宁七顺着武叔眼神方向望去，却是一位少女站在屋外树下，圆圆鹅蛋脸，两眉弯弯，周身洋溢着青春的气息，两颊红晕，长得也是颇为秀丽，望着宁七，眼里尽是羞涩。
宁七一愣，脑子里想法不禁冒出：“武叔不会是说他女儿吧！”
身子顿时一激灵，收起百锻刀，连忙抱拳向武叔说道：“武叔，侄儿家里还有事，今日多有不便，望武叔海涵。”
说完走过院中，向树下少女微微揖礼，就向门外走去。
那少女见宁七要走，急道：“宁七大哥！”
见宁七脚步不停，少女努了努嘴，转向武叔，跺着小脚道：“父亲......”
武叔也不禁右手抚额，满脸苦笑，“我也想收宁七做女婿啊！”
想当年这小子独自进山，数天后带出了一只青麓山独巨狼，不过他身上也伤痕淋漓，右手尽数骨折，左手也折断了三根手指，胸口更是有两个血淋淋的大洞，被人发现时已经昏倒在山脚下。
可那么重的伤势最后竟是让这小子吊过一口气来，武叔走商那么多年也没见过这么命硬的人。
要知道青麓山巨狼也需五六个全副武装的练武之人才能制服，更别说巨狼乃群居妖兽了，真不知这小子是怎么活下来的，村里的同龄人跟这小子一比，还在玩泥巴呢，怪不得他女儿看对眼了。
……
从武叔家里走出，天色已暗，点点繁星挂在空中。
这年头，长得好看引人关注就算了，就我这幅模样充其量只能算作普通啊，也没什么特色，怎么也这么麻烦。
响起武叔家的女儿，宁七暗自苦笑不已，这年头，村里上门跟他说媒的人可是越来越多了。
缕缕寒风凛冽吹来，宁七紧了紧身上发白的棉质衣裳，向自家院子走去。
推开院门，没有灯光，借着点点星光，整个院子显得沉浊昏暗，只有明灭闪烁的火星飘在空中，随之而来的是熟悉的艾草烟味。
“回来了。”
“嗯。”
“怎样？”
“百锻刀已经到手了，但对于现在的我来说还是有点吃力，不过等突破到练筋阶段，应该是适用了。”
火光一闪，渐渐旺盛的火苗照亮了小院，宁七拿着煤油灯走到躺在藤椅上的李老头旁，把煤油放平在石磨上，将背后的百锻刀解下递给李老头。
李老头掂了掂百锻刀，单手一拍藤椅扶手，凌空而起，离地一丈后，化作猛虎下山之势，手中单刀怒劈而下，“呲”的一声，刀未触地，凌厉的劲气已将地面刮出一条深达半寸的裂痕，直至延伸至院墙。
“刀刃锋利，刀背厚实，可撩可扎，可劈可砍，是把好刀。”
双脚落地，李老头把百锻刀扔回给宁七，身子却瞬间佝偻了下去，猛地咳出一口黑血。
宁七见状一惊，连忙走上去扶住李老头，把刀放到一旁，不轻不缓拍打着他的后背。
许久，李老头使劲吐了口唾沫，猛地出了口气，瘫坐在地，胸膛剧烈地起伏着，总算缓了过来。
李老头摆了摆手，示意宁七可以停下了，“行了，小子，你也不是不知道，我这把身子骨也活不了几年了。”
宁七沉默。
李老头年轻时也是江湖上赫赫有名的顶尖高手，可惜年少轻狂，急功近利，导致练功出了岔子，坏了根基，落下病根，只能在这个小山村垂垂老矣。
咳嗽了几下，李老头看向宁七，“小子，自从四年多前我捡到你，就知你性子坚韧，肯定适合修习我这门功法。”
顿了顿，缓过一口气来，李老头继续说道；“这门法诀是我老子留给我的，据我老子说这是我老子的老子的老子传下的，传到我这辈才练出点门道，虽说这法诀修肉身而不修内家真气，但也让我跻身顶尖高手层次了，现在你练到了什么层次了。”
宁七暗叹，他前世也是体弱多病，不过而立之年就撒手人寰了，转世为人后降生在距青山城西侧七百余里的宁家村。
但四年前的夏秋之际，硕大的雹子从天而降，将周围几个村子的区域都囊括了进去，而到了晚上忽降大雪，草木成霜，凝河成冰，方圆百里几乎成为了一片死地。
大难不死的宁七从成为废墟的村庄爬出，吊着一口气，艰难爬出十多里后，也最终昏死了过去，要不是碰上李老头，他早已成为了亡魂，但那之后，宁七也足足躺了一月之久才恢复过来。
几年过去了，连李老头也不时感慨当年的天灾是他生平仅见，而宁七一个孩童竟能从那硬生生撑过来，更是不易！
“已经练到了淬皮大成，再过个把月应能突破到练筋阶段了。”宁七如实答道，不似前世孱弱多病，已经让他很是满意如今的状态。
李老头似乎很满意宁七的修炼速度，捋顺气息后，故意绷着脸道：
“我这门功法，分为四个阶段，淬皮、练筋、熬骨、易血。其中淬皮最长，练筋最难、熬骨最险、易血最玄，非有大毅力、大智慧者不能成功，你莫学我老头子，当年我为了突破熬骨阶段中的练髓层次，急功近利，出了岔子，最后反而落成这幅模样。”
“我明白，但这本功法真不是江湖医师所用的养生医术吗？”宁七脑子一转道。
李老头眼珠子一瞪，“别把那些江湖郎中的筋骨穴道之论跟我这功法相提并论！”
他哼哼两声道：“同样是人身四法，你自己也知道其中玄妙。”
宁七想了想点点头，“确实，同样与江湖医师所学的皮膜筋骨学说差不多，但此法仅仅是第一阶段就让我实力飞涨，与医师郎中研究的医术药理，歧黄之术又极为不同。”
“你明白就好，但切忌不要因为丁点实力就得意忘形，即便你练到最后的易血阶段，可也不是天下无敌的。”
“为什么？”宁七有点吃惊的问道。
“哼，即使你练到易血阶段，能以一敌百，那也不过是凡尘中人罢了，需知这世上还有仙人呢！”
“仙人是什么层次的高手？”
“仙人啊，有飞天遁地，蹈海翻天，长生不死的神通，已经不是我们凡尘中人能比得了的了。”李老头满脸憧憬地说道。
“好了，不要问了，要专注于眼前，你回去修炼吧，老头子我要在这缅怀一下人生。”李老头催促道。
“嗯。”宁七只能压下心中好奇回房修炼。
……
屋中，放着半人高的木桶，此时已经蓄好大半桶水。
桌上放着捣药的研钵，宁七从床头木柜中取出草药，自从宁七开始淬皮起，前两年都是李老头带着他进山辨别药草，采集药材，识明药理。
自从宁七一年前能独自狩猎巨狼后，李老头就放任他自己一人进山打猎，采药了，按照老头子的说法：这小子胆大心细，很有老夫当年风采嘛，可以出师了。
其实，真正原因是修炼这锻体法门实在是太耗资源了，这些年李老头和宁七背靠青麓山还好一点，进行药浴的草药大多能在山中找到，但一些比较特殊的药材实在是稀少，让两人口袋都没有饱和过。
所以在宁七实力见涨后李老头便打发他早点勤俭持家。
穷人的孩子早当家嘛！
好在淬皮阶段快要完成了，使用草药的次数也逐渐减少，更多的是宁七自己打磨皮肉，让他总算省下了点闲钱，不过他的口袋在今夜购买百锻刀之后也还是干瘪了下去。
宁七揉了揉眉头，一分钱难倒英雄汉啊，不知锻体后几层还会不会掏干他的裤兜，不过想来还是不要有什么奢望了。
晃晃脑袋，宁七把思绪收回，精力继续集中在眼前的药浴上。
将青蛇花、木叶子、三玄草一十八种草药一一研磨成粉，放入水中，随后宁七慎之又慎地拿出一个小木盒，解开锁扣，打开盒子，只见里面放着的是一块呈不规则圆形，类似石头般的东西。
这是蛇晶，是当年李老头在青麓山一处不知名的湖中划水时意外发现的。
蛇晶是雌蛇受孕怀胎时，受湖中寒气所侵，导致未成形的蛇蛋慢慢结晶化，而后又吸收了雌蛇的一身血肉精华，慢慢凝结成蛇晶，所以宁七只有在每年的雌蛇生产季节时才能找到一两颗。
蛇晶表面是一层由蛇毒和血肉凝成的黑色物质，宁七拿出铜炉，将蛇晶放在铜炉铁架上慢慢煅烧。
一炷香后，蛇晶的黑色表层已经完全变得脆弱，火苗轻轻舔舐着蛇晶，细小的裂纹遍布了其表面。
下一刻，忽闻“喀”的一声，黑色表层完全崩碎，宁七身体紧绷，眼神一凝，在那晶体落入火中时，手中细长木棍已急刺而出，将那东西挑了出来。
宁七两指捏着这个圆形物品，其表面如水晶般反射着莫名的光华，丝丝寒气散发而出，顷刻，隐隐有寒霜凝结在宁七两指上，这就是真正的蛇晶了。
随后宁七将最后一种草药放入水中，草药名为火石草，非常之独特，遇水而溶，也是青麓山中独有的植物之一。
火石草刚一进水，就像放了块烧红的石头一般，滚滚热气扑面而来，水面不断翻腾炸起大片水花。
宁七深吸口气，将心神平复到波澜不惊的状态，随后褪去身上衣物，一脚踏入了沸水中。
“嘶！”
宁七猛吸了口气，还好已不是第一次进行这种药浴了，强忍着痛苦坐下，全身已变得通红，哆嗦地将两指捏着的蛇晶送入口中，丝丝寒气瞬间从喉间直贯而下，侵入五脏六腑，刺骨的寒意猛然扎入宁七心神。
体外，沸水围绕着宁七翻腾，体内，寒意入体，如刺透骨，冷热相冲，滚滚热气将他包裹起来，像是抱着冰块在蒸屉中蒸煮，宁七额上很快根根青筋隐现，眉头紧皱。
此时沸水已将药液熬成黑绿色，宁七双腿盘坐，将右足放在左足上，盘成入定姿势，双手拇指扣中指，二目垂帘，闭口藏舌，双印互扣，含光凝神，仔细感受丝丝药力涌入全身百八十万毛孔中。
一丝又一丝冷热相融的能量释放，宁七眉头渐渐松开，感受着药力如劲流般涌入毛孔，在自己皮肉中东蹿西蹿，而后被每一丝血肉大口吞食。
当药力中的精华被自身吸收后，随后隐约可见一抹光泽流淌在宁七皮肤上，呼吸渐渐平稳，心脏跳动如巨鼓般，强劲有力，一股强韧的气息缓缓散发开来......
黑夜弥漫，月亮开始从东爬向西，繁星时隐时没，万物寂静，只有螽斯在墙角里鼓噪，偶尔合着青麓山里的一声狼嚎，宁七静静盘坐在水里，不闻外物......