矮人，向绿皮发动战争。所以，我一直拿独眼狼没办法。”
“正好你们这次冒失地去追踪独眼，掩盖了我的存在。它感受到危险，却无法分辨危险的源头，带着你们兜了好几个圈子，又暗中观察你们好几次，误以为你们这些弱者带来危险，终于决定在野蜂山谷吃掉你们。”
“真正的战斗其实在十几天前就已经开始了，而你们对凶险的争斗却一无所知。”
“你是我的妹妹，可我杀了独眼灰皮，绿叶村以后不用每年都死人。依露娜，我当时能为你做的事情很有限，这是实话。”
依露娜心里充满了挣扎，不甘地说道：“你是为了绿叶村的安宁…….可我是你妹妹，你总得为我做点什么！”
“作弊喽。”银鹰城的将军耸了耸充满力量感的肩膀，说道：“我逼迫村里的老家伙把剑舞者的训练名额指定给你，教你如何当一个自私又尽责的守卫队长，可你似乎还没学会啊。”
依露娜的表情没那么难看了，毕竟她还活着，总得来讲是多亏了姐姐用作弊手段为她争取到一个剑舞者名额。
“独眼灰皮狡诈多疑，它如果激发嗜血力量对付你和因格特，你们当时就被它杀死了，我根本来不及救援。可它想留着嗜血之力用来逃命，决定先杀最弱的守卫队员，那我就有机会保全你们，并杀死它。”
说着，银月城将军紧闭双唇，隔了一会才继续说道：“我没想到有人会援护你们这些微不足道的弱小……”
依露娜心有余悸地点头，唏嘘说道：“是啊，我现在想起来那个雌性的手段如同神迹，她一举杀死近百只豺狼人战士，又轻松干掉了独眼灰皮……那个时候，独眼灰皮应该和你一样是五阶吧？姐姐，你真有把握杀死五阶的豺狼人嗜血者吗？”
依露丝想了想，颔首道：“同样是五阶，它终究是五阶中的弱者，还不能完美地控制暴涨的嗜血之力。我可以杀死它，但给它一段时间熟悉全新的力量就不好说了……那个异族雌性是真的恐怖，我估计银鹰城都没有谁能欺负她，即便山丘将军和风歌长老遇到她，最好的选择还是互相避让。”
“不过，真正可怕的是搭救你们的人，祂强大到令人绝望。”
依露娜骇然失色，问道：“那个异族雌性不是拯救我们的强者吗？”
银鹰将军摇了摇头，又点点头，声音嘶哑，但目光灼热地说道：“她或许是那位强者的手下……至于那位神秘人物。”
“祂应该是九阶的无敌强者！”
第779章 半神
古老精灵帝国有一套严密的力量传承体系，她们根据独特的战斗呼吸法和种族的天赋力量来划分等阶，包括战职等阶和生命等阶两个方面的内容。
比如野精灵是二阶生物，剑舞者的战斗呼吸法有三个等级，依露娜就是二阶野精灵，三阶剑舞者。
由剑舞者晋升的战舞者最低也是二阶战职，一般来说可以提升到四阶；而风舞者传承的条件是三阶树精灵，起步就是三阶战职，它的战斗呼吸法也有三个层次，意味着三阶树精灵能把风舞者战职提升到五阶水准。
精灵帝国总会冒出一些惊才绝艳之辈，他们能突破战职呼吸法的传承限制，把自身的战职提升到一个全新的高度。依露丝.月歌是一个典型的例子，她的战职已经超越四阶战舞者，银鹰城议会经过评定，确认依露丝.月歌是二阶野精灵，五阶战舞者。
从理论上来讲，战职者的道路没有尽头。但实际上，很少有人会执着于突破战职限制。因为战职体系和种族天赋息息相关，总得来说战职是运用天赋力量的技巧，种族天赋才是战职体系的核心。
野精灵没有风行和盲感天赋，不可能成为风舞者。历史上曾经有一位野精灵剑舞者在晋升渠道被堵死的情况下，故意弄盲双眼，成为名噪一时的六阶剑舞者。不可否认，这种极端的道路越走越狭窄，最后那位强者赢得精灵女皇的尊重，精灵女皇破例为他举行太阳树祝福仪式，不仅帮他恢复视力，还将其转化为五阶的月精灵。
反观树精灵和月精灵，由于天赋力量强大，她们往往可以同时兼职风舞者和风行射手。
据说，艾兰塔的精灵女皇就是五阶月精灵兼职八阶月神祭祀、七阶风行射手、五阶风舞者。
依露丝.月歌所说的九阶应该是指生命等阶。在精灵帝国，艾兰塔的太阳树就是九阶生命，对于九阶生命还有一种古老又通俗易懂的说法——半神。
依露娜虽然崇拜同胞姐姐，她也有自己的主见，摇头说道：“这怎么可能呢？除了伟大温暖的太阳树，现在绝不可能有其他的九阶半神。”
“好吧，我说祂是九阶半神可能夸张了一些……先坐下再说。”
月歌把腿挪到一边，让妹妹坐在床沿上，顿了下，转而说道：“我这么说也是根据的……绿皮姆洛克已经完蛋了，就在你追踪独眼狼期间，穿林猎手斥候观察到绿皮姆洛克的领地有火灾迹象，他们抵近观察之后发现，绿皮领主的中心营地遭受未知强敌的袭击，营地里面留下数不清的兽人尸体。”
“银鹰城议会对这个消息感到震惊，风歌长老、第三王女和阿格拉.长须先知率领秘境之眼的精锐前往事发点，勘测现场……事实比穿林猎手的消息还要惊人，绿皮领主死了，它的食人魔保镖乌喉、肉串，它的宠物剑齿虎血牙、11只被驯化的失智熊怪，它手下的狗头人首领棕尾全都死了，现场还清点出3700多具兽人的尸体。”
从月歌嘴里吐出的怪物名字令依露娜感到一阵心惊肉跳。绿皮姆洛克手下的食人魔保镖、剑齿虎血牙比独眼灰皮更强大，即便那些失智大熊怪和狗头人棕尾也不好对付，至少绿叶村拿它们没什么办法。
现在，这些令野精灵和矮人村民畏惧的怪物全都死了，依露娜有种不真实的感觉。
月歌看穿妹妹心里的想法，摇头感叹道：“难以置信，是不是？就连风歌长老当时也不敢相信穿林猎手带回来的消息，更不用说你了……前几天，我也去看了，你知道那些怪物是怎么死的吗？”
依露娜顿时打了个激灵，声音暗哑地说道：“是，是冻死的？”
依露丝.月歌沉默了两秒，点头道：“没错，就像我们在野蜂山谷看到的那样，绿皮姆洛克手下的地精、豺狼人、狗头人有一大半都是被冻死的；食人魔乌喉是火焰烧成焦炭，食人魔肉串的胸口被剧毒液体腐蚀了一个大洞，然后被利爪撕成两片；剑齿虎血牙是被虚空风元素切成了碎块，它的残骸基本上都被人带走了，嗯，也许是吃掉了，但剩余的部分有雷击的痕迹；11只大熊怪有的被火焰烧成了灰，有的覆盖一层冰霜，然后被某种巨型生物杀死，当然它们的残骸基本上也都有被啃食的痕迹……最令人费解的是狗头人棕尾的死法，它似乎没有任何抵抗，尸体比较完整，最有价值的心脏却被人挖走了。长须先知说它是被活活吓死的……”
月歌坐直了身体，沉声说道：“据我所知，有一种生物能把三阶的狗头人首领吓死……龙。”
和人类国度一样，精灵帝国也有许多关于龙的传闻。不同的是，人类对龙的描述大多是以讹传讹的谣言，而精灵族更了解这种超凡巨兽。毕竟，在遥远的古代，巨龙一族曾经是精灵帝国的盟友，帮助她们对抗过高等地精帝国和深渊恶魔的侵扰。直到现在，艾兰塔附近的原始森林里还居住着一支翡翠龙族，精灵女皇麾下的龙兽骑兵就是它们的龙脉种。在必要的时候，翡翠龙族为了保护太阳树，会协助精灵女皇对抗强大的入侵者。因为，翡翠龙族的祖先同月亮女神缔结过神圣古老的盟约，它们可以接受太阳树的祝福，维持自身的血脉和形态。
翡翠龙的秘密，依露丝.月歌都没有资格知道，却不妨碍姐妹俩获得有关巨龙的知识。
龙类的生命等级都不低，哪怕没有智慧的翡翠龙兽都是天生的四阶生命，传说中的智慧巨龙至少是六阶生物，而老年巨龙一般是八阶，甚至会有九阶的古代龙。其实八阶生物和九阶生物在天赋力量上也差不多少，就依露娜所知，八阶巨龙可以和“弱小”的智慧生命订立盟约，赋予她们一部分龙类力量。
精灵帝国的历史曾经出现过与巨龙为伴的传奇英雄，她们的雕像至今依然耸立在艾兰塔的太阳树下。
依露娜回想起野蜂山谷那个头戴奇异角盔的雌性，还有那份攥住心脏的恐惧感，忍不住颤抖说道：“她……她是龙骑士？”
依露丝.月歌表情严峻地摇头说道：“还不能确定，只能说可能性很大。毕竟我们都没见过真正的巨龙，不过绿皮营地的战斗痕迹显示，那些袭击者的数量非常少，现场只留下五个大型直立生物的爪印，其中的四个袭击者的足印痕迹类似狗头人领主，但要大的多。我估计它们的身高超3米，而且拥有吐息的能力......一个是火焰、两个冰霜和毒液、还有一个是罕见的风雷吐息。而狗头人领主只会喷吐液态火焰，但现场遗留的火焰灼烧痕迹远远超过了液态火焰的威力，连岩石和土壤都烧到结晶化。如果不是有冰霜吐息将那种火焰熄灭，周围的森林恐怕会酿出一场火灾。”
“火焰、冰霜和毒素、风雷三种吐息，你应该能想到什么了吧？”
依露娜定了定神，皱起细长笔直的眉毛，困惑地说道：“三种吐息，三种龙眷怪物，这不合理啊......难道是红龙、绿龙、蓝龙结伴，各自都有龙脉眷属？”
“这就是奇怪的地方。”银鹰城将军摇头道：“对付绿皮姆洛克，一只巨龙就够了。三只巨龙联手袭击一伙森林兽人，这太不可思议了。最可笑的是，它们洗劫了绿皮领主用来过冬的储备食物…….”说着，她用玩笑的语气调节气氛，“为了一些食物，屠戮一支兽人部族，高傲又贪婪的巨龙堕落到这种程度了吗？”
依露娜紧绷的情绪放松了些，好奇地问道：“你说了四只龙脉眷属，那另外一只是黄铜龙的眷属？”
依露丝的表情变得古怪，摇头说道：“好像是一种身高四米左右的变异巨猿，但绝对不是白猿巨兽……巨龙总会奴役一些稀奇古怪的生物，谁知道那是究竟什么怪物？”她话锋一转，又说道：“好消息是，阿格拉矮人先知确定龙脉怪物已经离开附近的森林，它们往西边去了。银鹰城议会决定不去招惹它们，以免惹火上身。”
“坏消息是，绿皮姆洛克完蛋了，它的死亡打破了森林里的平衡。逃散的森林怪物将互相厮杀，重新圈定各自的势力范围，它们还要为过冬的食物操心，肯定会袭击银鹰城南部的几个村镇，也包括绿叶村。第六王女带过来的银鹰城卫队将驻防绿叶村，直到怪物暴乱彻底平息为止。”
依露娜大松了一口气，她是绿叶村的守卫队长，虽然队长职务是她的将军姐姐一手安排的，但依露娜.绿叶还是非常喜欢这份工作，因为绿叶村是她的家园。
她的目光饱含期翼，向月歌问道：“姐姐，你会留在绿叶村过冬吗？”
依露丝.月歌摇了摇头，表情平静地说道：“不，我准备和一些好朋友去追踪那些龙眷怪物。”
“你失智了吗？！”剑舞者一下子从床沿上站了起来，脑袋都撞到了天花板，大惊失色道：“她们的主人可能是半神阶的巨龙，祂吹一口气，你就死定了！你不是总欺负弱小吗？为什么要去追踪祂的眷属？”
依露丝也站了起来，她的个头比依露丝要矮一些，却用俯视目光看着自己的妹妹，沉声说道：“我有不得不去的理由，除非你和我一块去，我才会告诉你一些秘密。我想说的是，你心里有恐惧造成的伤痕，只有去找那个龙眷雌性，你才能解除内心的恐惧，否则你这一生再也无法进阶。”
“当然，你也可以拒绝，这件事情确实很危险。不过，那位半神解救了你，虽然你的能力很差劲，但祂对你的这份善意或许能在关键的时候让祂选择宽恕我们这些弱小者。所以，我才会邀请你这个小小的三阶剑舞者同行。”
“依露娜，我的妹妹，你自己考虑清楚，如果明晚之前没有给我答复，我就走了。”月歌推开依露娜，弓腰向阁楼下面的楼梯口走去。
作为一名野精灵将军，她在银鹰城的处境其实很艰难，那些背景强大竞争者总是给她设置各种障碍。为了在银鹰城站稳脚跟，依露娜.月歌不得不投靠愿意接纳她的第四王女。也正因为年轻的第四王女在银鹰城议会中的力量薄弱，她才愿意招揽那些出身低微又有天赋的年轻人。
银鹰城的月歌将军投靠第四王女，立刻引起第二王女的警惕。她迅速做出反应，频频打压第四王女麾下的势力，并提议为依露丝.月歌将军举行月亮树祝福仪式。这是依露丝所无法接受的，每个精灵只能接受一次祝福，依露丝渴望的是太阳树的祝福，而不是月亮树的祝福。
正好，精灵女皇准备从各自治城邦中挑选继承人，围绕在第四王女身边的年轻人一个个摩拳擦掌，想为她争取这个难得的机会，这样他们才能去艾兰塔接受太阳树的祝福。
依露丝.月歌的好友艾克洛是四阶矮人先知，他占卜到一些契机。大家根据占卜线索查到了精灵族一个遗失的圣物——弗雷娅之泪。于是，五阶冒险家**和甜甜俩兄弟盗取大冒险家橡木桶的遗物手杖，溜出城去找精灵圣物。
月歌和第四王女没那么幼稚，只把艾克洛的占卜当成玩笑而已。她们没想到**和甜甜两个冒失鬼居然真的溜走了。虽说半身人冒险家的战斗力很可怜，他们自保还是没问题的，关键是追踪半身人冒险家太困难，凭艾克洛的占卜解读术更没有可能找到**和甜甜。第四王女和月歌只得放弃对波甜兄弟的搜寻，就当他们外出进行冒险家试炼了。
最近发生的一系列事件让依露丝.月歌重新意识到艾克洛的那次占卜可能是准确的，因为她们根据占卜提示的线索陆陆续续地又发现了一些鲜为人知的细节，基本上可以确定**和甜甜俩兄弟和那些神秘人在一起。
他们的目的地就是失落的雅速尔塔神庙！
银鹰城首席占卜家阿格拉.长须已经确认毁灭绿皮营地的外来者对银鹰城没有恶意，并且他们已经离开，不会回来找来银鹰城的麻烦。
如此可怕的强者想必也只是路过，总不至于看中绿皮的领地。但这件事情过于重大，为了以防万一，银鹰城议会已经向艾兰塔做了通报，希望女皇派几名强者造访银鹰城，同时严密封锁消息，禁止有人跟踪他们，给银鹰城惹来祸端。
第四王女当然不敢违背银鹰议会的决议，依露丝.月歌却野心勃勃，打算悄悄地跟在半神强者的后面。她和妹妹依露娜亲眼见证了半神强者的威能，也切身感受到对方的一丝善意。
她邀请妹妹同行，正如其所言：野狗尚且会追逐向它们投食的人，半神的善意何等珍贵，不抓住这个千载难逢的机会，连野狗都不如。何况**和甜甜两个活宝应该也在那位半神的身边。
依露丝隐隐觉得那位半神强者从银鹰城附近的森林穿过并非偶然，更不会是受到**和甜甜语言怂恿，既然祂出手搭救依露娜，也可以视为对方向银鹰城表达善意。既然如此，那自己更应该带着妹妹去看看究竟。
这么做肯定有很大的风险，但半神的善意值得冒险！
依露娜.绿叶没有月歌的眼光智慧，却相信自己的姐姐，对着她的背影果断说道：
“我和你去！”
**************************
依露丝.月歌有一点说得没错，维克多顺手解救绿叶村的野精灵和矮人守卫，确实是向银鹰城的精灵释放善意。但他出手剿灭地精领主已经竭尽全力，并没有银鹰城认为的那样轻松。
凛风专门克制心灵弱小的敌人，对付数千兽人的群体意识却相当吃力，弱小的地精感到寒冷都知道扎堆取暖，同伴的体温能鼓舞它们的勇气，对抗凛风的心灵伤害。多亏了四位龙女仆变身龙人形态，以龙族的恐惧灵光击溃弱小兽人的心灵意志，维克多的凛风这才一鼓全歼数千只地精兽人。
至于那些比较强大的食人魔和熊怪基本上都死在龙人的吐息之下，还有少数兽人被菲利普二世生生撕裂。
尽管有许多兽人逃进了森林，但维克多取得的战绩令人咋舌，在银鹰城看来简直是不可思议。
对于无可匹敌的未知强者，银鹰城的精灵要么提心吊胆，小心戒备；要么就设法结交，努力巴结。
维克多其实没有银鹰城想象中的那么强大，至少凭他自己的力量还拿不下整个银鹰城。这点自知之明，兰德尔殿下还是有的，为了避免刺激到银鹰城，他顺手解救一伙野精灵和矮人，释放出一丝善意。毕竟，同古老的精灵帝国重建外交关系，共同对付蚁人还有深渊恶魔入侵者，是他的定下的战略。
在打通了大沼泽后勤补给线的情况下，银鹰城对岗比斯王国有重要意义。
维克多出手剿灭地精领主姆洛克并非为了展示力量，而是他的队伍确实遇到了补给短缺的困境，
秋季的森林物产丰富，成熟的野果随手可拾，但一小片区域内的食物资源也上限，根本无法满足兰德尔远征军的需要。而且，维克多没有时间让队伍停下来采集捕猎，他们抛弃了笨重的马车，由士兵背负物资在密林中跋涉，这就加重了士兵的体能消耗。连续行军三十多天之后，远征军的食物补给已经跌破安全线，维克多干脆洗劫附近的地精领主，补充兰德尔远征军的食物储备。
抢劫兽人部族总比自己采集要有效率，但这并不能解决食物补给困难的问题。
随着兰德尔远征军在无尽森林中的不断深入，四周的景物变化很大，到处都是两三人合抱的古树，遇到的兽人部族也更加强盛，即便它们的首领感受到外来者的致命危险，为了整个部族能渡过寒冬，它们的抵抗意志非常坚决，不惜和维克多拼死一战。
维克多让伊莫森巫师出面和兽人部族进行唬骗交涉，试图胁迫它们交出一些食物，往往都不能奏效。
兰德尔远征军从人马丘陵千里迢迢地跑到无尽森林，可不是来打兽人的。把宝贵的时间和士兵的生命浪费在劫掠上显然不划算。维克多只得重新规划队伍的行军编制，扩大斥候队的侦查半径，尽量做到分散觅食，从而减轻整个队伍的补给压力。
布兰登和红狼率领的左翼斥候队现在有19个源血民兵、6个老练的精英卫士、4名工匠、还有4位持剑侍女。斥候队配备2只炼金龙蜥、4只炼金战獒、5只熊犬。他们距离维克多的主队足足有三十公里远。
虽说有龙女仆芙格瑞可以确定左翼斥候和主队之间的距离，布兰登和红狼凭肉眼根本看不见远征军的踪影。他们独自在古树林中走了十多天，紧张情绪也不断加剧。尤其是红狼，几个凶暴战士中他的实力最弱，生性又敏感多疑，遇到普通的丛林野狼也会疑神疑鬼。布兰登总觉得和这家伙配合实在丢脸。
“等等，布兰登，情况有点不对。”体型瘦削精悍的红狼又像往常那样停下脚步，低声示警。
布兰登骑在炼金龙蜥的鞍具上，懒洋洋地说道：“又怎么了？野狼还是丛林豹啊，要不要我把伊莫森大人的小宠物放出去，让它们吃顿狼肉猫肉？”
年轻骑士的奚落，红狼早就习以为常，他此刻表情凝重，瞳孔缩成针尖大小，努力看清昏暗的森林，沉声说道：“我感觉有危险从左边靠近。”
布兰登正准备出言呵斥，衣角被人拉了拉。他回头看向坐在身后的持剑侍女，听她轻声细语地说道：“大人，我们走进这片森林大约半刻钟，一点动静都听不到。”
布兰登仔细聆听，除了风刮过树梢的呼啸，果然没有鸟鸣兽语，影影绰绰的昏暗森林尽然是一片死寂。他的目光越过姿容娇媚的持剑侍女，落在第二只龙蜥的背上，强大的芙格瑞女士正趴在上面睡觉。她几乎一整天都会在龙蜥的背上睡觉，也不喜欢别人打扰她。
布兰登稍微放松了些，他的持剑侍女又柔声劝道：“主人曾经讲过，芙格瑞女士不会对一般危险做出反应。亲爱的，你还是要小心谨慎些。”
芙格瑞认为的一般危险对其他人要打个问号，换句话说，龙女仆感觉到危险的时候，斥候队无需犹豫，赶紧逃命才是上策。
布兰登点点头，握住精金长剑和盾牌，跳下龙蜥，叫停队伍，快速吩咐道：“传令，把前队和后队都收回来，原地戒备，再放出异化鼠和战犬群搜索周边。”
指挥官的命令立刻得到执行，源血民兵打开龙蜥拖拽的简易木笼，把里面的半成熟异化鼠全都放了出来，它们自动散开觅食，炼金战獒和熊犬也开始结伴巡视周边。
没过多久，左边的树林中传来炼金战獒的示警低吼。
“第二小队，去那边侦查，但不要接敌。其余人准备战斗，把战犬和异化鼠都召回来！”布兰登大声命令道。
正在这时，美丽妖娆的芙格瑞终于睁开双眼，美轮美奂的绿眸已变成了龙类竖瞳，她坐直身体，不紧不慢地说道：“左边，有个大家伙过来了。”
第780章 黑森林中的怪物
这片森林的树木都很高大，树冠如同撑开的巨伞遮蔽天空，太阳的光芒只能透过枝叶的缝隙洒在林间，无力驱散阴暗潮湿带来的腐朽气味。斑驳的光点与树木的阴影交织，随着枝条的晃动而不断变幻，总是扰乱人的视线，当眼睛开始适应森林光影的变化，已经在无形中降低了人的感知力和警觉性。
昏暗林地远处其实是潮水般的黑暗，这就是潜藏未知恐怖的黑森林，它会迷惑人的心智。
布兰登握紧手中的长剑和盾牌，注视着几百米外的黑暗，深深地呼吸，努力抑制突然冒出来的恐惧情绪。或许是因为芙格瑞女士跳下龙蜥，又取出了那柄造型夸张的巨型斧刃，她的慎重姿态使得年轻骑士终于摆脱黑森林的幻像，重新凝聚精神意志，也看清了森林中那股张牙舞爪的黑潮。
随之而来的阴森恐怖，让布兰登的心里产生一丝羞恼。
身为兰德尔殿下看重的左翼斥候指挥官，在陌生的原始丛林中应当时刻保持警惕，不应该像普通战士那样因为适应环境变化而忽视黑森林中潜在的危险。
这一路，他们走得太顺利了，几乎没有遇到过像样的对手，就算碰见普通的野兽，那也是送上门的猎物。实际上，维克多为保存实力，绕开大多数的怪物集聚地，兽人部族也不敢招惹实力强劲的兰德尔远征军，而森林中独行的凶暴猛兽具有敏锐的直觉，会提前避开了斥候队，以至于布兰登在黑森林中跋涉数千公里就像远足旅行，不知不觉地丧失了危机意识。
不过，他现在清楚地意识到，如果遇到危险那肯定不是一般的危险，必须打起十二分精神沉着应对。
左翼斥候的第二小队总共6个人，他们在精英卫士伍长的带领下，借助大树的掩护，交替潜行，轻手轻脚地遁入黑森林的深处。
其他人也没闲着，源血民兵从龙蜥的身上拿掉补给品，解放它们的战斗能力。这种白银阶的战兽力大无穷，皮坚爪利，拥有超凡再生天赋，装备上等护甲就是最好的肉盾，即便面对强大的食人魔督军，它们也有一战之力；斥候队里的四名工匠用坚韧锋利的瑟银蛛丝绑在树木之间，又把一些精铁刺钉洒在空地上，布置了一些简易又阴险的陷阱。直觉敏锐的怪物或许不会中招，但陷阱至少可以限制它们的活动范围。士兵充分利用这些陷阱牵制怪物，关键的时候能够拯救自己的性命。
凶暴战士红狼和他的持剑侍女正忙着给三十多把薄刃飞刀涂抹麻痹毒药。这家伙的飞刀技艺已经出神入化，四十米内做到了百发百中，甚至闭着眼睛都能命中目标，他甚至能在奔跑的时候从背后使用飞刀，且不影响他的移动速度和飞刀的准头。
布兰登怀疑红狼苦练飞刀技艺就是为了方便逃跑。
感觉到布兰登的注视，红狼扭过头，冲他咧嘴一笑，继续给他的暗器上毒。
布兰登收回目光，不屑地撇了撇嘴，面无表情地把精金长剑递给侍女，说道：“我们也涂点毒药在上面……嗯，那些毒药有使用期限，再不用就浪费了。”
大约两刻钟以后，一名外出侦查的源血民兵从黑森林中返回，前哨立刻从树干后面站出来充当坐标，防止他撞上刚刚布置好的陷阱。
“指挥官，左侧四公里的树林，我们发现了独行的未知巨型类人怪物。它也发现了我们，正在林子里追逐第二小队的斥候。”侦查兵向布兰登汇报道：“目测，它大约3.8米高，体型笨重，力量强大，移动速度较慢，有罕见的超凡天赋。我们失去了一只熊犬，怪物似乎能用眼睛将它定住，然后擒抱熊犬，用身体接触就把它吸成一具干尸。”
“伍长带人和那只怪物周旋，他说可以把怪物引走，让我回来请求指挥官的命令。”
远征军斥候队的实力强大，不仅仅执行警戒任务，也包括消弭部分威胁，并搜集怪物信息。单独一只巨型类人怪物，又是行动缓慢的类型，布兰登有信心消灭它，至不济也能带着斥候顺利逃脱。
他果断下令道：“把它引过来，其他人执行第三预案。”
侦查兵行了个军礼，转身原路返回。斥候队的精英卫士和工匠带着弓箭重弩分别爬上三人合抱的大树，潜伏在高高的树冠上。他们都是灵猴民兵，拥有12体魄，10点精神，15点感知属性，力量远超普通的精锐士兵，身手比猿猴还要灵活，在树冠上纵跃自如，尤其精通远程武器的射击技巧。灵猴民兵使用威力强大的瑟银战弓和瑟银重弩曾经射杀过白银阶的蚁人首领。他们现在居高临下，对付身体笨重的大型怪物占据地利，能够把远程攻击发挥到极致。
三级源血民兵都留在地面，选择投矛和6米多长的精铁刺枪作战。他们的力量能媲美1800磅重的大公熊，精神属性比灵猴民兵高出3点，感知属性高1点，意味着他们的行动更矫健，攻击更精准，是真正的全能型战士。
标枪、弓弩、长矛、猎犬是山民猎杀大公熊的标准配备。体重接近一吨的大公熊力量强横，生命力顽强，山民猎手针对它们体型庞大，不够敏捷的特点采取围猎战术，数名力气最大的猎人使用长枪从前后左右不同的方向抵住大公熊的身体，限制它的行动，再放出猎犬撕咬，吸引它的注意力，其余的猎手在远处使用弓箭射击，这样就可以做到无损伤猎杀大公熊。
源血民兵、炼金战獒，再加上炼金龙蜥相互配合，复制山民的猎熊战术甚至可以杀死凶暴食人魔首领。
该战术的重点是无损伤。
不过，第二小队初步侦查的结果显示，未知怪物具有超凡天赋，通过身体接触就能杀死目标。布兰登便让持剑侍女带着龙蜥和战犬退到后方。兰德尔家族的战兽很宝贵，在条件允许的情况下，应当尽量保全战兽。
伊莫森巫师培育的异化鼠可以充当猎犬的角色，它们的体型和野猫差不多，力量弱小却胜在数量多。布兰登的左翼斥候队有30多只异化鼠，正好可以用来当炮灰。
怪物的超凡天赋都要受到精力限制，不可能无限使用。布兰登拿定主意，准备用不值钱的异化鼠消耗未知怪物的天赋能力。
布兰登的布置挑不出什么毛病，但他忽略了一个事实，一般的大型怪物怎么会主动攻击有龙女仆的斥候队？
三刻钟以后，伴随着沉重的脚步声，未知怪物从黑森林中走了过来，布兰登和红狼都是一副难以置信的表情，年轻的骑士指挥官甚至粗口叫道：“活见鬼了，这他娘的是行走的蘑菇怪，还是苔藓怪？”
它大约3.8米高，体型粗壮宛如厚实的城墙，基本上是直立行走的人形，但体表长满暗绿色的苔藓和大大小小的蘑菇，看起来特别恶心，它没有手掌、脚掌，也没有嘴巴、鼻子和耳朵，光秃秃的脸上只有一双奇异的眼睛，眼窝里跳动着两团苍白的火焰。
明显不是动物，难道是植物？
总之是怪物就没错了！
第二小队的伍长把怪物引到伏击圈，它似乎更加兴奋，移动速度陡然提升，达到每秒18米。它的行动只是看起缓慢笨拙，其实速度快的惊人，直直地朝异化鼠群的方向冲了过去。
凶残成性的异化鼠发出凄厉的尖叫，全部朝怪物的反方向散开，它们仿佛遇到了天敌，竟然掉头逃跑，连负责指挥它们的源血民兵使劲吹哨子也不管用。
同时逃跑的还有凶暴战士红狼，他追着异化鼠群迅速跑进了黑森林里。
布兰登勃然暴怒，正要破口大骂，听见身边的护卫喊道：“指挥官，你快看！”
年轻骑士转过头，眼珠子都差点瞪掉下来。未知怪物已经闯进陷阱区，没有脚掌的粗腿踩踏三角钉，却浑然不觉，速度不变地冲到绷紧的瑟银蛛丝上。它的身体被锋利又坚韧的瑟银蛛丝勒出一道深深的痕迹，然后就毫发无伤地穿过了瑟银蛛丝。
布兰登倒吸一口冷气，瑟银蛛丝用染料涂抹成黑色，肉眼难以辨识，如果仔细观察还是能看出来。他刚开始就没打算用瑟银蛛丝杀死怪物。这怪物哪怕身体坚韧到崩断瑟银蛛丝的程度，他都不会这么吃惊。
然而，巨型怪物以最不合理的方式，穿过瑟银蛛丝陷阱。它的身体就像淤泥，瑟银蛛丝割断的部位没有鲜血流出，又自动黏合到一块了。
这到底是什么见鬼的玩意？！
布兰登用惶恐的目光向身旁的芙格瑞求助。
头戴角盔，面具遮着半张脸庞的龙女仆手提和她一般高的巨型斧刃，丝毫没有出战的意思，娇艳的红唇向上翘起，露出一丝难以捉摸的笑纹，淡淡说道：“别问我啊，我也想看看指挥官准备怎么对付它？”
布兰登凛然一惊，解决未知的怪物是斥候指挥官的职责，他提运斗气，消弭内心的负面情绪，坚毅的目光投向逼近到100米内的怪物，挥手命令道：“不管这是蘑菇怪，还是淤泥怪，给我干掉它！”
第781章 古代亡灵
十多道尖啸的飞矢从高高的树冠上疾射而下，怪物的脑袋和它庞大的身躯是不成比例的小，但瞬间也插满了羽箭和弩矢。
瑟银重弩的威力不用多说。灵猴民兵操持瑟银战弓，射出的锥形破甲箭也能在70米内贯穿铁甲。食人魔的蛮皮术都防不住瑟银战弓近距离攒射，即便箭矢的穿刺伤害对生命坚韧的大型怪物作用有限，神射手级别的灵猴民兵却懂得瞄准目标的头部和胸口要害。
未知的巨型类人怪物面对从天而降的羽箭和弩矢完全没有躲避的动作，也没有抬起粗壮的胳膊保护头脸，片刻间就被射成了刺猬，但它受到的影响仅仅是行动变慢了一些，仍然朝着异化鼠逃窜的方向追击。
布兰登不明白怪物追逐异化鼠的原因，既然它没有攻击别的目标，正好可以当活靶子。
“长矛手跟上，限制它的行动！”
年轻英俊的骑士抢过一支6米长矛，率先冲了上去。另外几名长矛手也从不同的方向包围过去，锋利的长矛刺入怪物的膝盖、腰胯、胸口、后背。矛尖与矛杆之间的圆托像剑托那样，能防止血水流到手上，但它最主要的功能是抵住怪物的身体，让它无法顺着长矛滑到长矛手的面前。
这只怪物蛮力惊人，三级源血民兵的力气也不小，他们绷紧腰腿的肌肉，借助精铁矛杆和圆托的阻挡，合力把怪物限在原地。
两尺长的矛尖深深地扎进怪物的身体，看不到有鲜血涌出，想靠长矛刺死它已经不用指望了。
“扎住它的脑袋，用军用重弩瞄射它的眼窝！”
布兰登手腕一抖，精铁长矛准确地扎进怪物的右腮，另一名源血民兵用长矛刺入怪物的左腮。两人同时用力把怪物的脑袋挑了起来。
怪物头部确实被限制住了。
精金弩矢疾射而至，分别洞穿怪物小小的眼窝，里面两朵苍白色的火焰顿时熄灭，怪物身体明显僵直，反抗的力道也瞬间消失了。两根长矛高高挑起那颗无脸的脑袋，肩膀和脑袋的连接处硬是被长矛顶出一条“脖子”。
布兰登握紧长矛原地跳起，临空反手挥出一剑。锋利的剑刃划出一道弧形流光，掠过怪物绷直的脖颈，配合长矛上挑的力道，将它的脑袋斩了下来。布兰登身体还没落地，像踢球一样地把怪物掉落的脑袋踢出老远。
没了脑袋的怪物终于不动弹了，布兰登先松了一口气，得意地自语道：“杀死它也没那么困难嘛。”
杀死了一个看似杀不死的怪物，凭借的是智慧和临场反应，年轻的布兰登有资格感到骄傲。
正当他志得意满的时候，一股阴冷的力量侵入他的心灵，布兰登感觉自己的思绪变得十分遥远，脑海中的念头正在飞速消逝，无边的绝望统治他的心神，眼睛毫无智慧生命的光泽，显出灰暗的空洞，斗气停止了运转，即便看到怪物腰部出现一双眼窝，里面闪耀着苍白的火焰，他也不没有任何念头。
似乎他的想法、情绪，甚至是对死亡的恐惧本能都被剥夺了。
“别看它的眼睛！”
两把薄刃飞刀从贴着布兰登的耳畔，射进怪物的刚长出来的眼眶，熄灭两团诡异的苍白火焰，那股向全身蔓延的阴冷停止住了，布兰登隔了一秒才猛然醒悟，运转斗气驱散占据身心的阴冷力，刹那间向后疾退二十多米。
他扭头对不远处的红狼喊道：“我以为你刚刚逃跑了。”
体型瘦削精悍的凶暴战士掀开自己的斗篷，露出绑在里面的几只异化鼠，嘿嘿笑道：“我只是去抓逃兵……这怪物对异化鼠的兴趣超过其他人，我就觉得它们应该会有用，就是不知道怎么用才合适。”
“伙计，我欠你个人情。”布兰登顾不得多说，场面又发生了变化，他对长矛手大喊道：“你们都放手，快后退！”
那无头怪物的身体如同流质，开始蠕动翻转，体表的蘑菇和苔藓全都卷入体内，连同箭矢长矛也被它的身体吞噬，在不断的翻滚中从身后被吐了出来。怪物松垮臃肿的身体变的精壮扎实，身高从3.8米凝缩成3米，体表是一道道漆黑的胶质，好像缠绕纠结的筋腱。它重新长出了脑袋、长出了巨大的利爪和脚掌，没有五官的脸上凹陷两个眼窝，燃起两团苍白的火焰。
黑暗仿佛潮水从它的脚下涌出，覆盖半径2米的区域，阴冷向四周蔓延，透着腐朽、衰败、危险的气息。
芙格瑞悄悄摘下角盔，把巨型斧刃也插在地上。布兰登和红狼没有注意到龙女仆的小动作，他们此刻的精神高度集中，布兰登脑子里想的是：这怪物苏醒了。
红狼想的却是：坏了，这怪物生气了。
由臃肿变精悍的怪物向布兰登猛扑，五指利爪并拢如刀，疾刺骑士的胸膛。骑士不退反进，6米长矛刺中怪物的下颌，他就顺着那股蛮力向后退。炼金民兵的飞矢和标枪射在怪物的后背上，竟然被弹开了许多，少数刺入体表的弩矢、标枪其实也没造成有效伤害。几名炼金民兵捡起被怪物吐到地上的长矛，配合布兰登，用矛尖圆托抵住怪物的身体，共同爆发力量再次将它困在原地。
“别看它眼睛，停止弓弩射击，拿火油烧死它！”
布兰登用心灵之火的能力调整长矛的支撑角度，层层瓦解怪物挣扎的力量，不让它低头使用眼眶中的苍白火焰，但骑士能感受到长矛传递到手心的压力正在不断增加，急切喊道：“红狼，动作快点，我支持不了太久，小心它脚下的黑暗领域！”
红狼跑得飞快，拎起一桶火油劈头泼在怪物身上，点燃火绒直接甩了过去。
“轰”的一声，怪物变成一团熊熊燃烧的火炬。可是，布兰登还没来得及高兴，只见怪物的身体又开始蠕动翻转，灼热的火焰居然被它吞噬了，连同长矛也陷入它的体内。长矛手和怪物之间的阻隔一下子又变短了。
布兰登气急败坏地喊道：“撒手，都撒手，别靠近它的黑暗领域……这见鬼的玩意该怎么杀？！”
免疫物理伤害，身体又能吞噬火焰，这种类型的怪物简直违反常识，布兰登的心里难免会有深深的无力感。
就在此时，怪物脚下的黑暗仿佛有了生命，拉成长条形朝红狼的影子延伸过去。
红狼发出一声尖叫，向后疾退的同时扬起斗篷，扔出去一只异化鼠。怪物果然改变了目标，一把攥住野猫大小的异化鼠。布兰登就看到那只异化鼠在怪物的爪下，以肉眼可见的速度风干枯萎，最后变成一副皮包骨头的尸骸。
怪物显然对异化鼠兴趣浓厚，追着红狼满地乱跑。每次要被怪物追上的时候，红狼总是未卜先知似地从斗篷里丢出一只异化鼠，分散怪物的注意力。他打算把这只杀不死的恐怖怪物引走，再把剩下的4只异化鼠一股脑地放出去，掩护自己爬树脱身。
布兰登领会红狼的意图，也赞叹同伴的机智，却突然瞥见怪物停下脚步，它的一对眼窝融为一体，苍白的火焰注视着红狼的背影。
“红狼，小心！”
布兰登声嘶力竭的呼喊，但已经太迟了，红狼停在原地，缓缓转过身体，脸上的表情空洞麻木，看不到半点生命的色彩，就像死人的脸。
怪物大步朝毫无生趣的凶暴战士走去，布兰登用尽全力投出手中的精金长剑，但他知道这几乎没有作用。
正当布兰登无计可施的时候，红狼空洞的眼神恢复了一丝神采，但那是野兽般的光泽，他威胁性地低吼一声，转身就朝黑森林的深处跑去。
怪物在凶暴战士的身后穷追不舍，一个外形高大狰狞的龙人却闪到怪物的身边，一爪将它的脑袋撕裂，顺势用有力的龙尾把它抽飞二十多米远。
没等怪物复原，龙人形态的芙格瑞张开血盆大口，一道冰冷刺骨的龙息持续喷在它的身上，将其冻结成一个形态奇怪的冰雕。
刚刚还无法战胜的怪物在龙人面前就像兔子一样软弱无力，布兰登并非第一次见识芙格瑞的龙人形态，可仍旧为她强横不可一世的力量而瞠目结舌。
“女士，它死了吗？”布兰登走上前，小心翼翼地问道。他都不清楚自己是警惕怪物，还是害怕眼前这位3米多高的龙人女士。
“我没有完全冻住它，主人对它还有兴趣。”芙格瑞甩了甩尾巴，布满尖牙的嘴巴开阖说道：“那个红狼的状况有点奇怪啊……”
此时，红狼已经跑得没影了，布兰登忧心忡忡地说道：“不知道红狼怎么样了，他好像变成了一只野兽。请您允许我带人去把他找回来……”
“去吧，去吧。”龙人芙格瑞卷起了尾巴，不耐烦地说道。
布兰登俯身施礼，招呼一队斥候向红狼逃跑的方向追去。
黑森林的另一边走出三道人影，是维克多、纳尔森和戴恩牧师。芙格瑞欢呼一声，变回美丽的亚龙人雌性，扑进主人的怀抱，撒娇道：“王上，我遵照您的意志没有消灭这只怪物。”
维克多解下变色斗篷，包住芙格瑞雪白妖娆的身躯，称赞道：“你们干得都不错……让我来见识一下这只打不死的怪物。”
随着他的话语，一道青黑色的气流凭空生成，呼啸着击中被冰霜封冻的怪物。蓝色的冰霜在风元素的冲刷下破裂，那只怪物刚刚解冻，受青黑气流冲击的部位猛地向内塌陷出一个大坑，就好像被狂风巨人用拳头狠狠砸中。
怪物再不能保持类人的形态，组成身体的软泥胶质翻滚蠕动，迅速坍塌成一大堆烂泥。即便这样，它也没有死，一个漆黑的骷髅从胶质烂泥里浮了出来，眼眶内闪动着两团黯淡微弱的苍白火焰，努力重新聚合身体。但它被维克多的风巨灵之握重创，只能在地上缓慢爬行。
“这是什么怪物？”纳尔森惊讶地喊道，手里又握紧精金斩首剑，一副跃跃欲试的样子。
戴恩脸色铁青，咬牙切齿地说道：“是亡灵！”
“殿下，请允许我净化它！”他转身对维克多郑重说道。
维克多的脸色也不大好看，他先前用宿敌天赋远程观战的时候，已经对怪物用了凛风，但没有起到任何效果。刚刚的风巨灵之握打散了怪物的形态，却没能彻底击溃它，看它现在样子还是可以慢慢恢复的。
对于这种怪物，维克多其实不算陌生。几年前。一队炼金生物闯入无尽之森也遭遇过相同的怪物，炼金龙蜥和两个鹰狮民兵就死在这种怪物的手上。它们的魂火回归七号炼金塔，同时上传临死前5分钟的记忆，其中包括这种怪物的部分信息。
维克多盯着在烂泥里翻滚的漆黑骷髅看了一会，沉声说道：“这不是一般的亡灵，它是一只古代亡灵……戴恩，别急着净化它，我们需要认真地做几次测试，找出它的弱点。如果我没猜错的话，前面还有类似的怪物在等着我们。”
第782章 不死生物
红狼觉得自己浑身都浸泡在温暖的水流当中，不禁舒服地长出一口气。紧接着，他感到有一股柔和的力量将自己托起，发热的皮肤陡然接触到冷空气，本能地打了个冷战，眼睛一下子也睁开了。
映入眼帘的是两张熟悉的娇美容颜，他喃喃说道：“玛丽、迪娜是你们啊，天亮了吗？”
这边才说完，敏感多疑的凶暴战士猛地坐起身，虽然他的意识还没有完全清醒，但凭着多年养成的谨慎习惯，迅速又隐蔽地打量四周，发现自己置身于一间小木屋内，全身**地坐在一张木床上，旁边还有一个大浴桶，里面的水正冒着热气，并散发着奇特的草药味道。很明显，他刚刚就泡在浴桶里，难怪会舒服地像是泡温泉。
红狼定了定神，皱着眉毛向自己的持剑侍女问道：“我……发生了什么？”
两名持剑侍女向男人展现温柔甜美的笑容，动作轻缓地将他按在床上，四只纤手按摩他的肌肉筋骨。
玛丽和迪娜接受过三次身体重塑，身姿容貌都是一流水准，房间内烧着热水，空气湿热，她们衣裳轻薄，光着雪白的小脚，俯身时春光隐现，显得格外诱人。
红狼内心躁动，伸手去揽她们的细腰，却被挡了回来。脸蛋圆润的玛丽向自己的伴侣露出酒窝，娇笑道：“刚睡醒就想做坏事。”
有着棕红秀发，碧绿眼眸的迪娜柔声说道：“亲爱的，主人吩咐过，你完全清醒后，他要召见你。至于你经历了什么，必须自己回忆，我们不可以出言误导。现在，我们用秘法帮你恢复精神，你得忍着点。”
两位侍女开始用小手揉按红狼的身体，有时会重压某些部位，拧掐皮膜筋腱。这种技巧并非简单的按摩，是维克多根据约克家族传承的按摩锻体秘技，结合心灵血脉理论，开创的锤压锻法，专门用来刺激人的内潜和精神。
玛丽和迪娜的手法纯熟，随着锤压锻法轻重缓急地展开，疼、酸、麻、痒的感觉直入骨髓，再由脊椎传递到脑子里，红狼咬紧牙关，苦苦忍受，被捶压的肌肉筋腱本能地收缩。幸亏持剑侍女的力量三倍于普通人，才能对体魄强韧的凶暴战士施展锤压锻法。
渐渐地，红狼感觉到身体内外暖意升腾，头脑却是一片冰凉清醒，波尔塔诺斯秘法带来的欲念躁动尽数消解，自己遭遇怪物的经历也都回想起来了。
按摩捶打结束之后，红狼神清气爽，由持剑侍女替自己穿戴整齐，才匆匆离开小木屋。
他走到屋外发现这是一座半永固营地。强壮的士兵砍伐森林中的原木，在一条浅水河畔搭建木屋和瞭望塔，营地的木架上挂满了兽皮和风干兽肉。士兵们甚至修了一座晾晒场，将收集到的坚果、水果、，蘑菇、野菜全都堆在上面，准备制造干果和干菜。
看样子，远征军打算在这里过冬。不过，兰德尔家族的精锐战士轻而易举就能修建一座营地，像这种半永固的营地也可以说放弃就放弃，反正森林里最不缺的就是木材。
事实上，红狼记得这个地方，准确地说他对这条河流有印象。十多天前，他们已经越过这条浅水河，进入河对岸的黑森林才遭遇了那只可怕又诡异的类人形怪物。
现在，远征军从对岸的黑森林里又退回到河边。红狼有种不祥的预感：难道是因为黑森林里的怪物，兰德尔殿下才选择原路返回到河边扎营？
营地中间的最大的木屋肯定是兰德尔殿下的居所，雷诺和夏克正守在门口，他们见红狼走过来，主动打开木门，示意他进去。
红狼走进木门，看见兰德尔殿下、纳尔森勋爵、夏洛特夫人和戴恩神父正围坐在一张简易的木桌面前，似乎是准备讨论什么问题。他没有多想，上前行半跪礼，恭敬说道：“尊贵的主人，您忠诚仆人沃尔夫回应您的召唤。”
阿谀谄媚的问候方式是红狼一贯的风格，维克多笑了笑，颔首道：“红狼，看来你恢复的不错，知道自己身上都发生什么了吗？”
红狼低着头，回答道：“大人，我都回想起来了。三天前，我和布兰登在黑森林里遭遇一只杀不死的怪物，我试图把它引走的时候，它对我使用了某种超凡力量……我感受到有一股阴冷从后背向全身蔓延，我的脑子都被冻僵了，似乎对任何事情都提不起兴趣，心里只有悲伤绝望的情绪。我看到那只怪物在靠近我，但就是不想动……不，我的意思是我当时脑子里没有任何想法。”
他沉默了两秒，心有余悸地说道：“那种感觉，就像我滑入黑暗阴冷的深渊……我变成了一个死人？”
接着，他深深吸了一口气，困惑地说道：“然后，波尔塔诺斯从我的体内苏醒了，我在黑暗的深渊中看着祂操纵我的身体快速逃离那只怪物……我从没想过我能跑那么快，一直跑到很远很远的地方，速度才逐渐变慢。然后布兰登带人追上我，他问我怎么了，但波尔塔诺斯很愤怒，操纵我的身体威胁布兰登不准靠近。”
他惭愧地说道：“我和布兰登好像动手了，打断了他的肋骨……我发誓那不是我的本意，都是波尔塔诺斯干得。布兰登和几位兄弟合力把我制服，用棍子将我抬回去，戴恩牧师施展神术让我，哦，不，是让波尔塔诺斯安静下来。我就进入了修炼秘法的状态，一直到今天才苏醒。”
维克多和戴恩交换了一下眼神，对红狼说道：“嗯，你站起来说话吧。”
“是。”红狼从粗糙的木地板上站起身，向戴恩牧师郑重行礼，谦卑地说道：“赞美至高无上的光辉之主，感谢牧师老爷拯救我的灵魂。”
身穿亚麻布袍的戴恩点点头，矜持说道：“吾主庇护羔羊，驱散黑暗，你的虔诚之心得到了回报……当然，你也要感谢自己，勤奋练习波尔塔诺斯秘法，否则你等不到主的救赎，已经被邪恶的力量拖入黑暗深渊。”
红狼连连称是，诺诺问道：“牧师老爷，布兰登的伤势怎么样了？我真不是有意伤害他，我当时像是一头野兽。”
戴恩笑道：“布兰登没事，他带人外出捕猎了。但他对被你打伤的事情耿耿于怀，说等你恢复正常，要和你再比划比划。”
红狼苦笑道：“他揍我一顿出气也是应当的。如果我被布兰登打得太惨，还要求牧师老爷为我疗伤。”
纳尔森上下打量了红狼，兴致勃勃地接口问道：“布兰登是点燃心灵之火的中阶青铜骑士，我也很纳闷，你在无意识的情况下怎么就能打到他吐血，要不是有6个家族战士在旁边帮忙，估计布兰登就危险了。”
红狼认真想了想，皱眉喃喃道：“我也不知道是怎么回事……但我经历这次事件，发觉我修炼波尔塔诺斯秘法有非常大的进展，神话三头蜥观想物在我的脑海中变得活灵活现，也许要不了多久，我就能修炼秘法的第五阶段。”
纳尔森两眼发光，站起来，兴奋说道：“哦，还有种事情？我……”
“闭嘴，坐下。”
维克多喝止纳尔森，斜睨着他，冷冷说道：“你想模仿红狼，试试不死怪物的天赋力量？我保证戴恩牧师不会插手，你大可以拿自己的小命赌一把。”
见主人发火，纳尔森只得讪讪坐下，又带着点讨好的意思朝戴恩笑了笑。
维克多转而对凶暴战士说道：“红狼，你遭遇了危险，但运气不错，无论心灵之力还是血脉之力都有进步。我们还要在这里驻扎一段时间，那间木屋归你了，你专心修炼波尔塔诺斯秘法，尽快稳定秘法的第五阶段，这可以直接提升你的寿命。”
红狼喜出望外，躬身说道：“多谢主人，我一定好好修炼波尔塔诺斯秘法，提升实力为主人效力。”
“下去吧。”
等红狼离开木屋，维克多敲了敲桌子，感慨地说道：“波尔塔诺斯秘法的确会强化修炼者的兽性本能，可我没想到它还能克制不死生物的天赋力量。红狼算是走运，但其他人不要拿自己生命开玩笑，如果不是戴恩及时用神术安抚红狼的灵魂躁动，他要么会变成彻头彻尾的野兽，要么耗尽潜力而死。现在，远征军只有戴恩一位高阶牧师，大家别指望他能及时拯救所有人。”
维克多顿了顿，又说道：“何况，森林里的那些不死生物，远征军还需要戴恩的神术力量去消灭它们。”
三天前，远征军捕获了左翼斥候遇到的未知怪物，经过反复测试，总算摸清了它的一些特性。由于怪物的核心是一个类人骷髅头，上面篆有古代符文，显然并非自然界的怪物，而是人为制造出来的某种半亡灵。
为什么叫半亡灵？
因为这种特殊的怪物具有亡灵特性，也具有区别于传统亡灵的生物特性——进食和成长。
维克多将这种半亡灵列入怪物学的一个新种类，命名为不死生物。
他的知识拼图中也就有了一项新拼图。
软泥巨怪，黄金阶大型不死生物，拥有亡灵特质、生物特质、半元素特质、黑暗领域、绝望视线。
亡灵特质：软泥巨怪几乎免疫任何形式的物理伤害；能够抵抗火焰、冰冻和毒素伤害；对心灵伤害和元素伤害也有很高的豁免权。
想要杀死软泥巨怪目前有三种方式，首先，把它的躯体切成碎片，阻止它们向核心颅骨聚拢，大约16个小时以后，它的碎片组织就会枯萎。可即便如此，亡灵巨怪的核心颅骨也不会死亡，只是它的力量被削弱到了极点。
其次，倾倒大量火油对亡灵巨怪进行不间断地焚烧，将它的身体组织彻底化为灰烬。同样的道理，它的核心骷髅也不会因身体被火焰焚烧殆尽，或被冰冻成碎片，又或者被毒液腐蚀消融而死亡，仍然有机会通过生物特质恢复形体和力量。四位龙女仆的吐息威力惊人，很快就能解决亡灵巨怪的身体，但这并不是什么好主意，因为龙人化对龙女仆而言也是个不小的负担。
归根结底，杀死软泥巨怪最好的方法是击破它的核心颅骨，维克多运用风元素感知能锁定核心颅骨的位置，可以做到一击必杀。其他人想杀死软泥巨怪就不那么容易了，因为它的颅骨会在体内四处移动，想找到它只能先把软泥巨怪切成碎片，或者焚烧它的身体。
幸运的是，软泥巨怪非常惧怕戴恩的光辉神术，圣火术、驱散邪灵，甚至最初级的圣光术都能将它们净化。
生物特质：软泥巨怪表现出进食和成长的生物特性，并有简单的智慧。它特别渴望猎杀异化生物，其次是自然生物，但对炼金生物则没有兴趣。软泥巨怪吸收的生物越多，它的身体就会越庞大，智慧也得到增长。当然，它们的智慧仅限于战斗技巧和猎杀本领，基本上是个连“一加一等于二”都不会的笨蛋，比鱼人还要蠢。
半元素特质：软泥巨怪能够改变三种形态，它没有血液、肌肉、骨骼和内脏，也没有致命要害，这是非常明显的元素化特征。它的第一种形态是蠕动的软泥，外表覆盖蘑菇和苔藓，似乎能像植物那样长久生存，但维克多认为这也是一种伪装。软泥形态的巨怪会自动包裹靠近它的生物，那些想品尝蘑菇和苔藓的森林动物变成了它的猎物。
软泥巨怪的第二种形态是3.8米高的类人形态，可以主动捕猎。当它遇到强劲的对手时，会进入第三种战斗形态，身体凝缩到3米，具备超级力量、超级坚韧、超级速度。能够在战斗中碾压它的人，只有维克多、卡里古拉和四位龙女仆，纳尔森对上战斗形态的软泥巨怪恐怕也只能自保。
除非戴恩牧师为他的武器附着圣火术，那样的话，远征军的战士都能净化黄金阶的软泥巨怪。
这根本是一种法则层面的克制。
因此，戴恩牧师现在自信心爆棚，在远征军的地位那叫直线上升。除了维克多本人和炼金生物以外，每个人对他都是各种客气讨好。
其实这很正常，戴恩毕竟代表教会最强者、圣灵牧师、光辉侍者米勒神父，他凸显出高阶神职者的作用，理应获得相对等的尊重。
黑暗领域：战斗形态的软泥巨怪能在地面上展开半径两米的黑暗领域，落入黑暗领域的生命受到和光辉神术相反的负面影响，会迅速衰老，精神倦怠，行动也变得迟缓。正因为软泥巨怪拥有领域，维克多判定它是黄金阶的不死生物。
绝望视线：软泥巨怪凝聚眼眶中的苍白火焰对目标造成独特的心灵伤害，剥夺他的想法、情感，甚至是剥夺求生本能。受害者的内心充满了绝望的情绪，似乎在朝不死生物转变。
它的这项天赋对炼金生物完全无效，当初炼金龙蜥遭遇了游荡的软泥巨怪，彼此厮杀了很久，最后炼金龙蜥还是被软泥巨怪活活耗死。
自然生命面对绝望视线的时候，就要看个体的意志力，意志强大的骑士显然能抵抗绝望情绪，而凶暴战士红狼比布兰登就差了很多，好在他修炼了波尔塔诺斯秘法，神话三头蜥的副人格在主体意识沉寂的情况下自动觉醒，不仅让红狼逃过一劫，还因祸得福，把总共九幅观想图提升到了第五阶段。
软泥巨怪的核心颅骨篆有古代符文，它肯定是非自然生物，意味着软泥巨怪另有源头，可能还不是唯一的不死生物。
为了防止和不死生物发生遭遇战，维克多命令远征军退出黑森林，回到河边扎营休整。他自己带着梅雯在黑森林中侦查敌情，陆陆续续又发现了四只同类型的不死生物。不过，它们远没有第一只软泥巨怪那么强大，有两只还是在地上乱爬的软泥怪。但它们都有核心颅骨，而且都是异人族的颅骨。
维克多认不出颅骨的来源，他唯一能想到的只有亚述人。
将五只颅骨逐一放在桌子上，维克多指着它们说道：“从颜色上看，它的年代最久远，软泥巨怪的实力也最强大，但不会超过500年。另外这四个核心颅骨，我判断它们的年代分别是200年、150年、60年、30年。实力嘛，白银阶、青铜阶……烂泥巴，还是烂泥巴。”
兰德尔殿下说得有趣，众人也都笑了。普通的软泥怪只能欺负一下森林动物，它们没有可怕的天赋力量，移动速度还特别感人，对远征军不构成威胁。
维克多继续说道：“烂泥巴透露的信息最多，除了颅骨，还有衣服碎片和装饰兽骨，这些没有被烂泥消化的物品来自同一个的文明。颅骨断口有几乎相同的利器切割痕迹，说明遇害者经历了斩首酷刑，又被制作成不死生物。”
夏洛特点头说道：“我看过特里戈瓦尔先祖的笔记，圣骑士记载亚述帝国的巫王举行大规模血祭，一次斩首600多名成年的亚述人男性，把他们的首级串在长木杆上，流尽的鲜血汇聚成血池，亚述帝国的勇士跳入血池，变异成3米多高的巨怪，不仅力大无穷，还具有强悍的再生能力。这些亚述巨怪是巫王用来对抗蚁群的中坚力量。”
“但是，亚述巨怪还是血肉之躯，仍然会被蚁人杀死，和软泥巨怪并不一样。如果说两者中有相同点，那就是颅骨了……特里戈瓦尔的笔记中阐明，亚述人酷似人类，脖子和四肢有少量鳞片，他们的犬齿是中空的，天生会分泌毒液，有点像蛇。”
“这几颗颅骨的犬齿也是中空的，说明他们都是亚述人。令我困惑的是，亚述帝国应该早就消亡了。1500多年前，特里戈瓦尔的先祖圣骑士摧毁亚述人的祭坛，导致蚁族能够攻击亚述帝国最重要的神庙。而我们捕获的软泥怪，其核心颅骨的主人有的才死亡30年。”
纳尔森摇头说道：“帝国消亡不代表人都死绝了，亚述人总会逃跑吧。他们的后代也许就生活在黑森林的西部。”
夏洛特沉吟片刻，说道：“还有一种可能，亚述人被某种存在给奴役了。”
“是复苏的古代魔鬼！”戴恩眼神狂热地说道：“至高主指引我们来到这里，消灭魔鬼就是我们的责任，就如同1500年前的神职者打碎魔鬼祭坛，我们也要消弭古代魔鬼给光辉国度带来的威胁。”
自从戴恩用圣光术轻松净化了两只软泥怪，他的精神就变得极度亢奋，夏洛特看他就像看一个疯子，但还是委婉说道：“兰德尔远征军的任务是侦查蚁人巢穴，而且复苏的古代魔鬼恐怕也不是我们能应付的，毕竟队伍里只有戴恩阁下一位高阶牧师。我的意见是，远征军避开前面的黑森林，先找到蚁巢，完成侦查任务，等我们回到领地，再把魔鬼和不死生物的事情报告给教廷，由光辉教会组织神职者讨伐邪恶根源。”
夏洛特首先要确保维克多的安全，一点也不愿意自己心爱的主人冒险。戴恩能够理解她的顾虑，可救赎的信念和神职者的使命感已填满了他的心灵，最重要的是他现在笃信光辉侍者米勒委他以重任，消灭复苏的古代魔鬼就是他的职责。
戴恩很想把米勒大人的圣物水晶拿出来，大声地告诉夏洛特和纳尔森，他已经带来了教会最顶级的神术力量，不需要再请教会援兵就能解决古代魔鬼。但是米勒大人没有表明自己的身份，戴恩也不敢泄露神眷者的秘密，只得赖着性子，向夏洛特解释道：
“兰德尔夫人，如果魔鬼能用亚述人的颅骨制造不死生物，祂有可能对人类做同样残忍的事情。魔鬼的威胁比蚁灾更大，我们不可以视而不见。实际上，我们与不死生物接触，兰德尔远征军的行踪已经暴露了，魔鬼恐怕不会放过我们。”
夏洛特淡淡说道：“那也不见得是现在啊，我们可以支配时间，难道不是吗？”
“够了。”维克多出言制止夏洛特和戴恩的争执，表情平静地说道：“该怎么做，我会视情况而定。伊莫森在用他的巫术，控制林隼探查不死生物的根源……他似乎找到了目标，结果恐怕不太妙。”
戴恩楞了楞，站起身跑到门口，看见伊莫森正急匆匆地走过来。
巫师的脚步踉跄，面色苍白毫无血色，好像生了重病。戴恩直接朝他丢过去一个英勇术环绕一个恢复术，扶着巫师的胳膊，关切问道：“你这是怎么了？巫术反噬导致灵魂受创？”
伊莫森感激地笑了笑，摇头说道：“我没事，我及时终止智慧指引，我控制的林隼被怪物杀死了，但我还好……我，我是被吓到了。”
“主人，我找到不死生物的根源了。”伊莫森挣脱牧师的搀扶，走进木屋，哭丧着脸朝维克多说道：“一只软泥怪……超大型的软泥怪，有半个平湖堡那么大！”
第783章 绝望领主
平湖镇的城堡高50米、长279米，宽156米，常驻200多名守卫，战时最多可容纳1000余人。如果平时有仆役躲在城堡的某个角落里偷懒，城堡总管想要找到他都得凭运气。士兵站在城堡顶层的女墙往下看，地面上的行人和公鸡一般大小。
伊莫森凭借智慧指引巫术，通过林隼的眼睛看见了超巨型软泥怪，便慌慌张张地回报说它有半个平湖堡那么大。其实，他的说法有夸大的成分，超巨型软泥怪的体积没那么夸张，它和银月庄园的领主宅邸差不多大，相当于7层楼300多个房间的大别墅，比沼泽里九头蛇蜥要大两圈。
超巨型软泥怪趴在一处林间空地的湖泊里，周围荒芜衰败，寸草不生，和郁郁葱葱的原始森林形成鲜明的对比。
这绝非自然形成的空旷林地，而是超巨型软泥怪开辟的空间，接近400平方公里的面积，灰暗的岩石裸露在地表，有爬行腐蚀的痕迹，雨水在低洼出汇聚成湖泊，超巨型软泥怪趴在里面像一座小山。
它的底部环绕着浓郁的黑暗，分不清是阴影，是黑色发臭的湖水，还是不死生物的天赋灵光，又或者三者兼备，是连太阳的光芒都无法驱散的黑暗领域。
维克多一行人站在一株高大的古树上，远远眺望。大家都默默无语，只有阿卡不停地低声念叨：“主人，阿卡害怕，我们回去吧，我们快回去吧，好不好？”
他藏在树干的后面，只露出半张脸，惊惶不安的模样就像长不大的孩子，再没有平时自诩勇敢的气势。
远窥超巨型的不死生物，卡里古拉算是原形毕露了。
其他人也没比他好多少，夏洛特的樱唇失去血色，放下单筒远望镜，俏脸发白地喃喃说道：“这种怪物真的能被消灭吗？”
戴恩的左手紧紧按着胸甲下面的圣物水晶，闷声说道：“可以，一定可以，吾主的光辉将涤荡一切黑暗！”
万物皆暗时唯光辉永存。神职者的信念不允许戴恩向魔鬼、邪神之类的存在妥协，只是他咬牙切齿，红着眼睛自我催眠的样子实在不能给别人竖立信心。
纳尔森伏在更高一些的树枝上，变色斗篷让他看起来像是和大树融为一体，但这样的伪装对不死生物毫无意义，只能给伪装者提供一些心理安慰。他一边用单筒望远镜观察软泥怪周边环境的细节，一边说道：“这里是黑森林，距离光辉照耀的人类国度至少有3万多公里。”
远征军去年冬季出发，到目前为止，出行13个月，扣去在灰兔山脉和橡树草原停留的时间，旅程合计200多天，按平均每天跋涉200公里来计算，总行程也超过了40000公里。
光辉之主是人类的保护神，但光辉教会从不宣称祂是唯一神。除了那些涉足人类国度的邪神魔鬼，神职者没有必要，更没有能力去针对其他的伟大存在。最主要原因就是距离太遥远，像这个超巨型的软泥怪，谁知道它是不是复苏的古神？如果它不是危害人类国度的魔鬼，谁又知道无尽森林里究竟有多少类似的超凡生物？
纳尔森的话语立刻让戴恩平静了下来，改口说道：“当然，我们还得再观察观察……伊莫森是个笨蛋，软泥怪的核心颅骨明显是被人用利器割下来的首级。超巨型软泥怪虽然庞大，可没见到它使用利器啊，它显然不是制造不死生物的幕后黑手，也不一定是邪恶之源。”
“殿下，我的意思是，亚述帝国的遗民十有**和黑森林里的不死生物有关系，他们多半在侍奉复苏古神，通过邪恶残忍的仪式制造软泥巨怪。或许，我们应该先找到亚述帝国的遗民再做下一步的考虑。”
夏洛特接口说道：“是啊，1500多年前的亚述帝国和蚁人怪物是死敌，如果亚述帝国的后裔繁衍至今，黑森林里的不死生物可能就是他们对抗蚁人怪物的手段。也许，我们可以利用这一点。”
“主人，那我们回去吧？”卡里古拉抱着树干，对站在树梢上的维克多呼唤道。
“别吵，马上会发生有趣的事情。”维克多仿佛没有重量，稳稳地站在脆弱的树枝上，暗金眼眸盯着三十多公里外的超巨型不死生物。
他们在观察怪物，怪物也在观察他们。因为这片森林没有其他动物，维克多一行人就是闯进巨型软泥怪领地的入侵者。
它庞大身躯面向维克多的一侧有点点苍白火焰忽明忽暗。由于距离遥远的关系，其他人都看不清楚，维克多却知道那是超巨型软泥怪的核心颅骨，至少数百个，也许更多。
维克多观察它快两个小时了，只看到水面上的躯体，还无法确定池塘下面的部分到底有多大。但观测距离绝对安全，这个位置其实是卡里古拉选定的，按照他胆小怕事的性格，肯定放了不少余量。
超巨型软泥怪的绝望视线对维克多一行人不起作用就能证明安全。
不过，互相观察了这么长时间，超巨型软泥怪的耐心也耗尽了，或许是为了驱逐入侵者，或许是垂涎送上门的猎物，它灰暗丑陋的身躯向上蠕动，高度增长了三分之一，然后向内塌陷，给人一种它正在深呼吸的错觉。紧接着，超巨型软泥怪墨绿色的体表凸起几十个恶心的肿瘤，每个肿瘤都有一双苍白火焰的眼睛，它们在巨型软泥怪的身上扭曲挣扎，仿佛是要挣脱束缚的恶鬼。
纳尔森怪叫道：“它要吐了！”
夏洛特和戴恩连忙举起各自的单筒望远镜，只见巨型软泥怪塌陷的身体猛地向前鼓荡，激起一阵狂烈的气流，令正前方的树木枝条向后狂舞，几十团黑呼呼的软泥好似被投石机抛射数千米，噼里啪啦地砸在茂密的树林里。
“好恶心！”夏洛特皱起柳眉，一脸厌恶地说道
“太可怕了，它还有这种招式？”戴恩仔细搜索落在树林里的“软泥炮弹”，却一无所获，放下单筒望远镜，困惑问道：“它这是想干什么？它喷出来的泥团根本打不到我们的位置。”
“难道……它吐出来的都是软泥巨怪？”夏洛特想到了这种可能，惊呼道。
“就是软泥巨怪，一共44个，7个白银阶，剩下的37个都是青铜阶。呵呵，它们想抓我们。”维克多冷笑道。
暗金色眼眸亮起一圈蓝色的光圈，维克多加持风精灵之翼，隔着31公里的距离用宿敌锁定移动速度最快的软泥巨怪，气流环绕着它的头部，由青黑的风元素凝聚成靛蓝的虚空风元素，如同闪电之剑刺中它苍白闪耀的双眼之间，锋利的空气乱流猛地爆裂，将它的核心颅骨和大半个由黑泥胶质组成的身体切成碎片。
难缠的白银阶不死生物顷刻间变成一堆真正的烂泥。
维克多摇了摇头，有一种杀鸡用牛刀的感慨，他真正的对手应该是神话级的超巨型软泥怪。
没错，超巨型软泥怪是神话级的不死生物，而且是个罕见的泛意识集合体。
虽然同为神话级，维克多必须承认自己拿超巨型软泥怪没什么好办法，他自信可以同神话九头蛇蜥分出胜负，但对上泛意识集合体的神话不死生物却没有丝毫胜算。
鬼知道这怪物的肚子里到底有多少个核心颅骨，说不定这片黑森林的软泥怪都是祂的一部分。消灭祂可能比攻陷一座驻满士兵的大型要塞更困难，并且要塞里有为数众多的超凡骑士。
要塞最大价值的是提高防守方的容错率。超凡强者的能力有极限，如果要塞的容错率高，他们的容错率就低，所以没有哪个超凡者会单枪匹马的进攻一座守备森严的要塞。
超巨型软泥怪的容错率高得惊人，相对而言，远征军的劣势就太大了。
不过，但凡会死的生物都可以被杀死，不死生物也不例外。
人力有限，智慧无穷，智慧和知识也是一种力量，而且是认识法则，利用法则的力量。
维克多目前判断超巨型软泥怪的行动范围似乎被限制在400平方公里的空旷区域。这个结论基于两点，首先祂如果能爬出来，这片黑森林将不复存在；其二，祂发现森林里有入侵者窥伺，也只是吐出几十个软泥巨怪进行抓捕或驱赶。
这些不死生物的移动速度肯定不能和超巨型软泥怪相比。大软泥每次卷动可以突进2、3百米，祂只是看起来行动缓慢，真的动起来就如同雪崩。
如果超巨型软泥怪的确是被困住了，维克多有太多办法能解决祂，但要花费大量时间就是了。
当然，现在的信息还不够全面，神话级的不死生物总会有几张底牌。最关键的问题是，杀死超巨型软泥怪有什么意义？
祂除了一堆漆黑的颅骨就剩下发臭的烂泥。有脑子的人都不会打软泥怪的主意，这或许是它变成祂的客观条件之一。
数十只软泥巨怪正不断逼近，维克多终于说道：“走，我们回去。”
阿卡第一个做出响应，他也没有忘记戴恩，单手把牧师夹在腋下，从树冠上直接跳上另一颗树的树冠，就这么迅速跑远了。
维克多最后一个走，他估测软泥巨怪的追击距离，以此确定神话不死生物的领土范围，也就是超巨型软泥怪对不死生物的控制半径。
青铜阶的软泥巨怪追了250多公里才止步，而白银阶的软泥巨怪足足追了510公里。维克多让狄丽变身龙人形态，将一只白银阶的软泥巨怪冻成冰块，再把它转移到550公里外解冻。
这只软泥巨怪恢复行动能力之后，开始凭借不死生物的进食本能追逐维克多。
由此可以判断，超巨型软泥怪的统治力只能辐射550公里，超出这个距离，祂分裂的软泥巨怪就会失控，变成自由的不死生物。
回到营地之后，维克多一边命令远征军加快采集资源，增加物资储备；一边又反复试探超巨型软泥怪的特性。
七号炼金塔、蚁人族群、超巨型软泥怪都是泛意识集合体，这绝非巧合，而是一脉相承的炼金塔技术。种种迹象表明，超巨型软泥怪和亚述帝国有密切关联。但对于无尽森林中亚述人，维克多所知有限。
密修会炼金师的记忆水晶中没有关于亚述帝国的描述，这块知识拼图还是个空白，维克多只能通过一些蛛丝马迹推测亚述人的根源。
原生种人类接受远古巨兽的血脉会变成异人族，比如矮人、半身人、野蛮人，当然还有亚述人。矮人和半身人肯定是精灵族制造的附庸种族，他们能够被太阳树和月亮树祝福，从而提升血脉力量。野蛮人的历史比较短，不会超过三万年，和精灵族也没有主从关系。这意味着，野蛮人可能是炼金帝国发展的异人族。如果这个推断是正确的，说明古代炼金帝国也有能力制造附庸种族。
亚述人大概率是炼金帝国制造的附庸异人，他们的历史可以追溯到炼金帝国的晚期，距今也不会超过3万年。
再从亚述帝国的空间位置上判断，他们和蚁人怪物是邻居，在无尽森林中彼此攻伐。精灵族称他们是亚速尔塔，还把精灵族的一件圣物交给他们，帮助亚速尔塔对抗蚁族怪物。
精灵族和炼金帝国关系特殊，都可以用师生兼盟友来形容。密修会炼金师在无尽森林从事禁忌研究，如何能瞒过精灵族的耳目？但密修会制造蚁后炼金塔的初衷是投放到艾兰塔附近的大裂口，用来对付深渊恶魔。
这完全符合精灵帝国的利益。
维克多有理由相信，蚁后炼金塔是精灵皇族和密修会炼金师共同的研究项目。至少，灵界之王遗存的小规模虫群是精灵族提供给密修会的，否则密修会凭什么能在无尽森林中找到绝佳的试验素材？
蚁后炼金塔百分之百失控了，原因不详，但细思极恐。
维克多确信精灵族和密修会启用了补救措施——由原生种人类变化的亚速尔塔。精灵族还拿出了一件圣物——弗雷娅之泪。
炼金帝国崩溃之后，亚述帝国挡住了蚁族军团，直到1500多年前，光辉教会的圣骑士破坏了他们的祭坛。蚁人怪物摆脱亚述帝国的，它们第一个目标是人马丘陵的炼金塔，而精灵族的银鹰城和森林半人马拖住了蚁人。
在维克多激活人马丘陵炼金塔的前夕，森林半人马撤走了，现在蚁人的问题成了维克多的问题。
偏偏维克多还容纳了太阳精灵的血脉，如果他击败了炼金蚁后，吸收了祂的力量，自身再转变成太阳精灵。那么精灵帝国不仅迎来一位太阳精灵皇帝，还拥有了一座10级炼金塔。
如此布局，绝非凡物所能拥有的手段。
维克多越往前走，越感到前途险恶，命运之力如同编好的蛛网在等他入局。
巧的是，月亮女神的另一个化身就叫蜘蛛女士。密修会炼金师说祂在黄昏纪元夺取了灵界之王的权柄；神话九头蛇说灵界之王曾经拘禁古神子嗣的灵魂，企图开辟灵界位面。
超巨型软泥怪肚子里全是亚述人的颅骨，何尝不是拘束灵魂的手段？
炼金蚁后和灵界之王有关，超巨型软泥怪又和灵界之王有关。密修会炼金师和精灵族分明是把灵界之王剁碎了，再复活奴役啊。
事到如今，维克多也只能硬着头皮走下去，好在他是心灵主宰，身边还有光辉之主的牧师同行。
接下来半个月，维克多和龙女仆每天不间断地监视超巨型软泥怪，但没有发现亚述人的后裔拿颅骨前来献祭祂。
维克多感到很奇怪，可由于监视的时间太短，他没有对这个疑点进行深究。他现在担心密修会用来控制蚁后的元素符文水晶藏在大软泥的屁股下面。
在准备充分的前提下，维克多把贝尔蒂娜带超巨型软泥怪的附近，整个过程可以说是有惊无险，但小小巡查使没能感知到大软泥的附近有元素符文水晶。
这个结果让维克多喜忧参半，总体来讲是忧大于喜。如果大软泥是元素符文水晶的看守，维克多必须弄死祂。可惜祂不是，连神话级的不死生物都没有保管元素符文水晶，那水晶藏在什么地方，谁负责看守它？
找到元素符文水晶也许简单，也许比杀死大软泥更困难。维克多讨厌未知，但也有面对现实的勇气和自信。
他把**和甜甜带到不同的位置，让他们使用寻路手杖，指明亚速尔塔神庙遗址的方向。手杖始终对准了黑森林西侧的远山，维克多目测那是2000公里外的山林高地。
目的地已经很近了，远征军穿过黑森林直行最快4天可以抵达，但要和黑森林里的不死生物遭遇。维克多选择绕开大软泥的领地，沿着浅水河北上，再一路向西挺进，差不多走4000多公里就能到亚述人的山林高地。
远征军采集储备的食物补给足够大家渡过四个月的冬季，维克多认为没有必要招惹大软泥，就让祂继续趴在窝里好了。
队伍出发前，**和甜甜按照半身人冒险家的惯例，在一颗大树上刻下标记。冒险标记对半身人冒险家晋阶有不可取代的现实意义，维克多从来不阻止**和甜甜这么干。如果要阻止他们留下冒险标记，那干脆就别带他们上路。事实上，兰德尔远征军也会在途中留下标记，防止有同伴走失迷路。
维克多看着**和甜甜用小刀切下一块厚树皮，在光滑的树干上篆刻繁复花纹。等刻好了花纹，他们还会用药水和泥土把树皮粘回去。
“你们应该留下精灵文字。”维克多突然用精灵语对半身人兄弟说道。
**和甜甜回过头，疑惑地看着维克多。
维克多笑了笑，淡淡说道：“就写，绝望森林，里面有8阶的绝望领主。”
第784章 地下的怪鸟
兰德尔远征军穿越森林留下的痕迹特别明显，这种痕迹不是指炼金龙蜥沉重的爪印，或战犬遗留的粪便，而是扰动环境所产生的影响。
每一片森林都维持着平衡的生态，兰德尔远征军的到来不可避免地打破森林的生态平衡。林鸟惊飞，猛兽退避，哪怕远征军离开某片森林，森林中的掠食猛兽也要等入侵者的气息消散才敢回来。这段空白期，森林中植食动物的数量会增加，引来流浪的野兽，当原主人返回领地，少不得要用尖牙利爪来决定谁才是森林之王。
猛兽反常的厮杀嗥对于老练的追踪者就像黑夜中的灯塔一样醒目。
兰德尔远征军在森林中的行动，如同巨兽游过平静的湖泊，哪怕它什么都不做，也会在水面上留下显眼的波纹。
有鉴于此，维克多避开蚁人行军道，选择从北边的原始森林前往亚述帝国的遗址，这多亏了**和甜甜带来大冒险家橡木桶的奇物手杖，否则兰德尔远征军只能冒着被蚁人发现的风险，在靠近行军道的森林中跋涉。
途径银鹰城的外围的森林，维克多考虑过精灵族会派出斥候，追踪兰德尔远征军。但是，命运之线已经缠绕在他的身上，逃避和精灵族接触毫无意义。对于银鹰城可能采取的追踪举措，维克多其实并不在意。
毕竟，精灵族可以沟通，而蚁人是他的死敌。
这几个月，维克多向半身人兄弟学习精灵语，通过和他们的交流对银鹰城有了更清晰的认识，包括精灵帝国的战职传承体系和生命等阶体系。
他在侦查黑森林不死生物期间，果然在后方120公里处发现了银鹰城的斥候。她们总共15个人，10只战兽，分别是5个野精灵战舞者，3个树精灵风行射手，4个矮人岭卫士和1个矮人先知，还有1个半身人冒险家。
矮人战士带了8只大角羊当坐骑兼驼兽，那个半身人冒险家的动物伙伴是两只凶暴黑狼。精灵战士都是步行，维克多认识其中的一个，她是在野蜂山谷被维克多顺手搭救的野精灵雌性，现在成了一位脸颊描绘战纹的三阶战舞者。
凭这支队伍的实力，她们不大可能从银鹰城追到绝望森林附近。沿途的兽人领主不敢招惹兰维克多，对小股的精灵斥候却不会心慈手软。她们衣甲精良，没有多少战斗的痕迹，维克多认为她们当中至少还有一位真正的强者。她多半就是**和甜甜推崇备至的好朋友，银鹰城将军，五阶野精灵战舞者——依露丝.月歌。
按照维克多的理解，波甜兄弟和依露丝.月歌是一伙的，至少**、甜甜去亚速尔塔神庙寻找精灵族圣物，依露丝.月歌是知情者。
当初，维克多在野蜂山谷感知到拥有黄金阶实力的依露丝.月歌，她如今能在维克多发现同伴之前先行避开。就凭这份敏锐的直觉，她倒是可以带领手下安全穿越森林怪物的领地。
依露丝.月歌应该不会一头扎进危险的绝望森林，维克多让半身人兄弟留下精灵文字是向银月城的将军表达善意。但作为人类大贵族，维克多对精灵族可以说是没安好心。
炼金蚁后渴望得到的炼金塔符文水晶就在维克多身上，他最初的想法是用7号炼金塔的符文水晶吸收控制蚁后的水晶，至不济也能以自身为诱饵，吸引蚁人军团的注意力，帮助人类联军获得战场上的主动权。
深渊恶魔的消息传回人马丘陵，西尔维娅能不能组织一支强大的机动军团成了未知数。那么，在必要的情况下，维克多只能躲进银鹰城的势力范围，把精灵族拖下水，迫使她们出兵消灭蚁人的主力。
维克多不会为此而感到羞愧，他帮助依露丝.月歌其实是在帮自己。兰德尔远征军的问题是没有后援，而野精灵将军的实力足以自保，她们不牵扯远征军的精力，就有资格成为维克多的后援。
如果双方没有根本性的矛盾，维克多可以用精灵族的圣物换取依露丝.月歌的合作。
那玩意，他其实一点都不想碰。
绝望领主的出现让维克多感受了到压力，因为不死生物无所畏惧，它们会主动进攻路过的生物。如果亚速尔塔经历1500年前的那场变故，成了不死生物的老巢。兰德尔远征军轻松“旅游”的好日子就该到头了。
频繁的战斗将压缩探索者的活动空间，甚至造成伤亡减员。无论是兰德尔远征军，还是依露丝.月歌的斥候小队都无法安全地探索亚述帝国的遗址。
野精灵将军足够聪明的话，她很快就会带着手下同兰德尔远征军汇合。
当然，维克多是不会主动找上门的，她们得请求兰德尔远征军的庇护才行。
出于谨慎的目的，维克多要求队伍保持充沛的物资储备，兰德尔远征军的转进变得迟缓，每走半个月就要停下来十天，一边侦查环境，看看附近有没有不死生物，还要采集资源，设立隐蔽补给点，为接下来雨雪季做准备。
亚速尔塔的情况还不明朗，那里要是真有强大的不死生物，兰德尔远征军必须做最坏的打算。一旦爆发了高强度的对抗，这些隐蔽的物资补给点将是远征军生存的关键。
水之季的二月，远征军从绝望森林的外围绕行3000多公里，寻路手杖所指的山林高地已清晰可见。
右翼斥候指挥官克劳斯双腿盘膝坐在地上，和持剑侍女莫丽娜肩并肩，背靠一颗五人合抱的参天大树。他口述探险日记，由宠姬书写在羊皮纸上。
“距离远征军开拔已经快满一年了，除了在大沼泽和半龙人打过一场，我们几乎没有遭遇过像样的战斗，更没有出现减员。这是个奇迹，是我的主人，高贵的兰德尔殿下带给我们的奇迹。”
“原始森林危机四伏，有强大的怪物、凶猛的野兽、阴险的毒蛇、恐怖的不死生物，但最可怕的是无边的黑暗。它时时刻刻都在侵蚀人的心灵意志，一点一点地让人迷失在幻境当中，最后被黑暗所吞噬，成为无尽森林的一部分。”
“没错，无尽森林是有意志的，它的广袤和阴影会同化任何闯入者，即便像我这样的资深骑士如果找不到方向，要么死于迷路、饥渴、或者被怪物、猛兽残害；要么适应森林的意志，忘却身为骑士的信念，丢失家族的荣耀，背离光辉的道路，变成森林中的人形野兽。这和死亡又有什么区别呢？”
“人对森林的感观会在心灵当中逐渐形成恐怖的印象，‘我在哪？’‘我是不是迷路了？’‘这地方还算安全，前面不知道有什么危险，就留在这吧？’脑海中的这些念头都在否定我自己……幸好，高贵的主人带领我和我同伴征服了心中的恐怖森林。”
“凶暴战士和凶暴战犬能够预知危险，这一点很重要，但危险是什么？主动进攻、原地防御，还是向后撤退才能解除危险？凶暴战士和凶暴战犬无法解答最关键的问题，如果我们选择错误的应对方式，结果恐怕是致命的。”
“总是提前发现敌人是获取胜利的优势条件，智慧的决断才是取胜的关键。我们在森林中看到的是树木、腐殖质、禽鸟、动物，昆虫，而主人看到了时间和空间的变化痕迹，他的智慧之光照亮了整片黑森林。”
“远征军从绝望森林的边缘转移，由于强大的怪物或猛兽畏惧绝望森林里的不死生物，所以绝望森林的边缘很安全。我们都不知道哪里才算绝望森林的边缘，但主人知道。有相同树木的森林在主人的眼中是一块块泾渭分明的区域，他能精准地计算出不死生物的统治范围，如果换作其他人必须通过摸索和试探才能确定路线。正因为主人的超凡智慧，远征军才创造了6个月跋涉上万公里，无一伤亡的奇迹。”
“半身人冒险家**和甜甜称兰德尔主人是九阶半神，我认为他们并没有夸大其词…….”
树林里传来沙沙的脚步声，克劳斯停止口述，扭头看见罗杰斯雄壮的身影。他身穿全套皮铠甲，拎着一个小口袋，走过来打招呼道：“克劳斯，你又在写日记？写这东西管什么用？有这工夫，还不如练习主人传授的观想法或者兰德尔战斗呼吸法。”
黑森林行军的另一个收获就是同伴的深厚友谊，山民出身的罗杰斯和克劳斯原本是两个世界的人，但他们现在如同亲兄弟。
克劳斯就坐在地上，仰着头笑道：“将来，我会把我的日记修改成传记，是留给子孙后代的宝贵财富。如果我的传记能提升家族的底蕴，被主君收入秘库的书架上，那将是克劳斯.兰德尔骑士的荣耀。”
罗杰斯摇了摇头，他无法理解骑士兄弟的想法，将手中的小口袋抛给对方，顺势坐到地上说道：“那，这是我准备献给主人的财宝，等他赏赐我一部分，我分你一半。”
克劳斯打开口袋，从里面摸出一把绿纹琥珀，惊讶地说道：“这么多绿纹琥珀，应该值不少钱吧？”
“我和铁锤大叔走私山货的时候，像这种等级的绿纹琥珀要卖这个数。”罗杰斯伸出三根手指，颇为得意地说道。
“30金索尔一枚？”
“哈哈，是300金索尔，这里有76枚，价值22800金索尔。”
克劳斯被绿纹琥珀的价钱吓了一跳，赶紧把手中的琥珀都装回袋子，挠了挠头，迟疑说道：“主人让我们只采集食物、药材和有用的资源，别做多余的事情。你献上琥珀，主人恐怕会不高兴。”
罗杰斯咧了咧嘴，小声说道：“我本来带人在附近捕猎野猪和林鹿，刚刚抓了四头野猪，狄丽夫人就跑过来，要求我们去树林里捡财宝……就是琥珀。我们在树叶下面翻了半天，找到数百枚我从没见过的紫纹琥珀，全给狄丽夫人拿去了。我就捡了些她不要的绿纹琥珀，打算献给主人。”
他顿了顿，朝克劳斯使了个隐晦的眼色。克劳斯无奈，只得让自己的持剑侍女先避开，等莫丽娜走远，听见罗杰斯用更低的声音说道：“狄丽夫人把紫纹琥珀都拿走了，你去劝劝她，紫纹琥珀应当献给主人。反正，我是不会私藏财宝，这不合规矩。”
山民营寨有公产和私产之分，山民猎手捕获的猎物都要交给首领分配，首领会把猎物身上最肥美的部分优先分给猎手。罗杰斯加入兰德尔走私商队以来，始终坚守山民的规矩，得到商队头目的一致好评。性情淳朴的山民青年就将这套规矩奉为圭臬，他担心狄丽私藏琥珀而在主人面前失宠，便请自己最好的兄弟克劳斯出面劝狄丽改变主意。
克劳斯比罗杰斯=年轻，却比他更懂得人情世故，哭笑不得地说道：“主人和四位女士的关系不是我们可以置喙的，就算狄丽夫人一路上都在保护右翼斥候，咱们都不可以卷入伯爵大人的宫廷事务。”
“宫廷事务？”
“哦，是领主宅邸的内务。”克劳斯拍了下自己的脑门，叮嘱道：“你要记住西尔维娅夫人才是主母，其他的事情一概不管……你不听我的，会死的很难看。”
罗杰斯点点头，说道：“行，兄弟，我听你的。对了，我们挖琥珀的时候发现一具花斑虎残骸，死了有2个月的样子，我在旁边捡到一根羽毛。你看看……”
说着，他从身后抽出一根灰色长羽，足有成年的人手臂那么长。
克劳斯接过羽毛，仔细端详片刻，抬起头，眼神凝重地说道：“这是……蛇尾鹫翅膀上的羽毛。”
蛇尾鹫，一种分布广泛的食腐猛禽，因身后拖着一条蛇尾而得名。由于体型笨重，蛇尾鹫并不擅长飞行，它们依靠惊人的数量从猛兽的嘴里争夺食物，还会喷吐味道奇臭无比的酸液。如果掠食者不想粘上蛇尾鹫的臭味，最好还是把猎物让给蛇尾鹫强盗。
罗杰斯比克劳斯更了解蛇尾鹫，他点头说道：“我看也是蛇尾鹫的翎毛……这么长的翎毛，那只蛇尾鹫落在地上，可能有我这么高。”
兰德尔家族的核心成员当中，罗杰斯的体型仅次于卡里古拉，是身高超过2米的凶暴战士。
按照怪物学的常识，飞禽的体型不会太大，蛇尾鹫已经是人类已知的最大飞禽，站在地上的平均身高在1.6米左右，如果它们的体型再大一些，那根本就飞不动。
罗杰斯带回来的羽毛很反常，克劳斯认真想了想，站起身严肃说道：“你去把斥候都召回来，我去找狄丽夫人，然后一块到你发现羽毛的地方看看。”
指挥官克劳斯下达命令，包括龙女仆狄丽在内的右翼斥候倾巢出动，他们分成7个小队，交替掩护着潜入那片可疑林地。
水之季二月，天空上乌云密布，即便树林稀疏也光线黯淡有如傍晚，惨白的寒雾在树林中飘荡，平添一丝阴森恐怖的气息。斥候没有点燃火把，战靴踩在腐朽的枯枝败叶上发出吱嘎吱嘎的声音。克劳斯看见罗杰斯所说的花斑虎残骸，向后做了个手势，让斥候们散开警戒，他和罗杰斯带着四名源血民兵上前检视那具残骸，但没有发现更多的线索。
“你感觉危险吗？”克劳斯握着脱鞘的精金长剑，转头问道。
罗杰斯瞄了眼四处乱嗅的凶暴战犬，摇头说道：“没有危险……附近除了昆虫，甚至没有活物。”
克劳斯侧耳倾听，又把探询的目光投向不远处的狄丽，见对方耸了耸肩膀表示她也没有感觉到危险。
“放一只异化鼠试试，大家都往后退一点。”
克劳斯挥了挥手，一名灵猴民兵从笼子里拽出一只野猫大小的异化鼠，用哨音指挥它到树林中觅食。
饥肠辘辘的异化鼠蹿入枯叶下面捕捉昆虫，它拱起的叶片在地上游动，片刻功夫就跑出百米的距离。
突然，厚厚的腐叶凸起一大块，一只两米高怪鸟扇动翅膀从地下钻了出来，它展开双翅的翼展足有6米多，无毛的脖子，蛇一样的尾巴，赫然是一只放大了三倍的蛇尾鹫。它的眼窝里却闪动着苍白的火焰，张开漆黑的鸟喙发出一声刺耳的大叫。
正在树叶下逃窜的异化鼠听到怪鸟的鸣叫，顿时就不动了。
“是不死生物！”
克劳斯没有丝毫犹豫地发动冲锋突刺，整个人宛如离弦之箭，迅如奔雷般地射向已经脱离地面的巨型蛇尾鹫。
但有人比资深骑士的动作更快，克劳斯的眼前闪过一道窈窕的身影，狄丽女士已出现在不死生物的面前，巨大的月形斧刃洒出三道流光，斩断怪鸟的双翅和双爪，伤口喷洒出黑色的血液。恐怖的怪鸟还没来得及发出第二声大叫，狄丽已捉住它的鸟喙将它的脑袋按在落叶下。
龙女仆狄丽换了个姿势，长筒战靴踩着不死生物的脑袋，喜笑颜开地说道：“拿块厚布过来，把它的眼睛绑住……王上会对它有兴趣的。”
第785章 黑血
右翼斥候抓到一只不死生物，维克多担心的状况变成了事实。他立刻带人赶往现场，同时命令远征军的战士向他的位置靠拢，以防不测。
达芙荻丽尔已解下牛角头盔，绿色秀发垂落腰间，展露出绝色娇艳的容貌，看见主人和几个姐妹走过来，便迎上去献宝般的说道：“王上，我让人搜集森林中的财宝，罗杰斯发现了异常，克劳斯找到了不死生物，他还想杀了它，是我把不死生物活捉了……这些就是我搜集的森林财宝，是漂亮的琥珀。”
龙女仆三言两语简述经过，装满紫纹琥珀的口袋也递到了维克多的面前。
见到这一幕，罗杰斯悄悄松了口气，他自己遵守规矩，也希望其他人同样遵守规矩。既然右翼斥候的保护者狄丽女士上缴财宝，性格老实的他也顺理成章地把捡到的绿纹琥珀交给主人身后的夏洛特夫人。
四位龙女仆都围在维克多的身边，目光灼灼地盯着他手中的口袋。夏洛特打开罗杰斯上缴的口袋看了眼，随手丢给雷诺保管，自个挤到龙女仆的圈子里。她对狄丽口中的森林财宝充满好奇。
在这一点上，女人和龙没有多少区别。
哪怕天真可爱的贝尔蒂娜此刻也垫着脚尖，伸长了脖子，想要在后面看个究竟。可惜她个头矮小，急得跳脚嚷嚷也没人搭理她。
紫纹琥珀，维克多也是第一见识，可他注意力全然不在龙女仆搜集的财宝上。被五个如花似玉的大美人和一个天真可爱的小姑娘围在中间寸步难行，维克多非常明智地把袋子抛给探头探脑的半身人兄弟，说道：“冒险家，给她们解释一下这里面是什么？你们可以拿走两枚作为传授知识的报酬，剩下的一半归达芙荻丽尔，其余的由女士们平分。”
“哇，这是森林晶珀。”
“什么是森林晶珀？”
“美丽的夫人，人类说的琥珀就是精灵族口中的‘森林晶珀’。精灵族认为，森林树木的生命之灵凝结成的‘森林晶珀’蕴含自然之力，可以用来解毒、治愈伤口，也是非常重要的施法材料。战职进阶仪式和矮人先知的占卜仪式上都要用到森林晶珀，年份越久的森林晶珀效能越强……像这种紫色纹路的森林晶珀非常罕见，只有500年以上的古树在自然死亡的时刻才会凝聚出紫纹晶珀。”
“小矮子，快告诉我，紫纹晶珀能换多少颗又纯净又漂亮的火元素水晶？”
“强大的女士，我认为一颗紫纹晶珀能换10枚同等大小的顶级火元素水晶。”
“可以换好吃的松饼吗？”
“当然，能换一百座松饼屋，不，二百座松饼屋，每间松饼屋还要有烤松饼手艺只比**差一点点的半身人厨师。”
“我想换小矮子的烤肉屋……”
“你给我滚！吾王说了，这些财宝没有你的份！”
“嗯，阿卡是男的，贝尔是女士，所以有贝尔的……”
“你是小女孩，不是女士，所以也没有你的！”
“……哇，我要财宝，呜，呜，呜，我要松饼屋……”
维克多脱身而出，来到不死生物的面前，仔细观察并向克劳斯和罗杰斯询问细节。这只酷似蛇尾鹫的怪鸟被砍掉翅膀和爪子，伤口已不再流血，或者那不能叫“血”，而是一种类似软泥怪的黑色胶质，但不像软泥怪胶质那样浓稠。
虽然维克多不知道这是什么物质，但他确信怪鸟不死生物的血液具有半元素化特征。蹊跷的是，它拥有羽毛、肌肉、骨骼，血管等自然鸟类的结构特征，然而维克多却听不到它的心跳声和呼吸声。它的黑色瞳孔深处也跳动着两团微弱的苍白火焰，就像软泥怪的眼窝。
怪鸟体型大的不符合自然法则，正常的蛇头鹫长到这么大根本无法飞行，如果是陆行猛禽，它们也不需要6.4米翼展的翅膀。
纳尔森捡起怪鸟的断爪和断翅，看了后说道：“大人，是实心骨头，重量不轻，也挺坚韧的。”
维克多表情凝重，走进发现怪鸟的树林。这里的树木相对枝干虬结的古树要矮小许多，树龄普遍不超过五十年。这种情况在无尽森林中也算常见，古树林自然死亡、树木枯朽腐化，小树苗得以在古树的腐殖质中快速生长，形成一片新树林。
花斑虎的残骸就保留在原地，它没有被1米多厚的腐殖质掩盖，足以说明它的死亡时间不会太久。维克多注意到它的颅骨被啄开了，伤痕与怪鸟的钩喙吻合。蛇尾鹫喜欢吃猎物的脑浆，但那只怪鸟的脖子太粗，无法顺着花斑虎的颈骨把颅腔里的脑浆叼出来。它啄开坚硬的头骨，吃掉营养丰富的脑组织。
普通的蛇头鹫没有这种力量和进食习惯，而不死生物中的软泥巨怪也没有这种适应环境的智慧。
维克多跃上一颗大树的树梢，示意纳尔森、克劳斯和罗杰斯也跟上来。他遥望西边崇山峻岭，隔了片刻，开口问道：“罗杰斯，你怎么看那只老虎？”
山民猎手出身的凶暴战士回答道：“主人，我了解的蛇尾鹫都不会捕猎，它们一般就地抢食，很快就能吃光一头大野猪。这只花斑虎和成年公野猪差不多大，残骸周围没有战斗的痕迹，它要么是一具尸体，被怪鸟从别处搬到这里；要么怪鸟将它一击致命，再把它带到这片树林慢慢享用。因为主动捕猎的猛禽多数都有藏食的习惯，怪鸟的体型这么大，它们可能已经改变了食腐习性。”
维克多未置可否，又问道：“克劳斯，你对这件事情有什么想法？”
兰德尔家族的年轻骑士说道：“殿下，蛇尾鹫的巢穴都建在高处，它们要借助山崖的气流滑翔飞行。西边的山脉应该会有很多蛇尾鹫，我担心……在我们准备前往的目的地，酷似蛇尾鹫的不死生物成群结队。或许，那里还有别的不死生物。”
“我们要去的地方有不死生物的源头……”维克多微微一笑，转而说道：“这需要验证！纳尔森，你能感觉到危险吗？”
纳尔森站在粗壮的树杈上，摇了摇头，沉声说道：“我感觉不到危险。”
不死怪鸟能够撕裂虎豹，这点实力还不够触动纳尔森的心灵直觉，可如果是一大群呢？
怪鸟的数量像蛇尾鹫一样多，凶暴战士却无法察觉危险，心灵直觉的优势将荡然无存。想到这种可能性，每个人的心情就像乌云密布的天空，灰暗沉重。
“让伊莫森来试试，我们看看这片森林里到底有多少不死生物。”
不死生物对异化兽特别敏感，当伊莫森控制的剃刀兽闯入森林，眼睛跳到苍白火焰的怪鸟从腐殖土里钻了出来，它们扇动翅膀鼓荡狂烈的气流，乌黑的弯喙发出刺耳的嘶鸣，追啄和老虎一般大小的剃刀兽。
剃刀兽没有意外地被不死怪鸟撕成碎片，兰德尔远征军又俘获了四只怪鸟。
接下来的几天，维克多、伊莫森巫师、戴恩牧师还有其他人都从各自擅长的领域对不死怪鸟进行研究，然后将结果汇总讨论。
用原木搭建的临时指挥所内，纳尔森坐在维克多对面的椅子上，中间隔着一座正在烧水的行军炭炉，他率先开口说道：“附近的不死怪鸟和绝望森林里的软泥怪有相似的地方，它们没有心跳没有呼吸，一动不动的时候就像死尸。凶暴战士、凶暴战犬都不能从死尸的身上感知到危险，不过，等它们展开攻击的时候，凶暴战士和凶暴战犬就能感知到危险。”
他顿了顿，挪了下椅子，有些不安地叹道：“太近了，也太迟了……不死怪物从潜伏到发动攻击，距离我们很近，危险直觉毫无用处，全看战士们的临场反应。”
维克多笑了笑说道：“纳尔森，还记得我是怎么伏击白银阶的蚁人首领吗？”
蚁人首领也有敏锐的心灵直觉和高超的战斗技巧，维克多依靠金蟾秘形的生命潜藏，躲在暗处用重弩射杀蚁人首领几乎百发百中，从未失手。纳尔森当然记得和主人一起伏击白银蚁人的往事，他现在也掌握了生命潜藏的技巧。
“不死生物如果没有潜伏的本领，它们很难捕捉生命力充沛的凶暴动物，也无法对付白银阶的蚁人。现在，这是我们必须面对的问题，我绝不会因为这点困难就退缩不前。”
纳尔森猛然惊醒，意识到自己有了退缩的念头，迅速调整心态，目光灼灼地说道：“大人，无论对手是谁，我们都无所畏惧，远征军誓死追随大人！”
维克多满意地点点头，对伊莫森问道：“你这些天的研究成果呢？”
伊莫森是天生的动物学专家，而且是最顶尖的那一类。他对蛇头鹫其实也颇有研究，但蛇头鹫的飞行能力很差，他最终还是选择培育空中霸主青眼雕。关于绝望森林里的软泥巨怪，他说不出什么意见，但他对不死怪鸟很有发言权。
“尊贵的主人，我确信这些不死生物就是蛇头鹫变的。除了实心骨骼和超大体型，它们的内脏器官和蛇头鹫完全一样。”伊莫森恭敬又不失矜持地说道：“不死怪鸟分性别，但个体没有生育功能，它们不可能是依靠繁殖来增加数量；它们有消化系统，可以进食，可以喷吐酸液，但它们排泄很少很少的粪便……我是说，它们似乎可以充分转化猎物血肉，体型变得更大。它们没有心跳、没有呼吸，我不理解它们是怎么活动的，可以确定是，它们没有致命要害，但仍然能被杀死，比如砍掉它们的脑袋就行；它们的肌肉、骨骼和内脏都保持相当的活力水平，可它们一死，肉会迅速**变质，产生大量毒素，连异化兽都能毒死……还有，不死怪鸟的血液是黑色胶质，类似软泥怪，但比软泥胶质要稀薄的多。”
伊莫森想了想，继续补充道：“我怀疑不死怪鸟的行动能力和肌体组织的活力水平有关，而活力水平和黑血，以及温度有关……黑血的问题，我解释不了，但怪鸟不产生体温，它们好像很怕冷。”
纳尔森眼睛一亮，惊喜地说道：“对啊，马上就会有冻雨和冰雪，这些不死怪物因为怕冷，特意钻到地下躲藏。那我们在雨雪季登山，探索亚述帝国的遗迹不就能避开不死生物的骚扰吗？伊莫森，你要确认这一点才行啊，万一搞错了，远征军会牺牲很多战士。”
伊莫森犹豫了，选择冻雨季和雪季登山可不是开玩笑的，如果不死生物突然从地下钻出来攻击远征军，再加上冰天雪地，道路湿滑陡峭的因素，情况肯定非常危险。给纳尔森这么一说，他现在还真不敢拍着胸口保证不死怪物因低温而丧失活动能力。
“它们确实不耐严寒。”维克多接口说道：“我测试过了，不死怪鸟无法承受我的凛风。”
纳尔森这下子彻底放心了，兰德尔殿下的凛风冲击范围很广，曾经一次扫灭数千只兽人怪物。只要不死怪鸟无法免疫凛风的心灵伤害，就算它们的数量成千上万也不足为惧。
维克多拿起火钳拨弄炭火，让火焰升腾跳跃，照亮他俊美无俦的脸庞，淡淡说道：“我们目前遇到了两种不同类型的不死生物，一种是半元素化程度很深的软泥怪；还有就是这种生物化程度较高的黑血蛇尾鹫。”
“半元素不死生物免疫凛风，承受风巨灵之握，但风巨灵之握的心灵伤害还不足以致其消亡。黑血怪物惧怕凛风，可以说是一碰就死，它们却免疫风巨灵之握的心灵伤害。总体来讲，元素不死怪物更难杀死，黑血怪物相对脆弱，可我最担心的恰恰是黑血。你们知道为什么吗？”
如果说绝望领主和软泥巨怪是亚述人的后裔在供养，那黑血怪物很有可能是被某种超凡存在转化的普通野兽。
祂可以制造不死生物！
维克多放下火钳，看了眼魂不守舍的戴恩牧师，对其他人吩咐道：“你们都出去，我要和戴恩谈一些事情……伊莫森，你留下。”
“啊？”
巫师怔了怔，重新回到座位上，看着纳尔森等人离开木屋，听见维克多说道：
“几年前，伊丽莎白.腓特烈公主在多铎王国的北境失踪，当时有黑色胶质组成的强大怪物袭击了腓特烈公主所在的教堂。戴恩，你了解这件事吗？”
戴恩牧师抬起头，凝聚眼神才点头说道：“是的，那是传奇巫师犯下的罪行。”
“巫师，巫师的背后是邪神……这种说法并不准确。”
维克多点点头，话锋一转说道：“黑血蛇头鹫比普通蛇头鹫大三倍，我知道其中的缘由。古代生物的体型比现代生物要大的多，黑血蛇头鹫之所以和蛇头鹫存在差别，是因为返祖。”
维克多看得出来牧师和巫师都是一头雾水，他摆手说道：“不用质疑我的结论，只是你们不能感受到世界法则的变化。你们需要思考的问题是，谁让黑血蛇头鹫返祖的？”
“我知道了，肯定是复苏的古神！”
戴恩牧师咬牙切齿，面目狰狞地说道：“巫师的巫术天赋和古神掌握的法则共通，袭击伊丽莎白公主的传奇巫师已死，无尽森林里也不可能有人类巫师。黑血怪物是古神制造的，在祂的活跃的年代，蛇头鹫应该有这么大！”
“殿下，我们必须除掉复苏古神，祂可以腐化山林里的蛇头鹫，创造黑血怪物。祂对我们人类也构成威胁！”戴恩喘着粗气，向维克多说道。
维克多淡淡笑道：“当然要除掉祂，我和米勒神父都知道，复苏古神对人类更感兴趣。但米勒没告诉我，光辉神术能克制黑血古神的不死生物。这让我很好奇，世界上，在四元素之外难道还有不同的伟力？高阶骑士的元素感知能洞悉牧师施展神术，巫师施展巫术，这些都是属于火元素变化的心灵之力。可为什么心灵之力呈现出两种不同的属性，闪耀白金色光辉的圣力和不死生物的苍白火焰？”
戴恩听得目瞪口呆，摇头苦笑道：“殿下，都到这个节骨眼上了，您还在思考学术问题……”
维克多不悦地说道：“了解对手才能打败对手，对付复苏古神这种级别的敌人，我需要最顶尖的牧师和巫师。坦白讲，你们连协助我的资格都欠缺。”
伊莫森胸无大志，被主人当面呵斥反而感到庆幸，认为自己弱小也许就不用面对复苏古神。
戴恩则倍感羞愧，按照波甜兄弟的说法，他是五阶职业的牧师，但精灵族的战职体系不能和人类的力量体系完全兼容。五阶牧师号称黄金阶，那也只是礼节性的称号，骑士领主并不承认五阶牧师等同于黄金阶。
同样是五阶牧师，真正的黄金牧师其施法速度、施法效能都远远超过戴恩目前的施法水准。
可悲的是，面对复苏古神这种级别的对手，黄金阶的牧师还不够看。像三大牧首那样的传奇强者也只能说勉强。
维克多冷然说道：“事已至此，我还能有什么办法？总不能变个传奇牧师和传奇巫师出来吧？你们没有顶尖超凡者的实力，也要具备顶尖超凡者的心态，因为我不会放弃后续行动。”
戴恩愕然抬头，小心翼翼地问道：“殿下，您的意思是？”
维克多的目光扫过戴恩，落在伊莫森的身上，说道：“顶尖的巫师遇到复苏古神会怎么做？当然是从祂的身上汲取法则力量和宝贵知识。”
伊莫森瞪大眼睛，楞了半天，终于反应过来，惊恐地说道：“主人，您，您要我聆听魔鬼的耳语？不，我不可以这么做，我不要堕入深渊，我不能……牧师老爷，您要帮我啊。”
戴恩只得为难地建言道：“殿下，这恐怕不合适。”
“不合适？好。”维克多点点头，笑容优雅地说道：“伊莫森，你留下，我明天就带着贝尔蒂娜去找亚述帝国的遗址。”
伊莫森巫师立刻又重新坐回椅子上，诚恳说道：“主人，您怎么说，我就怎么做。可是……”
他吞吞吐吐地说：“我不知道该怎么聆听复苏古神的耳语。”
“不仅是聆听，还要对话。”维克多表情温和，语调如春风般和煦：“黑血蛇尾鹫也算是野兽，用你的异化巫术去侵染它的灵魂。如果不成功，我不怪你，我将最大限度保障贝尔蒂娜和你的安全。当然，你这么做有一定风险，不过古代巫师号称神选者，他们能做到的事情，你也能做到，至少要有追求未知的勇气和坚守自我的意志。这样吧，你先好好想想，等你坚定了信念，再回来找戴恩牧师做祷告，至高无上的光辉之主会庇护你的。”
伊莫森哭丧着脸，眼神期翼地看着戴恩，说道：“牧师老爷，我可是虔诚信徒啊。”
牧师内心纠结，但职业素养让他义正言辞地说道：“吾主庇护虔诚者的灵魂，你必将得到圣光的救赎。”
伊莫森松了口气，分别向维克多和戴恩施礼，脚步沉重地离开了木屋。
戴恩忍不住说道：“殿下，那可是复苏的古神，祂就在附近，也许已经看见我们了......伊莫森真的能对抗祂的意志？”
维克多深深地看了戴恩一眼，反问道：“我让伊莫森找你做祷告，你难道还要对他装模作样？哼，古代巫师和光辉教会曾经亲密合作，光辉神术都是法术议会帮忙绘制的法术模型。神术同样可以作用到巫师身上，但对于巫师而言，最重要的是保护灵魂稳定。不难想象，巫师制作的神术模型侧重对灵魂的助益。”
“说得直白些，神选者法师议会是想把光辉教会变成附庸，让牧师变成神选者的助手，这才导致伊诺克陛下和他们彻底决裂的原因。”
维克多目光深沉，语气平淡地说道：“戴恩，事到如今，你必须抛弃一些东西，像黄金牧师那样去思考问题，把英勇术、心灵之火、神圣庇护、圣光标记都加持在伊莫森的身上，帮助他和古神沟通。你可能会有不好的结果，可我们都在冒险。”
伊莫森聆听魔鬼耳语能有什么危险？无非是受到蛊惑，沦为魔鬼的爪牙，但他仍然有挽回的余地。真正有危险的是戴恩，帮助巫师和魔鬼沟通从而导致信念动摇，掉落施法等阶都算轻的，圣光同化灵魂也不无可能。
戴恩的脸色变幻不定，一会青一会白，隔了老半天都说不出一句话。
维克多站起身说道：“看来，你需要时间考虑清楚。”
戴恩喃喃说道：“是的，我要一个人静一静，殿下请给我一天的时间。”
事关神职者的信念，维克多无法勉强戴恩，也帮不了他，点头道：“好，我给你三天的时间。三天后，你为伊莫森加持神术，或者……自行离开。”
在维克多临出门前，戴恩从背后叫住了他，“殿下，如果我回归主的国度，伊莫森又被古神污染，请您务必了结他的性命。”
维克多的脚步停顿了一下，举手推开房门，声音清晰地回应道：“我答应了。”
第786章 悲恸之主
三天后的黎明，远征军的核心成员都坐在地上，围着一架大火盆，听维克多讲故事。
“……魔鬼答应满足渔夫的好奇心，渔夫便说道：你的身体如此庞大，这个瓶子又这么小，甚至塞不下你的一根手指头，我无论如何也不相信你在这个小瓶子里住了一万年……魔鬼听了之后很生气，向渔夫咆哮道：你这个卑微的凡人居然敢质疑我？！”
“渔夫凛然不惧，摇头说道：反正你马上要杀死我了，你吓不倒我，除非你当着我的面进入这个小瓶子里，我才会相信你真的在瓶子里面住了一万年。”
“魔鬼哈哈大笑，说：这有什么难的？说着，它摇身一变，化作一股浓烟，钻进了小瓶子，还在里面得意地说道：愚蠢又卑微的捕鱼人啊，你看到没有，我就是这样住在瓶子里的。”
“渔夫猛扑过去，用刻有符文的盖子把瓶子堵上。瓶子里的魔鬼慌了神，大叫着要渔夫把它放出来……”
贝尔蒂娜裹着厚厚的熊皮斗篷，坐在维克多的身畔，正听得津津有味。维克多停顿了下，她就抬起红扑扑的圆脸蛋，声音稚嫩地追问道：“然后呢？然后呢？”
维克多笑了笑，宠溺地抚摸小姑娘的脑袋，继续说道：“魔鬼发誓不伤害渔夫，允诺他数不清的财宝、国王的权势、强大的力量、悠长的寿命……渔夫哈哈大笑，说：你允诺的这些东西我都不要，你安心地住在瓶子里吧......他用全身的力气，把装着魔鬼的瓶子重新扔回了大海……故事到这里就结束了，贝尔，听完这个故事，你有什么收获吗？”
贝尔蒂娜眨了眨纯净的大眼睛，怔了一会，开心地说道：“我知道了，魔鬼是个笨蛋，被渔夫给骗了。”
“.…..渔夫才是个笨蛋，如果是我遇到了那个魔鬼，我会把它抓起来逼问财宝的下落，它敢不告诉我，我就用龙息慢慢地烤它。”红发红眼的莱拉这样说道。
她的说法得到其他龙女仆的一致赞同，四位亚龙人雌性叽叽喳喳地讨论如何炮制魔鬼，才能霸占数不清的财宝。
即便这是个虚构的故事，也不妨碍她们幻想搜集财宝的乐趣。毕竟，她们诞生才一年多，其实比贝尔蒂娜和卡里古拉更天真。
位置离维克多最远的陶德也发表意见说道：“渔夫和魔鬼之间的差距太大，他根本没有能力保证魔鬼兑现诺言，把装魔鬼的瓶子丢回大海是最明智的选择。我认为渔夫是个聪明人……至少，他懂得克制贪念，有自知之明。”
《渔夫和魔鬼》在地球世界是人们耳熟能详的寓言故事。要说它的寓意，每个读者都会有自己的看法，甚至同一个人在不同年龄段对寓言的解读也不尽相同。
这个故事，维克多主要讲给伊莫森听，当然还有戴恩牧师。
“这个故事的重点是勇敢，并揭示一个事实。”维克多环视众人，他的目光最后落在伊莫森的身上，说道：“智慧种的灵魂神圣不可侵犯，你对此应该深有体会。你的巫术可以侵染动物的灵魂，换成智慧种就不行……魔鬼的力量虽然强大，可它无法解读渔夫的想法，所以才遭受渔夫的唬骗，被重新关进瓶子里。如果渔夫非常惧怕魔鬼，他怎么能看到魔鬼愚蠢的本质？渔夫的力量虽然微弱，他的灵魂和魔鬼的灵魂却是平等的，双方都拥有自我认知，也都无法全知全能。所以说，有自我意识的魔鬼并非真神，它们不能解读你的记忆和想法，你也可以唬骗它们，但你主动向魔鬼放开自己的记忆和想法，等于跳下了黑暗深渊。”
“伊莫森，你准备好了吗？”
随着维克多的发问，大家的目光齐刷刷地盯向了伊莫森，纳尔森还揽住他的肩膀，为他鼓劲道：“嘿，伙计，勇敢一点，你一定行的。”
伊莫森咧嘴牵出一个勉强的笑容，他的性格和想法不是那么容易改变的，他还有点交流障碍，和普通人正常对话都谨小慎微，总是担心露出马脚。他将要和一只“魔鬼”斗智斗勇，心里害怕才叫正常。但他还是一个了不起的父亲。
“伊莫森是最勇敢的！”
贝尔蒂娜站起来大声说道，她似乎意识到了什么，跑到父亲的身边，抱住他的脖子，用肉嘟嘟的脸蛋去蹭伊莫森的脸颊，撒娇问道：“爸爸，你要去对付魔鬼吗？你有没有装魔鬼的瓶子？”
这个世界上有一个人始终相信伊莫森无所不能，那就是贝尔蒂娜。伊莫森愿意为贝尔蒂娜做任何事情，哪怕和魔鬼勾心斗角。
巫师脸上的笑容变得自然而真诚，回答道：“宝贝，兰德尔主人有抓魔鬼的瓶子，我会把魔鬼塞进的。”
小贝尔认真地说道：“爸爸，你要像勇敢的渔夫，把魔鬼扔得远远的，我们不要它的财宝，好不好？”
伊莫森眼神柔和地看着自己的宝贝女儿，微笑着点点头，抱着她站起来，向维克多说道：“主人，我准备好了。”
维克多深深地看了巫师一眼，颔首道：“去吧，戴恩神父在教堂等着你。”
按照戴恩的要求，远征军用一天的时间搭建了一座小教堂。那木屋教堂十分简陋，连屋顶都没安装，里面摆了长椅、讲台和圣光祷告台。戴恩独自在小教堂里冥想了一天一夜，现在就到了他为伊莫森施展神术的时刻。
伊莫森深深地吸了口气，举步走向不远处的木屋教堂。这时，维克多抬头看向黑沉沉的云层，暗金色眼眸亮起一圈靛蓝的光环。遥远的天空卷起暴风，像一双巨手撕开乌云，让一抹灿烂的晨曦流泻而下，落在无顶的小教堂，照耀身穿牧师短袍的戴恩。
晨光仿佛太阳神投向的长矛，刺破寒雾笼罩的灰暗森林，显得格外瑰丽耀眼。这如同神迹一般的景象令所有人都情不自禁地站了起来，目瞪口呆，心驰神往。
维克多倾尽全力，呼唤风元素撕开万米高空的乌云，引下一缕阳光。但他的力量无法持久，厚厚的云层很快就会重新遮蔽太阳，这点时间却足够戴恩施展一整套强化神术。
神职者的超凡力量来得太容易，只要虔诚地信仰光辉之主，共鸣圣光就能施展最初级的神术。正因为如此，神职者想提升生命层次，自由地掌握圣力反而格外凶险。教会不断完善神学理论是希望神职者能够认清自我与圣力的关系，由圣光的仆从转变成圣力的主人。
可是，这谈何容易？
光辉教会的神职者有庞大的基数，真正达到黄金阶的神职者还是凤毛麟角。如果戴恩能够认识到光辉之主作为圣力核心的本质，在信仰和自我之间找到一个平衡点，维克多也不用费这么大的力气吹散一小片乌云。
维克多虽然不会施展神术，但他洞悉心灵之光的奥秘，牵引一道阳光烘托戴恩的精神意志，让他感受到光辉之主的眷顾，哪怕是假象也能令其坚定信念，不至于产生否定自我的念头，从而避免被圣力同化。
再加上波尔塔诺斯秘法保护灵魂的特殊效果，维克多觉得戴恩不会死于信念重建，最多就是降阶。他只要能通过这次心灵考验，今后调整信念将不会遇到阻碍。
最重要的是，远征军只有戴恩一个牧师，他的神术又能克制不死生物。维克多当然要想尽一切办法，保住戴恩的性命。即便戴恩降为一级牧师，他也能使用圣物水晶中的强大神术。这就足够了。
真正的强者总是把混沌的未来变成自己的想要的现实。怒风剑圣竭尽所能，以超凡的智慧和力量创造出不亚于神术的奇迹景观。
伊莫森并不知道主人的所作所为，正如维克多的预料的那样，阳光的涌现使他和戴恩两个人的精神专注唯一，施法效果和受术效果都突破了各自的极限，达到了真正的黄金领域。
戴恩披着金灿灿的晨光，表情宁静坚韧，将一整套神术都加持在伊莫森的身上。当乌云重新隔断阳光，他的施法已经完成，自身的气息迅速衰落，可他的双眼却明亮异常。
等伊莫森巫师跪拜完圣水晶，起身离开小教堂，维克多悄无声息地来到戴恩的身边，暗金色的眼眸上下打量了对方，微笑问道：“感觉怎么样？”
长长地吐了口气，戴恩既失落又庆幸地说道：“我……失去了五级神术，又回到了四级牧师的层次，但我帮助伊莫森和魔鬼沟通却没有被圣光吞噬……”
他抬起右手，食指的末端绽放出白金色的光辉，皱眉说道：“我明明是变弱了，却好像是变强了，这感觉很奇怪？”
“你原本就是四级牧师，克莱门特教宗为你争取了一个晋升的机会，枢机院把你强行提升到五级牧师未必是好事。”维克多拍了拍戴恩的肩膀，意味深长地说道：“也许，你会在接下来的行程中看到世界的部分真相，心灵意志难免要受到冲击。你现在掉落神术等级反而值得庆幸。”
戴恩抬起头，惊疑地问道：“殿下所谓的世界真相是指……”
古代炼金师掌握高等地精的造神计划，维克多现在基本确信光辉之主就是炼金帝国的非凡造物。炼金师议会和法师协会造神可不是让“神”骑在自己的头上，而是把“神”当成一种工具。
这个结论会让大多数平庸的神职者信仰崩塌，神术等级越高的人死得越快。当然，光辉教会因此而终结的情况不可能出现，因为大多数中低阶的神职者只相信他们相信的东西。谁要敢说光辉之主是工具，神职者们能打死他，打不过也唾骂他。只有亲眼所见，亲身经历的神职者才需要面对信仰崩塌重塑的严峻考验。
米勒神父选择了戴恩参加维克多的远征计划，戴恩就得接受这种生死考验。怒风剑圣兰德尔也得下大力气帮助戴恩成长。
这算不算中了米勒老头的计谋？
吾主非主，主非吾主……维克多现在还真不好说光辉之主是否有了自我意识，但在这场超越时空的角力当中，光辉之主的力量透过戴恩牧师已经进场了。
维克多稍稍沉默，颔首道：“戴恩，祝贺你成为资深的白银阶牧师，黄金阶与你不远……剩下的事情就看伊莫森了。”
*******************
离开小教堂之后，伊莫森径直走向营地中心最大的一座木屋，那是兰德尔远征军的指挥室兼兰德尔殿下的居所，现在兰德尔殿下把木屋腾了出来，作为伊莫森的实验场所。
走近木屋，没等伊莫森抬手，那扇还保留着厚树皮的红松木门从里面被人打开。两名姿容娇美的持剑侍女把伊莫森迎入屋内，其中一人说道：“大人，您还有什么需要我们准备的吗？”
这两位持剑侍女是伯爵大人送给伊莫森的宠姬兼贴身护卫，照顾他的生活起居也保护他的安全。伊莫森平时对她们宠爱有加，彼此的关系当然亲密无间。持剑侍女此刻对伊莫森态度严谨守礼，全无往日的亲切妩媚。
伊莫森没有感到奇怪，他沉浸于自己从未有过的强大力量，五感都变得极其敏锐，整个人仿佛从现实世界中抽离出来，周围的一切在他的眼中都纤毫毕现，甚至通过宠姬的眸子看见到自己暗红的双眼闪耀着白金色光辉，整个人着一股让人望而生畏的冷漠和威严。
伊莫森的心里冒出一个奇怪的念头，很想趁自己加持了英勇术、心灵之火、圣光标记、神圣庇护，找两位宠姬较量一下武技。他觉得现在用一只手可以同时打败她们两个人，换作以往，持剑侍女陪他练习武技，让他一只手，他都打不过。
这荒诞的想法随即被巫师排出脑海，他的目光投向厅室中间的大木桌，那上面有一只被削去翅膀和利爪的黑血蛇头鹫，坚韧的瑟银蛛丝绑住它的躯干和喙，令它无法动弹。
看着黑血怪鸟眼窝中闪动的苍白火焰，伊莫森的嘴角勾起一丝冷酷的笑容，淡淡说道：“呵，弱小的怪物……我不需要你们准备什么，退后吧，我马上就要侵染它的灵魂，挖掘它的秘密。”
“大人，请稍等。”一名持剑侍女拿出厚厚一叠羊皮纸，双手捧给伊莫森，并说道：“这是主人书写的密函，主人交代，您必须先看完这些密函，才能进行下一步。”
伊莫森接过羊皮纸，以他现在的精神强度很快就看完了全部密函。密函的内容是如何应付魔鬼的盘问，并采取各种欺诈手段。
伊莫森仔细梳理了其中的内容，以他现在的智力都没找到任何漏洞，赞叹地点点头道：“主人智慧超凡，有如神明，我都记住了。”
他还不能理解思想传播也是心灵之光的一种表现形式，接受维克多书写的内容等于继承他对待魔鬼的态度和方法，这不仅削弱了伊莫森对古神的恐惧心理，实际上是维克多透过他在和复苏古神多斗智斗勇。
持剑侍女接过信笺，低着头，向后退开几步。伊莫森深深地吸了口气，走向厅室中间的大木桌，开启沟通天赋，心灵之光侵入了黑血怪鸟的灵魂。
这个过程出奇的顺利，因为动物的意志侧结构相对智慧种要简单许多，根本无法抵御伊莫森的灵魂侵蚀。黑血怪鸟的灵魂早就被不知名的存在修改过了，意志侧比普通的野兽还要简单脆弱，伊莫森的精神意志轻轻松松地渗透到不死生物的灵魂内部。
接着，他看见了一团苍白的魂火，而不是最常见的红色魂火。正常的情况下，伊莫森接下来应当通过侵染灵魂来观察并改变黑血怪鸟的生命形态。
伊莫森的确是这么做的。但他随即发现黑血怪鸟的灵魂之火受到自己的侵染，变成了火焰般的红色，而怪鸟的黑血开始从内部腐蚀它的身体。最多12刻钟，这只不死生物将迎来真正的死亡。
巫师成功夺取了黑血怪鸟的控制权，却只能控制它六个小时。
没有多少时间可以浪费，伊莫森毫不犹豫地启用智慧指引巫术，火红的符文自虚空中浮现，环绕巫师的面部组成玄奥的图形，黑血怪鸟眼眸中的暗红瞬间变得明亮，犹如燃烧的火焰。
阴影议长的傀儡术可以控制一具尸体，但那是用他自己的精神力量代替魂火，制造出一个受他控制的亡灵。伊莫森的智慧指引巫术不同于傀儡术，智慧指引是将他的心灵意志附着在目标的灵魂之上，共享感官并进行无障碍的命令交流，也包括阅读目标的记忆。
其实，智慧指引是针对意志侧的操纵，而亡灵傀儡的意志侧早就消散了。
伊莫森现在不需要向黑血怪鸟下达指令，他翻阅新宠物的记忆碎片，以第三人的视角进入了黑血怪鸟的生命记忆。
***********************************
巍峨的山脉深处，一只蛇尾鹫和同伴们蹲在崖壁的巢穴中，耐心等候太阳升起产生的温暖气流，它们借助上升的气流可以不费力气地在天空中滑翔，搜寻美味可口的动物尸体。
阴影从天而降，蛇尾鹫的视线中出现了一只巨大的“蝙蝠”，它的身躯足有十多米长，空洞的眼窝里是两团燃烧的苍白火焰，展开的肉翼遮蔽太阳，在山崖上投下大片阴影。
伊莫森能感受到蛇尾鹫的内心充满了悲伤的情绪。
一只食腐猛禽会懂得悲伤？
这显然是大“蝙蝠”带来的超凡影响。伊莫森看着大“蝙蝠”吃掉三只无法动弹的蛇尾鹫，又抓走了剩下的五只，带着它们飞上云端，飞向一座较矮的山峰。透过蛇尾鹫的眼睛，伊莫森清晰地看到山峰顶端矗立着一座高大的建筑。它用巨石堆砌，底部是个正方形，墙面斜斜地向上收拢，形成四个三角形墙壁。
如果维克多看到这一幕，就能认出那是一座结构稳固的金字塔，是智慧生命最容易搭建的建筑。但伊莫森的印象中没有这种类型的建筑，他惊叹于三角形高塔的雄伟。大“蝙蝠”对比高塔建筑也只是个小不点，它带着猎物直接从高塔中间的缝隙飞了进去，来到一片空旷的平台上。
蛇头鹫进入了一片伸手不见五指的黑暗，它的这段记忆到此为止，再醒来是已变成一只黑血怪鸟，燃烧苍白火焰的眼睛能够看破黑暗。于是，在灰蒙蒙的大厅中间，伊莫森看见了一个巨大的坑洞，从里面伸出一条滑腻粘稠的触手，竟然比那只大“蝙蝠”还要庞大，触手上面布满了神秘的花纹。
正当伊莫森要仔细辨识触手的花纹，一股意识有如毁灭万物的风暴闯入他的脑海，
“救我……”
木屋中间的桌子上，黑血怪鸟暗红的眼睛重新燃起一丝苍白的火焰。伊莫森对此全然无知，闯入脑海的那股意识虽然强烈如同风暴，却无法撼动他的精神意志，他甚至要放开心灵的一丝缝隙才能听清对方到底在说些什么。
毫无疑问，他接触到了复苏古神的意识！
可惜，古神的意识充满了混乱和疯狂，总是向伊莫森发出求救信号。这种状况在兰德尔殿下书写的密函中有应对方法，伊莫森按照主人的指使，努力听清古神的话语，但要保持自我意志的清醒。
现实世界中，黑血怪鸟眼眸中的苍白火焰和暗红光芒渐渐形成了一个平衡。伊莫森开始向复苏古神发问：“我该如何救你？”
求救的意识终于产生了一些变化，它断断续续地说道：“聚拢……血脉法则……重塑……完美之躯。”
伊莫森听清了古神的话语，又问：“我为什么要救你？”
古神的意识不再狂乱，陷入了一阵长久的沉默，似乎是在理顺思路。伊莫森耐心等候，又小心翼翼地维持清醒，不知道过了多久，他听到：
“嗯，原来是个法则亲和的原生种，难怪可以闯入我的领域……能告诉我，你是谁的选民？”
伊莫森按照密函的内容，说道：“我不知道你在说什么，我是精灵帝国的特使，前来寻找月亮女神遗留的圣物，我们称它为‘弗雷娅之泪’……你知道它在哪吗？”
“精灵帝国的法则亲和原生种？我看到你的灵魂有着一种不同于月亮女神的法则之力……你先告诉我祂是谁，我就告诉你‘弗雷娅之泪’的位置。”
伊莫森冷笑一声，傲慢地说道：“你认为祂是谁……远古巨兽，灵界之王？”
古神的意识再次沉默，隔了片刻，祂深沉地叹道：“灵界之王，我已经很久很久没有听说过这个名字……但我不是灵界之王，祂的权能被剥夺，祂的身躯已消亡，祂的意志四分五裂，我只是祂的一部分……你可以称我悲恸之主。”
“听着，掌握法则之力的原生种，我和你的本质相同，而你背后的存在不过是被泰隆瑞尔驱赶的可怜虫，祂的意志迟早要被巨猿吞噬磨灭。祂不能给你想要的东西，但我可以。”
伊莫森反问道：“哦？我想要什么？”
“还能是什么？当然是和我一样，完美之躯、完整的法则权能，还有永恒的意志，这是一切法则生物的追求，因为我们都是创世巨猿的化身。”
这下轮到伊莫森沉默了，他的心脏砰砰直跳，却还能想起维克多的警告，便涩声说道：“我无法相信你……就这么简单，对话到此结束。”
“等等！”悲恸之主缓了缓，悠然说道：“我的力量还很微弱，无法向你展示法则的奥秘。你不信任我，这没有关系。我先帮你拿到‘弗雷娅之泪’，月亮女神的圣物就在你看到的坑洞底部，它困住了黑血主宰，也由黑血主宰看守……”
“黑血主宰？那条大触手？”
“……你不会想看到的祂的真身，你甚至无法从正面下到坑洞底部。但我知道一条密道，可以避开黑血主宰和祂的黑血兽……等你到了亚速尔塔神庙，就像现在这样，侵染一只黑血兽的灵魂，呼唤悲恸之主，我就会指引你找到密道，帮你避开黑血主宰，拿到‘弗雷娅之泪’……”
“不！你要么现在告诉我密道的位置，要么我自己想办法找到女神的圣物。”
悲恸之主权衡片刻，传递一副景象给伊莫森，并说道：“这条地道四通八达，只有我才能指引你找到正确的途径。如果你不相信我，可以自己试试看，但我必须提醒你，小心不死者和祂的爪牙……我可不想错失聚拢意志的机会，当然也不希望你死在途中。”
伊莫森乘机问道：“前面向我求救的是黑血主宰？”
“.…..祂向所有存在求救，祂是个毫无理智的野兽，只能通过收集自然血脉恢复身躯和意志。”
“你和黑血主宰，还有森林里的超巨型软泥怪是什么关系？它似乎也有悲伤绝望的法则力量……”
“呵呵，你会知道的，如果你能活下来的话，你可以得到想要的一切……”
悲恸之主的意识迅速远去，伊莫森猛然惊醒，扶着桌子大口喘息，汗水随着松弛的精神瞬间从全身的毛孔里渗了出来。
“伊莫森，你还好吗？”
身后传来熟悉的声音，伊莫森回头看见了兰德尔殿下和戴恩神父，他抬手擦了擦脸上的汗珠，笑容虚弱地说道：“主人，我见到魔鬼的意志了。”
维克多俊美的脸上露出温和的笑容，说道：“你先放松一下，我们随后再谈。”
第787章 消失
“不死者？那魔鬼叫你提防地道里的不死者和祂的爪牙？”
指挥室内，两盏水晶马灯摆在粗糙的圆桌上，绿莎草牛油蜡烛的火光照亮了一片昏暗的空间。兰德尔远征军的重要成员和半身人兄弟全都围坐在桌前，倾听伊莫森描述自己和复苏古神的对话内容。当巫师说完之后，套着牧师短袍的戴恩率先发起询问。
伊莫森动用自己最强大的巫术天赋，和悲恸之主进行意识交流，魔力和精力都消耗巨大。好在他休息了一整晚，又有两位貌美如花的宠姬悉心服侍，他现在面色红润，精神饱满，最重要的是这次匪夷所思的经历开拓了他的眼界，也提升了自信，整个人的气质变得深沉宁定，和以前那个敏感自卑又有些猥琐的狩猎总管简直判若两人。
面对众人聚焦而来的目光，伊莫森也处之泰然，他条理清晰地解释道：“我和悲恸之主的意识交流超越语言的范畴，祂传递给我的信息按照我的理解就是无法用一般手段杀死、也不会自然死亡的超凡存在，我将其称之为‘不死者’，但这不代表‘不死者’是我们目前遇到的不死生物。”
谈到这里，巫师顿了顿，皱眉思索片刻，又继续说道：“不死者究竟是什么？我现在无法给出一个明确答案。不过，悲恸之主很忌惮祂的样子，祂们应该是同级的超凡存在。”
戴恩以前虽然和伊莫森交好，但在心底里对他总有些轻视，他现在却能深刻地认识到对方无法取代的作用和强大的超凡力量，便用平等的语气温和说道：“早在一千五百年前，教会的黄金圣骑士曾经来过亚述帝国，也就是亚速尔塔，那位殿下不仅和亚述人信奉的邪神打过交道，还了解蚁人怪物的一些情况。他的传记中有关于蚁人女皇的记载，亚述人就称蚁人女皇为不死者……那只怪物控制着整个蚁人族群，亚述帝国曾经摧毁过祂的本体，但那毫无作用，祂的意志可以降临到任何一只蚁人的身上……所以，亚述帝国用‘不死者’来称呼蚁人女皇。”
特里戈瓦尔先祖的经历，在场的多数人都不了解，第一次听说秘闻的纳尔森瞪大眼睛看向维克多，惊讶问道：“大人，蚁人怪物的坑道怎么出现在亚述神庙遗址的下面？蚁人女皇也想要黑血主宰看守的精灵圣物？如果蚁人到现在都没能得逞，这是不是说黑血主宰和悲恸之主比蚁人大军还要厉害？”
听纳尔森这么说，大家都面带忧色，维克多却不以为然地笑了笑，转头对两个半身人冒险家问道：“按照你们的看法，悲恸之主的生命等阶是多少？”
**和甜甜对视了一眼，扬起小脑袋，不确信地说道：“九阶半神？”
这两个半身人在银鹰城属于上流名门，可他们毕竟太年轻，否则也不会冒冒失失地跑出来寻找精灵族圣物，而且相比精灵帝都艾兰塔，银鹰城只能算偏远乡下。银鹰城的贵族子弟似乎也有肤浅傲慢，一知半解又爱卖弄的毛病。
人类国度的圣域层次泛指传奇之上，是一个笼统的概念，有非常强烈的政治意味。当初，剑圣德拉文斩杀食人魔国王伏尔甘，做到了教皇没做到的事情，教会便正式称德拉文为圣域强者。教会抬高德拉文的同时又提出了教皇是圣灵牧师，实际上是利用德拉文的声望，曲线挽救教皇陛下的声誉。
圣域强者不常见，而教皇一脉却代代相传。这就是为什么神灵骑士的力量无人可及，西尔维娅却只被称为传奇骑士的原因。
本来没有圣域的说法，所谓的圣域其实是教会出于政治目的人为竖立的标杆。
同样的道理，太阳树在精灵帝国有着至高无上的地位。如果太阳树是九阶生命，那精灵女皇绝不会承认有其他九阶生命。
对于造物主而言，每种生命都有其存在的价值和基础。造物主不会划分生命等阶，但在等级森严的精灵帝国内部，划分生命等阶的政治意义大于实际意义，它最基本功能是用来凝聚人心。
维克多自信地说道：“祂们最多八阶，也许只有七阶。”
兰德尔殿下的话语比半身人兄弟更具说服力。殿下是九阶半神，自称悲恸之主的超凡生命才八阶，既然如此那就什么好担心的。
九阶比八阶高出一级，肯定是九阶的兰德尔殿下更厉害些。这么简单的道理连阿卡和贝尔都懂，至于维克多这个九阶也是从半身人兄弟的嘴里说出来的，大家都自动忽略了。
维克多却知道世间的种种法则是一个相互关联的立体，用生命等级来划分谁强谁弱过于简单粗暴，就好像大沼泽里的角蛙捕食毒蝇，水蛇会吃角蛙，而毒蝇又能把水蛇毒死。
作为远征军的灵魂人物，维克多需要帮助追随者们竖立信心，不用纠正一些无足轻重的观念。
这次的对手拥有超乎凡人想象的能力，维克多更应该小心布局，多方筹谋，包括向同伴交代关键事项。
维克多沉吟片刻，郑重说道：“我确信蚁人女皇、悲恸之主、绝望领主、黑血主宰是同一个古神分裂出来的意志，祂们合在一起可以代表某种超凡法则的源头。”
伊莫森之前就提到悲恸之主是灵界之王的残缺意识，而灵界之王的名号又由维克多提供。很显然维克多了解更详细的的隐秘。尽管大家对这段隐秘十分好奇，但戴恩认为这些隐秘来自光辉侍者米勒神父。
只要维克多不主动说明，其他人都不应该刨根问底，以免对米勒神父的大预言术造成影响。所以戴恩又抢先说道：“复苏古神的能力诡秘难测，我们应当言行谨慎。殿下，您不能说的事情就不要告诉我们。”
维克多微笑摇头，说道：“我真要从头说起，三天三夜都说不完。你们能听懂多少也是个问题。”
众人纷纷点头，只有好奇心旺盛的半身人兄弟把失望写在了脸上。
维克多不用满足他们的好奇心，沉吟说道：“远征军的首要任务是侦查、探索，然后是顺势而为，包括挑拨，或利用，或借助悲恸之主、黑血主宰、绝望领主解决不死者蚁人女皇……反过来也行。当然，对你们来说这几乎不可能实现，祂们了解许多知识和秘密。相比祂们，你们只是瞎子和聋子。”
兰德尔殿下的说法也有些奇怪，他使用“你们”而不是“我们”来阐述问题。不过，怒风剑圣确实和大家不同，在座的人完全可以接受他居高临下的语气。
“伊莫森和悲恸之主的这次沟通，得到的信息太少。可以肯定的是，祂对我们有所求，祂所说的事情需要我们进一步验证，并以此诱惑我们前往亚速尔塔神庙。”维克多沉吟片刻后说道：“我提示几点……首先，伊莫森自称是精灵帝国的特使，为月亮女神的圣物而来。”
“我们才是特使，我们是……”**和甜甜站到椅子上，跳起来说道。
“安静。”
龙女仆莱拉出言喝止，半身人兄弟立刻缩回到座位上，只留半个脑袋和桌面平齐，四只亮而黑的眼珠滴溜溜地乱转。
半身人心灵手巧，聪明伶俐，还是天生的萌物。维克多笑着说道：“我问你们，太阳树和月亮树的祝福能够提升血脉力量、稳定血脉层次？”
“是啊，是啊。”**探头说道。
“太阳树和月亮树有领域范围？”
“没错，没错。”这回轮到甜甜把脑袋抬高。
“弗雷娅之泪可以催生出新的月亮树？”
**和甜甜同时点头。
维克多嗯了一声，对其他人说道：“黑血怪鸟，还有伊莫森‘看’到的巨型黑血蝙蝠都是已经灭绝的古代种，它们能够出现应该和精灵圣物有光。当伊莫森告诉悲恸之主他来自精灵帝国，悲恸之主立刻出卖了黑血主宰，并声明是弗雷娅之泪困住了黑血主宰。这和我们向**甜甜了解到的情况一致。如果伊莫森真的是精灵族的特使，他可以确认悲恸之主所说属实，然后会采取进一步的行动，前往亚速尔塔神庙遗址。这恰恰是悲恸之主希望的结果。”
“可惜，我们是冒牌货，精灵圣物也不是我们的首要目标。”
维克多笑意淡然，众人也不禁莞尔，他们有一种见证了兰德尔殿下和复苏古神尔虞我诈的荣幸。
看到大家都是一副轻松的表情，维克多暗暗点头，正色说道：“这些超凡超凡存在或许会彼此吞噬，但祂们没有完全聚合的可能性，因为这个世界不会容纳一个真正的古神。这就意味着，祂们并非不可战胜，但有互相合作的基础条件。我要强调的第二点，你们必须谨守心灵，克服恐惧、贪婪、怀疑等负面情绪，要记住城堡很容易从内部攻破，每个人心灵意志就是一座坚固的城堡，神圣不可侵犯，只要不主动打开大门，那些超凡存在没那么容易影响你们。”
“谨遵大人教诲！”众人异口同声的说道。
维克多又说道：“远征军最大威胁来自黑血兽，而不是复苏的古神。我猜得没错的话，黑血兽虽然在大雪天里无法动弹，亚速尔塔神庙内部的黑血兽就不一定了，而且由于弗雷娅之泪的领域特性，神庙内部的黑血兽有实力强大的古代种。如果我们选择雪季进入亚速尔塔神庙，沿途固然可以避开神庙外的黑血兽，可是我们的探索拖延到春天，神庙外的黑血兽全部复苏，那我们就被堵在了神庙里面，进不去，又出不来，只得听从悲恸之主的安排。”
伊莫森顿时倒吸一口冷气，龇牙说道：“悲恸魔鬼真是狡诈！”
维克多暗金色的眼眸转向巫师，微笑说道：“幸好我们还有你，你可以控制黑血兽。”
伊莫森建立起来的矜持形象瞬间就坍塌了，苦着脸说道：“大人，黑血怪鸟远比老鼠更难应付，我控制黑血兽的数量其实不会太多的，而且像那只古代种大蝙蝠，我没有半点把握能控制它。”
“对付黑血兽……还要依靠戴恩阁下的神圣力量。”
戴恩倒是想矜持一下，想了想，也只得摇头道：“我的圣力也是有极限的，如果黑血兽和元素化不死生物的数量太多，我们恐怕还要另做准备。”
不死生物的超凡力量姑且不论，光是无要害的属性就足够令人头疼了，它们的数量一旦形成规模，以物理伤害为主要手段的远征军拿不死生物还真没什么好办法。
“主人肯定有准备，你们都不用担心！”纳尔森声音洪亮，信心满满地说道。
维克多点头道：“有没有办法要试试才知道……附近的森林里还有潜伏在地下的黑血怪鸟。伊莫森，你抓一些回来充当试药素材，我会尝试调配药剂用来克制黑血怪物，戴恩你也要配合我。”
戴恩好奇地问道：“殿下，您还精通药剂学？”
“精通？哼……”维克多心里有些惆怅，淡淡说道：“人类国度的药剂大师应该没有人能和我相提并论了。”
这个时候，鸢堡的托佛文大师也许已经陨落了。维克多得到他的真传，凭借风元素感知的超凡手段，可以说是最好的药剂大师。
由于信息不对称的缘故，维克多目前没有办法分辨复苏古神的谎言和真话，让伊莫森和悲恸之主沟通信息其实附带的赠品，让巫师控制黑血怪鸟才是他的主要目的。
从亚述帝国的崩溃开始计算，悲恸之主或者黑血主宰至少存活了1500年。这么长的时间跨度，维克多可以想象祂们制造了多少不死生物。就算制造不死生物有数量限制，祂们也有充足时间提升不死生物的力量。否则，祂们如何抵御蚁人军团的入侵，牢牢守住亚速尔塔神庙遗迹？
冰雪天气是潜入神庙遗迹的绝佳时机，但神庙内部肯定有实力强大的黑血守卫。远征军要想掌握主动权，解析黑血怪物的弱点是开展行动的基础。
解剖黑血怪鸟的尸体意义不大，维克多要分析黑血的运转机制，而风元素洞察需要观测对象老老实实地配合才行，伊莫森控制黑血怪鸟才可以解决这个问题。
远征军快速行动，搭建了一座药剂试验室，又四处采集维克多需要的植物药材。维克多、伊莫森和戴恩废寝忘食，拿黑血怪鸟测试各种试验药剂。
说来也巧，贝尔蒂娜跑到试验室凑热闹，她趁大家没注意的时候，模仿维克多的样子，把一枚绿纹琥珀丢进锅里，结果令人大吃一惊，可以消融黑血的药剂居然就定型了。
自带幸运光环的贝尔蒂娜发挥了关键作用，虽然她调皮捣蛋，却受到维克多和大家的一致夸奖。四位龙女仆就没那么高兴，因为她们收集的紫纹琥珀全部被主人拿走了。
以琥珀为主要原料的药剂涂抹在兵刃上可以伤害黑血怪物，但维克多仍然不大满意，他要求戴恩把米勒的圣水晶丢进装满药剂的大桶里，还说米勒以前在兰德尔领就用圣光术加持药剂，提供给生病的流民服用，治疗效果非常出色。
戴恩半信半疑地把圣水晶放进桶里，激发其中的圣光术。绿色药剂被圣光染成了银白色，对黑血怪物的杀伤效果提升了一倍。维克多喜出望外，心里赞叹米勒老头果然靠谱，他要求戴恩把剩下的六大桶绿色药剂全都变成银光药剂，他相信这种含有圣力的银光药剂对元素化不死生物也有杀伤效果。
转化药剂的工作完成之后，圣水晶里的圣力消耗了一半。戴恩心痛之余，强烈要求远征军等圣水晶恢复力量之后，再动身前往亚速尔塔神庙遗迹。
此时已是水之季的三月，冻雨绵绵，地面泥泞湿滑不利于行军。大家正好留在营地里潜心修炼波尔塔诺斯秘法。凶暴战士红狼的经历已经证明神话三头蜥观想法有保护灵魂的特殊效果。亚述神庙之行凶险难测，每个人都多一张底牌总是好的。
水之季的四月，雪花自天空洒落，兰德尔远征军终于到了开拔的时间。
然而，维克多却不见了。
夏洛特全副武装，冲进试验室，有些气急败坏地喊道：“队伍应该要出发了，可我找不到殿下，你们知道殿下去哪了吗？”
正在收拾银光药剂的伊莫森和戴恩都被吓到了，他们面面相觑，然后摇了摇头。
夏洛特握住剑柄，定了定神，目光森然地看着伊莫森，说道：“殿下两天前告诉我，他要外出一趟，他说要用你的几只黑血怪鸟吓唬吓唬跟在我们后面的尾巴！”
伊莫森脸色一变，急忙解释道：“主人的确是让我派十多只黑血怪鸟向南飞80多公里，他还拿走了控制哨，但主人没对我说，他准备做什么……主人没回来吗？我这就派所有的异化兽去找他！”
“不用了。”
龙女仆莱拉从外面推门而入，一双烈焰般的竖瞳扫视夏洛特、戴恩和伊莫森，冷冷说道：“吾王不会回来，他命令远征军一分为二，夏洛特、戴恩、伊莫森、卡里古拉、贝尔蒂娜、玛茜、半身人兄弟、陶德率领一半的人手，由夏洛特担任指挥官，我和狄丽负责保护你们；纳尔森指挥官、克劳斯、布兰登、罗杰斯、红狼领导剩下的人，芙格瑞和梅雯负责保护他们。两支队伍立刻出发，各自行动，探索亚速尔塔神庙遗址。”
莱拉目光恐怖，极具威慑力。夏洛特用力抿了下嘴唇，暗暗运转斗气，准备向她问个究竟。戴恩牧师走过来，摇了摇头，轻声说道：“夫人，别问了……殿下并非凡人，他是怒风剑圣，人类国度最强大的超凡者，祂和悲恸之主是一样的……”
莱拉嫣然一笑，恐怖的竖瞳变回了美丽的圆瞳，颔首道：“算你有点见识……吾王还说，试验室留下半桶银光药剂和一只黑血怪鸟。”