第32章 步兵与坦克
外观简洁的观礼台上，一身白色军礼服的英国王储爱德华踌躇满志地注视着健步前行的队伍。UU小说 www.uu234.net更新最快pinwenba跟战前以及战时的英**队相比，现在的这支英军部队可说是面貌焕然一新，所有的士兵都戴上了平顶钢盔，他们的军服采用的依然是轻便耐用的卡其布，但样式更具美观性，他们手里的武器相较于大名鼎鼎的李-恩菲尔德步枪，看起来更像是德国的毛瑟步枪，这其实是战争应急产物，是英国恩菲尔德仿自毛瑟，拥有觇孔式瞄具和前端闭锁枪机的新步枪p-14，而且这些步枪全部委托美国温切斯特公司和雷明顿联盟金属弹药公司生产……
站在爱德华王子身旁，夏树默默注视着眼前这支接受接受检阅的英军步兵部队。这天是1915年的12月14日，王储爱德华20周岁生日，作为庆祝，英军在伦敦郊区的格林军营举行了这场小规模的内部阅兵式，而除了英国的王公贵族和军政官员，仅有爱尔兰人受邀出席，秀肌肉的用心毕现无疑。
大战爆发之前，英国陆军是一支规模较小但高度职业化的精锐作战部队，战争期间前往法国参战，经历了几场最为残酷的战役，表现固然可圈可点，最好的一批军官和士兵都牺牲在了法国，战争末期撤回本土的各师、旅已基本处于支离破碎的状态，他们在英**事体系中所扮演的角色自然由陆军大臣基钦纳主导建立的志愿兵部队所替代。战争结束后，英国陆军依然沿用募兵制，但常备军的规模扩大到了战前的三倍还多，达到近40万人，而且约有三成集中部署在了爱尔兰东北部的贝尔法斯特地区。有关这些，爱尔兰王国初露头角的情报部门早已摸清，这是爱尔兰的地缘优势之一，但相应的，爱尔兰的常规军事情报也很容易防住英国谍报人员的窥探。夏树知道，在战争时期，英国政府向美国紧急订购了大批军事装备，p-14只是其中之一，拥有强大工业流水线的美国人在战争结束前便已按照订单交付了相当数量，这意味着如今的英**队里充斥着各种美造和美制装备，此般状况有利有弊。在格林军营，全部使用卡车拖曳的炮兵部队让夏树颇为羡慕，别说在爱尔兰军队，就算是在如今的德国陆军，大部分的火炮也还是要依靠马匹拖曳，因而存在转运效率和后勤供应等诸多烦恼。
今天这场阅兵，英王乔治五世并未出席，爱德华王子因而成为了当仁不让的主角。机械化牵引的炮兵部队还未走完，他便以一脸满意笑容侧头看着夏树：“以殿下的军事眼光，我们这支新式军队的素质怎么样？”
夏树稍稍迟疑了一下，这支英军部队的装备水平确实要比他在法国战场上遇见过的英国远征军高一些，但不足以此判断它的素质更佳，毕竟军队的战斗力是受多种因素共同影响的。就在刚刚，夏树考虑的却是另一个方面的问题，那就是这样一支军队的装备成本。唯利是图的美国人可不会因为英国在战争期间的处境而善心大发，据他所知，出让给英国的这些军事装备基本上都是现金交易，而且价格相当不菲。
瞧了瞧爱德华王子那一脸得意的表情，夏树平静答道：“不错，很不错，几乎可以用‘完美’来形容。”
“真的？”年轻的英国王储笑得更加得意了。
在他把目光转回前方之后，夏树却看似不经意地“出刀”了：“有些问题，在下一直想要讨教，但又觉得有些冒失……”
“喔？”爱德华王储略显意外地应了一声，犹豫片刻，大度回答：“以你我之间的关系，殿下不必这般见外。”
“是这样的，我一直想要在爱尔兰建立一支机动灵活的作战部队，但苦于经费不足，各方面都只能精打细算，折价而选。我想问的是，这样一辆六轮的道奇卡车的到岸价格是多少？记得2吨的德国奔驰卡车的成本大约是1200美元，法国雷诺卡车的外销价格是1000美元，但雷诺的载重量要略小一些。”
此言一出，爱德华王子脸色微变，尽管他以自己不太清楚这些细节问题为由含糊过去，其实是被夏树戳到了痛处。战争期间，英国向美国订购了数以千计的汽车和发动机，起初的订单价格并不比正常行情高多少，但随着德国海军对大西洋航线展开频繁的袭击和封锁，各种军事物资在运输过程中的损失率陡增，大多数美国船只不再驶往英国，英国只得“现购自运”。算上船只和人员损失，英国为获取一辆道奇卡车所付出的代价足以购买三辆雷诺卡车——这些可都是拜德国海军所赐。
爱德华王子没有答话，而是目不转睛地注视着从远处驶来的那队大家伙，那是一群卡其色涂装的英国履带式装甲战车——他们称之为“坦克”。早在两个多月前的一次军事活动中，它们就以惊艳的方式完成了初次亮相，今天之所以安排它们最后出场，显然是想要烘托出别致的气氛。从外观上看，这些英国坦克的个头比德国装备的胡伯特-14重型战车稍高，车身线条较为呆板，旋转炮塔就像倒扣过来的大圆桶，装备的是口径在40毫米左右的短管火炮——既然带有明显的模仿痕迹，以这个时代钢材、发动机、武器等组件的技术水平，它们的性能最多与胡伯特-14持平，而且机械运行的平稳性估计还要差一些。“这是维克斯-马克ii型战车。”爱德华王子直接跳过刚才的话题，看似轻描淡写——实则得意洋洋地向夏树介绍说，“目前交付英国陆军的数量已经超过了两百辆，大多数都部署到在不列颠本岛之外，所以殿下在这里只能看到很小一部分。”
他所谓的不列颠本岛之外，自然是指贝尔法斯特地区。夏树故意嗟叹：“说起来，爱尔兰军队现在还只有德**队淘汰下来的轻型战车，军队的建设果然跟国家的实力休戚相关啊！”爱德华王子却得意不起来，从坦克第一次出现在西线战场算起，迄今不过一年多的时间，正式列装的国家仅有德国和英国，也就是说，它们还是大多数国家所没有的稀罕装备，德军最早使用的胡伯特-13轻型战车，战场表现固然不是那么令人满意，但至少也是一项较为成功的发明，这个时候居然已经有了淘汰货，如果情况属实的话，说明德国人已经开始大批量制造性能更强的新型号了。以爱尔兰跟德国的同盟关系，再加上夏树的特殊身份，一旦战事紧迫，德国人很可能将他们的新型坦克投入贝尔法斯特战场，维克斯-马克ii型战车的优势也就荡然无存了。
在打嘴仗这方面，年轻的爱德华王子显然还缺乏经验，尤其是在他身边这位殿下面前占不到一点便宜。当坦克行驶的隆隆轰鸣声阻断了人们的交谈，夏树凑近爱德华的耳朵：“殿下别看这些家伙全身包裹装甲，普通枪炮难以对付，却非常惧怕飞机扔下的炸弹。”
英国王储很是讶异地转过头看着夏树。
夏树肯定地点点头，补刀道：“未来的战场必定是立体化的，谁能掌握天空，谁就能在地面和海面占得先机。”
航空领域恰恰是英国人非常努力但又收效甚微的痛处，在这一方面，爱尔兰无甚费心却能够坐享其成——籍由夏树带来的技术，爱尔兰政府联合民间资本在利默里克建立起了一座拥有六条工业流水线的大型飞机工厂，目前已具备月产飞机近百架的生产规模，以德**用飞机为蓝本的改进型号已然成为了国际军火市场上的抢手货，光奥斯曼土耳其就一口气下了400架的大单。爱尔兰军队的订购和列装数量虽然不多，但国内的航空运输业已处于蓬勃发展的阶段，坐拥这样的资源，战时迅速扩充航空部队规模是轻而易举的。
爱德华王子很不情愿地点点头，大声答道：“殿下说得对，未来的战争比拼的不是蛮力而是智慧。我们的飞行部队目前还很弱，好在我们拥有比较多的防空武器。”关于这一点，爱尔兰空军确实已经领教过了。凭借飞机数量和性能上的优势，爱尔兰军队对贝尔法斯特的空中侦察一直很频繁，并由此获取了大量的军事情报。在此过程中，爱尔兰飞机多次遭到英军飞机和地面炮火的攻击，前后损失的11架飞机至少有8架是被英军地面炮火击落的，双方为此互有指责，但此时国际航空公约尚在探讨制定阶段，领空的概念还没有明确化，所以外交争端的结果是双方继续各行其是。坦克的震耳轰鸣声仍在持续，空气中充斥着浓烈的油气味道，这种颇具震撼力的场景已能够让人依稀看到未来的战场有多么的壮观。夏树与爱德华王子以交头接耳的状态进行谈话，在旁人眼中，两位年轻殿下的亲密友善似乎预示着两个国家从对抗走向合作的美好前景，殊不知这两人已不像之前那样无争在，这恰恰折射出英国与爱尔兰关系的微妙变化。
第33章 抗议？无效！
纠正上章的一个错误，12月14日是乔治五世次子艾伯特的生日，已对相应内容进行了无关大局的修改。UU小说 www.uu234.net更新最快pinwenba致歉！
1915年12月16日，桅杆上飘扬着奥斯曼土耳其海军旗的“雅武斯”号从法国的布雷斯特港驶出。经过一个多月的全面检修和小规模改装，这艘战舰已经焕然一新。在向北航行途中，舰员们降下了大红底的新月旗，一面绿白橙三色旗冉冉升起……
这艘装备三座三联装283毫米主炮的战列巡洋舰原是德国海军的“冯-德-坦恩”号，大战爆发时正部署于地中海，在躲入奥匈帝**港与远航奥斯曼土耳其之间，德国地中海分舰队指挥官威廉-祖雄作出了他一生中最重要的一个决定，“冯-德-坦恩”号的冒险旅程将摇摆不定的奥斯曼土耳其帝国推进了同盟国阵营，俄国的战略困境，中东形势的胶着，乃至协约国最终输掉战场，都与这艘战列巡洋舰的影响有着莫大的关联。
四个月前，当伦敦停战协定刚刚签署生效的时候，德国和爱尔兰之间就达成了一项秘密协定，由奥斯曼土耳其将“雅武斯”号也即“冯-德-坦恩”号转让给爱尔兰，德国向奥斯曼土耳其转让一艘现役无畏舰或是为其订造一艘战列巡洋舰，由此避开伦敦停战协定的限制条款。鉴于这一交易有利可图，奥斯曼土耳其军方很快接受了德国人开出的条件，所以早在1915年8月的时候，“冯-德-坦恩”号就已经成为了爱尔兰海军的一份子，只不过这一秘密交易并未向外界公布。此后德国急于占领中东地区，为防备当时尚未退出战争的日本和俄国联手干涉，遂临时征用了“冯-德-坦恩”号，那时候德意志帝国海军的战列巡洋舰群云集南印度洋，可谓盛况空前，而后来的结果证明，德国高层的担忧是完全多余的，日本人根本没有跟同盟国阵营强硬抗衡的想法，他们的战略重心完全放在了东北亚地区，只想着从失意的俄国人身上再割一块肥肉。
在日本和俄国相继退出战争之后，德国对中东的控制已无外部威胁，舰队陆续撤回，围绕“冯-德-坦恩”号的三方交易继续履行。为免中途出现变故，这艘战列巡洋舰对外依然保留着奥斯曼土耳其战舰“雅武斯”号的名头，并宣称前往欧洲进行大修，拥有现代化造船设施的布雷斯特港成为了它此次航程的目的地。在这里，爱尔兰海军秘密派出的军官和舰员正式从奥斯曼土耳其官员手中接管了战舰，当时舰上900多名官兵，仍有近三分之二是戴着土耳其圆帽的德国海军人员，大多数关键岗位还是掌握在德国人手里。完成交接之后，土耳其官员和水兵乘船归国，被重新命名为“贝尔法斯特”号的“冯-德-坦恩”在爱尔兰和德国海军人员的共同操控下踏上了新的航程，这一次它的目的地是爱尔兰东南部军港威克斯福德。
在德意志帝国崛起之前，英国情报网络就已遍布世界各个角落，战争的失利固然让英国元气大伤，但英国人的情报工作依然遥遥领先于列强诸国。“贝尔法斯特”号抵达威克斯福德当天，一份重要的情报就送到了位于伦敦的英国海军部。晚餐的时候，这份情报的内容被精简提炼到了一张小纸条上，进而呈现在乔治五世面前。
此时此刻，夏树就坐在距离这位英国国王两个座位的地方。这场皇家晚宴的主题是欢送爱尔兰官方访问人员归国，为期一周多的国事访问，英国与爱尔兰的外交关系看起来是在朝积极正面的方向发展，至于平静海面下的暗流有多么汹涌，只有这些当事人心里知道。
看到乔治五世眼神忽然黯淡下来，夏树立即猜出了他收到的纸条上写着什么内容。爱尔兰和德国刚刚就涉及“冯-德-坦恩”号的三方交易达成秘密协议的时候，因为保密工作做得比较到位，英国人应该是不知道内幕消息的，但等到当事一方的土耳其人参与进来，所谓的绝密就变成了“绝对不保密”，英国政府迅速以非正式的渠道向德国政府提出强烈抗议，当时德国政府正为了美英两国的战略合作恼火不已，双方相互指责，最终也是不了了之。也就是说，从那时候开始，乔治五世就知道“冯-德-坦恩”号迟早会成为助长爱尔兰人气焰的一头猛虎。
如今这只猛虎终于出现在了英国人面前，成为他们的眼中钉、肉中刺。经过德、爱两国海军工程师及技术人员的联合检修，再加上光学、火控、通讯设备的升级，它的战斗力足以碾压现役的任何一艘英国战舰。这艘德制战列巡洋舰所造成的战略威胁，比在军事交流中表现出色的“格奈森瑙”号大了岂止一倍！
晚宴余程，乔治五世的言行举止并未出现明显的异常，但整个人的情绪显得比较低落，英国海军大臣奥瑞里伯爵、本土舰队司令罗贝克爵士身上也可以看到类似的症状，其他的英方出席人员，包括王储爱德华、首相博纳-劳在内，整场都与行将告别的爱尔兰官员谈笑风生，俨然没有意识到发生了什么事情。
随着甜点上桌，这场晚宴乃至夏树一行人的访英之旅都已临近尾声。夏树清了清嗓子，起身道：“诸位，诸位！在这个美妙的夜晚，我满怀感恩之情。此次正式出访英国，收获颇多，感慨颇多。英国之所以能够成为近几个世纪以来最伟大的国家，有许多地方都值得我们学习和思考。我，霍亨索伦家族的约阿希姆-弗兰茨-胡伯特，谨以家族的神圣荣誉起誓，此生将毫无保留地奉献给爱尔兰王国，为这个国家的安全和稳定而努力，为四百万爱尔兰人的安宁和幸福而努力！”
话至于此，在场的英国人无不心惊肉跳，他们惧怕这位深不可测的霍亨索伦天才接下来会有让他们心脏难以承受的言论，更惧怕这位在军事、政治、工业领域有惊世才华的爱尔兰王位候选人将来会让英国人的日子举步维艰。在场的爱尔兰人，连同那几位拥有德国爱尔兰双重国籍并选择为爱尔兰效力的官员，此时则是一副景仰之情有如涛涛江水的神态，他们为自己拥有这样一个睿智而出色的领袖感到由衷的骄傲，因此对未来充满信心。
稍稍停顿之后，夏树语气一转：“英国是爱尔兰的兄弟之邦，每一个举动、每一个言论都可能对爱尔兰的形势产生决定性的影响。希望尊敬的陛下以及诸位能够明白，全体爱尔兰人渴望的是自由、宁静、平和的生活，我们渴望得到朋友的理解和帮助，我们绝不希望再有战争和杀戮发生，但如果我们的主权得不到充分的尊重，就算失去宝贵的一切，也要抗争到底，这是爱尔兰的尊严，也是爱尔兰的意志。”
“说的好啊！”乔治五世应声而起，他以冷厉的目光扫视全场，然后像是单挑一般直面夏树。
“爱尔兰原本是英国大家庭的一份子，它的离开让身为英国国王的我深感痛心，但我还是选择了尊重，尊重全体爱尔兰人的意志，尊重这个国家的**主权，为此我让我的很多子民都感到失望，但我一致认为这是值得的。可是爱尔兰的王位候选人殿下，希望您能够明白，您现在的所作所为，正将两国关系推向危险的战争边缘！”
此言一出，满场愕然，接下来便是死一般的沉寂。
原来乔治五世此前的冷郁表现是在积聚怒气，夏树心中冷笑。距离圣诞节还有一周略多的时间，英国人越是想要过好战争结束后的第一个圣诞节，他越是要在这个时候逼迫对方做出让步。
“陛下如此愤怒，是因为爱尔兰在靠近贝尔法斯特的地方部署了四百多架飞机、三千多门大炮，是因为爱尔兰海军的舰艇像是食人鱼群一样在被海峡附近游荡，还是因为爱尔兰研制了可以摧毁任何坚固堡垒的大型航空炸弹？噢，我知道了，我知道陛下为何如此愤怒了，是因为我们将一艘新服役的战舰命名为‘贝尔法斯特’号？”
夏树居然敢在英国人的地盘上如此肆无忌惮，这恐怕是在场大多数人都没有料到的，甚至有胆小者被眼前这既成的事实惊得脸色发白。
难道英国与爱尔兰之间的战争这么快就到来了？
夏树所提及的每一项内容，乔治五世应该都从他的情报机构获得了或详实或粗略的报告，有些未经证实，有些已经被认定为事实，如今从爱尔兰王位候选人的口中道出，完全可以被看成是**裸的威胁。
盛怒之下，乔治五世当场对爱尔兰宣战也不是不可能。接着开口的依然是夏树，他用中气十足的声音说道：“我们希望跟英国和平相处，因为我们敬重英国是这样一个伟大的国家，无论爱尔兰怎样拼命发展，即便再过一个世纪，它还是比不上英国。现在的爱尔兰好比这样一把餐刀，看起来还挺锋利，切肉轻而易举，它怎么也不可能打赢一把真正的剑，但谁又敢于轻视它的威力？”在白金汉宫富丽堂皇的餐厅里，众人屏住了呼吸，哑然无言地看着爱尔兰的王位候选人挥舞着一把银光闪闪的餐刀，谁也不敢轻举妄动——别看这只是一把餐刀，到了有心人的手里，足以谋杀近在咫尺的……英国国王！
第34章 蓄意挑衅
1915年12月17日的清晨，伦敦的天空飘着雪花。UU小说 www.uu234.net更新最快pinwenba在著名的维多利亚码头，出访英国的爱尔兰王位候选人一行登上爱尔兰主力战舰“自由万岁”号，目送他们离开的数千人当中，摇旗挥手者占了大多数，他们不仅有派驻英国的爱尔兰外交人员和爱尔兰侨民，还有许许多多是普通英国民众，他们有的被爱尔兰王位候选人的个人魅力所折服，有的对英爱两国友好的前景持积极乐观的态度。
同一个清晨，在贝尔法斯特地区的南部海港克拉夫，持续数日的雨雪天气已经告结，但潮湿阴冷的海风吹拂下，身处户外的人们能够感觉到瑟瑟寒意。当地居民正带着圣诞临近的舒畅心情迎接新的一天，突然间，一阵凄厉的尖啸声打破了空气中的宁静。转瞬之间，异样的惊雷从海面传来，几个月前还生活在战火硝烟中的人们甚是惊恐，绝大多数人的第一反应是以为战争就这样毫无征兆地降临了。在阵阵哨声的催促下，驻扎在这里的英军官兵匆匆奔赴战位，这座港口距离贝尔法斯特市区三十多公里，是贝尔法斯特外围防线的重要据点，构筑有海防要塞和陆上防御工事，从这里往西南方走七八公里就是英国和爱尔兰的军事分界线。由于爱尔兰人收复贝尔法斯特的渴求十分强烈，几乎是从爱尔兰王国诞生的那一天起，英**队就在着手部署这一地区的战略防御，而在伦敦停战协定签署之后，笼罩在英国人头顶的战争阴霾终于散去，唯独贝尔法斯特地区的驻军部队始终处于紧张的战备状态。
“我的上帝啊……快看那里！”
克拉夫的港口航道旁，置身瞭望哨位的英军士兵很是惊惶地招呼他的同伴，透过望远镜可以看到，远方海面出现了一根根至少有百米高的水柱，它们犹如巨大的支柱，支撑起一座无形的宙斯神殿，附近并没有舰船的踪迹，它们就这样凭空出现，场面很是震撼。目睹这一场景，另一名英军士兵惊叹道：“噢咿，那是炮弹炸起来的水花啊！该有多大口径的火炮？”片刻过后，混凝土工事里的电话响了，一名蓄着上唇胡的士官拿起听筒：“喂，z-5号观察哨……长官，是不知从什么方向来的炮击，落点在大约十公里之外……具体距离？我们正在测量。”
这时，手持管状炮队镜的士兵说道：“炮弹落点15000码。”
站在电话旁的士官向电话线那头的人报告道：“距离15000码，长官！海面暂时没有观察到舰艇，有可能是从陆地上打来的……”
正说着，又一阵凄厉的尖啸声从空中传来，这是一种让人难以忍受的音调，仿佛是有人在隔壁房间用金属勺子刮蹭瓷盘。既然弹着点在一万多米之外，如果打出炮弹的火炮在更远的地方，按理说是不会听到这种声音的。
“又来了，长官，数量？伙计们，数数看有几团水柱。”
少顷，持望远镜的士兵转身做了个“六”的手势。
“我们观察到有六发炮弹，长官，是的，这次有六发落下，跟之前应该是一样的……”
士官与电话那头的对话到此为止，他放下话筒，急促地走到瞭望窗前，除了多出来的这些水柱，远处的海际依然是一根单调平直的细线，并没有不速之客的踪影。
“这可能是爱尔兰人的重炮试射。”一名士兵惴惴不安地揣测到。
另一名士兵接话道：“这种口径的火炮恐怕能把整个克拉夫港给夷平。”
士官一拳砸在墙壁上：“早就听说爱尔兰人从德国和奥地利弄来了重型攻城炮，看来传言是真的了，而且他们已经把大炮运到前线来了，这是要发动进攻的信号么？”
最先说话的那名英军士兵道：“如果没有这些大炮，我们肯定能挡住爱尔兰军队的进攻，但是……你们应该都听说过，德国人的攻城重炮只用了几天时间就把比利时人的列日要塞给完全摧毁了，那座要塞可是号称欧洲第一啊！”
另一名士兵全无斗志地说：“要真是那样的话，我们在这里就只能祈求上帝保佑了。”
对于手下士兵的悲观想法，士官不该无动于衷，但他此时的注意力显然没有放在士兵们的对话。片刻之后，他示意众人噤声，然后侧耳倾听。炮弹划空而过的尖啸声最先从西南方传来，音调迅速升高，然后渐远，炮弹落在南面，接着是滚雷般的爆炸声。
“爱尔兰人的大炮应该在我们的西南方向，搞不好离我们这里只有十来公里，这意味着它们不需要移动阵地就能直接攻击克拉夫港……”
此言一出，瞭望掩体中的几名士兵不禁愕然，难道爱尔兰军队的进攻真的已经迫在眉睫了？
部署在克拉夫港的英军官兵所受到的还只是声响上的刺激，在与爱尔兰军队隔界相望的前沿警戒阵地，同样身处瞭望掩体的英军士兵则差点被眼前的景象吓出心脏病来：不计其数的履带式装甲战车竟如潮水般漫过田野！没有炮火压制，没有步兵协同，甚至不发一枪，但这支装甲部队光气势就让战线这边的英军官兵们紧张到了极点，许多人甚至以为自己要大难临头了。在军官们的号令下，英军警戒阵地上所有的枪炮都迅速做好了开火的准备，差的只是最后一道射击命令。在这千钧一发的关头，职业军人的纪律性发挥了关键作用——爱尔兰军队没有越界也没有向英军射击，英军军官便没有下令开火，而爱尔兰人的钢铁雄师最终在距离边界线数百米的地方转了个弯，高昂着炮口扬长而去。
尽管只是虚惊一场，守在前沿阵地的英军官兵仍被霸气外露的爱尔兰装甲部队惊得目瞪口呆，他们没想到爱尔兰军队真如传闻那样拥有如此庞大的战车群，而且以如此庞大的编队展开突击，整个过程行云流水，越过几千米的开阔地带只需要十数分钟。以往只有骑兵拥有如此出众的机动能力，但骑兵无法突破用铁丝网和壕沟防护的阵地，而用履带取代轮胎、周身覆以装甲并安装有机枪火炮的战车则是无坚不摧的存在！
“战争正在迫近？！”
几个小时之后，这个带有感叹号的问句给匆匆召开的英国内阁会议抹上了紧张而又沉重的色调。
“真难以想象啊，那位殿下还没有完全离开英国海域，居然就已经舞枪弄炮地开始向我们挑衅了。”博纳-劳内阁的外交大臣纽根特爵士，言辞尚算克制，脸上的愤怒早已不做掩饰。
陆军大臣基钦纳是个暴脾气，他怒不可遏地提议道：“我们干脆一劳永逸地把他干掉吧！这家伙迟早会是英国最大的敌人！”
“能保证一击致命的话，为什么不呢？”财政大臣诺里斯勋爵不吝在这团火上浇一把油。
如果没有临时改变航程的话，那艘搭载爱尔兰王位候选人及其随从的战舰此刻正航行在英吉利海峡，英国海军虽未派出战船随行，但伊斯本特、朴茨茅斯、韦茅斯均有战斗舰艇驻泊，它们随时可以出动拦截。英吉利海峡毕竟不同于开放式的海域，辅以水上飞机进行空中侦察，找到并攻击一艘大型舰艇并不难。
海军大臣奥瑞里伯爵很是气恼地说：“陛下已经拿了主意，这个问题大家就不必再纠结了。再说，现代战争是国家与国家的竞争，个人意志其实也是国家利益的体现罢了。”
“我同意伯爵的看法。”首相博纳-劳开口道，“退一步说，就算干掉那位殿下能够让爱尔兰人挫失锐气，我们也要有把握才能动手，否则不但达不到目的，还会成为德国和爱尔兰向我们发动战争的借口。我个人觉得爱尔兰人今晨的军事活动非常蹊跷，似乎有引诱我们开火的意图。”
“哼，他们要制造出我们先开火的假象还不容易？”基钦纳嚷道，“他们就是在进行**裸的挑衅，是向我们炫耀武力，让我们觉得他们能够用重炮和战车攻破贝尔法斯特的防线，好让我们拱手交出贝尔法斯特。”
陆军大臣虽是一副气哄哄的神态，但他的分析还是较为客观冷静的，可惜同僚们有意无意地略过了他的意见。一番商议之后，他们决定从外交和军事两方面着手，一边大张旗鼓地抨击爱尔兰人的军事挑衅，一边不露锋芒地向贝尔法斯特增派部队，从而让爱尔兰人知难而退。
唯一的反对声音来自基钦纳元帅：“若是对付寻常国家，这是个行之有效的办法，可爱尔兰根本和德国一样横蛮无理，我担心等不到我们的外交和军事手段发挥作用，他们就已经让我们无路可退了！”
“又一次被逼到无路可退的地步了？”
乔治五世突然出现在会议室门口，众人纷纷起立。
英国国王摘下帽子，大步流星地走到会议桌旁：“商量出了什么结果？”
首相博纳-劳毕恭毕敬地向他报告说：“是这样的，陛下，我们多数人都觉得应该向爱尔兰施加外交压力，同时迅速向贝尔法斯特增派作战部队，迫使爱尔兰人放弃他们的挑衅。”
乔治五世略作思索：“这对他们有用吗？”
“我个人觉得基本没什么作用。”基钦纳直言不讳道，“那位聪明绝顶的殿下肯定早就做好了准备，这一切正是他的精妙布局。”
乔治五世不置可否地反问：“阁下有什么办法？”基钦纳一脸严肃地说：“最好的办法是提前举行公投，使贝尔法斯特归属英国成为国际公认的事实，但我目前最担心的是……那位殿下连公投的时间也不留给我们。”“是么？”乔治五世皱起眉头，整张脸由此显得阴沉可怕。
第35章 铺天盖地
“三天后举行公投么？”
得知英国政府宣布贝尔法斯特地区将于12月20日举行公投的消息时，夏树的语气显得无甚惊讶。UU小说 www.uu234.net更新最快此刻，他所搭乘的爱尔兰战舰“自由万岁”号仍航行在英吉利海峡之中，按照15节的正常航速，隔日上午才能够驶离海峡进入爱尔兰海域。乍看程处于英国人的眼皮底下，若是形势有变，随时可能受到英国舰艇和飞机的攻击，但撇开沙恩霍斯特级装甲巡洋舰自身的战斗力不说，如今法国北部海岸还控制在德**队手里，一旦情况不妙，“自由万岁”号可以就近驶入法国港口，接受德国盟友的庇护。所以在这个时候令爱尔兰军队蓄意挑衅英军，夏树是无需顾忌个人安全问题的。
随行出访的爱尔兰籍外交官韦斯特伍德毕恭毕敬地回答道：“是的，殿下，消息准确无误，12月20日。时间似乎很仓促，但我个人认为，英国政府早在很久以前就在悄悄做着准备，如今整个贝尔法斯特地区处在英**队的有效掌控下，公投不太可能出现意外，计票工作最多两到三天就能完成，这意味着英国人会在圣诞节之前公布公投结果。”
夏树神情平静地点点头：“谢谢你的分析，约翰。”
这名外交官员躬身道：“能为您效力是我的荣幸。”
等此人离去之后，夏树起身走到舷窗前，盯着波涛翻滚的海面看了好一会儿。较早的时候，他就曾与爱尔兰政府聘用的德国顾问们探讨过用外交手段解决贝尔法斯特主权争端的可能。这些人在政界外交界摸爬滚打多年，比起英国统治时期在爱尔兰地方政府任职的官员们有更高的眼界和更丰富的经验，能够对一般的政治外交事务提出正确的见解和建议，然而跟英国人斗智谋、拼手段，别说是他们，即便德国最出色的官员也力有未逮，只有俾斯麦那种不世出的强人能在政治外交的牌局上胜过英国人。
德意志的铁血宰相只有一个，而且早在十几年前就已辞世。夏树只好借史资政，绞尽脑汁地思考应对之策，旁人以为他天赋异禀，无所不能，却不知他时常煞费苦心，绞尽脑汁，甚至于呕心沥血，凭着聪慧的头脑、勤奋的态度以及对历史发展趋势的掌握制定出果敢而又准确的策略。
在贝尔法斯特地区举行全民公投，不论是从切身经济利益的角度出发，还是基于宗教信仰的对立，结果都是显而易见的。尽管如此，夏树还是采取了一系列积极的宣传手段，名为“自由爱尔兰”的广播电台专门宣讲民族**、国家统一，“上主慈爱”则反复宣导宗教融合、求同存异，贝尔法斯特外围的爱尔兰军民主打亲情牌，经常利用氢气球和风筝向贝尔法斯特居民投送信件、传单以及小礼物。随着时间的推移，诸如此类的手段渐渐起到了一些效果，在很大程度上化解了爱尔兰北部地区尤其是贝尔法斯特居民对爱尔兰**的抵触情绪。若贝尔法斯特地区是在几年甚至十几年之后举行公投，结果很有可能是跟现在截然相反的。
等夏树回到临时办公桌前，住舱的舱门被轻轻敲响。得到允许之后，一名爱尔兰海军尉官进来报告说：“殿下，我们在西北方海面发现两艘英**舰，初步判断是两艘驱逐舰，我们暂未与之联络，对方也没有任何表示。安德鲁斯上校命我前来向您请示，是否需要调整航线，贴着法国海岸航行？”
夏树不以为然地说：“它们应该只是来探察我方举动的，不必担心。如果上校觉得有必要调整航线的话，那就调整吧！我个人没有什么意见。”
这名长相普通、个头略矮的尉官连忙答道：“是，殿下，我会把您的指示如实转达给上校。”
夏树想了想：“中尉，请顺便帮我发一份电报给国防部，电报的内容是‘风起了’，明白吗？”
尉官复述说：“给国防部发一份电报，内容是‘风起了’。这份电报是否需要加密？”
夏树道：“一级加密。”
“遵命，殿下。”尉官将所有这些都记在了自己的脑子里。
夏树双手合十，目光自然而然地落在桌面的相框上，那是四年前他与夏洛特所拍的一张合影，彼时的他们青春洋溢、笑容轻松，看起来幸福极了。
午后，奉命在圣乔治海峡附近水域巡弋的英国老式防护巡洋舰“海鸥”号发现了一艘战列巡洋舰和两艘大型鱼雷艇，三艘舰艇是从爱尔兰东南部军港威克斯福德方向驶来，径直朝着英吉利海峡驶去。建造于上个世纪90年代初的“海鸥”号本已被列入退役名单，由于英国海军在大战中损失惊人，“海鸥”号在经过改装后又重新回到了一线。短期的改装并没有让它像那些装甲巡洋舰一样实力大增，原来就很弱的武备居然还受到了削弱，只留下一门舰艏炮和四门机关炮，拥挤的甲板加装了一具弹射器和一台机械吊臂，最多可搭载两架水上飞机，这艘防护巡洋舰由此扮演起了与早期通报舰相似的斥候角色。
一架肖特式水上飞机旋即从“海鸥”号弹射起飞，在英国海军飞行员的操控下飞临目标上空，三艘舰艇旗杆上的爱尔兰海军旗清楚地揭示了它们的身份，三座三联装主炮的外观特征亦使英国飞行员可以当场判断它是大名鼎鼎的爱尔兰主力舰“贝尔法斯特”号——原属德国海军的“冯-德-坦恩”号。大战期间，这艘德制战巡只在地中海和黑海小露身手，并没有在任何一场重量级的海战中登场亮相，但它的战斗力完全可以参考较早建造的“布吕歇尔”号和稍晚服役的毛奇级姊妹舰。在1915年的圣诞节行将到来之时，除了两艘秘密完工的伊丽莎白女王级超无畏舰，英国海军没有任何一艘舰艇能够与之抗衡。
但是，气势雄武、身姿矫健的“贝尔法斯特”号战列巡洋舰并非夏树所号令的“风”，在这个气温稍有回升的午后，驻防在贝尔法斯特地区西部的英军官兵被铺天盖地的轰鸣声所笼罩，他们看到成群结队的飞机从防区上空飞过，即便是追随英国远征军在法国参战的军官和老兵，也未曾见识过这样壮观的场面。自英国和爱尔兰建立正式外交关系以来，爱尔兰军机越界进入贝尔法斯特地区的次数大幅减少，英军部队也接到了不得擅自对空射击的命令，并释放了先前扣留下来的爱尔兰飞行员，双方的克制举动曾让人对局势的发展感到乐观，但如今这一幕却把人们的幻想击得粉碎——虽然飞机飞越边界尚未被明确定义为“入侵”，爱尔兰航空部队的大举越境，本质上远比地面部队的小规模渗透还要严重。
这是对贝尔法斯特地区即将举行公投的**报复，绝大多数英军官兵都想到了这一点，而让他们忧心如焚的是，哪怕这些爱尔兰战机每架只携带一百公斤炸弹，也足以在先下手为强的情况下重创英军在贝尔法斯特地区的防空部署，继而让孤立无援、背水一战的英军部队陷入更加被动的境地。
面对汹涌越境的爱尔兰战机，贝尔法斯特的英国驻军司令詹姆斯-格里尔森将军于第一时间命令战斗机部队升空，但在伦敦方面做出决定之前，他只能授权飞行员们在敌人先开火的情况下实施反击。帝国总参谋部的指令迟迟未到，爱尔兰战机像是可怕的蝗虫，占据了贝尔法斯特的整个天空，持续不断的噪音让英国驻军以及当地居民心烦意燥、惶恐不安，而这样的情绪跟他们在两三个小时之前得知英国政府将在贝尔法斯特地区组织公投时几乎是正好相反的。
在神经紧绷的状态下，偶然的失误在所难免，而这种失误造成的影响很可能是毁灭性的——贝尔法斯特西郊，英国陆军第7防空营阵地，一名士兵在操作中不慎触发火炮，单单这门3英寸口径的防空速射炮威胁不大，但是听到炮声，又有几个炮组在未获军官命令的情况下开了火，险些将两架爱尔兰战机给击落下来。
从防空阵地上方飞过的爱尔兰战机没有进行还击，实际上，没有一架越界进入贝尔法斯特空域的爱尔兰战机携带了炸弹，但英军防空部队的走火让爱尔兰空军完全实现了预先的目标。接获报告之后只过了十几分钟，一条简短而又有力的电文由爱尔兰政府发向全世界：“英**队向在爱尔兰上空飞行的爱尔兰飞机开火！”紧接着，爱尔兰王位候选人约阿希姆以个人名义从航行中的“自由万岁”号发出通电，指责英国政府在贝尔法斯特组织举行公投是蓄意分裂爱尔兰的险恶用心，是剥夺爱尔兰王国对贝尔法斯特地区合法主权的恶劣行径，尽管英国1911年制定和1913年修正的《舰空法》规定英国政府有权禁止外国飞机通过英国国土的上空，但贝尔法斯特地区属于有主权争端的地区，爱尔兰挨过人士驾机飞越此地是为了表示对英国的抗议，英**队在非战争状态下攻击爱尔兰飞机——包括无武装的民用飞机，则属于危险的敌对行为！
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第35章 最好的和最坏的（上）
“……我们认为，爱尔兰政府的公告扭曲了事实，是不负责任的行为。UU小说 www.uu234.net更新最快pinwenba在贝尔法斯特地区，我们有数以万计的士兵和平民目睹爱尔兰飞机越界飞行，爱尔兰政府未在此之前做出任何声明，没有认可证据表明这些飞机是非军事用途的，而且它们之中有相当一部分喷涂了爱尔兰军队的徽标。根据《伦敦停战协定》的明文条款，在贝尔法斯特地区的主权问题得到解决之前，当地的军事防务由英**队负责，不论两天后的公投结果如何，至少在昨天，在在贝尔法斯特，英**队是在合法履行防务，而爱尔兰人的举动已经对这种正常防务构成了严重干扰，我们再一次郑重申明，请爱尔兰王国立即停止一切非善意的、影响两国关系的行为！以上是英国政府正式公报的全部内容，感谢大家！”
在伦敦的官方新闻发布现场，当着众多受邀前来的各国记者，英国外交大臣助理罗瑟尔爵士以抑扬顿挫的语调宣读了英国政府最新发布的外交公告。这份措辞强硬的公告，矛头直指前一天造成了巨大轰动的所谓“约阿希姆通电”。其实让人们震惊的不是通电的内容，因为再离奇的外交事件也不过是为政治服务的，人们在意的是爱尔兰王位候选人籍由这一通电表露的态度，在意的是英国和爱尔兰之间是否会爆发战争，以及两国交锋背后更加深远的阵营博弈——甚至引发一场新的、规模更大的世界大战。
人们的心情顿时成了证券交易所里行情收录器跳跃的数字，时上时下，难以捉摸。
当天晚些时候，身处大洋彼岸的美国总统威尔逊以个人名义发出呼吁，希望英爱两国能在贝尔法斯特问题上保持克制态度，尽可能通过外交协商的方式解决争端。为了调停此事，威尔逊委派美国驻爱尔兰大使从中斡旋，但爱尔兰政府以王位候选人不在国内为由予以婉拒。
结束访英之旅的夏树并没有直接返回爱尔兰，他搭乘的“自由万岁”号在与“贝尔法斯特”号会合后，借着夜幕掩护从英国舰艇的视野中消失了，此举出人意料，而且英国政府方面很快就领教到了厉害——对于他们所提出的种种建议，爱尔兰政府一概以王位候选人不在国内、无法及时取得联络为由进行推诿，这使得英国政府根本无法用常规的协谈手段来处理此次危机。
虽然执掌大权之人不在国内，爱尔兰军队的调动却在有条不紊地进行中，英军总参谋部差不多每个小时都要向乔治五世及博纳-劳内阁报告贝尔法斯特外围的最新情况。随着时间的推移，原本隐藏在暗处的爱尔兰武装力量逐一呈现，重炮群、战车群、飞机群的规模和威力几乎都达到了英国方面估计值的上限，甚至还有所突破。事态的严重性远不止于此，英国高层所获得的情报显示，至少有两万名德军官兵再次以志愿者的名义加入了爱尔兰军队，他们成建制地开赴贝尔法斯特地区，一旦爆发军事冲突，这些德军部队的作战经验和战斗力必定成为英**队的心头大患！
面对英国政府提出的抗议，德国人不慌不忙地打起了太极，他们一面表示德军现役官兵是绝不可能以志愿者的身份加入爱尔兰军队的，如若出现违规情况，他们必定会依军事纪律予以严惩，一面建议英国政府推迟贝尔法斯特地区的公投，以积极的态度与爱尔兰展开外交商谈，毕竟在此前的几个月里，爱尔兰政府为解决贝尔法斯特争端而做出了大量的努力，几次会谈的破裂在很大程度上归咎于英国政府的拒不退让。
1915年12月22日，距离贝尔法斯特全民公投的开始时间仅有24个小时，爱尔兰国防动员体系已全面运转起来，第一梯队的预备人员陆续抵达各地兵站，领取武器装备，然后按预备单位向指定地域开拔，部署在北方地区的重装备也全数运抵贝尔法斯特外围。得知这一情报，英国对爱尔兰政府提出严正交涉，要求爱尔兰立即停止这种威胁到贝尔法斯特地区安定的军事动员，否则英国将在保护***的角度进行同样的军事动员。
爱尔兰政府仍以相同的理由给出答复，俨然一副光脚不怕穿鞋的姿态。
就在这时，英国谍报机构接获了一份机密情报：爱尔兰军队从克虏伯购入的45倍径11英寸火炮未被用于进行现代化改装的装甲巡洋舰“凯尔特”号，而是秘密部署在了离贝尔法斯特最近的两处海防炮垒，并且采用了炮塔式的双联装结构和半自动装填机械，射速较普通要塞炮提高了许多。之前威慑克拉夫港的炮弹就是它们在进行试射。
这份机密情报还显示，除了克虏伯库存的旧式舰炮，爱尔兰军队已经获得了两门从英国战列巡洋舰“虎”号上拆卸下来的13点5英寸新式巨炮，它们被安装在了特制的列车车厢上，可以通过铁路线实施机动，而且射击仰角增加到了35度，意味着它们可以从目前的边界位置直接对贝尔法斯特城区进行炮击。
虽然知道这份情报的流出是爱尔兰人故意为之，不排除有被人为夸大或刻意隐略的内容，但英**方仍被它搞得心焦如焚，毕竟克虏伯火炮和“虎”号舰炮的部分已有辅证，它们被用来攻击贝尔法斯特防线是完全有可能的，德国和奥地利的攻城重炮却是只字未提。
在技术兵器相差悬殊，英国海军又虚弱乏力的情况下，把更多英军士兵送往贝尔法斯特似乎已经失去了应有的意义。站在技战术角度，本来还有一个解决问题的办法，那就是将两艘伊丽莎白女王级超无畏舰派往北海峡，可它们已经被拆除了测距仪，对岸炮击可以依靠地面部队的指引，一旦碰上爱尔兰的战列巡洋舰就糟糕了。
“看来，那位殿下早就设好了局，引诱我们一步步往里面钻。无论我们如何提防，最终还是没能逃脱啊！”在英国内阁的紧急会议上，博纳-劳不禁哀叹到。
最有先见之明的陆军大臣基钦纳冷哼道：“除了打，现在还有什么办法？”
下议院领袖、枢密院议长杰维斯爵士谨慎发问：“光靠本土军队，我们有赢的机会吗？”
“那要看爱尔兰军队能拿出多大的牺牲精神了。”基钦纳不假思索地回答说。
以爱尔兰人在**战争中的表现来看，这句话几乎不存在疑问，所以杰维斯爵士低头不语，其余几位内阁大臣也是差不多的反应。
列席会议的海军总参谋长斯图蒂将军这时发声道：“其实……只要皇家海军的官兵们不惧牺牲，用雷击舰艇封锁住圣乔治海峡和北海峡应该不成问题。若我们可以保证英国与贝尔法斯特的海上航线在夜间是基本安全的，应该有助于陆军部队守住防线吧！”
“事情要是有这么简单就好了。”基钦纳没好气地说，“我们的防线在设计时曾经认真考虑过爱尔兰军队获取并使用重型攻城炮的可能，大家应该还记得，那份预算案的金额远远超过了议会所能接受的程度，所需要花费的时间也是我们在军事战略上无法接受的，所以被放弃了。如今的防线，大部分都是按照常规等级修筑的，只能够抵御200毫米以下口径的火炮，而同盟国阵营所拥有的最大口径的攻城重炮，据说口径超过400毫米，射程超过12公里，只要有一两门这种怪物，爱尔兰军队就能够在我们的防线上冲开一个口子。以那位殿下的身份和德国人对我们的态度，诸位觉得这种担心会是无稽之谈吗？”
因为基钦纳的火爆性格，同僚们私下里给了他一个“暴君”的绰号，尽管这是个很不受欢迎的家伙，经常无视同僚们的反对，甚至打着从大局出发的旗号绕开律法的限制，但人们又不得不承认，他的战略眼光颇准，堪称英国在大战期间唯一称职的内阁大臣。
见内阁成员以及列席会议的军队将领又是一语不发，基钦纳怒目圆睁：“反正我怎么说你们都不信，就等着看吧！”
首相博纳-劳连忙出言安抚道：“阁下稍安勿躁，我们这些人大多不是职业军人，对军事战略的理解自然不能够阁下您相提并论，若是爱尔兰人为了迷惑我们故意跟德国人串通，制造他们没有借用重型攻城炮的假情报，这也不足为奇吧！”
基钦纳的脸色稍稍缓和了一些，他叹道：“可惜现在说这些已经晚了，综合各方情报，爱尔兰军队在贝尔法斯特外围部署有6到8门射速较快的11英寸炮，12到16门老式的8点3英寸或9点2英寸炮，还有至少50门6英寸口径的重型榴弹炮，火力十分凶猛。两天之前，他们向我们展示了装甲和战机部队，最坏的打算是贝尔法斯特外围防线当天被攻破，贝尔法斯特坚持两天，在圣诞节时被攻陷。”
众人愕然。
“那最好的打算呢？”首相博纳-劳问。
“最好的？”基钦纳无奈地摇摇头，“坚持四到五天，熬过这个圣诞节，但在新年之前，爱尔兰人必定攻陷贝尔法斯特。”杰维斯爵士很不情愿地反问：“可如果爱尔兰军队的牺牲精神并没有我们想象的那样强大，他们对技术兵器的使用也较德**队逊色许多，是否可能有转机出现？”基钦纳瞥了他一眼，没好气地说：“那就请诸位虔诚祈祷吧！”
第36章 最好的和最坏的（下）
“诸位觉得……那位殿下现在究竟身处何处？会不会已经秘密返回爱尔兰了，只是偷偷藏在某个隐秘的指挥部里操纵局势？”
似乎是为了掩饰基钦纳所造成的气氛尴尬的局面，外交大臣纽根特爵士适时地转移了这场内阁会议的讨论话题。UU小说 www.uu234.net更新最快pinwenba
战争一触即发，国家首脑居然身在国外，这种情况在欧洲的近代史中几乎没有出现过，所以外界普遍认为这是爱尔兰方面故意抛出的烟雾弹。可是让英国高层感到诧异的是，从各方所获得的情报来看，爱尔兰王位候选人在结束访英之旅后确实没有返回爱尔兰，连同原属德国海军的“冯-德-坦恩”号战巡和“格奈森瑙”号装巡也不知所踪，别说是英国人，就连爱尔兰内部的许多高级官员和军队将领都不清楚这位殿下葫芦里究竟卖的什么药。
首相博纳-劳，外交大臣纽根特，连同枢密院议长杰维斯爵士等人不约而同地朝基钦纳看去，他此前的分析预判屡屡中的，在殖民地任职的表现证明他拥有无可挑剔的军事指挥和组织能力，关键时刻终于成为同僚们依赖的对象，然而他身为陆军将领，大战爆发前常年在海外任职，对那位出身德国皇室且在海军界建功立业的殿下鲜有交集，甚至于在其正式访问英国之前，两人从未谋面。因此，基钦纳选择了沉默。
海军大臣奥瑞里伯爵是个传统的文职官员，在英国政界摸爬滚打多年，对专业的海军事务无甚了解，对人的思想行为却很有研究，他开口道：“以那位殿下的行事方式，会有这样怪异的举动不足为奇。他在战舰上经历了人生最辉煌的几次胜利，日德兰、弗兰德斯、法罗群岛，或许他觉得呆在战舰上格外踏实，而且会再次受到造物主的眷顾。”
列席会议的海军总参谋长斯图蒂将军马上接道：“伯爵这话让我想起了早先的一份情报，据我们潜伏在法国的间谍探察得知，在布雷斯特接受改装的‘贝尔法斯特’号，也就是德国建造、后来在名义上卖给土耳其人的那艘战列巡洋舰，装备了德国最新研制的无线电收发设备，而且一口气装了两套。当时我们觉得这艘战舰必定成为爱尔兰海军的新旗舰，理应安装足够的通讯设备，现在想想，爱尔兰人那时候就对今天的局面有所预谋了。”
纽根特爵士不情愿地哀叹说：“如果每一步路都在几个月前就考虑好了，这个对手也未免太可怕了！”
斯图蒂将军很是沮丧地反问：“不然我们怎么会输掉战争？”
“那我们就试着反其道而行，让他猜不到我们的下一步路会怎么走。”基钦纳的突然提议瞬间吸引了所有人的目光，说起来好像很有道理，可具体怎么做，这些人完全没有概念。
基钦纳的目光扫过众人的脸庞，正声说道：“第一个最为关键的问题，就是他究竟想不想打这一场仗。”
“难道这还有什么疑问吗？如果想要我们在外交上做出让步，至少要跟我们进行谈判啊，眼下战争随时可能爆发，我们的外交官员却不知道该去哪里。”外交大臣纽根特爵士率先发炮。
基钦纳冷冷反驳道：“这是所有正常人的理解，但我们面对的却不是一个可以用正常思维去度量的人，所以要试着反过来想：他是否真的已经做好了全部的军事准备。”
纽根特爵士不解地追问：“可阁下之前不是推断说，最好的打算是坚守贝尔法斯特四到五天吗？”
“对。”基钦纳肯定了自己之前的言论，他接着解释道：“我们有最好和最坏的打算，爱尔兰人同样需要考虑这些。他们最好的打算是一口气打垮守军，两天激战，付出三到四万人的代价；最坏的打算是拖上四五天，以接近甚至超过十万人的代价攻下贝尔法斯特。这样的代价，那位殿下一定能够承受，关键在于他是否想要承受。”
众人还在理解这番话的意味，首相博纳-劳便道：“阁下的推论非常精辟，应该是我在这一个星期以来听过最清晰和透彻的分析，而且我个人想做一些不完全成熟的补充——除了人员伤亡之外，那位殿下还必须慎重考虑这场战争对爱尔兰的长远影响。首先军费的投入肯定是一个大数字，不但要花光爱尔兰这半年来的贸易收益，还要让爱尔兰政府额外背上一大笔债务。其次是发动战争所造成的国际影响，在公投和谈判这两扇大门都还敞开的情况下选择使用武力，必然给世人留下野蛮暴力的印象，降低国际间合作的潜在机会，此外还有各种不能完全预计的影响，总结起来一句话：对爱尔兰这样一个尚且弱小的国家来说，战争应该是最后考虑的手段。”
纽根特爵士似乎不太认同基钦纳和博纳-劳的见解，他辩驳说：“其实我们大多数人之前也是这样考虑的，所以在跟爱尔兰政府举行的多次会晤中拒绝让步，这可能让爱尔兰人耗尽了耐心，他们决意要在新年到来之前解决这个问题，而且，一位军人出身的国家治理者和一个由**武装分子组成的政府会选择战争，本身并不奇怪吧！”
基钦纳反问道：“听阁下的意思，是觉得英国政府现在应该做出让步，以避免这场形势不利的战争咯？”
这个尖锐的问题让纽根特爵士有些慌神，他当然不敢给出肯定的回答，否则这场内阁会议也用不着从下午一直开到深夜。
基钦纳并没有要针对纽根特爵士的意思，他借势道出自己的结论：“如果我们现在做出让步，就正中对手的圈套了。”
“所以阁下觉得我们不必去理会爱尔兰的所谓军事威胁，现在什么也不用做，就这样等着看他们下一步的举动。”博纳-劳以肯定的语气说出这番话，但基钦纳本人对此却不置可否。
纵观历史，英国的历任首相多数都不是才华横溢或富有想象力的人物，只偶尔有人也显露出一点天才。首相的职责是管理一批野心勃勃和性情多变的人，让他们在艰难时刻团结一致，确保这个乐队中的每个成员为大合奏做出贡献。博纳-劳对自己的角色有着非常清醒的认识，在场的内阁大臣和列席人员虽然没有被基钦纳说得心服口服，但在眼前的局势下，他们也拿不出一个更行之有效的计划来。于是，博纳-劳收尾说：“好吧，我觉得眼下我们也想不出更好的办法了。如果诸位没有其他意见的话，我这就去王宫觐见陛下了，希望这有助于陛下睡个安稳的好觉，养足精神，用最好的状态发表明天的圣诞致辞。”
在一阵“天佑不列颠”的祈祷声中，众人散会离开。此时天上还飘着雪花，凛冽的北方阵阵吹来，给人以刺骨的寒意。离开了唐宁街10号，大臣和将领们迫不及待地钻进各自的座驾，基钦纳刚刚关上车门，旁边的车窗就被首相的秘书轻轻敲响。
面带倦意的陆军大臣摇下车窗。
“元帅阁下，首相想邀请您同去王宫，不知您意下如何。”
“有这个必要么？”基钦纳有些冷淡地反问说。
“首相应该有他的考虑，如果阁下觉得不方便的话，首相应该也会理解的，不知您……”
基钦纳面无表情地说道：“请首相先行，我们随后就到。”
与此同时，在英国南部的朴茨茅斯和普利茅斯两座港口，朴茨茅斯造船厂和德文波特海军船厂的工人们正冒着严寒连夜赶工，为的是将之前拆卸下来的测距仪重新装上“伊丽莎白女王”和“厌战”这两条搭载15英寸重炮的超无畏舰。装有篷布的卡车一辆接着一辆驶抵码头，穿戴整齐的海军官兵陆续登舰，与留守两艘战舰的部分舰员会合一处，它们很快就将重新恢复到满员状态。
在按照海军旗舰标准建造的“伊丽莎白女王”号上，现年44岁的皇家海军少将约翰-凯利神情凝重地注视着码头方向。良久，一名身穿风衣的军官登上战舰，径直来到舰长室。
一见来者，凯利将军便问：“都搞定了？”
“是的，都搞定了。我们这一整晚可以放心赶工了。”来者回答说。
凯利将军冷哼一声，曾经辉煌无比的英国皇家海军何时到了看人脸色的地步，在自己的港口修造舰艇还要如此偷偷摸摸，想想就让人觉得憋屈。
“顺利的话，两天之内可以完工吧？可是长官，贝尔法斯特的全民公投明天就要举行了，爱尔兰人肯定会对公投结果不满，到时候……”
对于来者表现出的忧虑，凯利将军感同身受，但身为这艘新式战舰的指挥官，肩上承载着整个国家的希望，他不愿自己的任何一个决策受到主观情绪的影响，因而刻意放大了自己的坚韧意志。“这些不是我们能够左右的，罗杰，我们要做的就是坚决服从命令，坚决捍卫国家的领土主权。”凯利将军的训话让来者心悦诚服，然而此时此刻，在他自己的心里，却存在着一种矛盾心理。让两艘超无畏舰重装测距仪的秘密指令来自于海军部，听说是得到了白金汉宫的授意，但海军参谋部和本土舰队司令部对此却毫不知悉，这究竟是沟通协调的问题，还是那些大人物意见相左，凯利将军无从知晓也无从查问，可他知道，这两艘战舰的状态关系重大，若有闪失，总要有人出来背黑锅当替罪羊。最好的情况是什么，最坏的情况又会到什么地步，这些他很难不去思考。
第38章 最后通牒（上）
前面章节号重了，呃呃……
1915年12月22日夜，正当人们沉浸在圣诞即将到来的喜庆气氛中，欧洲局势风云突变。UU小说 www.uu234.net更新最快pinwenba爱尔兰王国驻英国大使代表爱尔兰政府向英国首相递交了一份最后通牒，通牒要求英国取消原定于次日举行的贝尔法斯特地区全民公投，因为目前贝尔法斯特地区的形势根本不能保证公投的公正性，公投结果有极大的可能受到人为因素的控制。
在这份限时12小时作出答复，如接受通牒要求则需要立即付诸实施的最后通牒中，爱尔兰政府摆出空前强硬的态度：如英国政府拒绝通牒或不予答复，而贝尔法斯特地区的全民公投照常或延迟举行，爱尔兰军队都将对贝尔法斯特地区发动军事进攻，以避免爱尔兰出现有违全民族意志的分裂。
在向英国政府递交最后通牒之后，爱尔兰政府旋即照会了各国驻爱尔兰使节，这一惊人的消息迅速通过电波传递到欧洲各国甚至是大洋彼岸的美利坚，并立即在政界引起轩然大波，大多数人都担心这场军事冲突会重新将欧洲拖回到战争的炼狱当中。
火上浇油的是，在爱尔兰向英国递交最后通牒后仅仅一个多小时，德国政府便发布了一份公报，公报的开篇虽冠冕堂皇地建议冲突双方将和平谈判的方式作为解决争端的首选手段，但“一切领土争端根本上尊重历史渊源和民族意志”这一关键句俨然表明了德国政府理解和支持爱尔兰王国的实质立场。
面对爱尔兰人正式递交的最后通牒，英国高层若熟视无睹或无动于衷，必将在舆论和道义上陷入被动。事态如此紧急，博纳-劳内阁的成员们只好连夜冒着风雪赶到首相府邸，经过一番痛苦的商议之后，由首相带着内阁的意见前往王宫聆听圣意。
面对心烦意乱的乔治五世，博纳-劳小心翼翼地汇报说：“事实上，除了陆军大臣基钦纳元帅，所有内阁大臣都认为我们只能忍辱作出让步，毕竟这个时候跟爱尔兰开战只会让德国人成为战略上的最大受益者——他们军事力量处于过剩状态，正愁经济贸易仗打不过我们，再来一次海上封锁，足以把英国这半年来的复兴成果烧成灰烬！”
乔治五世用两只大拇指揉揉太阳穴，闭眼问道：“陆军元帅的意见是咬牙跟爱尔兰人打这一仗？”
博纳-劳答道：“那倒没有。跟上一次内阁会议时的态度一样，他坚决认为只要贝尔法斯特之战打响，我们会很快输得一败涂地，最明智的策略是避免与爱尔兰交战。但他觉得我们现在要是作出让步，明天爱尔兰政府就会送来一份新的通牒，要求我们的军队撤出爱尔兰，否则采取军事进攻。”
乔治五世沉吟道：“这不是没有可能，那位殿下是我们所见过的最不按常理行事的人，这样的人往往最难对付。让一步，步步让，我们该怎么办才好？”
博纳-劳是个比较懂得揣摩上意的人，他连忙应答：“照基钦纳元帅的意见，我们要想方设法拖过这几天，让贝尔法斯特全民公投变成既定的事实。目前对我们最有利的一点，恰恰是那位殿下的不按常理，他现在可不是身藏幕后的舰队参谋长，而是一个国家的王位继承人，实质上的统治者。在国家层面，所有的事务都必须按照符合常理的规则来，否则是难以获得国际公认的。”
乔治五世像是一个苦于过河的人突然发现了一座独木桥，但又不能确定它能够承载得了，所以语气显得比较委婉：“也就是说，爱尔兰目前的做法于国际惯例和既有法理是漏洞百出的。”
如果这是一条着实可行的出路，博纳-劳的神情也不至于像现在这样凝重，他口气深沉地回答道：“严格来说是这样的，可是陛下也知道，这些规则从来只是强国约束弱国的，我们的总体实力虽然比爱尔兰强许多倍，但是在贝尔法斯特争端当中，他们在军事上拥有相对优势，而且从他们的背后支持者——德国，一贯的做法来看，他们恐怕不会将这些约束真正当回事。我们作出这些努力，结果是被爱尔兰方面无视，这对我们的国家尊严是一种可怕的贬低，而且在今后发生类似争端时，很可能被别的国家效仿。”
“你们的考虑确实有你们的道理，关键是我们不能肯定那位殿下以及他的支持者们究竟有多大的魄力，或者更确切地说，德国人给予了他们怎样的承诺。”乔治五世有些沮丧地说完这句话，忽而生气地斥责道，“难道我们曾经引以为豪的情报机构什么建议都不能提供吗？”
以英国情报系统当前的管理模式，博纳-劳虽为国家首脑，却无权干涉其运作，也不必为它的失职负责任，所以他可以用反嘲的语气应和：“别的不说，我们现在连那位殿下身处何处都不知道。除了接受爱尔兰的最后通牒，我们的任何意见和请求都可能被爱尔兰政府以无法联系王位候选人而遭搁置。”
乔治五世冷嘲道：“这种荒谬的事情也只有他那样的人做得出来吧！若是我也乘船出海，让你们以我本人联系不上为由拒绝掉爱尔兰的通牒，恐怕英国王室的名誉将因此毁于一旦。”
“那位殿下何尝不是在拿自己的政治声誉做赌注，对他而言较为有利的一点在于年纪很轻、资历很浅，军事方面的表现又很突出，所以比较容易得到外界公众的原谅。”
浅尝辄止地说到这里，博纳-劳将谈话转回正题：“综合起来，我们认为接受爱尔兰的最后通牒，暂时取消贝尔法斯特地区的全民公投是比较稳重理智的做法。既然我们立足长远，跟美国人建立了重要的战略合作关系，就应该在这些非核心的问题上作出让步，以免让德国人找到武力干涉的借口。基钦纳元帅的想法其实很对路，问题是太过冒险了，我们不值得为了区区几千平方英里的土地和二十多万非本土人口赌上整个国家。”
“立足大政治的高度，内阁的考虑已经非常到位了，可是，站在国家未来的角度，这次退让必定给英国带来深远的影响，而且大部分是负面的……这真是一个两难的抉择啊！”
“而且留给我们考虑的时间实在太短了。”博纳-劳心有不甘地说道，“大英帝国在与任何一个国家的任何一场争端冲突都未曾发出过如此苛刻的最后通牒，不管最终的结果如何，我们一定会让爱尔兰王国以及它那位自命不凡的殿下付出加倍的代价。”
正当公众形象良好的英国现任首相隔空放狠话的时候，那位不走寻常路的当事人正在有暖气的战舰船舱里与人对弈。虽然他的新指挥舰“贝尔法斯特”号拥有两万吨的排水量和相当不错的适航能力，其各项性能不仅在爱尔兰海军首屈一指，在如今的欧洲依然堪称一流。可是北大西洋海面浪潮汹涌，不习惯海上生活的人呆在颠簸不止的战舰上，简直是对身体和精神的双重折磨。
长年在海军服役的夏树自然不会有这样的烦恼，来自德国的特使——德皇威廉二世的私人联络官，同时也是德国皇室大家族的一员——巴登大公国的马克西米利安-冯-凯森伯爵，就早已吐得稀里哗啦了。不过，尽管这位年过五旬的伯爵面色发白，四肢乏力，精湛的棋艺依然让夏树在棋盘上举步为艰。
一局将近，伯爵的黑子又是胜利在望，他主动宽慰道：“陛下的棋路很有特点，视野非常开阔，着眼全盘的布局尤为精妙，在陛下这个年龄段，能够赢我几局的人是少之又少。”
王位候选人的地位犹如王储，理应称作为“殿下”，但冯-凯森伯爵无视夏树的纠正而执意使用这个称呼，其中自然有刻意恭维的成分，而在夏树看来，此举亦是一种暗示——如果爱尔兰能在德国的坚定支持下收回贝尔法斯特地区，爱尔兰的王位候选人将名正言顺地成戴上王冠，几日之差，提前更改称呼也就不怎么显得冒失了。
“我这招数对付棋艺一般的人胜算很大，但碰上伯爵这样的大师，结果就胜少负多了。事实证明，我需要学习和磨砺的地方还很多。”夏树谦虚道。真正的战场上，他几乎没有在失败中成长的资本，所以他博学古今，从那些经典战例中汲取经验教训，而在棋盘上，他热衷于各种尝试，有时用出其不意的棋路赢得大胜，有时输得一败涂。伯爵摇头道：“下棋的棋艺再好，也突部破眼前这些格子，而在现实的世界里，真正的王者是不会受棋盘式的线条和规则限制的。陛下在这个年龄就已经领悟了这些，让我这样到了临进坟墓才开窍的家伙感到自惭形秽啊！”看着眼前这局已无任何挽回余地的棋局，夏树感慨道：“棋艺可以在失败中历练，国家与国家的博弈往往只有一次机会，如果可以稳扎稳打地赢取胜利，我何必总是采取极端冒险的策略？”
第39章 最后通牒(下)
上午刚从老家回来，更新晚了。UU小说 www.uu234.net更新最快pinwenba
清晨的海面，浪潮涌动、寒风萧瑟，飘零的雪花与飞溅的水沫浑然一色。
走出温暖但狭促的舰舱，夏树的心绪豁然开朗。环顾四周，茫茫海面上只有悬挂着爱尔兰三色旗帜的舰艇。连同脚下这艘战列巡洋舰在内，共计战斗舰艇七艘，辅助舰船三艘，规模相较于他在德国海军时期指挥过的舰队显得不值一提，所不同的是，他对眼前这些舰艇同时拥有所有权、控制权及指挥权，因为依照爱尔兰王国正式颁布的宪法，王室出资建造或购买的海军舰艇都是王室的私有财产——由于王室不可能像对待真正的私有物品那样对这些舰艇进行随意处置，这种私有似乎只是形式上的，但情况恐怕不像宪政代表们想的那样简单。
当初制定宪法的时候，爱尔兰政府基本上是靠**战争期间没收来的英国资产和为数不多的私人捐助维持运转，是王位候选人从德国带来了丰厚资金与优质资产，帮助爱尔兰政府迅速稳定国内形势，解决了最迫切的民众生计问题，并为爱尔兰王国描绘了一幅令人叹为观止的发展蓝图。作为回报，他们接受了王位候选人的提议，以符合常理而且有例可循的模式划定了王室和政府权责。等到若干年之后，当这些政府官员以及他们的继任者再认真思考这些宪法条文的深意时，应该会明白昔日的王位候选人是多么的高瞻远瞩，只要宪法不变，王权至高无上的地位就不会受到削弱和动摇。
夏树亲自统帅的这支爱尔兰舰队，拥有战列巡洋舰1艘、装甲巡洋舰1艘、轻巡洋舰1艘、大型鱼雷艇4艘，补给舰和维修舰只3艘，堪称是爱尔兰海军的核心主力。它们此刻所处的位置是爱尔兰西南的北大西洋海域，距离贝尔法斯特所在的北海峡120多海里，在情势需要的时候，作战编队只消5个小时左右就能抵近贝尔法斯特，但除非是受到某些意外因素的影响而导致局面完全失控，夏树和这支舰队才可能会真正投入战斗，而在夏树的计划中，出现这种情况的概率属于几乎不可能发生的事件。
刚被选为爱尔兰王位候选人的那段时间，夏树一心想要以武力收复被英**队占领的贝尔法斯特地区，既是要为新生的爱尔兰王国扬威，也是给为自己登基成王铸就历史之碑，然而随着国际形势的变化，夏树对爱尔兰王国的未来有着越来越深入和长远的考虑，一个像德意志一样征伐四方的军国主义国家是注定不受国际社会欢迎和礼遇的，何况爱尔兰并没有德国那样雄厚的国力，它的发展很大程度上依赖于对外贸易，若能不战而屈人之兵，尤其是令英国这样的老牌霸权国家折腰，对爱尔兰王国提高国际地位很有益处。所以，在解决贝尔法斯特争端的各种潜在路径中，夏树最终选择了难度最高但副作用最小的那条。
从出访欧洲各国到前往英国力争和平解决贝尔法斯特争端，夏树在非常短的时间里成功树立了智慧、大度、务实的领袖形象，在爱尔兰政府向英国发出最后通牒之前，国际舆论已倾向于支持爱尔兰，而爱尔兰和英国突然闹到了战争边缘，身为爱尔兰王位候选人的夏树居然当起了甩手掌柜，这出闹剧世所罕见，甚至让人莫不着头脑。但也有一些人从各种蛛丝马迹中找到关键信息，进而作出准确的判断——这完全是为了对付英国所想出的阴谋！
正如基钦纳等人揣测的那样，夏树根本没有失联，而是隐藏在公众视野之外遥控指挥。不久之前，在法国布雷斯特，德国海军在大西洋沿岸的头号军事基地，更名为“贝尔法斯特”号的“冯-德-坦恩”完成了技术改装，从一艘单纯的主力战斗舰变成了一艘海军旗舰，在不削弱原有战斗力的前提下，加装了通讯指挥设施，编制舰员在原基础上增加了50人，以满足作战指挥之需。贝尔法斯特危机期间，绝大多数爱尔兰政府官员只知道他们的王位候选人应该是在海军新旗舰上，却不知这艘战舰具体处在什么位置，就连国防大臣皮尔斯也不例外。所以在面对英国外交官员的时候，他们大可以举手发誓，这令英国人恼火而又无奈。
危机爆发之时，跟随夏树出访英国的爱尔兰官员也一并处于销声匿迹的状态，他们之中官阶最高的当属国务秘书和外交大臣，正因为他们的缺席，爱尔兰政府有充足的理由跟英国人打太极，并且对英国政府有关最后通牒的反驳无动于衷……
夏树在甲板上站了一小会儿，国务秘书奥-格雷迪疾步来到他身旁，一脸严肃地报告了刚刚收到的重要电报——英国政府在最后通牒的截止时限前发布了推迟在贝尔法斯特地区举行全民公投的官方公告，这虽然没有完全满足爱尔兰方面的通牒要求，但能够让曾经不可一世的大英帝国未战先退，不失为一场耀眼的外交胜利。夏树想像得到，当贝尔法斯特地区的居民们怀着复杂心情来到公投***站时，突然得知英国政府迫于爱尔兰方面的压力推迟公投，惊讶之余，应该会重新权衡投靠英国与留在爱尔兰王国的优劣。
在英国政府的公报中，除宣布无限期推迟公投之外，还首次站在英国的立场上提出解决贝尔法斯特争端的意向，即在国际社会的公正监督下举行一场公平的全民公投，此举虽有换汤不换药的意味，却是针对爱尔兰最后通牒理由的合理反击。一番深思之后，夏树对奥-格雷迪说：“英国政府处理危机的手法确实老练，在这方面，我们应该多向他们学习。”
国务秘书连忙应道：“您说非常对，今后我们一定会朝这个方向努力的，只是……我们现在该怎么办？”
英国人的应对策略并没有完全超出夏树的预计，他从容不迫地吩咐说：“给首相发密电，让他以爱尔兰政府的名义向英国发出第二份最后通牒，要求英国政府放弃对贝尔法斯特地区的非法占领，所有英**队必须在12月24日正午前从贝尔法斯特地区撤离。”
“时限会不会太短了？”奥-格雷迪提出异议，“英国政府很可能会以时间太过紧迫，十万英军根本来不及撤离为由要求拒绝？”
夏树对他的担心视若无睹：“拒绝便意味着战争，告诉首相，这点必须明确写在通牒的内容里。”
眼前这位爱尔兰国务秘书是夏树亲自从上百位候选人中挑选出来的，他拥有法学和哲学两项博士头衔，是典型的高智商人才，他的身份背景也很特殊，其家族是曾经统治爱尔兰的盖尔贵族，这些旧贵族在17世纪之后便已没落，但在爱尔兰，他们显然比英裔贵族更为正统。随着爱尔兰的改朝换代，旧贵族们看到了翻身的机会，他们迫不及待地想要回到这个国家的统治阶层，但在夏树这里并没有捞到预想中的好处。新生的爱尔兰王国并没有迅速成为盖尔贵族复辟的暖房，也没有成为德裔贵族的天下，国家实行的是议会制君主立宪制，治理国家的权力掌握在首相和议会手中，所谓的贵族主要是非世袭的功勋爵位。
没有对盖尔贵族委以重任不等于对他们置之不理，借鉴俾斯麦的政治外交经验，夏树有策略地保持着各方势力的平衡。奥-格雷迪是明白人，既然夏树有意避开不谈，他不再多问，连忙执行命令去了。
奥-格雷迪走后，夏树独自一人眺望着茫茫大海，在英国作出退让的情况下接连发出第二份最后通牒，既不符合常理，也显得过于横蛮，英国政府即便选择拒绝，也会反过来占据道义的高地，从而成为师出有名的一方。夏树之所以作出这样的部署，一方面是基于对英国人所持底线的判断，另一方面是出于对德国统治者意图的揣摩，说白了就是看准英德关系处在非常微妙的拐点，以超乎常人的胆识果断出击，迫使英国政府在忍辱负重与两败俱伤做处艰难的抉择。
在爱尔兰政府向英国递交第二份最后通牒之时，部署在贝尔法斯特外围的爱尔兰军队保持着令人惊讶的平静，但在后方，爱尔兰军队正紧锣密鼓地进行第二轮动员，动员完成之后，编入陆军作战部队的兵员将达到四十万人，第二批后备兵员的作用显然不是投入前线的进攻梯队，而是在爱尔兰各地实施军事戒备，一旦战争爆发，他们的存在对于维持爱尔兰整体局势稳定有着非常积极的意义。与此同时，原本驻泊在威廉港的德国公海舰队侦察分舰队和第一战列舰分队相继拔锚，浩浩荡荡地奔赴弗兰德斯海域，部署在法国北部的德国陆军航空部队也取消休假实施战备值班，英国南部尤其是首都伦敦顿时风声鹤唳，更让英国人感到忧愤无助的是，从意大利传来消息，野心勃勃的意军统帅部准备在时机恰当的时候接管英国在地中海和北非的殖民领地，成就意大利在地中海域的霸主地位，重现罗马帝国的远古光辉……这一次，英国政府没有立即通过官方渠道表态，而是以非公开的方式与爱尔兰首相进行沟通，英方委托人表示英国政府决意在贝尔法斯特问题上作出让步，但必须是以一种体面的、尽可能维护英国王室和政府形象的方式。有鉴于此，他们希望爱尔兰王位候选人殿下能够与英国的全权代表进行一次面对面的会谈，并当面签署一份足以让他心安理得坐上爱尔兰王位的秘密协定。
第40章 算计
在英国利物浦港那座享有百年盛誉的紫荆酒店位置最好的客房里，一老一少两位年轻人一边喝着咖啡，一边静观雪景，而这一年的隆冬，俨然要比战争阴霾下的1914年更加寒冷。UU小说 www.uu234.net更新最快pinwenba
壶中的咖啡余热未尽，房门被轻轻敲响。
“请进。”年长者径直发话道。
推门进来的，是个穿正装的中年男子，他恭敬有加地报告说：“对方回复了。”
房间里的这一老一少顿将注意力转移到此人身上。
正装男子继续道：“他们要求我方全权代表在今天下午5点前赶到都柏林。”
年长者掏出怀表瞧了瞧：“还有8个小时。”
年少者也就二十出头，看起来稚气未脱，说话时却有着与年龄不符的稳重：“时间很充裕，前提是我们搭乘一艘巡洋舰，或者任意一种飞行器。”
“殿下觉得这能够说明什么？”年长者问。
年少者微微一笑：“说明约阿希姆殿下此刻就在都柏林附近。”
年长者并没有意识到这句话的内涵所在，他凝眉沉思片刻，提议搭乘巡洋舰前往都柏林。
年少者嘴角挂着狡黠的微笑：“您是全权代表，一切当由您决定。”
年长者无可推诿，只好对正装的中年男子说：“通知海军部，请他们立即调派一艘巡洋舰送我们前往都柏林，并且告诉他们，我们需要在下午5点前进入都柏林港。”
这个时候，年少者插话道：“事实上，我们能不能准时进入港口，关键取决于对方。所以，5点之前能够抵达都柏林就可以了，其他的不必由我们操心，也操不了那份心。”
年长者背着身皱了皱眉头，一言不发地挥了挥手，示意下属按年少者的补充意见执行。
等正装男子离开了房间，年长者转过身说：“殿下现在退出还来得及。”
年少者不以为然地反问：“我为什么要退出？”
“爱尔兰人此前的举动横蛮无理，不择手段，比非洲的原始土著还要难对付。殿下贵为英国储君，实在不宜以身犯险。”年长者说这番话时并没有摆出一副苦口婆心的架势，反倒是有些恐吓的意味。
眼前这位年少者即是大英帝国的罗撒西公爵、康沃尔公爵及威尔士亲王殿下，法定的英国王位继承人。听了年长者——英国外交大臣纽根特爵士的劝诫，他不慌不忙地走回床边，在宽大舒适的沙发上坐了下来，继续喝着刚才没有喝完的咖啡，然后说道：“放心吧，以我和约阿希姆殿下的交情，他绝不会为难我，更不会把我扣留在爱尔兰当人质。”
这话让纽根特爵士听得心惊肉跳，如今英爱两国交恶，说不定再过一两天就要在战场上兵戎相见，就算此前有再多的好感，这个时候也必定将国家立场放在第一位，若是背道而驰，哪怕只是言论不当，轻则受到抨击，重则有可能被当成叛国者进行审查。
见外交大臣变了脸色，爱德华王子耸肩道：“开个玩笑！”
纽根特爵士的神情这才缓和下来，他说：“这个时候殿下还有心情开玩笑，看来一点都不觉得紧张呢！既然殿下坚持要去，想必已经有了对付爱尔兰人的办法，能否提前透露一二，也好让在下有个心理准备？”
“办法？”爱德华王子摇摇头，“所有的应对策略不是已经在内阁会议上确定了吗？我这里可没有单独的计划，此行主要是想见识见识约阿希姆殿下的厉害。当然了，如果能在会谈中帮上忙，我定是乐意之至的。”
见多识广的纽根特爵士居然无言以对。
爱德华王子不紧不慢地说道：“都柏林已经成为了爱尔兰目前最大的海防要塞，那位被世人奉为天才领袖的约阿希姆殿下离开英国之后，很可能是直接回到了都柏林，对外封锁了一切消息，制造出并未回国的假象，让我们觉得有机可乘，从而放松了戒心，他们再趁机发难，让我们措手不及，以至于处处陷入被动。这样的策略看起来很高明，其实恰恰反映了这个人的阴暗心理。访问英国的时候，他极力展现自己谦逊风度的一面，不敢直接跟我们当面对抗，只会在背后耍弄阴谋诡计。”
纽根特爵士没有很快表示赞同或者异议，而是摸着下巴细细思考。末了，他反问道：“殿下打算准备当面拆穿他的虚伪面目？”
爱德华王子再次耸肩：“看机会吧！如果是毫无作用的事情，我们又何必犯险？”
纽根特爵士不动声色地将眼前这位王储殿下打量了一遍。在成为内阁大臣之前，他常年在外任职，跟王室成员鲜有交集，对他们的了解主要是靠道听途说。关于爱德华王子，此前无论是新闻报道还是旁人谈论，评价都较为谨慎，也就是说，从他的种种表现尚难以判断他的领袖潜质——既有成为一流国王的希望，也有沦落中庸的可能。
大约一刻钟之后，正装男子再次敲响房门，并带来了海军方面的消息：由停靠在利物浦港的老式巡洋舰“孟菲斯”号担负此项临时任务——这艘经过翻修改装的防护巡洋舰能够跑出20节的巡航速度，半小时后出发，足以在规定时限内抵达目的地。
从窗户眺望港口，隐约可见军用码头旁的白色舰影。出于安抚军心、提升士气的考虑，英国本土舰队在战争结束后重新采用了以纯白为主色的舰艇涂装，无论是单艘舰艇独行还是多艘舰艇编队，视觉效果都比此前的铅灰色要好，但代价是降低了舰艇的隐蔽性。和平时期并不是什么大问题，若是爆发战争，则必须及时调整涂装色，以免成为敌方战舰和潜水艇的绝佳标靶。
数日以来，在紧邻贝尔法斯特的北海峡，白色涂装的英国舰艇昼夜不停地展开巡航。由于如今只是局势紧张，英爱两国并未相互宣战，英国海军无权拦截扣留正常航行的舰船，但他们可以对过往的非英国籍舰船实施问询或进行跟踪监视。
临近正午，游弋在海峡北端的英国炮舰“米诺陶”号望见一支灰白色涂装的舰队由西北方向快速驶近，意识到这极有可能是爱尔兰舰队，舰员立即以无线电报告上级，并向友邻舰艇发出警告。几分钟之内，航行于附近海面的两艘炮舰、四艘鱼雷艇以及三艘驱逐舰均拉响了战斗警报，只要上级下令攻击，它们可以立即开火，然而当英国海军官兵看清对方的阵容时，不禁倒吸了一口凉气：光光一艘沙恩霍斯特级装甲巡洋舰就足以将这里所有的英国舰艇扫进海底，何况后面还跟着一艘曾在英德海军炮术交流中大显神威的“冯-德-坦恩”！
尽管这支爱尔兰舰队实力强大，奉命巡航北海峡并在战时实施封锁的英国舰艇依然摆开架势，驱逐舰和鱼雷艇组成的战斗编队一度逼近到离爱尔兰舰艇不足两千米的位置，双方剑拔弩张，一个小小的意外走火都可能引爆局势。气氛趋于凝固，时间却在照常流动，等这些英国舰艇收到了海军部发来的只监视不动武的命令时，爱尔兰舰队已经驶过了北海峡最狭窄的航段。
得知这个消息时，爱德华王子和纽根特爵士正在“孟菲斯”号上忍受风浪的颠簸与寒气的侵袭，而这一消息似乎要比恶劣的环境还要让英国王储感到窝火。
“那家伙肯定呆在战舰上，始终置于舰队的保护之下，真是个狡猾卑鄙无耻的胆小鬼！他明明可以约定在北方港口举行会谈，却要让我们去都柏林，航程没有什么差别，但连最基本的诚意都没有，看来会谈的前景真是很堪忧！”爱德华王子又恼又噪地宣泄情绪时，跟他一样受到晕船症状困扰的外交大臣纽根特爵士却只是静静第看着他，足够成熟的人通常不会被生理上的痛苦左右了情绪，这只能说明年轻的王储还需要更多的历练。在看不到硝烟的外交政治交锋中，有人走的是优雅得体、风度翩翩的绅士路线，有人走的是利益至上、不择手段的商人路线，还有人走的是态度强硬、连吓带哄的强盗路线，归根结底，走什么路线并不重要，关键在于能否在错综复杂的国际舞台上为自己的国家征得利益。前德国首相俾斯麦就是一个很好的例证，他虽然屡屡成为各国报刊抨击、嘲讽甚至愚弄的对象，尤其不受英法两国待见，但他成功的外交策略使得德意志帝国在最关键的上升期获得了宝贵的和平环境，一举完成工业革命，由传统农业国家迈入了世界工业强国之列，堪称是德意志崛起的头号功臣。纽根特爵士叹道：“不得不承认，当初我们强踞贝尔法斯特是个错误的策略——既没有充分考虑到爱尔兰的军事潜力，也没能看清德国人的真实意图，白白用远东地区最好的港口换来了今天这样一块烫手山芋。我们想要通过贝尔法斯特牵制同盟国势力在不列颠群岛的扩张，现在却被爱尔兰强行绑架了，我们此行的最大目的不是保住英国对贝尔法斯特的占领，而是让英国尽可能体面地摆脱这场闹剧。”
第41章 榨干耐心
静静的黄昏，一艘爱尔兰军用领航船的行驶在前，英国老式巡洋舰“孟菲斯”号跟随在后，一大一小两艘舰艇就这样缓慢驶过都柏林的入港航道。UU小说 www.uu234.net更新最快此时此刻，英舰军官、水兵以及舰上肩负特殊使命的乘客数人莫不对这座改头换面的港口城市抱以巨大的好奇。在爱尔兰**战争期间，这座昔日的繁华都市几乎被夷为废墟，居住人口从战前的近百万锐减到不足十万，而在它经历最后一场战役之前，“孟菲斯”号执行运输任务至此，舰上官兵还对那时的情景留有深刻印象，但记忆中的场面如今已经难以跟现实景象对上号了——呈现在他们眼前的是一座雄武的要塞化城市，出入港口必须通过层层反潜网，两岸到处是坚固的混凝土工事，在不少工事的射击孔位置都能够看到或大或小的炮管，探照灯和高射炮似乎无处不在……
站在舷窗后面看着已然变成了一座巨大要塞的都柏林，英国外交大臣纽根特爵士心中别有一番滋味。就在几个月之前，为促成美英战略合作，他作为英方代表亲赴美国，但这项影响深远的合作险些因为一位美国战地记者的摄影作品流产。此人用镜头记录下了大战期间的许多场景，血腥残酷的战场，满目狼藉的城市，疲惫的军人、伤心的平民，这些照片经过艺术剪辑，给远离战争的美国人带来了空前的震撼，此次巡回展甚至被美国主流报刊称为“诸神黄昏之窥”，而都柏林的篇幅便是最具对比色彩和反思意义的版块之一。受此影响，美国国内的孤立主义情绪高涨，许多军政官员担心与英国的准结盟式合作可能招致同盟国的强烈抵触，进而将美国卷入下一场战争当中，就连美国总统伍德罗-威尔逊也对此产生了动摇，最后美英两国虽在美国工业巨头及军火商们的力促之下形成了战略合作，但所签署的一系列合作协定都在草案基础上进行了削减。
现如今，英爱两国因领土争端而濒于战争，独自进入都柏林的“孟菲斯”号上气氛很是怪异，而都柏林的港口对外封闭多时，因而引发了诸多猜测。在英舰官兵们眼里，这里不再是船只往来繁忙的商业港口，却也不至于萧瑟荒废。各处码头都能够看到身穿湛蓝色海军服的人员忙碌，码头上堆积了不少物资，看过去井然有序，处于移动或者静止状态的舰艇不下百艘，这其中就有至少五十艘崭新的高速鱼雷艇整齐排列在一处码头泊位，一眼望去很是壮观。而在另一处码头，多艘舰船正在拥有造船设施的码头旁接受舾装。从它们的舰体轮廓和外观状况来看，稍大一些的应该是进行改装或者技术改造，毕竟爱尔兰王国成立的时间尚短，而在正常情况下，千吨级舰艇从敷设龙骨到舰体下水至少要大半年时间，至于那些体型较小的炮舰和鱼雷艇，则很可能是都柏林造船厂新建的第一批舰艇。
“孟菲斯”号获准停靠的位置位于北侧码头，有些出乎英方意料的是，爱尔兰当局居然没有摆出了正式的迎接排场，码头上看不到红地毯、军乐团、仪仗队，更没有身穿便装的平民前来围观，有的只是持枪而立的海军士兵、一辆老款的沃尔斯利汽车以及两辆福登卡车。这个时候，排场对于英国人来说已经不重要了，他们在意的是能否顺利跟爱尔兰王位候选人——国家大权的实际掌控者，进行面谈并协商解决这场牵动无数人心弦的战争危机……
英舰放下舷梯之后，两名爱尔兰军官旋即登舰，以告知的口吻让英方全权代表跟他们下船，“孟菲斯”号及全体官兵则在此等候。对于这样的安排方式，纽根特爵士当即提出抗议，然而爱尔兰军官的态度强蛮冷硬。在爱德华王子的示意下，纽根特爵士忍气吞声地接受了这种既不合礼节又显得非常可疑的安排。连同随行官员和警卫人员在内，他们一行十人跟着爱尔兰军官下了舰，但是接下来，爱尔兰人居然要求他们乘坐卡车离开，在外交界厮混多年的纽根特爵士非常愤怒，他拒绝登车，并要求爱尔兰政府派出一名与之身份等同的部长级官员前来接洽。爱尔兰军官对他的要求置之不理，也不作出任何保证，只解释说这是来自高层的命令，双方一时僵持不下。
换做以前，英国人大可拂袖而去，可是今时不同往日，英国正努力从世界大战的沉重打击中恢复过来，他们极不情愿跟爱尔兰这样一个家底穷酸的国家卷入一场新的战争，现在，留给他们努力的时间少之又少，若亲赴德国进行斡旋的首相博纳-劳无法从德国人那边打破僵局，那么最后的希望就寄托在纽根特爵士这边了。
一番对峙之后，纽根特爵士再次作出了让步，其实从他无奈做出决定的这一刻起，他心里便知道，此行无论结果如何，都注定是他外交生涯的一记败笔。
登上车篷四处漏风的卡车，纽根特爵士与爱德华王子一路面面相觑，接下来的行程只有十几分钟，爱尔兰人把他们从一处码头转运到了另一处，继而让他们登上了一艘比“孟菲斯”号还要老迈的巡洋舰，这艘旗杆上悬挂爱尔兰旗帜的战舰载着他们离开了都柏林。离港之后，这艘战舰又在海上颠簸了一个多小时，将英国人折腾得晕头转向，这才减慢航速，用交通艇将英国人送到了处于慢速航行状态的爱尔兰海军旗舰“贝尔法斯特”号。
终于见到了久违的爱尔兰王位候选人，纽根特爵士和爱德华王子心里恨不得将这个家伙暴揍一顿，而对于爱德华王子这位预料外的不速之客，夏树虽然显得非常惊讶，却一点没有被对方的诚意所打动。面对英国外交大臣、全权协谈代表纽根特爵士的质问，他冷冷指出，英国海军对爱尔兰所有的海军基地——包括利默里克，实施了预防性的军事部署，只要英国海军部的一道无线电指令，数量可观的潜艇、搭载高速鱼雷艇的母舰以及载运水雷的布雷舰就能够对这些爱尔兰港口进行战略封锁甚至是突然袭击，为了不让爱尔兰最宝贵的海上战略力量陷入危境，他才会提前让主力舰队驶离港口，并且小心隐瞒行踪。
对方的强辩功力，纽根特爵士早已见识过，因为晕船而虚弱不堪的他强打起精神：“好吧，英明神武的殿下，其他的事情我们可以一概不谈，今天前来只为一个问题：爱尔兰是否决意以武力夺回贝尔法斯特地区，无论代价有多么大？”
“这个问题的答案其实掌握在你们手里。”夏树答道，“难道你们忘了，当我们一次又一次努力用外交手段解决贝尔法斯特争端的时候，是你们对我们提出的各种建议置之不理，甚至是无情的嘲讽讥笑。爱尔兰人珍惜来之不易的和平，但如果我们的主权受到了践踏，尊严受到了侵犯，那么我们会义无反顾地拿起武器，无论伤亡有多么大，我们也在所不惜。”
这番话俨然是旧瓶装新酒，内容跟爱尔兰主流舆论最近一段时间的表述如出一辙，只不过是用讲演的手法增强了措辞的力度。纽根特爵士本可用最常见的外交策略跟对方兜上几圈，反复试探对方的底牌，最后才亮出己方的意图，但现在他实在没有精力和耐心纠缠这些，与爱德华王子进行了眼神交流之后，他正声说道：“英国可以让出贝尔法斯特地区，但贵国必须无条件接受我们提出的几点要求：第一，给予爱尔兰北部以新教徒为主的地区自治权，保障他们的信仰自由和经济地位。第二，将贝尔法斯特港辟为非军事港口，不得在该港保有任何军用设施。第三……”
才听了前面两点要求，夏树便直接打断了纽根特爵士的话：“阁下的来意我已经基本清楚了，很抱歉，既然英国政府是抱着插足爱尔兰内政事务的夏心态来进行密谈的，我们没必要再谈下去了，诸位请回吧！”
不等纽根特爵士解释，爱德华王子接过话：“如果殿下就这样做出决定，也未免太过武断了。”
夏树冷言道：“第一个要求就没有任何讨教还价的余地，后面还需要听么？”
爱德华王子非但一点都不紧张，表述的口吻还显得非常老练：“居住在爱尔兰北部的居民，有相当一部分是英国后裔，我们没理由不顾及他们的合理权利，如果让殿下觉得这是我们故意要冒犯爱尔兰的主权，我们诚挚道歉。”“那第二条要求怎么解释？”夏树用缓和一些的语气问道，“在贝尔法斯特驻军并修建军事设施是爱尔兰的自由，英国政府凭什么指手画脚？”“如果贝尔法斯特像都柏林一样变成了一座军事要塞，对英国西海岸的潜在威胁不必多说，殿下肯定有很清楚的认识。在我们做出让步的同时，爱尔兰难道不应该为两国的长久和平拿出一定的诚意来？”爱德华王子的回答一挥而就，任何解释都不会改变谈判条件的本质，也不会改变对方的心理底线，它的作用就像是润滑剂，在没有润滑剂的情况下，干巴巴的也能成事，只是过程要相对痛苦一些，有了润滑剂，这次本就有运作空间的会谈才能够理直气壮地进行下去。
第42章 底限
“说到诚意，两位一路奔波劳顿至此，本身就是有诚意的表现，在经历艰难波折之后，相信英国王室和政府也该拿出十足的诚意来解决贝尔法斯特问题。UU小说 www.uu234.net更新最快”夏树一边说着，一边来到了舰舱的储物柜旁，打开柜门，从里面取出一瓶酒和三个玻璃杯，倒了酒递给纽根特爵士和爱德华王子，然后说道：
“为了两国成千上万将士的宝贵生命，为了欧洲乃至世界的和平稳定，我们都拿出最大的诚意来，时间不多，但希望犹在……爵士阁下，很抱歉刚才鲁莽地打断了您的陈述，现在，您可以继续了。”
“好吧，殿下，希望我们在这里所作出的努力能够得到回报。”纽根特爵士啜了口威士忌，缓了口气，黯淡的脸庞总算恢复了一些生气。
“第一个要求是北爱尔兰的自治权，这是新教徒对新教徒的最后庇护，第二个要求是贝尔法斯特不设防，这是对英国***的最后保障，接下来是第三个也是最后一个要求，希望殿下能够与我们的玛丽长公主结成婚姻。”
夏树心中暗自吃惊，德国在海上击败英国、爱尔兰从英国版图中**出来，这两件事重伤了英国的元气，而他在这两件事当中都扮演了至关重要的角色，英国人理应将他视为头号敌人，如今为了英国的长远利益，居然将联姻作为一项和平条件。在中世纪乃至更早的时期，这种情况屡见不鲜，可现在已经到了20世纪，再想以这种方式来缓解两国关系，似乎有些病急乱投医吧？
夏树抿了口酒，不急不忙地说道：“我注意到阁下在陈述和谈条件时用到了一个很特别的措辞，‘希望’，能解释一下么？”
纽根特爵士大概也觉得这个条件不甚合理，碍于这些条件是国王和政府内阁共同商议决定的，也只好如实转达，所以他当着夏树的面微微耸肩道：“希望的意思，殿下可以理解为恳请，也可以认为是一种强烈的建议。殿下虽然出身德国皇室，但现在毕竟是爱尔兰的统治者了，很快还将正式戴上爱尔兰的王冠，一切应以爱尔兰的利益为首要出发点，不可能再像从前那样对德国皇帝和德军统帅部的意愿惟命是从了。”
夏树认真严肃地回应说：“我将此理解为英国的善意提醒，我的回应是感谢。我认为我和玛丽长公主不是没可能成为夫妻，但我拒绝将我个人的感情婚姻当成一项外交条款，这是对我人格尊严的极大侮辱。”
纽根特爵士转头看了看爱德华王子，然后道：“如果殿下这样坚持的话，我们可以放弃第三点要求，在前两项要求的基础上达成协定。”
夏树装模作样地考虑了一下，点头说：“好，那就让我们谈谈协定吧！”
纽根特爵士和爱德华王子看样子都松了很大一口气，但只有年轻的英国王储试着用更多的酒精来缓解身心疲惫，经验老道的英国外交大臣依然一小口一小口地啜酒，并对夏树的表现保持着一定的戒心。
所有这些，夏树都不动声地看在眼里，他不急不缓地阐述道：“爱尔兰的要求有三条，第一是英国政府以官方通告的形式承认，爱尔兰王国对整个爱尔兰岛及周边原属爱尔兰的岛屿行使主权。第二是英**队在限期内全数撤离爱尔兰，双方共同勘定海上边界。第三是偿付爱尔兰5亿英镑，作为英军在贝尔法斯特地区占用土地构筑军事设施的补偿。”
“5亿英镑？”爱德华王子很是惊讶地叫道，“殿下，我并无冒犯之意，但您要知道，我们修筑贝尔法斯特地区的战备工事总花费还不到2亿英镑。”
夏树耸肩道：“可是我们拆除它们需要耗费5亿英镑。”
这个回答顿时把英国王储给噎住了。
纽根特爵士接过话：“如同殿下认为将个人婚姻捆绑在外交协定中是极大的侮辱，全体英国人无论如何都不会接受放弃贝尔法斯特同时还要赔款的外交协定，而且这种丧权辱国的行为必定会给英国的国家声誉带来灾难性的恶果，相信殿下能够体谅。”
夏树回答说：“体谅归体谅，贝尔法斯特地区的主权本来就归属于爱尔兰王国。从爱尔兰王国正式宣布成立起，英**队在这一地区驻扎了半年多时间，偿付赔款是应有的态度，金额方面倒是还有商量的余地。”
虽然对手此刻的情绪平稳、态度缓和，但谈判刚一开始的横蛮让纽根特爵士深有忌惮，他没敢像往常谈判那样据理力争，而是步步为营地试探对方底牌：“如果说殿下和爱尔兰王国要的只是一个态度，那么原则上来讲，一英镑的赔款就能够解决问题咯？”
夏树没有立即回答，而是背过身走向储物柜，他的这种沉默让纽根特爵士和爱德华王子有些忐忑。结果夏树只是往自己被子里添了一些酒，然后拿着酒瓶来到他们面前，往英国王储的杯子里续了一些，这才应纽根特爵士的话回答说：
“我刚刚说了，拆除英军留下的军事设施是一笔很大的耗费，英国已经把贝尔法斯特的造船设施给拆走了，现在总不可能让英**队留下所有的武器装备作为抵偿吧？”
纽根特爵士几乎不假思索地辩驳：“那绝无可能，因为只有在投降的时候，军队才会交出全部武器。”
夏树不置可否，而是颇有深意地冲他笑了笑，狡黠的笑容让纽根特爵士背后无缘由地泛起了一股凉意。
深饮了一口威士忌，夏树说话的音调拔高一度：“既然我已经接受了贵国提出的两点要求，阁下作为全权代表，又有大英帝国的王储殿下陪同，能否现在做出决定，以我刚刚提出的三点要求达成协定？”
纽根特爵士没有出声，爱德华王子却道：“经过刚刚的商议，我们可以理解为第三点要求是由英国偿付一英镑赔款吗？”
夏树扫了他一眼，这家伙大概以为自己并非全权代表就可以无责任地说话，站在英国的立场上，一英镑和五亿英镑造成的国际影响其实是没有太大区别的，争取消除这最后一英镑才是关键所在。
“是。”夏树的回答抢在了纽根特爵士说话之前，若是一笔买卖，此时即为一锤定音，再想反复就很难站住脚了。
纽根特爵士的反应不慢，他辩解道：“国王和内阁授予我全权代表英国政府与爱尔兰签署协定，但在签署协定之前，双方商定的条款必须呈内阁和国王批准，这是公认的惯例，殿下定会予以理解并给予配合的，不是吗？”
“当然。”夏树肯定地回答道，但他接下来的话却是让纽根特爵士眉头一皱：“我们现在离都柏林有三十多海里，若是乘船返回都柏林，一来一往耗时太长，再加上贵国内阁需要商议，国王陛下需要考虑，各项相加恐会错过既定的时限，建议阁下通过我们的电台联络英国政府，这样在时间上会更有保障。”
“殿下的计算可真是精妙。”爱德华王子没好气地反讽到。
夏树自不会为这一句话激得发火，让他觉得好奇的是英国王储前后反差颇大的态度。之前他初访英国，这位在历史上爱江山不爱美人的年轻王子和善谦逊，简直把他当成了自己的偶像，夏树还以为他们能够培养良好的私交，促使英爱两国的未来关系从相互对抗转向合作共赢，然而这注定只是单纯的美好愿景，夏树的访英之行临近尾声，爱德华王子的态度便发生了很大的变化，而且不像是因为某些意外变故造成的，用一句成语来形容就是“原形毕露”。与人打交道，夏树最欣赏的是耿直爽朗之人，而那些一贯精明狡猾的，他也有自己的相处之道，最不喜欢的就是虚假伪善、内心阴暗之徒，对于这类人，他历来的做法就是敬而远之。
见夏树面无表情地冷哼一声，纽根特爵士连忙“补位”：“如果我没有记错的话，这艘战列巡洋舰曾是德国海军最快最强的主力舰之一，只要殿下愿意，用不了一个半小时就能开回都柏林。以现在的时间，这一个半小时我们还是等得起的。”
夏树坦然拒绝：“抱歉，我不会以一艘能够改变战略形势的战舰去冒这个险，毕竟，二位不可能让埋伏在都柏林港外的英国潜艇立即后撤，若是有艇员因为太过紧张而失手，不仅是我个人，就连二位的生命安全也无法得到保障。”
在酒精的刺激下，爱德华王子继续无责任地开火：“我们若用这艘战舰的无电线台跟国内取得联系，要么得把机密的通讯电码展示给你们看，要么只能用极易解译的明码通讯……按照桥牌的规则，偷看对手的牌可是最无耻的作弊。”
夏树依然没有动怒，而是说：“若让我选，我会选择使用密码电报，因为完全破译一套密码需要很长时间，而更换一套非军用通讯密码并不难。”犹豫了好一会儿，纽根特爵士看了看不但没能帮上忙，反而让局面变得更加被动的英国王储，无奈做出抉择：“好吧，既然一切都在殿下的掌控之中，我们也只能照做了。等到我卸任之时，一定会提醒我的继任者，再跟殿下打交道时必须做好最充分的准备，否则的话，光心脏所受的刺激就可能要了命。”对于这种冷嘲挖苦式的恭维，夏树冷笑着表示接受。
第43章 城下之盟（上）
一旦外交谈判置于其中一方的掌控之下，谈判的结果也就失去了悬念。UU小说 www.uu234.net更新最快
艰难而痛苦的马拉松临近终点线，英国人意识到自己的失败已无可避免。距离第二份最后通牒期限还有六个多小时，在王储爱德华的见证下，英国外交大臣代表英国政府在和平解决贝尔法斯特争端的协定书上签字，自从爱尔兰王国成立以来一直困扰着这个国家——亦在很大程度上牵制了英国的国力军力的政治外交问题，终于划上了一个句号。
根据这份即刻生效的双边协定，英国政府将正式放弃对爱尔兰东北部贝尔法斯特地区的领土要求，驻扎在那里的英**队将在四个星期内全数撤离，当地居民若自愿放弃爱尔兰身份，通过英国政府审核批准后可随军撤往不列颠；爱尔兰政府将对贝尔法斯特地区的宣誓主权，允诺赋予爱尔兰北部阿尔斯特九郡高度的政治自治权，并将宣布贝尔法斯特为不设防城市……
临别之时，醉意已散的爱德华王子不愿直视夏树，俨然对这次寄予厚望的行程非常失望。纽根特爵士则像是突然苍老了好几岁，情绪显得格外低落。
与两人逐一握手，夏树赠别道：“真心希望爱尔兰与英国的争端到此结束，我们两国若能摒弃前嫌和睦相处，在不久的未来，我们的人民都能过上积极乐观富足美好的生活，若是任何一方执意挑起矛盾，我们都将成为陷入泥沼的马匹，谁也别想跑快，就眼睁睁看别人绝尘而去。”
纽根特爵士意味深长地回应：“放心吧，我们都已经领教过殿下的厉害了，绝不想再试第二次。只希望殿下成为爱尔兰国王之后，能够将爱尔兰看作是自己的家，将爱尔兰的利益放在第一位，那样的话，我们两国自然能够和平相处。”
作为胜利者，夏树此时显得颇为大度：“这份忠告我会牢记在心。阁下不必太过失望，外交努力须以国力军力为后盾，英国因战争失利而出现的衰退只是暂时的，假以时日定能重回强国之列。若那时候我们再坐在谈判桌旁，肯定会有一场精彩的较量。”
“我已年迈如夕阳，殿下宛若初升的旭日，再有未来，也是属于年轻一代的天下。”纽根特爵士一手握着夏树，一手拽着爱德华，“希望两位殿下给这个世界带来的是繁荣辉煌。”
夏树抬眼看着英国王储，嘴角轻挑：“我意如此，最终决定权掌握在亲王殿下手中。”
眼前这位英国王储，尊贵的罗撒西公爵、康沃尔公爵及威尔士亲王殿下，有些自嘲又有些自我鞭策地说：“看来再有几个小时，我们就该改称殿下为陛下了，而我离执掌一个国家还有很远很远的路要走。不管怎么说，殿下为这个时代所有的年轻人作出了表率，我当努力追赶，希望若干年后也能够有所建树。”
夏树挑起的嘴角化出笑意：“这确实是一条漫长且富有挑战性的道路，而我们注定将要在这条路上相伴很多年……请珍重，亲王殿下！”
“您也请多珍重。”说到这里，爱德华王子忽而戏谑地朝夏树笑了笑，“千万不要在英国女人给你带来的感情漩涡当中陷得太深。”
这话颇有意味，夏洛特-希尔是英国女人，玛丽长公主同样是英国女人。夏树没有作答，而是挥手目送他们远去。
随着新一天的清晨到来，爱尔兰政府率先发布公告：爱尔兰王国从即刻起对整个爱尔兰岛及周边原属爱尔兰的岛屿行使绝对主权。闻此消息，爱尔兰各界一片欢腾，从利默里克的国家大教堂到都柏林的三圣堂，每一座教堂都敲响了钟声，各处兵营、海军基地以及编队航行的舰艇相继鸣响礼炮，随着英国官方通告的发出，人们心中最后一丝不安也被扫清，新生的爱尔兰王国能够让横行世界数百年的老牌帝国不战而退，简直是很多人连做梦都不敢想的事情。人们当然知道这是谁带给他们的荣耀，他们纵情高呼万岁，用古老的歌谣赞颂他的功德……
另外一边，英国民众因为贝尔法斯特争端的结局而陷入了空前的失落，从1914年8月对德宣战至今，在短短十几个月的时间里，英国失去了赖以立足于豪强之列的皇家舰队，失去了数十万平方公里的海外领地，最后连爱尔兰这片被称为“帝国后花园”的领土也失去了，日不落帝国的衰败速度已然超出了所有人的想象，王室的威望和声誉陷入了空前低谷，政府内阁的更换速度简直可以比肩那个奇葩的东方岛国，但在许多有远见的英国人看来，这黑暗的一页终已到头，自己的国家能够避免这场难以承受的战争浩劫，便为军队的重建和国家的复苏畅通了前路……
夜幕再次降临，温暖幸福的圣诞颂歌在欧洲大地的每一个角落响起，活着的人感恩于造物主的宽容和慈悯，并为那些因为战争、疾病以及所有灾难中丧生的人们祈祷。在柏林的普鲁士王宫，霍亨索伦皇族的成员们如往年一样盛聚于此，他们赞颂皇帝陛下的丰功伟绩，赞颂德意志帝国的日益强盛，国家的繁荣和扩张亦给他们每个人带来了丰厚的现实利益，在土地肥沃的东欧平原，在矿产丰饶的非洲原野，在石油富庶的中东沙漠，在遥远神秘的东方港口，他们能够轻而易举地利用自己的身份地位获得商业先机，而且能够顺利获得管理当局的支持与庇护。
当众人开始在铺着白色餐布的餐桌旁落座时，五王子奥斯卡看着身旁的空椅子突发感慨道：“今年的圣诞，我们当中少了一个有趣的人，呃……有些人的人生还真是很奇妙啊！”
一旁的四王子奥古斯特大声嘀咕道：“幸运的家伙！”
端坐在众王子首位的威廉皇储正声道：“诸位应该听说过一句哲言：当幸运来临的时候，往往只有那些有准备的人才能够抓住。以陛下的雄心和德意志帝国目前的发展势头，相信或早或迟，你们都会得到类似的机会。”
说完之后，皇储以恭谦姿态朝端坐对面的德皇侧首，威廉二世则以宽厚期许的目光看着他的儿子们，很显然，威廉皇储刚刚述及的内容是他在某些内部场合明确过的政策，所以才会在此般场合提点众人。
“父皇尽可放心，今后无论我身在何处，绝不会忘记我是霍亨索伦家族的一员，绝不会忘记德意志是我唯一的祖国，我所作所为的一切，必定以这两个前提为出发点。”
二王子艾特尔的话听起来是在宣誓忠诚，话外之音却让气氛变了味道。家族最年幼的王子成为一个**国家的王位候选人，而且很快就要戴上神圣王冠，身为帝国储君的威廉即便心存妒忌，也能够容忍这种事情的发生，而且在公开场合大方赞美，但生性憨直的艾特尔就没这般大度了，他常常在各种场合冷言冷语、酸辣抨击，因而成了军方那些别有用心之徒上下呼吁的代言人。
在这些人眼里，为了谋求国家利益最大化，牺牲任何国家都是在所不惜的。他们担心美英的战略合作迟早会给德国的扩张带来难以逾越的阻力，所以积极主张打一场预防性的战争，要把英国彻底打趴下，要在不列颠本岛部署德**队，要让美国变成真正意义上的孤立者，这才能心安理得地坐享胜利。因此，爱尔兰与英国争夺贝尔法斯特被这些人视为绝佳的介入机会，他们迫不及待地想要看到两国开战，在德皇及军队高层的默许下，暗地里已经在做着出兵的准备了。结果，这场一触即发的战争居然以外交谈判的方式化解了，尽管爱尔兰在谈判桌上赢得了一场漂亮仗，双方签署的协定无关德国的既得利益，只是让德国失去了攻击英国的借口，这些人的失望可想而知。
艾特尔王子话毕，餐桌旁鸦雀无声。在德皇和皇储发声之前，没有哪位皇室成员愿意冒冒失失地表明立场。
“说得好，说得好。”
一个嘹亮的声音从门口传来，众人循声望去，竟是这个争议话题的主角——约阿希姆王子，只见他穿着一套德式军礼服，健步走到那个给他预留着的位置，朝德皇、皇后、皇储一一点头致礼，然后冲着侧目相向王子们展露出俏皮笑容，坦然入座。约阿希姆虽已成为爱尔兰王位候选人，并将很快成为爱尔兰国王，但他终究是霍亨索伦家族的一员，血脉联系并不会因为身份的变化而割裂。无论威廉二世还是威廉皇储都没有表露出哪怕一丝惊讶，其他皇室成员在意外之余也都泰然处之，唯独艾特尔王子在极力掩饰着心中的尴尬。落座之后，夏树不慌不忙地开口道：“爱尔兰与英国的和约对德国没有任何好处，反而让德国错失了压制英国的机会，在座应该有不少人怀有这样的想法。事实是，一场发生在1915年末的战争对任何一个国家都是弊大于利的，只有美国除外。诸位是否知道，英国政府已经制定了一份秘密的计划，一旦外**队登上不列颠，英国王室、政府连同几百年储备下来的财富都将转运到加拿大，就算不列颠本土沦陷，整个英联邦的力量仍将在美国的帮助下动员起来，不久之后，同盟国与美英阵营就将爆发一场席卷全球的战争，考虑到德国需要五到十年才能把上一场战争中收获的殖民利益转化成为国家实力，而奥匈帝国和奥斯曼土耳其的工业力量弱得连自给都不能保证，两大阵营的战争核心就是德国跟美国的对抗。诸位，现在的德国能否在工业、经济、金融、资源各方面匹敌美国？”
第44章 城下之盟（下）
“为了帮助爱尔兰取得**，德国前前后后给予的资助应该有好几亿马克了吧！德国付出了这么大的代价，难道还不值得爱尔兰暂时牺牲一点利益作为回报？哈！其实要论巧辩的能力，我们的约阿希姆绝对是举世无双，他总能够说服我们认可他的想法，更令人称奇的是，上天对他的眷顾显然多过于我们当中的任何一个人，不管过程有多么惊险，他所设计的每一件事最终都变成了现实。UU小说 www.uu234.net更新最快”
在二王子艾特尔陷入尴尬的情况下，三王子阿达尔伯特突然“发炮”，对好事者而言，这个局面变得有趣起来。
有长兄威廉皇储、幺弟约阿希姆的大放异彩当前，时年32岁的艾特尔王子和31岁的阿达尔伯特简直黯淡无光，他们分别在陆军和海军任职，迄今依然只是校级军官，大战期间表现相当普通，但纵览历史，他们确实有理由为自己的境遇抱不平——同样是霍亨索伦家族的皇子，理应有相同的权利分享家族的财富，为什么偏偏所有好处都让一头一尾两个家伙得了去。
夏树刚坐下来，还没来得及跟露易丝公主私语数句，便听到阿达尔伯特王子尖酸刻薄的评述，心中顿感不快。他扭过头往阿达尔伯特和艾特尔那边扫了一眼，六兄弟之中，唯有他们俩长相较为富态，其余四人都是棱角分明的瘦脸。
“说得没错啊，爱尔兰之所以能够获得**，依靠的正是德国的支持，至少在我有生之年，无论国际形势有多么恶劣，爱尔兰必定是德国值得信赖的盟友。至于说上天的眷顾，我想这个时代之所以是属于德意志的时代，正因为它格外受到造物主的眷顾。”夏树轻巧地挡开了对方的锋芒，顺势化解了兄弟相讥的尴尬气氛。
身为霍亨索伦家族的首领，威廉二世当然不希望看到自己的子嗣们离心离德，但也不至于在众人面前表现出厚此薄彼的态度来，因此，他没有叱责任何一人，而是起身举杯，以洪亮的嗓音说道：“平日里大家都很忙碌，只有在圣诞节的时候才能够聚齐，机会难得，我提议，为了德意志的辉煌，为了霍亨索伦家族的兴盛，为了我们所有共同的理想，举杯！”
如往常一样，众人齐声道：“向陛下致敬！”
举杯之后，家宴正式开席，侍从们游刃有余地穿梭在餐车和餐桌之间，为霍亨索伦家族的显赫成员们端上丰盛美食。以欧美的餐桌文化，大声喧哗被认为是极不礼貌的行为，除非是向全体发出举杯的倡议，否则只会三三两两的进行小范围交谈。
从都柏林到柏林，直线航程超过了1300公里，只有庞大的齐柏林飞艇能够以不间断飞行完成这样的航程，而夏树此次搭乘的正是德国以皇室名义赠予的“爱尔兰”号。长途颠簸令他面带倦意，但能够顺利解决贝尔法斯特争端，他的心情格外舒畅，胃口自然大开。于是一边享用着皇室御厨烹制的美味大餐，一边跟露易丝公主窃窃私语。
从露易丝公主脸颊的红云来看，他们所说之事必然是跟未来的公主驸马有关。那个受到德国公主垂青的幸运小子，马克斯-殷麦曼，飞行技术没的说，外形气质也跟公主非常般配，唯独他的平民出身是德国皇室最介意的地方。皇后维多利亚虽已松口，威廉二世所设的门槛却受到了现实的嘲弄——俄国日本相继退出战争之时，殷麦曼的空战纪录停留在了27架，离德皇允诺授予他贵族身份的30架仅仅相差3架。身为一位业已功成名就的帝王，威廉二世当然不愿在这个问题上自食其言，好在这对情侣还很年轻，24岁的殷麦曼仍有机会实现自己的梦想。在夏树的邀请下，他以志愿者身份来到爱尔兰，并在一次对贝尔法斯特地区的越境侦察中出人意料地遇上了英国战机。经验丰富而且技巧出众的殷麦曼没有浪费机会，当场击落击伤英国战机各一架，这时英爱之间的战争一触即发，出于政治考虑，英国人选择了打落牙齿往肚里吞，爱尔兰政府更不会大张旗鼓地对外宣传，只是在夏树的授意下，由爱尔兰军方向德军总参谋部转交了一份战绩证明，帮助殷麦曼将个人正式战绩提高到了28架。
眼下英国和爱尔兰刚刚订立城下之盟，两者之间短期内不太可能爆发冲突，爱尔兰方面也没必要再对英国领土进行航空侦察，由此看来，殷麦曼只能为他的第30个战绩继续苦苦等待，否则的话，他要么放弃露易丝公主，要么将使他与露易丝的后代失去皇室成员本应享受到的权利。
所谓事在人为，此刻爱尔兰人正紧锣密鼓地准备着新王加冕事宜，等到成为法理和宗教认可的正统爱尔兰君主，夏树便有了封赐本国贵族的权力，在那份长长的功勋名单上增加一个殷麦曼的名字只是小事一桩，然而殷麦曼本人却不认可他的这番好意，这位才华横溢却又固执己见的年轻人坚持要用战绩征得德皇的认可，然后光明正大地赢取露易丝。夏树对他的诚心和毅力深表认同，因而在露易丝面前好好夸赞了一番。
隐隐听到夏树跟露易丝谈及婚姻之事，待到他们暂止交谈时，坐在夏树另一旁的奥斯卡王子问道：“听说你在访问英国的时候，跟英国的玛丽长公主相谈甚欢？有没有进一步发展的想法？”
“只是见过几面、聊过几句罢了。”夏树的回答本是实情，可在不待见者耳中，这不但是虚伪的言辞，而且成了又一个借题发挥的把柄。
“噢，看来传闻有可能是真的咯？时隔多年之后，霍亨索伦家族成员跟英国王室直系成员又将再次联姻？”阿达尔伯特不死心地发了狠招，要知道威廉二世的母亲就是英国的长公主，这位出身英国王室的德国皇后在威廉二世青少年时期对他管教甚严，而且常常向儿子灌输英国地位至上的概念，最终导致母子关系非常恶劣，促使威廉二世在成为德国皇帝之后对英国采取了竞争策略，继而引发了英德之间的恶性军备竞赛，甚至可以说，大战的诱因从威廉二世出生的那一刻起就已经被深深埋下了。
瞥见威廉二世脸色大变，一场可怕的风暴即将来袭，夏树语速缓慢而语气坚定地宣布说：“如果我会娶一个英国女性为妻，那么她的名字只可能是夏洛特……你们所认识的夏洛特-希尔！”
众人皆是吃惊。他们并非料不到这样的剧情，只是不敢相信这份感情在经历如此多的坎坷曲折之后，居然还有修成正果的可能，那究竟是一份多么真挚的爱恋，能够渡过战争的劫难、跨越国界的隔阂、克服阶级的沟壑？
或许只有在童话中才存在这样百折不挠的爱情。
夏树顿了顿，用更为积极的语调说道：“这完全无关于国家利益，纯粹是我个人的人生抉择，我可以保证它绝不会影响到爱尔兰的国家立场，所以……希望能够得到你们所有人的祝福！”
端坐在威廉二世身旁的维多利亚皇后先是瞪大眼睛、以手掩嘴，片刻之后，从她带泪的笑容中流露出如水般的慈祥。
皇帝脸上的阴云被这阵劲风给吹散了，取而代之的是一种难言的凝重。儿时的印象，成年后的认识，还有四年前参加爱德华七世葬礼时的所见所闻，对于彼岸的国度，他实在有着太过复杂的感怀。
出乎夏树意料的是，反对的声音居然来自于拥有美满感情和幸福小家庭的威廉皇储：“虽然即将登上爱尔兰王位的准陛下是我们当中值得信赖的一员，可一旦娶了英国女性，爱尔兰的臣民在心态上必然产生一些微妙的影响，继而在决定国家策略的时候有所偏颇，这才是我们真正担心的。”
夏树的视线迎向威廉皇储的目光，从对方波澜不惊的眼神中，他无法看出其内心所想，但可以确定的是，无论他是善意的劝诫还是恶意的攻击，这番言论的犀利程度丝毫不亚于一柄锋利无比的尖刀，瞬间让夏树陷入了非常被动的境地。
威廉皇储高高昂起下巴，拿出了下一代家族首领的气概：“作为霍亨索伦家族的继承人和诸位年轻殿下的兄长，我要提醒大家的是，年轻时候可以肆无忌惮地寻找爱情的浪漫感觉，真正考虑婚姻大事的时候，应该将家族和国家利益放在第一位，然后你们会渐渐发现，一段符合家族和国家利益的婚姻才是受到祝福最多的，而且最为稳固长久的。”
自威廉皇储之后，艾伯特、阿达尔伯特、奥古斯特、奥斯卡四位王子均已成婚，正如威廉皇储所言，他们所娶的要么是德意志邦国的公主，要么是拥有女公爵或女伯爵头衔的显赫贵族，这样的婚姻有助于维系霍亨索伦皇族的统治地位，保证德意志帝国的稳定。所以，威廉皇储这一席话显然是针对满脑袋自由感情并且试图跟平民成婚的两位王子公主。
露易丝没有大声辩驳，而是愤愤地小声抱怨道：“这不公平！我们生活的时代已经不是未开化的中世纪了，为什么要剥夺我们自由选择配偶的权力？”
出于种种考虑，一旁的夏树亦没有拍案而起，他面无表情的低语道：“越是难以顺应时代潮流的事物，越是害怕被时代抛弃，所以才会想方设法维护它的存在感。”“那我们怎么办？”露易丝小声向夏树求助。夏树毅然回答：“就像我从前跟你讲过的……走自己的路，让别人说去吧！”
第45章 朝露
圣诞节当天，夏树无意贪享兄妹团聚的小温馨，在爱尔兰驻柏林使节的陪同下，他造访位于柏林的德意志皇家军事学院，看望在此深造的爱尔兰军官们。UU小说 www.uu234.net更新最快
人才是***之本，所以爱尔兰王国的政府机构还在筹建之时，这个国家的第一批正规军事院校就已宣告成立，迄今已对数以千计的军官和士官进行了中短期的基础培训，而且在国家财力尚不宽裕的情况下，军事院校建设的投入最大限度地得到了保障，再加上老牌军事强国德国几乎不设限的支援，其规模和质量的提高速度惊人。
本土的军事院校蓬勃发展，但要论名气和底蕴，德国的军事院校无疑是爱尔兰青年军官们进一步深造的理想之地。得益于两国之间的同盟关系以及王室间的血脉渊源，爱尔兰人可谓是近水楼台先得月，就连德国最好的几所海陆军学校也都敞开大门接纳来自爱尔兰的交流人员，算上大战爆发前就已进入德**事院校的有志之士，如今已有超过两千名军事人才在德国留学，而且人数还在不断增加——为免爱尔兰军队的各级指挥层出现留德派和本土派的对立，在夏树的主导下，爱尔兰军队建立了一套特殊的人才培养体系，但凡考入本土院校的军官生和士官生，正式结业前都将前往德国进行课程培训和军队见习，这样既能够提升他们的素质，又能够让他们接受德**事传统的熏陶。随着这套体系的运作，在不久的将来，这些纪律严明、意志顽强、素质优良的职业军人将撑起爱尔兰军队的脊梁！
“马克-奥拉利，哈，我记得你，都柏林之战，你率领一个步兵连攻破了一处坚固的英军堡垒，当时还受了枪伤，看起来完全没问题了！”夏树一边笑着，一边用拳头砸砸这名矮个子军官的肩膀，而对方也是无拘无束地咧嘴笑。
“怎么样，在这里过得还习惯吧？”
这位爱尔兰军官不假思索地回答说：“嗬，什么都好，就是天气太干燥了。”
“中欧的气候便是如此。”
说罢，夏树转向聚拢于此的另外几名爱尔兰军官，道：“跟德国的准军官们一起学习，你们觉得收获大不大？”
他们眼中流露出的积极乐观便是这个问题的最好答案。
在**战争期间，这些年轻的爱尔兰军官有的是爱尔兰志愿军的中低级指挥官，有的是其他地方武装的中坚力量，他们的共同点是拥有丰富的实战经验，具备一定的文化基础，有民族主义倾向但不是狭隘的民族主义者。他们能够进入这所为德**队培养高级参谋人员的军官学校，夏树从中发挥的作用十分关键，但他从来不要求这些人以任何形式向自己效忠，而是让他们学习到最先进的军事理念，让他们发自内心地意识到，爱尔兰王国的强大离不开一位雄才伟略的贤明君主，而他正是这个时代最适合此角之人。
军官们七嘴八舌地说了在德国的收获与感触，一名面目清秀的军官以稍显腼腆的语态对夏树说：“陛下，能否向您提个小小的要求？”
前一晚在家族宴席上的嘴仗俨然没有影响到夏树的好心情，赢得了贝尔法斯特之争，通向爱尔兰王座的最后一个障碍已被扫清，登基加冕仪式已处于倒计时，下属军官的小小要求自然不在话下。
得到夏树肯定式的示意，这名看起来最多二十五六岁的军官开口道：“我们有幸跟着欧洲大陆最优秀的军事教官学习，眼界和思维都比从前开阔了许多，可惜我们终究不是德国人，而学院方面对所有的外籍交流生都是有所保留的。例如我们只能研习较早期的战例，对于大战期间最为激烈的几场战斗，我们接触到的只是报纸刊登过的内容，最核心的内容——德**队各级指挥部的战时决策和战术部署资料，单单供给德国的军官生们参阅。我知道，院方这样做固然有他们的立场，这点无可指责，但是我们学习军事，为的就是能在战场上合理运用战术部署，如果我们再用十年二十年前的作战模式去对付现在的敌人，很快会像第二次科克之战那样，被运用先进技战术的敌人打得一败涂地。所以……陛下，您能否跟院方沟通一下，哪怕只给我们翻看一次的机会也好，我们绝对会保守那些不应外泄的秘密。”
“噢，这样啊！”
这个问题简单也不简单，若是做官面文章，院方肯定会予以拒绝，如果动用私人关系的话，这个要求就不难办到了。夏树饶有兴致地打量着提出这个问题的年轻人，他名叫约翰-维纶，出身于爱尔兰自由军，夏树率军登陆爱尔兰后不久就与之结识，但两人仅有过数面之缘，彼此并无深交。**战争后期，在德军帮助下进行了整编训练的自由军表现可圈可点，但就规模和作用而言，爱尔兰志愿军在爱尔兰的各**武装力量当中还是当仁不让的大哥大。
见夏树这般打量自己，维纶顿时紧张起来，他低头道：“如果这让陛下觉得为难的话，权当我没有提过吧！”
“不，只要是对爱尔兰有帮助的事情，我必定竭尽全力去做，也希望你们牢记自己的使命，无论遇到多少困难，也请全力以赴。”夏树冠冕堂皇地提出了自己的期望。
爱尔兰军官们纷纷表示将尽自己的最大努力，绝不辜负准国王的冀盼。
紧接着，夏树做出预告说：“大战末期，皇家射手团在东线与德军并肩作战，我们的表现获得了不错的评价。前些时候，冯-克卢克元帅建议在中东地区组建一支多国联军，用以维持当地的局势稳定，德国皇帝已批准了这一计划，奥匈帝国、奥斯曼土耳其、意大利以及爱尔兰都将参与其中。我们初步计划派遣2000名士兵前往，你们临近毕业，且有过在德国学习生活的经历，跟德**官们相处起来应该会比较顺利，所以我打算从你们当中挑选两到三人担任这支部队的高级指挥官。”
遥远的中东到处是荒凉的沙漠，但这对小伙子们来说却是千载难逢的好机会，他们一个个眼睛发亮，恨不得立即向自己的准国王展示自己勤学苦练的成果，唯独两名学习装甲指挥的军官显得神情黯淡。德意志皇家军事学院建立至今已有一百多年历史，步兵和炮兵是普鲁士军队克敌制胜的两**宝，所以步兵和炮兵指挥是这所学员最具权威性的专业，而装甲指挥专业的诞生还不到一年时间，师资力量较为薄弱，教学模式和教材课未成体系，概括来说，这是个还处在探索阶段的新专业。在德**队，将装甲战车视为陆战辅助力量的观点仍居主流地位，这种态度又反过来影响到了装甲指挥专业在德意志皇家军事学院的受重视程度。
夏树看出了这两个年轻人的失意，他们都曾作为装甲射手团的军官出征东欧，在拉脱维亚和白俄罗斯跟沙俄军队交过手。有这样难得的资历，又得到了在德国高等军事学府进修的宝贵机会，在爱尔兰军队的发展前途本应一片光明，但是现在，他们的职业前景似乎被不明智的进修方向给耽误了——如果装甲战车永远是以连排规格配属给步兵单位使用，身为装甲指挥官的他们岂有出头之日？因为时代的局限性而产生这样的理解误区不足为奇，夏树好意提点道：“选去参加联军的人不能骄傲，没能选上的也不必气馁，我们的军队建设正好赶上了军事领域的一场时代变革，以步兵为主的传统军事力量将逐渐被立体化、技术化的新式军队所取代。西班牙通过航海技术的变革成为了一个时代的霸主，英国通过工业技术变革赶超了许多传统强国，而我们要做的就是抓住军事变革的机会，从弱小的国家变成无人轻视的强者。在现代化的新式军队里，每个有才华、有特点的人都会得到施展抱负的机会。就比如说，我们正在组建一支以战车为主的装甲骑兵部队，它融合了传统骑兵快速机动、野战冲击力强的特点，又具备了装甲战车不惧枪炮攻击的优势，配以专门的装甲骑兵战术，一个团的作用相当于三四个骑兵团或五六个步兵团，这方面我们肯定是走在世界前列的，甚至比德**队的步伐还要快。”简单几句话，让两名进修装甲指挥的爱尔兰军官一扫之前的沮丧，亦令其他人对爱尔兰军队的未来充满了憧憬。这些青年军官步入行伍的时间不如列强国家的职业军人，而且皆非军人世家出身，骨子里没有传统军官的那种优越感，但他们充满朝气与活力，他们的思维方式显得更加活跃，他们的信心正随着自身能力的积累而不断提升，他们的志向因为军队实力的增长而变得远大，更重要的是，他们有一位值得信赖和倚靠的神奇预言家，那双平静如湖面、深邃若大海的眼睛似乎能够看清楚历史的发展轨迹，而不像是某些目光短浅、心胸狭隘之人，将其视为是造物主的眷顾和运气使然。
第74章 百分之两百的诚意
在和煦暖阳的照耀下，一架体型惊人的灰色飞行器带着响亮的轰鸣声从格局方正的利默里克上空飞过，它那一对双层机翼的末端涂有独特的圆环徽标，而在翼根处，两台外观硕壮的引擎带动庞大的四叶螺旋桨飞速转动，颀长的机鼻以及机身前端皆配有敞开式座舱，三名头戴皮帽、身穿皮衣的飞行员分布在“品”字形的位置上，机身中部有着一排小小的方形舷窗，玻璃后面是一张张带着好奇的面孔。UU小说 www.uu234.net更新最快最快更新访问:经过一年半的大规模建设，利默里克的老城区已成为城市一隅，原本空旷的田野就像是被施了魔法，一条条崭新的街道、一片片整洁的城区赫然出现，尽管还有大量的建筑处在建设施工阶段，整座城市已然显现出国际化大都市的气质与底蕴，第3次全球航空博览会的成功举办使之一举成为了受世人瞩目和赞扬的对象……在这架隶属于英国皇家航空队的汉德利-佩季o型运输机的封闭式机舱里，几个衣冠楚楚的中老年人一边透过机窗俯瞰这座生机勃勃的城市，一边啧啧赞叹着爱尔兰的经济奇迹。
机舱之中，有两个座椅一看就是后添置的，它们的坐垫、靠背、扶手皆为皮质，看起来比其他座椅宽敞舒适得多。在此享受特殊待遇的，一位是风度翩翩的男青年，一位是优雅端庄的年轻女士，他们跟同行之人一样，对从空中俯瞰城市的视角感到十分的新奇，却又刻意掩饰自己的好奇情绪，他们一言不发，平静当中有种心思重重的感觉。
飞越占地近百平方公里的城区，一条蜿蜒的大河出现在飞机下方，它朝西延伸入海，波光粼粼的河面上有许多船舶来来往往，毗邻城区的位置可见一座座机械设施繁多、陆上交通便捷的码头以及大量的干船坞，从干船坞的分布情况，大致可以推断出此地造船业的规模——几乎可以跟鼎盛时期的伦敦相提并论！
此时此刻，机舱里两名穿着英国海军制服的军官——一名年逾五旬的中将，一名三十出头的少校，各自拿着一副小号的双筒望远镜，透过机窗努力搜寻着什么。须臾，少校似有发现，轻声招呼那名中将前来，两人挤在一处端详片刻，各自眉头紧锁。
坐在皮质座椅上的俊朗青年将注意力转过来，见两名海军军官此般模样，遂出言道：“看到了吗？”
中将转头回答说：“是的，殿下，我想我们看到了，它还在干船坞里，已经铺好了飞行甲板，估计离完工不远了。”
青年一脸深沉，似有悲伤、遗憾、无奈等复杂心绪卷在一起，他没有再说话，而是转回过头，闭上了眼睛。中将叹了口气，飞机开始转向，他随之坐回到自己的位置上，而那名少校快步走到另一侧机窗旁，很是不舍地朝港口那边张望，但从他没有焦点的目光来看，后来没有再看到目标了。几分钟后，这架飞机在利默里克一号航空港的主跑道降落，除了航空博览会期间飞来参展的德国容克-viii型四引擎轰炸机，造访此地的飞机之中，没有任何一架拥有它这样宽大的机翼和机身。在它的映衬下，停放在附近的飞机就像是玩具般渺小。有道是百足之虫死而不僵，瘦死的骆驼比马大，英国航空工业在战时的表现虽然远不及对手，但他们的工业科技和创造能力不仅不逊色于精于机械的德意志人，在动力和材料领域更有着独到的优势。爱尔兰的航空工业，主打轻巧灵活、功能多变的单引擎飞机，其设计制造的运动飞机、战斗侦察机以及水上飞机已经在国际航空市场上打开了局面，另有中等规格的俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机列装同盟**队，而双引擎以上的运输机、轰炸机以及水上飞机主要由德国负责设计和生产。因此，看到鲜在公众面前亮相的汉德利-佩季o型运输机，前来迎接的爱尔兰官员们甚是惊讶，军官们脸上则大多显露出严峻的神情。
唯独跟飞机上那位俊朗青年一样翩翩风度的年轻男子以风轻云淡、静若止水的神态等待飞机停稳。
整齐列队的军乐队开始奏乐，先是舒伯特的《军队进行曲》，等到机舱门开，尊贵的宾客走上红地毯，便换成了不列颠王国的国歌《天佑国王》，再然后是爱尔兰的国歌《自由之歌》。[50914116万岁约阿希姆万岁约阿希姆]509首发万岁约阿希姆74
在红地毯的彼端，一身戎装的夏树与英国王储爱德华再度握手。在他正式访问英国后一年又两个月，英国王储履约前来，而这也是爱尔兰王国**之后，英国王室成员首次踏足爱尔兰岛，具有非凡的政治外交意义。更让爱尔兰高层人士感到欣慰和振奋的是，经过事先的沟通，英国方面接受了爱尔兰政fu的前提要求，此次将让爱德华王储一行前往大饥荒死难者纪念堂进行祭拜悼念，至于忏悔一事，英国政fu认为当时的政fu决策者皆已故去，如今的英国王室成员和政fu官员不应为前人的错误而接受任何形式的惩处。双方几经协商，同意由英国政fu向爱尔兰偿付一笔资金，用于改善爱尔兰贫困人群的生活状况。
一贯高傲的英国人难得拿出如此大的诚意，抵制英国王储爱德华一行来访的声音在爱尔兰高层几近销声匿迹，而听闻英国人准备前往大饥荒死难者纪念堂祭拜悼念，爱尔兰民众的反感情绪也基本平复下来，但英国的储君及其随行人员依然无法享受到此前丹麦、瑞典两国首脑来访时的热烈欢迎。从机场到王宫，一路上围观者众，挥舞鲜花和小旗者寥寥无几，倒是挨了不少嘘声——就场面而言，爱尔兰人的胸怀远不如英国民众那般宽容，或者说爱德华王储的人格魅力远不能跟虐爆英国海军的强者相提并论。
因座位所限，夏树与爱德华王储同乘一车，随行的英国长公主玛丽另乘一车。前一次，两人的私下关系闹得有些僵，但所谓成大事者不拘小节，国家利益至上的道理，两个明眼人自然心知肚明，所以不仅没有冷面相对，反而很快熟络地聊了起来。
当事人不在场，夏树便少了些顾忌，问起玛丽长公主此行的用意，爱德华终于不再像从前那样“推销”自己的妹妹，而是神秘兮兮地告诉夏树，她将会给夏树送上一份极其珍贵的礼物。
以东方式的思维，贞操堪称是一个女人给男人最珍贵的礼物，而夏树已在欧洲生活了二十多年，对西方世界的风土人情和传统观念有着较为透彻的了解，知道这份礼物应该跟献身没什么关系，见爱德华不愿提前透露，便不再追问。
“刚才从港口上空飞过时，似乎看到了正在接受改装的‘虎’号。”爱德华王储探问道。
夏树既然允许英国人乘坐的飞机飞过港口，就不会对这个问题讳莫如深，他耸耸肩：“它早就不是英国皇家海军的‘虎’号战列巡洋舰了。”
对于这个回答，爱德华王储并没有流露出任何的不满意，反而在嘴角挑起一丝笑意。
“法罗群岛一战，它身负重伤，受了结构性的破坏，我们原本以为它会被当成靶舰击沉，在某处冰冷的海底找到归宿，或是被拆解成为钢材，再或者是被修复，有朝一日调转炮口瞄准英国的海岸，若是那样的话，该有多么的让人伤心啊！”
对方话里藏话，显然是在故意套话，可惜他面对的是欧洲首屈一指的造舰大师，成为爱尔兰国王之后，老本行并没有丢弃，甚至成为了有史以来身份地位最高的海军顾问。
“我亲自勘察过了，这艘战舰的结构确实在战斗中留下了难以修复的遗患，已经不适合进行高强度的作战行动了，遇上飓风也可能会有麻烦，所以我们决定将它改造成为航空母舰。相信在未来很长一段时间，它都将保持最大航空母舰的地位。”
爱德华王储眼珠一转：“航空母舰？我们称之为飞机母船。”
既然对方避重就轻，夏树适时地闭上了嘴巴，等着对方先开口。
果不其然，爱德华王储耐不住沉默的怪异气氛，主动说道：“英国目前在建造自己的飞机母船，也即你们所谓的航空母舰。”
夏树并不透露自己对英国海军的机密情报掌握多少，而是淡淡说道：“嗯，听说了，但吨位和尺寸应该比德国海军委托我们改建的这艘小很多吧！”[50914116万岁约阿希姆万岁约阿希姆]509首发万岁约阿希姆74
爱德华王储顺势反问：“何以见得？”
“无论建造军用舰艇还是民用船舶，都应该从小到大、从易到难，历经成功与失败，逐步积累技术经验，最终才能造出第一流的舰船。若想要一步就位，即便掌握了全套的技术数据，跟刚学会骑马就上阵对敌又有什么区别呢？”夏树缓缓说道。
爱德华王储当即对夏树竖起大拇指：“陛下的分析真是精辟！”
夏树才不受这恭维的诱导，他别有意味地说：“凡事无绝对，我们将普通战舰改装成航空母舰，就从一万多吨跨越到了三万多吨，而英国的航空业也在相当短的时间里完成了从轻型飞机到重型飞机的跨越，如果英国海军动工建造的第一艘航空母舰就有惊人的吨位，我也不会感到奇怪。”“不算特别大，但也比常人预料的要大。”爱德华一边说着，一边将他的大拇指屈起，同时伸出食指和中指，脸上略有得意之色。英国海军在本土订造的第一艘航空母舰是按两万吨标准排水量设计的，对此夏树早已知晓，看着爱德华诚实地伸出两根手指头，他并不感到高兴，而是觉得英国人此番出手，定是抱着离间德国与爱尔兰关系之心，且做好了周全的准备，信心十足，志在必得。