老太太一死，孟夫人就把何青衣安置到自己的院子，随着性子，罚跪责骂。眼见着势利眼的下人们糟蹋欺负她，孟夫人的心里，仍是郁闷难解。
眼看着何青衣病入膏肓，梦魇不断，孟夫人也想过，要是她死了，自己的女儿，就一定是皇后了。
直到儿子何学瑜劝她，有些事，该放手了。
孟夫人才发现，自己再怎么责罚何青衣，都无法解开过去的怨恨。倒不如，眼不见心不烦，扔的远远的。而且，看何青衣的样子，也没几天好活了。
再说，自己的两个儿子，学业有成，勤学上进，远超丈夫。女儿何璇玑又出落的美丽高贵，怎么看，都前途无量。是时候放手，过过舒服日子了。
这么一想，孟夫人倒也放下了。何青衣带着丫鬟嬷嬷，搬到了西北角的小院落。
孟夫人给她添了一个仆妇，何青衣以为，又多了一个看管她的牢子。谁知，守院的仆妇却老实厚道，并不因为孟夫人讨厌她，就势欺凌。
仆妇叫沈大嫂，原嫁给院子里的花匠，婚后跟进何家做事。她不识字也不精针线，身子骨倒是结实，管事的给了个扫叶子的活。夫唱妇随，花匠种花，她在边上扫落叶，也识得不少花草的名字。
因为何青衣要搬出来独住，管事的看来看去，觉得沈大嫂没啥固定差事，就派了过来。
何青衣刚来的时候，病的不成人形。丫鬟婆子看她病成这样，也没了糟蹋她的心思，一边等着她死，一边自己出去玩乐。
沈大嫂见了，十分可怜何青衣，但是她就一个粗使仆妇，也说不得丫鬟婆子。只能等她们出去了，给何青衣端点粥水。天冷了，也给她加床被褥。
也许是搬离了孟夫人的院子，何青衣的病情，也开始好转。从一开始只能吃几勺粥，到能吃饭了，有时也和沈大嫂说笑几句。养了半年，快入冬的时候，也能出去走动了。
可何青衣怕被孟夫人的人看见，并不敢四处走动。
沈大嫂见状，给何青衣拿了套她自己的衣服。何家的丫鬟嬷嬷，并无统一服饰。可粗使的丫鬟仆妇，四季有四套衣裳，沈大嫂拿的，是套冬天的衣物。
蜜合色的裙子，配烟青色的袄子。
虽然是统一发放的衣物，做工却还过得去。何青衣也见人穿过，有些手巧点的，会给衣领绣点花，有爱美的，会配个别致的腰带。
沈大嫂递过衣服，说：“你穿上这个，就没人看你了。”
何青衣问：“那你呢？”
沈大嫂笑笑，摸了下她的头，说：“我还有一套呢。”
何青衣摊开衣物一看，竟然改成她的尺寸，还絮了不少棉花。刚要道谢，沈大嫂却走了。也是，她是有家可归的。
病好之后，何青衣也看开了。以前，孟夫人责罚的时候，她还倔着脾气顶嘴，无非是问为什么。可哪有那么多为什么啊，人家就是讨厌你，讨厌你的一切。问了也没用，反而罚的更厉害了。
跪花园，跪二门口，跪花厅，跪院子，何青衣想了下，似乎哪里都跪过了。
对孟夫人的心态，也从一开始的恨，到现在的淡然处之。她又无力反击，除了认了，还能如何呢。
只是，她却深知，得给自己找个出路了。已经十二岁了，再过两年，就会被孟夫人许给人家，嫁人后生死都由不得自己，这样的人生，她实在是受够了。
祖父母在时，也教她读书识字，四岁开蒙，十岁时已经读了不少书。上一辈的言传身教，书中的一切，都说女人该努力上进，为家族建功立业。可该如何努力，何青衣却一无所知。
得了沈大嫂的冬装，何青衣又能自由行动了。
趁着夜色，何青衣穿着仆妇的衣服，摸到祖父生前住过的院子。
庭院里满是梧桐的叶子，却再无人居住，何青衣想起祖父，想起他们去后的两年，不禁潸然泪下。
她才十二岁，却像过了一辈子那么漫长。正因为祖父母的庇护，虽然无父无母，她却过的像个富贵人家的小姐。
可一失去他们，这两年，又是何等的难熬。被迫看人情冷暖，被迫学会分辨眼色，也被迫学会一切生存技巧。
何青衣摸进祖父的书房，一切如旧。也不知是灰尘，还是蛛丝，何青衣的眼睛一酸，又落了眼泪。书架上，都是祖父生前最爱的书，放在巨大的锦盒里面，外面贴着书卷的名目。
何青衣打量了一圈，《赋学正鹄》，《骈体文钞》，《六朝文絜》，《昭明文选》，都是些她打小见惯了的书。只是，角落里却多了个锦盒，上面潦草地写着《女训》。
何青衣识字早，幼时学东西又快，深得祖父欢心。也听他说过，《女训》是汉末蔡邕写给女儿的文章。什么“心犹首面也，是以甚致饰焉”，从梳妆打扮讲起，教育女儿要懂得修身养性。有用没用，谁也说不准，可至少，他养了个四大才女之首的蔡文姬。
何家出了名地重视女儿培养，有这样的书不稀奇。对这种谆谆教导的书，何青衣一直提不起兴趣。初识字时，她什么书都爱看，看不懂也喜欢。可渐渐的，也有了个人品味，最好史书，兵法次之。
可恰巧，《女训》的盒子动了一下。何青衣吓了一大跳，一时间不敢动弹。
过了好一会，她拿了书桌上的镇纸，捅了捅盒子，没事。
何青衣想，是老鼠吗？
她不怕老鼠，可担心老鼠咬坏祖父的书，就开了锦盒。
盒子沉重，她搬不动，只好把书先挪出来，再搬盒子。
谁知，这一搬，竟发现《女训》厚厚的二三十卷，怎么看，都不像蔡邕写的。
何青衣随手一翻，有趣，竟然是套兵书。
只是，教的，不是行军打仗，却是宫闱争斗。详细记载着历朝历代的后宫纷争，后妃之间的逐力，虽是女子之间，却也硝烟四起。