按《大学衍义补》所载：
蔡邕《独断》云：玺，印也，信也。天子玺，白玉螭虎纽。臣按：此汉天子玺之制也。
《汉旧仪》曰：玺皆白玉螭虎纽，文曰“皇帝行玺”、“皇帝之玺”、“皇帝信玺”、“天子行玺”、“天子之玺”、“天子信玺”，凡六玺。皇帝行玺封赐、诸侯王书，信玺兵、征大臣，天子行玺策拜外国，事天地鬼神。
臣按：此汉朝六玺之制，后世率遵而用之。《说文》曰：玺，王者印也。以守土，故字从土。籀文从玉。臣按：玺古上下通用，至秦始专以为天子印章之称。
《霍光传》：召符玺郎取玺，昌邑王受皇帝信玺、行玺，就次玺不封。
孟康曰：“汉初有三玺，天子之玺自佩，行玺、信玺在符节台。”臣按：汉之符节台，即今尚宝司，此设官之始。
汉制，符节令一人，六百石为符节台率，主符节事，凡遣使掌授节。尚符玺郎中四人，旧二人，在中主玺及虎符、竹符之半者。
臣按：《霍光传》召符玺郎取玺，则在前汉已有符玺郎矣。说者谓符玺令总符玺郎，又赵尧为符玺御史，则符玺又不但有郎而已也。
诏书是皇帝下文书的统称，具体包括四种：
第一、策书：
形制：长二尺的简札和长一尺的简札间次编联，编绳两道。
书体多用篆书，只有策免三公才用隶书。
程式是起为年月日，称“皇帝曰”，所以有些三国小说诏书开头是什么“奉天承运，皇帝诏曰”就不对，那是明朝以后的事情。
主要用于除封，免罢，使用对象仅仅限于诸侯王和三公。
第二、制书：
用途主要是两个方面：下达给三公，并通过三公下达全国的赦令和赎令；对象为郡太守以上，将军、公卿在内的职官。
程式是起用“制诏某官”内容事项包括赦令、任免令，以及有关指示。
第三、诏书：
三种情况：一是“告某官某，……如故事”；二是群臣有所奏请，下有司曰“制”，天子签署曰“可”三是“已奏，如书”
主要用于皇帝下达的命令文书，或者批示文书。
第四、戒敕：
又名戒书，施用对象是刺史、太守和三边营官。
起用“有诏敕某官”
主要用途是督责、敦促官员遵纪守法、勤于职事业。
大约汉武帝时代，废止了御史草诏的制度，而改由尚书官负责。诏书一般由尚书郎起草，尚书令史缮写。然后由尚书仆射、尚书令联合审核，然后再一起校对一遍，确保文字无误，才递交皇帝审核批准。批准后，重新缮写一份，用皇帝玺印和尚书令印共同封印下。