别司丘耶尔赫夫来到安汉府，刚进王宫大门，三个人影迎面而来。
“啊呀！这不是国丈大人？”
“国丈大人，端的威武！”
“我等竟有幸瞻仰国丈大人风采，幸何如之，幸何如哉！”
别司丘耶尔赫夫一愣，不认得这几个人究竟是什么人物。不过看他们都身穿朝服，看来并不是等闲小辈，于是连忙拱拱手，赔笑道：“我是，外面的，小的，武官。不认识，三位，京城里的，大人。不要见怪。”
“啧啧！国丈大人过谦，过谦！”
“谁不知国丈大人为国出力，两番击退顽敌？”
“扫平河西八国，亦有国丈大人的功！端的是丰功伟绩，青史留名。”
“国丈大人，我乃水师都尉房元度，与大人一般是个武官。然而区区在下，文不文武不武，不如大人多矣！”
“国丈大人，我乃侍御史房勉之，京城小官，不足挂齿。”
“我乃侍御史房简之，撮尔小官，还望国丈大人多多提挈。”
别司丘耶尔赫夫张口结舌，由于汉语水平有限，听不太懂他们的客气话。还好赵矜带着卓琳雅宾娜出来迎接，给他解了围。叙过一番闲话，赵矜让闲人退下，与别司丘耶尔赫夫、房氏兄弟讲机密要事。
“国丈，你我现在是至亲。”赵矜笑道：“我有要事要托付你。不过在此之前，想听你说说，以我国目前的形势，应该如何发展？”
“禀告大王陛下。”别司丘耶尔赫夫毫不犹豫地说道：“罗斯托夫公国，必须灭它！它的土地，肥沃。产粮食，很多。它的地理，优越。我国商路，要经过它，才能出海。”
“说得好！”赵矜一拍大腿：“我就知道，你不但是个好将军，还具有谋略家的见识！”
“主公所言极是！国丈大人，见识极高！”房氏兄弟一同伸出大拇指附和。
赵矜再问别司丘耶尔赫夫：“那么，你是否听闻过，罗斯托夫公国今年大挖运河之事？”
“听说过。”别司丘耶尔赫夫道：“他们，挖掘运河。要把伏尔加河，还有顿河，连接。他们大公，调集，很多人民。人民，挖河，辛苦，又没工资，很多抱怨。大公，只顾自己，享乐，不管民间疾苦，昏君。”
“啊哈哈哈！正是！”赵矜笑道：“不过国丈有所不知，大公是昏君不假，挖运河之事却不是他自己想出来的。这事情是我国的最高国家机密，朝廷大臣不知道呢。现在咱们是至亲，我才跟你说——这条运河，其实是出自元度的妙计。”
“噢？”别司丘耶尔赫夫感到诧异：“运河，妙计？”
“是的。大大的妙计。”赵矜解释道：“我国虽然建立了水师，但是只能在内河与里海转悠，开不到大海去。这是一个问题。另外，要出兵的话，国丈应该很清楚——水路便利，还是陆路便利？”
“自然是，水路便利。”
“嗯。所以，要是我国与罗斯托夫公国有水路连接的话……”
“灭它，容易！”别司丘耶尔赫夫激动地一拍大腿，领悟了赵矜的意思。
“哈哈！正是这个道理。”赵矜掐指一算：“陆路行军，既缓慢，后勤运输又困难。水路，用我们改进过船帆的船只，内河里平均一个时辰可走二十多里，一天十二个时辰，可走大约三百里行程。船可不必像人和马那样歇息，晚上也能走。从我国连城府到罗斯托夫公国的首都罗斯托夫城，一千余里，四天时间便可抵达！因此，运河挖好之日，便是我国灭它之时！”
别司丘耶尔赫夫全然明白了，不由得佩服至极：“大王陛下，神机妙算。”
“不不，这多亏元度的功劳。他告诉我可以让敌国自己挖掘运河，给我国水师开路，哈哈。”赵矜笑道：“而且这样一来，敌国的军民为了挖运河劳碌不堪，既削弱了战斗力，又引起内部不满。我军西进，他们必然箪食壶浆，来迎王师！”
别司丘耶尔赫夫连连点头，感到这道妙计一举多得，真是妙不可言。对于房氏三兄弟的看法顿时改变，原来他们不止是溜须拍马之徒，竟然能谋善断，奇计如神。不过别司丘耶尔赫夫还有一事不明——那罗斯托夫大公，怎么这么听大王陛下的话，要他挖运河就挖运河？
赵矜看出了别司丘耶尔赫夫的心思，主动解答道：“你可知道，罗斯托夫大公康斯坦丁那厮怎么上了我的当？这很简单，康斯坦丁的心腹手下乌比留季卡伯爵，已经被我们的人收买了。乌比留季卡向康斯坦丁提出，只须挖掘一条短短的运河，连接起伏尔加河与顿河，就能实现罗斯托夫和炎汉之间的水路相通，客商更便于往来，税收一定会增加。这当然也是实话呀。康斯坦丁一听有理，立即就动手了，哈哈……”
别司丘耶尔赫夫茅塞顿开，连连点头。
“可惜他们技术不行，挖得太慢。”赵矜说起来：“我真想把一个人物，叫做郭守敬的拉过来，让他帮罗斯托夫人挖运河去。郭守敬可是挖运河的行家，主持过三千里长的大运河重挖呢！罗斯托夫公国那条不到百里长的小运河，简直不够他塞牙缝的。”
这时，万里之外的元朝大都，郭守敬是否会一个激灵，打个喷嚏呢？
赵矜最后才告诉别司丘耶尔赫夫，想要派他攻打罗斯托夫公国。估计到明年夏天运河可以贯通，现在可以先跟房元度到连城府去练兵。房元度的水师自带有一些陆战部队，但还不够，必须把更多的陆军训练为习惯乘船、善于登陆作战。到时候，炎汉计划兵分两路，北路兵马由房元度、别司丘耶尔赫夫率领，沿着运河一路突击；南路兵马由萧銎、李圭率领，走陆路，配合收取罗斯托夫。
别司丘耶尔赫夫大喜遵命。他已经贵为皇亲国戚，正渴望建功立业。赵矜也欣赏他的才能，觉得可以成为一个骨干人材。先前的立妃，并不是没有别的好人选——东斯各族美女如云，岂止水桶腰乎？不过，小萝莉既可爱，她父亲又强，自然是纳她了。赵矜可不希望自己的皇亲国戚是些酒囊饭袋，光会尸位素餐。
说到皇亲国戚，其实赵矜有个心病。那就是艾婀丽珂的母亲吐尒罕乃，先前在部族争斗中被车臣人抢走。艾婀丽珂去年便曾恳求赵矜出兵，把母亲营救回来。赵矜戎马倥偬，哪里顾得上车臣？车臣人可是自古有名的桀骜不驯民族，如无必要，赵矜还真不想惹他们呢。但现在，吐尒罕乃可算是国丈母了，若不救回来，赵矜这个国主颜面何在？
赵矜先是试图采用赎回的办法，从今年之初就派出使者，到车臣部族打听，但并没有确切消息。有车臣牧民透露说吐尒罕乃如今在酋长手里。但当使者试图拜访酋长萨米利时，遭到拒绝。萨米利十分狂妄，收了礼品却不肯接见使者，还声称要攻打炎汉：“如果要我不打就必须送上足够的财物”。使者回报，赵矜大怒：“这种敲诈勒索之徒，我怕他才怪！”于是遣人多方探听萨米利的底细。原来那家伙是盗匪出身，五年前趁着车臣部族的内乱而登上酋长宝座，统治部族毫无手段，一味贪婪无厌，族内颇有离反之心。赵矜暗暗盘算在心，觉得到合适的时候，应该兴兵除掉萨米利，巩固边防。
赵矜收服了萧氏部族回师以后，艾婀丽珂重提旧事，恳请大王出兵讨伐车臣。赵矜道：“你放心。明年一开春我就出兵。”艾婀丽珂不依，扑到赵矜身上：“你去年就说了会出兵，明年的话，难道又要我等后年？不行！你立即出兵吧！我陪你去，你不会寂寞的。”赵矜被她又抓又咬，无奈道：“不是我不出兵，你看今年我东奔西跑三次了。我自己无所谓，可是兵马很需要休养啊！”艾婀丽珂坚持道：“不怕不怕，我知道你很英勇，不用很多人马。你带着那些还能打的人马，就足够了！”
赵矜被缠得无法。都说枕边风是最难抵挡的风，果不其然。幸亏卓琳雅宾娜一阵风地闯进来，人未到声先闻：“艾婀丽珂姐姐！”艾婀丽珂被吓了一跳，慌忙从赵矜身上爬下去。赵矜趁着她们说话，赶紧从后门溜了。
靠着萝莉拯救可不是回回都行的。赵矜必须想个正经办法。正好这时，负责警戒车臣部族的龙骧将军、旷州镇抚使李圭得到消息，说车臣酋长萨米利出兵劫掠格鲁吉亚王国，被格鲁吉亚国王狄米特尔率军击败。李圭派人将这情况报告朝廷。
朝堂之上，赵矜陷入沉思。众将众说纷纭，有的觉得机不可失，有的认为今年不应再打仗，有的嚷着要做先锋。
退朝之后，赵矜与萧若璎在城里走马观花。萧若璎看出赵矜心中有事，问道：“主公有何烦恼？臣可分忧否？”
萧若璎来到安汉府之后，尽管被赵矜尊为客卿，她自己却不敢以客人自居，跟着众臣称呼赵矜为主公，自称臣。这样使她更得人心，大臣们都觉得她不会妄自尊大，具备做一名贤能王后的条件。
赵矜将事情缘由告知萧若璎，说到被艾婀丽珂所缠时，不好意思地一笑。
萧若璎微微一笑。她有着超乎真实年龄的成熟和大度，不介意大王的妃子如何如何。哪个做大王的不该有几个爱妾？爱妾自然是会撒娇撒痴的。萧若璎只注意赵矜所说的关乎国家的事情，为之仔细斟酌一番，说道：“主公何疑之有？趁虚而入，趁隙而动，此兵家良策也。”
赵矜道：“你的意思，现在出兵？”
萧若璎摇摇头：“那酋长既不得人心，外事不利，必致内乱。主公可稍待之，令边疆上将仔细提备，待他有乱便轻兵以袭，事半而功倍也。”
赵矜听了，大喜，点头道：“你言之有理。”
（待续本回下节）