第一千三百二十九章 北线
冷冽之月的第二周，来自北方群山的寒风呼啸不停，一场大雪下了整整一夜，将北方地区的漫长防线尽数覆盖，即便是魔导炮和军团法术所燃起的火海硝烟也在自然的力量面前冷却下来，黑暗废土边缘的群山银装素裹。
但哪怕是最普通的士兵们也都知道，这短暂的寂静冬日并不会持续太久——寒冷只能稍微阻滞畸变体的行动速度，它们的进攻却不会因为什么天气变化而中止，在那片污浊腐化的土地上，前线部队和畸变体的交锋很快就会再度开始，甚至从某方面……它根本就不曾有片刻止息。
刚铎废土东北区域，曾经的废土区域内，安德莎·温德尔正走在冰冷荒芜的大地上，听着细碎的积雪在自己脚下被碾压的细微声响，在耳畔不停歇的风声中，她听到了一些似乎来自大地深处的细碎声响，而一种时有时无的震颤感则偶尔会从脚下传来，让人产生地震的错觉。
这位提丰指挥官停了下来，看向遥远北方黑暗群山的方向——那里是塞西尔人的防线，也是那片“活体森林”扎根的地方。
“你感受到脚下的震动了么？”安德莎回过头，看向跟在自己身旁的副官，“似乎又开始了。”
“是的，将军，”留着银白短发、肤色微黑的女副官点头说道，表情一丝不苟，“这是活体森林贝尔提拉女士正在地底发动进攻的动静，她的主要根系已经从我们脚下蔓延过去，据说现在已经延伸到了魔能焦痕附近——但在那里遇上了敌人非常激烈的抵抗。”
安德莎没有说话，只是循着感觉来到一处冰封的开阔地上，随后蹲下来，伸手拂去冰层上覆盖的一层松软积雪——因北方区段的宏伟之墙倒塌，来自墙外世界的水汽与寒风灌入了废土北部的边缘地带，如今这片曾经从不下雪的土地也有了积雪与冰层，她的视线透过那层厚厚的坚冰，看到的是一道似乎能够直达地底深处的宽阔裂缝，在那裂缝底部有黯淡的红光涌动，她凝神细看，在昏暗中看到了蠕动的根须，透明的管道，以及管道中缓慢流动的生物质溶液。
似乎是注意到了从上方照下的阳光，那些在地底蠕动的根须中突然有一条细细的分支蜿蜒着爬了上来，这根须贴在冰层上，轻轻敲击了一下冰块底部，仿佛是在和安德莎打着招呼——随后便飞快地收了回去，继续向着废土深处的方向蔓延生长。
“……我刚才是不是应该回个礼？”安德莎表情有些怪异地站起身，半开玩笑地对身旁的副官说道，“我听说索林巨树掉下来的树皮理论上都有提丰皇室成分……”
女副官顿时被问蒙了，愣了半天才犹犹豫豫地开口：“属下觉得倒也不用做到这种程度……”
安德莎笑了一下，抬起头眺望着身后广袤的大地，以及大地尽头那片在这寒冬时节仍然郁郁葱葱的活体森林，表情若有所思：“当初我们派往塞西尔营地的士兵们返回时带给我一朵鲜花，那时候我便怀疑这可能和塞西尔人在营地附近建造的某种设施有关，但我怎么也没想到他们竟然让索林巨树在地底蔓延到了边境。我必须承认，他们在奇思妙想方面确实是比性格古板的提丰人要厉害一点。”
“他们的‘奇思妙想’最终拯救了北方的局势，阻挡了可怕的命运，”女副官也忍不住感慨道，“那片活体森林挡住了从缺口中涌出来的畸变体主力，而且到现在，贝尔提拉女士在地底的进攻还极大减轻了整个北方防线以及我们部分防线的压力，如果没有这份外力，我们别说站在这里，恐怕维持住已有的阵脚都几无可能。”
安德莎轻轻点了点头，同时不由得思考起如今这场“废土战争”的局势。
对于其他几条战线上的情况，她并不太清楚，但至少在提丰和塞西尔所面对的战场上，局势可以说已经完全稳定下来，甚至有了一定的“进展”——随着活体森林在边境扎稳脚跟，畸变体的北方主力军团折损过半，提丰北方军团和塞西尔人度过了战争最开始最惊险艰难的挑战，如今两国不但稳住了防线，甚至各自凭借着本就强大的军力进行了数次反推，成功将那些从废土中涌出来的怪物压回了废土内部，并且在原本的宏伟之墙内侧各自设立了数个推进基地——从某种意义上，这甚至算是实现了一开始“反攻废土”的部分目标。
此时此刻，她自己就站在原本的刚铎废土上，在她附近，则是提丰人建立的两处推进基地以及一处净化基地，这些基地共同维持着这片地区的人类军队生存给养，同时也逐步压制、削弱着大地上盘踞的污染力量，为之后的进一步推进做着准备。
当然，这些进入废土内部的先遣军想要扎根并不容易，那些畸变体始终没有放弃反攻，每天都会有规模不小的怪物军团从南部地区蜂拥而来，在激烈的战斗中破坏掉先遣军好不容易布设在旷野中的临时工事和基础设备，造成新的伤亡和污染，凡人在这片土地上每推进一步，都要付出高昂的成本。
但不可否认，不管是塞西尔还是提丰的士兵，都在这场拉锯战中迅速成长，善于学习的凡人正在迅速积累着对抗畸变体的经验，也积累着净化这片土地的有效手段，北方战线的推进虽然缓慢，但至少每天都有一定进展。
局势看起来似乎还算不错，可不知为何，安德莎心中却总有一种隐隐的不安在发酵——她知道，这种不安并非虚无缥缈的“直觉”，她也不太相信直觉这种东西，这种不安来自于她从各个渠道收集汇总而来的情报，以及开战至今对那些畸变体的观察研究。
“将军，您看上去心事重重，”一旁的副官突然打破沉默，将安德莎从沉思中惊醒，“是在担心畸变体最近越发频繁的反攻么？”
“不，我想到了别的事情，你还记得前不久发生在74号高地的事情么？”安德莎摇了摇头，看着副官说道，“那次声势浩大却又虎头蛇尾的进攻。”
“74号高地？啊，我当然记得，”副官略一思考便立刻点头说道，“几天前，在靠近帝国南部地区的一条防线上，数量庞大的畸变体和混合巨兽发动了一次组织严密、攻势猛烈的反扑，一度击穿了瑞克伯爵率领的山地16团的防线，占领了74号高地和周围的大片地区，但当帝国国立骑士团的援军大举集结准备和那些怪物决一死战的时候，那些怪物却非常干脆利落地撤退了——除了留下一片污染的土地和被焚毁的两座城镇之外，它们似乎没有丝毫继续向前推进的意图……”
说到这副官摇了摇头：“帝国南部军团的智囊们似乎尝试分析那些畸变体此次行动背后的意图，但谁也摸不清楚那些怪物脑子里到底在想什么……说到底，那些怪物有没有脑子还是个问题。”
“那些怪物当然没有脑子，但它们背后的指挥者充满智慧，那些狡诈的黑暗神官可不会做毫无意义的事情，”安德莎摇着头说道，“那些怪物付出那么巨大的代价占领了74号高地，却只在那里停留了一天时间，我们的主力部队刚到，它们便干脆利落地撤回了废土深处，这不符合它们一开始表现出来的‘沿途摧毁不断推进’的行动规律，这让我……总觉得有哪不对。”
副官扬起眉毛：“您的意思是？”
“一切军事行动都应有其目的，那些怪物拼命抢夺74号高地肯定是想做些什么，他们在那里停留了一天时间之后又撤离，或许就是因为完成了它们的目标……可它们到底在那里做了什么？没有任何目击者，没有任何线索，”安德莎眉头紧皱，“后续夺回高地的国立骑士团在那里挖地三尺地调查，想要找到敌人留下的‘隐患’，却只找到大量无关痕迹，被炸烂的土地，被挖开的山体，被烧毁的废墟……明显的破坏痕迹，反而更像是在掩饰什么。”
“确实可疑，”副官点了点头，“而更可疑的是……我听说别的地区也发生了类似的事情。”
“别的地区？”安德莎顿时眉头一皱，“哪里？”
“据说是在塞西尔人控制的北方防线，大量畸变体突然集结尝试强攻一处防御薄弱的缺口，”副官一边回忆一边说道，“塞西尔人再强也还是凡人，那处缺口也失守了，和74号高地一样，畸变体短暂占领了那地方……”
“然后呢？”安德莎立刻问道，“那些畸变体也跟74号高地上的一样，短暂占领之后便撤离了？”
“没有，塞西尔人确认阵地失守、守军撤离之后就直接调集附近两处高地上的重型火炮把整片山头给炸平了，然后又往上扔了一轮燃烧弹，那些畸变体好像只在高地上待了十几分钟……我猜它们什么都没来得及干，”副官摇着头，颇为感叹，“塞西尔那边的指挥官管这种布置叫做什么……优势火力映射掩护。总之就是很羡慕。”
“……我也羡慕起来了，”安德莎越听表情越古怪，到最后忍不住叹了口气，“我一直以为提丰对这片废土的警惕和准备已经十分充足，但现在看来，我们在这方面的‘执着’远远比不上那些塞西尔人，尤其是那位揭棺而起的开拓英雄……恐怕他自从从坟墓里走出来那天起，就打定主意要举全国之力反攻废土了。”
不过在感叹过后，这位年轻的狼将军便很快把注意力又放在了自己之前思考的问题上。
这背后有问题，那些畸变体一定是在谋划着什么事情，甚至它们从开战之初那气势汹汹的全线出击都极有可能是某种掩护——越是思考，安德莎心中便对这个猜想越发坚定。
如果是这样，那么北线战场如今相对良好的局面背后便可能有着极大的隐患，那些仍然盘踞在废土中的黑暗神官们一定是在别的战场上谋划着他们真正的目标，而北线战场上的局部优势……反而可能会影响到整个联盟诸国君主们的判断。
“我得给奥尔德南发一封传讯，”思虑良久，年轻的狼将军终于还是忍不住说道，但很快她又摇了下头，“不，还是你替我写吧，你写东西比我强一点，我给你口述思路……”
……
冬日的晴朗午后，阳光透过宽大的水晶玻璃照进了铺着蓝色天鹅绒地毯的书房中，高文坐在自己的书桌后，旁边的数台魔网终端则分别投射出了赫蒂、柏德文等人的全息投影，来自帝国各处的情报正被汇总，送到高文的面前。
“截至目前，刚铎废土的北方战线已经完全稳定下来，菲利普将军在贝尔提拉女士的掩护下成功瓦解了盘踞在刚铎北部区域的畸变体主力，并在原宏伟之墙的南部丘陵地区建立了推进基地和净化设施，”赫蒂的声音在宽敞的书房中响起，她的声音听上去明显比前几日要轻松、昂扬了许多，她身后的背景则是最高政务厅的大办公室，“目前那些净化设施的运作情况都还不错——我们之前与白银精灵们一同修复宏伟之墙时所用的那些净化装置在废土内部仍然有效。”
“毕竟是白银精灵们研究了几百年的产物，他们亲手筑起过宏伟之墙，没有人比他们更了解如何对抗那片废土，”高文点头说道，并顺势问了一句，“现在大陆南部的情况怎样？主要是通讯方面的。”
“现有的魔网-哨兵之塔数据链仍然受到很强的干扰，而且由于部分区段的哨兵之塔被彻底摧毁，信号在跨越超远距离的情况下传输不畅，尚无法和白银帝国或高岭王国实时通讯，”赫蒂立刻回答道，“不过‘鹿先生’目前正在为我们提供非实时的战场感知，再加上从提丰边境线上中转过来的传讯，我们至少能大概确认南线的局势变化。
“目前白银帝国和高岭王国已经暂时缓过气来，他们整体后撤到了森林屏障以南，并在高岭北境重新建立了防线，贝尔塞提娅女皇正在亲率‘千年军团’尝试夺回那些沦陷的区域，但由于部分污染区已经废土化，整体局势仍然焦灼。”
“白银精灵不太用我们担心，”高文呼了口气说到，“他们的千年军团战斗力很强，士兵皆是服役已经超过数个世纪的极度精锐，指挥官则有千年以上的战场经验，而且在刚铎魔潮爆发时，那支军团曾在一线对抗畸变体，他们全都有真正的‘实战经验’。”
说着，他的目光看向了墙上悬挂的战术地图。
“柏德文，西线情况如何？”
“瑞贝卡殿下战功卓绝，畸变体在尘世黎明号面前土崩瓦解。”
第一千三百三十章 暗面弱点
大执政官柏德文·法兰克林在说出这句话的时候表情格外严肃认真，高文却怎么听怎么感觉违和——虽然他知道柏德文公爵不至于在这时候夸大描述，但把“战功卓绝”四个字安在瑞贝卡脑袋上听起来还是怪异了一些，旁边的赫蒂更是下意识开口：“她没搞出什么乱子来吧……”
“当然没有，”柏德文公爵脸上表情有点无奈，他显然也是知道瑞贝卡平常风评如何的：“公主殿下这次很……慎重行事，除了指挥尘世黎明号作战之外，她没有做别的事情。截至目前，她和金娜指挥官所带领的空中部队已经彻底瓦解了西线敌军的攻势，并将敌人主力驱赶到了风蚀谷以东，我和雯娜女士则已经带领地面部队进入奥古雷中部地区，开始配合当地守军清剿山林间游荡的失控畸变体。另外，我们成功借助空中平台建立了临时的通讯网络，现在和圣盔城、红玉城之间的通讯都已恢复……不过南部地区暂时还在干扰状态。”
“拜伦很快就会在南部海岸线建起新的通讯站的，”高文舒了口气说道，“看样子西线的危机总算是暂时过去了……”
“是的，西线压力正在下降，我们之后会与奥古雷军队联合行动，开始收复并净化东部的沦陷土地，”柏德文公爵点点头，紧接着略微犹豫了一下，才接着说道，“另外……西线敌军部队的溃散速度比我们想象的更快，而且敌人撤退之后在污染区内留下了大量不受控制的畸变体部队，虽然现在还没有明确的证据证明，但我怀疑……瑞贝卡殿下的某次攻击可能成功破坏了敌人的指挥系统。”
“她破坏了敌人的指挥系统？”高文立刻被这个情报吸引了注意力，“详细说说。”
“是，”柏德文点点头，“在红玉城战役的最后阶段，瑞贝卡殿下曾下令让尘世黎明号的主炮射击狼脊山脉——我们怀疑那里是敌人的指挥节点。数次攻击之后，敌人的撤退便突然陷入了无序状态。之后前线的侦察部队观察到一部分畸变体在混乱之后重建秩序，但另有大量畸变体明显永久脱离了控制，开始像普通的怪物一样在山林和废墟之间游荡，直到现在那些游荡的怪物还没有重归指挥的迹象。不过现在我们还没有找到直接线索可以说明当时瑞贝卡殿下的炮击打到了什么……”
“那我们可以暂时认定她打掉了敌人的指挥节点——这个不重要，重要的是根据你的报告，之后显然是有别的黑暗神官接管了西线的畸变体指挥权，但仍有大量怪物永久脱离了控制……”高文表情严肃起来，他在这段情报中察觉了至关重要的线索，“那些永久脱离控制的怪物才是关键……这说明那些黑暗神官对畸变体的‘统治’并不是那么稳固，如果用某种方法切断他们的指挥系统，哪怕之后他们重建联系，也会有相当数量的怪物脱离这个系统……”
说到这里，高文略作思索：“尘世黎明号的主炮……我记得那座要塞的常规主炮射程应该不至于从红玉城直接打到狼脊山，所以当时瑞贝卡发射的应该是……”
“超临界加速器，”柏德文肯定了高文的猜测，“她在尘世黎明号航行的过程中完成了对加速器的最后总装，对狼脊山的炮击算是总装之后的‘试射’。现在殿下还在带领着技术人员们继续调整、优化超临界加速器的导轨结构，而且她准备在要塞中轴线附近再建造另外一座……”
“她竟然真的在要塞航行过程中把那玩意儿给造完了？”高文有些意外地嘀咕了一句，“而且还打算再造一个？确实是她的思维方式……”
旁边的赫蒂则若有所思地开口：“嗯……我们之前便在研究应该怎么破坏那些畸变体的指挥系统——那些怪物威胁巨大，主要原因便在于它们突然有了纪律和战术意识，而技术人员们认为，强大的能量扰动可以干扰那些怪物背后的黑暗神官所释放出的精神信号，只是我们一直没找到这个‘强大能量源’，现在看来……”
“现在看来当初给瑞贝卡追加三次预算并且不计较她炸毁实验室确实是正确的决定。超临界加速技术的价值巨大，至少这次它已经在战场上证明了自己的价值，”高文微笑着看了赫蒂一眼，随后他又扭头看向柏德文公爵，“在我看来，尘世黎明号上造两个超临界加速器还是造少了——不管那些畸变体脱离控制的原因是尘世黎明号的炮击杀死了它们的指挥节点，还是加速体爆炸时释放出的能量冲击切断了它们和控制者之间的联系，我们都需要更多的加速装置。
“你告诉瑞贝卡，让她只管造，尘世黎明号的一切增筑、改造申请实行战时特批，由她全权定夺，舰载资材不够就打报告要，会有空中运输部队给她送上去，当务之急是进一步增强空天要塞战斗群的作战能力，以及验证‘超临界加速器’对畸变体军团的破坏效果。”
高文认真吩咐着，突然又想起什么，表情变得异常严肃起来：“但千万牢记，不管是你还是瑞贝卡，行动中都不可掠夺当地资源或居民财物，实在不行也要用买的——违者以叛国论处。这一条非常重要，尤其是你所率领的地面部队，必须把这条训诫下发到最基层的指挥官手中，让他们反复对士兵宣讲。我们不能一场仗打下来打退了敌人却又打散了自己。”
“请您放心，”柏德文立刻站直了身体，沉声说道，“在出发前我便再三向官兵们强调过纪律问题，西境军团经过这两年的大力整顿和改制，如今已摒弃旧时代的诸多野蛮弊病。接下来我也会将您的训诫传遍全军——塞西尔的士兵以纪律约束为荣耀之本，这一点无论远征至何处都不会改变。”
听到柏德文的庄重承诺，高文慢慢点了点头，而就在这时，一个额外的通讯突然接入了他面前的魔网终端。
通讯接通，他看到的是手持白金权杖的维罗妮卡的身影——她对高文微微点头，身后的背景则是金色橡树在黑暗中繁茂生长的景色：“陛下，前线捕捉到的畸变体样本已经送至实验场地。”
“已经送到了么？”高文眼睛一亮，显然他等这个消息已经很久了，“很好，我很快就会过去。”
说完他便站起身，同时看向了全息投影中的赫蒂：“赫蒂，你来主持接下来的会议。”
投影中的赫蒂点了点头：“是，先祖。”
高文迈步走向不远处的书房大门，一道迅捷的黑影则在空气中一闪而过，紧紧跟上了高文的脚步。
黑暗沉寂，被无穷无尽混沌阴影笼罩的忤逆庭院深处，巨大的金色橡树静静伫立在一片繁茂草坪的中心，散发出淡淡微光的树冠覆盖着这片曾经荒芜凄凉的破碎大地，在大地上蔓延生长的植被则覆盖、充填了原本纵横交错的地表龟裂，这片由阿莫恩一手建造起来的“花园”成为了昏暗的幽影界中一片格外醒目、奇妙的“庇护所”——昔日建起忤逆堡垒的刚铎魔导师们，恐怕怎么也想不到有朝一日在这里沉睡的神明会苏醒过来，还把这里变化成了这般模样。
维罗妮卡手执白金权杖，静静站在金色橡树所投下的微光中，似乎是在随意欣赏着周围的奇花异草，又似乎是在打量着静卧在花草之间的庞大身影——那个庞大的身影，圣洁的白色巨鹿阿莫恩则正睁着眼睛，看着站在自己面前的女子，过了好一会才忍不住开口说道：“你这么看着我，我还怪别扭的……”
“您曾是神明，还会因为被一个凡人注视而感到‘别扭’？”维罗妮卡脸上露出了淡淡的笑容，似乎是在开玩笑，“正常情况不应该是凡人在注视您这幅身躯的时候感到紧张敬畏么？”
“你当年带着一大帮凡人进行‘忤逆者’计划的时候有哪个紧张敬畏的，”阿莫恩悠悠说道，“你还下令让他们在我身上切片呢——我见着你可不别扭么。”
“……我么……好吧，也差不多，那就是我吧，”维罗妮卡笑着摇了摇头，语气很温和地说道，“那时候有谁能想到您真正的性格其实是这样……更没人能想到您那么多年竟然只是在假死……命运还真是一件不可捉摸的东西。”
“性格……不要对还未脱离神性枷锁的神明谈论‘性格’，也不要在一个神明脱困之前相信祂的‘人性’，那是我们自己都控制不了的东西，”阿莫恩轻轻晃了晃头，“可别因为我和弥尔米娜现在无害，就对其他神明产生了不切实际的期待。”
“是的，这一点我很清楚，”维罗妮卡淡淡说道，“所以如果时光回到过去，我恐怕还是会下令让卡迈尔他们在您身上切片的——顶多，我让他们切快一些。”
“好了好了，你们两个在这儿大眼瞪小眼半天就为了谈论这个啊？”就在这时，一个有些不耐烦的声音突然从金色橡树旁传了过来，一位在“压缩”之后仍然足足有三米多高的女士依靠在金色橡树的树干上，偏头看了一眼维罗妮卡与阿莫恩，“现在怎么说——都一年多的同事了，不能谈点更增进同事感情的事情么……”
维罗妮卡张开嘴，似乎刚想要说些什么，高文的声音却突然从不远处传了过来：“谈论旧工作单位是增进新同事感情的有效途径。”
“陛下，您来了。”维罗妮卡立刻转过身，看向正从庭院入口走来的高文以及跟在高文身后的琥珀，她微微弯腰，带着温和的笑容致敬道。
旁边不远处的弥尔米娜则只是随意地摆了摆手打个招呼，又指指维罗妮卡和阿莫恩：“那可巧了，他们两个以前就是一个工作单位的——我听他们谈论旧工作单位的事情都替他们别扭。”
“……看到你和阿莫恩如今越来越像凡人，我就安心多了，”高文却只是上下打量了眼前正在抱怨的昔日魔法女神两眼，话题紧接着便岔开，“我是来看‘样本’的，我们开始正事吧。”
“维罗妮卡刚把那东西送过来，我给放在我的‘实验区’了，”弥尔米娜点点头，从金色橡树旁起身，一边走向忤逆庭院深处一片没有被植被覆盖的区域一边随口说道，“老鹿不让我给放在树下，说是怕弄脏了他的院子，蹭坏了他的树……他平常自己都在树干上蹭痒痒，成片成片地往下掉树皮和叶子……”
高文：“……”
别说高文听着不知该如何作答了，连跟着一起过来的琥珀都瞪着眼睛，这鹅憋了半晌，才小声嘀嘀咕咕着：“我觉得《皇帝圣言录》之外可以开个新系列……”
她刚嘀咕出声，前面走着的高文便突然停下了脚步，琥珀一没注意便一脑袋撞在了对方的后背上，当场“哎呀”一声差点倒下，但让她意外的是，高文回头之后却没有像往常一样使劲揪她的耳朵，反而颇为认真地思考了两三秒钟，才跟她点点头：“这个可以批。”
琥珀一脸懵：“……啊？”
“我觉得这对在年轻一代中削弱神权影响很有用。”
琥珀继续一脸懵：“……你认真的？”
高文耸耸肩，迈步继续朝前走去：“反正又不是写我。”
弥尔米娜来到了忤逆庭院最深处，在这里，整齐排列着魔法塑造而成的大片宽阔平台以及漂浮在平台之间照明用的辉光法球，又有许多漂浮在半空行动的魔法仆从在平台间来来往往，忙碌地照管着平台上的各种事物——有的是正在自动演算、记录数据的记录板，有的是正在发生反应的炼金容器，更有被拆解开的魔导设备和切成薄片的水晶。
这些都是弥尔米娜的“宝物”。
昔日的魔法女神在这片实验场边缘停了下来，回头看向跟着自己走来的高文、琥珀与维罗妮卡，她的视线落在琥珀和高文身上：“我听着呢啊，虽然不知道琥珀具体想干什么，但我怀疑不是好事。”
“是好事，”高文很认真地说道，“她打算在年轻受众之间打破‘神明’刻板印象，帮助你和阿莫恩彻底根除在未来受到世人崇敬的可能性……”
“……真的？”弥尔米娜狐疑地看着眼前的高文以及旁边正绷着脸努力让自己表现得可靠一些的琥珀，“我怎么越听越怀疑呢？”
“真的，”高文表情严肃地对这位“女神”点头，“我什么时候骗过你？”
“……想想也是，你这人虽然有时候会冒出一些稀奇古怪的念头，但做事情倒是言出必行，当初说要给我办个葬礼，几天之内果然连骨灰都给我扬了……”弥尔米娜一边思索一边嘀咕着，“好吧，我信你的。”
高文：“……”
第一千三百三十一章 探寻未知之神
听着弥尔米娜的说法，高文一股说不出的怪异感觉顿时涌上心头，但想了想对方这一番话里愣是一个错字都没有，他便只能顶着一脑门子的冷汗继续保持那副面不改色的模样，同时把注意力放在了眼前这片在幽影界中开辟出来的“实验场”上。
“话说你在这里搞的这些实验设施看上去还挺……带感的，”看着眼前整齐排列的平台以及大量正在自动运行中的魔法装置，高文随口评价了一句，“我之前听说了你正在忤逆庭院中造一些东西，但没想到你竟然这么快就造出了这些……”
“这算是我很多年来的一个……‘梦想’吧，”弥尔米娜似乎发出了一声自嘲的轻哼，“听上去很奇怪吧？本来是应该响应凡人愿望的神明，自己却有着多年来无法实现的愿望——一座实验室，用来探究真理和奥秘，尽情满足自己的好奇心，这是我几千年来都一直想做而不能做的事情。”
“……魔法与奥秘的前进动力本质上是对未知的探索和对自然规律的掌握，魔法师们塑造出的魔法女神或许是这个世界上最具有好奇心和探索倾向的神明……然而从另一方面，烦人心目中的神明又应当全知全能，作为奥秘的主宰，你不能有不知道的东西，更不能向未知领域迈步……”高文轻声感慨着，摇着头发出一声叹息，“如果不是及时脱困，恐怕你才是所有神明中最容易疯狂失控的。”
弥尔米娜似乎笑了一下，尽管她的面容被如烟如雾般的“薄纱”遮挡着，但那片刻明媚且温和的笑容还是从她眼角流露出来，她没有回答高文的感叹，只是扭头看了一眼庭院中心那株巨大的金色橡树以及正在橡树下面跟自己脑袋上两朵花小声聊天的白色巨鹿，片刻后才慢慢开口：“当看到阿莫恩建起这片花园，我便想起了自己这多年来的愿望，我觉得自己也应该做点什么，而不是每天无所事事，真的当个‘退了休的神明’。
“但话又说回来……我还真没想到理事会那边会这么痛快地批准我的建筑申请，我还以为这会是个很敏感的问题——毕竟这可不是侍弄花草，我的实验室还是有一定危险性的。”
“你和阿莫恩并不是被关押在这里的囚犯，理事会当然也不是看管你们的狱卒——在我看来你们和我们一样，都是这世间挣扎的芸芸众生，”高文笑着摇了摇头，“而且说真的，你毕竟是昔日之神，这又是你几千年来的愿望，哪怕理事会不‘批准’你的‘申请’，你还真的会放弃不成？”
“会。”弥尔米娜语气平淡却毫无犹豫地说道。
这回答终于让高文睁大了眼睛：“……你说真的？”
“认真的，”弥尔米娜很平静地说道，“我答应过你要以凡人一员的身份成为理事会的成员，也以‘弥尔米娜’这个名字和理事会签下了契约。虽然现在我已经不受神明规律的束缚，但我仍然不打算违背誓约——在我和阿莫恩看来，要彻底离开神坛，最起码应该做到的一点便是不要去做凌驾于凡人的事情。”
高文不禁深深地看了眼前这位身形巨大的女士一眼，但他什么都没说，只是在几秒种后收回了视线，看向旁边那些由弥尔米娜亲手塑造起来的实验平台——他看到了自己要找的那个“样本”。
那是一个被捕获的畸变体，被安置在一个大型平台的中央，被一片结构异常复杂的符文阵列包围、拘束在一层半透明的魔法力场中，又有数根散发出微光的、完全由奥术光辉凝结而成的半透明支柱漂浮在平台上方大约两三米的高度，光柱顶端则延伸出了虚幻的锁链，在魔法力场周围又纵横交织出了第二重封锁。
对于一个杂兵级别的畸变体怪物而言，这些由魔法女神亲自施加的封锁实在算得上是顶格待遇，以至于高文在看到那些强大的封禁法术时都不由得一愣，脑海里的话脱口而出：“就为了关押一个杂兵级别的怪物你至于这样……这畸变体是犯天条了么？”
“天条是什么意思？”弥尔米娜让高文蹦出来的奇妙词组弄的一愣，但好歹她也在这里待了一段时间，如今多少对“高文·塞西尔大帝偶尔蹦出来的骚话”有了一定习惯，所以很快便忽略了这点疑惑，并随口解释，“这些封锁不只是为了防止畸变体逃脱——事实上哪怕没有任何额外的封印手段，这怪物也逃不出我的平台。你看到的这些屏障与封印主要是为了维持……环境。”
“维持环境？”高文愣了一下，紧接着便终于注意到了那层半透明魔法力场中隐约飘荡的淡紫色“雾霭”，以及实验平台表面的符文之间那些仿佛凝固之光一样的暗色薄片结构，“等等，这是……你把刚铎废土里的环境给模拟出来了？！”
“这并不难，刚铎废土的‘污染’本质上是失控的深蓝魔力与侵蚀物质世界的元素相互作用的结果，要搞出类似的‘污染’对我而言很容易，真正的难点在于如何让这个污染环境足够‘精确’和‘稳定’，”弥尔米娜点点头，语气颇为轻松地解释着，“你们在前线捉到的这个……畸变体，它的状态很不稳定，在脱离了群体之后，它就一直在不断地衰弱、劣化，直到我把它放进这个模拟环境中，它的物质结构才稳定了一些……”
听着弥尔米娜在旁边的解释，高文则一边思索着一边将目光落在那层层封印中心的“样本”身上——那和普通人类比起来宛若小巨人一般的可怖生物此刻正佝偻着身体，以四肢着地的姿态待在力场中心，污浊的黑红色“泥浆”在它体表流淌，没有五官的面容在魔力环境中涨缩不定，它体内不断传来一种低沉的呢喃声，但那呢喃声显然与灵智无关，它听上去混乱而令人作呕，只是眼前这混沌生物在本能中释放出来的“噪声”罢了。
但除了发出这些“噪声”之外，力场中的畸变体再没有别的举动，哪怕高文和琥珀已经凑到了平台边缘，那怪物也只是维持着一动不动的姿态在原地待着。
“这看上去跟我上次打交道的畸变体不太一样啊，”琥珀脑海里不由得回忆起了自己曾经和畸变体打交道的经历，“我上次遇到的那个可比这个暴躁，一言不合就冲上来了……”
“如果我和阿莫恩不在这里，它同样会那么暴躁的，”弥尔米娜的声音传来，“很有趣，这畸形变异的生物并没有任何智慧，但它仍能感到恐惧，而且对某些气息的感知敏锐而精确——它在恐惧我和阿莫恩的力量。当然，如果是战场上那些有控制者的畸变体大概就不一样了，但眼前这个……它全凭本能行事。”
“恐惧……”高文轻声嘀咕着，将手按在那层半透明的魔法屏障上，“或许对于这种生物而言，恐惧并不是一种情绪，而只是一种本能……”
一阵柔和的微光则在此刻从旁靠近，手持白金权杖的维罗妮卡来到了高文身旁，这位古代忤逆者领袖静静地注视着那怪物，轻声说道：“这么多年我一直在和这些东西打交道……在废土深处，它们到处都是，但最近一段时间它们都被召集到了别的地方……”
“……我记得畸变体的产生可以追溯到忤逆计划里的‘神孽’项目，”琥珀下意识地看了这位圣女公主一眼，“忤逆者从阿莫恩身上提取了最初的‘神血’，然后和人类细胞组合出了‘神孽因子’，你们当初希望能通过将人类转化为‘神孽’来度过魔潮，结果魔潮之后神孽却失控变异成了畸变体……嘶，这要从某种意义上，这些畸变体其实都是‘刚铎人’啊，你看着它会不会感觉怪怪的？”
琥珀的话听上去似乎有些不好听，但维罗妮卡了解这个半精灵，她知道这家伙不会有恶意，所以只是摇了摇头：“……不，这不是帝国的公民，这只是一个从帝国公民的尸骸中滋长出来的血肉躯壳，当年的‘神孽’计划失败了，我们应该坦然接受这种失败……至于现在的‘畸变体’，我更关心它们最根本的弱点以及存在本质是什么。”
“是的，存在本质，我也很好奇这个，”弥尔米娜点了点头，“这种生物在脱离大环境之后会开始衰退劣化，甚至会凭空消散，而它们汇聚到一定程度却又会导致环境产生‘废土化’，在周围制造出类似刚铎废土的能量环境，然后凭空增长……在我看来，这已经完全超出了你们所提到的‘神孽’所可能具备的性质，甚至……不太像是生活在物质世界中的‘生物’了，你们不这么觉得么？”
弥尔米娜的话让高文和维罗妮卡都瞬间从关于古代忤逆计划和“神孽”项目的感慨中清醒过来，转而将注意力放在这个非常重要，却几百年来都无人能研究明白的“异常现象”上。
畸变体的“劣化”和“激化”，以及它们“凭空滋长”的怪异特性。
“……在第二次开拓之后，人类各国还怀抱着反攻废土夺回故乡的希望，那时候我们的学者对这些怪物做了很多研究，也曾成功捕捉并短时间控制过这种‘活体样本’，”高文一边回忆一边说着，“我们当年的实验条件有限，学者们只能用很粗暴的办法来测试这些怪物的特性，这些测试大多都没什么成果，但学者们仍然逐渐形成了一个共识，那就是畸变体和刚铎废土之间……似乎存在某种‘统一性’，或者是某种‘连接’……”
“畸变体是刚铎废土的延伸，是那片魔能污染之地的细胞，这些怪物游荡到宏伟之墙外面，如同流淌在文明国度中的‘废土之血’，”维罗妮卡说道，“我知道这些研究以及对应的结论，这些年我在废土中心也尽可能地做了些研究，但进展止步于此……或许是我们对这个世界的认知仍有局限，也可能是没有找到合适的观察方法，我们没法解释这些怪物是如何‘凭空滋长’的……”
琥珀看了看高文，又看看维罗妮卡，低头寻思了一下，插嘴说道：“别的不说，它们‘凭空滋长’本身好像就有个问题吧，如果这些怪物真的可以在废土环境中无限滋长出来，那这么多年过去刚铎废土里岂不是早就塞满畸变体了？那宏伟之墙一塌咱们早就被冲垮了——但现在看来它们也没那么‘无穷无尽’，主力被打痛了照样要暂时撤退，一条战线被切割开照样会兵力吃紧……”
“没错，这正是事实，”高文点了点头，罕见地直接同意了琥珀的看法，“畸变体虽然一直被吟游诗人和剧作家们描述为‘无穷无尽’，但如果它们真的能一直在废土环境里增殖，那这场战争打到现在凡人国度早就挡不住了。真正的事实是，废土中仍然是大片大片的空旷地带，在里面游荡的畸变体数量虽多，也没有到无限的程度，那些黑暗神官召集军队仍旧是需要时间的。
“所以畸变体的‘凭空滋长’要么有个上限，要么……那就不是真正的‘增殖’，而是某种……”
高文说到一半停了下来，仔细斟酌着更准确的用词，但一旁的维罗妮卡替他说出了他想说的：“或许是某种‘传送’，也可能只是一种高速的‘再生’。”
“你是说，在宏伟之墙外面的土地被污染之后，从污染气息里凭空‘出现’的畸变体其实是从废土深处‘传送’过来的？”琥珀一听这个顿时瞪大了眼睛，“它们有空间传送技术？”
“那不叫技术，或许只是一种天赋力量，属于‘神孽’的天赋，”高文纠正着琥珀的说法，“而且‘传送’也只是个假设，毕竟我们从未亲眼见过畸变体从一个地方传送到另一个地方的过程，战场上的各种侦测感应装置也没有探测到大规模的能量转移、具现痕迹。”
高文等人讨论着畸变体种种诡异特性背后可能的原理，弥尔米娜一开始只是在安静旁听并陷入思索，过了好一会，她才突然说道：“你们想听听我的看法么？”
“当然，”维罗妮卡立刻点头说道，“来自‘万法之源’的看法——这当然值得参考。”
“……这些日子以来，我一直在关注有关刚铎废土的资料，我要来了前线部队在废土附近采集到的数据，要到了很多受到污染的物质样本，现在还有了一个活的畸变体，通过对它们的研究，我开始怀疑一件事……”弥尔米娜说着，目光落在了高文身上，“你还记得我们共同讨论过的‘统一波动猜想’么？”
“当然，”高文立刻点头，“不过这和废土有什么联系？”
“世间万物的本质都是波动，而物质与非物质之间的界限呈现出可变性，在某个微观区间或者说‘阈值’上，物质所处的‘实体波域’和非物质的‘虚体波域’存在互相转化，甚至完全融合的可能……”弥尔米娜慢慢说道，而她所抛出的猜想让高文渐渐睁大了眼睛，“那么有没有这样一个可能——当初深蓝之井的一场大爆炸，将整个刚铎废土变成了一个宏观上的‘混沌波域’，而畸变体拥有在实体和虚体之间转换的特性，它们一直在实体世界的边缘游荡，这或许能解释一些现象……”
第一千三百三十二章 影中真相
说真的，在弥尔米娜开口之前，高文的思路是真的没有朝这个方向想过——尽管“统一波动猜想”确实是他和弥尔米娜共同讨论的结果，然而作为一个思路正常的人类（起码看着像是），他本能地不认为这种涉及到微观高能领域的东西会在现实的、物质的世界中体现出如此巨大的影响。
然而……这里是个魔法的世界，这里的许多东西本就是如此匪夷所思的。
“魔力……我这些日子一直在研究万物的波动基础，想要找到实体波域和虚体波域之间准确的分界线，以及对万物波动本质的验证和利用方法，”弥尔米娜似乎没有注意到附近几人各异的神色，只是若有所思地继续说道，“我还没有进展，但我几乎可以确认一件事，‘魔力’就是这世界上已知的唯一一种同时具备两种波域特性、常时处于临界状态的事物。
“魔力可以在常态下呈现出波动属性，本身无实体，但它可以像实体物质一样被塑能类法术塑造出能够干涉物质世界的‘实体’，它也能用于影响其他物质的状态，改变元素的属性……我想这是因为在我们这个‘万物皆波’的世界中，魔力的‘波长’与‘频率’正好处于了一个微妙的区间，让它能够同时叠加在实体和非实体宇宙之间。
“那么七百年前发生深蓝之井的大爆炸，在星球深处涌动的深蓝魔力瞬间横扫并浸润整片刚铎废土，就极有可能可以被视作一次规模庞大的‘施法’过程——就像平常的法术可以影响到物质，当年的深蓝魔力或许也改变了整个刚铎帝国在现实世界中的‘属性’……”
弥尔米娜很认真地说着自己的猜想，而高文与维罗妮卡从一开始便安安静静地听着，并让头脑高速运转以跟上这位“奥秘主宰”的节奏——旁边的琥珀除外，她已经放弃思考挺长时间了。
等到弥尔米娜终于话音落下，高文也从沉思中抬起头来，他眉头微皱：“那么你的意思是，畸变体‘凭空滋生’的原因并不是它们从废土的魔力环境中‘诞生’了出来，而只是某种‘显现’的过程？在‘显现’之前，它们其实就已经存在，只是无法和现实世界产生交互，也无法被我们观察到罢了……”
弥尔米娜点点头：“这是我的一个猜想——虽然我没有证据。”
“但这有些问题，”旁边的维罗妮卡开口道，“那些离开废土环境、深入到文明内陆的畸变体，它们在将周围环境‘废土化’之后，周围的空间中便会开始出现新的畸变体，这些‘凭空出现’的畸变体都是‘显现’出来的？难道每一群离开废土的畸变体，它们身边都跟着数不清的、‘隐形’的同伴么？这些‘隐形个体’只等着环境中的‘污染’浓度达到一定程度就显现出来？”
高文很快理解了维罗妮卡的疑问，同时心中也有相同疑惑：“对啊，那些离开废土的畸变体在宏伟之墙外面制造出的‘污染区’可以视作是一片独立且封闭的区域，它们和刚铎废土并没有连接在一起，但仍然会有畸变体不断‘冒’出来，这一切总要有个来源，或者说是一个‘路径’——不管是在外面蔓延的‘污染气息’，还是从污染气息中出现的怪物，按照你的理论，它们都不应该是真的‘凭空出现’才对吧？”
“这正是一直以来我们可能存在的一个误区，”弥尔米娜微微垂下了头，态度很严肃地对高文和维罗妮卡说道，“那些由畸变体集群腐化污染出来的‘污染区’看上去是和刚铎废土的本体隔离开来，但或许……就如贯穿整个星球的深蓝脉流一样，刚铎废土和外面的‘独立污染区’在某些我们无法直接感知到的‘层面’也是一个整体，它们……在更高的维度上是连接在一起的。”
弥尔米娜的话仿佛一道闪电般照亮了现场之人的思路（琥珀除外），高文瞬间睁大了眼睛，他看向身旁的维罗妮卡，从这位总是云淡风轻的“圣女公主”脸上他竟也看到了相似的惊愕表情，片刻之后，维罗妮卡才轻轻吸了口气，表情十分严肃地轻声自言自语：“畸变体是废土的延伸……我们一直都这么说，但没想到这句话竟然还可以是‘现实意义上的延伸’……”
“是的，现实意义上的——刚铎废土是一个整体，我们在现实世界中所对抗的每一群畸变体、净化掉的每一个污染区，都是从刚铎废土这个本体延伸出来的‘分支’。那片古老的土地已经在深蓝魔力的浸润下变异成了某种……混乱的‘场’，在它内部所发生的一切，恐怕都有可能会有悖于我们对现实世界的经典认知。”
高文则一时间没有开口，他的思路已经延伸到了现实中的局面，在思考了一段时间之后，他才低声打破沉默：“如果情况真如你所说，那么洛伦诸国在废土外面的战场作战将永远不可能真正战胜废土军团——甚至那些在‘外面’被杀死的畸变体都不一定真的被消灭了，它们很有可能只是被暂时放逐出了现实世界，并通过高维度的联系回到了废土内部……”
“啊，这句我听懂了！”这时候旁边瞪着眼睛发了半天呆的琥珀突然打破沉默，整个人从呆鹅状态激灵一下子惊醒过来，“就是说咱们在外面干掉多少畸变体都是治标不治本呗？”
“可以这么说，”弥尔米娜十分严肃地点头说道，“我们真正的敌人不是那些看得见摸得着、在现实世界中跑来跑去的畸变体，我们真正的敌人是刚铎废土本身——那片土地已经异化成为‘温床’，这个温床不消失，谁也不知道还会有什么东西从它内部‘显现’出来。”
“那难不成咱们得净化掉整片刚铎废土？”琥珀顿时瞪大了眼睛，“那得弄到什么时候啊……古代刚铎帝国那么大一片，咱们在边境上造个净化装置都要费大力气，每次净化的区域也就一个军团驻地……”
“应该并不用做到这一步——如果我的理论和计算都正确的话，我们并不用将整片刚铎废土净化，”弥尔米娜摇头打断了琥珀的话，同时她抬起手指在空气中轻轻一点，一片虚幻的魔力投影便瞬间凝聚出来，形成了简略的洛伦大陆俯瞰图，而刚铎废土则以一片紫黑色阴影的形式漂浮在幻象中心，如一锅沸腾的浓汤般不断翻涌，“我们只需要将它切割开来，在废土中制造出若干道‘阻断区’，应该就能破坏掉这片‘混沌力场’的平衡机制，终止它的运转……”
高文紧紧盯着半空中那片投影，思绪飞转间，他看到弥尔米娜的手指在幻象上空移动，在废土中勾画出了数条贯穿东西南北的轨迹，而那片紫黑色的污浊阴影则在这些轨迹闭合之后开始消散，以示意污染的消退和“混沌力场”运行的终止。
“如果只是构筑几条这样的‘阻断区’，倒是有一定可行性……但前提是我们成功打进废土，并一路打穿它，”高文沉声说道，“这倒是和我们一开始‘反攻废土’的目标一致，但如今局势可不想我们最初计划的那么顺利。目前除了塞西尔和提丰稳住防线并在宏伟之墙内部建造了有限的推进基地之外，其他几条战线上的国度别说反推废土了，连收复失地都在艰难进行……”
“这方面的事情我没办法，我只是个……研究者，而且还是个正常情况下没办法露面的研究者，”弥尔米娜叹了口气，“如何实现我的研究，就只能靠你们自己努力了。”
“我们终将解决这个问题，”高文点头说道，“不过有件事我还是想确认一下——我们现在用的‘净化装置’，真的可以用于‘切割’废土么？像你刚才所说，废土在‘某个更高的维度’其实是一个整体，那我们的净化装置真的能把这个整体切开？”
“我认为……可以。”弥尔米娜认真思索了一下，才斟酌着用词说道，她又轻轻点了点手指，半空中漂浮的幻象随之变幻，浮现出了一个结构精巧、有着精灵风格的塔状装置。
那“高塔”表面镶嵌的水晶与符文闪闪发亮，而现场的每一个人对其都不陌生——这正是如今塞西尔和提丰都在使用的“净化装置”，这项技术最初来源于白银帝国，在数年前洛伦诸国合力修复宏伟之墙时，白银精灵们把这种净化装置的蓝图无条件共享给了每一个人类国度，它曾被用于遏止在宏伟之墙破损期间泄露到外部的污染气息，其效果已经在使用中得到验证。
“这是白银精灵们制造出的净化器，”弥尔米娜说道，“我这些天研究了它的原理，也研究了前线传回来的数据，这个净化器并不是生成一个简单的魔力屏障来阻挡污染，也不是对土壤、水源等事物进行简单粗暴的中和过滤来进行净化，它本质上……其实是一个对魔力的‘过滤稳定’装置。
“净化器启动时会释放出一片覆盖范围很广的力场，并对力场区域内的魔力环境进行平稳且不间断的‘微调’，它会从根本上消除并阻断深蓝魔力井爆炸之后生成的‘余波’，让这些混乱的魔力波动平息成为正常的魔力环境……换句话说，它是‘治本’的。”
净化装置的投影在半空中静静旋转起来，维罗妮卡的视线则不由得落在了它上面，在默默注视了好几秒钟之后，她才若有所思地沉声说道：“……它的运行机制超出了白银精灵对深蓝魔力侵染的理解，这不是如今这个时代的精灵能制造出来的东西。”
“显然，和群星圣殿以及哨兵之塔一样，这东西是他们从某个祖坟里挖出来的，”一旁的琥珀随口说道，“——他们那边到处都是这种从祖坟里挖出来的东西，反正具体原理也不清楚，就知道是某个时期的老祖宗创造出来的玩意儿，测试测试搞明白能干什么之后他们就拿出来用了……”
话糙理不糙，琥珀说的毕竟是事实，然而高文在听到琥珀的话之后却不由得产生了一个此前他从未注意到的疑问。
“白银精灵的先祖遗产……他们的先祖遗产里怎么会有这种专门用来净化深蓝魔力污染的东西？”
“……或许他们的老祖宗在某个时期也面对过这种污染？”琥珀想了想，“我记得你不是说过么，白银精灵祖上是从大海西边的某个大陆漂洋过来逃难来的……”
“……那是远在人类文明之前的古老历史，连龙族也对那片遥远大陆上发生的事情一无所知，”维罗妮卡轻声说道，“但这不重要，重要的是精灵们的这种古老技术真的管用……如果我们能在刚铎废土中建立这样的阻断屏障，就可以让废土自然消退……”
“这仅仅是一个根据现有数据推导出的理论模型，”弥尔米娜的声音在一旁响起，提醒着高文与维罗妮卡，“前提是我目前所做的推测和计算都正确无误。而且即便阻断屏障建立，我们也只是结束了混沌力场在废土中的‘回荡’，结束了畸变体的生命循环，有毒的土壤和水体并不会自然修复，这仍然需要常规手段的净化……而且现在废土中不只有畸变体，还有那些黑暗神官培育出来的各种生化怪物，那些怪物可是真正生活在现实宇宙中的实体，它们并不会随着混沌力场的消失而消散。”
“不管怎样，我们要做的事情都是一样的，正如这场战争最初的目标——我们要打穿那片废土，终结它的威胁，”高文表情平静地说道，“现在只不过要顺便消灭一些额外的威胁罢了。”
“有这个心态就很好，”弥尔米娜带着笑意说道，随后她停顿了一下，才略带犹豫地开口，“另外既然说到这里了，我……有件事向问问你的意见。”
“你？问我的意见？”高文有点意外地抬头看着眼前这位巨大的女士，“什么事？”
“……在实验室里研究的东西终究是有限的，再完美的模拟参数和间接资料也比不过真正的废土环境，”弥尔米娜说道，“我想去废土区域做些……‘实地考察’，在前线建立一座实验室。”
这个真的超出了高文的意料，他不禁又确认了一遍：“你认真的？”
“我已经深思熟虑，”弥尔米娜认真地说道，“老鹿已经测试过，只要不直接和凡人接触，不直接介入到凡人的行动中，就不会有‘重建连接’的可能，而且之前我也和卡迈尔手下的技术人员们合作过一次，我知道这里面的分寸——我可以用化身行事，做好伪装，控制好日常的人员接触，应该不会有问题。”
第一千三百三十三章 隐秘之助
当弥尔米娜话音落下之后，高文陷入了长时间的思考之中。
他在思考的不只是弥尔米娜此刻所提出的想法，更有一个将来可能会出现在所有“昔日之神”身上的问题：这些已经脱离神位，完全解除或者部分解除了信仰枷锁，但其名下凡人信徒们仍然记着他们的“昔日之神”们，他们不能永远像被软禁一样困在忤逆庭院之类的地方，他们也有资格在世间活动，但他们应该怎么活动？他们可以对尘世参与到什么程度？要如何控制他们和凡人的接触过程，以防止信仰枷锁重新建立？这些都是必须要思考的问题。
至于当下，废土与文明世界的战争正趋于白热，阿莫恩和弥尔米娜作为洛伦大陆的原生神明，在这场战争中可以发挥巨大的作用，这也是他必须考虑的事情，
“神明的诞生，源于凡人对一个虚无概念的想象和坚信，思潮的本质基于凡人的认知——反过来说，只要解决了‘认知’这个最基本的问题，众神在人世间的活动本身其实并不是问题，”在高文思索中，一旁的维罗妮卡突然打破了沉默说道，“当然，前提是要像阿莫恩、弥尔米娜或者恩雅那样已经解决了精神污染问题的神明，或者是有配套的防护和封印手段。”
一边说着，这位曾经的忤逆者首领一边抬起头，迎着弥尔米娜那自上而下俯视的目光。
“只要众生不知道、不认为你们是神，只要他们没有重燃对你们的敬畏与信仰，那么神权便不会回归，而相对的，只要蒙昧卷土重来，民众抛弃理性思考并重拾对未知的迷信和盲目敬畏，那么即便你们什么都没做，也迟早会被拖回神坛——所以问题的关键从一开始就不是你们具体做了什么，而是凡人们认为你们做了什么以及会做什么，在于理性是否能够驱逐愚昧。”
听着维罗妮卡的话，高文也不禁微微点了点头，看着弥尔米娜说道：“我们之所以需要神权理事会，需要大规模的教育工程和精神建设以及对你们行动的严格限制，是因为很多人并不会主动去理性思考，而我们这个时代绝大部分民众的认知和思维方式也有待引导——神权理事会现有的诸多‘规则’都是在为这个目标服务。”
应该分清“目的”和“手段”的区别，这是高文和维罗妮卡的共识。
“我明白你们的意思了，”弥尔米娜似乎露出一丝微笑，语气温和地说道，“一个在废土边缘建立前线研究所的‘凡人研究员’并不会成为一个问题，我和阿莫恩都已经度过了‘最危险的阶段’，或许从今往后，我们更应该考虑的是如何以更加近似凡人的方式在尘世活动……我会制造一个化身前往废土地区，不会出问题的。”
弥尔米娜话音刚落，脚步声便从附近传了过来，阿莫恩不知何时被这边的动静引起兴趣，凑过来念叨了一句：“出不出问题先别说，你先想办法调整一下自己那个化身吧——使劲压缩了半天还有足足三米多高，连个门框都过不去，你也好意思说自己是个凡人。”
听着阿莫恩这不客气的评价，弥尔米娜顿时瞪起眼睛：“那起码也比你有人样！我怎么说也是直立行走！”
“直立起来三米半的‘人类’和体型巨大的白鹿，我觉得凡人们宁愿相信后者是自然界的产物——好歹我可以说自己是先祖之峰附近诞生的森林圣兽，”阿莫恩晃了晃脑袋说道，展示着自己那经过一次次控制和“压缩”之后已经不那么夸张的庞大身躯，“你就很难跟人解释了……”
高文在旁边听着这俩退休神明的交流，忍不住目瞪口呆地说道：“你们平常闲着没事就成天争论这些东西？”
“也不是每天都如此，”弥尔米娜想了想，很认真地回答道，“主要是最近恩雅女士不常出现，娜瑞提尔很忙，而我和老鹿确实在某些领域存在分歧……”
高文尴尬地摸了摸鼻子，决定还是不要继续在这个话题上讨论下去为好，旁边的阿莫恩则随口说道：“要我说，你就别用化身了，你那庞大的魔力要塞进一具身体里可没那么容易——不如直接造个投影，功能是少了点，但好歹更容易控制，想弄成什么样都行。”
琥珀眨巴着眼睛在旁边听了半天，这时候终于忍不住问了一声：“我听你们说半天了，神明的本体、化身和投影到底有什么区别啊？尤其后面两个，我一直以为化身和投影一样的……”
“对神明而言，化身是与本体最相近的形式，是我们力量的直接延伸，用神经网络中的一个新词来比喻，它几乎相当于是本体的一个‘低版本复制体’——因此化身有着更强大的力量，也会更受到本体的影响而呈现出近似神话形态的形象，”弥尔米娜很耐心地解释道，“通常情况下，我们更喜欢用化身去做事，这就像使用自己的肢体一样方便……”
“投影则是另一种东西，”旁边的阿莫恩紧接着说道，“那东西通常就是个纯粹的‘造物’，受到我们的控制，但和本体之间没有直接联系，也不会受到神话形态的影响，方便之处在于我们想把它造成什么样都行，不便之处则在于投影只能承载本体很少的力量，在传递信息方面也有着很大的……障碍。投影的形成方式多种多样，可以是有意识塑造出的个体，也可以是我们无意识释放出的‘意念’，甚至如果有一个足够强大的神明做了一个不受控制的梦，那么这个梦都有可能在现实中形成一个投影……
“这些投影对现世通常影响很小，也不存在精神污染的问题，但就像我说的，它们和本体的联系很弱，控制起来也不方便，拿来做事的话并不好用，尤其是梦境中释放出来的那种。
“当然最后这个也只是理论上的，我没做过类似的事情——我当神明那些年的睡眠一直很好……”
“谁问你这个了，我们对你婴儿般的睡眠不感兴趣，”弥尔米娜顿时摆摆手，然后略一思考，“我还是得派个化身过去，投影搞不来那种精细的研究工作。不过神话形态倾向这个确实需要解决一下……话说这个世界上真的不存在三米五以上的女性人类么？”
这位魔法女神话音落下，周围的几道视线便顿时都集中在她身上，下一秒她便摆了下手：“好吧你们不用回答了，我也觉得没有……”
片刻之后，高文等人与阿莫恩回到了金色橡树覆盖的繁茂花园中，后者缓步来到树下，一边慢慢在草丛中俯下身子一边回头看了一眼“实验场”的方向——弥尔米娜高大的身影仍然在那些实验台之间忙碌着，她已经开始对那个被捕获的畸变体进行一系列测试，对阿莫恩投去的视线毫无反应：“让她在那研究吧，她就喜欢研究。”
“她对废土背后真相的猜想……有很大的意义，”高文沉声说道，“数百年来，我们对那片污染之地中的各种诡异现象都知之甚少，仅有的资料皆来自于当初开拓远征军在突围中目击到的线索，而自从宏伟之墙闭合，各国对于废土的研究其实便从实质上停摆了……谁也没有想到突破点竟然会在今天出现。”
“统一波动猜想么……”维罗妮卡眼皮低垂，仿佛自言自语般轻声说道，“这是我们从未触及到的领域，但如果真相确实如此，那我们这些年的坚持也就不算白费力量……”
高文静静地看了这位“圣女公主”一眼，略作沉默之后问道：“现在废土深处的情况如何？你能确认到那些黑暗神官的行动么？”
“他们躲在我的视线之外——刚铎废土极为广阔，而我的铁人兵团只能在深蓝之井附近活动，那些黑暗神官实际上控制着废土中的大部分土地，”维罗妮卡摇了摇头，“但我能确认一些间接情报。在过去的几天里，大量原本只是在废土各处游荡的畸变体和变异生物频频向北方集结，而且我设置在地底深处的感应器也探知到了刚铎东北部地区出现过数次高能量反应，我怀疑他们真正的巢穴就在那个方向……现在我已经增加了感应器的数量和功率，希望能尽早完成定位。”
高文表情变得严肃，微微皱起眉头：“他们没有和你的铁人兵团发生冲突——也没有进攻深蓝之井？”
“是的，那些畸变体的行动都绕开了深蓝之井——他们似乎并不想在进攻文明世界的同时和铁人兵团开战，这大概是为了避免无谓的消耗，”维罗妮卡轻轻点头，“他们显然已经在这几百年里摸清了铁人兵团的限制，知道我并不是一个‘主动的威胁’，不过……”
高文挑了挑眉毛：“不过？”
“不过我怀疑这种‘平衡’并不会永远持续下去，”维罗妮卡表情平淡地说道，“没有人会允许自己的大本营里始终插着一根属于外敌的钉子——那帮黑暗神官也是同样。我和我的兵团对他们而言始终是个隐患，而且我一直觉得，他们对深蓝网道的图谋还在持续，深蓝之井……他们不可能永远放着这个最大的网道节点不管。他们现在没有对深蓝之井动手，只能说明暂时还没有这个必要，或者他们认为现在积蓄的力量不够，动手的成本过高。”
“说真的，”琥珀忍不住插了个嘴，“如果他们现在真的集中兵力去打你，你那个铁疙瘩兵团能打得过么？”
“是铁人兵团，琥珀小姐，”维罗妮卡立刻认真地纠正了一句，随后才慢慢摇头，“如果是一两年前他们派兵来攻，我有信心击败所有的敌人，但现在他们的根系网络已经启动，对畸变体的控制技术也已经成熟，整个废土所有的怪物都受到那些黑暗神官的影响……那就很难说了。”
“那就是打不过呗，”琥珀摆摆手，“那你确实危险了，他们万一真的突然反应过来决定先拔掉你这个钉子，你一波就没了。”
“尚不至于如此，依靠深蓝之井附近的防御节点，我可以坚持至少……”维罗妮卡立刻严肃地想要反驳两句，但紧接着她便叹了口气，露出无奈的模样，“算了，我不跟你较真。”
高文目瞪口呆地看着这一幕——能看到一贯在任何情况下都云淡风轻的维罗妮卡也露出这种无奈的模样确实是件不容易的事情，不得不说琥珀在气人方面着实是有些天赋，不过很快他便摇了摇头：“至少现在，那些邪教徒是不会进攻深蓝之井的。”
琥珀惊讶地看着高文：“你怎么这么肯定？他们现在优势啊，万一真的一波把铁人兵团弄没了呢……”
高文一摊手：“如果他们真的集中兵力朝废土中心进攻，那我们和提丰直接合兵从北向南打一波总攻，他们不也没了么。”
“……倒也是哦。”
高文没再理会琥珀，只是一个人陷入思索中，片刻沉吟之后才慢慢说道：“深蓝之井暂时安全，北线和东线暂时情况无忧，西线沦陷区很多，但局势也已经开始好转，现在问题最大的反而是南部战场……最让人担心的不是白银帝国能不能守住，而是高岭王国会在这场血战中损失多大。”
琥珀眨眨眼睛：“你之前开会的时候不是对白银精灵的‘千年军团’很有信心么？”
“我确实对千年军团很有信心，但他们毕竟失去了群星圣殿——没有了唯一的空中压制优势，纯地面部队的千年军团在正面战场的发挥会打很大折扣，”高文摇摇头说道，“白银帝国和高岭王国的联军或许最终可以顽强地战胜敌人，但这一仗绝对不会轻松……而现在大陆南北被切割成了两片战场，各国兵力都不充裕，他们注定很难得到其他地区的援助……”
一旁的阿莫恩忍不住垂下了头颅：“实在不行，我再去帮他们冲一场……你放心，我是有分寸的……”
“不行，你不能再前往南方了，”高文立刻便打断了对方，“不是我不相信你的‘分寸’啊，主要是你和弥尔米娜的情况终归不同，弥尔米娜几乎没有任何虔诚的信徒，而你……就像贝尔塞提娅所讲，白银精灵有着漫长的寿命，以及随着漫长的寿命而具备的特殊思维方式，他们的思潮远比其他凡人种族的思潮要‘坚韧’和‘顽固’，以至于哪怕你没有直接在精灵们眼前露面，他们在潜意识中对你的记忆和印象也会导致你在现世逐渐受到影响。”
阿莫恩沉默片刻，一声叹息：“那……好吧。”
“你可以继续承担‘信使’的工作，偶尔借助幽影界的连接为我们传递大陆南北的情报，”高文想了想，又补充道，“在通讯艰难的情况下，你在这方面所发挥的作用已经抵得上千军万马了。”
他这么说的时候，表情十分认真。
因为事实就是这样——在哨兵数据链崩溃、整个大陆被切割为南北两片战场的情况下，联盟真的很需要这么个能够穿梭南北而且还不怕敌军火力拦截的“信使”。
这就是鹿由器的必要性（无误）。
听着高文的话，阿莫恩的情绪似乎终于好了一点，他微微抬起头来，缠绕在鹿角上的两朵粉白色小花在微光中轻轻摇晃。
“我明白了。”
第一千三百三十四章 前线科考船
伴随着熊熊烈焰在山林之间肆虐，污浊的畸形血肉在火焰中归于尘土，与那些畸形生物一同蔓延的污染气息也终于在这片古老的土地上得到了遏止。
在过去的数日间，来自地面和高空的火力以极高的效率清除着失去指挥之后盲目游荡的畸变体，当这些怪物被大量清除之后，红玉城西部区域的废土化进程随之开始消退，在尘世黎明号进入战场的第三天，红玉林海中的烈焰逐渐熄灭——对战场的清理和收复工作随之展开。
红玉森林东部，狼脊山上空，一座巨大的“戈尔贡”空中堡垒在寒风中悬停下来，这是一座隶属于帝国魔能技术部的“前哨研究舰”，在其合金建造的宽阔底盘上，伫立着的是一座有着尖顶高塔与天文平台的、看上去和常规军事设施截然不同的复合建筑，此刻这座建筑物的主要模块正处于全功率运行的状态——主建筑两翼的延伸结构打开了释能栅格，散发出淡蓝色微光的光粒子在黎明时分的高空中随风飘散，神秘的光流沿着导魔结构在建筑物与翼板之间流淌，并点亮了建筑物顶端的诸多感应装置。
在黎明时仍有些昏暗的天光背景下，这座飞行在空中的前哨研究舰竟因那些神秘玄奥的流光而平添了几分令人惊叹的美感，它如一座张开双翼的人造神祇般漂浮在满目疮痍的狼脊山上空，流光自其两翼洒向大地，又飘向高空，而这些美丽的光辉显然并非装饰。
这座“科研舰船”正在采集至关重要的数据，监控着畸变体撤离之后整片土地的魔力环境变化，那些梦幻般的流光是其主探测器与环境中的混乱魔力相互作用的结果，而这些数据将在不久后的将来为整个联盟对废土的反攻起到极其重要的作用。
前哨研究舰控制中心，技术人员们正在分析着从各处传来的数据，而这座空中堡垒的最高技术长官马林·莱斯利则站在主控制台前，关注着这座由他亲自设计并督工建造的“舰船”的工作状态。
一名助理研究员的声音从旁边传来，打断了马林·莱斯利的思考：“智库长，这是刚刚汇总完毕的污染消退监控数据，请您过目一下。”
马林从沉思中惊醒，抬头接过了助手递过来的数据簿——这是由主脑协助分析汇总并直接打印出来的资料，和手工抄录的表格相比，它显得更加直观易懂且清晰美观，而随着视线在这份数据资料上快速移动，马林略微有些皱起的眉头也终于渐渐放松开来。
“看样子畸变体带来的废土污染正在整个地区消退……消退曲线和我们之前的推算大致吻合，按照这个进度，再有不到一周，狼脊山以西的地表区域就可以允许低防护人员入场活动了。”
“是的，污染消退速度很快——看样子只要没有那些畸变体聚集，废土污染就没办法在自然环境里维持过长时间，”助理研究员语气愉快地说道，“它们在这片土地上盘踞的时间还不算太久，还没来得及让土壤和深层地下水都染上剧毒，而且高温烈焰也有效抵消了那些畸形生物带来的负面影响。”
“……如果刚铎废土里的污染也能这么容易就自然消退就好了，”马林的目光仍旧停留在手中的表格上，语气却忍不住感叹，“在废土内部，我们的前线战士们想喝一口干净的水都不容易……”
他摇了摇头，将手中表格放下，同时注意力也放回到了眼前的控制台上——空中堡垒的主脑此刻正在关注地表上的情况，外部监视器拍摄到的画面正呈现在控制台上空的全息投影中，在那影像上，马林可以清晰地看到战争之后的狼脊山是怎样的满目疮痍，而其中最醒目的，便是山体上那些突兀的凹陷和断面。
那是规模庞大的“销蚀”痕迹，就仿佛山体的一部分被某种无形的力量直接切掉、抹消了一般，可怕的能量爆发摧毁了那里原有的岩层，留下的只有从凹陷坑洞边缘流淌下来的结晶状凝结层，而在那些“销蚀”痕迹周围，还可以看到有穿戴着重型防护装备的地面探索人员如蚂蚁般活动，收集着无法从空中遥感探测的一手数据。
那些探索人员也是这艘“前哨研究舰”舰载部队的一部分，而除了他们之外，附近的山林上空还有低空飞行的单人侦察机和由母舰直接控制的“法师之眼”，这一切共同组成了庞大的立体化探测体系，它们是马林·莱斯利的骄傲，也是他在此行动的重要倚仗之一。
顺便一提，他的另一个重要依仗是这座“科研舰船”上携带的十门主炮和二十六门副炮——在瑞贝卡殿下的领导下，帝国的研究人员一向武德充沛且热爱各种形式的大砰砰，在辅助部队的编制中战斗力仅次于医疗人员。
“……哪怕亲眼所见，那些痕迹还是令人惊叹，”马林·莱斯利注视着龙脊山上那些触目惊心的销蚀痕迹，忍不住轻声感叹着，“超临界加速器的破坏力超过了以往的任何一种常规兵器，在我看来甚至胜过炼狱燃烧弹……说真的，最初追随瑞贝卡殿下的时候我只是惊叹于她的智慧和灵感，但那时候我可从没想到她的智慧可以转化成如此……可怕的力量。”
“据说军队里的一些浅信徒在看到超临界加速器的威力之后都开始不信神了，”助理研究员也有些感叹地在一旁说道，“这也算是超临界加速器的‘意外作用’吧。”
“……当神话中的想象极限都及不上人智所造就的奇观，神话自然会渐渐失去光彩，”马林·莱斯利摇了摇头，低声说道，“不过这也就对浅信徒管用，虔诚的信仰者总有一百种理由把一切都归于神之伟力——他们可不管自己背后的神明乐不乐意。算了，不谈这个了，地面探索小组已经下去多久了？”
“已经下去十二小时了，还没有到行动极限，”助理研究员立刻汇报道，“现在地表的污染正在消退，行动计划组那边正在讨论要不要延长每一轮地面探索的行动时间……”
马林·莱斯利思索了片刻，微微摇头：“我倒是不建议这么做，我们已经在这里站稳脚跟，没必要为了抢这点效率增加行动人员的风险，按计划轮替吧，等到这一波地面队伍返回，我们再前往下一个监控点。”
“是，智库长。”
马林点点头，接着抬头看了一眼不远处的一座突出地面的金属平台，那金属平台大致呈隆起的三角形，其中心固定着一根透明的水晶容器，一颗巨大的大脑正悬浮在容器中心，优哉游哉地用触腕戳着生物质溶液中漂浮的气泡，看上去负载很低。
“主脑，保持对周边地区的警戒，给自卫火炮预充能，我们一小时后向东部污染区移动。”
一个偏向年轻女性的合成嗓音立刻在控制中心响起：“是的，马林，增强危险感知，堡垒火力状态良好，随时可以启动，引擎动力充沛……”
听到主脑传来的声音，年轻的助理研究员忍不住偷偷看了旁边的智库长一眼——说真的，要求主脑把讲话器设置成偏向女性的音调这件事儿是真有点奇怪，而更奇怪的是智库长好像还用了很大功夫调整主脑的语言模式，据说平常他一个人的时候还会偷偷跟“这艘船”聊天，这貌似在整个空天要塞战斗群里这都是独一无二的情况，这座“舰船上”大部分人都怀疑这跟智库长的“个人审美”有关，但大家都没人敢说出来……
只是年轻的助理研究员心中还是偶尔会忍不住冒出略有些冒犯的念头来：人不能，至少不应该……
“你看着我干什么？”或许是偷偷看的时间太久，助理研究员的视线终于被察觉了，这两年愈发谢顶的马林·莱斯利忍不住扭头看了看自己的助手，“有问题就问吧。”
年轻的助理研究员顿时一紧张，赶紧把脑海里那堆可能导致自己工作量翻倍的念头逐出脑海，使劲寻思了一番才找到个看起来不那么突兀的话题来转移智库长的注意力：“那什么……智库长，我只是突然觉得……咱们这样一座研究设施上配了大大小小几十门魔导炮和虹光发生器，是不是有点奇怪……”
他这边话音未落，便感觉到一只沉稳有力的大手按在了自己的肩膀上，刚一抬头，他便看到了马林·莱斯利深邃的视线，听到智库长饱含智慧的话语传入自己耳中：
“年轻人，不要把目光局限在案头，我们搞研究的，有时候是需要‘走出去’的，你看咱们现在，就已经走出了研究所、来到了废土的前线——你看看周围这些危险的山林和黑暗的荒原，虽然表面上看起来这里盘踞的怪物已经被剿灭干净，但谁知道黑暗中是否还潜藏着危险？万一下面突然跑出来个把失控的畸变体那多危险……”
马林·莱斯利说着，目光落在年轻的助理研究员那张略显懵逼的面庞上——这是个明显还很稚嫩的年轻人，他头发浓密，而且还没有对大砰砰建立起足够的热爱，这样的年轻人显然是需要引导的，而这正是他这样成熟的帝国研究者必须承担起的责任。
“……所以，像我们这样的帝国学者在进行野外考察的时候随身带三十二门要塞炮是一件非常合理的事情……”
助理研究员：“……？”
……
地面行动小组组长抬头看了一眼天空，看到那座气势磅礴的“空中研究所”正静静地悬浮在云层之间，从天边倾斜着撒过来的晨辉泼洒在空中堡垒的底盘边缘，泛起的金红色光辉与空气中的魔力流交相辉映，看起来格外壮观。
‘戈尔贡’飞行平台在和尘世黎明号一同行动的时候虽然看上去不怎么起眼，但如果单独行动，它们个个都是气势恢宏的飞行奇观。
片刻之后，他收回望向天空的视线，重新将注意力放在眼前的工作上。
厚重的个人防护套装隔绝了龙脊山上寒冷的北风，防护系统投射出的双层护盾过滤、抵挡着空气中潜在的污染，然而即便有着这样厚实可靠的防护装备，周围满目疮痍的污染与战争痕迹仍然让行动组长心中倍感压抑。
土壤与岩石表面覆盖着令人作呕的紫黑色“物质”，腐化力量在山体表面留下了大量纵横交错的沟壑，动物已经绝迹，岩石缝隙间可见累累白骨，植物只剩大量扭曲变异的残骸，污浊而可疑的生物组织碎片如泥浆一般涂覆在某些残骸之间，又可见到被摧毁的兽人防线工事散布在焦土之间，折断的战旗和武器仿佛已经历经千年岁月，风化朽烂的不成模样。
这就是那些可憎的怪物在占领一片土地之后所发生的事情——它们在这里停留的时间虽然短暂，却已经造成了如此触目惊心的污染，而如果不是尘世黎明号及时抵达西线，这样可怕而凄惨的一幕毫无疑问将席卷整个奥古雷，甚至席卷整片西大陆。
一名行动组员的声音从旁传来：“组长，太阳已经出来了，环境中的魔力读数波动正在变大，我们应该只能再测量最后一组数据了。”
行动组长抬头看了一眼遥远的地平线，看到巨日恢弘的冠冕正照耀着群山——这意味着行动组的一部分测量工作即将结束。
“我刚才已经收到了空中指挥中心的消息，我们一小时后返回研究舰，”行动组长点点头，从厚重的面甲下传来略显沉闷的声音，“收集数据之后再在周围检查检查，看还有没有什么遗漏的线索。”
组员点了点头，目光随之投向前方不远处——在他面前，是一片巨大的“销蚀”地带，整片山体被巨大的能量凭空“挖”掉了一块，留下的是一个近乎正圆形的黑色凹陷，坑底此刻仍有残留的热量升腾，而凹陷边缘则是冷却结晶的黑色凝结物质，看上去壮观又令人心惊胆战。
“这里就是第七号冲击落点，”行动组长沉声说道，“根据战报，应该就是在超临界加速器击中这里之后畸变体军团才突然失控的……金娜指挥官和军事参谋们都猜测这里应该就是那些怪物的指挥节点。”
“……可惜什么都没剩下，”组员有些遗憾地说道，“要是能留下几个被炸残废的黑暗神官就好了，我们也能多几个研究样本。”
“总会有的，反正……”
行动组长话刚说到一半，便被一声从不远处传来的喊声突然打断。
“组长！我们好像找到点有用的东西！！您快过来看看这是什么！”
第一千三百三十五章 治疗方案
行动组长飞快地来到了部下所指的地方——一处距轰炸区有一段距离的凹陷地带。
此时天光已经大亮，辉煌的巨日正洒下明亮的光辉照耀在狼脊山上，在阳光照耀下，轰炸区边缘那些因岩石熔融凝固而形成的黑曜石状结晶体泛着一种多彩的反光，从前哨研究舰派至地面的行动组员们聚拢在一堆看上去形态怪异的熔融物质旁，正用随身携带的魔力侦测、生命感知等各种装备探测着这堆熔融结晶中一个怪模怪样的残骸。
金属靴子踩踏地面的声音从山道上传来，行动组长来到了组员们中间，隔着厚厚的防护面罩和微风护盾，他微微皱着眉头看着部下们发现的古怪残骸——它被一团黑乎乎的东西包裹着，整体半埋在呈现出流质形态的山坡上，如果不是发现者足够敏锐，这东西恐怕很容易被第一眼错认为只是一块其貌不扬的石头。
但仔细观察之后，便会发现它有着比石头更加规整的棱角和表面，尽管整体已经变形，其人为加工的痕迹仍然可以看得出来，而且在其某处破损的缺口里，行动组长还可以看到里面似乎有着更加复杂的内部结构，有着像是水晶般的镶嵌物质和卷曲的金属“枝干”。
“组长，您看这东西是什么玩意儿？”一名部下在旁边问了一句，“应该是人造的吧？但明显不是兽人们留下来的……那帮从废土里跑出来的怪物能造出这么先进的东西？”
“那些怪物缺乏智慧，它们背后的控制者可不是——别小瞧了我们的敌人，那帮黑暗神官实质上掌握着很先进的技术，不能只把他们当怪物看待，”行动组长沉闷的声音从防护面甲下面传来，他上前仔细观察着那团熔融物质里面包裹的人造残骸，确认自己携带的危险物质感应单元没有报警之后又小心翼翼地上前用手指碰了碰那东西的表面，这才沉声说道，“这东西肯定不一般……看看周围，这里可是紧挨着超临界加速器的轰炸点，附近的石头都烧没了，这玩意儿竟然还可以保留下来……”
“我们刚才用侦测歪曲滤镜检查了它，这东西核心处好像还有很微弱的魔力反应——但也只剩下一点魔力反应了，怕是坏的很彻底，”另一名部下说道，“另外它和那些怪物留下的其他残骸不同，这东西没有毒性物质残留，也没什么魔能污染，很奇怪，这玩意儿是……‘干净的’。”
听到部下最后的描述，行动组长心中一动，表情顿时愈发严肃起来——废土怪物给人的印象便是“污染”，它们所到之处就不存在什么“洁净”的概念，然而这里却出现了一个不携带污染的“干净事物”，这本身就是最不正常的一点。
“……咱们得想办法把这东西弄上去，”他立刻沉声说道，“让智库长带人分析一下这到底是个什么玩意儿……兄弟姐妹们，准备忙活了！”
“关键是这东西怎么弄啊？”一名部下听到组长的吩咐之后顿时头疼起来，“它整个都被这些结晶给包裹起来了，咱们可没有那么精细的工具可以把它抠出来……”
“那就把这一坨东西整个切下来弄走，我跟‘上面’说一声，让他们派个劲儿大的云底运输器下来，”行动组长一挥手，“弄上去让实验室的人想办法慢慢抠吧，开工开工！”
不久之后，前哨研究舰上层的某个大型实验室内，马林·莱斯利站在大型分析平台前，看着刚刚由探索行动组送上来的“研究样本”，表情有点发呆。
从实验室屋顶洒下来的灯光照耀在这位老资格研究员澄明瓦亮的头顶上，显得光彩耀眼。
“我们的探索队员在七号冲击落点附近发现了这东西，”一名助理研究员在他旁边介绍着，“有很明显的人工加工痕迹和复杂的内部结构，疑似是那些畸变体留下的‘遗物’，落点周围的所有东西都被超临界加速器释放出的能量摧毁，唯独这东西留了下来——包裹在它表面的结晶物质是跟着样本一起送上来的，地表没有条件对其进行进一步剥离。”
马林皱着眉，思考良久之后突然转向旁边不远处的主脑通讯终端：“……内部结构能扫描出来么？”
随着他话音落下，通讯装置上空即刻浮现出了一个模模糊糊的人影，偏女性的合成嗓音从装置中传了出来：“只能扫描出结晶物质内的大致轮廓，无法复现内容物的具体结构——正在将分析结果投送至分析平台。”
下一秒，分析平台前的一处投影水晶表面闪烁起了微光，空气中随之浮现出了淡蓝色的全息投影，投影中出现的，是一个扭曲变形但依然能勉强分辨出大致轮廓的立方体事物。
“这东西……”马林眉头紧皱地盯着全息投影中呈现出的画面，脑海中却想到了不久之前他在神经网络的高权限数据链中所看到的另一样事物，那是远在大洋深处的海妖们送来的情报……
“马上联络尘世黎明号！”他立刻反应过来，扭头对主脑说道，“我们恐怕抓住重要线索了！”
……
炼金药剂特有的复杂气味漂浮在空气中，不远处的通风管道深处传来了某种机械装置运转时的低沉嗡鸣，明亮的天光透过旁边宽大的水晶玻璃窗洒进了室内，照亮了房间里整洁朴素的陈设，也带来了冬日里难得的温暖气息。
威克里夫躺在柔软的床铺上，感受着炼金药剂对体内各处暗伤以及毒素的逐步修复，视线却忍不住一次次投向窗外。
哪怕到了现在，他仍然会产生一种不真实感——仅看着眼前这宽敞明亮的房间，谁又能想象到这里竟然是在天上？
他正置身于一座漂浮在天空的“医疗舰”上，与这座庞大的空中堡垒一同飞行在红玉城的上空！这是怎样不可思议的经历？
说实在话，威克里夫其实并不缺乏翱翔天空的经验，作为一名实力不俗的超凡者，也作为奥古雷“五王”之一，不管是凭借个人力量短暂飞行还是骑乘狮鹫翱翔天空对他而言都算是小事一桩，但那种飞行经历和乘上一座反重力飞行堡垒是截然不同的概念，他至今仍然记得自己被一架龙骑兵战机送到这座“医疗舰”上之后所感受到的那种震撼——
在微明的天光中，庞大的空中之城漂浮于云端，巍峨的建筑物在钢铁铸造的浮空平台上傲然挺立，钢铁机群环绕在一群空中之城左右，在云层与雾霭间穿梭飞舞，而在这些飞行的城市上空，更有龙群翱翔，伴随着晨光渐起，太阳从遥远的地平线升起，黑暗褪去，大地在脚下延伸，那甚至带给了他一种错觉，一种凡人已经站在昔日神明的高度，俯瞰并主宰万物的错觉……
但或许那也不是什么错觉，对于已经完成弑神伟业、建造出了“尘世黎明号”那样奇迹般工程学造物的塞西尔人而言，他们恐怕真的已经有资格俯瞰这片大地上的一切了……
纷繁杂乱的思绪在这位人类国王的头脑中起起伏伏，或许是病床旁那台“治愈力场发生器”在产生影响，也可能是两天前那位修女小姐给自己喝的“神圣合剂”仍然残留着药效，他觉得自己脑海中乱七八糟的想法比以前任何时候都要层出不穷，而就在这时，一片极为庞大的阴影突然从窗外出现，并在云与雾的深处缓缓移动。
那是尘世黎明号，这只“空天要塞战斗群”的“核心母舰”，如今整个奥古雷防线的新中枢，而他自己所处的这座“医疗舰”、之前所见的两座“战争教堂”以及另外数座空中堡垒则属于尘世黎明号的护航编队。除了已经坐镇法尔姆要塞的两座战争教堂和这座医疗舰之外，每天都会有空中堡垒从这只编队中脱离，前往南部和东部战场作战——或者说，执行“净化消杀”。
在这些强大而恐怖的空中战争机器以及地面上由柏德文·法兰克林公爵所率领的塞西尔远征军的联合扫荡下，奥古雷部族国的大片沦陷区域正在被逐渐收复，而那些盘踞在山林之间的游荡畸变体部队则在被迅速清剿。
据说当尘世黎明号也再次踏上战场的时候，就是整个西线战场向着废土发动大反攻的日子——那一天或许不会太远了。
就在这时，病房门口传来的脚步声以及开门声突然打断了威克里夫的胡思乱想，他从走神中惊醒过来，扭头看向声音传来的方向。
他并没有看到这些日子负责照顾自己的“医师”或之前送自己过来的那位修女小姐——出现在自己面前的是一个陌生的小老头。
他披着一身看上去脏兮兮的研究人员短袍，仿佛是刚从实验室里出来，其须发皆白，而且看上去好像很久都不曾打理，他身形佝偻，脸上带着笑嘻嘻的模样，至于气质……虽然威克里夫一向不喜欢以外貌来评价陌生人，但说实话，这个小老头的气质实在很难跟“威严”、“沉稳”沾上边……
但威克里夫知道，既然对方能出现在这里，而且顶着这么一身邋里邋遢的行头在医疗舰上行动，那他就绝不是一般人。
事实证明了这位人类国王的判断。
“早上好啊，威克里夫陛下——看样子您这精神头恢复的不错啊，”小老头开口了，带着愉快上扬的腔调和灿烂的笑容，“我是这艘医疗舰的负责人，您可以叫我皮特曼……”
威克里夫愣了一下——自己猜的没错，这还真是个不一般的人物。
但他也没想到竟然会不一般到这种程度。
这座庞大的空中医疗堡垒的负责人显然是值得敬重的，威克里夫的表情立刻便郑重起来，并起身打着招呼：“很高兴见到你，皮特曼先生——抱歉，我现在的状态可能不够礼仪周全。”
“没事儿，别介意，反正我平常礼仪也不怎么周全，”皮特曼立刻摆手说道，然后背着另一只手不紧不慢地踱到了威克里夫的病床前，探着头看了一眼这位人类国王空荡荡的右臂，“我过来就是看看你情况的——主要是确认一下你体力和精力恢复如何。”
“我感觉已经好多了，”威克里夫立刻说道，“感谢贵方提供的治疗，那些药剂和治愈装置都很有效。”
“那就好，”皮特曼点点头，伸手拈着下巴上越发稀疏的胡须，“既然体力和精力都恢复的差不多了，就该考虑你这条胳膊的问题了，这种肢体修复治疗宜早不宜迟。总而言之，我这边有两套方案给你。
“第一个方案，是血肉再生术，顾名思义，就是用德鲁伊技术让你的肢体直接再生——中间会有数次人工干预和手术调整。这个方案的好处是最终再生的肢体和你原本的身体几乎没什么区别，就跟没受过伤似的，缺点嘛……周期很长，你的新手臂需要漫长的治疗和调整才能生长出来并达到可以使用的程度，而且新生的手臂肯定比你原本那经过长期锻炼和魔力适应的手臂要弱小很多很多，你的实力将大打折扣。一个超凡强者长了一条普通人的手臂，这个过程很容易理解。
“第二个方案我比较推荐，那算是我们跟机械工程部门合作出来的新技术，就是用魔导机械、人造神经索之类的给你直接造一条新手臂，听上去很不可思议？但这确实是可行的。我们可以给你制造出强大的钢铁肢体。
“这个方案的优点是快捷，实验室里造个义肢可比让你自己长出条胳膊要快，把成品给你怼上去当场就能用，而你需要为此付出的时间基本上只有适应新肢体的过程。另外，这东西还跟塔尔隆德那边传来的技术有点联系，它有很值得期待的前景，只要材料跟得上，你的新手臂本身就可以是一件强大的兵器——你可以在很短的时间内恢复实力，甚至还可以重新上战场。当然它也有缺点，那东西毕竟不是你原本的血肉之躯，所以可能需要……”
“我选第二种。”威克里夫表情平静地打断了眼前小老头的絮絮叨叨。
他似乎早已下定了决心。
“你确认？我要提醒你一下，这玩意儿可不是随便换的啊，我们要对‘接口’做很复杂的处理，你的一部分神经和骨骼会被替换成植入体接口，今后想改可不容易……除了塔尔隆德那群从出生就给自己身上鼓捣各种植入体的龙，咱们这边的很多人都还接受不了这个。”
“我明白，但我已下定决心，”威克里夫郑重其事地说道，“我的王国和人民正陷入战火，我没有时间躺在病床上慢慢接受‘治疗’——我需要重返战场并组织反攻，皮特曼先生，请让我在最短的时间内复原。”
第一千三百三十六章 露出马脚
威克里夫在说这些话的时候表情严肃而郑重，显然他的决心已下，而且绝非出于冲动——甚至可能早在皮特曼到来之前，在他当日刚从那位白骑士口中听到塞西尔的“医疗技术”的时候，这份决心就已经在这位人类国王的胸膛中生根发芽了。
连皮特曼这样性格玩世不恭的人在面对这样一位作出决断的国王时也会收起嬉皮笑脸的模样，以认真的态度对待。
“好，既然这是你的决定——但我仍然要提醒你一句，这是我作为这座医疗舰负责人的责任，”身形佝偻的老德鲁伊走上前来，在病床旁与威克里夫对视着，“机械义体是一项新技术，它是德鲁伊法术、魔导机械以及塔尔隆德植入体技术的融合产物，我们已经有了一些成功经验，但也有不成熟之处。作为这项技术的主要研发者之一，我有自信可以在你身上完成这项手术，但未来的某一天，这条手臂可能会出问题，甚至最糟糕的情况下……”
老德鲁伊停了下来，似乎在斟酌着词汇，片刻之后才委婉地说道：“义体可能会失效，你可能会需要再次手术，而考虑到技术更新迭代的问题，我们或许需要重新挖开你的断臂，更换里面的人造神经和合金骨骼接驳点——这个过程可能不会那么愉快。”
“对我而言，更重要的是在最短时间内复原——我从照料我的医师那里听到一句话，联盟现在需要每一分力量，是么？”威克里夫表情平静地说道，“为我准备一条机械义肢吧，说真的……我现在甚至有点期待它了。”
“好吧，一条机械义肢，”皮特曼叹了口气摆摆手，紧接着又好像想起什么，突然又问了一句，“对了，一条够使么？”
威克里夫：“……啊？”
皮特曼乐了起来，一边比划着一边跟威克里夫解释；“反正也折腾一回，你要不够用我可以给你加两根，反正机械义体这种东西也不是原生肢体，改个接口还算比较简单……”
威克里夫目瞪口呆，前一秒他还觉得自己接受能力颇为强悍，在面对塞西尔人不可思议的新技术的时候也能处之泰然，甚至为此颇有点自豪，结果这时他立刻便意识到自己对这个时代的认知还是过于粗浅——塞西尔人鼓捣出来的玩意儿对一般人类而言可能还为时尚早了点……
“额……这个……我看还是算了，”这位人类国王一脸尴尬地摆着手，努力想让自己的表情显得镇定一点，“正常手臂就挺好的，多了感觉用不过来……”
“那行吧，一般人也确实不太适应这个——毕竟咱们还没发展到当年塔尔隆德的那种高度，”皮特曼倒是挺看得开，听到对方拒绝便随口说道，“反正我给你把接口留着，哪天你要是嫌不够用了我就再给你加几根……”
这话题眼看着越来越古怪，威克里夫逐渐觉得自己已经跟不上对方的节奏，便只能保持着尴尬而不失礼貌的笑容努力敷衍，但幸好眼前这位老德鲁伊并没有在这令人毛骨悚然的话题上纠缠太长时间，一番脑洞大开的畅想之后，皮特曼便抬头看了一眼病房墙上挂着的机械钟，接着站起身来：“行了，我在你这儿待的时间不短了，就不打扰你了——正好你还有一朋友在外面等着，我去把她叫进来。”
“朋友？”威克里夫愣了一下，一时间没想到自己在这漂浮于天空的堡垒中养伤时竟还会有朋友来访，“谁啊？”
“她进来你就知道了，”皮特曼摆摆手，转身朝门口走去，“反正是个看上去毛茸茸的姑娘，在外面等半天了……”
“毛茸茸？”威克里夫有点发愣，一时间没能反应过来，但很快他心中的疑惑便得到解释——在皮特曼离开之后不过片刻，病房的门便被人从外推开了，一位头上绑着绷带、身上穿着宽松“病号服”，身材高大而体型匀称的兽人女士出现在他面前。
在窗外洒进的灿烂阳光中，这位兽人女士脸上露出一丝微笑，那覆盖着绒毛的、带有三分猫科动物特征和七分人类女性轮廓的面孔看起来格外亲切：“嘿！威克里夫！看到你的脑袋还长在身体上真是件好事儿——前两天我都做好准备以后要每年去帮你的坟墓除草了……”
听着这位兽人女士嗓音洪亮而愉快的声音，威克里夫脸上顿时忍不住露出些许无奈：“卡米拉你这张嘴……算了，反正你这么多年都这样……”
“你夸奖人的方式还是这么委婉，”卡米拉面带笑容地来到了威克里夫的病床前，随手拿起旁边小桌上的水果便塞进嘴里啃了起来，一边啃着一边含混不清地说道，“你可以啊，我听说你一直在法尔姆要塞坚持到圣洁残阳战团抵达，看看你现在这身伤……啧啧，你现在终于像个勇猛的战士了。说真的，我以前一直觉得你挺娘炮……”
这位兽人大酋长一边随口说着一边打量着威克里夫目前仍然空荡荡的手臂，后者则只是满脸无奈地撇了撇嘴，同时目光也扫过卡米拉身上——
这位大酋长显然也曾经历了地狱般的战场，在那大大咧咧精神十足的表象下，是掩饰不住——或者说压根没有掩饰的各种伤口，她头上缠着绷带，原本两只很有精神的耳朵现在只有一只立在头顶，另一只也被绷带仔细地缠绕了起来，此外目光所能看到的手臂、领口以及随着其大大咧咧的动作而露出来的几乎每一寸身体上，露出来的也都是累累伤痕。
甚至连那条毛茸茸的尾巴末端都有一节被绷带缠绕了起来——这显然不怎么舒服，卡米拉一直在下意识地让尾巴扭来扭去。
“你看样子也够凄惨的，”威克里夫若有所思，似乎猜到了对方为什么会出现在这里，“所以你现在也住在这座‘医疗舰’上？”
“住的离你不远，但其实我不想上来的——我了解自己的身体，这点伤势还不至于要了命，专门找个地方调养伤势就是浪费时间，”卡米拉撇了撇嘴，语气不爽地念叨起来，“可惜塞西尔的医生们不这么认为，他们说我继续折腾下去起码得少活十年，为了将来的寿命考虑，最好是老老实实接受治疗……”
“那我仍然挺惊讶的——你可不像是会因为这种‘劝说’就老老实实去养伤的人，”威克里夫耸耸肩，“尤其是如今这个局面下，你更有可能把劝你休息的医生暴揍一顿——然后给他们赔礼道歉。”
“……主要是没打过那几个医生，”卡米拉表情尴尬了一瞬间，“那些白骑士‘讲道理’的本事比我想的厉害，刚才那番道理都是他们把我打趴下之后才讲给我听的……”
说到这她突然又瞪起眼睛，紧跟着便辩解起来：“当然主要原因是我大意了，而且状态不好，我赤手空拳跟那种铁罐头打怎么打得过嘛！再说了，谁能想到一群‘医生’会那么能打，下次我带上斩斧肯定……算了，不说了。”
威克里夫嘴角抽抽着听这位女酋长念念叨叨了半天，这时候才终于忍不住出声打断：“……那群白骑士自称是‘医生’，你还真敢信啊？”
“……大意了，”卡米拉一声长叹，“上了塞西尔人的当。”
威克里夫嘴角忍不住翘了起来，至少在这片刻，他终于感觉到了久违的轻松、熟悉的气氛。
但他并没有在这种放松中沉浸太久，几秒种后，这位人类国王收敛起脸上的笑容，看着卡米拉的眼睛问道：“现在的局势怎样了？”
“整体上都是好消息，我们正在收复失地，从北到南的防线漏洞正在被那些空中堡垒和塞西尔人带来的地面部队逐一修复，而敌人的主力部队在尘世黎明号投入战斗的那一日遭遇了沉重打击，它们短时间内应该没办法再组织起像之前那样大规模的攻势了——目前主战场正在向南部转移，斯度尔的部队和一部分空中堡垒正在巩固南方防线。
“史黛拉和她的魔像军团在圣山，妖精们正在配合塞西尔人建设一个新的通讯网络，技术方面我就不太懂了……
“雯娜现在在红玉城，就在咱们正下方——她和柏德文公爵在一起，正在谋划夺回群山屏障的事情。现在仍然有相当多的畸变体占据着东边的群山屏障，那些是有人指挥的‘正规军’，和目前山林里落单的失控怪物不一样，而且它们已经让大片区域‘废土化’，夺回那片地区可能需要一场硬仗，但只要尘世黎明号向东方移动，问题就会解决……”
卡米拉慢慢说着，表情有些复杂，嗓音也显得低沉：“……打到今天，我们死了很多人，城市与乡村被夷为平地，良田和水源被污染，森林化作焦炭，但我们也活下来很多人……威克里夫，你是个乐观的人，这时候不需要我劝了，对吧？”
“是的，我们也活下来很多人，”威克里夫轻声说道，目光慢慢投向了窗外，而尘世黎明号巍峨的巨影正从云层深处上浮，反射着淡金色的阳光，“活着真好。”
“……确实，活着真好，活着才能替死去的人做他们未能实现的事情。”
病房中一时间安静下来，两位部族首领都在各自陷入思考之中，直到一个声音突然从不远处桌面上的一台通讯装置中传来，才打破了房间中的寂静——一位留着金色单马尾的年轻女性指挥官浮现在装置上空的全息投影中，表情严肃地看向威克里夫：“很抱歉打断您和友人相叙，威克里夫陛下，我是塞西尔空中部队最高指挥官金娜·普林斯，我有一些情况需要向您了解，是关于之前法尔姆战役中的一些细节……”
……
两小时后，狼脊山北方，一度被畸变体军团攻破并夷为平地的法尔姆要塞废墟前，巍峨的钢铁教堂伫立在化为焦土的大地上，圣光形成的能量屏障覆盖着原本的要塞城墙，钢铁战车大教堂的能量覆盖范围内形成了交错的火力据点，一片紧急修筑起来的防御工事则堵上了之前被冲开的山口区域，从防御工事中延伸出来的炮口警惕地指向山脉东侧的大片沦陷区域。
大片大片仿佛黑曜石结晶般的熔融物质从附近的山体上流淌下来，在山口区域形成了层层叠叠的起伏障碍——炼狱燃烧弹的火焰早已熄灭，但它所留下的恐怖痕迹仍然在震慑着所有胆敢挑战这片战场的生物。
而在法尔姆要塞的上空，另外一座钢铁教堂仍然漂浮在天空，与整个空中作战编队一同维持着这一地区的制空。
飞行教堂内部，修女玛丽安正站在钢铁铸造的布道台前，一幕全息投影浮现在祈祷书造型的铁铸平台上空，上面清晰地呈现着法尔姆要塞某处废墟的景象，从拍摄视角判断，这景象显然来自某个设置在地面的通讯终端。
一名身穿厚重白骑士甲胄的神官出现在投影前，他对着布道台上的修女行礼后开口：“玛丽安修女，我们已经抵达北塔楼废墟，这里应该就是威克里夫国王向金娜指挥官描述的那个地方。”
玛丽安皱着眉头：“有发现什么吗？”
“暂时还没有，这里的所有痕迹都被破坏了，哪怕有什么线索，恐怕也已经被掩埋在废墟最深处——但这里还残留着一些魔法波动，我们正在采集环境中的魔能干扰读数。”
“认真搜查，这里肯定发生过不对劲的事情，”玛丽安沉声说道，“畸变体曾经用多的不正常的兵力强攻防御最为坚固的法尔姆北塔，并在彻底摧毁北塔之后又这里盘踞了很长时间，这不符合它们一般的行动规律……那些怪物或许已经抹掉了很多线索，但在阿迈尔战团长的雷霆攻势下，它们应该来不及抹掉所有痕迹。”
“是，玛丽安修女！”
白骑士沉声应答，但过了两秒钟，这位年轻的神官还是忍不住多问了一句：“修女，我们到底要找什么啊？”
“……我们的前线学者们在狼脊山上发现了废土军团真正目的的线索，我们要找的可能是一种边长在一到两米的黑色立方体，被称作符文石，那些黑暗神官在尝试利用这种装置达成一些不可告人的险恶目的……”
金发的玛丽安修女表情严肃地说着，她看了一眼附近另外一组全息投影上所呈现出来的空中俯瞰景象，看着满目疮痍的奥古雷大地以及把守着山口要道的战团战士们，轻轻吸了口气。
或许，战团的勇士们在这片土地上的行动并没有获得真正的胜利，那些怪物表面上的退却背后是它们可怕阴谋得逞的真相。
但是……那些怪物终究是露出了马脚。
第一千三百三十七章 不可后退
塞西尔城，铺着蓝色天鹅绒地毯的书房中，琥珀将刚刚传来的情报送到了高文面前：“这是西线远征军那边在畸变体一度占据过的区域找到的新线索，我整理好了，你看一下。”
高文从手头的工作中回过神来，抬头看了正将上半身从一道暗影裂隙中探出来、手里举着一份文件的琥珀一眼，一边伸手接过对方手里的东西一边随口问道：“什么方面的？”
琥珀把东西递过去，扶着桌子从暗影裂隙里跳了出来：“前哨研究舰的地面行动小组在狼脊山的畸变体营地废墟中发现了某种人造物的残骸，初步分析那东西和海妖在深蓝脉流里‘打捞’到的立方体有一定的相似性，不过损坏严重，很多结构已经没法复原——现在那样本已经送上运输机往这边运了。
“另一方面，奥古雷五王之一的威克里夫国王向远征军提供了线索，他说畸变体在进攻法尔姆要塞的时候曾有令人费解的行动，它们不计损失地强攻要塞北塔所在的高地并在那里停留了很长时间，之后圣洁残阳战团的技术神甫们根据该线索搜索了北塔废墟，在废墟下面发现了未被完全破坏的符文矩阵和法力水晶。根据现场残留的能量波动，技术人员们怀疑那些畸变体或者它们背后的指挥者曾经在那里进行过某种能量波动巨大的……法术仪式。”
高文翻阅着手中整理好的文件，此刻手中动作突然停了下来，抬起眼皮看着琥珀：“某种能量波动巨大的法术仪式？”
“比如张开一道通往深蓝脉流的空间裂隙，”琥珀耸耸肩，“技术专家们是这么说的。”
高文的目光重新落在手中的文件上，在长时间的凝视和沉吟之后，他终于将文件扔到桌子上，并在长长地呼了口气之后靠在身后的椅背上。
线索浮上水面所带来的轻快明朗感和知晓阴谋所带来的压抑紧迫感同时出现在他心中，两种感觉杂糅在一起，却反而让他的思绪比任何时候都清晰敏锐起来。
“这事儿……”琥珀小心翼翼地看着高文的反应，憋了几秒钟终于忍不住开口，“你怎么看？那些畸变体……”
“昨天这个时候，奥尔德南那边也发来了一份联络，罗塞塔提起他们的前线指挥官注意到那些怪物的一些异常动向，怀疑那些怪物的行动背后有更大的阴谋，而现在我们发现了进一步的实质证据……这份证据和海妖此前所发现的线索相吻合，”高文重新坐直了身体，表情严肃地沉声说道，“琥珀，我想这就是那些怪物真正想做的事情——它们在深蓝网道里投放符文石的行动还在进行，而且这件事的重要程度远超其他行动，甚至……”
说到这里他停顿了几秒钟，似乎是在反复衡量什么，但最后他还是说出了自己大胆的猜测。
“甚至它们这次对文明世界的大举进攻都有可能只是为了实现这件事而采取的手段之一……在它们的军事行动背后，将那些‘立方体’投放到特定的地方才是它们真正的目标。”
听着高文的说法，琥珀忍不住瞪大了眼睛：“你的意思是，它们发动这么声势浩大的一场战争，真正目标其实根本不是占领什么地方，也不是为了毁灭某个国家，它们的很多行动压根就是幌子，就只是为了能把那些‘石头’扔到深蓝网道里面？！”
“在深蓝网道里投放立方体和‘制造毁灭’或许并不冲突，”高文抬起眼皮看着眼前的暗影突击鹅，“我们之前唯一的缺漏，就是未能把敌人在废土内投放的‘立方体’和它们这次发动的战争联系到一起——我们此前认为这是两个独立进行的行动，但现在看来，这两件事是一体的。”
琥珀眨巴着眼睛，她所掌握的情报在脑海中飞快地组合，逐渐梳理出了新的脉络，片刻之后，她若有所思地打破了沉默：“所以我们现在至少能确定两点：第一，那些怪物仅仅在废土内投放‘立方体’显然是不够的，如果它们这个行动有某种‘指标’存在的话，那这个‘指标’中的一部分‘投放点’显然位于文明世界，所以它们才必须发动这场战争，并在某些地方采取不惜代价的行动。
“第二，它们这个‘投放计划’还没有完成，不管还差多少，只要预定的‘投放目标’还未实现，它们就必须继续行动下去……”
“从某种意义上，这两个都是好消息，”高文点点头说道，“我们当初最担心的事情，就是哨兵针对深蓝网道的阴谋已经进行到最后阶段，而凡人世界已经来不及采取对策，但现在我们发现那些怪物还在不断找地方投放那种立方体，这就说明我们的敌人在行动上也没顺利到哪去……或许哨兵尝试打造的那个‘系统’有着十分严格的限制，或许是海妖们阴差阳错的‘打捞’行为破坏了敌人的计划……不管是哪个原因，这都是好事。”
高文的话让琥珀感觉松了口气，但很快，她便从这些乐观的判断背后意识到了那些隐藏的压力：“但这样一来，我们目前‘确保局部优势，利用战略纵深，逐步削减敌军’的作战方针就……”
“没错，我们恐怕不得不做出一些应变了，”高文面沉似水，缓缓点头，“‘哨兵’仍然在不断向深蓝网道内投放立方体，但我们没办法确定它的‘投放标准’是什么，我们不能确定哪里是下一个‘投放点’，也不能确定敌人到底还打算投下去多少立方体……所以现阶段我们唯一能做的，就是在所有战线上一步不退，不能再出现任何新的沦陷区，因为任何一个破口都可能意味着哨兵的计划将得以推进，哪怕我们之后能收复那些地区，那些怪物可能也已经把立方体投下去了……”
“但这样一来我们的反攻计划就不好办了啊，”琥珀使劲挠着头发，尽管她并不是个军事方面的专家，但好歹也跟着高文耳濡目染了这么多年，一些浅显的道理她还是能想明白的，“刚铎废土周围可是一条漫长的战线，联盟军力本来就不怎么充裕，现在还要死守所有阵地，北线和东线好不容易建立起来的局部优势能不能维持下去都是个问题，更别提咱们还计划反攻废土，在刚铎污染区建立起贯穿整个废土的‘阻断墙’……咱们哪有那么多兵力？”
“……塔尔隆德已经派出三波远征军，现在分别顶在奥古雷、提丰和塞西尔三条战线的最前线，圣龙公国、北方城邦联合体甚至矮人王国那边也已经把自己压箱底的精锐都派了出来，大陆南部情况不明，紫罗兰王国都是一帮自闭的隐士，完全指望不上……”高文慢慢说着，脸色显得略有点阴沉，“但无论如何，除非我们能准确判断‘哨兵’下一个立方体的投放点，否则我们唯一能做的就是守住所有的防线，这不是个选择题……”
在思虑中，他的目光慢慢落在了不远处墙壁上所悬挂的地图上——在那比例精准的洛伦大陆全境地图上，红色与蓝色的箭头和注释标注出了几乎整片大陆的局势，除了南部地区的信息较少之外，整个废土防线到处可见错综复杂的标记，来自各国的联军，畸变体军团的大举攻势，犬牙交错的沦陷区与争夺区，还有支离破碎的宏伟之墙屏障……广袤的文明世界中心如同出现了一片黑暗破碎的深潭，而那深潭中溢出的污浊泥浆正如流毒般污染着周围的一切。
高文注视着这幅地图，但他更多的精力却已经开始集中在脑海深处的连接上，他的“视野”在感官中渐渐拔高，来自外太空的卫星俯瞰视角在脑海中浮现。
在云与雾之间，他看到了战火中的洛伦大陆，阳光正从大气层顶的一侧倾斜着照射在这片土地上，大地中心的黑暗废土如一块丑陋的伤疤般醒目，而原本包围刚铎全境的那层发光高墙此刻则呈现出支离破碎的状态，大大小小的缺口处，是紫黑色中混杂着暗红色的刺眼痕迹，这些痕迹从废土中“流淌”出来，仿佛腐蚀过后的伤疤般印在原本青山绿水的大地上，而每一片这样的疤痕周围，要么可以看到升腾的硝烟，要么可以看到仍在持续的闪光——或者，一片废墟。
老旧的卫星监控系统并不能给出大地上所有的细节，在废土气息最浓郁的区域更是有着难以穿透的干扰，但即便如此，来自太空的俯瞰仍然可以让高文大概了解洛伦大陆的情况——这些信息不够全面，但在之前各个战区通讯断绝、友军防线接连沦陷的最惊险时刻，正是这些有限的情报让高文始终能大致把握局势，不至于令一切失控。
即便到了现在，这份俯瞰视角仍然在发挥作用。
高文的“目光”集中在了大陆南部，那是目前为止整个战线上最后一处和北方通讯存在严重不畅的区域——通讯问题甚至还在其次，毕竟现在至少有阿莫恩可以在大陆南北之间充当信使，南线战场目前最大的问题，是缺乏支援。
提丰的魔法师团和国立骑士团实力虽强，但经过冬堡战役的损耗，他们如今也已经没了曾经傲视诸国的底力，目前整个东线只有提丰北方部分地区还能维持局部的优势局面，却难以向南方提供什么支援，奥古雷方面更是刚从险些亡国的危机中缓过气来，自然也没什么余裕，至于塞西尔……
太远了，寒冬号所带领的帝国海军这时候还在沿着西部环大陆航线修复通讯网，尘世黎明号和柏德文公爵所带领的军队也不足以一路支援到南方。
而且哪怕没有这份遥远的距离也没办法，塞西尔帝国的军力也有极限，在北方地区的废土军团即将卷土重来的压力下，高文也不可能把手头的兵力无限分摊到其他地方。
但即便如此，高岭王国与白银帝国的联军仍然必须守住整个南线战场。
……
阳光照耀下的圣灵平原东部，高耸的索林巨树覆盖着大地，在阳光与微风中舒展着她那规模庞大的枝丫，而一种低沉悦耳的鸣响则在这株“奇迹之树”树冠深处的某些腔室中回荡着，宛若风吟，又若梦呓呢喃。
一处规模较大的、由木质结构和绿叶层层包裹起来的腔室内，柔和的微光照亮了这开阔的空间，一道道藤蔓表面的荧光开始流淌，而在腔室中心，大量藤蔓与根须交错盘织而成的“苗圃”深处，一团花藤突然抖动着舒展开来，贝尔提拉的身影出现在花藤之间，慢慢睁开了眼睛。
“……毒性孢子失效，推进中止了么……”这位昔日的黑暗教长低声自言自语着，脸上却没有多少表情波动，“呵，真不愧是我昔日的‘同胞’，抵抗起来倒是挺顽强……”
她能感觉到冬日里和煦的阳光正照耀着索林巨树的树冠，但在同一时刻，她也能感受到从南边很远的地方传来的黑暗与阴冷——她的远端肢体正在向着那片废土延伸，在泥土与岩石的深处，在刚铎废土的边缘地带，属于索林巨树的根须藤蔓和属于废土黑暗神官的根须系统正在持续着一场常人无法理解的战争。
毒性孢子，战斗裂生体，对抗性信息素，以及最直接的绞杀和神经寄生——每分每秒，贝尔提拉都在用自己的方法来杀伤着那层保护着废土根系网络的“免疫屏障”，尝试将自己的力量延伸到废土内部，而每分每秒，那个由她昔日同胞们所控制的根系网络也都在进行着顽强的抵抗和反击。
这样的拉锯战从战争伊始持续到现在，甚至已经开始对整个北方战线附近的生态环境产生肉眼可见的影响——黑森林中生长出了繁茂的绿色植物，腐化黑暗的土地上开始钻出荆棘和腐藤，各种正常或不正常的植物在文明世界的边界蔓延着，一时间难分胜负。
此刻，贝尔提拉的一部分意识从远方那场旷日持久的对峙中暂时抽身，她短暂地休息着，思考着新的神经毒剂与信息素的“配方”，同时也认真感受着圣灵平原上空的阳光。
这阳光是她平日最喜欢的消遣。
而就在这时，一阵轻微的沙沙声突然从腔室深处传来，打断了贝尔提拉的思考，她抬头看向声音传来的方向，看到由叶片形成的“门”正向左右两边打开，一个身披灰白色朴素外套、身材娇小的身影则小心翼翼地从那里探出头来。
“贝尔提拉姐姐……是您‘回来’了？我听到这边有些动静……”
贝尔提拉惊讶地看着出现在自己眼前的娇小精灵：“贝尔娜？你怎么跑到这来了？”
第一千三百三十八章 归乡之前
树叶与藤蔓交织而成的“门”伴随着沙沙声向两旁退开，身材娇小的金发精灵从昏暗的走廊中踏入了这座内部空间开阔的腔室，她小心翼翼地跨过那些闪烁微光的、仿佛血管或神经纤维一样的植物导管，一边走向贝尔提拉一边很小声地说道：“我……睡醒了，听到外面有很多声音，所以就来这里看看……”
“很多声音？”贝尔提拉怔了一下，很快反应过来，“你是说神经共鸣中听到的那些动静吧？抱歉，把你吵醒了——那是来自废土边境的神经信号。”
一边说着，她一边从自己所栖身的藤蔓丛中慢慢走出，繁茂的花藤和叶片如一袭长袍般从她身后脱离并向后退去，形成了形似王座的结构，她的视线则落在了眼前的娇小精灵身上——
被称作“贝尔娜”的年轻精灵身上只披着一件朴素的衣衫，手臂、脊背和双腿上暴露出的皮肤上则随处可见淡绿色中夹杂着金色细线的繁复符文与连接在一起的线条，这些符文与线条繁杂却有序地形成了纹身般的“阵列”，而在没有符文覆盖的地方，她的皮肤又呈现出一种白皙到近乎透明的质感，皮肤下的血管隐约可见，里面却仿佛流淌着某种发光的……“溶液”。
这些明显有异于正常人类或精灵的特征覆盖在贝尔娜体表，让这个年轻的“精灵”凭空生出了一种如同炼金人偶般的、非人的感觉，她在贝尔提拉面前站定，体表的符文流淌过些许微光，然后看了一眼那些已经收缩成为“王座”的藤蔓与神经节点，小心翼翼地问道：“边境……边境现在还打的很厉害么？”
“战事激烈，但你不用担心这些——敌人是一群只能盘踞在废土上的爬虫，他们打不到圣灵平原，”贝尔提拉随口说道，语气中带着毫不掩饰的蔑然，随后她看着贝尔娜，尽管脸上缺乏表情变化，语气中还是带上了一点关心，“倒是你，你的身体刚刚完成最后一个阶段的生长，现在你需要好好休息来让神经系统得到适应，回房间去吧，或者去神经网络里找朋友们玩也可以……”
“睡不着了，我感觉精力很充沛……”贝尔娜细声细气地说着，似乎有点苦恼，“而且神经网络上也到处都是关于南边战场上的消息，认识的朋友们都在谈论差不多的事情……”
年轻的金发精灵说到这里停顿了一下，似乎是在犹豫什么，但最后还是忍不住开口：“我听说白银帝国那边的情况不太好？我们好像和南边断了联系，白银帝国那边孤立无援，而且甚至就连……甚至就连群星圣殿都从天上掉下来了……”
“有些人就是喜欢在神经网络里夸大其词，离得越远谣言就越夸张，”贝尔提拉立刻不客气地评论道，连她脚下的花藤都跟着摇晃起来，“群星圣殿是为了堵住屏障上的缺口才迫降在地表的，白银精灵们的千年军团和高岭王国的游侠军团早已经把防线稳定下来了，而且我们也不是和南边彻底断了联系，只是魔网通讯暂时被切断了而已——我们还有在幽影界中穿梭的信使和提丰帝国的备用传讯渠道可以和南边联系，情况哪有那么严重……”
“迫降么……我离开故乡的时候，导师就说过群星圣殿只要降落在地上，就再也不可能飞起来了，”贝尔娜回忆着那些在脑海中已经有点模糊发黄的记忆，那些回忆遥远的仿佛是另一个人的人生，但在最近这些“苏醒”的日子里，它们却在不断地上涌，一点点在她这具依靠尖端生化技术和魔导符文技术“制造”出的身体中清晰起来，“信使……您说的信使是代号为‘鹿由器’的那位神秘使者么？我听网络里的朋友说，那位信使是皇帝陛下结识的一位古老存在……”
“……差不多吧，”贝尔提拉随口说道，接着忍不住问了一句，“你最近似乎很关心南边的事情？”
“我……”贝尔娜犹豫了一下，下意识地抓着衣服下摆，“我想回去看看……回白银帝国那边……既然信使先生可以过去，那说不定……”
“贝尔娜，”贝尔提拉不等对方说完便开口道，她注视着眼前这个从生物学概念上刚刚“诞生”没多久的年轻精灵，语气显得有些复杂，“我确实答应过要送你回家，但……我们那时候都没想到这场战争会这么早爆发并且打成这样。现在情况并不适合，战火正在整片大陆燃烧，而且你的身体……”
她说着，忍不住又看了贝尔娜体表那些暴露在外的符文一眼。
结构复杂的德鲁伊符文和铭刻在身上的神力逆变阵在维持着这具躯体的稳定，其体内的一套和血管共存的液体循环系统中则流淌着成分复杂的生物炼金溶液，多重保护下的神经系统，备用的脏器和带有内部覆甲的骨骼……这具看上去柔柔弱弱的躯体实际上凝聚了目前塞西尔帝国最极限的生化技术，是索林巨树孕育出来的、比合成脑还要不可思议的造物，而这一切，都是为了让一个早已死去多年的精灵回到这个世界，并让她能够稳定地在外部环境中存活下来。
“虽然我已经用技术手段让你可以在培养囊外面活动，而且几次测试的结果也还算符合预期，但你的最后一个生长阶段才刚刚完成，尚需更多检验，”贝尔提拉耐心地说着，“在索林巨树，你出了问题我还能及时处理，可一旦前往南方，我就不可能照拂到你了——在白银帝国，谁能修复你这具躯体？”
贝尔娜定定地看着眼前这位曾经的黑暗教长，过了片刻，她突然笑了起来。
她还是那个小精灵贝尔娜，却已经不像当年那般一无所知，她知道贝尔提拉的过往，知道黑暗的万物终亡会，也知道自己身上都发生了什么，但正是因此，此刻看着这样的“黑暗教长”才让她觉得格外……不可思议。
只不过小精灵决心已下。
“我知道自己的身体状态——贝尔提拉姐姐，别忘了我脑海中也有你分享来的知识，我知道自己这具身体是如何运转的，”娇小的金发精灵平静却坚定地说道，“我知道南边很危险，但正是因此，我才必须回去看看，我已经离开家很久，或许有些人这次看不到，以后就再也看不到了……而且您不必担心这幅身体出状况，白银帝国同样有很多优秀的德鲁伊，我也能紧急处理自己的‘故障’，哪怕真的出现了问题，信使先生也是来得及把我送回这里的。”
“那位信使……好吧，或许吧。”贝尔提拉有些无奈地说着，她的头脑（以及许多辅助用的头脑）飞速运转，在意识到这位离乡多年的白银精灵已经打定主意之后，她便开始思考起了这件事的可行性——如果无法打消对方的念头，那唯一能做的或许就是让这件事不要脱离控制了。
在一番思索之后，她终于再度抬起眼皮，看着贝尔娜呼了口气：“好吧，既然你决心已下，我不拦着——不过你先别急着兴奋，这件事我们要好好规划规划，我不能让你就这么莽撞地跑到南方去，你因为莽撞已经付出过代价了。而且这件事我还要跟高文兄长商议一下，那位信使……”
她说到这顿了顿，哪怕是难以做出表情的拟态面容此刻也忍不住抽了一下嘴角：“那位信使可不是一般的存在，希望你之后见到他可别被吓到了。”
……
混杂着战火硝烟气息的风掠过了已经化为一片焦土的旧防线，粗粝的沙尘被风卷起，拍打在支离破碎的大地与边境要塞高耸的墙垒上，旗帜在风中猎猎飞舞，被火焰与魔力烧焦的旗帜边缘在卷曲中拂过了贝尔塞提娅淡金色的发梢，风中则带来了远方森林中的低语。
贝尔塞提娅俯瞰着大地，在风中不发一言，唯有淡淡的魔力波动偶尔从她身边传来，显示着她正在聆听从远方传来的“声音”。
一名身材高大、留着黑色短发、身披甲胄、一只眼睛覆盖着暗红色眼罩的中年人站在这位白银帝国的统治者旁边，与对方一同俯瞰着远方的焦土以及焦土尽头那片匍匐在大地上的“山脉”，在长时间的沉默之后，这名中年人才打破沉默：“我们夺回蓝岩丘陵的尝试失败了，战士们已经暂时撤回防线——那些怪物在蓝岩丘陵投入的兵力比我们想象得多，而且它们似乎打算将那里当做一个长期的据点在‘建设’。”
“我已经听到风中传来的消息，守护者古树和千年军团的战士们正在前往支援，奥德里斯陛下，”贝尔塞提娅沉声说道，“现在我们的战线已经僵持在蓝岩丘陵到森林屏障一线……随着越来越多的千年战士跨过归乡者长桥，那些从废土里涌出来的怪物也在增兵。”
“……最危急的时刻虽然已经过去，但我们距离真正的曙光还有很远，女皇陛下，”奥德里斯，这位高岭王国的国王在风中微微眯起了他仅剩的那只眼睛，“现在森林屏障的北部沦陷区已经有数个区域被转化为废土，我们不得不分出相当多的兵力去解决那些不断从空气里‘长’出来的畸变体，还要想办法净化在森林里蔓延的污染，整个战线拉得太长，我们的战士疲于奔命——那些怪物却不惧死亡。如果局势继续如此僵持，我们会再次落入下风。”
贝尔塞提娅一时间没有说话，在沉默了几秒种后才语气低沉地开口：“但我们一步都不能退……你知道从北方传来的消息，那些怪物进攻文明世界的真正目的极有可能是为了在特定的地点投下某种能够控制整个星球魔力系统的‘控制节点’，现在的僵持很艰难，但却是别无选择的阶段，我们必须挺过这个阶段。”
“……群星圣殿坠落那一天，你们没有放弃高岭王国，那么高岭王国也就绝不会背弃‘联盟’，不过我还是得说……如果再没有破局的办法，这仗可就真不好打了，”奥德里斯叹了口气，“最近我们的侦察部队在西北边境也发现了畸变体行动的痕迹，显然一部分原本进攻西线的怪物如今正在向着我们这边前进，虽然现在的数量还不算很多，但这可不是什么好兆头。”
他话刚说到一半，一阵急促的脚步声便突然从附近的城墙上传来，贝尔塞提娅转过头去，看到的是一名留着黑色短发、腰间佩着长剑、身穿军装的年轻人正快步朝这边走来，那是高岭国王奥德里斯的独子，前不久才刚成年的洛林。
“怎么这么慌张？”看到洛林这急匆匆的模样，奥德里斯立刻皱了皱眉，语气略有些严厉地问道。
“格瑞塔要塞遭到攻击，”洛林语速飞快地说道，“敌军来自暗色路口方向……”
“又来？那帮混账玩意儿没完了是吧？！”画风粗犷的奥德里斯顿时破口大骂，脑袋上的头发都根根竖起来，随后他一边飞快地走向城墙另一侧，一边回头对贝尔塞提娅急匆匆地说道，“我得去跟将军们见个面了，格瑞塔要塞最近的情况可不太妙——女皇陛下，就像我说的，如果再找不到破局的办法，这场仗可就真的不好打了！”
身材高大的国王和他年轻的继承人很快消失在城墙上，贝尔塞提娅的视线则很快回到了森林屏障的方向，在白银精灵所独有的感知中，她不仅能看到那片满目疮痍的大地，更能看到森林与土壤间充斥的其他东西——挣扎中的生命气息，不断蔓延的混乱力量，凡人留在大地上的“记忆”正在被黑暗吞噬，文明在消退，并且已经消退到了脚下这座要塞的边缘，但它又在这里顽强地停了下来，在无数凡人强烈意志的支撑下，这道边界线与那股来自废土方向的黑暗力量僵持着，持续着相互吞噬、此消彼长的拉锯战。
……
同一时间，刚铎废土北部前线，一身戎装的芬迪尔·维尔德正驾驶着一辆魔导装甲车穿过推进营地之间的广阔荒原。
寒风裹挟着冻硬的碎冰雪屑拍打在魔导车的车门上，风中夹杂的呼啸声让人的神经时刻维持着紧绷的状态，远方的群山在恶劣的天气下都变得朦朦胧胧起来，却又有散发出明亮蓝光的光柱在远方的风雪中亮起——那是净化装置运行时释放出的光辉，在这恶劣的天气下，正好可以指引前进的方向。
一名士兵的声音从后方传来：“长官，需要我换班不？您已经开挺长时间了。”
“不用——我们正在穿过净化区间隙，最好不要停车。”芬迪尔头也不回地对坐在后面的部下说道，随后微微低头，看了放在手边的任务摘要一眼：
任务：前往新设立的前线实验室，协助实验室负责人布设魔网通讯系统。
任务注意：保持冷静和礼貌的态度。
第一千三百三十九章 前线实验室
芬迪尔只是在任务摘要上扫了一眼，很快便将注意力放回到了眼前的路途上——此刻的风雪似乎比之前要小了一点，然而天气仍然恶劣，临时修筑的硬化路在一片风雪中向着昏暗的远方延伸，道路尽头则已经可以朦朦胧胧地看到有东西伫立在一座小丘顶上，那个方向有人造的灯光，应该就是此行的终点所在。
一名通讯技术兵的声音正在此刻从后方传来：“长官，你说谁会在这种地方设置前线实验室啊？这里几乎紧挨着咱们和畸变体的交火线了……”
“正因此，它才被叫做前线实验室，”芬迪尔头也不回地说道，“我听说那做实验室是用来研究废土环境以及畸变体特性的，当然会设置在最靠近废土内部的地方。”
“……反正负责这种实验室的肯定得是个胆子够大的学者，一般人哪敢在这种地方待着，”士兵感叹着说道，“上面还提醒咱们要保持足够的尊敬和冷静……尊敬我倒是能理解，这种学者是得敬重，但为什么还要额外提一句冷静呢？”
芬迪尔自己其实对此也挺好奇，这时候听着手下的话他忍不住想了想，嘴角撇了一下：“谁知道呢，这次任务神神秘秘的……说不定是因为实验室那边的负责人形象有点奇怪？毕竟你看咱们已经有一个铁球一样的大工匠和一个奥术灵体形态的大魔导师了……”
“形象奇怪？会很丑么？”
“你问我我问谁去，反正长相奇特应该是有的。”芬迪尔随口敷衍了一句，便没有再继续跟手下持续这种没什么营养的对话，而是继续警惕地关注着道路上的情况。
这里已经位于刚铎废土内部，在宏伟之墙上的那个大洞出现之前，这里只有一片腐烂破败的废土和无边无际的阴霾，但随着那层能量屏障的消失，这一地区的环境也紧接着发生了改变，来自外部的气流让这里有了雨雪天气，而且由于魔力流动的剧烈变化，这里的天气甚至比其他地方还要变化莫测、倾向极端。
帝国已经成功在这一区域建立了数个推进基地以及净化装置，从某种意义上，这片原本的废土地带如今已可以算作是文明世界的新边境，但这里并不安全：在南方集结的畸变体大军仍然在维持着对北线战场的攻势，经常会有小股畸变体穿过战场封锁，在这一带出没，它们往往会被快速消灭，但在那之前，它们也实打实地威胁着在前线营地之间穿行的工程兵们。
芬迪尔想到了那座“前线实验室”——那是一座最近才刚刚出现的设施，其建设速度惊人，坐落的位置也让人感到奇怪，他并不是不能理解帝国需要一座用于研究废土的“前哨”，但像这样的前哨不是应该得到妥善的保护么？起码也得建在推进基地里面才算安全，然而从上级发下的地图来看，那实验室完全远离了所有的推进基地和前沿兵站，它极其激进地坐落在“火线”上，其位置不受任何保护——芬迪尔并不想质疑上级们的判断，但他对此实在是有点不明白。
就在这时，车窗外的环境突然发生了变化，也打断了芬迪尔的思绪——他发现自己仿佛突然穿过了一层不可见的“界限”，窗外的风雪在这道界限前戛然而止，形成了一片规模庞大的“平静空间”，而一座小山便坐落在这片远离风雪扰动的区域中心，整座山都被一层散发出微光的“帷幕”笼罩了起来，数不清的玄奥符文如雨般在那层帷幕表面流淌，帷幕内部，则是他此行的终点：
那是一座……宅邸，一座怎么看都跟“研究设施”沾不上边的中古风格宅邸，它让芬迪尔忍不住联想到了北方学者们偏爱的那种古典别院，有着色调庄重的灰色外墙和墨蓝色的屋顶，外墙周围还点缀着攀附生长的藤蔓和窄窄的花坛，如果不是其上空真的飘荡着塞西尔帝国的旗帜、门前悬挂着帝国魔能技术部的徽记，芬迪尔甚至会怀疑自己是不是找错了地方——这实验室的风格实在跟他所熟悉的诸多帝国设施不在一个层面。
但很快他便把这点疑惑抛到了一边，毕竟帝国上层本身就有许多奇奇怪怪的人物存在，风格这种东西也向来多变，比起圣灵平原上那棵树以及圣光教会的神官，一座看上去更像私人宅邸的实验室好歹还在一般人类能理解的区间——他只有一点想不明白，建造这座实验室的人是怎么在这么短的时间里搞出这么一座宅邸来的？这玩意儿看着可不像是用预制件搭起来的……
乱七八糟的念头在脑海中一闪而过，芬迪尔手上的事情却没耽搁，他将车开上了通往那座大宅的坡道，穿过了那道有着无数符文流淌的“帷幕”，在车辆穿过帷幕的瞬间，他便感觉到有什么东西扫过了自己的身体——这或许是某种防御或识别系统。随后，他将车停在了“实验室”前的空地上，带着两名满脸惊讶好奇之色的士兵来到了那扇黑沉沉的大门前。
他吸了口气，不知为何竟莫名的有些紧张，随后将手放在了门上，但在他就要拉动那根标注着“访客铃”的绳子之前，一个听上去温和而好听的女性声音便从里面传了出来：“直接进来吧，我已经看到你们了——门没锁。”
芬迪尔与士兵们面面相觑，随后他轻轻一推，那扇看起来异常沉重的大门便悄无声息地打开了。
一个明亮的大厅出现在他眼中——下一秒，他便因大厅内的诡异结构而感觉眼前一阵眩晕。
他看到一片开阔的、铺着暗红色地毯的空间，有无数让人眼花缭乱的实验装置和炼金容器错落有致地排列在附近并自行运转，形似灵体的奥术仆从在一座座平台或置物架间往来穿梭，抄录数据或控制着各种各样的魔法机关；
在大厅的尽头，他看到了高高的、盘旋向上的楼梯，那楼梯通往一个位于半空的平台，那平台上方却根本看不到屋顶，而是一片仿佛能无限向上延伸的深邃空间，交叠错乱的楼梯、层层叠叠的平台、数不清的大门以及凌空跨越的走廊桥梁让人头晕目眩；
在那深邃空间的最高处，芬迪尔又隐隐约约看到了一些漂浮移动的、混沌黑暗的轮廓，他不知道那些是什么东西，但他有一种感觉……他感觉那里的尽头仿佛已经脱离了这个实体时空，甚至连接着某个更加遥远、更加神秘的地方……
这建筑物里面的规模和结构完全不符合外面看上去的宅邸结构！
芬迪尔突然猛吸了一口气，从头晕目眩的感觉中挣脱出来，他看向自己带来的两名技术兵，却从他们眼中看到了和自己同样的震惊与茫然，但很快，一阵有规律的脚步声便从不远处响起，这脚步声中仿佛带有某种魔力，让芬迪尔砰砰直跳的心脏瞬间平复下来，他听到那个很好听的女声从身后传来：“你们就是来帮忙连网的吧？太好了，我等半天了……啊抱歉这地方现在还有点乱……”
芬迪尔循着声音转过头去，脸上好不容易缓和下来的表情突然又有点僵硬：一个高大的身影出现在他面前，让他下意识地抬头，仰视，并终于看清楚了那位女士的面容。
一位带着神秘气质的美丽女士，穿着黑色繁复的宫廷长裙，戴着丝质手套与精巧的紫色发饰——身高起码两米多。
“你应该就是芬迪尔？我看过资料，”那位两米多的女士开口了，从上方传下来的嗓音让芬迪尔下意识想到了自己小时候听姑妈和母亲说话时的感觉，“我是这座实验设施的负责人，你们叫我米娜女士或者米娜小姐都可以——我更喜欢第二种。要喝点热茶吗？外面的风雪天气可真要命，暖暖身子吧。”
说话间，便有两个奥术仆从飘了过来，它们手中端着热腾腾的茶水和点心，又有一张小圆桌和几把椅子从不远处飘来，落在芬迪尔等人面前。
“抱歉，我这里刚安顿好，许多家具陈设还没来得及摆出来，”自称“米娜小姐”的高大女性说着，“先喝点茶休息一下吧。”
芬迪尔本来还想说任务优先，但这时候却稀里糊涂地坐了下来，等反应过来的时候手里便已经捧着茶杯了，随后他看了眼前这位身材异常高大的女士一眼——从进入这座不可思议的“实验室”再到看见这位身材高大的女士，他这时候终于理解了任务摘要上专门提醒的“保持冷静”是什么意思。
但初次见面便谈论一位女士的外表显然不是绅士之举，虽然芬迪尔平日性格有些大大咧咧，这时候也知道这点，因此他很快便收回视线，并在看了看四周之后找到了正常一点的话题：“米娜……女士，这里只有您一个人？”
他犹豫了一下，还是选择了用“女士”来称呼眼前的女子。毕竟……哪怕不考虑对方是一位可敬的学者，他也实在没办法无视对方那两米多的身高所带来的压迫感，用上尊敬正式一点的称呼感觉应该更合适一点。
“米娜女士”倒好像并没有在意对方的称呼，她只是笑了笑便随口说道：“没错，这里只有我——还有我召唤出来的助手们。我比较习惯一个人工作。”
这座“前线实验室”里竟然真的只有这位女士独自一人？！
芬迪尔虽然早有猜测，这时候还是忍不住惊讶地睁大了眼睛，但随即他又强行控制住了自己过于惊奇的反应——他想到眼前这位女士多半是一位强大的传奇强者，这一点从她能够构筑出如此不可思议的魔法实验室就能看出来，而这种传奇超凡者多半都是有点古怪之处的，他们有的喜欢在无人险境中隐居，有的喜欢用魔法制造出高度智能的伴侣和自己作伴，有的喜欢把侄子冻起来从城堡上扔下去……相比之下，喜欢独自工作甚至都不算什么“古怪”了。
不过他仍然忍不住多问了一句：“这不会很危险么？您一个人把实验室设立在这种地方……”
“还好，我对战斗还算擅长，”米娜女士笑了起来，轻轻挥动拳头似乎是在展示着自己的力量，“而且只有我一个人的话，真遇上紧急情况撤离起来也比较方便。”
“额……好吧，”芬迪尔点头说道，随后硬着头皮在这位身材高大的女士注视下把茶喝完，站起身子，“感谢您的招待，我们还是先干正事吧——您想把魔网终端设置在什么地方？”
“我指给你们看……”
芬迪尔与他带来的两名部下开始忙碌起来，按照“米娜女士”的指点，他们要将一套军用级别的魔网终端安装在这间大厅中心的魔力焦点旁边，而在他们开始工作之后，弥尔米娜便离开了大厅，她踏上大厅尽头一条倾斜向上的楼梯，穿过一条视觉看上去几乎呈90°角歪斜的走廊，来到了一间特殊的、从大厅方向望过去根本看不到入口的房间。
这房间整体呈半圆形，其弧面的一侧却没有正常的窗户，而是镶嵌着一系列巨大的不规则水晶，那些水晶中充斥着朦朦胧胧的微光，里面似乎有着光影，却每一个都看不清楚具体内容。
弥尔米娜走向其中一块硕大的水晶，那块水晶中朦胧的浮光才一瞬间变得清晰起来，云雾与风所形成的幻象在晶体中散去，里面所呈现出来的，赫然是废土内部某处的景观。
“开始记录观察日志。”
弥尔米娜随口对着旁边的空气说道，于是空气中立刻便浮现出了一个手持记录板的奥术仆从。
“混乱，看上去永不休止的混乱……但实际上这应该是一种规律性的‘震颤’……”弥尔米娜仿佛自言自语般轻声说道，她的手指轻轻拂过那水晶表面，于是晶体中所呈现出的废土景观也随之开始发生变化，一层由无数斑斓色彩形成的半透明“滤镜”覆盖了画面，那些色块在空气中浮动着，不断勾勒出魔力的流向以及它们的转换过程，而在那些浮动的光影之间，又可以看到许多或大或小的“旋涡”出现并消散。
就如同有一片普通人无法察觉的混乱海洋，漂浮在旧日的刚铎大地上。
“如果刚铎废土的本质真的是一片呈现出混沌态的、完整且统一的‘场’，那么在这个场内部所观察到的任何细节，都应该有助于描述这个场整体的数学模型……
“前线实验室，第一次观察记录，一号窗口，时间……”
伴随着弥尔米娜轻声的言语，奥术仆从飞快地在记录板上书写着文字与符号。
七个世纪以来，这片神秘废土中所掩埋的真相，终于开始在理性与逻辑面前被一点点揭开。
第一千三百四十章 阻断墙的起点
魔能引擎的澎湃动力驱动着机械装置，黑色的装甲工程车在临时硬化道路上向着远方驶去，越过那层不可见的“界限”之后，风雪再一次充斥了车窗外的视野，已经和士兵轮班、此刻坐到后排的芬迪尔下意识地转头望向车后，看到那座伫立在小山上的神秘宅邸正一点点被风雪笼罩，在一片混混沌沌的天色中逐渐变得模糊起来。
然而那种被人注视的感觉却直到他们离开那座宅邸很远之后才渐渐消失——那股视线所带来的压力也过了很久才彻底消散。
“那就是传奇强者的威压么……”一名随行的技术兵这时候才忍不住小声嘀咕起来，“我这辈子还是第一次跟一个传奇法师面对面……果然跟大家说的一样，深不可测啊深不可测……”
“我快吓死了！”在前面开车的士兵心有余悸地嘀咕着，“我之前竟然说了那位女士可能很丑……幸好她没有听见……”
“她可能早就听见了，你以为几公里的距离能瞒过那种人物的感知？”芬迪尔身旁的士兵撇了撇嘴，“米娜女士只是没有跟你计较而已，她肯定是个心胸宽广的人……”
“你说……那位米娜女士实际上多大了？”开车的士兵憋了几秒钟，又忍不住开口说道，“我感觉她看上去好像跟我姐姐差不多大，而且和我姐姐一样，是个待人很和善的人……可是她又给我一种好像能看透一切的感觉，那种感觉就好像很有学问的长者……”
“那谁知道，说不定我们看到的从头到尾就都是幻象呢，而且听说传奇强者随随便便就能活两三百年，衰老之前还能用魔法长期维持自己的样貌，说不定米娜女士已经……”
“咳咳，”芬迪尔到这里终于忍不住了，轻咳两声打断了两名大头兵的交谈，“在背后谈论一位女士是不礼貌的行为——更何况那位女士还是一个在前线独自负责一座研究设施的、令人敬重的学者，你们两个差不多就算了啊。”
“啊，好的长官，抱歉长官，”在前面开车的士兵慌忙点头答道，然后又忍不住多看了芬迪尔两眼，好奇地问道，“长官您想什么呢？从刚才就感觉您表情特严肃……”
“……没什么，”芬迪尔沉默两秒，摇了摇头说道，“好好开你的车吧，咱们还没穿过这段旷野区呢，注意路边的动静——我要稍微休息一下。”
两名士兵安静下来，芬迪尔则呼了口气，微微闭上眼睛靠在座位上闭目养神——他总不能告诉士兵自己刚才是听他们谈论“传奇强者的威压”时不小心回忆起了小时候被姑妈支配的恐惧吧……
……
黑暗山脉北麓，塞西尔宫中，高文坐在自己宽大的办公桌后，下午时分的阳光正透过旁边的窗户倾斜着洒进房间，让书桌上的一些陈设在桌面上投下了拉长的阴影，也为房间中平添了一份静谧之感——高文正低头审视着一份今天中午才传来的文件，在长时间的聚精会神之后，他才放下手中文件并长长呼了口气，让高度紧绷的神经稍稍放松下来。
琥珀的声音适时从旁传来：“什么情况，感觉你刚才的表情一直都挺吓人——是战时物资供应那边又出什么问题？”
“是拜伦那边发来的，他的舰队已经越过矮人王国的南段海岸线，并成功恢复了矮人王国到奥古雷中南部沿海地区的通讯，再加上瑞贝卡那边设置的临时天空通讯网，我们在西线的通讯问题终于解决了大半……”高文沉声说道，“现在帝国舰队正在向‘圣河’的入海口靠近。”
“刚到圣河入海口？”琥珀听到这忍不住睁大了眼睛，“怎么比预期计划慢了那么多？这哪怕是沿途还要恢复通讯以及沟通沿海国家，他们也应该在前两天到那边了啊……”
“所以我刚才的表情才那么严肃，”高文嗓音低沉，“拜伦在报告里提到，在舰队越过锻炉城海岸之后海上情况就开始有些异样，频繁出现浓雾和危险的‘交错海浪’，甚至在靠近陆地的近海区域也出现了这种恶劣天气。虽然寒冬号和其他海军主力舰船专门为抵御远海环境进行过针对性强化，但糟糕的海况大大拖延了舰队的速度，而且……随舰队行动的海妖和娜迦领航员也频繁感知到洛伦大陆周围不正常的能量涌动，他们建议拜伦谨慎航行。”
“洛伦大陆周围的异常能量？那规模可有点吓人……”琥珀顿时咋舌，“难不成也跟废土释放出来的能量波动有关？那东西已经开始影响到海上了？”
“……尚不确定，我们对废土了解过少，甚至直到现在才由弥尔米娜建立起第一座真正意义上的‘废土实验室’，谁也说不清那片浸润在深蓝魔力中长达七百年的土地究竟都封印了多少匪夷所思的力量，”高文微微摇头，接着又抬头看了一眼琥珀，“先不谈这个了，你那边事情处理的怎么样了？”
“……说真的，有些人的下限总能打破你的认知，哪怕是在这种事关种族生死存亡的时刻，也会有人在巨大的利益驱使下铤而走险，”琥珀叹了口气，“线索已经证实，我们抓了一批战时倒卖军用物资的家伙，没有人为他们求情，但我怀疑我们抓不完这种人……”
“你当然抓不完，凡人的复杂之处就在于最光辉的和最卑劣的个体往往会同时存在且永远存在，这种对立万世不绝，而心存侥幸者总认为自己窃取的‘一点点利益’并不会影响大局，所以这时候就需要你的人来给他们一点小小的帮助，”高文表情淡然，“给他们准备几根漂亮的旗杆吧，还有一些结实的绳索，绳索与旗杆的钱都由他们自己出，把事情办的轰动一点，也要做好舆论的引导——我们需要让剩下的人受到震慑，却也不能打击到民众们对帝国秩序的信任。”
“放心吧……这个流程我熟，”琥珀点点头，但表情还是有点难以接受，“可我就想不明白了，那些‘人’都是怎么想的——甚至这如果是国与国的战争我都能理解，但这次我们面对的可是能够灭绝文明的天灾，为什么仍然有人会为了金镑去铤而走险……我在贫民窟里见过的最卑劣的烂人这时候都做不出这种事，可那些人对帝国前线的血战就毫无触动么？”
“你错了，他们恰恰是对帝国前线的将士们最信赖的一群人——他们是如此信赖帝国提供的庇护，以至于将其视作理所当然，并且忘记了这份庇护到底是怎么来的，忘记了自己的生命与其息息相关。他们是从城墙上挖掘城砖的人，并且坚信永远会有另一群‘傻子’无限地将砖补上……只不过他们并不理解，他们自己就是下一批墙砖的材料来源，”高文摇了摇头，“从一开始，我就知道这些人迟早会出现，所以才让你的肃反特科干员们时刻盯着那些物资流和地下交易的市场。”
琥珀定定地看了高文半天，才带着若有所思的表情轻声嘀咕：“这就是你常说的那句话么？帝国秩序的强大之处不在于我们的律法下没有黑暗，而在于我们的秩序永远不会认可这种黑暗……”
高文微微点了点头，但在他还要开口再说点什么之前，放在书桌旁的魔网终端却突然传出了一阵低沉的嗡鸣声，而一个标注为“特殊机密线路”的投影标记则浮现在聚焦水晶的上空，那标记角落还可看到一个由高塔和眼睛的简略轮廓所形成的细小徽记。
琥珀一眼便注意到了那个不起眼的细小徽记，立刻转身锁上书房的门并激活了房间里的屏障系统，同时随口说道：“哦豁，你刚刚才提到我们的废土实验室，现在就来消息了。”
“看样子那边的通讯系统已经能用了，”高文随口说着，抬手激活了魔网终端，“我们的‘高塔’女士效率还真不错。”
他话音未落，魔网终端上空便已经浮现出了一连串跳跃的光斑，似乎是通讯装置对面正有什么强大的干扰源在影响通讯线路的稳定，但很快这些干扰便自行消散，弥尔米娜的清晰投影也随之呈现在高文与琥珀面前——并非是那被浓雾笼罩的“神话之躯”，而是容貌清晰、身穿宫廷长裙的“化身”形态。
“能听到么？能看到么？我应该没弄错这个……这套装置跟我平常用的好像不太一样……”弥尔米娜的声音从全息投影另一端传了过来，“哦，好像是出来了，这也没什么难的嘛。”
“很清晰，弥尔米娜女士，”高文微笑着与通讯对面的女士打着招呼，“看样子你那边已经安定下来了？”
一边说着，他一边打量了一眼对面那位女士的状态——她身后是一片开阔的室内空间，从陈设来看不远处有着许多正在自行运转的实验平台和来来往往的奥术仆从，那显然应当是“前线实验室”的主要工作区域，通讯画面中央的弥尔米娜则站在一处单独的平台上，根据平台上一些陈设的比例判断，这位女士此刻所用的这具化身应当仍然有着相当高大的体型。
但至少应该在人类能够接受的范畴里了。
此刻的弥尔米娜，应当可以被称作弥尔米娜.zip。
略有点怪异的联想在脑海中一闪而过，高文表情倒是仍如往常一般带着沉稳的笑容，通讯对面的弥尔米娜则丝毫不知道自己已经在高文心目中多了个zip的后缀，只是一边回头看了一眼自己刚刚布置好的实验室一边愉快地回道：“没错，主要的实验区已经差不多布置好了，剩下的都是些小问题——好在这里只有我一个人，不需要考虑到一般凡人们的生活所需，我这具化身也不需要吃饭睡觉。”
“你现在所用的化身情况如何？”高文问道，“我是说和其他人接触的时候——还顺利么？”
“如果你指的是今天上门来帮忙安装网络的几个年轻人，我觉得挺顺利的，”弥尔米娜.zip笑容愉快地说道，“他们对我的实验室有点惊讶，但也只是有点惊讶，我在他们面前的身份是一个‘长期隐居，最近才接受高文大帝招募而为帝国效力的传奇魔女’，看样子他们对这个身份还挺相信的。
“对了，我见到了那个叫芬迪尔的小伙子，据说他是维多利亚的侄子？看上去不错，他比我想象的要成熟稳重，而且看上去已经完全适应了自己所处的位置。你之前好像还担心他是否会是一个养尊处优的‘贵族子弟’，我觉得你可以放心了——养尊处优的人可没办法像他那样在暴风雪中穿行于前线的旷野地带。”
“反神性屏障和安全限制器的工作情况可好？”高文又问道——虽然他之前批准了弥尔米娜设置前线实验室的事情，但毕竟今后对方的化身将要长时间在现世活动，而弥尔米娜本身脱离神位又时日尚短，一些必要的谨慎还是不可或缺的。
“一切正常，”弥尔米娜.zip点头说道，“我把那些安全装置与这座‘实验室’融合到了一起，而且在本体那边也设置了一套‘过滤’，现在这边完全没有神性污染泄露的危险——今天那几个帮忙安装网络的年轻人过来待了小半天也没什么反应。不过话又说回来，我觉得他们全程都有点紧张……难道是我的笑容还不够友好么？”
“这个……我觉得你想多了，”高文一边说着一边下意识地看了对面的弥尔米娜.zip一眼，“并不是每个人都跟我或者琥珀一样……有着卓越的接受能力，大部分人在踏入你那座‘实验室’的时候紧张都是最正常的反应。”
他话音刚落，旁边走神了半天的琥珀便仿佛突然回神般来了一句：“神经粗大就神经粗大呗，说这么婉转干什……哦，还包括我啊？那没事了。”
高文瞥了这个半精灵一眼，并没有搭理对方，而是又向弥尔米娜确认了一些关于前线实验室的情况，随后便将话题引入正轨：“现在谈谈那片废土吧——如今你的化身已经位于废土内部，应该可以比之前更加清晰地看到那片土地的情况，有什么发现么？”
“这么短的时间我可没有什么可以被称作‘发现’的成果，”弥尔米娜.zip微微摇头说道，“不过……在将化身置入这片污染区之后，我倒确实看见了一些在外面看不到的‘景象’。
“就和我之前猜测的一样，这片废土被笼罩在一片范围极大的、变化速度极快的魔力场中，这里面的环境已经异化，而且这种异化直接导致了物质世界和非物质世界之间界限的模糊错位。
“我觉得我可以开始规划第一道‘废土阻断墙’的走向了，我设置的实验室就是最初的起点……”
第一千三百四十一章 阻断墙计划
寒冬已至尾声，然而不散的浓雾仍旧长久地笼罩着奥尔德南，起伏的雾气朦胧了这座有着“千年城”之名的提丰首都，让那些高耸的尖塔与鳞次栉比的屋顶统统变成了雾中古怪的剪影和幻象，罗塞塔·奥古斯都站在黑曜石宫最高处俯瞰着这座城市，眼前的浓雾让他不由得想到了如今正渐渐延烧至整个文明世界的战争。
这场战争不会很快结束，在最初那如同狂风骤雨一般的血战以及险些失控的危机之后，文明国度的疆域和废土边境正渐渐转入某种僵持，在环绕古代刚铎帝国的漫长战线上，秩序与混乱的两股力量此消彼长，深深纠缠，丝毫看不到局势发生巨大变化的征兆，如今冬日即将结束，边境线上的战斗恐怕会随着复苏之月的到来再次转入白热化。
但就是在这样的僵持状态下，塞西尔帝国的学者们似乎已经找到了某种终结一切的“办法”。
“贯穿刚铎废土的阻断墙么……”提丰帝国的统治者嗓音低沉，仿佛自言自语般说道，“戴安娜，你怎么看这件事？”
罗塞塔话音落下，他身旁的黑暗中便突然有一个高挑的身影浮现出来，已经为奥古斯都家族服务了数个世纪之久的黑发女仆眼皮低垂，嗓音轻缓恭敬：“很抱歉陛下，我的知识储备并不足以解读这个问题——我对废土的了解并不比一般的人类学者多多少，也无从判断塞西尔学者所提出的那个理论模型是否正确。”
“这个模型……多半是正确的，它的主要提出者是‘高塔’女士，我们都知道那位女士的真实身份是什么，”罗塞塔表情郑重地说道，“关键在于，我们建造‘阻断墙’的成功几率是多少——根据塞西尔城发来的资料，我们至少需要从南北、东西两个方向建造两道贯穿废土的阻断墙，才能终止那片‘混沌领域’的运转，对于刚刚才从畸变体的大举进攻中缓过气的联盟诸国而言，这已经是一件极难完成的事情，而废土中的那群黑暗神官以及他们背后的‘哨兵’更不可能坐视我们完成这件事情……”
“确实如此，”戴安娜轻轻点头，“那些黑暗神官且不论，他们背后的‘哨兵’拥有起航者的知识，一定会在我们开始建造阻断墙之后迅速反应过来联盟的意图——随着我们越发深入废土，面对的阻拦压力肯定也就会越大。”
“……但如果高塔女士提出的理论模型正确，那么这就是终结这场灾难的唯一手段，”罗塞塔沉声说道，“而且从一开始，收复刚铎古国、打穿废土污染区就是联盟‘反攻废土’计划的最终目标，你应该很清楚，我们从来没有放弃这个计划。”
“所以，您其实已经有决断了，”戴安娜表情平静地说道，“但您需要一个更加有力的理由，来支撑您下这个决心。”
“……如今的提丰帝国，已经没有第二次犯错的资本，我们需要举全国之力来支持这个方案，就像高文·塞西尔常说的一句话，开弓没有回头箭，这就意味着我必须慎重考虑这个方案到底是否值得我们赌上一切，而此外还有更重要的一点：如今联盟诸国大部分都只是在艰难维持阵线，能够向废土进军并反推的国家只有我们和塞西尔，一旦我们开始向废土内修筑阻断墙，那么所有的压力将瞬间全部集中在我们身上，其他联盟国家在这种情况下能为我们提供多少帮助？这完全是个未知数……”
“你不希望将提丰的命运作为赌注，”戴安娜注视着罗塞塔·奥古斯都的眼睛，坦率而淡然地说道，“这是合乎逻辑的判断，那么您想听听我的意见么？”
“比任何时候都需要。”
“七百年前，当深蓝之井爆炸的时候，我们连赌的资格都没有，”戴安娜慢慢开口，“陛下，我们不一定永远都有机会去选择‘最佳方案’，或者说……在别无选择的情况下，我们能选的、仅有的道路本身就是最佳方案。”
“……帮我接通和塞西尔的专线，”罗塞塔沉吟许久，终于轻轻呼了口气，“我要直接和高文·塞西尔谈谈。”
……
魔晶石灯带来的光辉照亮了精灵边境要塞“法布提”内深邃悠长的走廊，高耸而带有精美纹饰的窄窗镶嵌在走廊墙壁的顶部，依稀可见外面昏黄的天光，金发披肩的白银女皇贝尔塞提娅一身戎装，快步走过走廊，鞋跟叩击石板地面所发出的清脆声响随之响起。
侍女伊莲亦步亦趋地追随在这位女皇身旁，保持着微微低头的姿态一边快步向前走去一边低声说道：“……我们成功击退了围攻格瑞塔要塞的畸变体军团，但格瑞塔要塞南部高地曾短暂陷落，被占领的时间超过四小时——现在魔导师们正在检查残存痕迹，以期确定那些怪物是否已经在高地附近投下了符文石。”
贝尔塞提娅头也不回：“那里有天然魔力焦点么？当地有关于森林灵体或超自然现象的传说么？”
“有，南部高地存在一处很强大的天然魔力焦点，格瑞塔要塞的魔法塔有一半都是依靠从那处焦点中汲取魔力来维持自动运转的。”
“那就假定那些怪物已经得手了，这种事后调查意义有限……不，还是让魔导师们继续调查吧，或许真的会发现有价值的线索，”贝尔塞提娅语速飞快，“奥德里斯国王情况如何？”
伊莲立刻回答：“国王受了些伤，但无性命之忧，现在已经回到高山城中休养，皇子洛林和游侠将军卡尔接手了格瑞塔要塞的防务，高岭王国已经向格瑞塔增兵，我们也派了一支千年战士团过去支援，那边应该不会有问题。”
“守住应该没问题——问题的关键是那些畸变体的来源，它们的数量超过了预期，而且其行进路线令人不安，”贝尔塞提娅皱着眉头，“你还记得之前西北方向的侦察兵传回来的消息么？在高岭王国的西北边境上发现了大量畸变体集结行动的痕迹……但那个方向上的宏伟之墙并没有缺口。”
伊莲的脚步下意识停顿了一下，表情变得难看起来：“您的意思是……”
“那是原本进攻奥古雷部族国的西线军——我们之前收到过情报，塞西尔帝国的一支远征军已经进入奥古雷并遏止了畸变体在西线的行动，”贝尔塞提娅看了自己的侍女一眼，表情严肃地说道，“现在看来情报无误，而且……那支原本进攻奥古雷部族国的畸变体军团开始南下了。”
伊莲慢慢睁大了眼睛，她跟上贝尔塞提娅的脚步并且似乎想要说些什么，但下一秒，她便注意到白银女皇的步子突然慢了下来，脸上表情也略有变化。
“陛下？”伊莲下意识开口，“发生什么了？”
“伊莲，屏退左右，”贝尔塞提娅表情略显严肃，低声快速说道，“和我一起去旁边房间。”
伊莲愣了一下，迅速反应过来，马上命令随行的侍从和卫兵退下，随后跟白银女皇一同走向了旁边最近的一扇木门——那是走廊旁的一间空房间，里面应该堆满了杂物。
然而贝尔塞提娅在来到那扇显得有些陈旧斑驳的木门前之后表情却瞬间变得十分郑重，她调整了一下呼吸，才郑重其事地对自己的贴身侍女点头：“可以了，开门吧。”
伊莲深吸口气，上前一步轻轻推开了那扇看起来平平无奇的木门，伴随着“吱呀”一声门轴转动的轻响，门扉打开——然而大门背后却不是房间，也看不到丝毫与“法布提”要塞有关的痕迹。
那是一片异常开阔的林中空地，以完全违背常识的诡异方式出现在了法布提要塞内一扇普普通通的门后，有清新柔和的微风迎面吹来，中间夹杂着似真似幻的清新泥土与草叶气息，又有无数参天古树环绕在空地周围，令远方的天光在树梢间呈现出灿烂而细碎的形态。
伊莲与贝尔塞提娅向前迈出脚步，一步跨过了门扉所形成的“屏障”，她们踏上了柔软的草地，而一阵沙沙声则几乎同时从附近的树林中响起，仿佛有一个庞大的躯体正穿过这些植物，即将出现在两位精灵主仆面前。
贝尔塞提娅对此却没有任何意外，她早已熟悉接下来会发生的事情，调整好表情看向了声音传来的方向，下一秒，一个被圣洁白光笼罩的巨大躯体便出现在她的视野中，巨鹿阿莫恩穿过林中小径，迈着优雅的步伐踏上林中空地，并向着贝尔塞提娅和伊莲微微点头：“很高兴看到你们平安无事，我又来了。”
“您好，阿莫恩先生，”贝尔塞提娅立刻礼貌地与对方打着招呼，这位曾经的神明如今是沟通大陆南北两端的“信使”，他的存在对于在南线战场支撑局面的白银帝国而言有着非同凡响的意义，不过在打过招呼之后，她立刻又注意到了这圣洁巨鹿的状态跟上次见面时似乎略有不同，“啊，您看上去似乎……小了一点点？”
她确信自己没有看错，今天的阿莫恩虽然仍然有着巨大的躯体，但和上次见面时相比绝对小了不止一圈——这种时候关注这种事情似乎有点奇怪，但她还是忍不住问了出来。
“啊，这是一点点有意的调整，”阿莫恩低头看了一眼自己，随口解释道，“你看到的是我的化身，而且我最近在尝试改变自己化身的形态……不必在意。”
贝尔塞提娅其实很想问问对方为何突然做这些事情，但她又觉得眼下场合并不合适，于是强行控制着自记把注意力转移开来，带上严肃的表情问道：“请问您此次有什么重要情报传递么？”
“有，但首先我要了解一下南线战场的情况，”阿莫恩垂下脖颈，“你们这里局势怎样？”
“……防线仍然稳定，但我必须得说，情况不是太好，而且随时可能发生恶化，”贝尔塞提娅犹豫了不到一秒钟便坦然说道，“高岭王国西北边境的格瑞塔要塞刚刚遭遇了一次远超预期的凶猛进攻，大量畸变体从北方汹涌而来，我们付出很大代价才将其消灭，而这或许只是一个开始。”
阿莫恩的语气顿时有所变化：“从北方汹涌而来的大量畸变体？”
“是的——我们判断那应当是之前进攻西线的畸变体军团，”贝尔塞提娅说道，“那些怪物在短暂溃散之后完成了充足，现在……它们南下了。”
“……这是至关重要的情报，”阿莫恩沉声说道，紧接着语气一转，“那这也说明……南线的压力即将迅速增大。”
“是的，这是可以预见的变化。”
“……如果西线压力因此消退，西境远征军和尘世黎明号空天战斗群应当可以腾出战力向南线移动，寒冬号率领的帝国舰队也会在近期进入‘圣河’，对高岭王国的西北边境提供支援，”阿莫恩在短暂思索之后说道，这听上去像是宽慰的话对于此刻的白银女皇而言却十分必要，紧接着他略作停顿，才接着开口，“另外，我此次前来是传递一个计划——来自塞西尔帝国，由高文·塞西尔与‘万法主宰’弥尔米娜共同制定的计划。”
“高文叔叔和……魔法女神？”贝尔塞提娅难掩惊愕，“他们想做什么？”
“永久终止废土的‘运转’，”阿莫恩一字一顿地说道，“彻底结束这场灾难。”
或许是对方说出的事情太过震撼，或许是在长达数个世纪的探寻和努力之后，白银女皇不敢相信这一刻会就这样出现在自己眼前，她下意识问了一句：“……这句话当真？他们要怎么做？”
“当真，弥尔米娜已经找到了废土以及畸变体存在背后的机制，这部分详细资料我已经带来，之后你可以和你的学者顾问们慢慢研究，而至于具体的方案——我们需要在废土中建造至少两道‘阻断墙’，以终止那片混沌领域中的能量循环。而这些‘阻断墙’中最关键的部分……就是当初白银帝国提供给大陆诸国的净化技术。
“现在，联盟中有能力大批量制造净化装置的，唯有塞西尔、提丰，以及作为这项技术最初提供者的白银帝国。”
阿莫恩话音落下，“林中空地”一时间显得有些安静，几秒种后，贝尔塞提娅才带着一丝复杂的表情开口：“确实，我们仍然保有许多还能够使用的生产线，可以制造那种净化装置，但以南线战场现在的情况……哪怕净化装置造出来了，我们恐怕也已经没有余力将那些东西送进废土里面，更没有余力抵御黑暗神官随之而来的反扑了。”
第一千三百四十二章 “保镖”
关于阿莫恩所带来的“阻断墙计划”，贝尔塞提亚尚不确定它是否真能发挥出终结废土的效果，但既然这个计划是由高文·塞西尔和昔日的魔法女神亲自提出的，那这就肯定有着充足的理论支撑和实施必要性，对此她不做怀疑，但另一方面，她也比任何人都清楚这个计划实现起来的困难之处。
白银帝国有能力制造足够的净化装置不假，但如今南线局势已经开始恶化，原本的白银-高岭联军还只是能勉强维持局势，可随着如今从西线撤退的畸变体军团开始南下，南线的战局必将及及可危——尽管阿莫恩提到了西线方面的联盟部队也可以南下支援，但贝尔塞提亚心里清楚，奥古雷部族国那边有着大片沦陷土地需要收复，群山屏障需要有大量军团留下驻守来防备废土力量的反扑，再加上战线漫长，补给和通讯方面的考虑，有多少从塞西尔帝国出发的远征军可以来到高岭防线？这是个没法回避的问题。
“至少在南线局势好转之前，我们都很难启动‘阻断墙’计划，”贝尔塞提亚沉声说道，“但我们可以从现在开始准备，生产净化装置以及防护装置。”
“我明白你们的困难，北边也明白，我会把这里的情况如实带回去，”阿莫恩微微垂下头颅，用鼻尖轻轻碰了碰白银女皇的头顶，随后语气温和地继续说道，“另外……虽然我不知道这是否能帮上你的忙，但我今天还带来了一位有些特殊的客人。”
“特殊的客人？”贝尔塞提亚惊讶地看向四周，这是她第一次听到这位“信使”竟然还带了个人过来，“是谁？”
“出来吧，小家伙，”阿莫恩抬起头，冲着不远处的林中阴影招呼了一声，“大胆点，别那么紧张——你的白银女皇又不会吃了你。”
树林间的灌木丛沙沙摇晃起来，贝尔塞提亚与尹莲一同下意识地瞪大眼睛看向了声音传来的方向，下一秒，她们便看到灌木与花草掩映的阴影中走出了一个娇小的身影——那是一个精灵。
但却不是贝尔塞提亚所熟知的任何一种精灵。
她有着和白银精灵一样的金色发丝，但长发下伸长出来的耳朵却似乎比白银精灵更短一点，她的皮肤颜色极澹，甚至澹到了隐约有些透明的程度，薄薄的皮肤下面又隐约可见散发荧光的、血管一般的线条，她穿着一身丛林猎手风格的轻便猎装，暴露在外的手臂、脖颈、腿部随处可见玄奥的符号和线条——那些不知是战纹还是魔纹的图桉也绝不是白银精灵文化中存在的东西。
很像白银精灵，但一个真正的白银精灵一眼就能看出这位少女和族群间的区别，贝尔塞提亚自认见多识广，她见过世间所有的精灵亚种，却也没见过这样一个奇特的“分支”，她好奇地看着对方，看到那位精灵少女带着怯生生的表情走出来，很紧张地看了自己一眼，然后又好像下了很大决心才迈步朝这边走来。
“……你好，”注意到对方过分紧张的情绪之后，贝尔塞提亚决定主动打破沉默，“请问你是？”
身材娇小的精灵少女激灵一下子，立刻开口：“我……我叫贝尔娜·轻风！家住在白石城回流街区十七号，导师是荆棘之心大师，职业是游侠和法师……以前是，这些年一直在外面游历，最近刚从北方返回，最后一次登记地点在112号哨兵监控站，很高兴见到您，尊敬的女皇陛下！”
一连串的自我介绍就这样噼里啪啦蹦了出来，自称贝尔娜·轻风的小精灵刚开头还有些结结巴巴，但随即后面的话便流畅无比，那条件反射般的一串话就好像背了无数遍一样，以至于直到她话音落下，贝尔塞提亚都一下子没反应过来——两秒钟后，白银女皇才眨眨眼，极其诧异地看了眼前的精灵少女一眼。
在一旁的尹莲这时候更是忍不住开口：“你是说……你是白银精灵？是在外面游历的白银精灵？”
一边说着，她一边下意识地又打量了对方两眼，但在这么近的距离下，她反而愈发能确定眼前的少女并非白银精灵，不管是从身体特征还是散发出的“生命气息”上，对方带给她的感觉都十分异样，那甚至不像是她所知的任何一个种族所具备的“质感”，而且在认真打量之后，尹莲还发现了另外一件事：
这位精灵少女身体表面的那些“魔纹”并不是描绘上去的装饰——它们压根就是她皮肤的一部分！那些符文甚至还在像真正的魔法阵一样不断运转，构筑着她无法理解的复杂魔力流动。
“是……是的，我真的是白银精灵，我……”贝尔娜注意到了尹莲的视线，立刻下意识地往后缩了缩，就好像要躲到什么地方一样小声说道，“我身上的这些东西是因为……因为有一些特殊的经历……不过我真的是个白银精灵……”
尹莲眨眨眼，似乎还想要再说什么，但她突然感觉到旁边白银女皇的细微动作暗示，立刻便无声地停了下来。
“……看样子你经历了很多，那应当是一场旁人难以想象的冒险，”贝尔塞提亚笑着看向眼前的娇小精灵，“虽然看起来你的身体发生了很大的变化，但白银精灵总是乐于接受远游归乡的兄弟姐妹——总而言之，欢迎回来。”
贝尔娜有点发愣地听着白银女皇与自己讲话，看起来好像还有点反应不过来，愣了两秒钟才赶紧点头：“啊，对，真的很难以想象……我都没想到自己竟然会被……额，被阿莫恩先生亲自送回来，而且我们还穿越了幽影界。啊对了，我还带来了一些帮手——我听说您这里需要帮手，不过我不知道它们能帮上多少忙……”
一边说着，小精灵一边扭头看向了那片丛林的深处，贝尔塞提亚与尹莲则惊讶地看到这位精灵少女身上的符文突然一个接一个地闪亮起来，它们开始散发出远比之前明亮的辉光，如一片会呼吸的星辰般在贝尔娜的皮肤表面闪耀，复杂到让人眼花缭乱的“施法过程”在转瞬间完成，贝尔塞提亚感知到有一片规模庞大的“信号”从精灵少女身上蔓延了出去，而下一秒，她便听到无数沉重的脚步声从不远处的密林中响起，并伴随着草木折断、枝丫摩擦的声响。
片刻之后，她看到了那些高大的身影——树人，如军团般数量庞大的树人，但又和贝尔塞提亚所熟悉的“守护古树”截然不同。
那些拥有智慧的“植物”从密林中阔步而出，排列着整齐的、明显经过严苛训练的队列，散发着职业士兵般的气场，又有合金铸造的铠甲和各式各样的辅助装备披挂在它们的树干和枝丫上，将它们武装成了威严又诡异的模样，而在这些树人明显经过改造的手臂末端，则装备着怎么看都不像是可以让士兵拿在手上的轨道加速炮。
那玩意儿看上去简直像是直接从重型坦克上卸下来的主炮，每一段导轨和铆钉都充斥着“武德充沛”的光辉。
贝尔塞提亚惊愕地看着这些身披合金装甲、手持坦克主炮的“树人”从森林中走出来，如沉默的卫队一般在贝尔娜身后集结成军团，在一个短暂的瞬间之后，所有的枝丫晃动与摩擦声同时停了下来，身材娇小的贝尔娜则站在这支军团最前方，她露出灿烂的笑容，身体表面的复杂符文流光溢彩。
“这是……”尹莲惊诧地看着眼前这一幕，半天才终于说出话来，“这些是什么？”
“是出发时贝尔提拉姐姐让我带上的‘保镖’……她说南方不安全，女孩子一个人出门要带些帮手保护自己，”贝尔娜露出有些得意的笑容，但说着又不好意思地搓了搓手，“不过我觉得她的反应夸张了点……她几乎把所有的索林卫士都派给我了，还让我带上了一套魔晶炮弹生产线——生产线已经拆开，就在最后出来的卫士们身上背着。”
“保镖……”贝尔塞提亚嘴角抖动了一下，她甚至都没注意到对方最后还提到带了一套生产线的事，“作为保镖，这个确实夸张了点……但不得不说，我们现在确实急需这些！”
“能帮上忙那就太好了，”贝尔娜笑了起来，“这些卫士都由我指挥，但我并不太懂打仗的事情，所以到时候您就告诉我该怎么做就好……”
“好，”贝尔塞提亚点头说道，但紧接着她又露出了有点担心的模样，“不过话说回来，索林卫士……据我所知这应该是索林巨树本体的卫戍部队？你一下子带走这么多的卫士，索林巨树那边真的没问题么？”
“巨树那边还有玛格丽塔指挥官的兵团守卫，而且那边是在塞西尔内陆，离前线很远，敌人又不怎么会飞，应该不会有什么危险，”贝尔娜点点头，老老实实地说着，“而且贝尔提拉姐姐说了，索林卫士都是从她的树冠里长出来的，只要有充足的时间就能再生，她还说……”
贝尔娜说到这里挠了挠头发，似乎是回忆着什么，几秒种后才继续说道：“她还说这就像头发里的虱子，只要养一阵子就会再长出来的……”
听着小精灵这坦白老实的说法，尹莲的表情却不由得僵了一下，然后带着木然的视线抬头仰望着那些拥有重装甲和重火力的树人。
这绝对是她这辈子见过的最大个的“虱子”——但考虑到索林巨树的规模，这好像也说得过去？
不行，还是太怪了……再抬头看一眼？
贝尔塞提亚似乎没有在意尹莲突然之间的怪异举止，她只是若有所思地看着贝尔娜身后的“保镖”们，又回头看了一眼自己刚才推开的那扇“木门”，表情怪异地看向从刚才开始便安安静静站在旁边的阿莫恩：“我有个问题，这样一支队伍……该怎么带出去？总不能让它们钻过那扇门，直接走进法布提要塞吧？”
“我会把它们带到法布提要塞附近的森林里，然后你派人去接应——对外就说是通过秘密路线从西线支援过来的塞西尔远征军，”阿莫恩显然早就考虑过这件事，“我相信没有人会在这种时候怀疑白银女皇的话，尤其是……很多人大概也已经适应了塞西尔帝国总是出其不意的‘惊喜’。”
“好吧，这确实是一个惊喜，”贝尔塞提亚表情有些复杂地说道，紧接着又轻轻呼了口气，神色间舒展开，“总之……如果有了这样一支援军，至少高岭防线的局势不会再因为那些南下的畸变体军团而继续恶化下去了，我们甚至可以考虑收复森林屏障北部的几个战略地点。虽然我仍怀疑南线的力量是不是足够开启‘阻断墙’计划，但至少现在我有底气可以把这个计划拿出来了。”
“唯愿一切顺利，”阿莫恩再次轻轻垂下头颅，用鼻尖碰了碰贝尔塞提亚和尹莲的头顶，随后慢慢起身，“好了，我已经在这里滞留够久，哪怕有一层‘异域’阻挡，也已经开始受到这片土地的影响。我们下次再见吧。”
“下次再见。”贝尔塞提亚轻轻点了点头说道，随后拉着旁边的尹莲向后退了两步，看着阿莫恩慢慢转过身，迈步走向那片密林的深处。
“一会见，女皇陛下~~我先去法布提东边的森林里等着了啊！”贝尔娜也对着白银女皇主仆二人摆了摆手，带着灿烂的笑容说道，随后她轻快地跑向了距离自己最近的一个树人卫士，借着对方垂下来的轨道炮和树干各处的装甲接驳点，利落敏捷地爬到了树人的“肩头”。
那沉重的“索林卫士”发出一串低沉的咕哝声，木质结构扭曲转动，带着整支军团一同向后转身，随后扛着作为指挥中枢的贝尔娜跟上了已经渐行渐远的阿莫恩的脚步。
……
同一时间，神经网络加密意识平层。
“所以你就把自己所有的‘卫士’都派给那个小精灵当‘保镖’了？”一处被纯白小花包围的花园中，高文坐在带有澹紫色纹饰的小圆桌旁，带着无奈的表情看向坐在自己对面的绿裙女子，“甚至还打包了个军火生产线？”
“索林巨树的本体其实本来就不需要那么多的卫士守护——有玛格丽塔的兵团就够了，甚至没有玛格丽塔的兵团也没多大影响，我对自己的自卫能力很有信心，”圆桌对面的绿裙女子带着无所谓的表情随口说道，一杯热气腾腾的茶凭空浮现在她手中，她一边搅拌一边接着开口，“反正那些卫士也只不过是从我的树冠中长出来的‘小生物’，就像头发里的虱子，养一阵子就能长一大堆……”
“……你的奇妙比喻是越来越古怪了，”高文嘴角抖了一下，“不过……好吧，你的理由很充足，而且这对于如今局势确实有好处。
“接下来还是谈正事吧，你说……你重新感知到了那个叫做‘伯特来姆’的黑暗神官的生命信号？而且他正在主动向你的远端根须靠拢？”
第一千三百四十三章 植物人大战植物人
被无数白色小花覆满的小花园中，一股无形的风环绕着花园中心的圆桌盘旋了两圈，但这并非神经网络所模拟出来的“环境参数”——实质上，这里是一片由索林巨树规模庞大的神经节点自行开辟出的一片空间，以独立访客区的形式挂靠在网络里面，而吹过这片花海的风本质上便是索林巨树的“思考”。
几秒种后，风慢慢减弱下来，贝尔提拉也结束了和自己远端肢体的信息交流，她一边搅拌着手中冒着热气的茶一边抬头看向高文：“是的，我能清晰地感知到伯特莱姆的信号反应，他带着一群畸形的怪胎在前线附近活动，而且始终在我的远端根系周围……”
说到这里她又停顿了一下，微微眯起眼睛似乎是又认真感知了一下远方传来的信号，接着说道：“我能感觉到……他正带着他的队伍在泥土中挖掘我那些还没有完全成长起来的边缘根须，在地下水体中投放针对性的毒素和抑制剂，以及引导废土区内的黑暗根系网络来对抗我的蔓延……现在他应该已经成为废土免疫屏障的主要指挥者，他的介入……很有效。”
贝尔提拉眯起了眼睛，她不喜欢夸奖自己的敌人，但感知着伯特莱姆与自己的对抗，她不得不用“很有效”三个字来评价对方的成果。
“我以为在经历了那样的失败之后，他已经不可能再返回前线，没想到他不但回来了，而且还被委以重任，”听着贝尔提拉的话，高文眉头不由得皱起，“看样子那个叫博尔肯的‘黑暗大教长’并不像你说的那样刻薄易怒，苛责寡恩——至少他懂得如何利用一个有能力的失败者。”
“也可能是他身边的追随者数量有限，容不得他随意浪费，”贝尔提拉平静地评价着，“不管怎样，伯特莱姆的出现确实是给了我个‘惊喜’，我之前都没想到他还有这份能力……看样子上次的失败给了他足够的刺激，让他拼命想要洗刷这份耻辱，而且……”
她的表情变得有些古怪，嘴角抖动了一下继续说道：“而且看上去他很好地利用了上次的‘教训’——我之前尝试用精神寄生的办法从他的思维中挖掘关于废土的情报，这种攻击其实也反向建立了连接，现在他带着队伍去拦截我的远端根系，每一次行动的准确性和效率都明显高于其他黑暗神官。”
“……被捕食者克服了心理层面的恐惧本能，反过来利用自己的‘天敌恐惧’去主动搜索天敌的位置么……”高文若有所思，“这听上去倒是个‘人才’啊，你打算怎么对付这么个卷土重来的对手？”
“对付？对捕食者而言，‘食物’可用不着‘对付’一词，”贝尔提拉语气中带着不加掩饰的轻蔑，但她显然并非真的轻视对方到了连计划都不做的地步，“请放心，我已经为他和他的怪物爪牙们准备了最好的陷阱，既然他对那些埋藏在地下深处的秘密那么感兴趣，那就让他来吧。”
这位索林巨树的主宰意识微笑着，如一个老练的掠食生物般规划着下一次美好的捕食活动，随后她才优雅地端起冒着热气的茶杯，优雅地将其举过头顶，优雅地将热茶倒在自己脑袋上。
高文一脸懵逼地看着这一幕，甚至都没反应过来发生了什么，然后便看着眼前的绿裙女子突然把茶杯一扔，“唰”一下子从椅子上弹了起来，一边狼狈不堪地扒拉着头发一边惊呼：“烫烫烫烫……”
这时候高文才反应过来，慢了好几拍地在对面提醒了一句：“你这是在神经网络里面……我们的茶水一般是用喝的……”
“我浇水浇习惯了……”贝尔提拉扒拉着湿漉漉的头发站在花田里抬头看了高文一眼，一边身影迅速变淡一边飞快地说道，“我回去继续做推进计划！！”
下一秒，她的身影便已经彻底消失在高文面前，原地只余下空旷的白色花田和花田中央的圆桌圆凳，高文站在桌子旁边看着贝尔提拉消失的方向愣了片刻，些许回忆中的画面才慢慢从记忆深处浮现出来，良久，他表情复杂地笑着摇了摇头：“还真是七百年不曾见过的表情啊……”
话音落下，他的身影也消失在花田中，这片由索林巨树的神经节点特殊构造而成的“挂靠”空间随之在神经网络中陷入黑暗。
……
索林巨树树冠深处，由大量木质结构与无数藤蔓、叶片交错生长而成的“主意识腔”内，一台特殊型号的浸入舱正在中心平台附近静静运行着，但其座舱外盖却保持着敞开的状态，舱体内部也空无一人，只有大量仿佛细藤一般的神经纤维从附近的“地板”和“墙壁”各处蜿蜒生长并簇拥过来，一路蔓延进座舱里面，用其末端的吸盘结构依附着座椅靠背上的金属触点。
突然间，那些缠绕、依附着座舱的神经纤维抽动了一下，随后便迅速从各个触点上脱离下来，眨眼间便尽数退回到了附近木质结构的阴影之间，而在附近的中心平台上，一团花藤则蠕动着向周围退开，从中浮现出了贝尔提拉的拟态化身——这具拟态化身脱离链接之后眨了眨眼，似乎在适应着从虚拟世界到现实世界的感官变化，几秒种后才彻底恢复清醒。
她抬起手，摸了摸头顶上干硬而手感粗糙的“头发”，缺乏表情变化的面孔上似乎隐约有些沮丧，腔室中传来她嘟嘟囔囔的声音：“太蠢了，我真是太蠢了……”
片刻后，沮丧的嘟囔声变成了冰冷的自言自语：“这份尴尬应该由伯特莱姆报偿……”
……
伯特莱姆突然打了一个冷战——尽管此刻并没有寒风吹过荒原，他这具变异多年的躯体对外界的温度变化也早就不那么敏感，可这时候他仍然切切实实地感知到有一股“寒冷”如漫过口鼻的冷水般浸入了自己的精神，而这股寒意让他一瞬间便全神戒备起来。
这不是错觉——在这片荒野边缘活动了多日之后，他早已在这方面积累起宝贵的经验，这种冷彻灵魂的寒意是真实存在的，它是精神攻击所留下的后遗症，也是自己能在犯下一系列可怕的错误之后仍然可以返回这里并得到重用的“倚仗”：这是猎食者和猎物之间的精神感知。
不幸的是，他处于猎物的位置，而且每当这种寒意袭来，就意味着那个可怕的、已经异化到完全脱离了常识范畴的“猎食者”正在向他散发出强烈的敌意，意味着猎食者的尖牙利爪正在附近一个非常危险的距离内活动。
不过伯特莱姆对此已经习惯，反正那个疯狂的“圣女”对他散发这种敌意和“食欲”已经不是一天两天了，而在这么多日子里，在这种“敌意”下进行破坏行动就是他最主要的工作内容。
“我感知到了，”伯特莱姆迅速冷静下来，他的枝丫在冬日的废土中抖动，许多叶片指向了同一个位置，“一个很大的神经集群，很强烈的思维脉冲……正东方向，信号刚出现不久，那里应该有一片还未成型的根系，立刻行动！”
伯特莱姆身后，数名形态各异的扭曲树人以及一大群畸变体迅速做出了响应，这支“特殊队伍”开始在黑暗教长的指挥下快速转移，穿过广阔的平原和有毒的河谷地，向着一处比较靠近交火线的区域移动，而在转移开始之后没多久，一名有着灰黑色外皮、树冠缠绕扭曲如同旋涡的黑暗神官靠近了他们的指挥者：“教长，我们这次能抓到那个发出思维脉冲的‘器官’么？”
“我不知道，但我有把握……我们正在越来越靠近那个器官。”
伯特莱姆一边飞快地说着，一边暗暗对附近的根系网络下达着一系列的指令：让那些在地下蠕动的进攻性藤蔓暗中交织成绞杀包围圈，让那些在跟系之间滋生的分泌器官制造出反制用的对抗性信息素，让一部分“幼藤”转化自身，模拟那片活体森林的神经信号以尽可能靠近对方，并在被对方识别、绞杀之前将自身所携带的干扰毒素尽可能地渗透到附近的泥土中……
这一切都是他在和贝尔提拉不间断“搏杀”的这些日子里中所培养出来的“技巧”，其中很多东西甚至是他从对方身上学来的手段，这些手段匪夷所思，但他必须承认，那个疯狂的“圣女”在变成一株真正的植物之后确实创造出了许多只有植物才能“想”到的战术，而这些战术在使用过程中都颇为有效。
幸运的是，大家都系出同源，贝尔提拉能做到的事情，废土深处的根系网络基本上也能做到，只要有一个聪明人能从那个疯女人身上学到思路，反制的手段也就能应运而生。
伯特莱姆觉得自己就是个这样的“聪明人”——这是他这些日子以来最得以自豪，也唯一能够自豪的事情。
这甚至稍微冲淡了他在那次失败之后所积累的耻辱和愤懑。
同一时间，黑暗腐化的废土深处，一场普通人看不到的激烈交锋已经随着伯特莱姆的指令而迅速爆发、激化。
属于索林巨树远端肢体的根须在向南蔓延的过程中遭到了强有力的阻击，其中一部分刚刚生长出来、还没有具备完整战斗能力的根系结构在成熟过程中遭到绞杀，成片成片地死在泥土与地下河之间，而来自废土方向的黑暗根系网络则紧接着便发动了迅猛的“围剿”，某种令人不寒而栗的摩擦声和蠕动声在地下的溶洞与孔道之间回响着，大量活藤在黑暗中钻行，一边交织成包围网一边在四周释放各种毒素和细小的“生物士兵”，又有拟态伪装成索林根系的细藤一路向北方蔓延、生长……
索林根系的反击也很快到来，丝毫不亚于对手的攻击手段层出不穷，属于黑暗神官们的根系网络开始在边境地区大面积坏死……
而这些坏死的根系组织在彻底死亡之前已经向伯特莱姆传递了足够的情报内容。
“反扑非常迅速……集中且持续的思维脉冲……神经信号在向着东部地区汇聚……”
寒冷的旷野上，伯特莱姆一边带领着队伍迅速向目标地点转移一边仔细感知着底下传来的信息，突然间，一股喜悦涌上了他的心头。
在这股喜悦涌上来的同时，他也在感受着越来越明显、越来越强烈的“捕食者气息”，这捕食者气息给他带来了近乎本能的恐惧——两种截然相反的情绪冲击着他已经不太正常的精神，反复撕扯意识的过程中反而让伯特莱姆更加兴奋起来，一种反常的亢奋让他高声对自己的追随者喊道：“我们抓到大家伙了！同胞们，我们抓到了！”
“教长，您是说……”一名低阶黑暗神官愣了一下，迅速反应过来，“您是说这次我们抓到的是那个‘思维器官’？”
“没错，我感知到了那些强烈的思维脉冲，还有不断朝目标地点汇集的神经信号，我们抓到它了，”伯特莱姆咬牙切齿地说着（尽管如今的他已经没有了牙齿），“那个疯女人能够将意识延伸到这么远的距离，还能够凭借一己之力轻松控制如此庞大一副躯体的真相……她的思维辅助器官，我们终于抓到它了！”
说话间，他已经感知自己抵达了目标地点附近——他立刻下令让追随者们停了下来，以防止落入陷阱。
亢奋归亢奋，伯特莱姆还是维持着基本的判断和冷静，他知道那个叫贝尔提拉的“古代圣女”有多狡猾，更知道这世界上不存在没道理的好运气——好吧，或许存在，但他可不相信这种东西会落在自己头上。
目标就在前方，但他可不敢贸贸然就直接冲过去往下挖，谁知道那个疯女人在那里准备了什么，说不定他跑过去之后直接地面就裂开一个大口子，下面便是一个布满利齿和消化液的胃囊呢？
“教长，我们怎么过去？”低阶黑暗神官在旁边问道。
伯特莱姆没有回应，而是暗中勾通了地下正在与敌人激烈交战的根系网络，片刻之后，他附近的一处地面便突然发出了隆隆的响声，紧接着厚厚的泥土和岩石便被来自地下的力量撕开了一道缺口，一条通往地底的、倾斜的、被无数活藤和根须支撑包围起来的“通道”出现在他眼中。
“我怀疑那个疯女人给咱们准备了一个陷阱，不过没关系——我们在根系网络的掩护下慢慢推过去，不管她在地底准备了什么，咱们都一路拆个干净！”