第二百四十一章 自然之神
活下去，这并不容易。
一个遗落在异空间中的魔法堡垒，在外部与现世界断绝了联系，在内部则没有任何足以维持长久生存的资源——魔潮引发的风暴摧毁了静滞大厅，也摧毁了与之配套的大规模物资仓库，而在堡垒仅存的结构里，卡迈尔和他的守望者同僚们不得不为接下来的日子精打细算。
“我们是‘神孽’实验的参与者，每个人都接受过最终阶段的突变改造，这让我们能比普通人类存活更久的时间，但物资不足却仍然是个大问题。我们坚信局势会有好转，一切问题都有解决的那一天，但首先我们得活到那一天——在大魔导师的带领下，大家开始节约每一份资源，并开始着手修复堡垒中残存的设施。”
卡迈尔带着高文一行穿过了一系列废弃的区域，这里已经靠近“堡垒”现存的边缘，魔潮摧毁了这一区域的很多东西，支离破碎的房间和走廊是这里最常见的景象，但由于一个强大的魔法屏障仍然在发挥作用，这些区域还不至于让人无法生存。
“我们首先恢复了魔法能量的供应——这座建设在异空间中的堡垒有着自己的能量循环体系，我们可以直接从外部环境中汲取能量来维持这里的运转，随后我们修复了绝大部分破损的内部墙壁和屏障，以防止危险的混沌魔能渗透进来，最后我们开始尝试重新启动那扇通往外界的魔法门……这方面的尝试失败了。
“魔潮改变了魔法门的运行机理，它并没有损坏，但却无法激活，我们把半个堡垒的能量都转移到了魔法门上，但它连一道小小的裂隙都无法张开，而在连续不断的尝试、研究过程中，我们的物资越来越少，每个成员的健康情况也开始恶化。
“魔潮并非完全没有影响到我们，事实上它的影响是无处不在、潜移默化的，随着时间推移，大家的身体开始出现问题，事实证明‘神孽’改造并不能让我们永久生存下去，克洛德·皮林是第一个死去的，一场快速的疾病让他倒在了实验室里，随后是帕尔迪尼家的长子……
“还有些人死于意外事故，科尔登家的兄妹在尝试修复屏障的时候被一块空间中漂浮的巨石撞出了平台，席罗德则是在修复魔力聚焦器的时候被炸死的，我们的人数一直在减少，但迟迟看不到离开这里的希望——哪怕能放出一个法师之眼，去看一眼外面世界的情况也好，但可惜的是，大门关闭了，根本无法打开。”
赫蒂眼神黯然：“然后……所有人都死了……”
“人类是一种很脆弱的生物，身心都是，”卡迈尔发出一声带着能量颤音的叹息，“我们没能把秩序维持到最后，在最后的几十年里，我们爆发了一次很严重的……混乱，沉重的压力粉碎掉了每一个人的希望，大魔导师也无力再维持下去，就在这里，一大半人得到了……‘解脱’。”
卡迈尔带着高文来到一处很开阔的地方，这里似乎曾经是个聚会厅，但它向外延伸的一半已经完全破碎，地板和墙壁、屋顶碎块都凌乱地漂浮在黑沉沉的空间中，而一道能量屏障则笼罩在那支离破碎的分界线上。
这里随处可见被强大法术破坏过的痕迹。
“等一切结束之后，冷静下来的幸存者才意识到自己做了多么愚蠢的事情，然而一切已经无法挽回，还活着的人只剩下十几个，而且也都活不了多久了。”
“我们安静地接受了自己的结局，在最后的最后，总算留住了身为帝国魔导师的最后一分体面。”
高文看着卡迈尔那充盈能量的躯体：“那你是……怎么变成这样的？”
卡迈尔沉默了片刻，慢慢说道：“我是最后一个——说不清是幸运还是不幸，我对自己进行的‘神孽’改造格外成功，我成了这里最健康长寿的一个，在所有人都死去之后，我也没有任何衰弱的迹象。
“我度过了浑浑噩噩的十几年，并在这段时间里安置了所有同僚的遗体，就像你们看到的那样，让他们坐在那里，就好像大家还活着时一样……我觉得自己可能是疯了，但我也不记得正常人的心智应该是什么模样。随后我又在这座空洞洞的堡垒中游荡了几年，继续着自己的工作——检查那些古老的设备，清点仓库里的东西，观测外部的环境变化，留下记录，偶尔做些实验，偶尔和自己说话，偶尔去和大厅里坐着的那些人说话……
“但我还是不死，我的寿终正寝之日仿佛遥遥无期，而在这个过程中，我发现自己的精神状况正愈发恶化。
“所以，我决定提前结束自己的生命——用我自己选择的方法。”
“你自己选择的方法？”提尔好奇地看着卡迈尔，“什么方法会把你变成……这幅模样？”
“我之前便说过，这里是白星陨落之地，三千年前的自然之神陨落在这个地方，而这整个‘忤逆’堡垒，便是以‘白星’为核心，为根基建设起来的，我为这个地方付出了一生的代价，因此我也决定以‘祂’来终结自己的生命——”
卡迈尔停下了脚步，一道绘满符文的、用某种不知名金属铸造而成的隔离壁阻挡在众人眼前，随着卡迈尔释放出某种法术激活了隔离壁上的符文阵列，这座沉重的金属墙随即开始震动，伴随着那上面的符文一个个点亮，它就在众人面前缓慢而庄严地升了起来。
隔离壁外有一层半透明的能量屏障，而透过那层能量屏障，这座设施外面的真实情况终于呈现在高文眼前。
这里确实不是暗影界——但却是一个比暗影界更加诡异、更加错乱的地方，无数支离破碎的巨石漂浮在昏暗深沉的空间之中，这些密密麻麻凌空漂浮的石块构成了这片空间中无边无际的“大地”，而在这支离破碎的大地上方则盘旋着永不消散的混沌云团，一道道诡异的黑暗闪电无声无息地在高空肆虐着，在那混沌云团中勾勒出各种各样不可名状、恐怖异常的幻象，而在这一片混沌的天地之间，有一样东西深深吸引了每一个人的目光。
那是一头巨大的、仿佛小山般的白色巨鹿，祂漂浮在那支离破碎的巨石浮岛之间，无数道粗大的锁链束缚着祂的四肢，而一种朦朦胧胧的白色光辉则笼罩在祂的躯体上，在巨鹿身边，还可以看到许多破碎的、凌空漂浮的金属和水晶残骸，那些巨大的金属残骸已经严重扭曲变形，其形态古怪到赫蒂完全想象不到它们原本的模样和作用是什么，但高文却隐隐约约觉得那些巨大的金属残骸拼凑起来很像是某种飞行装置——它们有着仿佛推进器一样的尾部结构，还有仿佛武器挂架一样的延伸骨骼，这些结构是如今的洛伦大陆人类完全无法理解的！
而更重要的是——那些金属和水晶的质感像极了永恒石板！
高文感觉自己的心脏怦怦直跳，他听到卡迈尔的声音从旁边传来：“看吧，这就是陨落的白星，德鲁伊曾经崇拜的自然神灵——巨鹿阿莫恩！”
“自然之神！”赫蒂在这一刻终于无法抑制地惊呼出声，“我的天哪！！”
“不用担心，‘屏障’会保护你们的心智，”卡迈尔似乎是以为赫蒂在担心直面神祇的后果，便抬手指了指金属隔离壁外面那层朦朦胧胧的能量屏障，“这层屏障是我们从神明尸体周围那些残骸中找到的最有价值的成果，我们模拟了那些残骸的能量波动，并发现同频率的魔力可以抵消神明力量对凡人心智的伤害，只要屏障还在，你们就是安全的。”
高文带着震惊看着那层半透明的能量屏障，透过屏障看着“巨鹿阿莫恩”神尸周围的那些金属残骸，他从未想过自己会这么快就接触到神灵的秘密，接触到那些“弑神者”的遗物，而当这一切都真真切切地呈现在他眼前时，他心中除了意外，便只有发自肺腑的震撼——
这就是神明陨落的地方，这就是陨落的神明，这就是杀死了神明的“武器”……
打造那武器的人已经离开了，但他们的造物却留在这里，而他们留在这个世界的“监控卫星”，时至今日仍然在运转着。
高文收回目光，看着不远处的卡迈尔：“所以，是神明的力量把你变成这样的？”
“我到现在仍然不能肯定当时自己的思想是不是已经受到了神明的影响，虽然有这层屏障，但我毕竟在这里和神明的尸体共处了数百年，我的心智不可能还完全正常，”卡迈尔自嘲般地说道，“我打开大门，进入那片不受保护的空间，没有携带任何防护装置，也没有开启任何护身法术，我走向那头巨鹿，把祂的能量引导到自己体内，希望能用这种方法杀死自己——然后那能量爆发了，我的身体在神力冲击中四分五裂，并最终……变成了这幅模样。”
“你变成了一个能量生物，更加无法死去了，”高文随手擦掉了身旁提尔的口水，抬头看着已经被转换生命形态的卡迈尔，“那之后又过了多少年？”
“我记不清了，在生命形态被转化之后，我的记忆处于断断续续的状态，”卡迈尔无奈地说道，并抬手指了指自己胸前的护甲片，“我在自己身上刻下这些，就是为了提醒自己，防止自己彻底沦为一个无意识的怪物，但如果不是突然遇到你们，恐怕我变成无意识的怪物也只是时间问题而已……”
“在刚见面的时候，你质疑我们是不是真的，”赫蒂还记着一开始发生的事情，“那是什么意思？”
“你们知道么，在你们出现之前，我已经‘看到’至少七次有活人出现在自己眼前，”卡迈尔的声音充满苦涩，“我看到有人找到了这个被尘封遗忘的堡垒，我看到有人打开了那扇魔法门，我看到当年那些撤走的同僚又回到了这个地方，他们来接我，告诉我任务已经结束……我在产生幻觉，一次次的幻觉，最初我认为是自己的精神出了问题，但后来我才发现那是神明的力量在不断影响着我——它的力量偶尔会渗过屏障，在我眼前制造种种幻觉，所以我在看到你们之后才会怀疑你们是不是幻影，怀疑是不是屏障又出了问题……”
高文终于搞明白了卡迈尔一开始那古怪的行为是怎么回事，他感慨地看着眼前这个古代的魔导师，感慨对方的心智竟然可以一直维持到今天——虽然他自己的“历史”比卡迈尔要久远无数倍，但他知道那是因为自己的生命形式从一开始就发生了变异，而眼前这个人……他在生命形态转化之前，以人类之身坚持了数百年！
沉默良久，他轻轻舒了口气：“放心吧，我们是真的。”
第二百四十二章 近距离接触
作为“忤逆”要塞的最高核心，这座堡垒设施是整个建造在异空间中的，它的能量来源就如高文猜测的那样——借助“神力逆变阵”，直接从自然之神“巨鹿阿莫恩”的尸骸中汲取能量，而正是由于神尸所带来的源源不断的能量供应，这座堡垒才在与世隔绝的情况下一直运转到了今天。
但这也是让高文遗憾的地方——这座堡垒极其特殊的能源系统和它所处的特殊环境决定了它内部的技术缺乏通用性和借鉴性，最起码在短时间内，这座堡垒都无法对他的领地产生直接的利用价值。
它很先进，但又太过特殊，它很有意义，但又太过危险，以目前领地的技术和生产水平，既无法开发它，也无法研究它。
而那漂浮在异空间中的神明尸体和“弑神兵器”同样如此，它们都是超出了目前塞西尔领消化能力的宝藏，也超出了目前塞西尔领民的心理承受能力。高文能想到的唯一处置办法，也只是暂时把它们封存在这里，等待日后领地发展起来了，再展开大规模的研究和发掘工作。
对他而言，和这座令人无从下手的堡垒比起来，卡迈尔本人才是最有价值的收获。
高文站在隔离壁前，远远眺望着那头白色的巨鹿，那发出微光的白色巨鹿是这片黑暗混沌空间中唯一给人温暖明亮之感的存在，在有防护屏障存在的情况下，凡人感受不到那巨鹿的恐怖，而只能从它那惊人的尸骸中感受到发自肺腑的震撼和敬畏——祂是如此的圣洁而优雅，哪怕已经陨落，已经残缺，祂也仍然优美到令人惊心动魄，祂的每一个线条，每一片皮毛，每一缕圣洁光辉，都带着让凡人难以想象的美感。
那是一个真正的神话生物，一个只有在人类最美好的想象中、最完美的梦境中才会存在的生物，祂让高文忍不住想到了永眠者教徒所创造出的那个“永恒梦境”，但和“永恒梦境”不同的是，巨鹿阿莫恩是真实存在的，祂就真真切切地躺在这里，证明着众神时代的真实存在。
“屏障可以打开么？”高文扭头看向卡迈尔，“我想靠近点去看看。”
“万万不可！”卡迈尔被高文的话吓了一跳，“不要被这表象迷惑了，如果没有防护屏障的保护，凡人在近距离接触神明之后几乎立刻就会发狂死去！堡垒中已经没有能用的防护装置了……”
“说出来你可能不信，但神明威压对我是无效的，”高文笑着看了卡迈尔一眼，随后又抬手指指身旁的提尔，“对她也没有影响。”
卡迈尔陷入了巨大的惊愕之中，老实说，自从转化了生命形态并忍受了这么久的孤寂之后，他已经很少会产生强烈的感情波动，然而今天一天之内他所产生的情绪波动却几乎超过了他过去数百年里的总和——他的奥术之躯颤抖着，半晌才能组织起语言：“你是认真的？”
“会有人用这种事情来开玩笑么？”高文很认真地看着卡迈尔，“我曾经接触过神明血肉，提尔更是……近距离接触过很多次，我们在这方面很有把握。”
卡迈尔身上的奥术光辉闪烁着，似乎激烈地矛盾了一会，随后他漂浮起来，带着下定决心的语气：“我可以把屏障打开一个出口，但我必须和你一起。”
“你？”高文挑了挑眉毛，“你不是说这里已经没有能用的防护装置了么？”
“我不需要防护装置，”卡迈尔说道，“在生命形态转化之后，我已经失去了凡人的很多弱点，包括被神明意志影响的弱点……我可以和你们一同行动。”
这位古代人的态度很坚决，而高文很理解他的想法：卡迈尔好不容易才等到离开这里的希望，自然不愿意看到这个唯一的希望作死把自己给真弄死了，所以他点点头：“好吧，你跟我们一起。提尔，你也跟我一起来吧——我看你在旁边流半天口水了。”
“哪有！”提尔用力擦了擦嘴角滴下来的口水，毫不犹豫地跟在高文身后，“我矜持着呢——你看我甚至还带了刀叉……”
高文大吃一惊：这海鲜出门为什么会随身携带刀叉？！她从哪变出来的！
赫蒂知道高文的特殊之处，但还是关心地提醒了一句：“先祖，请多加小心，这里实在太诡异了。”
“放心，我会注意的，”高文宽慰了大孙女一句，“你带着战士们在此等候，我去去就来。”
卡迈尔来到隔离壁旁的一处古代操作台旁，在一连串操作之后，高文注意到隔离壁外面的那层能量屏障微微抖动了一下，其表面游走的魔法光流也随之凝聚出一片朦胧的虚影，那显然就是出口。
“随我来，”卡迈尔率先走向了那个出口，一边向前漂浮还一边提醒道，“跟紧点，我不知道你们是不是真的能抵抗神明意志的影响，但只要你们别离我太远，即便真的出了状况，我也来得及把你们带到安全的地方。”
在穿过那层半透明的防护屏障之后，高文惊讶地发现……外面的环境其实跟屏障内部几乎没有区别。
在看到那片支离破碎的天地之后，他首先担心的便是屏障外面是否有可供呼吸的空气，因为那环境实在像极了生命禁绝的太空，但在离开屏障之后，他才发现外面不但可以自如呼吸，甚至……还是有重力的。
尽管视线中的大地是无数漂浮的巨石，尽管有很多物质碎块仿佛失去了重量一样漂浮在半空中，但只要脚踩在那些较大的漂浮巨石上，就会感受到和外面世界一样的重力。
卡迈尔也在旁边发出了提醒：“不要离开这些石块，一旦离开太远，就会失去重力，飘远之后除非找到新的落脚点，否则就再也回不来了。”
高文一边点头，一边在心中冒出各种猜想。
种种事实似乎说明，这个异空间仍然是现实世界的映射——就像暗影界一样有着古怪但却和现世界对应的物理规则，他抬头望向那混沌的深空，以及在高空中漂浮的巨石、残骸，突然想起之前卡迈尔说过的话。
“这里真的就是幽影界？”
卡迈尔听到高文的话点了点头：“我们用了十几年来确认这件事，最终确定了这一点。学者们对世界分层结构的猜想是正确的，在暗影界之下确实还存在一个更加无序、更加错乱的地方，这里的陆地呈现出破碎状态，重力环境也因大地的粉碎而七零八落，它是现实世界向着深层二次映射所形成的混乱倒影……如果说在暗影界多少还能找到一些和现实世界对应的轮廓，那么在这里，现实世界的影像就已经扭曲到完全无法辨认的程度了。”
“我在暗影界的黑暗山脉中发现了一个大空洞，”高文说道，“那个大空洞的位置就在魔法门的旁边，它和幽影界有关？”
“那就是从暗影界通向幽影界的通道，”卡迈尔肯定了高文的猜想，“我们不知道是什么力量造成了这种现象，但暗影界中偶尔就会发现这种恐怖的大空洞，通过适当的方法进行引导，就能够借助大空洞进入更加深层的幽影界。事实上这也是进入幽影界的唯一方法——要进入暗影界相对容易，只需要强大的暗影天赋，适当的仪式魔法，再加上一些施法材料就可以打开通往暗影界的大门，但要想进入幽影界，就必须找到那种大空洞才行。”
高文忍不住咕哝起来：“总感觉像是有谁在暗影界中凿出了那些孔隙……”
“你说什么？”
“不，没什么，”高文摇摇头，“你们还发现了别的暗影界空洞么？”
“是的，曾经发现过，但我们只成功建造了一座魔法门，”卡迈尔坦然答道，“这个过程需要很庞大的能量，而且需要某种‘引导’，我们是首先通过神术和占卜的途径找到了白星陨落在现世界中的对应坐标，随后在这个坐标上建造表层的‘忤逆’要塞，再在要塞底部打开空间裂隙，借助‘巨鹿阿莫恩’的神力将空间裂隙和推到暗影界大空洞的边缘，最后才终于开启了这唯一一道可以通往幽影界的大门。这种成功几乎无法复制——除非我们能在别的暗影界大空洞对面找到另外一个陨落的神明。”
暗影界中果然存在别的大空洞，而这些大空洞就是通往幽影界的通道，神明的力量则可以打开这些通道……
种种线索在高文脑海中汇聚起来，片刻之后，他抬起头，看向“自然之神”的尸体。
已经近在眼前了，这具尸体是如此巨大，现在它正如一座小山丘般耸立在百米之外，巨大白鹿体表所弥漫的微微白光中带着一种温润的气息，仅仅只是靠近，高文便感觉到有蓬勃的生机迎面而来。
在一具尸体上感应到这种生机，这着实是一件诡异的事情。
而在感应到生机的同时，他也能清晰地感应到——这具尸骸中残存的某种东西正在惧怕自己。
那是神明残存的意识？是灵魂的碎片？亦或者仅仅是那些无法死去的、生机强大的组织细胞所残存的条件反射？高文说不清楚这种微妙的感觉是怎么回事，但他能清晰地感觉到，这具尸体中的一部分能量反应正在随着自己的靠近而急剧衰退，就好像是在极力隐藏自身一般。
就连卡迈尔都注意到了这种变化，他的生命形态是被神明之力影响而发生的转化，因此对“巨鹿阿莫恩”体内能量的变化也格外敏感，他惊悚地看了高文一眼，但下一秒，他就更惊悚地看到那个叫提尔的半蛇生物冲向了自然之神的躯体，并且高高举起了刀叉……
“好味！！”
提尔对自然之神做出了极高的评价。
第二百四十三章 回归者
高文把提尔带过来就是为了这个的。
虽然这根海鲜进行实际“鉴定操作”的过程跟他最初预想的不太一样，但结果还是很令人满意的。
“这个跟大鱿鱼是同一种类型的生物，虽然它们的形态差别很大，”海妖小姐姐好歹还是在美食面前保留了基础的理智，多少记得高文交待给她的任务，所以完成“鉴别”之后就赶快拱了回来，一边流着口水一边报告着，“它们有着同样的高能量反应，主体死亡之后机体组织仍然保持活性……吸溜，而且对身为元素生物的海妖有一种天然的吸引力……吸溜，并且还特别有嚼劲……吸溜……”
高文感觉实在看不下去了：“要不你先吸溜会？”
“不用不用，”提尔用力一擦嘴巴，“我很矜持的。”
说完这句话之后，这个咸鱼精便抬起头来，努力把注意力转移到了“小点心”之外的地方。
她有些愣神地看着那些漂浮在“巨鹿阿莫恩”的尸体周围、严重扭曲变形的金属残骸，作为一个来自高文明社会的个体，她对这些奇妙的残骸自然有着不同一般的认知。
“这看上去是一次同归于尽式的袭击啊，”海妖小姐猜测着，“我在大白鹿的脊椎附近发现了很大的撕裂伤口，那些伤口里面也有金属残骸的碎片，二者似乎发生了很严重的撞击……”
“自杀袭击么……”高文皱眉看着那些漂浮在神尸周围的金属与水晶，思索着这些东西能给自己的领地带来什么好处。
这是远超现今人类想象的技术造物，这一点是毋庸置疑的，然而当技术的代差达到一定程度，高文明的遗物对低文明而言反而会失去研究和参考价值——强如当年的刚铎帝国，在精英荟萃的情况下也只不过是粗略地模仿出了这些残骸上的能量反应，从而制造一层可以抵御“神明意志”的防护屏障而已，他们压根就没能搞明白这些残骸里面的任何一种技术细节，那么如今的塞西尔领能从这些残骸里学到什么呢？
恐怕连切割这些金属都做不到——就像永恒石板的碎片一样，当代各个种族都认为那永恒石板是神明造物，是除了自我解体之外无法被凡人分割的。
坐视宝山却只能空手而归，大概就是高文现在的心情。
“如果我是个深水技师就好了，”提尔摇晃着尾巴尖，似乎也有点遗憾，“或许能从这些残骸里学到点什么……我们海妖观察过大陆上的每一季文明，但从未见过类似的东西，这些残骸真的是……不可思议。”
提尔看上去大大咧咧毫无心机，但她骨子里其实谨慎而细腻，她知道自己在一个陌生的文明实体中，而作为这个环境中的特殊个体，她已经很好地控制住了自己的言行和好奇心，哪怕是来到这座古代堡垒，看到所谓的神明尸体，看到疑似的弑神兵器，她也一直没有太过出格的举动，但此时此刻，她还是忍不住流露出了对这些残骸的兴趣。
“你口中的深水技师能够分析这些残骸？”高文则把提尔的话听进了心里，立刻便扭头问道，“你们的技术能解析这东西么？”
“我也只是说说，”提尔仔细想了想，遗憾地摆摆手，“我们的技术正卡在一个很微妙的……瓶颈状态，深水技师大概也没办法分析这些与我们技术路线截然不同的东西。”
“是么……那还真是遗憾。”
提尔沉默了片刻，突然小声问道：“话说……这东西就是你们口中提到的‘神明’吧？”
“是的，你刚才应该听到了——这是自然之神。”
在人类社会待了这么不长不短的一段日子，提尔已经不像刚开始那样对人类的宗教体系和三观认知一头雾水，现在她大概搞明白了人类所信仰的众神是什么意思，而最近又见识过高文收藏的神明血肉，她终于意识到了自己和姐妹们平常在深海中挖掘的“大鱿鱼”到底是个什么东西——然而对于不信神明的海妖而言，人类所崇拜的那些超自然偶像实在难以引起提尔的什么共鸣，听到高文做出肯定的答复，她是很想表现一下惊讶之情，但最终也只能感叹一句：“哦，还挺有嚼劲的。”
“不知道多少信徒会被你的这句话吓个半死，”高文无奈地笑了笑，“不过话说回来……现在还信奉自然之神的人应该也没几个了吧。”
自从白星陨落，自然之神的消亡就成了人们嘴上不说但心知肚明的事实，三千年的时光已经彻底摧毁了原本的德鲁伊信仰体系，在唯一的“祭礼”德鲁伊“圣灵学派”也堕落为万物终亡会之后，这个世界上已经没有公开的自然之神信徒了。
但高文还是可以肯定，如果这处异空间中的秘密公之于众，它仍然足以引起整个世界的巨大震动。
然后，塞西尔领就会处于风口浪尖上。
所以他绝不能让这些消息走漏出去，至少在领地还羽翼未丰的现在，他不能让这些消息随便泄露出去。
不过高文还是希望这次能尽可能地从这座“宝山”中挖掘一些东西带出去，于是他转头看向卡迈尔：“卡迈尔，当年你们从神尸以及神尸周围的残骸上切割样本的工具现在还能用么？”
卡迈尔的声音从护甲片中传来：“肯定无法使用了，而且即便能用我也万分不建议你动这里的任何东西。”
高文眉头一皱：“为什么？”
“巨鹿阿莫恩并不像你看上去的这样‘平静’，”卡迈尔严肃地警告着，“神明已死，但血肉不亡，祂有着人类所无法理解的生命模式，你眼前的这具尸体在过去三千年里从未停止过再生，某种来源不明的力量一直在修复它，但这些和神尸纠缠在一起的钢铁残骸抑制了这个再生过程，二者形成了一种微妙的平衡才能维持到今天。我们当初采集这里的样本——不管是从神尸上采集样本还是从那些残骸中采集样本——每一次都会付出巨大的牺牲，同时伴随着巨大的危险，而现在……我们恐怕承受不起这种风险。”
“再生……”
高文喃喃自语了一句，忍不住看向身旁正在吧唧嘴的提尔。
神明似乎是无法杀死的，尽管在很久很久以前貌似有一波强的开挂的天顶星舰队干掉了众神，但在他们离开之后，这些死亡的神明陆陆续续又回到了神位上（反正不管他们回没回去，现在神位上是有人听电话的），而深海中的风暴之主以及幽影界的自然之神则是因为意外才迟迟无法回归，一个是被人啃的生活不能自理，一个是被星际车祸怼的生活不能自理……
但貌似只要这些外部抑制因素解除掉，他们就还会活过来？
高文不知道那些虔诚信徒口中所说的慈爱、伟大、无私的众神是不是真的那么伟光正，但他从眼前的车祸现场判断，巨鹿阿莫恩如果醒过来的话大概会不是很高兴……
他决定听从内心的指引（以及卡迈尔的警告），在技术力和生产力不够的情况下不要贸然去触动阿莫恩和祂身边的残骸，就让这位自然之神在幽影界中继续静静地沉睡吧。
但堡垒中其他能用的样本还是要尽可能打包带走的——说不定什么时候魔法门就又关闭了，那些由星火年代流传至今的样本到那时候就将是无法复制的财富。
“走吧，我们在这个地方待的够久了，”高文回头看了一眼巨鹿阿莫恩的尸体，又深深地看了一眼那些漂浮在神尸周围的、仿佛亘古不变的扭曲残骸，轻轻呼出口气，并随后看向身旁不远处漂浮在半空的古代魔导师，“卡迈尔，做好回归人类世界的准备了么？”
古老的魔导师沉默了。
当这一天真正到来的时候，卡迈尔发现自己竟完全没有做好准备。
在过去的数百年里，他曾经无数次想象过自己离开这个地方、回归人类社会时的景象，但他从未想过这一天真的会到来，更未想过自己会在这一天到来之前便失去了“人类”这个最基础的属性。
听到高文的问话，他低下头，看着自己已经完全异质化的躯体，感受着自己体内奔流不息的魔法能量，竟突然有了一丝退缩和畏惧。
“这幅模样……还能回到人类之中么？”
“外面的世界变了很多，你以任何形态回归都会面临挑战，但在我统治的土地上，我至少可以保证你能得到大家的接纳，”高文慢慢说道，“我的领地上已经有了不少的……挑战常规之物，我的领民习惯于接受超出三观的事物，而一个来自古代的强大魔导师，会得到他们的尊重。当然，这一切的前提是你要学会遵守这个时代的规则，尊重……我在这片土地上的统治权。”
在更长久的沉默之后，卡迈尔体内的奥术能量渐渐变得明亮起来，他终于打破了沉默：“在接受这个漫长的使命之前，我们所有人都知道这是一条布满艰险的道路，但为了种族的存续，我们甘愿放弃生而为人的一切……现在，或许是时候重新履行当年立下的誓言了。
“刚铎魔导师团高级顾问，‘忤逆’要塞守望者，卡迈尔·斯雷恩，将继续履行一千年前的誓言，以人类的名义，我向您宣誓效忠，领主。”
第二百四十四章 年轻的狼将军
通讯大厅中，卡迈尔久久地注视着那九百七十二个已经永远沉默的席位。
一个个熟悉的名字在他脑海中划过，那些名字背后是已经开始在记忆中模糊的面容，他依稀记起了守望者团队刚刚进驻这座设施的那一天，当时大家在这里立下的誓言犹在耳畔。
自愿放弃生而为人的一切，以人类的名义，守望这座堡垒，守望堡垒中的希望和种子，直到度过漫漫长夜，直到灯火重燃，直到文明之光重新照耀这个世界。
守望者没有违背誓约，今天，最后一个守望者将实现一千年前的那些誓言。
卡迈尔站在大厅的最前端，站在当初那最后一条信息曾经投影过的墙壁前，符文护甲片在空气中摩擦着，他微微弯下了身子，向自己昔日的同僚们告别。
高文和赫蒂等人站在大厅的入口处，静静地等待着卡迈尔。
“先祖，您在想什么？”赫蒂看着高文的脸色，低声问道。
高文轻轻叹了口气：“想那些不合理的地方。”
赫蒂一脸疑惑：“不合理的地方？”
“这座设施的封锁，”高文轻轻摇了摇头，“这座设施是在一千年前封锁的，守望者和‘种子’们也是在同时进入了静滞沉睡状态，然而魔潮真正爆发却是在七百年前，这中间有整整三百年的时间……提前如此之久，你不觉得这很没有必要么？”
“或许是因为学者们意识到了魔潮的可怕，他们认为当魔潮爆发的时候再进行封锁和沉睡会来不及，”赫蒂说着自己的猜测，“所以有必要在灾难真正爆发之前就储存一批沉睡的种子，这样有朝一日文明灭绝了，他们才好醒过来重建帝国……”
高文不置可否，片刻后继续说道：“按照卡迈尔的说法，除了作为重建主力的‘种子’之外，负责看守堡垒的守望者都是昔日‘忤逆’计划的核心执行者，他们是最精锐的魔导师，最尖端的学者，每一个人的价值都无可估量，当忤逆堡垒完成使命之后，从这里撤离的全都是计划的外围工作人员，而真正的核心层、领导层、知情层，几乎全都进入了堡垒深处陷入静滞沉睡，而在外面，他们所送回到帝都的那些‘成果’，也从未进入过公众的视线……”
赫蒂皱起眉来，似乎意识到高文想说什么了。
而高文紧接着便说出了第三点可疑的地方：“最后，刚铎帝国似乎并没有把魔潮的警告告诉周边的邻国。”
“您是说精灵、矮人、兽人他们？”赫蒂扬起眉毛，“或许是帝国并不打算提醒他们？当年的刚铎皇室只想过要在灾难中保全人类文明，并没有想过要……”
“不，当年的刚铎帝国和你想象的完全不同，”高文摇摇头，“自从进入星火年代后半叶，刚铎帝国便是这片大陆上最强大的国度，但这个人类帝国并不是依靠暴力与征服来和其他种族相处的当然也是由于深蓝之井的限制，刚铎帝国盛极一时却无法对外扩张，所以历代皇帝都选择了在维持帝国强盛的基础上和周边国度友好相处。
“从卡迈尔活跃的年代一直到后来的魔潮爆发三百年间，刚铎帝国正处于和精灵、矮人的蜜月期，尤其是精灵所建立的白银帝国，当年的‘十林盟约’让人类和精灵的关系达到顶峰，精灵王室有三分之一的后裔都在刚铎帝都进修，而人类商队的足迹则踏遍白银帝国全境如果不是关系这么紧密，魔潮之后精灵也不会那么热心地帮助人类难民。要知道，除了建造宏伟之墙之外，精灵还接纳了人类的南部开拓军团，现在大陆南部的高岭王国几乎就是当年精灵们帮着人类建立起来的。”
“所以……如果人类早就知道了魔潮的消息，他们至少会去警告一下精灵，”赫蒂完全明白了高文的疑惑，“但卡迈尔完全没提到过这方面的事情……他所知道的，一直都只有保全人类文明的那部分。”
“卡迈尔只是个技术人员，所以他可能并不知道高层的全部计划，但仅凭我掌握的情报，就可以肯定精灵们也不知道魔潮的消息，”高文点点头，“至少……他们的平民对此一无所知。”
“所有的消息都被封锁了，”赫蒂轻轻吸了口气，“忤逆计划的大部分成员被封锁、静滞在这个堡垒里，他们的成果自始至终都没有对外公开，刚铎皇室既没有告诉民众有关魔潮的消息，也没有对大陆上的任何种族提出警告，如果一开始说这是为了防止引起恐慌而控制消息还有些道理，但直到魔潮爆发他们还在控制消息，这就有些难以理解了……那些知情的人，他们到底是在怕什么？仅仅是担心人民的恐慌么？”
“……我不知道，”沉默许久之后，高文还是只能摇摇头，“但我知道，他们所恐惧的，必然不只是魔潮本身那么简单……”
高文并没有把他所有的疑惑告诉赫蒂，事实上除了关于当年那不合常理的“消息封锁”之外，他还感觉整个事件存在另一处违和：古刚铎皇室对魔潮规模的判断似乎也出了问题。
从他们发给忤逆堡垒的最后一条信息来看，他们显然认为魔潮之后忤逆堡垒中的就是人类最终的幸存者甚至可能是所有凡人文明中最终的幸存者，而事实上七百年前的魔潮不要说毁灭整个人类文明了，就连刚铎帝国都有一大批难民从废土中逃了出来。
用提尔的话说，七百年前的只是一场“小魔潮”而已。
当时的刚铎皇室显然产生了错误的判断，他们误把那场魔潮当成了可以毁灭整个世界的大魔潮……
但这种误判……真的只是神经紧张导致的失误么？还是说，七百年前爆发的那次魔潮……其实本来应该足以毁灭世界？
一切现在都是个迷。
卡迈尔完成了最后的道别，他来到高文面前，微微伏下身子：“我耽搁了不少时间。”
“无妨，正好我们也在谈论一些事情，”高文停止和赫蒂的讨论，转头对卡迈尔点了点头，“放心吧，我会收敛这里的每一具遗体，然后把他们妥善安葬，世人将记住每一个人的牺牲。”
“我替他们表示感谢，”卡迈尔说道，“那么接下来，我将开启堡垒中残存的所有样品保管库，希望这些古老的东西能在这个时代派上些用场。”
在同一时刻，安苏与提丰的边界线上，年轻的骑士团指挥官正站在高高的指挥塔中，站在位于塔顶的房间里，透过窗户凝望着风雪中那道朦胧的山脉。
寒冬降临，一场大雪从两天前持续到了今天，在这自然的伟力面前，即便黑暗山脉也披上了一层银装素裹，随着山风吹过，远方的雪卷扬起来，在山间形成一片朦胧的帷幕，让那山与天地的界限都变得模糊起来。
安德莎温德尔知道，那条山脉便通向那个古老、腐朽、迟钝的王国，一群庸庸碌碌的守旧者盘踞在那片土地上，享受着先祖荣光的荫护，也阻挡着人类重新崛起的道路。
这个时代应当属于更新锐、更强大、更勇猛的变革者，提丰便是这样的变革者，这个伟大的帝国代表着人类的荣光，是古代刚铎帝国精神的体现而安苏则几乎是这一系列光辉精神的反面。
那个王国不但腐朽堕落，甚至还吞噬了她的父亲。
安德莎温德尔收回视线，每当边境线上下起大雪的时候，她就会忍不住想起自己那位已经去世多年的父亲，那时候她还小，对父亲的记忆多半已经模糊，但唯有一点她记得很清楚，父亲就是在这样的一场大雪之后失踪的消失在堡垒西部的那片荒蛮土地上，音讯全无，甚至连尸首都没人见过。
没有人对此负责，提丰帝国历史最悠久、血统最高贵的家族之一失去了有史以来最优秀的继承人，但却没有人对此负责。
安德莎轻轻呼了口气，所有的情绪变化都被她隐藏在那双浅灰色的眸子里，她低下头，看着桌上那封刚刚拆开不久的信函，裴迪南大公的印信盖在信函上，而上面的内容则只有寥寥半页。
就和以往一样，祖父的信函中没有什么温情脉脉的话语，有的只是仿佛上级对下级的训诫和指令，安德莎要从那些生硬简短的词句中认真阅读很多遍，才能看出那隐藏极深的一点点关心之意。
这一次的信函仍然是在提醒她注意冬季的边境布防问题，不过信中又谈论了一些有关帝都的局势变化，老公爵似乎仍然将自己的孙女视作一个需要教导的对象即便安德莎已经成为提丰史上最年轻的狼将军，但裴迪南公爵整整大半生所养成的习惯还是不那么容易改变的。
安德莎的视线在信函上扫了一遍，最后停留在信末的那几句提醒上，那上面提及了最近传扬开来的那个“复活英雄”，以及对安德莎本人的指示，这位年轻的狼将军忍不住皱皱眉，最后还是微微叹息一句，对在门口待命的传令官说道：“去把索尔德林先生叫来。”
片刻之后，一个金发的精灵走进了安德莎的房间。
这是一个典型的纯血白银精灵，他身材高挑而纤瘦，穿着游侠的冬季猎装，皮肤白皙，容貌近乎无可挑剔，一头淡金色的长发披在他的脑后，如果不是还有喉结和眉眼间的一丝英气来说明他的性别，这位金发的男性白银精灵甚至更像是一位优雅而美丽的女士从外表上，这位“美丽的先生”甚至让人感受不到一点武力上的气势。
然而安德莎却知道这位白银精灵真正的实力，那是让她这个继承了狼将军称号的人类强者都为之惊叹的力量，这位以自由战士身份接受提丰帝国雇佣的精灵族外籍士兵是目前这处堡垒中最优秀的猎手和斥候，也是她能想到的、最适合执行渗透任务的人手。
“索尔德林先生，”安德莎对眼前的白银精灵微微点头，“我有一个任务要交给你。”
“乐意效劳，指挥官，”白银精灵索尔德林微微低下头，脸上流露出一丝微笑，“入冬之后，我已经很久没有找到满意的猎物了。”
第二百四十五章 卡迈尔的新生活
在不到一年的时间里，拜伦骑士深切地意识到了一件事：有些人是确实具备某种开创历史、见证奇迹的天赋的，这些人总能敏锐地寻找到那些被埋藏起来的惊人秘密，总能不经意地接触到那些可以改变历史的机遇，他们好像普普通通地走在路上都可以遇到世界生死存亡的问题——自己的新领主，高文·塞西尔似乎就是这样一个人。
就这么一天的功夫，领主竟然又从遗迹里面挖了个奇奇怪怪的生物出来——上次挖出来个会飞会说话的大铁球，这次挖出来个会飞会发光的远古巫灵，真不知道领主大人继续在这片古代遗迹里折腾下去还会挖出什么新东西，但拜伦琢磨着，哪怕自己下次看到高文身边跟着一头巨龙他都不会惊讶了。
为了提高对“忤逆堡垒深层区”的物资回收速度，刚从康德领返回的菲利普骑士还没怎么休息便被分配过来协助拜伦一同进行古代物资的清点和搬运工作，这位年轻骑士站在稳定运行的魔法门前，看着眼前这片隐藏在幽影界中的古代堡垒啧啧称奇，而拜伦则站在他旁边，一边指挥士兵去搬运那些领主要求回收的设备和标本一边跟自己的搭档感叹起来：“你说，咱们领主怎么就那么能……遇事儿呢？这几个月多少稀奇的事情都让他碰上了。”
菲利普没有听出拜伦语气中的调侃之意，而是立刻很严肃地提醒道：“私下里随意品评领主不是骑士应有的行为——而且能够见证这些奇迹的发生不正是莫大的幸运么？”
“我对见证奇迹可没多大兴趣，这种玩意儿见证的越多死的越快。”拜伦哼了一声，随后转头继续指挥着士兵将那些搬运出来的古代物品打包封箱，并尽快将它们送到魔法门的对面去。
这座古代堡垒是一个巨大的宝库，与现世界中那座已经被搬空了的地宫不同，这里的一切都保存的极为完好，很多魔法装置甚至还在能够使用的状态——虽然只要离开了这里特殊的供能系统，它们大部分也会跟魔潮之后的刚铎设备一样失去作用，但那些保存完好的古代魔法装置本身就是极佳的研究对象。
而除了那些完好的古代设备之外，存放在各个实验室里的残骸样本也有着不可估量的价值，高文给拜伦下达的命令是在尽可能短的时间内把所有能够搬运的东西都送到魔法门外面去。
这些古遗物不会被送到城里，高文已经下令在“忤逆堡垒”的中层区开辟出一片地方，充当专门针对古遗物的研究、存放地点。当然，考虑到现在领地上的研究人员数量，这些东西暂时也只能在仓库里堆着了。
“深层区”的防护壁已经重新升起，巨鹿阿莫恩的尸体被隔绝在设施外面，设施内部现在也没有存放别的神明组织样本，而那些“弑神者”留下的遗物碎片则对普通人没有什么危害，所以回收工作可以放心交给士兵们。
菲利普是个沉默寡言的人，所以拜伦只能自己打开话题：“说起来，你这两个月一直在康德领和塞西尔领之间忙活，那边情况怎么样？”
菲利普想了想，一板一眼地回答：“帕德里克是个勤恳忠诚的人，在他的努力下，康德领的秩序已经完全恢复，而且发展的还不错。”
“你知道我问的不是这个。”
菲利普瞥了拜伦一眼：“……康德领必将成为塞西尔家族的所有物，征兆已经开始显现了。现在康德领几乎所有平民都已经将塞西尔家族视作他们理所当然的保护者和统治者，领地上所有的商人均已被帕德里克收买、统合，而工匠协会也接受了领主大人的雇佣，开始修筑从康德领到塞西尔领的道路——一切就如领主当初说过的那样。”
拜伦笑了笑：“……还真是不见硝烟啊。”
同一时刻，塞西尔领的领主府中，高文见到了已经休息完毕、精神面貌焕然一新的卡迈尔。
在离开了那个封禁千年的异空间堡垒之后，卡迈尔整个人都显得精神了许多——尽管他已经无法呼吸空气，也再也感受不到微风吹拂在皮肤上的触觉，但仅仅是看到阳光这件事本身，就足以让他精神振奋起来。
当然，由于看不到这位古代魔导师的脸色，所以高文是通过对方的亮度来判断其精神状况的。
房间里除了高文和卡迈尔之外，还有瑞贝卡和赫蒂，前者这时候正好奇地绕着卡迈尔转来转去，瞪大眼睛研究者后者身上的符文护甲片，而后者则拎着法杖一脸严肃，随时准备好了敲瑞贝卡的脑壳——如果这姑娘再不收敛一下这失礼举动的话赫蒂就真的要忍不住一棍子下去以正家风了。
“重见天日的感觉如何？”高文微笑着对卡迈尔点点头，接着又看向自己的N+1层曾孙女，“另外话说瑞贝卡你能别绕了么？”
“请原谅这孩子的失礼之处，”赫蒂一脸无奈地说道，“她的好奇心有点……过于旺盛。”
“没关系，我不在意，”卡迈尔是个很好说话的人，他微微摇晃着身体，符文护甲片表面流淌着奥术能量的光泽，“这个世界……变了很多，但没有什么是比重新见到阳光更令人愉悦的，我看到了一片生机勃勃的土地，这片土地上的人民过着乐观且充实的生活，这说明这里有一位称职的领主。”
“那是，先祖可厉害着呢，”瑞贝卡听到有人夸自己老祖宗，顿时一脸得意，“不过你要去别的地方可能就有点失望了，这个时代可没一千年前那么好。”
“我听说了技术的断代与衰退，但很多事情还需要慢慢了解，”卡迈尔回答道，“我听说这里是一片开拓之地，想必有很多工作可做，我希望自己能尽快派上用场。”
“不着急，你首先是需要了解这个时代，了解这个时代目前的生产力水平和社会结构，尤其是了解一下在魔潮之后人类的魔法技术变迁，”高文微笑着说道，“魔潮改变了很多东西，我不知道你是不是个魔法装置方面的专家，但我要给你提个醒，古代刚铎帝国的魔法技术基本上已经彻底崩盘了，而且没有修复的可能，你在投身工作之前，第一步应该是学习。”
卡迈尔沉默了一下，从体内发出振颤的声音：“我……有所预料。我能够感应到周围的魔力环境与一千年前已经有所不同，甚至我自己所掌握的很多法术现在施展起来也需要进行一定程度的调整，不过我相信自己可以很快适应这一切。”
说到这，他顿了顿，声音中似乎带出了一丝笑意：“比起这个时代的变化，我更惊讶的是自己所宣誓效忠的新领主……您竟然也是一位回归的古人，这可真让人惊讶。”
在幽影界的时候卡迈尔还并不知道高文的来历，只以为眼前的是个普普通通的人类领主，他是直到重见天日，来到这座领主府之后才从自来熟的瑞贝卡口中听到了有关“老祖宗揭棺而起”的事迹，这不可思议的事情让他甚为惊讶，但作为一个本身就比较挑战三观的“重塑者”，卡迈尔对高文的揭棺而起倒是接受的很快。
他只是忍不住感慨命运的奇妙——揭棺而起竟也可以前仆后继的。
高文心说自己可不止从棺材里爬出来了那么简单，他之前还在天上挂了百八十万年呢，这些挑战三观的秘密说起来就没个头，所以他哈哈一笑把话题揭过：“哈哈，这个世界有时候需要点奇迹——我已经给你安排了住处，暂时你就住在这座领主府中如何？这里有的是空房间。”
“如果不打扰的话，”卡迈尔很有礼貌地说道，“不过如果将来有机会，我还是希望能够建立一座研究和居住用的法师塔——当然，我会自己想办法。在熟悉的环境中，我会更适应一些。”
“赫蒂也一直想要一座自己的法师塔，”高文忍不住看了旁边略有些尴尬的赫蒂一眼，笑着点点头，“会有机会的，领地上将出现越来越多的法师，总有一天我要专门划分出法师区来。”
在交待了一些生活上的注意事项，了解了一些卡迈尔特殊的生存需求之后，高文给了卡迈尔一个建议：“关于如何适应这个陌生的世界，我建议你去找机械制造所的尼古拉斯·蛋总了解一下，他和你一样有着人类难以想象的生命形态，而他已经完全适应了在如今这个时代的生活，而且他和一千年前的忤逆堡垒……多多少少也有些联系，我想你们两个应该有些共同话题。”
“与忤逆堡垒有联系？”卡迈尔顿时对高文所提到的那个有着奇特名字的未来同僚产生了浓厚的兴趣，“好，我会去找他的。”
卡迈尔离开之后，房间里一时间只剩下了高文和两个曾曾曾……曾孙女。
“瑞贝卡，你刚才真的太失礼了，”赫蒂颇为无奈地看着仍然一脸无辜，而且貌似还有点想追上卡迈尔继续研究的铁头姑娘，“哪怕你再好奇，也不应该这么冒犯新客人——尤其这位客人还是一位已经活了一千年的古代魔导师，作为法师你更应该尊敬他。”
“我好奇他护甲片上的符文嘛，”瑞贝卡扁着嘴颇为委屈地说道，“最近跟詹妮整天研究传统法阵的优化算法，看见符文之类的东西就条件反射想研究一下……”
“刚铎帝国在符文和法阵领域有着极为深刻的研究，虽然由于深蓝魔力井的崩溃，很多古代法阵在当代已经失去了作用，但他们在符文方面的认知仍然是远超现代人的，”高文看着瑞贝卡说道，“卡迈尔的知识和经验，再加上你们所研究的逻辑与数理，我相信这会让符文研究的工作向前迈进一大步。”
第二百四十六章 琥珀归来
对于卡迈尔而言，这是一个全新的时代——甚至全新的世界。
强盛的刚铎帝国，至高无上的人类荣光，先进的魔法技术，一切他记忆中的辉煌都已经烟消云散，一千年的时光可以消弭很多东西，人类所创造的辉煌文明在这时光的伟力面前也显得无足轻重起来。
说句实话，他感觉很不适应。
但在幽影界被囚禁千年的经历让他拥有了远超常人的心志——通常来讲，那样的经历只会导致两种后果，要么是歇斯底里的疯狂，要么是超脱凡人的冷静。
他已经经历过歇斯底里的那个阶段——并幸运地过渡到了能够冷静思考的状态。
所以他很清楚，自己必须认清现实，必须接受如今的这个新时代，至少，他要搞明白自己今后要在什么环境下生存才行。
据说人类经历了技术和社会的大规模断代，现如今的人类诸国几乎是在荒蛮地上从零建造而来，在和领地上人的交流中，他听闻了这个时代很多不可思议的地方，技术的退步和当代人类的野蛮让他目瞪口呆——虽然从生理学上他已经做不到这一点了——而唯一值得庆幸的，就是那位和他一样从坟墓归来的古代领主同样是个还保有荣光的刚铎人，在他的治理下，这片开拓土地还不算那么野蛮。
这对卡迈尔而言着实是最大的幸运。
在高文的指引下，他来到了位于领地东侧的机械制造所，这座用于研发机械设备的地方让他感觉很是亲切——虽然这里的机械设备和古代刚铎帝国的魔导工坊有很大不同，但他在这里感觉到了熟悉的氛围：技术人员们醉心于研究和制造，新的思想在作业区中进行碰撞，这是个研究与学习的好地方。
一个银白色的、表面有着夸张笑脸图案的金属球飘到了卡迈尔面前，卡迈尔愕然地看着眼前的金属球体，而后者则在他面前微微上下浮动了一下，从球内部传来带着金属颤音的声音：“你好，我听说了你要来。”
卡迈尔再次目瞪口呆（心理层面的），他发现周围的技术人员们——那是一些身上没有魔力反应的技术人员，也不知道这些普通人是怎么参与到魔法研究中来的——全都带着好奇与尊敬的视线看着这边，于是反应过来眼前的金属球恐怕就是这个地方的负责人，他大为惊讶：“你就是……”
“你可以叫我尼古拉斯·蛋总，也可以简称我为蛋总，”金属球矜持地上下浮动着，“我是塞西尔机械制造所的所长，也是机械研发部门的负责球。”
“我是卡迈尔·斯雷恩，叫我卡迈尔就好，”卡迈尔略有点别扭地自我介绍着，他还真没想到自己需要跟一个球进行交流——他终于想起领主曾经跟他说过，这片土地上有很多和他一样稀奇古怪的存在，而他显然低估了这一点，“领主让我来跟你学习……关于如果适应这个社会的问题。他说你也是他从忤逆堡垒中找到的。”
“啊，忤逆堡垒……我们终于搞明白那片遗迹的名字了——你跟我来，我带你参观这个地方，让你了解一下我们所走的技术路线，”尼古拉斯·蛋总转过身，银白色的滑稽面孔扫视着周围的技术员们，“你们在这儿凑什么热闹！新型符文基板的耐冲击测试做完了么？！”
那些人类技术人员纷纷散开，而银白色的巨蛋则继续说道：“我确实是从那里面出来的，一千年前我就在忤逆堡垒里面，不过我是在中层区，跟你不在一个地方。”
“你真是当年堡垒里的人员？”卡迈尔惊愕地看着身旁的金属球，“我的天……我还以为自己的生命形态变化已经够大了……你当年在堡垒中是做什么研究的？”
尼古拉斯蛋微微减慢了一点飘浮速度：“……被研究。”
卡迈尔：“……”
“那段经历并不愉快，但有时间的话我可以跟你慢慢谈谈，”尼古拉斯蛋向前飘去，“现在我们正在经过第一组装车间，你可以看到这片土地上的工业力量是如何被制造出来的。这些机器设备的思路大多来自我们的领主，但具体的图纸设计如今是由我和技师们完成。当然，偶尔也会有别的部门进行设计并发来订单，我们则进行制造。”
“……几乎全都是普通人……”卡迈尔惊讶地看着车间里的景象，“他们的法师主人呢？难道就让这些普通人随意摆弄那些魔法机关？”
“法师‘主人’？这里没有法师‘主人’，”尼古拉斯蛋嗡嗡地说道，“你必须彻底忘掉过往的习惯，这些熟练的魔导技师不需要什么法师主人的指点，约束他们的是车间里的操作规程和安全守则，而领地上的法师在任何情况下也不会被称作主人，他们的任务是在实验室里搞研究，在学校里教学生。”
“……我觉得自己确实需要时间来适应这一切。”
“你最好快点适应，”尼古拉斯蛋说道，“接下来，我们前往机械加工中心，我让你看看普通人是怎么利用魔法机关的力量来制造零件的。”
……
琥珀回到了领地上，和她一起进入塞西尔领的，还有上百……打扮朴素具备个性的民间有活力社会活动者。
即便进入冬季，塞西尔领仍然维持着每天都有新变化的超强建设速度，站在城镇入口的广场上，琥珀发现她出发时还只是个框架的“商人会馆”竟然已经进入了主体封顶的阶段，一种新制造出来的机械提升装置正在将减轻重量的大堆建材送到建筑物的上层，她不禁有点感叹：“得幸亏回来早啊……再晚半个月恐怕就得跟人问路了……”
从大篷车上下来的疤脸安东和女巫吉普莉目瞪口呆地看着眼前的景象——他们显然没想到那座据说刚刚开拓不到一年的塞西尔领竟然已经建设到了这种程度，更没想到在这冰天雪地的寒冬时节，竟然还有一座领地是可以如此繁华的。
他们来自莱斯利领的北部地区，莱斯利领已经是整个王国南境少有的富庶之地，即便这样，他们所住的城镇在入冬之后仍然是萧条一片，人们在冰天雪地里不愿出门，贫穷者在自己的窝棚里守着过冬的存粮数米度日，富裕者在宅邸里围着壁炉等待开春，而他们这样的无法无天者则在酒馆里借着热辣的私酿酒醉生梦死，这就是他们认知中“正常的过冬方式”，而塞西尔领这种顶着寒风正常生活，四面八方开工建设的风气显然是他们闻所未闻的。
但在被这气氛感染之前，这些混混、无赖、骗子和小偷们首先感觉到的就是紧张和不安，因为他们能看得出眼前这繁华城镇中的秩序井然，也能看到那些穿着整齐轻便铠甲在街道上巡逻的治安人员，这样一座城镇对他们这样的人而言显然是“棘手”的。
已经习惯了偷鸡摸狗过日子，处处躲着巡逻队的“民间有活力社会活动人士”们还不适应这种合法入境的现状，他们甚至忘了自己进城是得到许可的……
疤脸安东作为在琥珀离开时的领导者，这时代表大家上前询问老大：“大姐头，这里真的就是塞西尔领？”
“不然呢？”琥珀回过头来，皱着眉看了那些从大篷车上下来之后要么就哆哆嗦嗦，要么就贼眉鼠眼的家伙一眼，大声呵斥起来，“都精神点！抬着头！一个个在车上的时候不是都挺能大呼小叫的么？这时候怎么都蔫吧了——你们是领主雇来的！不是偷摸着越境来的！”
这样一大群人聚集在广场上肯定是显眼的，这时候巡逻的治安队员们已经注意到了广场上的动静，一队巡逻人员向着广场走了过来，女巫吉普莉远远地就看到了那些穿着铠甲、挎着刀剑的士兵，她顿时紧张地提醒琥珀：“大姐头，有士兵过来了！”
其他人在看到士兵靠近之后也顿时本能地紧张起来，但琥珀却撇撇嘴，转头对士兵们抬手打着招呼：“喂！我在这儿！”
巡逻的小队长这才注意到这群人里带头的是谁，他赶快带人走上前，啪地行了个礼：“琥珀小姐！领主已经在等您了！”
随后他看了一眼那百十号新客人，微笑起来：“领主还吩咐了，如果您带人来了，可以直接带到骑士街北边的老营房去暂时歇脚，那边已经准备出来了。”
“知道了，”琥珀点点头，“不过这些人没什么规矩，我怕他们惹出乱子……”
“老营房那边现在已经没有在用了，影响不到……”
“不，我是说这些人惹乱子之后我会负责教育他们，你们到时候别拦着——打不死的。”
年轻的治安队长显然还不太适应跟琥珀的交流方式：“……”
等治安巡逻队离开之后，疤脸安东才敢开口，他带着一丝惊奇和敬畏：“大姐头，您还……真的混成上流人了啊？连领主的士兵都对您行礼！”
“废话，我不早就说了么，我现在是领主近卫，”琥珀瞥了这个光头汉子一眼，“而且我要没这个身份，你觉得我是怎么给你们这百十号人弄到安德鲁·莱斯利子爵签发的通行令的？”
安东呵呵一笑：“子爵老爷巴不得我们这种人赶紧从他的领地上滚出去呢。”
“这倒也是……得了，也别在这儿废话了，我带你们见世面去！”
第二百四十七章 高文的日常工作
高文坐在领主府的书房中，看着来自康德领以及莱斯利领的最新报告。
报告中一大半是关于商路建立情况的，他所看重的帕德里克已经展现出了自己的价值，在那位“商人学者”的努力下，原本便与康德领有着贸易往来的南方商人们已经被陆续串联起来，而在这个过程中，大量行商被帕德里克收入了麾下——他并没有为此付出多少金钱上的代价，而是以炼金药水现货抵款，在短时间内便让相当一部分商人自愿成为了“塞西尔药水”的经销者，并让他们带着药水上了路。
由于这类商人在领地之间行走的特性，他们经常会和佣兵之类的人打交道——收费低廉的低级佣兵很乐于接受行商的雇佣，以帮助商人们驱赶路途上的强盗和野兽，而在这个过程中，便宜又有效的塞西尔治疗药剂便进入了这些资金并不十分充裕的佣兵们的视线。
没有人会在保护自己的生命时吝啬——一瓶能够治疗疾病和伤口感染的合剂和一瓶能够有效止血的弱效治疗药水加起来也不到三枚银币，即便再落魄的佣兵也能负担得起，所以在那些行商们抵达他们的目的地之前，塞西尔领出产的治疗药水就已经开始在遍及南境的佣兵之间流传了。
经常外出冒险，时常受伤需要治疗的佣兵将是塞西尔治疗药剂最初，也是最稳定的消费者来源。
而在另一边，莱斯利领则发来了新的矿山设备订单，以及希望塞西尔领再派过去几名“魔网技师”帮助他们拓展魔网的信函。
高文看着那封安德鲁·莱斯利子爵的亲笔信，笑容慢慢浮现在脸上。
第一批派去莱斯利领的技师们帮助坦桑矿山铺设了基础魔网，让那座矿山用上了力大无穷的魔能引擎来牵引矿车、粉碎矿石，在那位子爵把这些魔导机械的生产效率发挥到位之前，他其实根本没有进一步拓展魔网的必要——现在他希望高文再派一批魔网技师过去，便说明那位子爵先生已经从魔网中尝到了大大的甜头。
他会做什么呢？或许是把魔网铺到自己的城堡里，也可能是要覆盖到整个矿山，更有可能……是想趁着这次机会去学习铺设魔网的技术。
反正不管怎样，都在高文的期望之中。
他叫来了负责铺设魔网的技术负责人——原本是来自王都的符文工匠，但现在已经成为铁了心要留在这片领地上的“归化人才”——并交代了让其带队再去一趟坦桑镇的任务，在交代完任务之后，他提醒道：“据我估计，莱斯利子爵这一次有可能会试图收买你们，让你们把铺设魔网的技术关键告诉他……”
技术负责人顿时一脸严肃：“我绝不会被金钱动摇，领主大人！”
“不，我要求你接受收买，”高文摇了摇头，说出的话把眼前的技术负责人吓了一跳，“当然，要表现的纠结一点，艰难一点。”
“大人……这是什么意思？”
“魔网是一种很简单的东西，迟早会被人学去，所以我不介意把魔网技术外传，但总得收点学费，”高文一边说着一边写好了给安德鲁子爵的回函，“把收买的价格抬高一点，技术是有价值的。”
等技术负责人离开之后，高文又叫来了赫蒂。
后者一进书房，高文就直截了当地说道：“通知坦桑镇的‘人口引进专员’，接下来一段时间坦桑镇会出现大量廉价矿山奴工和失业的自由民矿工，尽可能地把这些人都招过来，咱们的工厂里很缺人。”
赫蒂一脸蒙圈：“啊？先祖您怎么知道？”
“安德鲁子爵购买了大量的矿山设备，至少三分之二的矿工要失业了，”高文笑着说道，“按照传统贵族的习惯，他们可不会白养着派不上用场的劳动力——更何况坦桑镇周围也没有多余的土地可以吸纳矿山释出的人口。”
等赫蒂也离开之后，高文总算是处理完了手头的事务，他伸了个大大的懒腰，准备稍微休息一下。
但就在这时，他突然听到窗台上传来轻微的咔哒细响，紧接着便是弹簧和机械结构被释放的一声脆响，高文唰一下子转过头去，立刻便看到窗台上的某个机械装置正高高地弹跳起来！
全自动反琥珀预警装置起作用了！
高文二话不说就伸手按住了某个正狼狈地从窗台上掉下来、身体脱离了暗影状态现出原形的半精灵的脑袋：“你又不走门！”
琥珀嗷嗷地就扑了上来：“有你这样在窗台上放老鼠夹子的么！！”
高文摁着对方的脑袋，轻而易举地镇压了这姑娘的一切抵抗：“什么老鼠夹子，那是预警装置——你不走窗户能被夹么？”
琥珀梗着脖子维持自己身为神偷最后的尊严：“我才没被夹到！我就是被吓了一跳！”
也不知道她这样有啥尊严可维护的……
高文瞥了这个毫无廉耻的半精灵一眼：“你在窗户外头听多久了？”
“从你不要脸地让魔网技师去替你讹钱开始，”琥珀张嘴就来，一边说还一边露出了崇拜的表情，“哎老粽子我发现你这人哪怕不当贵族也可以混的很好啊，你这坑人的本事……好好好我不说了还不行么……”
高文收起即将敲下去的拳头，上下打量了这姑娘一眼，这才开始说正事：“我听说你拉了一大帮人回来？”
“一百来个混蛋，都是当年认识的，不过这还不是全部，”琥珀一脸得意地说道，“我跟你讲，还有更多人呢，只不过都分布在临近的几个领地上，现在是冬天，那帮兔崽子都窝在黑酒馆里把自己往死里灌，得挨个揪出来才行——不过那就不用我亲自去了，我已经拉来了自己当年最信任的那些人，之后让他们跑着去拉人就行。”
高文颇有些意外地看着琥珀：“这么一算的话……你当年的势力不小啊？”
“其实这些人并不能全算是‘我的势力’，”琥珀一听就知道高文在这方面是外行，便笑嘻嘻地解释道，“这种混混无赖根本没有稳定的组织，大家在街头巷尾赚点营生，在阴沟里扎堆碰头，也就只是松散地抱团取暖而已，我是因为当年到处跑的地方比较多，所以认识的人就广一些罢了。这是一张稀疏的网，我帮你拉起来的只是其中的几个结，但只要这些人愿意出力，他们就能帮你找到更多的人手。”
高文一脸恍然：“那我明白了。有需要我做的么？”
“当然有，”琥珀点点头，“我要派我最信任的人去别的领地上召集人手，但你要知道他们穿越其他贵族的领地会多麻烦——他们需要证明文件和担保人，以证明他们是受高文·塞西尔公爵的委托四处行走的，这能防止他们和他们带的人在路上被当地的贵族给吊死。”
在这个时代，人都被死死地绑在自己生长的土地上，每个平民都是贵族的私人财产，普通民众几乎不被允许随意离开或进入任何一片领地，否则便会有被绞死的风险——若想成为行商或者佣兵、冒险者，便需要从贵族手里得到证明文件才可以，而即便有了这些证明文件，倘若签发者不够有力，持有文件的人还是可能会受到沿途贵族士兵的刁难和勒索（事实上这几乎是很多贵族私兵的主要收入来源），这就是这个时代的现状。
但若是他们不但有证明文件，而且文件的签发人在整个贵族体系中还足够有分量，那么他们就可以畅通无阻了。
高文·塞西尔公爵已经不再是南境的总守护，但他的名号仍然在这片土地上举足轻重，最起码在不产生利益冲突的情况下，因循守旧的贵族们必须对这个名字表现出足够的敬畏才行，这种对上位贵族的敬畏也是贵族们维持其体统的重要一环，所以任何人只要手持高文·塞西尔签发的通行证，在南境便可以畅通无阻，而且基本上不用担心被沿途贵族刁难敲诈——这也是高文的商路能顺利铺开的重要保障。
高文几乎没怎么犹豫就答应了琥珀的要求：“没问题。不过你要保证拿到通行证的人是可靠的，而且在他们出发之前，必须让他们明白自己的使命以及低调行事的重要性，我可不希望那些人拿着我的通行证大张旗鼓地到处张扬，把这件事闹的天下皆知。”
琥珀嘻嘻一笑：“这个你放心，我带出来的都是老油子，他们别的不会，低调认怂装孙子比谁都强，拿着公爵的通行证都可以走的像个逃难的，你让他们招摇过市还不如让他们去死。”
高文：“……”
总感觉这也没啥值得骄傲的啊，怎么琥珀说这些话的表情简直跟她拯救了世界似的……
而这时候琥珀又开始感慨起来：“公爵签发的通行证啊……要是那种无条件通行文书的话，这玩意儿在黑市上天知道能炒到多少钱。你大概是有史以来第一个给混混无赖签发这种文件的大贵族了。”
“我可不是第一个，”高文一听就摆手，“当年我们刚把北方地区打下来的时候，光查理一个人就给当地山民签了一百多份证明和许可文书。要按照现在的眼光来看，当年的北方山民个个都是不开化的蛮人，连混混无赖都不能算——但他们就是现在北方山地军团的先祖。”
“哗——你的意思是将来让我带一个团？！”
高文瞥了这个顺杆就爬的半精灵一眼，抬起手：“说吧，我是直接敲还是走个流程？”
琥珀：“……”
第二百四十八章 赫蒂的实验
高文与琥珀一同前去验收那一百来号未来的“情报精英”，而在路上，琥珀便打听起了自己在领地里听到的传言：“话说，我刚才听人说领地上新来了个‘古代大魔导师’？”
高文点点头：“他叫卡迈尔，你很快就能见着他的。”
琥珀眼睛滴溜溜一转，也不知道想了点啥，突然冒出一句：“你是从山里面那个遗迹里把人挖出来的？”
“……也不能说是挖出来，”高文觉得这个半精灵的遣词造句微妙的有点问题，“他被困在异空间里……”
“那就是挖出来的。”琥珀理所当然地说道，然后就开始上上下下地打量高文，直把后者看的浑身起鸡皮疙瘩：“你这眼神是啥意思？”
“领地上又多了个揭棺而起的啊！”半精灵小姐一拍巴掌，“你是因为领地上就自己一个古代人感觉跟大家有代沟，所以决定去挖一个比自己还古老的么？但你俩不也有代沟么？”
高文顿时就觉得刚才敲这家伙敲的有点轻了……
不过琥珀这九曲十八弯的思路和耿直到欠抽的大嘴巴也不是一天两天的，高文早已练就了不错的免疫力，只要不搭理这个家伙，她很快自己就会安静下来。
但这一次，琥珀的balabala似乎比往常还厉害一些，哪怕高文不搭理她了，她自己也一直在旁边不断打开新的话题，被这个半精灵叨叨了大半路之后，高文终于忍不住撇了她一眼：“你这次的话怎么这么多的？”
“有吗？”琥珀一愣，随后呼呼地摇头，“我没觉得啊！”
“你是有点紧张吧，”高文无奈地看着这家伙，“你一紧张就会说很多废话，而且自己还感觉不出来。”
被高文这么一提醒，琥珀才意识到自己不经意间暴露了自己的情绪变化，在感叹一个骑士为什么要这么敏锐之余，她也终于有点尴尬地点了点头：“说实话……是有点，不过我不是紧张自己。”
高文其实已经隐隐约约猜到琥珀的想法：“是因为你带来的那些人？”
“差不多吧……”琥珀干笑了一下，“我就是想说……那些家伙都是阴沟里长大的混账，混混、骗子、小偷就是他们过去的主要角色，虽然他们来之前都信誓旦旦地说了要守规矩，但我知道他们那点底子……我希望你能有点心理准备，也别因为他们的粗俗无礼就动什么肝火。那些……其实都是一群还不错的家伙。”
高文停下了脚步，似笑非笑地看着琥珀，直到对方尴尬地别过头，他才笑着说道：“很少看到你会这么谨慎地说话——而且还是为别人提前开脱。”
“我跟他们都是过命的交情——虽然是多年以前了，”琥珀撇撇嘴，“我是想趁着这次机会拉他们一把，但他们的斤两实在让我放心不下。”
高文笑着摇了摇头，突然提起一个貌似不相干的话题：“你知道效忠于安苏王室的皇家影卫吧？”
琥珀愣了愣，突然点点头：“知道知道，上次咱们去王都我还遇见一个呢——被我一脚从暗影界踹出来，差点没晕成孙子的那个就是皇家影卫吧？”
高文：“……你就那一次阴差阳错的战绩就别得瑟了，真跟当时的那个影卫正面对上，十个你也不够他收拾的。皇家影卫是安苏王室训练出来的最强大的潜行者和情报人员，从安苏立国之初，他们就负责暗中保卫王国安全，同时为国王收集各种各样的情报——而我，就是皇家影卫最初的训练者之一。”
“这我好像也记得你说过，”琥珀皱起眉努力回忆了一下，“哦，你教他们双手剑术和体能训练……”
高文再一次被噎住，这种努力想展现一下B格但却连续被噎回去的感觉可不好受，但他还是硬着头皮继续说道：“……我确实教他们这两样，但除了这些之外，我也参与制定了皇家影卫的全套训练流程。”
琥珀终于明白高文的意思了，然而她脸上却是十足的惊诧：“难道……你要按照训练皇家影卫的标准去训练那帮不成气候的家伙？”
不等高文回答，她就使劲摆着手：“你别开玩笑了，那帮家伙有几斤几两我还不知道？他们除了坑蒙拐骗和几手骗人的戏法之外能有什么能耐，训练成普通士兵都够呛，别提那种精锐了。”
“他们不需要太过强大的武力，我也没指望完全按照皇家影卫的标准来训练他们，”高文笑着摇摇头，“皇家影卫和我所要求的情报人员终究还是不一样的，我并不需要一群多么精锐的战斗人员……情报搜集，隐秘联络，身份伪装，间谍工具的使用，他们作为普通人可学的东西一点都不少。你应该对他们有点信心。”
“不知道你在想什么，”琥珀看着自信十足的高文，忍不住挠挠头发，“但你这家伙总是有一大堆的办法，我就相信你这次好了。”
而在同一时间，位于领地南部的魔法实验室中，赫蒂与被她拉来当助手的瑞贝卡正在低头测试着一块怪模怪样的“石头”。
她们在魔法实验室中央开辟了一块颇大的空地，地面上铺设着用符文基板拼接起来的、便于拆卸移动的“便携式蜂巢魔网”，而在魔网的蜂巢单元之间，则安置了三块用于传导魔力的红铜基板——这三块基板呈品字形排列，在它们中央则放置着一块几十厘米高、大致呈方尖碑状的“石块”。
那“石块”表面带有深沉的紫色光泽，质感介于水晶与金属之间——它正是经过了提纯和重铸的霍姆原石。
为了提纯这种奇特的魔导材料，赫蒂与金属熔炼厂的汉默尔可费了不少心思——不同于一般的金属矿石，霍姆原石并不能通过单纯的高温煅烧来进行熔炼和铸造，在温度不断提高之后，这些原石只会四分五裂，最终变成类似沙子一样的无用粉末，而尼古拉斯蛋虽然成功克服了对霍姆原石的“过敏性感冒”症状，他的金属操控能力却对这些矿石起不到效果——最后解决了提纯问题的，却是一次看似不经意的错误操作。
赫蒂不小心把做实验用的酸液倒入了盛放原始样本的容器里，却发现这种油盐不进的矿石竟然会被酸液溶解，矿石中的无用成分在与酸反应的过程中变成了可被滤出的残渣，而酸液本身则在一系列的后续反应、置换、提纯之后终于变成了一种可以熔炼的粉末，在对这些矿粉进行了一系列的熔铸之后，赫蒂才得到了第一块纯净的霍姆晶体。
确认这块宝贵的霍姆晶体已经和魔网稳定连接，赫蒂转头看向正站在房间角落某个魔法阵旁的瑞贝卡：“那边能感应到魔力场么？”
瑞贝卡（已经被搜过身的）看了一眼魔法阵中央的感应水晶，那水晶正在发出微微的光亮，而水晶周围的十几个符文则亮起了三个：“有了有了！不过强度还是很低……”
赫蒂微微皱起眉，看着与魔网连接在一起的霍姆水晶：“嗯……提纯之后，变得很容易就能释放出魔力场，仅仅和最基础的魔网单元连接起来就能够工作，这说明提纯确实是有效的，但魔力场的强度却没多大变化……难道这东西释放魔力场的上限就这么大？”
瑞贝卡一边回忆一边说道：“我记得刚才你对水晶注入一份额外魔力的时候，魔力场的强度提高了那么一瞬间……”
赫蒂皱着眉：“有么？我怎么没感觉到？”
瑞贝卡有点没自信：“那大概是我看错了……”
“不，我们可以试试，”赫蒂却是个不会放过任何细节的人，听到瑞贝卡这么一提，她立刻就拿起了自己的法杖，将法杖前端靠近地上那块提纯之后的霍姆水晶，随后释放了一个最简单的注魔法术，“你看看感应水晶有变化么？”
“好像确实是亮了一下……”
“什么叫‘好像’？”赫蒂瞪了瑞贝卡一眼，“说多少次了，魔法实验是非常严谨的，不能用‘好像’、‘大概’这种词！我们再试一次！”
赫蒂与瑞贝卡忙着测试提纯之后的霍姆水晶，而在距魔法实验室颇远的符文研究院内，卡迈尔则在极为投入地研究着詹妮拿出来的“教材”。
这位来自一千年前的古代魔导师如饥似渴地吸收着这个时代一切能派上用场的知识，不管这知识是来自学识渊博的学者，还是来自一个小小的四级符文师，只要有用，他就乐于去学习——虽然在最初得知一个连初级法师都算不上的小姑娘正在主导领地的符文研究时他感觉颇为不屑，但在看到詹妮拿出来的符文逻辑学资料之后，这位热爱钻研的古代学者便被这个新奇的理论给深深折服了。
而詹妮则带着敬畏和欣喜混合的复杂情绪看着眼前这位有着不可思议形态的大魔导师，她在第一眼看到卡迈尔的时候被吓了一跳，而在知道对方身份之后更是曾陷入紧张和不安之中——尽管她已经适应了塞西尔领上这种轻松而受人尊敬的新生活，可是来自高级魔法师的威压仍持续压在她的心头，在她的心目中，强大的大魔法师都是高傲、冷酷而可怕的，这些强大的施法者不但会对像自己一样的弱者不屑一顾，更是会把自己的研究成果视作离经叛道，当代那些魔法师尚且如此，一个从一千年前活到今日的古代魔导师又该是何等的骄傲和难以捉摸？
她已经做好了面对卡迈尔的怒火的准备，并准备好了在这种情况下维护符文逻辑学的尊严，但她却没想到，这位古代魔导师在看到符文逻辑学之后竟然丝毫没有动怒，反而表现出了巨大的研究兴趣。
这让她欣喜万分——原来大魔法师或者魔导师们也不是都那么不近人情的。
卡迈尔低头阅读了良久，直到看完关于干扰结的论述之后才抬起头来，他似乎想说点什么，但在开口之前，他的身体突然微微抖了一下，并随之发出疑惑的声音：“嗯？”
詹妮顿时紧张起来：“卡迈尔大师，您怎么了？”
卡迈尔身上的奥术光流渐渐稳定下来：“不知道……我突然痒了一下。”
在距符文研究院很远的魔法实验室中，赫蒂再次把法杖放在霍姆水晶的顶端，一边准备释放魔法一边叮嘱瑞贝卡：“这次要看仔细点，一定要数清楚到底有几个符文亮起来！”
话音落下，赫蒂的法杖前端爆发出一团小小的白光，霍姆水晶随之微微一亮。
在符文研究院里，卡迈尔刚操控着塑能之手把眼前的资料放下，他的身体就又是一阵哆嗦。
詹妮再次紧张起来：“卡迈尔大师？”
“……不知道怎么回事，我又痒了一下……”
第二百四十九章 离经叛道与信仰
卡迈尔有些别扭地扭动着身子，那些漂浮在半空的符文护甲片随着他的动作而发出细微的碰撞声，然而那种奇怪的感觉来得快去得也快，还不等他搞明白发生了什么，一切又好像恢复了正常。
说实话，卡迈尔已经很多很多年没有过这种“感觉”了——自从失去了人类的形体，他就失去了人类的绝大部分感知，取而代之的是借助魔力来侦测四周的能力，他甚至不确定自己刚才所感觉到的是不是“痒”——这种感触是如此遥远，已经遥远到了他只模模糊糊保留这么一个印象的地步，在刚才这个感觉突然出现的时候，他甚至被吓了一跳，还以为自己的身体出了什么问题。
在他面前的詹妮显得相当担心：“卡迈尔大师，您真的……没问题么？”
“无妨，应该只是来到一种新的魔力环境之后略微有点不适应，我回头调整一下自己的能量流即可，”卡迈尔嗡嗡地说道，并操纵着魔力让桌上那些写满公式和计算过程的稿纸漂浮在自己四周，他的声音中带着赞叹和惊讶，“我还是不敢相信……你竟然可以总结出这些东西……”
“不只是我，还有拉文凯斯先生，野法师先生，是他们奠定了基础，我只是进行了总结，”詹妮很认真地纠正道，她大着胆子直视着卡迈尔头部那两点跳跃的奥术火花，“领主曾经说过一句话：世界的真理就应该趋向于简洁明确，探究真理是每一个人天赐的权利，人的魔法天赋不应该成为束缚思考的枷锁……”
“思考的枷锁么……”卡迈尔沉吟着，若有所思，“人皆有思考之权——这是刚铎年代魔导师们经常挂在嘴边的一句话，但很少有人会真正把它扩展到每一个人身上，我们习惯了只有魔法师才有资格探究真理的事实，以至于几乎忘了……普通人也是会思考的。”
他环视着漂浮在自己周围的稿纸，同时脑海中不由得冒出了之前在机械制造所中所看到的那些魔法机关，想到了那些操作魔法机关甚至设计魔法机关的“凡人”，作为一个钻研魔法之道多年，见识过刚铎魔法文明的古代魔导师，他当然能意识到这些东西意味着什么。
哪怕没有丝毫魔法天赋的普通人，只要有了足够的知识，就能够控制魔法的力量——不仅仅是可以使用，甚至可以做到研究和发明，做到推进技术的发展。
卡迈尔是个研究者，但这并不意味着他对社会发展之类的事情就一窍不通，他能想象到这些技术会对人类文明造成怎样的影响，而让他无所适从的是，他并不知道这种影响是好是坏。
“高贵的魔法，到头来只是一种工具么……”他忍不住自言自语着。
“魔法并不高贵，它只是一种力量，”詹妮立刻反驳道，但刚说完就缩了缩脖子，“这也是领主说的……”
然而预想中的“古代魔导师勃然大怒”的场景并未出现，卡迈尔只是发出一串嘶哑的笑声：“你似乎很崇拜你的领主？”
“领主是个伟大的人，”詹妮小声说道，“他比我们所有人想的都远，看的都透……”
“如果他坚信这样做是对人类有益的，那我就会支持他，毕竟我已经宣誓效忠了，”卡迈尔轻笑着，把那些手稿整整齐齐地放在桌上，并转头看向詹妮，“我能带一份手稿回去研究么？我对这些东西……很感兴趣。”
“当然可以！”詹妮忙不迭地点头，同时还有点惊讶，“我没想到您会对这些东西……这么感兴趣。我还以为您这样的大魔导师在看到这种东西之后会生气，毕竟……把神秘的魔法当成工具对待在很多魔法师看来是离经叛道的行为，我的导师为此曾经差点杀了我。”
“离经叛道么……或许确实是吧，”卡迈尔轻声嗤笑着，“但你知道我当年是做什么的么？”
詹妮老老实实地摇摇头：“我……不知道。”
“我做过更离经叛道的事，”卡迈尔淡淡地说道，“我们所有人都是……我们是被千挑万选出来的最离经叛道的研究者，所以你在研究的这些东西对我而言根本不算什么，我很乐意与你一起研究它们。”
詹妮欣喜地低下头去：“卡迈尔大师，这是我的荣幸。”
“在这个领域，你才是大师，”卡迈尔在这方面很是谦虚，“我所学的很多东西在这个时代已经不适用了，有必要重新学起。在学术的道路上，荣誉只属于有能力的人……嗯？”
“卡迈尔大师？”
“没什么，我又痒了一下……”卡迈尔别扭地扭动着身子，突然转向了某个方向，在刚才那短暂的一瞬间中，他终于感应到了导致自己“发痒”的魔法波动来自什么方向，“那边是什么地方？”
“那边？那边基本上都是居民区和仓库……”詹妮愣了愣，“啊，不过街道尽头有一座魔法实验室，是赫蒂女士的，她现在应该正在实验室里做实验。”
“魔法实验？”卡迈尔的语调中带着好奇，“有趣……我要去看一眼。”
……
位于幽影界的忤逆堡垒中，物资搬运工作已经进入尾声。
大部分有用的样本和古代设备都被打包装箱，通过魔法门运送到现世界中的要塞里，无法搬运的则大多是和建筑主体连接在一起的大型设备或已经明确有害、不适宜运到外层空间的污染品，而随着搬运工作临近尾声，这座堡垒设施也在渐渐恢复平静。
皮特曼站在忤逆堡垒的最顶层，沉重的隔离壁已经张开，透过那层半透明的“神力防护屏障”，他静静地注视着屏障外面那个混沌错乱的破碎世界，注视着漂浮在大片碎石和金属残骸之间的那头白色巨鹿。
往来的士兵偶尔会好奇地看这个老德鲁伊一眼，他们惊讶于这个平素里从不正经的老头竟也会有这样深沉肃穆的模样，但却没有人靠过来搭话——他们还要忙着完成最后的工作，以尽早离开这个诡异的地方。
也有士兵会好奇地看一眼防护屏障外面巨鹿阿莫恩的尸体，但他们同样没有在这头庞大的生物尸骸上投注太多关注——只有少数人知道这头白色巨鹿的真相，而知情者已经被下了封口令，如今普通士兵根本不清楚这座堡垒中埋藏着多么惊人的秘密，关于这座堡垒，他们得到的说法只是个用于研究上古强大生物的古代研究基地，而漂浮在异空间中的白色巨鹿则是一头死去多年的魔物——这样的解释总比直接告诉他们这地方是给神做切片的要容易接受。
但皮特曼是知道那白色巨鹿的真相的，高文把“忤逆”要塞以及这座忤逆堡垒的事情都告诉了他，而即便高文不说，在看到巨鹿阿莫恩的一刻，皮特曼也能明白这是什么。
他已经在这里站了很久，就这么长久地注视着自然之神的遗骸，皱纹遍布的脸紧绷着，看不出任何感情的变化，也让人猜不透他心中到底在想些什么，直到周围一个人都没有了，他才轻声叹息了一句：“真的是死了啊……”
随后他默默地从怀里掏出银制的圆盘，橡木薄片，祝福过的嫩枝和橡子，用这些东西在隔离壁前搭建了一个小小的祭坛，他点燃祭坛中央的橡木薄片，将一撮花粉洒向那团小小的火焰，他的动作一丝不苟，就如三千年前那些传承还未中断的德鲁伊神官一般精准而干练。
如今世界上已经很少有德鲁伊还能掌握这么完整的祭祀动作了。
然而祭坛中央的火焰只是静静燃烧着，并随着燃料的耗尽而渐渐熄灭，自然之神就在眼前，这祭坛却无法唤起哪怕一丝一毫的奇迹。
皮特曼对此并不在意，他只是静静地完成了这简短却完整的祭礼仪式，看着祭坛上的东西被火焰彻底烧尽才抬起头来，看着那在黑暗中发出微光的白色巨鹿尸骸，他突然露出一个笑容：
“你就躺在这里，看来自然之神是再也不会出现了。”
说完这句话，皮特曼便转过身，毫无留恋地离开了这个地方。
他穿过已经被搬空的忤逆堡垒，穿过黑暗山脉中的古老要塞，用了很长时间才走回到领地上，巨日已经渐渐西沉，庞大的日冕就像一顶金色的冠冕般笼罩在西侧的森林上空，而在渐渐昏暗的天光中，他看到一群人正结伴离开镇上唯一的教堂。
这些应该是刚刚做完祷告的平民，他们脸上都带着平和淡然的笑容，而那位像个狂战士一样的圣光牧师则站在教堂门前，目送着最后一批祷告者的离开。
莱特已经看到了正朝自己走近的皮特曼，这个画风奇特的圣光牧师远远地就开始用大嗓门打招呼：“老爷子！进来坐坐不？我这还有点没发完的面饼！”
塞西尔圣光教会发放的圣餐甜饼，每一块都是莱特牧师亲手制作，质地紧实，坚不可摧，装个把柄亦可削金断玉，无坚不摧。
所以从来发不完。
皮特曼思考了一下自己的牙口和肠胃，觉得作为一个老年人没必要去挑战那些年轻人都不敢挑战的东西，所以婉拒了莱特的好意，但还是走进了教堂。
“真少见你能过来，”牧师莱特点亮了教堂里的魔晶石灯，把一杯清水递到皮特曼面前，“整个领地恐怕只有你来教堂的次数最少——连琥珀小姐都比你来的频繁。”
皮特曼下意识问了一句：“丢什么东西了么？”
莱特竟然可以顺利把话题接下去：“我这儿实在没什么可丢的，所以最近琥珀小姐也不怎么来了。”
皮特曼愣了愣，无声地笑起来，笑了几声之后才轻声叹息：“你信仰坚定么？”
第二百五十章 金发的索尔德林
这是一个很直接的问题，但是对这个世界上绝大多数信徒而言它并不算是个问题，莱特几乎没怎么思索就理所当然地点了点头：“当然，坚定的信仰是作为神职人员的基本。”
“看得出来，你在践行圣光之道时甚至比大多数高级神官做的都好，”皮特曼笑了笑，“这个年代已经很少会看到有圣职者像你一样一丝不苟地奉行经典了。”
“安苏503年的‘圣律改革’导致了很多圣职者不再那么严于律己，那场改革让很多神术和神圣仪式的释放变得更加容易，也让很多原本无法晋升的低级神职者获得了晋升的机会——客观上，这极大填充了神官队伍的人手，也让其他教会从中得到启示，并带来了各个教派的大发展，”莱特侃侃而谈，平常真的看不出这个一身腱子肉的近战牧师竟然会有如此扎实的神学知识，但只要有人坐下来跟他谈谈圣光信仰，他就会展现出这样学识渊博且健谈的一面来，“神职者的增多是件好事，但越来越多的人不再重视圣光之道中关于心性的告诫也是个事实……不过不管怎样，我相信虔诚的人仍然是占据大多数的，圣光终究在导人向善。”
“圣律改革么……”皮特曼不紧不慢地说道，“教皇迪塔斯从大量神术和仪式中总结规律，发现了各种神术与神圣仪式中的‘关键点’，并发现只要合理遵循这些要点，便足以引发神明的奇迹，从而大大简化了释放神术的门槛，而在总结规律的过程中，同时期的主教们还发现了通过自证、自省、自问等方式来强化信仰效果的捷径，这一系列规律的发现大大降低了成为中高级神官的门槛，而第一个进行圣律改革的圣光教会也借着这个机会成为了世界上最强大的宗教——这种强大一直延续到今天。”
莱特颇有点意外地看着皮特曼：“没想到你对这还挺了解？我还以为德鲁伊并不会对圣光的知识感兴趣。”
“宗教史而已，这还算不上是圣光的知识，”皮特曼摇着头说道，“看得出来，你是个走古典潜修道路的牧师，你始终在按照最传统的圣光教典来要求自己……不知道你对那些走捷径的神职者是怎么看的？”
莱特愣了愣，忍不住笑起来：“他们有他们的道路，我有我的道路，圣光会眷顾他们，也会眷顾我，既然圣光公平地照耀我们每一个人，那就说明道路是无分对错的——自然我也没有资格去评价他们的路。”
“是么，”皮特曼摇摇头，“我只是很好奇，如果圣光之神知道有人依靠走捷径来获得力量会做什么感想——那些不严于律己的神职者只要按照‘圣律改革’之后的教典来执行仪式、释放神术，就可以获得圣光的力量，而平时他们哪怕酗酒、斗殴、赌博，向平民勒索高昂的赎罪金，用宿醉之后做出来的劣质圣水换走贫苦人家里的最后一束稻草，圣光对他们的眷顾也不会减弱分毫，你不觉得这是一件很奇怪的事么？”
如果是一个主流的圣光神官在这里，听到皮特曼的话之后多半已经勃然大怒了，但莱特显然不是个主流的神职者，他对圣光的思考永远先于对其他任何事情，所以在听到皮特曼的话之后，他忍不住便思索起来，足足思考了半分钟才抬起头：“我无法回答你的问题。”
皮特曼愣住了，他瞪大眼睛看着眼前的牧师：“我还以为你会努力想一套理论来说服我——难道你承认我对圣光的质疑是正确的？”
“我不承认你对圣光的质疑，但我确实没法回答你的问题，”莱特坦然答道，“圣光之道告诫我，要诚实面对自己的内心，不知道就是不知道。但我认为，你所说的那些不光彩的行为一定不是圣光的本意——那些品性恶劣的神职者确实存在，我在中部地区的时候和他们中的不少人起过冲突，但他们的恶行是源自他们自己内心的不坚定，他们是用欺骗和取巧的方式为自己谋利，而不是圣光或圣光之神在借助这些恶劣的神官谋求利益——神明又有什么利益要从凡人身上索取呢？”
皮特曼捧起装有清水的水杯，抬起眼皮看着莱特：“比如说……信仰？”
“如果真是为了争取凡人的信仰，圣光之神更不会允许那些劣行的存在了，”莱特似乎终于抓住了皮特曼话语中的矛盾之处，他微笑起来，“正义和仁慈才会让人民去依附，就像人会自然而然地向往光明一样。”
皮特曼定定地看着这位满脸自信的牧师，忍不住低声咕哝起来：“……但有时候恐惧和暴力也会有同样的力量。”
……
黑暗山脉，东部延伸地带。
一支精锐部队正在蜿蜒的山道上行动，他们穿着质地精良的轻质护甲，携带着各式便于在山地作战使用的轻型武装，他们行动有序，纪律井然，在条件恶劣的黑暗山脉中也能做到如履平地一般，各种迹象都在证明，这是一支训练有素的精干队伍。
只不过他们身上看不到任何能显示身份的标识，甚至连他们的武器也被刻意掩藏了风格，不管刀剑还是弓弩都是资深佣兵们会用到的常规武装，如果仅从外表判断，恐怕很容易把他们和铤而走险的佣兵们混在一起。
这支队伍和另外几支部队已经在黑暗山脉中活动两天，自从离开安苏与提丰的边境线之后，这些来自提丰帝国的渗透者们就一直在向着安苏的深处挺近。
他们的任务是借助黑暗山脉中的蜿蜒山道绕过安苏东境罗伦公爵设置的钢铁防线，并查明这个国家在东南区域的布防情况，传回情报之后他们还要想办法潜伏下来，与其他渗透进来的部队汇合并形成一股刺入敌人血肉中的“暗钉”，一边进行各种破坏行动一边等待时机，等到战争爆发的时候，他们所造成的破坏便足以对安苏造成相当沉重的打击。
进入黑暗山脉的队伍不止一个，但这支队伍是几支部队中战斗力最强大的一支，高阶精灵游侠索尔德林是队伍的指挥者，他跳上了一块突出的山岩，轻轻松松地在岩石顶端掌控好身体的平衡，并眺望着黑暗山脉北方山脚的大片平原和森林。
在这个距离上，人类是什么都看不到的，然而他却可以从那朦胧的森林和漂浮在森林上空的雾气中分辨出几乎所有的炊烟和被惊飞的鸟雀，据此，他便可以大致判断出视野范围内的人类聚居点有几个，以及这些聚居点大致的规模。
在观察一番之后，这位高阶精灵游侠从巨石上跳下来，言简意赅地下令：“这里安全，休息三十分钟。”
提丰士兵们立刻原地找到隐蔽处，抓紧时间放松腰腿，饮水进食——虽然他们都是精锐，但再精锐的部队也不可能都是像索尔德林这样的超凡职业者，提丰帝国最强大的主力军团也仍然是靠百分之九十的普通人组成的，而这支只有十几个人的队伍里有一名高阶精灵游侠和三名低阶骑士、一名法师，这已经是相当惊人的超凡者比例，可低阶的超凡者在这种情况下也仍然是需要休息的。
士兵们开始恢复体力，同时低声讨论着进入黑暗山脉之后一路的所见所闻——这片在外界传言中生机断绝的死亡禁区在他们眼中并不像传说中那么恐怖，虽然进山之后遭遇了一些因魔力影响而变异畸形的怪物，但并未有令人绝望的强敌出现，反而是陡峭的山势和一些有毒的植物显得更加危险。
虽然人人都知道他们是在挨着刚铎废土的边走，但只要不去山脉南麓直面黑森林，那刚铎废土的压力也就不会让他们过于紧张。
一名骑士阶的战士取出绘制地图的工具，在那粗糙手绘的地图上标注着关键的岔路口和山道方向，而他身旁的同伴则取出一个带有小孔的金属圆筒，打开圆筒之后从里面放出了一只通体漆黑的“飞虫”，伴随着一声细微的鸣响，黑色飞虫仿佛闪电般冲上高空，迅速消失在士兵们的视野之中。
这看似飞虫的东西其实是魔法师们疯狂实验的造物，一丝丝稀薄的魔兽血统让它拥有极快的飞行速度而且可以被人为训练，在这种小队分散的行动中，训练过后的传讯飞虫可以便利地确认各个小队的情况以及所处方位，是一种相当好用的东西。
索尔德林抬头看了飞虫消失的方向一眼，随后收回视线，依靠在山石上闭目养神，他那过于中性化的脸庞被金色的长发遮挡着，这让不明真相的人第一眼看去甚至可能会将其视作一个英气的女战士——然而在附近休息的提丰士兵却没有一个人会轻视这位看起来纤瘦的精灵游侠，因为这位游侠的鼎鼎大名可谓是远近皆知。
“金发的索尔德林”，这是他在提丰的佣兵界广为流传的名号，而这个名号很显然与他的金发有关——不过只有那些对白银精灵有所了解的人才会明白这个名号真正的意义，明白这个名号背后所代表的强大力量。
白银精灵是生活在大陆南部的古老种族，这些血统最为接近古代“原初精灵”的森林眷属们有很多与人类不同之处，除了其特殊的脑神经结构以及与之配套的精灵法术之外，白银精灵的另一个特点便是其会随着力量提升而改变的发色——处于非战斗状态下的白银精灵都是一头金发，但随着他们激发出自己体内潜藏的力量，强大的魔力会导致他们的头发被元素力量侵染，当一个白银精灵发挥出百分之七十的力量之后，其发色就会完全转为银白，其战斗力也将直线上升，直到他们结束力量爆发为止。
“白银精灵”四个字便是由此而来。
然而从未有任何人看到“金发的索尔德林”将力量提升到七成之后的模样——他永远是以最淡然冷静的姿态面对自己的敌人，哪怕在最大的挑战面前，他的金发也从未改变。
由此，他便获得了这个极为特殊的称号。
第二百五十一章 操练以及近战兵器改进方案
随着领地的不断发展，聚集在这片土地上的人口已经达到了一万有余，而塞西尔战斗兵团也在这个过程中经历了新一轮的扩充——近似建设兵团的制度以及魔法对生产建设的极大助力让塞西尔领仍然维持着相当高的军民比例，并且在这同时还没有过多影响领地的发展和运转。
高文始终坚信一点：乱世即将到来，不管是刚铎废土里的怪物还是人类国度之间的战争都迟早会找到自己头上，而为了应对那即将来临的危险，打造一支强大的武装力量是必要，也是必然。
而随着塞西尔战斗兵团的规模扩大以及领地中各项行政框架的逐渐完善，高文对这支军队的训练也愈发正规、严谨起来，相比起领地建设初期很多近似于“约法三章”的粗浅条例，高文制定了更加明确、更加严格，也更加便于统计奖惩的军事条例，他规定了每一级军士的津贴待遇，规定了基本的士兵行为操守，规定了如何监督军队、如何统计军功、如何惩罚失职，而为了能让这些制度条例得到执行，他还命菲利普和拜伦两位骑士从年轻士兵中选拔了一批识文断字又诚实可靠的人来充当基层指挥官——应该感谢夜校教师们的努力，现在领地上认字的人正越来越多，选拔这样一批基层指挥官并不困难。
高文自己并不是个懂军事的人，但有幸高文·塞西尔是个在这方面的专家，再加上上辈子当键盘侠所积累的那点理论，他总算是把这个框架搭建了起来。
在框架搭建好，制度制定好之后，剩下的就是近乎洗脑一般的新兵教育，以及无休无止的操练，把所有的规章制度和行事准则都打造成条件反射，刻在每一个塞西尔士兵的骨子里。
在领地东侧的军事区内，新兵们正在进行日常的体能训练，这些前不久还是普通农夫和杂工的人现在穿戴上了制式的塞西尔铠甲，背上还背着和作战背包重量一样的训练用背包，手臂上绑着和魔导终端体积、重量相差无几的钢铁臂铠，带着这一身装备在空地上进行队列训练，而高文则和拜伦、菲利普两位骑士站在一起，关注着士兵们的训练情况。
不时有充当教官的老兵喝骂声从场上传来，但今天已经听不到新兵们的抱怨和起哄声了。
“说实话，您当初力主推行的队列训练还真是个有用的东西，”拜伦看着短短几天就已经能把队伍站整齐的新兵们，忍不住有些感叹，“一番操练下来，至少他们服从度就上去了。”
菲利普骑士则在感叹别的东西：“把简化后的骑士守则当做士兵的行为操守，并要求所有人都必须做到，我还真没想到这是可以实现的。”
“只要操练到位，让他们把日常学习的内容像条件反射一样记在骨子里，这样哪怕他们不懂得什么骑士精神，他们也会照着去做的，”高文随口说道，“塞西尔战斗兵团是一支很特殊的军队，他们要保护这片土地，保护土地上的人民，而人民也必须全力支持他们，只有这样，我们才能在这片危险的废土边境站稳脚跟。”
拜伦骑士颇为感叹：“寻常的贵族私兵多是无赖和兵痞，哪怕他们出身平民，但只要披挂上了贵族的徽记再加上刀剑在手，他们勒索起平民来就会毫不手软，因为贵族们只需要这些私兵能保护他们的城堡就可以……偶尔也会有一些富有骑士精神的贵族注意到军队的纪律，他们会严格要求自己的士兵，但也仅限于严格要求而已，像您这样制定了一大堆规则和制度来约束士兵的……我还是第一次看见。”
“个人的道德终会随着个人的消亡而消亡，完善的制度和条例才能确保在人员轮替之后纪律仍然有效，”高文笑了笑，“当然，哪怕有完善的制度和条例，世间也不存在永恒的国度或秩序，但至少有制度约束的团体会比那些只要领袖一死就土崩瓦解的团体要生存的更久一些。”
“个人的道德终会随着个人的消亡而消亡么……，”菲利普骑士露出钦佩的表情，但听到高文的后半句话之后又忍不住皱起眉，“您是说，哪怕有您制定的这些完善的制度约束，塞西尔领也终有一天……会步那些消亡者的后尘？”
“如果后人不懂得珍惜的话，”高文摊开手，“基础打再好也总有那么一天的。”
菲利普骑士脸色一正：“您大可不必如此悲观，您……”
高文不等对方说完就摆摆手：“别说什么‘您的伟业必将永恒’之类的废话，那都是忽悠傻子和死人的，我才不指望这个——当年我下葬的时候还有人在坟头上刻了个‘丰功伟绩万世长存’呢，结果我再一睁眼连坟都让人刨了——从那天起我就不再相信类似的恭维了。”
菲利普骑士登时被噎的一愣一愣的，半晌说不出话来，旁边的拜伦骑士则使劲拍着菲利普的肩膀，笑的肋骨都快折了：“让你跟有阅历的人瞎吹。”
高文瞥了毫无骑士风度的拜伦一眼：“你也别笑——让你构思一种符合塞西尔战斗兵作战方式和魔导技术的新型近战兵器，有眉目了么？”
由于“忤逆”堡垒的发现，山中遗迹正在进行大规模的清理和修复，高文要将遗迹的中层区恢复运转，并将其当成塞西尔的“古代技术研究中心”和第二工业基地，而考虑到拜伦骑士从入冬之前就在遗迹里组织探索，如今又有了这样显著的成绩，高文便给他放了几天假，让他有时间回地表晒晒太阳，也有时间回家陪陪豌豆——不过本着人尽其用的原则，高文还顺便给了拜伦一个比较轻松的任务，那就是让他想想自己手下的士兵还需要什么，好以此来设计塞西尔战斗兵的近战武器改进方案。
本来他也只是随口一问，并没想着这个平常吊儿郎当的佣兵骑士能这么快就有什么成果，却没想到拜伦立刻就露出得意的笑容：“您算是问对了，我还真有了些想法！”
“哦？”高文略有些惊讶，“说来听听。”
“您等下，我还有个图纸呢！”拜伦一脸高兴地说道，“就在家里——离这儿不远，我去去就来！”
拜伦行动力超强，得到高文许可之后直接就开着疾跑和冲锋一路烟尘地消失在了训练场上，留下高文跟菲利普在原地面面相觑，菲利普骑士半晌才憋出来一句：“他还会画魔导图纸了？”
拜伦在骑士街的住处离军营很近，再加上职业骑士的脚程飞快，高文没等多久就看到这位骑士又风风火火地跑了回来，对方手里果然还抓着一个看起来不小的纸卷，那想必就是他所说的图纸了。
“就是这个，”拜伦来到高文面前，特兴奋地展开了图纸，“这是我跟机械制造所那边的几个符文工匠一起琢磨的——您也知道，画图纸这种事我不是很擅长……”
高文这才了然地点点头，而与此同时他的注意力已经被图纸上的东西所吸引——那确实是某种近战兵器的设计图，其形似刀剑，而且看得出来它还只是个概念框架——刀剑的握柄与剑刃根部都能看到为符文和魔导装置预留的位置，但那里还没有确切的结构，在图纸旁边则写着很多功能要求或构想，显然这是还没讨论完。
拜伦也注意到了那图纸上不完善的地方，他笑了笑：“还没讨论出结果呢，有很多东西都有争议。”
高文已经从那刀剑设计图上看到了自己所期待的一些东西，立刻说道：“争议不怕，你说说你的看法。”
“是这样，您应该知道，我当年是个佣兵——佣兵和职业骑士或士兵不一样的地方就在于，我们没那么多定势和规矩，不管武器装备还是作战方式都是从实用出发的，外行人看待我们的装备会认为那是杂乱无章，但我们自己知道，每一样武器装备的存在都是因为它被‘需要’，它有自己所对应的使用环境和场景，”拜伦很罕见地主动提到了自己的佣兵经历，并开始讲述自己的思路，“所以我就在思考——我们的士兵是在什么情况下需要用到近战兵器，这些近战兵器要面对的战场环境又是怎样的？”
他停顿了一下，接着说道：“塞西尔战斗兵已经有了热能射线枪——据说更高一级的奥术飞弹发射器和电能长枪也进入了设计阶段，这些东西的威力一个比一个大，而且士兵们集群使用的话甚至可以直接干掉中阶的超凡者们，这些远程攻击是足够他们摧毁绝大多数敌人的，那么他们用上近战武器就只有两个原因：第一，他们自身的远程武器因为某种原因不能用，比如坏了，第二，敌人有很强的魔法抗性或者干脆具备‘流矢偏转’之类的特性。
“第二种情况显然是最应该考虑对策的。
“士兵们不缺魔法攻击，缺的是更强大的物理杀伤力——我跟符文工匠们排除掉了传统的、在剑刃上进行元素附魔以增加魔法伤害的方案，转而想办法增加刀剑的单纯破坏力。在这方面比较常见的办法是像锋锐术、加重术、护甲穿刺那样的物理附魔效果，但这几种附魔要么提升有限，要么暂时还没办法转换成法阵，所以我们也没考虑……
“最后，我们有了两个方案，一种是‘机械剑’，一种是‘熔切剑’……”
第二百五十二章 熔切剑与巡逻队
最初高文选择找拜伦征求武器改进方案，就是看中了这位中年骑士早年间的佣兵经验。
和正统晋升起来的贵族骑士或法师不同，佣兵通常都没有那么完善的训练条件和和良好的传承规范，但他们自有一套方法来弥补自己的短板——丰富的战斗经验和随机应变的能力就是他们在刀尖上舔血的仰仗，一个佣兵要了解各种各样的作战环境，熟悉各种武器的长处和缺点，还要清楚地知道在各种环境下需要如何解决危机，这样他们才能长久地生存下去——拜伦完全满足这一点。
菲利普骑士确实是个强大而富有天赋的骑士，但他的知识过于教条和古板，面对如今正在飞快更新换代的塞西尔军备和崭新的战斗理念，他能保证跟上不掉队就已经很厉害了，而要他在传统武器装备的基础上做出什么突破性的构想，恐怕比逼着琥珀走门都难……
拜伦骑士对目前塞西尔战斗兵的特点进行了总结，找到了士兵们所需的近战装备改进路线，而这两套方案在高文看来都颇有吸引力。
“机械剑方案是从目前领地上应用越来越广泛的魔能引擎得到的灵感，”拜伦骑士开始解释自己的想法，“那些引擎力大无穷，哪怕一身板甲的职业骑士被机器的转轮打一下也会非死即残，所以有符文工匠考虑把机器的力量用在刀剑上——他们考虑在剑柄中加装小型的斥力机关，利用斥力机关来震动剑刃或者带动锯齿状的结构，这样就能轻而易举地撕开敌人的护甲。
“熔切剑方案则抛弃了机械结构，转而继续从类似‘附魔’的效果中找出路。有一个符文工匠提出可以在剑身上增加火焰符文阵列，利用魔力电容器来供能，这些符文可以让剑刃达到一个极高的温度——我们可以用非常耐高温的紫钢来铸造剑刃。用火系符文加热之后的钢铁已经不再是魔法效果，敌人的魔法抗性对它没用，而温度极高的紫钢剑刃则可以轻松破坏掉目前世界上大部分的常规金属护甲，或者对比较精密的魔法袍、法师护盾造成很大伤害，对于没有护甲或者轻甲敌人它的伤害更是致命的。
“当然，比起机械带动的锯齿，高热剑刃的破坏效率或许会略低一些，而且遇上那些在护甲上覆盖秘银和精金的土豪敌人也没辙——话又说回来，如果真遇上秘银和精金打造的护甲，那机械剑也是没辙的……”
高文脑海里这时候已经链锯剑和等离子刃到处乱飞了……
他费了好大劲才把脑海里乱蹦的花哨玩意儿摁回去，同时脸上维持了揭棺老祖的威严，在认真思考了一下这两个方案之后，他否定了其中一个：“机械剑不可行。”
“额……我们还没讨论出结果……”拜伦愣了一下，没想到高文这么快就直接否定掉了两个极有价值的方案中看似最有希望的一个，“您为什么觉得机械剑不可行？”
“机械结构过于复杂，稳定性差，保养难度高，成本高，不易量产，而且现阶段的斥力机关仍然有比较大的机械振动，这会影响士兵的使用，”高文摇着头说道，“别忘了我最初提醒你们的话：只有能够量产的兵器才是好兵器，这句话还得加上一句：能耐受恶劣环境的装备才是好装备。可惜的是，机械剑在这两点上都不满足……至少现阶段我们的技术还不满足。
“刀剑是要频繁和对手的武器或护甲相碰撞的，在连续碰撞中，剑柄里的齿轮和连杆很容易出问题，而且再说了——可运动的齿状结构意味着更脆弱、更易磨损，哪怕我们不计成本地量产了这东西，它在战场上随便锯几下铠甲就会崩齿，还有什么实用性可言。”
拜伦愣了一下，终于意识到了这里面巨大的问题：“对啊！我竟然没想到……”
不过高文并不认为这是拜伦的问题——他经验丰富是不假，但当一件事情里还混入了崭新的魔能工业技术之后，他的判断也难免会出问题——他只看到魔能引擎力大无穷，又怎么知道机器里的精密部件到底怎么运转的。
说实话，否定掉机械剑的方案也让高文挺遗憾——引擎一转钢齿回旋的链锯剑可是男人的浪漫，然而现阶段的工业底子实在不能这么干，真弄出个男人的浪漫来上了战场恐怕就浪翻了……
不过比起缺点明显的机械剑来，熔切剑的构思倒是很有可行性。
利用符文来加热东西并不少见，炼金工厂里的反应釜现在就在用火系符文进行加热，只不过普通的火系符文加热装置只能制造出几百度的高温，远远达不到熔炼金属的程度，但瑞贝卡最近一直在对火系的魔法阵进行改进——她在尝试把“炙热之地”这个常见的陷阱类法阵简化成通用符文组，并把简化之后的符文组用在钢铁厂里，以改变锻冶炉里仍然烧柴火和木炭的现状，据说已经接近成功了。
想必符文工匠们也是在得知这个消息之后才想到要用火系符文来制造高热剑刃的。
“多考虑考虑熔切剑吧，这是个好路子，”高文把图纸交还给拜伦，看着对方收起图纸，突然随口又问了一句，“对了，我看方案里暂定的武器类别是单手剑？”
“哦对，单手剑，”拜伦一边把图纸卷好一边点点头，“现在士兵们的魔导终端里已经安装了力场盾，这就意味着他们在战场上随时有一块盾牌可用，所以近战格斗时一手剑一手盾的姿态是最能派上用场的。最近菲利普骑士已经开始进行这方面的训练了。”
旁边一直在好奇地看着高文和拜伦研究图纸，半天没吭声的菲利普骑士这时候终于打破了沉默，他点点头：“我在让士兵用力场盾和普通单手剑进行格斗训练——力场盾没有重量，也不像普通盾牌一样会影响视线，所以格斗训练的内容必须重新考虑才行。”
高文听到之后满意地点了点头——再一次，异界人主动发现了新式技术的特性，看来很多东西确实用不着他过多担心……
而在同一时间，位于领地东南侧的黑暗山脉中，一队全副武装的塞西尔战斗兵正在山路上巡逻。
正常情况下，黑暗山脉的深处是不设置巡逻人员的，一方面是人手不够，一方面是荒蛮的原始山林巡视难度很大，哨位安排困难，所以除了安排几个固定瞭望哨来监视刚铎废土的方向，防止畸变体再度袭击领地之外，高文并没有在山里安排更多的巡逻队伍。
但在最近，山里却多了几条巡视路线。
这是因为霍姆原石已经开始开采了。
在瑞贝卡水晶的帮助下，哪怕冬季也不影响新矿场的工程进度，发现霍姆原石的区域如今已经成了露天采掘场，几次水晶崩山之后，大片大片的原石矿脉暴露了出来，而一大批矿工和士兵则被派到了新开的露天采掘场上，他们在采掘场周围建设了据点，而为了防止山中野兽、魔物威胁到矿场，矿场周围就新增了好几条巡逻路线。
在这天寒地冻的日子里巡视黑暗山脉是一件很辛苦的差事，但士兵仍然兢兢业业地走在自己的路线上，他们披挂着最近刚定型量产的魔能铠甲，装备着通用型的军用魔导终端，巡逻路上全神贯注，毫无松懈。
这不光是因为高文不断推行的“士兵操守”已经深深灌入他们的脑海，更因为战斗兵团的新兵皆是从平民中选拔而来，而且即便入伍之后，他们也要作为建设兵团进行不脱产的领地建设，再加上高文一直推行的各种筑屋、分田法案，塞西尔的士兵从一开始就已经把保护领地和保护平民视作一种理所当然。
他们亲手建设了领地，他们亲手用劳动和军功换来了自己的房屋和土地，他们的亲朋好友都是在农田、矿山、工厂里的劳动者，不管是他们自身的利益，还是他们亲朋好友、家园土地的安全，都完全绑定在他们是否能够履行职责上，这一点，是和其它贵族私兵截然不同的。
巡逻队长走在队伍最前面，警醒地注意着山路两侧的动静，寒冬时节的山风不断吹来，但寒冷并不会影响到他的行动——从军工厂里生产出来的铠甲带有完善的保护魔法，微风护盾和隔热符文可以帮助他抵御这山里的冷风，而头盔里固化的次级清神术则能让他在连续长时间的巡逻中始终保持思维敏锐，精神集中。
作为一个从旧塞西尔领幸存下来的老兵，他对自己现在这身装备感到十二万分的满意和安心。
“都警醒着，把力场盾预备着点，”队长回头提醒了一下身后的士兵，“注意别被魔物袭击了！”
在黑暗山脉巡逻必须时刻小心，在力场盾配发下来之后，士兵们就将“让力场盾随时待命”当成了基本守则，这是因为山里面总有一些不怕人甚至具备简单智慧的魔物会扑出来袭击人，到时候一旦反应不及时就会出现危险——前几日便有倒霉蛋因为忘了开盾而被带毒的魔物袭击受伤，如果不是塞西尔的药水不值钱，普通士兵都随身揣着好几瓶炼金药剂的话，那个倒霉蛋早就死了。
自己手下的士兵都是好兵，但作为老兵的队长仍然忍不住会提醒他们。
而就在士兵们做出响应的同时，巡逻队长心中突然划过了一丝警惕。
这附近……有危险。
第二百五十三章 遭遇
附近有不协调之处——这是危险的信号。
巡逻队长自身并不是超凡者，还做不到以魔力感知周边环境，然而一个经验丰富的老兵在战场感知方面并不会比普通的低级超凡者差太多——多次经历生死所锻炼出来的危机直觉能让他敏锐地察觉环境中的危险气息，而制式头盔中的次级清神术效果更是可以让他的精神格外集中，敏锐到接近低级超凡者的程度。
带有敌意的个体正潜伏在附近，数量不明，但似乎不是山里的魔兽。
他们已经察觉了巡逻队的存在，但还未采取行动，应该是还没找好袭击角度或者没确定自己这边的底细。
巡逻队长没有贸然开口，而是不动声色地在身背后用手势比出了几个信号——这种简单的战术手语是塞西尔战斗兵的必备技能，据说其最初灵感来自第一期流民中的一个年轻人，巡逻队里的每一个人都能熟练掌握。
士兵们看到了队长的手势，立刻不动声色地改变了行进队列，按照队长所提示的方向做好了防备，随后迅速冲向最近的掩体并打开热能射线枪的保险，而就在他们刚刚表现出这些举动的瞬间，一阵细微的破空声便已然传来！
巡逻队长心中一惊，袭击者的反应速度超出了他的预料，他的士兵在变换队列时已经足够自然，他和士兵之间传递信息也足够隐蔽，但对方仍然第一时间意识到了自身的暴露并果断发动了攻击——这不是一般的强盗土匪，甚至不是普通的职业佣兵！
不过幸好他已经提前产生了警惕，在破空声响起的瞬间，这名老兵便已经下意识地抬起左臂，一面半透明的能量护盾瞬间成型并挡住了他大半身体，而几只弩箭则叮叮当当地撞在护盾上，被力场盾滑开之后掉落在地。
就这么一瞬间，巡逻队长已经伸手从腰间摸出了一枚结晶手雷，抡圆胳膊奋力将其掷向袭击者藏身的方位，而在他身后的士兵们也是完全一样的举动——七八个滴答作响的铁疙瘩划破空气带着抛物线飞向了远处，整个过程行云流水，简直就像条件反射一般。
一如训练时领主交待的那样——如果实在不能确定敌人情况，至少扔一轮手雷是肯定没错的，炸不死人也能扰乱场面，之后不管进攻还是撤退都能创造出机会。
一切都在短短几秒钟内发生，比起近乎条件反射般完成了一系列应对的塞西尔战斗兵，那支潜伏在山道一侧的提丰小队从一开始就陷入了蒙圈状态。
不是他们不精锐，而是实在没见过。
一切都跟他们预计的不一样——跟他们听说过或见识过的战斗方式都不一样！
这支小队是和索尔德林小队同时进入黑暗山脉的渗透部队之一，他们选择了一条较为靠近山脉北侧的路线行动，队伍中有两名低阶骑士和一名低阶法师坐镇，他们很早就发现了巡逻队的存在，但特殊的山道地形让遭遇变得不可避免，所以他们便决定借助视野的死角来伏击、歼灭那支看起来装备奇奇怪怪的队伍——在这些提丰士兵一开始的预计中，这是完全不成问题的，有着伏击的优势，他们可以用第一轮弩箭干掉巡逻队的队长和两到三名巡逻士兵，随后法师趁乱用火球术或奥术飞弹轰击陷入混乱的巡逻队，最后骑士带着士兵们上前收割一下，这是十拿九稳的事情。
结果还不等发动攻击，那支安苏巡逻队就反应了过来——他们就跟提前演练好的一样迅速变换队形、寻找有利位置，完全看不出他们是怎么完成交流的！
提丰士兵不得不匆忙发动了攻击，然而第一轮弩箭发射之后竟然全被魔法盾挡了下来。
被魔·法·盾挡了下来！
那个穿着一身步卒铠甲，怎么看都是个战士的巡逻队长，竟然是个能瞬发力场盾的法师不成？
就在提丰士兵愣神的这么一瞬间里，他们便看到敌人发动了反击，好几个奇奇怪怪的金属疙瘩朝着他们藏身的地方扔了过来。
虽然不知道那金属疙瘩是什么东西，但多年训练和实战养成的条件反射好歹是产生了作用，队伍里的魔法师在千钧一发之际撑起了法力护盾，紧接着，仿佛雷鸣般的爆炸便在法力护盾外部爆发开来。
终究是人的臂力有限，投掷出去的结晶手雷并没有达到最有效的杀伤位置，大部分爆炸都发生在较远的地方，只有两个结晶手雷砸在了那些帝国兵的法力护盾前，伴随着强大的魔法爆炸，法力护盾四分五裂，掩护用的山岩也随之崩塌，但也由于护盾的阻挡，爆炸的威力被大大削弱，躲在护盾内部的士兵们毫发无伤。
在一片烟尘之中，带队的提丰骑士之一拔出了长剑，他浑身裹挟着魔力的光辉，率先冲出了已经失去意义的藏身处，冲向那些会投掷“爆炸魔法道具”的安苏士兵。
“随我冲锋！”
伴随着骑士的一声号令，剩下的提丰士兵也纷纷冲出了藏身掩体，准备在这狭窄的山道上用肉搏战解决掉这场战斗。
这发展和计划的完全不一样，但这些身经百战的提丰精锐仍然信心十足，他们自信没有哪国的士兵可以在白刃战中战胜自己——那支巡逻队的队长或许真的是个衣着品味有些独特的法师，但他总不能带来的每一个士兵都是超凡者吧？
敌人从藏身的地方冲了出来，巡逻队长见状心中顿时安定，大声喊道：“集火前面那个骑士！”
一道道连续不断的灼热射线穿透了因结晶手雷爆炸而扬起的大片烟尘，冲锋在前的帝国骑士立刻被连续命中，他身上的护体灵气剧烈闪烁着，在抵抗了片刻之后便迅速消散。
这位骑士这时候才意识到冲出来是多么愚蠢的一件事——然而狭窄的山道上根本没有可以躲避的地方，伴随着钢铁铠甲被洞穿的轻微声响，他倒在了冲锋的路上。
而他身后的士兵们直到骑士倒下都没意识到发生了什么，他们愣愣地看着自己强大的指挥官刚冲锋到一半就扑倒在地，他们自己的身体却还在惯性地向前奔跑，普通士兵身上的轻质铠甲更加无法抵御灼热射线的威力——他们接二连三地倒了下去。
尽管战局一边倒，巡逻队长还是毫无松懈地看着那些敌人跑出来的方向——他还记得自己刚才看到了法力护盾闪烁的光芒，根据经验，他知道对方的法师肯定还躲在后方，并且会借着前方士兵掩护的时候酝酿法术攻击，虽然冲锋在前的士兵一波全灭可能会让对手的法师大感意外，但对方的法术攻击肯定还是会来的。
就在这时，浮动的烟尘中突然火光一闪，一枚火球果然划破空气飞了过来。
比瑞贝卡小姐搓出来的火球小多了，瑞贝卡小姐最近不但成功搓出了脸盆那么大的火球，甚至在挑战把两个火球搓在一起捏成杠铃形状——这些从外地来的火法师真是不值一提。
巡逻队长颇为不屑地在心中评价了一番，随后用左手装备的力场盾奋力一挡，火球偏转了方向，在附近的山石之间炸出一团耀眼的火光，而施法者自身的位置也已经完全被暴露出来。
“集火那个方向！”
巡逻队长大喊一声，随后直接用两只手臂上装备的热能射线枪开始猛烈轰击敌人法师的方位，此时冲出来的敌人都已经死在了冲锋的路上，顿时所有火力都倾泻在了队长所指示出的地方，在一片烟尘之中，巡逻队长看到那里有各色的魔法光辉闪烁起来——那可能是护盾，也可能是保命用的魔法道具，但不管是什么东西，只要火力压制不要停，总有不闪的时候。
那些闪烁的魔法光辉坚持了片刻，终于熄灭了。
巡逻队长不放心地又朝着那个方向扫射了十几发灼热射线，直到一只臂铠里的能量水晶耗尽才停手，随后他换上新的水晶，带着士兵们前去查看战果。
他们走过狭窄的山道，老兵队长经验丰富地吩咐着自己手底下的士兵：“注意这些倒下的家伙，有的只是手脚受伤——绑起来别让他们跑了。”
在被手雷轰塌的山岩死角中，巡逻队长看到了已经死透的敌人——这里不只有一个法师，还有一个穿着铠甲的骑士，两个人身上都被开了好几个洞，法师更是被一发灼热射线爆头而死的。
那骑士应该是留在后方保护施法者的，他的作用是防止有潜行刺客或敢死队之类的人摸到近处刺杀脆弱的法师，但他显然没想到整场战斗从开始到结束都没发展到白刃阶段，不要钱一样的魔法攻击直接就摧毁了所有的防御。
这大概是死的最憋屈的护卫骑士了。
不过巡逻队长可不会对敌人有什么怜悯之心——尤其是这种埋伏在山道上袭击自己的敌人。
他弯下腰检查着尸体上残留的线索，想要找到这些人的来历。
虽然这些人被碾压一般地击败了，但这是因为他们不适应新的战斗方式，而且自己这边占据了装备的优势，否则双方真要知根知底拉开架势打一场，巡逻队长并不认为自己能占多大便宜。
他带的这批士兵虽然训练有素，但大多都没什么战斗经验，而这些敌人……从他们在混乱而紧急的局势中仍然能组织有序进攻就看得出来，这些都是精锐。
这种精锐不可能是突然冒出来的。
第二百五十四章 贝蒂努力学习中
高文放下最后一份需要他亲自确认的工程报告，活动了一下脖子，让有些僵硬的颈椎放松下来，随后环视四周。
书房中非常安静，但其实并不只有他一个人，在高文的大书桌旁边不远处，靠着墙的地方还摆着一张小桌子，贝蒂正趴在桌子旁边，低头很认真地书写着最近刚学会拼写的单词。
每天晚上抽出两个小时去夜校学习拼写，然后白天闲暇的时候就对着教材练习写字，这似乎已经成了贝蒂每天的日常，而为了让这个热爱学习的小姑娘能有个更方便的学习空间，高文特意允许她在自己的书房练习写字，并且在这里给她安排了一张属于她自己的小书桌。
这显然有些超出了女仆应有的待遇，然而在这个地方没有人会质疑高文的决定，至于贝蒂自己——她的头脑似乎还没有复杂到可以思考“规矩逾制”这种程度的问题。
贝蒂确实是个不怎么聪明的姑娘——事实上，她有些呆，高文知道有一个词来形容这种女孩，便是所谓的“呆萌”，但是他并不会从贝蒂的呆萌中感到丝毫的开心——这个姑娘并不存在什么先天缺陷，她的“呆”只不过是从小到大的营养不良和家庭生活窘迫所致而已。
就像这个时代的大多数赤贫子弟，就像大多数的厨房女仆、低级杂役、农奴子女，在发育的关键阶段营养缺失以及在人生最重要的学习时期缺乏教育往往会影响他们一生，他们缺少见识，被磨灭了好奇，没有学习能力，也不懂得独立思考，贵族们经常会将“下等人”视作是蠢笨、愚昧的，并将其视作是一种天生的缺陷，甚至会以此为证据来佐证“贵族生而高贵”这一“真理”，这其中当然存在夸大和毫无道理的歧视因素，但随着越来越了解这个世界，高文也不得不承认一个事实：
赤贫子弟和生活优渥的贵族子弟在学习能力、思维速度上真的存在差距，尽管这差距和所谓的“血统优劣”毫无关系，然而它本身的存在却是一个无法回避的现实。
所以高文在努力减少这种差距，不管是在夜校中推行免费的儿童特餐还是对领地中六岁以下的孩子发放食物补贴都是努力的一部分，首先解决孩子们的营养不良，让他们的头脑能够和贵族子女一样充分发育，在这同时再对展开教育，这是他能想到的最行之有效的办法，然而那些已经成年或者快要成年的呢？
高文站起身，来到了贝蒂身后，看着这个笨姑娘努力拼写着一个个单词，她的错误很少，字迹也比一开始工整了非常多，但她一个单词要拼写几十遍才能记住，直到今天，她还在学习很多夜校儿童开头两个月的东西。
贝蒂已经比绝大多数同阶级的人强了很多，她快成年了，但还有很强的好奇心，并且主动、自发地喜欢学习，她喜欢写字，向往能够和瑞贝卡、赫蒂等人一样可以流畅读写，然而她在学习的时候仍然十分艰难——她不是什么小说里的埋没天才，她已经错过了最佳的学习年龄，这是用后天努力难以弥补的。
事实上如果不是领地的一场大灾难，如果不是高文带着她见识了太多“外面世界”的东西，贝蒂这一生恐怕都不会了解到除了在厨房干粗活之外还有任何别的生存方式。
就像当初刚从领地中逃出来的那些日子里她始终抱着自己的平底锅一样——那是因为她过去的全部人生中真的没有其他任何东西，作为一个厨房女仆，那口平底锅就是她能想象到的最高荣誉和使命了。
贝蒂终于注意到了身旁的人影，她有些受惊地抬起头来，慌慌张张地想要起身：“老爷……”
“没事，我刚处理完公务，来看看你的进度，”高文按了按贝蒂的脑袋，让这姑娘安下心来，“啊……你已经可以写的很工整了啊。”
贝蒂有些不好意思地笑起来，收到夸奖让她很开心，但她又有点委屈：“豌豆比我学得快……”
“她还小，学习东西容易一点是很正常的，”高文安慰着小女仆，“你很努力，迟早能赶上其他人。而且有什么不懂的我还可以随时教你。”
“嗯！”贝蒂用力点了点头，而在这时，高文则注意到了小书桌旁边那一摞书本中探出来的几页草稿纸，他好奇地抽出来一看，赫然看到那上面描绘着一些简单的基础符文。
“你已经开始学符文了？”高文意外地问道。
“嗯……”贝蒂低下头，“教导符文学的桑提斯先生开放了教室，允许别的班去旁听，我就跟着去了……”
“能听懂么？”
“能……听懂一部分，”贝蒂用手比划了一下，表示那是很小的一部分，“桑提斯先生讲得非常细，而且很有耐心，旁听的人也可以提问，所以我学了一些。桑提斯先生说如果我能把基础的二十八个符文记下来，就让我正式去班里上课。”
高文脑海中忍不住浮现出了那个又瘦又高、穿着一身破旧法师袍、头发乱糟糟而且还有些懦弱的法师青年，自从安排那位二级奥术师去塞西尔通用学院教导符文与魔法之后，他就再也没听过和对方有关的消息，那位奥术师先生真的是个相当低调的人，似乎只要给他一个工作岗位，他就可以在岗位中默不作声地一直工作下去——但从最终结果而言，他似乎在教师这个岗位上干得还不错？
很少有哪个正式法师会像他一样在平民子弟面前有如此耐心，而且他甚至可以把相对复杂的符文理论讲到连贝蒂都可以勉强听懂一部分的程度，这着实是了不起的才能了。
毕竟，在此之前可从未有人考虑过要怎么跟一群根本感受不到魔力的人来解释魔法，桑提斯的教育路线完全是他自己琢磨出来的。
“桑提斯先生说过一句话，‘你们看不到魔力，但它就在那里’，”贝蒂小声说道，“不过他不让我们随便把符文刻在红铜板和黑石上，他让我们先在沙地、稿纸和写字板上练习，必须等熟练之后才可以接触魔法材料……”
“安全意识可是学习魔法的第一步，”高文笑了起来，“这方面听他的没错。”
说完这句话，他突然转过身看着窗口的方向——他感知到琥珀的气息正在飞快地接近这里。
遗憾的是这一次反琥珀装置竟然没有产生作用——暗影天赋娴熟的半精灵小姐直接越过了窗台上的老鼠夹子，稳稳当当地落在了地上，而高文则注意到她的表情显得有点严肃。
难得在琥珀脸上看到严肃的表情，所以高文暂时收起了下次把窗台上的老鼠夹子换成拦腰绊索的念头，他好奇地看着对方：“发生什么了？”
琥珀随手拿起书桌上高文的水杯把里面的凉茶咕咕咕灌进去，喝个痛快之后才大喘口气：“呼——一路跑过来累死我了。山里面的巡逻队提前回来了，他们遇上了一帮可疑的武装分子，还带了两个伤残俘虏回来。”
高文顿时眉头一皱：“可疑的武装分子？怎么个情况？”
“不知道，那些人身上没有任何能识别身份的东西，但我在他们身上搜到了绘制地图的工具和一些黑暗山脉的草图，”琥珀摆摆手，“抓到的两个俘虏也问不出东西，而且他们伤的不轻，皮特曼也不敢随便给他们灌药水逼供——怕一不小心把人弄死了。现在人正在兵营区关押着呢，那个牧师在给他们治伤。回来的巡逻队员也在那边。”
高文皱着眉，回头看了贝蒂一眼：“你在家看门，我出去一下。”
小女仆愣愣地点点头，下一秒就看到自家老爷和琥珀已经风风火火地从窗户冲了出去，只有俩人的声音隐隐约约从空气中传来：
“唉我去这老鼠夹子！”
“活该，谁让你用老鼠夹子坑我——这次夹到自己了吧！”
“我就不能跟你一块走——你说我为什么要跟你一起跳窗户！！”
贝蒂愣了一会，低下头继续努力写字——要理解老爷和琥珀在一起时候的行为模式实在太困难了，还是学习简单一点。
而在另一边，高文和琥珀俩人没花多长时间就来到了位于军营区一角的“俘虏关押室”内。
他在这里看到了遭遇敌人的进山巡逻士兵，以及被他们击败并抓捕到的那两名俘虏，确实如琥珀所说，两个俘虏伤得还真不轻——他们被灼热射线打穿了手脚，躯干上也有不少被热能射线擦过的地方，被高温烧融的金属护甲让他们的伤势格外严重，如果不是巡逻队的士兵及时给他们灌了治疗药剂，回到领地之后又有牧师的圣光抢救，他们能不能活下来还真不好说。
牧师莱特已经完成了对俘虏伤口的紧急处理——通过正骨（物理）、洁净术（物理）、愈合术（物理）等一系列的有效治疗，以及一点点微不足道的圣光特效，他让俘虏的情况稳定了下来，在看到高文进来之后，这位牧师立刻迎了上来：“领主，您来的真及时。”
高文第一眼就看到了这位牧师先生手上和身上的血迹，顿时一惊：“我再来晚点你就把人治死了是吗？！”
“啊？”莱特愣了一下，赶紧摆手，“不是不是，他们伤势已经稳定了，我是说您要再晚来一点我就要准备给他们释放宁神术让他们睡着了——到时候就没法询问了。”
看了一眼莱特那砂锅大的拳头，高文特别相信这位牧师先生的宁神术绝对管用到可以任何人闭嘴的程度……
第二百五十五章 蛛丝马迹
高文仔细听取了巡逻队士兵的报告，从这些报告中，他了解到巡逻队所遭遇的并不是什么简单的亡命强盗或者流亡佣兵，而应当是一群经验丰富组织度极高的职业士兵。
巡逻队的报告不会有错，因为他们的队长是一个从旧塞西尔时代就为塞西尔家族效命的资深老兵——领地中所有的老兵以及后来成长起来的优秀士兵都已经被分散打入到各个新兵队伍里充当“种子”，这些人是不会在战场判断中出什么大问题的。
如果不是塞西尔战斗兵的黑科技武装对这个年代的常规军队而言简直是天顶星造物，如果不是巡逻队长及时察觉了敌人的存在并且准确应对，那想必会变成一场艰难的恶战，但战场上没有如果，面对完全无法理解的武器和战斗方式，这些试图渗透到塞西尔领的可疑武装分子遭遇了惨败，十人队伍到最后只有两个人活下来。
高文看着巡逻队带回来的缴获品——武器铠甲，行囊背包，很多东西都有被灼热射线烧穿熔毁的痕迹，但也有不少保存完好的物件，只不过所有这些东西都看不出丝毫的从属标志，甚至连明显一点的风格都没有，虽然每一件都是精良品质的装备，但显然它们的主人不希望用这些装备来暴露自己的身份。
而琥珀提到的那些绘制地图用的工具和绘制出来的草图则被放在一张单独的桌子上，另外还有一些在琥珀看来相当可疑的东西也都放在一起。
高文拿起那些绘有黑暗山脉山道走势的粗糙地图，皱着眉仔细观察着，他注意到那上面不但有地图，还有一些看不明白的暗号标记——但即便看不出名堂来，猜也能猜到这些符号是在表示什么。
琥珀虽然在专业领域相当精明，但这种场合显然跟她的专业不对口，她一头雾水地看着那些工具，好奇地问高文：“你说这些人是从哪来的？”
“还用想？当然是我们的‘好邻居’，”高文耸耸肩，随手把那些草图扔回到桌子上，“装备精良，训练有素，从黑暗山脉渗透进来，一路绘制地图收集情报，你说会这么干的人还能有谁？”
一边说他一边撇了撇嘴，看着那些没有标记的武器装备：“还专门准备了这些白板装备掩人耳目……这是把安苏人当傻子呢么？”
这时房门被人推开，赫蒂走了进来，她听到了高文的话，忍不住摇头：“也不能这么说——虽然只要这些人被抓到，安苏的边防军就对他们的来历心知肚明，但只要没有证据，抓到也只是白抓，毕竟目前两个国家还没有明面上的宣战，不管谁的间谍被抓到了，大家不承认就行了，大部分贵族都是一种既讲脸面又厚颜无耻的生物。”
琥珀瞪着赫蒂：“哎哎，你也是贵族哎，你全家都是贵族！”
“但这不影响我对其他贵族作出评价，”赫蒂难得没有一棍子敲在琥珀脑袋上（大概是人太多了要保持优雅），她只是瞥了琥珀一眼，随后走向高文，“先祖，我已经安排矿场那边增派了人手，拜伦骑士也亲自过去了。”
高文赞许地点了点头，而赫蒂则露出一丝带着忧虑的神色，“先祖，您认为这些帝国兵是开战的信号么？”
“他们已经跑进了黑暗山脉，战争不远了，”高文这种时候没有说什么宽慰人心的话，而是直截了当地说出自己的判断，“安苏帝国东部防线固若金汤，罗伦家族是一块啃不动的石头，唯有从安苏一直延伸到提丰境内而且紧邻着刚铎废土的黑暗山脉算是整个国境线上的薄弱点——只不过这道天险并不允许大军通过，提丰只能派出小规模的渗透部队进来搞些事情，而只有当他们确实已经做好战争准备的时候，这些渗透部队才会派上用场。”
说到这，高文微微闭起了眼睛，整个黑暗山脉的卫星俯视图随之浮现在他的脑海中。
黑暗山脉在安苏境内蜿蜒延伸，并在提丰边境向南转向，形成一道天然屏障，最终山脉的山势在提丰和刚铎废土之间渐趋平缓，融入大地。
他几乎能在脑海中勾勒出这些提丰士兵的行动路线来。
“我担心渗透进来的部队不止这一批，”高文张开眼睛，看向那两个躺在垫子上、已经恢复了一些精神的提丰战俘，他走向他们，低头俯视，“你们知道自己被谁俘虏了么？”
其中一个俘虏毫不畏惧地与高文对视，虽然伤痛让他面容扭曲，但他的声音倒是还很平静：“我听说你是高文·塞西尔。”
“有什么想交待的么？”
“该问的，你的人都已经问过了，他们什么也没问出来，”那名提丰士兵梗着脖子说道，“哪怕你真的是高文·塞西尔，我们也不会说任何东西。”
“我知道你们还有同伴，分散成几个队伍潜伏在黑暗山脉里，一边勘测地图一边向着安苏境内渗透，如果我没猜错的话，你们甚至还会在安苏境内潜伏下来，等待命令伺机破坏，对吧？”高文面色平静如水地说道，凭借着高文·塞西尔的经验知识，以及他自己的敏捷思维，他很容易就能想到这些渗透部队在成功进入敌国境内之后都能派上些什么用场，而他每说一句，那两名俘虏的脸色就更差一分，“你们的情报显然有误——我猜猜你们的指挥官在你们出发前是怎么描述安苏南境的……不毛之地，无人开发，守备空虚，仗着黑暗山脉天险承平百年，对吧？所以他才放心大胆地让你们跑过来。”
“不，我们知道你的存在，咳咳……也知道你的开拓领，”另一名俘虏开口了，“咳咳……我们的情报比你想象的灵通，如果你真的是七百年前那个大英雄……你必须知道，时代变了……”
高文略感惊讶地看着这两个被俘的士兵，对方这极佳的心理素质和耐压性让他非常意外，并不是谁都可以在一个复生传奇面前保持强硬姿态的，哪怕是训练有素的士兵也一样——这个年代的大部分职业士兵都很少有荣誉感和“家国信仰”可言，可眼前的这两个俘虏显然不同，他们把生死置之度外，一心效忠。
提丰是如何训练军队的？他们也意识到了给士兵进行价值观灌输的重要性？
高文不动声色地释放出了强大超凡者的威压，哪怕他的实力比原版的“高文·塞西尔”要打了折扣，这种威压也不是寻常人可以忍受的，在魔力侵蚀和精神力的双重压迫下，两名俘虏的脸色迅速变得惨白，而高文则不紧不慢地说道：“别对自己的情报太有自信，‘这个年代的士兵’，你们忘了自己是怎么落败的么？”
两名俘虏的眼神明显动摇起来。
“在山中巡逻的只是塞西尔领的普通士兵，最普通的那种——他们就足可以轻而易举地摧毁像你们这样的所谓‘精锐’，你们可以稍微思考一下，你们的同袍和一整支拥有同样武装的军团遭遇会有什么后果——你们的情报太落后了，年轻人。”
说完这句话，高文直接收起了威压，他没有继续尝试从俘虏口中得到情报，而是迈步走向门口，临走的时候对莱特留下一句话：“这两个人就交给你照看了，尽量治好他们。”
等离开关押室之后，赫蒂追上了高文：“先祖，您是打算恐吓一下那两个人，然后让莱特牧师治好他们并给他们创造逃跑的机会，最后让他们主动跑去警告自己的同伴，咱们好追踪上去一网打尽么？”
一同跟着跑出来的琥珀听到赫蒂的猜测之后顿时一脸惊讶：“还能这么干？”
紧接着她就感叹起来：“你们当贵族的心真脏。”
然而高文却直接摇了摇头：“别想了，这种专门训练出来的士兵都是接受过培养的，他们不会上这种当。”
赫蒂一听这话大感奇怪：“那您最后跟那两个俘虏说的话是……”
“说两句场面话再走会显得比较厉害。”
赫蒂：“……”
她完全不知道应该怎样回复一个会随口把“显得比较厉害”几个字说出口的老祖宗，才会显得自己恭孝有礼还不失优雅，所以她干脆地催眠自己忘掉刚才高文说的话，愣是把话题接了下去：“那您之后还要继续去审问那两个俘虏么？”
“短时间不会审问出结果，但他们的同伙恐怕已经潜伏到这附近，那些家伙短时间内会不会搞出大破坏就不好说了，”高文皱着眉，看向黑暗山脉的方向，他并不担心领地本土的守备——四面八方的岗哨、围墙以及魔法陷阱、符文报警装置足以保证本土安全，而且小股的渗透部队也不可能失了智来进攻一座有着军队守护的开拓城镇，但他很担心那些在领地外面孤悬的矿场、伐木场以及开拓据点，“我有必要亲自进山看一下。琥珀，你也跟我来。”
“啊？”琥珀下意识地愣了一下，但紧接着终于想起了自己的近卫身份，耳朵耷拉下来，“哦……”
山里遭遇战的战场还没打扫干净，巡逻队人手有限，只是带走了俘虏和一部分缴获品回领地复命，高文和琥珀赶到现场的时候，后续派来收尾的塞西尔士兵正在搬运那些仍然挡在山道上的尸体，高文带着琥珀检查了每一个尸体以及整片交战区域，最后有一样东西突然引起了他的注意。
那是一张掉落在山道旁的纸片，似乎是某个上级写给这些士兵的命令，纸片本身已经被灼热射线烧毁一半，剩下的一半上则只留下了几个支离破碎的、完全串联不起来的单词。
可就是那几个支离破碎的单词，让高文的眉头微微皱了起来。
“怎么啦？”琥珀看到高文停下，忍不住好奇地凑了上来，“这张纸上写的啥……看不明白嘛。”
“这笔迹……我看着有点眼熟，”高文脸上带着不可思议的表情，“难道……是那家伙？”