成化十年暮春，夏邑杨集。
村庄前面有一道古堤，堤下清澈溪水欢流淌着。沿堤种着桃树、柳树，此时桃花开灿烂似锦，远远望去，好像一片从天上飘落下来云霞。
溪上架着一座宽阔平板桥，供路人来往。时值中午，桥上走来三个小小身影。两边各是一个三岁左右女孩儿，穿着一模一样水红衣衫，个头也差不多。中间摇摇摆摆走着那个小男孩儿，估计只有一岁。
“小树，慢点儿！”右边小女孩儿牵着弟弟手，笑着交代他。这小女孩儿肤色极白，欺霜赛雪，五官精致绝伦，一双眼睛尤其乌黑明亮，莹澈灵动。
她声音也很动听，稚嫩中带着调皮，清脆悦耳，如珠落玉盘，如山间清泉。并且，她说是官话，口音非常纯正。
左边小女孩儿浓眉大眼，长也很漂亮，可惜皮肤略粗糙，不够细致。小男孩儿则是虎头虎脑憨憨，一看就是庄户人家淳朴孩子。
一阵温柔春风吹过，三个孩子迎着风，咪起眼，惬意咯咯咯笑起来。银铃一般笑声，和着这一派春光，明媚美好。
过了平板桥，堤岸上设着一个简陋酒肆。外面挑着蓝布酒帘，小屋里设着桌凳、酒炉，只卖杨集自酿桃花酒，和一些下酒小菜。
掌柜是名四十出头中年人，见三个小人儿路过，笑着问道：“青雀，青苗，又要带着弟弟上学去了？好好学啊，莫给杨老爷府上丢人。”
青雀脆生生应道：“是，大叔，我们记下了。”青苗也乖巧跟着学，“我们记下了。”摇摇摆摆青树冲着掌柜咧开小嘴笑，流下了口水。
掌柜笑着走出酒肆，拿出帕子给青树擦干净口水。青雀仰起小脸甜甜笑，“大叔好了！”她小脸比溪边桃花娇嫩美丽，掌柜笑着把她们姐弟仨送走，心中感概，“青雀这小丫头，生可真俊！乡下地方竟有这般颜色，令人诧异。”
三个小人儿慢悠悠走到了一所宅院前。这所宅院外面毫无出奇之处，门脸儿极其普通。走进去之后才会发觉这院子宽敞轩朗，一花一树一草一木都是精心侍弄，十分清雅。
这就是杨老爷府上了。
杨集村民大多姓杨，其中显赫是告老还乡杨老爷。杨老爷官做很大，户部尚书，入值武英殿，赠太子太保。前年“乞骸骨”，皇帝苦留不住，允了，赐了全俸。
像杨老爷这样回乡官员，可以称“杨尚书”，也可以称“杨阁老”“杨太保”。地方官员要来依礼参见，杨老爷虽家中闲居，一样领俸禄，一样可以使用衙门小吏、差役。身为一品大员，他如果想作威作福，父母官根本管不了，也不敢管。
不过杨老爷随和很，他老人家每日不是游山玩水，就是和村里叔伯兄弟们闲话、叙旧，通没有官架子。因儿孙们或京城或外地做官，膝下寂寞，他便府中设了学堂，凡杨集村民孩子，不分男女，不论年纪大小，均可入学，不收束修。
教男童，是他府中小厮、书僮。教女童，是他府中嬷嬷、侍女。杨老爷虽是不显山不露水，但他府中光大大小小管家就有二十多个，可见家业颇丰。训导村中蒙童，跟修桥铺路一样，也算是造福乡里了。
教男童读书，村民是极其感激。教女童读书，不以为然人就很多。一个丫头片子，再怎么读书明理，又不能考秀才，读来何用？再说了，闺女长大了，总是别人家人。
故此，送男童来读书多，送女童来读书少，负责教导女童林嬷嬷颇感冷清。也不知林嬷嬷实太闲，还是青雀、青苗这对双胎姐妹讨人喜欢，总之青雀提出要带弟弟前来读书时候，林嬷嬷慨然应允。
三个小人儿到了杨府之后，照例有府中侍女照看小青树，青雀、青苗上学去。她们连笔墨纸砚都是不必携带，学堂里备有。
说是上学，其实不到三周岁孩子能学什么？不过是指着大小多少、东西南北、一二三四之类字告诉给她们，读书给她们听，讲道理给她们听。
也教学写字。杨府小丫头给铺好宣纸，磨好墨，学生们动手写字。林嬷嬷含笑看着，但见青雀稳稳伸出小小手掌，抓起笔，目光专注看了台上老师片刻，然后有样学样，挺着背，直起腰，悬腕书写。
居然似模似样。
林嬷嬷嘴角笑意渐浓。
写出来字那就甭提了，东歪西扭，横七竖八，不仔细看，根本看不出来写是什么——有些仔细看了，也看不出写是什么。
因学生们年纪尚小，小半个时辰之后，老师歇了课，吩咐她们出去玩耍。青雀响亮答应了一声，拉着青苗，一溜烟儿跑了出去。
先去看小青树，逗小青树玩了会儿，然后姐妹俩跑到花圃边挨着坐下，眼睛亮晶晶，欣赏圃中姿态各异、绚烂璀璨鲜花。“这些花真好看！”“嗯，好看。”“还很香！”“嗯，很香。”
一位身穿青布道袍老者站不远处，微笑看着她们。
两个女孩儿看了会儿鲜花，一人寻了一个树枝，地上划着，好像是学写字。老者慢慢踱了过去，见她们撅着小屁股专注划着，一个比一个乱七八糟。
老者粲然。
“你俩划是什么？”老者温和开口问道。
两个小丫头抬头看看他。青苗看见生人，有些怯怯，扔下树枝依偎到青雀身边。青雀抱住妹妹，一脸警觉看着老者，小嘴紧紧抿着，不肯说话。
老者微微一笑，伸手捡起树枝，一块空地上写上“幼时不识月，呼作白玉盘”十个大字。态致萧散，洒脱飘逸，看上去非常美观。
两个小丫头探头看了看，露出羡慕神色。
老者也不理会她俩，气定神闲，继续写下“又疑瑶台镜，飞青云端”。这十个字写圆转流畅，沉静典雅，别有韵致。
“真好看。”青雀慢慢松开妹妹，轻手轻脚走到老者身边，蹲一边看。
老者继续写着，书法渐渐狂放，龙飞凤舞，青雀看着热闹，拍起小手掌叫好。青苗远远站了一会儿，也跑过来蹲青雀旁边，跟着拍起掌。
“想不想学？”老者停下来，含笑问道。
“我会！”青雀两眼亮晶晶吹着牛。
老者笑着把树枝递给青雀，“你会啊，那你写一个我看看。”青雀毫不犹豫，伸出嫩嫩小手掌接过树枝，撅起小屁股地上直直划了一道。
抬头得意看了老者一眼，又接着划了两道。
然后又划了三道。
划都不直，歪歪。
然后，没有了。
这就是会写字啊？老者忍不住笑了起来。青雀瞪了他一眼，跑到他刚才写好字前面，伸出脚，一点一点踩平。
这犟脾气小姑娘！老者大笑着伸手抱起青雀，慈眉善目问道：“跟爷爷学写字好不好？爷爷给你糖吃。”青雀歪头想了想，痛伸出小手指，老者笑着跟她拉了勾。
青苗站地上，怯怯抬头看着老者怀中姐姐。
这老者便是杨府主人，已经致仕前尚书、武英殿大学士、太子太保杨时。他当天便牵着青雀、青苗去了学堂，告诉林嬷嬷他会亲自教这对姐妹。
林嬷嬷有些迟疑，“青雀姓莫，她爹是莫二郎，租着老爷地，是老爷佃户……”您要是乡居无聊，随便做点什么不成，要亲自教导佃户家闺女？这样孩子，我们出面教是行善积德，您出面教就是纡尊降贵了。
见杨老爷不以为然，忙又添上一句，“这家人才搬过来不过两年功夫，为人如何，且还不知道。”您就是真要教，总要拣个清白人家孩子教导。谁知道那莫二郎夫妇究竟是什么人呢，莫玷污了您。
林嬷嬷是一心为主人着想，没成想早已激怒了小青雀。
青雀涨红了小脸，把小手从杨老爷手中气哼哼抽出来，跺脚道：“不希罕！”拉起呆呆站着青苗，转身跑了。
青雀到底是个小孩儿，下午晌牵着妹妹、弟弟回到家，才一进门就闻见诱人香味。有肉？顿时，下午不烟消云散。姐弟三人相互看了看，欢呼着往厨房跑去。
祁氏厨房忙活着，灶上炖着排骨汤。“回来了。”她喜滋滋拉过孩子挨个儿亲了亲，指指灶上大铁锅，“今晚有肉吃！”
三个孩子都舍不得走，一个挨一个坐门墩儿上，眼巴巴看着大铁锅，等着排骨熟。
傍晚时分莫二郎从地里回来，祁氏利落把热饭热菜端上来，还有一大盆热气腾腾、香气四溢排骨汤。
“有肉吃啊。”莫二郎呵呵笑着。“孩子小，喝骨头汤好。”祁氏先给他盛了一碗，然后给青雀、青苗、青树，“慢点儿啊，别烫着。”
青雀咪起眼，享受嗅了嗅香味。然后小口小口，慢慢喝着排骨汤，光洁可爱小脸上，全是满足和乐。
作者有话要说：说起排骨汤，我记得梁实秋专门写过，有位朋友家排骨冬瓜汤菜其美味，他就问人家有什么秘诀。朋友夫妇总是笑而不答，后来有好事者忍不住，揭了底，其实就是多放排骨，少放冬瓜！
后面好像还有，不过我都忘了，就记着一个多放排骨。
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作者如果受到鼓励，会早滴。