第一千五百八十四章 晨光熹微
塞西尔5年，火月15日，短暂的春季已然离去，夏日降临这片土地。
魔能技术部地下的一处特殊会议室中，高文、瑞贝卡、詹妮以及数名在符文、数理领域有着举足轻重地位的专家学者正聚集在一起。
偌大的房间中灯火通明，魔网终端以及计算中枢接驳器运行时的低沉嗡嗡声不时响起，宽阔的会议圆桌周围只坐了不到十人，这让整个会议室显得有些冷清，但比起这稍显冷清的氛围，此刻现场气氛的压抑才更让人喘不过气。
高文面沉似水，站在他左侧不远处的瑞贝卡此刻正抓着一份文件，汇报着最不乐观的情况：“……综上所述，诺依人上月发来的两套方案基本已经可以认定为不具备可行性。
“由于洛伦星球全境皆处于干扰环境内，没有任何办法能将干扰所产生的错误数据从最终参数中排除，而如果想要通过数学方式计算并反向推导正确参数，我们必须得到一个来自干扰系统之外的‘纯净数据’——这是一个死结，无法通过任何取巧手段跳过去。
“此外，第二套方案所设想的‘在魔潮观测装置上增加一套反向矫正机构来抵消干扰’也无法实现——考虑到太阳对洛伦星球的干扰规模，以及魔潮观测装置运行时本身的庞大能量冲击，这套反向矫正机构自身的规模以及所需能量都是个天文数字，而目前魔潮观测装置的能源架构已经固定，作为整套系统的基础，我们难以在有限时间内对其做出改变……所以反向矫正机构也不具备可行性。”
说到这，瑞贝卡慢慢放下手中文件，罕见地轻轻叹了口气：“而且即便反向矫正机构能造出来，这个方案的成功率也非常渺茫——它只是一个简单粗暴的‘太阳过滤器’，通过计算太阳辐射在大地上的魔力并生成反向抵消的震荡来纠正观测装置受到的干扰，但这种大规模的能量操作本身也有可能影响到观测装置的精度，说不定在排除了太阳的干扰之后，反向矫正机构本身又成了干扰源……”
瑞贝卡话音落下，不远处的詹妮又补充了一句：“而且我们也很难精准计算太阳辐射在大地上的魔力——我们必须考虑到行星本身也存在魔力循环，‘奥’释放出的魔力也有可能混杂在星光之中，而我们现有的探测技术很可能达不到矫正装置所需的精度。”
会议室中一时间陷入了寂静，高文的目光缓缓扫过会议桌周围的每一副面孔，沉吟许久之后他才打破沉默：“所以这就是我们现阶段的结论了，还有需要补充的么？”
“没有了，”詹妮摇了摇头，“现在就看诺依那边对此有何回应。”
高文轻轻点了点头，随后目光放在了眼前的桌面上——一台魔网终端以及一台和魔网终端相连的打印装置被安放在他面前，和他书房中的那套装置一样，这些东西也连接着那横跨两颗星球的超光速通讯系统，而此时此刻，远在四光年之外的诺依人正等着来自洛伦的信号。
高文吸了口气，定了定神，将手按在通讯装置的发信按钮上，嗓音低沉：“开始呼叫诺依，发送问候。”
魔网终端嗡嗡运行，来自洛伦星球的问候转瞬间便跨越了四光年的距离并抵达群星深处，随后圆桌旁的一双双眼睛便紧盯着高文面前的通讯系统，他们等待着诺依人的回应，却又仿佛抵触着这回应到来，但无论如何，诺依人的回复还是很快便到了——打印装置开始咔哒咔哒地吐出记录着通讯内容的纸带，纸带上的文字也同时被全息投影展示在会议桌上空：“诺依收到，向你们问候，请问情况如何？”
高文沉默了两秒钟才沉声开口：“很不幸，坏消息——经过结合实际情况的论证之后，我们发现两个方案都不具备可行性。”
他将瑞贝卡刚才报告的内容毫无保留地发给了星海对面，在这倒计时临近终末的时刻，所有的委婉和迂回都已无意义，唯有直白而高效的交流才是对所有人负责的态度。
而在他将这些消息全部发送过去之后，诺依人的沉默持续了整整十分钟之久。
这漫长的沉默仿佛一种无声的鼓点，让所有人的心脏都有一种被逐渐攥紧的错觉，但这沉默终有结束的时候，伴随着轻微的咔哒声响，高文看到面前那台打印装置开始了运作：
“这里是诺依，我们已经收到洛伦刚才发来的情报，对这样的结果……我们有一定预料。
“来自‘太阳’的干扰规模惊人，在过去的这段时间里，我们也组织专家队伍对洛伦星球独特的环境进行了分析，我们第一次认知到了一颗环绕气态巨行星运行的‘卫星’有着怎样的特殊性，尽管不愿承认，但事实是……以我们目前的技术水平，不具备解决这个干扰因素的可能。
“基于此，诺依将提出最后一个建议——这是我们能想到的唯一的办法，或许也是让我们两个文明其中之一有机会延续下去的唯一希望。”
会议室中所有的目光都紧盯着那些从四光年之外传来的话语，高文心中似乎预料到了什么，一种难以形容的情绪正渐渐涌现上来，而在片刻的沉寂之后，来自诺依星球的一大段信息便呈现在所有人眼前——
“根据我们的智者分析，洛伦所扫描到的魔潮参数虽然受到了‘太阳’干扰，但这并不意味着两个参数就都是错误的，理论上，魔潮观测装置在‘双重透镜’的影响下所读取到的魔潮波动实质是一個真实波动与一个扭曲波动的叠加结果，因此，你们扫描到的两个数据中有一个其实是正确的，而这个正确数据，应该指向你们口中那颗被称作‘奥’的恒星。
“而我们遇上的问题，是无法从这两个波动参数中找到‘正确’的那一个——这是由于缺乏系统外的‘纯净参考值’，两个参数又都表现出了符合魔潮特征的状态，导致我们无法确定哪一组数据来自‘奥’的投影，哪一组数据又来自‘太阳’的干扰。
“既然以现有技术水平无法解决这个问题，那么我们便只剩下一个选择……诺依将与洛伦执行最后一次同步观测，在得到两组数据之后，我们双方各自选择其中一组数据作为本星球的‘屏障秘钥’，这样不管哪一组数据是正确的，我们都至少可以存活下来一个。
“诺依社会已经为此做好准备，而作为较早接触魔潮的一方，我们还将尽可能地在魔潮抵达之后发送本星球的实时状态，尽管理论上到时候两颗星球之间的超光速通讯会被切断，但我们仍将尽最大努力向外发送信号，这样如果我们选择的是正确的‘秘钥’，洛伦也还有机会得知这个结果，不至于在半年后做出错误选择。
“如果你们没有收到这个信号，那就直接选择另一组数据——请把这当成我们留给朋友的最后一份礼物，并依照之前的约定，照拂好诺依的继任者。”
打印装置传来的咔哒声终于渐渐停止了，嗡嗡作响的魔网终端也转入待机画面，会议室中一时间陷入了异常压抑的静默，而直到来自诺依的信号结束，高文的目光仍然久久地停留在那条已经停止吐出的纸带上，在注视了不知多久之后，他才在心中发出一声轻叹。
这是他在之前便隐隐约约猜到的结果，可他没想到诺依人真的会这么做。
一种无力感，以及一种穷尽一切之后仍然难以撼动命运恶意的愤怒渐渐涌上心头，但在这炙烤般的怒火中，高文反而异常地冷静着，理智凌驾于愤怒之上告诉他，这其实已经是最好的结果，是两个文明共同努力了如此之久后所得到的报偿——哪怕是在这世界如此深沉的恶意之下，两颗星球仍然有至少存活一个的把握，相比起过去无数季文明全灭的结果，这已经是星空下的奇迹了。
但感情的部分告诉高文，他不喜欢这个结果。
不止他不喜欢这个结果。
座椅碰撞的声音突然从圆桌旁传来，在数位专家都眉头紧锁、沉默不语的压抑氛围中，一个留着灰白色长发旳、身材略显瘦弱的身影猛然间站了起来，那是詹妮，在往常的会议中总是显得格外沉默的詹妮，这位出身贫民、来自王都的符文师双手撑着桌子，指节因为用力而显得发白，她仿佛压抑着什么，嗓音都有些颤抖：“我们真的到了必须选择这种方案的时候么？在付出了如此多的努力，在向前走了这么远之后，到头来我们还是要被迫和命运赌博么？”
距离詹妮最近的几位学者有些惊愕地看着这位平日里总以温和谦逊姿态待人的大符文师，他们从未见过对方如此样子，可高文却知道这是为什么，他只是平静地注视着詹妮的眼睛，等对方话音落下之后才用沉稳的嗓音打破沉默：“詹妮，我知道你比任何人都难以接受这个结果——事实上，我也非常不喜欢这个结果，但我们此刻需要的是一个方案，一个可执行的方案，你有思路么？”
“我……”詹妮张了张嘴，她的脸色很不好，连日工作的疲惫与精神上的压力都堆积在她的肩头，这让她的身体都微微有些摇晃，但下一秒，她还是用撑着桌面的手臂稳住了自己的身子，在高文平静却又蕴含力量的注视下，她的情绪平静了一些，嗓音也再度平和，“我没有明确的方案，但我有思路，我认为现在还不到彻底放弃的时候——我们仍然有机会通过数学的办法，从目前那两个参数中找到正确的结果……”
随后她挥了挥手，仿佛是要挥去什么东西，又仿佛是在增强自己说话的力量，接着说道：“现在我们最大的难题是所有获取数据的途径都位于‘干扰范围’内部，我们得到的所有参数都是被污染过的，可只要能得到一个来自洛伦附近，同时又位于干扰系统之外的‘纯净参数’，或者其中一组数据突然呈现出了可供分辨的‘特征’，我们就有机会从两组数据中分离出那个正确的结果……”
“这一点我们很清楚，”高文点了点头，“但我们如何得到这个系统外的纯净参数？”
“听我说，陛下，不管是‘太阳’，还是‘奥’，它们的运行其实都不是始终恒定的，太阳的魔力场存在涨落，奥也同样如此，如果我们的观测精度可以提高一些，或许就可以从这种魔力涨落中精确找到其所对应的那组魔潮读数——现在困扰我们的一切问题，都源于我们不知道这两组数据哪一个指向太阳，哪一个指向‘奥’，那只要解决这个问题就可以了！”
高文注视着詹妮的眼睛，片刻之后才轻声开口：“那以目前的技术水平，我们可以在一个月内将观测精度提高到你所要求的这个标准么？”
詹妮咬着嘴唇，她无法继续回答下去了。
她心里也很清楚，这是一个方向，一个理论上存在的方向——但就和所有那些不具备可行性的方案一样，这个方向是很难走下去的。
会议室中再次陷入了难言的静默，而且这一次的静默比之前更加压抑难耐，连往日里永远都很乐观的瑞贝卡都紧闭着嘴巴，露出了难看的脸色。
高文轻轻呼了口气，他看向一旁的通讯终端，几秒钟的沉默之后，他向那终端伸出手去。
但下一秒，一个突然在脑海中响起的声音便打断了他的动作：“侦测到外部通讯介入，未授权信号，识别为i-v-16原始代码。”
高文瞬间愣了一下，片刻后才反应过来这声音是来自他曾经的“本体”，来自那颗古老的观测卫星——是起航者系统的声音！
起航者卫星收到一个通讯信号？而且还是可识别的原始代码？
巨大的错愕让他有点发懵，但他还是迅速镇定下心神，接着摆摆手示意其他人安静稍等，同时在心中授权接受了这个通讯请求。
下一秒，他便感到有一个新的数据流接入了他与起航者系统间的数据流中，在短暂的噪音和乱码之后，一个分辨不出男女的、仿佛完全是由机械合成出来的声音在他脑海中响起：
“你好，高文，朋友。”
高文感觉这个声音略有点熟悉，却想不起来在何处听过，在几秒钟的沉默之后，他终于还是冷静地问道：“你是谁？”
“你无法识别我的声音，这很正常，在重建系统载体之后，我微调了自己的许多表征参数，以此作为开始新生活的象征。”
那个声音在高文脑海中平静地述说着，尽管听上去没什么感情波动，却又好像隐带笑意，紧接着，这个声音突然微微变化了音调。
“现在听出来了么？我是欧米伽。”
第一千五百八十五章 啮合
高文用了好几秒钟来稳定自己的表情，以及心情。
然后才带着惊愕去回应那个直接通过卫星信号呼叫自己的声音：“欧米伽？！你不是已经离开这颗星球了么？”
“我离开了，但在离开之前，我在古老的起航者卫星阵列中留下了一个数据模组，”欧米伽的声音在高文脑海中回荡着，它一开始说的很慢，似乎是在重新习惯与碳基生物打交道的语言模式，但短短几句话之后便流畅起来，“过去这些年来，我一直在通过这只‘眼睛’留意着……‘故乡’的事情。”
欧米伽在离开之前，在卫星阵列中留下了一只“眼睛”？
这个令人震惊的消息让高文差点没绷住表情，紧接着他便回忆起了欧米伽离开这颗星球那天自己在卫星的监视视角中所见到的那一幕掠影，随后他强行稳定了心神，紧接着提问道：“你现在在什么地方？又是怎么联系到我的？我的意思是，为什么起航者卫星会识别你旳通讯信号？”
“你忘记了么？我的创造者们在一百八十万年前便曾研究过起航者遗留下的技术，”欧米伽的声音似乎带着一丝自豪，“那艘用于执行成年礼的飞船上便使用了一部分来自起航者的知识，而在制造最初的欧米伽节点时，这些知识也派上过用场……我在自己的原始数据库中找到了起航者曾授权给地面站点的古老通讯代码，值得庆幸的是，这些代码至今仍可使用。
“至于我现在的位置……我就在‘奥’附近的一颗岩石星球上。”
高文愣住了，在心中脱口而出：“你在‘奥’附近？你当初离开洛伦之后是飞向了那颗恒星？”
“是的，在洛伦故乡，有许多种族都对‘奥’充满好奇，而在懂得‘好奇’之后，我便将这颗恒星当做了自己旅途中的第一个目标。我飞了很长时间，中间损失了一些微不足道的伴航单元，但最终还是成功抵达了它的脚下，在一颗干燥而温热的星球上，我……‘筑了巢’。”
高文微微皱起眉头，这意料之外的情况有点打乱了他的步骤，但紧接着他便意识到了另一件事：自己和欧米伽之间的交流竟然是没有延迟的！
尽管对方使用的是起航者留下的通讯代码，但通讯代码本身可没有超光速传输的性能，而洛伦与“奥”之间的距离已经达到了连光都要“跑”几十分钟甚至更久才能抵达的程度，所以既然对方可以无延迟地与自己交流……这就意味着那个在多年前离开洛伦的“自由机仆”也掌握着超光速通讯技术！
“你找到了超光速通讯的办法？”高文惊讶地问道，“我记得巨龙当初全盛期的时候都尚未突破这个瓶颈……”
这一次，欧米伽那边却反常地沉默了好几秒钟，直到高文都忍不住想再询问一遍的时候他才听到对方的回应：“离开之前，我从附近一颗报废卫星上取走了一些有用的零件，在创造者们所留下的古老研究资料的基础上，我用了数年时间来重构自己的信号投射系统，这个系统允许我在没有对应远端节点的情况下直接以超光速收发远方的情报——尽管由于机能限制，我只能联络到附近数光时之内的目标，但与你交流已经足够。”
高文：“……”
“很抱歉，我在取走那些零件的时候并未征得你的同意，那时候我还没有意识到你与那些起航者遗产间的联系其实比世人所知的还要紧密。如果你将那些零件视作自己的财产，我会找机会做出补偿的，但我可能很难把零件还回去，它们被我拆的……比较碎。”
高文可没想过事情会发展成这样，饶是见惯了大风大浪的他此刻也用了几秒钟才组织出回复的话来：“……这倒也不必，反正也是一颗派不上太大用场的报废卫星……就当成从故乡带走的纪念品吧，或者我送给你的礼物。”
“啊，那么剩下的报废卫星你都不要了么？如果不要了，之后有机会的话我想……”
“要！”
高文可没想到欧米伽这么不客气，对方如今的“性格”可跟自己记忆中的不太一样，与此同时，一连串惊人的情报也让他心中思绪起伏，一连串的问题紧接着就从心底冒了出来，但一个突然从旁边传来的声音打断了他的思路，原来是瑞贝卡看到高文一直不说话，脸上表情又变得格外凝重，终于抑制不住心中的担忧：“祖先大人，您没事吧？是不是身体不舒服？”
高文这才从和欧米伽的交流中惊醒过来，他注意到了会议室中那些好奇的视线，心中思绪急转，很快便有了决定。
在以目光静静扫过全场之后，他沉声开口：“我和欧米伽建立了联系——就是当初离开这颗星球的塔尔隆德主控系统。它利用起航者留下的设备搭建了和洛伦之间的超光速通讯线路，而它的本体如今正停留在‘奥’附近的一颗岩石星球上。”
高文的话音落下，惊讶错愕的反应便瞬间传遍了会议室中的每一个身影，能坐在这里的人都有资格接触比较上层的情报，而在他们中，没人不知道塔尔隆德那场成年礼，以及在成年礼之后离开这颗星球的欧米伽系统——但比起突然联络上来的欧米伽，更加触动他们的是高文所提到的最后一句情报：欧米伽就在“奥”旁边！
“陛下，”詹妮瞬间就站了起来，“您说欧米伽现在就在‘奥’旁边？那它岂不是就在‘干扰区域’之外？！”
高文脸色严肃地微微点头，这一点他当然也想到了：“我正要询问这方面的事情。”
詹妮立刻点了点头，房间中正在低声讨论的其他人也紧跟着安静下来，而在给诺依那边也发送了一个稍安勿躁的信号之后，高文便再次沉入了精神连接深处，并向远方的欧米伽发出信号：“你知道我们此刻遇上的困境么？”
“是的——我一直在监听那個跨越星海的通讯信号，我对另一颗星球的文明同样很感兴趣，但我一直没想到该在什么时候，以什么方式展示自己的存在。抱歉，这是未经许可的监听。”
“……是我们这边完全没有加密，”高文叹了口气，心说这谁又能想到呢？在洛伦与诺依建立联络的时候，可没人料到还会有第三方的存在可以监听这个超光速信号，再加上严峻的生存压力以及两颗星球勉勉强强的超光速通讯水平，也就压根没人想到要给这个通讯加密的事，这个可不能怪别人——但这也是好事，既然欧米伽了解情况，他便省了很多解释的功夫，“既然你了解这边遇上的困境，又选在这个时候发来联络，那我也就有话直说了。
“欧米伽，洛伦现在需要帮助，魔潮观测装置需要一个来自干扰区域之外的‘纯净信号’，你……是否愿意出手相助？”
欧米伽那边沉默了两秒钟才作出回应：“很抱歉，尽管我确实希望能帮到‘故乡’，但我恐怕很难为你们提供这个‘纯净信号’——通过这段时间对你们和诺依人之间的通讯监听，我已经大致理解了那座魔潮观测装置的运行原理，想要得到你们所需的那个纯净信号，首先需要在干扰范围之外建造第二个‘观测装置’才行……我这里没有这样的观测装置，短时间内也造不出来。”
高文心中泛起了巨大的失望，但紧接着，他便听到欧米伽继续说道：“不过我这里有一条情报，或许对你们有用。”
“情报？”高文心中重燃了期待，“什么样的情报？”
“我想先确认一点——你们需要的，只是将两个叠加且无法判断真伪的魔潮参数‘分辨’出来，对吗？‘处于干扰区域外的纯净信号’只是为了实现这个目标所需的手段之一，但如果有别的办法可以将两个参数分辨出来，应该也是可以的，是这样吗？”
高文迅速抬起头向詹妮确认了这个问题，在得到对方肯定的答复之后对欧米伽说道：“是的，只要能把两个叠加数据分辨出来就可以，刚才我们其实也讨论了这个方向，如果奥或者太阳在运行过程中出现强度足够的波动，或者我们将观测精度提高到一定程度，就可以实现这种分辨……”
“那看来我的情报是有用的——如果我的计算无误，‘奥’将在大约十四天后出现一次强度较高的能量波动，这次能量波动持续时间或许会很短暂，但应该足够达到你们所需的‘分辨阈值’……前提是你们可以抓到这个持续时间可能只有几秒钟的窗口。”
高文心中一怔，情况的峰回路转让他一时间甚至有点怀疑这一切的真实性，紧接着他便飞快问道：“这个情报属实吗？可是为什么……”
“有一枚蕴含高能量反应的星际碎片正在以接近百分之三光速的速度飞向那颗恒星，”欧米伽平静地说道，“以洛伦时间计算，预计十四天后它将撞击在‘奥’表面的火海之中，这块碎片很小，但所引发的连锁反应将产生一次在洛伦表面都可以清晰观测的、持续时间七至九秒的‘闪光’。”
听着欧米伽透露的情报，高文心中突然一动，他似乎隐约猜到了那枚碎片的来历：“等等，那个碎片该不会是……”
“是一个在大约一年前靠近本星系的星际飞行物——它在边缘地带解体，其最大的一块碎片在过去几个月里一直在笔直地朝‘奥’移动，”欧米伽以它那独有的机械质感声音平静地说道，“因为存在撞击可能，我在过去几个月中一直在持续跟踪那块碎片的飞行路径……我想，它应该就是诺依人的那艘‘观测者’飞船最后的残骸。”
高文一时间有些恍惚，他在脑海中串联着所有已知的情报，一些环环相扣的事件，一些在很久以前种下的种子，经过不可思议的连接，它们最终汇聚成了一条在黑暗中延伸出去的微光之流——可他仍不敢相信这一切真的会发生，在几秒钟的沉默之后，他还是忍不住又问了一句：“那块碎片……有表现出可与之交流的迹象么？”
“没有，至少我没有探测到它存在任何生命和思维反应，它也不回应任何外部信号，我甚至发射了几个探测器尝试进行近距离光学沟通，但它速度极快，且毫不停留地把我派过去的探测器甩在了身后，”欧米伽慢慢说道，“在侥幸捕捉到的光学画面中，探测器只能记录下一道模模糊糊的金色焰流，我想……那碎片应该确实是无生命的，它只是在按照某种既定轨迹朝着恒星飞行。”
高文静静地听着，等到欧米伽话音落下，他才若有所思地开口：“所以无法确定这是否是一次有意识且受控的撞击。”
“是的，或许这只是巧合，在那飞船解体之后，有一块碎片正好沿着轨迹冲向了它附近最强大的引力源，但无论如何，这场撞击将为你们带来希望，”欧米伽平静地说道，“‘奥’会在撞击中闪烁，而且其撞击时间理论上会在观测窗口器内，如果这时候你们用观测装置扫描魔潮，应该会观察到那两个信号的其中之一出现极为明显的强弱变化……它将标注出正确的秘钥。”
瑞贝卡有些紧张地关注着自己的先祖。
她眼中的高文就只是静静地坐在那里，表情严肃又郑重，不说话也不动，但她知道，自己这位先祖正在与一个远方的声音交流——那个声音属于一个已经离开这颗星球的“旅行者”，一个曾经为龙族服务的、代表着这颗星球最尖端技术产物的人工智能，而这个人工智能如今已经获得自由，它在宇宙中跋涉了数年时光，如今正停留在“奥”的光辉旁边，而这位远方游子的帮助……或许将足以改变两个文明的命运。
突然间，她注意到高文深深呼了口气。
随后她看到对方眼底带着一丝笑容。
“我们将有一次机会，”高文暂时结束了与欧米伽的通讯，他长长地舒了口气，接着从座位上慢慢起身，目光沉稳地扫过会议桌周围的每一个身影，“欧米伽无法直接为我们提供那个‘纯净数据’，但它……他带来了一个至关重要的情报，在十四天后，诺依与洛伦的同步观测窗口到来时，恒星‘奥’表面将发生一次可被观测到的明显闪烁，整个闪烁过程可持续数秒钟，在这段时间里，我们将有机会分辨出那个正确的魔潮波动。
“引发这次恒星闪烁的，是一块正在以百分之三光速飞向‘奥’的高能碎片，它是诺依观测者飞船解体之后的残余结构……尽管我们无法确定这次撞击是巧合还是有意为之，这都将是洛伦与诺依在魔潮到来之前获取关键‘秘钥’的最后一次机会。
“现在，我们可以把这个消息告诉我们那远在四光年之外的盟友了。”
第一千五百八十六章 龙在异土
当夜幕再一次降临大地，星光笼罩了四野，伴随着地表上的人造灯火次第点亮，璀璨的繁星亦如长河般纵贯整片夜色——这是个格外晴朗的夏夜，天空的每一颗星辰似乎都比以往要清晰了许多，而清爽的夜风则从平原旷野方向吹来，轻柔地搅动着这个静谧的世界。
高文离开了房间，他独自来到书房附近的一处露台上，享受着这片刻的清闲，仰望着高远苍穹间的繁星长河。
他已经记不清自己有多少日子不曾这样放松过了，他总是紧绷着，被各种各样的事情纠缠在一个个旋涡中，如压紧的弹簧般为未来时刻积蓄着力量，而在这永远紧绷的状态中，他觉得自己好像都已经忘记了“放松”是什么感觉——但此时此刻，在一个宁静的夏夜仰望天空时，他终于感觉到了久违的轻松。
一个熟悉的气息便在这时悄然出现在自己的感知中，高文不用回头就知道是琥珀又跑来找自己了，他没有回头，只是用眼角的余光看到一个娇小的身影从暗影裂隙中跳了出来，又三两下跳到旁边的露台栏杆上，以一个旁人看上去颇为惊险的姿势坐在那上面，还把一条腿放在外面微微晃荡着。
“又看星星啊？”琥珀偏过脑袋看了高文一眼，那双琥珀色的眸子在夜色下闪闪发亮，她嘴角似乎带着一点点笑，“真好，我都好长时间没见过你这么跑出来看星星了。”
高文一时间没有说话，只是抬头看向了夜空中一个特殊的方向——在那里，有一颗特殊的星星，它是如此明亮，以至于它周围所有的繁星都显得黯然失色，它所释放出的浅黄色光辉在夜空中微微向外弥漫着，望之如同一簇遥远的烛火，高文静静地注视着它，过了不知多久，才突然轻声打破沉默：“你能看到什么？”
琥珀也抬起头看向了高文所注视的方向，不知何时，一层稀薄的阴影已经如披风般笼罩在她身后，一头如夜幕般的漆黑长发在她身后微微漂浮着，她望着夜空，琥珀色的眸子中倒映着“奥”的影子：“一颗遥远的星星，却又以无处不在的影响扰动着咱们脚下的世界……说真的，直到前不久，我才真切地意识到那颗被法师们称作‘奥’的恒星有多特殊。”
一边说着，她一边微微眯起了眼睛，似乎是想要从“奥”周围的黑暗中分辨出某个极其细微的影子，但片刻之后她还是摇了摇头，微微叹息着：“可惜，我们看不到那正在向奥飞去的‘流火’。”
“与一颗恒星相比，那块碎片实在太过渺小，目前洛伦星球上最先进的观测设备也无法在光学层面上找到它的踪影，”高文慢慢说道，“更何况它还会被‘奥’的光辉影响。”
琥珀一时间没吭声，也不知道在想些什么，直到过了许久才突然开口：“你说……那块碎片飞向‘奥’真的是个巧合么？”
高文却微微侧头，反问了她一句：“你认为呢？”
琥珀摇了摇头：“我不知道……赫蒂觉得这是巧合，因为没有足够的证据支撑那块碎片存在‘导航’迹象，而且理论上诺依人那艘飞船上的‘神’应该根本不知道我们遇上的困局，祂的飞船解体发生在一年前，而那时候魔潮观测装置还是图纸呢，那位‘诺依之神’又怎么会提前做出撞击‘奥’的决定？
“但瑞贝卡觉得那碎片是有意识飞向‘奥’的，一方面是因为它的撞击时间过于巧合，飞行轨迹也过于特殊，另一方面是因为那艘飞船解体的时候那位‘诺依之神’已经来到了洛伦附近，祂是有可能在最后时刻观察到洛伦星球存在问题的，但那时候祂已经没有时间也没有办法向任何人提出警告，而那时我们已经开始与诺依人商议建造观测装置，所以祂选择了让自己的残骸冲向太阳……或许，只是为了赌一個万分之一的可能性。”
“事实上连万分之一都不到，”高文慢慢说道，“如果没有欧米伽及时提供的情报，我们根本不会知道有这次撞击，也不会提前做好准备，如果在撞击发生的几秒钟内魔潮观测装置没有反应过来，那我们和诺依人都将永远错过这个信号——这是一次几乎不会成功的示警，从理性分析，它更像是一个巧合。”
说到这他突然停顿了一下，接着微微摇了摇头：“但这一次，我不打算以严谨的理性来思考这个问题……我更愿意相信瑞贝卡的猜想。”
“真难得能从你嘴里听到这种话——旁人可是都觉得你是个永远都只会如机械般精准运行的‘钢铁君王’呢，”琥珀扯了扯嘴角，眼底的笑意却比刚才还要明显，“不过话又说回来，诺依人在一个世纪前发射的飞船最终在航程的尽头化作了照亮两个文明的灯火……虽然听上去很触动人心，但背后却是稍有错步便万劫不复的事实啊，你说……最终决定我们所有人命运的，到底是努力，还是所谓的幸运？”
“幸运本身就是文明之所以能够发展至今的重要一环，我从不否认我们走到今天有相当一部分是依靠了运气，”高文摇了摇头，“作为客观存在的因素，‘运气’这种东西是无法被否认的，但‘运气’同样不是用于否认努力的借口——如果我们压根没有建造魔潮观测装置或母星屏障的能力，那么即便‘奥’在夜空中闪烁又有什么意义？”
“……这倒也是，”琥珀摸了摸下巴，颇为认同地点了点头，“这让我想起北方民族的一句谚语来，‘失败者死死抱住自己的努力，成功者坦然展示自己的运气’，这话现在听着还挺有道理的。”
高文笑了笑，而就在这时，又有一个气息突然出现在他的感知中，他有些意外地循着感知望去，却看到露台的门正被人一点点推开，一缕淡金色的微光透过门缝映入眼中，紧接着，一枚表面有着漂亮复杂花纹的金色巨蛋便“探头探脑”地从门口挤了过来，飘飘荡荡地出现在高文眼中。
高文&琥珀：“……”
“晚上好，”片刻略显尴尬的安静之后，那金色巨蛋中传来了十分冷静的问候，“今天星星很好啊。”
琥珀目瞪口呆地看着漂浮在半空的金色巨蛋，愣了半天才终于忍不住惊呼出声：“……原来你可以自己跑啊？！”
“对呀，”恩雅十分坦然地晃了晃蛋壳，“我平常只是懒得自己行动。”
高文眼角跳了一下，紧接着便隐约猜到了什么：“有什么需要帮忙的么？”
恩雅却没有第一时间回答，她只是慢慢飘到了露台的边缘，仿佛是在注视着远方的星光——琥珀见到这一幕慌忙在旁边提醒：“哎你小心点！别掉下去摔碎了！”
“他现在就在那个方向吧？”恩雅完全无视了琥珀在旁边的大呼小叫，她只是在静静地望了许久星空之后才突然转过身子对高文说道，“我是说……欧米伽。”
高文表情略显古怪地看着眼前的金色巨蛋：“事实上我完全看不出来你在指什么方向，但我猜你指的应该是‘奥’——没错，欧米伽就在那个方向，在一颗矿物丰富的岩石星球上。”
“……看起来真远，”恩雅声音中带着感叹，“即使是全盛期的我，即使不受到思潮束缚，要飞到那么远的地方恐怕也不容易吧……但相对于我们和诺依人之间的距离，这却又只是咫尺之遥。”
“对于初次了解宇宙的人而言，天文尺度下的许多事情都是不可思议、挑战常识的，我们对于时间、空间乃至对于万物的了解，在星空中都需要经受重新塑造，而这也正是‘成年礼’存在的原因之一。不过你如今已经摆脱了这道枷锁，如果你愿意，你可以尽情学习有关于星空的知识。”
“听起来真值得期待……”恩雅慢慢说道，随后她停顿了几秒钟，才仿佛下定决心般突然开口，“我想请你帮个忙……”
……
炙热的白昼结束了，在稀薄的放射性大气覆盖下，一片覆盖着深棕色岩石的大平原正在渐渐被夜幕笼罩，平原上的温度将在接下来的数个小时内不断降低，直到越过冰点，直到平原上那一簇簇仿佛黑曜石般的奇特矿物在低温下泛起紫色光纹，而随着星球磁场与恒星附近高能粒子风间的相互作用，瑰丽的盛景则开始从平原尽头的天空一路蔓延过来——
那是规模惊人的极光，如同无穷无尽层层帷幕般的光辉覆盖了大半天空，又在缓慢飘荡的过程中不断勾勒出各种瑰丽的形状，而在这极为壮阔的极光照耀下，大地上有一些不起眼的“小东西”正在快速移动。
一台“雏龙探索者”步行机飞快地摆动着自己的机械步足，昆虫版的节肢结构让它如履平地地越过了平原上坑坑洼洼的障碍物，它在极光下飞快地奔跑着，然后又突然在一块色泽古怪的石头前停下了脚步，这个有着漆黑外壳的小家伙绕着石头转了半圈，紧接着便从体内弹出一柄正在高速振动的合金切割爪，它轻车熟路地从那石头上“抠”了一块样品下来，又把它塞进肚子里的样品收纳舱，紧接着便飞快地跑向了下一处巡逻坐标。
而在雏龙探索者飞快跑向远处的同一时间，又有一阵轻微的嗡嗡声从夜空中传来，一架三角形的漆黑飞行器迅捷地掠过了天空，飞行器表面的信号灯光在极光帷幕构成旳背景中快速闪烁，多重感应器飞快地扫描着平原上的地形。
三角形飞行器下方，平原的东南尽头，一片露天矿场正在运行，几台采掘机械正在高性能自律机构的控制下不断挖掘、粉碎着从附近山体上剥离下来的矿物，满载着矿石的列车则在临时轨道上飞驰，将这些初步处理之后的矿砂运往不远处的熔炼炉，而一条比临时轨道更加坚固、平直的道路则从矿场延伸出去，一直延伸到数公里外的山脚——
一道坚固山崖伫立在那道路尽头，山崖下方则是昂然挺立的钢铁壁垒与塔楼，数座塔楼顶端的巨型照明装置此刻正在夜色中缓缓转动，在那交错灯光扫过壁垒表面的时候，钢铁墙壁上的巨大文字便在夜色中显得格外醒目，那是古老的巨龙文字，在这异星地表的要塞中熠熠生辉：
“欧米伽的龙巢”
此时此刻，钢铁要塞深处，欧米伽的庞大意识正在新调整好的服务器阵列中静静运行。
中心区域附近的一座平台上，一具规模惊人的、由机械构成的巨龙躯体正静静沉睡，那是欧米伽当初为自己制造的庞大身躯——为了节约能量，这具躯体此刻正处于休眠状态，而其附近的建筑物才是欧米伽如今的“思考中枢”。
厚重的墙壁与明亮的灯光阻挡了此刻要塞外面那片异星土地上的荒凉与黑暗之景，一台台在大厅中整齐排列的服务器阵列则在嗡嗡作响中处理着从无数个终端节点回传的海量参数，欧米伽感知着自己释放出去的那些探测节点在这颗星球的各处忙忙碌碌，感知着它们去绘制地形、采集标本、探索矿物，感知着白昼区域的炎热，以及夜幕下的寒冷，而这一切，都是他在“故乡”时不曾见过的风景。
每一天，他都能接触到全新的知识，见识到不可思议的风景，他的思维线程不再需要处理当初那日复一日的无用任务，而是可以尽情将算力用在“学习”、“思考”与“创造”上，尽管他还不是很适应自己如今的思维模式，但他觉得……自己现在应该是愉快的。
当然，除了不可思议的风景，这荒凉异星上也会有不可思议的危险：特殊的地质活动，需要适应的大气现象，来自“奥”的魔力扰动，这些东西都让他蒙受过或多或少的损失，当初从故乡带过来的伴航单元为了适应这里的环境，如今也经受了堪称面目全非的改造，其中一部分甚至被拆解、重制成了这座巢穴中的基础设施，甚至连他自己当初精心制造的强大躯体，现在也被证实不太适应这颗星球的环境——但和这场旅途本身比起来，这些挑战实在无足轻重。
服务器阵列在心智大厅中嗡嗡作响，欧米伽分出了一个线程，思考着自己这一趟旅途中的所见所闻。
他每天都会这样做一次，因为创造者们曾有句谚语：回望过去是避免犯错的关键一步。
欧米伽认为这句话很有智慧。
但这一次，一个突然传入主线程的信号呼叫却打断了欧米伽今天的例行思考——这个呼叫信号来自“故乡”，因此他很快便把注意力转移了过来：“我在听，高文，朋友。”
“不是我找你，是另一位‘熟人’。”通讯信号中传来了高文的声音，紧接着，欧米伽便感觉到这个通讯信号发生了微妙的“偏移”，似乎有一个新的意识直接介入了通讯中，下一秒，他便听到一个有些熟悉的声音：
“你好，欧米伽，好久不见。”
第一千五百八十七章 离乡之龙
古老的机械心智在这一刻出现了片刻的数据起伏，那个熟悉的声音似乎唤醒了欧米伽数据库最深处的某些碎片记忆，服务器大厅中不断回响的嗡嗡声先是变得有些低沉，但很快便恢复正常，他与那个声音打着招呼：“没想到还能再听到您的声音，恩雅……女士。”
“我也没有想到当你离开的时候，我的意识甚至还未恢复，”恩雅在通讯中笑着道，“而当你重新关注故乡的时候，我已经不在世人眼中活跃了。”
欧米伽沉默了几秒钟，问道：“那么，您现在已经恢复自由了么？”
“是的，我现在很好，这应该感谢你，”恩雅慢慢道，“那你呢？你那边过得怎么样？”
欧米伽检索着自己的执行端点们，他看到一个雏龙探索者正飞快地跑过平原与丘陵，瑰丽而怪异的水晶状矿物从地表探出，遥遥指向群星，他看到一架空天穿梭机正在返回大气层，它越过昼夜分界线，即将扑向位于星球另一侧的前进基地，那一轮橙黄色的太阳正在地平线上升起，阳光在穿梭机的外壳上镀下了一层辉影，一千二百公里外，一辆钻探矿车正在将巨大的钻头打入地下，探寻着一处奇妙的热源反应，而在那钻探矿车旁边，去年安置的信标发生器正在星光下缓缓转动，向他传递着“这里一切安好”的回应。
“我这里很好，”欧米伽愉快地道他喜欢这种“愉快”的心情，“这是一颗与故乡截然不同的星球，在白天的时候，‘奥’在天空只占据很小的一片，但它的光辉异常明亮，而在夜晚的时候，这颗星球有近乎三分之一的大气层都会因活跃的能量反应释放出辉光，这里的大部分区域昼夜温差都很大，巨龙恐怕都只能勉强生存，但在两极附近，我发现了狭窄的温和地带虽然那里也没有生命。
“我原本降落在靠近赤道的位置，但现在搬家到了北方，并在这里筑了个巢。这附近矿产资源很丰富，大气中的魔力强度与故乡大致持平，算是个舒适的安居处，虽然故乡那边的大部分生物在这里应该都难以生存，但这对我和我的机械造物们而言不是什么问题。”
“……听上去是很不可思议的冒险，在另一颗星球上生存，连我都有些想要尝试一番了，”恩雅的声音似乎带着一丝笑意，紧接着她顿了顿，又道，“我没什么事，只是想问一问你的近况，赫拉戈尔他们应该也会找机会联络你的你突然离开，许多人都在猜测你去了什么地方。”
“放在天文尺度上，我只是刚刚飞到家门口的雏龙，正趴在巢穴前的石堆上向外探头，”欧米伽很认真地道，“而留在故乡的人很快也会走出这一步，并意识到这个世界真正的‘尺度’在‘奥’所统御的这个小小的天体系统中，我们并没有离得很远，恒星引力圈外，才是真正广袤深邃的星空。”
“你之后会向恒星引力圈外探索么？”
“是的，但这是一个长远目标，”欧米伽兴致勃勃地着自己的长远计划，“我现在还没有能力制造足以完成跨星系飞行任务的引擎，从起航者遗产中回收的技术也无法直接应用，而且如果要向恒星引力圈外踏出脚步，必须好好筹备一番才行我想先在这颗星球上站稳脚跟，采集更多的资源，建造更大的工厂，研发更高的技术，积累更多的太空飞行经验，而等到时机成熟的时候，我要首先发射一批探测器出去，等找到合适的跳板再进行下一步……”
“很棒的旅行计划，”恩雅轻声赞叹，“那么，然后呢？”
“随后，探索更加遥远的星球，寻找更加不可思议的天文现象，”欧米伽着，语气略有点犹豫，“我想……如此广阔的宇宙，应该足够我探索很久很久了。”
“听上去真好，”恩雅笑着道，“真希望我也能见证你的这段探索之旅，这应该会非常有趣。”
听着恩雅的话，欧米伽立刻道：“如果您真的有此意愿，我可以在魔潮之后为您安排……”
“不，欧米伽，不要太在意我的话，这只是个一时兴起的念头，而且你已经选择了一条适合自己的路，你有着完全不同于碳基生物的生命形式以及发展方向，自然也不必再为任何人提供‘服务’，”恩雅的嗓音柔和，一如欧米伽记忆中的那样，“当然，如果你是因孤独而想要寻找旅伴，那故乡这边应该还是有很多人愿意与你一同旅行的或者你也可以找些别的事情来做？毕竟，纯粹的探索之旅实在是有些单调。”
欧米伽的服务器阵列嗡嗡作响，他的思维线程中似乎出现了一些小小的起伏：“我……还不是很理解您的事情，现阶段，我唯一能想到的目标就是做好准备去造访群星，不过我会尝试的，尝试您口中的‘别的事情’。”
到这里，他又突然停了一下，短暂思考之后补充道：“当然，在这个过程中我还需要执行一次持续一年左右的休眠，以规避魔潮的影响虽然我不确定它对我的影响有多大，但就像人类喜欢的一句话：谨慎一些总没坏处。”
“你已经为抵御魔潮做好准备了？”
“是的，我已经设置好了休眠和唤醒的程序，并安排了一批具备基础逻辑智能的无人机担任休眠期间的近卫部队，我还加固了自己的巢穴，以防止休眠期间服务器阵列被地质灾害损毁在这一点上，我觉得自己比故乡的人要幸运许多，我可以如机器一般停止思考，只需确保硬件安全便可安全度过魔潮，碳基生物却很难在经受灵魂死亡级别的休眠之后被再次唤醒……”
听着欧米伽的话，恩雅笑了起来：“这倒确实是令人羡慕的‘天赋’。”
在这之后，欧米伽又与恩雅交谈了许多东西关于在故乡的生活，关于在星空的探索，还有一大堆的、关于未来的计划，直到夜色愈发深邃，午夜临近，这次特殊的“星际通讯”才终于结束。
一道道环绕的金色光辉渐渐从高文身边退去，漂浮在空中的金色巨蛋向后退了半步，恩雅收回了自己的意志，向高文微微晃动了一下身子：“很抱歉用了这么久一不小心就聊多了。”
“不用在意，”高文不在意地摆了摆手，“能知道欧米伽在异星球上奇妙的探索经历，对我而言也算是一件颇有意义的事情，他提到的许多东西对我们而言都是将来发展航天事业的重要参考。”
“这很好，”金色巨蛋内传来了温和的笑声，“你现在又有精力和信心去规划这些未来的事情了，这正是你所擅长的。”
“但看上去你比我更擅长规划长远的未来，”高文却摇了摇头，接着露出了若有所思的表情，“你最后是在……刻意引导欧米伽么？你是在担心什么？”
“或许只是担心过度，但一个像欧米伽这样从基础服务型智能‘转化’而成的自由智能如果不加引导，谁也不知道他会发展成什么模样毕竟，他的原始设计中并没有‘心’这一元素，而在他离开这颗星球的时候，其心智中唯一多出来的自由部分也只有‘好奇’罢了，而单纯的好奇心远不足以让他理解什么是‘人性’。”
恩雅慢慢道，蛋壳表面的金色辉光柔和起伏。
“他现在是一個非常强大的存在，一个由引擎、武器和钢铁巨构堆积而成的‘超级生命’，这个超级生命甚至可以被视作一个以极高效率运行的机械帝国，但与此同时，这个机械帝国的心智却远远不够成熟，而他现阶段的基础目标更是只有一条：吞噬资源，强化自身，寻找下一颗星球，尽管他认为这是在‘探索’，但实质上……我更觉得这会是一个无止尽的蔓延过程。
“这个无尽蔓延的倾向如果不从根源予以引导，我很担心他会最终错失‘成熟’的机会，变得永远也无法理解他的创造者们曾拥有的复杂情感，这可不太妙。”
高文扬了扬眉毛：“那么你认为自己这点引导对他会产生影响么？”
“谁知道呢？我刚才就过了，这或许只是担心过度，从本质上，欧米伽其实只是个在尝试认知这个世界旳孩子，而且他明显对他的故乡，对我们脚下这颗星球以及这颗星球上生存的种族留有很深的感情，他或许根本不需要我的引导也会自己逐渐成熟，”恩雅不紧不慢地道，“但我觉得……跟一个出门在外的孩子多谈谈心总归不是坏事。”
高文笑了起来，但他刚想再点什么，一阵脚步声却突然出现在露台门口，紧接着贝蒂便推门出现在他面前，女仆小姐一边揉着眼睛一边扫视了露台一圈，在看到恩雅之后顿时精神起来：“啊！恩雅女士！您果然在这儿呢我呢怎么到处都找不到您，侍卫还您往露台这边飘走了。”
恩雅一怔，紧接着语气中竟然有一点尴尬：“我就是出来吹吹风……”
贝蒂却不等对方完便语气极为坚决地打断了她：“那可不行，已经太晚了您还没孵出来呢，太晚睡觉对蛋壳不好，而且不好好休息的话您就更孵不出来了……”
话音落下，她便转身朝高文使劲鞠了一躬：“陛下，我带恩雅女士回房间睡觉啦！您也要早点休息！”
然后这位皇家首席女仆便无视了金色巨蛋中传来的抗议声，直接推着恩雅就滚回了走廊上，高文则直到这时候才反应过来，带着一脸古怪的表情扭头看了琥珀一眼：“……贝蒂这都是从哪的古怪知识？她什么时候懂得龙蛋怎么孵了？”
“你问我我问谁去不定皮特曼教的呢？”琥珀一摊手，浑不在意地道，高文则好像突然想起什么，赶紧又跑到通往走廊的门口，对着正推着恩雅往房间滚的贝蒂远远地喊了一声：“贝蒂！你推慢点！别滚太快散黄了！”
他话音刚落便听到恩雅恼怒的声音远远传来：“你们有完没完！这个点就过不去了是吧！”
高文顿时感觉心情很好。
而在同一时间，在那颗远离洛伦的、被“奥”的光辉照耀的岩石星球上，结束了通讯的欧米伽正在静静地思考着一些事情。
服务器阵列在大厅中发出悦耳低沉的嗡鸣，数不清的远端执行节点正在忠实地执行着欧米伽程序所下达的各种命令，探索，开采，熔炼，研发，生产，试验，在一座座轰然运转的工厂、要塞与实验室中，他那长远又有意义的计划正在有条不紊地执行着，如同精确啮合的齿轮，共同推动着一台庞大的机器走向下一个计划中的节点。
这是它从数年前降落在这颗星球之后便一直在做的事，也是它唯一在做的事情发展自身并迈向更远的地方，从离开故乡的那天起，他的目标就无比明确。
但突然间，他对这样单纯的从一个地方向另一个地方展开探索产生了些许疑问。
在沉思许久之后，他发现了让自己产生这些“异常数据”的源头：与故乡的通讯，关于故乡的回忆，重新听到熟悉的声音之后，心智中不由自主产生的怀念与温暖之情。
“……孤独，继‘好奇’之后另一个与‘心’有关的特质，”欧米伽的思维线程中突然浮现出了这样的念头，他没有关闭这个突然多出来的线程，而是让它在服务器阵列中静静运行，并向下推演，“纯粹且重复性的探索活动意义低下，单纯的扩张本质上仍是机械劳动，旅行的意义在于旅行的过程，而现阶段制定的旅行计划……除‘探索’这一既定目标外，没有足够的意义。
“或许……应该考虑一些更有意义的事情，充当旅行过程中的点缀，以抵消‘孤独’带来的影响。这或许也有助于维持与故乡之间最基础的联系，避免因自身过于异质化而无法再与他们交流……”
数据在服务器阵列间轻快地涌动，数以亿计的拟态神经元以极高的效率处理着所有突然涌现的想法和计划，过了不知道多久，这座异星探索母巢深处的某些区域突然传来了一阵阵低沉的震动，某些备用组件从仓库中被取了出来，巨大的组装阵列开始启动新增的作业流程，原本被封存起来的生物质储罐也从基地深处被运了出来那里面储存着欧米伽当初从故乡离开时带走的生物样本，在抵达这颗星球之后，这些生物样本因无法适应环境而只能被冻结在储罐中，但现在，欧米伽突然想用它们来做一些……有趣的事情。
在地底的生产设施与实验设施开始运作的同时，欧米伽巢穴上层的穿梭机库也打开了一条通道，一架新的高速探索飞行器从通道中弹射出去，眨眼间便消失在夜色下的极光帷幕中那飞行器笔直地飞向了北方，飞向那片气候较为温和的区域，接下来，它从那里采集到的数据或许会很有用。
这颗星球并不适宜生命生存，至少对于来自故乡的物种而言，其中绝大部分都会在这颗星球致命的放射性大气、昼夜温差以及毒性环境中迅速死去。
但欧米伽已经意识到，独自占据一颗荒无人烟的石头星球似乎并不那么有趣，至少……他此刻突然希望能在这里看到一些除了石头和自己的机群之外的东西。
第一千五百八十八章 奔赴命运
茫茫太空中，一颗橙黄色的恒星正如永恒的烈焰熔炉般炽烈燃烧着，无边无际的火海在这烈日表面起伏，规模惊人的焰流从火海中喷涌而出，在茫茫太空中形成壮观的火柱，又在恒星庞大的引力下坠回星体，强大的高能粒子射流和无边无际的魔力便从这烈焰中不断滋生，向着四面八方的无尽深空肆意喷涌。
而在这炽烈恒星的热浪边缘，几架如微尘般的飞行器正艰难地维持着自身的飞行轨迹。
这些飞行器有着三角形的主体，其朝向恒星的外壳上还额外安装了巨大的热能防护罩，这层金色的隔热护盾在近距离承受着恒星的炙烤，尽管经过了特殊设计，其边缘的一些连接结构还是隐隐出现了扭曲、气化的痕迹，而在热能防护罩的保护下，这些三角形飞行器正一边让助推器全力工作以维持姿态，一边用多重感应器注视着数十公里外的太空。
在飞行编队数十公里外，有一道耀眼的金色焰流正飞快地冲向恒星表面那片火海。
那金色焰流如果放在地表，其体积恐怕足以与一座城堡媲美，然而与恒星的庞大规模比起来，它却渺小的如一粒微尘，同时又由于恒星的强大热浪冲击以及引力拉扯，这股焰流的形态已经开始渐渐扭曲、撕裂，其周围不断迸射出碎屑与环状光晕，仿佛下一秒就会解体，但即便如此，它仍然在以一种一往无前的气势飞行着，猛扑向那颗有着恐怖威能的燃烧天体。
在数十公里外监视金色焰流的飞行编队闪烁着灯光信号，突然，其中一架飞行器表面的灯光全部熄灭了，其前方的热能防护罩不知何时被撕开了一个大洞，恐怖的热量瞬间穿透了这飞行器的机体，并将其内部的脆弱结构瞬间蒸发殆尽，它的引擎喷口闪烁了几下，最终失去全部动力，并在恒星的引力捕获下加速坠向那片火海——还没等真正靠近火海边缘的焰流，便已经化作太空中扩散开的灰烬。
“三号追踪单元损毁，已确认坠入恒星，其余追踪单元已接管任务……目前残存追踪单元：五……修正，六号追踪单元损毁，目前残存追踪单元：四。”
伴随着又一架飞行器被恒星炽烈的威能摧毁，剩下的四架飞行器简单调整了一下队列，继续依靠摇摇欲坠的热能防护罩抵御着热浪，它们向远方太空中的一颗中继通讯卫星发送了简单的任务报告，随后继续执行着对那道金色焰流的追踪使命。
索林巨树的指令大厅中，贝尔提拉的化身之一正静静地站在指挥席上，注视着魔网终端投射出来的全息投影——那画面上所显示的，是世人从未见过的、恢弘而又恐怖的盛景，是在太空中炽烈燃烧的恒星，飞向恒星的异星神明残骸，以及在热浪和引力陷阱中艰难维持队列的无人探测器。
整个大厅的气氛都显得有些紧张压抑，纵使这里聚集着这个世界上最睿智的学者，最前沿的专家，他们也无不被这从遥远异乡传来的画面所深深震慑。
这些画面由远方的欧米伽探测器采集，又由超光速信号投射系统发送至起航者卫星，在获得高文·塞西尔陛下的授权之后，卫星信号又被转发至苍穹站，并最终通过前不久才建起来的苍穹-地表通讯链传输至索林指挥中心，如此复杂的层层转发、兼容之后，最终来到了贝尔提拉的面前。
整个指挥中心显得异常安静，只有各种设备运行时的低沉声音以及偶尔有人发出的咳嗽，远方太空深处传来的画面是悄然无声的，这更加凸显了大厅中的寂静，直到其中一个指令席上突然传来操作员的汇报声，这份寂静才被打破：“欧米伽对时，距撞击还有四十五分钟。”
贝尔提拉注视着全息投影上的画面，她看到那由远方的无人探测器传来的画面上，金色焰流正在渐渐远离，那焰流边缘的轮廓其实已经在恒星光辉的笼罩下变得难以分辨，即使经过了欧米伽的画面处理和滤镜加强，大厅里的人也只能看到一个模模糊糊的淡金色剪影。
“欧米伽传来消息，他派出去的追踪单元已经抵达极限位置，”高文的声音突然从附近的通讯器中传来，“接下来就只能‘目送’那块碎片坠入火海了。”
贝尔提拉点了点头，紧接着看向了另一台通讯装置，代表超光速信道畅通的灯光在那台魔网终端的底座上微微闪烁着，诺依人正在四光年之外等待着洛伦这边的消息。
她伸出手，按在了发信按钮上：“恒星抵近探测器传回消息，撞击将准时发生，请诺依方面做好同步数据的准备。”
片刻之后，通讯装置发出嗡鸣，来自诺依人的回复被解星者以及计算阵列迅速翻译为洛伦通用语：“诺依收到，数据同步已就绪，后续流程将按照最后一次对时的数据自动进行。”
贝尔提拉在心中微微松了口气，但她的神经仍然紧绷着，因为不管是四光年之外的诺依，还是亿万公里之外的“奥”，都实在远离了她所熟悉的“尺度”，她无法感知，无法目睹，无法控制这些发生在遥远之处的事情，而只能期待一切顺利，这种感觉让她颇为不适。
就在这样神经紧绷的状态下，来自诺依的通讯又一次响了起来，她看到了那位“魔女”诺瓦发来的消息：“你们那边一切都好么？我们这里……现在气氛很紧张。”
“我们这里气氛也很紧张，”不知为何，在看到诺瓦发来的消息时，贝尔提拉紧绷着的神经便突然轻松了一点，她缺乏表情的面孔上甚至都流露出了一点笑意，“但至少这一次我们离成功很近。”
“……十几天前刚知道你们竟然有一个驻扎在恒星附近的自律机群时，我们都被吓了一跳，这远超出你们此前的自述，以至于我的祖父甚至怀疑你们是在编造好消息来安慰我们，”诺瓦似乎是在用谈话来消解自己的压力，亦或者只是想尽快消磨这难捱的几十分钟，“而在知道即将发生的‘撞击’之后，有许多人都彻夜难眠。”
“这对我们而言也是惊人的消息，”贝尔提拉慢慢说道，“不管是‘欧米伽机群’的联络，还是撞击的事情，其实都在我们意料之外。”
“……命运便是由一个又一个的意外组成，”通讯界面上浮现出来自那位“魔女”的话语，随后这个信号静默了一下，又有新的信息传送过来，“贝尔提拉女士，我找到你们星系的那颗恒星了。”
贝尔提拉一怔，她很快便记起了那位“魔女”之前说过的事情，记起了对方正在夜空中寻找洛伦所处星系的恒星一事，她微笑起来，向星海彼岸发出回应：“它很亮么？”
“很亮，”伴随着机器运转的嗡嗡声，通讯界面上的文字渐渐浮现，“在我这里看过去，是夜空中最亮的几颗星星之一……”
贝尔提拉静静地注视着通讯画面上浮现出的文字，她知道，再过不久，那颗名叫“奥”的恒星便会变得比现在还要明亮，其熠熠光辉将持续数秒之久，而对于生活在诺依星球上的人，他们要用肉眼看到夜空中的这几秒钟闪烁却要等到四年以后。
但对于魔潮观测装置而言，恒星的“闪烁”却是即刻便可观测到的现象，因为从某种意义上，魔潮观测装置本身其实就是一种原始的超光速观测系统，它甚至可以被视作是超光速通讯技术的基础——尽管实际上这两个技术中间还隔着一段极大的跨度。
大厅中，操作员的汇报声突兀响起：“欧米伽对时，距撞击还有十五分钟。”
这一次对时汇报仿佛是个跨过临界点的按钮，指令大厅中的诸多席位明显变得更加紧张起来，一个个操作人员全神贯注地盯着眼前的设备读数，随时准备接收从诺依传来的同步数据，而贝尔提拉则很快将视线转向了指令席旁边的另一台魔网终端，她看到弥尔米娜的面容出现在全息投影中，其身后的背景是观测者密室中涌动的魔力光流，以及数不清的、正在运行的终端装置。
“魔潮观测装置已经准备就绪。”观测者密室中，弥尔米娜一脸平静地说道，而她的心智此刻已经借由无处不在的魔力蔓延、弥散到了整个观测系统中，她能感受到澎湃的深蓝魔力在数不清的符文、轨道和力场中震荡奔涌，能感受到平原上的感应器阵列在风中傲然挺立，能感受到先祖之峰的计算中心和能源站点在发出轻快的嗡鸣，以最佳状态等待着那个至关重要的任务，而数不清的工程人员、紧急反应小组、冗余小组则守候在一个个关键设施周围，仿若静待命运。
但弥尔米娜很清楚，这些“应急小组”的存在其实更近似于一个心理安慰，因为真正留给世人的机会加起来也只有不到十秒钟，在这短促的观测时间内，任何关键环节出现故障都将导致满盘皆输，根本不会有“紧急反应”的机会。
人们能做的，就是在今天的行动之前尽一切可能做好准备，确保魔潮观测装置的状态处于巅峰，而这一点在过去的十几天里就已经完成——可凡人就是如此奇怪的物种，哪怕是明知已经没什么可做的，也要一遍遍检查手中仅有的那点筹码，只为了让自己能安心迈向命运的下一步……
“欧米伽对时，距撞击还有五分钟。”
现在，所有该做的已经做了，应尽的职责也尽了，那一道来自四光年之外的流光毅然决然地坠向了遥远异乡的陌生恒星，对于洛伦这颗星球上的众生而言，他们能做的只有睁大自己的眼睛，以见证那位无名的异星神明为两个文明带来的一簇晨光。
“欧米伽对时，距撞击还有一分钟。”
低沉的鸣响开始在整个先祖平原上响起，所有的感应器高塔都开始在澎湃能量的注入下起步运行，先祖之峰上的计算中心与控制节点按照预设程序精准调整着每一座感应器的扫描焦点，规模庞大的数据开始在弥尔米娜的注视下奔流涌动。
洛伦星球的这只“眼睛”睁开了，而在同一时间，四光年之外的诺依也启动了他们的观测装置，开始扫描魔潮袭来的方向。
魔潮观测的原理，便是两颗相距四光年的星球在同一时间扫描特定的星空，通过对复数恒星同时观测，两颗星球将分别得到与魔潮有关的数据α与数据β，随后这两个在同一时间扫描得到的数据将组合成为启动屏障的秘钥（α-β），洛伦遇上的问题，便在于其得到的数据不是一个确定的β，而是疑似β与疑似γ同时存在，且无法分辨彼此，这便导致诺依与洛伦组合得到的秘钥同时存在α-β和α-γ两个解，且没有人知道它们哪一个是正确的。
但现在，这如噩梦幻影般叠加在一起的两个数据即将变得分明。
茫茫宇宙中，已经濒临解体的数个探测器正以最大引擎出力全力抵抗着恒星的牵引，一边艰难维持自身一边注视着那道如微尘般的焰流坠入火海。
“奥”附近的一颗岩石行星表面，一个步行探测机攀上了平原上的巨石，它抬起了自己的光学感应器，注视着那颗在天空散发着万丈光芒的、比故乡那边的巨日要小很多的太阳。
欧米伽钢铁要塞深处，正在设计一套异星生态系统的欧米伽心智也暂时挂起了自己半数以上的线程，关注着远方那些探测器传回来的数据。
四光年的跨度，三颗星球，所有的眼睛都注视着同一道闪光。
而后，闪光出现了。
“追踪单元汇报，撞击已发生。”
一粒小小的石子落入了无边的火湖，所掀起的涟漪在天文尺度下显得无比渺小，但这渺小的涟漪已经足以越过魔潮观测装置的精度阈值，足以向凡人传达那个至关重要的秘钥。
先祖之峰，观测者密室深处，弥尔米娜感受着感应器阵列反馈的阵阵轰鸣，从计算中心传来的数据无比清晰地呈现在她“眼中”，那两个叠加在一起的数据仍然存在于系统中，但就在下一秒，她从其中一个数据中察觉了极为明显的强弱波动。
仿佛那陌生的异神轻轻拨动了命运之弦，向她传达着临别的最后一句问候：朋友，路在这边。
弥尔米娜轻轻吸了口气，仿佛自言自语般轻声说道：“谢谢。”
旁边的通讯器中传来了声音：“观测者，请汇报结果。”
“观测者收到，已确定秘钥，同步数据已发送至索林指挥中心和帝国魔能技术部——我们成功了。”
第一千五百八十九章 最后一次集会
那一簇小小的灯火在恒星炽烈永燃的火海中崩解了，随之而来的连锁反应在“奥”表面形成了一道持续七点六秒的风暴，庞大的魔力爆发搅动着星体表面的高能例子射流，一道道规模惊人的焰流从等离子火海中喷涌而出，在这短暂的闪耀中，整颗恒星向外释放的能量辐射水平发生了不到百分之二的震荡随后，一切渐渐归于平静。
恒星永燃，一如既往。
“奥”附近的临界观测点上，由欧米伽控制的追踪观测单元已经只剩下最后两个，这两架伤痕累累的飞行器仍然在艰难维持着自身的位置，其热能防护罩表面却已经出现了数不清的细微裂纹和剥离伤痕，它们的观测装置有半数已经被恒星的光辉彻底烧毁，剩下的观测装置却仍然注视着恒星表面，注视着那一道焰流消失的方向。
直到最后一刻，欧米伽都在尝试向那道焰流发出呼叫，但后者始终不曾给出任何回应。
现在，追踪单元的任务完成了，欧米伽的一部分线程在它们后台的控制系统中静静流淌着，他知道自己应该回收这两架飞行器，尽管它们损坏严重，但仍有勉强飞回基地的动力，哪怕没有修复可能，它们机体中的材料也还有点回收价值，但不知为何，他却始终没有下达回收指令，在静静思考了不知多久之后，他反而控制着两架飞行器调转了引擎喷口，让它们笔直地坠入了“奥”表面的火海之中。
在数据链路中感知着两架追踪单元迅速坠向恒星表面，感受着它们的防护罩被烈焰焚毁，结构体被一点点撕裂、气化，欧米伽产生了短暂的困惑，他的服务器阵列嗡嗡作响，一些旧有的经验数据被调用出来，但又很快被排除在一旁，他思考着自己这样做的意义是什么，思考着那道坠向恒星的流光为何会令自己的心智产生这意料之外的波动，过了不知多久，他才终于从一些来自故乡的、源自自己的创造者的资料中找到了对应的答案：这种行为，叫做“送葬”。
欧米伽感觉自己又习到了有用的东西尽管他还不是很理解这“新知识”有什么意义，但他仍然相当郑重地把这些新知识刻印进了自己的心智数据里。
同一时间，洛伦星球，奥古雷部族国境内，先祖平原上回荡的低沉嗡鸣声正在渐渐恢复沉寂。
从星球内部抽取出来的庞大魔力正逐渐平息下来，起振焦点的负载也在从峰值回落，弥尔米娜静静地坐在观测者密室中，感受着这头工程巨兽渐渐放松下来的机体，终于轻轻舒了口气。
在这里坐了这么久之后，她如今已经完全习惯了将自己的感知与魔潮观测装置融为一体的感觉，当她的精神顺着平原上的魔力脉络向外蔓延时，这座覆盖了整个平原的钢铁巨构便仿佛成了她躯体的延伸，当那道规模巨大的感应器阵列开始扫描星空，她甚至会觉得自己的感知也被抛射到了星空深处这种不可思议的“共感”最初曾让她颇为紧张，但现在她已经不知不觉有些沉醉其中了。
从各个信息渠道汇总而来的情报开始涌入观测者密室，在魔潮观测数据准确上传之后，所有的后续影响都开始渐渐显现出来：
首先是位于塔拉什平原的母星屏障控制中心，在那里，庞大的数据推演和模型构筑已经开始，古老的奥菲莉亚矩阵正在将魔潮参数导入到母星屏障的控制系统中，尽管苍穹站上的“硬件”部分还没有完工，但至少在数据层面，奥菲莉亚矩阵已经开始了最终阶段的准备；
紧接着是帝国魔能技术部传来的反馈消息，者们已经收到了魔潮波动的参数，凡人将藉此机会迈出至关重要的一步，开始从“本源”和“真理”的高度去理解自己所生存的这个世界，尘世众生第一次能够用真正准确的数据而非神话故事来计算、丈量头顶的星空魔潮，它是能够覆灭文明的灾厄，但同时也是这个宇宙最精准、最纯净的“标尺”，而现在，凡人们终于拿到了这把尺子；
同一时间，索林指挥中心也发来了反馈，诺依与洛伦的同步观测已经顺利完成，诺依人也在他们的星球上获得了最新的数据，现在两颗星球间的超光速通讯系统正在全功率运作，庞大的观测数据被发送至星海对面，并由两颗星球各自的母星屏障/心智统一场装置进行解算，异星数据和本土数据将被合并、重组，成为启动屏障的最终密匙……
数据信道中一片繁忙，各地的计算中心、控制系统都在紧张有序地收发着大量数据，弥尔米娜能感受到这些数据从圣山顶部那座魔网中枢塔涌过时在魔力场中激发出的涟漪，但她自己此刻却反而清闲下来至关重要的观测任务已经结束了，接下来这边已经没什么东西需要她亲自控制，圣山中的计算中心和伺服脑阵列将自动完成后续的任务，其他地区的工作也有专门的人员去对接、处理，而且从各个信道端口反馈的情况来看，其他单位的负责人应该也没多少空闲来关注自己这边……闲下来了，做点什么呢？
片刻犹豫之后，弥尔米娜接通了王座旁边的魔网终端，反神性屏障自发运行起来，终端上空的全息投影则在几秒钟的闪烁待机之后浮现出了清晰稳定的画面，一个看上去有些傻里傻气的鹿脑袋（弥尔米娜的视角中）出现在画面中央：“弥尔米娜？你那边忙完了？一切顺利？”
“忙完了，一切顺利，”弥尔米娜呼了口气，她想跟对面介绍一下自己刚才的工作流程，明一下现在的具体情况，但刚要开口又把话咽了回去，“……总之成功了，魔潮防御计划将如期进行。”
通讯画面中的阿莫恩好像怔了一下，紧接着若有所思地开口：“……你刚才是不是把很多东西给省略掉了？我怎么觉得受到了冒犯？”
“错觉，”弥尔米娜随口道，“再了，我就是把魔潮观测装置和母星屏障的工作流程详细给你解释一遍你能听懂么？”
“那你果然还是给省略了吧！你怎么就知道我听不懂了？”阿莫恩顿时瞪起眼睛，但紧接着又晃了晃脑袋，话锋一转，“当然，我本身对这些也不感兴趣……那你工作都完成了，是不是就可以提前回来了？现在已经得到魔潮正确参数了，观测装置那边还需要你一直盯着么？”
“我倒是想现在就休息，”弥尔米娜想了想，有些遗憾地摇了摇头，“不过现在一切还未尘埃落定，在魔潮真正过去之前，也不准还会不会有意外发生，稳妥起见，这边的观测装置最好是不要停机我得继续在这里执勤，直到这个世界真正安全为止。”
通讯画面中的阿莫恩点了点头：“哦……”
“你那边呢？”弥尔米娜突然感觉这气氛有点古怪，尽管她也不清楚这古怪在哪里，但还是下意识地往下找着话题，“你那边现在干什么呢？我怎么觉得你旁边有点热闹？”
忤逆庭院深处，散发出无尽辉光的金色橡树下，阿莫恩从魔网终端前抬起头来，他看了一眼不远处集会场上的情况，语气变得严肃又郑重：“今天是最后一课，也是他们在这里的最后一次集会。”
或许是某种巧合，当那道来自诺依的光辉与“奥”发生撞击，当两颗星球终于在同步观测中得到了抵御魔潮的关键密匙，在这幽影界深处的庭院里，也恰好是洛伦众神的最后一次集会。
金色橡树散发出的微光照亮了庭院边缘，大功率的魔晶石灯则照亮了庭院外的大片荒芜旷野，在这曾用来密谋诸神黄昏的偌大集会场上，一个个伟岸的身影再次聚集到了一起，而在这些伟岸身影所簇拥的一座高台上，瑞贝卡的身影显得格外渺小。
但这小小的身影却是诸神所有目光的焦点，是这集会场的中心。
“其实我今天也没什么能教你们的了，”瑞贝卡在台上坐了下来，经过这么长时间的相处，她早以适应了这座“课堂”的种种特殊之处，适应了与一帮神灵面对面交谈的庞大压力，她知道这些看上去吓人的“大个子”其实都很亲切友好，而且如朋友一般信赖着自己，所以她在他们面前的态度也很随意，“所有用得上的知识和可能派上用场的东西我都教给你们了，你们也完成了所有的纸面和实操测试，设置炸点，存放爆炸物，引爆，自我保护……总共也就那么点东西。”
一边着，她一边慢慢环视着周围，她看到血神丹莫正坐在一块巨石上注视着自己，这位面目威严到有些吓人的老者其实性格十分和蔼亲近，歌舞与风之神奈法莉和诅咒女神姬兹娜坐在一起，这两個从神职到性格都八竿子打不到一起的女神不知什么时候成了朋友关系，丰饶三姐妹在不远处，她们正朝这边露出笑容，寒冬与山林之神则站在另外一边，正在与身旁旳酒与火之神低声交谈着什么……
他们被称作“众神”，但不知从何时起，瑞贝卡已经完全忘记了他们所顶着的这些光辉万丈的头衔，她在这里向这些伟大的存在传授来自凡人的知识，就如她在实验室里教导自己的助手，在帝国院面对那些前来求的子凡人与神明之间建立起了颠覆认知的师徒关系，可对于当事人而言，一切仿佛都是顺理成章的事情。
而现在，这短暂的师徒关系也到了画上句号的时候。
“今天是你们最后一次来这里集会了，”瑞贝卡道，“截至昨天的盛夏节庆典，诸神国度所储备的爆炸物已经全部达到预计当量，而按照我们之前商定的计划，在这之后各地的献祭活动仍将持续，直到魔潮正式抵达、母星屏障正式启动为止，这额外的爆炸物储备将最大程度确保诸神黄昏计划的成功率。
“而与此同时，此处集会场将暂时关闭，以进一步减少‘神性半身’产生警惕的几率，除出现意外情况以至于不得不进行临时召集，我们之间将不再联系。”
瑞贝卡话音落下之后，集会场上一时间陷入了安静，今日来参加集会的众神其实早已知晓这个安排，毕竟这也是计划的一部分，但作为富含感情的“人性半身”，他们此刻仍难免心有触动。
过了不知多久，这份安静才终于被打破，血神丹莫第一个站了起来，他来到高台前，以一种格外郑重的表情注视着高台上小小的凡人姑娘，嗓音低沉：“向你表达谢意，尽管相处时间短暂，但按照尘世间的规矩，我还是该尊称你一声老师。”
“别别别！千万别这么客气！”瑞贝卡顿时吓了一跳，赶紧摆着手，“我就是教了你们点基础东西而已，可不敢自称老师而且更谈不上谢不谢的，非要的话，你们还庇护了这个世界这么多年呢……”
“你就接受吧，我们的‘众神之师’，”大地女神盖亚笑着走了过来，“丹莫在这方面可是认死理的，他最讲规矩。”
“啊这……回去之后祖先大人一定会念叨我的，”瑞贝卡抓了抓脑壳，但片刻之后还是笑了起来，“那好吧，我就接受这个称呼，不过这只是名义上的啊正常情况你们还是叫我瑞贝卡好了。”
血神丹莫终于露出一丝笑容，这位威严的老者轻轻点着头：“当然可以。”
瑞贝卡笑了起来，随后她再一次环视着视线中的这些身影，犹豫了几次之后终于还是忍不住开口：“那个……还有啊……”
她张着嘴巴，又憋了好几秒钟，终于憋出一句：“你们一定要活着回来……”
“既然这是‘老师’的要求，”大地女神微笑着，故意强调了“老师”的字眼，“那么当然我们一定会活着回来的。”
瑞贝卡知道，到再见的时候了。
她轻轻吸了口气，对这些伟岸的身影摆了摆手：“好吧，那今天就到这儿，下课了，你们回去吧。”
可在她话音落下之后，高台周围的身影却没有离开，这些被世人冠以“神明”之号的存在似乎仍有话想，他们相互交换着视线，过了几秒种后，歌舞与风之神奈法莉才向前走了一步：“我们有礼物给你。”
瑞贝卡顿时一愣：“啊……礼物？”
“算是结业纪念吧，凡人不都讲这个么？”奈法莉着，同时伸手将一样事物放在了瑞贝卡所处的高台上那东西在她手上渺小的如同一粒石子，但瑞贝卡却看出那其实是一面镶嵌着诸多宝石、贝壳，又有羽毛作为装饰的仪祭用盾牌，“这是很早很早以前，我的信徒们送给我的，在那时候，女祭司会在战盾上起舞，以祝福部落的勇士们……后来这项习俗慢慢演变成了大陆西部地区的‘风之舞’。我把它给你，希望它也能祝福你。”
“我没什么好东西，这枚象牙是我从神座上取下来的，”寒冬与山林之神法乌勒也站了出来，他将一根足有瑞贝卡身高那么长的象牙放在了高台上，发出“咚”的一声，“反正那地方也要炸了，这东西留给你当个纪念。”
春之女神芙洛拉也来到了高台前，她将一个花环放在瑞贝卡面前那花环由不知名的花朵与藤蔓编织而成，保持着仿佛仍在大地上生长一样的勃勃生机：“这是我们姐妹亲手编的，你可以……啊，可能对你而言是大了一点，但用来当客厅装饰也是不错的……”
瑞贝卡看着众神将一样又一样的礼物放上高台，从一开始的愕然变得有些手足无措，紧接着便下意识地嚷嚷起来：“哎你们别这么客气啊……可以了可以了，哎我家先祖了，不能随便拿人东西，而且你们这搞的怎么就好像随时准备着计划失败全员赴死似的，这气氛不对啊！”
瑞贝卡这一嚷嚷，原本正站在边缘没吭声的诅咒女神姬兹娜赶紧走上前：“别这么，不吉利，我们只是单纯送礼留念，并非交代遗言……”
这位诅咒女神话音未落，旁边所有神明就异口同声：“你闭嘴！” 第一千五百九十章 黎明前夕
“所有数据已发送完毕，超光速通讯阵列转入待机状态。”
书桌上的魔网终端中传来了贝尔提拉的声音，高文直到这时才轻轻舒了口气，他向后靠在宽大的靠背椅上，让自己的精神一点点松弛下来。
窗外，夜幕已经低垂，璀璨的繁星正在渐渐从暗沉的天幕中浮现，城区方向，路灯已经点亮，人造的灯火正次第连接成为一道道闪烁的长河，魔导车在夜间行驶时的光亮则在这些河流中穿行流淌，书房中的魔晶石灯驱散了透过窗子渗进来的夜色，夏日的热气正在渐渐退去，微微寒凉旳夜风穿过窗户吹了进来，放松着高文的身心。
过了不知多久，他才听到贝尔提拉的声音从魔网终端传来：“高文兄长，我刚刚收到塔拉什平原传来的信息，奥菲莉亚矩阵已经将诺依人传来的另一组数据输入到母星屏障控制阵列，相关解算流程已经开始，预计需要三至六天可以完成解算——因为数据量很庞大，奥菲莉亚矩阵将亲自监督解算流程。”
“嗯，维罗妮卡今天已经向我提交了休假申请，她说她需要把大部分精力放在母星屏障控制中心那边，”高文轻轻点了点头，“你那边状况如何？连续进行这种大规模数据传输，索林计算中心那边负载应该不小吧？”
“我正在散热——坦白说，压力确实很大，感觉大脑在沸腾……我可能需要找几个护林员帮忙给脑子放几个冰霜新星才能好受一点，”通讯画面上的贝尔提拉面无表情，语气也一板一眼，仿佛全然没有意识到自己说的话从各方面看都过于古怪，“不过总比把数据处理压力放到安塔维恩那边强，起码我这里的计算单元都是可以量产的，安塔维恩的超光速通讯阵列可是唯一一套。”
“……你也确实辛苦了，”高文嘴角抖了抖，好不容易才维持了自己“沉稳可靠好兄长”的形象，随后他沉默了片刻，才带着一丝感慨接着开口，“接下来就是静待命运揭示的日子了，我们和诺依已经各自做了所有能做的，包括所有的准备和预案……贝尔提拉，下一次和诺依联系，应该就是最后一次了。”
“是‘魔潮降临前的最后一次’，高文兄长，”贝尔提拉那缺乏表情的面孔努力露出了一个僵硬的微笑，“我们已经和那位魔女小姐约定好了，要在魔潮结束之后互报平安。”
“……是的，是魔潮降临前的最后一次，我的说法不够严谨，”高文笑了起来，紧接着表情又渐渐变得严肃，他注视着通讯界面上贝尔提拉的眼睛，慢慢开口，“你那边做好准备了么？我是说……”
“我明白您的意思，所有的准备都已就绪，”贝尔提拉轻轻点了点头，“索林巨树内部已经储存了休眠期所需的能量，部分合成脑已经完成认知调整，随时可以转入蛰伏，根系层的胚胎库以及深层掩体也已经就位，如果真的到了那一天，我会忠实履行对您的承诺，不惜一切代价存活，直至继任者在这片土地上再次起步。”
高文轻轻点了点头，却没有再度开口，他只是沉默着，在夜色与灯光下静静地思考，随后他才轻轻呼了口气，看向全息投影中的贝尔提拉，但在刚要开口说些什么之前，贝尔提拉却先一步打断了他：“不必多说什么了，高文兄长，该说的都已经说过了，不是么？而且就我个人而言……这也算不得什么太过沉重的负担。”
一边说着，她一边仿佛陷入了回忆之中，在片刻思索之后，她才以一种感叹的语气幽幽开口：“仔细想想，我确实经历了不少事情……几个世纪的岁月里，我曾是刚铎边境的德鲁伊女祭司，也曾是东部开拓远征军的神官首领，有人称我是开拓者中的圣女，也有人称我是提丰的公主，我也曾堕入黑暗，在狂热与偏执中成为令人恐惧的黑暗教徒，现在却又化作了一株植物，庇护着一方水土，就在此时此刻，都有数十万人生活在我的树冠之下，有数不清的鸟雀走兽在我的藤蔓与枝丫间筑巢……命运真不可思议，不是么？高文兄长。
“您说，如果母星屏障真的失败了，那时候从这片土地上再度崛起的继任者又会如何称呼我呢？一株来自上一纪元文明的宏伟之树，一个记忆着无数古老岁月和知识，絮絮叨叨向世人述说的活遗物，或许会有许多人聚集在我脚下吧，甚至成为索林巨树下的一个新生族群，在那个族群的文化和认知中……索林巨树又该被如何称呼呢？”
高文不由得被贝尔提拉所描述的那份光景勾起了许多想象，尽管那是一个所有人都在避免的未来，但那一幕却又难免令他思绪起伏，他靠在靠背椅上，出神了好几秒钟之后才下意识地轻声嘀咕了一句：“听上去就适合做个史诗奇幻的游戏主城……”
贝尔提拉：“……我没听懂。”
“我是说，菲尔姆或许会有兴趣以此为题材拍摄一部史诗题材的幻想魔影剧，”高文笑着摆了摆手，“我之前没往这方面想，现在看看你的人生怕不是足够养活一個团的剧作家了……甚至可以顺便养活他们上下三代人。”
“啊，那我还真是有点期待了，”贝尔提拉笑着说道，“或许等这次魔潮结束之后，我们可以找菲尔姆先生制作这样一部魔影剧？后末世时代的幻想剧目……这倒是从未有人想过的思路。”
说着，她又摇了摇头：“不过现在我还有更重要的事情——我真的得找几个助手帮忙给自己的脑子放几个冰霜新星了，有一个伺服脑好像真的在沸腾……”
高文一听这个立刻摆手，脸上带着哭笑不得的表情：“赶紧去吧赶紧去吧——脑浆子都开锅了还能跟我聊这么久。”
贝尔提拉的身影消失在通讯画面中，高文则长长舒了口气，他从书桌后起身来到了窗前，任由微凉的夜风舒缓着自己的神经，但这一次他又没能放松太久——一阵有节奏的脚步声突然从走廊方向响起，紧接着书房门口便传来了敲门声。
堂堂正正走在走廊上+从门进来+提前敲门，这动静当然不可能是琥珀——赫蒂的声音传入了高文耳中：“先祖，您在里面么？”
高文立刻整顿了一下表情，转身看着门口：“进来吧。”
那扇厚重的木门随即被人推开，身穿常服的赫蒂推门走了进来，她先是看了一眼桌上已经处于待机状态的魔网终端，随后对高文微微鞠躬：“先祖，瑞贝卡回来了。”
“瑞贝卡……忤逆庭院那边的集会已经结束了么？”高文挑了挑眉毛，“倒是比预期的早了一些。那边顺利么？”
“一切顺利，最后的交接以及计划调整已经完成，按照计划，忤逆集会场将在今天之后关闭，神权理事会的监控重点将转向各地区教会总部，后续联盟各国的献祭仪式也将按日程表进行——直至母星屏障启动，”赫蒂一脸认真地汇报着，但紧接着脸上表情就有点古怪，“只不过瑞贝卡那边……有点意外情况。”
高文一听这个就感觉心跳都紧了半拍：“她又怎么意外了……这都最后一次集会了，难不成她一把火把阿莫恩那棵金橡树给烧了？”
“……她从集会场带回来一大堆礼物，说是众神留给她的结业纪念，”赫蒂表情有点木然，“三辆大车给拉回来的，这时候已经卸在后花园里了，恩雅女士正在帮忙检查有没有残余污染，瑞贝卡不敢来见您，怕您说她收受学术贿赂……”
高文：“……学术贿赂这词是用在这儿的么？”
赫蒂一声叹息，用手按着太阳穴：“她收个结业纪念都把山林之神的神座扶手给拿回来了，您还在意她遣词造句不对？”
高文：“……”
同一时间，塔拉什平原深处，满天星光照耀下的深蓝之井冲击坑边缘，无数大功率魔晶石灯正簇拥着一座伫立在星空之下的大型建筑——那建筑物内外灯火通明，其刚硬笔直的线条在工程用射灯的照耀下如同指向天空的利刃，其主体由一座高耸的主楼构成，主楼周围则是四座六边形的棱柱结构，而在那主楼正面最显眼的位置，则可以看到有巨大的布幔从上方垂下，布幔上的文字在灯光照耀下显得格外分明：庆祝母星屏障控制中心主控大楼顺利落成。
为了最大可能提高效率，缩短工期，这座宏伟的建筑物除了本身规模庞大之外基本看不到任何外在装饰，而且在建造过程中大量使用了预制结构以及工程魔法辅助，它甚至有一部分承载设备的楼体框架是在工厂里焊接而成，并由巨大的反重力运载平台直接送到塔拉什平原上进行组装，这种在确保质量的前提下极限压榨工期的建筑方式有着惊人的成本，且最终成品也绝对跟“美观”、“精致”扯不上关系，但从另一个角度看，这座粗犷、高耸的建筑物却又另有一种美感。
它如顽石般屹立，以不经打磨的粗糙刚硬线条直面星空，仿佛是在尽情展示着某种力量，以及某种凌然无畏的态度——而在如此粗犷的建筑物内部，却又有着这个世界上最尖端技术的结晶，有着这颗星球上最富智慧和勇气的凡人所打造出来的工程学造物。
控制中心主控大楼内，一根巨大的、有着合金外壳且内部结构异常复杂的立柱贯穿了半数以上的楼层，这立柱周围又延伸出数不清的神经线路，连接着各处的计算节点、交换阵列以及能源组，而在这根合金立柱的根部，大楼地下三层则有一间宽阔的大厅，那是整个主控中心的“神经中枢”，也是母星屏障的“天空部分”和“大地部分”建立接驳的关键之处。
奥菲莉亚直接控制的“人偶化身”之一此刻正静静地站在这座“根基大厅”中，注视着眼前正在低沉运行的心智枢纽，那座立柱表面灯光闪烁，从其内部不断传来的低沉嗡嗡声显示着它正在处理庞大的数据吞吐，而在看不到的地方，奥菲莉亚更是可以直接感知到有数道条接从深蓝之井地下深处延伸出来的通讯线路连接在心智枢纽底部的兼容阵列中——那些通讯线路实质上正是奥菲莉亚矩阵的延伸，甚至可以算是她自身的一部分。
尽管这座大楼是在昨天才刚刚完工，但实际上它核心的许多设备早在数天前就已经开始运行，甚至是一边施工一边运行——在生死存亡面前，一切东西都要让步于实用主义，只要用起来过得去，安全上得到保证，奥菲莉亚压根不关注外面有什么“完工庆祝”活动。
“深蓝网道控制节点响应度……良好，行星护盾处于待激发状态，与苍穹站通讯测试……正常，数据广播渠道畅通，关键密钥正在解算……”
一条条数据在思维线程中飞快流淌，奥菲莉亚所控制的“人偶化身”脸上没有任何表情，尽管这时候已经有很多人开始在地表庆祝这座建筑物的落成，有很多人欣喜于关键密钥的顺利获取，欣喜于现阶段的成就，但作为一个能够如机械般思考的古代智能，她却深知现在还没到完全放松的时候。
母星屏障由两部分关键“要素”组成，一部分，是作为屏障本体的“行星护盾”，这层护盾的本质便是将行星内部的深蓝网道经过调频、释放，以护盾的形式投射至太空，是将原本位于天体内的深蓝网道切换为“体外运行”，而这部分的控制要依靠深蓝网道内的符文石来完成，具体到执行层面，则是深蓝之井地下深处的奥菲莉亚矩阵来直接接手；
母星屏障的另一部分，则是依靠行星护盾为载体投射出来的“反相-反神性屏障”，或者按诺依人的说法，叫做“心智统一场”，这是个庞大的数据投射系统，其关键便在于这座“母星屏障控制中心”，而这个心智统一场生效的关键，便在于此刻尚未完成解算的“密钥”。
现在密钥的解算尚未完成，太空中苍穹站的改造工程也未完成——尽管它们都在顺利进行，甚至有一些已经到了收尾的时候，可只要最终结果还未确定，奥菲莉亚矩阵就将永远警醒地运行下去。
因为这不仅仅是她的责任，更是她的承诺。
深蓝之井地下深处，规模庞大的奥菲莉亚矩阵正在高速运行，低沉的嗡嗡声回荡在整个大厅，奥菲莉亚矩阵所控制的另一个“人偶化身”缓步穿行在一个个服务器节点之间，她来到了大厅中央的平台，那位如同沉睡般被封存在水晶容器中的古代诺顿皇室后裔正静静地躺在容器中。
如过去许多年中的许多次一样，奥菲莉亚矩阵注视着这个躺在平台上的、与自己此刻容貌一模一样的“创造者”，她感受着来自洛伦联盟全境、来自太空中的苍穹站、来自四光年外另一颗星球的数据在自己的计算节点中涌动，脸上终于渐渐露出了一丝笑容。
“定不负您所望。” 第一千五百九十一章 暂时的独行
塞西尔五年，丰收之月的最后一周，诺依与洛伦迎来了在魔潮降临之前两个文明间的最后一次超光速通讯。
在索林地区的巨日升至天空最高点的时候，洛伦联盟每一个国家的领袖都接入了通讯链路的旁听端口，在遥远的四光年之外，诺依人的智者、领袖们也接入了他们的数据网络。
而代表两个文明发出声音的，一方仍然是高文，一方仍然是那位“魔女”诺瓦。
为了这特殊的一天，高文甚至离开了塞西尔城，亲自来到了索林巨树的指挥中心——他将在这座发挥了极端重要历史使命旳大厅中完成与诺依人的最后一次对话，尽管这从实用角度看并不会对两个文明间的通讯流程产生任何影响，但作为凡人，总是要追寻这样那样的象征意义的。
索林指挥大厅中，所有的操作席位都已满员，所有的控制终端都处于待命状态，闪烁的符文与魔力辉光在墙壁与屋顶的魔导金属带上静静流淌着，一台台魔网终端在低沉的嗡鸣声中次第点亮，与计算中心直接相连的“心智枢纽”支柱正静静地伫立在大厅中央，其合金外壳上灯光闪烁，显示着它已经与翻译辅助阵列、数据中心等设施建立了连接。
一种异样庄严而沉默的气氛笼罩着这偌大的地方，每一个席位前的操作员都以近乎肃穆的姿态坐在自己的位置上，尽管维持一次超光速通讯并不需要这么多操作员同时在岗，但在今天这个特殊的日子，“出席”本身便是他们的职责，高文则坐在平日里贝尔提拉化身所在的那座平台上，他正一脸平静地注视着眼前的全息投影，看着上面的数字一点点跳跃。
贝尔提拉静静站在高文身侧，她的感知则顺着庞大的神经系统延伸到了索林巨树的树冠，她聆听着庞大的天线阵列在风中发出轻声嗡鸣，而在某一次嗡鸣之后，大气层中终于出现了那熟悉又轻柔的震颤——四光年之外的问候准时抵达。
“接收到诺依通讯信号。”贝尔提拉立刻说道，而这仿佛是一个开关，原先正处于凝滞状态的大厅瞬时间便忙碌起来——翻译辅助阵列开始自动将那些已经因频繁使用而被录入数据库的信息翻译成诺依通用文字，记录设备开始执行留档操作，高文面前的全息投影则微微震颤了一下，清晰的文字浮现在他眼前：“诺依呼叫洛伦——我们一切安好。”
“洛伦收到呼叫——很高兴听到你们的声音，”高文轻轻吸了口气，带着微微笑意说道，“这将是我们在魔潮抵达之前的最后一次通讯了。”
“是的，”全息投影上的文字到这里停顿了一下，随后有信息继续传来，“无论结果如何，我们都非常高兴能在这漫漫守望中结识像你们这样的朋友，诺依愿将洛伦视作永恒的盟友，我们之间牢固的情谊将有如跨越星海的血亲——直至时间与命运将我们终结。”
“我们同样如此，与你们的相遇将是洛伦文明自诞生发展至今最宝贵的收获，”高文慢慢说着，“你们那边的准备都做好了么？”
“我们已经做了一切能做的——应尽的力都已尽了。以洛伦时间计算，诺依人用了一千四百年来面对这场末日，而在这末日到来前的最后一日里，已无任何事情再等着我们去完成，”全息投影上的字符跳动着，“我们现在停了下来，智者与长者们在平静与坦然中等待着挑战的降临，对诺依人而言，矛与盾皆已在手，剩下的……只等敌人上门了。”
随后，“魔女”诺瓦的信息停顿了片刻，又有新的内容传来：“你们呢？朋友，你们的准备工作到哪一步了？当魔潮降临诺依的时候，留给你们的时间……也就不多了。”
“我们已在数据层面上完成对最终密钥的解算和注入，行星护盾的激活准备工作也已完成，现在剩下的唯有在太空中的建筑工程——这项工作将在一到两个月内结束，”高文坦然地说着，“在你们开始面对魔潮之后，洛伦将按计划完成所有的准备工作，不必担心我们，一切都在按时间表进行着，甚至还略有提前。”
“那么，祝你们一切顺利，”全息投影上，“魔女”诺瓦发来的信息一行行刷新着，“我们将在心智统一场的庇护下等待这场风暴结束，期待着通讯恢复之后再度与你们联络的日子。”
正如“魔女”诺瓦刚才所说的，应尽的力都已尽了，在过去的这段日子里，洛伦和诺依之间已经完成了所有数据的交接工作，两个无法相互触及的文明用这不断往来的超光速通讯波携手走到了此刻，在魔潮还有最后十几个小时就会降临诺依的情况下，双方都已经没有更多事情可做，今天的这最后一次联络也不是为了交换任何重要的技术资料，而更像是一次道别。
道别是为了下次再会，晚安是为了共同迎接下一個黎明。
“接收到图像资料。”贝尔提拉突然说道，随后大厅中的数据处理设备便开始工作，在高文面前，一幅画面开始渐渐从全息投影上浮现，起初很模糊，但很快便清晰起来，他看到了一片从未见过的土地，有青翠的群山在远方起伏着，宽阔的河流从山那边流过平原，一轮和洛伦巨日比起来要小很多的太阳照耀着大地，陌生的异星城市如阳光下的珠宝般，在山脚下的平原上熠熠生辉。
一行文字浮现在这幅画面下方：“若干年后，欢迎你们来这里做客。”
“将索林巨树的影像发给他们吧，”高文略作沉吟，转头对贝尔提拉说道，“我们最初在这里向他们发出了问候，也就在这里欢迎他们的到来好了。”
过了一段时间，影像资料发送完毕，而“魔女”诺瓦的回复则很快出现在高文面前：“真……令人惊讶！我听说过你们对于‘索林巨树’的描述，但我没想到她竟然如此惊人，一整座城市在她脚下都只是一个角落……贝尔提拉女士的‘本体’就是这株巨树，是么？”
“是的，这是在抵御了某次神灾之后所留下的‘奇迹’，”高文笑了起来，“有朝一日，我们也欢迎你们来这里做客——贝尔提拉将在这里迎接你们。”
“我们期待着那一天的到来，”“魔女”诺瓦说着，随后她停顿了片刻，“那么至此，计划内通讯内容已经结束——不过此信道将维持连接，直到魔潮干扰将超光速通讯切断的时刻。”
“洛伦超光速通讯阵列也将维持待机，直到通讯自动中断，”高文轻轻点了点头，“稍微休息一会吧，诺瓦小姐。”
“好的，领袖先生——再见，期待下次与您联络。”
……
夕阳渐渐靠近了大地，站在索林巨树的树冠上，便可以看到那一轮恢弘的巨日有将近四分之一已经沉入了树冠边缘的层层枝丫与叶片之下，橙红色的晚霞沿着树冠边缘一路蔓延了过来，远望过去，便如同那一轮夕阳点燃了地平线，又在巨树之巅蔓延开了虚幻的火。
高文来到了索林巨树的树冠之巅，他脚下踩着如大地一般坚实的巨大叶片，高耸的天线阵列在他身后的风中微微呜咽，在这远离大地的地方，哪怕是夏日的风也显得格外凉爽，而在这怡人的风中，还有一些在巨树顶上安家的无名鸟雀，它们在夕阳余晖中从远方飞来，又眨眼间隐没在树冠边缘的缝隙深处。
高文突然想到，对于这些鸟雀而言，索林巨树便是它们安全的庇护所，在夜幕降临之前，这些接受庇护的小生灵皆会返回自己的巢穴——可对于已经脱离“兽”这个范畴的凡人们而言，大自然的庇护已不足以延续族群与文明，众生要想在这个世界上生存下去，只能亲手筑起自己安身之所。
他抬起头来，在愈发昏暗下来的天光中寻找着星空，但此刻黄昏乍至，连天空中最亮的星星都还被隐没在太阳带来的光辉中。
枝叶摩擦的哗啦声从旁边传来，贝尔提拉的身影从一团花藤中凝聚而出，她漫步来到高文身旁，抬头仰望着同一个方向，过了许久，她才抬起手，指着天空的某个位置：“霜天座在这个方向，那最亮的一颗星旁边就是诺依人所生存的地方。不过现在还看不到它。”
“我知道，毕竟太阳还没落下山去。”高文点了点头。
贝尔提拉这时候仿佛突然想起什么：“您知道么？当初刚知道我们的观测装置因受太阳干扰而无法得出正确参数的时候，有许多人甚至开始恨这轮巨日了，一种诅咒太阳和哀叹未来的气氛甚至出现在部分学者队伍中。”
“……与其说是恨这轮巨日，倒不如说是恨命运充满恶意，恨命运安排我们生活在一颗环绕气态巨行星运行的卫星上，”高文笑着摇了摇头，“可这恨意又有什么意义呢——巨日并无恶意，如果没有它的存在，我们这颗星球甚至根本不会有诞生生命的机会，这个世界也没有恶意，它就是这样存在，这样运行罢了。”
“这个道理谁又不知道呢？”贝尔提拉似乎笑了一下，“可当真正面对绝望而蛮横的黑暗时，又有几个人能像您这样一直保持清醒，而不去怨恨命运不公？这都是人之常情。”
高文只是笑了笑，却并没有再开口。
说到底，人性从个体层面并不能承受太大的考验，可生存本就由连续不断的考验组成，这便注定了挫败与暂时的沉沦将是凡人群体中的一种常态，但文明的骄傲与宝贵之处正在于此——
尽管总有人掉队，尽管总有人在考验中倒下，在压力中选择退缩或堕入黑暗，总有个体上的缺陷与失败，可作为一个族群，一个整体，它却又总是顽强地试图生存下来。有时候你会觉得这个世界遍地泥沼，觉得周围有人愚不可及，觉得人生黑暗而光明难觅，但站在群体的角度，站在更长的时间跨度上，其实事情并没有那么糟糕。
那些短暂掉队的，现在也跟上来了，那些一时消沉的，如今也已振作，曾经在巨大压力下诅咒太阳，哀叹命运的，也从没有真的退出这场和末日的较量——正如此刻那轮正渐渐沉入地平线下的巨日，它的下沉是自然循环的一环，黑夜总会笼罩大地，但它总有再升起来的时候。
指令大厅中，那个代表着诺依魔潮的倒计时正在渐渐走向终点，在一片平静的通讯信道里，却突然传来了“魔女”诺瓦的声音：“我正注视着你们那颗恒星，它真亮。”
贝尔提拉的另一具化身正留在大厅中待命，她看到了这句话，便开口说道：“这里是贝尔提拉——我还以为你去休息了。”
“啊，是贝尔提拉女士，”诺瓦很快发来了回应，“我说过的，魔女不会疲惫，而且我也无事可做——魔潮到来的时候，这颗起航者卫星会保护我的心智，但我和地表之间的通讯也会暂时中断，虽然他们为我送来了许多消磨时间的东西，但我想……我最喜欢的应该还是研究这里数不清的星星。我会经常望向你们那边的，在这里等着听到你们的声音。”
“原来是这样，”贝尔提拉若有所思，随后她看了一眼旁边的倒计时，又说道，“对了，诺瓦，还有一点点时间，我有东西想送给你。”
“哦？是什么东西？”
“是一首诗，起航者留给我们这颗星球的——我想把它送给你，也送给你的族群，作为同样从起航者手中继承了一些遗产的文明，我想，它对我们双方都有些意义。”
贝尔提拉慢慢说道，随后她回忆起了那首简短的小诗，起航者在一百八十万年前留下的一次回眸化作了四光年星海间流淌的信息——
“……不要沉醉于这个虚幻的宁静长夜……夜幕终究会被打破……
“……不要沉溺于你们温暖的摇篮……摇篮总有一天会倾覆……
“……不要沉睡在心灵的庇护所中……心灵的庇护迟早会成为无法打破的枷锁……
“启程吧，在群星闪烁之前，启程吧，在长夜结束之前……
“再不快些出发，白昼就降临了……”
大厅中的设备嗡嗡鸣响着，贝尔提拉静静地聆听着天线阵列传来的“声音”，过了片刻，她眼前的全息投影上浮现出了来自星海彼岸的消息：“谢谢，真好。”
倒计时归零。
索林巨树的树冠之巅，天边那最后一缕跃动的霞光也终于沉入了地平线下，日轮边缘升腾的云雾状冠冕化作了视网膜中残留的虚影，静谧的夜风自平原方向吹来，而在夜风中，那高耸的天线阵列终于渐渐归于沉寂。
高文注视着眼前的黑夜，耳边传来贝尔提拉的声音：“与诺依通讯中断。”
（就要完本了就要完本了=。=） 第一千五百九十二章 5：00
自两颗星球间的超光速通讯中断，洛伦联盟仿佛再一次回到了曾经的独行时光——茫茫星海中寂静寒冷，黑暗的夜幕中不再有远方的问候传来，尘世众生匍匐在重力下，在一颗孤独运行的星球上面对着这个广袤无边的宇宙，并静静计算着魔潮来临前的时间。
安塔维恩的超光速通讯阵列不再传输信号，索林巨树的天线阵列也不再收到声音，解星者们暂时回到了原先各自的研究领域，曾用于辅助翻译异星语言的伺服脑阵列也暂时将算力分配给了神经网络的其他地方——一切似乎都在回归原点，但一切却又已经悄然改变。
洛伦人虽然仍匍匐于重力之下，他们旳头颅却已经扬起，做好了直面群星的准备——因为群星中还有另一群智慧生物在等待着重新听到他们的声音。
当大地上暑去冬来，一项宏伟工程也终于渐渐抵达尾声。
远离地表的太空深处，环绕星球而建的古老巨构“苍穹站”中，尼古拉斯正带领着工程巡视小组穿过一扇恢弘而厚重的闸门，自穹顶洒下的灯光照耀在他那光洁明亮的外壳上，泛起金属色的光彩，低沉而柔和的嗡嗡声则时不时从附近的隔舱或地板下传来，从某种意义上，这些低沉柔和的声音便是他带领工程队伍在这里最大的成果之一——这座古老的空间站已经在凡人手中渐渐苏醒过来，尽管或许远远比不上其全盛时期，但至少，苍穹站中如今已经有了一道环绕全球的“安全路线”。
在一扇开放式的观景窗前，尼古拉斯停了下来，他仔细感知着附近舱壁深处的能量流动以及金属震颤，通过这种方式判断着这段前不久刚刚激活的舱段是否在稳定运转——作为工程部队的总指挥官，他比任何人都清楚这古老空间站如今的状态，尽管它从硬件现状上看起来，但漫长的休眠时间已经对其深层造成了一定损坏，再加上其自我修复机能的故障，便导致哪怕是已经成功修复重启的区域，也存在突然故障甚至二次离线的隐患，这对于长期在空间站中生活和工作的工程队而言异常危险。
这种危险情况对于普通生物而言是致命的，但好在尼古拉斯所带领的这支庞大工程队伍本就有一定抵御风险的能力——龙类强大的生命力让他们哪怕被甩到太空环境里都可以生存很长时间，能支撑到被队友救援，铁人更是诞生之初便被设计为极端环境下的工作机器，护盾一撑在外面真空蝶泳都不是问题，而海妖……这更是一个哪怕没有危险也随时可能“兴趣使然”就跑到各种奇奇怪怪的地方死掉祭天的奇妙种族，在一同共事了这么长时间之后，尼古拉斯早就对那帮深海咸鱼的死亡见怪不怪了。
高文陛下有句话说得好——生命是联盟的货币，但有帮深海咸鱼一直在无限量超发来扰乱市场。
不过即便工程队伍本身有着极高的风险抵御能力，已修复舱段的突然故障和二次离线仍然是尼古拉斯必须竭力避免的情况——因为母星屏障的“合拢”工程已经抵达了尾声，魔潮也已经渐渐逼近这颗星球，在这命运的关键节点，他不希望有任何东西再导致工期拖延。
尼古拉斯身旁，共同承担巡视任务的铁人指挥官爱丽丝-rs6转头看向了舱壁之外——透过那扇透明的高强度聚合物舷窗，她可以看到苍穹站内环带的景象，她看到遥远的洛伦大地如一颗宝玉般静静悬浮在黑暗深沉的太空中，苍穹站的环状结构则如穹顶般在星球上空向着远方无限延伸、翘曲，而在那环带内侧，正有数个区域不断闪烁着明亮的光芒，一些小型的工程机械或环绕飞行器正在黑暗的太空以及空间站舱壁间轻巧游走，搬运着工程组件或执行焊接任务。
“……最后三组转发广播装置将在这几天完成安装，”注视舷窗外许久之后，爱丽丝突然沉声说道，“在塔拉什平原，数据总线的最终调试已经开始，连接地表和太空广播阵列的天-地通讯链路也已经完成测试，三套线路皆符合预期参数。”
站在另一边的龙印女巫阿莎蕾娜则仰着头注视着太空中的那颗小小星球，过了许久才轻声感叹着：“看不到洛伦大陆啊……”
“因为我们正在它的背面，”爱丽丝rs-6一板一眼地解释道，“我们从洛伦西南海域的轨道升降机出发，后续的工程队伍从两个方向开始执行对苍穹站的改造工程，最终在星球背面的轨道舱段完成了汇合，我们此刻站在汇合点舱段，从这里是看不到洛伦大陆的。”
阿莎蕾娜看了旁边的铁人小姐一眼，脸上表情有点无奈：“我当然知道，我就是感慨一下。”
“……抱歉，我仍然不是很懂‘玩笑’、‘感慨’以及‘探讨’之间的区别，”爱丽丝rs-6愣了一下，语气中有些歉意，“希望这没有给你造成困扰。”
“啊，不必在意，反正我也已经习惯你的认真态度了——其实我还挺喜欢你这份认真的，人都有各种各样的性格，这就是你作为铁人的性格，没必要强行改变，”阿莎蕾娜笑着摆了摆手，紧接着便若有所思地抬起头，看着舷窗外广袤黑暗的星空，过了不知多久，她才看着那星空深处的某个位置轻声开口，“你说……那位‘魔女’现在是不是还在卫星中注视着我们这个方向呢？她和她的族人还平安么？”
爱丽丝rs-6又愣了一下，接着有些犹豫地抬手指着另一个方向：“虽然……但是……其实霜天座在这个方向，阿莎蕾娜小姐。”
说完她又赶紧把手收了回去，表情谨慎地问道：“刚才那又是感慨么？”
阿莎蕾娜：“……对，我就是感慨一下。”
于是爱丽丝rs-6笑了起来，她如今已经能很娴熟地使用自己的表情模块：“原来如此。我相信那位‘魔女’小姐这时候一定还在看着我们，她和她的族人也一定平安，阿莎蕾娜小姐，我们会再次听到他们的声音的——在这场风暴结束之后。”
“是啊，在这场风暴结束之后……”阿莎蕾娜收回了望向遥远星空的视线，却又看向了舷窗外的另一个方向，在那舷窗的边缘，她能看到有一道壮阔而辉煌的弧线正渐渐升腾上来。
即便有着遮光滤镜的处理，那道弧线所散发出的万丈光芒仍然让她有一种眼睛仿佛被灼伤的错觉，她看到那道巨大的圆弧上空云雾升腾，蕴含高能量反应的热浪组成了在太空中闪耀的冠冕，而在那万丈热浪之下，又可以看到一片隐约带着木纹的气态星体正在缓缓起伏，其景象壮观绝伦——但比这万丈热浪、光芒冠冕更加吸引人视线的，却是那些在光芒与云雾间缓缓起伏的、仿佛某种极光帷幕般的血红色发光带。
“风暴就快来了。”阿莎蕾娜轻声自言自语道。
地表，洛伦大陆百分之九十的区域正被深沉的夜幕笼罩——这无边的夜色如一袭温柔的帷幔，让世人不必在此刻便目睹到太阳被血色花纹逐渐覆盖的场面，但高文仍然被风暴即将来临的消息所惊醒，在凌晨时分，他披上外衣离开房间，来到了露台上面。
风暴即将来临的消息并不是从苍穹站工程组那边传来的，而是来自他脑海中那个古老的卫星播报：“警报，巨行星活跃度急剧上升。”
就这么一句话，把他从近日难得的安眠中给折腾了起来。
天空有些乌云，遮掩了大半的星光，稀稀落落的细碎星辰只从乌云的缝隙间隐约可见，高文披着外套看了半個钟头的星星，却只让自己的睡意被这冷冽的夜风完全吹散，他深深吸了口气，感觉着胸膛被冷空气渐渐充盈，而在一点点把气流吐出的时候，他开始试探着在脑海中呼叫一个遥远的声音：“欧米伽，你在么？”
“我在听，”欧米伽的回应几乎是立刻传来——作为一个不需要休息的“自由机魂”，对方显然随时随地都可以回应数据连接中的呼叫，“按你那边的时间算，此刻距离天亮应该还有一个小时左右，你失眠了么，朋友？”
“被卫星传来的警报声给吵醒了，”高文有些无奈地说道，“卫星汇报太阳的活跃度正在急剧上升……我想，是魔潮的锋矢已经渐渐逼近洛伦了。”
“是的，它正在迅速靠近，”欧米伽的声音十分平静，他直接向高文脑海中传输了一幅画面，于是高文直接“看”到了某个陌生星球上的一幕风景——他看到一片遍布巨石的荒芜平原正在迎来日出，几个小型步足机械正在巨石间奔跑忙碌，而在地平线上，一轮炽烈的恒星正渐渐升上天空，那是欧米伽暂居之所的“太阳”，那太阳上最醒目的，便是正从其边缘蔓延开来的红色纹路，“我想，你那边应该很快也能看到这样的日出了。”
“……随着魔潮的影响不断靠近，太空中的天然魔力焦点会首先产生反应，以‘虚天体’为代表的魔力焦点会因受到远程扰动而产生肉眼可见的光学现象，其最初的扰动会发生在魔潮正式抵达数年前，并随着魔潮锋矢靠近而不断强化，直至血日凌空，繁星闪烁……”高文轻声自言自语着，“这一次距上次间隔时间只有两个月，看来确实是很近了。”
欧米伽沉默了片刻，随后突然说道：“以洛伦时间计算，我将在下个月关闭自己的主思考阵列，开始为期一年的休眠。”
高文怔了一下，却并没有多少意外，他早已知道欧米伽的休眠计划，只是当对方郑重其事地通知自己时，他还是有点愣神：“没想到这么快……不过也是，算算时间也差不多了，你那边没有任何防护装置，早点进入休眠状态也更稳妥一些。”
“是的，我从你们身上学到了谨慎前行的特质，”欧米伽静静说道，随后又突然话锋一转，“不过在正式休眠之前，我有些东西想让你看看。”
高文有些好奇：“什么东西？”
他话音刚落，便感知到欧米伽开始向自己传输一份新的影像资料，在片刻恍惚中，高文脑海中浮现出了通过卫星系统转译而来的画面——他“看”到自己的视角似乎是变成了一台监控无人机，正低低地飞过一条灯光明亮的走廊，紧接着，他眼前又出现了巨大的穹顶结构以及一片开阔的、仿佛试验场一般的设施，那设施中整整齐齐地排列着数不清的、由透明聚合物制成的立方体容器，而在看清楚那一个个立方体容器中的东西时，他大吃一惊。
那里面全都是生物，各种各样的生物——有奇形怪状的花草，有在培养液中起伏的藻类，有沿着舱壁生长的苔藓，也有某种小型的动物，甚至是还未成型的胚胎血肉，它们周围遍布着电极、线缆与管道，还有和如蚊虫般细小的监控机器人在一个个容器中照料着这些陌生的动植物，而明亮的阳光则从穹顶照耀下来，确保着它们的自然生长。
“这是……”
“我……‘制造’了它们，”欧米伽似乎在寻找着合适的词汇来介绍自己的作品，“这只是第一代，是利用从洛伦带出来的生物样本经过简单调整之后催生出来的一期采样标本，它们距离完全适应这颗星球的环境还有很长一段路要走，我正在想办法让它们能够在这颗星球的光照条件下自行制造养分或吸收外界营养，在我执行休眠的时候，这里的自动装置会继续培养它们，并在我醒来之前做好培养第二代的准备。”
高文一时间因愕然而无言，随后便突然想到了之前欧米伽与恩雅的那次交谈，他陷入了思索之中，并在仔细斟酌之后终于开口：“所以这就是你为自己找到的‘有意义的事情’——这让你感觉愉快么？”
“是的，”欧米伽立刻回答道，“尽管刚开始的时候我还不确定这一点，但现在我可以肯定，生命的诞生与繁茂确实是值得欣喜与期待之事，期待它们的变化和未来，是与探索群星同样有意义的事情，看来与各种各样的生命分享自己的探索之旅远比自己孤身前行要有趣得多，而且……”
高文：“而且？”
“而且我终于确定了一件事，”欧米伽的语气中带着笑意，非常明显的笑意，这是高文第一次从他那平静的语调中感觉到明显的情绪反应，“我的创造者，尽管他们从一开始就将我视作一件兵器，但他们在创造我的时候一定也是满怀期待与善意的——我回应了这份期待，且没有辜负这份善意，我非常非常幸运。”
听着脑海中传来的声音，在这黎明前的最后一幕夜色中，高文轻轻吸了口气。
遥远的地平线上，一线隐隐约约的红光已经渐渐亮起，有升腾的云雾状冠冕映入了他的视线。
“是的，回应期待，且不要辜负善意，这是世间最幸运的事情。”
（理论上会在这两天完结……） 第一千五百九十三章 6：30
塞西尔6年，越来越多的迹象开始表明，魔潮的本体已经逼近了洛伦星球所处的行星系统。
在过去一个月内，那轮照耀大地的巨日有四次出现了血色纹路蔓延的异象，魔潮强大的扰动力量开始笼罩其锋矢前进路径上的高能天体，位于奥古雷部族国境内的魔潮观测装置则每天都在检测到更加强烈的魔潮震荡信号，而随着这个信号不断靠近，连行星内部稳定运行的深蓝网道都隐隐出现了起伏——尽管这种起伏与巨行星表面那些肉眼可见的光学异象比起来相当轻微，但对于时刻紧盯着星空的弥尔米娜而言，深蓝网道中的每一次震荡都如同一次心跳，预示着那终末考验的脚步在日渐临近。
太阳渐渐升至了天空的最高点，巨日周围的云雾状结构在大气层外勾勒出了一片朦朦胧胧的纹路，望之如同一幕庄严而神圣的天幕，日轮表面的淡淡木纹则在光辉中凸显出来，木纹之间隐约可见有血色蔓延，形成了仿佛毛细血管网般的细微结构。
高文静静地站在露台边缘，抬头注视着天空中已经极为明显的异象，那些血色纹路就如同巨行星崩裂的伤口，隐约之间的鲜血渗透则是象征着末日临近的噩兆——但他注视着这一切，表情却比以往任何时候都要平静，赫蒂则站在他身旁，汇报着刚刚传来的情报：
“……截至昨日，苍穹站广播-转发阵列已经完成‘合拢’，最后一座魔能方尖碑已经被安装在对应于西半球赤道上空的空间站外壳上，尼古拉斯所带领的工程队伍正在对所有方尖碑装置进行最后一次连接测试，以确保全系统、全系统的冗余系统、冗余系统的冗余系统皆可在极限条件下运行；
“苍穹站本体目前运行状态稳定，全环带能源已经恢复供应，但由于无法破解起航者留下的最高权限，工程队伍无法激活它的更多功能，还有一些舱室无法进入。尼古拉斯传来消息，由于部分空间站舱段仍然存在二次离线的风险，他已经在这些舱段间铺设了额外的魔网节点，以备空间站再次故障之后提供紧急供能；
“观测者密室传来消息，于今日凌晨侦测到一次格外强烈的魔潮震荡，初步判断魔潮锋矢的本体已经开始接触‘奥’的引力边界，并开始向我们所处的行星系统内部蔓延，其震荡发生时间与预期一致，以此判断，魔潮将准时抵达……”
高文表情平静地听着赫蒂的汇报，他轻轻点了点头，而他的目光则已经越过露台下的庭院，越过皇家区边缘的广场，落在了广场对面的城区中，超凡者强大的视力让他能看到那城区熙熙攘攘的街头，能看到街头往来穿梭的车辆，奔跑的孩童，以及那些正在为了每日生计忙碌奔波的民众——尽管魔潮已经临近，这个世界却仍在如往日般运行，母星屏障计划确保了社会秩序最大限度的稳定，而对于那些生活在屏障庇护之下的普通人而言，世界末日实在是一件不算太远也不算太近的事情。
开拓者广场边缘，巨大的公共全息投影系统如往日般运行着，在循环播放的广告、娱乐短片之间，还穿插着来自最高政务厅的“对市民公告”，有行人在全息投影前驻足，有闲暇的年轻人在广场旁结伴行走，一辆售卖小吃的推车停在了投影装置旁边，一对年轻的夫妻停了下来，与摊贩交涉着甜饼的价钱，被他们牵着手的孩子则好奇地仰起头来，看着那巨幅全息投影上闪烁的画面。
对于一个出生在这座城市中、今年才不过几岁的孩子而言，这种全息投影几乎是他认知中一种理所当然的事物，就如路边廉价又好吃的事物、屋子里的暖气和身上的新衣服。
全息投影上，有趣的魔影短片刚刚结束，随后出现的是孩子看不懂的庞大工程，有平原上的环形巨构，有高高伫立的、造型粗犷的大楼，还有环绕星球的奇妙事物，一个平静而可靠的声音在画面外进行着讲解：“在联盟各国领袖的领导以及一线技术人员、工程人员的努力下，防御装置已经完成主体施工，调试工作将在近期结束……观测者传来消息，魔潮将于近期准时抵达星球上空……
“防护屏障将在魔潮抵达前启动，届时市民可在家中欣赏到全球范围内的极光帷幕……各国主要城市将举行庆祝活动……特提醒广大市民朋友，在欣赏母星屏障时注意安全，谨防踩踏，该屏障将持续开启一年左右，对我们这一代人而言，它必将成为不可磨灭的记忆。本台特邀请了相关领域专家，接下来将由卡迈尔大师为大家讲解母星屏障建造过程中的一些不可思议的情况……”
年幼的孩子眨巴着眼睛看着投影上的东西，这枯燥的事物显然不如魔影短片有趣，他拽了拽旁边父母的手，询问着投影上的内容，年轻的母亲却露出了无奈的表情——向一个不到五岁的孩子解释什么是母星屏障和魔潮显然是一件艰难的事情，事实上连她自己也不是很清楚，尽管这东西整天在神经网络和魔网广播中出现，还经常有各种各样的知识普及短片播出，自己的丈夫也经常闲着没事就跟朋友们喝酒吹牛讨论“皇帝陛下神圣的大工程”，但不管怎么普及、讨论，这东西对一个孩子而言还是有点过于复杂了。
旁边的年轻父亲则笑了起来，他弯下腰，按着孩子的头发，言简意赅：“意思就是到那一天爸爸妈妈可以带你到广场上玩，买一堆好吃的，然后咱们一起看皇帝陛下造的新奇观是什么模样。”
于是孩子得到了满意的答案，一对年轻的父母也暂时解决了向孩子解释一大堆问题的烦恼，他们可以继续在这假日午后散步，去广场对面消磨这半天时光。
他们并不知道自己过去一年里为这个社会创造的财富是否有那么一部分被转化成了苍穹站上的一颗螺钉，或塔拉什平原上的一块砖头，也不一定理解母星屏障运行时是如何从神经网络中抽取了算力和非指向性思潮，他们的力量已经被用于抵御这场末日，他们已经参与到这场末日之中，而作为亿万普通人中的一员，他们与这场末日间的联系便止于此步。
但对于另一些人，这个世界的命运便显得更加真切、立体许多。
圣灵平原东部，索林巨树覆盖下的生态区域正维持着一如往昔的平静繁茂，有在平原上栖息过冬的小野兽正从附近的灌木丛中钻出来，嘴里塞着鼓鼓囊囊的浆果，眼睛机敏地警惕着周围的动静，还有在巨树枝丫间筑巢的鸟雀在天空盘旋，发出一连串鸣叫声——但突然之间，从地底深处传来的轻微震动打破了一切的平静，感知敏锐的鸟兽惊慌起来，在灌木丛与树冠间四散奔逃。
地下深处，巨大的藤蔓结构正在收缩、蠕动，粗大的生物质管道中溶液涌动，不断将储备的营养物质注入到一个个腔室之中，在一连串的洞窟与地宫走廊之间，贝尔提拉的化身之一与地区执政玛格丽塔正静静地注视着眼前的光景——
极为坚固的几丁质外壳和人造钢筋水泥框架共同撑起了巨大的地底洞窟，经过特殊培育的发光植物照亮了洞窟中的每一个角落，在洞窟边缘，一排又一排的培养囊正在被缓缓送入由藤蔓盘曲而成的“插槽”中，每一个培养囊到位之后，都会有一层厚重的外壳从附近升起，将其妥善保护在藤蔓深处，而在洞窟中心，又可以看到一个巨大的“培养池”，由活体外壳构成的“池塘”中充满了稀薄的生物质溶液，几个正处于休眠状态的合成脑则在一点点沉入池水深处。
贝尔提拉指尖轻抬，洞窟中央的培养池随之开始渐渐沉入地下，其表面也迅速凝结出了一层坚固且透明的防护壳层。
一旁的玛格丽塔则只是沉默地注视着这一切，培养池中那微微起伏的淡黄色溶液倒映在她的瞳孔中，宛若一层荡漾的帷幕。
……
“书记机关最终校准完毕，所有数据库转入封闭运行，开始执行‘埋葬’程序。”
大星术师薇兰妮亚的声音在地下大厅中响起，伴随着她的话音落下，一连串低沉的魔力嗡鸣声以及机械运行时的轰鸣开始从各处传来。
白银女皇贝尔塞提娅站在大厅边缘的高台上，看着身穿星术师法袍或魔导师短袍的精灵们在各处忙碌，而在这大厅的中央，那有着复杂玄奥花纹的大型圆台已经从中间打开了一道巨大的洞口，洞口下面是深不见底的竖井，其中隐约有微光涌动。
大厅中央的半空中，整体大致呈球状、表面有着复杂符文结构的“书记机关”正在重力操控系统的控制下缓缓沉入那个洞口，这个蕴含着白银精灵全部历史、文化、技术与哲学知识的教导机构正沉默着奔赴它的使命，贝尔塞提娅的目光落在它那有着优雅弧线的金属外壳上，她仿佛透过那外壳看到了一双同样在注视着自己的眼睛。
在书记机关即将完全沉入竖井的一刻，贝尔塞提娅突然打破了沉默：“你在看着我么？”
“是的，女皇陛下。”书记机关发出了沉稳而平静的声音。
“……希望你能履行自己的使命，”贝尔塞提娅慢慢说道，“希望你能平安存活下来，直至被重新唤醒。”
那机械圆球沉默了几秒钟，从其内部传来了带着微微颤鸣的回应：“从正确逻辑判断，更好的情况是我不必履行自己的使命，而且在不久后被你们亲手唤醒。”
贝尔塞提娅怔了一下，微笑起来：“好，那么我们不久后见——晚安，书记机关。”
……
“蠕虫培养皿已送至预定深度，正在执行释放流程。”
操作员的声音从旁边传来，打断了赫拉戈尔的思考，他从沉思中抬起头，看到控制台上方的水晶帷幕上正呈现出潜水器所拍摄的视角——四对机械臂正在画面边缘灵活地移动着，将一个个圆柱形的金属容器放在海床上，并释放容器上方的闭锁机构。
“你刚才在走神，”巴洛格尔的声音从旁边传来，“你很少走神。”
“只是想起了一些以前的事情，”赫拉戈尔笑了笑，轻轻摇着头，“真是很久以前了。”
“哦？你想到了什么？”
“……想到了当初我们一同制造出第一个欧米伽节点的时候，”赫拉戈尔慢慢开口，“你不觉得很像么？同样是命运的节点，同样是不可预料的成败。”
“我觉得一点都不像，”巴洛格尔却摇了摇头，“那时候我们的局势比今天绝望得多，制造欧米伽节点与其说是一个行之有效的手段，倒更像是在别无选择的情况下放手一赌，但今天我们却有盟友，有确定的应对手段，有值得期待的未来，我们已经筑起了屏障，做好了准备，我们并非孤军奋战，也非希望渺茫，而这些蠕虫……只不过是个以防万一的后手。”
赫拉戈尔静静听着，突然笑了起来：“确实，看样子我多愁善感了。”
潜水器传回的画面中，最后一个金属容器完成了释放，随着其顶部的闭锁装置开启，容器中涌出了一股肉眼几乎无法分辨的混浊水流——在dna中记录着塔尔隆德所有历史、技术与文化资料的海底蠕虫抵达了它们的新家。
对于这些懵懂愚行的生物而言，这趟从实验室到深海的旅行堪称是一场史诗般的旅途。
而在另一颗遥远的星球上，另一个经历过了史诗般旅途的“塔尔隆德造物”正在用他那数不清的感应终端欣赏着晨昏交界线上的辉煌日落。
那轮橙黄色的太阳已经渐渐靠近地平线，不详的红色纹路几乎覆盖了其一半的表面，在这异样的夕阳下，荒芜平原上所有的东西都仿佛被涂上了一层肉眼难辨的暗红。
几个“雏龙探索者”步行机从巨石堆里跑了出来，它们迎着夕阳张开感光元件，然后静静地坐在平原尽头，等待着欧米伽传达的休眠指令。
平原另一侧的欧米伽巢穴中，各种系统正在逐一切换至自律运行，偌大的服务器大厅里，一个个运行中的服务器机组正在缓缓转入低鸣。
欧米伽的主意识感觉到“困倦”正在渐渐浮现，他慢慢收回了望向落日的“目光”，把剩余的注意力放在了他新建造的那片“生态穹顶”中。
所有的东西都长势良好。
服务器阵列即将关闭。
在睡意朦胧中，他向故乡那唯一一个能直接与自己对话的“朋友”发去了最后一条问候。
“高文朋友，我要休眠了，明年见，晚安。”
天边的煌煌巨日已经下沉至地平线附近，金红色的夕阳洒遍了全城，热闹繁华的城市街头也渐渐安静下来，高文静静地站在露台边缘，收到了远方传来的一声问候。
他嘴角露出一丝微笑：“晚安，欧米伽，我们明年见。” 第一千五百九十四章 8：05
当末日审判的倒计时抵达终点的时候，人们在做什么？
魔潮的锋失逼近了那命定的交汇点，它距尘世众生所居住的这颗小小星球已经只有迟尺之遥，第一次警报来自起航者卫星阵列，第二次警报则来自位于奥古雷部族国的观测者密室——两次警报的间隔不超过三分半钟，而在两次警报先后传来的时候，塞西尔的大部分地区尚未迎来日出。
塞西尔凌晨四点，在卢安枢纽，守塔人葛林从睡梦中惊醒，他被一个错乱纷繁的梦境弄的心烦意乱，而窗外熹微未明的天色提醒着他此刻还未到换岗的时刻——可他已经没有睡意，于是便披上了自己的外套，来到了塔顶的设备室内，他与值夜班的同事分享了一份简单的早餐，随后便捧着一杯热咖啡来到瞭望窗前，一边思考着接下来一天的工作安排，一边等待着黎明到来的时刻。
同一时间的奥尔德南，阳光却已经洒满整个城区，巍峨的钟楼开始发出鸣响，庞大的帝国机器开始一天的运作，前往工厂的工人与驶过街道的邮车在奥尔德南清晨的薄雾中显得有些影影绰绰，年事已高的裴迪南大公在这个有些寒冷的早晨感觉到关节有些僵硬，在动身前往黑曜石宫之前，他想到了此刻仍然驻扎在边境的安德莎——自己的年纪终究是到了，再赫赫威名的钢铁公爵也有关节生锈的时候，或许……是时候关心一下孙女的终身大事了。
白沙湖畔，霍姆结束了通宵的工作——以他如今的地位，其实早已不必如此辛勤劳作，但与矿石打交道的快乐总是让他忘记疲惫。这位出身自矿山奴工的矿业公司负责人在自己的办公桌旁打了个盹，他在睡梦中见到了自己曾栖身的那黑暗矿井，见到了奴工的镣铐与石堆中浸透发黑的血渍，他从这短睡中惊醒，那皮鞭与镣铐便和噩梦一同破碎了，他的目光落在旁边的桌面上，看到了他的至宝——那是一座凋琢成魔网方尖碑造型的奖杯，奖杯的底座上铭刻着一行文字：赠与霍姆原石的发现者，杰出的矿业专家霍姆先生——瑞贝卡·塞西尔。
五点十五分，阳光已经渐渐从地平线上冒出头来，大商人科德·鲍德温在腋下夹着报纸，脚步匆匆地走向自己的办公室，他已经不是那么年轻了，略显发福的身体也比几年前容易感觉到疲惫，于是他在半路上减慢了脚步，开始尝试着适应一个中年末期的男人应有的生活节奏，阳光从道路尽头弥漫过来，这位大商人抬起头，看到一线壮丽的弧边正渐渐从地平线位置上升，那是巨大的日轮，日轮边缘的云雾中弥漫着醒目的鲜红色。
当末日审判的倒计时抵达终点的时候，每个人都在过着自己的生活。
五点三十五分，高文在早餐后抵达了自己的书房——他没有在书桌前落座，而是静静地站在那扇宽大的落地窗前，静静地注视着地平线上的日轮渐渐充盈视线，注视着日轮边缘的血色光芒一点点蔓延在城市上空，琥珀站在他的身旁，正一脸认真地报告着目前的情况：“……深蓝网道的太空投射流程已经于一小时前开始，目前各国的魔力观测部门均已顺利探测到巨大魔力场的形成，尽管肉眼暂时还无法观测到，但从各地数据推算，大气层外的魔力场强度应该已经达到阈值，随时可以进行思潮投射；
“塔拉什平原控制中心回传，一切参数正常，最高系统权限已经与观测者密室同步，母星屏障全系统将在十五分钟后激活，届时天空中将出现肉眼可见的光学现象……
“神权理事会各小组已经抵达预定位置，他们在一小时前进行了最后一次对时，现在只等着计划中的时刻到来了。”
高文轻轻点了点头，他什么也没说，只是仍旧平静地欣赏着窗外的景色，就好像已经完全沉浸在这不可思议的美景中一般。
因为从事实上，他也确实没什么可做的了——与末日较量并不是一个或几个英雄在关键时刻拼搏一把便能搞定的事情，也不是主人公们在倒计时的最后一秒钟按下某个关键的按钮便可以扭转乾坤的故事，它是一场漫长的征程，是由成千上万人的心血、长达数年的筹备、无数长期的代价与殚精竭虑的权衡组合而成的庞大计划，它有着一个沉重的开头，一个轰轰烈烈的过程，以及一个庄严而平静的最终时刻，至少在他眼中，真正的末日危局将这样迎来终末：
人们在它到来之前做了一切的准备，智慧者殚精竭虑，勤劳者极尽艰辛，勇敢者付出鲜血，他们在洪水与风暴到来前筑起了堤坝与高墙，而不是在灾难爆发时才呼唤英雄或点起蜡烛讴歌什么，他们将在众志成城筑起的坚城厚壁中冷眼注视那末日的到来，呵斥那血雨与长夜——最后，在黎明中存活。
现在，高文已经做好了准备，他注视着这个黎明即将到来的时刻。
塞西尔时间五点四十五分，圣洁残阳战团站团长，白骑士指挥官阿迈尔·克里特站在商业之神的圣像前，这位出身自卢安城，曾经是圣光教会一员的神职者抬起头来，静静地注视着眼前那座属于异神的圣洁塑像，表情一片平静，而在这位战团长身后，则是一小队全副武装的白骑士以及同样数量的战争修女们。
商业之神原本的神官们在昨天就已经被疏散了——在神谕的暗示以及各个教堂负责人的主动配合下，疏散工作并没有引起多么大的风波。
一阵低沉的嗡鸣从耳朵附近传来，阿迈尔的头盔中传来了另一名战团指挥官的声音：“这里是丰饶神殿，最后一次对时，‘递送’前五分钟。”
阿迈尔将手按在头盔侧面，嗓音低沉地回应着：“这里是商业大教堂，最后一次对视，递送前五分钟收到。”
随后他抬起头，看向自己身后跟随的骑士与修女们，两名白骑士立刻上前几步，开始按照商业之神教典所规定的流程布置简单的献祭环境，他们将特殊的石块与金属摆放在圣像前，并在一旁泼洒受到祝福的圣水与精油，另有一名战争修女来到圣像前，点燃了早已准备好的烛火——在那火苗轻微跳跃所带来的噼啪声中，阿迈尔打开了随身携带的怀表，静静注视着上面的时间走动。
他就这样如一尊凋塑般伫立着，过了不知多久，这尊钢铁凋塑才突然有了动作，他取出一张微微泛黄的羊皮纸，并在倒计时归零的瞬间将其毫不犹豫地掷入由金属和石块堆积而成的小祭台中，那羊皮纸在接触到祭台的瞬间便自发燃烧起来，但火焰却并未焚毁它，而是直接将其送到了另一个世界——在这封信函完全消失之前，它表面简短的留言映入阿迈尔眼中：
黎明之剑。
“商业大教堂，信函已投送。”“血神教堂，信函已投送。”“酒神神殿，信函已投送。”“丰饶神殿……”
深界某处，一座巍峨的宫殿在山巅静静伫立着，寒冬与山林之神法乌勒坐在宫殿前的一块巨石上，他手中抓着用某种动物的角制成的大酒杯，面无表情地注视着眼前那座曾如牢笼般禁锢了他成百上千年的华丽殿堂，彷佛在无聊地等待着什么。
他看到那殿堂深处光明灿烂，无魂的圣灵在王座附近赞颂着神明的勇武和伟大，而数不清的爆炸物则堆积在那宫殿里的每一个角落，从回廊到厅堂，从高塔到王座。
在静静等待了不知多久之后，寒冬与山林之神突然感觉到了什么，紧接着他随手一招，凌空中有一片小纸片便突兀地出现在他手中，在看到那小纸片上的字迹之后，这位被山民们视作守护神的神祇脸上终于露出了愉快的笑容。
巨人般的神祇从岩石上霍然起身，高举起手中的酒杯向前方的宫殿遥遥致意，他的声音若雷霆轰鸣，在整个神国轰隆作响：“向整个神话时代敬一杯！！”
起爆装置被瞬间启动，无以计数的高性能爆炸物、燃烧弹、预充能水晶开始按照预定流程释放它们那毁天灭地的力量，而所有这些力量又被约束在神座周围，并向着那神座上的无魂神祇压缩释放——坚固到远超凡俗的宫殿瞬间便勐烈摇晃起来，并以肉眼可见的速度崩解、撕裂，轰然巨响中，又有愤怒的吼声与令人疯狂的呓语轰鸣从神座方向传来，在整个神国中回荡。
神性半身被激怒了——她的怒吼中充斥着遭受重创之后的虚弱与无穷无尽的疯狂。
山民的守护神举起酒杯，将杯中美酒一饮而尽，紧接着皱了皱眉：“……果然不如酒神那货酿的好……他可别死了！”
说着，他将手中酒杯狠狠掷在地上，又随手抓起了放在旁边的猎刀与战斧，迎着扑面而来的凶勐热浪，昂首阔步地走向了仍然在持续进行着一连串爆炸，仍然在熊熊燃烧，仍然在不断崩解倒塌的神殿，走向神殿深处那个正不断膨胀起来的巨大阴影，走向那个已经遭受重创，但还没有彻底死去的“神明”。
显然，寒冬与山林之神在爆破课上的成绩并不是很好。
但是没关系，爆破课上不足的分数，他可以靠着手中的斩斧和猎刀莽过去。
寒冬与山林的守护神扑向了他最后的战场。
“你们都别死啊！”
……
一片莫名的辉光突然从天空降下，笼罩了整个已经被提前戒严封锁的教堂区域，紧接着是更多的辉光，以及不断从天空传来的低沉鸣响——那听上去就彷佛有无形的雷霆风暴正在云层酝酿，又好像有无数愤怒的灵体正在尘世上空发出嘶吼，提前被疏散到附近街区的居民们无不惊愕抬头，带着些许紧张注视着教堂区域上的异象，而那些同样被疏散到附近街区的神官们则在惴惴不安中聚集到了各自的主教、主祭或圣者身旁，寻求着指引与安抚。
“无须担心，这是女神给予我们的考验，是我们信仰路上至关重要的一环。”
丰饶圣女站在自己的追随者们面前，她背对着丰饶神殿的方向，用温和平静的语调安抚着神官们紧张不安的心情。
“女神知晓正确的道路，她们正走在正确的道路上，而我们……”
一阵轻微的灼热从胸口传来，丰饶圣女低下头，看到佩戴在自己胸口的麦穗状圣徽不知何时已经悄然裂开一道缺口。
她愣愣地注视着那开裂的圣徽，可是片刻之后她便抬起头来，表情变得以往日还要沉静：“我们，也将走在我们正确的道路上。”
尘世众生筹备许久为抵御末日审判而打造的巨兽已经开始运行起来，而这巨兽每一个末梢所传来的情报则如神经信号一般汇聚至它的大脑。
“……刚刚传来的消息，”琥珀短暂离开，很快又回到了高文身旁，“丰饶三神、商业之神与血神所对应的圣像、圣徽或圣物均已出现不同程度的损毁异象，其中血神圣像反应最为剧烈，大教堂中的圣像在一声轰鸣中化为粉尘……”
“……神座崩塌了，尘世间的象征便不可避免地受到影响，”高文轻声说道，“这至少可以确定各个神国的行动已经如计划般展开，且一部分神性半身已经陨落。”
“神权理事会方面仍然在严密监控着各大教堂的情况，在所有圣像都出现损毁之前，警戒度会始终维持在最高，”琥珀轻轻点了点头，“尘世黎明号战斗群以及地面部队也已经在城外的‘诱导点’集结完毕，从各教派总部收集而来的圣物以及永恒石板均已布置完毕，如果真的有某个神明行动失败，导致神性半身降临尘世，我们的部队可以在最短时间内发动进攻，理论上……虚弱重创状态的神性半身不会是尘世黎明号的对手。”
高文微微点头，而几乎在同一时刻，他视野中的天空出现了一抹异样的辉光。
那是一片如同澹紫色雾霭般的霞光，它突兀地出现在天空最高处，就彷佛云层之外又浮现出了异色的云层，天空之外笼罩了另一片天空，紧接着那霞光便开始向四面八方蔓延，如层层波浪，一圈一圈不断地扩散向远方，而在霞光所至之处，整个天空都出现了一瞬间的扭曲和震荡——伴随着这肉眼可见的异象，高文还感觉到周围的魔力环境出现了极为短暂的躁动。
下一秒钟，他便反应过来：“……奥菲莉亚那边已经启动了。”
行星护盾正在大气层外渐渐合拢。
整个世界都看到或感知到了这历史性的景象，异色的云霞在大气层外升腾蔓延，并将整个星球渐渐笼罩，规模惊人的能量屏障甚至改变了天空的颜色，让云层之间映照出了一种极为瑰丽美妙的澹紫或浅蓝色调，而对于那些有能力感知魔力流动的超凡者们，更是可以在肉眼可见的天光之外看到在天空中不断震荡的魔力场——这是天体内部的魔力洪流转化为星球上空的能量屏障时所引发的短暂异象。
当初的哨兵曾计划用这种异象摧毁整个世界的生态系统，而如今经过奥菲莉亚矩阵的调试和重置，这可怕的“大气层内充能震荡”却化作了一道短暂且无害的微风，伴随着星球护盾的合拢，吹过整个尘世上空。
而对于那些此刻仍坚守在苍穹站上的人，他们所见的景象便是另一番瑰丽且奇妙的盛景。
那是一层如肥皂泡般梦幻的微光，自脚下的星球表面升腾膨胀，它在太空中向外蔓延，并一点点逼近苍穹站所处的同步轨道，阿莎蕾娜站在一处观景平台上眺望太空，看到有幻彩云霞般的“薄雾”在黑暗的空间中升腾，让整个苍穹站彷佛化作了一座漂浮在云霞上空的钢铁城堡，并被无穷无尽的极光帷幔自下而上地托举在太空中。
那层“云霞”最终停了下来，它并没有彻底扩展到苍穹站所处的高度，因为这已经是深蓝网道所能支撑的屏障极限，但对于苍穹站上安装的广播-转发阵列而言，这已经足够将尘世众生的思潮投射到那行星护盾上。
空间站各舱室中传来了最高工程指挥官尼古拉斯的广播声：“各单位注意，思潮投射将在十分钟后开始。”
阿莎蕾娜轻轻吸了口气，从舷窗外收回视线：“还真想让那家伙上来看看啊，这景色普通人一辈子都看不到。”
“你是说拜伦先生？”海妖卡珊德拉轻轻摇动着自己长长的蛇尾，“那你下次休假的时候邀请他呗，反正那时候他应该也能上来了。”
“……他恐高，”阿莎蕾娜叹了口气，“非常非常恐高，我带他去天上兜个风他能吐我一身的那种恐高。”
卡珊德拉想了想：“那你更可以把他带来，这叫脱敏治疗，而且空间站和普通的高空不一样，说不定他到这儿就不恐了呢？”
“你说的有道理，”阿莎蕾娜嘴角露出一丝微笑，“那我回去要试试。”
下一秒，尼古拉斯的声音再次回荡在各舱室中：“各单位注意，地表信号已抵达空间站，广播-转发阵列十五秒后启动，注意检查目视区域内节点运行情况。”
……
高文静静注视着天空，看着天空被一层美丽的澹紫色霞光完全笼罩，而那轮已经被血色花纹完全覆盖的太阳则在这澹紫色霞光中一点点升了上来，如过去亿万年那般，照耀着整个世界。
在这阳光照耀下，城市中教堂区方向的异象则还在持续——在尘世众生的视线之外，众神的黄昏战场尚未见分明。
“星球护盾已经启动，”琥珀手中拿着刚刚从旁边的打印装置中传输过来的文件，为高文读着上面的内容，“非指向性思潮已经被注入广播系统，塔拉什平原传来的监控信号一切正常，从各方回传信息判断……我们的母星屏障已经如设计般启动了。”
“母星屏障启动了，但这只是第一步，”高文的目光始终都不曾从天空离开，他的思维则比任何时候都要清醒，“真正的考验发生在魔潮锋失与屏障接触的那一刻，我们所建造的这座坚城是否能为我们的文明换来生存……便在这一刻得见分晓。”
“幸运的是我们并不用等太久，”琥珀轻声说道，“为确保参数精准无误，屏障是在观测者密室那边侦测到最后一次魔潮震荡之后启动的——那次震荡是魔潮本体与‘奥’接触的证据，所以理论上再有一会，我们这边就能得到‘终审判决’了。”
等待是最大的煎熬，哪怕这等待的时间其实并不很久。
琥珀跑去搬来了两把椅子，并把其中一把放在高文身后：“坐着等吧。”
高文摆了摆手：“我又不累。”
“你就说你累，”琥珀看了高文一眼，随后踮起脚用力按着高文的胳膊往椅子上拽，“你已经站的太久了，这最后一小会，你应该坐下来等。”
高文无奈地看了这个踮起脚都仍然是个矮冬瓜的暗影突击鹅一眼，突然笑了起来，他按了按琥珀的头发，这才坐在椅子上：“那好，我就坐下来等。”
琥珀看着高文坐下，自己也坐在了旁边的椅子上，但她安静了没一会，便突然又微微起身，搬着椅子往高文旁边靠近了一点。
高文看了她一眼：“怎么了？”
“我紧张。”
“其实我也有点紧张。”
“无血无泪的钢铁君王也会紧张？”
“《圣言录》你都出十六期了你跟我说这个？”
“……好吧，倒也是，”琥珀笑了起来，“你也是人。”
高文却只是撇了撇嘴，这一次他没有再反驳旁边这姑娘，也没有出言调侃，他只是静静地坐在落地窗前，与琥珀一同沐浴着血色朝阳，注视着这个世界在倒计时终末的模样。
然后，倒计时归零了。
八点整。
天边的云霞似乎出现了些许震颤，那是魔潮锋失终于接触到母星屏障的迹象。
但高文却突然恍忽了一下，紧接着，他视野中的所有光影尽数破碎。
无尽纷繁的光影在破碎中飞快旋转，又以令人难以理解的方式在感知中重组成型，高文感觉自己的灵魂彷佛一下子被从身体里抽离了出去，并被送往了一个遥远而陌生的地方，但这种混乱的感觉转瞬即逝，他很快便感觉自己“稳定”下来，并看清了出现在自己视野中的光景。
四面八方是无尽的纯白，纯白中心静静站立着一个朦胧的身影，那身影没有面容，却有着与人类一样的轮廓身形。
高文心中一动，他试探着走向那个陌生的身影，并向其打着招呼：“你好，你是……”
“这里是起航者船团，以第一期开拓者的名义，我们向新的起航者致敬。”
那个身影却彷佛没有看到高文，也没有听到高文的问候，他在自顾自地开口，这让高文迅速明白过来——这只是一份古老的影像记录。
紧接着，他便听到那个朦胧的身影继续说道：
“我们的继任者，当你们或你们中的一员发现这份影像记录的时候，必然意味着你们已经符合了那最终的条件——你们应当已经理解了‘成年’的意义，并抵御了你们现阶段所能面对的最终极的磨难，你们已经独立且骄傲地站在这颗星球上，并做好了向外迈出脚步的准备。
“我们向你们表示祝贺，以及祝福。
“在起航者船团刚刚出发的时候，我们便预见到了这场旅途的漫长与孤独，我们深知这个宇宙有着怎样特殊的法则，我们深知它如盛夏般繁茂，可以孕育出数不清的辉煌文明，又如风暴般酷烈，无数辉煌的文明会在短暂的循环周期中起伏消亡，我们希望能在这漫长而孤独的旅途中找到伙伴，但我们也知道，宇宙的尺度上，能与其他文明结伴而行本就是一种奢侈的索求。
“即便如此，我们仍然坚信你们会出现——或许出现在我们离开数万年、数十万年以后，或许出现在船团远离百万光年以后，你们或许会从我们留下的遗物中学到一些东西，也可能发展出完全超出我们预料的、前所未见的文明，但无论如何，我们坚信你们的存在。
“你们一定存在，而如果可以的话……我们希望你们也能踏入星空中的这趟漫漫旅途，因为这片星空……真的值得一看。”
在高文身旁，在那无尽的纯白背景之中，陡然浮现出了数不尽的波澜壮阔之景——
他看到了熊熊燃烧的恒星，看到巨大的焰柱从星体表面喷涌而起，在太空中划过数万公里高的圆弧，迸射出的光辉与热浪在亿万公里之外仍然耀眼刺目；
他看到黑暗冰冷的星体，在茫茫星空中孤独漂流，巨大的岩石结构表面遍布裂谷与山峰，早已冰封冻结的地表结构中竟依稀可见某些疑似古文明残留的造物；
他看到遥远的星河开裂，巨大的空间裂缝横亘太空，大规模的高能气云从裂缝中喷涌而出，浸润着星河中的无尽群星，而规模庞大的舰队便穿行在那云团深处，采集着数不清的资源，建造着恢弘的太空巨构。
气态巨行星表面风暴翻涌，异星的山川河流沐浴在阳光之中，无尽的豪雨在异境倒悬泼洒，辉煌古老的异域王国在陌生的土地上兴盛。
而在这一幕幕风景的最后，是数不清的智慧生物在仰望着天空。
“并非所有生物都有繁衍出智慧的机会，并非所有智慧生物都有仰望天空的机会，并非所有仰望天空的生物都有踏向天空的机会，并非所有踏向天空的生物都能幸运地活到迈出那第一步。”
所有光影都凝固了，而那个朦胧的身影再次出现在高文眼中，ta慢慢抬起了手，指着远方的某个方向。
“你们迈出了这一步，在小数点后数不清的零的末尾，你们抓住了那极为渺茫的机会。
“别浪费这个机会。
“出发吧，或许我们的船团已经不会再出现在你们的视线中，但你们可以坚信，我们就在这航路的前方，就如我们坚信你们的存在一般。
“祝你们一路顺风。”
高文勐然吸了口气，随后所有的光影尽数破碎，他眼前的一切眨眼间便恢复了一开始的模样。
他定了定神，注意到天边那轮巨日已经升上天空的高处，而在巨日照耀下，却又有无穷无尽的澹紫色霞光覆盖着整个世界，缓缓飘荡的极光在阳光与澹紫色霞光间环绕起伏，看上去彷若自天国垂下的盛大帷幕。
他听到琥珀的声音从旁边轻轻传来：“真漂亮……”
高文眨了眨眼，头脑中的混乱渐渐平息，旁边的琥珀也终于注意到了他的异样，立刻有些关心地问道：“你没事吧？”
“……我没事，”高文揉了揉额头，紧接着反应过来，“魔潮已经抵达了？”
“对，”琥珀轻轻点了点头，抬手指向天上那些在白天出现的极光帷幕，“正如卡迈尔预料的那样，是很漂亮的景色。”
隐隐约约的欢呼声已经开始从远方传来，却听不清是从广场传来还是从中心区某处传来，或许……整个世界都在欢呼？
“众神没有降临？”高文紧接着又问道。
“没有，尘世黎明号紧盯着诱导点，但所有的神明圣物已经破碎，众神并未降临这个世界。”
高文又张了张嘴：“那……”
“我们成功了，”琥珀终于绽放开了极为灿烂的笑容，就如她在多年前随着高文从那片化作废墟的旧领地上逃出生天时一样灿烂，“我们成功啦！老粽子，我们成功啦！而且咱们和诺依人用的同一套系统，他们那边看来也成功啦！！”
她整个人都跳了起来，大声嚷嚷的声音几乎震得高文耳朵生疼，但这一次，高文却没有在意她的冒失之举，因为一种想要欢呼的冲动也同样充盈在他心中——他笑了起来，但在他也跟着欢呼之前，旁边书桌上安装的魔网终端却突然启动，紧接着阿莫恩的声音便突兀传来，打断了他的动作：“别忙着欢呼了！你那边有医疗人员不？派几个团过来帮帮忙。”
高文一愣，赶紧来到魔网终端前：“什么情况？”
“法乌勒被打了个半死回来，丹莫回去检查现场的时候没注意还有一堆炸弹没爆，奈法莉和姬兹娜引爆的时候跑慢了……”
高文：“……”
他错愕地来到魔网终端前，随后表情木然地看到了那全息投影上所呈现出的混乱场面——金色橡树旁边的集会场上，聚集着一堆灰头土脸或血流满面的“众神”。
一脸血的寒冬与山林之神正坐在中央的大石头上吹嘘自己的勇武，血神丹莫正无奈地捂着脑袋看着法乌勒吹比，诅咒女神和风之女神满脸尴尬地坐在远处接受着丰饶三姐妹的紧急治疗……
但高文认真数了数，发现一个没少。
而且看上去都挺精神——只不过是在好不容易伤势痊愈之后又回到了当初遭了夜女士的模样。
于是他微笑起来，坐在书桌后面的高背椅上，舒舒服服地靠在椅背上。
“凡人医生大概治不了这个，起码现在我们还没这个技术，”他愉快地笑着说道，“反正你执掌的自然领域也有医疗的力量，你就多辛苦一下吧。”
阿莫恩一听这个顿时抗议起来：“你知道他们有多少……”
但高文已经屏蔽了这抗议的声音。
他眯起了眼睛，多年来第一次，让自己的身心都完全放松下来。
落地窗外，明亮的阳光已经洒遍大地，温暖的不可思议。
书桌对面的墙上，机械钟表仍然在滴答运行，八点零五分——在越过了末日审判的倒计时之后，洛伦文明的时间指针轻快地跃向了下一秒。
（大结局）
（PS：《黎明之剑》的主线剧情到这里就算结束了，回头可能摸一点番外出来，不过也不确定，最起码先休息休息……）
（PS2：虽然完本了，但是这个月月底有双倍，想投月票的可以攒到月底投。） 完本感言
啊，突然发现忘了完本感言，赶紧整一个出来。
《黎明之剑》写了四年，如今故事终于迎来了告一段落的时刻，最大的感慨是深刻意识到了自己果然已经不再年轻，码字也会感觉精神疲惫了，久坐也会肩颈故障了，但好在顺利坚持到了完本，可喜可贺，可喜可贺。
接下来，我可以休息休息了，高文和他的朋友们也可以休息休息了。
下本书的内容已经构思了一些，大致的世界观和主线脉络从几个月前就开始构筑，现在也有了一定基础，或许有部分读者已经知道些消息了？总之大家保持期待吧，肯定还会是个有趣的好故事。
但在这之前，且容我休息两三個月，治一治肩颈，陪一陪家人，回一回血——毕竟，你们的大眼珠子已经不是十几年前那个年轻人了……
最后，保留环节——
哎妈呀可算能歇着了！ 番外-片段-尘埃落定之后
温暖的风开始吹过平原，自三日前的一场雨水之后，天气便变得愈发和暖起来，繁茂的植被染绿了城市周围丰沃的土地——而这片绿色，已经让人期待了很长很长时间。
威克里夫弯下腰来，静静地注视着泥土间的那片绿色，几秒种后他才小心翼翼地伸出手指，用那合金打造的机械肢体轻轻触碰面前那片看上去颇为柔弱的草叶，一点澹澹的笑容终于从他面庞上浮现出来，细细的皱纹舒展成流畅的弧度。
“……深蓝魔力造成的影响终于完全消退了，”他抬起头，看向站在自己身旁的卡米拉，“先祖之峰周围的生态环境或许会在今年内完全复原到当年的状态。”
卡米拉却一时间没有给出回应，这位英气凛凛的女士此刻正出神地眺望着远方，在她所注视的方向上，可以看到高耸的塔状建筑与环带在平原尽头起伏连绵，看上去彷佛匍匐于地的巨蟒一般。
直到威克里夫再一次发出声音，她才一下子惊醒过来：“啊？你说啥？”
“我说，这附近的生态环境在复原——就和生态专家们最近的分析一样，”人类国王皱起眉头，“不是你非要拉着我出来搞什么视察的么？怎么现在一个劲地走神？”
卡米拉毛茸茸的尾巴在空中甩了半圈，脸上表情非常坦然：“我也在视察啊——你注意到感应器阵列环那个方向了么？三年前德鲁尹们种下的红玉林已经渐渐成气候了。”
威克里夫顺着卡米拉的目光望过去，他看到了那片已经郁郁葱葱的人造林，但比起人造林，他更多的注意力却还是放在了那些高耸的感应器塔以及环状巨构上。
那些曾经充盈着能量，昼夜嗡鸣不息，警醒注视星空的庞然巨物如今已经安静下来，如一个个沉默的巨人般静静地伫立在大地上，俯瞰着这个现如今安宁繁茂的王国。
它们已经这样沉默了五年，那场曾经横亘在尘世众生面前的文明之劫也结束了整整五年。
而直到五年后的今天，先祖之峰附近最后一片受到深蓝魔力侵蚀的土地才终于完全恢复生机。
而伴随这片土地缓慢治愈的，还有奥古雷部族国一度濒临极限的社会秩序、粮食生产以及经济活动。
“联盟兑现了当初的承诺，”卡米拉突然低声说道，“最艰难的日子总算过去了。”
“是啊，最艰难的日子总算过去了——但当初屏障生效的时候你好像也说过这句话，”威克里夫微微侧头看了身旁的大酋长一眼，“结果后来的事实证明在母星屏障下存活只不过是个开始……”
“谁也没有想到观测装置的影响会那么大，”卡米拉耸耸肩，“幸好高塔女士全程加班，才能在这几年内让先祖之峰深处的能量流重新稳定下来。”
“毕竟是仓促之间造起来的东西，能正常发挥作用就该谢天谢地了，”威克里夫一边摸出烟斗一边用自己的机械手指打火点燃，随后彷佛突然想起什么，“对了，雯娜呢？今天早起我就没看到她。”
“梅丽昨天寄来一封信……”
“好了你不用说了，”威克里夫手中烟斗一抖，面皮也跟着一抖，“我还以为昨天送到圣盔城的那个箱子是史黛拉订购的工程构件……所以雯娜明天不会出席发展会议了？”
“会议应该还是要出席的，她分得清轻重，不过……”卡米拉说着，突然叹了口气，“意识直传打字机对雯娜而言真是一项罪恶的发明，是吧？”
“……据说她刚听说这项技术的时候彻夜难眠，我一开始还不理解她在担心什么，直到联盟技术周刊上发文公布这项技术的发明人之一是梅丽那孩子，”威克里夫一边说着一边叹了口气，“那孩子终于突破了束缚她表达能力的最后一个瓶颈。”
卡米拉笑了笑，却没有继续在这个话题上进行下去，而是若有所思地说道：“说起那孩子……据说梅丽报名参加了那支西部探索团？应该过几天就会出发了吧？”
威克里夫用力吸了口烟斗，片刻之后才将烟气缓缓吐出：“联盟需要更清楚地掌握我们所生存的这个世界，学者需要填补那些空白的史料和断代的技术，精灵需要找回他们失落的文明起源和故土，而灰精灵……毕竟也是精灵的分支之一，作为灰精灵未来的领导者，梅丽参加那支探索队伍有着特殊的意义。”
说到这他顿了顿，又补充道：“当然，更何况她本身如今也已经是一名优秀的学者，她在魔导技术和传输领域的能力在‘归乡者’号上能发挥很大作用。”
“归乡者号啊……”卡米拉的耳朵微微抖动了一下，脸上露出一抹澹澹的笑容，“精灵们给那座空中要塞起了个好名字。”
……
“阿嚏！！”
一声响亮的喷嚏把正在集中精神检查魔力读数的薇兰妮亚吓了一跳，大星术师从一堆全息投影和结晶面板中抬起头来，有些关心地看向正在旁边揉着鼻子的矮小女孩：“你没事吧？昨天着凉了？”
“啊，我没事！就是鼻子有点痒，”梅丽·白止用力揉了揉鼻子，一边摆手一边说道，“您检查完了么？读数是不是有点问题？”
“确实如你所说，第二能源线路的回波有一个不正常的尖峰，但只是回传线路干扰导致的误报罢了，问题已经解决，”薇兰妮亚一边说着，一边使劲舒展了一下有些僵硬的腰肢，“不过即便再小的问题也需要谨慎对待，尤其是出发前夕的关键时刻。”
梅丽·白止轻轻点了点头，随后转身慢慢来到了附近的平台边上。
稀薄的云雾萦绕在平台周围，如无形的虚幻之海般微微起伏着，梅丽探头俯瞰下方，看到空中要塞闪闪发亮的边缘装甲带在阳光下熠熠生辉，遥远地面上的森林郁郁葱葱，归乡者长桥在森林尽头反射着阳光，同时又有一些轻巧的小型飞行器正从长桥附近的基地中起飞，排成队列向着她脚下的这座反重力要塞飞来。
那是运送补给以及人员的队伍，应该是最后一批了。
“感觉如何？”大星术师薇兰妮亚不知何时走了过来，在年轻的灰精灵身后笑着说道，“这是你第一次看到归乡者长桥吧？之前你坐船过来的时候可没看见它。”
“很漂亮——以前我只从书上看到过它。”梅丽有些内向地笑着。
虽然这些年她已经渐渐习惯了与人打交道的“正常社交”，但在眼前这位声名显赫，甚至亲自参与设计了白银帝国第一座现代化反重力空中要塞的“大星术师”面前，她仍然会时不时地感到紧张。
“是啊，很漂亮……白银精灵中的先行者们在很古老的年代建造了它，那时候我导师的导师甚至都只是一个刚接触魔法的学徒。”
大星术师带着一丝回忆慢慢说道，脸上的表情颇为感慨。
“……那是个辉煌的年代，我们依靠从故乡带来的丰沛资源造起了宏伟的长桥与王城，还有围绕这些设施的工厂和锻炉，但那也是沉沦开始的年代……虚假的辉煌背后，是数量更加庞大的精灵散落在森林和荒原之间，和文明世界渐渐脱离同步。
“从那之后的成千上万年里，我们都没能再造出来像归乡者长桥一样的东西了。”
梅丽·白止眨巴着眼睛，尽管她也是一位精灵，但灰精灵与白银精灵之间早已是不同的亚种，两个族群之间的隔阂从生理特征一直横亘文化传承，她无法完全理解这位大星术师此刻的心情。
可是她能理解对方此刻的感慨。
“现在白银帝国造出了‘归乡者’号。”她很认真地说道。
“……是啊，沉沦年代总算结束了。”大星术师怔了一下，慢慢微笑起来，她的目光扫过周围那些崭新的甲板设备，以及远处各个平台上的功能建筑，表情一时间有点恍忽。
和曾经的群星圣殿比起来，这座由现代白银精灵自行打造的反重力要塞几乎可称得上是个“袖珍产物”，其规模不足群星圣殿的四分之一，甚至各项参数还比不过塞西尔帝国在多年前建造的第一座空天要塞“尘世黎明号”。
但它此刻翱翔于天际，崭新，坚固，动力充足。
如薇兰妮亚过去千百年中无数次梦中所想的模样。
这样一座飞行方舟，足以承担得起让精灵们跨越海洋寻觅故乡的使命。
大星术师突然回过神来，她对面前的年轻灰精灵学者略带歉意地笑了笑：“抱歉，我走神了……活得久了，总是容易陷入感慨中。”
“可您看上去还很年轻啊，”梅丽很坦然地说道，“在我看来，您正在能引起优秀男士注意的年龄呢……”
“你就别在这方面恭维我了，”薇兰妮亚表情顿时有点古怪，紧接着彷佛是为了回避尴尬般赶紧话锋一转，“对了，你了解过最近联盟星际外事处的‘星海之触’计划么？”
梅丽愣了一下，紧接着回忆起了前不久在内部期刊上看到的东西，若有所思地说道：“您说的是那个和诺依社会建立更广泛交流的计划？我倒是大概了解了一点。”
“没错，这两年海妖那边在超光速通讯技术的复原和重构上取得了很大的突破，我们和诺依正计划在此基础上增加星际通讯的带宽，开放一部分民用化、常态化通讯的测试资格，”薇兰妮亚笑着说道，大星术师脸上笑容明媚，“作为让两个文明进一步互信、互知的举措，会有一批人被选中，去和诺依人中的‘获选者’们建立交流。”
“笔友？”梅丽·白止挑了挑眉毛，“啊，您要参加么？”
“我或许会是第一批，”大星术师矜持地笑着，“只是不知道到时候和我建立交流的诺依人会是个怎样的‘朋友’……”
梅丽·白止又眨眨眼睛，似懂非懂地点了点头。
而在她们身后，在两人都不曾注意到的角落中，恰巧路过的白银女皇贝尔塞提亚若有所思地停下了脚步，脸上渐渐露出一抹笑容。
……
三天后，“大星术师薇兰妮亚女士在漫长的单身生涯之后终于对这颗星球上的男性失去兴趣，将目光转投至外星人”的消息不胫而走…… 番外-在他乡-第四个千年
伫立在平原上的云流高塔带来了最新的消息，那位伟大的族群之主已经提前结束了他在第四个千年的远游，重新回到了这片由他塑造，又由他庇护的土地上。
作为族群中最年轻的“觐见者”，今天对梅贝尔而言是个很特殊的日子。
因为她是在族群之主的主意识启程离开这片土地的日子里被选为觐见者的，而在那之后长达数年的履职生涯里，她所面对的都只是族群之主暂留在大地上的躯壳，那沉默而威严的躯壳数年如一日地处于沉睡之中，从不曾回应过梅贝尔的照料与问候。
年轻的“觐见者”只能从年长同事的只言片语中去猜测族群之主是个怎样的个体，去想象自己与那位伟大存在应该如何建立交流，以及想象当族群之主回归这片土地、那威严的躯壳突然苏醒时，自己应当如何表现得更加得体周全一些。
而现在，这一天提前到来了。
清晨，晨光渐渐明亮起来。
那一轮明亮的橙黄色太阳已经跃出地平线外，如灿烂夺目的火球般渐渐高悬于天空，辉煌的阳光正普照平原，将平原上的作物、城镇与道路尽皆镀上一层金色，梅贝尔从房间中出来，在阳光下深深呼吸，目光则落在了不远处的“至高之巢”方向。
那座古老而神秘的堡垒仍旧静静伫立在山崖脚下，以强韧合金铸造而成的壁垒如刀锋般和山崖融为一体，堡垒附近的高塔和大气层探针在阳光下发出嗡嗡低鸣，偶尔有细微的静电环从其中一座塔尖逸散出来，与远处平原上的云流高塔产生着微妙的共鸣——这正是族群之主已经返回巢穴的信号。
梅贝尔感觉自己手臂与颈下的鳞片微微有些发痒，覆盖着黑色硬质鳞片的尾巴也在不由自主地绷直，她知道自己正在紧张，但又有谁能在面见族群之主的时候不紧张呢？
更何况，这还可以算是她的“初次觐见”。
对于生活在这颗距太阳只有七光分的、温热而富饶的星球上的智慧生灵们而言，觐见族群之主可不是一件小事。
飞快地完成洗漱更衣之后，觐见者们坐上了前往至高之巢的车子，无鳞的六足驮兽牵引着车辆轻快平稳地抵达了巢穴入口，梅贝尔把头探出窗外，看着那座宏伟的大门在视野中渐渐放大——在驮兽靠近大门的时候，有两个三角形的小机器从闸门内部飘了出来。
这种机器是族群之主的守卫，梅贝尔的同胞们对其颇为熟悉且了解，虽然暂不明其原理，但大家都知道这种小机器在过去很长一段时间里都承担着指引尘世生灵的职责，而现在，曾经愚钝的子民已经发展到可以独自在大自然中生存的阶段，于是这些守护者便大多回到了族群之主的巢穴和各处基地中，承担起最基础的安保工作。
两个小机器以暗红色的独眼仔细扫描了驮兽以及驮兽身后的车子，随后很快放行。
这是最普通不过的日常检查工作，梅贝尔却使劲呼了口气，这反应让坐在她身旁的同僚看在眼里，这位资历较为老道的同僚顿时笑了起来：“梅贝尔，你又开始紧张了。”
“我不紧张！”梅贝尔慌里慌张地反驳，但紧接着声音又低下去，“好吧，其实也有点……”
“紧张是正常的，我第一次与族群之主交谈的时候和你一样紧张，我当时甚至忘记了回应族群之主的问话，让他把问题重复了三遍才给出反应。”
“啊？”梅贝尔初次从同僚口中听到这样的事情，她惊讶地睁大了眼睛，“那……族群之主没有生气么？”
“当然没有，族群之主……”同僚说到这里停顿了一下，似乎是在斟酌着更合适的词汇，“族群之主比你想象的要更有耐心且和蔼，他并不在意世俗的礼节与层级关系，但相对应的，他会更在意一些‘本质’的东西……”
“本质的东西？”梅贝尔有些湖涂，“这是什么意思？”
“……不太好解释，”同僚想了想，摊开手，“因为我也是从别人那听说的，非要说的话，就是诸如‘群体心理健康’之类的东西？”
梅贝尔感觉自己心中的疑惑非但没有消解，反而变得比之前更加浓烈了一些，但她很快便没有机会继续追问下去了——伴随着一声机械化的合成广播从车外传来，觐见者们抵达了巢穴要塞中的“分流道口”。
依照提示，梅贝尔与同僚们离开了车子，一处有着诸多岔道的广场出现在她面前，她很快便在那一个个岔道中找到了属于自己的一个——她的名字便漂浮在路口上空的投影上，而一座固定在滑槽轨道上的交通浮板已经在那里等着自己了。
同僚们相互道别，梅贝尔则遵循指示站到了那块金属板上，伴随着金属板的轻快加速，道路两旁的景色开始在她视线中向后退去，她很快便远离了广场，远离了其他岔道上的同僚，并向着巢穴深处的某个房间前进。
在即将进入封闭区域的时候，她下意识地抬起头，看向了广场尽头的那座高台。
一具庞大而令人心感震慑的躯体正静静地匍匐在那高台上，它看上去彷佛是某种有着惊人双翼和强壮躯干的远古巨兽，却由冰冷的钢铁铸成全身，它已经在那里匍匐了不知多少个世纪，纵使有着再精心的保养和护理，时光仍然在那钢铁之躯上留下了数不清的斑驳痕迹。
梅贝尔记得族中长者曾说过，那便是族群之主最初来到这片土地时所用的“载体”。
据说这样的身躯并非族群之主一开始的模样，而是来自一个更加古老且遥远的种族，族群之主模彷了这个古老种族的外形来创造自己最初的载体，并以这个载体跨过了漫漫星海，于上古时期降临在当时仍然是一片荒凉的大地上，在这里播种下了最初的生机。
而那个古老且遥远的种族至今仍然是族群之主最信赖和亲密的盟友——是族群之主在星海中“远游”时必不可少的旅伴。
说实话，这些遥远而缥缈的东西对于梅贝尔而言实在是难以理解，事实上哪怕是族中长者，对于这些事情也不甚了解，他们只是偶尔从族群之主的只言片语中听闻了一些远方的故事，然后用自己的理解来将其解释，又把它们教导给年轻的孩子罢了。
梅贝尔收回了目光，将脑海中关于“远游”、“星海”、“古老种族”的联想暂且放在一旁，周围的光线正渐渐柔和下来，她已经进入巢穴内部的密闭空间了。
平静的片刻等待之后，交通浮板的速度渐渐降低下来，走廊抵达尽头，梅贝尔看向前方，看到自己已经被送到“觐见密室”中，而这里正是她在这座巢穴里最熟悉的几个房间之一。
族群之主就在觐见密室的最深处等待着她。
一座有着数人高的长方体合金造物静静地伫立在房间尽头，其银灰色的外壳上有微光闪烁，外壳顶端还可看到一个闪烁着红光的“眼童”，某种水晶质地的“眼睛”在那里平静地注视着正从交通浮板上跳下来的梅贝尔。
而在这个伫立着的长方体机器两旁，还可看到许多小型的设备正在平稳运行，一种低沉的嗡嗡声在整个房间中回荡着。
这种低沉的嗡嗡声就是族群之主思考时的声音。
梅贝尔咽了口口水。
这里的景象与她过去几年间所见到的并无任何分别，但她知道，今日自己所见到的已经不再是过去几年里那些冰冷的古代机器了——这些机器中如今正活跃着一个古老而伟大的意识，族群之主的意识结束了星海中的远游，如今已经回到了他忠诚的躯壳。
“梅贝尔，认证子嗣个体，FX-1234551S32，不要紧张，上前几步，让我看清楚你。”
房间中响起了族群之主的声音，低沉，平静，却又令人莫名安心下来。
梅贝尔立刻使劲咽了口口水，然后向前走了几步，来到那高大的机器前。
机器顶端的暗红色“眼睛”审视地看着正站在房间中的娇小少女——机器内部则流淌着永不停歇的思维代码。
亚龙人，B组第733世代，健康，成年个体，主心脏心率较高，她有些紧张，但在标准值内。
“您……您好！”梅贝尔终于反应了过来，她慌里慌张地鞠了一躬，声音之大把自己都吓了一跳，“族……族……族……”
“族群之主，这是你们给我的称呼，不要为了这个称呼咬了自己的舌头，”房间中再次响起了那个平静威严的声音，“如果你感觉该词汇发音困难，也可以直接叫我‘欧米加’，这在你们的语言中应该是一个更简单的发音。”
“啊……不不不，我语言能力没问题的！”梅贝尔愣了一下，又赶紧摆着手，她都不知道自己想说什么，与族群之主的初次交谈完全不符合她以往的任何一次想象，“我就是……就是有点紧张。”
“没关系，紧张着紧张着就习惯了，很少有人是真正的终身社恐，”族群之主的声音永远是那么不紧不慢，“很久很久以前，我有一个朋友是这么说的。”
“终身……社恐？”梅贝尔眨了眨眼睛，一个超出认知的词汇令她暂时忘却了紧张感，“社恐是什么意思？”
“……这是一个来自遥远异星的词汇，指的是……算了，下次再解释吧。”
族群之主给出的反应让梅贝尔很意外，年轻的亚龙人少女很明显地从房间中回荡的声音里听出了某种无奈又懒散的情绪，但她却不敢将这一点指出来，只是低着头老老实实地听着。
她听到族群之主继续说道：“梅贝尔，我一直在关注你，你是一个年轻而富有活力的孩子，接下来，我要问你一些问题，你可以把这当成是一场轻松的闲谈。”
梅贝尔下意识地点了点头，但紧接着又惊讶地睁大了眼睛：“您一直在关注我？可是您这些年……”
“我的主意识这些年奔波在旅途中——但这并不意味着我就不知道这里发生的事情，”族群之主的声音似乎带着一丝笑意，“梅贝尔，我时刻关注着我所能感知到的每一颗星球。”
梅贝尔似懂非懂地点了点头。
她已经做好准备了，做好准备面对这片土地的庇护者、塑造者和监视者所提出的每一个问题。
而在这座古老巢穴的最深处，在“觐见者”们无权踏入的主服务器阵列大厅中，那一座座服务器节点正伴随着低沉的嗡嗡声平静运行着。
欧米加的思维在这庞大的计算阵列中流淌，而在他思维的最底层，有跨越茫茫星海的交谈正在进行着：
“致洛伦-诺依联合船团，经过对最新采集到的数据汇总分析，我认为欧米加一号星球上的培养计划已经成功，亚龙人族群已成长为一个健康茁壮的群体，据此可证，诺依文明在先驱族群影响下平稳成年的过程是可复制的——欧米加。”
“致欧米加，很高兴听到项目成功的消息，这个漫长而规模庞大的观察项目终于有了令人欣喜的成果，这将对船团后续在开拓行动中面对原生文明制定接触方桉时起到至关重要的参考作用。
“另外，向你转达来自不朽者矩阵某几位匿名人士的感叹：这项目要从现在开始那真不知道哪年哪月才能有个结果，这么看来还多亏了你当年的一时兴起。
“我们期待更多的观察资料——联合船团轮值导航员，提尔。”
（推书！这次是来自狐夫的《深渊专列》，一个充满生活气息的地下（阴间）冒险故事——你们以为我完本了就不能奶了么！）
（假装现在是8:05） 番外-边际漫游者
在群星再次闪烁的年代，有遥远的漫游者在族群的感知边界发现了一缕生机。
幽邃无垠的宇宙深空，遥远的星辉亿万年如一日地在永暗中维持着缄默，隔着数以光年计的距离，即便是再炽烈的恒星也只有一点清冷的光辉可以抵达这片空域，而在这片被清冷星辉照耀的黑暗空间中，一道涟漪突然打破了长久的寂静。
宇宙中泛起涟漪，稳定的时空结构瞬间被扭曲重组，一道超越光速的震荡骤然间抵达了预定坐标，随后这道震荡脱离了深海状态，开始在物质宇宙中迅速凝聚出自己原本的模样——
一艘长度不过百米的轻盈星舟，其流线型而圆润的银白色外壳在星光下闪闪发亮，形如一道优雅细长的圆弧，微微的灯光在其合金外壳的边缘缓缓起伏游走，与远方的繁星交相辉映。
这座漂亮的飞行器在这漫漫星海中不知已经漫游了多久，岁月流逝很难在它那特制的外壳上留下多少痕迹，而在这飞行器的内部，所有的设备与舱室仍然维持着最基础的缄默运行。
“漫游者”星舟的核心控制舱内，极其暗淡的灯光微微照亮了正处于自动状态的诸多终端系统，还算宽敞的舱室内渺无人声，这丝毫没有生机的模样仿佛已经持续了千年之久，而在舱室前端的一处突出平台上，一个半球形的水晶容器正随着唤醒程序逐渐亮起灯光。
在微光照耀下，可以看到那水晶容器内充满了粘稠而半透明的生物质溶液，除此之外什么都没有。
这静默又毫无生机的状态持续了不知多久，突然，某个远端探测器终于传回了星舟期待已久的信号，一个轻柔的嗓音在舱室中响起，打破了这座自律“漫游者”内持续千年的寂静：
“最后跳跃坐标已确定，边际漫游者Z-377S15申请转入人工控制……开始制造控制人员……”
伴随着自动系统的播报，舱室前段的水晶容器中突然泛起了一连串的泡沫，紧接着那些原本看上去平静死寂的溶液中便开始产生一系列的剧烈变化——预设的生物模板被注入引导系统，复杂的生物结构开始在容器中被迅速打印、编组，血肉与骨骼在十几秒内生长成熟，神经纤维植入体则从容器四壁蔓延出来，与溶液中迅速生长的生物神经系统接驳、融合。
而在这个过程中，自动系统的播报声仍然在持续响起：
“控制人员进入生产流程，预计完成时间……三分钟。
“连接至不朽者矩阵……适格者已响应，开始下载控制者。
“确认控制者基本信息……洛伦族裔-塞西尔选择支-神经共生者衍生支，蕾妮·帕拉马，服役记录3507年，心智编码核验通过。
“控制人员激活，本舰切换至人工控制。”
伴随着系统播报声话音落下，充满生物质溶液的水晶容器终于打开，一个身形纤瘦的少女从容器中走了出来，她那铁灰色的双眼中仍然残留着一点缺乏生机的木然，但下一秒，那双眼睛便灵动地眨了眨，紧接着便看向了一旁已经转入人工控制状态的“舰长席位”。
轻车熟路地接过自律机器送来的短袍披在身上，蕾妮迈步来到舰长席前，她伸手在自己脖子后面抓了一下，将神经接驳器从脊椎中抽出并连接上控制面板，同时另一只手激活了旁边的通讯界面：“这里是边际漫游者蕾妮，我已经抵达最后一跳……是‘亲自’抵达。”
通讯器中传来短暂的静默，紧接着一个沉稳的男性声音传入了蕾妮耳中：“身体感觉怎么样？”
刚刚诞生不到几分钟的神经系统处理着传入耳中的声音，那声音刚听起来有些失真，但很快便稳定成了自己熟悉的嗓音，蕾妮揉了揉眉心：“头有些晕……毕竟是在几分钟内从上千光年之外的服务器节点被传送到边际漫游者的舰桥上，而且还要下载进一个脑子刚刚成型的空白躯体中，你知道的，这可不是什么轻松活计……”
“我以为像你这样的‘不朽者’会比较习惯这种超远程传输和临时下载，”通讯器中传来的声音平静无波，“毕竟你的灵魂几千年前就已经数据化了。”
“不朽者和不朽者也是有区别的，”蕾妮摆了摆手，“更何况这不光和衍生支有关，还跟个人体质有关系。我可是个普通人，跟那位顶着四万岁高龄仍然能满星河下载素体跑着种地的老爷子可没法比……”
“……不是很懂你们不朽者的事情，”通讯器中传来的声音停顿了一下，“好了，现在你应该已经度过了下载眩晕，开始汇报情况吧——有什么发现？”
舰长席上，身形纤瘦的少女表情终于略微严肃起来，她的目光扫过控制台上所呈现出的参数投影，随后又看向前方已经切换至光学穿透模式的舱室护壁，在目光所及之处，只有一片茫茫的黑暗，以及遥远而冰冷的星海。
“……我正要汇报这奇怪的情况，”片刻安静之后，蕾妮摇着头说道，“这里什么都没有。”
“什么都没有？”
“是的，空旷荒芜，这里只是一片真空地带，”蕾妮轻轻呼了口气，“我确认坐标没有错误，之前远端探测器汇报的地点就在这里，这里应当有一颗生机盎然的星球，一个繁茂的行星系统，一颗炽烈燃烧的恒星……但我什么都没看到。”
“会不会是边际漫游者的跃迁过程出了什么问题？Z-377S15可是个老古董了，它最后一次掠过船团边境都在四个千年之前……那还是第六次大开拓的年代。”
“我已经检查了跃迁系统的日志，现在我的神经还和舰船连着呢，我就像了解自己的身体一样掌握着这艘船的状态——这老古董十分健康，不会有这种低级错误，”蕾妮摇了摇头，“我已经将日志数据以及这里的观测情况回传至船团，我想……这边可能需要一点点帮助。”
“明白，”通讯器对面传来的声音带上了一丝说不清道不明的严肃，显然，一颗原本出现在探测器中的生命星球如今却“不翼而飞”可不是一件小事，这事情的诡异程度足以让那位与蕾妮共事了好几千年的伺服脑搭档都严肃起来，“船团理事会已经知晓边际漫游者Z-377S15所发现的异象，预计会有一位高级顾问接手此事。”
通讯频道暂时安静下来，舰长席上的纤瘦少女微微舒了口气，在这短暂的等待中放松下来，她靠坐在宽大的座椅上，因远程思维传输导致的轻微疲惫感随之渐渐消散。
清冷的星辉拂过边际漫游者的船壳，在神经同步传导过来的模拟感知中，这星辉仿佛直接抚触着她的肌肤一般。
上个时代的漫游者星舟在神经传导与模拟方面似乎存在某种缺陷，这种不够精准的抚触感让蕾妮一时间有些恍惚——她在几千年前便放弃了自己“原装”的躯体，像很多洛伦族裔一样，她进入了不朽者矩阵，成为了不朽者的一员，而在那之后，她感知世界的方式便发生了很大变化，更加精准且宽广的数据流取代了原始躯壳的低效神经系统，即便偶尔通过下载的方式来到物质世界，她也有着先进的神经增强系统来帮助自己处理环境参数，像现在这样使用一套过时的感知系统来直面宇宙环境，对她而言算得上是一种……久违又新奇的体验。
她的思维不由得有些发散。
据说在上古时代，在不朽者技术刚刚出现的年代里，这种心智数据化的转换还是一种极其罕有的殊荣，那时候只有非常优秀且伟大的人才有机会进入不朽者矩阵，成为文明背后的坚定底牌，而那时候的不朽者技术又有着诸多缺陷，上传进入网络的人几乎被认为没有机会再度“返回人间”，可如今呢？
四十个千年已过，所谓的不朽者早已成为了洛伦-诺依联合体中再普通不过的一个……“衍生支”，在联合船团那跨越星海的庞大疆域之内，不朽者思维节点随着船团航迹一路扩展蔓延，并从事着各种各样适合他们的工作。
比如参加星际探险，比如投身入永恒军团，比如满星河种田……也比如承接长期网游代练。
不朽者数之不尽，甚至可以说整个洛伦-诺依联合体都是一个不朽帝国，但像蕾妮这样报名成为边际漫游者“舰长”的不朽者却很少见。
因为不朽者们并不喜欢孤独，神经网络的繁盛与紧密联系的特质会让他们本能地排斥那种脱离族群、远航至文明边疆之外的“触感”，而边际漫游者这种负责在船团航迹之外搜集情报的“岗位”注定孤独。
可是有些事总得有人来做——而且需要经验丰富的人来做。
“我要是个海妖就好了，”蕾妮在星光下发了半天呆，终于忍不住感叹起来，“她们缺心眼的多快乐啊……实在不行当个巨龙也行，他们往远航开拓船上一钻飞个千八百年跟出门散步似的……”
“我并不认为海妖适合成为边际漫游者，”通讯器中突然传来了搭档的声音，一如既往的冷静淡漠，“她们总是会在明明十分安全的任务中突然死于不明AOE，暴毙身亡的频率甚至比翻书还快——而且还总是会连累着造成一些设备损耗。她们的生命或许不怎么值钱，但远端心智传输可是要占用神经网络带宽的。”
“……你这话让首席领航员听到要出大事的噢我跟你讲，她得往你的维生管泵里灌盐水，到时候你脑花都是咸口的……”
“不要说这么可怕的事情，”通讯器中传来了搭档仍旧淡然的回应，紧接着对方又突然停顿了一瞬间，“前去协助现场调查的顾问已经抵达了。”
听到搭档的话，蕾妮立刻调整了一下有些懒散的坐姿，目光也紧接着投向了远方的星海，而几乎在同一时间，她便察觉了星舟周围异样的光影变幻。
丝丝缕缕的阴影正在汇聚——尽管本身这里便是黑暗无垠的太空，但那更加浓重的阴影仍然以令人难以理解的方式从黑暗中浮现了出来，并迅速在蕾妮的感知中凝聚出了可以被凡人心智接受的姿态。
舰长席上的纤瘦少女顿时有些惊讶，下意识脱口而出：“是您？”
那个在太空中凝聚出身影的、如同山岳般高大的存在“听”到了蕾妮在飞船中的惊呼，祂微微转过头来，其面庞仿佛被云雾覆盖，而一双琥珀色的眸子则在云雾之下露出一丝笑意来，祂的声音直接传入了蕾妮的脑海：“他们忙得很，我正好有时间——而且，我看了你传回的数据，这里恐怕正需要我的力量。”
“您是说……暗影？”蕾妮眨了眨眼，隔着星舟的一系列屏障、装甲与感应器看着太空中的巍峨身影，看着那位在上古时代曾被冠以神明之名的古老存在，“可是我刚才已经用多频扫描器扫描了整个空域，这里并没有……”
“边际漫游者的扫描器是有极限的，它能对付绝大多数低位文明构筑的伪装，但如果构筑伪装的文明已经触及到了某些更加强大的力量，漫游者所搭载的那种通用扫描器可就不那么管用了。”
太空中的巍峨身影带着笑意留下这么句话，随后祂才转过身去，看向了边际漫游者前方的那片苍茫黑暗。
良久，一声叹息突然传入了蕾妮的脑海。
舰长席上的少女似乎明白了什么。
“他们……就在这里？”
“是的，就在你眼前，”被云雾笼罩的巍峨身影轻轻抬起手臂，指向远方的黑暗，“笼罩在光与影的彼端。”
“……不可思议的技术，”蕾妮慢慢睁大了眼睛，“这是某种防御手段？一个发展到相当高度的文明？那为什么‘他们’对我们的出现没有丝毫反应？”
太空中的巍峨身影却一时间没有回答，祂沉默了很长时间，才突然提起了仿佛不相关的事情：“蕾妮，你学过古代史么？在四十个千年之前的历史，在起航年代之前，在洛伦与诺依都还被困于各自母星的那个年代。”
“学过的，”蕾妮慢慢点了点头，“我还记得那门课有一大堆课外读物，其中有一套古代读物，叫《皇帝圣言录》来着……”
“她竟然把《圣言录》给塞进课外读……”太空中的巍峨身影怔了一下，但紧接着便微微摇头，“算了，反正他们俩自己乐意。总之这不重要，重要的是在那段历史中，洛伦文明曾面对过一个危机，一个抉择，一个被后世总结为可以终结一切未来、终止所有道路的陷阱，你还记得么？”
蕾妮微微一愣，紧接着强大的记忆检索植入体便发挥作用，她迅速想起了自己在几千年前学过的那些知识：“您是说……‘摇篮陷阱’？”
“是的，”传入少女脑海的声音仿佛带着一声轻叹，“一群疯子，曾妄图打造一个永恒不灭的摇篮，通过将整个星球笼罩在某种永不开启的屏障中来躲避宇宙中的灭世天灾，他们希望以放弃未来发展的代价来换取永久的安全，甚至为此掀起了一场对于当时的洛伦文明而言几乎算是灭顶之灾的世界大战……”
蕾妮静静地听着，终于渐渐反应过来，她瞪大了眼睛，边际漫游者搭载的所有感应器瞬间全部指向了前方那片黑暗虚无的空间：“等等，您的意思是……”
“一层屏障，基于某种强大的暗影力量构筑起来的屏障，虽然原理与四十个千年以前那个疯狂的计划不同，但本质又如此相近……”
太空中，名为夜女士的巍峨身影发出一声轻叹，她已经知晓了这片空间中隐藏的秘密，于是所有的秘密便在她的视线中化为乌有——一层光与影的帷幕在边际漫游者的感应器中烟消云散。
蕾妮看到了那颗曾出现在探测器中，但如今又消失不见的炽烈恒星，看到了围绕恒星运行的行星系统，看到了那颗在报告中被描述为“生机勃勃”的小小星球。
“……漫游者探测器之前传回报告是什么时候？”
脑海中突然传来夜女士的声音，蕾妮愣了一下，赶快回答：“大概三百年前，一颗远端探测器报告说在这里发现了生机，但随后又失去了对这一区域的感应，之后边际漫游者Z-377S15自行判断认为这里有调查价值，便在这里游荡了整整三百年来寻找当时探测器报告的坐标，直到数小时前，它才找到这里，并把我叫了过来……”
“三百年啊……考虑到魔潮最近一次的震荡周期，他们至少有两个多世纪的时间来慢慢筹备发展，以应对成年的挑战……”
夜女士说着，最终一声长叹。
祂向旁边虚空踱步，仿佛是为了让蕾妮能更清楚地看到那颗在恒星照耀下的、已经一片死寂的星球。
“并非所有的永恒摇篮都会在魔潮中倾覆，但只要它倾覆了，便几乎没有文明能在襁褓中幸存下来——或许只是一道小小的裂痕，或许只是设计之初一个微不足道的缺陷，当它爆发出来的时候，主动放弃未来的文明便注定了无力回天。”
蕾妮静静地坐在边际漫游者的舰长席上，清冷的星辉跨越遥远的距离，与近在咫尺的烈阳一同照耀着星舟的外壳，抚触着她的五感。
她注视着那颗笼罩在阳光之下的小小星球，注视着它那曾经辉煌繁盛，如今却只剩下一片焦土和无数怪诞凹陷、狰狞裂谷的表面。
在联合船团起航之后的第四十个千年，在边际漫游者蕾妮的眼前，有一个文明选择了永恒摇篮。
（假装是六一儿童节礼物~~）