方剑明一行走过“盘石岭”后，来到一个镇3L。当晚，他们就在镇上的客店过
夜。因为白天所发生的事，使得他们起了警惕之心，睡时免不得暗中留意。奇怪的
是，一宿居然无事。第二天，一路行去，什么事都没发生，他们猜想定是浦后势力
软硬来过之后，无法令方剑明一行“就范”，也就不再耍什么把戏了。
又过了一日，他们进入“荆州府”的地界，路上虽有武林中人出没，但都是北
上而去的，想来为的就是去参加武林一统大典。过了“荆州府”，便是“承天
府”。“承天府”的情形与“荆州府”相差无几，均是平静得很。
到了“襄阳府”的地界时，他们发觉情形有些怪异，起初一天尚未察觉到什
么，但到了第二天，所经之处，行人稀少，居民面上多有惶恐，市镇也显得特比的
萧条。虽说已近岁末，但再怎么惨淡，也不是这么个荒凉法。
方剑明与周风仍是扮成一对老夫妻，走在最前。两人到了一座镇上，见还有些
人烟，因为肚饿，便走进了一家酒楼。上得楼来，放眼看去，客人极少，只有那么
三四桌。
两人选了一副临窗的桌头，正吃喝间，铁金刚、俏罗刹、朱祁嫣也到了，彼此
装作不认识，各吃各的。
过了一会，忽听街上传来急促的马蹄声，方剑明和周风扭头朝窗外一看，只见
两骑飞驰而至，从酒楼外的街道上一晃而过。
方剑明与周风目力惊人，早把马上两人面貌看清，却是两个三十出头，雄赳赳
的劲装大汉。这等江湖上的汉子，比比皆是，两人也没怎么在意，继续吃喝。
片刻之后，马蹄声又传来，只是这一次是从另外一个方向传来的，也不怎么急
促，听上去像是小跑。
方剑明正对着来路，不经意往下看了一眼，面上露出一丝疑惑之色，口中更是
微微“咦”了一声。没等他再有所表示，忽听“哩哩哩”三声，坐在另一个窗口上
边上的三个中年人一跃而起，窜出窗口，落在了街上。
那三个中年人一起奔到马前，将马拉住。这从另一面来的也是两匹马，而且正
是刚才疾驰而去的那两匹马，先前还活生生的两个劲装大汉，此时已经没了气息
被人放在马背上，被马驮了回来。
那三个中年人将两个劲装大汉抱下马来，内中一人叫了一声：“是赵家兄
弟！”察看了一番，那人低声叫道：“好狠毒的手段，赵家兄弟的心脏已经被震碎
了。
另一人面上露出愤恨之色，一手紧握，切齿道：“赵家兄弟素有侠名，平白遭
此毒手，简直是无法无天了。
先前那人四下望了一眼，见没有可疑之人，道：“三弟，这种话今后还是少说
为妙，连赵家兄弟都遭到了毒手，何况我们？”
第三个人叹了一声，道：“赵家兄弟只不过说了几句要查查‘鬼怪，底细的
话，便落得个碎心而死，可见这些‘鬼怪，是多么的凶残。可惜我们‘荆门三义，
武功低微，不然，倒要斗斗这些‘鬼怪，
对于赵家兄弟的“枉死”，三个中年人又说了几句惋惜和可怜的话，这才将赵
家兄弟的尸体抱起，付了酒钱，一起出镇去了。
这时，装扮成中年女剑客的温秀秀来到了街上，路过酒楼时，要进酒楼，却被
酒保拦住了。两人也不知道说了什么，竟是吵了起来。
方剑明等人正奇怪间，温秀秀已经闯到了酒楼上来，扫了一眼楼上，道：“我
说楼上一定有人，就一定有人。酒保，你见我一个妇道人家，好欺负吗？”
那酒保苦着个脸，道：“女侠，小的哪敢欺负你老？实在是小店快打洋了，不
便再招待客人。
温秀秀道：“胡说，这天都还没黑，你打什么洋？你怕我喝酒不给钱吗，我有
臼呢银子。
酒保向温秀秀打躬作揖，道：“女侠，小的求求你了，请你到别家去吧，待会
掌柜上来，小的又要挨骂了。磊
温秀秀见他一副苦相，只差没向自己下跪，心里十分奇怪。
周风看到这里，起身走过来，变了个声调，语声颇为苍老的道：“你这个酒保
啊，也太不识相了，老身看这位女客人穿着打扮，不是一般的人物，她要是一高
兴，赏给你的银子，足以当你几个月的工钱了，你怎么反倒不做人家的生意？”
酒保道：“老婆婆，你有所不知，这是小店的规矩，待会就要打洋。别说这位
侠女不招待，就是各位，到了时候，小的也要求你们下楼。
周风道：“哎啃，你这不是赶人吗？”
酒保道：“这也是没办法的事。
正说到这，楼梯声“咚咚”响，掌柜带着另外一个酒保走了上来，先是瞪了第
一个酒保一眼，然后尽说好话，请楼上的各位客人结账离开，并说为了表示歉意
只收饭菜钱，不收酒钱。
一方剑明越发好奇，走过来问道：“掌柜子，这么早就打洋，难道不怕做亏本生
意么？”
掌柜一脸的苦涩，道：“这件事请恕本人不方便说，还请各位多多原谅。”连
连拱手，态度很是恳切。
方剑明也不是不近人情之人，摇摇头，似是觉得掌柜不会做生意，与周风下楼
而去了。出了酒楼，只见这镇上的人突然少了许多，即便是有那么一两个，也都是
脚步匆匆。两人走了一会，来到一家客栈前。
不知出于什么缘故，那店小二正要关门，方剑明忙喊道：“小哥，你先别把店
门关上，我夫妇要住店呢。
店小二见两人上了年纪，虽则周风背了一件长布包的东西，但想了想，终究觉
得不会出事，便让二人进了大门，待要将店门合上，温秀秀飞步来到，不等他回过
神来，瞬时跨进了店门。
店小二忙叫道：“不好意思，小店已经客满，还请女侠到别家去吧。
温秀秀好生不快，道：“你不让我住，我偏偏要住。快，去把你们东家叫来
我倒要看看他敢不敢不让我住店。
正吵闹间，铁金刚、俏罗刹、朱祁嫣，甚至是张大干、任孤舟、倪远超，全都
到了，话也不说一句，往店里就走，院得店小二拦这个不是，拦那个又不是，脸都
绿了。
铁金刚大声道：“我不管你这客栈还有没有房间，有的话，快带我去，没有的
话，也得给我腾出来。
这么一闹，店东终于出来了，只听他道：“小店客房倒是还有，不过有件事须
得给各位说明一下。
任孤舟道：“哪一件事？”