1.191 神庙之息
罗马与大汉，似不分前后，皆到了历史的转折点。
欲在群雄逐鹿中，脱颖而出，定鼎江山。必与世家，建立根深蒂固之攻守同盟。如前所言，婚姻互为最高顶级的人质。血缘纽带，亦是最牢固的盟约。古今中外，无有例外。
闻上潘诺尼亚总督新妇，被马贼所掠。又悉知厉害关系。蓟王当机立断：“拔营出城。”
“喏。”马贵妃等人，亦知事大。此时，消息将将入城。恰巧执政官外出。副执政官无权决断。若待事发，亦或是执政官回城，必四塞城门，严查进出。更何况，佩特拉城，扼守峡谷。可谓一夫当关，万夫莫开。迟必生变。
帐篷之下，营房马车，迅速拆解。夜女王一声令下，神娼服役之家，各遣家中女子登车。并以本地篷布，包裹旅行车驾。内外皆无懈可击。这便裹挟商队出城。
商队亦出，城中豪商所有。守城兵卒，自不敢拦阻。更加，朱丽娅·多姆娜被劫之连锁反应，未及放大。整座城市，尚处于“山雨欲来”之前。
便是后世所谓“暴风雨前的宁静”。
此时不走，更待何时。
无惊无险，混出城去。
篷车往来，不绝于道。神娼篷车，少有盘查。玫瑰山谷，或消失于天际，亦或是被起伏沙丘遮蔽。夜幕降临前，寻游商宿营地落脚。神娼篷车，围绕火塘，组成营地。取特制薪柴，点燃火塘。少顷，一股“神庙之息”，扶摇直上，弥漫四野。
只需是沙漠旅人，进出城市时，必然会闻到类似香气。来自神殿的气息，记忆犹新，挥之不去。便是马贼亦不例外。故只需远远闻到神庙之息，便会拨马远离。众神在上。无人愿为难，神的仆役。传闻野兽亦纷纷躲避。
蓟王俯问缘故。夜女王，吐气如兰，仰面道破谜底。原来，神庙息香中混有，沙漠雄狮尿。众所周知，雄狮便是以尿液，标注领地。
人与自然，颇多相似。作为群狮之主，蓟王亦需挹彼注兹（yizhu zi，把液体从一个容器，注入另一个容器），时刻宣誓主权。
夜宿旷野，身临其境。水乳交融，灵肉合一。夜女王这才将，身世娓娓道来。最后的苏美尔人，身负复国使命，浪迹美索不达米亚，千余年。因屡次参与组织叛乱，最终被美索不达米亚城邦，联合禁锢。以历任夜女王为首，最后的苏美尔人，世代从事贱业，永无翻身之日。
神之契约，随美索不达米亚，城邦兴衰，几经更迭。如阿迪亚波纳、奥斯若恩、塞琉西亚、巴比伦尼亚、查拉塞尼，今皆为安息属国。且王朝兴衰，必有王族血脉断绝。神之契约，传承至今，只剩三国存续。先前安息王子，取得最后的约书。这才说动夜女王，营救罗马皇后鲁琪拉。
换言之。作为苏美尔王裔。夜女王，拥有美索不达米亚，一席之地。
蓟王随口一问：若得复国，当择何地？
夜女王脱口而出：查拉塞尼（注1）。
查拉塞尼，位于美索不达米亚最南端。波斯湾顶部。其中心是名为：斯帕西努·卡拉克斯(spasinou charax)的大城。此城，原名苏萨（shush），乃波斯帝国时代居民点，与亚历山大老兵定居点佩拉（pella），二定居点，合并而成。最早居民，便是苏美尔人。
此地是美索不达米亚，沿河顺下之商路重镇，亦是东陆客商，通往两河流域之要道。前为塞硫古帝国（前312年—前64年）下辖。后毁于底格里斯河洪水，随后在安条克三世时代重建，于安条克四世时完成，改名“安条克”。
塞琉古帝国时代，安条克贸易繁盛，是波斯湾地区，贸易第一大港，也是本海域，珍珠产业中心。许斯鲍希尼斯(hyspaosines)，安条克四世时，被任命为此地总督。三易其名为：“斯帕西努·卡拉克斯”。
传闻，和帝永元九年，都护班超遣甘英使大秦，抵条支。便是斯帕西努·卡拉克斯大城。今为安息王国，七低地王国之一。
此时，国都已从斯帕西努·卡拉克斯，迁徙到底格里斯河上，四十里外之弗拉特。一座由佩特拉移民，组建的商业城邦。
因罗马帝国，开辟红海贸易通道。贸易中心，从波斯湾逐渐南移。通往地中海的商队，无需经由美索不达米亚。只需自艾拉港登岸，沿新图拉真大道北上阿拉比亚边墙行省，经叙利亚行省，杜拉·欧罗普斯港，便可直输罗马帝国腹地。或沿新图拉真大道，西通埃及行省，亦可经尼罗河口，亚历山大港(alexandria)，广输地中海沿岸。
查拉塞尼王国，因而衰落。
之于安息帝国而言，已无足轻重。并非不可交易。
一夜无话。
三日后，抵达瓦迪拉姆。
瓦迪拉姆，意为“酒红色山谷”。由峡谷、峭壁、巨石、洞穴，组成。后世称为“月亮谷”。当地游牧人，后世称贝都因人(bedouins)，荒原上的游牧民，逐水草而居之人。
篷车将将抵达。便有牧人骑单峰骆驼，前方引路。
抵达三面无名岩壁，遮挡下的宿营地。营地正炙烤一整头骆驼，招待贵客。
蓟王问过夜女王。遂以整匹丝绸回赠。
来自赛里斯人的璀璨织物，令举族轰动。甚至部落首领舍赫（shaykh），亦亲来道谢。
蓟王出帐相迎。与篝火旁，相谈甚欢。分食烤肉，同饮美酒。之所以，不入中帐，唯恐见财起意。财不露白，古往今来，至理名言。毕竟，远处观瞻，蓟王营地与篷车民无异。料想，即便存有赛里斯人珍宝，亦屈指可数。
稍后，舍赫又回赠皮毛、**、宝石等，各式沙漠珍货，林林总总，不一而足。蓟王再以蓟国蒲桃锦、散花绫，予之。
一来二往，皆大欢喜。
瓦迪拉姆舍赫，传语部落。言，赛里斯人，乃我族贵客。悉心款待，护其周全，不可有失。
蓟王一时，宾至如归。
1.192 绝佳锚地
作为大汉藩王。蓟王与安息亦或是罗马，皆非敌对。之所以，谨言慎行。隐姓埋名，掩藏踪迹。只因牵一发而动全身。不欲打草惊蛇。
自艾拉港登岸，沿新图拉真大道北上佩特拉城。沿途风土民情，历历在目。如夜女王、阿奇丽娅等人，出身来历，所欲所求，亦知之甚深。
罗马皇后鲁琪拉，亦广有拥趸。只需兵临边墙。各方势力，皆可为蓟王所用。红海与波斯湾。于蓟王而言，并无不同。只需机关斗舰，一轮齐射足矣。
至于夜女王所选，美索不达米亚最南端，波斯湾顶部之查拉塞尼王国。未尝不是，绝佳锚地。
瓦迪拉姆，西距艾拉港，不过百六十里。轻车疾行，旦夕可至。港中枝分角市，并七海商会齐聚。更有西女国蛰伏。边墙沙漠，最大一支马贼，亦听命行事。再加瓦迪拉姆部落，待蓟王以贵客之礼。贝都因人，散布半岛，支系众多。毋论罗马边墙行省，亦或是安息帝国，皆不敢轻易涉足。
蓟王大可作壁上观，安全自是无虞。
若说，贝都因人，是荒原游牧民。篷车民，便是城市旅人。皆居无定所，四海为家。各有生存之道。
蓟王窃以为。神娼服役，断不可取。
若有机会，君临美索不达米亚。古老遗存，当悉数摒弃。
遗民立城，美索不达米亚，屡见不鲜。尤其诸多豪商，以私掠、私贩发家。从王国手中购买权益，而后将私港，改造成城市。如查拉塞尼，前首都苏萨。便是波斯帝国时代居民点，与亚历山大老兵定居点，合并而成。
诚然。蓟王行事，远瞩高瞻。自不会靠走私发家，自下而上，艰难逆行。
又过三日。
安息王子，沃洛吉斯五世，终于迟迟现身。
不出蓟王所料。携亲卫私兵，并少许国王卫队，假扮马贼，声东击西，边墙迂回。甩开罗马斥候，赶来相见。
宿营地，篝火正旺。
瓦迪拉姆，部落帐下。蓟王与沃洛吉斯五世，再次相见。
“拜见王上。”一别多年，沃洛吉斯五世，深目饶须，面染风霜。果然岁月催人老。
“王子安否。”蓟王回礼。
“‘战战兢兢；如临深渊；如履薄冰。’”沃洛吉斯五世，如实相告。
礼毕落座。
蓟王先言：“凡孤子嗣，及冠为郡王，及笄为县主。正因不忍见，王子这般，战战兢兢。”
“王上，一代雄主。大汉，自当三兴。”沃洛吉斯五世，深以为然。
“血沙蝎母，言，王子欲与孤相见。”蓟王开诚布公：“所为何事？”
“求王上，网开一面。”沃洛吉斯五世，已急不可耐：“放我大军西归。”
“可也。”蓟王亦无需遮掩：“贵霜大军，年内班师。西域都护府已居中调和。料想，贵霜班师之日，便是安息大军，归国之时。”
“谢王上。”沃洛吉斯五世，如临大赦。
“孤，亦有一事相求。”所谓“互相妥协，各取所需”。蓟王自不必客气。
“请王上明示。”沃洛吉斯五世，肃容下拜。
“‘和帝永元九年，都护班超遣甘英使大秦，抵条支。临大海欲度，而安息西界船人谓英曰：‘海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。’英闻之乃止。’”目视沃洛吉斯五世，蓟王轻开尊口：“孤，欲求条支，与贵国通商互市。”
沃洛吉斯五世，斟酌言道：“昔日条支，今已析分数国。如塞琉西亚、巴比伦尼亚、查拉塞尼，不知王上，欲择何地？”
蓟王笑问：“王子，以为何地，便宜通市？”
“查拉塞尼。”沃洛吉斯五世，掷地有声。
“善。”蓟王语透赞许。
“王上当知。父王身染沉疴，恐不能治国。此事还需，从长计议。”沃洛吉斯五世，所言非虚。换言之，需等他登临贵霜大王位，方能兑现诺言。
“无妨。”蓟王取国书相赠：“见此书，贵国主，必有计较。料想，大位亦为王子所得。”
目视蓟王国书，沃洛吉斯五世，如醍醐灌顶，幡然醒悟。
忽如一夜春风来，守得云开见月明。
日夜锥心，不散阴魂。
涣然冰释，不觉泪下。
“王上大恩，必不相负！”
蓟国大汉一藩，舟行四海。一举灭北天竺，立为大汉十五州。此战，即便安息，亦悉知详情。便在此时，得蓟王国书，邦交互市。而非战书，灭家亡国。安息老王，自可含笑九泉。
更有甚者，邦交国书，乃由沃洛吉斯五世上呈。与蓟王相善之意，不言自喻。传位于何人，显而易见。
一言蔽之：“国有外援，不可渎也（《左传·昭公二十六年》）。”
蓟王，便是外援。
唯恐，迟则生变。安息王子，沃洛吉斯五世，携书自去。轻骑疾驰，星夜兼程。奔赴安息王庭。
来而不往非礼也。
诸多辎重粮草，车马仆从，悉数馈赠蓟王不提。
蓟王借花献佛，一分成二。一半赠与瓦迪拉姆部落，一半赠与篷车民。
出乎意料。朱丽娅·多姆娜，并送嫁队伍，竟无人在列。
也罢。蓟王诸事皆了。
这便携篷车民，与瓦迪拉姆部落，依依惜别。西进艾拉港。
佩特拉城外，三百里。一处无名绿洲。
篝火熊熊。
照亮血沙蝎母，星昴·赛拉娅，银色假面。
少顷，便又数骑，呼啸而来。
“王子何在？”
“我主已归国。”骑士答曰：“传语女士，盟约已废。”
陨琉璃下，一闪寒芒：“王子何以，出尔反尔，自食其言。”
骑士策马答曰：“我主言，不敢与蓟王争。”
音犹在耳，骑士已呼啸而去。
“王子何意？”身侧白色女神，雾潮·哈利娅，轻声发问。
星昴·赛拉娅仰望星河，轻声言道：“群狮有主，西女东归。”
“男还是女？”白色女神忽问。
血沙蝎母，犹未回魂：“嗯？”
“子为国主，女为县主。一国可比数县之地。生男还是生女？”白色女神，困扰许久，确是难题。
“……”血沙蝎母，一时竟无言以对。
1.193 易如反掌
三日后，艾拉港。
入城后，篷车民径直前往神殿广场。蓟王则入海市，重登雏鸦号。趁夜色遮掩。宿营车队，悄无声息，升入市中各舡。
雏鸦爵室。
蓟王举千里镜，远眺神殿前广场，篷车营地。一时感慨颇多。
人生旅途，互为过客。
“英妮娜。”
“妾在。”椒风美人，柔声应答。
“若得查拉塞尼复国。边墙还有篷车否？”蓟王此问，乃有感而发。千百年来，篷车民已习惯旅行。若圈禁一城，又可会适得其反。
“毋论行止，皆出心意。正如楼桑五阙，来去自由。”英妮娜，如实以告。言下之意，得查拉塞尼复国，让篷车民，可自由选择。心生倦意，亦有归宿。不似现在，被迫迁徙。居无定所，无所依归。
“善。”蓟王欣然点头。
稍后。角市丞，登船觐见。言，市中珍货已售卖一空，所贩西陆珍货也已满舱。问，何时返航。
问望楼女仙，云气星象。言，晴空万里，波浪不惊。
蓟王答曰，明日始归。
角市丞，领命自去。
晚膳毕。洗漱更衣，入寝室。侍寝七妃并二女仙，已一榻横陈，秋水望穿。
一夜无话。
翌日晨。不等闭市离港。
血沙蝎母，星昴·赛拉娅，并白色女神，雾潮·哈利娅，双双登门。
见二人，清香未散，酥胸起伏。尤其白色女神，发髻微散，粉腮酡红。必是星夜兼程，清晨入城。草草洗漱更衣，急急赶来相见。唯恐蓟王先行。
沐浴更衣，断不可免。
只需登船，便毋需急。
二人亦知蓟宫仪。这便随宫人入浴室，再行晨浴。而后内外一新，宫装升入爵室。
“拜见王上。”
“女士免礼。”蓟王正携诸妃早膳。这便请二人入席。“食不厌精，脍不厌细”。案上佳肴，中西合璧。更加秀色可餐，食色生香。自然津津有味。
爵室三面琉璃壁，晨光漫溢。华室雕楹漆铜，香炉氤氲。
漆木地板，一尘不染，光可鉴人。锦绣坐垫，软硬适中，薰香暖意。蓟王端坐主座，妃嫔陪坐东席。唯血沙蝎母，并白色女神，居西席。
马贵妃、安贵妃、并诸殿美人、观天女仙。蓟王宫中绝色，“一肌一容，尽态极妍”。
或雍容、或华贵，或婀娜、或妩媚。“柳亸（duo）花娇；翠绕珠围”。琪花瑶草，正盛花信。美人一颦一笑，皆心系夫君一身。
蓟王含光内敛，和光同尘。举重若轻，浑然天成。
正是，自然所以然。当春乃发生。
日前，夜宿于野。车驾沐浴时，星昴·赛拉娅，艳光乍现。雾潮·哈利娅，亦号白色女神。皆是西女国中佼佼者。然论，姹紫嫣红，芳菲尽染。见雏鸦爵室，便可窥一斑。
普天之下，无出蓟王之右。
寝不言，食不语。
待用膳毕，宫人奉香茗漱口，百花香露净手。捧博山香炉薰尽食之味。
蓟王这便笑道：“诸事已了，二位所为何来。”
血沙蝎母，星昴·赛拉娅，实言相问：“安息王子，毁约急归。敢问王上，可知何为？”
蓟王这便将缔结邦交，通商互市之事，和盘托出：“孤求一国，专为通市。王子已许之。”
“王上所求何地？”雾潮·哈利娅，急问。
“查拉塞尼。”蓟王含笑作答。
雾潮·哈利娅喜极：“美索不达米亚极南之地，波斯海曲（海湾）！”
“汉人唤做‘条支’。此港孤名‘甘英’。”蓟王掷地有声。
“条支国，甘英港。”星昴·赛拉娅，喃喃低语，犹未回魂。果然蓟王无难事。西女国历经千辛万苦，不惜落草为寇。混迹阿拉比亚边墙沙漠。只为夺城复国。
蓟王轻车简从，隐姓埋名。不费一兵一卒，易如反掌。
“何以至此？”星昴·赛拉娅，柔声相问。
“安息王子，欲求大位。与孤邦交，可助事成。”蓟王言简意赅。
“王无难事。”星昴·赛拉娅，慨叹。
“两国相交。唯利是图。”蓟王言道：“终归，有利可图。”
“求王上明言。”星昴·赛拉娅，盈盈下拜。
交浅而言深，非人君之道。然蓟王视西女国为禁脔。早晚必纳入后宫，螽斯衍庆，繁衍子嗣。故便深言相告：“孤携十万大军，攻灭北天竺。海内尽知。然贵霜王亲提二十万铁骑，与孤东西夹攻。纵有中天竺强国百乘，亦难求一胜。女士以为，贵霜王何有此举。”
“必是与王上，盟约在先。”星昴·赛拉娅答曰。
“贵霜与安息，素有相攻。贵霜举国之力，攻入天竺。因何不见安息兵马，趁机入寇？”
“传闻，安息东部联军，追入寇北匈奴，误陷康居国境。”星昴·赛拉娅，亦知此事。
“北匈奴何以入寇？”蓟王循循善诱。
“传闻，乃被王上，传檄惊走。”星昴·赛拉娅，似有所悟。
“孤既已传檄，何不西进，反南下天竺。”
“莫非……”星昴·赛拉娅，如何能不醒悟。
“‘诸侯夺宗，圣庶夺适’。”蓟王又道：“女士言，安息王子毁约。孤料想，必与夺适相关。然，只需与孤邦交，东部大军，不日可归。安息王子，又何须再借，马贼之力。”
见星昴·赛拉娅无语。
蓟王一语中的：“利益交割，价高者得。”
大汉一藩，炎船之主。蕞尔小国，边墙马贼。如何择选，何必多言。
甚至，纵然西女国价高数倍。安息王子亦会，毅然决然，择蓟国交易。只因，论及长远得利。蓟国之利大，远非西女国可比。
“匹夫无罪，怀璧其罪。”星昴·赛拉娅，忽有顿悟。
蓟王先是点头，又轻轻摇头：“熙熙攘攘，利来利往；人为财死，鸟为食亡。趋利避害，人之常情。”
“好一个，‘人为财死，鸟为食亡’。”星昴·赛拉娅，竟不由泪洒当场。汉人之言，直指人心，无从躲闪。
抛开那些金玉其表的包裹和修饰。国与国，人与人。又何尝不是一场，利益交割。
1.194 生而为王
果然，交浅不可言深。尤其西女国，各个天之娇女。来自氏族的骄傲，深入髓里。穿街过巷，被人品头论足，犹愤而拔刀。如今被人明码标价，待价而沽。如何能不，怒急而泣。
见二女皆泪洒当场。气氛一时凝滞。蓟王这便宽慰道：“‘贤主不苟得，忠臣不苟利’。家国天下，先利而后义。亦是，人情使然。”
“何为苟利？”星昴·赛拉娅，止泪相问。
“有利无益。”蓟王言简意赅。
“如何取舍？”
“权衡利弊。”蓟王试言道：“如孤所言，家国天下，总有无价之宝，不可交换。”
“何物无价？”
蓟王笑答：“室中美人皆无价。”
此言一出，风和日丽。
“情义无价。”马贵妃，柔声言道。
星昴·赛拉娅，雾潮·哈利娅，幡然醒悟。
话已至此，蓟王不妨交心：“世人皆知，孤之子嗣，生而为王。然为人王者，又岂能独善其身？毋论海外荒洲，亦或是番邦异域。王者，皆需分而治之，合而化之。置身蛮荒之土，孔孟不存之地。稍有不慎，轻则民变，重则殒身。然天下大同，非孤不可为。今日远征万里，开疆拓土，只为来日分封子嗣，天下布种。‘虽孤之死，有子存焉；子又生孙，孙又生子；子又有子，子又有孙；子子孙孙无穷匮也’。《（诗·大雅·）思齐》云:‘大姒嗣徽音，则百斯男。’《（左）传》云：‘大姒十子，众妾则宜百子。’螽斯衍庆，是也。孤之百子，各生百子，百子千孙，皆生而为王。纵天下之大，亦有穷尽也。”
环视爵室，蓟王又慨叹道：“长姐为孤生二男一女。不可再生，恐损根本。七海之内，十洲之地，广袤千万里。若无百子千孙，日月所照，江河所至，何时方为汉土。‘日月逝矣，岁不我与’。”
或有人言。为何非是汝子。
只因，家国天下。诸子传家，天经地义。更有甚者，蓟王子，民望所归。唯生而为王，方不负众望。此，便是“大汉继承者们”，天生优势。
起点极高，人力齐备，物力丰富。万事俱备，不缺东风。
不似初代蓟王，辛苦种田二十载。从无到有，砥砺前行。才有今日气象。
且封建时代，传承有序。何人可继，早已确立。蓟王若不传位诸子，必遭非议。即便力排众议，退位让贤。“继位贤者”，若非蓟王血嗣，亦难善终。
再者说来。“地要亲耕，儿要亲生”；“非我族类，其心必异”。
话说，先帝行美人计。金口玉言，命西域五十五国，五十六公主，和亲蓟王。蓟王于公于私，由此发奋。广纳天下名女仙，习练容成术。又南征北战，远赴万里，开疆拓土，只为地足分。如今，北天竺已为丰州。待诸子长成，足可分润。
唯恐，“行百里者，半于九十”。又恐，“小富即安”。于是，又通海西。欲纳西女国入后宫，蔓蔓日茂，绵绵瓜瓞，继往开来之心，山河可鉴，日月可表。
嗯，合情合理。合法合规。
王爵妻妾不过四十。先帝西园，年十四至年十八，裙下开裆，随取随用者，不下万人。
蓟王一代明主。断不可“从俗浮沉，与时俯仰”，与先帝，同流合污。
“弱水三千，只取一瓢饮”。
《毗尼日用》：“偈曰：‘佛观一钵水，八万四千虫，若不持此咒，如食众生肉’。”我佛慈悲。
悉知详情。西女国众，心无旁骛。
蓟王许诺。待条支国，甘英港交割毕。西女国皆可入城定居。沙漠马贼，亦可于波斯湾沿岸，设私港，通商互市。
另外，蓟王慷慨解囊，捐资相助。立“希俄斯商会”。与七岛商会，共担风险，分享利益。商会船只，皆陆续更换，蓟国木兰大舡。可牵星过海，远涉重洋。
临行前，蓟王已问过函园贵妃，东亚马逊女王，希雷娅。女王言，只需西女国，贞血涂唇，立血牙之誓，奉三柱神主。便可重归一族。
蓟王如实相告。星昴·赛拉娅，雾潮·哈利娅，并无异议。
白色女神，言，即可立誓。问，血牙何在。
蓟王虑及。毕竟交浅，不可言深。于是，暂且不表。待来日，凿穿“图米拉特干渠”，连通红海与地中海。泛舟希俄斯岛，再行血誓，不迟。
至此，当真诸事皆了。
蓟王扬帆，随海市返回丰州。
星昴·赛拉娅，雾潮·哈利娅，并肩而立。目送海市远去，一时心思各异。
“女主人，安息王子，会如约否？”雾潮·哈利娅，患得患失。
“然也。”星昴·赛拉娅，笃定言道：“炎船之主，无可匹敌。”
“女主人，所言极是。”雾潮·哈利娅，目光坚定。
“命‘七姐妹船’，速归。”星昴·赛拉娅，传命。
“喏。”
徐州，广陵城，州牧府。
冬入寒来，冰冻三尺。陶恭祖，偶感风寒，竟一病不起。海市良医，亲自诊治，稍有起色，不料病情急转。竟至弥留之际。
日夜昏迷，稍有清醒。遂命别驾麋竺，疾赴小沛，请陈宫入徐相见。
麋竺日夜兼程，不敢怠慢。携陈公台，入府相见。
府中前堂，一干人等，愁眉不展。乱世之中，能臣早亡。徐州，四战之地，当如何保全。你我之辈，又何去何从。
忽闻陈公台入府。众人如盼救星，纷纷上前失礼。
陈公台心中微动，急忙肃容相见。悲痛之情，溢于言表。唯恐托孤不及。又各自退避，请陈公台入内。
内室，汤药弥漫。发妻甘氏，独自垂泪。
二子，皆远在蓟国。如今河海冰封，断难通行。眼看老父，时日无多。孝子贤孙，却不在榻前。
麋竺躬身上前，甘氏拭泪起身来见。
“拜见夫人。”陈公台先礼。
“见过长史。”甘氏亦出名门，不失礼节。知必有公事未了，遂含泪避入后室。
“明公，明公……”麋竺附耳轻唤。
数声罢。榻上陶谦，强睁昏黄老眼：“镇东将军，何在？”
1.195 帛幡竹马
“镇东将军，闭门思过，不敢轻离。”麋竺不疑有他，如实作答。
“陈公台，何在？”陶谦又问。
“陈宫，在此。”陈宫闻言，急忙躬身近前。
“公台……”见陈宫之面，陶谦昏黄老眼，忽起清明。
“在。”陈宫亦不疑有他，抵近病榻。
陶谦孱弱言道：“徐州四国一郡，非吕奉先，不能保全。然，可护吕奉先周全者，唯公台一人耳。”
所谓“人之将死，其言也善”。此话，直戳心窝。饶是陈公台，亦不禁动容：“使君过誉。”
陶谦艰难摆手：“吕奉先，匹夫之雄耳。若无公台与谋，早速败于曹孟德。军破身死，妻子离散。旦夕（之）间也。”
陈宫虽不言语。然陶谦之言，字字铭心刻骨。皆如其，所思所想，一般同。
正沉思，该如何作答。
不知何时，徐州别驾麋竺，已捧印而至。
陶谦艰难侧身，只手捂心，只手遥指徐州大印：“徐州，非托吕奉先，实授公台……也。”
言罢，颓然仰卧，寂寂无声。
“明公，明公！”麋竺膝行近前，探指相试。虽气息孱弱，时断时续。然终归命悬一线，尚未一命呜呼。这便强忍悲痛，与陈公台，同出内室。
堂内众人，见麋竺捧印而出。各自心似明镜。
急忙列队堂前，俯首听命。
果不其然。
徐州别驾，麋竺沉声言道：“明公，表镇东将军吕奉先，为徐州牧。领四国一郡。”
“卑下等，遵命。”众人齐声应命。
至此，三让礼成。
左将军兼领徐州牧陶谦。表镇东将军吕布为徐州牧。命徐州别驾麋竺，并镇东将军长史陈宫，同赴小沛。恭迎吕布，入主徐州。
徐州军情，十万火急，日夜兼程，发往甄都。
不等陶谦表奏送入尚书台。卫将军曹操，已收密报。
甄都，卫将军府。
“陶谦老匹夫！”可想而知，曹孟德心中恶劣。地冻天寒，不宜出兵。更难攻城。本以为，陶谦，冢中枯骨，尚可支撑一年半载。不料今冬先寒。竟一病不起，行三让之礼。
曹孟德，将将从王太师处，分得淮泗四国。国情初定，民心不附。甚至人事任命，尚未完成。如何能分兵来攻。话说，陶谦择此时，授让徐州。可谓占尽，天时、地利与人和。
且河海冰封，白雪皑皑。待来年雪花路开，吕布已稳坐徐州大位。更加与陶恭祖，名为一州之主，不过一郡之守，迥异。徐州四国相，皆心向吕布，甘为其所用。吕布雄踞一州，得徐州数万精兵，足可与曹孟德，一决雌雄。
程昱亦是怒不可遏：“吕布，匹夫之雄。陶恭祖，何以举州相托。”
偷窥荀彧，闭口无言。与曹操四目相对，程昱这便离席求问：“为今之计，该当如何。文若可有良策？”
闻此言，荀彧答曰：“闻陶恭祖，三让徐州。非是吕布，而出陈宫。卑下，窃以为。陶恭祖此举，另有其意。”
“哦？”曹操急忙相问：“文若，何不明言。”
“明公当知。”荀彧答曰：“吕布之勇，陈宫之谋。合二为一，徐州方能保全。不可缺一。陶恭祖亦知，故托于陈宫。而不亲授吕布。”
“不可缺一。”曹操这便醒悟：“陶恭祖，不欲亲授吕布。”
说者无心，听者有意。
程昱眼中，一闪利芒：“莫非，陶恭祖，刻意避嫌。”
一众幕僚，面面相觑。既三让徐州于吕布。当亲自托付，方显恩重。断无假手于人之理。毕竟，私授一州之地，可谓恩深义重。吕布身受此大利，自当投桃报李，全护陶氏满门。如此，知恩图报，亦为世人乐道。
何须避嫌？
出力不讨好，反而不美。
陶恭祖宦海浮沉，焉能不知其中关窍。
谓“无利不起早”。此举必另有所谋。
虑及此处，曹操再问荀彧：“文若可知，陶恭祖，何所图？”
荀彧不答反问：“敢问明公，陶恭祖，为何举州相授于吕布。”
“这……”曹操必有所虑：“乃因徐州四国一郡。四国皆为王太师外援。吕布亦出太师门下。故陶恭祖，一郡之地，亦不可与四国争。”
“明公所言极是。”荀彧言道：“故，三让徐州，亦非陶恭祖所愿。”
“如文若所言。”程昱欣然言道：“陶恭祖，亦知吕布非是明主，故将徐州托于陈公台。”
“陈宫乃吕布属吏，岂能受徐（州）？”曹操摇头。
荀彧又问：“明公当知，陶恭祖儿子，今归何处？”
“蓟太学坛。”曹操脱口而出，忽灵光乍现：“文若之意。陶恭祖，欲三让徐州，于蓟王？”
荀彧轻轻颔首：“卑下，窃以为。陶恭祖必有此意。”
“蓟王乃大汉宗王，岂能私受徐州。”程昱不解发问。
荀彧言道：“正因不可私授。故，卑下窃以为，陶恭祖，必另有所谋。”
“愿闻其详。”程昱躬身求教。
荀彧答曰：“劝进表。”
此言一出，落针可闻。
于无声处听惊雷。
曹孟德，面沉似水。一众幕僚，如丧考妣。
先有陈王宠，私挟传国玉玺，遣使河北，行三让之礼。蓟王传檄天下，不欲篡汉。不料，陈王宠尸骨未寒。又有人，迫不及待。欲分劝进之功。
古往今来。从龙、劝进，功大居首。为子孙后代长久计。必有人铤而走险。欲搏命一击。
陈王宠，自以为汉室宗亲。又为强国之君。更加淮泗诸国之首。有恃无恐，胆大妄为。便也罢了。
区区陶恭祖，岂敢如此行事。
莫非。当真无惧，满门家小，身首异处。累及徐州，生灵涂炭乎！
知曹孟德心中所想。程昱一声慨叹：“人死为大。”
曹孟德，如梦初醒。
是了。陶恭祖，命不久矣。身死之后，必扶棺归乡。奈何故乡丹阳，为合肥侯所据。无出意外，必效陈国相骆俊，扶棺北上，葬入蓟王陵。
谓“人死如灯灭”。纵有深仇大恨，亦一了百了。
然，《劝进》之功，必为二子继承。
“好一个，帛幡竹马（注1），陶谦老儿！”曹孟德，怒极反笑。
1.196 入主徐州
小沛，镇东将军营。
比起初见此印，手足无措，险人前失仪。此时，吕奉先，已屡见不鲜。
然帐中将校，早已急不可耐。尤其麾下诸健将。各个摩拳擦掌，神情亢奋。客军孤城，仰人鼻息。粮草辎重，捉襟见肘。困顿如斯，何必多言。如今，得四国一郡，户过百万之地。好比“猛虎归山，蛟龙入海”。正可谓，“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”。此时不走，更待何时。
万幸，并无外人在场。喜大忘形，无可厚非。
待送麋竺入客帐歇息，陈宫返帐。
吕布劈头便问：“公台以为，陶恭祖，几分是真。”
环视帐中同僚，陈宫淡然一笑：“将军毋虑。必不负此行。徐州，当为将军所得。”
陈宫深知吕布为人。一而再，再而三。若此去徐州，再无功而返。恼羞成怒，反而不美。“一朝被蛇咬”，尚且“十年怕井绳”。岂能三上其当。
“果真如此乎？”吕布眼中，烈火熊熊。
“然也。”陈宫肃容下拜。
“传令！”吕奉先，拍案而起。
“将军，且慢。”却被陈宫打断。
“公台，何意？”吕布，心中一惊。莫非，果真有诈。
“麋别驾，累日往返，将将安息。何不，明日发兵。”陈宫所虑周全。
“也罢。”吕布直抒胸臆，起身入后帐，不提。
与张邈四目相对。陈宫眼中，自有深意。时人皆以吕布为猛虎，避恐不及。然唯我陈公台，玩弄于股掌之上。所“假狐虎之威”，又且只王太师一人。
吕布，瞪大双眼，辗转反侧，一夜未眠。纵有娇妻美妾，云羞雨怯。亦难解焚心烈焰。
夜半起身。将榻下残酒，一饮而尽。凉酒入腹，暖气升腾。直冲颅顶，双目泛起血红。坐等鸡鸣。吕布长身而起。
“来人。”
“在。”
“击鼓发兵。”
“喏！”
营中一夜未眠，又岂止吕奉先一人。
初通鼓起，麾下健将，已披挂出帐。三通鼓罢，三军待发。
命三千陆浑骑，先锋先行。
五千秦胡铁骑居中，三千并州兵骑、三千三河骑士，展为二翼。吕布亲携虎狼亲卫千员压阵。另有三千陈国弩士，兵车出行。
小沛四门大开。不料道旁竟有城中父老，扶老携幼，举家相送。
吕布心中一暖。
话说，毕竟“人心皆肉长”。自客军小沛，吕奉先非但与民秋毫无犯，更时常慷慨解囊，扶危济困。营中粮草辎重，本足食数载。然正因时常开仓分粮，赈济孤寡。花钱如流水，如今亦捉襟见肘。本是收买人心，假装良善之举。不料，竟得百姓真心相待。
待出城，吕布竟生出一丝不舍之情。
拨马离队，立马门前。先小沛父老，遥遥一拜。
‘吕奉先，去也！’
火龙驹，四蹄腾空。疾如火线流星。踏雪追风，呼啸而去。
虽数九寒冬，顶风朔雪，却甘之如饴。
目送吕布大军远去。小沛父老，各自长出一口浊气。从此，小沛当无兵祸矣。
雪橇车驾。
陈宫、张邈，华室对坐。
蓟国机关车驾，早已通行大江南北，皆得便利。
“广陵郡，虽有雄城，然近江东。不宜为州治。”无外人在场，陈宫意气风发，指点江山。
“公台以为，何处可为州治。”张邈笑问。案上徐州山川地形图，一笔一划，二人皆记忆犹新，耳熟能详。
“下邳，可居中而守。”陈宫并指一点。
“下邳国主，先前肉袒牵羊，臣服于蓟王。若为州治，可乎？”张邈试问。
“无妨。”陈宫笑道：“谓‘此一时，彼一时也’。四国相，皆为我所用。区区一国主，何患之有。”
张邈轻轻颔首。细看案上徐州。不由慨叹：“‘时过于期，否终则泰’。蹉跎数载，终得安身之地。”
见张邈长吁短叹，陈宫不禁打趣：“不然。徐州四战之地，北有曹氏父子，左右有二袁。内藏豪强宗贼为祸，外有泰山贼接山海。稍有不慎，三军倾覆。如何可安身？”
“这……”张邈一时惊慌无言。
陈宫见状，抚掌大笑。揶揄之意，不言自喻。
张邈，东平长者，位列八厨。足有容人之量，故亦不以为耻。二人相视而笑，心有戚戚。
笑罢，陈宫掀帘窥窗外雪景，喃喃自语：“此时，陶使君表奏，当入甄都。”
闻此言，张邈亦收拢笑意。却不知，二党之争，究竟如何。
甄都，尚书台。
尚书令桓典，得徐州牧陶谦上表，不敢怠慢。这便车驾出宫，直奔太师府。
车入里道，不其侯伏完，已后发先至。二人接车入府。不分先后下车。步入琉璃暖廊，直入中堂。
身后，朝中同党，正闻讯而至。
“吕奉先何在？”王太师，必有此问。
尚书令桓典，正欲斟酌答曰。不料忽有人先言：“斥候来报，镇东将军已兵出小沛。”
竟是武威将军公孙度。并奋武将军公孙瓒，亦赫然在列。
“速遣人召回。”王太师言道。
“这……”堂内人等，皆愕然。
奋武将军公孙瓒，抱拳进言：“兵法云：‘城有所不攻，地有所不争，君命有所不受。’吕将军既已发兵，太师何必强为。”
“纵有陶恭祖，上表举荐。然徐州牧授予何人，自当听命于天子。岂能私授。”王太师，心意已决。
“太师所言极是。”不其侯伏完，急忙进言：“然，徐州四战之地，淮南袁术、江东袁绍，皆虎视耽耽。谓‘事急从权’。若待朝廷任命，徐州易主矣。”言下之意，国不可一日无主。若趁徐州群龙无首，二袁奇袭夺城。徐州易主，悔之不及。更加朝廷党争激烈，若不先入为主，必成拉锯。悬而未决，亦被二袁所趁。更加徐州牧陶谦，本就有举州相托之心。且行三让之礼。吕布取之，亦无可指摘。
以己度人，此乃上上之策。
不愧王党之首。
不其侯伏完一席话，令王太师回心转意：“表书何在？”
“表书，在此。”不其侯伏完，急忙上呈陶谦表书。
1.197 袁术遣使
细看陶谦上表，王太师这便言道：“陶恭祖，似有未尽之言。”
“太师，何出此言？”尚书令桓典，求问。
“不日，可知。”太师并未明言。
一众僚属，面面相觑。不其侯伏完，斗胆发问：“敢问太师，徐州之事，该当如何？”
“如实上禀，天子必有决断。”王太师言尽于此。
“喏。”群僚下拜。
比起众人患得患失，不知所以然。不其侯伏完，心中坦然，稳操胜券。
所谓“覆水难收”，“木已成舟”。待此表，上呈天子。吕布早已兵不血刃，窃据徐州。纵曹氏父子，百般不愿，亦难转圜。更加新得淮泗四国，尚未吞吃入腹。并无余力，再攻徐州。更有甚者，唯恐吕布挥师北伐，曹氏父子还需行，羁縻之策。与其虚与委蛇。
可想而知。朝堂之上，两党默契。必大事化小，小事化了。乃至，不了了之。
痛快。
当浮一大白。
车驾出太师府，不其侯伏完，仰天大笑三声。
徐州终可，为我所用。
淮南，楚都寿春。
徐州邸报，亦传入江东车骑将军，兼领扬州牧，袁术府。
金碧辉煌，文武分列。
“与吕布之盟。诸位，以为如何？”袁术居高下问。
话说，先前，吕布困守小沛，粮草不济。袁术遣合肥侯相，八厨之胡毋班。携二十万斛米入营。暗结二家之好，又相约共分关东。
时，如胡毋班所言。袁术携众渡江，据守淮南。乃为护江东周全。长江天险，不可共有。故欲取江夏、广陵。并九江、庐江，四郡连为藩屏。
故与吕布相约，取徐州广陵一郡。且二十万斛米，不过一成首付。待吕布得徐州，如约割广陵，袁术当十倍与之。再赠米，二百万斛。
今闻陶谦三让，吕布已兵发入徐。
袁术必有此问。
长史杨弘答曰：“‘先背约者，受天不祥’。吕布虽匹夫之勇，然自客军小沛，未尝有失。今三让礼毕，如愿入徐，当可遣使相贺。言盟约之事。”
袁术不置可否。又言道：“先前，曹孟德亦与我有约。淮泗八国，已得其四。江夏一郡，何人讨之？”
主簿阎象答曰：“卑下以为，江夏乃刘景升所治。曹孟德，初得四国，民心未定。更加，徐州又为吕布所得，故断难出兵，助明公取江夏之地。”
别驾韩胤，亦进言道：“隆冬时节，亦难发兵。”
袁术轻轻颔首：“也罢，先取广陵。”
谓“一客不烦二主”。此去徐州，仍以合肥侯相，八厨之胡毋班为使。
待胡毋班，领命自去。
袁术又问：“许相以为，此去吉凶几何？”
阜陵王相，名士许劭，斟酌言道：“吕布，傲世桀雄。陈宫，谋主之姿。此去，当是五五之数。”
许劭天下名士，袁术颇为优待。故闻此两可之言，亦不以为意。
静候佳音便是。
试想。吕布主徐，四战之地。若无外援，断难保全。再思，曹孟德、袁公路、袁本初，数路齐攻。单凭徐州数万兵马，左支右捂，首尾不能相顾。久战必败。
不如将广陵割让袁术。如此，江北无虞，二袁休兵。吕奉先，全力北顾。与曹孟德一争雌雄，岂不快哉？
徐州，广陵城。
陶恭祖，自觉命不久矣，遂三让徐州。吕布携大军入城，接管州治。虑及陶恭祖，病入膏肓，不宜轻动。吕布、陈宫，入府拜见，好言宽慰。不必急于迁府。
广陵斗城，立于蜀冈之上。北城内有章台宫，显阳殿等，本为吴王刘濞宫。俗称“广陵金城”，今为徐州治。南城，俗称“广陵楚子城”，为广陵郡治。
于是，吕布另开章台宫，显阳殿，暂为州治。待坐稳一州之主，再迁治下邳不迟。
累日来，章台宫门，接车如龙。徐州官吏，争相来拜。唯恐落于人后。
话说，吕布虽出身草莽，却颇有姿容。更加久居高位，位列六雄。龙行虎步，年华正盛。与陶恭祖，年老体衰，垂垂将死，不可同日而语。
乱世之中，兵马称雄。
徐州四战之地。非雄主不可守。得吕布守护，徐州吏民，当可安心。
吕布初来乍到。更加客军孤城多年，委曲求全，亦知隐忍。故亦能放下身段，掩去桀骜不驯。与徐州官吏，悦色和颜，相谈甚欢。
如长史陈宫，主簿张邈。前者足智多谋，后者忠厚长者。接人待物，自有风仪。亦令徐州官吏，耳目一新。
不料朝廷敕令未出，淮南遣使已至。
显阳殿中，文武分列。镇东将军自领徐州牧吕布，居高下看。比起客军孤城，屈指可数。如今满殿文武，壮大声威。气度可谓云泥之别。
闻淮南遣使，吕布遂看陈宫。
陈公台，遂未领徐州官职。却是镇东将军幕府长史。吕布以镇东将军自领徐州牧。故殿中百官，亦是幕僚属吏。
陈宫这便言道：“淮南袁术，虽屡次寇徐。然既遣使来，将军，当以礼相待。”
与袁术暗中结盟之事，自不便于大庭广众之下，明言。
陈宫言罢。便有主簿张邈，为其遮掩：“然，毕竟江东来使。将军不必亲见。”
“善。”吕布心领神会。遂命长史陈宫、主簿张邈，出面接待。
殿内徐州一系官吏，不明就里。交头接耳，纷纷称赞。却不知，吕布与袁术，早沆瀣一气。
府议毕。
长史陈宫，主簿张邈，轻车出行。堂而皇之，入城中馆舍，与胡毋班相见。
“季皮，别来无恙乎？”同为八厨名士，张邈颇多亲近。
见吕布麾下，二首席谋臣，联袂来见。胡毋班稍得心安，却不敢怠慢。
“见过长史，主簿。请舍中一叙。”
“请。”
宾主落座。胡毋班先呈国书，
陈宫肃容接过，展案细看。
待一目十行，看过后附礼单。不禁面露不悦：“袁公路，何以自食其言？”
胡毋班闻言一愣，脱口相问：“长史，何出此言？”
陈宫手指礼单，冷笑反问：“先前约定，待事成，赠米二百万斛。今观此书，只字未提。岂非，言而无信乎？”
不料，陈宫先行发难。
1.198 代主定期
谓“理直气壮”。心存忠义，方能浩然正气。
陈公台，怒叱袁术背信弃义。只因，吕奉先必定守约。
一言蔽之。先行发难，占尽上风。
胡毋班，不知不觉，已处劣势。劣势便是守势。务必滴水不漏。
于是，胡毋班面色不变，儒雅依旧：“长史少安。非明公背盟。此来，乃先贺吕将军，入主徐州。再议交接事宜。”
“原来如此。”陈公台，面色稍霁。
主簿张邈，急忙圆场：“公台多虑。袁公路，四世三公，位列六雄。正如我与季皮，共为八厨。”
陈宫故作恍然大悟状。急忙离席下拜：“一时急切，国相勿罪。”
胡毋班肃容回礼：“各为其主，何罪之有。”
二人起身，相视而笑，把臂落座。
“敢问长史，广陵一郡，何时予我？”事已至此。胡毋班，毋需遮掩。
话已说开。陈公台，知无不言：“国相当知。我家将军，初入广陵。徐州四国一郡，民心未附。更加，陶使君，虽时日无多，然性命犹在。不宜妄动。”
不等胡毋班答话。陈公台，话锋一转：“敢问国相，二百万斛米，是否备足？”
“这……”胡毋班，不由一噎。话到嘴边，急忙改口：“淮南，仓实廪足。二百万斛米，旦夕可至。然，河海冰封，道路断绝。无从转运。”
“如此，待来年河海冰释，再行交接如何？”陈宫笑问。
胡毋班，亦不逞多让：“可有定期？”
“三月上巳。”陈宫掷地有声。
“三月上巳。”胡毋班，与其击掌为誓。
陈宫一言一行，历历在目。不愧“东平长者，坐不窥堂”。“面不改色，心不跳”。直到同车复命，这才急切耳语：“‘卑不谋尊，疏不间亲’。公台岂能代主定期。”
更有甚者。先前与袁术暗行苟且，乃时局所迫。为求三军活命，不得不为。前张邈亦知吕布为人。反复无常，见利忘义。便是所谓“此一时，彼一时也”。广陵大郡，岂能轻易割弃。
陈宫代主定期，是为不忠。吕布反复无常，是为不义。不忠不义，如何立于群雄并起之乱世。“背惠怨邻，弃信忘义”，必遭天下共击之。
此乃取祸之道也。
陈公台，莫非喜大忘形，不知尊卑。
陈宫闻言，抚掌而笑：“孟卓，东平长者。岂不闻，‘商於六百里’？”
“哦？”略作思量，张邈这便醒悟：“莫非，典出‘张仪去秦质楚（注1）’？”
“然也。”陈宫笑容不减。
张邈如何还不醒悟：“此乃诈言？”
“非也，非也。”陈宫言道：“六百里，六里。一字之差，判若鸿沟。得袁公路二百万斛米，焉能不与一郡之地。然，‘璧则犹是也，而马齿加长矣’。”
“典出‘假道灭虢’。”张邈似有所悟。
见机已到。陈宫遂正色相告：“此乃，献地商於·徒长马齿之计也。”
“愿闻其详。”张邈以礼相敬。
“只需，如此，如此……”陈宫附耳言道。
谓“听君一席话，胜读十年书”。期间，张邈多次侧目，足见心中震撼。待悉知前后详情。东平长者，张孟卓，正襟危坐，苦思良久。忽大梦初醒，不觉已汗流浃背。
“公台此计，鬼神奇谋也。”长出一口浊气，急忙以袖拭面。
陈宫傲然而笑，尽在不言中。
二人各自收拾心情，这便回宫复命。
闻“三月上巳，二百万斛米，换广陵一郡”。吕布焉能不怒。
“将军少安。”陈宫尽在掌握：“此乃卑下之计也。”
“哼！”吕布怒气难消。
见陈宫来看。张邈这便代为进言，将前后诸情，娓娓道来。经由张邈润色，吕布果然动心。
“既得袁术二百万斛米，又可保广陵不失？”
“然也。”陈宫掷地有声。
事已至此，吕布唯先行道歉：“未及熟虑，布之过也。”
“卑下，不敢。”陈宫肃容回礼，不失臣节。
目睹全貌，张邈忽生慨叹。足智多谋，料事如神。得陈公台，福兮祸兮？
“如何施为？”吕布必有此问。
“可先迁州治，再移兵卒。待二十万斛米到，此计成矣。”陈宫早有定计。
“依计行事。”见陈宫对答如流，吕布自毋需细问。
“喏。”
吕布这便命张邈，宴请胡毋班。商讨交割事宜。
待张邈领命出殿。吕布这才发问：“长史之计，可别有所谋。”
“将军明见。”殿中无人，陈宫这才道破心机：“此计暗藏，杯弓蛇影·惊弓之鸟。陶恭祖一日不死，将军一日难安。”
“嘶——”饶是傲世桀雄吕奉先，亦不由倒吸一口凉气。
换言之。此计包藏祸心，借刀杀人也。只需广陵兵祸骤起，城中陶恭祖，本是时日无多。再加城中兵马，抽调一空。闻杀声四起，必惊怖而亡。
话说，陶谦毕竟，乃前任徐州之主。即便退位让贤，其影响力犹在。更加徐州官吏，多为陶谦任命。若陶谦一日不死，吕布亦难大刀阔斧，改弦更张。换用心腹属吏。
于是，假袁术之刀，杀陶恭祖，以除后患。正是陈宫计中暗藏。
广陵馆舍。
丝竹乱耳，靡靡之音。
同为八厨，张邈并胡毋班，推杯换盏，其乐融融。
待酒过三巡，菜过五味。张邈请胡毋班，同去更衣。
期间，附耳言道：“将军言，不日当迁州治入下邳。再遣百官随行，调兵卒同往。待广陵为空城。袁将军，只需遣偏师，不战可胜也。”
胡毋班忙问：“何不与之？”
“你我两家，分属二侯。岂能如此行事。”张邈答曰。毕竟暗中结盟。若堂而皇之，交割城池，岂非令天下哗然。
胡毋班亦知，酒后失言。
不及告罪。张邈又道：“却不知，二十万斛米，又当如何与之？”
“孟卓以为，该当如何？”胡毋班七分醉意，如何还能思考良策。
“何不，囤于一处，我自取之。”张邈试言道。
“愿闻其详？”胡毋班，必有此问。
“只需，如此，如此……”张邈将先前陈宫所言，如实道来。
“妙……计。”胡毋班，熏天酒气。
1.199 救命之计
三日后。胡毋班携厚礼归。
事无巨细，面陈袁术。
袁术不置可否。环视群臣：“诸位，以为如何？”
长史杨弘答曰：“如张孟卓所言。二家阴结盟约，不宜宣扬。假战而互取之。亦是权宜之计。”
别驾韩胤，亦乘机进言：“如长史所言，此乃权宜之计。”
袁术轻轻颔首，目视阜陵王相，名士许劭，笑叹：“果是五五之数。”
主簿阎象细问：“如何假战，又如何互取？”
得袁术首肯。合肥侯相，八厨之胡毋班，这便娓娓道来。
依张邈所言。吕布先迁州治入下邳。再遣徐州属吏，悉数同往。三调守城精兵移驻新治。遣郡国兵，换防。
便趁换防之机，广陵守备空虚。袁术发偏师奇袭，一举夺城。吕布闻讯，引兵回援。却迟来一步。夺城下袁军粮草辎重，却不能夺城。唯有，抱憾撤兵。
一场乱战。袁术得城。吕布尽取“袁军粮草辎重”：二百万斛米。
如此，盟约达成。且天衣无缝。
看似环环相扣，无懈可击。然细思量，却危机深藏。
首先，广陵乃雄城，南北二城，共组斗城。一夫当关，万夫莫开。若留一支奇兵，蛰伏其中。待袁术偏师来攻，骤然发难。急切间断难攻下，而吕布又引兵回援。内外夹攻，一败涂地。非但损兵折将，更赔二百万斛米。
其次，广陵乃一郡之地。领广陵、江都、高邮、平安、凌、东阳、射阳、盐渎、舆、堂邑、海西，共计十一县。此计，即便能成。亦不过得广陵一城。一郡与一城，岂能相提并论。然袁术却要足支二百万斛米。分毫不减。
须知，以淮南芍陂良田，亩产五石计。足需五十七万亩。乃过半芍陂圩田所得。折钱，八亿五千七百余万钞。自袁术入主淮南，多年心血所积。方有今日之丰盛。
如此一笔巨财，饶是四世三公袁公路，亦难割舍。
若人财两空，悔之不及。
殿中属吏，各抒己见，直指其弊。一时众说纷纭，难有定论。然，终归广陵郡下十一县，断难舍弃。若此事能成。可谓一本万利。
之所以两难之选。正因有利有弊。
如前所言。吕布客军孤城，仰人鼻息。今得徐州四国一郡，编户百万之地。必然心满意足，更加与曹孟德，早已势不两立。若行背盟，惹恼二袁，腹背受敌，则四面楚歌矣。
若要守徐，曹袁二家，必结盟其一。将广陵割于袁术，亦是谋国之选。更何况，还有盟约在身。虑及天下纷争，纵横之势。袁术并麾下百官，皆以为。吕布真有此意。
这才患得患失，进退维谷。唯恐错过先机，追悔莫及。
一言蔽之，信是不信。
见无有定论。主簿阎象，遂进言道：“兹事体大。当缓图之。”
袁术又问：“许相以为如何？”
阜陵王相，名士许劭答曰：“‘筮短龟长，不如从长’。明公，何不再遣使入徐，谋定而后动。”
“也罢。”袁术这便定计。仍已合肥侯相，八厨之胡毋班为使，轻车赴徐。细问情由，务必环环相扣，无有疏漏。
徐州，广陵郡。
闻胡毋班去而复返。主簿张邈不敢怠慢。急忙问计陈宫。
不料，陈宫早有定计。袁术行事，皆不出其所料。于是耳语告知。主簿张邈，一字一句，默记在心。待倒背如流，遂亲赴广陵客舍，与胡毋班相见。
谓“一回生，二回熟；三回四回如手足。”自携二十万斛米入小沛大营。胡毋班便与张邈，相谈甚欢。同为八厨名士，如今更是相见恨晚。
亲如手足，自毋需见外。胡毋班将袁术所虑，开诚布公，和盘托出。
张邈越听越心惊，然面色不变。只因，胡毋班所言，竟与陈宫授意，一般无二。
先以茶代酒，为胡毋班，生津止渴。再待稳住心神。张邈这便落杯言道：“袁将军所虑，亦是国之常情。”
胡毋班，洗耳恭听，静待下文。
稍作沉思，张邈忽问：“季皮，可知广陵斗城乎？”
“广陵斗城，立于蜀冈。北城，内有章台宫，显阳殿，本为吴王（刘濞）宫。俗称‘金城’，今为徐州治。南城，俗称“楚子城”，今为广陵郡治。”胡毋班脱口而出。
“先予子城，再取金城，何如？”张邈语出惊人。
“请孟卓明言。”胡毋班急忙求问。
“袁将军可遣死士，先入子城，待约定时日，可为内应，助偏师入城。”张邈释言道。
“死士几何？”胡毋班必有此问。若寥寥数人，不足成事。
“千人如何？”张邈试问。
“死士千人，先入子城。”胡毋班，再行确认。若果如吕布所言，先迁州治，二遣百官，三调兵卒。城中守备空虚，何须偏师来攻。死士千人，足以成事。更加子城、金城，不过一墙之隔。只需死士蛰伏子城，亦足可探金城内外虚实。更有甚者，二城各伏五百死士，约定时日，举火为号，二城同时发难。广陵必为我所夺。广陵陷落，大军便可源源而至。取余下诸县，易如反掌。
“然也”。张邈掷地有声。
“待禀明公，自有定论。”胡毋班，心满意足，告辞离去。
张邈起身，恭送不提。
胡毋班，马不停蹄，寿春复命。
“哦？”闻先予子城，再取金城。袁术眼中，精光一闪。半城易主，大局已定。
长史杨弘，窥得袁术心意，遂顺其言道：“广陵不过一城。二百万斛米，断不可与之。”
袁术欣然笑纳：“取广陵，先予百万斛米。待得一郡，再予米百万斛。”
“喏。”胡毋班奉命，再使广陵。
投书请张邈相见。稍后，张邈又夜访陈宫，备说详情。
“不可。”不料陈宫，断然拒绝。
“百万斛米，已是巨富。”张邈言下之意，见好就收。
陈宫遂将心意，娓娓道来：“将军主徐，陶谦未亡。吏不认主，民心不附。曹孟德，因吞四国，无余力发兵。然少则数月，多不过数载。必挟十万大军，攻我州郡。二百万斛淮南之米，与我，乃是救命之粮。”
“莫非，此乃救命之计！”张邈幡然醒悟。
1.200 垂饵虎口
“然也。”陈宫目光如电。
张邈竟不敢直视：“公台之意，我已尽知。”
皆是成名已久，有识之士。时局险恶，尤胜先前。客军小沛，困守孤城。尚能同仇敌忾，共克时艰。骤得徐州四国一郡。可谓一夜暴富。然却远远不及，曹孟德新吞四国。只因吕布，如垂饵虎口。又好比骑虎难下。归根结底，一切症结之所在。便是陶恭祖，久病未死。
徐州官吏，皆为陶恭祖任命。谓“知遇之恩”，莫过如此。话说，凡有提携之义。若遇恩主辞世。被提携之人，常去官，为其守孝三年。
稍后魏晋时，属吏尊上官为“府主”。官场资历，可想而知。
陶恭祖，尚未入土。吕布，岂能不萧规曹随，顺势而为。若此时，大张旗鼓，革新徐州官场吏治。必遭非议，不得民心。换言之，吕布看似受让一州之地。实则一块肥肉，尚在嘴边，未能吞之入腹。
尤其，四国相，乃王太师所立。虽心向吕布，却皆以太师，马首是瞻，唯命是从。与吕布，虽名义上下之属，实则更似同盟。此时此刻，吕布所能倚仗，唯有广陵一郡。
徐州虽富足，然四国积粮，皆多输甄都。唯广陵一郡，圩田可用。典农校尉陈登，功不可没。正如陈宫所料。多不过一年半载，曹操必兴兵来犯。那时，若徐州官吏，仍阳奉阴违，不为吕布所用。各地积粮，难以征调。唯袁术二百万斛米。可保三军足食。能与曹操，一战之力。
救命之粮，多多益善。终归，有备而无患。
知晓详情。张邈，遂夜入官舍。传语胡毋班。言，二百万斛米，不减分毫。
胡毋班亦是奉命而来，岂能无功而返。二人虽相见恨晚，又把酒言欢。然各为其主，难免据理力争，唇枪舌剑。于是乎，无疾而终，不欢而散。
唯恐一拍两散。张邈急告陈宫当面。
陈宫高深一笑：“事，成矣。”
“何以知之？”张邈忙问。
“有恃而不恐，名正则言顺。”陈宫深谙，人心之术：“若我许之，反而生疑。”
“原来如此。”张邈叹服。
陈宫眺望院中雪落，笑言道：“待淮南遣使再来，此计可成。”
张邈默记于心，拭目以待。
谓“若要人不知，除非己莫为”。广陵城，毕竟为陶谦，所治多年。城中广有耳目。自因病卧榻，不能理政。徐州政事，皆交由亲信曹宏，并别驾麋竺，二人掌理。淮南使者，多次往返。麋竺焉能不知。于是亲赴广陵射陂，匡琦城。
告知详细，问计陈登。
陈登断言：“袁术与吕布，必有苟且。”
“何事苟且？”麋竺追问。
略作思量，陈登言道：“必为广陵。”
“何以知之？”麋竺惊起。
陈登答曰：“袁术屡次兴兵入寇。欲取广陵，以护江东之心，天下尽之。先前，亦是八厨之胡毋班，出使小沛。馈二十万斛米。如今胡毋班再来。必，为续前约。”
“‘前约’为何？”麋竺追问。
“割地广陵。”陈登一语中的。
“这……”麋竺惊诧，可想而知。
“别驾毋虑。吕布其人，‘轻狡反复，唯利是视’。又谓‘此一时，彼一时也’。必不与之。”陈登又宽慰道。
麋竺出身商贾，深谙交易之道：“既如此，为何多行往返。以我观之，非是背盟绝交，反似锱铢相较。”言下之意，若要撕毁盟约，一次足矣。屡次三番，更像是讨价还价。
一语惊醒梦中人。
电光石火，陈登灵光乍现：“不好！此乃陈公台之计也。”
“何以知之？”陈元龙屡出惊人之语，麋竺焉能不细问。
“吕布不与，袁术屡求。何故？‘与之虚而委蛇’是也。”不愧湖海之士，陈元龙。竟于蛛丝马迹间，窥破天机。
“与之虚而委蛇。”麋竺亦醒悟：“其中有诈。”
“然也。”陈元龙智机百转：“先前袁术馈米二十万斛。此番必十倍与之。”
“那便是二百万斛米。”麋竺脱口而出。
“寿春芍陂，引淠入白芍亭东成湖，可灌田万顷。”陈元龙圩田射陂，熟知详情：“过半所得，袁术焉能不谨慎。”
“原来如此。”麋竺恍然大悟。
“竖儒敢尔！”陈登怒目喝骂。
“元龙……”麋竺目瞪口呆。
陈元龙切齿言道：“陈公台，欲假袁术，害陶使君性命。”
“这，这，这……”
“为今之计，当先救使君。”不等麋竺，稳住心神。陈元龙离席下拜：“别驾速归。城中凡有不轨。速遣人来报。”
“敢不从命。”事已至此，多说无益。麋竺乘夜自去。
如前所言。在蓟王班师凯旋前，守好州土，不易二主。乃陶谦心中唯一所求。若阳寿已尽，等之不及。陶谦另有《劝进表》遗功，可蒙荫子嗣。
此事，唯麋竺并陈登，寥寥数人知。
亦可知，陶恭祖，三让徐州。乃出无奈之举。如今，油尽灯枯，命悬一线，犹不肯闭眼。只因，心中仍存执念。期盼蓟王早归。
亦因其不肯速死。令吕布一系人马，如架火烤。兔死狗烹，卸磨杀驴，尚为人不齿。岂能继人家业，却尽遣家奴。吃相如此难看，何以服众。
眼看，“煮煮鸭子要飞”。曹操大军压境，危在旦夕。于是，陈公台，行借刀杀人。欲置陶恭祖，于死地而后快。
不料竟被陈公台，窥破冰山一角。
西天竺海，七岛之地。
蓟王已先自艾拉港，返回丰州王舍城。
稍后，七岛商会执事，梅斯·提提阿努斯四世，诚邀血沙蝎母，星昴·赛拉娅，并白色女神，雾潮·哈利娅，前往七岛锚地。商谈另立希俄斯商会，并更换船舶等事宜。
既与蓟王相约，穿渠东归。西女国，亦不藏私。血沙蝎母，星昴·赛拉娅，携“七姐妹船”，共赴七岛。
所谓七姐妹船，便是七艘西女国商船。由希俄斯岛上，最强大的七位女船长统帅。往来各商港，贩运名产获利。
白色女神，雾潮·哈利娅。便是七姐妹之一。
1.201 红海姐妹
另有六位女战士，一字排开：
渡鸦·蓬托波瑞娅（pontoporea），礁石·阿克泰娅（actaea），洋流·拉俄墨狄娅（laomedia），远望·普洛诺娅（pronoea），铅幕·帕特莱娅（petraea），天际·尤雷尼娅（urania）。
类比白色女神，雾潮·哈利娅。六位女战士，拥有与各自称号相同之科兰迪亚帆船。被天竺人，称为女雅瓦纳。
如前所言，七姐妹，名字皆来自古希腊神话，海神女（nereids）、大洋神女（oid）。
传闻。地中海，亦有多艘，西女国姐妹帆船。其舰队首领，名为迅风·阿特米西娅（artemisia）。
西女国，借贩希俄斯之泪，强续国祚至今。其中艰辛，可想而知。
困守孤岛，唯有向海而生。希腊城邦如此。西女国亦如此。无人幸免，无有例外。之所以，举族不足千人。孤岛不足自养，乃是主因。故除非必要，西女国，轻易不生育后代。正如维斯塔贞女，许多人终其一生，仍留有完璧之身。
雾潮号，经由水行船，修旧如旧。可谓脱胎换骨。七姐妹同船抵达。切身体会，深受震撼。赛里斯人造船术，远超西陆，何止千年。
事实上，关于赛里斯人的认知，西陆大多是，道听途说。以讹传讹。当然，亦有人刻意散播。譬如丝绸。时下西陆市场，少有整匹丝绸流通。凡冠以“丝织物”之名，皆经安息商人，二次加工。他们将整匹丝绸，裁成小幅，与毛皮织物拼接。比如领、袖、腰、襟、摆等，显耀处续接丝绸，大面积中拼皮毛。待成衣。一匹丝绸，可拼数套“华服”。然售价之昂贵，仍标榜丝绸（真丝含量：25%左右）。
为尽可能压低成本。乃至于，稍后，地中海东岸商人，直接从安息、天竺商人手中，购得生丝，运至地中海东岸纺织中心，如提尔(tyre)、西顿(sidon)、贝鲁特(birut)等地，进行重织和染色，然后运往罗马帝国销售，攫取暴利。
正因多皮毛拼接。乃至于，古罗马学者，一度认为。用来纺织丝绸的丝，是一种长在树上的珍稀“羊毛”。
时人认知皆如此。可想而知，当蓟王以整匹蒲桃锦、散花绫相赠。瓦迪拉姆部落，如何能不惊为神物（真丝含量：100%）。并举族视蓟王为贵宾。并传语大小贝都因人部落，并以所赠瓦迪拉姆陨琉璃“圣甲虫戒”为凭，凡蓟王所至，必受善待。
后世蚕丝技艺外泄。西陆对华夏的称呼，亦从丝国，变为瓷国。
七岛，所行港（阿折罗港）。
水砦徐徐开启。七姐妹船，依次驶入内港。七岛散布，水陆各半，类“汌”字。故港中汉人，俗称“西汌岛”。
七岛内外，框架林立。七岛海贼坞堡、墙桓、高塔，正全力改造。环内海，长堤泊位，亦在修造之中。待营造毕。周回四十里港城，便是七岛商会大本营。
“女主人，那便是五行船。”雾潮·哈利娅，遥指巨舡，娓娓道来：“金、木、水、火、土，蓟国将作船。”
血沙蝎母，星昴·赛拉娅，细观而问：“那艘吞了雾潮号？”
“这艘。”雾潮·哈利娅，手指水行船。
“五艘船，皆有大不同。”星昴·赛拉娅言道。
“是。”雾潮·哈利娅，欣然笑道。话说，不知从何而起，敬畏之情，消磨殆尽；欢喜之情，溢于言表。环视内港大小船舶，远眺七岛坞堡高塔。主人翁精神，油然而生。
对于自幼同伴，星昴·赛拉娅，如何能不深知。
雌狮不会委身鬣狗。然群狮之主的魅力，却根本无从抵挡。无论自然界，亦或是人世间。蓟王皆拥有，无敌之强大。尤其专宠亚马逊女战士，世人皆知。只为诞生最健康、最强壮的，天选之子。成就日月所照，皆为汉土。
“梅斯执事言。自而立之年，蓟国五百城港所立船坞，皆在营造，诸王子旗船。”雾潮·哈利娅，柔声言道。
“五百城港。”星昴·赛拉娅，暗自心惊。
“嗯，五百城港。”雾潮·哈利娅，目视内港：“皆如此港。”
如此规模，当不负其名。
红海七姐妹，初见此港，震撼无以复加。尤其巨舰联排，帆樯如林。脚下科兰迪亚帆船，宛如海豚穿行鲸群。当真“小巫见大巫”。
一路行来，“海关”、“海市楼”、“海商会”、“交易所”、“贸易栈”等，各个署寺，鳞次栉比。“汤池”、“酒垆”、“茶馆”、“客舍”，各式建筑，高楼林立。
须知。蓟商关税，河运千取十，海运千取五。
蕃客加倍。且只能贩运名产，不可入交易所，贩购寄田券、寄舱券、保全券等。
唯入海商会，方能享有诸多特权。入会需五商连保。落籍蓟国城港，或购入蓟国田宅。周遭诸国，关税皆十取二三。单轻徭薄赋，便足令四海船商，趋之若鹜。
“看，七岛商会！”七姐妹之普洛诺娅，号称远望。
七岛商会，位于七岛之尾。背岛面东，环抱潟湖。潟湖入口，设有水砦。内中皆是七海商会船只。沿潟湖岸，框林立架。隶属于商会的，各式建筑，皆在建造之中。
第七岛，乃最大岛。岛屿狭长，形似纺锤，各有一潟湖。商会独占后半。比起先前所见，汉家高楼广厦。此处建筑，东西合璧。类似罗马行省，卡尔廊柱街、图拉真市场等，皆只眼可辨。诚然，建筑风格类似。然营造法式，皆出蓟国营城术。装修东西合璧。屋顶皆覆汉瓦。
唯汉家瓦当，方可称“鳞次栉比”。
潟湖内，七艘木兰大舡，尤其醒目。正是蓟王为七姐妹所备。
更有甚者，毗邻七岛商会，第七岛上半部，背岛面东，环抱潟湖，另有希俄斯商会，正拔地而起。
待筑毕，亦为七姐妹锚地。
七艘科兰迪亚帆船，次第靠岸。
待血沙蝎母，星昴·赛拉娅，携七姐妹下船。商会执事梅斯，早已翘首以盼。
“日安，女士。”梅斯，先礼。
“日安，执事。”银色假面难掩，星昴·赛拉娅，风华绝代。
1.202 荒野领主
步入商会。迎面便是列柱大厅。周遭搭满脚手架。诸多西陆工匠，正细致雕琢。整栋馆舍，外方内圆。居中拱形穹顶，为赤金镶清钢琉璃壁。
阳光如流水。透攒花扇面，束束倾落。似光之刃，又似光之翼。悬垂半空，散落光尘。寂静无声，触手可及。
似被滤尽炙热的日光，温暖而不刺目。
沐浴辉光。七姐妹，与星昴·赛拉娅，不由自主，仰望天穹。一时神游天外。
“希俄斯商会，亦有‘列柱大厅’，‘琉璃宝顶’。”梅斯执事，含笑矗立。
待恋恋不舍，收回目光。众人这才发现，除西陆工匠，另有将作寺巧匠，正安装各式机关器。
“此便是，交易大厅。乃效市舶寺交易所而造。凡出我商会，皆可再此交易。”梅斯执事，极尽地主之谊：“‘致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所’。‘交易’而退，各得其‘所’。便是‘交易所’之由来。”
“此名，何人所创？”天际·尤雷尼娅，出声询问。
“正是我主，大汉蓟王。”梅斯执事，执礼作答。
天际·尤雷尼娅，轻轻颔首，续问道：“交易大厅，与交易所，有何不同。”
“女士当知，交易所，需入海商会，隶属市舶寺。而交易厅，只需入七岛商会。”梅斯执事，简而告之。
“七岛商会，何所属？”雾潮·哈利娅，追问。
“先隶海商会。再属市舶寺。”梅斯执事，解释道：“好比枝分角市，与干支海市。”
“原来如此。”星昴·赛拉娅并七姐妹皆心领神会。类比七岛商会，希俄斯商会，亦是海商会枝分。
环列柱厅，二楼为看台，三楼为雅座，四楼包间。五楼、六楼、皆为商会各署所用。七层顶阁，乃“巴比伦空中花园（注1）”。
经大厅两侧天梯，直升空中花园。琉璃穹顶之下，姹紫嫣红，绿树成荫。一条大理石小道，蜿蜒深入。悬溜清溪，曲径通幽。
居中立柱。正三面开凿，雕刻神像。正是三位一体，绿洲三柱神。
“父神、战神、女神。”星昴·赛拉娅，语透深意。
亚马逊只知其母，不知其父。故无父神之说。然东迁部族，皆入蓟王家。岂能无君无父。父神引入，拼凑亚马逊公社，信仰短板。父神，代表父权。除自幼被公社女祭司选中，送入各城三柱神殿。如护火贞女那般，承袭亚马逊战技。已备入选函园姬，嫁入蓟王家门。公社之女，皆可自由婚配。
绿洲熔炉，奇人奇事，风传西陆。关于亚马逊三柱神，西女国自多有听闻。
“耳听为虚，眼见为实”。不料竟于此地，得见三柱神像。
“此亦是蓟王之意？”礁石·阿克泰娅，沉声发问。
“非也。”梅斯执事，轻松对答：“乃我所求。”
“何故立绿洲之神。”渡鸦·蓬托波瑞娅，追问。
“自由之地，自由之神。”梅斯执事，一语中的。商人所求，便是货贩东西，自由来去。绿洲自由民，素为丝路沿线奴仆、隶农所羡。更有神乎其神，三十税一。可谓绿洲天国。得三深庇护，自当无往不利。
且东西合璧，另有原因。四海船商，一年之中，少则数月，多过半载，舟行汉土。西陆神明，力有未逮。
如茵碧草，帐篷早支。众人席地而坐。梅斯执事，取来船证券书，与星昴·赛拉娅，并七姐妹交割。
“七姊妹木兰舡：设六桅，计十二帆。船长二十六丈，宽六丈七尺八寸，高三丈二尺六寸，入水二丈五，艉楼二层，下有三层。铁壁铧嘴，绝火内外。飞车桨并翀嚣帆，昼夜三千余里。”言罢，梅斯执事，又添一语：“作价七千万钞。”
超贩希俄斯之泪，全年所得。
“谢群狮之主所馈。”假面之下，星昴·赛拉娅，风轻云淡。
“聘金乎？”在商言商。梅斯执事，必有此问。
“然也。”星昴·赛拉娅，爽朗一笑。
梅斯执事，却深信不疑：“如此，女士且先登将作寺，火行船。王上专为女士，另置聘金。再言通商事宜，不迟。”
“哦？”星昴·赛拉娅，闻声一愣：“王上，另有所馈。”
“正是。”梅斯执事，眼中震惊，一闪而逝：“女士一去便知。”
“也好。”星昴·赛拉娅，亦好奇。蓟王家聘金。
“女士可知，汉帝‘聘皇后，黄金两万斤，为钱二万万’。便是二亿钱。”临行前，梅斯执事，又多一嘴：“我主聘金，何止于此？”
闻此言。众女兴致心生。好奇之心，人皆有之。毋论是否为聘金。众人皆欲亲眼目睹，何等重礼，竟可比黄金两万斤。
事不宜迟。众女乘天梯，直降交易大厅。出商会，换乘雾潮号，前往三岛，将作寺所在地。
围绕三岛内港，将作五行船，一字排开。
火行船乃专为烧造。居中机关高炉，前置焦炉，后置窑炉。艏、舯、艉，三楼，中通烟道，内场烟囱。添料洒水，取焦运砖，皆由船吊输送。
天梯直升右舷。
便有将作寺门徒，恭候多时。领众女，顺下船舱。不等入室，热浪扑面。推门视之，大国重器。
机关高炉，外以铸铁为壳，内衬耐火砖壁。自上而下，分：炉喉、炉身、炉腰、炉腹、炉缸，五部机构。另有鼓风、排气、除渣等，诸多附属机构。
以焦炭为料，可至“炉火纯青（3000c）”。
“见过诸位女士。”船上大匠师，先行礼。
“拜见大师。”星昴·赛拉娅，领七姐妹回礼。与善其事，必利其器。蓟王之所以，攻无不克，战无不胜。正因机关兵器之利。
“不知，王上所馈何物？”
“便是此物。”大匠师以图卷相示。蓟王手绘，神鬼莫测。
徐徐展开。“开宗明义章第一”。
星昴·赛拉娅，将希腊字符，逐一诵读：“oΚ?pio?tη?epημi??.”
七姐妹，异口同声：“荒野领主。”
1.203 银炭高炉
西陆，众所周知。奥林匹斯十二主神之一。古希腊狩猎女神，阿尔忒弥斯，又名辛西娅。被称为“野兽女主人并荒野领主”。
蓟王馈赠，既以“荒野领主”为名，必称神物。
待星昴·赛拉娅，将图卷徐徐展开。一整套，亚马逊专属兵甲，跃然纸上。
“莫非，此套兵甲，便是‘荒野领主’。”星昴·赛拉娅，必有此问。
“然也。”大匠师笑答：“主公亲绘，我等改之。遂成此卷。”蓟王自少时，便常出神鬼图板。苏伯等人，细细观摩，匠心独运。按图索骥，融会贯通，孜孜不倦，终能造出实物。
图卷所绘“荒野领主套装”，造型貌似革甲。贴合身形，毫无拼接痕迹。谓无缝天衣，赛里斯人，自有神奇技艺。然此甲，即便毫无缝隙，终归是皮革。如何能与，三百函园姬所披，狩猎女神套装，相媲美。
见七姐妹，目中存疑。大匠师遂笑道：“非是革，乃是此物。”
言罢。将手中之物，相示。
目光所及，七姐妹，更加疑惑。礁石·阿克泰娅，言道：“此乃沙漠宝石。”
“正是。”大匠师又道：“我主名曰，‘陨琉璃’。言，乃陨星之所出。”
“陨琉璃。”星昴·赛拉娅，轻轻颔首：“此物，水火难伤。如何造甲？”
见星昴·赛拉娅，熟知陨琉璃详情。大匠师亦不藏私：“凭此高炉，再添此薪。”
言罢，大匠师又取一物相示。
目光再聚。此物却是初见。
类似断骨。质硬多孔，通体银灰，泛有金属光泽。
“此是何物？”洋流·拉俄墨狄娅，代姐妹求问。
“主公称之为，银炭。我辈唤做‘银骨炭’。”大匠师答曰。
后世，《清稗类钞·物品·银骨炭》有载：“银骨炭出近京之西山窰，其炭白霜，无烟，难燃，不易熄，内务府掌之以供御用。选其尤佳者贮盆令满，复以灰糁其隙处，上用铜丝罩爇（ruo，焚）之，足支一昼夜。入此室处，温暖如春。”
便是工业时代，冶金焦炭。
“此炭，可鎔（熔）陨琉璃？”铅幕·帕特莱娅，难以置信。
“然也。”
谓“耳听为虚，眼见为实”。能否化沙漠宝石，入炉便知。
便有门徒，引星昴·赛拉娅，入偏室。更换鲨鱼皮连体衣，而后入模范。此处，模范，与钱范同意。语出《论衡·物势》：“今，夫陶冶者初埏（shān）埴作器，必模范为形，故作之也。”
“埏埴（和泥）作器”，必“模范为形”。正如此时。
稍后，便有女侍医入室。于模范中，灌入石膏。若有骨断筋折，必先正骨，再以石膏固定。女医深谙此道。且同为女子，亦无需避嫌。
待凝固，一分成二。
模范送出，星昴·赛拉娅，自去沐浴更衣。待返回。先前模范，身、体、手、足，细致拆分。失蜡铸模，亦造毕。
“诸位且随老夫来。”大匠师引众人，自天梯升甲板。但见机关船吊，正将满斗银炭，徐徐送入炉喉。
反复吊装，待填充炉腹。另有将作门徒，推车而出。车上石墨坩埚，内中装满，大小不一，造型各异，一色陨琉璃。
若以宝石论，此般皆下品。有价无市。然蓟王却命人悉数购入，再加沿途部落所赠。堆满坩埚。船吊悬索坠下，大匠师亲手挂钩，将坩埚吊入炉喉。
成败在此一举。
万事俱备。大匠师一声令下，高炉良工，搬动机关，炉缸下置，酒精喷灯，点燃银炭。
鼓风机，随之隆隆开动。
炉喉，始遂有烟气冒出。
之所以将众人引上甲板。只因船舱炎热。
如前所言，沙漠宝石，陨璃琉。后世被誉为黄金陨石。极高纯净（纯度达98%），非凡属性：高温始融（1700c），骤冷不裂（加热到500c，入水亦不会碎裂）。蓟王命将作寺，大量收集。存以备用。
便为今日，锻造清钢陨琉璃兵甲。武装函园姬并云霞卫。
为此，蓟王取名：辛西娅的猎装（Σ?νθiakuνηγetik?σtoλ?）。
冷热交替，暖风鼓舞。七姐妹围绕星昴·赛拉娅身侧，窃窃私语。兴奋之情，溢于言表。大匠师却闭目养神，胜似闲庭信步。
炉中一切，皆在心中。
算准火候，大匠师携众人重入舱室。
底舱来报，炉缸出铁口，已有熔浆流出。
“速引注模范。”大匠师一声令下，
“喏！”上下舱室，同心勠力。余下步骤，轻车熟路。
将全套荒野领主，模范铸毕。仍有剩余。皆备铸成盾扇，存以备用。
随熔浆注入。模范光华流传，热浪席卷。种种变化，皆入大匠师法眼。模范，马不停车，送入炕房退火。
待模范冷却，只剩微光。
大匠师又发号施令：“淬火!”
匠人搬动机关。地板无声翻转，模范随台架，悉沉入水。
骤冷不裂，亦是陨琉璃，非凡属性之一。
故能如锻钢般，行淬火。
侧耳聆听。未闻琉璃自爆。至此，大匠师，终露笑容。
“兵甲，成矣。”
三日后，待星昴·赛拉娅，并红海七姐妹，重入中舱。
只见，淡金流光，宝气溢彩。
荒野领主套装，正陈兵架上。
头盔、遮面，胸甲、背甲，臀甲、股甲，前后肱甲，前后胫甲，腕甲，膝甲，战靴，逐一披挂上身。灵活自如，轻若无物。
星昴·赛拉娅，身随意动，无有不妥。量体裁衣，莫过如斯。
大匠师语出惊人：“此乃内甲。”
“三日后，来取成甲。”
“多谢大师。”星昴·赛拉娅，肃容行礼。
“老朽，不敢。”大匠师笑道：“奉王命而为。”
闻此言。星昴·赛拉娅，心中不由泛起，丝丝羞意。
金玉有价，情义无价。
单熔炼陨琉璃，铸荒野领主内甲。耗费人力、无力、财力，且不说。
大国之主，日理万机。心机费尽，专为星昴·赛拉娅，造神甲，以护周全。如此，良苦用心，拳拳之意。整日纵横边墙，刀头舐血，血沙蝎母，星昴·赛拉娅，如何能不，感同身受。
1.204 商贾之力
三日之后又三日。
匠心独具，精益求精。
谓即来则安。星昴·赛拉娅，携七姐妹，栖身将作寺中馆舍。静候神铠造成，不提。冷兵器时代，拥有一套刀枪不入，水火不侵之神铠。于战士而言，必是无价之宝。
甚至为恭候宝铠出世。闭门谢客，诸事暂罢，还需沐浴更衣，焚香斋戒。不过是稍等数日，星昴·赛拉娅，虽度日如年，亦甘之如饴。
蓟王送礼，从来直入人心。重击心坎之上。
陨琉璃，亦或是利比亚沙漠玻璃。其成分，皆是石英砂。只不过比起普通玻璃，乃是氧化硅、硅酸钠、硅酸钙等成分，混合而成。利比亚沙漠玻璃，是纯氧化硅。后世称为“石英玻璃”。亦或是“特种玻璃”。
淬火钢化，蓟王称：清钢陨琉璃。时下，当真刀枪不入，水火不侵。
此成分，与吞光神铠，涂搪“微晶釉”相同。只不过，陨琉璃石，更易加工。且具有淬火钢化，非凡属性。
待约定时日。
星昴·赛拉娅，携七姐妹，重返火行船。
直降中舱。
完成版，荒野领主套装，已陈兵架上。
先前所见，头盔、遮面，胸甲、背甲，臀甲、股甲，前后肱甲，前后胫甲，腕甲，膝甲，战靴，皆合零为整。嵌入整套，西陆佣兵，甲胄之下。丝毫不见端倪。
然，不过形似而已。实则，仍出蓟国“秘环鼍龙甲”之造甲技艺。单外甲，已足可防御。内外叠加，可想而知。即便如此，亦称轻甲。之于亚马逊而言，轻如无物。
本以为，就此作罢。
不料，大匠师又言，七姐妹，亦有辛西娅的猎装制备。最大不同，外甲乃是“蓟精五甲”之“辟水角端甲”。下藏革囊，吹气可浮于水面。
除七姐妹甲外。蓟王另有沙漠神驹，相赠星昴·赛拉娅。全套机关马铠，亦在设计之中。
至此。“吞光鱼鳞甲”、“秘环鼍龙甲”、“辟水角端甲”、“绞丝封豕甲”、“却敌水犀甲”，五精甲之外，另有“清钢陨琉璃内甲”入列。可与五精甲，内外叠甲。可挡稍后而来，蒸汽机枪。
惊喜接二连三，似无穷无尽。谓“冰冻三尺，非一日之寒”。论馈赠送礼，蓟王若论第二，无人敢称第一。天下豪杰，莫过如此。
别出心裁，不如俗套。先假量贩希俄斯之泪，修旧如旧，为白色女神，改造雾潮号。再以此为契机，与血沙蝎母，星昴·赛拉娅，相约玫瑰古城相见。再立希俄斯商会，赠七姐妹木兰大舡，并荒野领主套装，辛西娅猎装。循序渐进，见缝插针。至此，攻略达成。西女国举国来投，不过早晚而已。
奇形怪状，沙漠宝石，显而易见。
一匹蒲桃锦，足换一坩埚。
边墙行省，并非主产区。非洲大陆，利比亚所在地，才是主产区。究竟是陨琉璃天降，炸裂解体，分散各地。还是陨石撞击地面，熔化沙粒。四处溅落。尚无有定论。时下，更无人知晓其来处与成因。
此，亦重要。可为我所用，方是关窍。
稍后，星昴·赛拉娅，应邀与七岛商会，梅斯执事相见。
虽时刻佩戴假面，不见容貌。然举手投足，步履生风，足知心旷神怡。
趁心花怒放，交割利益。深得协商之精要。
“凯里戈代。”见海图所圈，星昴·赛拉娅，脱口而出。
凯里戈代自由港。地处南天竺西南海岸，盛产黑胡椒。因南天竺，潘地亚诸国，皆以黄支为出海口，垄断香料贸易。故凯里戈代，走私成风，亦渐繁荣。后称“香料之城”。
“正是。”梅斯执事，眼神热切。
“执事，欲掠此港乎。”星昴·赛拉娅，笑问。
“非也，非也。”梅斯执事，断然摇头：“当为我主所有。”
“如何行事？”既为蓟王夺港，星昴·赛拉娅，义不容辞。更加，七姐妹，鸟枪换炮。蓟式兵器武装，并蓟国机关大舰。再加女亚马逊，英勇善战。攻下此港，手到擒来。
见身侧七姐妹，皆跃跃欲试。梅斯执事，急忙辩解：“非刀兵相击。乃以商贾之力。”
“商贾之力？”星昴·赛拉娅，当有此疑。
窃以为。所谓商贾之力，无非嬉笑谄媚，金珠相遗。迎来送往，买低卖高。一言蔽之，见风使舵，和气生财。却不知，如何假商贾之力，兵不血刃，攻占香料之城。一兵一卒不费。
“女士可知，天竺名产乎？”
“无非石蜜、胡椒、黑盐。”星昴·赛拉娅，自然知晓。
《续汉书·西域传》：“天竺国出石蜜、胡椒、黑盐。”
石蜜，冰糖之异称。《善见律·卷十七》：“广州土境，有黑石蜜者，是甘蔗糖，坚强如石，是名石蜜。伽尼者，此是蜜也。”
黑盐，乃药盐。《北史·李孝伯传》：“白盐食盐，主上自所食；黑盐疗腹胀气满，末之六铢，以酒而服。”
“然也。”梅斯执事又问：“女士可知，凯里戈代，今为何人所有。”
“七海船商。”星昴·赛拉娅，亦心知肚明。所谓自由港，便是商人，自行开埠。只需重金贿赂当地首领，乃至国主。并足额贡献。再雇海贼，亦或是佣兵，震慑宵小，自可保一时平安。
如蓟王所见。梅斯于港中，亦有邸舍。诚然，上缴一笔不菲献金，乃必不可少。
最初，开辟凯里戈代港之七海船商，共立“凯里戈代贩香同盟”。凡入港买卖香料，皆需入盟。久而久之，因成垄断。
“只需败，凯里戈代贩香同盟。此港，必为我主所有。”梅斯执事，一语中的。
“如何行事。”见其言之凿凿，星昴·赛拉娅，这便当真。
“需假西女国，神之泪。”梅斯执事答曰。
“神之泪，皆贩蓟国。”星昴·赛拉娅，不解反问：“如何再贩，凯里戈代。”
“无妨。”梅斯执事，果有定计：“‘璧则犹是也，而马齿加长矣’。”
“也好。”星昴·赛拉娅，当机立断。转而又问：“如何令凯里戈代，争贩之？”
“岂不闻，奇货可居？”梅斯执事，笑容可掬。
1.205 木兰先驱
凯里戈代，背靠马拉巴尔海岸。借盛产黑胡椒之便，而日渐兴盛。
坐拥天竺，三大名产之一。与西陆船商，交割**等，珍惜香料。经由蜀身毒道，源源不断，输往大汉。香料并丝绸，乃成首屈一指，东西商贸，大宗商品。
然随蓟王，续接海上珠串，连开中继港津。蓟国名产，纷至沓来。木兰大舡，更为四海船人，梦寐以求。金瓯船坞，所造木兰舡，悉数售罄。为蓟王家，获利百亿。
可想而知，首批“木兰先驱者”。必将昔日同伴，远远甩于身后。无论航速、运力、及各项成本支出，皆今非昔比。一次往返，数倍、乃至十倍获利。
为求生存。必有越来越多，七海船商，砸锅卖铁。不惜倾家荡产，求购蓟式机关船。越早先驱木兰舡，越早扭亏为盈。可以预见，必争相为木兰先驱者。
金瓯船坞，名扬七海，指日可待。
购买蓟式机关船。与之相匹配，船员培训，维护保养，改造升级，皆需引入蓟国制式。当往返蓟国港津，成为迫切所需。无可代替。再加上邦风物，接踵而至。风靡西陆，经久不衰。蓟王再续中继港津，深入西陆。民心所向，水到渠成。
此，便是高等文明之无上魅力。
蓟王冗长的头衔，广为人知。然光怪陆离，将信将疑。许多看似，自相矛盾之处。令人百思不解。譬如三十税一，并万千官吏。税赋之微少，废物尤其多。此消彼长，财政如何支撑？
故，诸多传闻，西陆“有识之士”，皆一笑了之。道听途说，不足为信。
新式木兰大舡，暂且搁置。
雾潮·哈利娅，仍乘修旧如旧，科兰迪亚帆船。驶出七岛商会所在潟湖。因潟湖，酷似鸥鸟展翅飞翔，故取名海鸥港。乃引典故“海翁失鸥”。
典出《列子·黄帝》：“海上之人，有好鸥鸟者，每旦之海上，从鸥鸟游，鸥鸟之至者百住而不止。其父曰：‘吾闻鸥鸟皆从汝游，汝取来，吾玩之。’明日之海上，鸥鸟舞而不下也。”
寓意，诚实经商，真诚待人。若心怀鬼胎，人皆远离。
希俄斯商会所在前半岛，亦有潟湖，稍小于后半岛，因形似鹈鹕，故取名鹈鹕港。
出自《庄子·外物》：“鱼不畏网，而畏鹈鹕。”
正与西女国相配。
七岛商会，先行修造。希俄斯商会，将将破土。鹈鹕港，尚在修造，不为所用。无妨。将作五行船已入，所行港。必事半功倍。待蓟国市舶寺之海商会，两大枝属商会，筑毕。七岛兴盛在即。
七岛商会，正全面继承海贼权益。环海各港津，皆有轻重资产。反观希俄斯商会，只有七姐妹船，贩运希格斯之泪。现有资源，远远不及。此去占据凯里戈代，香料之城。亦可分得权益。
梅斯执事告知。蓟国战利品，皆三七分成。若攻下凯里戈代港，海商会取七成，两家枝属商会，可平分三成。
如此大利，岂能轻弃。
虽对梅斯执事所言，商贾之力，将信将疑。却无碍红海七姐妹，依计行事。
此计，之所以能成。乃因蓟王与西女国，全贩交易，尚未外传。仅有少数人知晓。故可行反·奇货可居之计。
雾潮·哈利娅，往来凯里戈代港。贩卖神之泪，由来已久。此去，正当适宜。
西陆，人尽皆知，神泪稀少。故价同黄金。
如白身女神，实言相告。神之泪’固然珍贵。然，一株玛斯帝雅树，年可得六十五铢。希俄斯岛上，有成千上万株。一万株玛斯帝雅树，可产六十五万铢**胶。约一千六百九十三枚马蹄金。换成十二铢贵霜金币，足有五万四千余枚。
正因神之泪，价高居高不下，故销量极其有限。如前所言，西陆**种类繁多。神之泪，并非无可替代。且单凭七姐妹，同名科兰迪亚帆船，三月往返，亦难量贩。
一言蔽之。希俄斯岛上，库存极大。
话说，东迁之初。亚马逊部族，不下数万之众。百年后，待抵遥远绿洲，只剩三百。再加生死交替，繁衍生息，折损可想而知。
百年前，亚马逊部落，一分成二。留守族人，据希俄斯岛百年。以万株玛斯帝雅树，年产六十五万铢神之泪，粗略计算。百年足产，六千五百五铢。除历年贩卖及损耗。据说，库存，当不下千万铢重。绝非物稀。
此乃西女国，不传之秘。然不知为何，梅斯执事，竟然知晓。
顺下西天竺海岸。凯里戈代，一日可达。
凯里戈代港，背山向海，水面开阔。港口之中，沿入海枝津，蜿蜒水岸，错落干栏高脚重楼。多是贩香商肆，存香邸舍，及制香作坊。
尤其香坊，从香料组方、研磨香粉、品试香粉、和香泥、成香、理香、晾晒，将多种香料，调制成香。称“合香”。各家皆有，独门秘方。
正因希俄斯之泪，价高高昂。少有商人量贩。少量购买，皆为合香之用。故一船神之泪，需足月，方能售罄。凯里戈代港，人尽皆知。
约定俗成。高级香料，用量稀少。
岂料，雾潮·哈利娅，来去匆匆。待合香商家登门，惊闻满船神泪，悉数售罄。
再细问情由。女雅瓦纳，闭口不答。恪守信誉，理所当然。
稍后，又有渡鸦·蓬托波瑞娅，礁石·阿克泰娅，洋流·拉俄墨狄娅，远望·普洛诺娅，铅幕·帕特莱娅，天际·尤雷尼娅，隔三差五，满载而来。
一日售罄。
引凯里戈代，内外一片哗然。合香商家，更是叫苦连天。何人竟如此大手笔，连买七船神之泪。
待雾潮·哈利娅，去而复返。
不等落帆，便有人相邀一见。
正是贩香同盟。
贩香同盟，掌控凯里戈代城港。雾潮·哈利娅，自无从拒绝。草草悉数，登岸赴约。
贩香同盟会馆。
女雅瓦纳，如期而至。
“日安，女士。”一排豪商，笑脸相迎。
“日安，诸位。”雾潮·哈利娅，云淡风轻。