第三百四十三章 星落 XV
在老人出列的同时，巴巴尔坦回过头，口气淡然地向方介绍：“这位是守誓人一族的现任族长，瓦伊苏伯爵。年轻人，我猜你应该与他们有一些关系”
守誓人一族？
方当即一愣。
而老人看向这边，微微一笑道：“叫我赛舍尔就可以了，艾德先生，你可能不认识我，但我已经认识你许久了。只是在此之前，一直没有机会见上一面而已。”
“我们正是龙之乡的过客，想必艾德你已经从马扎克那里听说过我们了。”
“等等，你们是……”
方闻言大吃一惊，不是说屠龙者的血脉已几近断绝了么？
但老人像是看出了方心中的疑惑一样，这才笑着解释道：“不必奇怪，我们不是屠龙者的后裔。”
“什么？”
“艾德先生，我猜你已经从马扎克那里听说过我们的故事了。那你一定清楚，屠龙者的来由，五支守誓者氏族，正是由当初誓言喝下龙血之人的后代所组成。”
“但昔日喝下龙血的英雄们，也只有当时的那一批而已在战争当中，为了让我们的氏族延续下去，有许多凡人女子选择了嫁给这些英雄们，并为他们生育后代。”
“这些人的后裔，便是我们一族的来由。但并非每一个守誓人的后代，皆是具有屠龙者‘血脉’之人，混血的结果就是只有大约三分之一一的人可以继承魔龙之血。”
“事实上，他们才是真正的屠龙者后裔，而更多的守誓人，其实只是守护当初那个约定的凡人而已。当然，即使是我们也一样为那个诅咒所萦绕，我们中或多或少有亲友因为这个诅咒而丧生”
“尤其是百年之前，龙魔女的诞生。”
“那场灾难导致了我们一支当中仅存的屠龙者后裔中的三支的覆亡，而只有马扎克与米苏他们祖先的那一支幸存下来，也就是你们所熟悉的屠龙英雄，约修德”
“那之后，约修德便打算彻底根绝巨龙之灾，为黑暗巨龙与屠龙者的千年纠葛划上一个永恒的句号。因为这样的原因，马扎克与米苏继承了他们祖先的遗志，让我们举族搬迁至伊斯塔尼亚。”
“迄今为止已经过去了近三十年，那之后的事情你们应该也已经知晓了。”
老人看了看一旁的沙之王，又道：“而今我们差不多也已融入了这里的社会，除了一个名头之外，其实也算不太上是守誓人了，只是仍旧记得过去的一些事情而已。”
“但杰出的人在什么地方都是会发光的，”巴巴尔坦答道：“守誓人一脉自融入伊斯塔尼亚以来，在方方面面都给予了我与先王很大的帮助。你们一支也涌现出了许多英杰，守誓人一脉在赛舍尔族长的带领之下，也愈发兴盛了。”
瓦伊苏伯爵以手抚胸，恭敬地答道：“陛下也给予了守誓人一脉丰厚的恩泽，我们也别无所求，只希望可以融入这里，成为这片沙海之上的子民而已。
沙之王显然十分满意后者的回答：“你们已经是了。”
而方怔怔听完这番讲述，这才明白过来，对方的身份。
他当然早知道米苏与马扎克将守誓人一脉迁往伊斯塔尼亚之事，但当时也未深究。
而马扎克也说过他们是屠龙者的最后后裔，他原本还有些搞不懂是为什么但现在才明白过来。
他和那位旅者之憩的主人虽然也只有一面之缘而已，但从旅者之憩之后的一系列经历以来，包括后来与米苏、与伊芙的相遇，其实他与守誓人一脉已经建立了深厚的联系。
因此虽然素未谋面，但此刻听了对方这番描述，方看这位老人，一时间也有点见到了熟悉的人与物的亲切感。而他此刻也才反应过来对方之前看他们的目光是何含义。
老伯爵继续带着笑意看着他们，继续说了下去：“其实各位在梵里克时，我们便已从马扎克与瓦泊特的信中知晓了各位的存在，爵士他对你们十分欣赏，而马扎克他也在信中专门提到，希望我们可以给予你力所能及的关照”
方恍然。
瓦泊特就是杜客爵士的名字，那位爵士的全名其实是瓦泊特-让-杜客方自然还记得最早的那个送信的任务，那毕竟是一切的开始。马扎克当初将金焰之环交给他们，让他们送到戈蓝德的那位老爵士手上，只是没想到那个送信的任务本身只是一个开端而已。
后来从杜客爵士的讲述之中，他们也明白了这一点。
不过方也没想到，那位杜客爵士除了与旅者之憩主人的关系不错之外，竟然也与守誓人一脉有直接的联系。两者之间的关联显然比想象之中还要紧密得多，否则绝不会在信函往来之中专门提到关于他的事情，这至少也必须是盟友的关系。
他不由看向老者。
而对方也继续说道：“那之后不久便发生了依督斯的事情，公主殿下返回之后又无意当中与陛下提起当时发生的一切，因为与我们一族的关系，陛下又将之转告我们。而联系到马扎克与爵士的来信，那时我便意识到，这件事背后与你们的关系……”
公主殿下？
他楞了一下，才意识到那说的是阿菲法。
方意识到这一点之后，一时间也不由有些无语。
他看了看这位守誓人一族的族长，再看了看一旁的沙之王，这才明白过来疏忽出在什么地方。亏自己还以为天衣无缝，但没想到并不是梵里克那边的信息传递得如此之快，而是因为守誓人一族的原因，让这位沙之王一早就知晓他们的存在了。
对方既然在关注梵里克发生的事情，又猜到他们去了依督斯，自然不可能不留意那边的信息，而从梵里克事件之后过去了那么长时间，要找到一张关于他的画像记录还不容易？
更不用说，阿菲法还在七海旅团待过一段时间
但方也明白过来，这件事其实也算不得什么疏忽因为他也不是全知全能的神，自然不可能料到会有这一档子事情。
想通了这一点之后，他倒是轻松了不少。
他不由再向那位贝因总督的方向看去，只见努尔曼伯爵仍旧是原本那副模样，并没关注这个方向的样子。
他怔了怔之后很快反应了过来沙之王与这位守誓人一族的族长虽然知晓他的存在，但并没有透露出去，想必是这位总督大人拿着自己当时留下的影像资料返回奎斯塔克之后，沙之王和这位守誓人一族的族长从影像之中认出了自己。
他看了这位老人一眼，忽然对于沙之王的态度有了一些猜测。
或许这正是对方表现出这样态度的原因？
但守誓人一族在伊斯塔尼亚有如此的影响力么？
他先前看这位沙之王与前者的互动，似乎主从地位还是十分明显的。
巴巴尔坦这时坐在自己的王位之上，再度开了口：“年轻人，既然守誓人一族与你有旧，那么这场仪式就交由瓦伊苏伯爵来执行好了。”这位沙之王的口气既像是请求，又像是命令，并将目光投向一旁的老伯爵。
赛舍尔看着方与阿勒夫两人，点了点头：“而今守誓人一族虽然一分为二，我们这些剩下的人也与屠龙者的血脉再无任何关联，但数个世纪以来的记忆却令人难以忘怀，我们也很难忘得了过去那段时日，与屠龙者的后裔共同进退的经历。”
他停顿了一下：“所以至少我们还以这个头衔自称，就说明伊斯塔尼亚的守誓人一族还没彻底放下过去，因此艾德先生对于守誓人一族的帮助，我们自然也铭感于心。”
老人面向沙之王，躬身道：“所以在下自然乐意之至，陛下。”
沙之王点了点头，便回头征求方的意见道：“年轻人，你认为如何？”
方还能怎么办，他心中只是仍旧猜不透沙之王此举的含义而已，但看了看面前守誓人一族的族长之后，也只能点了点头。
巴巴尔坦再看向自己的长子：“阿勒夫。”
而这位王子殿下此刻正用一种惊讶的目光看着方他也不是对于外界的信息一无所知，联系到之前拉瓦莉说过的那些事，自然也总算是明白了过来，瓦伊苏伯爵与父王的这番对话之中，所说的人究竟是何方神圣。
梵里克虽然距离伊斯塔尼亚很远。
但百年之前发生于依督斯的灾难却很近，尼可波拉斯复现于梵里克的事，自然还是在这片沙漠之国中引起了不小的震动。尤其是在知晓百年之前那场灾难内幕的贵族之中，更是如此。而此事虽与伊斯塔尼亚人本身关系不大，但作为一国的储君，阿勒夫或多或少还是了解过一些相关的传闻的。
也自然，他了解过不久之前梵里克发生过什么，以及那位龙之炼金术士的相关传闻。
只是直到现在，阿勒夫一时之间也还没把那个传说当中的人物，与面前的方联系在一起而已。
“我的朋友，艾德……”
方有点无奈，什么‘龙之炼金术士’不过只是社区之上一时的玩笑而已，可比不上工匠总会的头衔。但他总不能说那不是他，只得点了点头。
阿勒夫眼中露出惊讶的目光，但沙之王既已开口，他也不敢在多耽误时间，只向方使了一个眼色，那意思是待会我们再说然后赶忙毕恭毕敬地答道：“父王，我已经准备好了。”
沙之王这才满意地点了点头：“那么阿勒夫，带着你的朋友上前去吧。”
赛舍尔走向前方，执礼人早已等待在那里多时，他自然明白巴巴尔坦的意思，将手中的手杖递了过来。
老人接过手杖，转过身来，才示意方与阿勒夫上前。
那一刻，冉冉升起的辰星之光，正好莅临于高台之上，璀璨银色的光华，涌入两人的视野之中方不由抬起头来，看着这一幕。高台之上鸦雀无声，沙之王静静地坐在自己的王位之上，其身后的每一位廷臣、王子与后妃们，都正好静静地看着这一幕。
没有任何人发声，但他们心中此刻却犹如回荡着洪钟大吕，他们当然明白这一幕对于伊斯塔尼亚，对于这片土地来说意味着什么。十九年前，以及更久远的时光之中，这一幕曾反复上演，而每一次，都意味着新旧的交替。
但他们更无法看懂的是，阿勒夫身边的那个年轻人，又究竟是什么身份？
高台之上的异样，很快传染到了广场的下方。
广场下方的观光客虽然看不懂这一幕，但原住民中并不乏识货之人。
“受祝福的顺序变了！”
“怎么是阿勒夫王子？”
如此的窃窃私语在人群之中传递，并很快引发了更大的骚动，而于骚动之中，关于沙之王即将传位的传闻，便像是一道无声的波纹异样，传递了出去。从原住民，到选召者，观光客们逐渐瞪大了眼睛看着这一幕。
这可是十年难得一见的盛景，一种追悔不已的心态立刻在人群之中传播开来，可惜通讯系统无法使用，否则把眼下这一段影像记录下来，岂不是珍贵的历史资料？
不过也有一个更小的声音，也渐渐在人群之中流传开来：
另外一个年轻人，又是谁？
两个沙之王？
赛舍尔看着走上前来的方与王子殿下，含着笑点了点头，伸出手杖，依次轻轻点了一下两人的肩膀。
然后他微微阖上眼皮，开始吟诵一段晦涩的祝词正与先前执礼人吟诵的那一段祷文一样，也是脱胎于伊斯塔尼亚的古语。老人一边念，塔塔小姐则现在心灵世界之中低声为方翻译，大意无非是请求安卓玛对世人施以祝福，并请求这片土地在未来一年之中风调雨顺等等
最后老人睁开眼睛，向阿勒夫伸出手来，示意这位王子殿下握住自己的手。
阿勒夫显然早有准备，上前一步伸出右手与之交握。
一道浅金色的光芒，在这位瓦伊苏伯爵手背之上闪现，老人睿智的目光紧盯着阿勒夫，然后才微微一笑：“我看到沙海之上未来的王者”
阿勒夫微微一怔。
而听到这句祝词，不远处的巴巴尔坦神色一松，似乎长出了一口气的样子。
不过他微微低下头，忽然之间记起了十九年前，那一次自己所得的祝词
‘星落于沙海之上’
由于自己的父亲有意压下了那一次星之仪式的结果，所以其实除了他与那个已经过世了很久的上一代执礼人之外，并无任何人知晓关于这个祝词的秘密。
阿勒夫松开手，一时间似乎还没反应过来，而赛舍尔已经用目光示意他，让后面的方上前来。这位王子殿下这才回过神来，回过头，用眼神示意方上前，他是伊斯塔尼亚的原住民，自然知晓星之仪式的细节。
而方看了两人之前的举动，大约也明白过来其中的含义，犹豫了一下之后，也上前一步。
老族长也微微一笑，向他伸出手来。
而就在方握住对方的手的那一刹那，意外发生了
他脑海之中似乎响起了一声悠长的尖啸。
那尖啸是如此的熟悉，滚滚黑暗汹涌而至，顷刻这之间遮挡了他面前的一切星光，仿佛让整个世界都在一刹那之间坠入了黑暗的深渊之中。
在那一刻，他仿佛回到了旅者之憩，当仰头看向龙角大厅穹顶之上尼可波拉斯犄角的那一刹那整个心灵的世界为黑暗的力量所攫，滚滚的黑色烟尘吞没了他对于四周的一切感知能力，从声音到视觉，从触感到嗅觉。
他看到了黑翼遮蔽天日，龙啸仿佛从内心最深处汹涌而至。
可这一次，却没有一双金色的瞳孔从黑暗的深处亮起。
在一种深沉的恐惧之中，他只看到黑暗之中诞生了一缕光
一缕湛青之光。
宛若苍翠
那光从天空之上缓缓降下。
仿佛翠绿的陨星穿过层层的黑云，璀璨的光芒，穿透了云雾，一点点坠入远方的地平线上。
那是一望无际的黑色原野，天边的尽头，只有一道长长的绿光。
但就在那时间停顿的顷刻，他忽然感到胸口微微一热，一道暖流像是从胸口的别针之处涌出那正是安瑟尔送他的护符，心灵的世界之中仿佛有一道银色的光翼分开天穹，在黑暗的世界之中划开出一道长长的口子。
顷刻之间，整个世界仿佛都沿着那长长的口子崩塌了，对于外界的感知犹如潮水一样回到了他身体之中。
他听到一阵惊恐的尖叫声传来，四周似乎正陷入一片慌乱之中。
他下意识抬起头一看。
只见自己仍旧处于卡珊宫外的露台之上，而高台上方那闪烁的星辰之光，正在分崩离析，然后它轰然向下方坠去，犹如一枚燃烧的流星，坠入卡珊宫前方黑沉沉的湖水之中。在一团明亮的光焰之后，彻底燃烧殆尽。
广场上的篝火，也在那一刻彻底熄灭。
四周顷刻陷入了黑暗之中。
不止是他。
阿勒夫，还有面前的老族长，皆目瞪口呆地看着这一幕。
伊斯塔尼亚接近七百年的历史长河之中，还从未有过一次星之仪式，发生过这样的状况。除了女人与孩子的尖叫之外，大多数人都仿佛呆若木鸡，一时间还没反应过来发生了什么。直到广场上一声惊恐万分的尖叫传来：
“星坠了！”
这一日，星落于沙海之上。
……
第三百四十四之章 桥 I
黑暗之中，在尖叫与女人低低的啜泣声中，只有沙之王巴巴尔坦一动不动，双手紧紧按着椅子的扶手，坐在自己的王位之上，苍白的手背上一条条青筋绽起。他眼中闪烁着幽幽的光芒，从胸膛中发出一个雄浑的声音：
“都安静下来”
像是习惯使然一般，四周骤然一静。
只见这位沙之王面无表情，令人猜不透他此刻心中在想些什么但也或许什么也没想。
那极富有穿透力的声音，让四周渐渐平静下来，而人们总是有从众心理的，更何况能上这高台上之人，出身往往也并不一般。当然一部分人恢复了秩序之后，其他人也渐渐冷静了下来，只剩下女人低低的哭声。
远处还有些骚乱，喧闹声从广场下面传来，那里篝火熄灭之后，仍漆黑一片。
努尔曼伯爵最先反应了过来。
他立刻转过身，向身后的沙之骑士们下令道：“保护好陛下。”
但沙之王举起手，拦住他的举动。巴巴尔坦回过头，看向不远处的执礼人，平静地开口道：“去重新点燃篝火，星之仪式继续进行。”
执礼人原本僵在那个地方，听了这话慌忙点了点头，转身匆匆下了台阶。
黑暗之中，这位沙之王镇定自若的表现，像是给了其他人信心一样。
人们的目光皆投向了这个方向。
阿勒夫有些坐立不安，他当然明白发生了什么，忍不住看向自己这个新交的朋友。星之仪式之前正是在方受瓦伊苏伯爵祝福之时，出了状况的星坠这样的事情，伊斯塔尼亚的历史上甚至未曾有过，要是有人迁怒的话……
想及此，他忍不住向前一步，拦在方面前，向自己的父亲开口道：“父王……”
但巴巴尔坦轻轻摆了摆手，语气淡然：“重新进行仪式。”
阿勒夫一怔，心中却暗自松了一口气自己的父亲严厉而刚愎，但言出必行重新进行仪式，也就是之前的一切当作没有发生过，至少自己的这个朋友，算是安全了。至于其他人的意见，或许会有些影响，但关系不大。
他回过头，却发现方正垂着眼皮，似乎在思考什么。
“艾德？”
方这才抬起头来，有些感谢地向后者点了点头。
他之前还从那个幻境之中一时没反应过来，但这不代表着他没有注意到外界发生了什么，阿勒夫为他开脱，他自然看到了。直到这一刻，他才真正将这位伊斯塔尼亚人的王子殿下，或者说这片沙海未来年轻的国王，看作了是自己的朋友。
过去他虽然也承对方的人情，但他将那看作是一种交易关系，就像他与大公主殿下，大公主对于七海旅团的帮助，他当然会还以恩情。但除此之外，七海旅团绝不会不顾一切去支持这位公主殿下，因为他们既没这个能力，也无这个必要。
但若是是七海旅团之中的每一个人，抑或那些曾经帮助过他们的，七海旅团真正的朋友们。
若是他们出了任何事情，方乃至于七海旅团都是可以不惜一切代价去营救。
比如贵族千金倘若希尔薇德因为自己父亲一事，受到考林王室的通缉与迫害，那么他甚至不会考虑，也要站在考林伊休里安王室，与那位宰相大人的对立面。
即便是联盟介入，星门港介入，他也不会改变自己的立场。
这无关乎《星门宣言》，乃是七海旅团的底线，何况联盟与星门港介入，本身也违反了《星门宣言》，那么剩下的，唯有心中的正义可以裁决而已。方相信，倘若真到了那时，联盟的决定或许未知，但星门港一定不会这样做。
他很难相信苏菲与苏长风，军方与自己的祖国，会如此行事。
那无关乎利益，只关乎信仰。
篝火很快重新亮了起来。
方不由看向那位坐在自己王位之上的，从之前开始一直到此刻都十分平静的王者，心中也有一些钦佩。那正是一国之君的气度，自己在这样的情况下，又能否做到这样镇定自若呢？
阿勒夫也看着自己的父亲，心中一时间有些复杂，父王已经将伊斯塔尼亚交到了自己手上，或许不过只是几个月之后的事情。但他心中此刻感受到的不是兴奋，而是有些不安，自己也可以作到这个程度么？
自己真可以统治好这片土地，让伊斯塔尼亚沿着正确的道路走下去么？
这个广场上不过上千人而已，上千人的安危，因为他父亲的一句话一言而决，没有酿成更进一步的动乱。而伊斯塔尼亚又有多大呢，又有多少人生活在这片沙海之中呢，自己的一句话，可以让他们仍旧享有今日的平和与安宁么？
他无意之中看到了自己父亲身后的那位总督大人。
他与对方的女儿，拉瓦莉乃是旧识，两家的关系也十分紧密。
而努尔曼留意到这位年轻王子的目光，向他轻轻颔首，像是在向未来的王者致意，让他安下心去。阿勒夫终于松了一口气，还好，还有自己父亲时代的旧臣，何况父王也还在自己身畔，他知道自己这么想会有一些幼稚但这至少让他放下心来。
在执礼人枯燥的吟诵声之中。
星光重新从篝火之中升了起来
那其实就只是一个火系法术而已，而且位阶并不高，只有炫目的光效，而没有什么实际的效果。它真正的意义，只在于其所代表的内在含义，这个一年一度重要的庆典，是奎斯塔克住民乃至于伊斯塔尼亚人对于未来寄予的希望。
星光再一次莅临于高台之上。
赛舍尔将法杖从右手交予右手，这位年迈的长者无奈地笑了一下，伊斯塔尼亚七百多年历史上绝无仅有的一次事故，竟然让自己撞上了。要说严重，也没什么严重，可决不能说没有影响，这要看人们怎么看待这一次事故了。
但他自己的声誉肯定是会受一些牵连的。
他看着方，却并未打算迁怒于人，眼中反而带上了一丝温和的笑意，再一次伸出手来。“出了一些小意外，但这不伤大雅，艾德先生，让我们完成祝福仪式吧。”
方反而有些犹豫。
他现在实在是怕了自己这一身惹祸的能力了，一次还好，要是再来一次，就算是他自己，都觉得是自己搞砸了这次星之仪式了，其他人又会怎么看？只怕沙之王巴巴尔坦也护不住他，当场要拿他来安抚众人了吧？
这简直是祸星降世，不杀不足以平民愤了。
他能怎么办呢？
铁锅炖自己？
想着这些乱七八糟的事情，方很是有一些由犹豫地伸出了手，与瓦伊苏伯爵握在了一起。
在交握的那一刹那，老人与方手背上都各自闪过一道淡淡的光华，但方的手是背向众人的，而且淡淡的银光在星辉之下也并不显眼只有方自己，感到自己手背微微一热而已。
下一刻，赛舍尔有些意外地睁开眼睛，看着方。
之前的事情，已经搞得方一度有点心虚，看到对方的目光，不由心中一慌试探性地问道：“赛舍尔先生，怎么了？”
老人微微一怔，随即笑了一下：“我看不到你的未来，艾德先生。”
“但这也在预料之中，圣选者的命运本就捉摸不定，你们是应选而来，天命所定。”
“什么是应选而来？”
“没人知道，古老的预言而已，艾德先生。”
赛舍尔轻轻摇了摇头。
但仪式总得进行下去，老人苍老的目光中闪过一丝狡黠之意，他松开方的手，故意提高了声音：“我看到了你的未来，年轻人，你会很快找到一个漂亮的女朋友”
方当即石化。
关于圣选者的事情，在这些位高权重的人眼中许多并不是什么秘密，人们立刻明白这是一个善意的玩笑，高台上响起了一阵低低的笑声。
不少妙龄少女，或许是某个后妃的女儿，或者王公大臣的千金，只要不是长女的身份，皆好奇地向这个方向看了过来。方虽然只是普通人而已，但圣选者，又得沙之王巴巴尔坦青睐，和阿勒夫王子一起第一个受祝福，这样的荣誉，又有几人可以独得？
在赛舍尔善意的目光下，方只有些尴尬地向后走去
祝福已毕，他和阿勒夫自然不能再在前面，他走到拉瓦莉身边，这位金发碧眼的伯爵千金奇怪地看了他一眼，似乎想说什么，但最后又欲言又止。
他与阿勒夫之后，便轮到其他人一一上前接受祝福。
在所有人祝福之后，夜空之上的星光一下炸开，像是一束礼花，斑斑点点，将璀璨的光芒一丝丝，洒向整个奎斯塔克像是下了一场纷纷扬扬的光雨，让夜色也笼罩在一层朦胧梦幻的氛围之下，那一幕在方眼中实在是美极了。
他觉得自己或许许多年之后，也未必忘得了这样的一幕。
夜空之下纷洒的光雨，与远处清冷的银色沙海交错在一起，似梦境，又是现实。庆典在那之后，终于进入了**，悠扬的乐声，再一次响起，许多大臣都回到了大厅之中，一时间觥筹交错，贺声四起。
星之仪式上一场潜在的动乱，似乎就这么简简单单地平息了下去。
高台之上，原本只剩下他与阿勒夫几个年轻人，还有一众对这个年轻的炼金术士怀着好奇心的妙龄少女。阿勒夫似乎想和他说什么，但碍于旁人实在太多，一时也未能开口。
不久之后，这个小圈子外围忽然传来一阵阵惊呼声两人向那个方向看去，才发现沙之王巴巴尔坦居然去而复返，带着努尔曼、赛舍尔与那个满脸阴鸷的老头分开人群走了进来。贵族少女们纷纷躬身行礼而沙之王对于这些自己臣子的儿女们，也没有太过苛责，只善意地与她们开了几个小玩笑。
逗得少女们咯咯直笑。
不过玩笑过后，这些贵族少女们也颇有眼色，纷纷告辞离开其中还有几个大胆的，还回过头来抛给方一个火辣辣的眼神。
巴巴尔坦颇有些感慨地看着少女们离去的背影。
“其实圣选者也不是不可以与原住民结合，”沙之王带着一丝调侃之意看着他，说道：“她们都是各个家族之中的次女，倘若你看中哪一个的话，我可以代为转告。今天晚上这一场仪式过后，他们的家族不会不同意的”
“其实努尔曼伯爵家的小千金就不错，只可惜那是他的掌上明珠，他未必舍得。”
他又看向一旁的努尔曼伯爵。
立在伯爵身边的拉瓦莉吓了一跳，脸都白了。但方赶忙说道：“陛下说笑了，我有女友了。”
“有女友也无妨，”巴巴尔坦笑了起来，但也不再提起这件事：“艾德先生，阿勒夫把你当做朋友，我很快就要传位于他而我这个儿子虽然不大成器，但却可以作为一个可靠的朋友。你有没有打算留在伊斯塔尼亚，帮助他治理这个国家呢？”
这话让方吓得差点没把自己舌头咬住。
什么鬼？
沙之王巴巴尔坦居然让他一个选召者，一个炼金术士协会的新手，留下来帮伊斯塔尼亚未来的王治理伊斯塔尼亚，治理这片沙海之上的国度？
这是什么概念？
这个位置，怎么也得是宰相一级的吧，虽然伊斯塔尼亚并没有这个职位。
一位王者为自己未来的接班人，寻找一个辅佐的大臣，这并不奇怪。可他算什么，一个初来乍到的陌生人而已，一个还没到三十级的半新人，这怎么听也太不合情了一些吧？
果然，他还没答应，巴巴尔坦身后那个一脸阴鸷的老头便站了出来，断然道：“陛下，不可。”
看到这家伙，方心中暗骂了一声。
虽然他当然不可能留下来当什么‘宰相’，可这老家伙从之前开始就一副对自己不爽的样子，现在又果然是这个家伙第一个站出来说自己坏话。说来他还是一脸无辜，自己之前又没得罪过这老头，对方凭什么？
巴巴尔坦却并不意外，只问道：“为什么？”
那老头眼中带着冷光看了方一眼，一躬身道：“陛下忘了努尔曼伯爵不久之前带来的军情么，这个人不久之前还带人袭击过贝因要塞，谁知道他究竟是敌是友？何况圣选者本就是一帮无法无天之辈，又有什么资格帮助阿勒夫殿下治理伊斯塔尼亚？”
“最后，阿菲”
“好了，塞尼曼，”沙之王打断后者，这还是方头一次知道这个老东西的名字，不过他想了一下，也实在想不出这个名字与自己有什么关系。巴巴尔坦继续说下去道：“你说这些我都明白了，不过我也就是那么一问而已，艾德也未必真会留下来。”
“的确如此，”方赶忙答道：“陛下，我还有一些事情，不会长留在伊斯塔尼亚的。”
塞尼曼被驳斥之后，明显有些不大情愿。
不过他听方说不会长留在伊斯塔尼亚，倒是忍了下来，一声不吭地退了回去。
“没关系，我知道你们，”巴巴尔坦拍了拍他的肩膀：“但你只要记得来过这片土地，记得今天晚上这场仪式，记得阿勒夫这个朋友就可以了，未来对于你们来说是天高地阔的，把一个受众星所选之人留在伊斯塔尼亚，本来也只是一种奢望而已。”
听到‘众星所选’四个字，沙之王身后的塞尼曼明显楞了一下，不由抬起头来看着方。
方自己也愣了。
他当然知道这个说法从何而来，蜥人们就不止一次和他提起过这个说法，但也并未解释过。
卡拉图也唐德，偶尔也和他说过几次。
但沙之王是怎么知道的？
巴巴尔坦看了看一旁的赛舍尔，方一看到这位守誓人一族的老族长，忽然便明白过来。因为自己接触过苍之辉，并留下了那个奇怪的王冠印记，马扎克因为这一点而选中自己作为金焰之环的传承者，赛舍尔也肯定知道这一点。
这样一来，这位沙之王自然也知晓了自己的身份。
他好像是这才明白过来，这或许正是自己今天晚上得到这些特殊殊荣的真正原因可他看着这位王者，一时之间还是不太明白，对方难道真这么相信这样一个模棱两可的预言？
连他自己也不清楚苍之辉究竟会给他带来什么，一切都只是蜥人的言之凿凿而已。
马扎克的选择，或许是发挥了一些作用，但一切看来，怎么都有一些机缘巧合的运气成分，无论是破坏多里芬的计划，还是侥幸击败流浪者。
其实每一次都是差一点点就要失败了，要不是上一次是迪克特、布丽安公主他们，而这一次是卡拉图和唐德每一次事后总遇上人给他们擦屁股的话，一切还不知道怎么收场呢。
总而言之，方并不觉得自己真是什么天选之人，或许正如玛尔兰的圣选一样天选有许多，接触过苍之辉的人也不会只有他一个。就像他所知道的，弥雅也有那半个王冠，或许这些人中真有一个人是所谓众星之选，但却不一定是他。
一个人或许会幸运一时，但却无法幸运一世。
沙之王因为这样的理由而对他另眼相待，老实说让他略微感到一些不安的。
他在贝因要塞大闹一场还是事实，那位看起来对于这位沙之王十分重要的阿菲法小姐，到现在还在自己手上呢至少在对方看来，应该是如此的吧？
难道对方真一点也不芥蒂这件事？
方不由有点忐忑不安地想到。
……
第三百四十五章 桥 II
这一夜的庆典注定要为伊斯塔尼亚人所铭记。不仅仅是因为庆典上发生了如‘星坠’那样的骇人听闻的事情，更因为他们即将迎来一位新王。
一切正如十九年前一样。
方可以想象这一夜所发生的事情会以怎样的方式传播开来。很快从贝因到坦斯尼尔，从依督斯到诺格尼丝，这片沙海上的每个人，无论是选召者，抑或原住民，都会谈论起关于‘星坠’，关于新王，关于这场庆典上所发生的一切。
当然，不是现在。
踏着蒙蒙亮的晨光，他走出王宫，东方一线隐红，揭开了深蓝的天幕，众星隐没，已是破晓时分。残余昏昏沉沉的黑暗，仍尽力挽留着这一夜狂欢的最后步伐，但宫外叮叮当当的驼铃，早已带来这座古老城市崭新的一页。
方深吸了一口气，空气有些灼热，那仿佛是沙漠的气息。
宫门外是一处小小的花园，有一个白色的亭子，而一个意想不到的人儿正在那里等着他。
阿菲法背着手立在亭子里，遥遥看着他，神色有些复杂。
她显然藏在人群之中，亲眼所见了昨夜庆典之上所发生的一切。
“姐姐让我来告诉你，别忘了和她的约定。”
方看着对方，心中并不太意外。
庆典之上发生了那样的事情，大公主肯定放心不下会让人来问问他的。
“我会记得的。”方只点了点头。虽然庆典之上，沙之王的表现让他有些意外，但约定及是约定，他还是会认真履行的。
但听了他的回答，阿菲法并没有离开的意思，似乎仍有话说。
方看着对方，这位小公主才幽幽地开了口：“……我不太明白，父王为什么会让你出现在那个场合之下，虽然你和阿勒夫哥哥是朋友，并帮他修好了那个魔导炉……我其实也知道姐姐在调查母后生前的事情，虽然她没告诉我太多……”
她仿佛只是在自言自语。
“姐姐被父王禁足了，宫里的人看我的眼神也起了变化，一切表面上风平浪静，但我想背后一定发生了什么。”她轻轻咬了一下下唇。“且我猜如果我问你的话，你也不会告诉我什么，对吗？”
方默默听着，这时回头看了一眼白色的卡珊宫。
漂亮的圆顶掩藏在一片棕榈树冠背后，边缘映着一层金色的曦光。
那里正是沙之王的行宫所在，那位沙海之上的王，但正如这片建筑一样，王权终归只是凡世之物，终有一天也会朽化成沙砾。人们想象之中这王廷之内的种种，或多或少带上了一些一厢情愿的想法，但终归也只是人而已，这里面的主人也一样会面临普通人同样的烦恼。
他思考了一下，才开口道：
“你姐姐想要找出当年那场袭击的幕后黑手。”
“她没有告诉你，或许只是想要保护你而已……”
“你在依督斯的经历，正是这一切的由头，因为十年之前的一切或许正与盲从者有关。”
“而七海旅团，因为之前所发生的一些事情，一直与这些人势不两立，所以这正是我们之所以答应她的原因。”
“仅此而已。”
“关于王室的事情……”
方轻轻摇了摇头：“我没有发言权，但凡事总会有解决的办法，阿菲法殿下，你其实也不必过于担心。”
小公主并没打断方的话。
只末了才轻声说了一句：
“谢谢。”
于是方向这位小公主轻轻点了一下头，便向前走去，与之错身而过。
阿菲法回过身去，看着对方渐渐远去的背影。
在那一刻她不由想到了洛羽。
阿菲法轻轻叹了一口气。
卡珊宫金色的影子，过去曾是她内心的骄傲，而现在，却是一座牢笼。她忽然有些羡慕起帕沙，那个她过去绝不会放在眼中的少年，奴隶的儿子，但他终究可以脱下镣铐，去追求自己真正的自由。
而自己呢，真的可以放下这虚幻的繁华，去追求自己想要的一切么？
王宫之中，同样有一道目光正注视着方远去的背影。
直到看到后者与小公主分别之后，这道目光的主人才转过身，走上一辆马车之内，并淡淡地开口道：“到白色少女大街去。”
马车的车轮滚动起来，辚辚经过一片矮蔷薇丛，穿过小径，从一侧出了卡珊宫的大门。
……
离开阿菲法之后，方其实早知道会有人找上自己。
因此当他在广场之上，看到这辆幽灵一样的马车停在自己面前，看着马车打开的车门，与其中的主人时，心中丝毫没有一丁点意外之情。
车上坐着的，正是努尔曼伯爵。
这位贝因总督只静静地看着他，然后开口道：
“我们又见面了，年轻人。”
他伸出手：
“上来谈谈吧。”
方只停了一下，然后点了点头，毫不犹豫地上了车。
一个仆人从外面关上车门，只片刻之后，方感到马车又一次动了起来，车厢内微微摇晃着。
车厢内说不上逼仄，但也并不宽敞，比他在戈蓝德坐过的马车还要小一些。不过车厢内的装饰十分奢华，丝绒的靠垫，天花板上也缝了一层厚厚垫子，并绣上了漂亮的花纹。两人之间的矮几，黑色名贵的木料，上面镶了金丝，纯金的。
一套茶具，从白瓷之间升起袅袅的烟雾，红色的液体，漾起一层层涟漪。
方坐在这位伯爵的对面，这是他第三次见到这位贝因总督，对方身上散发着一种淡淡的威严，只是从贝因要塞那一档子事之后，这种威严也随时间冲淡了不少。
马车的帘子拉了下来，车厢内光线有些黯然在伊斯塔尼亚常见各类珍奇异兽，但本地并不产马血统优异的战马几乎都是来自于北方的考林伊休里安，因此马车也不多见，多是贵族之物。
努尔曼第一时间没有开口，只默默看着他。
方也不开口，只想着这些有的没的的事情。
而过了一会儿，这位伯爵大人才淡淡地答道：“看来你深得公主殿下的信任。”
“我是选召者，”方摇了摇头。“不可能留在一个地方太长时间，信任说不上，只是契约关系而已。”
“……你或多或少应当知道我们的计划了吧？”
见方正看着自己，努尔曼才答道：“你离开贝因不久，我就猜到是玛尔兰圣殿帮了你，毕竟那天夜里的神迹，半个城清晰可见，这并不难猜。”
“后来从赛舍尔那里得知你的身份，于是也理解了他们的选择，众星之选的传说，我也听过一些……”
“我猜法里斯已经和你说过了一些东西。”
他说完，抬起头来。
目光穿过袅袅的烟气，看着方。
“伯爵大人有什么话不妨直说。”
昨天夜里发生的一切仿佛幻境。
在庆典之上，无论是沙之王，还是这位伯爵大人，抑或旁人也好，皆仿佛当作贝因的事情没有发生过一样。但方心中清楚，这件事不可能真正当作没有发生过，毕竟其他都还好说，但阿菲法还在自己这边呢。
虽然他也不清楚，洛羽一行人究竟去了什么地方。
但努尔曼话锋一转：“艾德先生，你对我们正在干的事情，有何看法？”
方意外地看着对方，这样的问题叫他如何回答？
但这位伯爵大人却毫不避讳：“陛下打算复活王妃。”
方楞了一下，但直话直说道：“从炼金术的角度来看，这是天方夜谭。”
“但努美林精灵的炼金术”
“努美林精灵的炼金术也做不到，创生之术只是一个美好的愿望而已。”
“艾德先生果然懂得创生术。”
努尔曼伯爵淡淡地答道：“不愧是努美林炼金术的传承人。”
努美林炼金术的传承人？
方闻言微微一怔，自己什么时候又得了这么一个称谓了。还是说自己在艾尔芬多议会传授人古代炼金术，这件事也被人传开了？但他传授的只是得到安瑟尔许可，很少的一部分而已，自己对于古代炼金术的理解，与银之塔比起来根本不算什么。
他忽然之间意识到对方的意图：“你们不会打算让我参与其中吧？”
但让人意外的是，努尔曼伯爵轻轻摇头。
“你是对的，人死不能复生，这世界上本不可能有永恒的存在，众神们也无法永恒，何况凡人。”
方完全愣住了，看着对方：“那沙之王……”
但努尔曼忽然切了一个话题：
“艾德先生，公主殿下让你调查的事情，想必你也应当了解过王妃的生平吧？”
方点了点头。
马车像是经过了一道凸起的地面，微微颠簸了一下。
努尔曼停了一下，这才继续说道：
“昔日陛下与王妃感情笃深，两人相识与相知的经历是这片沙海之上广为流传的传奇之一……”
“公主殿下的生母，年轻时崇拜自己的兄长，她兄长是他们家族著名的大探险家，也是伊斯塔尼亚人的骄傲之一。她因此也酷爱冒险，少女时代甚至有带着随行骑士易装为冒险者外出的经历，还加入过一个不知名的小冒险团。”
“这些事情在当时的人看来离经叛道，但陛下却并不在乎。昨天的庆典，奎斯塔克每一年都会上演一次，大约十七年前，陛下与王妃便在这样一次庆典之中相识，两人甚至约定，有一天伊斯塔尼亚也要向第二世界派出探险团，如考林伊休里安一样去探索天之桥的存在”
“而这个船团的领队，将会是王妃的兄长，伊斯塔尼亚昔日最著名的探险家，加亚西-阿尔朱汗-拉齐兹。”
方听到这个名字，目光不由微微一闪。
他这才记起来，自己在听到公主殿下祖母的姓氏之时，为什么会感到有些耳熟。原来竟是因为这个人的原因只是比起加亚西-阿尔朱汗-拉齐兹这个名字，一般人更喜欢用加西亚爵士这个名字来称呼这位大探险家。
他的确是伊斯塔尼亚人的骄傲，虽然比不上希尔薇德的父亲马魏爵士那么举世闻名，但作为考林伊休里安三大渊海入口的发现者，在考林伊休里安乃至于艾塔黎亚地理学史上，也绝不会籍籍无名。
他没想到，大公主殿下的生母，竟然是加西亚的妹妹。
难怪她会对冒险如此的痴迷。
有这样一位杰出的兄长，或多或少会受到影响吧。
就像希尔薇德一样，有那么杰出的父亲，自己也潜移默化地成为了一位杰出的船长倘若不是他的话，方相信贵族千金会是一个更好的船长，甚至现在也是一样，他并不认为自己在这方面比对方优秀得多。
这或许正是耳熟目染的原因。
不过听到这位王妃加入过一个不知名的小冒险团，不知为何，方心中忽然升起了一种微妙的感觉。
不会那么巧吧？
他忍不住试探性地问了一句：“能不能问一下，王妃加入的那个冒险团叫什么名字？”
“不是什么知名的冒险团，”努尔曼并不太在意这个问题，漫不经心地答道：“好像是叫什么郁金香之类的冒险团，是选召者建立的冒险团，但早在七年之前就因为创始者离开而解散了。只知道创始人是一个女性，里面的成员也大多如此”
方这才松了一口气。
还好不是黎明之星，不然这也太巧合了一些。
自从上一次与丝卡佩小姐通话过后，他甚至都有些疑神疑鬼了。
“那之后呢？”但方却不由听得出了神 他自己也热爱冒险，自然对于这位王妃的理想十分认同。
“加西亚先生在七年之前因为疾病离开了人世，而王妃还比他走得更早一些。”
伯爵口气有些平淡，毕竟那都是一些已经过去了的事实，人总是要向前看的。“而陛下还是履行了与王妃的承诺，他在昨天的星之仪式上表达了传位的意向二十年，那是他与王妃约定的期限。那之后陛下应当会着手于组建一支船团，并派人带领着它前往第二世界……”
方怔了一下。
这怎么和他听到的东西不是一回事。
他忍不住下意识问道：“那么盲从者呢？”
努尔曼伯爵抬起头来看着他：“昨天你见过的塞尼曼，我或许还没告诉过你他的真实身份，他正是伊斯塔尼亚盲从者的‘侍奉者’之一。”
侍奉者。
方听说过这个概念，那相当于欧林众神教区的主教，传闻伊斯塔尼亚的盲从者一共遵从着四个‘侍奉者’的指令，但他没想到，其中一个竟然就在王宫之中。方看向这位伯爵大人，努尔曼既然知晓这个秘密，那么沙之王定然不会不知道。
他忽然之间明白过来，那个老家伙为什么一直与自己针锋相对，因为他们本来就是对手，那老头说不定以为自己才是干掉坦斯尼尔那些盲从者的罪魁祸首。
但让他不太理解的是，这位贝因总督为什么要告诉自己这些？
他不由看向前者。
而努尔曼这时却淡淡地说道：“艾德先生，我们继续谈谈关于公主殿下的事情吧……公主殿下对于王妃的死怀有所怀疑，这无可厚非，毕竟十年前那一切发生时，她才不过九岁而已。母亲惨死，难免会在她心灵之中留下不可磨灭的阴影”
“但有些事情，并不一定是看到的就是正确的，”他停了停，伸出手挑起帘子，目光淡淡地看向车窗外：“你和大公主殿下的契约关系，陛下并不打算深究……但伊斯塔尼亚的安宁与平和已经持续了许多年，我相信有很多人都希望它可以一直持续下去。”
伯爵回过头来：“我并不是要求什么，只是希望艾德先生在行事之前，循序本心行事。我相信多里芬的拯救者，梵里克的英雄，不会明白真正值得守护的东西是什么。”
方微感意外。
这又和当下的一切有什么关系？
不过他大约也隐隐猜出了一些，毕竟大公主在伊斯塔尼亚颇有贤名，过去沙之王一直将她当作继承人来培养，这位大公主手下也一定实力不俗从她被软禁在王宫之内，但也能对奎斯塔克风吹草动一清二楚就可以看出这一点。
若是这位公主殿下因为这件事与沙之王产生仇隙的话，说不定伊斯塔尼亚真会陷入一发不可收拾的境地。
但那样的可能性大吗？
方总觉得以那位大公主的理智，断然不会如此行事。
何况沙之王为什么偏偏不让大公主调查这件事？按这位伯爵大人的说法，沙之王与公主殿下生母不是感情笃深么，既然如此，那也应该同样对十年之前那场袭击耿耿于怀才是啊？
这之间的矛盾究竟出在什么地方？
他真是想破了头，也想不明白。而看这位伯爵大人的意思，似乎也不打算解释这一点，其实努尔曼已经和他说得够多了，想必这些都是得了那位沙之王的许可，否则对方也会和他一个‘无干人等’说这些东西。
他想了一下，也感到有点头痛。但总而言之，契约归契约，感性归感性，他还是决定最后帮这位大公主一个忙，等到前往贝因找到那个人之后，这里的一切就与自己无关了。
法里斯主教说得对，还是对付邪教徒来得简单一些，卷入王室的纷争什么的，对于他们来说还是太复杂了。
想及此，他也便放松下来。
而此刻，马车已经行驶到了白色少女广场，这个地方距离玛尔兰的圣殿已经相当之近。
努尔曼伯爵这才和他提起正题。只是让方有些意外的是，对方虽然表示出了对于那位阿菲法小姐的关心，但似乎并不太紧张对方在自己这边的样子，反而开口道：
“阿菲法小姐此刻不在王都也好……”
“那就拜托艾德先生先行照顾了。”
“阿菲法小姐与陛下有些亲缘关系，希望艾德先生这段时日可以照顾好她。”
有些亲缘关系，这一点方倒是隐隐有些猜测，只是他不由想到了另一位阿菲法公主，也不知道这两人究竟是何关系。
只是他原本以为这才是对方和自己会面的理由，现在一看，又好像不是。
……
第三百四十六章 桥 III
墓窖中的甬道空寂、漫长，像是永远没有尽头。
永不熄灭的摇曳火光，将两两相对的石柱在地上描画出深重的影子，一道一道，交错在国王身上。巴巴尔坦沉默不语地看着那些冰冷的石像，艾卓，卡坦冷漠的岩石雕刻出的少女的形象，是安卓玛的两位从神。
死亡的看门人，神话之中她们伫立于死之国的入口，并等待着前往亡世的灵魂。那门扉的台阶由黑曜石铺设，冰冷彻骨。
后面的石像身披甲胄，是先古时代伊斯塔尼亚的历王。他们诞生于巨人战争那个时代，象征着凡人的英勇与无畏，石像手持利剑，仿佛仍在守卫着这片土地，哲米姆，赫立哈德王朝的建立者，莱比哈德，鲁格卜贤王，巴巴尔坦的目光一一扫过这些石像。
沙漠之中的夜晚寒冷彻骨，地下更是寒气逼人，他每一次来这个地方，都总有一种感觉。感到先古众王的目光，似乎正在背后默默注视着自己，伊斯塔尼亚的历代王国皆信奉安卓玛，或许那位掌管着生死的神，真让这里赋予了一种与众不同的力量。
正如传说中那样
伊斯塔尼亚的守护者们。
守护这片土地的含义又是什么？
沙之王向前走去，经过石柱之间的走道，阴影交错的石壁之上，写着许多文字，记录着先古众王的功绩，还有他们的臣属，妃子与子嗣，有些甚至只是一个名字，但更多的是‘历史’。
在这条漫长的走道之中，不过是寥寥的一划而已。就像是一卷漫长的历史之中，一条无声流淌的河流之上，偶尔卷起的水花，却一一汇聚出伊斯塔尼亚长达七百年的时光从开启，一直到结局。
但或许还不到结局的那一刻。
这座王室的墓室，自三个世纪以来，它已经修葺过好多次。最近一次扩建就在约半个世纪之前，那时候佩内洛普家族才刚刚成为这片土地的合法统治者。
他的父亲，佩内洛普家族的第一位沙之王，就长眠在这座墓室深处，还有几位他的兄长、姐姐与妹妹。巴巴尔坦一直走到他的两位姐姐，萨丽卡与米哈塞公主的陵寝之间而那里有一座平平无奇的石碑，立于沙地之上。
石碑背向墙壁，其后是一口石棺。
石棺上有一具未完成的木雕，它一直在那个地方，像是从未有人动过。巴巴尔坦在石碑之前停了下来，蹲下身去，用手轻轻扫去石碑上的灰尘，只默默注视着石碑上那个名字。
良久，他才起身，又看向石棺之上，伸手拿起那具木雕，轻轻摩挲了一下。
他没有开口，只宛若一座石像。
或许他死后，也真会化作一座石像，千年伫立于这里地下的黑暗之中，而至于后人会给他怎样的铭文与长诗，则已无关紧要。他的目光宛若看穿了黑暗，只记得沙海之上璀璨的星光，他在那众星之下向心爱的女人许诺，但最后却食言了
他声音有些沙哑地开了口：
“我发誓一定会找出那个人，我发誓一定会亲手为你报仇，在安卓玛的见证之下，只需要再等一下……”
喃喃自语的声音在黑暗之中若隐若现，仿若自述，又似乎在与那冥冥之中的心上人交谈着。
“其实已经有些眉目了……”
“……而关于那本笔记，我其实也一直知道……”
“至于你的女儿她很好，我也不想把鲁伯特她们卷进来，这一点我相信你应当可以理解……”
“另外……船团的事情，你哥哥走得太早。那之后耽误了一些时间，但不必担心，很快会筹备好……”
“……你说得一点没错……”
“那圣杯与圣物，皆是它的一部分……只可惜，方尖塔已残缺不全……”
“所幸，还有另外的办法……”
“另外关于苍翠……”
他轻轻叹了一口气。
“我最近做了一件错事，上次已经告诉你了……”
“但或许我奢求得太多了，有些东西或许注定不属于凡人……”
“……只是，我实在是过于想念，过去与你一起时时刻刻，从那之后，我几乎每一天都在噩梦之中煎熬……”
又是漫长的沉默，巴巴尔坦继续说道：
“我遇上了一个年轻人。”
“他是蜥人们认为的众星之选。”
“还记得那个传说么，我曾听你讲过……”
“但我并不是太喜欢圣选者，因为他们都不值得信任……”
“不过阿勒夫似乎很信任他。就是那个深得你喜欢的孩子，他母亲出身不高，但的确从你身上学到了一些难能可贵的品质，而今他已经长大成人，我打算将王位交予他手上……”
“算了，这件事就顺其自然吧，我相信你若还活着，也会支持我的决定。”
他再一次将手放上石碑。
但正是此刻，黑暗之中忽然传来轻微的响动。
沙之王勃然变色，向那个方向看去。“谁在那个地方？”他的声音冷冰冰的，几乎没有一丝感情。
黑暗之中空寂一片，但过了好一阵子，才从石柱后面走出一个脸色苍白的少女。阿菲法不安地看着自己的父亲，双手交握着，几乎将指节都握得失去了血色，她咬着嘴唇，眼底全然是担忧与害怕之色。
巴巴尔坦看着自己的女儿，冷冰冰的神色化开了不少。
但他的语气仍旧平淡：“阿菲法，你怎么在这里？”
“卫兵们说你不在，”阿菲法小声道：“我猜你来这里看母亲了，父王。”
“找我有什么事么？”
阿菲法低下头，却说不出话来。
她自从与方相遇之后，心中像是着了魔一样，总止不住去想最近发生的一些事情。她心中仿佛感到一种深深的担忧，但却又不知道自己究竟在担忧什么，神思不属之下，才来到这个地方。
面前的这个男人是沙之王，但也是她的父亲，她是伊斯塔尼亚的公主，但也不过只是一个还未成年的少女而已。
巴巴尔坦放下手中的木雕，走了过去，看着自己的小女儿。他伸出手，抚弄了一下阿菲法的发辫，问道：“我不允许你参加庆典，你是不是因此而怪罪我了？”
“父王，阿菲法不敢如此。”
“只是不敢，看来的确是这么想的了。”
阿菲法抬起头来，眼泪汪汪地看着自己的父亲。
“好了，别想那么多，”巴巴尔坦轻轻叹了一口气：“我不让你参加庆典，只是因为有一些担忧而已，你若执意要去，其实我也不会拒绝。至于你姐姐的事情，不用太过担心，她明白是怎么一回事，等过了这一阵子，一切都会好起来的。”
他轻轻抚摸着自己女儿的后脑勺。“我已经打算让阿勒夫接替沙之王的位置，你们姐妹与他关系一向不错，最近更要与之多来往一些。这之后，说不定就要由他来照顾你们了”
“仔细算算，从我登基以来已经过了快二十年了，时间走得可真快啊。”
阿菲法看着自己的父亲，心中一股惶恐不安油然而生，小声道：
“父王……”
巴巴尔坦却笑了一下，用手揉一下自己女儿的头发。
“好了，地下阴冷，去睡觉吧，在这种地方待久了不好。”
阿菲法只含着泪看着自己的父亲，看着不远处石棺上那木雕，轻轻点了点头。
……
“爱尔娜小姐！？”
奎斯塔克的工匠总会之中。
大厅明亮的玻璃穹顶之下，方又惊又喜地看着不远处的巨灵裔女士，忍不住脱口而出道。
爱尔娜听到有人在身后喊自己的名字，还以为是过去工匠总会之中那些‘老同学’认出了自己，吓得下意识往一旁一躲她过去住在下水道之中的经历，可是在工匠之中鼎鼎有名，并传为人尽皆知的笑谈。
她这些年很少回奎斯塔克，多半正是因为这个原因
不过她回过头，却看到正向自己挥手的方。巨灵裔女士眼中的警惕之色，一瞬间化为了惊讶，逐而又化为惊喜，“艾德！”她忍不住大步走了过来，一把握住方的肩膀，有些惊喜异常地问道：“你还活着？”
艾德：“？？？”
“不是，呸呸，”爱尔娜脸一红，赶忙改口道：“我是说，你没事吧？”
这位坦斯尼尔工匠协会的会长女士迷迷糊糊的性子真是一点没改，方忍不住会心一笑。两人的第一次会面其实并不愉快，他甚至都把这位会长女士给气哭了，不过误会解除之后，他却发现这位会长女士身上的优点。
坦率，认真而且为人真诚，在魔导构装上，对方毫不保留地教导了他不少东西，甚至在七海旅人号的建造上也出了不少力。
七海旅团的众人早已认同了这位为人真诚的会长女士虽有时候会转不过弯来，但一旦接受了这一点之后，反而让人感到可爱。方也早已把这位会长女士看作是可以深交的朋友，他不久之前从贝因走了一遭，来到奎斯塔克除了大公主之外同样是人生地不熟。
再加上自盲从者以来的一系列波折诡秘的事件，这些天下来都快让他有些神经衰弱了。
而此刻骤然之间见到友人，心中不由一下感到明快了不少。
……
工匠总会外不远处的一处咖啡馆之中。
说来咖啡馆这个东西，也是舶来物，由选召者带来的文化之一。但艾塔黎亚的野生咖啡，几乎可以当地球上的作物咖啡的祖先，根本不敷使用，而今商业化栽培正在兴起，但一时半会根本见不到成品。因此这些咖啡馆多半只是挂一个名头，或许本来也是选召者的产业也不一定。
不过这里的环境倒是相当不错，事实上方还很少在伊斯塔尼亚见到环境不那么优美的地方这里的人似乎都相当会享受生活。
他手中捧着一个茶杯，正对爱尔娜女士关切的一个个问题，一会儿摇头，一会儿又点头。
很快，方放下手中的杯子问道：“爱尔娜女士怎么会在这里？”
“回来述职，”提到这一点，爱尔娜小心翼翼地看了四周一眼，好像生怕有人认出自己来。“半个多月以来通讯一直中断，坦斯尼尔联系不上工匠总会，眼下风暴已息，我只好自己回来述职了。其实早在半周之前，我就已经从坦斯尼尔出发了，只是走的陆路。”
提到这场沙尘暴，方不由问了一句：“……说来这次通讯中断也有够久的，伊斯塔尼亚历来如此么？”
这场通讯中断了已快有一个月，一直持续到现在，他也是有够无语的难怪伊斯塔尼亚是边境地区，这谁受得了？
岂料爱尔娜听了他的问题，不由一愣。
“伊斯塔尼亚？”这位会长女士把头摇得好像拨浪鼓。“错了错了，艾德你搞错了，这场通讯中断可不止有伊斯塔尼亚。”
“不止有伊斯塔尼亚？”方大吃一惊。“等等，不是说由这场沙尘暴引起的吗？”
难道沙尘暴还席卷了其他地区？
“谁告诉你的？”爱尔娜口气有些疑惑：“一般来说是这样，但这一次却不是。这场通讯中断是从考林北方开始的，白城这些地方现在都陷入了瘫痪之中，公会还保留着一个月前最后的通讯函件，上面就提到了这件事。”
“当然，伊斯塔尼亚这边这场大沙尘暴或多或少也有影响，两方面的因素相加才形成了当下的局面。不过沙尘暴本身，也只是结果，而非原因，我听说，是以太之海的某些变化引起的。”
“对了，”她反应了过来：“这些事情是星与月议会的发现，你们外人可能还不知道。”
方听得呆住了。
意思是整个考林伊休里安此刻通讯都休止了？
他不由下意识想到了不久之前的星门事件，导致不少旅客滞留之事。唐馨与舅妈一家，还有艾小小与她父母也是因此而滞留在艾塔黎亚的，以太之海是以太界的另一个称谓，以太界会有什么变化？一千年来似乎从没听说过这样的事情。
他一时间不由有点方，下意识想不会是星门出了什么问题吧？
但想要联系上苏长风问一下，拿出通讯水晶又才想起通讯已经中断了。
但爱尔娜显然不知道他内心如此丰富的活动。
“对了，”这位会长女士看着方，好奇道：“当时我只是听大公主说，你在沙尘暴之中失踪了，那之后怎么样了？”
方微微一怔，这才反应过来。看来公主殿下并没告诉这位会长女士真相，不过想想也可以理解。
而他也不打算揭穿，只道：“还好，没出什么大事。”
“安吉那在上，万幸如此，”爱尔娜感叹了一句，她看着方：“还好你没事，这一次回来，其实我也打算委托工匠总会帮忙搜寻一下你的下落。工匠总会在各地都有分会，我原本想多一些人手，说不定总有消息，大家都很担忧你的事情”
方听了，心中不由有些淡淡的感动。
这位会长女士的真情实意，他还是听得出来的。说来他来到这个地方以来，得了不少人的帮助，这种真挚，甚至冲淡了他不久之前从那流浪者身上感受到的人性之恶。
或许世界本身正是如此，有好有坏。但总归来说，还是好人更多一些的。
或许这正是它之所以值得守护的原因。
爱尔娜女士有些关切地看着他：“说来，艾德来工匠总会又是干什么？”
方其实是来这里找公主殿下的人的。
此前的庆典之中，公主殿下告诉他希尔薇德与其他人此刻正在奎斯塔克城内，但负责安排的是阿基里斯，因此公主殿下其实也不知道七海旅团的具体住址。
今天他来这个地方，就是来从公主殿下在工匠总会之中的人手中，拿到七海旅团的众人的住址的。
却没想到，竟会遇上一个熟人。
听了他的叙述，爱尔娜放下杯子，有些惊讶道：“原来艾德还没见到希尔薇德和其他人么，我倒是知道他们在什么地方，要不我带你过去？”
方微微一怔：“爱尔娜女士知道？”
“当然，”爱尔娜答道：“你的那位舰务官小姐，联络坦斯尼尔的送信人，可是工匠总会的人，经由我手下。我一直与他们保持着信笺往来，虽然只是一个月而已，但也有两三次了。他们住在什么地方，我自然知道。”
“可爱尔娜女士不是回来述职吗？”
“述、述职什么时候都可以，”爱尔娜脸再一红，她先前在工匠总会与方相认，已经被不少人注意到。总而言之，今天怎么看都不像是回去的好时机，这件事就先缓一缓，放到之后好了。
总的来说，她甚至宁愿不回去述职因此而受到责罚也好过被其他人当众认出来。
一想到自己当初的糗事要是被方他们知道了的话，她还不如找一条地缝钻下去。
巨灵裔女士浮想联翩。
却殊不知，她早就被阿基里斯给打包出卖了。
……
第三百四十七章 桥 IV
唐馨还记得许多许多年之前的那一天的傍晚。
那一天夕阳如血一样从走廊外照进来，外面有几个小孩正在打闹的声音。
而她正有点好奇地看着站在自己面前的小男孩，后者沉默不语地抓着自己母亲的手，只用黑漆漆的眼睛看着自己。
“糖糖，小以后就是你哥哥了……”
“方叔叔和方阿姨他们出了事，去了很远的地方回不来了……”
“你们好好相处，不许欺负小……”
……
唐馨回想着当时的情形，忍不住轻轻一翘嘴角：
那时候其实还蛮可爱的。
她端坐在书桌前，手中握着羽毛笔这种落后的书写工具一度让她十分不习惯，但几个下月下来，总算也可以和当地人一样熟练写作了。只是她此刻已经维持这个姿势相当长一段时间了，只看着面前的几页纸发呆。
艾小小有点好奇地看着这一幕，在一旁夜莺小姐的示意之下，才伸手在自己的好友面前晃了晃，拉长声音道：“糖糖”
唐馨微微一怔，这才反应过来，意外地看向后者。
“你昨天的费用报告又写错了，”艾小小一旁站着爱丽莎，后者笑了一下道：“这里多写了一位，你又没发现。”
唐馨不由有点脸红，向那里看去，心想大约是这些天太过忧心于表哥的事情了，虽然有时候觉得那只鸽子不见了才好但这一次失踪了这么长时间，他会去什么地方呢？表哥虽然有些不靠谱，但也不会闷声不响失踪一个月。
对了，除了上一次偷渡到这个地方来那一次。一想起对方胆大包天的行为，她就忍不住气不打一处来，对方从小到大，还是头一次这么大的事情竟然不和自己商量。让她有些牙痒痒。
她正思索之间，又走了神。
而正是此时，门‘砰’一声被人撞开来。
天蓝正上气不接下气地出现在那里，看着她们，结结巴巴道：
“艾、艾德哥哥他回来了！”
唐馨霍一下从自己位置上站了起来。
爱丽莎也看向那个方向，问道：“团长他回来了，在什么地方？”
“在、在外面大厅中。”
后面的话唐馨也听不进去了，一下冲出了门去，只是才刚出门，她便感到一只手搭在了自己肩膀上。
唐馨微微一怔，回头一看，却发现天蓝、艾小小与爱丽莎早已不在，四周只有漆黑一片。而将手搭在她肩膀上的人，正是方，只是后者此刻一脸是血，心口竟然插着一把尖刀。汩汩的血从他嘴巴里，眼睛里流出来，嘴巴一张一合，竟发不出半点声音。
唐馨大吃一惊，猛地睁开眼睛。
……
是一个梦
冰凉的手正搭在自己额头上，那手的主人她也认识，是那个贵族小姐而希尔薇德正低着头看着她，浅海一样颜色的眸子里，闪烁着平静的光芒。
唐馨微微一怔，才感到自己出了一身冷汗，她有些迷茫地看了看四周，仍旧是在那熟悉的房间之中。那张书桌就在不远处吗，上面的文件，墨水笔与羽毛笔也原封未动，之前她就是坐在那个地方……不对，她轻轻摇了一下头，才感到一股无力感涌上心头。
是梦
“作噩梦了？”
希尔薇德的声音仿佛有一种安定人心的力量。
唐馨怔怔地看着对方，若是平日里，她绝不会让对方挨自己这么近。但此刻她一动不动地躺在床上，身上半点也没有力气，只有心怦怦直跳，仿佛还没从之前那个梦境之中回过神来。
“你生病了，怎么不告诉其他人？”希尔薇德静静地问着：“在担心艾德的事情么……记录的事情，其实可以交给我和天蓝呢。”
她停了一下，看着唐馨的眼睛，像是可以看穿对方的想法一样。
“与你无关。”
唐馨只声音沙哑地说。
不知道怎么的，她看着这个女人就感到气不打一处来。
虽然对方的确优秀，也配得上自己的表哥或者不如说，那只鸽子也不知交了什么好运气，才能交上这样的女朋友。要是在地球上，那是绝不可能的事情。
不过一想起这件事，她心中就充满了一种说不出道不明的感觉。
既欣慰，可又有一些酸楚
但希尔薇德只安静地看着她，眸子的边缘，映着午后静静流淌的阳光。贵族少女像是没有听到那句话一样，轻声开口道：“以太病，半年之前姬塔也得过，因为你们对于以太还不适应……你们中大多数，都会经历一两次。”
“其实不必太过担心。症状较轻的话，只和你们那个世界的感冒差不多，几天就可以好起来。”
“但是放着不管，也会变得很严重。”
希尔薇德轻轻收回了手。
唐馨安静了片刻，之前噩梦之中的不安再一次泛了上来，忽然问了一句：“我哥他呢？”
“艾德也得过，”希尔薇德轻轻一笑：“我们从艾尔帕欣前往芬里斯，他在船上一病不起，比你现在可严重多了，全靠了布丽安公主的黑山羊奶。”
唐馨想到自己表哥那个倒霉的样子，忍不住也微微一笑，可惜自己当时不在，不然不知道多有意思。而正是让她感到生气的地方，那只鸽子过去无论什么事情，都会先和她商量自己难道不清楚他的想法么，会阻拦他么？
但她想了一下，觉得好像真会。
毕竟正常人都不会想出这么惊世骇俗的点子来。
“那时候你们才认识不久吧？”
“嗯，”希尔薇德轻轻点了点头：“我第一次见到艾德是在旅者之憩，他那时傻乎乎的，不过特别吸引人目光”
唐馨冷笑了一下，心想那只鸽子的确如此。
“他就是那样的人。”
“不过希尔薇德小姐怎么会看上他呢？”
希尔薇德一笑，妙目流转地看着这个少女。
唐馨也盯着她。
“所以希尔薇德小姐看上的正是这样的单纯吧？”
但贵族千金反问：“单纯不是一种美好的品质么？”
唐馨叹了一口气，问道：
“但是，希尔薇德小姐真的喜欢我表哥么……”
“喜欢么……”
贵族千金想了一下，先是摇了摇头，又点点头。
“一开始，其实也说不上……”
她幽声答道：“或许不如说是钦佩，正因为钦佩那样的正直与勇气，自身做不到，才会为之受吸引……艾德先生是我见过最具有这样品质的人，而且纯粹……”
“我也没想太多，但艾德他在我最彷徨不安之时给予了我最多的帮助，艾伯特家族言出必诺，今天的一切应当说都是我认可、甚至心甘情愿的。”
唐馨静静地听着这些。
她心中有些惊讶。老实说，她没想到这位贵族千金会和自己说这些她以为对方至少会找一个借口，而不是这样倾诉心声。
而她张了张口：“希尔薇德小姐，这可算不上是喜欢……”
希尔薇德却一笑，歪了一下头道：“喜欢难道不是相互吸引么？”
“是，可是……”
唐馨虽然一直对同年龄的那些少年少女们所谓的海誓山盟嗤之以鼻但心中也清楚，互相喜欢至少不是什么‘言出必诺’，也不是什么‘义务’。
但希尔薇德看着她，只微微一笑：“我的出身与你们有些不同，眼下的一切，其实在我看来已弥足珍贵。”
“因为我至少比另一些同样出身的少女，要稍微幸运一些，可以自由地选择未来的路那怕那是荆棘丛生，我也甘之如饴。在遇上他之前，我从来没想过自己会如此幸运我的船长或许并不完美，但对于我来说已经独一无二。”
“正是如此。”
希尔薇德用一种笃定的语气，结了尾。
唐馨一时竟听得呆住了。
自己那个呆子表哥有这么好么？
她正发呆之间，忽然房间的门又‘砰’一声被人推开来。
天蓝再一次上气不接下气地出现在那里，正看着她们，结结巴巴道：
“艾、艾德哥哥他回来了！”
唐馨第一时间看向一旁的希尔薇德，再看了看天蓝。
等一下，难道这又是梦？
……、
方和爱尔娜一起步入公寓一楼的大厅时，刚好看到天蓝一手牛奶瓶，一手面包，打着哈欠从楼梯上走下来。
不过她打哈欠的动作在看到方的那一刻就此定格了，眼睛瞪得圆滚滚的，张开的嘴也再合不拢，手中的瓶子当一声落在地板上，骨碌碌滚出老远。
天蓝使劲揉了一下眼睛，以确认自己不是看错了，然后才惊喜地叫了一声：“艾、艾德哥哥？”
方看着少女那张圆乎乎可爱的脸，忍不住一笑，轻轻点了一下头是的，他回来了。
天蓝‘啊’了一声，慌忙道：“我去通知其他人。”
不等方开口，她转身飞快走了回去，尖声尖气的叫声很快从楼上传来：
“艾德哥哥回来了！”
“团长回来了！”
方看着对方一溜烟跑了个没影，不由尴尬一笑他还打算问问其他人呢。
他这才看向一侧的爱尔娜，爱尔娜有点惊讶，好奇道：“你在他们当中威信很高啊，我见过不少圣选者的队伍，但少有这样的。”
“爱尔娜女士见过其他队伍么？”
方对其他队伍还有点好奇，他见过杰弗利特红衣队、银林之矛与橡木骑士团的队伍，但都没有深入了解过。社区之上，对于各大公会的旅团也不会有太过详细的资料，对于怎么建设冒险团，说来他也只有一些闭门造车的经验而已。
“当然见过，”爱尔娜怒道：“怎么说话的呢，坦斯尼尔可不是什么小地方，虽然只是一个分会，但在伊斯塔尼亚也相当重要。我们也会从外面承接委托，我见过不少圣选者的队伍，今年至少就有三四个那么多。”
三四个很多么？
方小心翼翼不敢多说，只内心小小腹诽了一下。
但坦斯尼尔不是什么小地方，那里的工匠协会却无论如何也算不上大，否则也轮不到爱尔娜一个‘新人’去当会长。当然这样的事情，我们的巨灵裔女士是绝不会承认的，她先表示了一下坦斯尼尔工匠协会的重要程度，然后才道：
“事实上就在一个月前，我还见过一个叫做‘无光之渊’的团队你们圣选者取的名字还真怪，与之相比，七海旅团还算中规中矩了。”
其他人还没下来，方再与女士谈了一下关于圣选者团队的事情。
不过在提到关于这个‘无光之渊’的团队时，方却从爱尔娜口中得知了一件让他有些在意的事情。在这位会长女士的描述当中，这个团队似乎是在寻找一个人，在炼金术士协会当中找人，而不是去冒险者公会，自然寻找的目标也是炼金术士。
“那其实不是公会的人。”
爱尔娜想了一下，继续说道：
“是个宫廷炼金术士。”
“不过我查了一下，倒的确有在坦斯尼尔工匠总会挂号。但好像这个人后来犯了一些事情，已经被公会除名了，此刻应该被关押在某个地方吧。”
“在什么地方？”方忍不住问道。
“我没记错的话，最后登记的地方是贝因。”
爱尔娜用手指支着下巴，似模似样地思考了一下：“不过贝因只有一座用来关押俘虏的临时监狱，后来应该转移到其他地方去了吧。”
说者无心，听者有意。方听到‘贝因’这个地名时，心中不由咯噔一声，下意识想起一个人来。而这时他才记起，‘无光之渊’这个名字好像也不是什么大众货色，他过去曾经听过这个名字那是南境同盟内部的一个精英旅团。
而且等级还相当高，应当是当年叶华成为十王之前，一手打造的团队。
那一刻好像一条冥冥之中的线，在他脑海之中联系在了一起。
南境同盟的人在调查那个炼金术士？
为什么？
对了，叶华大神当时的确也在贝因要塞。
但听对方与那个中年秘术士交谈，他们似乎与努尔曼伯爵是同盟关系，这又是怎么一回事？
联想到不久之前努尔曼伯爵与沙之王对自己的态度，他总觉得这里面的局势变得更加扑朔迷离起来。那个关押在地牢之中神秘的炼金术士，又和南方同盟扯到了一起，而南方同盟似乎又与沙之王一方有关系。
他们究竟有什么计划？
方一时间一个头两个大。
要是通讯联络没中断就好了，他可以直接联络叶华大神那边问一下，自己在都伦帮了对方一个忙，那位游侠之王或多或少会透露一点信息给自己的吧？
……
天蓝上去之后没多久，方便再一次见到了自己的舰务官小姐。
但他也没想到，自己先从对方那里得到的消息，竟然是自己的表妹病了。
唐馨在他失踪之后不久便病倒了，虽然有些巧合的因素，不过方大约也猜得出来，这里面或多或少有自己的原因。这让他有些不安舅舅与舅妈待他犹如己出，而唐馨就像是他亲妹妹一样虽然时常会有一些争执，但两人一同长大，感情一直笃好。
再说，哥哥怎么能不保护好自己的妹妹呢？
所幸希尔薇德也告诉他了，只是以太病而已。
方这才稍稍松了一口气，以太病其实也可以说是‘水土不服’的另一种说法，只是由艾塔黎亚所独有，他上一次在布丽安公主的船上就病得差点下不了床，那算是严重的。
而唐馨还没他严重，表妹一直以来身体素质与脸的因素都要比他好多了
不过他还是带着希尔薇德，急匆匆地去见到了自己的表妹。
在房间中，艾小小看到他也有点惊喜，大表哥大表哥地叫了几声，但倒不如说是为了好玩。
爱丽莎与帕克不在，听说是出了门，就和他一样，大家这些日子也一直在搜寻他的下落。只是奎斯塔克太大，双方互相错过了而已，而且纵使是贵族千金，也没想到他居然正在这座城市之中。
天蓝则问了一下关于洛羽的事情，听说后者也逃出了贝因要塞之后，这没心没肺的小姑娘便当作后者不存在了或者换一个说法，对于洛羽极有信心。
而见到自己表妹时，情况却有些古怪。
因为唐馨好像生了他的闷气，不理他了。
方一时之间有点无语失踪又不是他的错，他也不想无故失踪，而且费了九牛二虎之力才从贝因要塞逃出来，还差一点就得罪了沙之王。要不是对方态度不明，没有在庆典之上拿他开刀的话，此刻大家就可以去广场上给他收尸了。
或者去圣殿
方不由看向一旁的希尔薇德。
贵族小姐抿着嘴笑了笑，弯弯的眼睛好像月牙一样，也不回答。
不过她悄悄把他拉到一边，抬起头来，用饱含着温柔的目光直直看着他，看了好一阵子。然后舰务官小姐才轻轻踮起脚尖下一刻，方只感到自己的脸颊微微一凉，不由有点意外地看向希尔薇德。
后者微微一笑，轻声道：
“欢迎回来，船长大人。”
……
第三百四十八章 桥 V
’咯噔’一声，天蓝险些从自己的凳子上倒栽下来。
她双手按在桌子上，夸张地问道：“多少？几百万？”
方看了一眼自己的角色面板，语气装作十分‘平淡’，甚至一副很‘淡定’的样子，还点了一下头。“确切的说，是六百多万。”
其实他内心中早得意得快上了天了，这可是一大笔钱，甚至比七海旅团从建立到现在为止总共赚的钱都多。
这还不能说明他这个船长能干？
一旁希尔薇德只低头偷偷笑了一下这些，大约都被她视为船长大人的小孩子心气。
但天蓝才不管那么多，好奇地伸手过来盖住他额头：“艾德哥哥你怎么开始白日做梦了。”
方挡开这家伙的手：“什么白日梦，这可是真的。”
天蓝嘿嘿嘿笑了三声。
方总觉得这小丫头片子太不给自己这个团长大人面子了，真是是可忍孰不可忍。
希尔薇德这时笑着附和：“说来这个月七海旅人号那边用了不少钱，船长大人的这笔钱太及时了。”
“啊，希尔薇德小姐竟然连这样的话也信，这也太宠团长了吧。”
“天蓝！”
后者这才哈哈笑着逃开了。
她后来跑到爱丽莎那边，叽叽喳喳地比划着。
而夜莺小姐也只笑着点头，不时看看这边他们的确算是发了一大笔财正如希尔薇德所言，这些钱解了燃眉之急了。
方看到这一幕，哪里不知道自己是被戏弄了。天蓝这家伙鬼一样精，怎么会不知道自己不会拿这样的事情开玩笑，她一开始就知道那是真的，只不过是在故意在拿他寻开心而已。
方忍不住有点恼火，洛羽不在，艾缇拉不在，这小丫头片子都要上天了。
贝因要塞府库中得来意外之财比想象中要多一些，连带那些珠宝也转化成等价物之后，一共是一千三百万里塞尔。
虽说是对半分，但里面珠宝饰物价值不那么均等，所以方最后拿了六百四十万，而卢福之盾那边要少一些，但他们也相当满意了，不敢奢求更多。
几天之前，他其实还担心努尔曼伯爵和沙之王会找他追讨这笔钱，但到后来发现是自己想多了这笔钱在他看来是天文数字，但对于伊斯塔尼亚和贝因来说根本不算什么。大公会武装起一个主力成员也要几百万里塞尔，贝因一座城市自然不可能比一个公会还穷。
不过这贫富差距还真是过分啊。
方也忍不住感叹了一下，他在黎明之星的时候，冒险团平均每个人一个月的收入也不过几千里塞尔。全团所有资产加在一起，也不会超过一百万里塞尔，至于现金更少。这些别人眼中看不上的’小钱’，在他看来已经是天文数字了。
不过方相信，自己有一天也会把这几百万里塞尔不当回事，七海旅团总会有那么一天的。他在心里暗暗给自己鼓了一下气。
当然黎明之星毕竟是一个特例。
或者说，一类特例。
冒险者们是这样一群人，总是幻想着发现什么上古时代的宝藏，一夜暴富。
他们之在维持不下去的时候，才会去找贵族或者王室拉拉赞助，或者接一个短期委托聊以度日什么的。
至于平日里，他们中的大多数收入也未必见得会比普通人更多，甚至比起艾尔帕欣这样的大城市的普通人，还要稍显不如。
不过有了钱，七海旅人号的建造进度至少可以大大提前了，过去需要反复考量的建材，也可以直接用上了。当下的七海旅人号不过是一艘七等浮空舰而已，小得近乎袖珍，几百万里塞尔都快可以直接造出一条了，何况他们事先还准备了那么多。
方甚至打算直接给七海旅人号升级一番。
当然外形龙骨已经确定下来，是改不了了。但过去犹豫再三的一些舱室，却可以上马了。
他首先打算直接来一个魔药栽培室，辅助妖精要用就用最贵的木精，一百万一只，魔药栽培室和医务室、复活间放在一起，只要打理得当，未来七海旅团就可以自己源源不断生产各类魔药。
最基础的魔药栽培间，至少也能解决四十五级以下的法力药剂、生命药剂的供应问题，社区上说，新手打理的情况下一个月的产量最差也有十三瓶，他们还有一个德鲁伊小姐，怎么也不至于沦落到最差的水平吧？
七海旅团的冒险频率现在看来大约是三四个月一次的样子，几个月下来各类药剂可以储备上百瓶，怎么也够一次任务使用的了。
不像现在，他们战斗中抠抠索索的，几乎很少会使用魔药，生命药剂都算了，法力药剂更是见都没见过，出门就是几块储魔水晶插着，等于说把他这个炼金术士当作一个移动充电宝了。虽然这的确也算是一个解决的办法，但储魔水晶又重又沉，携带多了对队伍的行动力会造成严重的影响。
何况还有各类buff药剂，有钱的公会都当作喝水一样喝的。而方仔细想想，自己从多里芬到现在，唯一喝过的一类buff药剂好像是隐身药水，那还是别人给他的。
还好他早就习惯了贫穷的生活了，倒也没觉得有什么大不了的。
像卢福之盾那样动不动一个小任务，也要准备定点传送卷轴、滑翔翼背包一大堆东西的，七海旅团还真玩不来。
但到了二十级之后，同等级冒险的危险程度会大幅度提升，魔药是必不可少的，也省不了。所以奇物作坊可以不需要，但魔药栽培室若有必要的话，还是可以弄一个的。虽然投入很大，但长远地可以为冒险团省上一大笔钱。
而且还会让未来的任务更加轻松。
然后是构装收纳库。
这个东西顾名思义，就是用来安置灵活构装的。
七海旅人号毕竟是一条特殊的浮空舰，妖精之心的装入、与塔塔的入住决定了，它其实也是一台十分巨大的龙骑士构装妖精型龙骑士构装。这类龙骑士构装天生就是为了辅助战斗工匠、控制大量灵活构装作战而存在的。
它就像是一艘无人机母舰。
而母舰，自然需要机库
战斗工匠可以说是空海战斗的常客，因为战斗工匠大部分灵活构装都可以飞行甚至于像是步行者一类的陆地构装也可以安装飞行组件，让它们适应空海环境。
但战斗工匠的灵活构装，体积都说不上小，甚至越是高等级的灵活构装，体积更是越大。虽然大型浮空舰上也不是装不下，但一来会占据大量的船上空间，二来在战斗的时候要将构装体转移到作战甲板上显然是一件费时费力的工作。
而且在空海之上冒险与在陆地上冒险不太一样，陆地上到处是城镇，在炼金术发达的今天，总能找到补充零件与磨损的地方。但一旦出海，动辄十天半个月，所以大部分战斗工匠都会准备许多备用的构装，而这些备用构装肯定不可能用信息化水晶一一收纳起来。
方的水晶内部空间已经算是大得离谱的了，但也就只够装得下一台艾尔芬双子星，一台海妖构装，外加几台能天使与一些七七八八的小型构装而已，就这样便已经塞得满满当当。
同时这枚水晶并不是他买的，他也买不起，这东西在市面上少说也得几十万里赛尔。而假设他每一台灵活构装都备两台备用构装的话，至少就得三枚信息化水晶，再加备用的零件，光是信息化水晶就快赶上‘七海旅人号’五分之一的价值了。
七海旅团显然还没奢豪到这个程度。
何况大型浮空舰上，更是肯定不止有一个战斗工匠，每个战斗工匠都有自己的备用构装，那需要的信息化水晶只怕是一个天文数字。
虽然七海旅团倒是只有方一个战斗工匠，但加上塔塔小姐与妖精龙骑士的能力，这个问题其实更加严峻
好在这样的事实既然存在，前人显然也不是傻子，早就考虑到了这样的情况。信息化水晶之所以昂贵，最大的原因是因为它太小，在尽量小的以太构造之中，容纳最多的物质转化信息，这就是信息化水晶的真正价值所在。
但大型的信息化水晶，其实就没那么贵了。
假设两人高的信息化水晶，同时内部储存空间与方手上这一枚同等大小不变的话，其价格最多只有前者的十分之一而已。
只要准备上几枚这样的水晶，方甚至可以在七海旅人号上储存一支军队那么多的灵活构装当然前提是他买得起那么多灵活构装的话。
他原本是没考虑构装收纳库的，因为这东西还是值一点钱的，信息化水晶十分脆弱，尤其是在那么大的重量与体积的条件之下。构装收纳库当然不是找个仓库，放几枚这样的大型水晶进去就可以了，还需要设计保护系统，以及投送平台。
后者其实才是关键，从信息化水晶之中召唤出灵活构装，怎么把它从船上投送到船外这还是一个问题。而构装收纳库是位于船体一侧或者两侧的，直接与船舷的一道闸门相连，相当于是一个可以对外打开的机库，召唤出构装体之后，直接打开闸门，就可以方便地把构装体投送出去作战。
这套闸门与平台系统才是大头，大约价值几十万里塞尔，过去方是想都不去想的。
但现在，就不用考虑这么多了。
这毕竟是七海旅人号的本职工作之一。
吃饭的家伙，当然是越可靠越好。
加上两大特种舱室，方原本设想之中的七海旅人号，也差不多算是完美。
至于更多的特种舱室，他暂时也不去考虑倒不是没钱了，而是再加上海图室、锚室、起居舱、复活间一类的基本舱室之后，船上其实也没太多空间了。七海旅人号原本也只是一条七等小船而已，本来也没多大空间。
不过基本舱室也可以在原本的基础上再升一轮级。
比如可以用上更耐火与耐冲击的材料，以太管路也可以升级一番，魔导引擎也可以换上最新的型号，好尽量能发挥妖精之心的能力虽然可能是从百分之一，提升到百分之二这样的程度。但好歹也是一倍了。
锚链，缆索，船用平衡系统，吊机，小艇，风元素探测仪，都可以换一轮，虽然这些东西都贵得可怕，高级货色还是一样用不起，但至少不用买二手的了。
方细细算了一下，忽然之间感到，七百万里塞尔好像也没自己想象之中那么多。
他还看了看着这半个月以来的流水账是艾缇拉那边从坦斯尼尔寄过来的七海旅人号还只是在铺设龙骨阶段，但造船厂那边已经是花钱如流水了。
他发现自己之前对于造船价格的预估有一些失误，他统计的是社区之上的均价，但事实上没有考虑价格波动。
在造船业发达的地方，造船工场集中，各类配套的工坊也集中，相关的材料与部件也就便宜。但在坦斯尼尔这样的地方，事实上的价格要比他预估的高出不少，他看得眼角都跳了一下。
难怪希尔薇德之前会那么说，要不是自己手头这笔钱，七海旅人号的建造还真会遇上不少麻烦。事实上即便是现在，大公主那边已经给他们垫付了不少钱了，虽然这些钱可能对那位公主殿下不算什么，不过在方看来也是一个难还的人情。
而这还只是船上的东西而已，七海旅团大家这一轮之后都提升了不少等级，但装备还没更新过，还需要更新一轮装备。他虽然可以负担一部分，原材料也有塔波利斯的人负责，但他毕竟也不是真正的全才，炼金术分门别类。
到了二十级之后，有些东西他也造不出来了，得靠买的
之前为了造船，大家都省吃俭用，恨不得一分钱掰作两分花更新装备什么的自不必提，最多不过就是先找一身白板换上。不过有了点小钱之后，就可以考虑在一些关键的装备上，更换一点精良品质的装备了。
七海旅人号固然重要，但七海旅团本身的实力，才是他们未来进一步发展的根本。
归根结底，一切都要花钱。
方看得心惊肉跳，放下账本，之前的得意之情一下也消去了不少。
意外横财来得容易，但花得一样也飞快，这一大笔钱把七海旅人号造出来自然是绰绰有余，甚至还有不少结余。
但那之后呢？
造船花钱，养护一样花钱，浮空舰就是一只吞金兽，也难怪一般的小公会养不起。方这才意识到自己之前把问题想得有点简单了，还好这一次运气好搞到了一笔意外之财，可惜这种机会不会每一次都出现，之后总得想一个办法找一个真正的经济来源的。
希尔薇德好像看出他心中所想一样，微微一笑：“船长大人，浮空舰可是一个稀缺资源，等有了船，我们可以把它利用起来，转运一下货物或者客人什么的，日常维护的费用就有了。”
方摇了摇头。
他当然明白贵族小姐只是安慰自己而已，这说白了就是兼作商人而已，但哪有那么容易？一不小心，不要说赚钱，说不定还要折本的。要当罗曼女士的信徒，可不是那么容易的事情。何况团队之中，也没这样的人才。
天蓝是有些商业头脑，可要说知悉各地的特产与季节物价波动，她还不如姬塔呢。
不过这样的事情可以放到以后再说，无论如何七海旅人号可以顺利造出来也算是一个大好的消息。他算算时间，在资金充足的情况下，回到坦斯尼尔造船厂再加班加点工作一下，可能下个月就可以看到这条崭新的、属于他们的船。
那么既然冒险团的浮空舰下水的日期已经提上了日程，七海旅团自然也得在那之前赶快处理好在伊斯塔尼亚最后的一些事情了。
“我们争取在十一月之前离开伊斯塔尼亚。”
想及此，方才有些认真地开口道。
“在那之前，最好是完美地解决掉公主殿下的委托过几天我准备再回一躺贝因，如果顺利的话，找到公主殿下想要联络的人，这边的事情便算是大功告成了。”
“那之后我们就返回坦斯尼尔，在那里专心造船，等到七海旅人号下水，我们便出发前往诺丝尼尔，从那里去铁锈沼泽见见蜥人然后是圣休安角，绕过圣休安角之后，我们下一站去宝杖海岸”
他在宝杖海岸还有一些事情要处理。
毕竟答应过提里奥斯主教，还有shana与自己的老师r，说来也巧，这些事情都聚到一起了。
所有人都点了点头，冒险团怎么行动，自然是这位船长大人说了算。
而方说完这句话，忽然停了下来。
他算算时间，不由有些感慨，感觉自己还没到艾塔黎亚多久，而转眼已经是一年半接近两年时间了，十二月一过，就是他第一次抵达这个世界的时间点。他在卡普卡度过了在这个世界的第一个半年之后，由丝卡佩小姐带着展开了自己在艾塔黎亚的第一次冒险。
去年漫长的夏日，他在埃贡恩森林之中度过，之后便是精灵遗迹的遭遇，然后是旅者之憩，多里芬，等等……
时间过得可真快啊。
……
第三百四十九章 桥 VI
“当日风向是东南方向，我们或许可以向安妥一带搜索。”
“还可以在坦斯尼尔的冒险者公会发布一些委托，在尘暴之中失踪的船肯定不止有这一艘，救援说不定已经开始了……你们的人在这方面反应很快……而且不管是选召者还是原住民，他们都一视同仁。”
贵族小姐带着一只金丝边儿的水晶眼镜，用手扶了一下，充满了一种知性的气息。她看着地图，在指尖在上面指出几处位置大约是在坦斯尼尔与贝因之间划出了一条线，对众人说道。
“的确。”巴金斯看了看那个地方，也点点头，“‘你们’……在这方面相当有威望，在海上讨生活的人当中是很有口碑的。”
“至于伊斯塔尼亚的反应就不必期待了，就算大公主会帮忙，但王公贵族们只会推诿责任，伊斯塔尼亚……不，考林伊休里安也没有这样的传统……除非是王室的舰队失踪了，否则几条商船与他们何干？”
“但这样真的可靠吗？”方看着在书桌上铺开的地图，问道。
希尔薇德只轻轻点了点头。
“他们还有复活的机会，就算遇上了最危险的状况也一定回得来。从坦斯尼尔到贝因，从贝因到安妥，每一寸土地都被冒险者探索遍了，不存在什么未被发现的死寂区。没有死寂区，他们就一定是安全的”
“所以只需要等就可以了？”
“或许等到通讯恢复。”
“但要是通讯恢复不了呢？”
贵族小姐好奇地看着他，不大明白自己船长大人这个问题是不是在开玩笑。
方楞了一下，看向一旁的爱尔娜女士。
但爱尔娜女士同样好奇：“艾德你在说什么啊，以太之海也不会一直扰动下去，总会有平息的一天。”
方闻言一怔，不由轻咳一声，他之前联想过度了，下意识把自己的担忧问了出来。
希尔薇德这才明白什么，笑了一下，又答道：“如果通讯恢复不了，就等他们回到坦斯尼尔，或者冒险公会那边总会有消息。”
“我说了，通讯不会不恢复的，艾德一定是脑子没转过弯来。”爱尔娜女士对于自己被无视抗议了一下。
“好了好了，”方不好意思道：“只是讨论一下最坏的情况而已。”
“最坏的情况下也不可能会发生，”爱尔娜道：“那怎么不讨论一下考林伊休里安会陆沉的情况？”
有时候遇到一位会较真的女士，也着实令人头痛。
方揉了揉眉心，叹了一口气。不过希尔薇德那么一说之后，他的确放心了不少。
其实这些他自己也不是没想过，但希尔薇德这么一说，他却莫名心安，自己好像不知不觉之间，已经对这位贵族千金这么依赖了。
但不得不承认，对方也要比自己可靠得多。
屋内安静了片刻。
久别重逢之后，大家仿佛有说不完的话一样除了已经被七百十四万这个数字惊骇到的帕帕拉尔人之外后者到现在还没反应过来，一直处于石化状态。
但千头万绪的话，一时间却不知道该如何出口。
天蓝想讲一下这段时间以来的经历与趣事，但叽叽喳喳，由于太过兴奋反而说得颠三倒四，语无伦次。爱丽莎不太会在这样的场合之下发言，只喜欢当一个安静的听众。艾小小偶尔会插一句嘴，但作为一个萌新，多半时候总是乖乖的。
巴金斯言简意赅，很少会说废话。谢丝塔只负责端来茶水，并放在每一个人的面前，方向这位女仆小姐道了一声谢，对方只看了他一眼总算不是怀疑之色，但仍旧冷淡不知道这算不算是待遇大幅度提升了。
从防范，到无关紧要？
帕沙不在这里，不过就算在，多半也不会发言。此外近乎一半的团员，此刻还飘在天上呢。
但天蓝满匣子的话总有说完的那一刻，因此小屋内一时间竟没人开口。
塔塔捧着自己的小茶杯方送的那一只，茶杯之上水雾袅袅，她神色平静，一言不发。妮妮正好奇地看着这一幕，眨巴眨巴大眼睛。
方想了一下，才打破沉寂：“关于沙之王、努尔曼伯爵和南境同盟的事情，你有什么想法么？”
他问的是希尔薇德。
贵族千金扶了一下眼镜，看着他，好奇地问：“沙之王、努尔曼伯爵和南境同盟的事？”
“就是我之前说过的，他们的那个计划。”
希尔薇德想了一下，这才反应过来。她沉吟片刻，反问道：“那么船长大人怎么认为呢？”
“老实说，”方皱了一下眉头：“我有点没头绪。”
舰务官小姐冰雪聪明，每每发言总切中要害，带给他启发。因此这个时候，方同样第一个想到的，也是对方能不能给自己带来一些思路。
希尔薇德微微一笑，显然很享受这样的信任。
“那我说说自己的看法好了，”她笑着说，“一般来说，当我在调查一件事感到无以为继的时候，我会换一个角度来思考。”
“换一个角度来思考？”
“无论是秘术士们也好，努尔曼伯爵也好，沙之王也好，大公主也好，甚至是南方同盟也是一样。他们无论如何行事，总逃不过一个‘动机’，任何人行事都是有其目的性的。”
“这我自然明白，”方也不笨，当然早想过这一点：“可在没有线索的情况下，他们各自的目的是什么也一样难以确认。”
“他们动机或许各种各样，”希尔薇德微微一笑，目光明亮：“但总归会有一个利益共同点。”
利益共同点。
方眼前一亮。
对啊，没有利益共同点，同盟就不会诞生。
秘术士们为何会向沙之王效忠，这是因为他们要借助沙之王的力量，夺回他们在上一次宗教权力斗争之中失去的一切。
至于努尔曼伯爵为什么会站在沙之王一边，因为两人利益一致，艾默伊本家族地位由何而来，正建立在沙之王的信任之上。
守誓人一族同样托庇于巴巴尔坦，不过他们与邪教徒天然势不两立，因此态度才会显得有些微妙不过或许也正是因为这个原因，沙之王才对于他们如此信任。
原住民的利益关系十分清楚明了，几乎是一目了然，但南境同盟为什么会涉足其中，却是一个大大的问号。不过这个问号此刻在方心中却不代表着未知，而是一系列过去他所看不到的线索，正在浮出水面。
南境联盟与沙之王的利益共同点在什么地方，他或许一时间还看不到。但他却知道，南境同盟本身的利益在什么地方bbk进入南境之后，旧同盟已经成为了一个过去的名词虽然私底下，这个同盟其实还存在着，但少了明面上的约束，眼下也有分裂之虑。
方不久之前就听说过白城发生的一切
叶华这些老一辈的选召者，是绝不会支持南境分裂活动的。因此，眼下发生的这一切只能说明一个问题即旧南境同盟内部也产生了不同的声音。
这很正常，超竞技联盟虽然在梵里克一战当中声望大大受损，甚至被军方介入调查，但只要当下国际秩序不改，那么联盟总有卷土重来的一天。而bbk接管南境，几乎已经成为了板上钉钉的事实，在看不到希望的情况下，一些人铤而走险也是理所当然的。
当然这里面有没有有心人的煽动，这就不大好说了。
但另一方，叶华这些南境同盟昔日的建制派，当然不会眼睁睁看着这一切的发生。因为他们不会不清楚，当下发生在白城的事情，不但不会挽救南境同盟，反而会将他们眼下坚持的一切，推往深渊之中。
暴乱还未发生之前，同盟至少还有道义上的优势，可一旦违反了《星门宣言》，他们也就失去了最后的立锥之地。
可叶华等人也不能站出来呼吁放弃抵抗。
因为以他的影响力，一旦出来这么做，无非是两个结果。一是大大打击了昔日南境同盟在地下抵抗的士气，二是被人们视作一种背叛，尤其是在这个绝望的当下，幻灭感是很容易产生的。
这位游侠十王可以说是南境同盟的一面旗帜，一旦旗帜到下，对于抵抗运动的打击可想而知。
因此他们一定会想其他的办法，来挽回这一切。
可是什么办法呢？
方此刻已隐隐有一种感觉，或许南境同盟在于伊斯塔尼亚的活动，正是与这个计划有关。
不过伊斯塔尼亚一向游离于考林伊休里安的政治圈之外，这片沙海上的土地发生的一切，又如何可以影响王国的南境呢？
这听起来有些天方夜谭，但‘天方夜谭’在这样的情况下不是一件坏事，因为异常，就说明可能性少说不定甚至只有一两种。
只要他稍微找到一些线索，就能分析出其中的缘由，而不用像现在一样，千头万绪，线索是多，可百无一用。想通了这一点之后，方看自己舰务官小姐的目光都有些不大一样，要不是当着众人的面，他只差没抱起对方来狠狠亲上一口了。
希尔薇德感受他的目光，忍不住轻轻一笑。
其他人并未察觉两人之间这微小的互动除了谢丝塔目光灼灼地看着这边之外。
而八卦之王夜莺小姐在一旁，自然也捕捉到了这一细节，十分恩有意思地看了看两人，好笑地问道：“船长大人有思路了。”
方正感到女仆小姐的目光，像是一道利剑，扫向这边正有些心虚，赶忙点了点头。
“这件事其实和我们关系不大，”他又答道：“但因为公主殿下的事情，我总感到有些不太妥当。”
“船长大人担心卷入王室的冲突之中去？”
爱丽莎又问。
方点了点头。
但这时希尔薇德却道：“其实我认为，这方便也不必太过担心。”
“怎么？”方闻言一愣。
“我们最近也一直在打探这个消息，还是得到了一些有用的信息。”
“沙之王只是限制自己长女的行动而已，但她仍住在自己的行宫之中，待遇也仍旧和以前一样。王宫之中封锁了大部分风声，甚至连大部分廷臣都不知道这件事，所以我认为，沙之王或许并不打算废黜大公主。”
“这意味着？”
“意味着并不存在什么王室纷争。”
“那沙之王的举动是？”
“只是为了限制他大女儿的行动而已。”
限制行动？方听得有些意外：是因为大公主对于盲从者的调查，妨碍到了沙之王的既定计划了么？
但沙之王并不打算责罚自己的女儿，只是不让她离开卡珊宫而已。这说明他对自己的女儿还是有感情的，只是不希望她们卷入到这个事件之中？还是因为别的什么原因？
不过他仍有一个疑问，沙之王是不是太过小觑自己的女儿了？
希尔薇德像是看出他心中所想，又问：“船长大人认为大公主殿下不会就此安分么？”
不安分到不至于。
可方在禁宫之中亲见过那位公主殿下，明白对方不但不会放弃，甚至也有这个能力去实现。
毕竟要是自己换在那个位置，也会一样这么做，那关系到其生母之死啊。想到这一点，他不由怔了一下，父母对于他来说，已经是一个相当遥远的名词了。
“船长大人？”希尔薇德的目光清亮透彻，看出方有些走神。
“没什么。”方轻轻摇了摇头，答道：“那毕竟关系到她的母亲的死，大公主怎么会放弃。”
希尔薇德又问：“那么船长大人认为大公主有能力离开卡珊宫？”
“她让我去贝因找人，应当不会无的放矢吧。”
“所以船长大人打算帮忙么？”
方看着贵族千金明亮的目光，忽然一下想起了努尔曼伯爵的那番话。
‘有些事情，并不一定是看到的就是正确的……’
‘……伊斯塔尼亚的安宁与平和已经持续了许多年，我相信有很多人都希望它可以一直持续下去……’
‘……并不是要求什么，只是希望艾德先生在行事之前，循序本心行事……’
‘……相信多里芬的拯救者，梵里克的英雄，不会明白真正值得守护的东西是什么。’
那什么才是正确的呢？
这位伯爵大人究竟在暗指什么？暗指沙之王的举动才是正确的，他们是在守护伊斯塔尼亚的安宁？但公主殿下母亲的死，又与这一切有什么关系？
他明白希尔薇德的意思，鲁伯特公主让他去贝因找的那个人，一定是她的一步暗棋，她此刻启用这枚棋子，定然是为了脱困。而脱困之后，她当然是要继续调查下去，因为除了这一点以外，方想不出巴巴尔坦软禁自己女儿的理由。
自己倘若去贝因找那个人，是不是加剧了大公主与沙之王之间的矛盾？
可反过来说，沙之王就一定是正确的么？
方马上回想起了不久之前在庆典之上见过的那个塞尼曼，对方正是盲从者的四大‘侍奉者’之一。他后来专门询问过守誓人一族的族长赛舍尔此事，塞尼曼此刻在伊斯塔尼亚的地位大约相当于国师，位居左大臣之位。
伊斯塔尼亚常设左右两个大臣，分享一国宰相的权力，沙漠之民以右为尊，因此左大臣可说是两人之下，万人之上。而这剩下两个人，一个便是沙之王，一个便是赛舍尔这个右大臣。
左右大臣互相掣肘，方明白这大约便是沙之王的安排，内有赛舍尔这个右大臣掣肘，外有努尔曼伯爵引兵，因此他才可以放心大胆将左大臣之位交给盲从者的‘侍奉者’，用这个尊崇的位置去笼络盲从者。
否则的话，盲从者凭什么相信一位沙之王？
但方相信一句老话玩火者必**。这位沙之王或许有正确的目的，但错误的方法导致悲剧后果的情况，同样比比皆是，他这一路南下，也见过了不少，至今还历历在目。
有时候太过自信未必是一件好事，因为有些事情并不会按照剧本之中上演。
更何况还是复杂的人心呢。
无论沙之王在谋划什么，方总觉得并不那么稳妥。
而另一方面，大公主的坚持也合情合理，调查自己母后的死，又有什么不对呢？再说了，与沙之王相比，对方的手段也相当温和了。任何人都有知晓真相的权利，尤其是这真相还与她息息相关，这个诉求没有任何不合理之处。
但他应当怎么办呢？
希尔薇德也正好如此问道
“船长大人打算怎么做呢？”
有那么一刹那，方不禁想到了之前讨论的一切。
也想到了法里斯主教不久之前，告诉过自己的那番话。那番话之前还让他感到一头雾水，但此刻，却仿佛有一种拨云见日的感觉。
他沉默了片刻，才缓缓开口道：
“与其假设，不如求证。”
他此刻心中已经有了一个想法。
……
第三百五十章 桥 VII
方的办法是先找到赛舍尔。
这位守誓人一族的老族长的府邸位于一处朴素的庄园之中。
事实上不止是此处庄园，包括外面整个街区，皆生活着为数不少的守誓人一族。庄园之内的仆人，守卫甚至是外面的看门人，大多也是同样，他们中大多数是这二十年间成长起来的第二代或者第三代，剩下的才是三十多年前迁至伊斯塔尼亚的老一辈。
大约是因为赛舍尔的原因，这些守誓人对他的态度都还算不错，不过其中老一辈要更亲切一些，而新生代就要淡薄一些了。但总体来说，还算是友善的。
“你想要见努尔曼伯爵？”
老人听了方描述来意，第一句话便如此问道。
方点了点头。
先前希尔薇德的话帮他理清了头绪与其胡乱猜测，他不如主动出击，找叶华问一下，南境同盟究竟打算干什么。通讯虽没恢复，但叶华既然与努尔曼伯爵同盟，那么说不定这位贝因总督会有联络前者的办法。
庆典过去之后才没多久，努尔曼伯爵看样子是要留在王都一段时间。只是他并不清楚这位贝因总督住在什么地方，因此不得不求助于自己在奎斯塔克唯三的熟人守誓人一族的老族长至于另外两位，一是阿勒夫，一是大公主殿下。
前者庆典之后便不能轻易离开卡珊宫了，毕竟是未来的王储；而后者，更不会帮他去见这位总督大人的。
赛舍尔略一沉吟，便明白了他的意思，点了点头道：“好吧，我找一个人带你过去。”
‘’
但方并没有直接打算离开的意思，转而问道：“说来族长先生，关于这件事是怎么看的呢？”
老人面对这个问题，思索了一下，然后才答道：“守誓人一族因为特殊的身份，并未参与其中。不过我们与塞尼曼这样的人算是世仇，陛下的意思，是让我掣肘此人。我想他既然清楚认识到这一点，内心中或许还是有清楚的认识”
“可他们毕竟是邪教徒……”
“我明白你的意思。”
赛舍尔身体微微前倾，伸出双手，轻轻按了一下他的肩膀：“艾德，你是马扎克选中的人，在对抗黑暗信徒这件事上，我们是盟友。但陛下不一样，他有自己的想法，同时守誓人一族也是伊斯塔尼亚的臣民，你明白么？”
方微微一怔，随即轻轻颔首。
看来这位老族长对于巴巴尔坦的影响力也有限。
或者那位沙之王怀着相当的决心，甚至到了一意孤行的程度，想想也是，对方连自己深得宠爱的长女也软禁了。
但究竟是什么原因致使这位王者如此呢？方想一切的缘由，可能还是要从十年之前那场袭击之中去找。不过这并不是他眼下要关心的重点，还是得先找到南境同盟的人，对方才是最有可能透露他背后信息的人。
赛舍尔找来一个年轻人，又借了一辆马车给他们，送他们去找努尔曼。
……
按照赛舍尔的说法，努曼尔伯爵落脚于奎斯塔克西北面一片贵族区中。那里实际是一处幽静的别墅，而在别墅的庭院之中，方再一次遇上了那位伯爵千金拉瓦莉-伊格-艾默伊本。
对方手中拎着一只剪子，正在一丛沙漠蔷薇丛后面修剪花枝，抬起头看到他时，水蓝色的眸子里闪过一丝氤氲的不满。“怎么又是你？”拉瓦莉冷冷地看着他，冷淡地反问道：“你来这里干什么，你怎么知道我父亲在这里的？”
对于对方冷冰冰的语气，方只能报以苦笑并说明了自己的来意。
“见我父亲？”
拉瓦莉有点狐疑地看着他。
她微微拨弄了一下金色的卷发，沉吟了片刻，但最终还是点了一下头。
倒不是因为格外开恩，而是因为努尔曼伯爵专门和她提过，自己要见的几个客人当中，便有面前这个年轻人。虽然她也不明白，自己父亲究竟是看上对方哪一点，想着想着，便不由自主想起了那一夜庆典上所发生的事情。
连陛下也对这个家伙另眼相看，他何德何能可以第一个受祝福？一想到这件事，她心中不由更加烦闷，只皱了一下眉头冷冷道：
“跟我来吧，记得别东张西望的。”
方赶忙一言不发地跟上。
他当然察觉出这位伯爵千金对自己是相当不待见。
不过也可以理解，换作是他自己只怕也是一样。
两人穿过寂静的庭院，翠绿的灌木丛，与颜色鲜艳的沙漠蔷薇墙。送他来的守誓人一族的年轻人并未跟上来，只是留在花园外面，在那里守着马车。
方向外面看了一眼，忽然开口道：“拉瓦莉小姐，我想请你帮一个忙……”
伯爵千金霍然转身，瞪着眼睛看着他：“你说什么？”
“想请你帮一个忙。”
拉瓦莉差点气笑了，冷笑道：“你觉得可能吗？”
方也不理会她的冷嘲热讽。“我想请你帮忙向伯爵大人请求一下，搜寻一下安妥一带的海岸，阿菲法小姐还在‘达乌德’号上，我猜他一定会同意的。”
拉瓦莉看了他好一阵子。
最后它才沉声地问道：“……所以姬塔小姐也在那上面吧？”
方点了点头，心中有点好笑。他既然提出这个要求，就是笃定对方一定会答应。
伯爵千金咬着牙看着他。
过了好一会，她才一字一顿地答道：“我会考虑的。”
倘若眼神可以杀人，方觉得自己已经死了十次有余了。不过见目的达成，他也不计较那么多了，有了贝因总督插手，寻找‘达乌德’号就容易多了他相信那位伯爵大人一定会全力以赴的。
……
这边搞定了拉瓦莉，再见到努尔曼时，方便绝口不提此事。
他是在一间小小的会客室内与这位伯爵大人‘再次’会面的认真说来，是第三次。那会客室有一扇巨大的窗户，木质的窗棂，墨绿色的窗帘，外面是一株金合欢树，不知生长了多少年，郁郁蓊蓊的树荫几乎盖住了小半个花园。
金色的花蕾，在这个季节开得正盛，犹如一个个绒球，风一吹，沙沙作响。这种树种在沙漠之中并不多见，但是诺格尼丝的常见树木，大约是从考林伊休里安移植过来的。
伯爵放下手中的茶杯，似乎并不十分意外他的再次来访。
他淡淡地开口道：“那么艾德先生有何贵干？”
方直接开门见山道：“我想找一个人，伯爵大人，南境同盟的前任会长，叶华。我想他们此刻应该在伊斯塔尼亚，并且伯爵大人应当认识。”
努尔曼闻言微微一怔，有些意外地看了他一眼。但他到没有直接否认，想了一下答道：“你为什么会这么认为呢？”
“我其实在贝因见过他一面。”
方扯了个谎。他其实只听到声音而已，当然实质上差不多不过对方可能知晓他的存在，否则在突围的时候，就不会出手救他了。
而提到贝因的事情，不远处的拉瓦莉轻轻嗤了一声。
伯爵回头去看着自己的女儿，后者便不开口了。
听了方的回答，努尔曼轻轻点了点头，沉默了片刻答道：“你认识他？”
方点了点头。
“可以问一下你找他的原因吗？”努尔曼淡淡地问道：“他们算是我的客人。”
方松了一口气，心想果然如此。
他开口道：“伯爵大人，我有一些事情想要找到他们……我和南境同盟的人也算是旧识，想必伯爵大人应该知晓我在南境的经历我和南境同盟、艾尔芬多议会还有蔷薇工坊都有一定联系。只是因为通讯中断的原因，才不得不麻烦您帮忙引荐一下。”
努尔曼沉吟了片刻。
不过最终，他轻轻点了一下头。
“好吧。”
“如果他们同意的话。”
听到这句话，方才彻底放下心来。
因为他有一种预感，那位游侠之王一定会同意与自己见上一面的。
……
眼前是一望无际的沙海。
姬塔不是没见过沙海。当初七海旅团从依督斯南下时，她和其他人一起，早已熟悉了那沙丘绵延起伏，连亘不绝的画面。
但他们还是低估了这片沙漠伊斯塔尼亚的面积大约相当于北非沙漠的一半，而从依督斯向南的这一条道路，途径龙之乡与坦斯尼尔，其实是一条上古商道。所谓商道，即是前人所开辟出的道路，固然荒凉，但却并不是生命的禁区。
沿途上星罗棋布的绿洲，与星星点点的沙漠村镇，构成了一道断续的生命线。固然随着依督斯的衰落，这条古代商道早已不复昔日的盛景，但至少也还维持着些许的‘体面’。
而在其他地方，伊斯塔尼就真的是一片为沙砾所掩埋的大地。
学者小姐坐在‘达乌德’号的残骸上，怔怔地看着一望无际的沙海发呆，她身边还放着几本书，沙漠之中的热风吹得书页哗啦哗啦作响这些书是她从船上抢救下来的最后物资，但在眼下这个时节也派不上什么用场了。
不远处是罗昊与卢福之盾的那个剑士选召者，似乎是叫zxc还是什么的还有那个小胖子，剩下两个人当中其中一个在坠毁之时丧生了，也不知道此刻复活到了什么地方。不过这个人眼下成为了他们唯一的希望。
罗昊与其他人好像希望那个人可以从附近的圣殿之中，带来人来解救他们。
但问题是，他们不知道最近的复活圣殿有多远，要是在上百公里以外，那么获救的希望就相当渺茫了。
几个人都显得有些蓬头垢面，围在一台风元素探测仪旁边鼓捣着什么，姬塔虽然看不见自己的样子，但相信自己也差不多因为船上的水资源差不多耗尽了。还好附近靠近云海，船上还有钓具否则他们早已断炊好几天了。
不过即便这样，食物来源也不稳定，每个人几乎都是饥一顿饱一顿过来的。
姬塔静静地看着那个方向，她一向乖巧，虽然知道他们大概率可能会死在这个地方，但心中其实也没太大涟漪。
听箱子说他们是打算修好那台风元素探测仪那东西反过来可以当作一个通讯放大器使用。不过在通讯中断的情况下，这又有什么用呢，不过是无奈之下的最后选择而已。身后传来的声音，阿菲法睡眼惺忪地从底舱走了上来这位秘术士小姐形象还算维持得比较体面。
但也是满面风尘。
“姬塔，你没睡么？”她看到博物学者小姐，有些意外地问了一句。
姬塔摇了摇头。
阿菲法远远地看着下面的男人们在鼓捣着他们唯一的获救希望。
她看了一阵子，忽然问道：“姬塔是什么地方的人呢？”
姬塔回过头来看着她。“地球。”
“这我知道，”阿菲法又问：“地球上也有许多国家吧？”
“中国。”
“中国？”
姬塔想了一下，说道：“那是一个和考林伊休里安差不多大的国家。”
“那可真是厉害，考林伊休里安已经是很大了。”
姬塔心想的确如此。
“姬塔，能和我讲讲你们团长的事情么？”
姬塔讶异地看着她：“你之前认识团长么？”
阿菲法有点不好意思：“我从你们的‘视频’上见过他，还有你们在梵里克的那场战斗，姬塔……我也认识你。”
“视频？”
“我、我拥有一个自然龙魂，是艾本尼大人送了我一个你们的‘账号’，所以我才可以……”
“你是空骑士？”姬塔反应了过来。
不过所谓的‘账号’其实倒一点也不值钱。
由于选召者的系统便来自于龙骑士系统，后者的人工龙魂本身就是自然龙魂的衍生物，因此空骑士的‘系统’也可以登录选召者的‘超以太网络’艾塔黎亚构建起的虚拟网络的一部分也是可以理解的。
阿菲法点了点头。
姬塔有点意外地看着这个少女自然龙魂的拥有者，可以说是受上苍眷顾之人，没想到自己面前这位看起来平平无奇的少女，竟然是空之骑士。她想了一下，正准备开口。
但正是这个时候，远处传来了一阵惊呼。
两人皆看向那个方向，而姬塔这时候听到一阵异样的沙沙声，从自己怀中传来确切的说，是从挂在她领口的一枚挂坠之上传来。她瞪大了眼睛，有些意外地看着那枚挂坠，然后几乎是有些哆嗦地将它拿了起来。
那是一枚黑沉沉的，有些幽然的水晶。
正是她的通讯水晶。
那一刹那，只有一个念头闪过她的脑海：
通讯恢复了
……
中年炼金术士急匆匆地走过一簇素方花丛，洁白的花束开得正盛，宛若庭院之中的一片白雪。但阿基里斯心无旁骛，只快步经过庭院，穿过行廊，走入了不远处的宫殿之中。
在那里，大公主正等待着他的回信，见阿基里斯返回，也不多言，只从对方手上接过那封信笺。但她还没打开信笺，阿基里斯便已开口道：“他去见努尔曼了。”
公主抬起头来，看对方一眼，默默点了一下头，表示自己已经知悉。“这不奇怪，”她轻声答道：“我听说了庆典之上发生的事情，我父王对他示好，他肯定会对此感到疑惑的。只是我有些奇怪，努尔曼他们一贯的行事并非是如此的……”
“或许是和他的身份有关，”阿基里斯答道：“我打探到一些消息，艾德先生看起来不仅仅是一个冒险者呢。”
“怎么了？”
“他在考林伊休里安似乎有些出身，我听说是与艾尔芬多议会，还有蜥人有些关系。”
公主微微一怔，拆开信笺之后，抽出信纸的动作也为之一停。她不由笑了一下：“看起来我们找的人，的确比想象之中还要厉害一些。那么阿基里斯，你认为他还算可靠么？”
“见努尔曼，也说明不了什么，”阿基里斯答道：“艾德先生应当还算可靠的。”
“但我们还是得作两手准备。”
后者轻轻点了点头。
公主这才打开信笺，扫了一眼上面的内容。
但霎时间，她的脸色变得雪白，身子摇晃了一下，几乎站不稳。
她几乎是‘啪’一声将信笺拍到了矮几上，颤声道：“这绝不可能！”下一刻，这位公主殿下的声音便变得怒意盎然：“这是谁送来的信笺，阿基里斯！？”
阿基里斯微微一怔。
然后有些默然地看向这位公主殿下。
……
第三百五十一章 桥 VIII
公主殿下的雷霆震怒来得骤然，余音在大殿的廊柱之间久久回荡着。
阿基里斯只微微一欠身，低下头。
“对不起，殿下。”
“我不想自我辩解，只是希望向您说明一下情况。”
“我给你一个解释的机会，阿基里斯。”鲁伯特公主手按着那一纸信笺，口气冰冷。
“这是殿下月前让人进行的那个调查，信笺应该是那边的眼线送来的。”
鲁伯特公主像是中了一箭，脸色一白。
她瞪大眼睛，用一种不可思议的神色看着他：“阿基里斯，你是疯了么？”
阿基里斯只垂着头，一言不发。
前者心乱如麻，看着手中的信笺，喃喃自语：“不，绝不会是父王……他……不会作出这样的事情。”语气又转而严厉与冰冷起来：“执行这些调查的人……他们一定有问题，阿基里斯……我、我需要你帮一个忙……”
“我在这里，殿下。”
“将别有用心之人从这些人当中甄别出来……再仔细调查他们的问题，但不容许走漏半点风声，还有……”鲁伯特指尖冰凉，几乎察觉不到那信纸的分量。
但片刻，那信纸仿佛又变得有些灼人，让她指尖微微一缩，仿佛避开什么毒蛇猛兽一般。
“我不知道背后是谁，但我决不允许有人如此挑拨离间，那些人必须付出代价。”
阿基里斯叹了一口气：“这是我的失职，公主殿下。”
“不，”鲁伯特声音柔软了些许：“你的确有一部分职责，阿基里斯。但错不在你……”
她声音有些沙哑地答道：“接下来的事情，还是需要你去办……”
她又将手覆回那张信纸，小心翼翼地，如履薄冰：“记住，这件事情不能走漏半点风声，所有参与其中的人，必须一一甄别。至少在这半年，同样的人不能再出其他任何任务……”
“我明白，”阿基里斯低声答道：“我会办好的。”
“仅仅是办好还不够，”鲁伯特打断他：“必须完美无缺。”
后者轻轻点了点头。
他转身准备离开，但临行之前忽然看了看那封信，询问了一句：“这些资料，在那边还有备份，是不是先销毁？”
“当然”
公主殿下下意识点头。
但忽然之间，她稍稍犹豫了一下，咬了一下牙，这一次断然摇头：“不，留着当作罪证。先……把它们放在足够安全的地方，但记住……我不希望再有第二个人看到这些东西，直到它们销毁之前。”
阿基里斯停下脚步，默默看着自己的公主殿下，幽深的眼神之中似乎有所察觉。
他最后点点头，但临行之前，却默然问道：“这件事……还需要继续调查下去吗？”
那声音很小。
但却像是魔鬼的低语一样。
鲁伯特公主浑身一颤，像是听到了什么可怕的事物在自己耳边萦绕一样，她沉默了好长好长一段时间，才吃力地点了点头。“继续吧……无论如何，我们总要调查清楚……虽然这些事情绝无可能是事实，但总不能让它们继续流传在外。”
阿基里斯看了她一眼。
像是明白了什么一样，他微微颔首示意，也不用多说，悄然无声走出了大殿。
大公主看着他离开的背影，如同虚脱一般坐了下去，松开手，看着压在那里的信笺，一时间不由有些头晕目眩。
但事情怎么会变成这个样子？
……
方没想到，努尔曼安排他与叶华会面的地方，会还是上次他与阿勒夫会面的那一间酒屋。
看起来这个地方在奎斯塔克上层贵族之间颇为风行。
只是位置与上一次还是有些变化，在庭廊天井的另一侧，上一次方看到内庭之中一株碧绿的葡萄藤挂在一排排架子上，而这一次则看到一湾小小的池塘，水面漂浮着几叶睡莲，尘暴刚过不久，但庭院内已经打扫得一尘不染。
叶华比他先到。
这位游侠之王与他上次见到时变化不大，只是下巴上多了些青色的胡茬，脖子上裹了一条遮挡风沙的围巾，有些风尘仆仆的模样看起来最近一段时日没少在这片沙海之上活动。
他看着方入座，微微一笑：“好久不见，艾德。”
的确是好久不见。
排除了不久之前贝因的那一次‘互不见面’的偶遇之外。仔细算算，从都伦的动乱到现在，差不多也有大半年时间了，而转眼又是一年过去，伊斯塔尼亚虽盛夏依旧，但北方秋天一过，考林伊休里安的冬日祭典其实又不远了。
叶华笑得有些洒然，一边将一只盘子推到方面前，那棕红的盘中一种金色的果蔬盛放得尖尖的。
“这是当地的特产，过了这个季度就很难见到了。”
方默然地看着这一幕。
“上次的事情，我听说给你惹了不小的麻烦，”叶华十分坦然地答道：“罗林的确是我看好的年轻人，推举信也是希望他可以进入艾尔芬多议会你应该清楚南境同盟与议会的关系，”但他轻轻摇了一下头：“是我太想当然了，我也没想到，信会被用在那种场合。”
“更没想到，西林丝碧卡伯爵的事情……”
他无奈地笑了一下。
“那都是过去的事情了，叶华大神，”方坐了下来，默然答道。那一瞬间，他感到自己的心态发生了些许的变化，面对自己昔日的偶像，好像也不是那么雀跃与激动了。不过这并不代表着他对对方产生了什么成见，或者不如说更像是一种成长。
叶华似乎也察觉到了这种变化，有些意外地看了他一眼。但细长的丹凤眼中闪过的不是一丝意外，到不如说是赞赏之色。
对于发生在梵里克的事情，方虽然感情上会有一些不满，但理智上总归明白，这只是一个偶然事件。倘若他不出现在那个地方，那封信也算不得什么。
而眼下他更关注的，不是这个旁枝末节。
叶华这时主动问道：“艾德，你想见我们，一定有什么事情吧？”
方点了点头。“叶华大神，我们在贝因见过面吧？”
叶华并不意外，点了点头。
非但如此，他反而反问：
“你想知道，为什么南境同盟会在那里，对吗？”
方意外地看着对方。
这位游侠之王的坦率，一时间让他有些措不及防。但沉默了片刻之后，他还是点了点头。
叶华笑了一下。
“我就猜到这一次，你一定是带着疑问来见我的。作为梵里克那件事的补偿，我会对你知无不言。但仅限于这一次。”叶华看着他，答道：“此外，南境同盟欠你一个人情，你可以让我帮你办一件事情。不过原则上，不能违反《星门宣言》。”
方首先讶异的并不是对方的回答，而是这个回答之中的一个小小的细节南境同盟内部果然分裂了叶华既然提到《星门宣言》，这说明他们绝不会支持分裂派。
他暗地里稍稍松了一口气，有一种放下心来的感觉，转而才思考起对方的承诺叶华几乎代表着半个南境同盟，他答应会帮他办一件事，就相当于半个南境同盟的一次支持。别看南境同盟虽已解散，但影响力仍存，否则的话，也不会有眼下南境诸多事端。
纵使只有一半的人会支持这位游侠之王，也是一股不可小觑的力量。何况方明白，在旧同盟内部支持叶华的，岂止一半而已。
对方言出比诺，那么如何最大化利用好这个好处，倒是一件值得去思考的事情。
只是这个想法一闪而过，他很快转过念来，明白这并不是眼下自己应当首要关注的事情。
叶华像是看出了他心中所想。
“梵里克的事情先放在一边，我们先说说贝因的事吧。”
“艾德应该清楚白城不久之前发生的事情，可能明白我们内部遇上了一些麻烦……”
方再点了点头。
叶华直言不讳地答道：“白城之事背后有人在推波助澜，但这不代表着南境同盟本身没有这个想法……同盟是一个庞杂的利益复合体，我还在时尚能统一大多数人的看法，但这半年来同盟受到了巨大的挫折，内部自然人心浮动……”
“……而且那件事不能单纯看作外部力量的运作，其实也代表着某种意义上，同盟内部的意思。就我所知，不仅仅是选召者，甚至也有艾尔芬多议会的首肯……”
“白城之后事情变得一发不可收拾，此时压制已无意义，但这不代表着其他人也一致认同此事，内部分歧的声音一直很大。”
方这时忽然问道：“但叶华大神并不希望同盟内部分裂？”
“叫我叶华吧，”叶华无奈地笑了一下：“我这个样子，实在也算不上是什么大神。”
他点了一下头：“同盟是上一任会长与它的建立者们交到我手上的责任，眼下发生这样的事情已经算是我的失职，我当然不能眼睁睁看着它分裂。”
更重要的是，同盟内部一旦分裂，bbk就会趁虚而入。
南境同盟本就处于艰难的境地，一旦连正义性也失去的话，在考林伊休里安便再无立锥之地。bbk这一手显然十分狠毒，打在了同盟的七寸之上，谁也没想到，对方竟然会在这个关键的当口，鼓动同盟之中的分裂派起事。
以一手绝妙的以退为进之策，逆转危局
这些话叶华并未说出来。
但方也没揭穿。
“叶华大神想从外部想办法？”
叶华轻轻颔首。
“和伊斯塔尼亚有什么关系吗？”方又问。
叶华这时转而问道：“艾德最近在干什么？”
“完成一个委托。”
“是和大公主有关的么？”
方有点意外地看着对方，但转念一想，以对方与那位总督大人的同盟关系，知道这一切也理所当然。
他没有点头，但也没否认。
叶华顺着这话说了下去：
“那么艾德知不知道。十年之前的那场袭击，其实是与一本笔记有关。”
“笔记？”
方刹那之间，脑海之中便浮现出了那本古旧笔记的样子
两掌长短，不足十五公分宽，页数很少，只有薄薄一本但保存得很完好，边缘也看不到什么缺口，只是书页微有点发卷发黄。
那发脆的书页上，甚至连任何扉页也没有，只有空白的一页，上面留有王妃娟秀的文字。只可惜那上面的速记文字，至今为止也没有任何人可以破译出来。
“我们知道那本笔记存在过，”叶华静静地答道：“但不知道它最终去了什么地方，但一切关键的线索，都可能与之有关。”
那本笔记在他身上。
不过确切的说，留在坦斯尼尔。
但方当然不会这么说，只问道：“那本笔记有什么异常么？”
“王妃的兄长名叫加亚西-阿尔朱汗-拉齐兹，艾德认识这个名字么？”
方不久之前才听过这个名字。“那是伊斯塔尼亚人最杰出的探险家。”
叶华轻轻颔首：“那本笔记应该是通过加亚西转移到王妃手上的，但还无法确认是不是由前者本人留下的，可惜我们得知这一点时，加亚西先生早已离开人世，也无从查证。”
“那笔记究竟是什么？”方忍不住轻声问道。
“圣物。”
叶华的答案只有两个字。
“笔记上记录着圣物的秘密。”
“圣物？”方一怔之后立刻反应了过来：“叶华大神，你是说……？”
“是的，精灵的圣物那笔记虽然不知从何而来，但上面应当记录着关于精灵圣物的秘密……海林王冠，晨光圣剑，真理之手与永恒徽记……还有那传说之中，精灵们留下的最贵重的瑰宝圣杯。”
他不等方开口，便又问道：“艾德知道么，天之桥已经有消息了。”
“什么！？”方大吃一惊。
所谓天之桥，就是大陆桥，通往下一个世界的大门。
第一世界与第二世界的大陆桥早已重新发现了一个多世纪，自然谈不上有消息一说。有消息的，只可能是第二世界与第三世界之间的大陆桥，既通往第三世界的大门。他是知道希尔薇德的父亲马魏爵士因此而失踪，但还不知道天之桥已经有消息这么重大的事情。
叶华看着他，轻轻答道：“不必激动，只是有一些零星的传闻而已。”
“马魏爵士的船团返回之后，虽然探索没能成功，甚至连马魏爵士自己也未能返回。但船团却带回了一些重要的线索，其中一条，便指向第三世界的门扉或许与圣物有关。”
“艾德你看到的各大公会返回第一世界艾塔黎亚，其实只是一种表象而已。而更重要的，其实是对于圣物的争夺，在暗地里，早已进入了白热化。”
“你亲历过上一年的长夏战争，其间还发生了黎明之星的事件，但可能还不清楚，那场战争是为了什么……”
方微微张开嘴巴。
这话他并不是第一次听闻。
但他还是没想到，这件事最终还是与希尔薇德父亲扯上了关系。而自己岂能不知道长夏战争是为了什么？
他忍不住下意识按住了自己的右手手背。
那昔日语重心长的对话再一次浮现心头：
“越来越多大公会从第二世界回到第一世界了，这不是什么好现象，艾德……”
“你没经历过十三年前的拜恩之战，到时候你就明白了。”
圣物徽记
叶华并没有察觉方细微的心理活动。
他只继续说了下去：“所以无论超竞技联盟如何打压，但只要同盟自身发展壮大，就会立于不败之地。而一旦有了这样的底气之后，同盟之内的大多数人，便不会去支持那些违背《星门宣言》之人。想必这一点，艾尔芬多议会的人也一定会看到……”
“所以……这就是，叶华大神来这里的原因？”
为了那本笔记。
“差不多可以这么说，”叶华答道：“逝者已殁，有些人是为了找出真凶，有些人是为了完成复仇，但我们只是为了找回这本笔记。正因为这样的原因，我们才会与沙之王巴巴尔坦有共同的目的，这正是我们可以成为同盟的原因。”
“那么巴巴尔坦？”
叶华摇了摇头。
“或许是为了找出真凶，或许是为了复仇，但王者有自己的想法，我们也无法揣摩。”
“不过，”他微微一个停顿之后，语气稍稍郑重了一些：“艾德，圣物的事情，可能不如你想象之中那么简单……”
……
方走出酒屋之时，刚好感到自己胸口的水晶微微一热。
他仿佛还沉浸在之前的交谈之中，一时间没有反应过来。但转瞬之间，一种意外的惊讶之色才从他神色之间泛起而在那之前，塔塔小姐安静的提示已经先一步传来：
“骑士先生，通讯恢复了。”
方当然已经察觉了这一点。
他默默站立在原地，从怀中拿出那枚幽黑色的水晶，上面正一闪一闪，泛着暗红的光芒。但他第一时间，竟并未接通，而是一阵走神，脑海之中仿佛再一次浮现出，片刻之前那位游侠之王对他说过的那些话
“芬里斯一事之后，艾塔黎亚大陆群加速衰亡的事实，其实已为各国所悉知。”
“第三大陆桥的搜寻工作，已经到了无法更紧迫的关口……”
“人们甚至揣测，努美林精灵便是因此而提前离开艾塔黎亚……”
“它们可能早已找到了第三世界的入口。”
“圣物，或许就是精灵们留给凡人们的答案……”
“只是它们意味着什么，虽然目前我们还没有一个确切的认知。但它们可能远非遗赠，那么简单的事情……”
方默默叹了一口气，然后才拿起通讯水晶，轻轻摁下。片刻之后，那里传来了天蓝急匆匆的声音：
“艾德哥哥，我们联系上洛羽它们了！”
……
第三百五十二章 桥 IX
“所以沙之王仍旧是在调查那场袭击的幕后黑手。”
“但既然如此，他为什么会软禁自己的长女？”
“这正是我也不清楚的地方。”
“或许仅仅是不想要让自己的女儿卷进来，也说不定。”
“但那也用不着那么极端的方式，他直接将鲁伯特公主禁足在宫中，难道真能阻止得了那位大公主殿下的决心么？沙之王巴巴尔坦，还会比外人更不了解自己女儿的性格？”
“所以船长大人认为他故意如此？”
“或许，也另有苦衷……”
两个人的对话不疾不徐。
柔和的阳光正穿过水晶般的玻璃。
那如同一层梦幻的霞光，落在希尔薇德一侧脸上，让这一刻的舰务官小姐，显得有些神圣异常。
而她只静静听方说完，然后轻轻笑了一下。
但两人关于沙之王与大公主之间的交谈，便也到此为止。
其实归根结底，方也只是需要一个理由而已既然沙之王与大公主之间的对立还没有上升到政治的层面，那么他站在哪一方都不会违反《星门宣言》。当然，他和大公主殿下已有约定，那么还是会优先考虑完成承诺
最后顺顺利利地造完船，踏上新的旅途。
以舰务官小姐的聪慧，自然明白这个道理。
两人毋须交流，互视一眼，便已从眼神之中读懂了对方的含义。
“那么关于精灵圣物……”
比起佩内洛普王室的家事，贵族千金更在意那本笔记的事情。
因为天之桥，那也正是她父亲所追求的东西。
“希尔薇德以为呢？”
“我知道不多，父亲也只是认为它们与天之桥有关而已……”
“但圣物背后的秘密究竟是什么呢？”方不由自言自语道，叶华最后告诉他的那些话，有些模棱两可但倒不是故意隐瞒他。
只是因为南境同盟或许也还不清楚内情如何对方也是从从十大公会那里得来的一些零星线索之间，推断出这一点的。
“十大公会皆在积极参与调查一切与上次战争有关的事情。”
“上次战争？”
“埃索林之灾。”
他记起两人之间的对话、
但却无法将圣物的秘密与这之间联系起来。
好在他甚至比南方同盟还要更接近这个谜底一些，因为那本笔记事实上正在他们手上。
不过他当然不可能将笔记交出去，倒不是因为其他，只是因为笔记本身，也只是公主殿下暂存在他们这里而已。他并不是笔记的主人，自然也无权作主。
不过他又再一次，想起了自己舅舅的那本笔记。
为什么地球上，也有这么一本笔记呢？
方正疑惑之间，忽然听到希尔薇德问道：“船长大人打算什么时候动身呢？”
他这才想起来，自己还有另一件事要办
前往贝因。
“尽快吧。”
方只淡淡地答道。
而这个尽快的时间，就定在两天之后。
事实上这几天来，魔法通讯开始陆续恢复，但仍不稳定，时断时续。‘达乌德’号那边传来了更多的消息包括他们坠落的地点，面临的现状等等。之前复活的卢福之盾的人联络了救援，可惜条件仍十分简陋。
毕竟那复活的人位于一座小村庄之中，当地人根本凑不出像样的人手。
最后努尔曼伯爵也闻讯而来，并从最近的安妥组织了救援的队伍，双方约定会将阿菲法护送至奎斯塔克罗昊等人自然也会随之前往不过这不算什么，毕竟贝因的事情告一段落之后，也没人会再追究什么。
这场罕见的尘暴之后，一切似乎都在回到正轨之上。
社区也在开始恢复。
虽然仍旧偶尔会断开连接，但帖子已经像是雪花一样多甚至像长期的沉寂之后的报复性发帖一样，天量的信息如同洪水一样涌来，皆是纷纷浩浩关于这场‘大断网’的讨论。
各式各样的阴谋论尘嚣直上，充斥于社区之中。官方仍旧给不出一个合理的说法星门也仍旧关闭，几乎所有人都在问这半多月以来究竟发生了什么。
更不用说，许多观光客已经在艾塔黎亚滞留了四个月之久，这已足以引起恐慌了。
但地球另一边仍旧联系不上。
方试着联络了苏长风，没想到对方竟然在艾塔黎亚。
那边的通讯状况极差，事实上这几天其他地方的魔法通讯也没多好，充斥着严重的干扰他们与‘达乌德’号的联络，几乎是在连蒙带猜的情况之下完成的，严重失真的声音几乎很难表达精准的含义。
面对方的问题，苏长风失真的声音只笑了一下：“一个好消息，一个坏好消息。好消息过一阵子你应该就能看到了，至于坏消息，等你与我们合作到一定地步再说吧。”
方听着沙沙的干扰音，不由无语，和不说了和没说一样么？不过他也明白，对方可以告诉他这些已经仁至义尽了，星门港肯定在准备什么大事件毫无疑问，这个计划应当暂时是严格保密的。
“代我向你舅舅、舅妈致歉，”苏长风答道：“不过他们应该很快就可以回去了。”
“星门修好了？”
“本来就没坏。”
“不是，那你们说……？”
“星门是出了一些问题，”苏长风答道：“但问题不一定就是故障”
方听得一头雾水，但那边苏长风已经关上了通讯器，临走之前只留下一句话：“好好准备一下，艾德。”
准备什么？
他更是一愣。
不过星门通道的恢复这无论如何都是一个好消息，不久之前社区之上有不少人还担心星门已经消失，他们会被滞留在这个世界云云。这样的话语一开始没人重视，但随着时间推移，也足以在人群之中制造恐慌。
而只要星门一恢复，这些引起恐慌的言论自然不攻自破
但转念一想，这样一来唐馨与艾小小是不是要离开这个地方了？
虽然军方给予两人选召者名额时，说过选择的自由权在她们手上可自己的表妹毕竟还有学业在地球上，而艾小小一家更是来旅游的，总不能一直滞留于这个世界吧。
成为选召者，意味着一生当中最美好的时光与这个世界绑定，即便未来回到地球上，也不大可能从事其他行业。毕竟从十四岁到三十五岁这黄金的二十年当中，当你在这个世界留下足迹之时，其他人也同样在地球之上为自己的梦想而奋斗着。
二十年将会成为一条鸿沟，将两个世界的人划分开来事实上选召者即便回到地球上，也需要在心理辅导的帮助之下，要好长时间才能重新融入生活之中，更遑论其他方面？
当然近半个世纪以来，星门本身就支撑起无数的产业，其中涉及的工作岗位，也是无以计数。
选召者即便退役，也不至于落个老兵之殇的结果。商业化带来的，自然也有方方面面的好处。
不过任谁也不会草率决定自己未来的路
在方印象当中，唐馨一贯是对于这个世界，对于超竞技不是太感冒的。即便选择权在她手上，自己的表妹也未必会留下，何况还有舅舅、舅妈，他们会支持唐馨留下来吗？
方想象了一下自己的经历，也觉得这不大可能。
艾小小的父母算是成功人士，他们或许不抵制艾塔黎亚这个世界，但想来也不会让自己的女儿来当一个‘冒险者’。
因为刻意宣传的原因，选召者在地球上的名望很高尤其是顶尖选召者，在普通人之中享有极高的声誉。
但在上层人士看来，选召者就是一帮冒险之徒甚至说不定是和十九世纪淘金潮之中的淘金者放在一起的赌徒、骗子与亡命之辈。艾小小的父母，大约不愿意自己的女儿成为这样的人，舅舅舅妈反对他来到这个世界，多半也有这个原因。
只是一想到两人可能要走，方还隐隐有点可惜。
从梵里克一战至今差不多已有小半年时间，半年来，七海旅团已经渐渐习惯了这两个新成员。
唐馨在日常事务当中帮了艾缇拉不小的忙，而且近来她与希尔薇德之间也没那么针锋相对了，两人反而还有了一些默契的配合自己的表妹一直十分优秀，方从不怀疑这一点，而舰务官小姐也不遑多让，两人强强联合，几乎很少遇上什么会让她们感到棘手的事情。
而至于艾小小，虽然‘没什么本事’这是这个小姑娘的原话。不过大家都很喜欢她，和天蓝更是关系要好，要是团队中骤然少了这么一个人儿，大家说不定都会骤然感到有些过于安静。
七海旅团少了任何一个它所认可的成员，都是让人感到有些惋惜的。
这大约就是方此刻的心情。
……
重新回到贝因的时间，事实上比方预计之中早了许多。
大约是因为尘暴停息的缘故，他从奎斯塔克返回这个地方所用的路途，感觉上要比上一次短了不少。
这甚至并不只是一种错觉而已，他和一个商队一起前往贝因，并且在路上还帮这些人驱赶过一次沙盗还好对方只是蟊贼而已，要是真正的沙漠大盗，方担心说不定自己都会折在那个地方。沙漠之中的旅行，总是充满了捉摸不定的危险，天灾不过只是其中一类而已。
而那个商队的领头人告诉他，由于尘暴的原因，商队往往会选择靠近绿洲的道路。但返回时尘暴已平息，没有了迷失在沙海之中的顾虑，他们也就可以直穿过这片沙海了。
这节省了不少时间。
而此刻站在贝因古朴的城门之下，方一时间还有些感慨。
他抬头看着那座由灰白色的石头垒成的大门同样的颜色几乎构成了这座城市的主色调，灰白色的高塔，灰白色的屋顶，甚至远处赤红的山崖之上，灰白色的要塞群。
上一次来这个地方的时候，由于尘暴的原因，他竟然没有留意到这座城市的‘颜色’。贝因在伊斯塔尼亚语之中的意思，其实就是‘灰白’之意，这种灰白的染料，提取于那片风化的山谷之下，海相沉积的钙化物之中。
但白色的建筑群之中，最鹤立鸡群的，除了要塞的主体之外，当然只有安卓玛圣殿的尖拱。
与那尖拱相邻不远的是另一座尖拱
方十分熟悉那个地方，那正是玛尔兰的圣殿。
那座圣殿的主人，是一个有些沉默寡言的中年骑士，他不久之前才在对方的帮助之下，离开这座城市。
但没想到才半个月不到，又再一次回到了这个地方……
不过这一次回来，倒不是为了叙旧。
那位大公主殿下让他来这里找一个人，确切的说，对方是一个情报头子。
那人叫做‘驼趾’，当然就像是奎斯塔克啄木鸟兄弟会的那个‘蜂鸟’一样，这只是一个没有意义的代号而已。
方甚至清楚，贝因是一座军事要塞，并不像是奎斯塔克那样一座多元化的王都之中，拥有各式各样的势力。所谓的兄弟会，在这种地方是没有生存的空间的，什么情报贩子，说不定是情报头子才对这个人说不定就是那位大公主殿下留在这个地方的暗线而已。
不过好在，这一切都与他无关。他甚至不用费太大力气在贝因找人，公主殿下早就给出了他如何和此人联络的方式他不久之前前往了贝因最大的酒吧了一趟，并在那里与这位‘情报头子’的线人接上了头。
在对了暗号之后，第二天便来到这个地方等人。
这里是贝因的老城门。
过去是贝因要塞的外墙，但那已经是一两百年前的事情，随着贝因扩大，这里现在是贝因的内外城入口。
方站在大门之下，一眼便看到了城门的一角，用粉笔画出的一个记号。那是一只沙鼠抽象的形象，据说沙鼠是公主殿下母亲那一方家族徽记上的守护兽之一，看到这个沙鼠，方更是确定了对方与大公主殿下之间的关系。
他事实上才没等多久，便看到一个脸上带着伤疤的男人从城门一角走了出来。
看着这个人，方本能便感到见到了正主不过倒不是他臆测，而是对方斗篷上别着一个有沙鼠图案的徽记。
老实说，方还微微楞了一下。对方约他在这个地方见面，他本来以为这个人会从内城之中出来，但万万没想到，对方看样子居然一早就躲在那个角落了。看样子，只是一直在观察自己而已。
方看着对方，直接开门见山地问道：“驼趾先生？”
但那个男人并未回答，只看着他手上。方微微一怔，才意识到什么，赶忙将公主殿下交给他的信物出示了出来。
那只是一枚胸针而已，仿佛是某种植物的图案，但是方并不认得。当时鲁伯特公主并未将这东西直接交给他，而是让阿基里斯转交到他手上，告诉他在见到人时，用这个胸针来表明身份。
方也没想太多，此刻出示了胸针之后，似乎也的确收到效果。那脸上带伤疤的男人看了看徽记，点点头道：“你是‘信使’？”
方暗自‘呸’了一声，心想这是什么晦气的名字。
不过他也明白，鲁伯特公主可不清楚他和拜龙教之间有什么纠葛。这个代号本身，可能不过就是随意取的而已，不管是‘信使’还是其他，其实都没什么意义。
他只轻轻点了点头。
那男人抬起头看着他，眼中闪烁着不可揣测的光芒：“公主殿下把我留在这个地方这么久，总算记起我这个边缘人士来了？”
方微微一怔，看着这家伙。没想到对方开口时，竟然会说出这么一番话来。
他原本以为对方是大公主殿下安置在此的暗子，但没想到好像听来竟然是一位被遗忘的人士。不过既然如此，那位大公主竟在这个当口，让他来找这么一个人？一个被她遗忘的边缘人，又能在这样的情况下帮上她什么忙？
他一时间差点意外自己全盘想错了，或许公主殿下根本不是想要脱困？
但他还未开口，那男人又摇了摇头：“算了，和你一个无干人等说这些也没有意义。你来晚了，已经有人先将人带走了。”
“？？？”
方一头雾水地看着这个人。
什么来晚了？
谁又把谁带走了？
他愣了好一阵子，才想起来自己究竟是来干什么，从怀中拿出一纸信笺来，然后递给对方。“我想你可能搞错了一些什么，朋友，”他吸了一口气，这才淡淡地答道：“我只是来送信的人，公主殿下让我把这封信交给。”
“驼趾先生？”
“信？”
那男人有点意外地看着他。
他带着一种狐疑的神色勉强接过信去，也不打开，只看了看信封的印记的。但正是这个时候，方看到对方微微抬起眉毛来，神色显然有了一丝变化。只是他仍旧不拆开信，只默默将信收了回去，贴身放好。
然后再一次抬起头来，看着方道：“原来如此，好吧，我明白了。看来阁下只是一个负责传话的人而已，那麻烦帮我向那位公主殿下回一句话。”
“告诉她，我明白了，让他放心。在下欠的那个人情，随时都可以还。”
方看着对方，虽然有些好奇那个人情究竟是什么。
不过他也明白，这人是绝不会告诉自己的，想了一下，也只点了点头。
那男人最后再看了他一眼，才转身离开，又重新走入那城门的阴影之下，很快便消失不见。
方默默看着这一幕，心中却有些疑惑。他原本以为的那些东西，看来都错得离谱但这个想法只在他心中一闪而逝而已。他忽然反应过来，自己在伊斯塔尼亚的任务似乎已经结束了，离开这个地方之后，他和卡珊宫中正在发生的一切，或许已经没有什么关系了。
怀着这样的想法，他最后看了那个方向一眼，然后才默默转身离开。
事情看起来比他想象中还要顺利。
他原本还以为要遇上一些波折呢。
……
第三百五十而章 桥 X
玛尔兰圣殿的正前方，有一座古朴的广场。
广场上地面的石板已残缺不全，只铺了一层细细的沙砾，中央有一座石砌的喷泉，但已经干涸了许多许多年，泉眼里早已没有一滴水。远处有几个行人在广场上驻足，彼此交谈着，比划着手势。视野可及之处，穿着灰布长袍的信众，正一一趴在圣殿的台阶上，亲吻着玛尔兰女士足下的土地。
这是晨祈，各地风俗不一样形式也各不相同，考林人喜欢坐在高大明亮的圣堂之中聆听圣训。而奥述人则有号称‘金夜之音’的奥特克拉唱诗班，传说他们的歌声犹如云间的天籁、不啻海妖甚至连帝国的皇帝，一年当中也只有两三次机会得以欣赏那‘圣唱’而已。
信众之间，麦依希尔正在布道，他穿着长袍，一手持经书，一手持圣物，玛尔兰的银奔狼在阳光之下闪闪发光。
这位年迈的骑士看到他，楞了一下，但仍未停下手上的工作，又转回身去，继续向信众们布施女神的教义。
四周除了信众之外，最多的是卫兵。一队一队，披甲带戈，从广场上巡逻过去，此地的主人虽然不在，但要塞仍旧维持在他在时的风貌。比起两周之前，气氛似乎更紧张了一些，伊斯塔尼亚已多年未历战火，贝因要塞的戒备似乎有所意味
或许沙之王巴巴尔坦的计划已经进行到了某个阶段，连贝因也戒备了起来。
有那么一刹那，方又怀疑起自己的判断，但这个想法很快在他脑海之中烟消云散。
随着一声钟声，从圣堂古朴的塔楼之上传来，晨祈的时间已过，信众们纷纷离开。麦依希尔这才拾级而下，走到他面前：
“怎么回贝因了，找到同伴们了？”
“是。”
年迈的骑士看着他，道：“既然来了，进来坐一下吧。”
方只看着对方，也轻轻点了点头。
两人走上台阶，步入圣殿之内。
方留意了一下四周，大厅内的陈设与他离开之时相比没有太大变化仿佛贝因的一切皆是如此，日复一日，这座在沙砾之中建立起的要塞，始终恪守着它古朴的戒律。正如同一位严肃寡言的卫兵，坚守着王都北方的大门。
“我在北方见过人们祈祷的样子，与这边的风俗不太一样。”
“祈祷的方式只是一种形式，只要足以表达对于众圣的尊敬则可。”
麦依希尔边走边说道。
神需要与自己的信众建立信仰上的联系，好在它们的信徒死亡之时，指引他们前往神国。信徒的灵魂会转化为纯粹的星体，那是一类介于星辉与生命之间的形态，它在黑暗的世界之中闪烁如同道标，指引众神在天上的国，前来引导迷途的死者。
有信者皆有其归属，无信者则归于尘埃，信仰在艾塔黎亚是一件大事，没有信仰的人死后会转化为纯粹的星辉，一半进入死者的国度，另一半成为自然界的一部分。
但选召者不一样。
选召者死后星辉为众神共得，如同‘圣选约定’的一部分，这也是他们名字的来由。方也是后来才从提里奥斯主教那里了解到这一切，在那之前，他还一直以为原住民的‘圣选者’，是说天选之人之意。
但所谓圣选，是众圣之选，他们不属于某一位神，而属于众神共管。所以也难怪，圣选者可以在任何一座圣殿之中复活。
不过若选召者宣布具有某一位神的信仰，则他离开这个世界之后，所留下的星辉的大部分会归于那位神，这就是之所以众神愿意接纳‘伪信’的原因。当然，其中也不乏艾梅雅女士这样高傲的神森林女士强大的神力，也不需要这些许的伪信之力。
方看着大厅尽头，沉浸在天顶上一束光芒之下的玛尔兰圣像，心想自己，应当算是女士这一边的了吧？
虽然他不这么认为，但众神之间的规则便是如此
麦依希尔为他斟了一杯茶，一如上次一样。
看着袅袅升起的白雾，方才问道：
“上次没给你们带来什么麻烦吧？”
“没有，伯爵差人来问了一些事情而已。”
“我和他和解了。”
麦依希尔只点了点头。
“上次的事情，我还没来得及道谢”
“只是女神的指引而已。”
“但你也帮了很大的忙。”
“不客气。”
大厅中一时间有些安静。
方也是经过这个地方，无意中想要回来看看而已。他上次离开时走得仓促，也确实未能向这位年迈的骑士好好道谢
虽然他来到这个地方，有一部分因素的确是仰仗于玛尔兰的指引，但当时这位老骑士从容的应对，也帮了他不少忙。
何况女神不需要他的谢意，但凡人则不同。
麦依希尔见他饮了茶，才问道：
“我受到了法里斯主教的信，知道了在王都发生的一些事情。不过这次返回贝因，应当是有原因的吧？”
方点了点头。
“我来帮公主殿下找一个人。”
“公主殿下在这里也有人手么？”麦依希尔有些惊讶。
方描述了一下自己先前见过的那个人。不过那个男人除了左脸上有一道伤疤之外，其他方面皆平平无奇，属于放在人群之中，一眼也很难分辨得出来那种大众路人。他也只是单纯地回答对方的提问，没指望会得到什么。
但听完，麦依希尔轻轻扬了一下眉毛：“我好像见过这个人。”
方有点意外地看着这个年迈的骑士。
“大公主殿下为什么会让你去找一个沙盗呢？”
“沙盗？”
但麦依希尔只是自言自语了一句。
听到方的问题，这才回过神来，答道：“也不能确定这一点，不过我的确见过那个人，还不止一次。”
“他前往圣殿祷告，并向我寻求赎罪，说是为了一个朋友而祈祷。但有那么两三次，我见他与城里一些人来往，圣殿有自己的信息渠道，那些人我没料错的话，正是城外的沙盗。”
方愣了愣。
不过一个情报贩子，与城外的沙盗有所联系或许也不算什么。
只是他总感觉有什么地方不对，一时之间又想不起来沙盗这个名词既遥远又陌生，他总觉得在什么地方听过，只是一时之间又记不起来重要在什么地方。
或许因为伊斯塔尼亚的事情对他来说已告一段落，所以一切也没那么重要了。
他在圣殿之中没待多久，便向麦依希尔告辞离开说来两人之前也不过是一面之缘而已，这位年迈的骑士帮了他不小的忙，虽然是在女神的指引之下。不过方回头看着这座古朴的圣殿，映着夕阳的余晖，明白自己在这个名不见经传的要塞之中，在这个世界，又多了一位朋友。
他不知道，许多年之后，自己是否还能记得起，在艾塔黎亚所经历的一切。
与这个世界的每一个名字。
……
鲁伯特面色阴沉地看着面前的纸条，如同一片压城的黑云，正在这座大厅之上孕育
纸条不过一掌大小，而且被卷过，似乎曾经被卷起来，放入信鸽的绑筒之中，纸上还有弯曲的痕迹。
上面的文字十分简单，只有几个文字伊斯塔尼亚的文字弯弯曲曲，仿佛来自于对于火焰的模仿，那是先古智慧的传承，与考林伊休里安的文化相比另树一帜。那文字的意思，则更加一目了然：
“已查证。”
一股不正常的潮红之色涌上公主殿下的面靥，那是努力克制住的怒意，一丝一毫，正在汇聚着。她紧紧攥着拳头，两眼发黑、几欲晕厥，但仍强忍着晕眩感，抬起头看向面前的中年炼金术士，声音微微有些发颤地问道：
“阿基里斯，这是真的吗？”
后者抬起头来，与公主的目光交汇，又低下头去。
他略有一丝犹豫，答道：“或许还有一些误会，殿下……”
“我问你的是，这一切是真的吗？”鲁伯特公主握紧了拳，一字一顿地说道：“在那位总督大人身边，真还有一位‘阿菲法小姐’？”
“可能只是同名而已……”
“那么巧合？”她怒极而笑。
“她其实一直与秘术士在一起。”
“那有什么区别么？”
阿基里斯沉默了下去。
“所以他一直都在怀疑我母亲，”鲁伯特公主压抑着声音，“我和阿菲法又算什么，亏我那么相信那个男人……”
“难怪他会把我禁足在这个地方，有这么害怕么？”
她忍不住嗤笑一声。
阿基里斯这时适时提醒了一句：“公主殿下，这两件事未必有联系，我们只是查证了一方面而已……”
后面还有一些话，但他想了一下，没有说出来。
但这句话恰到好处地激起了这位公主殿下心中的逆反。
“还不够么？”她声音冷得像是寒冰：“之前的调查已经说明了一切，他为什么总是遮遮掩掩……塞尼曼是盲从者的‘侍奉者’，我难道不知道么？”
“因为他是我父亲，所以我无条件的信任他。但我的父亲，却是杀死我母亲的幕后黑手，这十年来，我一直被蒙在鼓里……他早就在怀疑我母亲了，说不定也一直在怀疑我。不，阿菲法才是我妹妹，我绝不会承认一个莫名其妙的人，才是我的亲妹妹”
“公主殿下，你的母亲……”
“闭嘴，阿基里斯。”
锵然一声，公主殿下拔出弯刀，将明晃晃的雪刃，指向面前的中年炼金术士。“闭嘴，你想说什么！？”
她的声音几乎是在空荡荡的大厅之中回荡，尖利得好像是女妖一样：“我母亲绝不会背叛他，我十年来一直在调查这一切，点点滴滴的细节，你只会比我更清楚。难道你也要背叛我，阿基里斯！？”
阿基里斯面无表情地看着对方，但没有开口。
但他没有开口，大公主反而松了一口气，她幽幽一叹：“对不起，阿基里斯……我不是有意针对你。”
“我明白你的心情，”后者淡淡地答道：“公主殿下。”
“谢谢你。”
但鲁伯特公主似乎已然十分疲惫，她只无力地摆了摆手：“退下吧，阿基里斯，让我一个人静一静。”
“我想要好好思考一下……”
阿基里斯微微一颔首，躬身后退。
不过临出门之前，他又转过身来，问道：“公主殿下，准备的事情……？”
“我明白。”
她点了点头。
心中却不由想起了，之前关于贝因那边的事情。
……
“他们是谁？”
高大的炼金术士，看着远处浩浩荡荡进入卡珊宫外的一行人马，转头向一旁的叶华问道。
游侠之王背依在自己的精灵王弓上，环抱着双手，看着那个方向进入卡珊宫的那些人，显然不是伊斯塔尼亚本地人。他们穿着在本地十分少见的北方装束，但北方不是说卡普卡、罗戴尔、宝杖海岸那些一年只有两三个月夏天的地方。
在伊斯塔尼亚人心中，北方就是考林东方就是伊休里安，这是一个十分简单的地理概念。
那些人是考林王国的人，而且还不是一般人。
“是考林王室的人。”叶华淡淡地答道。
他作为南方同盟的前任会长，也不止一次见过考林王室的使节，那些鲜衣怒马、趾高气昂的‘天使’，不止一次在艾尔芬多议会引发众怒。
不过北方人一贯如此，他们以王国正统自诩，更何况还是王室的使节，多半来自于某个大贵族世家，更是不可一世。
但随着伊斯塔尼亚的稳定与日益强盛，过去怄气指使的场景，而今在这片沙海之上的国度中已经十分少见了；确切的说，考林王室已经许多年没有向这里派出过如此大规模的使节团了，叶华目光看着那边细细数了一下，少说上百人。
其中还有不少骑士。
拂晓骑士。
“人数不少。”炼金术士也说了一句。
“的确不少。”
这个使节团的规模，在艾塔黎亚历史上都少有。
“但是不是骑士多了一些，”前者狐疑道：“与其说像是一支使节团，倒不如说是一支军队。”
叶华心中也有这样的感觉，但他并不清楚考林伊休里安历代使节团的编制，也只能压下心中的疑惑。“一百四十二人，”他这时才终于数清了最后一个人，“这是出使奥述帝国的规模，我记得上一次出使帝国差不多也是如此。”
“他们来干什么？”
炼金术士问道。
叶华摇了摇头，他怎么会清楚呢。
“我感觉可能会有大事发生了。”这位游侠之王只静静地答了一句。
“同感。”
“说起来我想起了一件事情，”这时叶华忽然回过头来，开口道。
炼金术士有些意外地看着他。
但前者沉吟了片刻，才道：“不久之前考林王室的探子在这里出事了，那好像是发生在坦斯尼尔的事情……我记得大公主殿下还为这件事向沙之王提出过抗议，这个抗议也被转达至考林伊休里安那边了。”
“我也知道这件事，”炼金术士答道：“那时我刚好在坦斯尼尔附近。”
“不过那都过去了快有两个月了吧？”
“别忘了那场沙尘暴。”
炼金术士有点意外：“他们总不会是为了那件小事而来吧？”
叶华再摇了摇头：
“只是一个推测而已。”
……
沙漠的边际，在阳光之下如同一条银线。
但蒸腾的水汽之中，那银线微微扭曲着，转而，它又变为了一道闪烁着微微光泽的白色城垣，细小得如同一线，或者一条散落在天际的珍珠串。
商队停了下来。
罗昊站在灼热的沙地之中，看着那若隐若现的城垣，几乎都快欲哭无泪他们在茫茫沙漠之中滞留了近半个月，差一点就要全军覆灭，眼下总算回归到文明世界，心中顿时充满了一种劫后余生的感觉。
在这个来自于军方的胖子身后，姬塔、洛羽与箱子还有其他人也显得十分激动，卢福之盾那个小胖子更是一下跪倒在了地上，差一点喜极而泣，忍不住要学着原住民的样子，亲吻土地沙地，向安卓玛或者是玛尔兰，或者罗曼女士祈祷，感谢众圣带自己离开绝境之中。
虽然明明还有星辉，还有复活的机会，但经历了这么一遭之后，每个人都有一种庆幸。
他们或多或少明白了，什么是冒险
绝不仅仅是诗情画意，与潜藏在地牢之中的宝藏，更多的是危险与艰辛，与周密万全的准备，才能避免下一次，再陷入这样的绝境之中。
不过罗昊回过头，看了看那位站在队伍最后的少女。
阿菲法也有点激动这些日子以来这个秘术士少女已经清瘦了不少，吃了不少苦，但看起来仍旧十分干净整洁，空之骑士仿佛具有这方面的力量。她双眼发光，一动不动地看着天边那座城市，倒不是因为得救。
而是因为，这还是她第一次来这座传说之中的王都，沙海之中的明珠。
……
第三百五十四章 桥 XI
“愿圣火之焰照耀你前路。”
“愿圣火之焰照耀你前路，兄弟”
商队抵达奎斯塔克的南门之下，彼此搭伴而行的人在此分别，并互道珍重。
一只皮肤黝黑、带着交错皱纹的手正从长袍之下平伸出，缓缓递到了方面前他有些愕然地抬起头，看着那商队首领皱纹深重的面孔。后者正微微一笑：“路上多谢搭手，年轻人……这是你们的礼节吧，但其实我也不大熟悉……”
方怔了一下，不由也一笑，与对方握了一下手。“举手之劳罢了。”
老人收回手，回过身看着远方尘土飞扬的巍巍沙丘，神色之间有点感慨：
“说是举手之劳，对于我们这些在这片沙漠之上讨生活的人来说，意义却大不一样了。事实上自从这条路上的选召者越来越多，路也越来越好走了，虽然也再赚不到过去那样的暴利，但年轻人们至少可以活着回家，与自己的妻子、孩子们团聚。”
“沙漠因为这种联系，也变得紧密起来，在我的记忆当中，上上代沙之王之前，这儿还是一盘散沙”
他弯下腰去，抓起一把沙子，看着沙砾从指缝之间滑落下去。“你看，就像是这沙子一样……”
老人又拍拍手，直起身来：“但今天，它已逐渐像是一个真正的王国，一个可以让人们安宁生活的地方。许多人反对今时的改变，但我相信他们只是受了一时的蒙蔽而已，迅速变化的生活让人无所适从，所以心生恚怨，不过终有一天，人们会珍惜起这来之不易的一切。”
“与你们签订的那个什么协议，还有你们来到这个世界，对于这一切带来了最好的变化而今天的沙之王与他的父亲，才是这片沙海之上真正的主人啊，因为正是他们在两代人的时间内带来了这一切。”
“是《星门宣言》。”
“《星门宣言》。”老人低沉重复了一遍。
“但听说一些王公贵族并不支持他们。”
“但有些人支持，这不就够了么？”
老人回过头来，笑道：“圣选者，是么，真是一个好名字。所以谢谢你们啊，年轻人。”
“哎，人老了，一时间有些感慨”
方微微一楞，但随即也一笑。
那是发自心间的笑意，是啊，星门的打开带来了深刻的改变，不仅仅改变了艾塔黎亚，也改变了地球，改变了每一个人的生活方式。
或许，当年作出决定的那些杰出的人们，也能预见到今天的这一刻吧：两次苏瓦声明的签订，人们眼中功利的选召者们，也会带来如今这一切的变化但它正如一些人所言，仅仅是‘破坏’了艾塔黎亚的传统生态么？
但也有这样好的变化，对吧甚至，会更多一些。
传统也不一定意味着正确
伊斯塔尼亚森严的等级制度，奴隶贩卖，沙盗横行，沙漠之中四伏的危机，也是一种传统。而这样的传统，在今天已经变得不合时宜，人们永远向往的是更美好的生活，而非一成不变的糟粕而在这样的事情上，或许也只有生活在这里的人，才最有发言权。
听到了这位商队首领的话，方才渐渐有些明白，自己所坚持的路，其背后的真实含义
他过去虽从未想过放弃，但也未仔细想过，只觉得先行者们追寻的，是较为崇高的理想。
而那理想是什么呢？
今天，这一刻，他才微微有些明白：
那探索者带来的改变，是勇气，也是人们向往更丰腴生活的憧憬与动力。向前不继，或许是根植在人们基因之中的记忆，早在数十万年之前他们走出森林的那一刻，便已镌刻在血脉的深处。
“但沙盗也真多啊。”
方想起自己前往贝因时，也遇上过一众沙盗虽然前后两者几乎皆是一众蟊贼而已，他只亮出战斗构装，对方就已经先胆怯了一半不过确实也太多了一些，与这片在他看来还算是安宁祥和的土地，印象稍稍有些不符。
老人答道：“最近沙盗的确变多了一些。”
方有些意外地回过头看着对方。
“有原因吗？”
商队首领看向北方，默然不语。而方看着对方的神色，忽然之间有些明了。
是考林南方的那场动乱的原因
或许表面看来，两者之间没什么关系。
但在这片大陆之上，考林伊休里安就像是一个庞大的中央帝国，它的影响力足以辐射周边古塔、伊斯塔尼亚、艾文奎因精灵甚至是巨灵岛上的巨灵后裔们。当中央帝国衰落，或许这种衰老的迹象还未在王国本身身上出现，但那些周边的区域，却已显出一些征兆来。
方身处其中，却没看明白这一点，此刻得这老人提醒，这才反应了过来。
他回过头看了看这座有些历史的城市，心中隐隐升起一个念头祸星将至，圣物现世，是乱世将来的征兆么？
“互相保重吧，年轻人，愿圣火之焰照耀你前路，”老人最后看了一眼远处夕阳将落的景象，那仿佛是沙海之上的最后余晖：“我老了，这或许就是我最后一次走这条路了，这或许也是我最后一次看这样的景象，只希望啊，有一天我死之后，伊斯塔尼亚能这样长久地安宁下去”
‘我死之后，伊斯塔尼亚能这样长久地安宁下去’
方忽然之间记起，自己似乎在什么地方听过这样的话。
而沙之王巴巴尔坦那同样肃穆的面容，再一次浮现在他的记忆之中，只是片刻，又烟消云散。
……
他与老人告辞之后，一个人进了城。
一边穿过城门，一边取下头巾与挡风的围脖，方抬头四望舰务官小姐说过他们会来为他接风洗尘的。只是他还没找到人，便听到一个声音从街道一边传来：
“艾德！”
方抬头一看，却发现居然是阿勒夫，后者穿着一件灰色格子长袍，正向他挥了挥手。
“我听拉瓦莉说，你今天要回来，”对方走了过来，用力拍了一下他的肩膀：“前些日子实在太忙了，出不了王宫，我想让阿菲法给你们传话来着，可惜她说没空。”
方心想对方有空才有鬼了，那位阿菲法公主一定是不想见他，只是洛羽应当已经返回奎斯塔克了吧，也不知道那位小公主有没有去找过他。他只一想到对方和天蓝之间的针锋相对，就忍不住在心中直摇头。
但愿这两个人不要再碰上才是。
他看着这位王子殿下，倒是有些意外：“我以为你这些日子都出不来了，本来打算让拉瓦莉小姐代为向你道别呢。”
“道别？”
“我们要离开这个地方了，”方答道：“我们正在坦斯尼尔造船，船不久之后就会造好，那之后我们就会离开这个地方了。”
阿勒夫微微一怔：“艾德，你真不考虑在这个地方多留一会么？”
“七海旅团有别的事情，”方答道：“接下来我们大约要前往宝杖海岸，去办一些事情。”他看了看这位王子殿下：“阿勒夫，你放心，有机会的话，我们还会回来的。毕竟伊斯塔尼亚是七海旅人号出发之地，对于空海之上的水手来说，它就像是第二个家一样的地方。”
“我们会记住这个地方的，它对我们来说当然有着别样的意义”
阿勒夫再加了一句：“还因为我们是朋友么？”
方也不由笑了：“你未来会成为伊斯塔尼亚的国王，有你这样一个发达的朋友，我当然不会忘了。”
说完之后，他再点了点头：“是的，我们是朋友。”
阿勒夫哈哈一笑：“我就知道。”
方也笑着问道：“但你还没告诉我，沙之王放你出来的原因呢，难道他对你的‘功课’十分满意？”
“那倒不是，”阿勒夫摇了摇头：“一般情况下，我当然出不来。不过父王要前往幻之园，而且考林伊休里安派来了使节团，他暂时无心管我，我也就有机会出来转转了。但也就是今天而已，今天一过，我又得回到王宫里面去了。”
说到最后，这位王子殿下的语气已是不无可惜之意。
“考林伊休里安派来了使节团？”
方看了看四周，难怪他之前看到街上多了不少北方的装束看来来了不少考林人啊，考林伊休里安究竟派了多少使节来？虽然考林与伊斯塔尼亚互派使节也是一件很常见的事情，但在这个当口，方不由不多想一些。
巴巴尔坦要前往幻之园也让他有些意外，他才记起自己之前在大公主口中听过幻之园这个地方，那是佩内洛普王室的王家园林，位于沙漠之中一个不为人知晓的地方。沙之王此刻忽然要前往这个地方，是因为他的那个‘计划’么？
忽然之间，他又记起了另一件事来。麦依希尔和他说的关于沙盗的事情，他当时就感到有些耳熟，但此刻才想起，大公主殿下不久之前也和他提过关于沙盗的事情
是那位沙盗之王，对方正是从幻之园中盗窃出了一批渊海文书。当时大公主殿下还提到，王室之中存在内奸，只是也不知道这么长时间下来，对方有没有找出这个内线究竟是谁。
而那个与他接头的‘情报贩子’，麦依希尔说对方也在与沙盗接触，这之间又会有什么联系么？
这样的想法在他心中一闪而过。
因为这时候阿勒夫已经打断了他的思路：
“对了，艾德，你的朋友们也来了。”
“朋友？”
“对，他们就在那边”
阿勒夫一边说，一边向他眨了眨眼睛，有些好笑道：“艾德，我可都没想到你还藏着这么一位美丽的舰务官小姐，难怪你会这么急匆匆赶来奎斯塔克。拉瓦莉已经告诉我你们的事情了，你放心吧，你的船员们都已经回来了，努尔曼伯爵也接见过他们了”
方闻言微微一愣，这位王子殿下会知道罗昊一行人，他倒是不太奇怪。毕竟他让拉瓦莉帮忙找人，这位伯爵千金与她父亲不大可能不借助于王室的力量，毕竟阿菲法的身份，或许与那位沙之王巴巴尔坦也有些关系。
而久而久之，让这位王子殿下知悉这一切也是很正常的事情，更何况，他如今正在逐渐接手王宫内外的事务。
不过看起来，他倒是已经与其他人先认识了。
方抬头看向前方，果然看到不远处，贵族小姐正与其他人在那里。
而希尔薇德显然早已看到了他眼中还微微含着笑意。
“船长大人。”
“我回来了。”
希尔薇德微微让开一个身位，方便看到了站在那边的洛羽、罗昊、姬塔还有箱子几人。
甚至卢福之盾的几个人，也在这个地方，不仅仅是当日乘坐‘达乌德’号离开的乌小胖、zxc等人，还有滞留在坦斯尼尔与贝因的其他卢福之盾的成员，此刻也几乎都出现在了这个地方。
这正是他与努尔曼伯爵的约定，他带回阿菲法，对方也将卢福之盾的人交还出来。看起来对方果然践行诺言，不但将这些人放了出来，应当还是派人护送他们到了奎斯塔克。不过方倒是有些哭笑不得，那位贝因总督此举其实有些多此一举了。
他大约以为卢福之盾的成员，也是他的人。
除了这些人之外，阿菲法小姐也在这些人之间。
方看到对方时，其实还微微一怔。他以为努尔曼伯爵和秘术士会将对方带走，但忽然之间明白过来阿菲法或许还并不清楚，她在这场事件之中的关系，也不清楚自己在秘术士、在那位伯爵大人看来有多重要。
她大约还以为自己只是一个普通人而已。
而不知是出于什么样的原因，那位贝因总督、秘术士们，甚至是沙之王巴巴尔坦，似乎也并没有让她知晓这一点的打算。
方忽然之间就记起了沙之王巴巴尔坦不久之前对他说过的话对方似乎让他，帮忙照看一下对方？
原来对方真不是随口一提而已。
“艾德先生，”阿菲法这会儿脸微微有点儿红：“谢谢你。”
……
阿基里斯正缓缓经过庭廊之下，看着与自己错身而过的王宫内的仆人们。那些人大多知晓他的身份，也知道他每天都会经过这里，去与那位软禁的大公主殿下会面或者，从这里离开王宫。
日复一日，也没什么异常只不过有时候会离开得早一些，有时候会离开得晚一些。沙之王只是将公主殿下软禁在王宫之中，而并没有限制她与外界联络，与接触外界的信息，因此阿基里斯得以从容地步入王宫之中，也没受多少阻拦。
只是今天格外有些不同
不同的倒不是他自己。
而是宫内明显可见的，多了一些不属于这里的人那些进进出出的人，是北方佬考林人。
阿基里斯默默看着那些与当地人格格不入的考林人的使节，心中暗自揣摩着。这些人的出现倒是在计划之外，不过北方那个王国，时常会与伊斯塔尼亚互派使节，这也不是什么罕见的事情。
纵使这一次，使节也的确多了一些。
不过这又与他有什么关系呢？
阿基里斯回想着自己收到的消息，轻轻摇了一下头。
他正思索之间，一队考林人的使节正从前方走来，长长的队伍之间，也夹杂着一些熟悉的面孔那是沙之王的廷臣们。他见过这些人，但这些人不一定认识他，这些身份炙手可热的新贵们，大约也看不上他这样一个名不见经传的宫廷炼金术士。
或许他是大公主殿下的心腹，但那又如何呢？或许有一天鲁伯特公主会成为下一任沙之王，那样他才会有名扬天下的一天，可而今下一任沙之王的人选几乎已经选定，它已宣告与那位大公主殿下无缘。
而身为王长子的阿勒夫，在廷臣之间与民间也有些名望，可谓当之无愧。
但这一切在阿基里斯心中甚至没有产生任何波动，这也并不是他所追求的东西。他只微微抬起头来，看向前方那支长长的队伍除开这些考林人之外，这支队伍每一周的这一天都会出现在这个地方。
因为这是廷议结束的时刻。
而他每天，都会在这个时候经过这条庭廊，前往卡珊宫的外宫门
他很快便看到了那几张面孔，出现在了人群之中。
先是赛舍尔，这位守誓人一族的老族长目光并未在这位宫廷炼金术士身上过多停留，甚至可能都没注意到他。然后是努尔曼伯爵，与前者同样，板着面孔从庭廊之中走了过去也不知道发生了什么，这位贝因总督看来有些不快。
而最后，才是那位沙之王才认命不久的，这个沙之国度的左大臣。
塞尼曼微微抬起眼皮看着他，浑浊的目光，只在这个宫廷术士身上停留了片刻。
而那一刻阿基里斯的目光，也正落在对方身上。两人的目光交汇片刻，微不可查地点了一下头，但脚步毫不停留，向前错身而过。
当队伍经行而过之后，阿基里斯才停留下来，回头看了一眼。廷臣的队伍已经消失在了庭廊的另一头，一直走到尽头，那位王国的左大臣，也再未回头看一眼。
他低下头去，沉吟了片刻，才若有所思地继续向前走去。
……
第三四百五十五章 桥 XII
“你也叫阿菲法？”
穿梭如织的侍者，手中银盘之中托着来自于南北的珍馐，热气升腾。大厅之中烛光似金，映在棕色的石壁之上，那里的石头开采自安妥南方的岩山之间。而石壁上挂着一条浅棕色的手织挂毯，上面绘着夜星之辉，沙海之尘，伊斯塔尼亚人所钟爱之物。
流淌、温暖的光芒映着阿勒夫王子棕色、卷曲的长发，闪烁着柔和的光泽，他正有点惊讶地看着面前的少女，开了口：
“原来你也叫阿菲法么？”
在人多的场合，阿菲法略显得有些拘谨，并不时不安地看向方一眼，这许多人当中，后者与罗昊等人大约是她唯一熟悉的人。但罗昊正坐在另一边，博物学者小姐也与一个她不认识的小姑娘坐在一起，正低声说着悄悄话儿，那个小姑娘还时不时拿怀疑的目光看向她
毕竟在天蓝想来，都叫作阿菲法，谁知道她会不会和那位讨人厌的公主一样呢？
听了阿勒夫的问题，少女眼中流露出一层不解之色，正看着这位王子殿下。
她略显不安地缓缓眨动了一下眼睑，水润的目光之中是金色的烛辉，闪闪发光。或许是酒屋内的温度有些偏高，少女脸上有一丝醺然地红。
方看出她的局促，知道对方心思无瑕得像一张白纸，低声解释了一下：“这是阿勒夫殿下，他是我们的朋友，是一个好人。”
阿菲法疑惑地看着阿勒夫。
她听说过这位王子殿下，那是沙之王的长子，作为王室的成员，这片沙海之上自然流传着关于对方的许多传闻或真或假。不过她有些无法想象，这么一位人物，竟然会与他们坐在一起。看样子艾德先生还与这位王子殿下很熟，她又想起自己见过的梵里克一战，那与尼可波拉斯对抗的身影，只心想理应如此
不愧是艾德先生。
阿勒夫闻言也哑然失笑：“对不起，我妹妹也叫阿菲法，我还以为这个名字不怎么常见。”
“真的？”阿菲法有些不可思议。
“的确如此，”方答道。与王子们不同，巴巴尔坦的女儿们也只有一个鲁伯特公主声名远播，大公主之名，伊斯塔尼亚的沙海之中无人不知、无人不晓，但其他的公主们，相对便显得有些‘籍籍无名’了。
阿菲法纵使作为大公主的亲妹妹，也是如此。倒是巴金斯这个本地人，听过对方的名字。
阿菲法有点不好意思：“我都不知道这样的事情……我的名字是艾本尼大人取的。”
“艾本尼？”阿勒夫看向方：“是那个艾本尼吗？”
“秘术士的首席守殿人。”
方点了点头。
“这么说来，阿菲法也是秘术士了？”阿勒夫问道：“艾本尼是你父亲？”
阿菲法连忙摇头，慌忙道：“对、对不起，艾本尼大人是我的老师而已……”
“阿菲法的父亲是？”
“只是一个普通的商人罢了，殿下。”
“我听说秘术士们皆从贵族之中招收子弟，”阿勒夫叹了一句：“这么看来，阿菲法你的天赋是相当之出色了，才能让秘术士们如此破格”
听到如此夸奖，阿菲法脸都红透了。
说者无心，听者有意。秘术士们从贵族之中招收子弟，是公开的秘密，他们要从政治力量之中寻求奥援，与贵族们结盟是一个简单的方法，虽然一方面依靠着沙之王巴巴尔坦，但毕竟不会把自己绑死在一辆战车之上。
而阿菲法的天赋，方心中有一些底细，虽然龙魂可能还没完全觉醒，但已经远远在普通人之上。不过究竟是秘术士们看中了这样的潜质，才对她如此重视，还是因为……
在贝因的监狱之时，方就听过对方讲关于龙魂的事情。但当时他还没想太多，此刻听阿勒夫重新提起这件事来，心中不由闪过一个奇怪的念头。
他忽然想到秘术士们对于阿菲法的重视，有可能是因为龙魂。但努尔曼与沙之王巴巴尔坦的态度，则难以解释但反过来说，会不会是另一个可能性呢？但少女拥有的自然龙魂，仅仅只是一个巧合而已？
各种念头一时间在他脑海之中翻腾，上下沉浮，却难有一个确定的头绪。他虽已决定从这个事件之中抽身，但像是一种惯性，在走神之时总会时不时去考虑一下这个问题。
人皆是有好奇心的，方心中对于十年之前发生的事情，也或多或少有一些好奇。
何况那笔记，他还曾经见过一次，说来与他也有一些缘分。
他不由看了自己的表妹一眼。
唐馨才刚刚康复，坐在她旁边，脸色不太好，有些落落寡欢的意思。
方也不知道自己最近怎么得罪了对方，表妹一直也不怎么愿意理会自己，他们过去虽然争执、斗嘴与赌气，但绝不是这个样子的。
“看什么看？”唐馨有气无力地白了他一眼，刚刚痊愈的她，仍显得有些虚弱。
但这句没好气的话却让方心中微微有些惊喜。
好了，爱哭鬼又回来了
他有些好笑地看着对方，意思是我就看，又怎么了？
唐馨瞪了他一眼，便不开口了。
一旁希尔薇德只有些好笑地看着这对‘兄妹’，对于少女的心思，她洞若观火。
这可能是众人在奎斯塔克的最后一次聚会。
过了今夜，那位王子殿下就很少再有机会离开卡珊宫按照他的说法，自己的父王离开奎斯塔克之后，他得承担起太子监国之责。
努尔曼、塞尼亚一众重臣皆会离开王都，只有赛舍尔会留下，这位守誓人一族的老族长会辅佐他一点点掌握控制这个王国运行的关窍。但在那之前，他还有太多太多需要学习的东西，在成为一位合格的国王之前，他先得成为一位合格的王储。
但如何成为一名统治这片沙漠的贤明君主，或许这条漫长的路才刚刚开始而已……
至于卢福之盾的众人，他们来到这里只是一个意外而已，他们自然不可能真成为七海旅团的一员，就像是森林等人一样毕竟卢福之盾在那场动乱之中仍旧保全了主体，zxc他们这一行人不过是这个公会的一支先遣队而已。
他们甚至都不一定会留在伊斯塔尼亚，前往这个地方也只是一次有益的试探。他们在坦斯尼尔还有委托未了，而经历了这次事件之后，很有可能也不会再回到这个地方了。
说来森林等人在这段时间也一分为二，一部分仍留在了坦斯尼尔，但一部分已经前往返回了南境。这一方面是因为七海旅人号离开伊斯塔尼亚之后，他们同样也要前往宝杖海岸，这必须要有人在前面准备，寻找一条通往北方安全的道路。
另一方面，他们打算为这个团队招募一些可靠的人手，而今南境一团乱麻，许多人正在逃离那个地方。
是的，七海旅团自身，在这场宴会之后，也要开始准备踏上新的旅途了。
因为这样或者那样的原因。
阿勒夫王子准备的这场宴会，气氛有些想象之外的融洽。
连卢福之盾的众人，也投入其中，zxc拉着那小胖子与方一起喝了好几杯酒，带着微醺之意，说这是他们经历过最有意思的一次冒险。
沙漠之中的要塞，秘术士们，在一位总督的眼皮子底下逃出生天，还经历了那么险之又险的经历。沙之王与未来的王储，公主，飞空艇，与大尘暴，只差没有一头巨龙，来为这场完美的冒险画上一个句号。
就像是许多诗人的歌声之中所传唱的，那样的冒险一样。
“艾德，”阿勒夫端着酒杯，用力拍了拍下方的肩膀：“与我的父亲不同，我没去过伊斯塔尼之外，也没见过这片沙海之外的世界。而你们的那个世界，对我来说更像是传说之中一样的存在。我生长于此，所见过的，也无非是一片茫茫无际的沙海而已，你所说的冒险，我也只能心中向往，却无法真正理解”
“但正如同我父王的国家就在这里一样，我相信未来那也一定是你的王国，你会成为佼佼者的，我也一定能在这里听到你的名字，响彻这片大陆之上，正如同魏玛爵士，与阿菲法母亲的兄长一样。”
伊斯塔尼亚的麦酒只有很低的度数，几乎不能令人醉酒，但人们似乎仍旧从那梦幻一样的泡沫之中，看到了未来的场景。
至少这位王子殿下的口气，十分笃定：“我们是共同接受过星之祝福的兄弟，到那时候，你可一定要记得回来。那样的话，我这个没什么‘传奇’经历的沙之王，也算是有些吹嘘的资本了吧？”
阿勒夫仍不住微微一笑。
众人皆笑。
方自然也知道这只是一个玩笑而已，他还没狂妄自大到那个程度，但也点了点头，说：“好。”
“那我们约定了。”
方再点了点头。
阿勒夫再回过头：
“阿菲法小姐，你和我妹妹同名，她和我关系很好艾德是我的兄弟，你是艾德的朋友，那么以后也是我妹妹了。”他张开臂膀来，对所有人说道：“各位，要是你们在伊斯塔尼亚遇上了什么麻烦，请记得我这位朋友。”
阿菲法略有点不好意思。
她看了看不远处的方，眼中亮晶晶的。
星之仪式上发生的一切这些天早已流传开来，她在前往这里的路上便已听商人们说过，作为一个小小的粉丝，那就像是自己的偶像传奇的经历之中，又增添了新的一笔。
只有艾德先生这样的人，才能这样得到未来沙之王的友谊了吧？少女心中，此刻满满皆是好奇之色。
而卢福之盾的一行人，尤其是小胖子，自然是叫好连天。一方面是因为方的，一方面则是真觉得这是一个机会，他们甚至在心中都开始考虑，要不要把卢福之盾的总部建立在伊斯塔尼亚？
毕竟有了一位未来沙之王的看护，他们的公会会就此在这片沙海之上茁壮成长么？
但zxc却看着方，他当然明白，这位王子殿下事实上是看在谁的面子之上。
宴会的尾声，在一片欢声笑语之中悄然而至。
正如这世上，总无不散的筵席
……
金色的星光，犹如从弯曲的苍穹之上垂下，落在灯火辉煌的卡珊宫之上，彼此交相辉映着。
黑沉沉的夜空之中，清冷的沙海之上，它们仿佛天上与地下的一对双星。
星星点点的火把亮了起来。
摇曳的火光，密密丛丛，犹如一片焰色的光海火光照亮了沙之王巴巴尔坦严肃的面孔在另一个世界，他年纪甚至说不上大，说不定还算是年富力强。但在伊斯塔尼亚的这片沙漠之中，风沙像是侵蚀了时光，也吹白了这位王者的鬓角，他脸上的每一条皱纹，都写下他对于这个沙漠之上的王国的每一次尽心竭虑。
美酒与佳肴如今已经唤不回这位王者逝去的光阴，他也只能在默然之中，追忆过往的时光。在诺格尼丝的每一次刀光剑影，而今想来竟像是一个梦境一样，有时令人心寒，但时而又令人付诸追忆之中。
沙之骑士们披甲枕戈，廷臣也早已赶到，队伍之中带了许多的仆从与守卫，浩浩荡荡，从广场之上一直排到了宫外。
距离黎明还有七个小时。
计时官已经第三次上报时间。
先遣队已经出发，有宫中禁卫构成的两支大军，此刻早已待在奎斯塔克之外，等待着王者的出行的那一刻到来。此外另有一路大军从贝因出发，将在幻海之上与他们汇合，这一次出行早在两个月之前就定下。
负责之人，正是贝因总督，努尔曼-伊格-艾默伊本伯爵。
“人都到了吗？”
“塞尼曼大人还在路上。”
“胡查克也没到。”
“其他人都到了。”
“东西都准备好了吗？”
“都准备好了。”
人们一问一答。
只有赛舍尔有点焦急地在人群之中追问。
“王子殿下呢？”
“哪一位王子殿下？”
“当然是当今的王储，阿勒夫王子。”
“王子殿下好像不在宫中。”
巴巴尔坦看向这个方向，开口道：“不用管他了，赛舍尔。”
“可是陛下。”老族长有点意外地看向沙之王，这可不像是对方的性格：“王子殿下他……”
“他去见自己的朋友了，”巴巴尔坦答道：“会在凌晨之前赶回来的。”
他抬起头，目光看向远方：“就像是你我皆有自己的事情要办一样，阿勒夫他一样也有自己的事情，就像是幼师也会有成长为雄狮的那一天，他也会生出自己的爪牙与判断。”
“我们不能约束他一辈子，此去前往幻海，你明白我有一些在自己的事情要处理。十年前的心结，像是梦魇一样纠缠在我心中，为了这个王国，我一直等待到今天。作为伊斯塔尼亚王者，我明白不得不牺牲一些东西，但事到临头，我也仍旧决定要任性一次”
“他，”沙之王声音微微一停：“就和我们年轻时一样，年轻时我也时常任性，但到了老却缩手缩脚，她出事之后，我竟不敢豁出去搏一把……而阿勒夫，他正是正是这个时候。由他去吧，他的那些朋友们，你也明白，未来说不定会帮上伊斯塔尼亚什么。”
赛舍尔张了张口，最后才默默点了点头。
“赛舍尔，”巴巴尔坦又道：“我们相识有二十五年了吧。”
“是的，陛下，”赛舍尔低下头，轻声答道：“在前任族长带领下，我和其他人一起搬来伊斯塔尼亚，那时候老族长指我为守誓人一族的看护者，要不是陛下的帮助，我很难一路走到今天的位置。”
“初见陛下时，我已不年轻，而今天，更是垂垂老矣”
“谁又不是呢？”巴巴尔坦笑道：“奎斯塔克交给你了，好好看照阿勒夫。”
老人抬起头，看着自己效忠的君主，轻轻点了点头。
……
黑暗之中火光点点闪烁着。
犹如坠入地平线上的星辰，一明一灭。
年轻的士兵手持长矛，站在城头之上静静地看着那个方向。
“那是陛下的行辕么？”
身畔的老兵只看了那个方向一眼，摇了摇头：“陛下还没离开卡珊宫呢，左右禁卫这时是不允许亮火的，再说他们在城北，这个方向是看不到的。”
“……那光是？”
老兵黑漆漆的眼中，映着那闪烁的光芒，过了好一会儿，才缓声道：
“那是沙盗。”
“沙盗？”
年轻的士兵声音有些意外：“他们疯了么，这时候来奎斯塔克？”
“谁知道呢，”老兵答道：“或许是来看看情况，他们大约以为陛下离开之后，王都的守备会空虚一些。”
“当然，那些沙漠之上的秃鹫……他们不一定是觊觎我们这里，但说不定会趁这个机会袭击奎斯塔克周边的地区。”
“严重到这个地步吗？”
“最近沙盗的确越来越多了……”
老兵看着那个方向，喃喃自语了一句。
……
第三百五十六章 桥 XIII
“阿菲法小姐，那么我们就送你到这个地方了。”
zxc有些礼貌地对秘术士少女说道。
前方是一座矗立于黑暗之中的庄园，高大的建筑，隐藏于一排排棕榈树之后。
卢福之盾的众人也在他身后止步，阿菲法暂住在努尔曼伯爵在王都的一处宅邸之中，与那位伯爵千金一起。而她自然不知道此事，只以为是艾本尼大人安排的此事，而不久之后，秘术士们就会前往王都来带她回去。
她回过身来，向众人微微一欠身，以示谢意。
宴会之后，方本来是打算让爱丽莎送她回来。不过因为和卢福之盾的众人顺路，便也由后者代劳了。
而且她与卢福之盾的几人在‘达乌德’号上便已熟识，也不陌生。
“那我们日后有机会再见了，阿菲法小姐。”zxc轻轻颔首。
“愿神圣之火祝福于各位。”
阿菲法看着众人走远，轻轻叹了一口气。
今天宴会上发生的一切，许多对于她来说都是头一遭，那位阿勒夫王子殿下与自己想象之中完全不一样，自己竟然真的与一位公主殿下同名么，这还真是巧合的事情。
当然她也明白，这一切都是因为艾德先生回想起这些日子来发生的一切，从贝因要塞之中‘逃离’，又遇上大尘暴，‘达乌德’号坠毁，简直像是做梦一样。而这就是所谓的‘冒险’么？
她心中有一些新奇之意，但也隐隐明白，这其实并不是自己想要的生活相较起来，她还是更喜欢在云中灯塔之中那些平和、安静的日子，可以轻松地读书，并从字里行间了解这个世界。冒险对于她来说，果然还是太遥远了一些。
也只有艾德先生那样厉害的人，才能无畏于风雨，克服种种困难，并享受其中的挑战罢？
她有些羡慕。
但并不向往。
看着卢福之盾的众人消失在黑暗之中，她才转过身，默默把这一天记在心中，意识到自己可能很久之后都不会忘记这一切，然后才走回庭院之中。不过今天的庭院似乎有些安静，风沙沙地吹拂着棕榈树叶，也听不到那位伯爵千金在训斥自己女仆的声音
拉瓦莉小姐今天不在么？
少女看着那个方向，庄园之中黑洞洞一片，与往日灯火通明的景象完全不同。黑暗之中，只剩下树叶轻轻摇晃着，犹如潜伏着一片怪影，在那个方向，默默地注视着她。阿菲法看着这一幕，心中略微有一丝不安怎么庄园之中一个人也没有的样子？
她犹豫了一下，才拿出一枚光之水晶，但还没来得及点亮，水晶便已一个哆嗦落在了地上。
黑暗之中，几个人影缓缓走了出来。
“阿菲法小姐。”
“我们等你好久了。”
为首的一人，声音沙哑地说道：“若是不介意的话，请和我们走一趟吧，有人要见你”
少女脑海之中一个激灵，转身就跑。
她一边跑，一边张开口准备大喊要是zxc他们还没走远的话，说不定可以听到。只是她还没来得及发出一个声音，后面一直有力的大手便已一把抓住了她的胳膊，阿菲法痛叫一声，差一点跌倒下去。
然后另一只手从后面伸来，一把捂住她的嘴巴。
少女只感到眼前一黑，便失去了一切意识。
……
旅舍之内
帕沙走了上来，从怀中拿出那个包裹。方看着这个小男孩一重一重地认真打开包裹，并从中取出那本灰扑扑的笔记，不禁有点好笑，又有点感动。他轻轻揉了揉对方的脑袋，笑着说道：“其实不用这么郑重其事。”
帕沙抬起头来，有点不解地看着他。艾缇拉小姐让他将这本笔记从坦斯尼尔带来，说这是团长要要的东西，他一路上因此担惊受怕，生怕弄丢了东西，但好在总算安然将东西送到。
方看着帕沙的表情，就明白对方没有明白自己的意思，只好改口道：“谢谢你，帕沙。”
帕沙这才露出开心的笑容。
他腼腆地笑了一下，又不好意思地低下头去。
但天蓝可没这么‘矜持’，用力拍了帕沙一巴掌：“干得不错，帕沙！”
方这才拿起笔记，看着那灰扑扑的封面，但在打开笔记之前，他先看了希尔薇德一眼。这笔记是对方通知艾缇拉小姐，让帕沙带过来的，她总是这么心细如发，先自己一步想到自己需要的东西。
希尔薇德只是浅浅一笑，眼中的意思是这是舰务官的分内之事。而方虽然对船上的事务不熟，但总觉得舰务官似乎应该不是负责干这个的……
唐馨在一旁看着这对狗男女眉来眼去，心里面酸得像是恰了十个柠檬。
希尔薇德注意到这一幕，有点好笑地用眼神示意他注意一下自己妹妹的情绪。
但方却会错了意，想起什么一样，回头对唐馨说道：“对了，糖糖，你来看下这笔记。”
唐馨有点无语地看着他，但看了看自己表哥手上的笔记，眼中也闪过一丝意外之色。之前听了叶华的描述之后，方便打算把笔记交还给大公主，不过由于涉及到天之桥，与寻找希尔薇德的父亲下落有些关系，所以在交还之前，他还想最后一次检查一下这本笔记。
由于之前没在这笔记上找到有用的线索，事后他们的调查又转向其他方向，因此唐馨此刻也是第一次看到这笔记。
“我好像的确见过这笔记……”她伸出手翻开那扉页，有些怔然。
“是吧，还能想起什么吗？”方赶忙问。
只是唐馨摇了摇头。
“就这么多了，我的确见过它几次。”
方不由有点失望，但他其实也是一样。
众人研究了一下这笔记，但纵使是妖精小姐，也从这笔记上看不出什么所以然来，只有妮妮咿咿呀呀地发表着意见，活跃了一下气氛。
最后方决定不再浪费时间，他这几天再去几次大图书馆，若是没什么发现的话，就准备把东西交还给大公主了。奎斯塔克诸事已了，在那之后，他们就会正式离开这个地方大约会在坦斯尼尔再待上一段时间。
直到七海旅人号下水
在那之后，他们便会离开这片千年的沙海了。
于是方正式宣布七海旅团的第三次集会结束。
大家各自准备离开之前的事宜，不过散会之后，罗昊带着姬塔、洛羽两个人却找到了他。
这军方的胖子面色严肃地走了上来，开口道：“团长，我有些话要和你说。”
方有些意外地看着对方。
罗昊从口袋中掏出一把碎片，摊开手掌，交给他看。
那是一些散发着幽幽绿光，半透明的水晶，停留在对方肉乎乎的掌心中，它像是介于翡翠与绿松石之间色泽的东西，像是宝石，但宝石的原矿没有这么璀璨，而说是经过了珠宝匠的琢磨与切割也未免太过零碎了一些。
更像是一些摔碎了的玻璃碎片，但玻璃没有这么美丽的光泽。
方看到这些碎片，便微微怔了一下：
“这些是……”
“你应该清楚它的来历吧？”
“翡翠之星，巨人战争之中银之塔的术士们用它制作了第一枚龙魂水晶，这种水晶在自然界极为罕见，那似乎也是它们仅有几次出现在这个世界上的证据之一。”塔塔小姐平静的声音，从方的肩头之上传来。
第一代龙魂水晶一共只有三枚，那是人工龙魂的起点，而用炼金术创造灵魂，更近乎于一个奇迹，因此人们也用传说之中的那个名字来称呼它贤者之石。
卡普卡有保存着三枚初代龙魂水晶之中的一枚，当然它里面早已空空如也，只剩下一个空壳而已。这枚水晶之中龙魂的第一位主人，正是考林伊休里安的开国之君。
方见过那枚水晶，正与罗昊手上这些碎片近乎一模一样。
只是罗昊手上这些碎片，偶尔会散发出一道湛青的光芒，似乎光线入射角度不同时，这样的光辉就会出现。
但方看着那光，总觉得有一种排斥感，心中隐隐有些不安。
“只有第一代龙魂水晶是用翡翠之星铸造的，”罗昊道：“其后人们发现了它的缺陷，人工创造的龙魂具有很大的不确定性，进而会影响它们的骑士们。第一代龙骑士多半英年早逝，正是因为这个原因。”
加上后来人们发现了更简单的方法。
用容纳而非创造的方式，获得了更加稳定的龙魂，因此翡翠之星就此退出了历史的舞台。
但人们却认为这种水晶是可以‘创造’生命之物，贤者之石，认为它们是通往炼金术究极之路的门扉，是众神的恩赐
“因此在七百年前后，炼金术士们掀起了一股‘创造生命’的潮流，但翡翠之星是如此罕见，以至于在各国之间近乎引发了战争。而三枚龙魂水晶之中的两枚，也损毁于那个时代……但后来这些尝试一一失败了，创生之事也逐一沉寂。”
妖精小姐的声音仍旧冷静。
历史上的那个时代，史称为创生事件。
但它的结局远没有妖精小姐说的那么轻描淡写
利用翡翠之星的创生，不仅仅是失败了，甚至发生了许多事故，并因此创造出了一些畸形的怪物。
并且人们很快发现这些怪物天生具有一定的神力特性，而它们几乎是那些已逝黑暗众圣最好的复活躯壳因此各类‘创生实验’之中，很快出现了黑暗信徒的身影。其中最大的一支，便是今天藏匿于这茫茫沙海之中的盲从者的前辈们。
当然他们那时候还有一个响当当的名字。
堕落炼金术士。
黑暗信徒们几乎塑造出了一位从神，梅菲斯特但在笛卡真正降临之前，各国总算是反应了过来，将堕落炼金术士们一一扑灭，因此当时的复活事件就此功亏一篑。
那之后，利用‘贤者之石’塑造灵魂的炼金术士，便成为了禁忌。
是工匠总会明令禁止的几类炼金术之一。
方看着那些水晶碎片，问道：
“盲从者们又找到了翡翠之星？”
但罗昊摇了摇头。
“团长，这是在‘达乌德’号上找到的，它们的主人可能不是盲从者。”
“……因为船上还有更多，那里还有全套的‘创生术’相关的器材与炼金术材料。他们在船上放了许多爆炸水晶，要不是阿菲法小姐也在船上，他们可能会炸船。”
“而且，”罗昊缓缓开口道：“团长，这些水晶的状态有些微妙……”
而他还没开口。
塔塔便已经开口答道：“它们已经被使用过了。”
方默默听完。对于这件事，他远比其他人更加了解其中的内幕。
几乎第一时间，他就想到了那个可能性。
但对方成功了么？
他还没来得及想清楚这个问题。
爱丽莎已经一脸严肃地从外面走了进来，看着众人，开口便道：
“出事了，团长，阿菲法小姐失踪了。”
这个消息不啻一个惊雷，在众人之间炸开。
“什么！？”
……
方急匆匆赶到上一次去过的伯爵府邸之上，并在那里再一次见到了那位伯爵千金。
而他见到拉瓦莉时，才发现对方的状态有些不太对。
伯爵千金脸色惨白，右手捂住左臂上面绑着一块布，下面隐隐有红色渗出。zxc站在一旁，当然还有卢福之盾的其他人，那小胖子看到他时一脸歉然：“艾德老大，对不起……我们失言了，答应你将阿菲法小姐安全送回来……没想到竟然出了这样的事情……”
“不管他们的事情。”
伯爵千金咬牙答道，她有些虚弱地摇了一下头：“是我疏于防范了，他们已经将人送到了，只是没想到歹徒会藏在庄园之内而已，这是我的责任，与其他人无关”
“先别说这个了，”方道：“究竟是怎么一回事，知道对方是什么人么？”
他答应过沙之王，要照看好阿菲法。
何况不说这个，一个大活人在自己面前失踪了，这算什么事情？
阿菲法在贝因要塞冒着那么大危险，也要帮助他们，就算是卢福之盾的众人也对这位少女另眼相看，又何况是他？
退一万步说，对方可是他的粉丝啊还是他在艾塔黎亚的第一个女粉丝。
无论如何，他都一定要把对方救出来。
更重要的是，联想到罗昊之前的话，他忽然想到了一个可能性
“沙之王离开王都了么？”
方停了一下，忽然没头没尾地问了一句。
拉瓦莉以为他在担心与沙之王之间的约定的事情，怔了一下，点了点头。“陛下一个小时之前启程了。”
“一个小时之前……”方喃喃说了一句。
他马上冷静了下来，再问：“所以究竟是怎么一回事？”
拉瓦莉轻轻吸了一口气，沉默了片刻，这才答道：“有人袭击了庄园，庄园之中留下的人本就不多，守卫们在外围一开始就被击杀了，然后他们制服了仆人们，又闯入我的房间中。”
她停了一下：“不过在那之前，我就察觉不到，所以先一步躲了起来。我开始因为他们是冲着父亲来的，但藏在门后听到那些人对话，才意识到他们的目标是阿菲法……我料到他们会在庭院之中动手，便先一步去了那个地方。”
方看着伯爵千金受伤的手。
“但你没想到，你还是没拦住那些人？”
拉瓦莉轻轻点了一下头。
“伤势严重吗？”
伯爵千金意外地抬起头看了他一眼，然后摇了一下头：“小伤而已，夺他们的刀时留下的……这些人目的性强，而且训练有素，只把我打晕之后就离开了这个地方。我猜若是一般的歹徒的话，一定不会对我视而不见的……”
方楞了一下。
他看了看这位伯爵千金，对方这番的话的意思显然是对于自己的容貌十分自信，不过他想了一下，也确是这样。若是一般的盗匪，岂会对贝因的沙漠明珠的美貌视而不见，对方制服了所有人，不带走任何财物，只带走了一个阿菲法。
别说是盗匪，就是奎斯塔克的城卫军，估计都没这个纪律性。以这个时代的认知来说，这些人起码是死士那一个级别的。
但关键在于，对方来自于哪一方？
“你有看到那些人的样子吗？”
拉瓦莉思考了一下，摇了摇头。
“他们都带着头巾与面罩，身上也裹得严严实实，留下的武器几乎没有任何破绽，都是一些大众货色，”她思索了一下：“不过应当是奎斯塔克本地人，我听得出他们的口音。”
方眼睛微微一眯。
有了这些信息，其实就已经足以把范围缩小到很小了。
能培养出这样死士的势力，在艾塔黎亚能有多少？一般的小贵族，可养不起这样的手下与侍从，而奎斯塔克本地的大势力，又有几个对于阿菲法有兴趣的呢？
排除了一切不可能的选项之后，剩下的那些可能性。
似乎也只有那么几个了。
……
第三百五十七章 桥 XIV
方目光环视过整个会客厅，看着愁眉不展的众人，似乎突如其来的事态让大伙儿一时之间都有些迷茫了因为他们中的大多数都不清楚其中的内幕，甚至包括伯爵千金拉瓦莉在内。那位总督大人，显然不会告诉她这些。
zxc、乌小胖几人则经历过达乌德号上的逃亡，可能知道得多一些，但也有限。甚至七海旅团之中，也不是每一个人都了解得如同他一样多，像是箱子、帕克与爱丽莎等人，未必清楚沙之王巴巴尔坦的那个大计划。
而这些人当中，也不是每一个人他都可以信任，就算是加入七海旅团的夜莺小姐，曾经不也因为迫不得已的原因说过谎么？同样的事情，他已经不想经历第二次了。
他等了一会儿，才开口道：“各位不必太过担心，先冷静下来车到山前必有路，我们总会想到办法，阿菲法小姐一定会安然无恙的。”
拉瓦莉听不太懂这个比喻，但也明白他的意思。这位伯爵千金看了方一眼，咬了一下牙道：“那我去找我父亲”
“等等。”
拉瓦莉疑惑地看着他。
方才说道：“先别急找伯爵大人，不用惊动陛下，另有事情需要你去办，拉瓦莉小姐。”
“叫我拉瓦莉就可以了，这时候没时间去讲究这些繁文缛节，”这位伯爵千金这时果断地答道。
“好吧，你能自由出入卡珊宫么？”
“你要我去找阿勒夫？”
伯爵千金眼中闪过一丝讶然。
和聪明人说话就是简单，但方也来不及感叹对方的机敏了，只点了点头。他答道：“眼下这时候，也只有阿勒夫能帮上我们，我这边去找赛舍尔族长，我们分头行动。”
拉瓦莉这时候也反应过来，沙之王巴巴尔坦离开之后，留下一位监国的王储，一位辅佐的大臣，此两人此刻便是这座王城权力的中枢，有了他们帮忙，事情显然会简单许多。而且她清楚，阿勒夫是肯定会帮忙的，至于那位守誓人一族的老族长她不太熟悉，但听对方的口气，看来是有几分把握的。
要是说服了两人，事情等于简单了一半，想清楚了这一点，她心中一下安定下来，点了一下头，答道：“可以。”
方看向其他人：
“zxc，乌小胖，麻烦你们去打探一下消息。”
这个要求合情合理，zxc与乌小胖也不疑有他卢福之盾的众人也受过方恩惠，此时自然不会置身事外，而且只是打探消息的话，也在他们的能力范围之内。众人积极性很高，分配好任务之后，很快各自分头离开。
走出府邸，方再一次把七海旅团的众人集合起来。
他带着众人避开旁人耳目，返回入住的公寓旅舍之中。回到房间，关上门，然后转身看向众人尤其是希尔薇德，才开口道：
“大家，这一次我们不能被别人牵着鼻子走。”
其他人有点意外地看着他。
但首先发言的，竟然是帕克：“我也认为如此，我猜不是盲从者，就是沙之王带走了阿菲法，我们直接去找人就好了，根本不用调查什么真相。”
方看着这家伙，这才想起，这位帕帕拉尔人对于阿菲法小姐可是一见钟情。难怪从昨天开始，这家伙就是一副魂不守舍的样子。纵使是在这个时候，他也不由有点好笑，但对于对方的意见，仍旧忽略不计。
然后希尔薇德才问道：“船长大人有什么想法？”
“我的确有一个想法，”方点了点头七海旅团在多里芬，在梵里克一系列事件之中，一次次被人牵着鼻子走，但那每一次都是因为他没有经验所至。而吃了那么多次亏之后，再怎么也能吸收一点教训。
而贵族千金笑吟吟地看着他，倒也不着急。
方同样看向后者，开口道：“希尔薇德，这里有一些事情要分配给你们去处理”
“此外，”他回过头看向帕克：“帕克，既然你这么急切想要救回阿菲法，我交给你一个重要的任务。”
“真的是重要的任务？”帕克瞪大眼睛，有些意外。
“十分重要。”
方口气严肃地重复了一遍。
……
卡珊宫外
天色才刚刚渐明，但沙之王与廷臣的离开，还是对这地方带来了一些改变宫门外明显人少了许多，只有一队守卫而已。往日里这时候，前往卡珊宫的廷臣与他们的仆人们，早已构成一条络绎不绝的人流。
但今天，只有几只早起觅食的鸟雀而已，广场上叽叽喳喳，偶尔才能听到一声晨钟，从王城中央钟塔的方向远远传来，划破晨霭。第一道金色的阳光，也落在雪白的宫墙之上。
宫门外一角有一个小花园，希尔薇德立在花园之中白色的亭子里，看着那个仆人走远。
过了好一阵子，阿基里斯才姗姗来迟。
这个中年炼金术士看到希尔薇德，面上便露出一个微笑来：“我还以为来的是艾德先生，希尔薇德小姐，有什么事么？若是要见公主殿下，我可以代为传达。”
说完，他便有些欣赏地看着这位贵族小姐若单论美貌而非地位，对方显然要远在那位大公主之上，单单看那些不时侧目的行人，便能很好理解这一点。
希尔薇德也浅浅一笑。
但她轻轻摇了一下头，不动声色道：“阿基里斯先生，七海旅团打算要离开奎斯塔克了，我只是代团长来向你们道别一下。毕竟在伊斯塔尼亚的这段日子里，承蒙阁下与公主殿下照顾，眼下我们马上会前往坦斯尼尔，而且或许不久之后就要离开这片沙海了。”
说完，她目光流转地看着这位中年炼金术士。
阿基里斯一怔，但马上心领神会。他问道：“是七海旅人号的事情么？”
希尔薇德轻轻点了点头。
“我明白了，我会转达给公主殿下的，”阿基里斯马上点点头，并答道：“那边的事情其实也只是一纸手书的事情，你若是不急的话，我现在就麻烦公主殿下给你们写一封信。坦斯尼尔的船厂虽然是王室的产业，但其实是公主殿下一手投资建立起来的，那里都是她手边的老人”
“没那么着急，”希尔薇德笑着答道。贵族小姐一边说，一边拿出一封信来：“不必阿基里斯先生亲自跑一趟，只需要差一个仆人送过来就可以了。我这一次来，其实是为了这封信。”
她一边说，一边拿出一封信来。
阿基里斯看着那封信，有点意外：“希尔薇德小姐，这是？”
“公主殿下的委托先前虽已告一段落，但其实我们也没能帮上太多忙，团长大人多少有些受之有愧的意思。不过好在前期的调查也并非一无所获，关于盲从者、沙盗与贝因的事情我们都查到了一些端倪”
她停了一下，左右看了一眼，然后才道：“对了，阿基里斯先生，这些线索都指向王国的左大臣那位塞尼曼大人；他身上还有一些秘密，关系可能不小，但这些我不方便细说，信上都已写清楚，您也可以看一下。”
“但这是给公主殿下的信吧？”
希尔薇德点了点头：“不过阿基里斯先生是公主殿下身边的人，自然也算是我们的盟友。”
阿基里斯微微一笑。
希尔薇德将信递过去。
信笺的印蜡之上，闪烁着微微的莹光。
阿基里斯看着那印蜡，一眼便看出这是一种防止人拆开的法术，只要不是本人拆开信笺，这个法术就会反馈回信息给施术者。七海旅团中不少人皆见过那位大公主，会施展这个法术，也并不奇怪。
而希尔薇德在一旁看着前者的神色，这时主动开口道：“这个印鉴主要是为了防范外人，毕竟公主殿下身边可能会有盲从者潜伏，阿基里斯先生应当比我更清楚这一点。”
“我自然明白。”
“不过我不是这个意思，阿基里斯先生。但若是阿基里斯先生亲自送信的话，也可以免了这一步，那么我把法术解除了吧”
“不必，”阿基里斯抢先一步拦住她，笑道：“既然是给公主殿下的，那我还是先不看了，里面有什么内容，我还是听殿下决断就好。”
希尔薇德有些意外地看了他一眼。
“阿基里斯先生真是恪守职责之人。”
阿基里斯只一笑。
两人再闲聊了几句，希尔薇德才告辞离开。
只是走出那亭子之前，她驻足回头看了一眼，直至对方的背影，消失在那从修剪得十分整齐的矮蔷丛后面。
贵族千金停下脚步，默默思索了片刻，才再一次向前走去。
而另一边，阿基里斯拿着那封信，步入宫墙之内。他穿过一条幽静的小道，却并未带着信径直去见那位公主殿下，而是转入一片小树林的角落之中，才从怀中拿出那封信看了看。那信笺在他手中不过巴掌见方，但厚厚的一叠，还算有些分量。
印蜡上莹光如故，像是一把锁，封上了信笺之内的内容。他抬起手来，但想了一下还是放弃了施展一个法术解除掉魔法的想法，对方有精于魔导术的术士，比自己这个半吊子强得多。谁知道这信封里面会不会有别的什么防范措施虽然不一定是针对他的。
但要不要把这封信呈上给那位公主殿下看呢？他心中一时间略微有些犹豫。
理论上来说，一切计划都有条不紊地进行着，虽然有一些小小的变数，但问题不大。仅仅是这封信而已，又能改变得了什么？他摇了摇头，觉得这个可能性不大，就算对方真调查出一些什么，又能如何呢？
何况他根本不相信，对方可以从那位大人身上调查出什么蛛丝马迹。只是这些人竟然真找到了塞尼曼大人身上去，这倒是让他略微有一丝意外，能让自己产生意外，仅仅是这一点就足以让他提高警惕心了。
阿基里斯想了一下，最后还是决定不节外生枝。这封信上虽然有种种防护手段，可惜这些人还是把问题想得太简单了一些，因为它其实还有一个最简单的解决办法
他最后看了这封信一眼，然后默默将它收回了怀中，并拍了拍外套，将信收纳好。
这封信可能会在这里呆上一段时间了，他默默心想。
……
希尔薇德走出王宫广场之时，却听到一个意外的声音从身后传来：
“等等，希……希尔薇德？”
那明显是个少女的声音。
声音有些轻柔，满是不可置信。
她微微一怔，手下警惕地握住了藏在身后的手铳，按上扳机。但下一刻等听清了那个声音之后，才才放松下来，松开手，回过身去。站在她不远处的，是一个学徒装束的少女，显得有些青涩，一身灰白的长袍，脸上微微有些雀斑，浅金色的长发扎了一条辫子。
对方浅青的眸子犹如绿松石一般漂亮，正意外万分地看着她。
“希尔薇德，你真在这个地方？”
面对这个少女，贵族千金微微一笑。她开口问候道：“弗罗伦丝，好久不见了。”
那少女脸色微微一变，走了过来，一把抓住她的胳膊，将她拽向一边的角落。希尔薇德仿佛与这个少女十分熟识，也任由对方拽着自己向前，等两人走到街角，那名叫弗罗伦丝的少女转过身来，有些严肃地看着她：
“希尔薇德，你怎么还在这个地方？”
“你知道我在这个地方？”希尔薇德问道。
少女怔了一下，才答道：“不久之前王室的探子回报说，在梵里克见到了你的踪迹，我那时候就猜你会到伊斯塔尼亚来。”
“那你怎么会在这里，弗罗伦丝？”
“我和拉瓦尔大人一起来的，作为他的助手，父亲大人让我和拉瓦尔大人学一些东西。”
“看来伯爵大人打算把你嫁出去了，有中意的人选么？”
希尔薇德笑着看着这幼时的玩伴，开玩笑地问道。
少女脸一红，但很快严肃起来：“别说这个了，你在这里可不安全，陛下可没忘了你父亲的事情呢。”
“王国又向伊斯塔尼亚派出使节团了？”
弗罗伦丝点了点头：“是的，拉瓦尔大人是团长。”
“你们是为我来的？”
希尔薇德的目光越过少女身后，看向广场上进进出出的人们，她早已注意到那些考林人了。
“那、那倒不是，”弗罗伦丝答道：“可眼下多了这么多王国的人，你一不小心就会被发现的，要是你被抓回去的话……下场多半不会太好……”
希尔薇德这才回转目光，笑着安慰了她一下：“不用担心，我很快就会离开这个地方了。”
“那好，”弗罗伦丝回头看了看身后：“我得回去了，希尔薇德，拉瓦尔大人吩咐我出来办一些事情，我不能待太久。总之……总之，过些日子有机会我一定出来找你，你住在什么地方？”
希尔薇德低声对对方说了一句。
少女听清楚了之后，赶忙点了点头，然后冒冒失失、急匆匆地返身走了回去。
她一边走，一边还回头向希尔薇德示意，让她赶紧离开这个地方。
贵族千金一时之间看得不由有些好笑。但她默默看着那个方向，直到少女的身影消失在广场另一头，才轻轻摇了摇头，像是想到了什么一样，若有所思地转身离开了这个地方。
……
方从守誓人一族老族长的府邸之中走出来，立刻松了一口气。
赛舍尔果然如他预料之中一样，一口答应下来帮忙而在他手边可以信任的人当中，这位守誓人一族的老族长，另外还有阿勒夫，他们两方是最不可能介入此事的也是嫌疑最小的，他最可以信任的外部助力。
有他们帮忙，虽然不一定说就立刻可以找出阿菲法的下落。但至少，控制住王城的局势，不让劫持者离开奎斯塔克是可以做到的，甚至只需要那位老族长下令严查城门出入的人群就可以了。
纵使奎斯塔克存在灰色领域，有各式各样的盗贼兄弟会，可能掌握着一些走私出城的渠道。但若是未来的沙之王与右大臣同时下令，这些灰色领域的人士，也是万万不敢与伊斯塔尼亚王室的力量唱反调的。
所谓灰色，毕竟是要依托于一些人的睁一只眼闭一只眼而存活的。
而事实上‘啄木鸟’那边，他也让人打过招呼了只要有钱，这些人可以为任何人办事。而七海旅团，至少眼下应当是不缺钱的。
阿菲法是他们的朋友，七海旅团自然不会在这样的事情上一毛不拔。
有了官面与非官面两方的力量，他把握就要大得多了。
而离开赛舍尔的府邸之后，他才径自前往冒险者公会所在的那个广场之上，那家熟悉的酒屋
箱子与洛羽早已等待在那个地方，只是见他前来，两人皆是摇了摇头。洛羽这才开口答道：“艾德，他们不在。”
方这才看向同样站在一旁的那个选召者对方正是南方同盟的成员，或者说前南方同盟。事实上这个地方是叶华不久之前留给他的，联系他们的手段之一，因为这位游侠之王目前正在执行同盟的任务，通讯不一定能联络得上。
何况通讯系统本身，也时断时续
那选召者事先得过吩咐，见方看过来，连忙答道：“艾德先生，叶华会长他们眼下已经离开奎斯塔克了，至于什么时候回来，我们也不清楚……”
方一怔，脱口而出道：“他们是和沙之王巴巴尔坦一起前往幻海了么？”
但这个问题，那选召者显然无法回答，只得闭口不言。
方一看便明白，叶华应当是前往幻海了，或者至少是沙之王巴巴尔坦给了他们一些指示。不过这些任务算是南方同盟的机密，因此对方不会告诉他，也可以理解。
他不由皱了一下眉头，叶华不在奎斯塔克，虽然是预料之中的事情，但却有点麻烦……
……