第748章 后续计划
翠丝莉没带随从，独自走在平湖镇一片雪白的街道上，清丽秀美的绝世容颜藏在灰扑扑的连帽斗篷里，无形的精神力量让街上稀疏的行人自动忽视这位背影曼妙的独行女士。她扶着悬于腰际的秘银剑柄，没有受到任何干扰地走向镇教堂，纤巧秀气的靴子在身后的雪地上留下一串串浅淡的脚印。
平湖镇的街道规划整齐，房屋井然，这里的一草一木，一砖一瓦都带有兰德尔家族的风格，规划合理，整齐有序，美观大方。经过不断地扩建，这座镇子已经有了大城气派，等到雄伟瑰丽的兰德尔大教堂封顶，就可以正式改名为平湖城。
平湖城会是维克多建造的第一座主城吗？
翠丝莉幽幽叹息，从白雪皑皑的大教堂那里收回目光。
平湖镇曾是人类国度最偏远的小镇之一，如今大领主和教会高层都相信她潜力无穷。岗比斯王国的渡河南拓的战略一旦取得进展，依靠蔷薇港的便利条件，平湖城将成为人马丘陵一系的北方主城，而维克多和西尔维娅的孩子是她最高贵的继承者。
如果蚁人怪物真的会挖洞，并且在人马丘陵的地底筑巢繁衍。这座倾注了维克多心血的城市再也没有未来可言，甚至整个人马丘陵都将日益凋敝，走向死亡。
相比家族苦心经营的领地和城镇，翠丝莉更关心西尔维娅和维克多的安全，现在所有的疑问都要向兰德尔领的驻守神父米勒寻求解答。
翠丝莉来到教堂的时候，镇民刚刚结束今天的晨祷，黑压压的人群从教堂内向外涌，她逆着人潮走进教堂，然后从祈祷大厅后面的旋转楼梯登上教堂三楼。
这层楼是教堂神职者的休息区，一名初阶牧师带着自己的侍从和翠丝莉擦肩而过，竟然没有注意到有位陌生女士走向甬道尽头的房间。
橡木房门“吱嘎”一声从里面打开，翠丝莉脚步未停，自然而然地走进房间，看见了灰白头发，皱纹深重的老牧师米勒。
她并非头一次见平湖镇的驻守神父米勒，银月庄园举办正式宴会都有邀请米勒出席。翠丝莉参加兰德尔家族的晚宴看见过这位气质普通、容貌普通的老牧师。对方给她的印象和兰德领几位老村长如出一辙，代表维克多开拓领地最艰难的时期，他们本身的能力却乏善可陈。
翠丝莉怎么也没想到这位看似普通的老牧师竟能得到西尔维娅和维克多两位殿下的推崇。可他隐藏身份，自维克多弱小时就潜伏在他的身边直到现在，这就让翠丝莉分外恼火，她解下兜帽，冷然问道：“阁下到底是谁？”
蔷薇庄园的怒涛女骑士宛如清丽少女，她生气的样子却透着一股凛冽森然的逼人气势。米勒用浑浊的眼睛打量了她，神态平和的教训道：“这可不是一位高贵女士同老者说话的态度……如你所见，我是兰德尔教区的驻守神父，二级牧师米勒。”
翠丝莉稍稍沉默，不情愿地向对方虚提裙裾，屈膝施礼，声音清冷地说道：“我不管阁下是谁，你诱骗我的爱人，让他冒险去无尽之森对付蚁人怪物，如果……如果他回不来，我一定不放过你。”
“真是个倔强的孩子。”米勒神父微笑摇头，转身从炉子上拎起水壶，为翠丝莉倒了一杯热水，指着桌边的凳子招呼道：“请坐，我们可以慢慢聊。”
老牧师平和淡定，翠丝莉突然发觉自己没那么生气了，甚至惭愧自己刚刚的表现。
……像个气急败坏的怨妇。
她顺势坐下，白皙柔嫩的小手握住滚烫的茶杯，沉默了几秒，开口问道：“维克多能安全回来吗？”
米勒未做正面回应，只说道：“你是对怒风剑圣缺乏信心？我知道维克多不会这么想，不过，事情的发展总会有出人意料的状况。普通人面对意外往往束手无策，但兰德尔殿下不至于连自保的能力都没有，他说不定已经把意外都考虑进去了。”
米勒端起杯子，轻轻啜了一口热茶，继续说道：“强大的生命总想把未来变成自己想要的结果，他们往往也能做到这些。实际上，兰德尔殿下掌握的权能并不比大预言术差，兰德尔领、人工水利系统、平湖镇，这些都是最好的证明。我亲眼见证维克多把一片荒芜的原野变成富饶的领地，挖掘水渠、开辟农田，建造城堡、要塞和教堂，然后是这座城镇。”
翠丝莉抬起淡蓝纯净的眼眸，略显尖锐地说道：“您是教皇陛下吗？”
“显然不是。”
“您刚刚提到大预言术。”翠丝莉直视这位圣灵牧师的双眼，毫不退缩地说道。
怒涛骑士在指责圣灵牧师用大预言术支配她的爱人，米勒神父感到一丝头疼，如果谈话的对象换成西尔维娅，她一定能理解大预言术的局限性，但西尔维娅不会来见光辉之主的神眷者，他也不愿意和神灵骑士面对面的谈话，至少现在不行。所以他得应付一个因为丈夫离家出走而迁怒他人的小妻子。
“我以为我刚刚已经解释了兰德尔殿下拥有属于他自己的‘大预言术’……”
米勒嘀咕了一句，接着又反问道：“好吧，你是否同意，是我用大预言术把维克多造就成怒风剑圣？”
翠丝莉顿时就无话了，如果是米勒的大预言术将维克多送上圣域，那就没有人可以反对他支配怒风剑圣去无尽之森消弭未知的灾难。反过来说，怒风剑圣并没有受到大预言术的影响，去无尽之森是出于自身的意志，和老牧师无关。
翠丝莉不可能承认第一条，那就只能默认第二条。
“你其实是在责备我身为至高主的仆人，为什么把救赎的责任推给你的爱人？”米勒笑眯眯地解释道：“或许，你可以这样理解，兰德尔殿下比我聪明，他是做决定的人，我只是配合他，而且我已经竭尽全力。”
听了老牧师的话语，翠丝莉默默地叹了口气，她承认维克多并非是受人摆布的领主，哪怕西尔维娅也不可能操纵他，更不用说眼前的这个满脸皱纹的糟老头子。
“维克多的信中提到‘复苏的古神’……他认为那东西对西尔维娅构成威胁。米勒阁下，您一定有所了解吧？”怒涛女骑士按捺住内心的担忧和惆怅，恭敬地问道。
米勒的表情变得严肃，沉吟许久，颔首说道：“我还不能理解兰德尔殿下关于‘复苏古神’的说法……老树桩抽出新芽随手都能折断，它还算不算原来的那颗老树？”顿了顿，他又继续说道：“未来有无穷变化，我无法尽知。我所看到的未来没有西尔维娅夫人……大预言术不应该针对神灵骑士，那并非至高主的权能。我同样也无法针对太阳精灵施展大预言术，可兰德尔殿下是太阳精灵吗？”
“我做了能做的一切，决定权现在握在人类最强大的超凡者手里，我已看不清任何东西……至于你想要什么样的结果，你得自己去做，不用顾虑大预言术。”
米勒喝了一口水，淡淡说道：“水已经不热了，请回吧。”
翠丝莉优雅起身，向圣灵牧师施礼告退，临出门前，突然回眸，好奇地问道：“阁下，您到底是谁？”
米勒自嘲地笑了笑，摇头道：“你们听说过这句话吗……教会里总藏着些‘老怪物’？”
翠丝莉皱起好看的小眉毛，疑惑问道：“这是谁说的？”
“……维克多说的。”
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翠丝莉离开平湖镇，直接去了兰德尔家族的山丘秘堡，她在二层的洞窟里见到西尔维娅。
她一袭白裙，单手扶着洞窟中间的的石台，宛如一株月光幽兰在黑夜中悄然绽放，美丽而寂寞。翠丝莉心里一颤，情不自禁上前握住她的另一只纤手，柔声说道：“我相信维克多会回来的。”
西尔维娅转眸一笑，幽暗的洞窟似乎也明亮了许多，她轻声问道：“我原本打算让你留在兰德尔领，接管银月庄园……现在呢？”
翠丝莉稍稍犹豫，最终坚定地摇头，抱着西尔维娅的胳膊，倔强地说道：“我要和你在一起，你去哪我就在哪。”
“怕我跑去找维克多啊？”
西尔维娅在翠丝莉光洁饱满的额头轻轻一吻，柳眉轻挑，问道：“老家伙说什么了？”
“他神神叨叨的，好像什么都说了，其实什么都没说。”翠丝莉撇了撇粉亮的小嘴，不屑说道：“他就是解释自己没有左右维克多的意志，仅仅是全力配合。”
西尔维娅点点头，又问道：“维克多在信里面写了什么，让你改变主意，非要盯着我？”
“蚁人族群和复苏的古神有关……维克多认为神灵骑士是复苏古神的天敌，他担心你会刺激到古神，让事情变得一发不可收拾。”翠丝莉抬头望着西尔维娅的眼睛，认真说道：“我也相信我的丈夫，他那么聪明……你别去找他，他一定有办法解决问题，我们在人马丘陵等他回来。”
西尔维娅嘴角含笑，目光宛如夜空般深邃无尽，幽幽叹息道：“无尽之森是我心中的禁区，那里面住着精灵族……就像维克多担心我的安全，我也害怕他被精灵女王或公主什么的诱拐，再也不回来了。所以，他这次远征要先瞒着我……”
“殿下是世界上最美的女人，精灵女王、公主什么的怎么能和殿下相提并论？”翠丝莉挥了挥小拳头，傲娇地抬起下巴，玩笑道：“你要对自己有信心嘛。”
西尔维娅掩嘴娇笑，花枝乱颤般地说道：“当然，维克多一定会回来的，如果精灵女王胆敢引诱我的丈夫，我非去宰了她不可。”
翠丝莉知道西尔维娅绝不是在开玩笑，和神灵骑士抢丈夫，那一定是自寻死路。
西尔维娅转移话题，问道：“有没有觉得这里有什么特别的地方？”
不等翠丝莉回答，她正色说道：“平衡……我从未见过四系元素在自然界平衡交汇的现象，而交汇点……在这里。”
她玉手轻轻一推，那座大石台立刻四分五裂，不同形状的石块散落一地。
翠丝莉瞪大了眼睛，她完全没察觉到看似完整的大石台是拼起来的，而里面什么也没有，至少她的视线和元素感知都没有发现异常。
西尔维娅纤长优美的食指虚点一处，解释道：“四大虚空元素平衡汇聚的点恰好是石台正中心。”
“这里有古代奇物……被吾爱收走了。”
翠丝莉讶异地追问道：“什么古代奇物？”
西尔维娅摇了摇头，思索片刻，开口说道：“维克多第一次进入这座洞窟的时候突然昏迷……现在想来，他不是因为觉醒风行天赋导致精力枯竭，而是继承了某个古老意志。”
“意志？你是说邪神选择了维克多？”翠丝莉急切地追问道，秀美的小脸流露出焦灼的神情。
“意志不能和活的生命等同。”西尔维娅斟酌了下，解释道：“我们为家族制定规则，指明方向，千年以后的继承者们依然遵循，这就是我们的意志……我猜测维克多继承的古老意志比神选者时代还要久远，那是一个遗失的伟大文明。他们能改造人的灵魂，兰德尔家族的秘法卫士由此而来，还有岩砖、蓝芋、黄金恢复药剂等等，都是古代文明的杰作，他们还和骑士有千丝万缕的联系。”
翠丝莉怔了怔神，喃喃自语道：“维克多原来是古代骑士文明的继承者……难怪他如此优秀。”
“宝贝，你弄错了一件事情。”西尔维娅抬起弧线优美无可挑剔的下巴，眼波荡漾，骄傲地说道：“吾爱比古代骑士更优秀，我第一次见到吾爱的时候就知道他非同凡响，他有着最独特的灵魂，这份独特始终未变。”
翠丝莉心中一动，追问道：“你是想说，维克多他并未受古老意志的左右？”
“当然。”西尔维娅笑着说道：“命运之力或许对他产生过影响，可他是怒风剑圣，心灵及血脉的主宰，他有一份用世界法则交织而成的拼图，那是他力量的根源，他知道的越多，他就越强大，越完美。这是兰德尔殿下开创的道路，所以他要去无尽之森，会一会蚁人女王、复苏的古神，绝不是受米勒或古老意志的操控。”
翠丝莉终于放心了，脸蛋微红，小声说道：“我们总得做点什么，帮助我们的……维克多。”
西尔维娅笑吟吟地说道：“你猜，他有没有为家族后援留下路标？维克多一定有周密的计划，连我们的反应都在他预料之中……这都看不出来吗？我的天，你太关心自己的丈夫，失去了分寸，我都开始嫉妒维克多了。”
翠丝莉强忍羞涩，说道：“我没看到他制定的计划。”
西尔维娅抚着光洁的额头，呻吟道：“小笨蛋，不了解对手的情况怎么制定周全的计划？可怒风剑圣已经走到了前面，我还有什么好担心的？我，就是维克多的后续计划。”
翠丝莉眨了眨眼睛，说道：“那也要衔接上才行，比如联络方式？”
西尔维娅眼眸发光，嘴角勾起一丝期待的笑容，说道：“我们现在去云雀山脉里秘堡，我猜，那里有许多惊喜在等着我们。”
第749章 各自的方法
山区要塞，骑士大厅，西尔维娅坐在铁王座上，心不在焉地翻阅维克多留下的一堆资料信笺。
王座的台阶下，翠丝莉和妮可凑在一块，研究一把瑟银重弩。她们兴致勃勃地讨论着，时不时发出银铃般悦耳的赞叹声。
“瑟银重弩的威力比军用重弩强出许多，就是上弦太困难，普通的封臣士兵很难绞动弩弦，这是为二级源血战士准备的利器。”
“二级源血战士运用瑟银重弩，上弦速度仍然嫌慢。三级源血战士，也就是初阶心灵战士还差不多……问题是瑟银能否普及，如果可以普及的话，这种奇物材料会有更多的用途，不仅仅是制造军用重弩。”
“肯定可以......维克多采购软银矿石筑造平湖镇和渡鸦镇的城墙，他早就开始储备瑟银矿，而且他让工匠设计的标准战弩能在80米内贯穿铠甲，必须用龙骨钢铸造金属弓片才行。埃德文大师当时认为标准战弩造价太高，没有实际意义。如果他知道维克多有瑟银，他一定不会这么说。”妮可抚摸着身上的瑟银蚁人甲，眼角眉梢尽是喜悦。
她身上穿的瑟银铠甲造型美观，还非常合体，毫无疑问是维克多用心设计的。翠丝莉也穿着维克多为她量身定制的双银甲胄，但她的铠甲采用水蜥皮，融入瑟银和秘银，虽然比普通的秘银铠甲更加亲和虚空水元素，但铠甲的材质比不上白银阶的蚁人甲壳。
妮可的瑟银铠甲明亮洁净，一看就是用奇物材料打造而成。单从外观上比较，翠丝莉的瑟银铠甲比妮可的要差一些。不过，超凡骑士不适合装备具有元素抗性的瑟银蚁人甲，水蜥双银铠甲特别符合高阶女骑士的需要。
可是，妮可有两套瑟银铠甲，一套是资深骑士使用的瑟银蚁人甲，另一套是高阶女骑士使用的瑟银水蜥甲。
翠丝莉只有一套双银铠甲，她就觉得维克多偏心，但碍于老师的身份，不好因为少一件礼物朝自己的学生翻白眼。
看着妮可翘起的嘴角，翠丝莉忍不住训斥道：“关键的问题是瑟银矿的熔炼工艺和瑟银装备的铸造工艺，如果瑟银的产量低于龙骨钢，它只能作为稀有的奇物材料使用，不会给家族带来巨大的战略优势。”
妮可得意地瞄了翠丝莉一眼，举起玉手招来山区要塞的总管，问道：“布索，瑟银矿的提炼比是多少?铸造一件瑟银装备按多少比例融入瑟银？”
“夫人，瑟银矿提炼比和矿石品质有关，山区要塞目前的瑟银提炼比大约是135：1。瑟银融入比例和融入材质有关，石头最高，木头其次，然后是各种金属，生物质皮革的融入比例最低，像水蜥皮革的融入比例只有10：3。”炼金辅兵布索一本正经地介绍道。
水蜥双银甲需要的瑟银只有这么一点……妮可差点没笑出声音，至于瑟银融入的比例其实是越低越好，她是不在意的。
“蚁人瑟银铠甲的融入比例呢？”翠丝莉声音清冷地问道。
“不到十比二，高于十比一。”
“哦，原来这么少啊。”
妮可顿时笑不起来了，她和翠丝莉目光交汇，一触即收，大厅内似有酸味蔓延。
西尔维娅可不会在意两个果醋坛子之间的碰撞，维克多秘密建造的山区要塞超乎了她的想象，也令她格外恼怒。
要塞用坚固的岩砖建于云雀山脉深处，它三面环山，一面临崖，雄伟又隐蔽。任何人都不能把要塞城堡简单地看成一座石头建筑，这里有仓库、营房、兽栏、农田，铁木工坊，药剂实验室，还有堆积如山的粮食物资，并养殖了数千只肥头大耳的生猪。维克多依托这座设施齐全的要塞工事，将数千平方公里的山林纳入掌控之下，甚至用兽语巫师伊莫森奴役地精，开辟沼泽前进基地，源源不断地从大沼泽获取各类泽生资源。
骑士大厅天花板上悬挂着十多盏水晶烛台吊灯足以证明山区要塞富得冒油，更不用说宝库里还藏有精金、秘银、各种奇珍异宝。西尔维娅光是看账本就花了足足一个小时，维克多命人誊抄的知识和技术类资料，她都没有时间去翻看。
瑟银，无疑是山区要塞最宝贵的奇物材料，它的现实意义可以同黄金药剂、岩砖相提并论，准确的说是对人马丘陵更有价值。因为瑟银军备有替代品，不是类似岩砖那样的敏感的资源。它就像弗里德里希家族的龙骨钢，完全可以通过虚报成本和产量，控制交易规模，实现技术上的垄断，从而给家族带来长远的战略优势。
“这里面有瑟银融合技术吗？”西尔维娅指着旁边的一堆卷轴存放箱，向要塞总管问道。
布索躬身回答道：“主母大人，这里面没有与瑟银相关的任何技术类卷轴。”
翠丝莉听了布索的回答，便顾不上和妮可斗嘴，冷然问道：“为什么没有？”
“无可奉告。”炼金辅兵面无表情地回应道。
瑟银融合技术虽然价值连城，但维克多已把瑟银摆上了餐桌，无需担心它会飞走。要塞总管布索显然也是维克多运用古代奇物改造的人类，他的灵魂残缺不全，盘问他也不会有结果，西尔维娅现在更关心山区要塞创造的财富流向何处？
如果维克多没有离开人马丘陵，她可以不过问，既然维克多远征无尽森林，不知道什么时候才能回来。时间一长，由财富带来的庞大潜势力难免会失控。
这是西尔维娅所不能容许的事情，她抬手制止自己的誓言骑士继续责问要塞总管，嫣然笑道：“你们说，山区要塞是维克多什么时候建造的？”
妮可和翠丝莉面面相觑，犹豫了一会，不确定地说道：“应该有些年了吧……”
布索只听到主母的问题，想都没有想就接口说道：“山区要塞是十二年前开始建造的。”
“十二年前……那就是蚁灾爆发期间，维克多在云雀山脉秘密建造城堡。”西尔维娅冷哼了一声，说：“他防着我，一直防到现在......可恶的家伙！”
妮可和翠丝莉都沉默了，隔了片刻，还是翠丝莉出言劝道：“维克多当初提防我们也是正常的，估计他是怕你生气才一直没说……你看，他现在悄悄溜走了，这里的东西不也都告知我们了吗？”
“主母大人，您生主人的气吗？”布索突兀地问道。
西尔维娅心中一动，颔首道：“是的，我很生气。”
不出所料，要塞总管进一步解释道：“您生气，主人有礼物给您，请稍等……你，去把主人留给主母的礼物拿过来。”
一名要塞护卫应声告退，没过多久，他抱着一个长盒子回到骑士大厅，恭恭敬敬地呈给王座上的西尔维娅。
她探手从盒子里取出一柄四尺长的细刺剑，应该说是一柄没有开刃的单手长刺。它色泽黯淡，平平无奇，手柄处镶嵌着黄、红、蓝、绿四枚同样大小的元素水晶可能这柄武器唯一的装饰。
西尔维娅握住剑柄却不禁动容，手腕翻转，微微一沉，刺剑无声无息地没入坚硬的地砖，毫无阻涩，随即有雪白的冰霜自刺剑处向四周蔓延凝结，大厅内的温度骤然下降，转瞬间宛如冰窖一般寒冷。
妮可瞪大了眼睛，她没有看见西尔维娅具现虚空元素，但蔷薇女王的一刺明显是虚空水元素侵蚀和冰冻特性。
“这是……纳赫蒂加尔的‘黑剑’？！”翠丝莉惊呼出声，看见妮可探询的目光，定了定神，解释道：“纳赫蒂加尔家族世代相传的‘黑剑’可以追溯到神选者时代，据说那是一柄有着屠龙壮举的奇物神剑，可以传递虚空元素，而非秘银剑的元素具现。所以它能够突破巨龙的元素抗性，将其杀死……纳赫蒂加尔家族不仅用黑剑屠过巨龙，他们在神选者时代的末期，追随初代教皇伊诺克陛下，反抗巫师暴政，曾经用‘黑剑’立下赫赫战功。”
“‘黑剑’用黑金打造并非什么秘密，不过，黑金的提炼方法早就失传了……没想到维克多又重现了黑金锻造法。”翠丝莉不无艳羡地说道。
西尔维娅笑靥如花，动作轻柔地抚摸着细刺剑，问道：“这其实是一柄枪尖，枪身呢？”
布索上前答道：“主母大人，萨隆魔铁矿十分稀有，提炼比例也非常低，山区要塞的储备的萨隆魔铁只够打造这把枪尖。由于大沼泽那边的萨隆魔铁矿来源已经断绝，我们目前还无法为您打造配套的枪身。”
西尔维娅点点头，微笑说道：“我会给维克多写封信，告诉他，我很满意他送我的礼物……你们都退下吧。”
布索和几个要塞守卫躬身告退，等他们离开骑士大厅，西尔维娅才对妮可和翠丝莉吩咐道：“我有两个要求……第一，关于蚁王入侵的情报绝不可外泄，避免几十万佃户逃离人马丘陵。我们也用不做任何多余的事情，所有的计划和安排都要先等维克多传回情报和指令，才能制定并实施……我有种预感，蚁灾不会在人马丘陵爆发。”
她顿了顿，继续说道：“第二个要求，最多一年，兰德尔殿下前往无尽之森侦查蚁人的消息就会传开，可他要等两、三年，甚至更久才能回来。为了防止某些势力针对莉莉娅布局，我要把她带回蔷薇庄园，让她协助凯特琳娜，管理双头龙商会。”
妮可心里顿时一紧，开口辩驳道：“可是，我这里需要莉莉娅……”
“没有可是。”西尔维娅打断妮可的话语，冷冷说道：“我喜欢维克多送给我的礼物，不代表我原谅他当初想尽办法提防我。哼，他偷偷建山区要塞就算了，还和契布曼家族做秘银精金交易……况且，瑟银事关重大，莉莉娅主导平湖镇与契布曼家族的软银矿石交易，即便她不知情，我也要换人接手，逐渐断掉软银矿交易，以免被人看出端倪。”
她稍稍缓和语气，扬了扬手中的信笺，又说道：“维克多准备将山区要塞作为鹰学派的驻地，红霜树庄园将集中资源优先发展鹰学派使徒，我也会派人协助你。”
西尔维娅夫人恩威并施，妮可已无力反对，只得默默点头，但失去了兰德尔殿下的羽翼庇护，让她感受到了自身的弱小，暗下决心要晋升白银骑士。
对于妮可的心态转变，西尔维娅洞若观火。这并非妮可晋升超凡的最佳时机，可相比维克多在兰德尔家族之外苦心经营的庞大潜势力，西尔维娅物无论如何也不放心由莉莉娅掌管。
莉莉娅点燃心灵之火依然弱小，根本没有能力驾驭遍布人类国度的地下势力。实际上，西尔维娅从来都不认可维克多把各地的山民统统收入麾下，无论他如何小心谨慎，时间一长总会露出马脚，从而引起各地领主的强力反弹，拔除钉子，屠村灭寨的战斗将难以避免。最糟糕的是，山民据点分布各地，约克家族鞭长莫及，一旦山民和各地领主发生流血冲突，只会把维克多拖入一个接着一个的漩涡。
而且，山区要塞现在没有了收入，财富的源头枯竭将导致组织运转出现困难。西尔维娅首先想到的是山民为了生存，和当地领主重新建立联系，维克多构建的地下武装组织很快就会暴露。
人马丘陵为了应对最糟糕的局面，需要诸国领主的鼎力支持，绝不可以在这个节骨眼引起领主的公愤。
西尔维娅已暗下决心，尽快切割山民据点与人马丘陵的关系。分散各地的山民据点其实没什么用，她也养不起这些人，以其耗费巨资艰难维系，还不如集中资源，壮大人马丘陵的自身的武装力量。
兰德尔殿下在的时候，他随便怎么折腾都行。他不在人马丘陵，西尔维娅只能按照自己的方法处理问题。
她没有点石成金的本事，那就必须及时止损。
翠丝莉了解这个道理，避开莉莉娅的话题，问道：“我们的军队不需要备战吗？”
“备战……等蚁人进入人马丘陵筑巢，一切都晚了。”西尔维娅幽幽叹息，把玩手中的细刺剑，抬起绝美无瑕的脸庞，展颜笑道：“我不会去无尽之森，我会在大沼泽西侧的草原上了结蚁人之王。”
“我猜，吾爱正在筹划人类大军通过蜥蜴沼泽的事情，他或许要和九头蛇蜥面对面交锋。”
第750章 战斗准备
卡里古拉拿着一根蓝幽幽的精铁长矛，走在蜥蜴大沼泽深水湖泊的冰面上。他选了一块地方，自顾自地点点头，脸脸露出憨憨的笑容，用锋利的矛尖在坚硬的冰层上连续戳几下，留下的小孔正好可以连成一个直径1.5米的圆圈。
然后，这个身材魁梧的巨汉一脚跺在圆圈的中心，噗嗤一声，冰冷的湖水受到断裂冰块的挤压，从缝隙中喷洒而出。阿卡的身手出奇的灵巧，跺开冰面的瞬间便滑到了旁边，非但没有被喷涌的湖水淋湿靴子，还巧妙施力，将断裂的圆形冰块踩得翻转过来。
只见他头也不回地把长矛向后一探，翻转的冰块正好撞上矛尖。足足半米厚，圆桌大小的冰块就这样被阿卡轻轻松松地从湖水里挑了上来，滴溜溜地滚向别处，淡蓝的湖冰上则留下一口圆形深井。
这时，布兰登和克劳斯带着几名轻甲卫士才从后面赶到现场。克劳斯指挥轻甲卫士把用干芦苇编织的兜袋铺在冰面上，又将伊莫森巫师特制的饵料倒入冰井，再使用长柄渔网兜伸进湖水里不停地搅拌。
无所事事的布兰登拍打卡里古拉的胳膊，赞叹道：“嘿，阿卡，你刚刚那一下破冰可真漂亮。”
阿卡性格单纯，最喜欢被人夸奖，他挺胸抬头，得意洋洋地说道：“这些冰窟窿全都是阿卡打开的，阿卡打开了许多很好的冰窟窿，还要打更多更好的冰窟窿。你们捕鱼，阿卡去打冰窟窿。”
他找了个方向，兴冲冲地跑走，三米长的精铁长矛被他的大手握住，显得喜感十足。
布兰登哈哈笑了两声，突然又有些失落。作为点燃心灵之火的初阶青铜骑士，他完全可以像卡里古拉那样打开一个冰窟窿，但阿卡总是能避开薄弱的湖冰层，并在鱼群最丰富的地方打井。
卡里古拉的破冰效率最高，布兰登只能同卫兵一道干些捕鱼的粗活。这让刚刚成为青铜骑士的他格外沮丧，他是想大展身手来着的，却找不到合适的机会。
“我说，布兰登，别发愣啊，赶紧来抓鱼。”克劳斯丢过来一支长柄渔网兜，提醒道：“等饵料的味道散去，这冰窟窿只能用来钓鱼了。”
巫师制作的饵料发挥了效果，数不清的鱼儿游到井口，它们越聚越多，放眼看去，里面是向上竖直的鱼头，密密麻麻地挤在一起的场景都有些瘆人。还有三尺多长的大鱼一只接着一只地跃出水面，落在冰上使劲蹦跶，鱼尾拍打冰面的动静如同热闹的掌声。
克劳斯和轻装卫士没工夫去捡这些自动送上门的鱼，他们轮番挥舞手中的长柄鱼网兜，奋力将冰窟窿里的鱼舀上来。
布兰登加入捕鱼的行列，嘴里嘟囔道：“湖里的鱼要多少有多少，我们用半天的工夫抓了快有7000磅了。”
“不够龙蜥一顿吃的……凶暴战犬和熊犬也都是大胃王。”克劳斯一边兜鱼，一边分析道：“我估计要连抓三天的鱼，战兽和心灵战士的体能才能恢复到巅峰状态。”
布兰登将满满一兜鱼倒进拖网，停下手，满怀期待地问道：“你说，我们会不会和附近的蜥蜴人部族战斗？”
克劳斯怔了怔，愕然问道：“你就这么想和沼泽半龙人打一仗？”
“嘿嘿，我们晋升骑士以来，只杀戮过那些胆小孱弱的地精，还没遇到像样的对手……你不想试试半龙人的力量吗？”布兰登搭着克劳斯肩膀，反问道。
克劳斯也是个年轻人，被布兰登说得有点心动，但他想了想，摇头说道：“主人应该不会和半龙人部族打仗，我想不出这有什么好处？那些半龙人只要往水里一钻，我们拿它们就没办法。如果我们不能彻底瓦解它们的战斗力量，它们随时都能偷袭我们羚驼运输队，甚至造成家族精锐的战斗减员……主人的目标是无尽森林里的蚁人怪物，我们不应当在这里折损人手。”
布兰登承认克劳斯分析的有道理，他不服气地说道：“我觉得主人想和半龙人部族打一仗。”
克劳斯好奇地追问道：“你为什么会这么觉得？”
布兰登只是随口一说而已，他瞥见拖网里圆滚滚的红鲶鱼，脑海中灵光一闪，说道：“这个季节，雌鱼都有鱼卵，像我们这样大肆捕鱼肯定会影响到半龙人部族来年的生计，它们不会善罢甘休的……主人是大学者，他怎么会不知道这些事情呢？他让我们抓鱼，就做好了同半龙人部族开战的准备。”
克劳斯思索片刻，点头道：“你说得有点道理，不过，半龙人的凶暴化比例是70比1 ，也就是说，附近的半龙人部族大约9000只成员，其中至少有1000个凶暴半龙人战士。”
布兰登握住腰间的剑柄，目光沉着地说道：“半龙人部族有些实力，但我们有主人和四位女士，还有伊莫森豢养的两只大怪物……半龙人根本招架不住。”
克劳斯眼神奇怪地看着布兰登，颔首道：“对啊，凶暴半龙人具有危险直觉，你认为它们还敢跑来送死吗？”
布兰登意气风发的表情顿时就垮了，支支吾吾地说道：“那也说不准啊，兽人都很蠢的……”
“那我们打个赌怎么样？”克劳斯一脸坏笑地说道，“你怕输就算了。”
布兰登心虚嘴硬，“谁怕输啊？赌什么？”
“谁输了谁就连吃三天的红鲶鱼，不吃别的食物，只吃红鲶鱼。”
沼泽红鲶鱼肉质鲜嫩，而且没有鱼刺，可布兰登这几天吃红鲶鱼吃的都快吐了，事实上除了阿卡、四位龙女仆和家族的精英卫士，其他人看见红鲶鱼都有点发憷。
布兰登皱了皱眉毛，发狠说道：“好，我和你赌了…….”
两个人正说着，远处传来欢快嘹亮的狗吠，一只浑身雪白皮毛的熊犬正朝这边撒腿狂奔。它的个头比兰德尔凶暴战犬还要大出一圈，几乎和花斑虎不相上下，饱满的肌肉在闪亮的皮毛下律动，呈现出流畅的美感——那是力量与敏捷的美，也是凶暴犬与普通犬科动物的区别所在。
吻部外的雪亮獠牙和鲜红欲滴的眼睛表明，这是一只深度凶暴化的战犬，具备难得一见的嗜血天赋。可它不像兰德尔凶暴战獒那样威严，长长的舌头在嘴巴外面左右甩动的样子十分搞笑，但又充满了自信。
布兰登和克劳斯认得这只搞笑又自信的凶暴战犬，它是兰德尔家族第一只凶暴化的熊犬，今年只有三岁半，由贝尔蒂娜抚养长大的“白面包”。
贝尔蒂娜和“白面包”的故事为银月庄园的侍从们所津津乐道。
几年前，兰德尔家族的狩猎总管伊莫森在护卫犬和警戒犬的基础上培育熊犬，每一窝熊犬幼崽都要经过他的严格筛选，不合格的全部淘汰掉，其中就有一只白色幼犬因为皮毛显眼，体质孱弱而惨遭遗弃。好在，贝尔蒂娜将那只可怜有幸运的白色幼犬捡回银月庄园，当宠物饲养。
领主饲养战犬的凶暴化比例一般是200：1，深度凶暴化的战犬只能看运气。伊莫森声称熊犬的凶暴化比例为120：1，可大家都当他是吹牛——他先前培育的护卫犬、警戒犬没有一只凶暴化。可谁能料到，贝尔带回来的白色熊犬天天在庄园里混吃混喝，装乖卖萌居然就凶暴化了，而且还是深度凶暴化。
正常来说，普通人根本无法驾驭凶暴战犬，它们天性凶猛，蔑视弱者，只对强大的主人俯首帖耳。而银月庄园的“白面包”对谁都很友好，完全没有凶暴战犬的自觉，如果不是其他的熊犬都畏惧它，没有谁会相信“白面包”是一头强大的凶暴猛兽。
“白面包”是贝尔蒂娜的跟屁虫，贝尔在哪，它就在哪。
两个年轻的骑士已经看见藏在“白面包”身后的贝尔蒂娜。她抓着凶暴战犬的尾巴，脚穿冰刀鞋，让大狗拖着在冰面上飞快滑动，眨眼的工夫就溜到冰窟窿跟前。
布兰登眼疾手快，一把抄住大呼小叫的胖丫头，优雅地在原地转了两圈，化解掉贝尔蒂娜冲刺的强大惯性，把她放在冰上，笑呵呵地问道：“我们的‘小女王’怎么能丢下护卫，偷偷逃跑？”
贝尔在银月庄园的绰号就是“小女王”，她统治着庄园所有的厨房、餐厅、食物储藏间，以及果园等一切能找到食物的地方。“白面包”是她的走狗，阿卡是她的宫相，那些未成年的小侍从都是她最忠实的拥护者，当然还包括庄园之外的孩子们。
布兰登和克劳斯没有例外地效忠过“小女王”贝尔蒂娜，并从她那里获得许多额外的零食奖赏。
狩猎总管伊莫森的巫师身份曝光后，布兰登和克劳斯直到现在都有些排斥他，但他们对小巫师贝尔蒂娜怎么也讨厌不起来。如果说旅途中有什么事情可以消除他们的压力，那就是和贝尔在一起玩闹了。
贝尔穿着冰刀鞋，个头凭空高了不少，她抬手比划了下曾经的两个玩伴，又赶紧把小手背到身后，若无其事地绕着他们溜了两圈，回头看了一眼后面，得意地说道：“主人给贝尔的护卫都是笨蛋，和我比赛溜冰怎么能赢我？”
几名心灵战士正全速跑过来，克劳斯看了眼四处乱嗅的“白面包”，心想：他们跑不过凶暴战犬才是真的。
“怎么全是红鲶鱼？有没有好吃的白腹鳍鱼？”贝尔探头看了眼冰窟窿，沮丧地说道。
“有几条……呃，现在没了。”
贝尔闻声回头，看见自己养的大狗从拖网里挑出一只肥美的白腹鳍鱼，顿时大叫：“白面包！你这个贪吃鬼，那是我的鱼……哦，算了，全是你的口水，你恶心死了。”
“白面包”朝着贝尔猛摇尾巴，一低头就把刚吐出来的鱼又整个吞进了肚子。
克劳斯说道：“这个冰窟窿的鱼没剩多少了，我们准备先把这些鱼拖回去，再去阿卡打开的另一个冰窟窿。”
冰井里的红鲶鱼经过轻装卫士的连番捕捞，数量变得稀疏，可以看见黑沉沉的湖水，贝尔跪坐下来，用怀念地语气说道：“我最喜欢吃的那种长牙齿的大鱼……它的鱼卵有蜥蜴蛋那么大，特别美味。”
“长牙齿的大鱼？你是说利齿虎鱼吗……那可是顶级食材。”布兰登笑道。
“……还是顶级的掠食猛兽。”克劳斯一边整理拖网，一边没好气地招呼道：“快过来搭把手，站在那里偷懒可不是骑士的美德。”
布兰登摇了摇头，跑过去收鱼，“白面包”也帮着他们把散落在冰面上的鱼叼进拖网。贝尔蒂娜人矮力弱，搬了两条活鱼居然摔了三个跟头，她干脆在围着冰窟窿溜起了冰，嚷嚷道：“红鲶鱼不好吃，贝尔想吃长牙齿的大鱼。”
突然，“白面包”丢下一只活蹦乱跳的红鲶鱼，耷拉的耳朵竖了起来，一下子蹿了过去，叼住贝尔蒂娜的毛皮大衣，从冰窟窿上方一跃十多米远。
布兰登感受到冰层在微微震动，大喝道：“贝尔，小心！”
“轰”的一声，巨大的黑影从冰窟窿的位置挣脱出来，半米厚的冰层四散崩裂，隔着漫天水花，布兰登看到一只足足5米多长的利齿虎鱼跃出湖面，剃刀般锋利的利齿闪闪发光，朝着“白面包”和贝尔蒂娜位置落了下去。
布兰登大吼一声，用精金和瑟银打造的锋利长剑脱鞘而出，拉出一道犀利的银灰色弧光怒斩半空中的利齿虎鱼。
有人比他更快。
靛蓝的流光从布兰登身旁闪过，笔直穿行十多米，精准地刺进利齿虎鱼的眼睛。
是克劳斯持矛突刺，最常见、最简单的突刺战技在他的手里威力十足，犹如霹雳横飞，势不可挡，精铁长矛颤动嗡嗡发出蜂鸣般的声音，搅烂了利齿虎鱼的脑浆，将其钉死在冰面上。
布兰登讪讪地还剑入鞘，朝站在鱼身上的克劳斯竖起了大拇指，赞叹道：“资深骑士果然不一样，我必须称赞你的这一击……漂亮极了。”
克劳斯看了看骑在狗背上正往回跑的贝尔蒂娜，矜持笑道：“利齿虎鱼号称深水湖的霸主，上了岸也只是高级食材……它伤不到贝尔和‘白面包’，我是怕你把它的肚子斩开，让鱼卵流出来。”
布兰登咂了咂嘴，声音极低地咕哝道：“我都想服用黄金药剂，共鸣24个元素位，晋升资深骑士了。”
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克劳斯和布兰登捕获一条利齿虎鱼的消息在营地里引起不小的轰动，可以说是人尽皆知，人人期待。毕竟，队伍里真正的人类就那么几个。
其实，大家没吃多少红鲶鱼，就是抓的太多，一堆堆地放在冰上任由炼金龙蜥、战獒、熊犬，还有伊莫森的异化老鼠、异化猿在那大口吞食，看着就败胃口。
炼金民兵没什么讲究，把红鲶鱼洗干净，煮一煮就吃了。其他人就算没有贵族身份，也是可以讲一讲体面的。既然远征军携带的补给充足，他们不至于同战兽抢同一种食物。
利齿虎鱼肉质粗糙，腥味很重，论口感还不如红鲶鱼。不过，利齿虎鱼是少数连普通人都能咬得动的凶暴动物，不仅鱼肉营养丰富，鱼卵还是水元素亲和的超凡食材。
烹饪利齿虎鱼非常考验厨师的水平，卡里古拉的厨艺当世无双。掌握心灵之触的强者渺渺无几，用心灵之触专心烹饪食物的人就他一个。
欣赏卡里古拉的烹饪表演都是一种享受，这里有顶级的食材、顶级的厨艺高手，大家当然不能错过一顿利齿虎鱼大餐。
阿卡也是第一次烹饪利齿虎鱼，他把这次烹饪当成对厨艺的考验，拿出了十二分的本领。
卡里古拉郑重其事的模样引起了维克多的兴趣，他可是新式美食的奠基人，大厨职业的开创者，就连卡里古拉的厨艺也是他手把手教出来的。
兰德尔殿下要和卡里古拉较量厨艺的消息把营地的氛围推上**，包括龙女仆和持剑侍女在内的所有人都搬着折叠椅，跑过来当评委。
比赛的结果不言而喻，维克多大比分获胜，除了阿卡和贝尔蒂娜，评委们一致把票投给了他。不过，当维克多亲自品尝了阿卡的作品后，他久久无语，知道自己的厨艺是输给了傻大个。
维克多料理的食物精致美味到了极点，但比起阿卡熬的一锅鱼皮鱼骨汤少了韵味。维克多制作的鱼宴只有一种极致的味道，给人的印象无比深刻，但阿卡做的鱼汤似乎味道寡淡却适合每一个人口味。
评委们当然是偏袒金眼伯爵大人的，但最根本的原因在于他们都是一群彻头彻尾的“白吃”，并非真正的吃货行家，分不清烹饪的高低好坏。
维克多当众宣布卡里古拉才是获胜者，要求大家为他起立鼓掌。蹲在地上，已经哭的眼泪一把鼻子一把的阿卡顿时开心大笑，抱着贝尔蒂娜，连翻了好几个跟头。
他一跳能有五、六米高，伊莫森在旁边看得心惊胆战，戴恩趁机出言宽慰。队伍里的大大巫师和高阶牧师总算打破了心理隔阂，开始聊天了。
对于阿卡获胜的事实，龙女仆当然不服气，她们能感受到主人的心意，却想着给阿卡一点厉害看看。
维克多及时瓦解龙女仆的恶意，把她们赶到营地外围去巡逻守夜。
没了四个威势极重的家伙在营地里碍眼，晚宴的气氛变得更加融洽，凶暴战士、骑士、牧师、巫师，还有持剑侍女和少数老练的精英卫士都可以破除阶层认知上的障碍，自由地沟通，真正的了解彼此。
晚宴临近尾声的时候，维克多向布兰登和克劳斯询问道：“贝尔蒂娜说她想吃利齿虎鱼，然后利齿虎鱼就挤破冰层，跳了上来，是这样吗？”
布兰登点头答道：“是的，大人。”
“我感觉到水下有动静，那是贝尔说话之后的事情，我不能确定这其中有没有特殊关联。”克劳斯随后解释道。
维克多转头看向伊莫森，对方赶紧起身说道：“大人，我配置的饵料能够吸引很多种鱼，包括红鲶鱼，也包括利齿虎鱼，因为红鲶鱼的数量最多，又是成群活动。它们能把其他鱼类从冰窟窿处挤开……密集的鲶鱼群有可能吸引利齿虎鱼。我想，这应该是个巧合吧？”
巧合？白面包也是巧合？贝尔的能力有命运法则，具备可利用的规律……维克多暗忖道，他看了一眼正在发呆的戴恩牧师，便转移话题，说道：“我准备在这里布防，同附近半龙人部族打一仗。”
伊莫森巫师诧异地瞪大眼睛，犹豫说道：“大人，我已经和半龙人部族使者谈妥了，它们允许我们过境，绝不骚扰我们。”
“我知道。”
维克多微笑颔首，目光深邃而坚定，语气平淡地说道：“它们同意或不同意，我都要和它们打一仗。”
第751章 作战目标
兰德尔殿下的语气透露出无可动摇的意志，没心没肺的阿卡和贝尔之前就带着“白面包”跑出去玩耍了，剩下的人各有想法和疑问，只是没有人愿意先开口，宴会的气氛一时沉默。
夏洛特见状便站起身，指挥持剑侍女和卫兵撤掉残宴，熄灭炊事火盆，换上提前准备好的炭火小茶炉，贴心地为每个人都斟上一杯滚热的菌茶，又将草绘地形图铺在拼接木桌上。
纳尔森没有瞻前顾后的习惯，维克多说要原地防守，和附近的半龙人部族打一仗，他就开始琢磨双方的实力对比，以及各自的作战条件。
附近的半龙人部族总人口在一万左右，它们分成十几个小族群，占据大约8000平方公里的领地。部族中至少有1位黄金阶的凶暴半龙人首领和20多位白银阶的半龙人头领，另有300多名深度凶暴化的半龙人武士，大约700名凶暴半龙人战士，以及6000多个成年半龙人猎手。
人口一万的半龙人部族拥有6000多名战士，这不符合常理。但是，半龙人刚刚经历过血战，各部族的成员结构重新洗牌，老弱的半龙人要么血染沼泽，要么被同类驱逐到偏远地区，而健壮的幼崽则被获胜部族收养。这会让半龙人族群日益壮大。
这支半龙人部族能够在大沼泽核心区域的边缘占据一片领地，可见它们实力强劲。
除此之外，半龙人部族还驯养三百多只沼泽蛇妖作为帮手。这种泽生怪物又被称为石化蜥蜴，它们的体型和花斑虎差不多大小，性情也同样凶猛，体魄却更加强韧。虽然它们不算行动敏捷的猛兽，但传说蛇妖的眼睛有着死亡魔力，任何和蛇妖对视的人都会失去生命。实际上，蛇妖具有元素凝滞的血脉天赋，它们的凝视能够减慢猎物体内的元素运转，让猎物逐渐停止思考，变得一动不动，就像被石化了一样。
蛇妖的血脉能力很弱，普通人和它长久对视才有可能中招。尽管如此，300多只蛇妖仍然是一股不容小觑的力量。
这些情报信息经过了兰德尔殿下的确认，即便与半龙人部族的实际情况有出入，差异也不会太大。
人们普遍认为沼泽蜥蜴人是较为孱弱、胆怯的兽人，那也是对比其他兽人得出的结论。而兽人的体魄明显要优于人类。成年蜥蜴人的平均身高为1.7米，坚韧的皮肤有接近皮甲的防御力，它们的力量强于普通壮年男性，速度和体能也更具优势。
沼泽半龙人继承微弱的龙族血脉，比近亲蜥蜴人强大得多，相当于精锐士兵和普通民兵的区别。
最近几年，兰德尔殿下以银白大学者的身份修正了怪物学中关于蜥蜴人和半龙人的描述。
其实，半龙人和蜥蜴人是同一种兽人，因为血战的关系，获胜者留在资源丰富的区域，又靠近传奇生物九头蛇蜥，不仅身体变得强壮，血脉天赋也进一步觉醒，它们就是沼泽半龙人。
人类一般在大沼泽的边缘活动，遇到的尽是一些蜥蜴人流放者。它们在同类血战中丧失领地，丧失自信，被吓破了胆，刻意躲避人类的视线，这才给人们留下蜥蜴人孱弱胆怯的固有印象。
蜥蜴人和半龙人的差别很大，就好像是两类不同的兽人。
造成这种奇异现象的原因应该和九头蛇蜥有关，但这需要更深入的研究才能获得全新的知识。
半龙人的身高平均超过2米，其力量两倍于普通人类，坚硬的皮肤就像套上了一层鳞甲，并具有水下呼吸、动态视觉、自愈和休眠再生的血脉天赋。半龙人猎手特别擅长使用投矛进行捕猎，能够轻而易举地命中水里的游鱼，射击陆上移动目标更不在话下，简直是百发百中。
纳尔森承认半龙人部族不好对付，但它们也就那样。事实上，这里没有人担心兰德尔家族的精锐会输给一群沼泽爬虫。
它们甚至连一根像样的铁棍都造不出来，使用的武器以打磨过的石质投矛为主。
怒风剑圣领导的远征军有6位黄金阶的超凡者，2名白银阶凶暴战士和15只白银级的沼泽龙蜥，还有180名青铜阶的心灵战士，55名老练的精英卫士，40名熟练工匠，另有40只凶暴战犬和50只熊犬，就算不参加战斗的持剑侍女也具备初阶见习骑士的实力。
贝尔蒂娜或许是队伍里唯一没有战斗力的人，但兰德尔殿下的远征军保护一个小丫头绰绰有余。
至于伊莫森巫师，纳尔森对他的实力有点拿不准。伊莫森本人武技平平，缺乏勇气，绝非一位合格的战士，也没有超凡强者的风范。但是，伊莫森培养的两只巨猿怪物却令纳尔森感到深深的忌惮。
其中一只异化巨猿名叫菲利普二世，它身高3.4米，体重4000多磅，浑身筋肉虬结，看起来就像一只放大版的熊首地精。它的头部、肘、膝关节和胸口，以及后背都长有类似龟壳的硬甲，血盆大口里还横着伸出两根蚁颚般的獠牙。
即便穿戴瑟银蚁人甲胄，纳尔森也绝不想被它咬上一口。巨猿怪物的爆发力也极其恐怖，纳尔森怀疑它能和狂暴状态的食人魔首领比力气。
另一只异化巨猿属于敏捷型的怪物，身高约2.7米，体重1800多磅，是山猿、沼泽毒蛇、半龙人、影蛛、巨蚺的结合体。它全身布满坚固的角质鳞片，可以根据环境的改变而变幻颜色，手腕处有锋利的节肢骨刃，脑后还拖着两条巨蚺尾巴似的长触须，其末端的中空骨刺能施放致命毒液；它还可以向目标喷吐粘性超强的黏液，遇到空气很快又变成带有腐蚀性的蛛丝。
这只异化巨猿的名字是“菲利普三世”。
菲利普二世、三世都不好惹，纳尔森好奇有没有菲利普一世。伊莫森巫师告诉他曾经的双头龙蜥伊图戈斯就叫菲利普。
纳尔森当时就沉默了，他见识过伊图戈斯的威风，那种东西根本不能用黄金、白银、青铜来划分生命层次。
显然，菲利普二世和三世具备双头龙蜥伊图戈斯的成长潜力。
凭着一手匪夷所思的巫术，伊莫森在远征军中的地位还在戴恩牧师之上，仅次于兰德尔殿下，就连纳尔森偶尔都会幻想是不是找伊莫森巫师把自己也改造一下。
当然，这只能是想一想，没有谁真的愿意放弃人类身份，还被巫师所奴役。
伊莫森没什么城府，他无法理解附近的半龙人部族明明已经同意让兰德尔远征军通过了，伯爵大人为什么还要和半龙人部族交手？
“大人，我们为什么要原地防御半龙人部族？它们恐怕没有胆量袭击我们的营地。”伊莫森呐呐问道。
哈哈，这家伙真傻……在座的人心里都笑开了花，一个个竖起耳朵，想听听兰德尔殿下如何解释战斗的缘由，或者如何训斥莽撞的巫师。
维克多神异的暗金眼眸环视众人，微笑说道：“你们都很好奇我的决定？这么说吧，我不允许蚁人怪物入侵我的人马丘陵。我打算建立一条稳定的后勤线，可以供诸王国大军通过沼泽，抵达西边的草原……那里是我预设的战场，人类联军将在大草原上阻击蚁人军团。”
“你们来看。”维克多举起水晶马灯，照亮桌上的地图，说道：“我的斥候探索过了附近的地形，但这只是很小的一片区域，其他的地方还是空白……小规模的队伍可以从这里通过，几千人，几万人的军团就不行了。”
“附近的半龙人部族畏惧远征军的力量，同意让我们穿过它们的领地，但我需要半龙人引导王**团穿越大沼泽。这不是一个部族可以决定的事情，我也没有精力一个一个地说服半龙人部族同我合作。”
“在森林人马迁徙之前，它们每隔十五年都会穿越大沼泽，到西边的草原上阻击蚁人入侵者。森林半人马和沼泽半龙人能达成共识，我们同样要做到这一点。”
维克多没准备把贝尔蒂娜破解并关闭元素符文水晶的事情告诉任何人，他也认真考虑过消灭蚁后计划失败的可能性和随之而来后果。
在人马丘陵之外阻击蚁人入侵者是首选方案。对于这一点，戴恩牧师深以为然，他若有所思地看了伊莫森一眼，渐渐理解了兰德尔殿下的思路。
这位兽语巫师是关键人物，他可以和沼泽半龙人沟通。可是，半龙人部族封闭又原始，巫师和附近的半龙人部族单独谈判没什么用，其他半龙人部族不会认可它们的承诺。
那么，兰德尔殿下准备怎么做，才能和众多半龙人部族达成共识？
“诸位大人，我们现在走的行军路线是家族斥候提供的情报，只适合少量精锐通过。”年轻的克劳斯上前指着地图说道。他依赖黄金药剂晋升资深骑士，体型匀称健美，气度成稳，说话有一种让人信服的力量，“除了这条道路，我们压根不知道其他区域的地形特征和怪物分布状况。如果附近的半龙人部族畏惧我们的实力，对我们又怀有恶意，把我们诱骗到某处绝地，那一定是最糟糕的事情。”
他抬头看向伊莫森巫师，沉声说道：“阁下，仅靠谈判，半龙人的承诺就不可信。我们必须向半人龙展示实力和决心，让它们心存畏惧，它们才不敢对我们动坏心思。”
年轻的骑士一句话就堵死了巫师单纯通过谈判解决问题的想法。伊莫森默默地点点头，有点难为情地笑了笑。
克劳斯又说道：“我们所处的三座小岛首尾相连，互为犄角，特别适合防御作战。我们只要在小岛高处架设小型弩炮，半龙人很难对家族士兵造成重大杀伤。所以，主人是想迫使附近的半龙人部族主动进攻，我们则严阵以待，减轻自身伤亡的同时狠狠教训那些沼泽爬虫。”
布兰登惊讶地质问道：“你先前不是说过，半龙人部族中的凶暴强者能够预知危险，它们畏惧主人的力量，不敢主动进攻我们吗？”
“嘿嘿，这我就不知道了。”克劳斯嘿嘿一笑，理直气壮地说道：“主人一定有办法让半龙人部族主动送死。”
“我可没办法让半龙人送死。”维克多接口笑道：“我们赖在它们的领地不走，它们又怎么可能不驱赶我们？难道这里的资源丰沛到能供养15只沼泽龙蜥和数百名外来者？”
接着，他正色说道：“半龙人没有国王，那些侍奉同一只九头蛇蜥的部族肯定存在某种盟约联系。否则，森林人马是如何同沼泽半龙人达成默契的？我们不主动进攻，采取被动防御的策略，本身就是一种谈判姿态。至少，那些较远的半龙人部族和我们没有利益冲突，它们不会为了附近的半龙人同胞与我们血战到底，只会派出少量战士协助盟友。等它们发现不能凭武力驱逐外来者，我们就可以和各半龙人部族的代表们正式谈判了。蚁人怪物是我们和沼泽土著共同的敌人，我相信它们会做出正确的选择。”
维克多目光变得凌厉森然，笑容却依然优雅：“如果半龙人首领愚蠢到分不清形势，我们突围出去也并不困难，但我会给它们一个惨烈的教训。”
“殿下英明。”戴恩牧师衷心地奉承道。
维克多环顾身边的追随者，目光落在克劳斯的身上，颔首道：“这次防御战由你指挥。我先说明，来犯之敌在一千以下，我和我的女仆们都不会参加战斗，每超过一千就有两位龙女仆出战，当敌人的数量超过3000，我才会亲自出手。”
这就是温水煮青蛙的战术了，维克多想了想，又补充道：“梅雯女士例外，她是风元素亲和的龙脉女仆，善于机动作战。我把她调给你，你可以命令她对付小股半龙人袭击者中的白银阶头领。”
克劳斯站姿笔直，右手握拳敲击胸甲，目光炯炯地沉声说道：“克劳斯必不负大人所托！”
维克多赞赏地点了点头，目光转向跃跃欲试的纳尔森，笑道：“克劳斯和布兰登跟着你学习战斗指挥也有好几年了，多给他们一些实战的机会。这次防御作战，你别插手，专门负责保护戴恩牧师和伊莫森。”
纳尔森哈哈笑道：“好吧，我也想看看克劳斯和布兰登的实战水准。”
“卡里古拉负责保护贝尔蒂娜……伊莫森，你的那些老鼠是不是也可以派上用场了？”维克多转头向巫师问道。
伊莫森拍着胸口，骄傲地说道：“主人放心，我带了300多只红眼老鼠，只要五天的时间，我就能让50只红眼老鼠变成像熊犬一样大小的异化鼠，形成战斗力。”
伊莫森培养的异化老鼠是比较成熟异化兽，它们扁头阔嘴，尖牙利爪，具有不俗的战斗力。不过，异化鼠的数量和体型大小受到巫师精神力量和血肉供应的限制。伊莫森现在最多只能控制90多只异化鼠，他还得留些精力操控两只异化巨猿。
维克多让伊莫森无限暴兵是不可能的，但巫师只要把时间计算好，他每天都能补满50只异化鼠，充当炮灰，以减轻远征军的伤亡。
当然，这需要充沛的血肉供应才能让数十只老鼠同时异化。
维克多点点头，对夏洛特吩咐道：“最近几天尽量多捕些鱼……我想，半龙人部族很快就坐不住。”
第752章 九头蛇来袭
克劳斯和布兰登两位年轻的骑士都是第一次担任指挥官，他们热情洋溢，拿出十二分的本领，务求把事情做到尽善尽美。
兰德尔远征军战斗编制是3名经验丰富的兰德尔精英卫士担任正副伍长，领导9名心灵战士，配备2只凶暴战犬和3只熊犬为一个标准小队，共计18支标准小队。
他们既是战斗人员，也可以从事劳动任务。
指挥官克劳斯首先让他们配合队伍中的工匠，根据周边的地形特点，修筑临时防御工事。兰德尔家族的精锐战士把岛上的积雪清理干净，制成大块雪砖，围绕三座小岛中间的洼地堆砌冰雪矮墙，圈出一块安全区域，即防止袭击者直接切入防御阵线的腹心要害，又能让机动小队在三座小岛之间进行安全、快速地转移，及时支援任何一座承受进攻压力的小岛。
达芙荻丽尔和达芙格瑞尔两位美貌妖娆的龙女仆第一次当着众人的面展露真容，她们变化成三米多高的龙人形态，喷吐冰霜龙息，将两道用积雪堆砌的矮墙冻成坚固的冰墙。
大家都看呆了眼，龙人的身姿优美而威严，显示的超凡力量超越传奇阶的怒涛骑士。而四位强大的龙女士却以兰德尔殿下的贴身女仆自居，对主人言听计从。
真正可怕的是金眼伯爵大人，他的底蕴深不可测，简直是神话在现。
兰德尔家族的核心成员既惊惧又欣喜，戴恩牧师则暗自忧愁，他以前翻阅过教会收藏的神选者笔记，有一块古代石板语焉不详地描述精灵族和龙族曾经缔结过盟约，但不知道为什么，双方的盟约又破裂了。
戴恩现在认为这应该和太阳精灵有关。古代精灵族把太阳精灵称为神之子，是所有精灵的共主，如果古代龙族和精灵真的存在盟约，那一定是太阳精灵和巨龙签订的，因为他们都是神话生物。
没有人敢背着兰德尔殿下向伊莫森巫师求证龙女仆的来源，却不妨碍大家充分发挥自己的想象力。戴恩牧师了解许多古代秘闻，他确信自己被米勒老头带入了一起神话事件，这里面有危险，有机遇，更有神职者必须肩负的责任。他若能承受重担，必然会得到至高主的回馈。
不过，兰德尔殿下和精灵族扯上关系，事件就变得格外敏感。戴恩怀疑四位龙女仆不只是巫术改造的结果，恐怕还有精灵族的背景。这个古老的智慧种族曾经是世界的霸主，有怎样的非凡手段都值得大惊小怪，而太阳精灵对她们实在是太重要了。
如果兰德尔殿下去无尽森林被精灵族给拐跑了，戴恩觉得自己下场一定会凄惨，但他现在着急也无济于事，只能走一步看一步。
克劳斯没有太多的想法，冰雪矮墙搭建完毕后，他开始分配三座小岛的驻防力量，每个小岛安排四支标准战队，负责警戒固守；其余的6支标准战队和15只沼泽龙蜥负责机动支援，是防御作战的主力。
队伍里的工匠拼装了12架四臂轻型弩炮。这种新型防御武器是维克多的杰作，以瑟银和紫檀木为材料，用少量龙骨钢作伪装。表面上看，它的造价特别昂贵，真正的制造成本其实只有普通小型弩炮的一半。它的尺寸和威力都小于固定式的小型弩炮，但胜在轻便灵活、构件标准，可以架在战车上，也可以让两名大力士抬着到处跑。如果轻型弩炮出现故障，只需及时更换标准构件就能快速修复，投入战斗。作战性能上，轻型四臂弩炮用绞盘上弦的平均时间为80秒，可以连发两支精铁弩矢，有效射程420米，最佳射程310米，发射的三棱弩矢能轻松贯穿食人魔首领的蛮皮术，对黄金阶的半龙人构成实实在在的威胁。
克劳斯又命令家族战士在每座小岛上用泥土夯造二十多个弩炮射击平台，各岛警卫各领3架四臂轻型弩炮，剩下的3架弩炮交给机动队使用。
除了轻型弩炮，远征军还准备了60支单人使用的军用重弩，其有效射程350米，最佳射程230米。这些重弩同时集火一个目标，身披重甲的白银骑士都得避得远远的。实际上，弩炮对付巨型和大型目标的效果最好，军用重弩专门杀伤体型中等以下的敌人。
半龙人属于中等体型的生物，四臂轻型弩炮对它们更多是心理上的威慑，军用重弩才是狙杀它们的利器。
克劳斯和布兰登用半天的工夫完成营地布防，剩下的时间都是在完善防守战术的细节。他们眼巴巴地等着敌人来犯，好大展身手，然而半龙人袭击者始终没有出现。
到了第五天，伊莫森巫师培养出50只异化鼠，这些丑陋怪异的生物除了拖着一条老鼠尾巴，已经没有老鼠的样子了，它们看起来更像是猫科猛兽，体型比花斑虎、荒野狮要小，但和平均250磅熊犬差不多大，扁平脑袋，阔而长的嘴巴里尽是剃刀般锋利的牙齿。
卡里古拉用“剃刀兽”来称呼它们，得到大家的一致认同。
指挥官克劳斯既高兴又烦恼，50只剃刀兽是一股不错的战力，它们可以随同兰德尔家族的战兽冲出小岛，和半龙人袭击者纠缠，并掩护龙蜥、战犬、熊犬撤退，大幅度减少战兽的损失。不过，50只剃刀兽每天都要消耗相当数量的肉食，光靠两支捕鱼队恐怕不够喂饱它们的。半龙人又迟迟不现身，照这样下，还没等战斗开始，剃刀兽就要把后勤给吃垮了。
伊莫森可以命令剃刀兽挖洞休眠，每天只需投喂一次，但这会严重影响它们的战斗力。克劳斯考虑再三，没有采用巫师的方法，他又派出两只战队去湖面捕鱼，平衡剃刀兽带来的后勤消耗。
既然半龙人部族这么沉得住气，远征军便加快掠夺附近的水产资源，克劳斯就想看看它们能忍到什么时候。
到了第十天，附近的半龙人终于和远征军的一支捕鱼队爆发了一场意料之中的冲突。
捕鱼队击退袭击者，立即返回营地已是中午，克劳斯和布兰登赶过来的时候，看见戴恩牧师正准备为一名重伤员治疗。这位初阶心灵战士的右胸挨了半龙人的一记投矛，打磨锋利的黑曜石矛尖浸透他的六足鳄藤皮铠甲，伤到了肺脏，但没能刺穿身体。伤员表情沉静地坐在椅子上，如果不是口鼻到胸口间凝固的大片血迹，还有胸甲上的窟窿，谁也不敢相信这个没事人一样的家伙身负重伤。
“胸口中了投矛怎么能拔下来？不要命了吗？”戴恩牧师摇头叹息，等持剑侍女解下心灵战士的铠甲，露出不再流血的伤口，他又瞪大了眼睛，惊讶地说道：“这……你，你现在感觉呼吸困难？你当时有没有咳嗽吐血？”
心灵战士摇了摇头，表情木讷地说道：“没有感到呼吸困难，当时一直咳嗽，把血咳出来就好了。”
“不可思议……这是自愈能力，还是止血药水？你别动，我用真视术看看你的肺里有没有有血块。”戴恩一边替心灵战士检查伤口，一边连声惊叹。
初阶心灵战士生命坚韧，具有轻微自愈的能力，像这种程度的贯穿伤还不足以危及他们的生命，只要休息几天，伤口就能痊愈，使用治疗药剂的话，恢复速度会更快。
戴恩牧师把心灵战士的轻微自愈天赋当成了不得的大发现，克劳斯没有打扰他，招来捕鱼队的伍长询问战斗情况。
这位伍长是十一岁的灵猴民兵，知道如何向指挥官介绍情况，他低声说道：“我们在小岛西北方向25公里外的湖冰上捕鱼，凶暴战犬首先示警，我按照惯例发出渡鸦侦查，发现有一伙半龙人正向我们靠近。我们带着鱼获，选择撤退，设法避开沼泽半龙人，但对方果断追了上来。在距离营地17公里处的湖冰上，双方开始接战。”
“它们一共34只半龙人，装备了黑曜石投矛，向我们冲刺的时候，我们丢下鱼获，率先用强弓阻击，边射边退。半龙人投矛的射程没强弓的射程远，冲在最前面的半龙人猎手都中了好几箭，冲刺速度就慢了，只有一个特别强壮的半龙人顶着飞矢，冲出它们的队伍，隔着大约140米的距离，甩了两支投矛……鲍勃躲开第一支投矛，被第二支投矛扎中了右胸。”
克劳斯目光一凝，正想追问细节，布兰登拿着那件皮铠甲和断矛走过来，说道：“我看了下，黑曜石投矛刺穿六足鳄藤皮甲有一指深……啧，啧，这是非常强劲的力道，要知道心灵战士筋骨格外强韧，普通猎弓都伤不到他们，何况他还穿着六足鳄藤皮甲......那只怪物的力量和我差不多。”
克劳斯接过两件不同的装备，检查了一遍后，点头说道：“是深度凶暴化的半龙人武士，它如果使用精铁投矛，心灵战士非受重伤不可。”
布兰登接口说道：“半龙人有动态视觉的天赋，凶暴半龙人武士又具有敏锐的战斗直觉，能够预判对手的行动。它射中了心灵战士，我一点都不意外，就是不知道，它的近战能力比精通武技的心灵战士怎样？”
克劳斯掂了掂半截黑曜石投矛，皱眉说道：“半龙人的武器太差，近战、远战都没什么好担心的。我就怕战弓不能有效杀伤它们……你想，我们的箭就那么多，半龙人身上插着箭逃走了，那该怎么办？”
布兰登立即转头，向伍长问道：“你们射杀了几只半龙人？”
“可能一只都没射死，我看到它们把箭拔下来，往回撤退了。”灵猴民兵伍长摇头说道。
尽管兰德尔远征军配备的金属战弓威力强劲，有效射程达到250米，最佳射程也有180米，远超沼泽半龙人的投矛射距，但沼泽半龙人的自愈能力比心灵战士只强不弱，而弓箭对付生命强韧的敌人，杀伤力本来就有限。
正常的弓箭用法是步射协同作战，用弓箭远程削弱敌人，再派盾战士正面杀敌，从而达到最佳战术效果。但是，半龙人的数量远远多于兰德尔远征军，有能力掩护受箭伤的同伴撤退，如果它们承受远征军的远程打击，骗取箭矢、弩矢就让人头疼了。
克劳斯怀疑半龙人尝到人类箭矢的“甜头”，它们真的会这么干！
布兰登以掌击拳，咬牙切齿地说道：“派龙蜥、战犬和剃刀兽追击逃跑的半龙人，我们带领家族战士尾随掩杀。”
克劳斯颔首道：“那给龙蜥战兽和凶暴战犬都装上特制甲胄……”
“确实要给它们都披上战甲。”
两位年轻的兰德尔骑士回头看见维克多、夏洛特和四位龙女仆走了过来，他们惊讶地发现主人已换上了战装，手持长刺“裂魂”，腰间别着短刺“幽影”，而四位强大的龙女仆也都戴上了遮住半截美艳脸庞的角盔，身穿裙甲，手里拎着大到夸张的奇形斧刃。
这种酷似半月竖琴的武器有龙女仆的身体那么高，份量十分沉重，衬托她们的体型纤细苗条，又充满了暴力美感，但看起来多少都有点不协调。但是，布兰登和克劳斯见识过龙女仆的龙人变身，才算知道她们使用的斧刃为什么设计的如此巨大强悍。
引人瞩目的斧刃闪耀寒光，年轻的骑士仿佛能看见龙女仆挥舞巨刃，破阵杀敌的绝世风采，冰冷的空气中陡然有了森然、躁动、血腥的味道。
卡里古拉高大如巨人般的身影不知从什么地方钻了出来，他把贝尔蒂娜抱在胸口，结结巴巴地对维克多说道：“主……主人……”
“我知道。”维克多微笑点头，对着快速赶过来的纳尔森勋爵和几名凶暴战士说道：“你们感觉到了吗？”
纳尔森重重点头，鼻腔里喷出两道白雾，目光凝实如同钢锥，“危险的压迫感几乎让我喘息。”
“……有个大家伙来了。”维克多暗金色眼眸看向北侧，隔了一会，淡然说道：“现在开始，军队指挥权移交给纳尔森勋爵，紧急召回所有的士兵和战兽回岛。必要的时候，我允许你们放弃所有的羚驼和补给品。”
戴恩牧师惴惴不安地说道：“殿下……”
维克多举起手，打断他的话语，把胖嘟嘟的小吃货从卡里古拉的手里抱过来，笑着问道：“贝尔蒂娜，有一头特别强大的怪物带领三千多只半龙人往这边赶。我准备去看看它，但我没有把握能杀死它……所以，我们现在面临两个选择，一是原路撤退，二是固守这座小岛，等我回来再做打算。你凭直觉告诉我，应该选哪个最合适？”
贝尔眨了眨清澈透亮的大眼睛，轻声嘀咕道：“我觉得应该固守小岛……补给都丢弃的话，大家要饿肚子的。”
维克多翘起嘴角，露出自信的笑容，“和我想的一样…...勋爵，你带大家坚守这座小岛，直到我回来。我和梅雯去看看那只……九头蛇蜥。”
“殿下，你是认真的吗？”
“吾王，我陪您去。”
戴恩牧师大惊失色，红龙女仆阿莱克丝塔则跃跃欲试。
维克多先点头，又摇头说道：“莱拉，你的速度没有梅雯快，你留在岛上，服从纳尔森勋爵的指挥，如有必要，我会通知你，和纳尔森勋爵带领大家突围。”
“主人，北边好像起雾了！”一直留意周围变化的陶德突然指着小岛的北侧提醒道。
白色雾气宛如一堵高墙，又好像连接天地的帷幕从湖冰上向小岛推进，弥漫的速度看似缓慢，其实很快，短短十秒的工夫就扩散了一百多米的距离。
维克多瞳孔微微收缩，皱眉说道：“这是九头蛇蜥的领域力量……我能感知到，迷雾对半龙人无效，但会影响人类的视野。”
“勋爵，看来你们只能打一场防御战了。”维克多拍了拍得力手下的肩膀，淡淡笑道。
纳尔森沉声说道：“兰德尔远征军不负大人所托！”
维克多深邃悠远的目光望向北方，在心里说道：“我也不会辜负你们的期望。”
第753章 定策
迷雾笼罩三座小岛，并不像远观时那样浓稠到让人惊骇，纳尔森连续做了几次深呼吸，吞吐白雾，除了寒冷潮湿就没有发现其他异常。
这似乎是普通的寒雾，可他的心情依然沉重。
雾气阻挡人的视野，纳尔森现在只能看清300米以内的事物，再远就是一片朦胧，而感知力低于他的人被压制得更厉害，初阶心灵战士的视距只剩下不到150米。
这意味着远征军弓弩射程方面的优势荡然无存，如果半龙人袭击者真的不受迷雾影响，它们的投矛反而对远征军更具威胁。
纳尔森从不怀疑维克多的判断，敏锐的心灵直觉告诉他，有相当数量的敌人徘徊在他看不清的迷雾之中。它们的恶意与潮湿阴冷的雾气糅合在一块，就像湿滑黏腻的毒蛇盘旋于纳尔森的心灵上。
肉眼看不见的地方，纳尔森已经和半龙人中的白银强者正面交锋。他能够想象对方正约束半龙人猎手，借助迷雾的掩护，寻找进攻的最佳时机。
“它们为什么不动手？”
纳尔森收回远眺的目光，弓着腰蹲下身体，回头说道：“有一伙半龙人藏在我们的视距之外，具体数量不详。显然，凶暴半龙人头领凭危险直觉就知道我们的视距范围，它可以让手下冲出来投射标枪，再退回去。你们说，它们在等什么？”
北地之熊蹲着说话，布兰登、克劳斯和陶德也都蹲下来，只是指挥官的问题，他们也摸不清头绪。
克劳斯想了想，开口说道：“主人临出发前说，半龙人有3000多个，这么多敌人同时冲锋，我们能挡得住吗？”
纳尔森不悦地说道：“大人智慧超凡，目光如炬，他创造的奇迹，常人想都想不到。大人说有三千多半龙人，那肯定不会出错。你这么问，是什么意思？”
克劳斯咳嗽一声，掩饰自己的尴尬窘迫，说道：“军团长大人，我的意思是，如果半龙人认为我们挡不住它们的集体进攻，它们就会冲过来；它们没有冲过来，说明它们没有必胜的把握。”
纳尔森眼睛一亮，瞥了瞥和夏洛特待在一起的三位龙女仆，说道：“对啊……它们畏惧三位女士，或许还惧怕伊莫森阁下的菲利普二世、三世。”
布兰登脑海中突然灵光闪现，嘀咕道：“纳尔森老师，您为什么要蹲下来？”
纳尔森怔了怔，摸着下颌的胡茬，喃喃说道：“我就是本能地蹲下来……有什么问题吗？”
布兰登的思路清晰呈现，接口说道：“怪物学上说，半龙人的动态视觉看移动的目标很清楚，但不容易分辨静止不动的目标。这些沼泽怪物凭嗅觉和视觉感知猎物，我们有魔鬼菇药剂可以影响半龙人猎手的嗅觉，战士们只要原地俯低身体，它们的标枪就很难投中目标。”
纳尔森拍腿大笑道：“好主意！近身缠斗，我们也占优势，干脆把半龙人引到岛上来打，把它们剁碎了喂狗……这样，我们的主力就留在这座岛上，另外两座小岛各潜伏三支警戒小队，半龙人袭击者一旦上岛，我们便借助冰墙的掩护杀过去，和警戒队里应外合，歼灭半龙人袭击者。”
布兰登也是两眼放光，兴奋地补充道：“菲利普二世和利齿兽正面突击，吸引半龙人的投矛，我们带着战兽从两翼掩杀，潜伏在岛上的警戒小队从后面捅半龙人的屁股！”
“就是要这样打！”纳尔森点头表示赞同，又对陶德问道：“鬼面伙计，你有什么要补充的吗？”
北地之熊不算聪明人，可他能取得今天的成就绝非侥幸。敏锐的心灵直觉再加上充分听取手下人的意见，北地之熊带领一支小小的佣兵团总能在复杂的战场上化险为夷。兰德尔殿下称赞纳尔森是天生的将领，陶德今天才算认识到这一点。
明明局势凶险莫测，纳尔森三言两语就和两个年轻骑士拟定了战术战法。陶德习惯隐藏自己的想法，这会却忍不住想要提出自己的建言，他沉吟片刻，说道：“主人说半龙人袭击者有3000多只，那是不会错的……纳尔森勋爵直接预感到有一伙半龙人靠近小岛，这也不会错。我在想，3000多只半龙人畏惧我们的力量，只敢派出一队袭击者骚扰试探，能有什么用？”
纳尔森神情专注，点点头说道：“嗯，你继续说。”
陶德耸了耸肩膀，继续说道：“其实，我不擅长战场战术，可我出身东部联盟，那里靠近尼姆达大沼泽，我从小就听沼泽冒险者们谈论九头蛇蜥和沼泽蜥蜴人的故事。九头蛇蜥虽然是强大的传奇生物，可它们没有智慧，属于领主级的超凡野兽。蜥蜴人崇拜九头蛇蜥，可我从没听说过，蜥蜴人能驱使九头蛇蜥协同作战的。”
“今天这事很奇怪，九头蛇用迷雾帮助半龙人获得视野优势，如果它没有半龙人驱使，那就是它有智慧，然后驱使半龙人攻击我们。”
纳尔森摇了摇头，严肃说道：“九头蛇有没有智慧的问题，大人去解决了，他让我们坚守任务需要我们来完成。你还是说点有用的。”
陶德直言道：“我的意思是，3000多个半龙人不敢打过来，它们可能在等后援，派出一支队伍抵近小岛，是怕我们逃跑，脱离九头蛇的迷雾领域。”
纳尔森恍然大悟，蹭地一下跳起来，三步并作两步，跑到龙女仆莱拉面前，行礼问道：“女士，您和您的姐妹能看穿迷雾吗？”
莱拉的龙族竖瞳藏在面具后面，她扬起精致雪白的下巴，红唇轻启，冷傲说道：“当然可以看穿，微不足道的一点小雾怎么能阻挡吾王贴身女仆的视线？”
纳尔森喜出望外，追问道：“女士，您能告诉我，它们的位置和数量吗？”
“北边，2公里外，一大群弱小的爬虫；500米外，264只弱小的爬虫。”亚龙人雌性撇了撇嘴，不屑地说道。
纳尔森点点头，转身对跟过来的三位骑士说道：“防御作战策略不变，但我们不能让沼泽半龙人太舒服了，我们要主动出击，消灭距离小岛最近的200多只半龙人。你们认为怎么样？”
歼灭200多只负责盯梢的半龙人可以解除迫在眉睫的威胁，然后可能出现三种情况：
首先，半龙人的主力按兵不动，它们距离小岛3公里，兰德尔远征军就算放弃补给，迅速撤退都能来得及。
其次，半龙人主力全面进攻小岛，远征军就和它们打一场阵地战，这总比坐等半龙人袭击者的后援赶到战场要好。
最后一种情况，半龙人主力既不敢全面进攻远征军固守的小岛，又不能放跑猎物，它们就得派出少量猎手，抵近小岛边缘，继续实施骚扰监视的战术。如果是这样，兰德尔远征军可以一口一口地把半龙人斥候全吃掉，不断削弱敌人的数量，哪怕半龙人后续有援军过来，也能缩减双方的兵力差距。
纳尔森制定的策略没什么大问题，大家纷纷出谋划策，你一言我一语地补充战术细节。最后决定，夏洛特和卡里古拉带领一些心灵战士保护牧师和巫师；纳尔森、龙女仆莱拉和家族骑士，以及凶暴战士负责营地防御；亚龙人突袭者狄丽和芙格瑞带30只剃刀兽出击，专门消灭那些靠近营地的半龙人斥候，攻击范围不超过1.5公里。
达芙荻丽尔和达芙格瑞尔不情愿带领剃刀兽出战，伊莫森巫师好言相求，声称他需要剃刀兽运回半龙人斥候的尸体，供半大的红眼异化鼠吞噬，才能把它们快速催生成型。
傲慢的龙女仆终究还是听从指挥官纳尔森的安排，无可无不可地点了点头。
在她们出战之前，戴恩牧师默诵祷词，两枚白金符文印在她们的饱满光洁的额头上，叮嘱道：“尊贵而强大的女士，这是至高主的圣光标记，你们只要距离我不超过两公里，我可以在沙漏流尽的时间内，为你们提供神术支援。”
“真麻烦……我们一会就回来了。”
达芙荻丽尔甩了甩及腰秀发，戴上角盔，提起她的巨型月轮斧刃，和芙格瑞从小岛的边缘一跃而下，高挑婀娜的背影很快就融入了迷雾。几十只扁头阔嘴的剃刀兽嘶吼着追了出去，它们动作矫健地跳下小岛，也消失在视线难以穿透的雾气中。
几乎是下一秒，迷雾里穿来半龙人惊慌失措的嘶鸣，杂乱的脚步声饱含着莫大的恐惧情绪，然后雾气涌动宛如一道巨大的弧形匹练，凄厉的惨叫响了半声，白色的雾气升起一团艳红色，随着雾气匹练向两侧徐徐散开，宛如鲜血染红的旗帜，有一种令人触目惊心的残酷之美。
心灵上的那股压力消失了，纳尔森知道和他暗中交锋的白银阶半龙人头领被达芙荻丽尔当场斩杀。
“……太强了，这两位女士都太强大了。”布兰登盯着迷雾中的血色旗帜，稍微有些失神，喃喃说道。
龙女仆莱拉听见年轻骑士对荻丽和芙格瑞的赞叹，顿时妒火中烧，刚想冲出去，大开杀戒，心灵深处传来主人责备警告的意志，便站在原地，舞动手中的巨型斧刃，挑着眼睛，不屑一顾地说道：“只是一些低贱弱小的杂种，连给吾王当奴仆的资格都没有。我用目光都能杀死它……还一个劲地说什么，太强了，太强了……大惊小怪，没见识，没出息。”
布兰登向后跳出数米远，龙女仆挥舞巨刃扰动雾气，道道锋利的气流迫使他退避。可他对莱拉莫名其妙的敌意感到费解。
戴恩牧师若有所思，先看了看莱拉，又看了看卧在地上的龙蜥，暗忖道：“难道是传说中的龙族血脉压制？那只九头蛇是被龙女仆的龙族血脉吸引过来的？”
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距离小岛四十公里外的湖面，厚重的冰层不断垮塌，透着刺骨寒气的湖水仿佛是滚烫的岩浆，断裂的冰块坠入湖面便迅速融化消失。有如奇迹般的景象令维克多叹为观止，心里不禁生出一股无力。
没有任何人可以在寒冷的雪季让湖冰整片消融，而九头蛇蜥是少数能够改变环境的传奇巨兽。尽管它还没有从幽深的湖水中现形，维克多也能体会到远古巨兽黑泽之王改变地形，创造沼泽的伟大权能。
当维克多和龙女仆梅雯站在冰层的边缘时，冰块断裂融化的奇特现象停止了，他暗金色的眼眸映出幽绿湖水下那一道巨大黑影。没过多久，一颗棚屋大小的脑袋浮出水面，纯粹到极点的绿色蛇眼与冰面上的维克多对视，奇异而悠长的声音柔和绵密如同水波层层荡漾，一直传进他的心里。
“太阳神的子嗣，精灵的王者，强大而慷慨的客人，感谢你带奴仆来取悦我，我也带奴仆取悦你。让我们在这里共同欣赏奴仆们的血战吧。”
第754章 九头奥秘（上）
千年以来，人类冒险者目击九头蛇蜥的记录没超过十例，贵族学者对于九头蛇蜥的认识主要来自教会提供的资料，那也是十分有限且缺乏验证的知识。
维克多身为人类国度最顶尖的强者，具有对抗传奇生物的实力，在他造访艾尔教国期间，教廷主动向他开放象牙圣堡根据古代神选者典籍，编纂整理的怪物图鉴，其中就包括九头蛇蜥。再对照炼金民兵意志侧中关于九头蛇的信息，维克多敢说自己比任何学者都了解这种古老的传奇巨兽。
九头蛇蜥，神话与现实交织的巨型怪物，远古巨兽黑泽之王的直系血裔，顶级的传奇生物，地、水两系元素亲和的领主级野兽种。
代表物质法则的地元素赋予九头蛇蜥抗性皮肤和强韧体魄两种血脉天赋；代表时间和生命的水元素赋予它超凡再生、剧毒吐息、元素凝滞等血脉天赋，以及可怕的剧毒领域。
没错，九头蛇蜥拥有领域的力量，而且它的领域法则非同一般，拥有改变环境的莫大威能。
象牙圣堡编纂的怪物图谱表明，九头蛇蜥的活动区域内，沼泽植被生长的异常繁茂，小鱼、小虾、贝壳之类的小生命成长速度也非常快，为鱼类和掠食性动物提供了丰沛的食物。到了寒冷的冬季，九头蛇巢穴周边区域不会结冰，大量水豚都跑过来觅食过冬。这就难怪沼泽半龙人部族为了能在九头蛇蜥身边获得一片领地，而互相竞争。
高度亲和水元素的九头蛇蜥掌握着生命法则领域，它们是沼泽生态的核心，现象级的超凡存在。
不过，维克多不认同古代巫师关于九头蛇蜥是野兽种的论断，按照心灵血脉秘法理论，心灵意志决定血脉法则，血脉又遗传古老意志，九头蛇应该可以觉醒血脉中的远古记忆，点亮智慧之光。
可是，如果九头蛇有智慧，就和古代巫师的观测记录不符，炼金民兵也认为九头蛇是巨型野兽。而且，心灵血脉秘法的智慧传承理论放在九头蛇的身上会形成一个悖论。
九头蛇的平均寿命超过千年，它们在水元素充沛的沼泽环境中几乎无法被杀死，除非有人能在短时间内斩掉它的九颗脑袋，否则它很快会长出新的脑袋。事实上，九头蛇受到重创时可以潜入深水躲藏，谁都拿它们没办法，只能等它们再生躯体，恢复活力。
寿命悠长，力量强大，能够改变环境的沼泽巨兽一旦拥有了智慧，其他智慧种还有活路吗？
理论与事实相互矛盾，不一定是心灵血脉秘法理论出错，更大的可能是知识拼图缺少一个重要环节。
知识就是力量，这句话放在维克多身上有现实意义。
由于他的人类血脉天赋树升级缓慢，限制了精灵血脉天赋树的拓展。比如，剑圣德拉文的流火之矢战技就是维克多不敢触碰的领域。灵魂沸腾已经是怒风剑圣的极限了，维克多突破这个极限并非难事，但他非常清楚，太阳精灵血脉会因此而完全觉醒，彻底取代他的人类血脉，他将逐渐丧失自我意志，成为精灵族的皇帝，太阳神弗雷的一个现实化身。
人类国度的超凡强者承认兰德尔殿下的圣域力量，维克多却认为自己名不符实，他的精神属性达到了圣域的标准，但破法手段仍然有限。维克多估计自己的超凡天赋和精灵族的女王大同小异，双方应该处于同一条水平线上。
既然选定心灵主宰作为自己的道路，挖掘人类血脉法则的潜力是维克多前进的必由途径，他的知识积累越丰富，心灵主宰才会趋于完美。
对于九头蛇蜥这样古老的邻居，维克多垂涎它们的奥秘已经有一段时间了。可惜，维克多和西尔维娅联手也丝毫没有把握，能在大沼泽里，猎杀一头有着众多奴仆的超凡巨兽。
这次横穿大沼泽，维克多倒是希望自己能遇到一只九头蛇蜥，或者说，维克多赖在半龙人领地不肯离开，也有吸引九头蛇蜥的想法。
道理其实很简单，怒风剑圣和四位亚龙人停在九头蛇蜥的巢穴附近，它一定能知道并且会做出反应，如果九头蛇蜥没有洞察危险的本领，它们早就灭绝，不会从远古留存到现在。
九头蛇蜥面对危险的反应不外乎两种，要么潜入深水，避开维克多的窥探；要么出面驱赶强大的入侵者。
所以，当维克多感知到九头蛇时候，他便带着蓝龙血脉的梅格菲亚雯跑过来看看九头蛇，并要求纳尔森坚守营地，等他回归。
就像维克多奈何不了沼泽里的九头蛇蜥，九头蛇蜥拿怒风剑圣也没有好办法，它们的移动速度对于维克多而言实在是太慢太慢了。
石化天赋是九头蛇蜥唯一能够限制维克多的超凡力量，不过，石化天赋终究属于水元素的冻结法则，而维克多的精神属性高达40点，他保持熔火之心状态，精神属性可维持在45点左右，运用灵魂沸腾再加上米勒老头的神术戒指则能稳定52点的精神属性，九头蛇蜥冻结维克多运转火元素的可能性微乎其微。
最糟糕的局面无非就是突破灵魂界限，彻底转化为太阳精灵，那就要轮到九头蛇蜥逃命了，反正怒风剑圣不会被“笨重迟缓”的九头蛇杀死。
带龙女仆梅雯同行是以防万一的手段，梅雯的攻击力和机动速度比维克多也没差太多，九头蛇蜥真要向维克多发动攻击，它得同时石化两个目标，难度就提升了整整一倍。
第一次和九头蛇蜥面对面的接触，维克多做足了准备，但这只巨兽的出现仍然超出他的意料。它不仅觉醒了远古记忆，直径80公里的水雾领域也是怪物学中没有记载的非凡能力。
维克多的感知领域只有20公里的半径，在这个区域内，他凭意志可以呼唤风元素打击任意目标。九头蛇蜥发动的水雾比怒风剑圣的领域大了足足一倍，尽管迷雾领域的效果单一，但它确实贯彻了巨兽的意志。
如果把这只九头蛇看成对手，那它无疑是维克多遇见的最强对手。光是它庞大的体型就已经让人有一种深深的无力感，维克多觉得能够斩断万物的“裂魂”刺矛太小了点。
幸好九头蛇蜥对维克多没有表现出强烈的敌意，甚至可以说是表达了友善，但该怎么和这个大家伙沟通成了目前最棘手的问题。
血战？取悦？我带领的追随者可不是用来取悦你的……维克多暗暗腹诽，又暗暗头疼。不同的智慧种即便可以沟通，由于彼此的思想不同，关注点不同就很难理解对方的意志，如同两条平行线，无法产生交集，对话也是鸡同鸭讲，不会有任何意义。
九头蛇称维克多是太阳神的子嗣，向他表达友善、尊敬和喜悦的态度，它的智慧显然来自黑泽之王的远古记忆。如果维克多觉醒了太阳精灵的远古记忆，他倒是能够和沼泽巨兽拉一拉家常，懂得该如何应付对方。偏偏兰德尔殿下是个冒牌的太阳精灵，他只要太阳精灵的超凡力量，拒绝精灵族的古老意志，同九头蛇蜥当然就没什么可聊的。
假如维克多应对不当，激怒了九头蛇蜥，必将错失良机，再不能通过交流的方式获取对方的种种奥秘。
维克多在短短一秒内推演了上百种沟通方案，斟酌再三，终于“不悦”地说道：“我不是精灵，我是人类的强者，维克多.温.兰德尔大人……你为什么要袭击我和我的奴仆？”
随着维克多质问的话语，激荡的气流变成咆哮的狂风，撕裂了水雾构成的帷幕，又在平静的湖面上割出一道道纵横交错的白痕。
九头蛇感受到精灵王的愤怒和警告，碧绿纯粹的蛇眼流露出一丝困惑意味，声音柔和而悠长地问道：“人类？可你明明是精灵王啊……”
维克多的暗金眼眸明亮如火，冷然说道：“黑泽之王的子嗣，大沼泽的主人请立刻停止进攻我的追随者，否则我会在你赶到战场之前，击溃你的奴仆，然后带着追随者们离开大沼泽。”
九头蛇明显有点着急了，巨大的脑袋稍微抬离水面，说道：“我不明白你为什么生气？奴仆的血肉滋养沼泽，沼泽孕育新的生命，这是值得欣喜的事情，你愿意参加奴仆血战，我并不介意，请不要急着离开这里……我最近获得先祖的记忆，想和同为古老血脉你交谈。”
维克多悄悄松了口气，他的判断没错，眼前的巨兽是九头蛇中的特例，不知道是什么原因让它觉醒血脉中的远古记忆，点亮了智慧之光，从而挣脱野兽种的本能桎梏。
智慧种和野兽种之间的一个显著区别就是好奇心的强弱。唯有对未知事物充满强烈好奇的生命，才能认识世界和自身的联系，这几乎是智慧生命追求自我完善的出发点。九头蛇蜥如果觉醒了远古记忆，它首先应该印证这些记忆，这需要同外界进行信息交换。当然，它没有办法像维克多这样以第三人的角度对自身的需求做出理性分析并总结记录，它只是出于一种本能的孤独感，迫切地想要找个人聊聊天。
维克多不会忘记兰德尔领的那个老食人魔和巨木森林的熊怪长老，尽管它们居心妥测，不怀好意，但它们也都是喋喋不休的话痨。
相比那两只狡诈阴险的智慧种，九头蛇蜥显得品行纯良。一方面，它足够强大，它的交谈对象也足够强大，彼此都很难威胁到对方，所以有交流的基础，却没有战斗的意义；另一方面，它最近才由野兽种转化成智慧种，心智未曾受到利益得失的污染。
至少在大沼泽，九头蛇不需要尔虞我诈也能活的很滋润。
维克多运用精神力量，x-3一边快速分析九头蛇吐露的信息，同时制造一个虚拟人格按照预定策略，同九头蛇周旋，设法从它的嘴里挖掘出更有价值的奥秘。
“哼，你到现在也没有说出自己的名字，我无法信任你。还有，你另外的八颗脑袋藏在水里，是想突破冰层，袭击我吗？”维克多警觉地向后退了两步，好像随时准备脱离接触。
“等等，精灵王……”
兰德尔殿下生气地说道：“我是人类的大领主。”
“人类王，等等。”九头蛇蜥及时改口，传讯解释道：“我自己没有名字，不过，我的奴仆们称我为波尔诺斯塔克达鲁……至于我把其他的脑袋藏在水里，我想人类王是误解了，我们九头蛇只有在战斗的时候才会伸出全部的脑袋。”
维克多重新站稳脚步，扬了扬手中的“裂魂”和“幽影”坚持自己的意见，说道：“在我们人类看来，把武器藏在身后代表敌意。我出于对你的尊敬，才把武器放在你能看见的地方。如果你想和我交流，请把九颗脑袋都伸出来让我看看。之后，你可以按照自己的习惯，将脑袋重新埋入水里。”
沼泽巨兽一双碧绿蛇眼闪耀翠色的流光，思考了片刻，终于说道：“好吧，希望我的脑袋不会吓到你。”
平静的湖面升起八颗巨大的脑袋，没有带出半点水花，也没有产生一丝涟漪，就像是从虚空中探出的蛇蜥脑袋，给人一种不真实的感觉，并会有发自内心的战栗，如同见到了神邸。
堂堂怒风剑圣不至于被九颗硕大无比的脑袋惊到，他知道这是九头蛇蜥对水元素精细入微的掌控。西尔维娅也能做到波澜不生，踏水而行的地步，但她的范围相比九头蛇蜥的体型未免太小了点。
这只沼泽巨兽对水元素权能的掌控已经达到如此程度了吗？
真正令维克多感到吃惊的是，这八颗蛇头的眼神都呈现出空洞和死寂，没有丝毫生命的光泽。
“另一只九头蛇蜥为了争夺我的配偶，向我发起挑战。在激烈的战斗中，它撕裂我的八颗脑袋，让我受到连大沼泽都无法修复的严重伤害。可我从它的尖牙下逃脱了。”九头蛇颇有些得意地说道：“我快死了，我的灵魂也获得统一，唤醒祖神留在我血脉深处的记忆，而我的对手，连同我的配偶还是粗鲁的野兽。”
九颗巨大狰狞的蛇头俯视着维克多，衬托他无比渺小，但维克多的内心没有丝毫畏惧，x-3虚拟的人格将他的一丝杀意掩藏，平静问道：“沼泽之主，我很好奇你活了多少年？”
或许是智慧之光影响了敏锐的野性直觉，但九头蛇还是将5颗脑袋沉入湖面，用那颗有生命活力的脑袋回答道：“我见过1122场大雪，在此之前，我浑浑噩噩，不知道自己是什么？这个问题令我感到喜悦，可它依然在困扰着我。我想和智慧的人类王分享我的喜悦，也想了解到更多的答案。”
维克多摇头说道：“没有哪种存在可以告诉沼泽之主的生命意义是什么，这个问题的答案只能由你自己去探寻。我愿意和沼泽之主分享属于我的经验……如果你让你的奴仆停止攻击我的追随者，我们可以聊很长时间。”
九头蛇没有犹豫地说道：“我拒绝……血战是沼泽的一部分，失败者的血肉归于沼泽，沼泽孕育新的生命，我们九头蛇不可以违背沼泽的意志。”
维克多俊美无俦的脸上浮现优雅的笑容，在他眼神变冷的瞬间，九头蛇的四颗脑袋消失在湖面上，唯一的蛇脑袋说道：“我的生命即将走到终点，我的灵魂现在仍然可以转移到任何一颗脑袋上。人类王在这里陪我谈话，我让其他奴仆停止前进，不参加那场血战，直到我们谈话结束，或者小岛附近的奴仆们分出胜负，怎么样？”
维克多随手把“裂魂”和“幽影”递给旁边的龙女仆梅雯，示意她退后一段距离，对着九头蛇颔首道：“好，我遵从沼泽之主的意志，那沼泽之主是否愿意让我的风环绕你的一颗死去的脑袋？”
“哗”，水花四溅，一颗棚屋大小的的蛇头趴在了冰面上，毫无光彩的蛇眼正对着维克多。
九头蛇蜥欣喜地说道：“很好，这是我所希望的沟通，快点开始吧，我迫不及待想感受风的奥秘。”
第755章 九头奥秘（下）
怪物学者谈论怪物，建筑学者谈论建筑，共同点让陌生的人获得交谈的基础。
维克多知识渊博且成自成体系，人类学者都渴求兰德尔殿下的指点，但他很难想象一只九头蛇乐意听他讲解政治、经济、艺术、或共同讨论药剂学、武技秘法，等等宝贵的知识财富。
觉醒先祖的记忆的九头蛇找上维克多，当然是因为它们同属古神的直系子嗣。如果高阶骑士代表元素的混沌法则，那太阳精灵和九头蛇蜥都是元素现实法则的宠儿。
这才是他们的共同点。
维克多的风元素洞察其实是双向的，当他用风元素观测某个对象的时候，被观测者也能感受到风元素的变化。只不过，维克多以往的观测目标和他不在一个等级，除了感觉到有气流灌注身体，他们根本无法理解风元素运转的深层意义。
九头蛇蜥不一样，它掌握的元素法则权能至少达到了传奇级别，维克多企图解析它的血脉天赋，它也渴望能够了解风元素的运用方法。
可以肯定的是，九头蛇蜥不可能从维克多身上学会高等精灵的超凡天赋。不过，水元素同时具有风元素的流动特性和地元素的物质特性，维克多运转风元素的方式对九头蛇有借鉴价值，能够帮助它更好的运用水元素法则。
例如，迷雾领域显然是九头蛇觉醒远古记忆之后，获得的一项新能力。该领域的本质是水元素的拓展运用，但它的效果仅仅是保留眷属的视力范围，并压制非眷属生物的视距，本身不具有杀伤力。可是，九头蛇最著名的天赋是剧毒领域，既然迷雾和剧毒都是水元素法则的具现，如果九头蛇能够通过迷雾领域锁定敌人的位置，它很有可能把迷雾转化为剧毒，杀伤特定目标。
风元素代表空间，信息的感知和传递属于风元素一个范畴。九头蛇无法掌握风元素属性的超凡天赋，但它可以稍微改变最基本的感知力，哪怕只是感知距离的提升，都会给迷雾和剧毒领域带来质变。
满脑子都是本能的野兽没有学习的本领，它们甚至连想都不会想。这只名字超长的九头蛇却十分期待维克多向它展示风元素的奥秘。
维克多承认，运用风元素深入观测九头蛇的血脉变化属于法则知识的等价交换，本身存在一定的风险。他不知道觉醒古神记忆的九头蛇有多少隐藏的天赋能力，也无法确定它的学习速度有多快。
远古记忆对维克多而言还是一块陌生的知识拼图，不能尽知意味着不能掌控所有变化，同九头蛇交换知识肯定要赌一赌自己的运气。
维克多觉得自己的运气一向不错，他离开的营地的时候还特地问了贝尔蒂娜的意见。不过，兰德尔殿下更相信自己的准备工作，米勒神父制作的神术戒指套在他的手指上，西尔维娅送给他的蝎尾狮骨珠挂在他的胸口，九头蛇蜥的石化和毒素对他的威胁十分有限，真正承受风险的人是兰德尔远征军和那支半龙人部族。
两只强大的传奇生物在友好地交流法则知识，祂们的眷属却要遵守沼泽的律条进行一场残酷的血战。
维克多和九头蛇都明白，双方交流时间拖得越久，各自眷属承受的伤亡就越大。不同的是，九头蛇蜥对奴仆之间的血战喜闻乐见，并视为沼泽世界的赠礼；兰德尔殿下则会担心追随者的生命安全。
无论如何，眷属们的命运在这一刻都纠缠到了一块。
维克多只犹豫了0.1秒的，便呼唤风元素环绕九头蛇的脑袋。活着的九头蛇愿意主动配合他的观察，这样的机会简直千载难逢。
九头蛇的脑袋有棚屋那么大，居住三口人还能塞进去一头牛，维克多运用风元素洞察它的生理结构和血脉天赋运转情况得花不少时间。
他必须控制好时间，为了追随者的安全。
四十公里之外的小岛上，陶德的身体几乎是贴着地面疾速转弯，避开数支从不同方向射过来的黑曜石投矛，手中的长剑反射青紫光芒，宛如刺骨的寒风轻轻掠过一只半龙人战士的脖颈，蜥蜴脑袋立刻从对方的肩膀上掉落下来，滚烫的鲜血从脖颈处飙射一尺多高，没了头的半龙人尸体晃了晃才倒在地上不停抽搐。
“噗”，远处射来一支黑曜石标枪，以刁钻的角度命中陶德的腹部。资深见习骑士及时卸力，顺势翻进一个浅坑中躲藏身形，做工精良的六足鳄皮铠被那支投矛破开一道口子，内衬的瑟银蚺皮甲成功阻挡了黑曜石枪头，投矛沉重的力道却撞得肋骨隐隐生疼。
伏在坑里可以躲避半龙人直射的标枪，而抛射的黑曜石标枪威力较弱，无法穿透六足鳄皮铠，陶德得以片刻喘息，嘴角不由牵出一丝苦笑。饶是他点燃了心灵之火，一手剑法出神入化，在敌众我寡的战斗中仍然步步惊险。
半龙人猎手骁勇善战，动态视觉赋予了它们人类战士难以企及的投射技巧，如果撇开力量不谈，它们的投**准度普遍达到青铜骑士的水准。
刚刚用投枪射中陶德的猎手是一名深度凶暴化的半龙人武士。正面交锋，它绝非陶德的一剑之敌，但它具有敏锐的直觉，能够判断目标在浓雾中的视野距离，便藏身迷雾偷偷摸摸地向陶德投射。这让陶德处于只能挨打无法反击的窘境。
幸好半龙人武士的装备简陋，它们保持150多米的安全投射距离，标枪的杀伤力就不足以刺穿远征军士兵的护甲。但是，这些半龙人武士战斗经验丰富，数量也较多，它们借助迷雾的掩护，在战场外围游走偷袭，专门射击心灵战士防护较薄弱的腿部，成功分割了远征军作战小队的阵型。
陶德和玛茜就在战斗中走散了，他觉得纳尔森指挥官再不过来支援，这座小岛要守不住的。
那名半龙人武士眼见猎物躲进了坑洞，便知道自己失去了猎杀对方的机会，它赶紧转移位置，心灵却突然示警，身体近乎本能地作出最正确的反应，捏着黑曜石标枪迅速转身，看见两匹红眼凶暴狼穿破迷雾，一左一右向自己的位置冲过来。它们的身后还有三只扁头阔嘴，长着老鼠尾巴的怪物。
半龙人武士不用想也知道射杀那两只领头的凶暴狼是它唯一的活路，黑曜石标枪刚刚扬起，心里突然感受到难以忍受的痛苦和恐慌，就像被一把钢锥抵在了眼睛上。
刹那间，一支黑曜石标枪从侧面笔直地飞了过来，瞄准了半龙人的腋下。标枪厉啸，刺破迷蒙的白雾，带出一道白浪，半龙人武士内心战栗，激发全部的潜能，向前纵跃十多米，躲开被扎成肉串的命运，但它的投射动作无可避免地走了样。
嗜血状态全开的炼金战獒猛地扑倒失手的凶暴半龙人，一口咬住了它的肩膀。另一头炼金战獒也咬住它的大腿，它们合力撕扯，半龙人武士强韧的身体被巨大的力量绷直悬空，三只异化剃刀兽扑了上去，随即响起撕裂皮肉，咀嚼骨头的声音，伴随着沼泽兽人的凄惨嘶鸣，显得格外残酷。
血蟒玛茜带着几名心灵战士越过陶德藏身的坑洞，向前跑了几步又停了下来，对重新站起来的骑士说道：“刚刚它失神了，肯定是纳尔森大人盯上了它。”
陶德把精金瑟银剑插回鞘中，说道：“这队半龙人袭击者撤退了，它们应付不了龙蜥战兽和菲利普三世，我们应该赶紧收拢队伍，搬运伤员，重新编队布防。”
炼金龙蜥震耳欲聋的声浪标志这场战斗落下帷幕，但半龙人袭击者还会回来，而且数量更多。
玛茜点点头，吹响了集结哨，招呼小岛上的家族士兵重新集合整编。初阶心灵战士三三两两的自迷雾中现身，有条不紊地扶助伤员，打扫战场。
纳尔森带着布兰登、克劳斯和另外两名凶暴战士走到集结点，关切地问道：“怎么样，这边损失了多少人？”
陶德上前回答道：“伤了18个兄弟，没有人阵亡，有3个重伤员急需牧师的神术治疗，他们暂时失去战斗能力。”
纳尔森松了口气，解释道：“进攻二号小岛的半龙人杂种至少300多个，我们击退了它们，有2人牺牲，6人重伤，还损失26只剃刀兽，4只熊犬。我支援三号小岛有点迟，幸好你们这边减员不多……”
“我们杀了42个半龙人杂种。”布兰登接口说道，又问陶德：“你们这边杀了多少只怪物？”
陶德苦笑着摇了摇头，玛茜代他回答道：“我们总共宰了11只半龙人，哦，最后那只是战犬咬死的，不能算我们的战果，那就10只吧。”
纳尔森摘下头盔，伸手抹了把脸，问道：“我想放弃这两座小岛，把兵力都集中的到1号小岛，你们怎么看？”
陶德怔了怔，不假思索地接口说道：“大人，我们把这两座小岛让给半龙人，那我们就被困住了。如果半龙人的后援赶到战场，我们恐怕很难从1号小岛突围出去。”
三座互为犄角的岛屿有居高临下的地形优势，中间用冰墙相连，预警、支援、突围都非常方便。放弃小岛等于放弃防御纵深，如果半龙人占据两座高地就像两把匕首顶在远征军防御阵线的两翼。
纳尔森久经沙场，当然知道陶德说得在理，他凭战斗直觉提出一个方案也是征询大家的意见。
指挥官的目光之下，众人都默不作声，显然都认同陶德的说法。只有克劳斯露出深思的表情，纳尔森满怀期待地问道：“小子，你来说说看，我们是集中兵力固守一处，还是机动防御？”
克劳斯点了点头，沉稳地说道：“我赞成集中兵力……诸位，我们实际上已经被围住了，被迷雾围住了。”他稍稍整理思路，话锋一转，又说道：“但我们没有被围死，并非因为三座相连的小岛高地，而是卡里古拉和三位女士能够看穿迷雾。”
“如果半龙人的后援兵力赶到战场，我们需要突围，和这三座小岛无关。主人的龙女仆可以看见敌人的兵力调动，而卡里古拉可以为我们选择突围时机和方向。”
纳尔森恍然大悟，思路清晰地说道：“是这样的，我们守三座小岛的初衷是利用地形，削弱半龙人的兵力，可那些杂种特别狡猾，它们每次发起进攻，只要减员一成，立刻选择撤退。我们打了三场，杀死的敌人还不足100。事实上，我们的战略意图已经落空了。”
布兰登跟着说道：“我发现半龙人进攻营地在逐步增加兵力，第一场是100左右的兵力，第二场是200，这场战斗它们的主攻方向出动300猎手，佯攻方向出动100猎手。由于它们不断施加压力，我们从狄丽和芙格瑞两位女士身边抽调所有的剃刀兽，导致她们猎杀半龙人的数量锐减，而我们这边一共损失了70多只剃刀兽……伊莫森阁下的异化鼠快要耗光了。”
玛茜困惑地追问道：“这是什么意思呢？”
布兰登解释道：“我是说半龙人不停地增派兵力，让我们分散机动力量，首尾难顾。当它们发觉剃刀兽的数量变少，就会有信心同时进攻三座小岛……伊莫森阁下、戴恩阁下，还有贝尔蒂娜会有危险。”
陶德皱了皱眉，犹豫问道：“如果我们固守1号岛，三千多只半龙人向1号岛发起总攻，那该怎么办？我们是可以突围，但主人托付给我们的任务也失败了。”
纳尔森的手按住陶德的肩膀，自信地说道：“鬼面伙计，我有种感觉，主人不止挡住了九头蛇，还挡住了半龙人的后援。”
“大人，您有没有更具体的感觉？”克劳斯挺直腰背，非常认真地询问道。
纳尔森回过头，顿了顿，才说道：“我们打了三场，没杀到一只白银级的凶暴半龙人头领，它们像藏在草丛里的兔子，有一点风吹草动就跑得远远的。而且，我自始至终也没有感知到黄金半龙人首领的位置，它根本不敢露头。”
布兰登的眼睛发亮，喃喃说道：“我明白了，半龙人首领是在拖延时间，等兰德尔主人回来了，它们才好撤退。”
纳尔森耸了耸肩膀，下令道：“所有人都撤离2号和3号小岛，我们集中固守1号岛，等主人回来解围，或者伺机突围，支援主人。”
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具有腐蚀性的吐息喷在冰面上，将湖冰整块整块地溶解成惨绿色的液体，鱼儿翻着肚子，一只只的浮上湖面，又以肉眼可见的速度销蚀成骨头，最连骨头都融入了湖水。
狂烈的气流像一圈城墙，把染有绿色的水雾挡在外面，维克多和梅雯站在风眼处，表情出奇地凝重。
九头蛇剧毒吐息的威力和持久性都超过了达芙荻丽尔的剧毒龙息。尽管沼泽巨兽按照维克多的要求展示自己的吐息能力，并不是对着他喷吐毒息，但维克多仍然能闻到一丝细弱的甜味。
狂暴的气流吹散了毒雾，维克多嗅到的甜味其实是一种心灵毒素，就像蝎尾狮的剧毒目光，令人防不胜防，只能依赖精神力量被动地抵抗。
“好了，可以停止了。”狂风传递着维克多的声音，如同雷霆轰鸣。
九头蛇停止吐息，昂着巨大的脑袋，意犹未尽地说道：“我还可以再喷一会，人类王要不要继续观察？”
风元素洞察的过程已经超出了维克多的预期，该观测的内容全都观测过了，九头蛇的精力也不是维克多可以比拟的，毕竟它的体型有小半个城堡那么大。
维克多获得了非常详尽的九头蛇血脉天赋信息，总得来说，九头蛇八颗脑袋确实已经“死亡”，但血液仍然在流动，这些脑袋实际上变成了手脚肢体，只不过九头蛇可以唤醒任意一颗脑袋。
虽然它只能用活着的脑袋施展各项血脉天赋，死亡的脑袋只能撕咬，导致战斗力退化严重，可杀死它的难度也成倍提升，因为它的灵魂是统一的，行动力也是统一的，相当于点燃了心灵之火。
从这个角度来看，九头蛇蜥比它的野兽同类要强大的多。
维克多洞察九头蛇血脉方面的奥秘，失去最后一丝猎杀对方的兴趣，转而寻求合作的可能，开口说道：“观察已经结束了，我们可以聊点别的。”
九头蛇晃了晃脑袋，问道：“人类王，我很乐意聊点别的……你想和我聊什么呢？”
维克多沉吟说道：“你的记忆中有灵界之王吗？”
“有的……祂企图染指死亡领域，悄悄开辟一个束缚灵魂之火的位面，遭到泰隆瑞尔的厌弃，被众多始祖围攻，只得逃往深渊世界。”九头蛇目光幽冷地说道：“伟大的祖神也参与了围攻灵界之王的战斗，解放了两个子嗣饱受折磨的灵魂，让祂们得以回归世界的本源。”
维克多悄悄记下这段信息，不动神色地点点头，说道：“灵界之王没有陨落，祂又回来了，以另一种形态——蚁人怪物的形态，你应该见过它们。”
九头蛇思考了许久才慢悠悠地说道：“好像记得，那是很早以前的事情，弱小的蚁人怪物进入大沼泽，我潜入深水……原来我是担心它们会束缚我的灵魂，我终于知道了我为什么要躲着它们了。”
它随后又补充道：“不过，我现在回想起来，蚁人怪物除了数量太多，似乎没有束缚灵魂的能力，因为我的始祖和其他伟大的巨兽撕碎了灵界之王开辟的灵魂位面。”
维克多接口说道：“我这次带来我的眷属穿越大沼泽就是要去对付灵界之王的蚁人怪物，它们毫无节制地吞噬血肉和生命，也是沼泽的敌人。我希望能得到沼泽之主的帮助。”
“我不感兴趣。”
不等维克多发问，九头蛇给出了一个非常强大的理由，“我快死了，我对战斗不感兴趣。”
第756章 艰难的谈判
我快死了，我不想战斗。
九头蛇不懂得摇头或点头，它只是昂着脑袋，细密匀称的鳞片反射墨绿色的幽光，光影交错的界限组成神秘的花纹图案，展现出自然优美的线条，从脑袋到脖颈一直延伸到水下的庞大身躯，充满了无与伦比的力量感。
这是一头有着优雅气质和美丽外表的超凡巨兽，它觉醒血脉中的远古记忆便可以视为黑泽之王的一个现实化身，同时具有了神的力量和神的想法。至少，在沼泽半龙人看来，波尔诺斯塔克达鲁大人就是沼泽国度的神。
黑暗纪元的人类先民也有可能把高阶骑士和高阶巫师当成神来崇拜，这也是超凡者始终居于统治阶级的根本原因。只不过，光辉教会出于对信仰的需要，统一了人类国度关于真神的定义，凡人不再像崇拜真神那样侍奉人类超凡者，但超凡者的神性本质并没有发生改变。
不同位格的生命无法实现有效沟通，因为不平等，就像野兽不能理解人类复杂多变的想法，神话位格的生命也不会在意凡物的诉求。
维克多和西尔维娅虽然是人类国度最顶级的超凡者，但他们没有觉醒血脉中远古记忆，有神性而无神格，仍然会衡量家族的利害得失，不属于真正意义上的神话生物。好在维克多能够用x-3的特性，勉强模拟神话生物的格局，倒也能够理解九头蛇波尔诺斯塔克达鲁的想法。
风元素洞察的结果显示，九头蛇的血液流速稳定，肌体饱满充满活力，还能生存几十年，甚至上百年。
好吧，相比九头蛇千年以上的寿命，它确实快死了。
维克多以自己的亲身经历如此理解波塔克达鲁所表达的实际含义：觉醒了远古记忆，野兽九头蛇已经死了，神话九头蛇塔克达鲁从原本的躯壳中诞生，祂目前正处于充满好奇心的幼年期，就如同维克多曾经鄙视小男爵那样，鄙视自己的野兽生涯。
智慧的塔克达鲁大人怎能像野兽九头蛇那样热衷于在烂泥里打滚；追逐雌性九头蛇的气味；又或者粗暴地战斗撕咬呢？
当然，维克多没准备邀请塔克达鲁加入他的阵线，他只想让人类军团安安稳稳地穿越大沼泽，免受半龙人猎手的骚扰，如果半龙人部族愿意提供一些援助那当然更好了。
然而，这属于凡人层面的要求，神话生物不在意这些。塔克达鲁心智再幼小，祂也是货真价实的神话生物，维克多和祂谈等于白谈。
战争蚁王率领蚁人大军严重威胁沼泽半龙人的生存，人类军团借道大沼泽，抗击蚁潮的事情应当同半龙人部族首领们进行沟通。如果半龙人部族崇拜的图腾巨兽是智慧浅薄的野兽种，半龙人首领很容易同维克多达成默契。现在，图腾巨兽有了智慧，祂对半龙人部族的生存战略漠不关心，偏偏又执着于维护沼泽生态平衡的神性本能。人类军团穿越祂的领地，祂会召唤奴仆发动血战；蚁人军团穿越祂的领地，祂也要发动血战。
祂如果能挡住蚁潮就好了，可要是挡不住呢？
等战争蚁王收拾了九头蛇和祂的奴仆，蚁人大军就会直扑人马丘陵，约克家族若守不住防线，维克多和西尔维娅辛辛苦苦打造的家园必将毁在蚁人的手里。
事关家族的未来，维克多怎么能指望一只九头蛇和原始的半龙人部族歼灭蚁人大军？而人类军团也不适合在大沼泽里作战。
现在这只神话巨兽是说又说不通，杀又杀不掉，问题一下子陷入了死循环。
维克多反复思考也没能找到好的办法，x-3模拟的神话生物人格所酝酿的愤怒情绪不会**-3所消解，他只能抬起头重重地吐了口气。这是一次毫无保留的情绪及力量的释放，无处不在的风元素欢快地回应了怒风剑圣的愤怒宣泄，它们尖啸着聚拢，由微弱的气流变成狂风，再由呼号狂风变成飓风，暴烈的飓风将白蒙蒙的迷雾领域整个撕裂，天光得以映照进来，透过空气中的水汽，折射出一道绚丽的彩虹横跨半冰半水的湖面。
吹散迷雾的飓风声势浩大，但大而不强，散而不凝，甚至连一头野猪都吹不死，杀伤力其实还不如犀利的风刃。九头蛇却能从中感受到精灵之王的愤怒意志，高昂的脑袋立刻降到湖面上，隔了一会，才小心又好奇地问道：“精灵王为什么发怒？”
这会，祂又按照血脉中的记忆，把人类王称呼改回精灵王。
火焰之心让维克多暗金色的眼眸闪耀流光，显得神异非凡又高贵威严，他声音清晰地说道：“我有一个愿望，当我的人类追随者穿越大沼泽，去抵抗灵界之王的蚁人怪物时，黑泽之王的血裔能够允许他们安全地通过大沼泽。”
精灵王的愿望引起神话九头蛇的重视和极大的兴趣，主要是兴趣。
智慧的精灵王有愿望，那智慧的九头蛇也应该有愿望，否则怎么凸显祂和野兽九头蛇之间的区别，那些粗鲁的野兽只懂得在泥巴里打滚，哪里会有什么愿望？
塔克达鲁大人想了又想，终于开口说道：“我也有一个愿望，我快死了，我希望我的种子能传递给其他沼泽里的九头蛇。”
真正的太阳精灵也许能理解这个正经或不正经的愿望，但维克多是一头雾水，好在人类领主精通谈判技巧，他不动声色地说道：“我知道在遥远的海边有一处大沼泽，那里也是九头蛇的领地......可是，你不准备把宝贵的种子留在这里吗？”
塔克达鲁兴奋地从鼻子里喷出一团水雾，说道：“我是沼泽里最年长的九头蛇，当然会把宝贵的知识传递给我的后辈，我的知识如果能传给始祖的其他子嗣那就更好了。”
原来是传递经验意志，促使九头蛇族群的血脉进化……维克多瞄了眼塔克达鲁藏在水下的庞大身躯，说道：“尼姆达大沼泽距离这里有数万公里，沼泽生命是过不去的，我可以帮你实现传递知识的愿望，当然这对于我来说也十分困难。”
塔克达鲁喜出望外，倒也没有忘记自己的神话位格，不至于开心地在水里翻滚，祂效仿精灵王，郑重说道：“我愿意帮助精灵王实现愿望，精灵王的追随者可以通过我的领地。”
说着，祂张开嘴巴，吐出一枚晶莹的珠子，那珠子有成年人的拳头大小，宛如劲弩发射的石弹，呼啸着飞向维克多。
莫非是牙结石……维克多恶作剧般地想道，梅雯闪了到他的身边，套着金属手甲的左手稳稳地接住九头蛇吐过来的珠子。
天知道这珠子有没有剧毒，龙女仆能够免疫一次致死打击，就算中毒了也没关系。
维克多其实是多虑了，珠子上面仅仅有一些水，连九头蛇的口水都算不上。
维克多怀疑这是一种独特而稳定水元素结晶，蕴含了神话九头蛇的意志信息，他琢磨把塔克达鲁的种子献祭给炼金塔，会不会产生新的炼金单位？
神话九头蛇莫名地有些不安，追问道：“精灵王要多长时间才能把我的种子丢进遥远的尼姆达大沼泽？”
看着神话九头蛇眼巴巴的样子，维克多放弃了自私自利的想法，精神连接风元素海，重重地说道：“我一息尚存，便会在20年内把九头蛇的种子送入尼姆达大沼泽。”
这下子，塔克达鲁彻底放心了，湖面上泛起层层波纹，共鸣祂的话语：“只要我还活着，精灵王的追随者可以安静地通过大沼泽…….”它突然顿了顿，善意地提醒道：“精灵王，请吐颗种子给我，我让我的奴仆好识别精灵王的追随者。”
天杀的九头蛇……维克多的神话生物人设差点崩溃，眯起的眼睛闪烁寒光，从牙缝里蹦出一句话：“眷属们的事情让眷属们去谈，沼泽之主只需谨记对我的承诺。”
兰德尔殿下表情严峻，紧抿着嘴唇，高傲又冷漠的风范让塔克达鲁大为羡慕，心想：精灵王不愧是太阳神的子嗣，奴仆的事情就应该让奴仆去谈。
“沼泽之主答应了。”塔克达鲁把脑袋半沉到水下里发声，吐出一串串泡泡，祂也想闭着嘴巴说话，就是有点太为难了。
这算是达成约定了吧？
维克多终于松了口气，和神话生物对话不是一般的费劲，简直比击败半人马大可汗还要累。但神话生物的承诺应该是比较牢靠的，毕竟双方都有能力向世界本源宣誓，成为心灵中的执念，如果违背的承诺的话，浑身上下都不舒服，睡觉也不踏实。
心情轻松的维克多忍不住好奇心，问道：“你是否还记得森林半人马每隔十五年穿越一次大沼泽的事情？”
“哦，我想起来了，以前每隔十五年会有好多小不点走在湖面上唱歌，它们的歌声很美妙，还向我奉献味道甜美的肉，那是大沼泽里没有的食物。”塔克达鲁如此说道。
半身人天生拥有水上行走的能力，他们擅长歌舞和烹饪，具有特殊的超凡魅力，又因为自身实力低微，没有威胁性，很容易赢得其他种族的好感。按照塔克达鲁的说法，半身人贿赂九头蛇蜥，使得森林半人马同沼泽半龙人达成了借道的默契。
维克多算是解开了森林半人马穿越大沼泽的谜团，摇了摇头，说道：“我要走了，沼泽之主现在可以解除迷雾领域了。”
“好的。”塔克达鲁眨了眨巨大的绿眼睛，祂是不会脸红的，语气却透着一丝难为情，试着向精灵王解释道：“我以前觉得小不点的歌声悦耳，奉献的食物美味。但那是以前，我现在快死了，精灵王不要误会我是粗鲁的野兽。”
神话九头蛇总是强调自己快死了，还得意洋洋。神话生物对死亡的观念也许不同于凡俗，维克多更倾向于塔克达鲁是在用死亡这个词表达自己觉醒了智慧。实际上，这只巨兽至少还有80年的寿命，甚至更久。
维克多为此已经在心里翻了不知道多少次白眼，可谁不是从好奇宝宝过来的？
第757章 第二次休眠
“苍狼战技强调肩膀松，手腕稳，脚步滑，进攻和防守的瞬间自腰胯发力，战斗动作的幅度很小，但要做到准和稳。这是为了在激烈的战斗中最大限度地保存士兵的体力，如果肩膀一直硬邦邦的，打不了多长时间人就累趴下了。”
“所以苍狼战技的近身破法糅合了顺势斩的诀窍，比如运用长矛，力量大过敌人时，步法前滑，先拨开对手的兵器，顺势直刺；力量小于敌人，步法后转，带偏对手的兵器，再顺势反刺。”
“说到底，苍狼战技是为普通士兵设计的破法，打法简单，容易掌握又省力气……可是，秘法卫士和心灵战士是普通人吗？！”
“特别是你们这些心灵战士，力量堪比骑士，体能更是出色，战斗的时候肩膀硬一点有什么关系？肩膀硬了才能运用架、扫、弹和压的基本动作，基本动作越多就能组合出更多的破法。你们对敌近战只会娘娘腔的顺势斩、顺势刺、顺势勾，白瞎了一身蛮力，连持剑侍女都不如！”
“你们看，长矛只要这样压，半龙人战士的脊椎当场就要开裂，就算是深度凶暴化的半龙人武士也不见得能立刻推开长矛，等它架住长矛向上发力，胸口就会露出空档，你们一收一刺就能把它扎个透心凉。”
1号小岛的平地上，纳尔森手持七尺长的精铁长矛向几十名心灵战士，演示最基本的战斗动作。简简单单的一记长矛直压在他的手里显示出骇人的威势，精铁长矛划破空气发出沉闷的雷声，随即有气旋产生，这还只是纳尔森有所保留的展示，他运用的力量和三级源血民兵处于同一水平。
自从纳尔森放弃两座小岛阵地，兰德尔远征军和沼泽半龙人之间的战斗趋于平缓。半龙人们占据了二号和三号小岛便不再派遣斥候骚扰一号小岛，亚龙人突袭者狄丽和芙格瑞自然就闲了下来。纳尔森带着她们尝试了几次反攻，而半龙人袭击者却十分狡猾，还没等龙女仆攻上小岛，它们就选择四散奔逃。
几次反攻都没什么斩获，狄丽和芙格瑞又不能追出去太远，纳尔森还是选择退守1号小岛。这时候，哪怕缺乏战争经验的持剑侍女都看出来，这个半龙人部族害怕损失，并不想独自强攻远征军的营地。
半龙人部族的主力停在3公里之外，它们派出200多名猎手和兰德尔远征军隔岛向望，时不时会朝1号小岛投射一些粗制滥造的钝头标枪，那也是200多米的远距离胡乱抛射，既没什么准头，杀伤力也低得可怜。
不幸的是，钝头标枪砸死几只驼羚，半龙人斥候成功激怒了一直镇守小岛的莱拉女士。亚龙人狂怒者无视纳尔森指挥官的呼喊，冲上对面的小岛，用她的月轮斧刃斩杀19只沼泽半龙人。
幸好，暴躁的小母龙没有追击太远，她返回营地便钻进兰德尔殿下的雪橇车呼呼大睡。直到隔天中午，半龙人才重新占据2号和3号小岛，它们这回学乖了，再没有任何挑衅的举动。
战斗双方居然达成了某种默契——只要远征军不进攻，彼此都可以相安无事。
1号小岛的面积最大，安置三、四百人完全没有问题，而且兰德尔远征军携带了非常充沛的补给也全都堆放在1号小岛。
可是，远征军和半龙人部族对峙了两天一夜，兰德尔殿下仍然没有回归，大家都很担心他的安全，三位龙女仆和卡里古拉却表示主人安然无恙。
话是这么说，兰德尔殿下的追随者们还是不能放心，伊莫森巫师自告奋勇地提出用他驯养的青眼雕搜寻主人的踪迹，这是他头一次当众施展智慧指引巫术，火焰般的巫术符文环绕他的身体，以最直观的形式表明巫师身份。
包括戴恩牧师在内的所有人对伊莫森都赞叹有加，至于他能不能看破迷雾，找到兰德尔殿下又是另一回事了。
相比之下，纳尔森要淡定的多，他距离心灵之触只隔一线，对主人的强大有更加深刻的理解，当然也能明白卡里古拉所言属实，因为他自己都隐隐约约地感觉到主人的状态，虽然那是很模糊的感知，但非常稳定。这让纳尔森对自家殿下充满信心，没有那种大难临头的恐慌感。
闲来无事，纳尔森集合初阶心灵战士，分批指导他们的战斗技巧。
加载技能的源血民兵在外人的眼中已经把苍狼战技练到炉火纯青的地步，但苍狼战技的局限性导致他们不能完全发挥力量、敏捷和体能方面的优势。看见他们只会用滑步和顺势斩的技巧对付半龙人袭击者，差点没把纳尔森的鼻子气歪。
图尔南斯开创的苍狼战技非常高明，但再高明，它也是平民战技。而三级源血民兵有青铜骑士级别的身体素质，就应该使用骑士级别的战技。近身战斗中，有好几个心灵战士因为不懂得战技变化，反而受到凶暴半龙人武士的重创，最惨的一个家伙居然被半龙人驯养的蛇妖咬掉大半张脸皮。
戴恩牧师不得不从他的屁股上取下一块皮肤，再缝到他的脸上，虽然没有生命危险，但他暂时失去了战斗能力。
如果这些强大的家族战士有更高级的战技，战斗减员能少许多。
纳尔森倍感痛心，很想为心灵战士设计一套高级战技体系，可惜他点燃了心灵之火也就无所谓战技了，导致他没有更多的研究战技理论，现在只能凭借丰富的战斗经验指导心灵战士一些基本动作，希望他们能在接下来的战斗中突破平民战技的限制，减少一些损伤。
纳尔森并不知道心灵战士的苍狼战技是维克多指定加载的。炼金塔没有的技能，他们都不会。而苍狼战技本身涉及到长短及远程兵器的掌握，是非常实用的战技秘法，否则维克多早就把苍狼战技给他们替换掉了。
不过，三级源血战士的精神属性达到13点，比一般人聪明的多，具有出色的学习能力。纳尔森教授他们一些基础的战斗技巧，他们熟练掌握之后，可以通过记忆上传功能反馈给7号炼金，从而提升苍狼战技的等级。
顶尖武者想开创一套严丝合缝的战技都很困难，炼金塔集合众多炼金民兵的学习和实战经验会很容易提升武技等级。
纳尔森也算是歪打正着了。
北地之熊声名显赫，可他在演示基础动作，兰德尔家族的骑士和凶暴战士都没什么兴趣。炼金民兵的学习态度沉默又认真，这让纳尔森颇为得意，不厌其烦地将几个组合动作展示了一遍又一遍。
正当纳尔森教的起劲，和贝尔蒂娜蹲在地上玩泥巴的阿卡突然站起来嚷嚷道：“主人回来了，主人回来了。”
话音未落，三道曼妙的身影从雪橇车里蹿了出来，箭一般地向营地的北边掠去。转瞬间，兰德尔殿下的龙女仆们就消失的无影无踪。
没过多久，四位龙女仆簇拥着俊美非凡的兰德尔殿下回到了小岛上。夏洛特眼含泪花第一个跑过去，扑进爱人的怀抱。
在誓言女骑士饱满光洁额头轻轻一吻，维克多环住她弹性十足的纤腰，微笑着接受追随者们欣喜的见礼。
贝尔蒂娜挤在卡里古拉的身前，一边跳着脚，一边挥舞刚刚洗干净的小手。这招成功吸引了兰德尔殿下的注意力，弯腰将她从地上抱了起来。
“主人，您见到了九头蛇了吗？”
“是的。”
“它有没有请你吃好吃的？”
普通的孩子不是应该问，九头蛇真有九颗脑袋之类的问题吗？
维克多习惯了贝尔蒂娜的非同寻常，知道自己如果说“是”，她接下来又会问：有没有给她带回一份九头蛇请客的食物？
维克多果断摇头，贝尔蒂娜遗憾地叹了口气，嘟着小嘴巴说道：“如果贝尔见到九头蛇，它一定会请贝尔吃好吃的。”
给贝尔这么一闹，维克多不禁莞尔，人性的一面重新凸显于灵魂，伪装神话生物的心灵痕迹终于消散无踪。
现场的气氛陡然变得更加轻松热烈，和追随者们闲聊了一会，满足了他们对九头蛇蜥的好奇心，维克多才开始听取指挥官纳尔森的汇报。
此时，笼罩小岛营地的迷雾正在消散，占据2号和3号小岛的半龙人斥候都跑得没影了。维克多和远征军的几位首脑围坐在一张小木桌前，纳尔森率先说道：
“大人，我们和半龙人部族战斗总共消灭了164只半龙人和29只蛇妖，没有留任何俘虏。我们这边损失6名初阶心灵战士、2名精英卫士伍长、3只兰德尔凶暴战犬、19只黑熊犬、85只剃刀兽。另外有18人重伤，幸好他们的骨头够硬，没缺胳膊少腿，经过戴恩牧师的神术治疗，再休养几天就能恢复战斗力。”
他挠了挠头顶的短发，嘿嘿笑道：“这伙半龙人很克制，除了狄丽女士一开始杀死的半龙人头领，其他的白银级半龙人都没有上场，黄金阶的半龙人首领更是连它的影子都没让我们见着……都说蜥蜴人的血战残酷，难道只是这种水平战斗吗？”
沼泽蜥蜴人（半龙人）的血战当然残酷，可说到底是为了维护沼泽生态的平衡，定期进行一场优胜劣汰的生存竞争。由于动态视觉的关系，半龙人猎手互掷标枪，血脉弱的猎手当场被杀死；稍微强一些的能够逃离战场，沦为被流放者；那些最强的半龙人能够看清标枪飞行的轨迹，自身也皮糙肉厚，基本上不会有多少折损，当两个族群的成员数量降到一定比例，它们就会融化成一个新族群。
沼泽兽人的亲情观念极其淡薄，奉行一种原始的生活方式，但不代表它们没有智慧，尤其黄金阶的半龙人首领甚至能在一定程度上对抗九头蛇蜥的血脉意志，具备自主性。
附近的半龙人部族首领就表现出狡诈的一面，它一直在等待其他部族的援兵，援兵不来，它自然不愿意和强大的兰德尔远征军血战到底，白白消耗自家的实力。
沼泽蜥蜴人的怯懦名声自有道理，但凡推崇弱肉强食的智慧种都以生存为首要目的。原始的半龙人部族可没有半点荣誉感，它们和兰德尔远征军的战斗方式充分表明了这一点。
当然，半龙人部族的兵力远高于兰德尔远征军，它们如果倾尽全力，纳尔森也招架不住。不过，维克多事先做好了预防措施，尽管他去40公里外与九头蛇会面，小岛营地的位置超出了他的感知领域，但他和龙女仆心灵相通，可以在半龙人发动全面进攻之前，及时命令远征军采取突围措施。
半龙人猎手的实力参差不齐，大多数都是普通的半龙人猎手，它们跟不上兰德尔远征军的速度，能够追击的凶暴半龙人又会遭到远征军的反杀。所以，只要充分发挥远征军的机动优势，这支半龙人部族对远征军几乎不构成重大威胁。
维克多跑到40公里外挡住九头蛇正是因为迷雾领域的半径只有40多公里，兰德尔远征军有龙女仆和卡里古拉引路，很容易脱离迷雾区域。
小岛攻防战始终在维克多的掌控之下，就连龙女仆莱拉反击半龙人斥候的挑衅也是他指使的。实际上，维克多让纳尔森带领家族骑士和凶暴战士，以及巫师和高阶牧师做了一次有惊无险的实战演练。
伊莫森对此是一无所知，他不忘向维克多表功，说道：“我尊贵的主人，我的剃刀兽基本上都死光了，剩下的红眼老鼠转化成剃刀兽还需要5天。但是，营地内的没有足够数量的血肉培养新的剃刀兽。那些半龙人强盗抢走了一些补给，100多只羚驼损失了快一半，还剩下不到60只。”
维克多赞许地点了点头，没有伊莫森巫师的异化兽炮灰挡在前面，炼金民兵的伤亡绝不止20多人。
“没关系，驼羚是用来帮助我们横穿沼泽的驼兽，也充当战兽的口粮。”维克多按住伊莫森的肩膀，微笑说道：“有你在，等我们到了大草原还怕没有驼兽吗？”
受宠若惊的巫师拍着胸口，信誓旦旦地表示自己绝不会令主人失望。
“伊莫森，你现在还有的忙。”维克多松开手，转头对戴恩说道：“我和附近的沼泽之主有过交流，达成了一项约定。只要人类军队以安静的姿态穿越祂的领地，祂不会召集半龙人奴仆向人类发动血战。”
众人顿时一片惊呼，纳尔森磕磕巴巴地追问道：“大人，您，您能和九头蛇说话？”
“笨蛋！这不是你该问的！”龙女仆莱拉第一个出声呵斥。
“王上的威严岂是你们能想象的？”达芙荻丽尔也大肆嘲讽，趁机挤开了夏洛特，抱着维克多的胳膊，挨挨擦擦的朝主人邀宠。
戴恩是喜忧参半，维克多和九头蛇对话，表明他距离血脉完全觉醒只差一步，而转变太阳精灵的过程无可逆转，然而高贵的兰德尔殿下还没能让西尔维娅诞下子嗣。这不仅是人类国度的重大的损失，还会彻底激怒神灵骑士。
不过，总得来说，人类军队能够安全穿越大沼泽是一件好事。戴恩牧师想了想，沉吟问道：“殿下，所谓‘安静’是指什么？”
“这需要你们和半龙人部族的首领们进行谈判……包括人类军团穿越沼泽的路线，你们也必须向半龙人首领们搞清楚。”
夏洛特惊讶地问道：“亲爱的，你不过问吗？”
维克多摇摇头，暗金眼眸将一丝兴奋期待藏得严严实实，沉声说道：“我将休眠10天，没有特别重要的事情，不许打扰我。如果有必要的话……”
他的目光扫过四位姿容绝美的龙女仆，嘴角勾勒出一丝淡淡的微笑，“我会及时苏醒。”
第758章 波尔塔诺斯秘法
亲爱的西尔维娅：
这是我远征无尽森林以来给你写的第一封信。我原本应该早点给你写信，让尘隼将我深深的思念带到吾爱的身边，然而我在大沼泽里耽搁了一些时日……
我想你应该能感知到我的奇遇，如同我时刻都知道你的位置，即便我们相隔万里，世界本源也会将我们相爱的灵魂联系在一起。
我遇到了一只九头蛇蜥。不同于怪物学通常的描述，祂觉醒了远古记忆，是一只真正的神话生物。祂唤起的迷雾笼罩沼泽，白银阶以下的骑士、神职者、巫师和凶暴战士无法穿过迷雾，窥见祂伟岸的身影。凡人一旦陷入神话巨兽的迷雾领域，只能向光辉之主虔心祈祷，但那没有丝毫的作用，他们最终还是无法避免在迷雾中被水元素抽走体温，逐渐冻成冰块的悲惨命运。
坦白讲，我直面神话九头蛇蜥，承受了从未有过的压力。当然，祂同样敬畏我的力量，并误以为我也是个神话生物，渴望与我交流。通过模拟神话生物的位格，我和九头蛇蜥进行了一次沟通。这其实是一件很累人的差事，我和神话九头蛇用了2天的时间才完成接触，但交流成果有极大的价值。
这次接触包含两方面的内容，首先，我运用风元素的权柄详细观测了神话九头蛇运转血脉天赋所呈现的特征；其次，我和神话九头蛇做了一次交易，嗯，准确的说是交换了一个愿望，我答应将九头蛇凝结的意志种子投入毗邻东部联盟的尼姆达大沼泽，这会对尼姆达沼泽的九头蛇们产生怎样的影响，现在还不得而知，但我认为于人类国度无害。作为同等交换，神话九头蛇将克制来自血脉意志的本能，默许人类军队安静地穿越祂的领地，抵达西边的无名草原。
顺便提一句，神话九头蛇奉行的古老本能是维护沼泽的自然法则，即吞噬、转化然后壮大沼泽生命族群。由于我们都向世界本源做出了宣誓，很难违背自己的诺言，所以神话九头蛇用水元素凝结的意志种子，我时刻都要带在身边，不能派人把它送到蔷薇庄园，供吾爱把玩鉴赏。
我向你保证，等我们解除了蚁人怪物的危机，我就带你和翠丝莉远行至东部联盟的北部海岸线，兑现我向神话巨兽许下的诺言——乘坐人马丘陵的舰队，自蔷薇港出发，顺着金水河航道，抵达北海岸的港口。我想那必定是属于我们的飞地海港。
吾爱，不久之后的远航中，你会有大把的时间鉴赏神话九头蛇的宝珠。
言归正传，我不清楚神话九头蛇借鉴我的风元素感知，提升了多少法则权能，但我从中受益匪浅。
九头蛇蜥向来被视为野兽种，而这只九头蛇蜥觉醒了远古记忆，变成了神话智慧种，但祂的寿命最多只余150年。
我曾经感到费解，一万多年前的神选者大巫师们为什么能够压制巨龙？寿命悠长、力量强横且富有智慧的巨龙又为什么消失了？
与巨龙同级的神话九头蛇蜥向我揭示了一种可能。
我猜想泰隆瑞尔造物之初，分割神性，创造出许多生命个体，由祂们来改造现实世界。祂们是最初的原生种，肩负不同的造物使命，逐渐演化成远古巨兽，也可以称为古神。
古神和祂们的子嗣体型有如山峦，拥有无穷的力量，这样才方便改造世界。就像搭积木游戏，从来没有比人都大的积木，孩子相对积木如同巨人，很容易按照自己的想法搭建积木。可是，等积木搭好，又很容易被大个子的人所破坏。同样的道理，远古巨兽能够创造世界，也有能力破坏世界。这不符合造物主的意志，所以远古巨兽和祂们的子嗣由大变小，由强变弱，由少变多，由长生种变短生种，这才符合创造世界、维护世界的基本规律。
当世界法则趋于紧密，古代巨龙的体型和威能始终再变小，以至于被人类巫师所驱赶。双方的冲突的必然的，因为巨龙一族属于智慧种。
智慧，代表自身对世界法则的认知和运用，终究要体现在资源的竞争上。
而九头蛇蜥是缺乏智慧的野兽种，受到本能的严格约束，它们几乎不会离开沼泽，尽管体型庞大，力量强横也谈不上破坏现实世界的整体环境。
我确信，远古时代的九头蛇具有智慧，但它们放弃了智慧，选择另一种形式的限制，得以保留庞大体型、超凡力量、悠长寿命和完整的天赋树。
世界法则由高到低的演变揭示了造物主泰隆瑞尔的道路，分散神性、繁衍生命、孕育灵魂，泰隆世界越来越完整，有灵生命越来越多样，祂的神性力量也越来越强。
九头蛇蜥正是如此，它们把灵魂分散成九份，是本能强于智慧的野兽；当它们的九个灵魂获得统一，就是富有智慧的神话生物。
这给了我巨大启发——关于锤炼精神力量的秘法得以实现。
我造访艾尔教国期间，浏览过教会收藏的几种锤炼精神的冥想法。可惜，那些冥想法要么依托巫师的魔力，要么依托神职者的圣力，骑士和普通人根本不可能用它们锤炼精神。
但是，我在那几种冥想法的基础上，结合九头蛇的奥秘，推演出一种适用于所有人类的精神秘法。
它的原理是分散精神力量和凝聚精神力量。而练习方法主要是观想睡眠，通过不间断地练习，将在睡眠中消耗掉的精神力量储存于观想物，令其滋生壮大，需要的时候再抽取观想物的精神力量，达到突破精神上限的效果。
当然，分散自身的精神力量肯定会降智，可深度睡眠是一切生命的本能，在睡眠中降智又有什么关系呢？
这是一种的纯粹的锻法，但它仍有三种非凡的效果：
第一点是强壮和长寿，练习者配合药剂，理论上能成长到人类的极限状态，也就是初阶青铜骑士的体魄和140岁的寿命，鸢堡的托佛文巫师验证了人类的寿命极限就是140岁。
第二个效果是精神释放，练习者主动释放观想物储存的精神力量。注意，这不会提升精神属性的强度，也不会对灵魂造成伤害，但可以延长精力。比如，青铜骑士连续运转最高强度的斗气3个小时后，精力枯竭。他释放备用的精神力量，可以再延续运转斗气一段时间。精力延长的效果和修炼秘法的程度相关。
第三是精神突破，练习者可以融合观想物，提取储存其中的精神力量，突破自己当前的精神属性上限。这个过程必须在观想中完成，和外界完全切断联系，练习者需要非常周全的保护措施。
作为现存的原生种，人类的血脉法则与九头蛇有共通之处，可我们毕竟没有九颗脑袋，所以精神秘法观想对象是一只三头蛇蜥。它的三颗脑袋代表三个没有意识侧的副魂，分别指向地元素、风元素和水元素，再加上火元素的主魂，四系元素构建平衡的自我世界，我将这种精神秘法命名为——波尔塔诺斯秘法。
我结束了和神话九头蛇的交流，回到临时驻地便进入休眠，集中全部的精神力量推演秘法。
这次休眠的时间超出我的预料，当我苏醒的时候，已过去了18天。伊莫森、戴恩牧师共同完成了和半龙人部族首领的谈判，约定了人类军团穿越大沼泽的路径和注意事项。我的队伍也已经横穿大沼泽，进入沼泽西侧的高地山林，森林半人马和蚁人怪物交战的大草原近在咫尺。
关于波尔塔诺斯秘法的步骤，以及同半龙人部族的谈判细节全部写在另一封附件中，供你参考。
亲爱的的西尔维娅，我期待与你们的重逢，替我亲吻翠丝莉宝贝，转达我不能专门为她写信的歉意。另外，请务必照顾妮可和我的三位贴身侍女，告诉爱丽娜姐妹停止练习我教给她们的秘法，等我们完善了波尔塔诺斯秘法自然会传授给她们。
永远爱你们的维克多
光辉历7574年1月
翠丝莉放下手中的信笺，精致的小脸蛋布满了艳丽的娇红，横了西尔维娅一眼，声音轻快地说道：“维克多的波尔塔诺斯秘法是为你设计的。”
西尔维娅斜卧在贵妇榻上，宽松舒适的蛛丝睡裙紧贴身体，勾勒出修长完美的线条。她伸出白皙无瑕的纤指，朝翠丝莉勾了勾，挑起眉梢，风情无限地说道：“亲爱的宝贝，快过来，我的丈夫要我亲你呢。”
翠丝莉不胜羞喜，和西尔维娅笑闹了一阵，碧绿眼眸闪耀动人的光泽，心驰神往地说道：“殿下，我相信波尔塔诺斯秘法能够阻止世界本源对你的侵蚀。”
神灵骑士的精神力量总是难以遏制地壮大，是导致元素同化的根本原因，波尔塔诺斯秘法提供了一个可能性地解决方案，但西尔维娅深知波尔塔诺斯秘法只有达到至高层次才能帮助她延长寿命。而维克多正在为此而努力，她的嘴角噙起温柔甜蜜的微笑，说道：“波尔塔诺斯秘法是我们而设计的，你现在是不是很矛盾？”
波尔塔诺斯秘法的精神突破确实能够帮助白银骑士冲击黄金阶，事实上，它同骑士向血脉秘法相结合，能够成为一种非常高明的骑士秘法，同样也能帮助心灵战士突破精神屏障，达到更高的生命层次。
翠丝莉想念维克多，希望丈夫能够早点回来，但维克多只有了解更多的知识法则才有可能进一步完善精神秘法，神话九头蛇不会比复苏的古神更具有借鉴价值。维克多接下来的冒险伴随着重大机遇。
“我确实很矛盾。”翠丝莉神情犹豫地点点头。
“别担心，我看了维克多用两只尘隼传回的附信，波尔塔诺斯秘法的具体内容自洽，说明维克多已经初步掌握了秘法，他的精力会有进步，运用天赋树的时间更持久。以他现在的权能，几乎没有什么存在能阻拦他。”西尔维娅姿势优雅地从贵妇榻上坐起身，思索片刻后说道：“吾爱的智慧非凡，他知道该如何做出正确的选择，如果消灭复苏古神的行动过于危险，他会选择放弃。他为人类军团设置穿越大沼泽的路径就是明证。我们必须解决他的后顾之忧，让他有充分转圜的余地，不必在蚁人的主场和复苏古神死磕到底。”
翠丝莉点点头，道：“你说得对，沼泽西侧的草原是维克多预定的主战场。按照目前掌握的情报，战争应该发生在4年之后， 6年之前。这段时间，各附庸家族至少能培养一支由二级源血战士组成的迅鸟游骑兵精锐，蔷薇骑士团的异化战兽也能初步成型，我们将拥有一支格外强大的机动力量，同蚁人怪物在草原上决一胜负。”
西尔维娅摇了摇头，轻声说道：“光靠我们的力量还不行，维克多指定大草原作为主战场是为了保全人马丘陵。他始终都没有放弃出海口战略……当然，我也不舍得放弃维克多制定的各项战略。”
翠丝莉皱起秀眉，苦恼地说道：“这样一来，兰德尔殿下远征蚁巢的消息不能外泄，我们很难争取到诸王国和教会的有力支持……他们毫无准备嘛。”
“这会是个有趣的挑战。”西尔维娅笑吟吟地说道：“教宗冕下给我写了一封密信，他表示只能为我们隐瞒消息一年，但他会告知特斯蒂尔大团长，让光辉骑士团做好准备，他问我们能付出什么样的代价？”
翠丝莉反问道：“他希望我们付出什么样的代价？”
西尔维娅哂笑道：“教会的首脑对米勒阁下有充分的信心，像米勒这样的顶级神眷者已经是教会最大的底牌了。”
翠丝莉怔了怔，迟疑说道：“你是说，教会对消弭复苏古神带来的威胁抱持乐观态度？”
“正是如此。”西尔维娅微微颔首，继续说道：“克莱门特认为米勒神父做了周全的安排，教会将配合维克多的行动。既然古神的威胁能够解除，教宗仍然希望得到黄金团的话语权，还有就是南方诸国能够结成开拓联盟。而兰特帝国领的湖岸港口则是诸国联盟的重要标志。”
“我打算让索菲娅出面，解决兰特帝国领建港的问题，人马丘陵方面可以向诸王国提供迅鸟轻骑兵的装备作为索菲娅主导谈判的筹码，但兰特帝国领湖岸港口的使用权必须租赁给黄金团……其实，这是按照维克多的意思办。我们现在要付出一点代价，尽快促成此事。”
人马丘陵帮助诸国大领主培养迅鸟轻骑兵部队也能用到草原战场上，即便领主们对即将爆发的蚁人战争豪不知情，西尔维娅已经引导他们做好了军事上的准备。
翠丝莉若有所思地点点头，道：“这是个好办法，不过，鸢堡方面恐怕不会答应，奥古斯特家族还在同尼奥韦斯特就放弃皇帝称号的问题僵持不下。”
“人马丘陵若失守，布利诺尔城岂能安稳如常？”西尔维娅淡淡说道：“这场战争事关岗比斯王国的命运，奥古斯特王室和三公爵、一侯爵都不可以袖手旁观，鸢堡有权知道真相。你给鸢堡写封密信，让凯瑟琳以探望维克多的名义来红霜树庄园，我会亲自接见她。”
翠丝莉声音轻柔地说道：“我一会就去办这件事情……西尔维娅，你还有什么吩咐吗？”
西尔维娅想了想，问道：“莉莉娅还是不肯配合？”
翠丝莉脸上的表情变得古怪，既有不满，也有欣慰，摇头说道：“她说那些山民据点凝聚了维克多心血，没有维克多的命令，她宁死也不能撤销。”
西尔维娅抬起纤纤玉手，轻抚维克多的传来信笺，幽幽叹道：“小小侍女忠心可嘉，没有辜负吾爱的信任……莉莉娅是有些小聪明，但缺乏眼光智慧。维克多的战略布局环环相扣，山民据点曾经发挥过作用，可自从索菲娅介入黄金团战略，那些山民据点便是多余的。维克多把咖啡贸易赚取的暴利全部搭进去都不够养活那些山民，而且人马丘陵现在扩军备战正需要用人，我允许莉莉娅把部分山民猎手抽调到兰德尔领，交个妮可组建雇佣军团。你去告诉她，这是我最后的底限。除非她有吾爱的点石成金，滴水不漏的本事，否则兰德尔领控制的山民据点必将酿成一场血腥风波，非但山民据点保不住，我也不会护着她和兰德尔领的战熊佣兵。”
第759章 烘托与踩踏
“维克多和你说过‘命运之力的眷顾’吗？”
“谈过……”
“哦？殿下是怎么说的？”
“殿下说，镇长如果被人刺杀，小镇的居民都会知道，神父会过问，领主会彻查，所以刺杀镇长不会是一件容易的事情，哪怕他只是一个普通人；流浪汉死在阴沟里，没有人知道他叫什么名字，无人在意他的过往，郊外的土坑是他的归宿，他活着就像死了。因此，镇长受到命运之力的眷顾，有看不见，摸不着的力量在护佑他。”
“说得好……莉莉娅，我目无余子，在我眼中普通人哪有天赋可言？你能够点燃心灵之火与你的天赋无关，但也并非偶然。看在维克多和妮可的情面上，我给你一个忠告，许多血脉高贵的女骑士都愿意当兰德尔殿下的贴身侍女，她们倾慕殿下的美貌，更觊觎命运之力的眷顾——侍奉兰德尔殿下，成就白银阶是必然的，甚至有踏足黄金领域的机会。莉莉娅，你一旦走错了路，必定滑入深渊。”
翠丝莉的忠告犹在耳畔，雕饰精美的贵族马车碾过铁橡木吊桥，径直驶入平湖堡的内庭，莉莉娅收拾浮动的心绪，当随行的持剑侍女打开车门，她伸出穿着亮银色高根鞋纤足，踩踏脚凳，姿势轻盈地落到地面上。
“夫人，欢迎您回来。”平湖堡的总管领着几名守卫队长和仆役长恭敬行礼。
莉莉娅矜持地点了点头，神情一如往常般的淡定从容，开口问道：“我邀约的客人到了吗？”
总管微微俯身，一丝不苟地回答道：“是的，客人在城堡三楼的休息间等候夫人的召见。”
莉莉娅微微抿了下红唇，举足向城堡的侧门走去，城堡总管落后她三个肩膀的距离，侍从则排成两列紧随其后，守卫队长手扶剑柄走在队伍的最前面。他们训练有素，无需女主人的吩咐，也知道该去莉莉娅夫人在平湖堡的专用休息室。
光线昏暗的甬道回荡着莉莉娅清脆悦耳的脚步声，其他人走路都尽量轻手轻脚，更加凸显出莉莉娅的存在感。
这让莉莉娅充满了自信，她能感觉到自己的内心深处涌出一股力量，传遍全身上下的每一寸角落，头脑愈发地清醒敏锐，目光逐渐变得明亮凝实，能够看清周围环境的诸多细节。
贵夫人的气场仿佛是无形的鞭子，促使周围的随扈挺胸抬头，专注精神，众人此刻的气质都有如出鞘的利剑，把莉莉娅的精神力量推上了顶点。
走进熟悉的房间，莉莉娅自然而然地坐到书桌后面的高背椅上，随手翻阅摆放在桌上的各类报告。侍从们各司其职，有条不紊地处理份内的事情，城堡总管垂手肃立，问道：“夫人，您现在要会见客人吗？”
莉莉娅抬头看了总管一眼，发现他的手指贴在裤缝处，稳如磐石。这对于上了年纪的普通人来说可不是一件容易的事情，城堡总管只有在精神状态格外饱满情况下才能短暂维持手指的平稳。
她的嘴角微微上翘，勾起一个恬淡的笑容，吩咐道：“两刻钟以后，我要见到客人。”
“如您所愿，尊贵的夫人。”城堡总管抚胸施礼，向后倒退了两步才转身离开房间。
贵族礼仪是一门高深的学问，繁琐复杂，规矩森严。莉莉娅记得很早以前，战熊佣兵团搭救过一位落难的吟游诗人，他成天装腔作势，还向佣兵们吹嘘贵族礼仪学，却遭到战熊佣兵的一致嘲弄。那位落难诗人恼怒之余曾经嚷嚷：
只有傻瓜才会把贵族当成傻瓜看待，贵族礼仪学高深莫测，绝不会是用来装腔作势的繁文缛节。
至于贵族礼仪学如何高深莫测，落难诗人支支吾吾也始终也说不出一个令人信服的道理。
莉莉娅如今点燃了心灵之火，世间奥秘在她的面前掀开了一层面纱，让她得以窥见部分真实，以前看不明白的事情看明白了，以前想不通的事情也想通了。
贵族统治王国，他们怎么可能是傻瓜，然后闲着无聊给自己弄一套繁文缛节的枷锁，让无知愚昧的下等人在背地里嘲笑？
贵族礼仪学涉及到日常生活的方方面面，有很强的仪式感，它的主旨是烘托。主人鞭策侍从，侍从监督主人，彼此烘托，共同进步，丝毫不得懈怠，变得更勤奋刻苦，更聪明强壮，更沉着冷静，最后就会有脱颖而出的优雅气质。
很难想象侍从每天早晨比主人起床更晚，也很难想象主人被侍从环绕还能心安理得地赖床，他甚至不可以睁开眼睛还昏昏沉沉，必须提振自己的精神，这样的精神烘托将贯穿一整天。
维克多就明确指出过：贵族礼仪学是一项众所周知且行之有效的精神秘法，可以提升主从的精神力量。但它有很强的局限性，必须用权势来铺垫。
大家族会把年幼的继承人送到经验丰富的老骑士身边充当侍从，早早开始接受礼仪训练，这能够帮助他们觉醒骑士血脉。而小家族就算想繁文缛节、装腔作势，他们也没那个资源。
莉莉娅在蔷薇庄园接受过严格的侍女训练，是兰德尔殿下的贴身侍女，兰德尔家族的夫人，尽管她没有骑士的血脉，但没有任何人会质疑她的贵族身份。
因为她现在是个真正的贵族——美丽优雅，手握权势。
但她毕竟不是骑士，骑士贵族和普通贵族的区别在于，权势是骑士贵族唤醒力量的工具，却是普通贵族的力量之源。
其实，并非只有贵族礼仪才能烘托一个人的精神力量，任何人都在扮演烘托和被烘托的角色，只要他有同伴。就像纳尔森和战熊佣兵团，佣兵们崇拜他的力量，奉他为团长。整个战熊佣兵团都在烘托纳尔森，促使他变得更加强大，而纳尔森的强大也反过来烘托战熊佣兵。他们至少要有配合纳尔森团长作战的能力。
有烘托就有踩踏。
兰德尔领扈从训练营的学员个个都是十里挑一的孩子，他们练习相同的源血秘法，服用同等份额的秘法药剂，表现出色的人受到教官的嘉许，同学的追捧，荣誉、骄傲带来自信和向上攀登的动力，他们的训练成绩会变得更好，最后就能夺得修炼三级源血秘法的名额，也许能成为初阶心灵战士。而那些表现最差的学员则会遭到教官的漠视，同学们的嘲笑，他们萎靡不振，难有作为，两年之后被淘汰出局，了不得就是一级源血战士，实力和普通士兵差不多。
初阶心灵战士是家族的精锐，一级源血战士不能说他们是牺牲品，但上了战场，他们的伤亡肯定最大。
同等机会的人，命运走向了两极。
扈从训练营的竞争淘汰制度是维克多亲自制定的，家族的资源就那么多，只有精锐中精锐才能练成三级源血秘法，成为初阶心灵战士。如果平等对待每一位扈从学员，训练营只能培养出一群庸才。
落后者没有教官的鼓励，沦为训练营的反面教材，自身的命运之力被优秀学员抽取，实际上就是心灵战士的垫脚石。
兰德尔领近50万民众都听过莉莉娅夫人的名声，可少有人知道她经历过多少明争暗斗才踩着爱丽娜姐妹的肩膀，走到今天的位置。
双胞胎姐妹是蔷薇庄园的女见习骑士，佣兵出身的莉莉娅却点燃了心灵之火。
莉莉娅望着自己的双手微微出神，她的手纤长秀美，洁白无瑕，肌肤细腻柔嫩宛如凝脂，却可以捏住蜜蜂的翅膀，扼断棕熊的骨头，就好像是女骑士的手。可如果她不是金眼伯爵的贴身侍女，兰德尔家族的莉莉娅夫人，即便侥幸点燃了心灵之火，这双手也会像佣兵的手，皮肤粗黑，布满了老茧和伤疤。
女骑士一旦晋升超凡，再不需要烘托踩踏的方法，她们本身就是美丽优雅的典范；而普通贵族若失了权势，再想获得进步会变得非常困难。
点燃的心灵之火不会熄灭，拥有的力量不会丢失，但莉莉娅无论如何也不愿意回到从前，她害怕失去美貌、失去聪慧，最后失去丈夫的宠爱和信赖。
侍从领着一位身材中等，头发灰白的男人走进房间，莉莉娅收敛发散的心绪，轻轻挥了挥手，侍从们纷纷施礼告退，只有精英卫士凯恩和四名初阶心灵战士留在房间内。
莉莉娅看着对面的客人，红唇轻启，微笑说道：“巴罗尔，我们快有四年没有见面了。你看起来年轻了许多。”
水银密探的开创者低着头，声音沙哑地说道：“莉莉娅夫人，我接到的是妮可夫人的召见……您应该清楚，水银只对伯爵大人负责，伯爵大人不在的时候，我们听从妮可夫人的命令。”
巴罗尔没有回应莉莉娅的寒暄叙旧，这令她心生不悦，眼神也冷了下来，但对方终究是丈夫一手提拔的密探头目，他恪守家族密探的规矩，莉莉娅也不好出言呵斥，沉吟片刻后，淡淡说道：“我遇到了些麻烦，借用妮可夫人的名义召见你，是希望你看在我们共同开拓兰德尔领的情分上，帮我出出主意。”
老密探沉默了两秒，略显谨慎地说道：“夫人请讲，但我不能保证可以帮您解决麻烦。”
“好！”
莉莉娅展颜一笑，轻柔悦耳的声音透着贵夫人的雍容，“殿下远征无尽森林，事发突然，他临走的时候也没有交代我如何处理走私商队和山民据点的事情。翠丝莉大人明言，人马丘陵将会有一场战争，家族急需人手，扩充军力。兰德尔家族控制的山民据点和秘密训练营有十多万人，至少能抽调4万名猎手，编入兰德尔家族的雇佣军团。这些山民据点一直都是走私商队和水银共同打理，我特别想问问你的意见。”
“夫人，我没有意见。”老密探平静地说道。
“殿下临走时，对水银有没有交代山民据点的事情？”
“主人没有特意交代过。”
莉莉娅的笑容益发灿烂，颔首道：“那好…….我准备从各山民据点调回人手，我们养了他们十多年，耗费数十万金索尔，他们对家族一直没什么贡献，是时候让他们出力了。”
巴罗尔鞠躬说道：“可以……只要妮可夫人下令，水银会全力配合家族的行动。”
莉莉娅的眼眸微微收缩，摇头失笑道：“殿下和夫人身边不缺惟命是从的人，如果什么事情都让妮可夫人亲力亲为，那我们的价值又在哪里？”
巴罗尔面无表情地说道：“水银只对主人负责，水银的价值就是对主人惟命是从。”
莉莉娅终于怒了，俏脸一沉，冷冷说道：“我直说了吧，抽调山民据点的兵力符合家族的利益，但殿下临走时没有交代，我们自作主张，殿下回归要惩罚我们，妮可夫人可以为我们说情。妮可夫人擅自做主，你认为我们有资格替她求情吗？”
巴罗尔摇了摇头，坚持说道：“我需要妮可夫人的手令。”
莉莉娅大怒，抓起一封卷轴，掷在巴罗尔的脸上，冷笑道：“老东西，你想把自己摘干净……好，这是我的手令，殿下的雷霆之怒，我一人承担！”
巴罗尔没有弯腰捡起脚边的卷轴，只是低着头，一言不发地杵在那里。
莉莉娅从来没有对一个人如此反感过，她的目光森冷，犹如锋利的匕首，盯着老密探看了好一会，终于点点头，讥讽道：“明白了……你不相信妮可夫人和我会替你向殿下陈情，怕我让你一个人背黑锅，我的手令份量还不够……你既然要表现自己的忠诚，我成全你。”
“来人，抓住他，把他关到地牢里。”
伏牛民兵凯恩挥了挥手，两名三级源血民兵立刻上前抓住巴罗尔的肩膀，把他推出了房间。老密探表现的很配合，但他直到被押出房间也没有看莉莉娅一眼。
莉莉娅靠着高背椅，不高兴地撇了撇嘴，心想：真是个老狐狸，等维克多回来，一定要让这只老狐狸彻底滚蛋。
山民据点原本控制在战熊佣兵走私商队的手里，但这个组织扩张的太快，战熊佣兵的人手就跟不上了，而且那些主持走私商队的战熊佣兵年纪渐长，地位渐高，把精力逐渐放在培养下一代人的身上，他们还要替纳尔森管理雇佣军团。于是，水银按照维克多的吩咐接手了一部分走私商队。
岗比斯、多铎、纳维尔三王国的山民据点还归莉莉娅管理，但撒桑帝国和苏斯王国的山民据点是水银一手建立的，要想把这些人撤回兰德尔领，非得调动水银不可。
莉莉娅承认翠丝莉的分析句句在理，山民据点现在臃肿庞大，维克多不在的时候，他们一旦暴露在各地领主的视野中，必是被清洗的结局。这样的话，兰德尔家族的前期投入全都打了水漂，把家族培养的山民猎手撤回兰德尔领才是最合理的做法。
问题是没有维克多的命令，擅自做主放弃山民据点组织就是最大的不合理。
如果西尔维娅夫人让妮可直接下令，她何必要逼迫莉莉娅出面？这里面其实是维护家族高层团结一致的通常做法。
如果莉莉娅不敢替主母任事，西尔维娅又何必要用她？
非但不会用她，还会把她打落尘埃。
维克多曾经和莉莉娅说过，心灵之火也分层次，她目前还是最初级的心灵之火，当心灵之火照见内外，才有可能挑战心灵之触的境界。莉莉娅从高位上跌落，再想爬上去几乎没有可能，更谈不上提升自己的境界。
小小的贴身侍女别无选择。不过，莉莉娅留了个心眼，她可以按部就班地抽调山民据点的兵源，先从那些非关键节点入手，把整个过程控制在两、三年之内，那时候维克多应该回来了，山民据点组织还没有全部被断掉，事情仍有挽回的余地。这样一来，兰德尔殿下不至于雷霆震怒。
莉莉娅想和巴罗尔筹划商议，哪知道对方为了推卸责任，宁愿被关进地牢，让莉莉娅独自承担所有的后果。
老密探奸滑狡诈，丝毫不讲情面，莉莉娅也没有必要和他细说了。她决定接管水银庄园，先撤回桑帝国和苏斯王国的山民据点。
水银的高层可不止巴罗尔一个人。而且老狐狸会在地牢里配合家族撤回山民猎手和走私商队的行动，他很清楚没有兰德尔殿下的关照，山民据点有如风中火烛，随时都会熄灭。
就在莉莉娅推敲后续计划的时候，凯恩推开房门，走进室内，低声汇报道：“夫人，那老家伙刚刚自尽了。”
“什么？！”莉莉娅花容失色，猛地从椅子上站了起来。
第760章 触发东进预案
“这么说，巴罗尔确实死了？”
妮可放下雕饰着月亮花纹的银质咖啡杯，抬起美丽的脸庞，苍翠晶亮的双眸映出莉莉娅的惶惑愧疚的模样。她穿着一件素白简约的束腰长裙，栗色秀发披散肩头，匀称修长的双腿交叠在裙摆下，仪态慵懒地斜靠着阳台藤椅。
在莉莉娅的眼中，妮可的五官容貌明明还是从前那般精致娇美，但眉宇间的那股咄咄逼人的英气已然内敛，整个人透着一股柔顺自然的韵味，春日阳光洒在她的身上，白皙水润的肌肤反射氤氲朦胧的淡淡光晕，若有若无，仿佛传说故事里的湖中仙子。
维克多、卡里古拉和纳尔森离开人马丘陵，兰德尔家族又有了一位超凡骑士。
只有超凡骑士才有资格维护兰德尔家族的利益，莉莉娅的心里一下子就安定了许多，轻轻吐了口气，低着头说道：“他藏了把小刀在靴子的夹缝里，上面涂抹了剧毒药物，趁守卫不注意的时候，用小刀在自己心脏和脖子上各刺了一刀，几个呼吸的工夫就死了，地牢的护卫根本来不及施救……这都是我的错，我以为巴罗尔并非真正的囚犯，地牢守卫就没有给他换衣搜身。”
妮可笑着摇了摇头，抬手示意莉莉娅坐下说话，问道：“维克多不让我们过问水银的事务，我对巴罗尔这个人几乎没有印象，你对他又了解多少？”
莉莉娅思索片刻，回答道：“兰德尔领开拓之初，我和巴罗尔共事过几年，他在追随者当中算是有见识的人，比较了解贵族的行事方法。那时候，兰德尔殿下经常向巴罗尔问策，拿他当幕僚看待。后来，家族组建水银密探，巴罗尔就很少在兰德尔领露面了。”
妮可挑了一下眉梢，问道：“这么说，你和巴罗尔并不熟悉？”
“是的，我和他不熟悉。”莉莉娅点点头，坦然说道：“但巴罗尔给我的印象就是狡诈阴险，他曾经用假死脱身的招数骗过黑堡镇的治安官，但被殿下挖了出来，便投效兰德尔家族。我不相信巴罗尔是个刚烈鲁莽的人，我怀疑自己见到的那个‘巴罗尔’是他的替身死士。”
“巴罗尔精通易容术，平湖镇没有几个人熟悉他的体貌特征。不过，他有几个养子养女在兰德尔领，治安官芒克、水银密探米娅、费奇、蜘蛛，还有学者保罗和芙尼娅。保罗得到殿下的青睐，已经脱离了水银，所以我让其余的人去辨识尸体。”
妮可的脸上流露出赞赏之色，饶有兴趣地问道：“哦？他们怎么说？”
莉莉娅抿了抿嘴唇，摇头说道：“他们几个都无法确认巴罗尔的身份……我已经把他们分别软禁起来了。”
妮可叹了口气，摇头失笑道：“莉莉娅妹妹，你中计了。”
“蔷薇庄园的密探会用几年的时间模仿一个人的体貌特征，陈旧的伤疤、显眼的黑痔都可以人为制造……想必，巴罗尔也有这样的本事。你让那几个人辨识他们的养父恐怕是为难他们了。他们都说无法确认那具尸体是不是巴罗尔，无外乎两种情况，第一、他们确实无法辨识巴罗尔的替身；第二、他们知情不报。”
莉莉娅连连点头，正是因为有这样的疑虑，她才分别软禁巴罗尔的几个养子养女。
妮可却话锋一转，笑着说道：“你不会真的以为密探对待养子养女如同封臣家庭的养父母吧？像巴罗尔这样的老密探不能生育，自然不会有常人的家庭观念，他们冷漠无情，只对主人惟命是从。他们的养子养女不过是可利用的工具而已。巴罗尔收养芒克、米娅、费奇、蜘蛛、红狼的时候，他已经失去了原主人，如同丧家之犬。他投效维克多，加入兰德尔家族，之前的手下不会得到他的信任。”
妮可的意思是，芒克他们无法辨识巴罗尔的替身，对这件事情也全然不知。
大家族培养的密探死士都是挑选四岁以下的幼儿，自小开始训练，用秘药秘法封禁他们的生育能力，提升身体素质和智力水平，也使得他们无缘情爱，不会同外人产生情感纠葛，从而减少失控的风险。
培养密探死士所耗费的资源一般人根本负担不起，巴罗尔的原主人死在尼奥韦斯特的手上，他丧主流浪，惶惶不可终日，既没有资源，也动力去培养真正的密探死士。他在黑堡镇收养的流浪儿充其量是他厮混黑帮所需的帮手。
猴子、费奇、米娅、红狼、蜘蛛这五个人因为有正常人的生理和情感需要就不可能得到巴罗尔的认同。事实上，巴罗尔也确实在利用养子养女的家人，胁迫他们为自己做事。
反过来说，巴罗尔又不是领主贵族，区区一个黑堡镇的恶棍头子凭什么让人对他死心塌地？
妮可的推断是完全成立的。
巴罗尔玩假死脱身的把戏，留下的线索越少越好，最好是不留线索。
如此一来，替身死士在地牢自尽，他又该如何得到消息？
平湖镇治安官和巴罗尔的关系并非秘密，莉莉娅夫人将治安官猴子和几个水银密探头目软禁，巴罗尔自然就知道事情有变。
老密探早有准备，他现在化妆潜逃，也不知道往哪个犄角旮旯里一钻，正常手段几乎不可能把他挖出来。
莉莉娅俏脸发白，双手也绞在一起，她身为兰德尔领的大总管，智慧眼界超越往昔，却被默默无闻的巴罗尔摆了一道，这让她又沮丧又愤怒，咬牙切齿地说道：“巴罗尔假死脱身，是叛逆。”
普通贵族总是会受到情绪和**的影响，莉莉娅现在恼羞成怒，忘记了正事，妮可一点也不觉得奇怪。
妮可共鸣32个元素位，晋升高阶白银骑士，生命层次有了质的飞跃，看问题的角度不同凡俗，现在能够理解西尔维娅夫人绕过她，指定莉莉娅处理山民事务的用意。
领主夫妇的家庭关系和家族关系相互纠缠，很难分得清楚。普通家庭，夫妻吵架斗气是常有的事情，但领主夫妇不能像普通夫妻那样让矛盾浮于表面，这会让家族从内部产生裂痕，引来外部的觊觎者，造成不同程度的损失。
或者说，领主夫妇的吵架需要缓冲、铺垫、委婉，各自的心腹往往就成了彼此泄愤的对象。
超凡者领主夫妇吵架那就更不得了，维克多这次不声不响地离家出走，西尔维娅很生气，转头就拿他的宝贝山民据点开刀。神灵骑士和怒风剑圣吵架，竟然牵扯十多万人的命运，而且肯定会有人因此而送命。
妮可原本应当是西尔维娅和维克多之间的缓冲，但西尔维娅认为她有机会晋升黄金骑士，这才拿莉莉娅当出气筒。
怒风剑圣受命运之力的眷顾，他如果和妮可心生嫌隙，对妮可冲击黄金领域不是说有影响，是有非常大的负面影响。
莉莉娅不是高阶骑士贵女，反而没有这方面的顾虑。维克多回归家族得悉事情的经过，或许会惩罚莉莉娅，但以他顾念旧情的温和性格，又有纳尔森和妮可出面求情，过一阵子就没事了。
西尔维娅夫人用心良苦，妮可心存感激，对莉莉娅多少也有些歉疚，决定指点她一下，便温和地说道：“莉莉娅妹妹，如你亲眼所见，巴罗尔确实已经死了。”
迎着莉莉娅困惑的目光，她笑容浅浅地说道：“殿下智慧超凡，我们能想到的事情，他都能想到。家族控制的山民据点遍布诸王国，沃顿草原以南的三个王国还好，但撒桑帝国和苏斯王国的山民据点真是鞭长莫及，就算从兰德尔领传讯过去，也要好几个月呢……如果有大领主察觉山民据点与兰德尔家族的关系，我们坚决不承认，他们拿我们也没办法。可是，那些山民猎手就落进他们的口袋里了，殿下投入资源，辛辛苦苦培养的果实被别人摘去了，那怎么能行？”
“撒桑帝国和苏斯王国的山民据点离我们太远，就算我们想把所有的山民据点都撤回来，非但很困难，还特别容易自露马脚。”
“巴罗尔假死脱身其实是殿下将一部分水银密探和山民据点从家族序列中割裂出去，让他们潜得更深…….”
妮可猜得没错，维克多真正觊觎的是东部联盟的海岸线，目前撒桑帝国和纳维尔王国在巨石山脉以北占据了半人马王国的旧土，北方领主和教会组织大批流民去开拓领安家落户，并开出优厚的条件，鼓励佣兵团和游侠前往开拓领对付的层出不穷的兽人团伙。
现在，人类国度正处于人员流动最频繁的时期，为山民据点的武装力量迁往东部联盟提供了绝佳的外部条件。
巴罗尔遵照维克多的安排，将撒桑帝国境内的山民据点打散重组，伪装成一个个的中小型佣兵团，从北方开拓领沿着巨石山脉一路向东，再取道纳维尔王国的死亡之门转南，设法通过纳维尔群山进入苏斯王国境内，最终抵达东部联盟建立稳固势力。
至于苏斯王国的山民据点潜入东部联盟那就更方便了，他们属于东进计划的先行者，负责接应后续人员。
早在几年前，维克多就制定好了东进计划的预案，由于当时正处于兽人战争期间，北方开拓领会不会出现人员流动的大环境，维克多自己也拿不准。预案始终是个预案，除了巴罗尔这个实施者，维克多没有向其他人提起过，涉及1万多人的东进计划。
这次，西尔维娅那山民据点开刀，莉莉娅找巴罗尔谈话便触发了东进计划的预案。
巴罗尔假死脱身的确是为了割裂山民据点与兰德尔家族的关系，山民猎手私底下的迁徙行动即便被人看在眼里，也不至于被北方领主一网打尽，更不会牵扯出兰德尔家族。否则，领主和教会能够联想到维克多对东部联盟的野心。
出海口战略是人马丘陵的机密，妮可绝不会向莉莉娅吐露实情，她只说道：“巴罗尔有开辟山民据点的经验，他和部分水银密探潜伏在外面，维克多将来还能用得上他们。”
“至于巴罗尔是不是叛逆…….”
妮可顿了顿，冷笑道：“哼，他仰仗殿下的培养的精英卫士，我倒想知道，他要怎么背叛家族才能保住自己的性命？放眼整个人类国度，还有谁比我们的殿下更值得巴罗尔效忠的？”
“亲爱的，你不是输给巴罗尔，你是输给了维克多。”
听了这话，莉莉娅郁闷的心情顿时开朗，荣幸和骄傲的情感填满了她的内心，眼眉弯弯地说道：“原来是这么回事啊。”
妮可微笑点头，吩咐道：“你放手去做，把你控制的山民猎手都撤回兰德尔领，他们是维克多培养的战士，也是我们的雇佣军士兵。”
莉莉娅盈盈起身，捏着裙裾屈膝施礼道：“如您所愿，尊贵的兰德尔夫人。”
“哦，对了，把幽魂森林开拓点的熊团召回来吧，他们也属于兰德尔家族……教会全力帮助撒桑人招募流民佣兵团，熊团现在的名气很大，他们留在外面，我始终不能放心。”妮可叫住莉莉娅，蹙起柳眉，轻轻摇了摇头。
莉莉娅自信满满地笑道：“妮可姐姐请放心，巴里特大叔执掌熊团这么多年，一定能把熊团完整地带回来。”
莉莉娅和妮可恐怕做梦都想不到，罗兰.奥古斯特长公主和纳赫蒂加尔家的大小姐也在熊团里面……
第761章 五日战争
多铎王国的幽魂森林开拓点西侧二十公里外的熊团驻地，老团长巴里特坐在议事大厅的主位上，正为银月庄园十天前传来的密令而心烦意乱。
密令是莉莉娅亲笔书写，盖上了家族总管的印戳，要求他在两个月内把熊团带到家族位于人马丘陵北端的渡鸦镇休整，再由兰德尔第四军团对熊团佣兵进行整编，从此归入第四雇佣军团序列。熊团佣兵的家属全部给予兰德尔领佃户籍，每个家庭分配50亩轮耕田，并免除他们两年的佃租。
莉莉娅夫人开出的条件可谓优厚，是给巴里特收买人心的资本，但她的密令中没有谈及巴里特回归家族之后的职务。
巴里特是看着纳尔森兄妹长大的战熊老兵。那个时期，战熊佣兵团的生活虽然艰辛，莉莉娅也是大家伙的掌上明珠。如果莉莉娅现在要用权位财富收买巴里特大叔，才会让老佣兵感到难过。
巴里特心烦的原因绝非是贪念熊团大团长的位置。普通人15岁成年，能活到65岁算长寿，他今年满55岁，已步入了人生暮年，虽然他勤练秘法，家族又定期提供宝贵的延寿药剂，但他的精力总不能和壮年时期相比，年轻时的那一点点雄心壮志早就在颠沛流离的佣兵生涯中消磨殆尽。即便回归兰德尔领，他也不想在家族中担任职司，只愿悉心教导尚未成年的儿女，为后代铺平道路。
老团长巴里特感到为难的原因是他现在失去了对熊团的掌控，或者换一种说法会更准确一些：他还没有掌握真正的熊团，过去没有，现在没有，将来更不可能。
熊团源自兰德尔殿下的一次异想天开，他设计的步兵方阵被妮可夫人臭的一钱不值，兵棋推演的结果更是一败凃地。当时，尚嫌稚嫩的兰德尔殿下很不甘心，为了积累大军团的实战经验，他决定组建一支超大型的佣兵团。然后，一群没见识的土包子战熊佣兵举双手双脚表示赞成，这主要是因为兰德尔殿下的精英卫士武力强大，给了他们莫名其妙的信心。再后来，巴里特成了熊团的团长，揣着一大笔钱和30多个兰德尔精英卫士，兴冲冲地从人马丘陵跑多铎王国的南境，收容流浪佣兵、恶棍无赖、小型流民团伙，拉起几百人的队伍，组建了熊团。
巴里特现在回想起来，熊团初期其实是个彻头彻尾的大型流民团伙，接不到任何佣兵任务，像修路、盖房子之类的雇工活计倒是抢了不少，那也是靠打架斗殴，主要还是低价竞争抢到手的。所以，巴里特这个团长还得自掏腰包养活几百张嘴。
直到兰德尔殿下命令巴里特配合纳尔森，在多铎王国的登石城伏击路德维希伯爵，熊团才从流民团伙转变成佣兵武装。
凭借兰德尔殿下派给他的精英卫士和山民猎手，熊团不仅完成了伏击任务，自身的实力也突飞猛进，挂在索菲娅主母的名下，令多铎领主为之侧目。
熊团在佣兵界崭露头角却是在幽魂森林开拓点接受多铎领主的雇佣，对抗草原豺狼人和森林豺狼人族群开始的。
那时，多铎领主的主力军团北上抗击半人马大军，无力兼顾幽魂森林开拓点的防务，开拓点的流民雇工纷纷逃亡。为了稳定局势，多铎领主开出非常优渥的条件，大肆招募佣兵团和游侠接手幽魂森林开拓点的守备任务。
温布尔顿商会解散的佣兵团正愁没有工作，他们联合起来接受多铎领主的雇佣，以实力最强的巴里特团长为主，第一次打出了熊团旗号。
多铎人留在幽魂森林开拓点的兵力少得可怜，佣兵团和游侠成了对抗豺狼人的主要武装力量。为了方便统一指挥，开拓点的驻守神父亲自出面，他做主将大大小小的雇佣武装全都编入规模最大的熊团名下。
那是熊团最鼎盛的时期，拥有3000多名的武装佣兵，佣兵家属超过8000人。佣兵打仗，家属做工，熊团在开拓点的采集收益只需扣除十一税，再上缴两成给多铎领主，剩余部分卖给开拓点，全归熊团所有。多铎人还向熊团出售半旧的军备物资，甚至帮他们组建了一支200人的骑兵部队。
幽魂森林开拓点俨然成了熊团的独立王国，巴里特老团长就算不是国王，也是开拓点的执政官了。
不过，熊团看似规模庞大，它终究是流民佣兵和游侠的联合体。这里面大大小小的佣兵团长无论实力如何，个个都老奸巨猾就准没错。他们在战斗中合纵连横，渐渐形成几股强大的势力，能够和老团长争夺熊团的话语权。巴里特只得分派八个副团长给他们，其实是采取妥协策略。
他毕竟是老了，本身的才干有限，就连当初和他一块的几个商会佣兵团也被人给拉走了。
时至今日，巴里特控制的熊团佣兵只占总人数的十分之一，莉莉娅让他把熊团带回兰德尔领，那八个副团长各有各的心思，恐怕没那么容易打发。
巴里特暗自发愁的时候，议事厅的大门从外面被推开，一位扎着棕红马尾辫的年轻女佣兵闯了进来，神采飞扬地嚷嚷道：“嗨，大叔团长，你让我过来，是不是想好了，准备求我接任熊团大团长的位子？我告诉你，我没那么容易答应的，你得诚心诚意地恳求我三次……呃，两次，我才会勉为其难地答应下来。”
她的声音略显沙哑却充满了青春活力，透着一股让人喜欢的热忱。
巴里特暂时忘记了愁苦，忍不住哈哈笑道：“薇尔副团长，盯着我位子的人可不止你一个，只要大家都服你，熊团大团长的位子只管拿去。”
“大叔团长，你准备让位给我了！你放心，熊团交给我，我会把它带上巅峰，成为人类国度有史以来，最大的佣兵团！”马尾辫女佣兵双眼放光，拍着饱满的胸口，连声保证道。
巴里特哭笑不得，对方这副做派他已是见怪不怪。熊团八个副团长都想把老团长赶下台，只有奥克塔薇尔公开表示想要大团长的位子却不会令他反感。
他故意和薇尔打趣调侃，笑眯眯地提醒道：“我干了大半辈子的佣兵，还没听说过有比熊团更大的佣兵团。”
“我会把熊团发扬壮大，让它成为传奇佣兵团。”女佣兵非常认真地说道。
她大约20岁的年纪，穿着明亮洁净的半身铠甲和半高跟的女式长筒战靴，这种紧身装束干净利落又极具力量感，凸显出高挑纤细的身材和笔直修长的双腿，给人留下精明能干的好印象；她五官俏丽，饱满光洁的额头至挺翘的鼻梁勾勒出智慧的线条，皮肤是健康的小麦色，灰绿眼眸灵动纯净，嘴角总是带着小小的狡黠笑意，左侧脸颊有一道浅浅的弧形伤疤，自眼角一直延伸到下巴，这无损她姣好的容貌，反而平添一丝刚毅野性的魅力。
巴里特看着她亮晶晶的双眼，不禁遐想熊团在她的手里成为传奇佣兵团的盛景。老佣兵不得不承认，奥克塔薇尔副团长就是具有令人信服的领袖魅力。
他摇了摇头，把这种不切实际的幻想排出脑海，抬手指着办公桌前的椅子，说道：“我们坐下聊。”
熊团最年轻的副团长坐到椅子上，笑嘻嘻地问道：“大叔团长，我们怎么交接啊？”
巴里特摆了摆手，疲惫地说道：“不开玩笑了，我们谈正事……自从五日战争结束后，熊团的处境越来越糟糕。你应该听说过团里的那个传闻，有什么想法吗？”
“传闻……什么传闻？”年轻的女佣兵眨了眨眼睛，一脸无辜地问道。
奥克塔薇尔，23岁的女游侠，初阶见习骑士，火狮佣兵团的团长，她加入熊团的时间最短，收拢的势力也最弱，但她能从众多佣兵团长和游侠当中脱颖而出，成为熊团的副团长足见她的能力。
巴里特现在不指望自己能把整个熊团都带回人马丘陵，可如果有人能帮他把半数以上的人手带走，那一定是奥克塔薇尔了。
事情还要从去年的五日战争说起。
去年的风之季一月，撒桑难民南迁行动正式宣告结束，来自人马丘陵的5000多名雇佣军士兵不再需要保护难民迁徙通道，他们奉约克公爵的命令，从幽魂森林开拓点沿线撤离。多铎人要求熊团先接管岗比斯雇佣军团遗弃的岗哨营寨，直到多铎军队正式入驻为止。
当时，熊团的武装佣兵只有3400多人，为了接管那些被遗弃的岗哨营寨，巴里特紧急武装600多名青壮男女，兵力还是捉襟见肘，熊团只得把幽魂森林前线的警戒佣兵都撤回来。四千多名熊团佣兵分散在大大小小的岗哨营寨当中，守备力量薄弱，还失去了机动增援的能力。
然而，多铎人答应的派兵入驻却迟迟不见动静。而幽魂森林里的豺狼人部族在人类开拓者的压迫下早就出现了统一的苗头。人类在森林外围的警戒兵力撤出，它们终于联合起来，风之季的2月11日深夜，6千多只豺狼人集结三倍数量的地精、狗头人奴仆，从幽魂森林里扑了出来，袭击熊团佣兵驻扎的前沿岗哨营寨。
熊团总驻地首当其冲，数以万计的兽人怪物宛如怒涛狂潮不停地撞击驻地防线。熊团佣兵们居高临下，用强弓劲弩击退了它们一次又一次的进攻，但狡诈的豺狼人首领窥见驻地防线的薄弱点，驱使力大无穷的熊地精和狗头人硬是冲垮了一段铁木栅栏。
兽人冲进了熊团驻地，里面有佣兵的家属，老弱妇孺数千人。在吃人的怪物面前，人类没有退路，熊团佣兵展现出难以想象的勇气和力量，凡是能拿得动武器的人即便是用木棍草叉也在奋力拼杀，驻地内侵染鲜血，兽人和佣兵的尸体随处可见。佣兵们数次把兽人赶出去，又数次被攻进来，残酷的拉锯战从夜晚至黎明破晓，终于击退了地精、狗头人和豺狼人，用障碍物填住栅栏缺口。
双方都死伤狼藉，精疲力竭，豺狼人首领见进攻失败，便带领一半的兽人向北边转移。
熊团驻地的佣兵们很快就意识到豺狼人准备攻击其余的小型据点，那些岗哨营垒守备空虚，多则百人，少则数十人，根本挡不住豺狼人的进攻。可是，驻地内的佣兵已无力再战，况且栅栏外面还有半数以上的怪物正对着他们虎视眈眈。大家只能放出信鸦通知各据点的熊团佣兵有兽人袭来，并催促后方的开拓点多铎指挥官派骑兵支援。
佣兵靠双腿在草原上是跑不赢豺狼人的，他们也守不住据点。有多少佣兵能活着和家人团聚，全看多铎骑兵增援的速度和方向。大家唯一能做的就是向至高的光辉之主祈祷。
除了奥克塔薇尔……
她将熊团的旗帜绑在长矛上，腰胯长剑，捡起一面战死者的盾牌，不顾同伴的劝阻，越过栅栏破口处的障碍物，冲到弓箭射程之外的空地上，独自面对黑压压的兽人。
没有人敢追出去把奥克塔薇尔拉回来，也没有人理解她到底要干什么，唯一的解释是年轻貌美的女佣兵受了刺激，故意寻死。这样的事情在年轻佣兵的身上屡见不鲜。
大家麻木地看着她用盾牌抵挡地精的甩弓石弹，用裹着熊团的长矛刺杀靠近她的豺狼人和熊地精。她像轻盈的小鹿，在豺狼人的尖牙利爪间跳舞；她像矫健的雌豹，凶狠地杀死每一只露出破绽的怪物；她像狡猾的头狼，在被怪物包围之前，冲回驻地且毫发无伤。
熊团佣兵用弓弩接应恢复清醒的奥克塔薇尔，有人祝贺，有人冷漠，有人嘲讽，有人称赞，但她以抬起的下巴，紧抿嘴唇回应所有的声音，稍事休息后，再一次举着那面绣着熊头的佣兵旗帜，冲出驻地防御圈。
然后是第三、第四、第五次……
巴里特永远都不会忘记，那孤独纤细的背影，于晨曦中，骄傲地高举被鲜血染红的残破旗帜。她就是战场上的一缕光芒，驱散佣兵内心深处恐惧和软弱。
奥克塔薇尔第六次出击，火狮佣兵团的战士陪伴她的身边；第七次，熊团副团长“马刺”比克多恩带领手下追随她的左右；第八次出击，游侠盲眼剑士奎克尔、熊团副团长“血鹰”哈林加入她的麾下；第九次出击，老团长巴里特将手下最精锐的黑鸦亲卫交给奥克塔薇尔，她在一片欢呼中接过了熊团驻地的指挥权。
伟大的领袖总是能鼓舞追随者内心的勇气，为他们指明胜利的方向。
奥克塔薇尔证明这一点。熊团佣兵在她的领导下头一次凝成一体，付出血的代价后，渐渐变得团结一致，进退自如。
她总是能够精准地预判战场形势，以最小的代价换取最大的战果，指挥熊团佣兵出击、后撤，交替休整。远去的豺狼人首领又被驻地外的战斗吸引了回来，但这无济于事，愚蠢的兽人依然被奥克塔薇尔最简单的战术牵着鼻子打。
依托驻地的防御工事，奥克塔薇尔指挥熊团佣兵和兽人怪物纠缠了四天三夜，驻守沿途岗哨的佣兵伙伴们得以幸存。
第五天的早上，多铎骑兵激昂的号角响彻战场，铁壁骑士团将围困熊团驻地的森林豺狼人一鼓歼灭。
五日战争宣告结束，熊团佣兵用无数双手将他们的女武神奥克塔薇尔和那面暗红的熊团旗帜举到了空中。
奥克塔薇尔，年轻的女游侠，熊团副团长，熊团的女武神。
她脸上的那道疤痕是豺狼人首领留下的，但那只狂暴狡诈的畜生却付出了生命的代价，十几名黑鸦亲卫不顾一切地扑到了它，奥克塔薇尔的长矛战旗刺穿了它的心脏。
驻地神父愿意请高阶牧师替她消除脸上的疤痕，但奥克塔薇尔拒绝了，她说这是荣耀的见证，她每天照镜子都会记得那些牺牲的同伴。
贵族注重仪容，奥克塔薇尔是依靠洗练药剂觉醒的初阶见习骑士，她原本有机会凭借战功嫁给某个小贵族，因为脸上的疤痕，她的机会就很小了。
兰德尔家族同样看重骑士的血脉和实力，但也看重人的才华格局。巴里特觉得，如果能把奥克塔薇尔带回平湖镇，即便大多数熊团佣兵不愿意追随他，那也是赚到了。
老团长心里火热，表情却格外严肃，沉声说道：“奥克塔薇尔，熊团内部有传言，五日战争可能是多铎人的阴谋……我认为是的。”
第762章 熊团易主
五日战争是多铎人的阴谋？
老团长巴里特没再继续说下去，打算给薇尔一点时间消化这个惊人的消息。他离开座位，走到壁橱边，从里面端了一盘新鲜的草原红莓回来。这可是他花了15个银索尔，请熊团里小家伙们从附近的草甸采回来的水果。
草原红莓的味道很一般，酸涩中带着淡淡的甜味。相比孩子们开心的笑脸，15枚银币换一盘草原上常见的水果倒也值了。
巴里特刚拣起一颗红莓还没送进嘴里，整个盘子都被薇尔副团长抢了过去，他瞪着眼睛，假意呵斥：“喂，别太过分了，女游侠可不应该欺负一个行动迟缓的老人。”
“你是大叔团长，我是副团长，你应该照顾我。”薇尔理智气壮地抓起一把红莓，塞到自己的嘴巴里。
“你们一个个都比我有能耐，每个人都想当熊团的大团长，为什么我能一直坐团长的位子到现在？”巴里特嘿嘿笑道，他指的是包括薇尔在内的八个副团长。
可惜，薇尔副团长忙于对付嘴巴里的红莓，没工夫回答上司的提问。
巴里特无奈地摇摇头，自顾自地说道：“因为，我既老迈又没多大本事。反正，你们几个家伙谁也不服谁，还不如让我这个老家伙继续当头，等你们分出了胜负，随时都能把我赶下台。”
薇尔听了这话，居然很不好意思地低下脑袋，旋即又劝慰道：“大叔团长经验丰富，聪明能干，手底下还是很有些实力的……就比我差了么一点点。”
巴里特被女游侠的直白给逗笑了，说道：“你这家伙，我该怎么说你呢……你还是太年轻，其他几个副团长可不会这么想。我能坐熊团团长的位置，是因为我又老又弱，这不假…….多铎人就看重这一点，才支持我掌管有几千佣兵的熊团。另外那几个家伙比我年轻，有实力，有名气，多铎人怎么能放心他们当熊团的大团长？”
“他们精明的很呢，只想当说话算话的第一副团长，绝不会把我这个老家伙赶下台。只有你成天嚷嚷想接我的位置。我就算选接班人，也要选个上了岁数，没多少本领的人，我选你们任何一个人，都是害了你们，害了熊团。”
薇尔皱了皱细长的眉毛，费解地说道：“我在火狮佣兵团长大，我们都是让最有能力的人当团长。”
巴里特点头道：“对，熊团最鼎盛的时候熊头旗下有一万多号人，你们八个副团长能冒出来，个个都是顶尖的佣兵，要么是凶暴战士，要么是游侠，唯一的缺点就是除了你之外，他们的岁数都偏大，否则早给领主老爷招为家臣了，根本不用在佣兵团里厮混打拼。”
“说实话，熊团的规模太大了，不是我认识的佣兵团，也不是领主老爷喜欢的佣兵团。我们人手最多的时候，有近4000个武装佣兵，虽说其中有不少女佣兵，可其余的男性佣兵也有2000多人……”
“团长大叔，女佣兵怎么呢？熊团那几个副团长就没人是我的对手，他们连我妹妹玛丽都打不过。”薇尔挥了挥秀气的小拳头，很不服气的样子。
“是，是，是，我说错了，总行了吧。”巴里特摊开双手，有气无力地解释道：“我的意思是，领主老爷的护卫队都是男性，如果不考虑民兵，一般的男爵老爷手底下的护卫队也就维持2、3百人。咱们熊团以前有2000多个男性佣兵，现在也有1700多个壮汉……你说，开拓点的领主老爷们能放心咱们吗？如果熊团团长又英明能干，开拓点的老爷连睡觉恐怕都要睁只眼睛。”
薇尔摇了摇头，说道：“我不信啊，我们在为领主老爷工作，他们有什么不放心的。”
巴里特原本就是不一个巧舌如簧的人，他不知道该如何规劝一个有天真想法的年轻女游侠，只得撇开这个话题，转而说道：“领主老爷放不放心，咱们先不说……就说幽魂森林开拓点给熊团的酬劳，杀一只地精奖励20个铜索尔，一只狗头人换30个人铜索尔，一只豺狼人换2枚银币。除此之外，我们采集到的资源，熊团占八成，佣兵家属做工按雇工的酬劳结算。我干了大半辈子的佣兵，想都想过佣兵团能拿到如此丰厚的报酬。”
“以前吧，多铎人用得着熊团，愿意开出高价。现在不一样了……”
巴里特抬起手指着东边，继续说道：“后面的开拓点有2万多雇工在给多铎人修要塞，那些人将来都是多铎领主的领民佃户；2000多铎骑兵、2000多铎民兵接管了前沿防线的岗哨营垒。熊团能干的活，现在多铎人都可以干，领主老爷凭什么还要把这么的大好处给熊团，不给自己的领民佃户？”
薇尔缓缓点头，表情严肃地说道：“多铎人打算和熊团解除雇佣关系，赶我们走。”
副团长深沉的模样落在巴里特眼中，只以为乐观、跳脱的年轻女游侠终于开窍了，心里顿时一喜，意味深长地嘿嘿笑道：“原来倒不至于要赶熊团走，现在嘛，多铎人只能赶我们走。”
“前年的冬季，撒桑难民南迁就已经结束了，剩下的只是少量的粮食运输。岗比斯的雇佣军团去年春天的时候就可以撤离，他们拖到秋天才撤军，那是因为多铎人的骑兵部队还没过来接手驻防。换句话说，岗比斯人撤军，多铎人已经做好了入驻前沿岗哨的准备。”
巴里特沉默了一会，声音嘶哑地说道：“多铎人故意让熊团先接手沿途岗哨营垒，然后爆发了五日战争……多铎领主的战兽骑兵每天能跑几百公里，从开拓点要塞赶过来都不用两刻钟，可他们硬是按兵不动，等我们和森林豺狼人打四天四夜才赶到战场，一举歼灭上万只兽人。”
“多铎领主是拿熊团当诱饵，把森林里的兽人引到外面，再消灭它们。”巴里特表情平静地说道，就像在叙述一件和他无关的事情。
薇尔有力地抿了下嘴唇，迟疑问道：“团长大叔，你……你恨他们吗？”
“恨？没有的事情……”巴里特的嘴角牵出一丝苦涩又或者讥讽的笑容，摆了摆手，叹道：“佣兵拿钱就要卖命，多铎人花了大价钱雇佣熊团那也不是白花的……五日战争，熊团总共伤亡1800余人，384人当场战死，100多人落下残疾。多铎人按约定给抚恤，一个铜分都没少给。咱们杀怪物，死了人，也对得起领主老爷给的高额报酬，公平的很。”
薇尔低下头，藏住眼眸里的光芒，轻声说道：“凡事都有代价。”
巴里特点头表示赞同，表情漠然地说道：“佣兵和雇主不是平等的战友关系，咱们不怨恨多铎人，如果多铎人拿熊团当诱饵的事没被掀开，开拓点的领主老爷们应该会收编熊团，把佣兵转为民兵、佃户。可现在，五月战争的阴谋传言已经散开，多铎人不会相信熊团佣兵对他们没怨恨。他们也不会再收编熊团，就算收人也是慢慢吸收20岁以下的年轻人，20岁以上的人一概不要，尤其熊团的正副团长、各头领没有半点机会得到开拓领主的青睐。”
“熊团驻地的神父老爷前段时间找我谈话，他说多铎人准备重定雇佣协议，熊团的待遇会比以往差很多，他让我早做打算。”巴里特不再说话，只是望着奥克塔薇尔。
薇尔摇着纤手说道：“别看我啊，大叔才是团长，大叔有什么打算？”
巴里特握起拳头，抵着嘴巴干咳一声，压低嗓音说道：“你可知道熊团的前身是雄鹿商会旗下三十多支小型佣兵团，专门负责保护雄鹿商团的车队，而雄鹿商团属于岗比斯大贵族，温布尔顿侯爵家的商团。几年前，不知道出于什么原因，雄鹿商团解除雇佣，大家没办法才聚在一起组建了熊团。”
“虽说，熊团现在和温布尔顿侯爵家没关系，但以前的人脉还在。前些时候，雄鹿商团组织撒桑难民南迁，我在商团里的老熟人把我介绍给人马丘陵的军团指挥官认识，也是凭着这层关系，岗比斯人一直挺照拂熊团的。”
“多铎人想赶我们走，看来幽魂森林开拓点是待不下去了。我就派人去人马丘陵的渡鸦镇，找了当初指挥官……他可是兰德尔家族的骑士老爷，为兰德尔伯爵效力，手底下有3000名雇佣军士兵，是真正大人物。他答应接收我们熊团所有人，就连重伤残疾的人也收。熊团佣兵编入兰德尔家族的雇佣军团，佣兵家属给佃户身份，每家分配50亩地，免两年租子……哦，对了，熊团的副团长和队长们全都优待安置……”
“我呢？还有我妹妹玛丽怎么安置？”薇尔指着自己的鼻子，瞪大眼睛看着老团长。
巴里特顿时哑巴了，游侠佣兵是青壮男女都要习武作战，领主家族可不这样，战争总是让女性走开，如果一个家族到了让女性参战的地步，那她基本上快完蛋了。当然，领主家族也有女骑士将领，可她们必定是高级统帅，至少要具备正式骑士的实力。像奥克塔薇尔被熊团佣兵冠于女武神的称号，但她和她的妹妹玛丽毕竟是初阶见习骑士。
按领主家族规矩，女见习骑士就得侍奉上位贵族，学习内政内务，再和其他贵族婚配，组建家庭，开枝散叶。尽管巴里特坚信以薇尔的指挥才能会得到家族的重用，但他现在还真不能拍着胸口向她保证什么。
巴里特想了又想，含含糊糊地说道：“薇尔……你年纪不小了，也该嫁人了。等到了人马丘陵，我出钱，请牧师把你脸上的伤痕去掉，以你的容貌才华，总能得到一位骑士贵族的青睐。你和骑士结婚，以后的路就好走了，哪怕担任一支雇佣军团的指挥官应该也没什么问题。”
一般的女游侠血脉低微，当然愿意嫁给骑士贵族为妻。奥克塔薇尔偏偏就不是一般的女游侠，她是岗比斯王国的长公主，有传奇位阶的罗兰.奥古斯特殿下。虽然她现在不能动用白银阶以上的力量，但她的精神属性早就达到了传奇骑士的标准。
巴里特吞吞吐吐地用骑士婚姻来诱惑她，罗兰的肚子都要笑破了，心想：“本大团长玩过世界上最美的男人，还是你家主人。”
整天和佣兵游侠打成一片，罗兰把佣兵粗俗的坏毛病也学会了。
不过，她早怀疑熊团和人马丘陵有瓜葛，巴里特能坐稳熊团大团长的位置和兰德尔雇佣军团的支持不无关系。五日战争期间，巴里特还将他手下的黑鸦卫士交给罗兰指挥。那些精锐分明是大家族培养的秘法死士，他们掩饰的再好又如何能瞒得过鸢堡公主的眼睛？
森林豺狼人首领至少有白银阶的实力，黑鸦卫士们抱头抱脚，奋不顾身地拖住它，并没有展露出超人一等的武技。其他人还真看不出来黑鸦卫士的底细，只以为他们天生勇猛，在战斗中凶性大发。罗兰却见识过兰德尔秘法卫士围杀传奇半人马的场面，也是这般的无惧无畏，差点把半人马大可汗给压制住。
两场战斗的区别在于，传奇半人马凭借自身的力量挣脱兰德尔秘法卫士的束缚，它也被吓得转头逃窜；而豺狼人首领没这份实力，被罗兰当场击毙。
罗兰当时就确信，巴里特老团长就是兰德尔家族的战熊佣兵。巴里特现在极力邀请她加入人马丘陵，罗兰哼哼唧唧地想到：维克多的手伸得未免也太长了点。
不过，巴里特老团长在兰德尔家族的身份低微，对薇尔副团长的关心却是真情实意。可惜，罗兰去哪都行，唯独不能去人马丘陵。
她摆脱公主身份的束缚，重铸自由信念，西尔维娅可是一清二楚。她再跑去人马丘陵，那不叫自投罗网吗？
薇尔笑了笑，决定不再戏弄尽职尽责的大叔团长，说道：“开拓点要塞的柯蒂斯男爵向我求爱，许我贴身侍女，柯蒂斯家族夫人的称号，愿意接收我指定的100个人。他说他会很快晋升子爵领主，如果我愿意嫁给他，将来就是子爵家族的夫人。”
“我拒绝了。”
巴里特是惊了又惊，顿生疑窦，“你……”
奥克塔薇尔笑容浅淡地看着对面的老佣兵，叹了口气说道：“大叔团长，我不想骗你，我前面和你说的每一句话都是真的，我的理想是开创一个传奇佣兵团；我能力最强，熊团大团长的位子，我势在必得……可你忘记了一件事情。”
她指着自己的胸口，认真地说道：“我是游侠奥克塔薇尔，我身上流着骑士贵族的血脉，我是女骑士…….你可不能否认，见习骑士也是骑士啊。”
巴里特的胸口好像被重重地打了一拳，但看着薇尔纯净的眼眸，他怎么都没办法愤怒，甚至有一种如释重负般的欣慰。
“五日战争的阴谋传言是我派人散播的，目的正如你所说的，断掉熊团的退路，好让其余的副团长明白，他们都上了岁数，潜力有限，即便投靠多铎领主，也不得重用……这么多天，他们每个人都想通了，没想通的，我也帮他们想通了。”
巴里特只觉得满口苦涩，他沉默许久，终于冷静地说道：“我替大家找好了出路，他们未必愿意跟着你……”
“太迟了。”薇尔怜悯地看了老人一眼，轻轻摇头，从腰兜里取出一份卷轴，一枚印鉴，推到巴里特的面前，说道：“看到没有，这是开拓点驻守神父亲笔签发的介绍信，他介绍熊团去撒桑帝国的东开拓领，熊团的大团长是…….奥克塔薇尔。”
“至于这印鉴…….就像你手里的团长印鉴一样，都是在教堂注册的熊团大团长印鉴。盲眼、马刺他们几个人都在驻守神父面前签字承认我是大团长，也都拿到各自的副团长印鉴。佣兵，不敢戏弄教堂神父。”
巴里特有点生气地说道：“奥克塔薇尔，撒桑帝国的东开拓领比幽魂森林的情况还要复杂，你把熊团带过去，考虑过大家的生死吗？为了你的理想，还是野心，你就这样牺牲并肩作战的伙伴？投效领主家族才是佣兵的出路！我……我已经为大家找好了出路。”
奥克塔薇尔似笑非笑地说道：“大叔团长，害怕战斗的人应该当雇工才对啊，佣兵投效领主，难道就不用战斗了吗？打豺狼人那一会，我可是看见你拿着十字弓射杀怪物，开心的很啊。”
巴里特被反驳得哑口无言，气焰顿消，闷闷地说道：“超大型的佣兵团没有出路……五日战争，还会在熊团身上重演，只不过换到了撒桑帝国开拓领。薇尔，熊团会死很多人的……”
薇尔定定地看着老佣兵，目光柔和而坚定，“巴里特大叔，时代不同了，以开拓为主流的世界，佣兵团的规模会变大，新的待遇、新的敌人、新的战术……新的传奇。我，我们，已做好了谱写熊团传奇的准备。”
她站起身，对着巴里特郑重施礼，说道：“我给您三天的时间，号召熊团成员随您投效人马丘陵，这是我对您尊敬……巴里特团长阁下。”
巴里特最终还是走了，带领500多人前往人马丘陵的渡鸦镇。奥克塔薇尔和熊团的七个副团长目送老佣兵远去的背影，就像看一个时代的落幕。他们的眼中尽是对未来期许的火焰，仿佛能见证熊团的传奇。
伊丽莎白公主，现在叫玛丽，凑到罗兰的身边，小声问道：“薇尔姐姐，咱们干吗非要去撒桑帝国开拓领啊？听说南方王国准备渡河去南大陆，那里也有我们的舞台。”
罗兰不愿意去人马丘陵，伊丽莎白.特斯蒂尔公主也害怕去撒桑帝国，被光辉圣骑士窥破身份。
她的小心思，罗兰心知肚明，便举手在玛丽妹妹的脑袋瓜子上敲了一记，哼哼道：“撒桑帝国有红土地，那里的粮食很便宜很便宜。你这个笨蛋，我们拖家带口有8000多人，当然是那边的粮食便宜往那跑。”
玛丽抱着脑袋，嘟囔道：“粮食便宜就便宜呗，干嘛打人家脑袋……”
她想起暗中庇护自己的第一光辉天使米克勒梅尔斯指引她跟随薇尔团长姐姐，心里又安定了下来。
去撒桑帝国开拓领，或许是至高主对自己和薇尔姐姐的启示吧......