第十五章 故人
第二日便是春节，大街小巷里全都是些欢快的孩子。尽管外头天寒地冻的，可是他们仍旧只穿着小袄嬉戏玩耍。对于这些寻常人家的孩子来说，一年到头总要帮办着家务，只有过年才能尽情玩闹一阵，因此哪顾得上别的。
风无痕坐在二楼临窗的座位上，一副无知无觉的样子。十年了，到七月时就足足十年了。自打进了皇宫起，他就再也没露出过一个孩子的心性，怪不得有人说深宫岁月催人老，没想到也可以用在自己一个大男人身上。他苦笑着端起酒杯一饮而尽，一股辛辣的味道直冲五脏六腑，几乎呛得他咳嗽起来。
“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥辗作尘，只有香如故。”突然，一个女声突然轻轻曼唱了起来，曲调极为悲凄。风无痕本就正在伤感的时候，哪里经得起这般撩拨，若非多年的皇子生涯让他养成了极强的自制功夫，怕是眼泪就要掉下来了。
坐在旁边的几个侍卫也觉煞风景，徐春书便第一个不满地扭头看去。只见二楼不知何时多了一个衣着朴素的清丽女子，旁边一个老汉手持二胡咿呀咿呀地拉着，全然不顾这是佳节时分。掌柜见几个贵客脸色不对，立马不乐意了，几步冲上前去夺下那老汉手中的二胡，劈头盖脸地训斥道：“老头，你怎么回事？我看你可怜让你来唱几个曲子让客人松乏一下，怎么用那等丧气的词？你存心消遣人是不是？”
那老汉显然也吓住了。连回嘴都不敢，兀自颤颤巍巍地站在那里，眼睛愈发浑浊了。还是那女子见过些世面。站起来盈盈一礼道：“都是贱妾的过错，刚才一时伤怀。没想到却用了放翁地卜算子，连掌柜您大人有大量，贱妾这厢赔罪了。”几句话说得徐春书等人心中一惊，一个小小的卖唱女子竟然说话如此清雅，怎么看都觉得蹊跷。几人虽然没有言语。目光却不住朝那一老一少扫去。
见那女子软言软语地求情，连掌柜的气顿时也消了一半，不过还是偷偷打量了这边地几个客人一眼，见他们一个个都脸色如常，这才放下心来。“好了，别再唱那些丧气的调子就行。这边都是贵客，你若是用心唱几个拿手地小曲，到时他们随便赏你几个，以后你也不用老是这么辛苦。”他压低了声音道，略有些贪婪地看了那女子一眼。这才向柜台走去，口中犹自咕哝着，“这等小娘子四处流落倒是可惜了。唉，偏偏是寡妇，招惹不得…”
掌柜的声音虽低，徐春书等人皆是有功夫的人。又怎会忽略这等言语，但听到最后一句，几人的脸色同时一变。平日最好风流的叶风凝神看去，只见那女子分明是少妇装扮，只是发上簪了一朵白花，似乎是新近丧夫不久。不过是一个为家境所迫出来抛头露面地寻常女子而已，大多数侍卫都作出了这等判断，而徐春书却犹自怀疑地打量着那对老少，一副若有所思的模样。
喜庆欢快的调子从那一对卖唱的老少口中吐出，仿佛多出了什么别样的意味，那几个侍卫还不觉得，但风无痕已是感觉到一股透彻筋骨的寒意。难道他们就是刺客？风无痕的心间闪过一个奇怪的念头，随后又转瞬即逝。他自嘲地再度端起酒杯，刚要一口饮下，却发觉了徐春书的脸色有些不对劲。那是混杂着惊讶和奇怪的表情，难道他识得这一对老少？
徐春书突然起身离席，几步走到那两人面前，沉声对那女子问道：
“姑娘地娘家可是姓聂？”这一问却是蹊跷，饶是风无痕等人对徐春书的家世廖若指掌，此时也不由愣了。
那女子也是一怔，随即便低下了头，好半天才嗫嚅答道：“这位爷，贱妾并非聂姓一脉，想必您是认错人了。”话虽如此，但旁人可以清晰地看见她此刻复杂的脸色。
徐春书愈发觉得自己所料不差，微微施了一礼道：“姑娘也是名门之后，虽然家道中落，应该不至于沦落到这番田地才是。我当日曾经奉公子之命到贵府送过赙仪，见过姑娘一面，虽然时日长久未免有些记不清楚，但眉眼之间还是认得地。”
风无痕不由大讶，徐春书此番说辞无疑是意指当初是自己派他前去，但为何自己一点印象也无？他突然眼前一亮，脸色随即凝重了下来，一个几乎早就被他丢在脑后的名字偏偏在这个时候浮现了出来。
那女子犹自垂头不答，眼眶中已经满是泪水，须臾，她便听到耳畔传来一个温和的声音。“姑娘的父亲可是曾经任过福建巡抚地聂思远聂大人？”隔了那么多年却听到父亲的名字从一个陌生人口中说出，她再也难掩心中悲凄，不由失声痛哭起来。
连掌柜仿佛是瞧出了一点名堂，刚才那位公子哥儿模样的人居然说什么巡抚，这下可是把他惊呆了。这一老一少出入自家客栈也有个把月的功夫，可是从来没瞧出有什么官家的做派，难道真如那几人所说乃是宦家小姐？他也是个知机的人，连忙遣了伙计去拧了两条热毛巾，殷勤地送了过去，眼巴巴地站在旁边想打探些什么。直到徐春书示意他不要在这边碍事，这位连掌柜才不情愿地讪讪走开。
虽然当日是奉旨赐死了聂思远，但风无言眼见一位金尊玉贵的官宦小姐沦落到如今的田地，心中还是不免有些悲凉之感。那女子大约是想起了当时来送媾仪的人极少，大多都是亡父的故旧之类，想必眼前这位公子的身份也不寻常，因此起身便欲行礼，却让风无痕止住了。“此地不是谈话的地方，聂小姐不妨先擦一把脸，一会再到房中叙话。”他也瞧出了旁边的老人满脸尴尬之色，因此不想当着众人的面揭她的伤疤。
果然不出所料，那女子是聂思远的女儿聂明裳，自从父亲死后便和母亲一起艰难度日，后来辗转嫁了京城的一个远亲，谁料成婚不过一年便死了丈夫。夫家嫌弃她命数不好，因为丧子而伤心的公婆便赶了她出来。聂明裳平日不过是一个足不出户的女子，为了度日便只能抛头露面，若非从娘家陪嫁过来的老仆远伯一直劝慰她活下去，恐怕这个孤苦无依的女子便只能一死了之而已。
风无痕本就不会安慰人，好言劝慰了几句便让徐春书暂时将这一对老少安置在客栈中，自己却坐在房内出神。不是他疑心太重，实在是今日的偶遇过于巧合，都已经是七八年的事情了，真是难为徐春书还记得。想当初他初掌权柄，对聂思远已是分外优容，不仅让这位福建巡抚临死前见了家人一面，而且还派人送了赙仪，为此他还被陈令诚教训了一通，说是心肠太软。换作今日，恐怕自己是不会再理会这些了吧？
“殿下，属下认为那个女子相当可疑。”风无痕又听到了这个冷冰冰的声音，不由轻轻叹了一口气。果然，冥绝不知什么时候进了房间，一动不动地站在了风无痕身后。“刚才属下去打探了一下消息。那一对老少是两个月前才搬到县城里来的，本来是何方人氏无人知晓。谁都知道这里是入京的必经之路，若是事先打算好了，在这里等候机会也不是不可能。”
自己还仅仅是怀疑，冥绝却已经付诸行动了，风无痕看着冥绝的神情，不免有一种心知肚明的感觉。想必只要自己一声令下，这个家伙就会毫不迟疑地去动手杀人吧？“算了，对方的来意还没弄清楚，不用这么风声鹤唳，草木皆兵的。”他摇摇头拒绝了冥绝的暗示，“你们多费些力气看好他们便是，再者，明日我们就启程，到时给他们俩一些银子也就尽心意了。”
“殿下，非常时刻当用非常之法！”冥绝的声音略略提高了些，“眼下展破寒的扈从人马全被我们甩在了后头，若是有什么人以有心算无心，那就算是我等武功再高，双拳难低四手，届时仍然只有落败的分。今日乃是子煦的失策，若非他揭破那女子的身份，兴许她还不用死，但是她既然明白了我等的来龙去脉，那便留不得。”这些话从他这个视人命如草芥的冷人儿口中说出，连风无痕也不由变了脸色。
“还是明日上路之时再作决定吧！”风无痕没有马上回复冥绝的建议，对于起初徐春书突如其来的举动，他还有些奇怪。他是跟了自己多年的侍卫，虽然不如冥绝那般涉足许多秘密事务，但也是深知进退之道的人，绝无可能轻举妄动。“你待会把子煦叫过来，我问问他究竟怎么一回事。没有我的吩咐，你不得随意出手！”他仿佛看透了冥绝的意思，狠狠瞪了他一眼。
果然不出所料，风无痕只不过问了几句，徐春书便坦白了自己当时的试探之意。他一见那两个人便觉得不对，虽然那个老者掩饰得不错，但作为一个贫困交加的老人，他的指甲却露出了马脚。那种满是皱纹的手是绝不可能拥有光润的指甲的，因此徐春书细细端详，认出聂明裳后，便当机立断地揭穿了她的身份。让这么一个身份尴尬的女人出现在台前总比遭人暗算好，这就是徐春书的打算。
第十六章 行刺
果然，正月初二上路时分，聂明裳主仆俩怎都不肯接受风无痕赠与的银两。她的话语很是坚决，“贱妾与公子无亲无故，之前亡父去世时已是受了您的好处，如今贱妾怎敢厚颜再受恩赐？”她一边说一边拭泪道，“若是公子有心只望您能还贱妾一个公道。过门一年而亡夫，贱妾忝为未亡人，心中一样痛楚难忍，可婆家将贱妾逐出家门却万万没有道理。贱妾情知公子乃是大贵之人，因此恳请公子带贱妾一同返京！”
一番话说得动人十分，饶是风无痕觉得此女可疑，竟也是感到心中悸动。他正欲开口答话，却不料徐春书抢在了前头，“聂姑娘，我家公子此去京城身怀要务，因此极可能需要彻夜赶路。你身子娇弱，那位远伯又已老迈，怕是难经那般苦楚。若是你能等得一时半刻，我家公子进京之后派人接你也是一样的。”
徐春书这话说得天衣无缝，听者无不心中暗赞，便是风无痕也觉得合乎情理。他轻咳一声，正要顺着话理说下去，却不料聂明裳惨笑一声，竟是直接从袖中抽出一柄匕首。几个侍卫以为她就要动手，顿时如临大敌，徐春书冲上前便欲夺下她手中匕首，岂料她将匕首抵在喉间，完全一派求死的态势。
“贱妾抛头露面，流落风尘，本来就是失了名节的人，因此生死早不在乎了。若非一心想要婆家给一个公道，还我聂家清白，恐怕贱妾早就一死了之。抛却这身臭皮囊了！公子若不成全，便请带了贱妾尸首上京，也好了却此事！”言语间她的纤手微动。雪亮的匕首已是刺破了她颈部地如雪肌肤，顿时流出了殷红的鲜血。
事到如今。风无痕不由哀叹自己时运不济，不管这个看似刚烈的女子所言是真是假，他势必不能放任她胡为，否则真地闹出人命来，自己就算身为皇子也难逃干系。“唉。聂姑娘，既然你真的有心，便随我一起进京吧，只是马匹有限，也许要委屈你和我地属下共乘一骑了。另外，这位远伯年纪大了，不妨雇一辆车，让他徐徐进京好了。”他打定主意不让这一老一少呆在一块，一边说一边注意着两人脸色。
只见那远伯倒是脸色如常，微微点头便算是答应了。而聂明裳却是神情微变，大概是对男女共乘一骑有些为难，不过须臾之间便露出了坚决的表情。她的手腕一松。那柄匕首便咣铛一声落地，她也随之跪倒在地，“公子大恩，贱妾今生今世难以为报。只愿来世结草衔环还此恩德！”言罢她砰砰砰地就是三个响头。
风无痕猝不及防地受了她的大礼，心中顿时懊恼不已，连忙令冥绝把她搀扶了起来。两人未及肌肤相触，聂明裳就不安地往后退缩，忙不迭地起身，脸色潮红地站在一旁。徐春书心中暗笑她的做作，面上却懒得戳穿，横竖主子地意思是要将此女和冥绝安置在一块，如此便不怕她翻出什么花样来，难道她还能在一个曾是顶尖刺客的人手上讨得好去？
由于为了隐蔽起见，此次风无痕连小方子都未带在身边，因此聂明裳和冥绝共乘一马时，一脸的不自在，待到身下马匹飞驰起来时才惊呼一声，软软地倒在冥绝怀中。一行人刚离开客栈不多时，那原本拿着银两准备去雇车的远伯便折了回来，眼中尽是阴霾。以他多年的经历，怎么看不出来自己这两人已被识破，对方故意遣开了自己这个老手，无非便是为了安全起见。
“聪明反被聪明误，须知我们两人可不是担当着刺杀任务的！”远伯原本浑浊不堪的眼神瞬间变得犀利无比，“明裳受了主上大恩，想必今后一定能够派上用场！”
由于几近京城，因此官道上也就热闹了些，时不时有差役骑着马飞驰而过，就连路旁的百姓也多了起来。徐春书等人起初还不以为意，后来竟发觉不少人的眼中全是敌意，警惕心不由高了起来。待到后来，一行人竟被一伙差役拦住，硬指他们是江洋大盗，口气蛮横地让风无痕等人下马受检。旁边的仇庆源一怒之下拿出了自己地腰牌，岂料不亮出身份还好，一亮出身份，只听那为首的差役呼哨一声，旁边竟是呼啦啦地围上了一群差役。
那为首的差人一抖手中地海捕文书，得意洋洋地道：“京里早就来了文书，抓的就是你们这些冒充官身的江洋大盗！来人，把他们全都拿下！海捕文书上说了，拿住一个赏银五百两，生死不论！”这无疑是说格杀勿论的意思，听得风无痕等人俱是脸色大变。
他们万万没有想到，居然有人胆大到动用官府地力量进行截杀，看来对方绝不是已经几近覆灭的尹家那么简单，几个聪明的侍卫已是隐隐约约嗅到了皇家的气息。
混战既然将要爆发，徐春书也就不再有所顾忌，当先大喝一声：
“挡路的全都撂倒了再说，先保护公子冲出去！”他一看到海捕文书便觉得不对，也不知道前路还有些什么险阻，因此只得下令冲杀。只见冥绝一马当先冲在了前头，他是杀人如麻的角色，手中的利剑如同毒蛇一般四面开花，转眼间就击倒了一大片。那些差役平时都是抓抓小民的货色，哪里经得起这般砍杀，惊骇眼前这些人的穷凶极恶之余便纷纷让开了道路。赏银虽然重要，但哪比得上自己的小命，气得一旁观战的那个首领直跺脚。
不过他也不是凡角，很快看出了风无痕等人的弱点，当下就大喝道：“人抓不到就砍马，他们人少，没有马匹就跑不远！撂倒一匹马赏银十两！”这个赏格虽低，但毕竟马比人好对付多了。那些本来吓破胆的差役又壮起了胆子。果然，仗着人多，他们顺利地伤了好几匹马，即便风无痕被护在中间也不例外，座下的那匹名驹吃痛不住，几乎将他掀下背来。
此时每个人心中都在后悔，早知如今的险境，当初就不应该脱离大队人马。在他们看来，虽然跟着展破寒的那些士卒速度慢些，至少不会有现在的麻烦，谁都没料到，风无痕的对手早就将他们的所有进退都算了进去，计策定得又稳又狠，就连展破寒那边也遭到了很大的麻烦。
本来还只是用剑脊和刀背为战的侍卫顿时不再留手，不约而同地用出了绝招。如此一来，那些差役的伤亡就大了，地上的血迹斑斑，顿时令胆小的人全都躲了开去，风无痕等人这才勉强冲出了重围。不过包括马匹在内，除了风无痕和聂明裳安然无恙，其他人都是浑身带血。毕竟他们人少，哪里架得住那么多兵器往身上招呼。
用带伤的马奔驰了数里，众人才算真正突出重围。几个侍卫便小心翼翼地搀扶风无痕下了马。才刚要歇一口气，异变突生，路旁的一块大石突然碎裂，无数细碎的石子遮天蔽日般向众人头上落下。还未等诸侍卫动作，一道绚丽的剑光就扑面而来。
没有人可以形容那种速度，那是人力所不能及的奇迹；没有人可以形容那种光芒，那是令人窒息的夺命寒光；没有人可以形容那种气势，那是一种睥睨一切的豪情。所有人的眼中都只有那道剑光而已，剑一出，心已寒。
然而，并非所有人都只会呆呆地看着，早在看到那华丽的剑光之时，冥绝就一个错步抢在风无痕跟前，双目光芒大盛地对上了来敌。也不见他如何作势，只是斜斜一掌劈去，那夺目的光华便黯淡了几分，甚至还能听到刺客的轻咦声，冥绝也同时闷哼一声，却强自支撑着没有后退。虽然他只是阻了一阻，但那已经够了，刚才被剑光所摄的徐春书等人都抢上前来，毕竟他们都是难得一见的好手就，很快便逼出了剑光下的人影。
那是一个高瘦的黑衣人，虽然以黑布罩头看不出面目，但那股杀气却暴露了他的身份。尽管面对着诸多好手的刀剑，但他身形极为灵动，每每能在关键时刻从利刃下逃身，剑法又极为不凡，因此徐春书等人竟是只能将其困住。冥绝早就冷冷地退到了一旁，他的责任是护住风无痕，其余的事情都是其次，刚才的险境他还记在心底，因此绝不敢冒险出击。
几次突击无果，黑衣人的身形也慢了下来，刚才如同昙花一现的剑，光再也不复得见，正当众人以为他是蓄势待发之时，他的人影再次朦胧起来。几个回转，他拼着身上多了几道深深的伤口，终于成功接近到离风无痕最近的地点。虽然他看到了冥绝冷肃的身影，但他还是毫不犹豫地以漫天花雨的手法射出了一把暗器，随后也不看结果，直接朝远处的一棵大树射出一条钩索，借力飞出了极远，几个起落便不见人影。
“殿下！”徐春书不由出口惊呼道，只见风无痕犹自安然无恙地跪坐在地上，旁边是冥绝击落的满地暗器，身上软软倒着一个女人的躯体，众人这才看清，聂明裳的左胸和小腹上正中两枚飞刀，鲜血正不断地从伤口涌出。
第十七章 平安
除了挡下大部分暗器的冥绝之外，没有人看清楚聂明裳这个弱小女子的举动。尽管风无痕毫发无伤，但其他人不免都有一种后怕的感觉，只要差那么一点，也许这位身份尊贵的皇子就要陨命于此。他们和那个奇怪的刺客缠斗了那么久，却始终没有看他动用过暗器，因此才失了警觉之心，谁想到居然出了这么大的纰漏。
“还愣着干什么，快想想法子！”风无痕手足无措地扶着聂明裳的身子，大声吼道。面对生死的那一瞬间，就是这个女子扑过来为他抵挡了那致命的暗器。即便之前的怀疑再深，此时此刻，面对一个能够舍身救自己的女子，他也不可能再想这么多。
没有陈令诚这样的名医在场，谁都没有把握取出暗器而保住聂明裳的性命，最终还是冥绝不耐烦地动了手。众目睽睽之下，他撕开聂明裳的衣服，手法极为娴熟地点穴止血，并小心翼翼地取出了她中的两枚飞刀，丝毫不避忌什么男女授受不亲的古理，整个过程一气呵成，让其他侍卫全都看呆了。所幸徐春书身上带有上好的伤葯，这才勉强稳住了聂明裳的伤势。
“殿下，我们在这里耽搁的时间太久，那些人既然能通过差役追杀我们，指不定前路还有什么险情，更何况我们还带着一个受伤的人。”
徐春书趁着空挡说出了自己的顾虑，“眼下是非常时刻，对方一定知道我们几人的相貌，属下恳请殿下易容改装之后带着几个人先走。属下等人在此诱敌，这样一来，马匹也就够了！”
徐春书这样的打算无疑是让风无痕吃了一惊。但他们这些人聚在一起，目标确实太大。更何况刚才冲出重围时座下地马不少都受了伤。
他默默看了昏迷不醒的聂明裳一眼，许久才迸出一句话：“就照你说的办吧！”
众侍卫都吁了一口气，虽然他们中间留下地人要冒极大的风险，但只要风无痕安然无恙，回去后至少还有功劳。否则就是不死也得蜕一层皮，皇帝地雷霆之怒可不是能随意混过去的。徐春书不敢耽搁，紧急商议了一阵，最后决定由凌仁杰，叶风和彭飞越扈从风无痕先行，而冥绝却由于目标太大而被不情愿地留了下来，当然，受了重伤的聂明裳也同在留下之列。这等紧急关头，便顾不得什么仁义道德了。
徐春书此举确实击中了风无言计划的软肋，这位孤注一掷的荣亲王派了几路人马前去截杀。就连展破寒那边也不例外。疯狂地他甚至命人挑唆乱民袭击风无痕的那驾马车，幸亏侧翻的马车中装着的是别人。
展破寒迫不得已只能血腥弹压，结果不明真相的民众自然是死伤无数。
见势不妙的展破寒不敢大意。派了心腹属下抄小道星夜进京禀报此间情况，当然，他不会漏掉风无痕已经带人先行的事实。机敏如他也不会忘了风无痕曾经提过的直隶总督毕云纶，因此也同样派了展容过去报讯。
希望这位总督能派兵保护风无痕进京。
皇帝收到展破寒密报的时候已经是正月初四的时候，尽管料到风无痕在路途上可能遇到什么险阻，但他万万没有想到，居然有人会如此大胆地公然谋逆。青天白日挑唆乱民，谋刺皇子，如此行径无疑是对他帝王权威地最大挑战。盛怒的皇帝马上下旨召见九门提督杨乾，命他严密监视京城各家王府的一举一动。这还不算，次日地例行朝议上，石六顺声称皇帝因病免朝，却出乎意料地召集了数位重臣，而皇族中却只有氓亲王风氓致一人受召，顿时让一干心怀鬼胎的皇子惶惶不安。
当着几位大员的面，皇帝脸色铁青地将展破寒的告急文书甩在地上，又轻描淡写地描述了事情经过，结果各位权臣无不大哗。他们都是聪明人，皇帝屡次召见露底，足见其心意已经逐渐明朗，因此这当口地事情自然不敢小觑。可是，敢做这些事情的人并不多，除了只有海观羽和风氓致知道的风寰宇其人之外，其他人的心中都浮现出了风无言的名字。
尽管已经雷霆大怒，但皇帝没有在幕后主使上再多纠缠，这个时候，风无痕的安危才是最重要的。皇帝知道那帮人分兵两路的作法是不得已而为之，但眼下展破寒这边人多势众还被人算计了，那风无痕那边寥寥数人就更难保安全。静悄悄的大殿中只能听到轻微的呼吸声，对于这般生死搏斗，诸位重臣确实很难出主意，毕竟远水救不了近火。眼下唯一能做的就只能求老天保佑了，当然，如果直隶
总督毕云纶能聪明一点，那也许还能赶得上。
风无痕几人虽然一路潜踪匿影，最终还是被人发现，所幸毕云纶最终还是赶上了。这位直隶总督大概是生怕人数不够，竟是直接调动了五百名士卒，甚至派人连夜行文给各州府，让他们格外留心，内中甚至点透了风无痕的身份，不无警告之意。风无言虽然暗中派人买通了不少低品官员和差役，海捕文书也伪造得惟妙惟肖，但当他们都知道谋害的不是别人，而是一位皇子时，那种巨大的风险顿时让他们全都畏缩了下去。也正是因为如此，后头的几次追杀比之之前的声势要小了许多，都是有惊无险，风无痕一行这才支撑到了毕云纶赶到。
毕云纶亲自护送风无痕进京的消息无疑是对风无言的当头一棒，他处心积虑的行动最终还是失败了，这个体悟让一直心高气傲的他无比懊悔。虽然他知道事情办得天衣无缝，所有知情者都全部灭口，连那海捕文书的出处也无法追查，但有心人一定会将矛头指向他。父皇如今并未表现出对他的冷淡之色，但风无言心里有数，只要七弟风无痕一回来，恐怕自己的地位就岌岌可危了。然而，能使的手段都已经使尽，对手却依然安然无恙，他还能怎么办？
风无痕踏进勤政殿的时候方才感到浑身发寒，这些天来的赶路和受惊实在让他乏力透了，若非顾及礼制，怕是他根本就没有气力再进宫报平安。他踉踉跄跄在御座前几步跪下，略有些茫然地叩头道：“儿臣叩见父皇。”碰头的时候，他甚至能感到自己的双手竟在发抖。那些截杀虽然没有让他受到**上的伤害，但对于他心理的打击实在不小，直到此刻，他还没有完全回过神来。
“你起来吧，难为你这么辛苦才回到京城。”皇帝的话语中有一丝难得的关切，只听他又开口吩咐道，“石六顺，为无痕搬一个杭子，你再令他们去准备一碗参汤。他受了惊吓，该用点什么好好镇压一下。”
风无痕犹自一愣，便觉自己被两个太监搀起，脚步虚浮地按在了一个杌子上。待到糊里糊涂一碗参汤下肚，他这才觉得心口暖洋洋的，看了一眼上头的皇帝，他仿佛此时才省起自己已是回到了勤政殿。
“儿臣适才失仪了，请父皇恕罪。”风无痕连忙离座叩首，他可不想因为那些乱七八糟的事情而坏了父皇对自己的好印象，“许是旅途劳顿，这才一时失了神，让父皇见笑了。”
“不碍事，上次中毒那是你昏厥过去的事，此次是你第一次直接面对生死，纵有失神也无关大事。”皇帝说着突然话题一转，“不过男子汉大丈夫，须有大气魄大手笔，一点生死间的小事就不能一直挂在心上。此次遭人暗算之后，你将来行事也得更加谨慎，像这般抛下扈从大队轻装上阵的行为便不足取，你知道展破寒乃是朕要大用的将领，若是你出了差池，他该如何是好？以后做事情要三思而后行，切勿逞一时之快！你还年轻，难免会有一时冲动的时候，但身居高位者须时时为底下人着想，否则何以服众？”
风无痕已是听得一身燥汗，这些话句句在理，他确实太冲动了。想到生死不明的徐春书等人，他懊悔得几乎想痛骂自己一顿。“父皇教诲得是，儿臣如今也懊悔不已。万不该逞一时意气而置他人于不顾，今后行事一定谨慎小心，不负父皇希望。”
“你明白就好。”皇帝仿佛下定了决心，直截了当地道，“天赐祥瑞的事想必你也知道了，对于寻常百姓来说，天命所钟无疑是最有说服力的答案。朕只有一句话要问你，倘若朕立你为储君，你会如何对待自己的那些兄弟？”
风无痕整个人都觉得木了，他绝没有料到父皇会问这样的问题。自己该说什么，善待兄弟还是按照朝廷律例处置，不徇私情？他甚至还没有完全醒悟过来，储君之位，那个代表了御座的储君之位，难道真的会落在自己手中？他压根不清楚自己回答了些什么，只知道自己的回答异常坚决，而父皇似乎也很是满意。
走出勤政殿的那一刻，风无痕已是觉得浑身轻松，冬日里的一缕阳光照在身上，仿佛让他看到了无限光明。对于他来说，寒冬已经过去，如今要考虑的，便仅仅是如何在春天的日光下发现那些阴暗的影子而已。他抬头看了一眼天空，嘴角露出了耐人寻味的笑容，等待了将近十年，这一天终于快到了。
第十八章 野心
出乎意料，在风无痕之后抵达京城的不是徐春书等人，而是展破寒的几百护卫军。由于京畿重地不得私自带兵入城，因此展破寒便将这些心腹部下全都安置在了丰台大营之内。虽然皇帝还未下正式旨意，但丰台大营之中，上至参将，下至游击千总，全都知道了自己的新任主官是谁，因此对于那些士卒的到来未置一词。恰恰相反，不少始终被贵胄子弟压过一头的平民将领对这位新提督极为好奇，能在世族贵胄占据优势的军营之中爬到如今的地位，这个展破寒实在值得他们的注意。
展破寒却顾不得那么多，他一进京城，还未来得及歇口气，便接到了皇帝的诏命，令他即刻入宫觐见述职。尽管心中早有准备，但这一天真正来到时，他还是不免心中忐忑。上次从西北归来时，皇帝根本没有见他一面，只是一道冷冰冰的旨意便打发他去了守陵大营。如今这天地之别的态度下究竟是否暗藏杀机，他还是没有把握。
“末将展破寒叩见皇上。”再次进入勤政殿的展破寒感慨万千，当初在这里日夜随侍之时，何曾会想到如今开府建衙的风光？在宫里，哪怕官至一等侍卫，仍然是归着领侍卫内大臣管，官阶也只是区区正三品，连封妻也仅仅是淑人，在京城的达官显贵中丝毫不起眼。而自己如今在外履建功勋，只要能顺利入主丰台，那便是从一品的提督官身，前途无可限量。
他正跪在地上胡思乱想。就听得头上传来一个淡淡的声音。“展破寒，你抬起头来。”就是这轻描淡写地一句话，曾经在千军万滦冲杀都无所畏惧的他突然觉得周身一片寒冷。竟是好一会儿才战战兢兢地抬起了头。御座上的皇帝与十几年前没有多大分别，尽管头发已是灰白相间。额上也多了几条皱纹，但那种不怒自威地神情仍在昭示着这位君主的无上权威。仅仅对视了一眼，展破寒就有一种低下头地冲动，他甚至感到自己的所有想法都在皇帝这一眼中暴露无遗。
大殿中除了贴身伺候的石六顺并没有其他人，因此皇帝也懒得顾忌言语。“展破寒。朕当年从那些侍卫中简拔了你，正是看中了你坚韧果敢的气质，如今看来，朕的眼光确实不错。”皇帝缓缓从御座上站起，目光突然变得无比锐利，“不过，你地野心也同样大得很，之前在西北做的那些事情，若是放在常人身上，该有什么下场你应该很清楚。朕几次三番地容忍你胡为。甚至还升了你的秩位，无非就是怜你的将才，因此你万万不可自误！”
皇帝的这两句敲打恰到好处。既未完全点穿展破寒当日形同叛逆的作为，也没有给他过于自矜的余地。他的言下之意很清楚，展破寒既然是他一意提拔上来的，那只需一道旨意便可以剥夺他的所有尊荣。若是还怀有异心。那皇帝就不会再轻易放过。饶是展破寒事先想到皇帝会说这样地话，此时此刻，他还是感到一阵心悸。
“末将之前立功心切，因此险些铸成大错，皇上以仁德之心宽恕末将大罪，而后又屡屡提拔，委以重任。末将并非草木，岂会不知皇上的一片好意，自会以感恩之心竭尽全力为国尽忠，不敢再有分毫异心，伏乞皇上明鉴。”展破寒一字一句地斟酌着，力图最大可能地消除皇帝心中的疑虑。眼下这等非常时刻，若是君臣仍旧相疑，恐怕自己将来地下场也好不到哪里去。
皇帝的脸色仍是不置可否的模样，半晌才悠悠出言道：“若是朕不信你，自然也不敢将丰台大营交与你掌管。虽然大营提督不过是从一品的职衔，但拱卫京畿地重任却是都在你一人肩上。若是有人意图不轨，应该怎么做你应该很清楚。展破寒，你算是朕破格提拔上来的将才，就依着你开始的话，竭尽全力为国尽忠才是正理。凭你的谋略，将来为一方大将也不是不可能的事。”
展破寒闻言马上重重碰头三下，心中已是平和多了。“末将一定不负皇上重托，只要皇上一声令下，末将一定尽力效命，绝不懈怠！”他已经明白了那个位子的归属，看来自己真的搏对了，只是跟对了人他就有了如今的出息，那将来一旦新君登基，他岂不是就能够尽展其才？
拖着几近疲惫的身子出了皇宫，展破寒只感到腿部酸麻不已。换作任何一位朝臣，在御前跪着奏对了一个时辰，恐怕结局也和他差不多，不过，今日
的收获却着实不少。从皇帝的言语中，他知道自己以往的过错已经被宽恕，而将来的前程就要看自己目前的表现。展破寒想着皇帝极具蛊惑的言辞，不由握紧了拳头，总而言之，自己一定要让那些自命不凡的贵胄子弟看看，他们当日犯下的是怎样的错误！
风无痕焦虑不安地在书房中来回踱着步子，展破寒的平安返京确实是一个好消息，然而徐春书几人至今仍然杳无音信，这让他实在无法放下心来。虽然心知那几个侍卫人人身手卓绝，但是毕云纶也曾经派人来报，说是没发现他们的行踪，这反常的行止顿时让他忧心忡忡。须知自己身边的人手本来就少，如今要是再折损心腹，那自己恐怕就得在懊悔中度日了。
小方子悄无声息地站在房屋一角，心中也有些不安。为了不引人怀疑，他当时也在展破寒的大队人滦，因此虽然受了些许惊吓，却没有风无痕这般惊险的经历，想来养尊处优的这位殿下实在是迫于无奈才和徐春书他们分道扬镳的吧。
他正在胡思乱想的时候，突然听得风无痕发话道：“小方子，你即刻去见那两个人，让他们出力协助一下！那次来刺杀我的分明就不是普通刺客，那些黑道人士既然敢犯禁，就应该知道会有什么样的下场！”
小方子见主子眼中闪过一缕异样的杀气，不由缩了缩脖子，连忙垂手应是，而后便匆匆奔出房去。
风无痕的嘴角浮现出一丝讽刺的微笑，事到临头却将心腹侍卫舍弃在了那等险地，自己还真是够绝情绝义呢。虽然那是徐春书的提议，但自己当时确实略加考虑便答应了，仿佛唯有自己的性命是金贵的。他狠狠一拳锤在身旁的几案上，一个钧窑茶盏颤颤巍巍地抖动了几下，咣当一声跌在地上摔了个粉碎。房外的一个小太监连忙探头探脑地张望了一番，瞥见风无痕近乎于暴怒的神色后便畏缩了，连带着几个想进屋收拾的小厮也被他劝了回去。
徐春书等人也是聪明，在原地截杀了几批人庐后便再次分成了几拨人。出乎众人意料，冥绝自告奋勇地带重伤的聂明裳上路，而徐春书他们则是两三人一组，各人分拨上路，留下了各种各样的痕迹。在他们看来，只有如此才能减少追兵发现风无痕的可能。
早在得知风无痕在毕云纶护送下安然无恙地进京之后，风无言便断绝了和自己派出去那些人手的所有联系。那些杀手之类的不知道雇主名姓，自然不足为虑，而他府中具体经办此事的人也被全部灭口。然而，为了保证事情的成功，风无言并不知道他那些属下居然雇请了名满江湖的“七杀”
那个自作主张的荣亲王府长随不仅隐匿雇主身份开出了天价，而且还为了安全起见隐瞒了风无痕的身份。如此一来，在截杀屡次失败之后，“七杀”的首领终于派出了最最精锐的杀手。由于雇主提供的图像中包括了风无痕的所有扈从侍卫，因此徐春书等人的压力并没有因为主子的离开而减少。
冥绝也不知道解决了几批来势汹汹的杀手，心中着实困惑得很。那帮人只要一发现他便上前截杀，对于旁边奄奄一息的聂明裳反而无动于衷，这让他心中更为怀疑。虽然孤身一人没有援手，但对于冥绝来说，这反而是最理想的情况。以往和徐春书等人在一起时，他往往不敢使出最冷血的手段，如今却不同，既然无人窥伺在侧，他自然而然地将杀手本色发挥地淋漓尽致。
旋身，背刺，翻转，冥绝手中的匕首如同毒蛇般神出鬼没，就连那些在这一行厮混了许久的老手也为之惊讶胆寒。据上头传来的消息，这些天来，折损在这个男人身上的人手就足足有二十一名，个个都是毙命，连一个活口都没有，因此对于此人实力或是其他消息都不得而知。
此时此刻，当他们真正面对冥绝的时候，这些人才发现自己的任务是那么可笑。
这仿佛是一场杀手间的对决，虽然人数悬殊，但无可置疑，占优势的却是那个男人。无论是利刃加身还是深陷重围，冥绝始终都是那张冷肃而没有表情的脸，甚至就在胸部被深深地划出一道长口子的时候，他的脸色仍然丝毫未变，仿佛完全感觉不到痛觉似的。他无处不在的手刀和匕首，使得围着他的人只剩下了四个。
第十九章 逃生
突然，冥绝发现了身后的异动，一个杀手不知什么时候潜行到了聂明裳那边，几乎是用最快的速度将那个已经昏迷的女人胁持了起来。与此同时，双方几乎是很有默契地同时住手，那些杀手暗暗庆幸同伴的急智，他们已经可以断定，只要捏住了眼前这个男人的软肋，那上头的任务就可以轻而易举地完成了。
“放下你的匕首，否则这个女人就死定了！”那个胁持了聂明裳的杀手厉声喝道。他已经可以想象冥绝放下武器后任他们宰割的情形，不由残忍地舔了舔嘴唇，其他几人也同时露出了同样的模样。他们虽然是杀手，但只不过是普通角色，因此这边的差使才轮到他们出手。之前没有对聂明裳出手不过是秉持着多一事不如少一事之道，上头要追杀的重头戏并不在冥绝这边，否则随便派几个好手出来也不会落到现在的结局。
冥绝的嘴角露出了一个耐人寻味的笑容，这种人性化的表情出现在一个不芶言笑的人脸上，如果徐春书等人在场一定会感到一阵恐惧，可惜这些杀手并不了解这一点。“你们若是想杀了她就尽管动手好了！”
他言简意赅地扔出一句话，身形瞬间又快速移动了起来。猝不及防间，那仅剩的四个杀手又被他撂倒了一个，另一个的前胸也多了一道血淋淋的大口子。
那个胁持者见冥绝不顾女伴的生死，顿时感到一阵惊骇。他自以为算准了利害，甚至一举功成。结果最终却给自己带来了一个大包袱。
眼下竟是杀不得放不得，同伴的一个个倒下让曾经受过严酷训练地他也不觉动容，毕竟三年的时间对于一个杀手来说还远远不够。他的手已经不自觉地颤抖起来，但聂明裳仍牢牢地掌握在他手中。因为那是唯一一点逃生地希望。
本来以八人迎战尚且没能抵挡得住冥绝，如今这帮杀手中能战的又只剩下了三人，其中一人还身受重伤，另外一个又被聂明裳拖住无法动手，结果自然是可想而知。当那柄锋利地匕首如同春风般划过缠斗中最后一人的脖颈时。胁持者终于发现，自己不得不面对那个如同九幽魔神般的男人。
他正想开口威胁几句，突然发觉眼前一黑，整个人便不自觉地瘫软下来，在失去意识前的最后一刻，他听到一个无比冷淡的声音：“下次挟持人地时候，不要忘了弄清楚她和你们要杀的人的关系。”
冥绝皱着眉头扛起了聂明裳娇弱无力的身体，飞一般地朝远处奔去。刚才的最后一击着实费了他不少气力，身上的多处伤口虽然并非致命，但失血过多却让他的战力大大下降。如果不能找到一个安全的地方躲一阵子，怕是接下来的路更不好走。对于扛着的那个累赘，他倒没有过于注意。横竖只要把人带回去就行了，至于是死是活与他何干。
好不容易找到一处荒废地屋子，冥绝便听得肩头传来轻微的呻吟声，顿时心中一动。他随手将聂明裳搁在一张肮脏不堪的床上。丝毫不在意那上面地灰尘和污物。果然，聂明裳几乎是睁开眼睛就瞧见了四周的环境，立时发出一阵惊叫，只可惜她重伤过后气力微弱，那声音和蚊子叫差不了多少。
“你已经不是大小姐了，怎么还这般大惊小怪！”冥绝不满意地撂下一句话，仿佛对于这个女人救了自己的主子没有半分自觉。“你好好躺着，我出去弄点葯和衣服，顺便带点吃的回来。”言罢他便推门出去，转眼就不见了踪影。
聂明裳怔怔地瞧着门口，神情已是一片茫然。她此次黏上风无痕等人本就不是怀有好心，至于帮助风无痕挡住暗器更是为了博取信任，可是，她做梦都没有想到那帮家伙会将她抛给这个男人照看。根据主人透露地消息，这个叫冥绝的男人是风无痕身边最得力的侍卫，但性情却最为冷漠无情，出手更是极为狠辣，难道他们知晓了自己的身份？
她马上摇了摇头，自己的一番做作可谓天衣无缝，再者又有救人的举动在前，就是铁石心肠的人恐怕也会为之意动。自从父亲亡故之后，自己便与母亲艰难度日，一个昔日的千金小姐沦落到那般田地，换作谁都无法忍受。而少女最为自豪的出阁也是一样，堂堂官宦之家的女儿竟然嫁给一个痨病鬼，最后死了丈夫后还被逐出家门，这更是她的奇耻大辱。若非遇着那位贵人收容了她，怕是她早就变成了大街上的饿殍浮尸了。而这一切，都是拜那位七皇子风无痕所赐，正是他夺走了
父亲的官职性命，正是他让自己的哥哥流落关外，什么假惺惺的赙仪都是蒙骗别人的把戏而已。
她愤然地捏紧了拳头，让风无痕死在贼人手里太便宜了，她要让这个害她家破人亡的皇子尝一尝同样的滋味，什么叫生不如死，忍辱偷生！正沉浸在复仇情绪中的她并没有发现，窗外一双锐利的眼睛正在若有所思地打量着她。
一个极度危险的女人，冥绝暗中下了定论，只看聂明裳瞬息万变的脸色，久经人事的他不由面泛杀机。放任这种女人接近主子，后果的严重性恐怕不亚于留下碧珊。他的脑海中又浮现出了那个可爱而又可恨的女人身影，曾几何时，他已经几乎忘记了这个人，仿佛她从未在自己的生命中出现那样。既然可以狠心除去碧珊，那么杀掉一个陌生的女人又有什么关系？
他冷不丁地推门进房，目光饶有兴味地打量着对方，倒是让聂明裳吓了一跳。她没想到冥绝会那么快就回来，不免有些手足无措，但是，聪明的她却敏锐地发觉了冥绝的浓浓杀机，顿时心生警惕。那个被主人都誉之为极度危险的男人，此时正爆发出极为强悍的气场，那种即使她在气力充足的时刻尚且无法抗衡的气场。“你…你要干什么？”她竭力装出一副害怕的神态，身子也朝角落里缩去，就连移动时胸腹难言的痛楚都顾不上了。好不容易撑到现在，她绝不能在这里丧命。
冥绝一言不发地逼上前去，对于一个将要死的人，他向来懒得多话，无论如何，到时只要说聂明裳毙命在那群杀手刀下即可。自己最多被训斥几句，没什么大不了的，就为了当初的一句承诺，他可以做任何事情。
对方的沉默让聂明裳更加心悸，那冷冽的眼神仿佛预示着她的将来，仅仅一瞬间，她便感觉自己的玉颈被人狠狠捏住，窒息一般的无力感顿时让她浑身瘫软。然而，她很快便发觉了异样，那双有如铁钳一般的手掌仿佛突然失却了力道，虽然还掌握着她的生死，但那股骇人的杀气却已经不见了。她茫然地抬起头来，却发觉由于刚才的拼命挣扎，自己胸前的衣物已经尽数裂开，无限诱人的躯体正呈现在这个可恶的男人面前。
她羞愤交加地想要反抗，却无意间对上了冥绝的眼神，刚才那个尽显杀气的男人已经不见了，眼前的这个人让她感到无比陌生，她说不清自己可以从那眸子里看出什么，是怜悯，惊讶，甚至还有一丁点难言的情意，难道他发现了什么奇怪的物事？
冥绝的声音中有一种难言的沙哑：“你胸前的玉佩是谁给你的？”
他突然俯低了身子，双目狠狠地瞪着聂明裳的眼睛，“如果你能说出一个所以然来，那我也许会放过你。”他的言语虽然不带一丝杀气，但聂明裳丝毫不怀疑，倘若自己说不出什么救命的借口，那自己就真的要殒命于此了。
深陷重围的徐春书等人也终于盼到了援军，几个身手极其高明的救兵打退了那些如同牛皮糖般死缠烂打的杀手。徐春书自己都说不清楚这样的人一共应付了多少，他只知道，自己的左臂几乎已经无法动弹了，天知道那个雇请杀手的大人物是怎么想的，竟然找上了那么难缠的家伙。“弟兄们，可以歇歇了。”他几乎是用最后的气力吐出一句话，随后便一屁股坐在地上。幸好自己的这些同伴个个都是铁打的，除了满身伤痕，竟没有折损一个人，也算是奇迹了。
“你们倒真的够能撑的。”那个为首的人颇有些好奇地打量着徐春书几人，他几乎无法相信，被江湖人称为只能装装样子的大内侍卫也能有这般的胆识和武功。怪不得“七杀”会连续不断地派出人手，仅仅是他们扫落的人数，恐怕就令那个闻名遐尔的杀手组织丢尽了脸面，枉论还有雇主的要求。“不过找到你们还真是费了些功夫，我们倒是没想到你们会避开官府。不过这里还是不安全，你们稍微歇息一下，我们必须马上护送你们进京，要知道，上头那位主儿可是急坏了。”他这话一说，后面几个援手也不由苦笑起来，这几天他们可是被自己的老板催慌了。
徐春书看了这些人一眼，轻轻点了点头。他并不知晓风无痕是从哪里招揽的这些人手，但只要那位主儿还看重自己这些人，那就足够了。
自己效命的贵人不是那种不顾属下生死的人，这一点无比重要，因为那意味着，自己在任何时候都不必担心背后捅来的刀子。
第二十章 异变
虽然无论是皇帝还是风无痕都没有张扬遇刺之事，但那些市井流言却早就传开了。于是乎，贩夫走卒之流纷纷议论着七皇子回京途中的惊险，时而发几声感慨，那些好事的更是神秘兮兮地猜测起幕后主使来。
直到顺天府尹杨臻察觉到这阵不同寻常的风波，派人予以警示之后，京中的流言才稍微少了些，然而，那些暗流却更加汹涌了。
不欲掺和进来的王公大臣无不闭门谢客，此时此刻，谁都知道只要一步走错，不仅会搭进自己的大好前程，就连身家性命也不见得保得住。那些希望借此进身的官员则是上窜下跳，希望能巴结上一个好主子，对于他们来说，这是一次收获可能最丰厚的豪赌，因此无不争先恐后。京城中的每个皇子府上总是人头攒动，大家都知道，皇帝立储恐怕就在眼前了。
对于门口簇拥着的那些低品官员，风无痕只感到头大无比。这个节骨眼上接见这些人，若是传扬出去，恐怕招人疑忌是一定的了。前一次朝议的进言风波他已经从师京奇那边听说了，父皇的态度仍然有所暧昧，怕的就是一党独大，将来新君压不住阵脚。眼下自己问鼎大宝的可能性有十之七八，若是这个当口出什么纰漏，那就太不值了。
他正在那里烦恼着，便听得门外一阵脚步声，回头一看，原来是陈令诚笑吟吟地走了进来。算起来他已是将近一年没见到陈令诚了，对于这位跟了他已经有十年的老人，若是说没有依赖感是不可能的。不管是什么事情。陈令诚总是能理出头绪，有地时候风无痕甚至会有错觉，仿佛那个人是宰辅而不是太医。说起来太医院的那个地方实在是容不下这样一尊大菩萨。
“陈老，你可是回来了。此次去淮安替鲍大人诊治，可是真的耗日长久啊！”风无痕竟是趋前几步迎了上去，脸上全是欢容，“你回来得正好，绪昌那边已是忙得头绪皆无。已是在我这边唠叨了好几次了。”他突然瞥见陈令诚地脸色似乎有几分奇怪，立时又醒悟到了什么，连忙挥手对书房中伺候的几个小厮吩咐道，“本王有事和陈大人商议，你们全都退下！”
待到房门掩上之后，陈令诚才换了一副郑重其事地神情，“若只是替鲍大人诊治，我也不会耽搁这么久。我是猜度皇上心意才用了中平之术徐徐医治的，否则就鲍大人那点心病，哪用得了这么许久？朝局千变万化的时候。还是用老人支撑更好，鲍大人一向严正，若是有什么差池反而不美。毕竟皇上是要留他给新君使的。”他直言不讳地道，“反倒是我在淮安走街串巷，听到了不少传闻。那个已经覆灭的两淮世家好像是和京中地权贵牵扯很深，若是我没弄错。牵涉到的应该是几位老王爷。”
风无痕脸色大变，自从上次在水玉生烟中无意撞见理亲王开始，对于那几个韬光养晦的老王爷，他就有一种深深的忌惮。虽然他们不管事已经多年，但是光是凭几人根深蒂固的人脉，要号召几个朝臣还是很简单的事。再加上他们都是自己的叔伯辈，竟是只有礼敬的分，连一句重话都说不得。若是哪个皇子小觑了这些人，绝对会为自己的短视付出代价。
“陈老知道是尹家当年往来的是哪家王爷么？”风无痕禁不住问道，尽管他也知晓这个问题很难有答案，但还是想弄明白究竟是谁付出那样地代价想要除掉自己。
果然，陈令诚只是微微摇了摇头，“殿下，当务之急不是要查明哪个王爷和他们勾结，而是要弄明白当初的事情背后究竟有怎样的阴谋。皇上突然将你遣出京城，又借此机会炮制祥瑞，召回展破寒，心意已经不言而喻。那么，现在要注意地便是背后的暗箭，须知储位一天未定，你的安危也就一天不得保障。甚至就连储君也是可以废立的，若是有人借机行诬陷或是嫁祸之事，难免皇上不会改变主意。”
风无痕忍不住打了一个寒噤，身在皇子之位能享多少尊荣，然而，暗地里又有多少腥风血雨？确实，眼下父皇看重地就是自己，但将来如何是难以保证的事。自古君王废立储君也是常有的事，成为皇太子只是当一个更大的靶子而已。“陈老，谢谢你的提醒，我心中有数了。”
他沉重地点了点头，心中已是沉甸甸的。
与此同时，越起烟正在缅云轩内接见越家派来的人。大约是越明钟知道这个孙女和他的堂兄越乐自幼交好，因此一直都派他前来联系。然而这一次，始终摆着一副沉静脸孔的越起烟实在忍不住了。
“七哥，家主究竟是什么意思？”越起烟的眉头蹙成了一个结，“有了殿下这个靠山还不知足，居然还和京城的其他皇子眉来眼去，难道他想要来一招良禽择木而栖的好戏么？”她毫不客气地斥道，“越家能有现在的场面，甚至罗家都只能惟马首是瞻，靠的正是殿下的帮衬，此时居然还想着自己一家的荣辱，一定又是家里的那些执事在起哄吧！”她冷冷地瞥了越乐一眼，目光中全是鄙夷和不屑。
越乐尴尬地缩了缩脑袋，对于这个堂妹的能耐，他一向是佩服到了极点，居然能凭着一封信猜着九分，实在是神乎其神了。“启禀闽妃，家中那些执事确实以为不该将希望寄予一个人身上。”他斟酌着语句，小心翼翼地说道，眼睛还不停地四处张望，“眼下皇上虽然极为看重殿下，但将来的事谁都保不准，因此他们认为还是谨慎些的好。”
越起烟的脸上露出了讥诮的笑容，“那些短视的家伙只会在旁边鼓噪坏事，难道家主也由得他们胡来？如今的越家早就和殿下在一条船上，一荣俱荣，一损俱损，居然还有人打着别样的主意，怪不得人道是越家，人才济济，呢！”她刻意加重了“人才济济”四个字，对于家中的那些自命不凡的叔伯，她是无奈到了极点。如此看不清形势，恐怕将来即便风无痕登基，越家也是难以倚靠的，毕竟爷爷已经老了。
“闽妃息怒，家主也是没有办法，如今他老人家的身子一日不如一日，那些执事们鼓噪得又厉害，听说还有私下行事的，一时半会无法轻易镇压。”越乐见越起烟冷淡的模样，知道她心中定是大怒，连忙上前解释道，“再者二伯因为您的缘故在家中地位日高，那些心中嫉妒的不是少数，所以难免会有些小动作。”
“小动作？”越起烟一副嗤之以鼻的神情，“算了，我也懒得理这么多，俗话不是说得好么，嫁出去的女儿泼出去的水，横竖我已经出嫁，今后越家的事情与我何干？”她深深地看了堂兄一眼，突然甩出一句话，“如今罗家的声势虽然远不如越家，但想必罗允谦遭遇大变后也知道事情轻重，今后福建由谁作主还很难说。七哥，你回去不妨撂一句话，以殿下如今的地位权柄，也并非只有越家一个选择。以前越家靠着殿下的声威扩大了生意，今后就让那些执事自己去忙活好了！”
越乐不由大恐，正要开口劝阻，越起烟却已经拂袖离去。他呆呆地站了一会，只能无奈地离去，越起烟的话都说到这个份上，无疑是对越家的暧昧态度痛恨到了极点。此时此刻，他也像堂妹一样，对那些在位子上尸位素餐的执事深恶痛绝，就连他也能看懂几分如今的局势，那些人真是白活了几十年的岁数。“一群白痴！”他狠狠地吐出一句话，满怀懊恼地离开了勤亲王府。
尽管对家族极为失望，但越起烟知道，自己当初的婚事本就是基于利益的，倘若失了越家这个臂助，自己在四个女人中并不占任何优势。
红如的出身虽然卑微，但毕竟跟随风无痕多年，那点情分是谁都比不上的。因此，她在离开缅云轩之后便匆匆去了户部尚书越千繁的府上，比起远在福建的本家，官居一品的越千繁反而更可靠。
越夫人邢氏一见这个女儿便是一副喜上眉梢的表情，无论是相貌性情还是聪明乖巧，越起烟在女人中都是上上之选。不仅如此，邢氏还听说风无痕对于越起烟宠爱有加，甚至把不少机密事都交与她来经办，这无疑是宠眷十足的表现。因此，她拉着这个女儿闲扯了好一阵子家常，这才让越千繁过来叙话。
“起烟，你说的都是实情？”越千繁几乎不敢相信自己的耳朵，他虽是越氏子弟，但始终都是旁系出身，即便身居高官也是很少管族里的事。和他联系的大多是家主越明钟，其他人和他来往甚少，所以对于本家发生这样的变故，他还是觉得一阵心悸。“这些人竟是全都昏头了，一个个一把年纪都活到狗身上了，简直是胡闹！”一向清雅宽和的他竟然出口喝骂了起来，看来着实气得不轻。
“起烟，如今正是紧要关头，若是让七殿下知道了此事，将来对越家的信任定然大大降低。若是他将来身登大宝，那你的秩位上就更委屈了。”越千繁来回踱着步子，显然已是有些乱了方寸，“你说，如今究竟该怎么办？”
第二十一章 舍弃
越起烟露出一个沉静的笑容，“爹爹，倘若越家真的因为轻视而失了殿下的欢心，你将如何自处？”她双目光芒大盛地盯着自己名义上的父亲，一字一句地问道，“您虽然只是越家旁系，但那些本家的执事一个个都是眼高于顶的家伙，说不定会逼迫您也作出决定。您是继续支持殿下，还是听他们的辅佐别人？”
越千繁先是一惊，随后自嘲地笑道：“越家只有家主待我有恩，其他人又与我何干。我如今已经位居户部尚书之位，又是朝中一等一的大员，怎么可能和他们那些家伙搅在一起？不说殿下的大力帮衬，就是如今形势也不足以让我作出其他抉择。你以为你爹爹这些年能荣宠不衰靠的什么，不就是眼力和站对了立场么？”
越起烟心中松了一口气，这才轻声说道：“不是起烟不孝，不过三纲五常摆在那里，出嫁从夫，家族利益便不再是第一位了。更何况越家如今的情势正说明了家主已经无法弹压住大局，若是再由着他们胡来，怕是到时根本就无法收拾。我对七哥说的都是实话，罗家虽然眼下已经不如从前，但余威仍在，罗允谦虽然已是废人，但仍不失为一个智者。若是许以重利，那么让他取代越家如今的地位又有何妨？”
越千繁不由打了一个寒战，他没有想到越起烟居然如此冷酷，因为那些执事的短视和肤浅，难道越家就真的得付出失去八闽第一世家头衔地代价？“起烟，罗家一向狼子野心。若是轻易让他们盖过一头，恐怕将来必成大患啊！”他口不对心地出口劝道，“即便越家再有差错。你若是这般做作又如何对得起先祖，须知家主对你可是不薄。”
“爹爹。你不要忘记，若是殿下那边有什么闪失，越家也一样保不住。”越起烟丝毫不留情面地说，“这些年越家行事愈加张扬，虽然也结交了不少达官显贵。可是得罪的人也同样不少。就拿当年在倭国的生意来说，殿下出主意让他们让出两成利润打点各方权贵，这才顺利地让他们独占了那边地大部分生意，而罗家却只分得了小头。这一番作为虽然赢得了大笔金钱进帐，却也同样得罪了同行，如今大江南北，看不惯越家嚣张跋扈的人多了去了，就连福建总督宋大人也对越家地独大很是忧心。若是换作你是七殿下，对于越家的背信弃义又会如何考量？”
一番长篇大论说得越千繁作声不得，只能无奈地低下了头。“起烟。怪不得之前家主曾经说过，若是你身为男儿，越家定能发扬光大。真是可惜了。”他语带双关地道。
越起烟自然知道父亲此话的言下之意，以越千繁多年为官洞彻世情的老练，自然不会发那种无所谓的感慨。他说得一点都没错，自己眼下虽然还能随时会见家族地人。甚至在王府中比海若欣等三女更为出入自由，甚至可以接触到那些最为机密的东西，可是，自己终究是女人。她的脸色瞬间黯淡下来，倘若风无痕只是辅政，那倒还好，自己还可能帮助夫婿打理政务，但是如果风无痕真能登上那至高的御座呢？也许她就只能在深宫中苦苦度日，熬过那难言的时光，也许自己会有一个贵妃的封号，作一个徒富尊荣的金丝鸟，再也没有显露才华的机会…“起烟！”越千繁见女儿突然失神的样子，只得出声打断道，“你若是真的打定了主意，那我也无话可说。越家如今仿佛已是日落西山地势头，是该让他们尝尝滋味了。”他心中一动，似乎有一个思绪正在使劲地想冒出来，好一阵子后，越千繁才沉声说道，“起烟，依你之见，本家中的那些执事会不会被人买通了？”
越起烟感到心中陡地一紧，这正是她始终无法面对的问题，若是真地如此，那对越家就真的只有舍弃一途了。没有一个上位者会在自己强势的时候接受一个摇摆不定的盟友，风无痕也是一样。与丈夫相处了那么多年，她深知风无痕地秉性，宽和但不失原则，驭下更是极有心计，倘若有人背叛他，那后果怎样不言而喻。
“爹爹，你就别猜测这么多了，当务之急是马上遣人联络罗家。这些年来，虽然罗家事事都和殿下互通声气，但毕竟不像越家关系这么深，因此此次至少也要让他们只有殿下这一个选择。”越起烟又恢复了平日的从容镇定，“总而言之，爹爹不妨用您的名义去和罗允谦打交道，他是个聪明人，应该知道如何决断。”
越千繁重重地点了点头，父女俩相视一笑，两人竟是同时想到了远在福建的越起烟生父越千节。此时，越千繁实在有些后悔，自己将幼子过继到堂弟名下本是为了与本家拉近关系，谁想到现在事情竟会如此急转直下。而越起烟也想着父亲的安危，眼中竟是有了几许水气。
风无痕见到浑身伤痕的徐春书时，心中的不安已经到了极点。郎哥那边果然不曾失信，正是他派过去的人手解了徐春书等几人的困境，否则就真的要损兵折将了。所幸陈令诚已经归来，这些皮肉伤对于他来说无非就是小菜一碟，不费吹灰之力而已。不过，风无痕这个惹出这一堆麻烦的始作俑者还是被陈令诚好好训斥了一顿。用这位太医的话来说，那种大摇大摆带几个人回京的做法根本就是把自己当作刺客的靶子，而风无痕对陈令诚的直言不讳却只有摇头苦笑而已。对于自己的莽撞无知，他已经不仅是懊悔而已，毕竟自己的头号心腹冥绝至今仍然下落不明。
安抚了徐春书等人之后，风无痕正要歇口气，却见小方子匆匆趋前报道，“殿下，皇宫里的石公公来了，看样子似乎是皇上召见。”
风无痕先是一愣，随即若有所思地点点头。徐春书等人回府的情景他并没有下令隐瞒，因此不少京城百姓都看到了这些侍卫身上的累累伤痕，想必父皇也同样知道了。“我这就去见他。“他又吩咐道，“小方子，最近事务纷乱，内院中你多盯着一点，上次跟去敬陵的那四个丫鬟如果有不安分，你就禀告王妃处置。总而言之，如今外头都没法应付得过来，府里再也不许有什么内耗的破事！”
小方子待主子离开后才擦拭了一把额头沁出的冷汗，急急忙忙地朝内院赶去。他是知道那几个丫鬟的事，不过却没想到风无痕会如此看重。说来也是其中一个太过招摇，权贵之家哪个主子没有几个通房大丫鬟，得侍枕席已是她们的福分，如今竟在内院中自恃身份，真真是可笑。他又想起王妃海若欣当初的表情，心中更是咯噔一下，以那位海大小姐的脾气，弄得不好，恐怕那四个侍女就真的要吃挂落了。
石六顺来访果然是奉了皇帝旨意，宣风无痕即刻入宫觐见。这些天，皇帝连连接待了数位要员，就连病愈的鲍华晟也在其中之列。没有人知道皇帝说了些什么，皇宫的太监和侍卫仅仅看到了那些人离开之后凝重的表情。谁都知道，七皇子回京的路上连连遇到诸多险阻，就连那些扈从的侍卫也是个个带伤，不少人都在猜测皇帝是否为追查此事而烦恼。
风无痕进宫的时候，恰恰见到六皇子风无清刚从里边出来，两相照面，这兄弟俩自然不好说什么。不过，风无清还是趁着石六顺不注意给了自己的七弟一个耐人寻味的眼色，三根手指更是连连晃了几下，显然是提点风无痕皇帝的意思。
进了勤政殿，风无痕照例的请安问好之后，皇帝也就顺势提起了徐春书等人的伤情。风无痕在这里可不敢添油加醋，如实禀报了他们的情形之后，他却很有技巧地隐瞒了那些援兵的存在，只是把功劳都归到了徐春书他们的身上，毕竟这些侍卫都是皇帝赐下的人。他夸奖他们的忠勇，顺便自责一番自己的莽撞，这样的举止果然令皇帝很是满意。然而，皇帝丝毫没有提起三皇子风无言的意思。
“无痕，那些糟心的事情就不要再多想了，你那个冥绝只有比徐春书他们更机灵，等闲绝不会丢了性命。这次的一路追杀和那些刺客，朕已经下令九门提督张乾和直隶总督毕云纶去查了，不过兴许不会有什么结果。”皇帝突然冷哼了一声，显然想到了自己的某个儿子，“朕刚刚，得到密报，西北的战事仍然是僵持状态，那些准噶尔骑兵并不好对付，几个老将都吃了亏，那些贵胄子弟就更不用说了。兵部尚书余苹启是个不通军政的人，偏偏朕在这个时候还不能换掉他，所以你如今得以亲王的身份坐镇兵部，统筹安排西北战事，要多学着点。”
风无痕只觉得一阵热血直冲脑门，虽然皇帝把西北战事说得严重，但他和安亲王风无方可是随时保持着信函往来，自然知道究竟是怎么回事。用风无方的话来说，那就是正在等待着一场大捷来报功。如今皇帝骤然让他坐镇兵部，无疑是让他坐享其成，拿到一个天大功劳的意思。
“儿臣遵旨，儿臣在兵部一定竭尽全力督办差事，绝不辜负父皇所望。”风无痕深深地俯身叩首，他知道，自己离那个位子仅仅是一步之遥而已。
第二十二章 前夕
连着几天没见皇帝有什么动静，风无言的心不由放了下来。就连朝议上碰到风无痕的时候，他也常常带着满面笑容，还会不带任何烟火气地奉承几句。而风无痕也是一副兄弟和睦的样子，谁也看不出来不久以前这两兄弟还经历过一场暗中的较量。
风无惜却没有那位三哥这么好的涵养，虽然皇帝和皇后刻意的冷淡让他觉察到了自己的不利态势，但他毕竟是一帆风顺惯了，让他学着自己兄弟那般的城府还是不切实际了些。饶是如此，当他强装笑容和风无痕打招呼的时候，几个朝臣还是难掩面上惊讶。毕竟谁都知道皇后萧氏的两个儿子形同陌路，有时就连面上的态势都难以保全。今日风无惜居然主动打招呼，这可真是奇了。
风无痕不着痕迹地和各大权臣周旋着，果然不出所料，没了贺甫荣的贺氏一党和以往比起来便逊色了许多。贺莫彬的位分不过是户部左侍郎，虽然也有从一品的官衔，但如今户部主事的乃是户部尚书越千繁，还有六皇子风无清坐镇，因此他要镇压住贺氏一党中其他的拔尖人物便有些困难。大约连贺莫彬自己也没有那个自信，只看他在几位朝臣中间时不时地露出几分局促的表情，风无痕就断定这位贺家二公子还不算一个合格的对手。
皇帝也没有耽搁功夫，早朝甫一开始，他就抛出了由风无痕接管兵部的消息，令一众大臣目瞪口呆。除了少数几人早得了消息，其余人竟是全都兀自愣在了那里。尤其是风无言和贺氏一党的人最为惊讶。谁都知道风无痕从未协理过军务，更何况兵部尚书余莘启犹在其位，皇帝地这个任命无疑是剥夺了这位尚书的实权。越俎代庖。不少人的心中都浮现出了这四个字。
然而，谁也不敢多说什么。如今地皇帝又回到了早年大权独揽的时候，颇有一言堂地作风。朝堂之上甚至连几个重臣的折子都履有驳回之事，更不用提寻常官员了。贺氏一党的几个朝臣本想出言反对，但瞧见自家的几个大员都是一副缄默的神态，不约而同地缩了回去。如此一来。风无言也没了反对地道理，何况他这边够分量的人本就少，随便牺牲一个又会惹来麻烦，因此只能恨恨地低下了头。不过他心底还犹自庆牵，皇帝没有马上提出立储的意思，这也给了他最后的一点希望。
西北的风无方并不像皇帝想象的那般清闲，和那帮鞋子交战了多次，他不得不承认自己之前确实小觑了这些人。就看那些人打了就跑的架势，和草原上来无影去无踪的马贼根本没什么区别。最最头痛的却是那些鞋子的作风，草原上依附凌云地部族一个个受到侵扰。甚至有不少小部落都遭到了灭族之祸，若是长此以往，恐怕自己就算打了胜仗。那些部族也会元气大伤。虽然他并不在乎那些牧民的死活，但堂堂天朝上国若是连一些属民都无法护佑，传扬出去无疑是最大的笑柄。
风无方默然站在那巨大地地图跟前，眉头皱得几乎拧在一块。统兵西北虽然象征着天大的荣耀。但也同样带来了无穷的压力。他如今节制甘肃、陕西、四川、山西四省军务，连那些巡抚总督尚且俯首听命，这个大将军可以说是满朝第一武将也不为过。对于自幼矢志建功立业的风无方来说，他已经站在了自己梦想地最高点，只要这一战能够功德圆满，他这个亲王爵位上再加上世袭罔替就没有任何悬念了。
“功勋卓著，战绩彪炳？”风无方饶有兴味地重复着这八个字，眉宇间突然现出几许不屑，“当年父王也不是同样扬威沙场，最后却没有马革裹尸，只落得一个在王府中郁郁而终的下场。”他喃喃自语道，“只希望将来的新君不要是那般难伺候的主儿就好，否则…”他的脸上顿时杀机毕露，转眼又消失得无影无踪。
“报！”帐外突然传来一个响亮的声音。风无方头也不抬地厉声喝道：“进来！”
“启禀大将军，探马来报，一股大约是两万人的敌军往伦肃部那边去了！”一个亲兵急匆匆地跪地禀道。
“又是伦肃？”风无方眉头一扬，显然很是不解。就是那个号称有带甲勇士三万的伦肃部，这些天时不时地遭到准噶尔骑兵的侵扰，损失极为惨烈。就连一向妄自尊大的伦肃亲王富尔答也不得已卑词向风无方求援，信函上甚至少有地加了不少奉承话。
按理草原上和伦肃部交好的部落不少，可是为何却只有那富尔答一方遭到这等麻烦？准噶尔此番卷土重来，得罪的部族愈来愈多，却不知是打的什么主意。风无痕心念一转，马上下令道：“速召双月营统领张云锋，破击营统领吕原昌前来帅帐议事！”
张云锋和吕原昌在帅帐前不期而遇，两人同时冷哼了一声，先后报名求见。对于原任展破寒副手的吕原昌，张云锋始终极为鄙夷。不过是一个出身卑贱的放牛娃，如今却步步高升，甚至可以和自己平起平坐，这世道实在是变了。虽然对于风无方重用破击营，甚至倚为中军极为不满，但张云锋在那位大将军面前不敢有任何表示。风无方可是皇族中第一得用的将才，杀伐决断自是不在话下，张云锋可不愿意因为一个微不足道的破击营和自己的前程过不去。
不过，风无方的命令还是令张云锋极为气苦。让他和吕原昌一同出击也就罢了，凭什么还要自己听这个家伙节制？须知彼此品级并无差别，自己在统领一职上的时间比之吕原昌更长，就算论及出身战功，自己也毫不落后。然而，风无方的一句“军令如山”便令他哑口无言，就连贵为安平公主之子的钟正业都逃不过军棍伺候，自己何苦去招惹这位大将军的脾气，还是自认倒霉算了。
不过，他整顿军马的时候却鼓足了劲，一通带了十足脏字的训话顿时让他的那些部下全都惊呆了。这位出身显贵门第的统领很少有这般举动，就连往常的训示也老带着一种不屑的意味，今天究竟是出什么岔子了？不说底下的军士议论纷纷，就连和张云锋相交甚深的其他将领也愣了神，上头那个杀气腾腾的统领怎么看都和平时的双月营统领大相径庭，张云锋究竟吃错了什么葯？
吕原昌远远看着双月营比平日齐整了许多的模样，脸上不由露出了一丝笑容。不愧是大将军，给那个公子哥一句狠话，再加上不着痕迹地激将就有这样的效果，驭下之术还真是不简单。不过，就到此为止了，这些在战场上只会捡漏的军士那比得上破击营千锤百炼的精兵强将？
“你们就好生学着点吧！”吕原昌冷冷地自言自语道。
一批批的探马不断报上了敌军的消息，虽然对于伦肃部的死活并不在意，但两位主将还是不想失了面子。若是赶到那边只发现了一片残骸，那他们回去面子往哪里搁？此次出击，风无方出人意料地只让他们两人带了半数军马，甚至还拨了专门的辎重队负责粮草接应，摆明了就不止是让他们打一场遭遇战，而是还有其他打算。自然，这番话只有吕原昌知道，张云锋虽然隐隐约约有着几许怀疑，但并没有往心里去。
两天两夜的赶路后，他们毕竟还是追上了，准噶尔的骑兵确实不凡，光是围歼外围的五百人就费了不少功夫。尽管西北的兵卒都算是久经战阵的老兵了，但面对同样骁勇的敌军，他们的表现却并不如主将预料的那样出色。以众凌寡之下，居然还是折损不少，地上的五百具尸体的代价便是己方阵亡三百七十一人，重伤六十四人，再加上轻伤的三百多人。如此战果，就连出征前自信满满的吕原昌也皱起了眉头。若是对方号称有两万骑兵，那至少真实人数也有一万五六千左右，真的战起来，己方真的并不占上风。
特古高昂着头看着底下哀嚎的人们，自从他属下的那些骑兵踏入此地的那一刻起，号称草原雄鹰的伦肃部就即将成为历史。什么三万铁骑，在他看来不过是些那些只通骑射不通战略的蛮牛而已。背靠天朝上国却不知道那些汉人的阴谋诡计，再繁衍下去只会是草原的耻辱！他不经意地朝远方看了一眼，那些汉人的兵马也应该到了，希望他们不会让自己失望才好。客图策零，他的脑海中有出现了那个男人的名字，野心、实力、地位，那个人什么都有，就看自己这一次能否成功了。
“我准噶尔的勇士们！”他突然大喝一声，“你们才是草原上真正的雄鹰，那些伦肃人不过是折断了翅膀的秃鹫而已！现在，汉人的大军已经来到，他们正在屠杀我们的兄弟，让我们回师杀一个痛快！”他的声音又高又亮，顿时传遍了整个营帐区域。那些刚才还在烧杀抢掠的骑兵马上抬起了头来，见惯了血腥的脸上又现出了残忍的气息。
如同闪电一般，这伙人全都奔向了自己的坐骑，外边留了足够的人马，够那些汉人喝一壶了。对于他们来说，丧身刀下才是勇士的死法，没有人为此惋惜流泪。他们是勇士，比雄鹰更高贵的勇士！
第二十三章 交战
张云锋和吕原昌没想到敌人来得这么快，那些鞑子明明应该还在抢掠屠杀才对。刚才从一个胆小的骑兵口中，他们撬出了事情的来龙去脉。客图策零手下最心腹的将领特古和伦肃部向有仇怨，此次就是为了报私仇而来，而他的主人居然也就轻易让他带了两万人出来。实在是儿戏，两人的心底同时转过这样一个念头，放任公务不管而去报私怨，这是他们无法理解的。
不过，那些骑兵可没有被自己的主将利用的觉悟，对于他们来说，特古和伦肃部的仇怨只能用血来洗刷，那是任何高贵的勇士都应该做的事情。主将带他们来这里完成那复仇的一战，无疑是信任他们的表现，如今，他们在那些伦肃人身上夺得了财富和女人，发泄了心中的**和杀性，现在就顺便再教训一下管闲事的汉人好了。
狭路相逢勇者胜，这就是那些准噶尔骑兵现在正在做的事情。同伴的满地尸骸没有让他们有任何畏缩，反而更激起了他们无穷的杀气和血性。就连号称西北军营中杀性最重的破击营众将士也不得不承认，他们远不如敌人那般疯狂。
也不知主将特古是如何考虑的，面对人数远胜于己方的敌人，他居然敢放任属下凭着血性冲杀，自己更是一骑绝尘地冲在最前方。刚才的报复已经让他热血沸腾，横竖自己最大的心结已经解开，杀一个够本，杀两个赚一双。此时的特古，仿佛已经完全忘记了自己是一个统兵大将。大约是准备不足，这些理该是骑兵的汉子有不少是光着脚冲杀。
不用人指挥，他们便充当了中军地角色。
对于一帮如同疯狗般的敌人。吕原昌并没有半分怯场，那帮鞑子的胡搅蛮缠他是看多了，又岂会慑于他们地气势？在他的号令下，悍不畏死地破击营步兵一边接战一边后撤，有如口袋般将敌军层层陷了进来。
在旁边的张云锋却只是虚应故事。他看出了对方那些士卒的杀意，因此约束了属下不要冲得太靠前，也正是这样才给了吕原昌从容布置的机会。两翼的骑兵早已鏖战成一团，难分彼此，这是一场遭遇战，虽然西北方面有了准备，但准噶尔人地勇猛弥补了他们的仓促迎敌。
刀光剑雨，羽箭纷飞，但恰恰是这个构成了整个战场最为悲壮的场面。与形同疯狂的准噶尔骑兵一样，破击营的将士正竭力发挥着他们西北第一营的真实水平。这并不是张云锋和破击营的第一次协同作战。
但以往只是远远地策应，从未向今日这般真正并肩作战。一条条身影跃起然后倒下，一声声兵刃交击的清脆鸣响。再加上刀剑入体的闷哼声和惨叫声，他终于认识到了破击营的强大，心底地嫉妒和不满也在一点一点消去。
除却起先策应的少量步兵之外，这是两支精锐骑兵的较量。吕原昌和张云锋都知道。中间地那些步兵无疑是牺牲品，不过对于那些罪囚来说，死在沙场总比死在法场更好，更何况立功之后还能减免刑期，说不定还有重见天日的机会，因此两人对于那些人的伤亡都不以为意。同样，对于沙场老手来说，敌方也毫不在意他们的生死，轻伤重伤都宛然不顾，只要有一口气在，这些人就犹自粘在一块，渲染出一片片血色。
“这一战，赢定了！”吕原昌自言自语道，身边地两个亲卫不由扬起了头。他们都是跟了这位统领多年的老人，深知其和展破寒一样，从不轻言取胜，如今突然下次断言，无疑是有了必胜的把握。然后，看到战场中乱成一团的态势，他们不由又疑惑了起来，那些人还是韧劲十足，似乎并没有落败的迹象啊。
张云锋也同样摇了摇头，那个特古虽说自己亲自冲杀在前，但似乎还有用过战术的。这不是几千人的小规模接触，数万人马一下子都投入进去，对于一个战场来说，稍有不慎就是一场混战。如今的战局看起来虽然紊乱，但其实却仍旧有一定的秩序，否则他和吕原昌这两个主将也不可能带着最精锐的中军在后面看热闹。
“是时候了！”吕原昌突然大手一挥，原本静止不动的中军顿时开动了起来，马蹄声仿佛夺命符般传遍了整个战场。张云锋自然不甘落后，他落后吕原昌仅仅十几步之遥，雪亮的马刀已经高高举起。这是一场胜仗，他当然不能让出鞘的刀干干净净地缩回去。
“终于出动了吗？”正在激战中的特古突然抬起了头，刚才还是狂热的眼神突然一片清明，和浑身血迹的模样毫不相称。他突然对紧跟在后保护的亲卫大吼了一句，只见那个身材高大的年轻人利索地从怀里掏出一个古怪的玩意，用力地吹了起来。
准噶尔此次出击的步骑加在一起大约有一万四千人左右，但他们却死死地顶住了对方将近三万人的攻势，说是以一敌二也并不为过。虽然探马报上的数字是两万，但无论是吕原昌还是张云锋都认为是鞋子的故弄玄虚，那种虚夸兵力的情况在两军交战时是常有的事，因此谁都没有在意。更何况特古所部在这场战役前已经打过一场硬仗，按照伦肃部的实力，他们还能以一万四千人应战已经是相当难得了。
然而，特古隐藏实力的本领确实恰到好处，之前将伦肃部挑落马下时，他就预先在那边伏下了三千精锐作为预备。他知道自己选择了这个时机报仇极为不智，很可能因此而和西北那帮汉人直接对上，所以他很早就买通了伦肃部中亲王富尔答的弟弟勒布，并许诺事成之后由他接任亲王的位子，另外还可以将抢夺到的牧民牛羊留一半给他，而自己的要求就是和他内外呼应，将富尔答一击毙命。如此一来，偷袭进行的异常顺利，起先的战斗中他不过损失了区区几百人，因此腾出人手伏在暗处便绰绰有余了。
“凭这点人要战胜你们自是休想，不过要自保还是没问题的！”特古得意地啐了一口。他的时机抓得恰到好处，对方既然已经全军压上，那自己这边的最后一招至少可以让他们不再轻举妄动。骑兵的培养对于草原部族来说无疑是最简单的事，在他看来，只要能让草原上原本依附凌云的部落和准噶尔一条心，那就平恭了数十万的大军。今天把这些汉人吃住了，那西北大营就得吃一个哑巴亏，自己这边更可以将此渲染为一场大胜。
果然，吕原昌和张云锋听到那一阵马蹄声的当口就马上醒悟了过来，那个一直拼杀在前的男人居然留有伏兵！虽然那些人马的到来动摇不了大局，但浑水摸鱼至少还是可以做到的。刚才中军进入战场的一刹那，战形就已经有点乱了，若是被人趁机宰割一阵，那后果不堪设想。
面对未曾料到的敌人，两人同时开始收拢手下兵马，杀敌一千，自损八百，他们两个可不想带着残兵打胜仗。
于是，本来血腥味十足的战局却像一场闹剧般收场了。特古的三千伏兵确实是搅局的老手，斜插，迂回，然后又是直突，对于陷在战阵中的破击营和双月营来说，这无疑是如同噩梦般的突袭。若非吕原昌和张云锋整顿得早，恐怕战况还得风云突变。
是役，特古麾下骑兵折损三千二百余人，但他们却在伦肃部掠夺了大量的马匹，更是将伦肃亲王富尔答的首级挂在了旗杆上示众。富尔答之弟勒布继任之后的第一件事，便是在历数兄长八大罪过之后，宣布废除之前和凌云的盟约，另与准噶尔结盟。这个结果让凌云上下为之震惊，而初至兵部的风无痕，则是不得不面对这样一个纷乱的局面。
风无痕烦乱地踱着脚步，虽然他知道风无方一定会有自己的对策，但他更是清楚，哪怕以无方哥的算无遗策，恐怕也没料到事情会急转直下到这个地步。对于善骑射的草原诸部来说，损失几千骑兵不过是小事，他们那里的青壮牧民无不可以骑马上阵，而对于西北军营来说，精锐交战的结果居然是无功而返，换作任何主将都是难以接受的。
他正在焦躁不安的时候，徐春书匆匆进来禀报道：“殿下，理藩院尚书虞荣期求见。”他见主子眉头一锁，马上轻声加了一句，“殿下，还有一个好消息，冥绝已经平安回来了。”
风无痕顿感心中一松，仿佛西北的战事也一下子无关紧要似的。自从进这兵部起，他就没过一天的安生日子，粮饷、民夫、西北诸省兵力调配，余革启那个混帐根本就是和他对着干，什么劳什子的事情都交给他作主。如今放下一桩心事，他总算能完全把心思放到这里了。
“子煦，你去请虞大人进来。”风无痕沉声吩咐道。对于理藩院的那个老头，他已经是打过了好几次交道。如今西北战事迭起，蒙古诸部自然也是蠢蠢欲动，除了少数部族坚定不移地向着凌云之外，其他部落还在观望之中。毕竟和开国的时候比起来，凌云在西北的驻军虽然有增无减，实力却大不如从前了。
第二十四章 尴尬
应付完虞荣期这个唠叨的老头，风无痕这才能够坐下来松一口气，不由想到了礼部的权力更迭。原礼部尚书崔勋丁忧出缺之后，皇帝最终还是将礼部左侍郎马逢初提拔了上来。马逢初此人倒也识相，在朝堂上始终保持缄默，不到万不得已绝不开口。而私底下，这位新任尚书却事事遵从皇帝的心意，因此进宫的次数竟比得上鲍华晟这般宠臣。马逢初大约知道是风无清推荐的他，因此无论明面还是暗地里，都和风无痕走得甚近，此人自是知道这两兄弟的从属关系，因此巴结得格外殷勤。
虽然西北战事愈加紧张，但京城有关祥瑞的风波还未过去，而且流言又有愈演愈烈的势头。与之前那些祸乱朝局的流言蜚语不同，对于此次百姓们津津乐道天赐祥瑞，上至皇帝百官，下至衙门差役，竟全是不理不睬的架势。甚至有不少版本的传言出自那些达官显贵府上。风无痕心中清楚，只要自己行止不差，西北再能应景式地来一个大捷，那大局就能顺理成章地定下来。可惜如今偏偏事与愿违，西北那边不尴不尬的局面看来不是一时半会能够解决的，那便只得看皇帝心意如何了。
他突然想起一事，正要唤徐春书进来，这才想起郎哥那边的事情始终没有让这个心腹全盘知晓，不由叹了一口气。沉默良久，他还是决定将此事交给冥绝去办。徐春书给人的印象如同春风拂面，坦坦荡荡，更适合办明面上的事情。将来还有其他借重之处，这些见不得人地勾当还是不要牵涉他为好。至于冥绝，谁都看得出他喜欢隐伏在黑暗之中。
因此那些清除隐患的事还是等他来办更为妥当。
风无痕倏地握紧了拳头，回京途中的遭遇刺杀和仓惶逃窜是他今生最大地耻辱。事先得了消息还如此狼狈，不能不说是他的决断和应变能力过于薄弱。千金之子坐不垂堂，连这一点都不懂，他实在是枉为众人之首。不过，他已经让郎哥去追查那些黑道人物地底细。想必能有所收获。风无言敢一而再再而三地对自己不利，不就是自以为天衣无缝么，可惜那些黑道上厮混了良久的家伙又怎么可能不预先防备，自己只要让人居中挑拨，或是取得别样的证据，说不定反而能收到奇效。风无痕冷笑一声，嘴角现出一丝阴狠的意味。
凌仁杰和叶风盯着冥绝狼狈的样子，不由笑出声来。他们和这个冷人儿共事良久，从未见过他如此装扮，再看看旁边一脸无奈地聂明裳。
两人同时闪过一个龌龊的念头。不过他们可不敢当面打趣，须知那个家伙一旦疯狂起来，他们两个可绝对不是对手。两人嘻嘻哈哈地将冥绝和聂明裳引进屋。又在外边挤眉弄眼了一阵，随即便趁着冥绝还未发怒，赶紧溜了出去，不过那遮掩不住地笑声却仍然不断地传了进来。
冥绝瞟了一眼聂明裳。这才随意找了一个地方坐下，神色又变成了往日的冷淡。那玉佩本是他随僧物，但他曾在早年的一次刺杀过程中遇险，逃生途中偶遇一个好心的老妇，足足照料了他三个月，这才勉强捡回一条小命。为了答谢对方的救命之恩，他将这块玉佩赠给了这位老妇，谁想到最后此物居然辗转到了聂明裳的手上，甚至连那个尴尬的约定一起转嫁了过来。
虽然有心想要杀了此女，但那位老妇乃是冥绝前半生中最为敬重之人，而两人之约又是击掌立誓的结果，因此看在那人的份上，他最终还是没有下手。不过冥绝也没有客气，用了独门手法制住了聂明裳全身经脉，使她无法发力。虽然这些都是趁着为她疗伤时暗中所为，但想必此女应该心中有数，至于那劳什子地约定就算了，横竖聂明裳也似乎没有把它放在心上。
聂明裳想得却没有这么多，她好不容易才在冥绝手中逃得性命，自然不敢奢望过多。既然平安抵达京城，那么按照之前所说，她就应该催着风无痕先去向她的夫家讨回公道，然后再设法留在勤亲王府中。至于途中那段插曲，即便她想追究也有心无力，难道此时还奢望自己去离间他们主仆的信任么，在没有立稳脚跟前，想干什么都是笑话。
她偷偷瞥了一眼冥绝，心中却涌起一种异样地感情，她在夫家嫁过去就守了活寡，自己的女儿身反而是主人所破，至今娇躯都没有被第二个人看过。她知道自己不可能奢望那位贵人的宠爱怜惜，自己对于那人来说只不过是可以控制的工具而已，因此注定不可能获得什么归宿。大仇未报，今生今世，她还是孑然一身来得自在。
越起烟连着几天都是出门在外，这让其他三女很是奇怪。勤亲王府不比寻常豪门，几位贵妇出门也没有什么避忌，
但总是这样却过于惹人注目了。虽然明面上四女和睦非常，但暗地里却始终较着劲，她们都知道储位之争即将尘埃落定，自己地丈夫是最热门的人物，那将来后宫纷争一定非同凡响。假若风无痕登上大宝，海若欣还能借着元妃之位坐定皇后宝座，而其他三女则要看家世和宠眷才能定下位分，那时候还有其他妃子，她们不得不为固宠而忧心。
红如旁敲侧击了好几次，越起烟却始终避而不谈，内院中她们两人最为谈得来，寻常小事并不避忌，因此这次越起烟一反常态的神秘让红如好生疑惑。虽然对方隐藏得很好，但红如还是能看出越起烟疲惫的模样，心中不由感慨，她这个没有母家可以借重的人虽然说话不能高声，但也同样少了忧心事，反正遇着事情的时候，陈令诚都会为她解惑，再加上还有两个聪明可爱的孩子，王府的生活还算惬意。
她胡思乱想了好一阵子，突然忆起当年和绿茵同受刑杖的情形，竟有一种恍若隔世的感觉。此次丈夫去敬陵时，她本想让绿茵跟着，谁知最后却让海若欣驳了回来，因此内心也是歉疚万分。如今自己飞上了高枝，当年的姐妹却还是没能更进一步，到了年岁指不定还得随意拣一个小厮嫁了，实在是人生际遇两重天。
越起烟却没时间领会其他三女对她举动的臆测，她必须抢在风无痕得知越家的异动前平定一切。为了自己的将来，为了自己能够有机会再度主导那一边的局势，她必须作出决定，哪怕那个决定对于家族是怎样的残忍和背叛。
“起烟，罗家在京城的主事已经将消息发回本家了，如今恐怕就是你想后悔都来不及了。”越千繁无奈地摇摇头道，虽说他也痛恨那伙执事的肤浅短视，但要像越起烟作出这般离经叛道的举动来，他还是没有这样的魄力。“若是此事传到那些老古板耳中，指不定将你搬排成怎样的女人呢。难道你就真的一点转圈余地都不给他们了？”
“爹爹，你太小看我了。”越起烟微微一笑，“虽然我是女儿身，可从前也参与过家中事务，那些年轻一辈的越氏子弟我还是说得上话的。如今朝局几近稳定，大势所趋是我家殿下，这是明眼人都看得出来的。那些短视的老家伙既然靠不住，那越家来一场变革也未尝不可。只不过光靠他们还不够，因此外力上必须施压，而罗家正是一把最好的刀。”
越千繁惊异地看着眼前的这个女子，心底情不自禁地生出一股寒意，果断倘若到了极致便是可怕。若是风无痕真的登基，越起烟能满足于一个贵妃的秩位么？还是她根本就会像大唐的则天皇后一般作为？越千繁愈想愈觉得心惊，直到忆起凌云开国太祖的祖训之后才定下心来。
“后宫嫔妃不得干政，违令者诛无赦！”仅是这一句话就震慑了不少别有用心的嫔妃，凌云的史书上甚至记载了好几位皇帝用这个理由废黜宠妃宫眷。他偷眼瞥了女儿一眼，心中暗暗惋惜，如此气概身为女儿身真是可惜了。
“对了，听说罗允谦在小字辈中提拔了一个人上来，此人名叫罗生纲，本是旁系子弟，谁料才干却是非常，仅仅几年就能够独当一面，京城和华北诸省都是他主理，听说罗允谦准备一反常态地让他接任家主之位。”越千繁突然想起一事，连忙将自己所知说了出来。“此次由于罗允谦行动不便，罗家极可能由此人出面和你接触。起烟，不能大意啊！”
越起烟不由苦笑，大伤元气的罗家尚能找到可用之才，为何唯独越家反而更垂垂老矣，腐朽不堪？她摇头将这些念头驱出脑海，这才郑重其事地答道：“爹爹放心，我心里有数。福建是殿下的根据地，有了之前的教训，谁都不敢妄动，更何况当年殿下曾经以雷霆手腕镇压倭寇，并收服了罗家。虽然这些年来并没有刻意扶持罗家，但他们应该知道如何抉择，他们等的不就是现在的机会么？总而言之，福建绝不容许出现什么变数！”她的话说得斩钉截铁，言下之意自然非常清楚。
越千繁愕然点头，这些年来，罗家都是低调异常，再也没了往昔嚣张跋扈的模样，就连生意上和越家发生纷争时也都是退让居多，久而久之，倒使得那些越家人忘记了当年被罗家逼得走投无路的窘境。原来，罗家也在等待时机，那越家此举不是自毁长城？越千繁顿感心中沉重，如果之前他还对越起烟准备在家族中大力扶持年轻人心有疑虑，那此刻便是完全下定了决心。不管怎么说，祖宗留下的大好基业，绝不能毁在这帮贪婪执事的手里。
第二十五章 兄弟
风无候舒服地靠在太师椅上，似乎毫不经意地听着周严的禀报。良久，他才挥挥手道：“敬之，不用那么担心，本王安插一个人在老七那边，并不是为了想要他的命。聂明裳虽然为人偏执，一心要报仇，但也不是一个傻瓜，待到明白过来后，她应该知道如何取舍。况且老七勤劳公务是出了名的，她也不见得能找到机会。只要她能留在勤亲王府，那就是最大的成功，一步暗棋总是比没有好。”
“殿下，万一此女泄漏了身份，被七殿下察觉到她和我们这边的关系怎么办？”周严并不如自己的主子那般乐观，在他看来，主子的这种作法无疑是儿戏。之前风无候把聂明裳收留在自己的别业，夺了她的处子之身就已经有些胡闹了，如今还支使这个女人去卧底，那根本就是存心往人家手里送把柄。
“敬之，你猜的一点没错，本王就是要送老七一个天大的把柄。”
风无候突然哈哈大笑起来，“本王不比老六，他是审时度势，恰到好处地投奔了过去，像本王这种半路出家的，无论如何都不可能得到完全的信任。如今的局势你也看到了，父皇他老人家已经是偏心得厉害，若是不能取得老七的信任，恐怕将来清洗的时候便会再多一个名字。”风无候神秘兮兮地晃动着手中的水晶杯，目光仿佛被那璀璨美丽的酒液吸引了过去。“本王送给老七的就正是这样一条美女蛇，身份暧昧，而且还曾经是本王的女人。还有什么礼物比这个更好？”
周严只感到浑身一片恶寒，尽管跟着风无候已经多年，但他从未有过被完全信任地感觉。这位皇子就仿佛是那种耍弄阴谋的天才。将其他人玩弄于股掌之上，那种层出不穷的奇思妙想让他总是眼花缭乱地跟在后面。往往因此忘了自己身为谋士地职责。
风无候没有在意一旁心腹的难看脸色，反而自顾自地品了一口杯中美酒，半晌才悠悠开口道：“敬之，你要明白一点，任何时候都不要背叛本王。任何时候都不要小看本王，须知毒蛇可是常常都有冬眠地习惯。”言罢他给了周严一个耐人寻味的笑容，一步三摇地向门外踱去，口中还在哼唱着那些不入流的小调。
周严只感到自己浑身如同浸在冰水中一般，以他对风无候的了解，自然知道那些话的敲打之意。可是，他地行事一向谨慎，差错更是几乎没有，为什么风无候会突然冒出这句话？他想起自己暗中的勾当和那位主儿的吩咐，额头的冷汗情不自禁地就掉落了下来。
风无痕则是对着一张请柬为难。一向和他不对眼的风无惜居然邀请他赴宴，真是怎么想怎么诡异。这些年随着他的逐渐起步，风无惜的敌意已经不仅仅显现在表面了。就连萧氏一党的几位重臣都或多或少地透漏过风无惜对他们的拉拢。如此看来，一个宁郡王的王爵还远远不能让这位心高气傲地弟弟满意呢。
风无痕自失地一笑，随手将其掷在一旁的几案上，宴无好宴。只是不能不去而已。他随口唤道：“冥绝，明日你随本王一同去。至于其他侍卫不用多带，你让子煦他们在府中休息好了。”话一说完，他便瞧见了冥绝脸上的古怪表情，不由恍然大悟，“我倒是忘了你地伤还未痊愈，那就让凌仁杰和叶风跟我去吧。”
冥绝这才提醒道：“殿下，属下的伤不碍事，但您是不是忘了那个女人？”
风无痕这才想起聂明裳，不由使劲揉了揉太阳穴，他倒是没想到此女会由冥绝带回来。若是依着这个冷人儿以往的个性，带一具囫囵尸首回来复命的可能性倒大一些，实在没理由保住聂明裳地性命。“她不是受了重伤么，陈老怎么说？”毕竟聂明裳曾经救过自己性命，因此风无痕勉为其难地问道。
“她的运气不错，在路上属下就看过了，没什么大碍。”冥绝摇头道，他大约是看出了主子的疑惑，连忙又补充道，“属下没有刻意护着她，不过就是发觉她和属下早年的一位恩人有一丁点关系，因此没伤她的性命。她如今是吵吵嚷嚷着要求殿下为她讨还公道，属下都懒得理她。”他见风无痕忍俊不禁的模样，随即**地发话道，“若是殿下对她有怀疑，不妨让其他人动手，那样属下便可以不欠那位恩人的情了。”
这是什么奇怪的逻辑？风无痕不由更加头痛起来，低头思量了好半天，他才对一旁的小方子吩咐道：“小方子，你找个机灵点的人去套套那女人的话，若是她的夫家不是什么大户，就趁早把事情办妥了送她过去，否则留在这里也不成样子。幸好范庆承聪明，将她安置在毗邻王府的一处宅子，否则传扬出去岂不麻烦？唉，若非当年聂思远的死，这些闲事我管它作甚！”
小方子连声答应，心中却暗笑不迭。不得不说，主子哪点都好，就是面对女人时仿佛老是缺一根筋。想当年暗恋海若欣也是如此，搭讪的技巧极其拙劣，若非皇帝赐婚，恐怕这位名满京城的美女怎么也嫁不到王府来。海若兰和越起烟也是一样，风无痕应付起她们来也是一样吃力，一点都没有面对国事和政务时的洒脱。就连一直相伴的红如也是，没有那次的一时冲动，恐怕要冲破两人之间的主仆壁垒也不甚容易。总而言之，主子不缺桃花运，但就是没那个心。
于是一直到第二天赴宴，风无痕的脸上总是一副没好气的样子，只是在抵达宁郡王府时脸色才好看一些，不过仍是僵硬得很。风无惜这次摆出了十二分的诚意，竟是亲自迎了出来，神情中也少了几分敌意，不过还是能看出一丝不情愿的架势。风无痕心中暗暗称奇，不过已是隐约有了几分认识，看来今次的酒宴应该不是这个弟弟的手笔。
果然，这是一场诸皇子间的家宴，也不知风无惜作何打算，现存的皇子中除了十三皇子年龄过于幼小，其他的都被他请了来，面子着实不小。风无痕冷眼看着那些神态各异，却无不装成一副和睦样子的兄弟，嘴角不由浮现出一丝微笑，看来大伙的表面功夫做得着实不赖。
风无痕刚发现自己是到的最晚的，风无言便笑容可掬地迎上前来。
“七弟，大伙可都是在等你这个大忙人哦！你看看，六弟到得最早，九弟其次，就连一向只知道美酒和女人的四弟也比你更早。怎么样，今天可是要罚你三杯才行！”他一边说一边变戏法似的变出一杯酒来，不怀好意地笑道：“这可是大家刚才商量好的，你想耍赖都不行！”
风无痕见其他兄弟一脸看好戏的模样，只能无奈地仰头灌了一杯，倒是让站在旁边的冥绝和徐春书骇了一跳。假如是毒酒…两人的心里竟同时闪过这样一个念头。风无言笑吟吟地接过那个空酒杯，这才连拉带拽地把风无痕按到了座位上，目光还不经意地朝冥绝两人扫了一眼。
待到坐定，风无痕才得知今天是十二皇子风无浩的生日。对于这个自幼丧母的弟弟，诸皇子常常会时不时表现出关心的态势，以显示自己对幼弟的友爱，当然，这种所谓的兄弟之情不过是借口而已。前一段时间恭惠皇贵妃贺雪茗有意将风无浩认为己子的时候，这些皇子个个都在后头使着暗劲，如今却跳出来给弟弟庆寿，怎么想都是虚伪。
风无浩是皇子中唯一一个还未封王的，因此虽说他应该是今日的主角，却始终没有吭声，只是一个劲地埋头和桌上的菜肴战斗。那些皇兄们说的话他一句都没听进去，横竖他只是个不被注意的皇子，就连贺家当初刻意地和他交好也不过是为了功利。谁都没有发现，风无浩的眼中已经满是泪水，他只是强忍着才没有当场丢脸。然而，此时此刻，他看着旁人有说有笑的模样，心底已是浮现出一个疯狂而可怕的念头，只有在这个时候，他才真正体会到了乳母当初的教导，在这深宫中，一定要把自己当作孤儿一般看待。
尽管事先没得到半点风声，可是风无痕还是察觉到了一点诡异，除了风无清在见到他的时候摆了一个无奈的表情之外，其他兄弟仿佛刻意地将他与风无惜和风无言安排在了一起。而那位几乎让他损兵折将的三哥居然恬不知耻地在酒筵上大谈兄弟情谊，这让他几乎一口酒噎在喉咙口。就连风无惜也是有意无意地在他面前提起往事，甚至还很不合时宜地提到了风无痕当初的誓言，仿佛这位七哥还是当年的落魄景况似的。
总而言之，这一场酒筵看似融洽和睦，兄弟情长，但实际上却始终在围绕着一个主题，那就是储位。
风无痕终于露出了一个从容的笑容，此情此景在当年氓亲王风氓致的寿筵上也同样如此，风无昭、风无论、风无言，这三个人不是也同样斗成一团么？如今自己有幸成为其中的一份子，看来对手是真的害怕了。
第二十六章 教导
这一日，皇帝再度召见了三位重臣，氓亲王风氓致，宰相海观羽，再加上最近频频露面的右都御史鲍华晟，这三人都是在百官中最得宠信的朝臣，便是位居椒房贵戚之列的萧云朝和贺甫荣也难比他们的圣眷，更何况如今那两位早就被打发的远远的。如今皇帝屡屡召见这些立场不偏不倚的臣子，众官的心中无不忐忑，谁都害怕在这个时候站错了队，葬送了大好前程。
勤政殿中的气氛却没有那般凝肃，兴许是皇帝体谅鲍华晟大病初愈的缘故，起先议的都是些不痛不痒的小事，待到后来才逐渐转到正题。
与风氓致和海观羽不同，鲍华晟算得上是年富力强的官员，但同时资历就稍浅了，因此尽管对皇帝的心意早有揣测，却始终还没得到真正的答案。
风氓致斟酌再三，还是不得不问起风无痕回京时的遇刺一事，毕竟现在外边众说纷纭，若是没有一个交待，恐怕流言会愈演愈烈。海观羽却兀自沉默着，以他的位分本该跟在风氓致后面一起进言，但事涉皇家，他的两个孙女又都是勤亲王府的人，因此立场尴尬，还不如缄默更好。鲍华晟却忍不住出言道：“启禀皇上，氓亲王所言极是，青天白日谋刺皇子，幕后主谋自是谋逆大罪，但那些杀手一流也是同样该诛。这些江湖习武之人屡屡违反我朝律例，若是不加以严惩，恐怕为祸更大。微臣恳请皇上令刑部严加追查，务必揪出幕后主使！”
风氓致和海观羽不由相顾愕然。谁都没想到鲍华晟言辞如此激烈。
谋刺一事不用说便是那位皇子的手笔，皇帝若要追查，除非用铁证将风无言革除王爵。仿效当年的五皇子风无昭一例处置，否则恐怕引起地麻烦就并非一星半点。适才风氓致的言下之意不过是敲山震虎。让那些蠢蠢欲动的皇族收敛而已。如今看来，鲍华晟这一年来远离京畿，一直在淮安养病，因此对于朝局地掌握就要差上几分了。
皇帝见其他两人面面相觑的模样，不由微微一笑。随即目视鲍华晟道：“鲍爱卿，朕若是追查此事，那就是越俎代庖了。”他见鲍华晟一脸疑惑，又隐隐用话语提点道，“如今虽然西北战事没有多大紧张，但毕竟那只是小疾，还称不上是心腹大患。你忘了前一阵子地天赐祥瑞么？那才是最主要的，朕要选择的储君须得有魄力，否则怎能掌握这万里河山？”
鲍华晟悚然一惊，他并不是愚钝之人。因此已是明白了皇帝的言下之意。这位至尊竟是要七皇子风无痕自己寻出对方的破绽予以击破，换言之，他这是在纵容兄弟相争。以皇帝地铁腕。要收拾一个心怀不轨的皇子很简单，可他偏偏要假手别人完成，其中的诸多考量实在令有心人胆寒。
皇帝突然离座而起，脸上的皱纹也似舒展了开来。“为君者。治国只是其次，若是连治国之道尚且不通的自然是昏君无疑。不过如同为将者一样，杀伐决断才是必不可少的。无痕什么都好，仁恕之道也都省得，就是狠辣上头还是缺点功夫，遇事也太冲动。一味宽纵了别人便苦了自己，朕就是要让他明白这一点。”对于皇帝来说，山河社稷才是最重要的，他并不担心新君登基后会如何整治兄弟一辈。皇位是否能坐稳，那要看御座上的人是否有驭下之道，是否能使百姓安居乐业，是否能收拢人心，一味的铲除异己只会让自己成为真正的孤家寡人。
皇帝还是第一次在鲍华晟面前**裸地露出自己地心意，因此这句话一说出来，鲍华晟已是犹自愣了。许久以来，他都以为皇帝是将风无痕当作辅臣培养，如今事情真相一说穿，他难免有些无法接受。可是转念想想也确实有理，皇帝各部轮流着让风无痕熟悉政务，又不断地提拔他那一系的人才，萧氏一党的人也总是有意无意地推波助澜，竟是让这位皇子真地有盖过别人一头之势。再加上萧氏已经晋位皇后，风无痕若是以皇后嫡长子身份获封储君，名正言顺自是不必说了。
许久的沉默之后，鲍华晟终于醒觉到了自己的失仪，但却不知该说什么，好容易才迸出一句应景的话：“皇上圣明！”
皇帝哑然失笑，“想不到鲍爱卿如今也学会了这等颂圣俗套，好了，朕就不转弯抹角了，朝臣中朕信得过地重臣，你们三个无疑是顶尖的。如今朝局虽然明面上没有什么波澜，但暗地的勾当却少不了。那些个有才干的臣子你们就多盯着点，若是发现不妥当就马上报上来，朕即刻打发出京城去。这边已经是一滩浑水，没必要什么人都往里边趟。”
三人躬身应是，风氓致和海观羽还不约而同地多看了鲍华晟一眼，目光中尽是复杂的意味。待到出宫时，鲍华晟还未来得及告辞，风氓致便邀两人去他府上坐坐，海观羽
自是欣然答应，这下鲍华晟也不好推辞，只得跟着一起去了。
鲍华晟还是第一次来氓亲王府，因此对于那等门庭冷落的架势不由大吃一惊。谁都知道这位皇族中的辈分最长者在皇帝心中的分量，可是这萧索的态势却与风氓致的身份地位大不相符，难道那些官员就真的一点见识都没有？鲍华晟正在胡思乱想，就听得身边的海观羽笑道：“鲍大人大约是觉得这里太过冷清了，其实那是因为王爷太过严正，皇族子弟若是上门求差使，大多要遭到他的严厉训斥。而寻常官员若是请托办事，则是根本连大门都进不去，长此下来，自然也就没人再敢上门了。”
鲍华晟不由肃然起敬，他倒是没想到这位老人风骨如此刚烈，就连自忖清正的他也难做到这一点。毕竟京城不比其他地方，刚则易折，有的时候他也不得不随波逐流。“氓亲王确实是吾辈楷模。若是京城地其他官员能像您这般自持，朝政应是另一番局面了。”他发自内心地感慨道。
风氓致只是微微一笑。显然是坦然接受了。虽然身子已是极为孱弱，但除非重病难以起身，每次上朝他都从不缺席。鲍华晟和海观羽见他被两个小太监颤颤巍巍地搀扶着走路的模样，心中不由都是一酸。海观羽是想到了自己的境况，而鲍华晟却是心生敬意。对于年华正好地他来说，无疑是看到了一个最好的榜样。
风氓致也不客套，直接把两人引进了书房，又遣走所有伺候地仆役下人后，这才向海观羽使了一个眼色。“鲍大人，今日请你到氓亲王府来，是老夫和王爷两个人的意思。如今我们两个都老了，虽然朝中的大员也不少，却往往各存私心，难当大任。皇上也不敢放手任用。一旦我们两个老家伙归天，恐怕重担就要交到你的肩上了。”海观羽起桑重地一揖，脸色肃然。
鲍华晟又是一惊。他今日得到的消息太多，几乎超过他以往地任何想象。现在海观羽如此作势，他怎敢受此一礼，忙不迭地起身回礼道：
“海老相爷言重了。您和王爷都是两朝元老，身子也还康健，怎可轻易出此不祥之语？下官受皇上知遇之恩，自当竭力报效，万不敢当此重礼。”他一副诚惶诚恐的模样，显然还没有完全明白海观羽的言下之意。
“鲍大人，这个时候就用不着谦逊了，这又不是面圣奏对。”风氓致插言道，“海相为相几十载，体会圣意总还是比你胜上一筹。你是皇上内定的下一任宰相，这已经是铁板钉钉的事，用不着置疑。眼下的情势你也看到了，那是靠皇上一人强压着。倘若皇上未及作好完全安排就有什么万一，那新君能否镇压住局面就全靠你了。本王和海相也许都见不着那个时候，即便能芶延残喘到那一刻，恐怕也帮不了你什么忙，所以今日就是和你打一个招呼。”
鲍华晟这才明白两人的用意，不过从那些漠视生死的话中，他还是觉察到了一丝悲凉的意味。朝局的暗潮汹涌他早就发现了，只是他虽然有一个大学士地职衔，更多的却是作为言官，无法总揽全局，因此虽然屡屡有所进言，但更多的时候还是只能眼睁睁地看着。
“请两位放心，倘若下官真地能得掌相印，自然不会放任那些朋党小**乱朝纲！”鲍华晟并没有一丝推辞，斩钉截铁地答道。然而，出乎他意料的是，海观羽和风氓致的脸上掠过一丝忧虑。
“鲍大人，虽然你比起监察院的其他言官来说要圆滑世故，但有些事情你还是太执着了。”海观羽摇头叹道，“从古到今，朋党屡禁不止，缘由就是朝臣往往需考结党来保证自身利益，因此明君也往往只用一个，限，字而不用，禁，字。朝堂之上，倘若都是各行其是，那声音就不计其数，君王岂不是不胜其扰？因此君子往往痛恨朋党，却不知其为制衡之道。鲍大人，你若是为相，则需同样把握平衡之道，凌云地宰相都是君王的心腹之人，因此往往独立于党争之外，旁观者清，你应该从更高处俯瞰朝局，如此方为良相。”
一番话说得鲍华晟茅塞顿开，以前那种掌握权柄之后便要大干一场的念头顿时烟消云散。确实，他往昔执掌监察院之所以一直感到掣肘重重，就是因为他始终在党争中挣扎，生怕因为自己属下的一个疏失而铸成大错。如今换一个角度来看，他发觉自己实在不必那般患得患失，若要为相，自己真的还需多学着点。
第二十七章 决断
萧云朝不安地在屋子里踱着步子，离开京城到这个见鬼的地方也已经快两年了。劳军变成了督察，最后竟直接被风无方请到了这里，理由却冠冕堂皇得很，为了钦差大人的安全。可他左右寻思着总不是滋味，战场那个地方他确实不敢再去，但风无方作什么军事布置却不敢连知会一声都没有。他萧云朝可是正牌子国舅，不是那些杂牌子的皇亲国戚可以比拟的。
他正在胡思乱想，就听得门外的小厮高声报道：“大人，安亲王来访！”萧云朝不由大喜，前方的战况他已是得了消息，虽然并未打败仗，但在占尽上风后却被人逼成一个平手，这无论如何都不是一件愉快的事。更何况伦肃部转眼就投入了准噶尔那边的阵营，对于自命天朝上国的凌云来说无疑是奇耻大辱。
“王爷，你可是来了，这些天来到我这里问东问西的大小官员几乎把门槛都踏破了，我却只能推说军机大事不能外泻。”萧云朝一见风无方踏进门就急不可耐地上前叙话，“究竟是怎么回事，破击营不是西北最为精锐的么？还有双月营的张云锋那个小子，平时吹牛的话一摞摞的，居然到战场上就蔫了？”
风无方的心情本就不好，听得萧云朝的这般言语顿时气不打一处来，可是人家既是钦差又是国舅，他虽然是统兵的亲王，但也不敢随意得罪。好容易将气顺下去，他才徐徐开口道：“萧大人，战事瞬息多变本就是常理。准噶尔的骑兵虽强，但西北大营并不输他。之前不过是牛刀小试，又不是打了败仗。那些上窜下跳的官员无非就是杞人忧天。”他不屑地扬了扬眉，显然对于西北地那些龌龊官员很是不满。
萧云朝舒了一口气。虽然和风无方交往不多，但他对于这位王爷的了解倒是不少。在福建的时候懂得韬光养晦，在西北地时候又能够雷厉风行，确实是带兵的将才。最重要地一点就是，风无方和风无痕交情极好。这是萧云朝在京城时就听说过的，因此在宣旨过后就一直对他大力笼络，只不过风无方不咸不淡的，始终未作表态。
“如此就好，我就怕有什么万一。如今外边的流言多了去了，传到京城又不知要变成什么花样。”萧云朝深深叹了一口气，“如今你我远离京城，一旦有变恐怕连应对的功夫都没有。王爷，不是我插手军务，对准噶尔地战事倘若一有小小失利。被对方大肆宣扬下，那些草原上的诸部恐怕就要被他们拉拢过去，伦肃部就是一个最好的例子。”
风无方不由眉头一皱。萧云朝能看出这些来倒也不易。战事如何没什么悬念，瘦死的骆驼比马大，凌云的军况虽然不如往昔，但只要自己用兵没有什么大的纰漏。败仗几乎是不可能的。不过考虑到草原上被准噶尔横扫的部落愈来愈多，再这么僵持下去，恐怕就连皇帝也会心生不满。若是再加上有人推波助澜，恐怕后果难测。
“萧大人所言，本王记下了，你放心，不会有你担心的那种情况出现。”风无方说着就将话题一转，“本王如今担心的倒是京城地局势，天赐祥瑞的事你应该听说过了？”
萧云朝心中一紧，本能地盯着风无方多看了两眼，见他没有其他用意后方才小心翼翼地答道：“听是听说过，不知王爷提起此事有何用意？须知此地可是西北，离京城将近千里之遥。纵是消息传来，也已经是数天前的东西了。”
风无方不耐烦地摇摇头，“萧大人，明人面前不说暗话，这种劳什子地祥瑞是什么名堂，你我都是心知肚明的。本王只问你一句，如今无痕声势大涨，你究竟是何打算？毕竟你是堂堂吏部尚书，老窝在西北之地算什么话。”
萧云朝还是第一次听见别人这么直接的抱怨，只能苦笑不已，不过，他对于风无方的问题还是极为意动。听那言下之意，风无方仿佛对于风无痕如日中天地声势颇是欣喜，难道真的如同传言一般，他也是无痕那一派的人物？
“王爷说笑了，七殿下乃是我外甥，他若是能得皇上青睐是最好不过的事情，就连皇后也一定是万分高兴。他的圣眷愈高，我的位子就更稳，难道还有别样考量么？”萧云朝**裸地答道，他不得不豁出去赌一赌，毕竟之前他还总是防着那个外甥一手，如今再不表现一下，恐怕风无方把话一传，他将来就苦了。
风无痕丝毫不知西北的风无方正在为他造势，眼下他不得不为一堆的烦心事而头疼。战事方面他最多只需应个景，无需费太大的功夫，但其他事情就没有那么容易了。不说徐春书等人咬牙切齿地想追查那次刺杀背后的真相，就连冥绝也时常有意无意地玩起了消失。那个聂明裳更是个天大的麻烦，派谁过去伺候都不妥当，最后风无痕倒是想起
自己在福建时收留的一个聂家下人聂其，平日都是让他种种花草之类的，因此这次就将此人派了过去，也好顺便考量一下聂明裳的身份。
谁料派过去的人回报说，聂其一见聂明裳便跪地痛哭，也不知他是如何这么快就认出了旧主，这下风无痕对其两人身份的疑惑更深了。须知将近八年没见，论理绝不会这么快就认出人来。当初他之所以将收容了聂其，不过是因为他拦轿喊冤，事涉死去的二皇子风无论，因此才留下了他。这些年来一直留着此人在外院作一个园丁，如今看来，指不定此人身份也相当可疑。
然而，这一切都不算完，神出鬼没的冥绝最后带回了一条无法证实的消息。也不知他是如何打算，竟然精心易容之后，手绘了一张聂明裳的画像在京城四处暗中打探。用地借口更是可笑，竟然托词说是打听失散多年的妹子，结果真的被他问出了一条消息。他在城郊地一处庄园附近打听到。曾经有一个面目和聂明裳相似的女子在这里住过几个月，这让他如获至宝。因此马上回转来向主子回报。
风无候，居然是风无候？风无痕顿时感到一阵茫然，在敬陵地时候，除了母妃来书示警之外，便是这位四哥托人送来了消息。言之凿凿地透露有人意图对他不利，其中还暗示了风无言的名字，难道这全是假相？他无法克制自己不寒而栗的感觉，然而，冥绝又说了一句让他无法忽视的话。
“殿下，属下总觉得其中有些蹊跷。按理，那些普通百姓不可能去记住这样一个女人，此事未免太凑巧了些。那个庄园是四殿下的产业不假，但当时问话时，属下隐约觉得那个人仿佛就在等着有人询问似地。查探他身份又没有发觉有练武的迹象。因此最后只得放过了他。”冥绝若有所思地道，跟着风无痕多年，他异乎常人的直觉往往能发挥功效。因此他从来都是有话直说。
是栽赃嫁祸还是事实？饶是风无痕一向精明，此时也不免糊涂了起来。对于风无候这样一个难以琢磨的人物，他始终有一种朦胧的感觉。
相比其他几个皇子总是喜欢在前台表现自己，风无候却往往隐在暗处。
时不时地用各种奇怪的方式显示自己的存在，就好比自己第一次见到风无候时，他竟敢公然在中秋筵会上让府中的歌伎在御前欢歌献舞。
风无痕的面前仿佛又出现了风无候永远是似笑非笑的脸，又想到了事情地重点，以风无候的为人，若是他真的派人接近自己，那当时地老仆远伯就绝对不会露出那般拙劣的破绽。但他也实在想不出会有人和风无候过不去，须知几个母家还算得势的皇子中，风无候虽然为人张扬，在权位上却是不甚兜搭的。
风无痕又瞥了一眼冥绝，忽然醒悟到了一点什么，不由露出了一个苦笑。当年皇帝虽然没有罪及聂思远地家人，但聂明裳毕竟是罪人后代，姿色也还过得去，而以风无候好色风流的性子，说不定已经与那个女人芶且过了。他把这么一个立场尴尬的女人塞到自己府中，一是试探自己的反应，二来怕是就要借自己弄清那女子的真实来历，顺便安自己的心了。不愧是风无候，阴柔狡诈，真是够狠。不仅如此，虽然聂明裳隐藏得极好，但风无痕还是隐隐约约察觉到那个女人心中怀有恨意，说不定正是为此风无候才处心积虑地安排了客栈中的那一幕。
“冥绝，你既然和那个女人有一点瓜葛，从今日起，你给我盯住她，看看她到底打的什么主意。”风无痕终于下定了主意，“你不用和我提什么碍于当年的事情无法动手，我看得出来，事情不像你说的这般简单。若是有什么万一，你直接让徐春书代你除去她便是。本王感到事情没那么简单，兴许这个女人不止和老四一人有瓜葛。”他正容吩咐道。
冥绝一怔之后便躬身应是，神色复杂至极，随即转身出了书房。正好迎面遇上的小方子见了他这副模样，愣了好一阵子才想到进屋禀报。
“殿下，郎哥他们那边有消息了，那些杀手都是一个地方的，一直都是干这一行吃饭。听说三个月前有人付了十万两银子的定金，让他们在几个地方都派人埋伏好了，随后还提供了极为详实的图像，说是京里一位贵人的仇敌。事成之后允诺了五十万两银子。”小方子一五一十地低声报道。
风无痕心中一凛，然后便露出了一个阴狠的冷笑。“真是大手笔，郎哥既然连这些都查了出来，想必知道那帮不长眼的杀手是谁派出的了。你让他设法和那帮人的首脑见一面，同时放话过去，?*党⒄诩咏糇凡椋盟遣灰晕蟆Ｒ蝗航撕统⒆鞫裕惺裁聪鲁∷怯Ω煤芮宄Ｖ俺吕显缇投ㄏ铝酥饕猓美筛缒潜哒瞻炀褪恰！?);
第二十八章 造访
七杀紧盯着眼前的这个男人，眼睛一眨不眨，生怕因为异动而失却先机。那次失败的刺杀让他损失了太多的部属，尽管手下的十二影杀都是毫发无伤，但以目前的情势，损失太多后备人手仍然是他无法接受的。自从他以一己之力创建了“七杀”以来，他就忘记了自己原本的名姓，专心经营着这另类的事业。谁料鼎盛之年竟遇到这等纰漏，还让别人寻上门来，实在是过于匪夷所思。
“七爷既然知道在下的来意，还让贵属这般虎视眈眈，未免过于小气了。”郎哥满不在乎地一笑，自顾自地寻了一个地方坐下，丝毫不在意四周有若实质的杀气，“七爷想必应该知道此次得罪了什么人，就是因为您那些属下的关系，那位主儿大费周折才到了京城，肚里窝着的火气可不是一星半点。如见官家虽然明面上没有大肆声张，暗地开出的赏格可是相当丰厚的。”他眼神突然一凝，锐利的目光仿佛要至刺对方的心底，身上也随之爆发出一股强烈的自信。
郎哥说的每一个字七杀都没有放过，以他多年的阅历，自然知道对方说的都是实话。想当初他看在那大笔酬劳的份上出动了一个影杀，又在事败之后放出了大队人马一路尾随追杀，得罪别人已是狠了，人家若是不恼羞成怒才奇怪。虽然江湖自有江湖的规矩，但杀手这一行却总是为白道黑道所排斥，倘若朝廷真的要追查，覆巢之下。安有完卵，他苦心创下的基业可能在一夕之间覆灭。
“我们也是迫不得已，拿人钱财。与人消灾，雇主刻意隐瞒了其中真相。因此我们并不知晓究竟要截杀何人，待到知道时却已经晚了。”七杀竭力克制住自己地情绪，力图让话显得宛转一些，“此次损兵折将，雇主却躲得无影无踪。我们现在半点法子都没有。玉爷替人出头，所为不也是钱财么？若是本座肯用此次所得的一半奉送，不知可否将此事隐瞒下来？”他还是第一次用这么低声下气的态度和人说话，因此脸上地肌肉都似乎僵硬了，不过，他心底的杀机却愈发浓烈起来，只要这个诡异地男人一死，自己的秘密就不虞泄漏。
郎哥一脸惋惜似的摇摇头，“换作旁人，在下就答应了。可惜此事非同小可，在下实在不敢拿这银子，太烫手了！”他见七杀的脸色愈来愈难看。又火上浇油地加了一句，“须知如今朝廷已经行文各州各府，务必寻到刺客的影踪。就连和朝廷交好地白道各派和一些绿林侠客也全都搅和了进来，在下只是动作快些而已。”
七杀怎会相信对方不敢收钱这种鬼话。不过他心中明镜似的透亮，朝廷联络白道诸派却可能是事实。杀手虽是刀口上讨生活的人，但并非黑道上的那些盗匪水寇，因此接下这等刺杀皇族的差使本就是犯了大忌。自己一时失察之下竟招来这等大祸，实在是不智。
“如果玉爷此次上门来只是为了恐吓，那你恐怕要失望了。刀头舔血对于我们来说不过是平常小事，兵来将挡，水来土淹，没有什么事情是过不去的。倒是玉爷孤身前来，就不怕回不去么？”他的脸上现出一缕杀气，指关节更是喀嚓作响。
“既然来了，在下怎么会没考虑到这些，所以那等灭口的主意七爷就不用打了。”郎哥微微一笑，“在下不过是想给七爷指一条明路而已，如今的情势下，你与人合作总好过被朝廷一锅端吧？倘若你执迷不悟想要葬送大好基业，就当我没说过。”他无所谓地耸了耸肩膀，像是没骨头一般舒服地缩在椅子上，“当初以七爷的老谋深算，这么一笔大生意，应该不会连一点手段都没有留下吧？若是真地连一点预备都没有，在下恐怕是要小瞧七爷了。”
七杀不可思议地瞪着面前的男人，心头仿若翻起了惊涛骇浪。当初为了安全起见，他在最后一次和京中派来的人联络时，派了心腹跟踪，最后抢在风无言派人灭口之前把证人保了下来，还作好了天衣无缝地掩饰，为的就是有朝一日能派上用场。不仅仅如此，他们当时还偷了联络人身上的一点小玩意。如今连这点隐秘都被人家猜了出来，对方的心机实在可怕。
“玉爷，明人面前不说暗话，你实说吧，究竟要本座怎么着，朝廷上头地那些大人物才肯罢休！”七杀的倔脾气也上来了，他身居高位已经多年，虽然偶尔也有出手的时候，但始终是隐在暗处的机会居多，此次被人找上门来，还危言耸听了一阵，心中的愤怒已是憋了许久，“朝廷如此看重此事，玉爷若是真能保证本座和你合作就能平安无事，那才是真的鬼话连篇！”
郎哥脸上的玩笑之色顿时全收敛了去，脸色也变得郑重无比。“此事本就是关系重大，不过若是朝廷愿意，找几个替死鬼也不是什么难事。七爷若是执意不信，在下也没有法子，只能言尽于此。若非因为那次你们没有伤人命，此次怕是根本没有商量的余地。上头可是发话了，人家要找的是幕后主谋，并非你们这些当刀使的。七爷受人拖累至此，倘若还想替别人藏着掖着，恐怕就自身难保了。”
他起身拱了拱手就头也不回地离去，神态笃定得很，仿佛意料到没有人会拦他。他的每一句话都是模糊不清，为的就是给人一种错觉，以七杀的精明，恐怕再三思量之下会将自己联系到那个神秘雇主身上。
七杀怔怔地看着那个男人离开，有心想让属下留难，最后还是眼睁睁地放走了他。那人说得没错，既然雇主连道义都不明白，那自己的后手就没必要隐藏了，指不定能用它换回自己这些人的生路。那个自称玉、郎的男人不知是什么角色，一举一动居然都能卡准他的命脉，实在不容小视。
可是，他并不能肯定此人就一定是那位主儿派来的，若是当初的雇主借机想除掉自己，那送出了保命符就意味着自己倒霉。他低头又思量了一阵，这才仿佛下定了决心。不管如何，他不得不试一试，如今外头活动着的官府眼线实在太多，若是真的有风声露出去，那就真的完了。
他清楚得很，办完这件事之后都必须挪一个窝，就连各地的堂口也得换了，事机不密而天降大祸，就看此次能否平安度过了。（文′心′手′打′组′手′打′整′理）
风无言并不知道自己留下了一个可能坏事的尾巴，风无痕顺利回京虽然对他很是不利，但皇帝并未剥夺他的任何职权，致方斋的政务依然一如既往地繁杂劳顿。然而，风无言的干劲却很充足，只要能把圣眷维持下去，他未必就没有夺嫡的希望。母妃那边他已是敲打了好几次，因此德贵妃兰氏的行为举止也是收敛了许多，至少在皇后萧氏和恭惠皇贵妃贺雪茗的面前总算能维持谦恭有礼的模样，于是乎，皇帝驾幸绣宁宫的次数也多了起来。
对于风无言之前的勾当，慕容天方也心知肚明，在风无候回京后更是担惊受怕，唯恐皇帝追查到荣亲王府的头上。谁料雷声大，雨点小，最终此事竟好似有不了了之的迹象，他悬着的心也就逐渐平定了下来。
然而，对于皇帝的心意，这位饱学大儒却愈来愈看不懂了。眼看着一个个皇子落马或是黜落，他甚至有一种不真实的感觉，天家无父子的道理在本朝从没有像如今这般真切。
他正在书房中唉声叹气，就听得门外一个小厮报道：“启禀先生，勤亲王府的师先生来访。”慕容天方一愣之下才省起了此人身份，当年因为一次小小争执，总管赵祈就借机将刚来王府不久的师京奇赶出了王府，名义上却是说他和自己不和。听说如今师京奇是七皇子风无痕最为心腹的幕僚，在勤亲王府如鱼得水，哪里像自己的窘迫。风无言的贤王之名是愈来愈名不副实了，若是自己早年就能看透这一点，说不定拂袖离去还好些。
初见师京奇，慕容天方几乎认不出眼前的人来。想当年此人到王府时不过是一个微末的清客，衣着寒酸自不必说，就连举止也总是透着撂倒的意味，却屡屡大放厥词，甚至把自己堵得说不上话来。如今再看却已是不同以往，不说行止中已是隐隐透着贵气，就是神态中也是自信满满，想必是富贵生活过惯了，再不复往昔的窘迫。
“绪昌如今可是在七殿下那边尽展所才，老夫见到你容光焕发的模样，仿佛觉得自己已经老朽不堪了。”慕容天方一上来就自嘲了一番，尽管师京奇面上未露矜色，但他知道对方心底指不定还存有疙瘩，因此想借此打消两人之间的芥蒂。“说来也是有将近八年未曾见面了，同在京城却各为其主，人生际遇还真是非我等凡夫俗子所能臆测。”
师京奇却未如慕容天方想象中那般做派，只见他恭恭敬敬地弯腰一揖，这才肃颜道：“当初学生自忖学问不凡，屡屡冒犯了先生，如今阅历广了，方知当初的言语不啻是贻笑方家，不足为外人道也。今日来访其实已是失礼至极，论理当初在勤亲王府安僧后就该来向先生道歉的，如今时隔八年才再度来访，学生的心胸实在太狭隘了。”
慕容天方感慨万分地瞧着面前的这个男人，当年锋芒外露的样子再也不复得见，如今的城府恐是已有山川之险吧。他突然生出一种冲动，若是当年风无言为了那点口角将其逐出王府时，自己为其说两句好话，怕是如今荣亲王府又会多一个出谋划策的幕僚。他摇摇头将这些胡思乱想的念头驱出脑海，这才搀扶起师京奇。“绪昌不必执着于那些小事，老夫当年也是太过小气。你今日登门不会就是为了这些许往事吧，是不是七殿下有什么见教？”
第二十九章 折衷
师京奇出门的时候，脸上的笑容很是微妙，他拣在这种时候特地上荣亲王府，就是为了在外人面前装装样子。在慕容天方面前不痛不痒地说了几句好话之后，他就转到了正题上。风无痕也知道慕容天方是风无言最心腹的人，因此也没用那等普通的拉拢手段，更不敢送什么钱财田地。后来的主意还是师京奇出的，他派人联络书商，将慕容天方这些年来所著的所有文集全部刊印了出来，并由风无痕荐给了礼部，然后礼部尚书马逢初出面向各地书院私熟推荐这些书籍。如此一来，他便给慕容天方大大地造了一回声势。
饶是慕容天方事先想到了种种可能，风无痕的这番举动他却是一点都没料到。他接过师京奇递过来的那厚厚几部散发着油墨香味的新书时，整个人都好似木了一般。身为儒林士子，自是以著书立说为己任，他这些年来在荣亲王府朝夕赞襄，花在学问上的功夫就少了。风无言虽然敬他如师友，但却从未想过为他做这些事。他不得不说，在揣摩人的心意上头，风无痕已是发挥到了极致，突如其来的这一手，无疑是在自己和风无言的关系上撕开了一道裂痕。
果然，风无言一回府就听下人禀报了此事，待到看见那一堆新书时，脸色顿时异常难看。朝堂上的明争暗斗倒也罢了，风无痕居然拉拢人到了他的府上，他如何能忍得住这口气？好在他的涵养是多年养成的，特别是在慕容天方面前尤其突出。因此好不容易制住心底地火气，勉强平和地问道：“慕容先生，这些都是老七派人送过来的？”
和风无言相处了多年。慕容天方怎会看不出那张平和的脸下隐藏地是无比的阴森？他只得叹了一口气，“是下午绪昌送过来地。说是七殿下的一点心意，老夫没有法子，只能收了下来。”他脸色复杂地看着桌上那些码得整整齐齐的新书，内心挣扎不已。若是为了表明心志，自然应该把这些东西撂下。可是，想起自己多年积累的学问著作都能为世人所知，他又着实不忍。
风无言狠狠地瞪了那些新书一眼，淡淡地又敷衍了几句话，随后便头也不回地离去。事到如今，他也得防着一点，所幸之前和福建越家联系的事没有让慕容天方知道，否则将来还不知要出什么岔子。他地表情顿时变得无比阴寒，风无痕能派人挖自己的墙角，难道他就不能反咬一口么？越家也不是那么太平的。现在他收买了那些执事一流的废物，越明钟就被架空了，将来还不是落到他的掌心里？
安亲王风无方盯着眼前的地图。心中却在想着吕原昌和张云锋的景况。虽然对准噶尔的一役最终以平局收场，但他的本意也不是一定要取胜。如今他们两个想必也应该到了库尔腾部，这样一个个部族联合起来，总比他攥着西北大营的十几万人马劳师远征地好。不战而屈人之兵。方为用兵的上上之道。准噶尔在伦肃部的所作所为，眼下已经为其他部落所知，指不定那些亲王台吉之类都会忧心有人抢夺自己地地位，如此一来，他们想先兼并蒙古诸部的打算就落空了。
库尔腾部中，吕原昌和张云锋面对着热情过了分的那些汉子，不由都有一种手足无措的感觉。号称草原黄金部族地库尔腾部世代和凌云交好，因此库尔腾亲王赖善对眼前的两个将领异常客气，不仅在当晚就设宴欢迎，而且还召集了众多部落年轻人表演摔跤等精彩好戏，甚至让那些美貌少女在篝火旁起舞欢歌。
吕原昌和张云锋早没了出征前的那点芥蒂，两人以往并肩作战的次数并不多，而且彼此之间并不了解，如今这将近一个月的行军下来，他们对对方的习气秉性都有了更深的认识。即便之前的矛盾有多深，一支两万余的人马深入草原，若是再闹不和无疑是和自己过不去，因此两人心照不宣地按下了之前的那点破事。
虽然张云锋是京城出生的公子哥儿，但在西北大营厮混久了，对于饮酒玩闹自然不在话下。他和吕原昌一左一右，仿佛毫不在意地灌着火烧火燎的烈酒，直叫身边的那些汉子咋舌不已。他们心目中的勇士本就是扬威沙场，酒肉无敌的人物，因此伺候得愈发殷勤了。吕原昌一边饮酒谈笑，一边还是不忘注意四周的情况。虽然他知晓库尔腾亲王赖善是当今皇帝风寰照的表弟，但这种大战在即的时刻，谁都不敢大意。
不过当夜什么事情都没有，号称黄金部族的库尔腾自然不会像伦肃部那般脓包，他们的牧场和牛羊都是草原上最好的，勇士也同样是最多的。光是训练有素的骑兵就有至少十万，在众多草原部族眼中，和号称二十万人马的准噶尔比起来，还是库尔腾更强大些，因此等闲无人敢招惹。最重要的是库尔腾部和皇帝的亲戚关系，草原上的其他部落都将其倚为柱石，准噶尔自是不敢随意找他们的麻烦。
“吕将军，张将军，你们放心，草原上的事情还轮不到他准噶尔作主。”赖善拍着胸脯应承道，他如今已是五十出头，但身体却是极为康健，寻常角斗中甚至可以胜得过年轻人，因此说起话来底气十足。“当年准噶尔人的狼子野心使得草原上诸多部族都倒了大霉，如今卷土重来不算，居然还打着那种骗人的旗号，实在令人恶心。”他冲地上啐了一口，这才笑呵呵地道，“安亲王的信使在你们之前就来过，本王已经命人向那些世交的部落发出了通令，务必把这件事办得漂漂亮亮。”
吕原昌和张云锋对视一眼，心中俱是一惊。对于风无方的打算他们虽然略知一二，但万万没有料到他会行动得这么快。如今他们算是彻底明白了，风无方压根就没打算只靠打仗而决胜败，而是准备用其他的手法达到目的。倘若他们之前那场战役若是大胜的话，事情就更加轻易了。两人微微叹了一口气，都有一种极为不甘的感觉。
风无方的密信很快送抵了京城，皇帝一阅之后，神情顿时大变。他倒是没想到风无方会用这样的法子，不过眼下自己的身体日渐糟糕，战事再拖下去确实不利，还不如早日弹压下去来得安全。因此，沉吟片刻之后，皇帝便作出了决定，石六顺和汪海马上领命出了宫。
海观羽、风氓致、鲍华晟，这三人都是近期时常单独入宫的人，因此彼此相见不过是一笑置之，然而，今日却又多了一个角色，礼部尚书马逢初也在皇帝此次召见的人之中。海观羽等三人见了这个新近提拔上来的人都是心中一惊，须知礼部向来只是尊荣，并不管理常务，因此皇帝的召见便显得有几分奇怪。他们的心中同时闪过一个念头，随即又掩住了面上的奇异之色，整整衣冠之后陆续报名觐见。
虽然事先有所准备，但众人在听了皇帝淡淡地说出要立储君的话之后还是齐齐吃了一惊。马逢初自然是最为惊异的一个，他的位分虽高，但还不到单独参与商议这等重要国事的资格，他也不是愚钝的人，随即便想到了皇帝今天宣他前来的用意，因此马上低头不言。风氓致却率先开口道：“皇上立储自然是好事，不过如此仓促行事，若没有一个明确的交待，恐怕会有人煽动百姓，或是传出流言，那样反而不美。”
皇帝摇头道：“朕知道时机未到，不过西北的风无方来了信，他已经联合了草原上的不少强力部族，准备强压准噶尔就范，重新进行会盟。不过朕的身子恐怕再也经不起那等劳顿，若是此时不立太子，会盟时则名不正言不顺，那帮该死的准噶尔鞑子必定会借题发挥，如此一来，西北战事也不知何时能够结束。”
众人不由恍然大悟，心头都有一种惘然。若不是如今朝局未定，皇帝的身体又大不如前，西北的风无方哪会选择这种折衷的法子。若是依照那位王爷原先的脾气，怕是马上就带兵一路打过去了。如今却是不得不考虑这些，毕竟草原是凌云最大的属地，那些蒙古亲王台吉更是能够提供数十万精兵，眼前还是以笼络为上。
“皇上圣明，不过此事需尽快确定，迟则生变。安亲王既然已经有所布置，想必此时会盟的消息恐怕已经传了出去，草原那边估计也要商议一段时间才能作出决定，在此之前，凌云的皇太子也必须尽快确定，须知京城至草原可是还有一段不短的路途。”海观羽一口气说出了一长段话，随后却深深叹了一口气。这储君新立就要前去草原会盟，还真是一件不小的麻烦事，若是有什么差池，他都不敢想象那糟糕的后果。
不过立储实在是一件大事，皇帝自然要在朝议之前和众人商议清楚。当下，除了马逢初好似提线木偶般一问一答外，其他三人都纷纷根据各种情况进言，勤政殿中顿时变得热闹起来。然而，谁都知道热闹的背后隐藏着怎样的阴影。