牡丹城不仅是天下间最大最繁华的城市，也是历代历朝最大最繁华的城市。
从没有哪个城市像它这样壮阔、华贵，和优美；也从没有哪个城市像它这样包容、大度，和自信。
关中一地，自往古之时便龙脉盘结，是定国守业的风水宝地。因而，前代但凡大一统的强盛王朝，便没有不在这里大兴宫宇、建立都城的。
牡丹王朝自开基立业之初，自诩为寰宇之内最大之国，理所应当也要在这龙脉上立都。不但要在这里立都，甚至还要以国家的名字来命名它为：牡丹之城。
牡丹，不但是苍氏一族的图腾，也是这个城市的图腾，更是这个国家的图腾。它所象征的和平强盛、雍容富丽、博大自信、秀雅风流，是这个王朝的写照，也是这个城市的写照，更是那一群励精图治的开国君臣心声的写照。
如今，四百多年过去了。天下太平了四百年，王朝辉煌了四百年，都城繁嚣了四百年。许多败落、腐朽、贪婪、自大、愚蠢，便在时光的堆积下，渐渐侵袭到了这巍巍大国的各个角落，滋生了隐隐的裂纹、动荡和潜在的危机。
但是，画卷上的折痕，只要不折断画卷，便不会使画卷减价，反倒会增添它的古韵；锦袍上的虱子，只要不咬烂袍面，也不会使锦袍变黯淡，反倒愈发凸显了它别样的华美。
如今，这王国如此，这王城亦如此。皇族，贵族，官僚、庶民，贱民，以及外邦的使节和胡客，依旧像往常一样，穿梭其间，忍受着或大或小的烦恼和苦楚，更享受着亘古不变的繁华与骄傲。
燕观云和谢月清、谢星极一行，今日并未骑马，而是让管家谢和备了一辆软座马车，打算轻轻松松、悠悠闲闲地在都城里逛一日。三人由南而来，自明德门而入。进了城，映入眼帘的首先是一条宽近五十丈的繁闹大街。只见街面上车辆往来，人烟盘桓，两侧楼宇林立，商号密集，茶坊酒肆，高高低低，顾客盈门，络绎不绝。
星极见了，深深吃了一惊，道：“世上竟有这样壮阔的大街！梦里也难以见着！”
谢月清笑道：“这便是有名的朱雀大街，乃是牡丹城的中线，北面正对着皇城，南面直通到终南脚下。因此又号做‘天街’。除了东西二市，就数此处最为繁华了。”
燕观云说道：“前人诗里所说的‘天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。’便是此处。”
星极笑道：“云伯也会吟诗了。果然是好去处！”
谢月清又说道：“天街两侧除了这些商贸之所，也有几处名胜。”
星极忙问：“是何名胜？”
月清说道：“紧贴着天街的有：大兴善寺、玄都观、荐福寺；往西又有崇圣寺、西明寺；往东又有崇济思、慈恩寺。”
星极道：“净是些寺庙道观啊？今日只想看热闹，那清净之所，来日再去拜会吧。”
燕观云笑道：“要热闹有何难？在这天街上略转一转，稍后便去西市。”
这世上不怕繁华少，就怕繁华多。繁华一多，人便眼花缭乱，见着什么都好，却又什么都难以静下来细看了。三人竟不下车，只扯开帘子，在朱雀大街上干看了个来回。无非是走马观花，浮光掠影一番。
不多时，三人便到了西市。令车夫在市外看着马车，三人闲着步子，穿门而过，踩着青石，朝市里逛来。但见商铺鳞次栉比，行人摩肩擦踵，精巧物件琳琅满目，新奇玩意应接不暇。老少携手，男女并肩，五湖四海全是客人，天南地北尽是乡音。
原来这牡丹城里最是繁嚣处，便是城东的东市和这城西的西市。东市紧邻兴庆宫，周围各坊里多是皇室贵族和达官显贵的宅邸，以此珍奇之物虽多，却奢侈昂贵，不接烟火气。
而西市则不同。四围多是平民百姓住宅，经营的也都是些饮食、布匹、香烛、首饰、笔墨、药品、瓷器等日用之物。更有无数外邦商贩旅客，在此贸易往来。市内所涉行业有两百多个，固定商户竟有四万多家。繁盛热闹，普天之下，一时无俩。因此，世人都把西市唤做“金市”。
三人在西市里左瞅瞅，右看看。星极忍不住买了点小孩子戏耍的小玩意儿，末了又觉得他兄弟二人出来玩，却把母亲一个人闲在家里，过意不去，孝心忽然发动起来，便拉着月清给母亲挑了几样款式新颖的首饰，看见胡人卖的布匹鲜艳光洁，便也乱扯了几尺。
燕观云跟在后面，不似个护卫，也不似个侠客，倒成了个拎包裹的家奴了。
走了不多时，来到西市西北角上，见有一个偌大的放生池，许多人在那里围着放生祈福，也有许多人将铜钱丢在池底玩耍。池子中央是块凹面的大石，状如巨碗，浅浅地伸出水面。
有些气力大、准头好的，将铜钱远远地丢进了石碗里，便欢呼雀跃，好像得赏了一般。丢不进去的，也只摇摇头，看别人丢。
星极见了，觉着有趣，摸出铜钱来，连丢了三枚，都砸在了石碗边缘，滚向水里去了。便喊着叫云伯来丢。燕观云摇摇头，说道：“我若丢了，便是欺负这些人了。”
星极见云伯不肯，便央求兄长。谢月清接过铜钱，笑了笑，随手一丢，正稳稳地落在石碗当中。周围人连连喝彩。星极见了众人喝彩，便也心满意足了，就好似是他自己将铜币丢在了石碗里。
三人又闲逛了片刻，腹中忽然都有些饿了。
星极便问：“哪里有好吃的所在？”
月清道：“好吃的便在眼前。”
三人抬头看时，见一排酒家挡在面前，熙熙攘攘全是食客。其中三五家门口都站着个模样奇特的男子在招揽顾客。细看时，见这些人面目漆黑，毛发曲卷，大眼阔鼻，甚是丑陋。
燕观云笑着道：“这是昆仑奴。”
星极诧异：“昆仑奴？长飞哥哥在昆仑山难道要每日对着这些黑面人？这几年可委屈了长飞哥哥了！”
燕观云听了与谢月清相视一眼，忍不住大笑道：“昆仑山是昆仑山，昆仑奴是昆仑奴。昆仑山上并不产昆仑奴，昆仑奴也并不来自昆仑山。虽然都有‘昆仑’两字，二者之间其实毫无关系。”
星极不解，问道：“那为何要将这些人称作昆仑奴？”
月清说道：“听闻古人曾以昆仑二字指代漆黑之物。本朝人见这些外来客面目如锅底，便以昆仑相称了。而且这些黑脸人，最初之时多为奴仆，所以叫昆仑奴。如今世道愈发开明，他们中的不少人也有了自由身，便在这西市上做些买卖。有本钱的便开了酒家营生。只是‘昆仑奴’三个字却叫顺了口，改不得了。”
星极指着一家店，拍手笑道：“就是这家了！我看这个昆仑奴最丑，咱们便去他家！”
欲知后事，且看下回。