塞萨洛尼卡城外的郊野，来自阿格里尼翁的军队正驻扎在荒废的田庄内。而一座别墅中，伊琳娜杜卡斯正独自一个人守在篝火旁，身边只有几个婢女和仆人在旁服侍。这里曾经是罗马皇帝的一处行宫，后来在保加尔人南下劫掠中荒废了，而现在的她只能在这里过夜。
“殿下,时候不早了，奴婢伺候您歇息吧。”身旁的乳媪关切地说道。
“我还不困，你们要是累了的话，就先去休息吧，嬷嬷。”毫无倦意的伊琳娜望着火堆中灼烧的木炭面无表情地答道。可看见她这个样子，一旁的仆人们又怎肯退下，他们都是杜卡斯家亲王家的老人了，在这位殿下襁褓之中便侍候在侧。他们知道，眼前的伊琳娜杜卡斯还在为老亲王和亲王夫人的离世难以介怀。尽管弑亲者罗曼努斯已经伏诛,可是真正的罪魁祸首，伊琳娜的叔叔米哈伊尔·杜卡斯此时仍然还在兴风作浪。塞萨洛尼卡城下的战败不足以将鲁斯尼那多年的积累耗尽，对方随时可能卷土重来。
“还请殿下宽心些保重玉体要紧，无论如何，提奥多尔亲王的仇一定会报的。那天我们都看见，您的丈夫兵锋所指，保加利亚人和鲁斯尼那人溃不成军，宛如丧胆而逃窜进丛林里的豪猪。”弄臣挺着滑稽的肚子手指笨拙地比划着仿佛是要描绘出大战的壮阔，当然更多的是为了想要逗伊琳娜开心，只可惜这并没有什么用处。
伊琳娜默默将视线望向了不远处外灯火寥寥的塞萨洛尼卡，相比起这里，城中条件无论再恶劣也要好上许多，可之所以伊琳娜不愿意进城歇息，正是因为她还没有适应如何去面对她现在的丈夫——查士丁尼。尽管两人已经成婚，并且得到了阿格里尼翁以及色萨利诸侯们的承认与祝福，但是在她看来不过是与查士丁尼间的一场交易。即便她推枕荐席，对方随时都有可能为了其他更大的利益抛弃自己。换句话来说，缺少主动权的伊琳娜在这场政治联姻中难有什么安全感,尽管这是她当初自己选择的。离别前母亲的话似乎仍然萦绕在耳边，伊琳娜知道自己是父母最后留存的骨血，倘若她死了，那么阿格里尼翁的杜卡斯家便在世上再无什么痕迹留下。看似她现在仍然尊贵，实际上却已经站在了一道悬崖边。自己是否会从上坠落跌的粉身碎骨，只看查士丁尼的心情了。
正在沉思之间，门外这时忽然传来响动声，顿时间房间里的众人紧张了起来。这么晚的时候，这座别墅不应该有什么外人来拜访的。
“伊琳娜殿下，外面的人有事求见您。”只听是别墅外守卫的士兵的声音。
“这群人怎么如此惫懒，难道不知道殿下已经歇息了吗？”一旁一个老仆役不忿道，“亲王殿下在的时候待他们一个个都不薄，如今投靠了新主子竟然一个比一个无礼，真是令人齿冷。”一时激愤之下，老仆人说出了所有人的心里话，伊琳娜的寝室内顿时间沉默了下来。
“你在说些什么啊！一定是又在晚餐的时候贪杯了，竟然在殿下面前说起胡话来了。”看不下去去的乳媪连忙打破沉默厉声呵斥道。
如梦初醒的仆役这才意识到自己失言，顿时惶恐了起来，“殿下，恕罪,我……我刚才是急了眼昏了头才说的胡话，您千万别放在心上。”
望着谢罪的仆人，伊琳娜什么话也没有说，内心中却泛起酸楚。
原来他们都能看出我的心里面在想什么啊!妈妈，看来我真的很没用。现在的我究竟能拿什么为你们复仇呢？
正在怅惘之间，房门又再一次被敲响，而且似乎更加急促起来。
定了定神，伊琳娜示意左右的下人们，说道：“让他们进来吧，看来似乎的确有什么要紧的事情，反正我也还不倦，见一见也无妨。”
房门打开，只见来人一露面便让伊琳娜吃了一惊，因为来者不是别人，正是当日在阿格里尼翁救她脱困的疯修士塞尔吉乌斯，不过现在应该称呼他为阿格里尼翁牧首了。
“多日不见了，殿下。”塞尔吉乌斯脱下身上的披风兜帽，面带慈笑道，比起当日蓬头垢面的模样，此时一席黑色教袍的他显得无比肃穆端庄。“还未向您贺喜，战胜了鲁斯尼那和保加利亚的叛军，虽不足以告慰亲王和王妃的英魂，但也离您完成他们的遗愿更进一步。”牧首款款施礼，而身旁的卫兵则退出了房门。
“塞尔吉乌斯阁下……你怎么会来这儿？”伊琳娜显然还有些意外，毕竟按理说对方应该留守在后方才是，即便真的有什么重要的事情也不必千里迢迢来见自己才对，此时深夜来到这里，显然不会仅仅是为了打声招呼。
“是您的丈夫，查士丁尼殿下召我前来，不过我想进城前来见您一面应该没什么问题，所以便折路过来。毕竟阿洁莉娜王妃当初将您托付给我的。”
趁着夜色拜访，轻车简从看来这位牧首并非想要多么引人注目，而在自己面前又说出这样一番话也让伊琳娜似乎意识到了什么，吩咐下人们为塞尔吉乌斯引路到客厅小阁中看座，并让无关人等暂且退下。
见四下无人，牧首脸上露出满意的笑容，赞赏道：“殿下，您的确成长了许多，我相信如果您的母亲还在世一定会很宽慰的。”望着眼前已为人妇的伊琳娜，虽然在她脸上还能看出青涩少女的样子，但比起当日的稚气未脱现在已经截然不同了。
对塞尔吉乌斯的称赞，伊琳娜心中毫无波动，她清楚这位看似无欲无求的修士绝不是为了说几句废话的。淡然道：“只要存在着哪怕一丝价值，我们就还都有机会甩脱囚禁我们的藩篱。这是当时您送给我的箴言，我一直铭记于心，也一直身体力行着。我虽然依附于我的丈夫，但我也不愿意一直作为一个旁观者看完一场没有我参与其中的复仇。”
“所以您需要他人的帮助。”塞尔吉乌斯说出了伊琳娜内心的想法，“这也恰恰是我来这里的原因，殿下。我在路上，碰巧遇到了几位热那亚的‘朋友’，他们与提奥多尔亲王也算有旧，十分乐意为殿下您而效劳。”