第六十八章 筑基圆满（二）
“紫荆花城”郊外，“光明大教堂”。
“五星主教”克雷芒亲自出面，接待前来聆听“赐谕”的东方武。双方寒暄了几句，克雷芒直接提出建立教堂的要求。
“子爵阁下，就我所知，‘狮王堡’周围没有教堂，无法传播‘至高神’的荣光......”
景华直接打断道：“克雷芒主教，帝国律令说得很清楚，居民信仰自由。只要为子爵府建立足够的功勋，任何宗教都能在‘狮王堡’所辖范围传教或建立居所。当然，前提是不得强迫他人信教......”
克雷芒把嘴边的话咽了回去。连布点、传教都需要先“建立功勋”，那指望对方捐钱的事还是不要提了，免得自找没趣。看来骑士团说得没错，东方子爵对教廷很不友好，是潜在的敌人。
贵族来教堂只是为了表示尊重，神教没有否决晋升的权力。东方武看似公事公办，动辄拿“帝国律令”说事，弄得克雷芒束手无策。
这事情如果放在“神罗帝国”，教会可以派出刺客、煽动封地内百姓暴乱，还可以通过联姻、收买等方式侵蚀贵族手下。但在“紫荆花帝国”条件不太合适，只有除掉东方武，才是瓦解东方家族的最佳选择。
“呵呵，‘狮王堡’属于贵族封地，本教当然会遵守各领主的律令。东方子爵，我们很高兴您能获得晋升。事实上，教堂最近遇上了点小麻烦，不知您是否愿意帮忙？”
景华点头道：“主教大人请说......”
“是这样......本教进入帝国初期，偶尔在地底捕捉到一头......怪物。当时教会有萨心骑士团护送，随行的还有好几位大主教。我们制服怪物后，没有立即杀死它，是希望怪物能沐浴‘至高神’的荣光，逐步摆脱戾气，转而为广大教众服务......”
“......很可惜，怪物明显不是智慧生物。感化多年后，它非但没有驯服，反而变得十分残暴。更麻烦的是，当初设下的封印逐渐松动，已经有点控制不住了。您知道，这里临近帝都，万一被它跑出去了......”
景华暗暗冷笑。在西垂“新神教”借口献礼，送来一头变异“憎恶”捣乱。到了“紫荆花城”，他们又找了头“怪物”出来，作为“考验”自己的难题。
可想而知，如果眼下拒绝要求，很快就会传出怪物伤害百姓的事故。而“东方子爵明明战力高强，却袖手不管民众死活”的话题，也会出现在都城内外。
“主教大人言之有理，这样的邪恶生物断然不能放过。在下是帝国贵族，愿为国家、百姓出一份力.....”
“这......有劳子爵阁下......”
克雷芒咽下口水，心中佩服不已。
对方明知神教在为难他，场面话依旧讲得漂亮无比。到时候他力不能敌，直接抽身就走，教堂也说不出什么来。东方子爵不入神教还罢了，万一真皈依“至高神”，就凭这份“心性”，当个主教毫无问题。
二人说着离开教堂，沿小路七拐八弯来到一处密林。密林外围遍布微型祭坛，上面塑有“十字星月”的雕像。雕像之间气机纵横，隐约构建成一处“牢笼”。
“东方子爵，就是这里。周围能进不能出，怪物常在密林深处的水潭边徘徊。待会儿如果你要出来，只需大声喊叫即可......”
“有劳主教大人，请留步。”
景华心知肚明，“新神教”如此安排，就算自己喊破喉咙，估计各位牧师也“听不清楚”。他敢于只身赴险，最大的依仗是“洞天世界”修为偏低，最强的“圣阶”不过和“假丹宗师”相仿。
密林中植被茂盛，各色花草层层叠叠。虫鸣声此起彼伏，却很少听到鸟叫。
景华举目四顾，周围只有巨树藤萝，不见飞禽走兽。想来被圈养的怪物太凶，昆虫蚯蚓或许无碍，鸟类兽类却不敢停留。
密林不算太大，走了大约半刻钟，景华便察觉到气机波动。波动似有若无，不像“假丹宗师”，倒像普通的一转妖兽。
景华微微一笑。看来怪物也不简单，懂得遮蔽气息、哄骗对手。他调转方向，朝密林左侧大步前行，过不多时便到达一处水潭。
水潭右侧果然趴着一只奇怪的异兽。它体型大小和驴子差不多，脑袋、脖项是鳄鱼的模样，躯干四肢和狮子相仿。双目、尖牙呈血红色，看上去有些吓人。
异兽同样察觉外敌接近，从地上爬了起来。它似乎感受到对手的危险，没有立刻进攻，反而退后了两步。
“嗦嗦嗦......”
怀中的肥鼠一阵乱动，让景华略感意外。饭团的举动他再熟悉不过，如此反应只说明一个问题，有吃的......
“唰！”
景华突然打出一张符，淡淡白光四散飘逸，和“光明系魔法”有异曲同工之妙。
阳系高阶符，“晨辉破万法”。
符威力有限，当然不可能做到破尽万法。“晨辉破万法”是辅助符，用于创出一个阳系环境。在此环境下，各系法术威力会被抑制，阴系受干扰尤为严重。
刚刚见到异兽时，景华就察觉到周围浓郁的死气。对方虽然不是死物，但必然和死灵冥府有若干联系。
饭团既然要外出“用膳”，旁边不能有东西干扰。景华首先打出辅助符，也有这方面的考量。
密林外数里处，克雷芒聚集数名牧师，正聚精会神的监视东方武。突然间白光一闪，水晶球、圣光幕等等魔法道具统统失灵，再也看不到丝毫影像。
“哗......”
牧师们一阵大乱。他们纷纷交头接耳，议论发生的“事故。
东方子爵不知用了什么手段，把密林中的魔法印记、道具尽数毁坏。难道他有“禁魔领域”的卷轴？看反应似乎不太像。
“主教......主教阁下......”
一名牧师满脸的不可思议：“......刚才......刚才的白光很像本教神术。难道......难道东方子爵是一位高阶牧师？”
“咦？确实......”
“对啊......”
“听你这么一说，好像是有点意思......”
牧师们你看我、我看你，不约而同地联想到圣城内的派系斗争。难不成东方子爵和主教大人是“政敌”，所以才被骗进密林“处置”。
“胡说八道！”
克雷芒脸色发青，大声呵斥一众手下。
他不但和子爵交谈过，而且知道对方在西垂的言行。东方武绝对不是“新神教”信徒，可能还对教廷抱有敌意。那道白光无法解释，可能是对方设下的陷阱。
“你们几个立刻赶往祭坛，加强封印！没有我的命令，任何人不得出入密林，违者按‘异端’处置！”
第六十九章 筑基圆满（三）
“嚎......”
景华打出符的同时，异兽也感觉气机转换，变得很不自在。它敏锐地意识到危险，嚎叫着喷出一枚红色血珠。
血珠速度不算快，但其四周腥味四溢，熏得人几欲作呕。
景华左手两指一弹，“滴水不漏”已护在身前。他脚尖点地、身体侧移，轻松避开血珠前进的方向。未想血珠临近身前，突然四下爆开。
“啪！”
无数血沫到处飞溅，过半打到护体水膜表面。水膜一阵颤动，很快就四分五裂。好在血珠爆炸瞬间，景华已意识到不妙，同时抖出了随身法器“吞元化尸袋”。
有了水膜格阻片刻，化尸袋已然变大变宽、挡在身前。
“噗......”
无数血沫打在法器表面，发出嘶哑沉闷的声响。未等景华变招应敌，身前突然腥风大作。
“呼......”
原来异兽吐出血珠，随后便猛窜出击，眨眼间到了景华身前。鳄鱼脑袋大嘴张开，露出里面血红的两排长牙，犹如赤色利锯。
“咔嚓！”
“噗！”
危急时刻，景华本能地缩身扑倒，“骨碌碌”朝旁边滚开。异兽大嘴合拢，将身边一棵大腿粗细的松树咬为两段。此时饭团从后方扑至，伸出利爪扫中异兽后股，将它迫至一边。
景华惊魂未定，抬手收回了“吞元化尸袋”。只见上面坑坑洼洼，法器已有些许破损。
“吞元化尸袋”是地煞法器，祭炼过五十五层禁制。它即能锁拿法器，又能装入修士、妖兽，威力十分霸道。景华用来格挡异兽的法术，实属事发突然、迫不得已。
这是他第一次在“洞天世界”动用法器，却不大不小吃了个亏。之前一路行来太过顺畅，导致他心态失衡，有些骄傲自大。
“新神教”提供的“考验”敲响了警钟，让景华浮躁的心情归于平复。对方毕竟是比肩“假丹宗师”的“圣阶”，自己面对强敌，还有心情先屏蔽窥测，这亏吃得一点不冤。
“唰.......”
景华再次祭出“吞元化尸袋”，来到饭团身侧。
面对白色巨狼，异兽看上去小了两圈。它后股被狼爪扫中，鲜血顺着毛发滴落在地。
景华知道饭团爪上有剧毒，几乎是中者立毙。可异兽动作灵活，似乎没被毒素困扰。它两颗赤红眼珠微微颤动，死死盯着来犯之敌，似乎在做某种准备。
此处不是荒郊野外、四下无人，数里外至少有七八名“新神教”高阶牧师徘徊。为避免夜长梦多，速战速决是最佳选择。
“啪......”
“嗤喇.......嗤喇.......”
景华两手一翻，七八张雷电符同时激发，打向异兽的四肢躯干。与此同时，异兽大嘴张开，又喷出一枚赤红血球。
这次景华已有准备。他左手一挥，“吞元化尸袋”在半空猛地张开，袋口足有磨盘大小，一“口”把血珠“吞”了进去。
“饭团！”
白狼心领神会，猛地跃起探爪、扑向异兽。异兽既喷珠伤敌，又要躲避雷轰电闪，结果被白狼堵个正着。
“碰！”
两头妖兽在空中伸爪互博，各自被大力弹开。饭团退出五六尺，回到景华身边。异兽被击出丈许，但很快稳住了身形。
“唰......”
景华丢下“吞元化尸袋”，反手祭出“寒泉流影剑”。从刚才的互击判断，异兽尽管小了两圈，但力量、反应还在白狼之上。
饭团是蓄势待发、强力出击，而异兽则身在半空、无处借力。即便如此，双方依旧拼得旗鼓相当，足见异兽的修为稍高半筹，“圣阶”实力不容小觑。
“再来！”
“唰......唰唰......”
“寒泉流影剑”自上而下，“流星赶月”急斩异兽。同时景华八符齐发、火球、冰箭、闪电如急风暴雨般宣泄而出。
异兽的判断及其精准，瞬间便躲开飞剑斩击，拼着挨了几下火球，急速向水潭边缘退走。饭团于此时咆哮而起，封死了异兽的退路。
它与景华配合日久，彼此心有灵犀。此次出击拼尽全力，没有丝毫留手。异兽身在半空、无处可躲，只能伸出前爪，再次与白狼正面硬撼。
“！”
四爪相击、头身对撞，饭团、异兽被对方的巨力击中，各自在半空分开。饭团向下摔落、脊背着地，“碰”地一声泥土四溅。异兽被向上撞出数尺，身躯完全失去控制。
景华看准时机，抖手甩出“龙睛鬼花藤”。绿色茎藤在空中一闪即逝，瞬间缠上异兽的颈脖。
“啪！”
异兽脑袋朝下，自空中摔落草丛。茎藤上分出无数枝蔓，把它捆得结结实实、逐渐收紧。
“嚎......”
异兽觉察到重大危机，身体四周冒出红光，死死抵抗茎藤的入侵。红光莫名诡异，枝蔓一时竟无法破开防御，两面陷入僵持。
“嗖！”
正在此时，“寒泉流影剑”突然自空中刺落，扎入异兽的右眼。
“噗......”
“嚎！嚎嚎......”
飞剑扎进去半尺多深，异兽长声惨叫，身上的红光顿时弱了许多。茎藤乘机刺入异兽四肢、躯干，大肆吮吸吞噬。异兽惨嚎连连，身体以可见的速度瘪了下去。
景华摇了摇头，伸手召回了茎藤。不知异兽有什么特别之处，连“龙睛鬼花藤”对它也很有兴趣。端端数息功夫，小半血肉已然被茎藤吞噬。
回到腕上的“龙睛鬼花藤”浓翠欲滴，处处显露出无限生机。景华抬手细看，只见蔓藤上又多出一个金色龙睛，在阳光下熠熠生辉。
饭团此刻早奔至异兽旁边，大嘴一张，先咬断了对方的颈脖。经过茎藤吞噬，异兽的身躯又小了一圈。白狼干脆张开嘴巴，来了个“囫囵吞枣”，连头带尾一点不留，直接吃了个精光。
景华大感意外。饭团是出了名的嘴刁，妖兽的血肉只**华，次一等的皮肉根本不碰。此次吞吃异兽一点没留，难道它也属于“天才地宝”不成？
眼看白狼在那儿大咬大嚼，景华没有催促，负手站在旁边等候。密林内气机逐渐变化，阳系法力有所增加。景华望向林外，似乎封印的强度提升了。
主教克雷芒此刻已赶到林外，踌躇着没有进去。
刚才侦测手段被东方子爵破坏，密林中的情况神教一无所知，没法向圣城交待。可万一东方武激怒了异兽，此刻闯进去无异于送死。
克雷芒扪心自问，肯定不是异兽的对手。有心派个手下进去，牧师们谁都不知傻瓜。万一发出的命令无人执行，以后再发号施令就没人在乎了。
正在主教大人苦恼、焦虑的关头，几个手下纷纷叫嚷起来。
“有人出来了！”
“是东方子爵！”
“他没有死.....异兽呢？”
克雷芒甩脸观看，只见林中缓步走出一位黑衣青年。对方身材健硕、面目俊朗，正是之前进去的东方武。
“啊.....子爵阁下，你......你......”
“呵呵，主教大人，在下幸不辱命，已经解决了异兽......”
“什么？”
克雷芒失声道：“解决了？那......它的尸体呢？”
“先前主教大人说了，异兽自地下而来。我刚才把它送回地下，也算有始有终。克雷芒先生，既然事情结束，我就不多留了，再会！”
景华说罢不等对方答话，直接转身大步离开。
“你......你......”
克雷芒张口结舌，不知该如何问话。
先前骑士团是在一处峡谷洞底发现的异兽，密林中一无峡谷、二无山洞，周围全被祭坛封印，东方武如何把它“送回地底”？
思索片刻，主教不再迟疑。他叫上所有牧师，手持“十字星月”徽章进入密林。
众人把密林从外到内，再由内向外找了几遍，异兽确实消失不见。它的个头和驴子差不多，东方武不可能揣在怀里带出去。众牧师面面相觑，满脸都是不可思议。
克雷芒的脸色更加难看。他身为主教，知道的比一般牧师更多。当初抓捕异兽时太过困难，死伤了不少高阶教众。“六星主教”阿卜杜勒曾经断言，对方样貌奇特、生性凶残，身上应带有某种地狱冥兽的血统。
阿卜杜勒在神教中地位尊崇，是少数能施展“大预言术”的牧师之一，有希望角逐下一任教皇。他绝不会无的放矢，胡乱对异兽作出评价。
既然异兽如此厉害，那怎么会莫名其妙地凭空消失？
克雷芒思索良久，断然说道：“立刻写信飞报圣城，详细记录此次事件始末。西垂子爵深不可测，请教廷下次行动前务必慎重考量、不要大意。”
第七十章 筑基圆满（四）
紫荆花纪七六九年十月，西垂，“荆棘城”。
书房里的三名贵族皱起眉头，一齐盯着下首的亚伯拉罕勋爵。怀特皇子按捺不住，率先问道：“‘天鹅城’丢了？怎么丢的？老哥特还能玩出什么花招？”
亚伯拉罕垂头道：“启禀皇子殿下，不是哥特家族的问题。两天前骑兵发回情报，‘天鹅城’城头的旗帜、徽章全部更换，变成了‘狮王堡’东方家族的标志......”
“东方家族？东方武？”
怀特皇子、尤达、还有面面相觑，脸上的神色都不太好看。他们刚才还在议论此事，帝都那边传回了消息，在贵族内部聚会上东方武大发神威，击败了“红袍战将”隆美尔。
击败隆美尔意味着什么，三人彼此都心知肚明。怀特皇子还有些庆幸，当初没有贸然去找东方家族的晦气。否则即使赢了战争，后续如何收场还是个问题。
图里公爵沉声问道：“东方家族怎么拿下‘天鹅城’的？他们出动了多少人？”
亚伯拉罕躬身道：“公爵大人，我曾派手下去打听过，据传出的消息说，是老哥特把城市卖给了东方武。综合观察城市内外状况，似乎也不像发生过战争......”
“卖了？”
怀特皇子微微一愣，随即明白过来。老哥特肯定是扛不住亚伯拉罕的压力，干脆把“天鹅城”直接变现。哥特家族拿到一大笔黄金，同时还把矛盾转到“狮王堡”头上。
“东方武好大的胆！”
上次“梁水城事件”时，怀特便想对东方家族下手，碍于“大局”隐忍未发。结果对方得寸进尺，竟把手伸到自己的盘子里。
“您说得一点不错！”
亚伯拉罕赶紧溜须道：“......东方武就是个狂妄的无赖，不给他点颜色看看，他是不会知道收敛的......”
“哦？”
“魔导师”尤达接口问道：“那你说说，怎么给他颜色？”
“是.....我们可以先除掉他的羽翼，比如说东方家族的继承人东方麒。把他杀掉，不但可以威慑对方，说不定还能引发‘狮王堡’内乱......”
尤达和图里一脸的不以为然，连怀特皇子都转过头去、不想再听。归根到底，他们根本不相信东方武是“圣人”，会把打下的地盘和势力全传给侄子。
当初“狮王堡”风雨飘摇，东方武为稳住局面，不得不向家族作出妥协。如今他已大权在握，而且还很年轻。此刻帮他除掉“族内障碍”，东方武说不定会拥抱亚伯拉罕，再亲几口表示感谢。
图里公爵挥手道：“知道了，你先下去吧......”
真要破坏“狮王堡”，至少得杀掉东方武的直系手下，再派“盗贼”毁去一两座城市。可东方氏的兴起全依靠家主的强势，不把东方武干掉，没法解决根本问题。就算是“剪除羽翼”，究竟要杀哪个、如何行动，这都值得仔细思考。
“！”
书房大门被一把推开。亚伯拉罕刚到门边，冷不防被门板撞到了脸上。一名侍卫冲进房内，单膝跪地。
“皇子殿下！图里公爵！大事不好......”
******************
“‘紫荆花帝国’皇帝、‘开拓者’希曼第十三世孙、英勇无畏的高汀守护者、虔诚坚定的回归者、亨利陛下庄严宣布，西垂子爵东方武，秉承先祖东方洪的优秀品德，拱卫帝国边疆......”
宣读声在皇宫大殿四处回荡，四周的贵族轻声议论，都把目光集中在台阶前的青年人身上。在皇宫里伯爵不属于高阶贵族，厅中公爵、侯爵一大把，一个将要晋升的子爵更不算什么。
贵族们议论的原因，是他们通过种种渠道，获知了年轻人的真实实力。东方子爵不仅轻松击败过隆美尔将军，而且据说已达到“紫袍”境界。
“紫袍”之上便是“圣阶”，是“纳兰世界”的修为巅峰。三大“圣阶”分布在“迦毗罗帝国”、“神罗帝国”和“无尽碧海”，“紫荆花帝国”境内一个也没有。可东方武如此年轻，未来成就不可限量。
少数贵族神通广大，分别从新旧神教得到消息。“新神教”据说主教大人对东方武十分忌惮，专门写信向教廷汇报。“旧神教”更加夸张，据说“神僧”空见与子爵会面后，派出弟子前往西垂示好。
帝国境内不缺伯爵，但能击败当世名将、同时得到新旧神教认可的伯爵，目前可以说绝无仅有。因此对于东方武的晋升，没有人感到奇怪。不少贵族心里打着小九九，盘算族内是否有合适的女孩，好拢住这位新崛起的伯爵少年。
景华站在台阶前，耳畔回响着冗长的诏书，心中一片平静。皇宫固然富丽堂皇、美轮美奂，但见到上面端坐的皇帝和贵妃，不免让人心中感叹。
景华已修至筑基圆满，神识观感异于常人。他一眼便看出，皇帝陛下貌似精神矍铄，其实已接近油尽灯枯。
黛芬妮贵妃姿容秀美、面色红润，坐在皇帝身旁一副小鸟依人的模样。可实际上，亨利十三世衰老的根源，就是这位美人的身子。
倒不是说黛芬妮用了什么歹毒手段，她只是个普通百姓，毫无任何修为。反倒是皇帝本人有些气势，大概是个低阶的“骑士”或者“战士”。
据说由于皇帝本人修为不高，喜欢亲近一些没有修为的贵族，施密特.巴登因此进入他的视野。但亨利十三世忘了，披着羊皮的可能是羊，也可能是狼。
景华稍加观察，便明白了“新神教”的打算，那就是全力保持黛芬妮皇妃的健康美丽。这是堂堂正正的“阳谋”，只要亨利十三世按捺不住，黛芬妮越健康，皇帝就会被“压榨”得更快。
只要双方你情我愿，外人的任何质疑，都会被皇帝陛下视作挑衅。到时候皇帝一死、幼子继位，战乱将不可避免。
“......其父东方启明保卫疆土、为国捐躯，是皇室的一大损失。今察东方子爵文武兼备、治理有方，特许晋升为帝国伯爵。自即日起，东方家族......”
冗长的宣读接近尾声，景华叹了口气，上前一步接过诏书。
“东方氏将竭尽所能，守护西垂疆土，庇佑治下子民，不负......”
“碰！”
景华话音未落，宫殿大门突然打开。
“不好了！不好了！皇帝陛下......”
一名贵族慌慌张张地跑进正厅，跪倒在地。
“西垂、南境同时发来紧急文书，‘永沦秽土’内亡灵军团大举汇合，很快要对帝国发动攻击，十万火急！！”
亨利十三世吃了一惊，颤颤巍巍地站了起来。
“什么.....你说什么？”
第七十一章 大战将起（一）
紫荆花纪七七零年二月，日上中天，微风轻拂。
“狮王堡”外，数十人呈雁阵式排开，迎接新任伯爵的到来。队伍中全是东方家族的重臣，东方麒与裘氏家族、阿德勒家族、伊万、沙奎尔、贝琪等悉数到场。
队伍里还有精灵、兽人和矮人，他们有的弓腰、有的举手，纷纷以特有的方式致敬。根据姬影的汇报，部分异族已迁入“狮王堡”治下，开始尝试与人类混居。
众人与景华相处日久，知道伯爵大人不喜虚礼，所以只有核心官员出来迎接。城中百姓不知道消息，大多各安其位。景华把同行的姚氏和姒氏族人介绍给属下，由莫兰安排其住处。
寒暄过后，其余官员各司其职，莫兰、裘芷惜、东方麒、伊万、姬影和姚匡图来到伯爵府书房，共同商议应对危机。
前四位是东方氏旧臣，长期主持封地内事务。后两位是景华请的“贵宾”，伯爵府下辖日渐辽阔，必须不断吸收人力物力，才能保证领地富饶强大。
景华吩咐仆从端上清茶，招呼众人在桌边就座。东方麒没有座位，只能站在“二叔”身后。按年龄资质，他本没有资格参加会议，景华特地把他带来，放在身边“亲自调教”。
对此裘氏上下欣喜若狂。哪怕不能接任伯爵，在东方武身边学习依旧受用无穷。
其他臣属心中各自奇怪，他们都不相信东方麒能顺利接位。毕竟伯爵大人还年轻，哪有不传自己亲子，而把家业留给侄子的道理？
对此景华无法解释。八脉全部贯通后，他预感到在“洞天世界”的游历接近尾声。在离开之前，有必要处理好东方家的事务。“东方武”在帝国内树敌过多，如果抽身便走，对东方一族而言无疑是灭顶之灾。
“小麒，你来说说最近的形势......”
“是，二叔......”
东方麒心情紧张，脸色有些发红。裘氏对儿子要求极严，每日都要学习处理文书、锻炼武技，很少有时间放松休息。
他如今不过十岁多，已具有“骑士”修为，放在同龄人中足可称得上“天才”。但和“二叔东方武”一比，无疑差距太远。东方麒常常以此自勉，加倍刻苦努力上进。
“......月前传出亡灵聚集的消息后，各城都派出了卫兵查探。结合各地发回的报告，此次亡灵的数量、规模都十分惊人。超过历史上的任何一次记录，因此可以断言，第四次亡灵战争就要开始，我们......我们......”
讲到具体对策时，东方麒还是流露出少年人的青涩。景华笑道：“没关系，事情来的太快，我们一起商量就是......”
他原本在帝都接受晋升。按照贵族礼仪，会见皇帝、正式晋升后，还有一系列活动要参与。
结果消息传来、亡灵集聚，又一次大战即将开始。所有仪式全部从简，宫相府火速办理好文书，让东方武立刻回封地守卫疆土。皇室随即召开紧急会议，商量对西垂、南境的支援。
“伊万，‘磨盘堡’那边形势如何？”
“伯爵大人，亡灵大军还未正式出动，几次小规模的骚扰都被亚伯拉罕子爵消灭，据说打得很漂亮......”
“莫兰阿姨，‘狮王堡’眼下军备呢？”
“是......全部兵力一千八百人，装备精良。沙奎尔、还有伊万先生、麒少爷负责训练......另外，还有一些异族愿意加入卫队，我们还没有具体安排，等您回来决断......”
姬影接口道：“伯爵大人，兽人族、矮人族都愿意派出一百名战士保护‘狮王堡’，精灵族有六十名箭手、法师参战。他们全是族内精锐，修为最低的也达到‘战士’的境界......”
“嘶......”
莫兰、伊万等倒吸一口凉气。精灵、兽人的数量虽不多，但以“战士”组成的军队，实力和普通人天差地别。有这二百六十名生力军加盟，“狮王堡”的实力凭空翻了数倍。西垂的任何一位伯爵，恐怕都无法再与东方氏抗衡。
景华颔首道：“好吧，他们暂时交由你管理。莫兰阿姨，我们再把各自的分工明确一下......”
******************
与此同时，西垂，“磨盘堡”。
“火箭预备......放！”
“嗖.....嗖嗖......嗖嗖嗖！”
箭如雨下，铺天盖地射向城下的骷髅和僵尸。冲上来的亡灵转眼倒下一片，但很快有更多死尸、骨架来到城下，它们连攻城器械也没有，只会艰难地向上攀爬。
怀特皇子手扶垛口，举目向远处张望。“永沦秽土”一片晦暗，无穷无尽的亡灵从内汹涌而出，像灰色海浪般涌向“磨盘堡”。
“呼......”
三皇子重重呼出一口气，退后两步闭上双眼。
“亡灵战争”果然和典籍里描述得一模一样。普通骷髅、僵尸战力地下，甚至比不上农夫和雇工，但它们数量太多了，多到让人生厌、让人生畏。
作为帝国西垂的第一道防线，四十天前，亡灵开始大举进攻“磨盘堡”。亚伯拉罕子爵守御得很有章法，军队中多是受伤的士卒，阵亡者少之又少。可问题在于亡灵能日夜不停地作战，而士兵们必须休息。
再优秀的战士，经过十轮、二十轮的战斗，士气、斗志不可避免地出现下降，必须要撤到后方休整。怀特手里的总兵力虽不足两万，眼下勉强可以支持作战轮替。
“皇子殿下，亚伯拉罕回来了！”
怀特精神一振，转身朝门楼看去。只见亚伯拉罕一身便装，头上全是汗水。他显然刚刚赶到，甚至没掸去外衣上的浮尘。
“辛苦了，子爵阁下。东方伯爵怎么说？”
亚伯拉罕尴尬道：“皇子殿下，东方伯爵说接到杜克公爵、泰温侯爵的命令，各部严守封地，阻挡亡灵、保护子民.....”
“杂种！”
“咣......”
怀特皇子怒不可遏，一脚踹翻了旁边的铜锣。
没有皇室委任授权，他无法强令贵族参与守城。“磨盘堡”一线属于萨拉萨尔家族的领地，亚伯拉罕既然“继承”了萨拉萨尔的爵位，就得担起相应的责任。整个西垂都知道“继承”是怎么回事，杜克、泰温他们如今袖手旁观，就是要看他的笑话。
怀特心中涌起一阵悲凉。难道命运真的如此残酷，坑蒙拐骗好不容易聚起一点实力，就直接装上了“亡灵战争”。大哥、二姐他们的封地在东原、北疆，完全不用考虑亡灵的问题。
“皇子殿下......”
亚伯拉罕上前一步道：“......刚才进城时，我看到‘佣兵工会’的莫迪长老带着手下到了，他们大概有五百多人......”
“好......”
怀特点了点头，总算是个好消息。“佣兵工会”和帝国签有协议，每逢“亡灵战争”，他们都必须出力帮忙。作为回报，皇室会免去部分赋税。
皇子殿下重新来到城墙边，手扶垛口再次远望。
五百人不解决根本问题，实力是未来“保卫父皇”的本钱，不能轻易消耗在防线上。自己来西垂不是为了参与“亡灵战争”，至少要甩一部分压力出去。
他抬手唤过亚伯拉罕，压低声音悄悄吩咐：“你去安排一下，必要时放弃‘磨盘堡’、退到‘温泉堡’。还有......尽量把亡灵引往‘狮王堡’方向......”
第七十二章 大战将起（二）
紫荆花纪七七零年三月，西垂，“狮王堡”。
“哈！”
沙奎尔原地跃起两丈多高，气息瞬间升至顶峰。两边的“战士”、“骑士”支持不住，各自退开数步。
“轰......”
大斧在半空发出耀目红光，自上而下猛力砸落。斧头瞬间击中地面，轰出一个直径五尺、深约二尺的大坑。
“斗气过于分散，弱化了招式的破坏力。羊皮上说得很清楚，把心神、斗气凝于一点，才能爆发出最大战力......”
景华坐在演武场不远，端着清茶随口指点。
旁观的几个卫兵暗自咂舌，除去新来的异族外，沙奎尔的战力在堡中仅次于伯爵阁下。方才那招刚猛无双，竟被城主大人批得一无是处。
“我没听明白......东方大人，您再说说......”
沙奎尔丝毫不以为意，腆着脸来到近前。
大汉心中十分清楚。正因为有伯爵大人的指点，他才能在短时间内突破，直接成为“白袍战士”。沙奎尔知道领主大人深不可测，即便是“大德鲁伊”姬影阁下，在他手里只有挨打的份。
曾有几个新来的异族首领自持武力强大，想掂量一下东方武的“斤两”。结果领主大人让他们不必客气、一齐动手，他仅凭一根神秘棍棒，把所有异族打得一败涂地。从此迁来的部落显得十分老实，几乎不合其他居民发生矛盾。
“羊皮写得很清楚，那是用在巨剑上的绝招。稍加变通融于斧技，也没什么大问题。不过战斧成之于‘刚’，巨剑却需要更多‘巧劲’。以后发招时不要一味求猛、求快，掌握心神、气劲彼此结合，应该会有更多感悟......”
沙奎尔轻轻点头，若有所思。很久以前，他偶然得到一张古旧羊皮，上面录有精妙剑招。沙奎尔自己多次尝试练习，总感觉无法入门，结果交给伯爵大人稍作改动，立刻成为其绝招之一。
“白袍战士”躬腰致谢。他接过羊皮古卷，招呼卫兵们转身离开，转眼间演武场内只剩东方麒、东方武两人。
“小麒你过来......”
景华取出玉瓶，从中倒出一枚“洗髓丹”，递给东方麒。东方麒知道“仙丹”难求，连忙接过吞入腹内。
他今年不过十余岁，前年才成为“见习骑士”。无论如何“天才”，短时间内不可能连续突破。正因为服食了二叔赐下的“仙丹”，他才在不久前顺利进阶。
小孩子不懂事，裘芷惜却非常精明。她隐约地预感到，伯爵大人可能真的无心世俗，喏大家业将砸到其子头上。因此她叮嘱儿子，听从二叔的一切命令，不得有丝毫违抗。
“洗髓丹”入体，药力及时化开。东方麒感觉浑身有使不完的力气，取过一柄钢剑练习去了。
景华摇了摇药瓶，里面还剩五六丸丹药，足够支持东方麒修炼。“洗髓丹”在观月大陆不过是普通灵丹，多为聚灵弟子服食。景华身为筑基修士，几乎用不上它们。
这瓶丹药之前压在“八马手环”内，一时忘了清理，所以才带入“洞天世界”。对东方麒而言，它已属难得的珍宝。
在“紫荆花帝国”内，只有顶阶贵族才能得到类似灵药。新旧神教中肯定另有收藏，除去他们的核心人才，外人没机会接触“圣药”和“圣水”。
“伯爵阁下......”
伊万匆匆走进演武场，递过一张便笺。
“......这是探子发回的情报，‘磨盘堡’那边形势有变。”
景华接过便笺，上面记录了亚伯拉罕手下的军队、还有皇子直属卫队的调动布防。种种情况显示，怀特皇子有放弃“磨盘堡”、退往第二线的打算。
景华并不觉得意外。之前伯爵府会议，姚匡图、莫兰都提出过类似警告。此次“亡灵战争”有些诡异，按照以往惯例，皇帝陛下会指派贵族担任元帅，同时派出直属军队担任“督查”，汇同西垂各贵族联军合力作战。
算算时间，皇室有近三个月商量对策。但帝都传来的消息十分古怪，几次御前会议后，亨利十三世便称病不出，没做过任何实质军事部署。
这么一来，西垂和南境变成了“孤军”，得靠自己的力量应付亡灵。怀特皇子初来西垂，急于扩张实力，拿下的地盘多靠近“永沦秽土”。“亡灵战争”一起，他等于站在前线，得拿老底去对抗骷髅和僵尸。
西垂所有贵族都清楚，皇子殿下不是来当“救世主”的。他之所以仍然挡在“磨盘堡”，是为了给父皇一个好印象。帝位尚未尘埃落定，两岁幼弟都可以成为太子，怀特自己当然也具备资格。
随着日子一天天过去，帝都方向毫无反应，怀特显然不可能永远等下去。两万兵马是他摄取帝位的本钱，不可能为守卫西垂葬送掉。老实说，三王子殿下能撑到今天，已经出乎了景华的预料。
“伊万，你传令下去，即日起值守卫兵的数量翻倍、巡逻有两轮加为四轮。还有，凡是通过‘狮王堡’北上的，无论性别、种族、身份，必须缴纳更多赋税。细软财宝他们可以带走，粮食、军械，尤其是箭矢、弩炮必须留下。你去通知莫兰他们，下午到伯爵府议事......”
“是......”
伊万躬身答应，却没有马上离开。他后退两步，缓缓抽出随身的长剑。
“伯爵大人，还有些时间，我想请您指点一二......”
“哦？”
景华不由哑然失笑。他在伯爵府“游手好闲”，除去重大事项，极少干预臣下处理政务。姬影、贝琪等发现他指点沙奎尔后，经常抽空在演武场“讨教”。
以景华今时今日的眼光、修为，指点她们并不需要太多心神。观月大陆与“纳兰世界”修炼体系不同，但万法归宗，一些基本道理大致相通。
因此景华所言往往另辟蹊径，几句话就能令姬影等茅塞顿开，在短时间内获得一定提升。消息一传十、十传百，很快“狮王堡”下辖所有强者闻风而动，都来伯爵府“讨教心得”。
甚至有些“外人”因此加入“狮王堡”卫队，希望能获得伯爵的指点。莫兰和姚匡图敏锐地把握住机会，立刻把伯爵“崇高”的名头打了出去。
他们声称只要在“狮王堡”建立功勋，就能获得“紫袍”级强者的指点。短短数十天功夫，就有五六名强者入伍，由此景华多了一项工作，每天抽出时间指点手下。
伊万年过半百，修为早已停滞不前。没想到他也“雄心未老”，希望在“狮王堡”建立更大的功业。
景华没有多话，直接抽出一根木棒。
“来吧......”
第七十三章 大战将起（三）
“磨盘堡”战势方兴未艾，居于二线的“狮王堡”、“温泉堡”陡然紧张起来。大批车马陆续抵达城门，在入口处排起长长的队列。
来“逃难”的多是贵族和富商，他们的封地介于“磨盘堡”与“狮王堡”、“温泉堡”之间，对于前线战势非常敏感。东方家族能发现三皇子的退意，他们同样有所觉察，连忙弃城逃命。
“你们想干什么？”
“哥特家是堂堂帝国贵族，和你这种贱民不一样！”
“光天化日之下当众抢劫，‘狮王堡’要造反不成？”
喧哗声越来越大，景华恰好在城南巡视，闻讯慢慢踱了过来。南门口堵着数十辆马车，为首的两个老头一黑一白、身材佝偻。他们满身贵族服饰，正是久违了的哥特和桑德。
挡在他们面前的小伙子名叫姚岐，是姚氏家族成员之一。姚匡图如今在伯爵府担任财税官，不少之前未露面的姚氏成员逐渐赶来汇合。他们中包含一名“灰袍法师”、两名“战士”，一名“弓手”和两名“见习骑士”。
之前闲聊时，姚匡图坦承当年为躲避“新神教”追杀，姚氏让最优秀的子弟分散逃命，以防被一网打尽。这么一来，即便景华当初没有出手相救，姚氏被骑士团抓住，其余在外的族人仍可东山再起、重振家业。
随着姚氏大举西进，族人们纷纷回归，变成伯爵府下的又一大势力。莫兰、伊万等赞叹之余，对古老的“东方智慧”又有了认识。
姚岐便是归来的“战士”之一。他修为不俗，在南门处担任轮值队官。面对两位男爵的叫嚣，依旧显得不卑不亢。
“二位男爵，这是伯爵府的最新律令。战时一切从严，你们的金银细软可以带走，军械、粮食必须留下，为抵挡亡灵做准备......”
“放屁！”
桑德男爵气急败坏道：“......桑德家族抵抗亡灵时，你小子还不知在哪里做畜生。滚开！”
他伸手去推姚岐，但修为差距摆在那儿，对方如生根般纹丝不动。桑德男爵恼羞成怒，“呛”地拔出佩剑。
“贱民！对抗贵族是死罪，再不让开，你自己想想后果......”
姚岐面色不变，轻轻挥动右臂。两边的卫兵训练有素，很快结阵把道路完全封死。
“贵族大人，请遵守伯爵府的规定。只要我们检查无误，可以立刻放行......”
“你！！”
景华在后面暗暗点头。
姚氏在“神罗帝国”就是贵族，族内子弟见过世面，既保持了“狮王堡”的威势，又没给对手留下把柄，处理矛盾非常有分寸。由此看来，姚氏对族人的培养着实下过功夫，想比之下，东方氏门下要逊色不少。
此时哥特、桑德被卫兵堵得心浮气躁，脸色越来越难看。
亡灵军队不知何时会出现，早一天离开“狮王堡”，就会多一分安全。情急之下，桑德翻身上马，挥剑大吼道：“大家一起冲！冲过‘狮王堡’，我们就......”
“嗤喇......”
话音未落，一道闪电划过长街，打在桑德男爵胸前。桑德一声不吭，直接从马头前方栽落。他“扑通”一下横躺在城门入口，手脚不停地抽搐。
哥特男爵大吃一惊，连忙回头观看。只见长街尽头走出一位年轻人，气宇轩昂、身姿矫健。
哥特心中暗暗叫苦，没想到东方武晋升伯爵后还留在“狮王堡”，没去城市内享福。几个男爵或许可以吓唬卫兵，可面对帝国伯爵，只有俯首帖耳的下场。
景华走到近期，对着地上的桑德摇了摇头。“闪雷符”在观月大陆十分普通，可桑德男爵只是“见习骑士”，根本扛不住符的威力。
“你们......谁要冲击城门？”
同来的一共五六位男爵，还有封地内的十数个富商。他们都认识伯爵装束，不由面面相觑，谁也不敢出声。
景华来到姚岐身旁，伸手掸去他肩头的灰尘，转身冷冷问道：“刚才我听到了......贱民？是哪位先生的意见？”
哥特等涨红了脸孔。桑德叫骂时，他们都跟着起哄，只怕人人都说过那两个字。但伯爵大人的威压下，无人蠢到出面承认。
景华等了片刻，冷笑一声道：“呵呵呵......过几日亡灵大军杀到，是他们上阵拼命、保护城堡，诸位么......丢下封城躲进西垂内地，究竟是哪个尊贵？哪个卑贱？”
男爵、富商们只觉脸上**辣地，一直麻到了耳根。好在他们“贵族修养”深厚，呼吸几口立即归于平静。只要让他们通过“狮王堡”，区区言语自然不必在意。
景华走到一架马车旁边，突然挥出右拳。
“！”
大力挥击下，木箱铁盖“嗖”地向上掀飞，露出里面成垛的金银珠宝。马车属于哥特家族，老沃纳脸色铁青，却不敢作出任何反映。
景华抬起左手示意道：“‘狮王堡’有自己的规矩，为抵御亡灵入侵，必须借用各位的粮食和军械。宫相府、还有皇帝陛下说得很清楚，让我们守卫国土、便宜行事。我收下的粮食、军械都会给出证明，你们未来可以到宫相府领取补偿......”
男爵们心中暗骂。宫相府哪里会给补偿，到时候施密特大人把脸一板，“守土不力”的罪行压下来，还得花钱去捞人，傻瓜才会去自找麻烦。
景华继续道：“.....当然，东方家族从不强人所难。通往内陆的还有‘温泉堡’方向。诸位觉得‘狮王堡’收税过高，可以转身离开，我保证无人阻拦......”
贵族、富商们耷拉着脑袋，依旧没人说话。他们并不愚蠢，早想到走“温泉堡”的方法。可是皇子下手更黑，军械、粮食、金银、财宝统统要“征收”，甚至出现掳掠女眷的传闻。
富商里有几个听到传闻，半路折回才来到“狮王堡”。他们倒愿意交出粮食、赋税，但哥特、桑德挡在前面大喊大叫，富商们当然想着“沾光”。没想到被东方伯爵堵个正着，哥特成了“哑巴鹌鹑”，桑德干脆失去了知觉。
景华在门口等了片刻，回头示意道：“动手吧......”
姚岐立刻带着卫兵开箱检查，没收粮食、军械，同时收取赋税。贵族、富商们个个“深明大义”，不但没有怨言，甚至帮着卫兵计数。
景华朗声道：“任何人愿意留在‘狮王堡’，抵御亡灵大军，不但免除赋税、归还军械，而且可以达到伯爵府的补助......”
贵族、富商们常居西垂，个个知道“亡灵战争”的残酷。
除了第一次亡灵被挡在“狮王堡”、“温泉堡”一线外，第二、第三次都打到了“凯旋城”，几乎洞穿第三道防线。许多能征善战的贵族都倒在了边境，留在“狮王堡”和送死没区别。伯爵大人的话他们只当是空气，个个加快了入城的脚步。
“嘟.......嘟.......”
“狮王堡”城头响起低沉的号角，几个贵族吓得脸色发白，“噗通”一声坐倒在地。