第三百六十章 加西亚
时间推回至半月之前……
精灵之森入口处的花岗岩石阶已被鲜血染红，空气中的甜腥味浓郁的有些刺鼻。
地上躺着许多尸体有科霍尔军的、有精灵、有异类、也有骷髅骨骸，他们死状各异，大多数身上都是被劈砍的痕迹，碎裂的肢体和内脏落得到处都是。战争从不浪漫，留下的只有痛苦和残忍。
每踏上一级台阶，加西亚都会觉得脚下有种黏糊糊的感觉，在最后阶段科霍尔军的作战意志只能用疯狂来形容，面对腹背受敌、屡次受挫的艰难处境，依旧毫不退却，后方士兵用**作为坚盾死死挡住雷鸣火炮，为的只是给前线同伴争取撕开精灵之森防御的机会。
加西亚不明白，精灵之森到底有什么东西在吸引着他们，以至于让这些人类如此奋战不顾一切？
倘若不是黑翼帝国援助的话，战局可能还真不好说。
但我们赢了……加西亚心中如同火烧一般滚烫，我们终究是赢了，精灵之森数百年来空前团结在一起，科霍尔军攻势最强硬的一波也未能击溃提雅们的防御，她没有再露出软弱姿态，而是兑现了自己的承诺，回以入侵者锐爪与利刃。
精灵之森外围同样一片狼藉，地上到处都是被踏碎的枯枝败叶和横流的血迹，后面的日子会很忙碌，每一天都注定是个不眠之夜，精灵之森已经太久没有经历过战争了。
两名王庭守卫径直走到她身前，单膝跪了下去：“陛下，游侠们完成了全境搜索，附近已经不再有任何敌人的踪迹。”
“辛苦了，起来吧。”
加西亚将手递到他们面前，示意守卫站起：“去把俘虏带上来，我有话要问。”
科霍尔军的确是难得的精锐，但这并不意味着他们的士兵全都会以死相搏，精灵之森最终还是抓获了不只一名俘虏，关押在碎星湖的木笼里。
不一会儿，俘虏就被带至她面前，人类士兵的脖子间围着一圈藤条，中间隆起，乍看上去像是件装饰品，但精灵游侠们都知道这些都是缚法的绞藤，除了用与之对应的指令之术让绞藤松开外，其他手段很难解开，如果试图用刀剑锐器切开绞藤，它们受到伤害后会第一时间缩成一团，强大的力量足以瞬间勒死囚犯。
“这人是敌方指挥官随从之一，在科霍尔军溃退的时候负责断后，最终被我们所俘获。”精灵守卫介绍道。
“……”
人类士兵没有说话，但加西亚能从他眼中看到浓浓的嘲讽与不屑，看得出来，这些人类并不尊重精灵。
“作为入侵者，作为战败者，作为俘虏，我不觉得你有任何值得骄傲的地方。”
加西亚对他说：“你现在应当为你的罪恶忏悔，祈求那些被你伤害的人们宽恕，当然精灵之森绝不宽恕，提雅会砍掉你的头颅，巨鹰会撕掉你的四肢，奇美拉会活吞你的内脏，惩戒你的所作所为，让你感受战争的痛苦滋味。”
“然后呢？”
士兵出人意料地出声道：“被贸易城邦的大军碾成齑粉？”
“我很疑惑。”
加西亚直视着他的双眼：“精灵之森不问外物，跟科霍尔乃至贸易城邦没有任何恩怨往来，我们也没有任何值得人类觊觎的东西，你们为什么愿意跋涉千里向我们举起骑枪？”
“你会知道的。”士兵低下头说：“等到科霍尔军卷土重来，以战争之神的名义重临这片土地时，你会知道的。”
“战争之神？”
加西亚秀美狭长的眉毛微微一挑：“恐怕没有这个机会了……恰逢昨夜，我的神向我提起，战争之神正遭致恶龙之母的追杀，神国已沦陷近半。”
俘虏身体一颤，他是科霍尔的士兵，同时也是战争之神的信徒，“奎尔克扎德在上。”他低呼着，双眼一阵恍惚。
无需质疑精灵的言论真假，被俘虏的这些天里，他日日夜夜都在祷颂战争之神的神名，然而却未曾收到任何回应，他的神没有赐予他哪怕丁点力量，早在那时，他就预感到可能出事了，现在被精灵一语道破真相，这种星界的大事件从来都不是秘密。
“恶龙之母。”士兵喃喃自语，那本是他们的盟友，现在却背叛了自己的誓言。
“醒醒吧，你什么都做不了。”
加西亚提醒他：“无需操心神之间的事宜，你应当珍惜自我救赎的机会。最后一次，即使你不说也会有其他人告诉我，回答我：科霍尔为什么要袭击我们？我答应让你不受侮辱英勇死去。”
士兵沉默了，顿了好一会，才说：“黑翼之王。”
“什么？”
“因为黑翼之王。袭击精灵之森只是计划中的一环，由科霍尔的军队负责执行，而我们的盟友，则负责主战场上的战事……”他将原先的计划全盘托出，最后深深叹了一口气：“阴谋之神，是我们输了，奎尔克扎德陛下……”
随着士兵的叙述，加西亚的手慢慢攥紧，咬住牙关，全程没有发出任何声音、也没有多问一句，但内心的怒火却因此澎澎而涌，一如两侧旁听的守卫们。
原来这场战争是无妄之灾，敌人因黑翼帝国而来，精灵之森只是被殃及的池鱼，而他们却因此付出了血的代价有超过一千名族裔在这场入侵中丧命。
该死。
即便素养奇高的加西亚语风也忍不住想要骂脏话，她可以对黑翼之王卑躬屈膝，但精灵之森是她的底线，任何伤害到精灵之森的行为都是她无法容忍的。
但敌人并非由黑翼帝国刻意引来，而且在收到精灵之森求援之后，黑龙皇帝第一时间派遣了安格拉莫、二哈以及尼禄前来援助，不用想都知道这是黑翼帝国至关重要的力量，要知道那时候北地同样在进行战争在这件事情的处理上，黑龙皇帝已经对精灵之森足够关照了。
加西亚有点犹豫。
在被殃及池鱼的情况下，作为精灵女王的她不愤怒是不称职的，但愤怒无济于事，要如何处理这个问题成为了她所面对的难题。
按理而言她应当保留提雅的尊严，怒斥黑龙皇帝、断绝与黑翼帝国的往来，但一但如此，会不会激怒黑翼之王是个未知数，今后如果恺撒置璐娜于不顾、对精灵之森发动袭击，他们又该如何自保？
但如果当做一切都没有发生，加西亚又不甘心，她的族人为此付出了太多鲜血，他们不能白白牺牲。
一切的根源，都在于黑翼帝国这个难以撼动的庞然大物，与精灵之森根本不在一个量级，力量的悬殊差异导致加西亚天生弱上不止一头，根本无法与黑龙皇帝平等对话。
加西亚沉默着。
“陛下。”一旁的王庭守卫出言提醒她，她已经出神很久了，一直都没有想出合适的处理方案。
她回归神来，看了一眼跪地不言的俘虏，说：“杀了他。”等到守卫们准备将俘虏压下去的时候，加西亚又接着补充道：“另外封锁消息，这件事暂且不要让族人们知道。”
等到守卫们略带不甘的沉默退下，她思考了一会，最终坐下开始写信，借璐娜成人礼的名义邀请黑龙皇帝来访精灵之森，准备与之面谈。
第三百六十一章 交谈
母亲拿起一条长裙给她看：“这件怎么样？你摸摸这料子，应该合身。”
璐娜伸出小手摸了摸，长裙由雅楠花仲夏的绿叶编织而成，衣料柔软如水，流过她的手指，小家伙脸上露出一个好看的笑容：“这是为我准备的么？”
“当然，这是母亲送你的成年礼物。”白兰薇溺爱的说，母亲今晚心情格外的好：“它的颜色刚好衬出你蓝宝石色的眼睛，到时候你还要佩戴首饰以及发簪，得有个大人的样子了。”
大人的样子，璐娜想着，当初自己偷偷溜出家园撞上黑龙那一幕犹在眼前，日子一晃啊，就过了十几年，她也终于迎来自己的成年礼。
这个名字听起来很隆重，但实际上成人礼是每一名森林妖精走向成熟的必经阶段，说实话并没有什么好稀奇的，以往族群中有小妖精成年，都是由各自的家庭举办宴会、邀请好友，很少会有外族出席，但这次则万般不同精灵之森的领袖加西亚语风陛下亲自下命，为璐娜筹办成人礼。
“璐娜，成年礼上你一定是最耀眼的明珠，但要记得保持谦逊。”
母亲为她收好衣服，然后突然收敛了笑容：“加西亚陛下亲自为你筹办成人礼，这是莫大的好事，但如今战争刚刚结束，很多族群还未抚平战火中的伤痛，我们无法触犯陛下的命令，但最好不要在这时候刺痛其他族群的内心。”
“我明白的，母亲。”
璐娜点点头，还是黑翼帝国好，在那里她不需要顾忌那么多，在这边还得谨言慎行考虑别人的感受，虽然这是她应该做的，但如果能完全按照自己的想法来当然更好。
“我听说那头恶龙也来了……真可怕。”
白兰薇不安的在桌边来回走动：“五色龙是灾厄的象征，暴乱的代名词。”虽然见过黑龙皇帝，甚至女儿一直都呆在它身边安然无恙，但森林妖精还是很难改变对于五色龙的看法。
“恺撒才不是，而且这次他是加西亚陛下的客人，不会出什么事的。”
璐娜小口啜吸着暑草饮料，大黑龙将她送到森林妖精的聚居地之后就离开了，前往与加西亚会面，他是以黑翼帝国皇帝的身份来的，没理由与森林妖精们厮混在一起。
另一边，恺撒已经出现在加西亚面前。
精灵之森不是黑翼帝国，这里没有为他量身打造的活动区域，由于黑龙的身体实在太过庞大，以至于为了能够正常交流，恺撒不得不吞下一串变形项链虽然没有变换形体，但他还是将自己的身体缩小至数米大。
这还是与提雅精灵沟通交流，如果想要参加璐娜的成人礼，他恐怕还得变得更小才行。
看着加西亚的王冠，恺撒咧开嘴巴笑了笑：“日安，精灵女王，我看到了精灵之森的改变，比我想象中的变化更大。”
“我们必须团结一致，才能庇护己身。”加西亚回答：“所以精灵之森只会有一个声音。日安，强大的黑翼之王、北地的皇帝。”
“你说的对。”黑龙点点头表示赞许：“也正因为如此，你们才能击溃外来的异族，将入侵者赶出自己家园，这场战争将会成为精灵之森历史上的重要一环，昭示着精灵之森的崛起。”
“是啊。”
恺撒很配合的主动提起这一茬，加西亚也就顺势将话头接了过来，她点点头，说：“当然，若是没有黑翼帝国的援助，我们很难撑得下来，请容许我代表精灵之森再一次向您表达感激。”
她弯下腰行了一个淑女礼，白皙的锁骨显得精灵端庄而充满灵气，没等黑龙开口又接着说：“您猜，这些入侵者从何而来？”
“哪里？”
“科霍尔，距北地万里之外的自由贸易城邦。我不明白是什么东西吸引了这些人类，以至于让他们跋涉千里、悍不畏死的袭击精灵之森。”加西亚看着恺撒，眼睛像是剔透的水晶。
“精灵之森有什么他们想要的东西？”
“或许吧，但我们已经很久没有与外界沟通联系了，提雅们拥有的只有祖先们遗留的技艺一些在人类看来已经被淘汰的东西。”
加西亚认真的说：“作为精灵王，我遍寻整座精灵之森，也没有发现这里有任何值得抢夺的东西。而且提雅们并不渴望战争与流血，如果真有什么东西是人类需要的，贸易城邦也可以直接与我们进行交换。所以，我猜测他们应该有其他诉求，比如说……为了完成某种战略目标？”
话说到这个份上，恺撒不可能听不懂加西亚的隐喻了，很明显她已经知道了科霍尔真正目的所在，精灵之森是被殃及的池鱼，被牵扯至三神与黑龙恩怨的旋涡中。
恺撒陷入了沉默。
他很希望这个精灵女王蠢一点，可以不去追查对方袭击科霍尔的原因，将满腔的仇恨怒火全都倾泻在人类身上，对伸出援手的黑翼帝国只有彻头彻尾的感激，进一步靠向黑翼帝国。
但事实却并非如此，加西亚知道了事情原委，第一仇视的依旧是科霍尔没错，但黑翼帝国恐怕也得被记上一笔账，为精灵之森的族裔们所敌视。
就在这时，加西亚突然笑了笑：“当然，这只是我无端的猜测，没有任何证据作为支撑。这样毫无依据的推测也只是随口一说，没必要让大家都知道。”
这道笑容有多苦涩只有她自己清楚，如果自己拥有对抗黑龙皇帝的力量，精灵之森绝不会这样委曲求全，他们将会毫不顾忌与黑翼帝国决裂，成为黑翼帝国在北地的第一个敌人。
但她没有。
所以为了保全精灵之森，她不得不对恶龙卑躬屈膝、强颜欢笑，甚至帮助它隐瞒事实，不让族人知晓他们遭受战争洗礼的真正原因。
这件事今后一旦败露，加西亚语风的名字就将被钉在耻辱柱上，遭受无数来自精灵之森的鄙弃和唾骂。
后果加西亚也很清楚，但她没得选择，她能做的，只是竭尽所能为精灵之森争取一些应得的报偿。
而对于恺撒而言，他并不害怕与精灵之森决裂，到现在精灵之森能对他、对黑翼帝国构成的威胁微乎其微，黑龙只是在乎璐娜、璐娜父母以及整个森林妖精族群的感受，这在他看来甚至比精灵之森要重要得多。
所以当加西亚表明没有将消息公布出去的时候，恺撒不由松了一口气。
第三百六十二章 成人礼
精灵之森的森林妖精族群正在举办一场盛大的成人礼。
除了妖精外，精灵王庭和守护者部队的许多高层也在此出席，有原本就是贵族使官的精灵迦勒，也有守护者部队中的玛古希尔，包括精灵女王加西亚也从百忙之中抽出时间，亲自到场。
为了让场面更加融洽，璐娜的成年礼并不是在森林妖精内部举行的，那太小了，无法容纳不同种族的客人来访，场地被移迁至碎星湖旁的活动区域内，官方除了精灵王陛下开场致辞外，还有王庭的乐师与诗人到场奏曲。
当然，大部分妖精都不会明白加西亚这样做的政治意义，但只要受到了来自各族的祝福，对他们来说就是值得欢庆的日子。
精灵之森的宴席看起来比龙类、人类要高雅得多，没有烧烤和大片炖肉，所有食物都被切成小片，盛装在洁白的陶瓷餐盘里，边上摆放的小碟里放着各式各样的佐料，不同种族的客人们可以按照自己的口味蘸取，精灵之森的饮料也不是酒，而是蜜糖花露。
“放松些。”
恺撒捧着两杯花露走向璐娜，他已经缩小至与森林妖精差不多大小，五十厘米的体型导致他的脑袋和身体比例并不协调，尾巴短短的，看上去憨态可掬：“这可是你的节日。”
“我不紧张啊。”璐娜眯着眼睛笑，第一次看恺撒变这么大：“来吧小小龙，干杯。”
“可是你现在还是比我小啊。”
玻璃杯微微相碰，小家伙的双眸洋溢着幸福的意味，恺撒忍住当场揉她脑袋的冲动，晃着尾巴回到自己的列席，心态难得放松。
森林妖精在成年礼时会送别人礼物，一般来说，送的不会是什么贵重之物，但一定会有。其实在森林妖精族群里，几乎每一年都会有小妖精举办成人礼，于是他们每年都会收到一到两次礼物，不过这些妖精们依旧对此乐此不疲。
今天这场合礼物多得非同寻常，加西亚出面后给璐娜家招徕了足够的客人，看着堆成山的礼品盒，一些尚未成年的小妖精几乎兴奋得忘了吃饭。
恺撒也收到了礼物一串水晶挂饰。东西很小、并不贵重，水晶边缘还有明显的打磨痕迹，但串绳明显经过细心编织，线头还捆了一个漂亮的小结。
当恺撒抬起头，发现璐娜正朝他挤眉弄眼，于是他知道这是璐娜自己做的挂饰，将它缠在肉肉的爪子上收好。
等所有礼物都派送完毕，宴席终于正式开始，大家开始唱歌、跳舞、奏乐、游戏，当然用餐也是少不了的，成人礼上光正餐就有三顿，包括午餐、下午茶和晚宴。
当午餐大体告一段落后，就是主人致辞的阶段了，客人们对此都大抵心中有数，保持着宽容的心情，细酌慢饮喜爱的花露，小口品尝中意的糕点，对即将到来的演说洗耳恭听并准备为之喝彩。
蒂亚罗佩先生离开了座位，走到那颗碎星湖最大最古老的那颗树下，轻飘飘飞上张灯结彩的木台，璐娜的父亲并不善于言辞，但还是为自己的女儿送上了最真挚的祝福，宾客们也发自内心的给予了掌声，包括恺撒。
宴席过半，精灵诗人登台，弯腰行礼然后抚动竖琴，弹出一串串音符，璐娜和其他鉴赏者送上不算热烈但是真挚的掌声，等到诗人让出乐器，马上又有精灵歌唱新作。
到了自由活动时间之后，人们终于摆脱礼矩束缚，宴席上空的空气都为之一清，而诗人乐师的灵感则层出不穷，大多数诗歌都是献给森林妖精和小璐娜的，也有少量诗人向女王陛下表达爱慕之心。
在一片欢庆中，夜幕逐渐邻近，宴席也来到最后一个阶段，宾客们竞相登台，为今天的主角献上最真挚的祝福，同时给主人回赠礼物。
回礼这种风俗其实并不坏，因为对森林妖精而言，送上的礼物可以是一环雅楠花圈，也可以是一瓶玫瑰花露他们并不在意礼物的贵重，但这份礼矩源于传统。
加西亚首先献上祝福，她送给璐娜一双量身打造的水晶高跟鞋，森林妖精在成年之前是不允许穿这样的鞋子的这样的礼物并不贵重，甚至有些不符合精灵女王的身份，但加西亚得考虑到其他人，礼物不能过于耀眼以至于让其余宾客难堪。
奇美拉玛古希尔、精灵使官迦勒乃至其他宾客陆续登台，纷纷送出礼物，他们的礼物有宝石、翡翠，还有龙牙、黑岩等稀奇古怪的东西，各族有各族的习俗导致观念偏差，这可以理解，但最夸张的是，竟然有人送了璐娜一套挽歌牌……对此，小家伙也只能憋着笑将其收下。
作为精灵之森外的客人，黑龙也献上了礼物，但他的礼物是如此与众不同，为了璐娜的成年庆典，北方皇帝送上了三千套精制全身甲、一千副钢驽以及配套弩箭，还有整整一百门在上次战争中大放异彩的黑火炮。
当黑龙皇帝表示这些东西会在三日内送至精灵之森后，在场的所有宾客全都目瞪口呆，接着就是一片死寂，直到几声深呼吸后，人们才开始小声议论起来。
大家达成了共识，认为这玩笑开得太大，对森林妖精族群造成了惊吓，但加西亚是在场唯一一个缄口沉默的精灵，她在黑龙皇帝对面的座位上，不理会所有评论和疑问。
这些武器、铠甲，当然不是给璐娜的，黑龙皇帝只是借此名义将物资给予精灵之森，作为之前被殃及的补偿，而这也是加西亚之前谈话中拐弯抹角想要索要的东西。
璐娜愣了一下，待在恺撒身边久了让小家伙的脑袋也变得活络不少，所以她很快也想清楚其中关节，笑着应下作为结尾。
随着年龄渐长，小家伙已经很少耍性子发小脾气了，对于恺撒的礼物欣然接受，即使那些东西不是给自己也没什么不高兴的，因为璐娜很清楚黑龙是什么秉性，大蠢龙的关爱是直来直去的，她就住在黑翼王庭的藏宝库里，整个北地的东西任她予取予求，如果她想要什么，直接伸手拿就行了。
第三百六十三章 新船
西海岸旁的一间造船厂周围站满了人。
之所以用“一间”来形容，是因为现在矗立在西海岸的造船厂不止一家，包括王庭官方的造船厂在内，已经有多达八家之多。
距离黑龙皇帝发布悬赏已过了近一年时间，自从高额的悬赏公布后，无数造船师从各地蜂拥而至，投奔到黑翼王庭麾下，而官方也对造船业给予了足够的支持只要是有资质的造船师，无论是选择自己独立研究，还是与其他师傅合作，有关资金、人手的申请会被极速审批。
但与此同时，所有参与的人员都会被登记在册，每个月会有官方人员前往各个造船厂检查进度，拿钱不办事是行不通的，帝国对于各个船厂研发进度的审查同样严格，已经有两家的厂家负责人被吊死在了港口的高塔上。
今天是该船厂新船下水的日子，人们充满好奇的簇拥在造船厂周围这家造船厂从未对外公布过研究项目与研究进度，但每月都悄无声息地通过了官方的审查。
更奇怪的是这家造船厂的规模，它在一年内不断扩建，从原来的木棚小作坊变成警戒严密的厂区，规模甚至超过了官方承建的造船厂，显然受到了帝国的大力支持。
而根据最新披露的消息，这间造船厂正在建造一种划时代意义的船只，不需要魔力支撑，外表与现在海面航行的大型帆船一般无二，实际上却是由钢铁构成的。
谁都知道钢铁在水上与石头没什么两样，如果没有魔力作用的话，丢到水里除了噗通一声，连个影子都看不到。
围观的人群大致分为两类，一类是新来到西海岸的游历者，他们对这个消息颇为好奇，或是不可置信，抱着怀疑的心态来瞧个新鲜，其中不乏来自南方与西方的商人和水手。而另一类则是本地居民，他们对新船没什么兴趣，只不过听说帝国统治者可能会亲自到场，想要见一见黑龙皇帝的影迹。
而克伦多属于前者。
当西海岸官方在告示栏上贴出这则消息和新的招募令之后，他表示无论如何都要过来这里看看，同住的皮诺没有办法，只好向商店的主人请了个假，陪同他一同前来他们刚来北地没多久，这里人生地不熟的，鱼龙混杂，皮诺实在不放心让老人一个人跑到人群汇集的地方，一旦推搡拥挤发生踩踏的话，对老人所造成的威胁是致命的。
“你也太小看我了，孩子。”老人摆摆手，示意他不必跟在自己身边：“我年轻时可是有‘勇士’头衔的啊，也曾经历过大风大浪，虽然年纪大了，身子可不一定比你差多少。”
“是是是。”
皮诺不以为然的说：“反正我假已经请了，你说什么都没用，刚工作五天就请假的也就只我一个了。我只是不明白，你说你想看看恶龙皇帝我还能理解，你为啥非要看那玩意下水？不就是艘船吗？”
“但你说它是用钢铁做的。”
克伦多摇了摇头：“这年头不需要魔力支撑都可以让钢铁浮在水面上了？”
怪我多嘴，皮诺心想，和老人闲聊时提起了西海岸公告栏上的告示：“或许那只是帝国夸大其词的说法罢了，你知道统治者们是喜欢这样做的，大概是一艘木头船上包裹了一层铁皮吧？”
“那倒没什么好新奇的。”
克伦多的胡子抖了抖：“不过你想想去年北方王庭的悬赏是什么，如果是这么简单的东西，这家造船厂一定得不到官方的大力支持，而且听说里面的造船师还是从尼斯都来的大师傅。”
皮诺诧异道：“你好像对这方面很上心？”
“我曾经是一名船长，孩子。”
老人吐出一口白气：“那时我也是渴望大海的年轻人，携带着大批货物往返于群星岛和泽地湾之间，与海盗纠缠、和怪物搏斗，三十年前我就来过北地的峡湾，还远航到西海另一边的维洛斯特，后来……因为一些事情，最终才落到这个地步。”
“你从来没和我说过这些。”皮诺瞪大了眼睛。
“你也从来没问过啊。”老人笑着摊了摊手。
“你是船长，那你有没有一笔隐藏的财富，或者说某位海盗王的藏宝图？”
“别说笑了。”克伦多耸耸肩：“对于维洛斯特，我倒是知道一些，可惜艾拉迪亚人对海的另一边根本不感兴趣，我知道也没用啊。”
“好吧。”
皮诺将目光转向船厂：“所以你真正好奇的是帝国的研究，是即将面世的新船。”
“没有船长不会好奇，因为没有船长不爱好船。”
克伦多摸着胡子说：“钢铁构筑的船我也不是没听过，但是没有魔力支撑，你知道这意味着什么吗？如果事实真如传言所说，这意味着只需要一两年时间，北地舰队就能铺满整个西海岸、前往任何想去的地方。”
皮诺斜睨了一眼老人：“你这个年纪，不会打算重操旧业吧？”
老人嘿嘿的笑：“我总不能一直白吃你的面包。”
皮诺张了张嘴，还想说些什么，老人的眼睛忽然一亮，指着天空：“来了。”
皮诺随之望向天际，苍穹彼端一个黑点在迅速放大，倏而间狂风大作，他连忙搀住老人防止其跌倒，却发现克伦多的身体远比他想象中要结实得多，甚至比他更加稳健。
人群中响起一阵慌张的骚乱，因为庞大的巨龙已经降落在造船厂外的高台上，两只前爪撑在高台边缘，探出脑袋俯视四方。
“龙之王。”
老人拉了拉他的衣角，示意他低头以示尊敬，嘴里小声嘀咕着：“它比传言中还要庞大得多，传闻它能匹敌众神，我看说不定真可以。”
黑龙皇帝没有说话，踞蹲在高台上，造船厂的有关负责人马上出来迎接，站在它面前渺小犹如蚁蚊。
“考维特，是他。”
老人又说，目光盯着迎接队列最前方的那个同样头发花白的造船师：“内海之城的大师，考维特奈斯，这家伙居然也跑到北地来了。”
“不是，你是怎么看清楚的？”
皮诺踮起脚张望，同时疑惑不已。以他的目力，根本看不清楚那地方人群的面容，更别提辨认谁是谁了。
克伦多没说话，紧盯着造船厂的动向，在黑龙皇帝的示意下，抑扬顿挫的口号响起，无数工人从造船厂内走出，它们将厂房面向西海的一侧打开，一艘足有百米长的钢铁船体露出隐约一角。
在人们的注视下，它的侧身被黑龙皇帝拉动，顺着泥坡滑入大海，慢慢没入涌动的海水中。
皮诺的心完全提了起来，他几乎以为这东西会直接倒入海底，没想到当余下部分全部没入水中后，它居然真的漂浮在海面上，侧面激起一阵巨大的浪涛。
“天呐，它真的完全是由钢铁打造的吗？居然真的浮起来了。”
皮诺愣了片刻，随即突然意识到：“但钢铁多重，即使不沉下去，在没有魔法师大人帮助下，仅凭风帆它要怎么在海上航行？那种速度简直难以想象。”
“不会的，你要想到它的制造者是考维特大师，这些造船师在制造之前必须考虑周全，如果船只有什么致命缺陷，他们不会鲁莽行事的。”
克伦多说，当皮诺转头望向老人时，发现对方眼中闪烁着兴奋之至的光彩：“这艘船叫什么名字？我得想办法成为它的船长。”
第三百六十四章 意义
在人们的低呼声中，恺撒满意地看着北地第一艘铁甲舰滑入海中。
说实话，这艘船来得并不容易，恺撒本身对海船一窍不通，而贫瘠的北方也缺乏造船技术，懂行的造船师寥寥无几，好在帝国通过舆论控制部门将黑龙皇帝的悬赏散播到了大陆各地，引来了不少人才。
与如今主流海上航行的、包裹着铁皮的实木船不同的是，这艘船内部首次使用了钢筋骨架，无论是设计方案、还是材料水准，它都要比如今的主流船只领先一个等级，整体强度也比木造军舰高出数倍。
考维特维伦，这位从贸易城邦远道而来的大师，只一抵达西海岸便获得了官方的重视与尊重，而这位造船师也并非不知变通，在花了一段时间了解蒸汽炉的驱动模式以及工作原理后，他很快在自己早就构思的图纸上加以修改，设计出符合北方帝国要求的战舰。
当一切技术难题都被攻克后，考维特的造船厂立即获得了帝国方面的大力支持，这座庞大到无可比拟的机器予给予求，导致仅仅只花了一年时间，恺撒皇帝所要求的装甲舰便已面世。
“但现在，这玩意还是个半成品。”恺撒盯着体型比自己还要庞大，散发着钢铁之美的海上巨兽，心里有数。
为了加快建造速度，这艘装甲舰并未装配动力模组与武器系统，不过在设计之初考维特就已经考虑到这一问题，在船体内预留了安装蒸汽炉、传动结构和明轮的卡槽与接口，接下来只需要在这些金属部件上焊接就可拼接，安装起来并不困难。
这个设计思路不错，恺撒决定将其保留下来，以方便流水线工厂的批量生产。
早在制造装甲舰的可行性论证完毕之时，帝国就在西海岸的管制区域投入了大量人力、物力，开始兴建大型流水线工厂。
那才是真正的北地官方造船厂，随着模具、机床之类的产物应运而生，在不改变要求的情况下，厂方基本能做到生产的船只零件一模一样，以免安装动力系统和武器模组的时候出现偏差。
在拥有技术支持、可靠模组和庞大劳动力的情况下，制约装甲舰生产的因素只剩下钢铁产量，不过在北地大肆开采矿脉、贸易进口的情况下，所提供的钢铁完全足矣支撑帝国的需求。
也就是说，北地能在一年之内制造出三艘以上装甲舰，如果黑龙皇帝愿意扩大船厂规模，这个数量还会变得更多。
要知道这不是什么普通的商船、帆船，而是军用的巨型装甲舰，在海战中这样的装甲舰一般都是作为旗舰使用的，周围还得辅以一定规模的小型战舰群。
这意味着，如果蒸汽炉的制造速度和黑翼船员的培训能够跟的上的话，帝国能在五年之内拥有浩瀚的海上力量，让整个西海岸上满满当当排布着自己的战舰，史诗中的灭国舰队也不过如此。
这是工业与魔法相结合的魅力。
如今装甲舰已经下海成功，接下来的工作就是安装动力部件，武器装配还要稍微往后挪一挪，因为原本预想的黑火炮已被取缔，武器工坊正在研发新式火炮这也是恺撒之所以能将一百门二十五磅黑火炮放弃，全部送给精灵之森的原因。
“陛下，我不明白。”
霍格站在黑龙脚边，抬起头问：“这将会成为我们最好的武器，为什么要把它提前泄露出去。”豺狼人用猩红的眼睛扫视人群：“这里面还有来自其他地方的人类，有可能成为我们的敌人。”
“为了宣传国力。”
“唔？”
“我就是要他们看到帝国日渐强大的样子。”
恺撒笑了笑：“在我统治这里之前，北地应该还没出现过这样的东西吧？随着生活水平的逐渐提高、原本不存在的事物不断出现后，他们对于帝国的认同就会越来越高这种心态的提升是全方位的，从反抗到将信将疑，再到坚定、虔诚、崇拜，到最后，他们甚至会认为帝国是无所不能的。”
“我还是不明白，您并非神，无法从中摄取信仰，那么这样做的意义是？”霍格的声音依旧疑惑。
“我不能摄取到信仰，但不代表信仰于我而言毫无作用。”
黑龙小声呢喃：“如果这个帝国的所有人都愿意为之赴死，那么黑翼帝国与神国有什么区别，我在这里与神灵又有……”
他话说一半停住了，低头对豺狼人笑了笑：“你大概理解一下就行，让装甲舰暴露是一种宣传手段。”
新船下海后进行了长达两周的检查，在确认没有任何问题之后，官方随即邀请考维特维伦前往王庭，在众人的观礼下举行了盛大的授勋典礼。
官方公示，基于造船师考维特维伦对帝国的杰出贡献，皇帝陛下决定授予其伯爵头衔，虽然自帝国成立后授封黑翼贵族的爵位无法世袭，但帝国保留了其后代继承考维特伯爵封地的权力。
这件事所引起的风波比装甲舰面世的影响还要更大，因为船只战舰毕竟只有一部分人保持关注，而受封贵族却是所有帝国领民都渴望的荣耀，而且这次皇帝陛下赐下的爵位并不低。
一位伯爵，要知道自从黑翼帝国成立之后，王庭就再未授予任何人贵族头衔，人们已经开始怀疑帝国是否要取缔贵族制度了，然而就在这时，一位新的贵爵登上了帝国舞台。
更具戏剧性的是，受封的居然是一名造船师！
虽然考维特在业内名声很广，被行内人尊称一句“大师”，但实际上以艾拉迪亚目前的价值观来看，他仍然只是一名工匠而已，地位与商人等若，远没有高不可攀的魔法师来得尊贵，甚至与稍有能力的冒险者都无法相比。
但所有投奔帝国施法者们梦寐以求的爵位，却被一个这样的工匠所得到了。
一些敏锐的人已经从这次事件中嗅到了帝国的态度，看清楚王庭真正重视什么、鼓励什么。
同时，这次授爵也引起了一些为帝国服务的施法者不满，不过也仅此而已，施法者们很快就没了声音，无下文可续。
第三百六十五章 钱
“陛下，帝国迫切的需要一场战争。”
提出这话的不是战争狂霍格、尼禄之类的怪物头领，而是半巫妖雷恩：“我想我们必须尽快入侵一片富饶的土地，征服、杀戮、掠夺。”
“为什么？”
恺撒狐疑的低下头看他，这头黑龙虽然不是什么好家伙，但也不像五色龙那样随时被体内的征服欲所支配，恺撒本身并不渴望战争，尤其是没有目的的无意义战争更是他不想要的。
“很抱歉的提醒您，帝国的国库已经出现了亏空。”
雷恩低着头说：“我们的出口贸易与税收不足以支撑帝国的开销，除流水线兵工厂能够盈利之外，您豢养的黑翼军队、武器研究所、材料制造室、造船厂以及冶炼厂都需要投入大笔资金支持，而现在我们已经捉襟见肘。”
恺撒露出些许的惊讶神色：“你说国库出现了亏空？我们每月有超过三千件铠甲武器出口，加上粮食与木材的大宗贸易，顺带算上盈利不菲的挽歌牌，连同税收一起，竟然无法抵消帝国的消耗？”
“是的，陛下。”
雷恩点点头，从空间口袋里拿出一大堆书册：“这是今年一整年帝国的收入支出细则，下面的人已经统计完毕，可以随时查看。如果您需要的话。”
“算了。”
黑龙晃了晃爪子，让他去查阅这些东西简直就是一种折磨，怪不得雷恩说帝国需要一场侵略战争，这是这些家伙所能想到搞钱最快的办法，战争财确实容易，对黑翼这样的混态帝国而言更是如此。
但恺撒对于这样的战争兴味索然，而且一个国家依靠掠夺来维持内耗也不是长远之计，像造船厂、武器研究所这些必要机构是不能停的，他得想法子搞钱才行。
“如果打开我的藏宝库能够支撑多久？”
恺撒闷声问，他的藏宝库和帝国国库不是一个东西，在统治了整个北地之后，这家伙也终于富裕起来，黑龙在王庭深处的藏宝库内有着堆积如山的金银财宝，足够帝国挥霍一段时间。
雷恩一愣，宝藏对于一头巨龙而言意味着什么任何人都无比清楚，黑龙皇帝没有将帝国所有金币据为己有就已经不错了，他的声音马上低了下去，唯唯诺诺的说：“陛下……即使我们不支付报偿，那些人也必须为王庭工作；而您的黑翼军队也对您忠心之至，绝不会因为缺乏食物而引起骚动。”
“你在开玩笑吗？”
黑龙瞪了他一眼，从鼻子里喷出两道白气，如雷霆般的声音在王庭内回荡：“我问你能支撑多久？”
“这……无法精确估量，但即便如此，大概也只能支撑半年至一年的时间。”
“足够了。”
恺撒气鼓鼓的哼了一声：“好了，这件事暂时到此为止，现在你好好听着，我要跟你讨论其他东西。”
“荣幸之至。”雷恩躬身以对。
“去通知各地区的主管人员、氏族头领，王庭要在北地全境内开设银行。”
“银行？”雷恩下意识重复了一声，然后在悠久的记忆里搜索了一番，发现确实没有这个词汇，这才抬起头用疑惑的眼神望向黑龙皇帝。
“你先把施法者团队那边的事情放一放，我和你简单讲一下，你认真听，因为接下来的有关事宜都由你来负责。”
恺撒说：“帝国确实花掉了很多钱，但这些钱并没有消失，而是以支付酬劳、购买物资的形式，从国库跑到了民众和商人手里，我曾说过只有花掉的金币才是有意义的。但它们的意义可能到此为止了，因为大多数金币到了人类手里之后都被藏了起来，变成石头埋在酒窖、地洞里，低廉的税收无法让它们重新回到帝国，而这也是你之所以告诉我国库亏空的原因。”
“陛下，您的意思是？”
“我的意思是要想办法把它们收回来。”恺撒说，然后看了一眼雷恩眼窝里涌动的灵魂之火，又补充道：“当然，不是用掠夺强征的方式。”
“那我们应该怎么做？人类都是守财奴，如果不使用强制手段，这些该死的家伙绝不会自愿将这些本就属于帝国的金币交还帝国。”半巫妖说。
“正因为人们知晓金币是有价值的，才不愿意将其交还帝国。”
恺撒说：“但如果现在帝国告诉他们，只要将金币借给帝国，随着时间推移，属于他们的金币就会变得更多呢？”
“我不明白，陛下。”
雷恩怀疑道：“您的意思是，帝国从民众手里借钱，然后过一段时间后还给他们更多的钱。但这样一来，我们就更难有剩余的金币了。”
“不，一旦帝国还给第一个人更多的钱，就会有越来越多的人愿意借钱给帝国，帝国手里的钱只会越来越多。”恺撒否认道。
“我明白了。”
雷恩点点头：“在我的记忆里，这种事并非没人做过，曾经在中部贸易城邦有个商人就是这样干的，当消息扩散之后，忽然有几名大债主联合要求这名商人还债，而他根本拿不出这么多钱，之后就被人肢解分尸了。”
他的话让恺撒微微有些吃惊，没想到艾拉迪亚的聪明人也不少，黑龙顿了一下，点点头说：“没错，但帝国与商人不同，帝国是人们赖以生存的保障，帝国是居民生命的主宰，帝国是可以信赖的权威与保障。只要帝国繁荣，即使只是维持明面上的繁荣，这种情况都很难在出现。”
“不过为了防止这种情况发生，还可以附加一些规则，例如借钱一月内索回没有利润，借款每超过一年利润上涨、索回借款再借出后利润额重新计算等等。”
雷恩犹豫了下：“可无论怎么做，如果金币最终没有增多，这个幻象迟早会有被戳破的一天，那样恐怕会引起更加深层的动荡。”
“那如果真的增多了呢？”恺撒歪了歪脑袋：“这个世界可不止我们一个国家，帝国可以拿富余的钱做太多事情，怎么可能不增多？”
“您深思熟虑。”
雷恩心服口服的躬身行礼，最后一个问题：“只是帝国向民众借钱，艾拉迪亚自古以来从未有过这样的事情发生，传出去是不是有点不太好听？”
“那就给它换个名字好了。”
第三百六十六章 丹彼尔
黑龙皇帝的想法思路不难理解，艾拉迪亚人不蠢，历史上并非没有类似的骗局与模式出现，只不过普通人如果玩这一套，到最后基本都会露馅、破产，但对于黑翼帝国而言，只要操作得当短时间内基本不存在这样的可能。
利润和信任是其中关键，利润让借款人愿意将金币交给王庭，而对于帝国的信任，借款人永远也不必去担心想索回时取不出，在北地人对王庭银行习以为常之后，除非真的急需用钱，没有人会仅仅出于担心就去取款。
事实上恺撒很早之前就想到了这套方案，不过碍于时机，他一直没有将这套模式拿出来用，但随着黑翼的统治日渐稳固，北地人对于帝国的归属感与日俱增，类似的金融模式也就到了登台之日。
恺撒前世并不是学经济出身，更准确的说，他其实本该对此一窍不通，但碍于从那个信息大爆炸世界所搜集到的讯息，这头黑龙也确实懂得一些艾拉迪亚人看不到、不理解的东西，而这些东西往往能派上巨大用场。
银行是必须铺开建设的，因为只是第一步，等到这种模式逐渐为人们所接受、帝国实力再度提升之后，王庭势必会发行货币以取代贵金属进行交易流动的。
唔，想的有点远了……向民众借款并不好听，所以恺撒为这种模式想了个新名字：黑翼债券。
“新名字只是一个开始，如果想让它生效，那至少得建立起一个正规而完善的体系，让它不仅看上去像那么回事，也确实能够运行得起来。”
雷恩没有离开，而是招来了更多助手聆听黑龙皇帝的教诲：“这其中需要许多规则条例，来约束所有人，包括我们。”
恺撒盘踞在王座上，旁边的黑衫正低着头聚精会神的书写记录，确保没有遗漏任何黑龙皇帝的话语，以备后来翻阅思考。
“现在我告诉你们一些必要的细节，注意，这不是全部。你们离开之后要自己进行思考和补充，一周之后再来王庭汇报，敲定最终的细致条例。”
恺撒说：“一个成熟的经济体系必须考虑很多东西，稳定、有序、发展……不过现在帝国这方面的事宜刚刚起步，所以你们暂时只需要考虑稳定有序就行，所谓的稳定就是指资金的稳定，而现阶段帝国银行唯一的经济来源就是黑翼债券，所以必须保证民众不随意要求还款。”
“您之前提到过，利润。”雷恩应道。
“如果要确保金融稳定，不能仅仅依靠利润这一层。”
恺撒说：“民众购买债券能够获得收益没错，但太容易得到的东西他们反倒将信将疑，刚刚我们给这种借贷换了个名字，现在你们得告诉民众：黑翼债券受王庭律法承认与保护，帝国银行拒绝在约定时间之前赎回金币。”
“但是这样一来，民众恐怕不会愿意借款给……哦，购买黑翼债券。”雷恩提醒说。
“不用这么严苛，雷恩。”黑龙摇了摇头：“如果已经购入的民众三番五次要求置换金币，银行可以让他提前赎回，但惩罚必不可少，银行可以通过例如手续费、违约金等等巧立名目的方式进行克扣，但是记住，这种克扣不能涉及到本金。”
“又比如……帝国银行拒绝向这个人出售债券？”雷恩一个年轻的助手插了一句嘴。
“脑子不错。”
黑龙赞许的朝年轻黑衫点点头：“用比较正式的说法，这叫取消该人再次购买黑翼债券的资格。”
“在将限制条件铺设完毕之后，接下来就是提升黑翼债券的粘性了，届时帝国银行必须告诉民众：购买债券的利润的是随着时间逐年递增的。比如说购买后第一年赎回的利润是百分之一，第二年的利润则会上涨到百分之二，第三年百分之三，以此类推直到利润涨至千分之五为止。”
“这样做的原因，实际上是要让债券购买者们产生一个印象购买债券的时间越久，回报越高。比如说你有1000金，放在家里埋上一年依旧是1000金，而购买黑翼债券一年后却变成了1001金，你们说民众会怎么选？”
“无需选择。”
皇帝陛下的赞许给了年轻黑衫自信，他的声音大了些：“不仅如此，只要帝国的权威得到保证，随着时间推移人们就会逐渐养成习惯，将钱用来购买黑翼债券而非埋藏起来，而且除非急需用钱，他们会尽可能不赎回。”
“没错。”
恺撒发出低沉的笑声：“现在交一个问题给你们思考：假如你是一名商人，购买了一万金币的帝国债券十一个月，距离债券约定的赎回时限还未抵达，但现在因为资金问题，你现在急需金币使用。假如你立刻赎回债券只能拿到一万金币，但如果你再等一个月，你就能平空多拿一百个金币，你要怎么做？”
“当然是继续等，一百个金币是我为帝国服务一年才能赚取报偿，怎么可能不等？”
“蠢货，你没听到陛下的话吗？没时间等，商人急需金币使用。”
“那就没得选择了啊，只能赎回了。”
……
黑衫们议论纷纷。
“陛下。”
等了一会，之前那名年纪最小的黑衫突然站出来说：“在无法忤逆帝国银行的情况下，我能想到的最好办法，就是将这份债券以一万零九十的价格出售给其他商人，这样的话，我不仅拿到了我的金币和利润，而那名商人也能在一月之后赚到十个金币。”
“你叫什么名字？”黑龙微微低下头，用竖眼看着这个渺小的人类。
年轻的黑衫赶紧跪了下来，战战兢兢的说：“丹彼尔，我的名字是丹彼尔夏洛克，伟大的皇帝陛下。”
“你很不错，名字我记下了。”恺撒满意地点点头，而其他黑衫中则传出“该死，我怎么没想到”之类的懊恼声音。
丹彼尔的选择是最优选没错，但他本身或许并不理解，在这一操作过程中，黑翼债券本身已经替代了一万金币的价值，也就是说，它在某种意义上具有了货币的功能。
等到人们对此习以为常后，帝国银行就会开始发行纸币，黑翼王庭也将会成为艾拉迪亚第一个使用纸币的国家。
第三百六十七章 滞销
艾拉迪亚第三纪1656年夏。
在这一天，北方帝国各区域都出现了同样的景象，在各个城镇聚居地的中心，超过一百名木匠、工人正热火朝天的在半露天场地上干着活，这倒没什么好新奇的，毕竟黑翼帝国正处于前所未有的和平繁荣时期，工商业正在以难以揣度的速度飞快发展，各城镇内隔三差五都有新店开张。
但新奇的是，这批工匠竟然有施法者进行协助，他们搭建建筑的速度比正常快上十倍，甚至更多，人们很快意识到这非同寻常，是国家意志推动着新建筑的出现，而且看样子似乎还蛮急切的，仅仅在建设之初，帝国银行便吸引到了足够目光。
在短短半个月，这尊加急建造的产物便已初步竣工，占地面积极广的帝国银行墙体由打磨完成的大理石铺就，整体呈清亮的灰白色，气势恢宏、严丝合缝，醒目的黑翼印记在它顶端熠熠生辉。
透过玻璃门朝内里看去，银行里面的布置同样考究，地面由厚实的橡木地板铺成，墙体四周贴着干净的白瓷，中央柜台整整齐齐的摆放着各种桌椅，帝国境内所有银行的建设都出于同一张设计图纸也就是说，各城镇银行除了工作人员不同，看上去应该是一模一样的。
像往常一样吃过午饭，丹彼尔将手头的文案收拾完毕，然后伸了个懒腰，准备出去散散步。
机会在你未曾想到的地方悄然来临，王庭上的一番问答，给了丹彼尔突如其来的机会，他受到皇帝陛下的赏识，外派至卡珊城被任命为该区域帝国银行的监察员。
帝国没有规定不允许官方人员购买黑翼债券，所以丹彼尔对此也留了一份心，前两天帝国银行刚刚开业他忙到焦头烂额没有空闲，今天好不容易有时间，他决定也给自己买一份黑翼债券。
由于是内部人员，所以丹彼尔知道，由于皇帝陛下的批示，黑翼债券的发布得到了商业部与宣传部的全力配合，经过长达半月的前期工作，他相信北地人已经全部知道了它的存在，对于银行大厅办事窗口可能存在的排队场面，丹彼尔已经有了心理准备。
但当他迈入帝国银行时，所见到的景象却出乎他的预料银行大厅一如刚刚竣工时那般空旷，除了在座位上打着哈欠的工作人员，半个民众的人影都没有瞧见。
“下午好啊，丹彼尔，你今天不是休息吗？”作为一起共事的同伴，门口的黑衫已经与他相熟，看到他进来之后马上打了个招呼。
“下午好，我来给自己买一份黑翼债券。”他简短的回答。
“乐意之至，让罗珊帮你登记吧，我们的第二十一位顾客。”
“第二十一位？”丹彼尔反问了一句：“到现在为止，卡珊城帝国银行的黑翼债券只有二十一位购买者？”
“没错，而且有一半是我们自己买的。”
“好吧。”丹彼尔吸了口气，拿着手杖与钱袋前往柜台登记，黑翼债券除了有像挽歌牌那样的防伪标识外，还有独特的认证编码，需要登记才能购买。
他买了二十金的黑翼券，登记完毕之后时间充裕，丹彼尔没有立即离开，选择在大厅的角落坐下来观察一会。
接近一个小时的时间，除他之外前来购买黑翼债的人就一个，看样子是卡珊本地的居民，只买了五十银币。
这些迹象似乎表明，黑翼债券，滞销了……
“为什么？”
丹彼尔不解，说实话他很敬佩他们的皇帝，作为一位真龙，恺撒陛下却对人性揣摩把握的足够精准到位，把一切该想到的都想到了，黑翼债券的吸引力在陛下手中被放大数倍。而在这一系列前提下，这种情况本不该出现民众为什么没有蜂拥而至前来购买？
他们不知道这回事？不可能，帝国银行的建造本就吸引了足够的目光，官方的宣传绝对没有问题，除非足不出户窝在家里的居民，否则大家都应该知道了这件事才对。
丹彼尔百思不得其解，不过他很快兴奋起来，因为他突然意识到卡珊城的现象估计不是个例，如果不出意外的话，帝国各地黑翼债券的销售情况应该都不理想，如果他能第一个找出原因乃至处理方案的话，就能帮助黑龙皇帝解决一个大问题，他也能顺势向上攀升不止一个台阶。
想到这一点后，丹彼尔立即动身离开帝国银行，他今天不用工作所以没穿黑衫，可以扮演一位普通居民，一路边走边问边打听。
跟他猜测中的情况没有多少出入，绝大多数人听过黑翼债券，而且从各个消息获取渠道对此有了一定的了解，但绝大多数人都会以一种劝告的语气好心提醒：“年轻人，趁周围没有黑衫偷偷跟你说，你年纪小阅历少不懂，那个东西不要去沾，是骗人的知道么？”
“为什么？”
“哪有为什么，全艾拉迪亚你见过哪有这样的事情，将金币交给领主代为保管，不就是给领主送钱么？”
“我明白了。”
丹彼尔是真的明白了，为什么黑翼债券明明宣传足够到位却还是无人问津，原因就在这些人的话里。
一来，艾拉迪亚从来没有这样的先例，人们对从未接触过的东西，自然会感到恐惧和抗拒。
二来，民众们根本就不信任他们的领主，在黑龙皇帝主宰北地之前，北方诸国的统治者吃相太难看，导致他们在领民里没有任何信誉可言，这种不信任也间接延伸到了新的统治者身上，帝国至少需要经历一代新老交替才能重新建立信任体系。
丹彼尔得出了结论，他想了想，如果不是成了黑衫，与帝国捆绑在一起，他自己面对黑翼债券的时候应该也会抗拒，不敢贸然下手。
……
“很正常。”
恺撒随手将手下黑衫的报告丢在一边，对面露担忧之色的璐娜说：“我本来也没想要所有人蜂拥过来购买啊，如果真是那样反而不好，这是个长远计划，等到时间推移口碑扩散之后，购买黑翼债券的人才会慢慢变多。”
“还好我们是长生种。”璐娜想了想，随后自我安慰似的拍了拍胸脯。
第三百六十八章 龙巢
无形的、游荡的法术力量从法师塔延伸，监视禁锢周围数里的空间。
区域锁链，这是一种固定在某个范围内的永久性传奇法术，它有些像神国法则的简化版，但是效能却更明确和狭窄，这个法术效果曾在阿莱克斯封锁黑龙坦格里安时出现过，现在为恺撒所用，由古红龙卡多泽施展出来。
法师塔顶端的符文印记是掌控整片区域的枢纽，十几名施法者时刻谨慎的观察四周，保持警戒。
这里是“龙巢”，黑翼帝国的秘密实验基地。
一道彩色的光幕闪烁几下，这是区域锁链正在进行自我检查，黑龙巨大的身体从光阑另一边穿透而出，光幕在一阵涟漪后稳定下来化作无色，在区域锁链的控制范围内，任何勘察、伪装都无所遁形。
“陛下。”看到黑龙跨入场内，被兜帽遮住脸庞的黑衣施法者们纷纷低头行礼。
场内，直径达到近三十米的巨型秘银培育池正熠熠生辉，单是为了建造这个培育池就耗费了帝国大量经费，传导性极佳的秘银材料能在培养池内模拟各种复杂环境，斥巨资从贸易城邦购买的数股魔力源泉能滔滔不绝的向里面输送魔力。
培养池内，十余枚龙蛋正在液化的魔力中缓缓沉浮，它们表面覆盖着细小的鳞片，其上纹彩富丽让表面仿佛镶满珠宝，深沉的魔力宛若午夜汪洋，散发出生机勃发的波浪与旋涡。
龙蛋种属各不相同，但最多的还是红龙和金龙的幼卵。
黑衣施法者们围着这些龙蛋，在培育池附近忙碌着，小心调试它们的生长环境，确保每一步万无一失。
“怎么样？”恺撒问。
“进展顺利，陛下。”施法者微微点头：“十二枚真龙卵生态全都正常，已经完成初步调试，随时可以介入孵化程序。如果您需要的话，它们很快就能破壳而出。”
龙类学者们研究表明，一头龙能否健康顺利的出壳其实在龙蛋里时便有迹可循，死蛋无法凝聚形体，而活蛋早已在蛋内就已经渐渐凝聚了灵魂，真正难以辨析的是龙兽与真龙的界定，理论上来说发育健全的雏龙都能承受龙族传承的重压，但实际上依旧有很大一部分会沦为低智的龙兽。
不过恺撒对此并不在意，真龙也好龙兽也罢都不在他考虑之列，他只要这些龙卵都是活的就足够了。
在大部分人都不知道的情况下，龙喉计划于保密中持续进行，除了以卡多泽为主导、收摄五色龙为帝国效力之外，恺撒还将主意打到了龙蛋上，黑翼帝国有一支秘密部队前往各域，以购买、偷窃、掠夺等方式，为帝国提供活性正常的龙蛋。
五色恶龙普遍都是不称职的父母，年轻的五色龙会在乡野之前随意产卵，所以要摄取到恶龙蛋不难，但想要搞到金属龙的龙卵却并不容易，孵化池里的金龙蛋大多数是从贸易城邦的黑市上购买而来，价格极其高昂。
培育龙卵的手段并不复杂，艾拉迪亚也并非没有类似技术出现，不过真龙天生就拥有记忆与传承，对于自我存在有相当深刻的认知，指望它们会认人类为亲人、主人简直痴人说梦，即使在刚出生的雏龙眼里，人类大概也和猴子没什么区别，而龙兽又是低智狂暴的野兽，没有培育的必要，所以培育龙蛋根本就是吃力不讨好的蠢活，现在只有少数不知所谓的野心家还会这么做。
例如恺撒。
“辛苦了，干得不错。”
黑龙不吝夸奖，哼哼两声之后点头：“准备启动孵化程序。”
施法者们依言全都退到后方，静默以待，而黑龙则眯起眼慢慢伸出爪子，施放了自己的辐射。
黑梦中的奖赏绝不是核辐射那么简单，这种能力对生命体的影响是全方位的，除了形体畸变和力量增幅之外，它同样能够对生命体的意志认知进行扭曲改变，而这种扭曲改变，恺撒尝试过，对于初生的生命体尤为强烈。
无形的风暴以黑龙为中心升起，向四周极速扩散，它们像是有自我意志般，瞬间就发现了培育池里沉浮的龙蛋，随后嚎叫着争先恐后涌入其中。
与此同时，黑衣施法者控制培育池向龙蛋补充营养，很快，在魔力充沛的孵化池内，蛋壳表面开始碎裂。
雏龙细腻的龙爪扒开了生命的缝隙，它们爬了出来，身上遍布嫩红粘液，随即发出生命中第一声咆哮：“兰德克罗狄沃克……坦格里安，吾之真名！”
率先出声的是一头金龙雄性幼崽，它的声音格外嘹亮、尖锐刺耳。
“我，蒂雅巴尔什克坦格里安。”紧随其后的雌性红龙低声开口，同样以坦格里安为姓。
值得一提的是，这头小红龙格外强壮，比先它一步破壳而出的金龙庞大一倍有余，而且这家伙拥有两对翅膀，很明显是个发育畸形的怪物，但从其字正腔圆的纯正龙语来看，它似乎同样接受了龙之传承，并未受到影响。
“吾名图禄斯维格勒坦格里安。”
“格罗特乌迪尔坦格里安。”
……
看着陆续破壳而出的小龙们，施法者窃窃私语起来，时有视线注视到黑龙皇帝身上，有资质成为魔法师的人类没有蠢货，通过小龙们的姓氏，他们隐约能猜到一些非同寻常的东西。
“看一下它们的生命水平和发育曲线。”就在施法者发愣的时候，恺撒突然转过头命令道。
“……是，是。”
施法者们从遐想中回过神来，赶紧点头、依言行事，但是很快，他们就瞪大了眼睛。
“这，这不可能，陛下。”
负责此地事宜的施法者主管看着通过法术检定出的数据，难以置信的说：“法术检定表明，它们的发育曲线的超乎想象快，远超我们所搜集到雏龙数据的正常水准，这意味……它们会在很短的时间内邻近成年，但寿命绝不会像真龙那般悠长，恐怕只能生存一至两百年左右的时光。”
“而且，陛下，请恕我多言。”
施法者主管咂咂嘴，补充道：“我的法术表明，这些雏龙，似乎全都没有繁衍后代的能力。”
第三百六十九章 隐患
“呀呼。”
璐娜坐在一头小龙身上从恺撒眼前掠过，身后则跟着一大群叽叽喳喳的幼龙，百无聊赖的黑龙晃动着尾巴打量这一幕，嘴角浮现出一丝笑容，随后渐渐的皱眉。
根据生物圈基本构造的法则，顶级掠食者对于食物、资源的需求是巨大的，等着这些小家伙越长越大，供给它们日常所需将成为一个不小的难题，虽然这个问题看起来对于一个繁荣的帝国而言并不算什么，但要知道现在王庭方面已经捉襟见肘，每日支出都是靠着恺撒的藏宝库在硬撑。
这只是第一批试验品龙蛋，如果不出意外，接下来他的帝国内将会出现至少六十条这样的龙，当着五十条龙全部长大，日常消耗将是一个天文数字这些通过辐射畸变催生出的黑王血裔，生长发育周期超乎想象的短，但食量也是同龄雏龙的数倍。
想要解决这一系列问题，按照半巫妖雷恩所说，征服与掠夺是最直接有效的办法，不过恺撒暂时还没有扩张的念头，与普通凶残暴戾的五色龙不同，恺撒并没有所谓的杀戮、战争**，同时，艾拉迪亚目前也没有与黑翼帝国结怨的国家，他的敌人在星界。
“恺撒。”
正当恺撒思索之际，化作人身的卡多泽走进王庭，虽然已经向黑龙表示效忠，但要高傲的古红龙称一头黑龙为陛下实在有些强人所难，于是他保留了对黑龙皇帝的称呼，当然，恺撒也不需要通过这些细枝末节来彰显自尊与威严，所以默许了他的行为。
“这些孩子……”
卡多泽看着被璐娜带着呼啦啦跑出王庭的雏龙们，略显迟疑的说：“他们称呼你为……父亲？”
“嗯。”恺撒点头。
“虽然我不知道你用了什么方法，将这些新生儿变成了死心塌地向你效忠的战争兵器，但请容我提醒，由于你过往的所作所为，存在难免暴露在整个世界之下，那些强大的生物、众神，都会审视着你的一举一动。”
“我知道。”
“但或许你并不知道的是……”
卡多泽娓娓道来：“艾拉迪亚史前纪元并不是由龙统治的，在最古老的年代，这个世界的原著民一群名为‘奎尔多雷’的精类生物统治着大陆的一切，当巨龙进入这一世界时，它们已经发展出了璀璨的巫师与萨满文明。”
“本土物种与外来物种爆发了战争，但出人意料的是，来自外域的真龙竟然不敌这些本土生物，奎尔多雷们杀死了巨龙先行者科尔萨多夫，追捕并囚禁了剩余的所有巨龙。文明的碰撞让奎尔多雷的发展达到鼎盛巅峰，这时候，奎尔多雷开始研究来自外界的强大生物，并且试图奴役真龙……它们做到了，但也触碰了禁忌。”
“奎尔多雷确实是一个可怕的种族，它们不仅开创出奴役成年龙类的巫术，甚至有能力修改由龙神铭写的龙之传承，让新生的雏龙从一开始就为它们所用，直至死亡。但它们的狂妄与无知引来了龙神的怒焰，和所有玩火**的种族一样，恶龙之母与善龙之王难得同时对一个种族痛下杀手，最终，狂怒的五头龙后与咆哮的铂金龙神协力毁灭了这个世界。”
“随后艾拉迪亚第一纪元开启，更多的龙进入这个位面，五色龙和金属龙在世界毁灭后的废土上重塑文明，开启了漫长的争端。”
卡多泽讲述了一段历史，由于时间久远，艾拉迪亚已没有资料可考，这段记忆也不在龙类传承之列，但恺撒相信它的确存在和发生过在这件事上，红龙没有骗自己的必要。
“好了。”
恺撒浑不在意的点点头：“我明白你的意思了。”
卡多泽盯着黑龙脸上的表情看了一会，又接着说：“看样子你并不打算停手，我猜，你想的应该是：反正现在自己与五头龙后已是死敌，再得罪的狠一点也毫无影响，接下来只需要避开金属龙，专挑五色恶龙的龙蛋下手，这一计划就能继续进行下去……行不通的。”
“虽然铂金龙神与五头龙后水火不容，但两位龙神毕竟都是艾欧陛下的孩子，五色龙与金属龙虽是死敌，但彼此之间却又有非常默契的认同，你以不知名的手段奴役五色龙，铂金龙神不会置之不理。恺撒，停手吧，你的力量已经足够强大，不需要依靠这样的方式获取眷从，这是在为自己凭空树敌、自取灭亡。”
等卡多泽说完之后，恺撒想了想，让人叫来霍格、雷恩还有安格拉莫，等这几位核心头领到来之后，恺撒将龙喉氏族计划告诉它们，并说了一下卡多泽所说的隐患。
凭空树敌？
恺撒对卡多泽这一说法并不认同，其实在龙喉氏族计划开始之前，他并不是没有考虑到这一层，但还是这样做了。
抛开提亚玛特的威胁不谈，可以肯定的是，自己作为一头异体黑龙，在铂金龙神眼里，是明显的不稳定因素，这一点不会因为他曾经和金属龙族有过合作就有所改变。不提他发迹起家的过程基本都游走在杀戮与血腥边缘，光说在艾拉迪亚这片大陆上，突然冒出一个由异体龙统治着的强大国度，换作恺撒手握铂金龙神的神职，也会对这头黑龙充满警惕。
“陛下，您的意思是，即使不进行龙喉氏族计划，铂金龙神以及金属龙族也迟早都是我们的敌人？”雷恩分析道。
铂金龙神的神职中有着“纯善”一职没错，但不意味着这位活了无数年的龙神从来就只是笑呵呵的老好人，艾拉迪亚“巴哈姆特之息”的传说流传至今，不是没有原因的。
恺撒坚定的认为，除非自己向巴哈姆特提供信仰、或是放弃营造势力，否则随着他手下的力量与日俱增，金属龙族与黑翼帝国度过了一段时间的“蜜月期”之后，双方迟早面临决裂。
安格拉莫低吼道：“父亲，连提亚玛特都在您身上受挫，金属龙族不可能不畏惧您，想要与帝国为敌，它们必须考虑到您的力量。”
“不一样的。”
卡多泽摇了摇头，悠久岁月带来的智慧与经验让他能为恺撒提供许多帮助，所以在加入黑翼帝国后，古龙以非常快的速度进入决策层：“提亚玛特既然你们都没有顾虑，我就也直呼神名好了。提亚玛特是恶神，她能支使的力量只有五色龙和一些邪恶之徒，势单力薄孤军奋战不说，彼此之间还要勾心斗角，在她和她的嫡系无法亲自动手的情况下，提亚玛特对这里的威胁下降了不止一个等级。”
说是说要直呼神名，但卡多泽还是不声不响的施放了一个隔绝法术，看了一眼黑龙皇帝后，他继续说道：“但善龙之王不同，无尽界域到处都是他的支持者、朋友和伙伴，对我们这些尚未接触到那一层面的生物而言，巴哈姆特的影响力要大上太多。”
“正常情况下，这的确是在自取灭亡。”
霍格冷静地分析道：“但这里是主物质界，在神无法亲身下界的情况下，即使是铂金龙神也无法对帝国构成什么影响，终其一途也不过战争而已。而龙喉氏族计划对帝国高端武力的补充，让我们可以无惧任何战争。”
“好了。”
恺撒说：“毕竟我与金属龙族有过合作，铂金龙神也是一位善神，帝国不要主动与其决裂，龙喉氏族计划作出一些修改，暂时不要再动真龙卵了，让协同部队去挑选龙兽回来吧。”
第三百七十章 炮
做好面对金属龙族的未来策略，恺撒依然呆在黑翼王庭，趁着自己好不容易有心思处理正事，顺便让人将红莲地精的头领叫来。
黑格尔丁，这是它的名字，地精原本并没有姓名的概念，这个名字来自黑龙皇帝的赐予，当这只脑袋比寻常地精大上一倍的地精头领抵达王庭时，恺撒已经等候多时了。
在雷汞的研制取得突破之后，恺撒便马上要求地精们将新一代武器的研发工作提上日程，进入热武器时代之后，威力越大越光荣、炮塔越多越正义，在大炮射程之内，遍地都是真理……但是黑翼帝国目前面临的困境在于，在当前情况下，依靠武器研究所制取的硝酸与硫酸无法满足研究需求。
当黑格尔丁走进王庭趴下行礼之后，恺撒开口：“我交给你们的任务怎么样了？”
“族群内的所有地精，都在日夜以赴的全力制造雷酸，陛下，请您相信我们，我们绝对能够跟上帝国的脚步。”
“太慢了。”
地精头领黑格尔丁表忠心的话语并未能打动恺撒，恺撒摇了摇头，说：“你们让我很失望，帝国舰队正在荒芜，它们正无所事事地停在西海岸，被风暴与浪涛腐蚀。”
“我需要更多的雷酸，更多！”
黑龙昂起头来，獠牙令人不寒而栗：“光靠你们辛辛苦苦磨出来的那点，根本无法满足帝国对于火药的需求，我让你去向施法者求助，设计一套能够批量生产的雷酸的魔导系统，你有认真听吗！？”
“我已经做了，陛下。”
无意中升起的次元威压令地精惶恐不已，黑格尔丁战战兢兢，连忙推脱道：“是施法者、是施法者！陛下，他们的动作太慢了，根本无法为我们提供帮助。”
“哪个施法者？”恺撒追问，当帝国扩大后零件也就变得更多了，当某一零件不听话的时候便会惹得他烦躁不已：“让我看看。”
黑格尔丁依言领着恺撒前往王庭豢养的施法者们栖居的地方，但得知的消息是魔导系统人家早就做好了，并已经传讯给武器研究所，只是地精们的生活太过怠惰懒散，所以消息没有传至黑格尔丁这里。
这只是个小插曲，后续的处罚与人事调整是霍格的职责，恺撒没必要对这些小事保持关注，在得知施法者团队已经设计出制取两酸的魔导系统后，他下一步就是设计一套强大的舰载火炮以覆盖已经交付的三支装甲舰群。
恺撒想了想，将这种合格的舰载火炮所需要的指标一一记在脑海里。
首先，由于是海上作战，所以它必须拥有足够的射程、威力以及精准度，至少得能够在千米之外击穿敌方船只的护甲，其次，它必须是后装弹药，这样可以自由调整俯仰角，让装甲舰面对处于高处的敌人时同样能有还手之力。
最后，考虑到设计研发、模具制造、易于操作等等需求，这种火炮应该是可以一炮多用的，既可以作为装甲舰的重炮主武器，也可以拉上陆地作为固定炮台定点打击。
恺撒努力回忆了一下前世的记忆，很快想起那些战列舰上那些十六七寸长的庞然大物，那玩意的射程可达数十公里，一次射击能在地面砸出深达数米的坑洞，威力堪比坠星魔法。
做得到吗？
恺撒考虑了一下，如果非要硬来的话也不是不行，在魔导技术的支持下，黑翼帝国可以强行避开关于材料、加工方面的困扰，硬上这样巨大口径、长身管的超级重炮。
但这样强行搞出来并不划算，施法者在这里消耗掉的魔力，会以另一种方式补回来，所花费的代价非常高昂，最关键在于无法批量生产，只能作为特种武器使用。
依靠常规工厂生产，黑翼帝国只能提供纯度较高的熟铁和性能相对普通的钢材，所以方案还是保守一些的好，目前阶段的火药也无法让那样的超级重炮发挥全部威力。
但是看起来厉害啊。
黑龙自言自语，然后鼓着腮帮子连连点头，不实用、代价高都是屁话，看起来威武雄壮就完事了，他想了想，最终还是让小璐娜帮忙画了一份图纸递给施法者部门，让施法者们通力合作先将三门口径高达406mm的超级重炮搞出来，装配在三艘装甲舰上作为主炮塔使用。
而对于真正可以作为常规武力装配军队的新式火炮，恺撒选择了88mm这个在前世热武器时代比较经典的数字，也为新部门正在研究的陆地兵器打下基础。
不同于魔导大炮的设计，北方帝国的火炮有一些截然不同的东西，新火炮采用立楔式炮闩，比起螺式炮闩和横楔式炮闩，它的击发速度最快，而且原理也十分简单，类似于一道可以上下滑动的门，放下时露出炮膛，装填炮弹，向上复位后实现闭锁，使火药燃气向前喷发。
当然实际上内部构造远比口头描述上复杂，但恺撒不是全才，那些东西他不懂也做不到，作为统治者他只需要给出设计思路和决策，接下来的事情交给下面人负责解决就好。
“等等。”
将设计思路传达下去之后，恺撒突然想起来，随着火炮射程的日益增加，哪怕有瞄准设备提供辅助，想要在射程内命中目标也不是一件容易事，舰载火炮更是如此，还得计算抛射弧度角，这不是两三天时间就能熟悉的了的，操作者必须懂得射击弹道之类的理论知识才行。
恺撒突然意识到，随着黑翼帝国各方面水平的进步上升，很多东西已经不是随便来两个人就能上手得了的，拿刀子的人在北地已经不吃香了，他需要各种各样的专精人才，不仅现在需要，以后的需求恐怕只会越来越多。
“是不是应该搞个学院之类的东西？”
恺撒脑袋里突然冒出这个想法，虽然一头恶龙在领地内开设学院听上去有些荒诞不经，但他确实有日益紧迫的现实需求，目前艾拉迪亚还没有“学院”这一概念，技能、职业的更迭接替往往是通过师徒相授，对于知识人们并不重视也难以接触，大抵都掌握在学派、教会手里。
第三百七十一章 帝国商人
午后，安德烈咬着一根雪茄，正站在房间里，透过窗户打量着外面辛苦劳作的奴隶。
他的装束与中部贸易城邦的传统服饰完全不同，全身素净的黑色长衫，只有肩膀上绘制着利爪式样的黑翼标记，作为北方帝国派往中部贸易城邦的商团头领，他一接到帝国上层的新指令，就马上开始着手实施。
虽然贸易城邦名义上废弃了奴隶制度，然而这个罪恶的根源名亡实存，在制度的驱策下城邦大奴隶主们改头换面，换了几个称呼依然活跃在贸易市场，安德烈放下雪茄，他们称呼外面的人类为工人，但实际上依然是可以自由买卖的奴隶，而他正是为此而来。
“安德烈先生，你说你们的国家要开采矿脉，需要大量的人口劳工。”他眼前的大奴隶主看着安德烈给出的要求，有些疑惑的问：“这是个苦力活，可你为什么专挑这些尚不成年的小孩子？”
“去往北地路途太远，我可不想我的他们在路上发生叛乱，小孩子才便于管理。”安德烈喝了口茶水，神情自若的说：“而且把这些烦人的小东西弄走，难道您还不乐意？”
“有点。”
对方笑了笑，能将生意做到贸易城邦最大、这么多年长青不倒的奴隶主，当然不是庸碌的蠢蛋，他一听就知道对方这话只是借口：“这些孩子都是宝贵的财富，我完全可以等他们成年再高价贩卖，万一这些孩子里有人有天赋能成为职业者，那可就赚大了。要知道在如此庞大的数量下，有人有潜力能成施法者也说不定。”
“这些孩子正是长身体的时候，食量又大又不听话，我可不信您有这样的耐心。”
安德烈不置可否的摇摇头：“他们都是贸易成本最不缺的东西，能用这些奴隶换到这里最珍贵的金子，您难道不愿意吗？”
“话虽如此。”奴隶主看了一眼窗外的劳工：：“但这笔买卖我亏了，所以……得加钱。”
双方一唱一和，和商讨货物的场景一模一样，在一番讨价还价后终于达成约定，由于是第一次合作，双方或多或少都有所顾虑，所以这次交易额并不高，安德烈以一人三十金的价格买下了一千人，全都是年龄低于十五的孩童，最小的甚至只有九岁。
安德烈看着奴隶主麾下的仆人帮他清点孩童，虽然不知道帝国购买外地奴隶的用途所在，但在贸易中只购买孩童这一条指令毋庸置疑的正确这些孩子沦为奴隶没有依靠，如果黑翼能解救他们脱离苦海，无异于他们的再生父母，而抵达北地之后人生路远，他们能够依靠的也只有帝国，除此之外毫无退路。
干这一行久了，效率自然也高，很快，安德烈需要的一千人就被清点出来，由奴隶主的私人军队负责护送他们前往贸易城邦的港口，北地西海到中部内海的航路已经开通，双方贸易便捷不少。
孩子们浑浑噩噩排成队列抵达港口，对军队与监工畏惧之至，显然之前曾经吃过不少苦头，无论是在之前的北地诸国、贸易城邦还是其他什么地方，人类对于奴隶的管理向来严苛，几乎不将他们看成另一种生物，动辄吊死鞭杀。
不一会儿，港口就站满了密集的奴隶，不少年纪大的孩子仰头看了看飘扬着黑龙旗的大船，虽然可能意识到了什么，但茫然无措无计可施，而年龄稍小些的则已经轻轻抽泣起来。
两个距离较近的孩子正在小声嘀咕，安德烈耳朵很灵，顺着海港的风能隐约听到他们的小声低语。
“姐姐，这艘船上面画着龙，他们是要把我们当做礼物送给恶龙吃掉吗？”
“不是，这是要……放心吧，我会保护你的。”
安德烈顺着声音看了过去，发现一个束发脸上带疤的女孩正小声安慰着一个年纪更小的男孩，这时候，军队头领已经来到他身边：“要解开锁链吗？”
每一名奴隶脖子上都戴着铁索，此外还有沉重的手铐与脚镣，安德烈想了想，叹了口气：“暂时不用，让他们上船。”
“枷锁二十银一副。”
军队头领笑着提醒一声，然后对同伴示意了一下，监工们便粗暴的推搡着这些孩子登上码头，沿途所有因为不安所产生的骚动都会遭致一顿毒打。
二十艘大船，十艘商船十艘护卫舰安静伫立，每一条通往商船的跳板前都放着木桌，几个穿着黑衫的人类正坐在桌后，拿着纸与笔等待着奴隶们的到来。
孩童奴隶被分为十列，来到桌前，一个个被询问之前准备好的问题，然后黑衫负责登记记录，而那些本就相识的奴隶孩童会被打散，分到不同的船上，例如之前那对姐弟，为此又爆发了一阵哭嚎和骚乱。
这个过程进展极为缓慢，军队头领等了等，然后皱着眉不耐烦的问：“这是要搞到明天去？怎么这么麻烦？”
安德烈没看他，盯着甲板上缓缓挪动的人流说：“交易完成，这些现在都是北地的私有财产，钱已经付给你的人了，如果不愿等的话，你们可以先离开。”
“那好，期待下次再会。”
听到这句话后，军队头领毫不犹豫地带人扬长而去，而护卫舰中则立即涌出武装人员接管了他们的任务，几个面孔一闪而过的兽人与飞猿则再度引起了奴隶队伍的恐慌。
“看来很快就要再会了。”
安德烈摇了摇头，作为帝国商人，他必须谨慎的执行王庭的指示，而在这批奴隶中王庭官方坚决不要北方人，不是北方人在北地就没有渊源，陌生的、无依无靠的环境更利于帝国掌控。
有数量约为四十的北方人被挑选出来，待会还需要安德烈前往协商退换，黑龙皇帝是大独裁者，他买这些孩子可不是为了自己的慈善事业，而是要培养一批优秀的、忠诚的人才，为整个帝国机器的运转服务，所以在刚才的登记过程中，有血缘关系的、熟识的、甚至只是有过一两句交谈的人都会被打散，安排至不同的船只上，不再有任何接触的机会，为的就是让他们变成一个个孤立无援的个体，只能安静等待救世主的降临。
第三百七十二章 学院
经过长达一周的海上旅程，装满奴隶的船只终于抵达了黑翼帝国的西海岸港口。
这些从中部贸易城邦运来的孩童会在这里下船，然后先住到王庭安排好的营地里去。
米拉没能找到自己的弟弟，在下船后孩童们就被严密隔离起来，她和其他一些年龄相近的孩子被安排在同一间房，刚刚下船的时候，她就看到了在中部贸易城邦绝无仅有的恐怖场景，一头像山一样的黑龙盘踞在码头，和她在船只旗帜上看到的一模一样。
米拉今年才十四岁，从她有记忆起自己就已经在贸易城邦了，她不知道自己出生于何地、父母是谁，但知道有个相依为命的弟弟，当时，船板上的黑衫登记完之后，颇为同情的看了她一眼，就下令将她与弟弟彻底分开了。
刚刚上船时米拉恐惧不已，这些挂着恶龙旗帜的大船上到处都是孔武有力的壮汉，一副副与中部人截然不同的异域面孔显得凶神恶煞，他们全都携带着锋利的尖刀，刚刚上船的孩子们显得茫然失措挤成一团，但很快被船上的大人勒令站好。
当时那个看上去像头领一样的大人说的话，米拉记得很清楚，那人说：“贸易城邦的奴隶们，你们的神明救不了你，但我告诉你们，从现在开始，你们的命运已经发生了改变，感谢伟大的龙之王吧。”
龙之王？
米拉没有听过这个名字，也不知道为什么要感谢它，但那名头领一说完，便让人将孩子们带往大船上的食堂，始一进门米拉就傻了眼，固定在地板的实木餐桌上，摆放着大盆大盆的面包、腊肠，还有冒着浓浓香气的肉汤。
孩童们立即骚动起来，这是他们在梦景中才能享受到的美食，当真正出现在面前时没有一个人不为之激动，吞咽口水的咕噜声接连响起，但大船上的壮汉并不比贸易城邦的豢奴人好说话多少，他们用一种粗短又结实的短棍连敲带打想要走出队伍的孩童，惨叫声不绝于耳。
头领命令他们保持静默肃立十五分钟，一刻也不许动，在这之后达成要求的孩童才被允许排队前往领取食物。
米拉是率先完成要求的孩子之一，她已经习惯了这种生命被掌控在别人手里的感觉，这种时候只有听话才能让生活勉强过得好一些，等她领着自己的食物在桌上坐下，发现再未有人约束后才迫不及待的开动起来，也不管热汤烫嘴，很不文雅的一边死命往嘴里塞面包一边大口灌汤下咽。
希望弟弟那边也有一样的待遇。
那个时候的米拉想，为防食物被强她将面包全部塞进嘴里，这才开始努力咀嚼，同时有工夫观察周围的景象，一开始她的目光完全被食物所吸引住了，这时候她才发现在食堂正对大门的墙壁上，挂着一副巨大的画像。
一头巨大可怖的黑龙，前肢抓在燃烧的城墙上，昂起脖子低下头颅，冷眼俯视着下方吃饭的孩子们。
米拉的腮帮子一动一动，眨了眨眼睛，发现这副画像和船只上的旗帜似乎有几分相似，这就是之前头领口中的龙之王？她呆呆的仰望着巨龙庞大的头颅，眼泪不自觉的流了出来，胆怯与恐惧充斥着她的胸膛，但肚子里暖呼呼的热汤又给了她一丝希望。
发现越来越多的孩子注意到食堂里的画像，头领终于大声说：“这是整个北方的主人，也是决定你们命运的存在，龙之王，恺撒坦格里安皇帝。”
龙之王。
码头上，米拉直直的看着那尊巨大的身影，和她一样，许多在船上见过黑龙画像的孩童，也纷纷张大嘴巴仰望着那个目标，一开始他们还以为自己是在听故事，但现在亲眼所见告诉他们这是真的这不是梦，世界上居然有这么大的龙……
恺撒是带人来接收这批奴隶的，同时也在码头让人给这些孩子检查身体，早在几天之前他就收到了安德烈的回禀，北地方面已经做好了全面的接收准备。
不过说实话，贸易城邦三十金一个孩童奴隶，贵得有些令人牙酸，相比于北地本土，贸易城邦那地方的钱变得更不值钱了。
对于学院的建设，艾拉迪亚没有可以参照的标准，因为这片大陆根本没有类似的地方存在，无论是教派还是帮会都更像一个势力组织，而非可以学习知识的场所。
但没有参照标准，并不意味着恺撒无从下手，他从实用主义出发，效仿前世拿破仑对于教育制度的变革，以“为向王庭和军队提供人才”作为核心理念，成立了专门科目，在完成基础学科之后即可进修职业科目，总学时六至九年不等。
对于学院的定名恺撒则没有什么要求，直接在各院校的建址地名后加上学院两字了事，于是北地内马上就雨后春笋般冒出了“莱茵学院”、“卡珊学院”、“法耶学院”等等一系列新建院校。
……
在紧锣密鼓的解决完学院事宜之后，恺撒又马不停蹄的回到帝国王庭，因为就在刚才，在帝**工厂内，他要求的陆地兵器初代型号终于问世。
矗立在黑龙面前的是一座小型的战争堡垒，浑身上下密布厚实的装甲，比军工厂周围严密的警戒墙还要高上一两米，一根长长的炮管平指前方，周围还布置着六架朝向不同角度的小型火炮。
但这不是战争堡垒，因为它在活动，如火车头状喷吐着白气的丑陋尾部看起来格外醒目这是一辆蒸汽坦克。
在正常情况下，一个国家一种重要的军事装备从提出要求、到研发设计、再到投产试验最后装配军队，至少也需要五到十年时间，但黑翼帝国在恺撒的意志驱使下效率超乎想象的高，在蒸汽炉出现不到两年之后，试验型号的蒸汽坦克就已经面世。
这辆蒸汽坦克以兽人乘用为标准，长十五米，宽五米，高六米，可乘坐八至十名兽人，坦克上配备一门主炮及六门副炮，多炮塔的设计让它的火力能够达到全方位覆盖，是名副其实的战争兵器。
但它的完成度并不高，看上去非常臃肿，整体结构中到处都是铆钉拼接的粗糙痕迹，虽然地精们在表面做了伪装用的土黄色涂层，但装甲块和装甲块之间的缝隙依旧非常显眼。
“你们说这玩意已经初步成功、可以用于作战了？”
看着仿佛稍微激烈运转就会散架的蒸汽坦克，恺撒犹疑的问，在得到红莲地精肯定答复之后，他点了点说：“那好，就让你们来操作好了。”
“……去找五头犬魔过来！”
第三百七十三章 坦克
犬魔不是作战能力的计量单位，从来就不是，犬魔氏族是黑龙皇帝麾下迄今为止最有力的眷属，在战争中的表现无可挑剔，每一头成年犬魔都是可怕的战斗兵器，一般三十头犬魔一起行动就能够摧毁一支小型人类军队。
半个小时之后，蒸汽坦克就按照黑龙皇帝的指示，在轰鸣吵闹的杂音中开赴至指定地点一片隐秘的开阔地，而另一边，五头未受畸变强化的成年犬魔已经在此等候。
对于五头犬魔所能形成的战斗力，恺撒大概心里有数，这是对于蒸汽坦克的最低要求，如果达不到这标准，那它就没有存在的必要了，相比制造它所消耗的资源收益太低。
战斗一触即发，蒸汽坦克的操纵者是红莲地精，犬魔们对于这些烦人的小家伙没有感情，它们收到的命令是将这座移动的堡垒彻底摧毁，根本没有留手的概念。
蒸汽坦克始一启动，犬魔们就立即分散开来，虽然对于这个铁疙瘩没有了解，但是战斗本能还是让它们意识到那些炮塔的威胁，不想给予对方集中攻击的机会。
随后就是“砰、砰”两声。
显然地精操作者很紧张，在得到命令之后立即选择了开火进攻，蒸汽坦克两门正前方的副炮冒出炽烈的火舌，不过它的瞄准明显出现的偏差，炮弹砸在犬魔正前方二十米外，留下弹坑与烟尘。
但犬魔似乎被这一幕所震慑了，没有立即向坦克靠近，有两头犬魔迅速跳开，从两侧掠过蒸汽坦克来到它的后方，像是集体捕猎那样环伺周围。
在此期间，蒸汽坦克的副炮以及连发枪不断开火，但是在没有专业训练的前提下，操作者想要击中高速运动的敌人并非易事，打完一轮火力覆盖之后，没有任何一发炮弹命中犬魔。
就在这时，可以清楚的看到犬魔的后腿肌肉鼓胀起来，它们已经完成了试探，准备开始发起真正的进攻，配合无间的犬魔始一动手便是前后夹击。
令人惊叹的瞬间爆发，恺撒暗自点头，几乎是瞬间，最强壮的那头犬魔就已经跨越近十五米的距离，抵达蒸汽坦克近身，随即未等对方调整炮口便硬生生改变方向跳上战车，利爪探到装甲与装甲间的接缝处，肌肉鼓胀的前肢持续发力。
坦克中的地精没有看到犬魔瞬间膨胀的肌肉，它们迟钝的神经反应让这些地精现在才发现已被犬魔近身，不过在犬魔试图撕裂坦克装甲的同时，蒸汽坦克所携带的自适应魔导系统就已经自发反应，魔力涂层被激活展开成薄薄一片，遮挡在装甲上。
魔力涂层是一道简单的防御措施，如果在敌人难以反抗的情况下，犬魔们只需一到两秒就能将这道防御所撕碎，但现在，一到两秒的时间已经足够致命了蒸汽坦克从未开火的主炮调转在机械与齿轮声中调转过来，对准了正在努力破除防御的犬魔。
这是最好的机会
“轰隆！”
滚烫的浓烟、雷鸣的爆响，当黑洞洞的主炮开火时，可怕的后坐力让整座蒸汽坦克都晃动了一下，下一刻，炮弹冲出火焰和硝烟的宝贵，携万钧之势贯入犬魔的身体中，并在其腰腹轰开一个巨大的孔洞，当即将其掀飞，粘稠的血液溅得到处都是，一股刺鼻的腥味四散开来。
落地后的犬魔抽搐着身体，可怕的炮火几乎摧毁了它一半的肌肉和内脏，让其彻底失去作战能力，就是早已准备的北地牧师立即前往给予救治，但这头犬魔能不能活下来却很难说。
依旧站立着的犬魔发出低沉的嘶吼，绿油油的眼睛紧盯着那支粗而长的炮管，很少有东西能像这样一次取走它们的性命，但这东西可以，它们已经见识到它的威力，并为之忌惮不已。
战斗仍在继续，犬魔们更加警惕的发动攻击，竭尽所能避开那支长而粗的主炮，坦克副炮虽然也能同样对它们造成伤害，但相比而言这种程度的创伤可以接受。
局势的转折出现在五分钟之后，在同伴的掩护下一头犬魔再度抵达蒸汽坦克周围，一个翻滚从侧面横扑而上，它试图击毁那支恐怖的主炮以奠定胜局，已经布满伤口的前肢迅速胀大起来，表面上绽开道道裂纹，血雾喷溅而出。
就在即将成功的前一刻，蒸汽坦克的多门副炮一齐开火，即使犬魔想用生命换取战果也做不到，被猛烈炮火的冲击力直接逼退，就像之前无数次逼退一样。
“够了。”
看到这一幕后黑龙终于开口：“停下。”
战局的结果已然明了，随着战斗的持续、双方对彼此的了解加深，蒸汽坦克越来越难用主炮命中犬魔、犬魔也很难撕裂蒸汽坦克的防御，拼到最后终究演变成了一场无聊的消耗战。
决定胜负的关键在于：犬魔消耗的是体力，随着时间的推移体力流失，它们的力量和速度都会迅速下降不复以往，最终被火炮击杀；但蒸汽坦克在用尽储备的最后一发炮弹之前，它每一次攻击的威力都不会有任何改变，同样，在消耗完所有机能与炮弹后，坦克也只有任犬魔宰割一途。
“陛下，我们没有失败，还能继续战斗。”犬魔们挣扎着说，一旦升起战斗**之后，这些家伙很难才能安静下来，它们很想撕裂这座难啃的铁疙瘩。
“你们表现得很优秀，只是这场战斗已经没必要再继续下去了。”
恺撒说，这本来就不是一场正常对位的战斗，正常情况下犬魔根本不可能强行去突坦克的脸，相比坦克而言它们拥有无与伦比的灵活性，日夜不息的骚扰足矣摧毁坦克驾驶员的意志了。
当然，蒸汽坦克的表现同样亮眼，无论是难以撕裂的防御属性、大范围的火力覆盖以及难以忽视的主炮威力，都令恺撒满意之至，至此可以宣告陆地兵器计划已经取得了阶段性成功，接下来只需要让蒸汽坦克的完成度更上一层楼，再尝试设计一套魔导瞄准系统，就可以正式建厂批量投产了。
第三百七十四章 幽暗地域
“陛下，很抱歉告诉您一个不好的消息。”
当恺撒带着几头犬魔返回王庭，下令让坦克计划建址投产后，负责总理事务的霍格马上找上门来：“幽暗地域和我们失去了联系。”
“塞隆戈壁？”恺撒下意识问道，目前隶属于帝国的幽暗地域不止一座，一座就在黑翼王庭，位于黑龙脚下，而另一座则在塞隆戈壁的城墟内，那是恺撒发迹的起点，现已沦为繁养亡灵的藏兵地。
“对。”
霍格凝重的说：“事实上，早在三天前，幽暗地域就已经与我们失去联系，我曾连续两次派遣飞龙前往查探，但任务执行者至今未返……安哥拉莫大人应该也在那个地方。”
“详细说说，出了什么问题？利用法术侦测过了吗？”
恺撒问，为保证帝国对于北方的掌控，无论是绿野龙巢、莽野养殖场，还是幽暗地域、西海岸等等区域，都必须保证每天与黑翼王庭互通消息，尸骸龙安格拉莫同样知道这条律法，然而时隔三天没有消息传来，恐怕是出事了。
“局势尚不明朗，您知道，我无法直接命令其他氏族头领前往侦查，在没有传奇力量的帮助下，我仍无法得知幽暗地域究竟发生了什么。”
霍格沉声说：“但施法者的法术侦查表示，城墟表面的阴影能量富集了不止一倍，那种程度的能量已经足够能才地面孕养亡灵了。”
“那不大可能是安格拉莫造成的，否则也不会没有一点消息传来，应该是出了什么其他变故。”
黑龙在王庭内徘徊，巨大的龙爪踩在地面上发出空洞的回响，顿了顿，他眯着眼睛说：“有意思，我们曾在幽暗地域呆了那么久，难道里面还有什么不曾发现的东西？”
“恺撒，这件事你要小心一些。”
璐娜站在他头上对他说：“书上说，每当地表阴影能量富集，就意味着灾厄降生，凡人皆不可挡。”
“《拜斯麦冒险指南》第二十二章嘛。”
恺撒的眼睛朝上翻，但还是看不到脑袋上的小家伙：“可是按书里的描述，我们才是最大的灾厄才对。”
“好像也是哦……”璐娜的声音渐渐小了下去。
安格拉莫和她手下的亡灵军团，虽然并不是黑翼帝国的主体力量，但是摧毁艾拉迪亚其他一两座小型城市已经绰绰有余，即便如此，它们还是瞬间失去了消息。
这不是什么无关紧要的小问题，所以恺撒决定亲自跑一趟。
这头黑龙几乎是以一种不管不顾的姿态，轰然闯入已被阴影元素笼罩的塞隆戈壁城墟，蛮横地打开通往地下世界的通道，一股脑钻了进去。
照理来说，以往的恺撒在面对这种情况时，都要斤斤计较算计一番，然后陆陆续续派遣眷族前往试探，最后心里多多少少有个底之后，才会付诸行动。
但现在情况完全不一样，在经历三神之战后，恺撒突然意识到，只要不作死冒险前往星界，艾拉迪亚本土已经很少有单体生物能威胁到自己至少在北地的确如此。
既然肌肉和拳头能解决问题，动脑思考还是先放一放再说吧。
映入眼帘的依旧是弥漫着迷雾与阴影的幽暗地域，空气中渗透着一股腐烂的酸味，即使时隔数年未曾来访，恺撒对此也依旧熟悉。
但除此之外，他还探查到周围飘荡的魔力反应，那是之前从未有过的东西。
“有人在窥视自己。”
他想，猎杀直觉让恺撒拥有了不讲道理的感知能力，即使是这种不掺杂任何好恶的目光都会被他所发现，黑龙昂起头颅观察四周，看来这地方真出问题了。
恺撒开始朝前迈步，目前还没有任何活物出现，前方是一片广袤无边的空旷之地，一眼望不到尽头，暗红色的土地上只有腐朽的骸骨。
但是随着步伐向前，恺撒发现地上的骸骨在逐渐变多，黑龙停下来瞧了瞧，这不像是亡灵领域自发孕育的骨骸，倒像是已经湮灭的不死生物，这原本并不稀奇，安格拉莫很喜欢依靠这种方式培养更强大的骷髅士兵不过这数量未免有些多了。
就在这个时候，地表尽头出现了大量的骷髅、幽魂，像是姗姗来迟的迎接队列，但恺撒知道这不是来迎接自己的，因为他还看到了波达尸、锁魂怪这些原本幽暗地域并未出现的不死生物，而在猎杀直觉与灵能感知中，他甚至还看到了猎魔蛛和炎魔这些来自无底深渊的生物。
恶魔入侵？
恺撒脑袋里冒出这个离自己非常遥远的词汇，在艾拉迪亚各类史书的记载中，异界之门早已被完全封锁，恶魔与魔鬼向来只活在史诗与传说中，然而现在，这些怪物图鉴上记载的深渊生物却真真切切出现在恺撒面前。
“啊，你好啊，来访者。我是炎狱领主阿兹利尔斯，伟大的上界存在，欢迎光临我的领地，黑龙。”
就在恺撒思考间，一个温醇浑厚的声音响起，在暗红色的深沉大地上回荡。
“这句话应该由我来说。”
恺撒露出獠牙，面对对方本体所在的方位：“这里的每一寸土地都归我所有，深渊的恶魔，回答我，我驻守在这里的子民呢？”
“哦，原来如此，那我对此表示抱歉。”
阿兹利尔斯用得是龙语，发音清晰，字正腔圆：“你问的是那头骨龙和它的士兵吗？请放心，我没有伤害它们，由于亡灵不问青红皂白就向我发动攻击，所以我将它们限制起来了。”
“如果误会解除的话，我愿意还它们以自由。”
局面陷入僵持，恺撒想过一千种可能出现的场面，唯独没想过对方不但会问好还会道歉，甚至同意交还俘虏，按理来说，深渊恶魔不应该是和五色红龙一样凶残暴戾的混乱邪恶生物吗？见面打一架才是应该出现的局面。
“好吧，希望这个误会没有将我们的友谊扼杀在摇篮中，黑龙，我该如何称呼你呢，我的朋友。”阿兹利尔斯继续说。
“恺撒坦格里安。”
恺撒说：“你是恶魔，还是魔鬼？”
“不要将我们与那些卑微低贱的魔鬼混为一谈，它们只是诸神创造出来对抗我们的奴隶，那些渺小的渣滓、可悲的囚徒、无能的懦夫……”
炎狱领主的声音忽然变得暴躁起来，最后变成震动大地的咆哮：“该死该死该死，我想和你成为朋友来着，可你为什么要羞辱我？你，为什么要激怒我！”