蒙元至正十六年（西元一三五六年），朱元璋率领的红巾军攻打金陵，城外一战，投降的元军不下三万人，如何处置这些元军，则是一个极为头痛的问题。
“干脆，趁夜里，全部杀了吧！”
徐达恶狠狠地叫道，他杀人如麻，再多三万无所谓，反而血管里有股膨胀的兴奋。
在场的不少将领举臂附和。
“好好，杀尽这些元狗！”
“手执钢刀九十九，杀尽胡儿方罢手！”
朱元璋摇摇头，盯着自己靴底湿湿的泥土，呈现紫色的妖异，那是人血染红的！三万降兵，一个处置不好，就会酿成大祸。坑杀固然省事，但是日后与敌作战，对方多了一份恐惧，必然会血战到底，于招降不利。不杀，那么无论粮食还是看守的士卒，都成了问题。他抬起头凝望着他的智囊团刘基，后者原本紧闭的眼睛忽然张开，迸出一句话：“借刀杀人！”
朱元璋明白他的意思，收伏这些降兵，借城内敌人之手，一一清除，留下的人数，不足为患，尽可为己所用。
但是，如何收伏呢？连刘基都痛苦地皱着眉头，收伏人心，可不是简单几句话，几锭银子那么方便。如今降兵惶惶不安，随时都可能生兵变！
忽然天摇地动，轰隆隆巨响不绝，朱元璋立即弹起来，拔刀喊道：“难道元兵大炮袭来？”
常遇春胆大，拔刀跑出帐外，片刻脸色苍白地回来，结结巴巴说道：“元帅，外面，外面，好大一个坑！”
朱元璋、众多将领急忙跑出帐外，只见离帐五百多步远的地方，忽然裂开了一个直径百来步的巨坑，约莫十多丈深，坑面平滑，似乎炸药炸开一般。然而若是动用炸药，不下几十万斤。恐怕整个江南也没有这么多！
“怎么回事？”
汤和逼问一个在附近的小兵。
小兵结结巴巴说道：“突然……突然天降巨雷，咔嚓地一下，地上就炸开一个巨坑了！”
徐达喜道：“这是上天要我们杀胡狗啊！你们看，连坑都替我们挖好了，杀完了，扔到坑里就是了！”
“胡说！”
朱元璋一瞪眼，徐达顿时禁口。
常遇春眼见，瞅见坑底似乎有东西，除下佩刀就奔赴下去，他身形灵活，一跃一跃，片刻落到坑底，只有如五六岁小孩一般大小了。但见他取了物件，急急忙忙冲上来，将手上物件奉到朱元璋面前，原来竟是一个黑色的铁盒！
朱元璋正要伸开，汤和低沉地喊道：“等等，我来！”
朱元璋转念一想，大笑道：“这是上天给我的考验，假若我不能通过，这便是我的命！”
他毫不犹豫地打开了铁盒，里面既没有毒气也没有刀剑飞出去，但是太阳底下明晃晃的反光倒是刺得眼睛生疼，好久才恢复过来，铁盒里面，藏着两面铜镜！
刘基通古博今，细细钻研着铜镜，忽然跪下，说道：“恭喜元帅！贺喜元帅！”
朱元璋问道：“有何之喜？”
刘基笑道：“统一天下霸业关键，此刻就握在元帅的手中！”
这一夜，朱元璋在降兵中挑选了五百个骁勇健壮之人，带到自己的营房，夜里让他们环榻而寝，他一个人脱甲而睡直至天明。是日，五百降兵竟像是从小就跟随朱元璋，人人争先要为他奉身效命。不日，朱元璋用这五百降兵作为先锋攻打金陵城，果真异常骁勇。其他三万余名降兵见到朱元璋果真以诚相待，也感激不已，纷纷争先效仿，大明的霸业，从此奠基！