第三百七十六章 边境的谈判
面对霍斯曼优雅而充满自信的笑容，格林意识到眼前这位以眼光长远、嗅觉敏锐著称的大贵族其实并没有真的昏了头，从去年冬季开始的、在霍斯曼伯爵领上频繁进行的贵族聚会并不只是“生意往来”那么简单，在一次次有关炼金药剂、魔导技术的交易中，一个以霍斯曼家族为首的，对塞西尔势力保持着警惕戒备的团体已经形成了。
这个团体有着同样的利益追求，也有着同样的戒备目标，讽刺的是，让这个团体聚集起来的庞大利益是由塞西尔领创造出来的——他们所警惕戒备的，也正是塞西尔领。
新生的塞西尔领是一片流淌着黄金和白银的土地——这是在去年冬季的最后一段时间里大家渐渐形成的共识。一开始，南境的贵族们还没有意识到那些到处行走的炼金药剂商人和渐渐铺展开的魔网、矿山机械体系究竟意味着多大的价值，但随着霍斯曼伯爵把大家聚集起来，在互通情报之后，贵族领主们才意识到这一桩桩生意的规模已经庞大到什么程度，只要稍有头脑的人略微计算一下，他们便会被那惊人的财富给吓的目瞪口呆，继而意识到自己在这个过程中所攫取到的那一点点金币和整个塞西尔家族所攫取的财富比起来是多么不值一提。
如此庞大的金银正堆积在塞西尔家族的宝库里，后者聚集财富不是通过战争，却比战争攫取的更多。
然而贸然和塞西尔这个姓氏对抗是不明智的，不管这个家族在过去的一个世纪里是什么样子，现在他们重获荣誉已经是个不折不扣的事实，所以哪怕国王本人，也必须恭恭敬敬妥妥当当地面对今日的塞西尔家族，但如果能找到一个合理的理由，一个可以让南境大多数贵族团结起来，而且在王室面前也能说得过去的理由……似乎问题也不是那么复杂。
“据说那位塞西尔公爵已经聚集起了数千人的军队，这至少说明一件事——哪怕他的行为有些疯狂，他的理智也还是存在的，他知道自己必须掌握足够的武力才能保护他的财富，”霍斯曼伯爵不紧不慢地说道，“这支队伍大部分都是新兵，但数量仍然可观，而且据说塞西尔领已经抵御了来自刚铎废土的怪物两次进攻，虽然我认为这应该都是那位传奇大公的个人实力，但也说明塞西尔的军队是见过血的——所以我们要团结起一批人马来，才能保证稳妥。”
“您也提到了塞西尔大公的个人实力……一个古代传奇，恐怕会很难对付吧？”
“是的，当然很难对付，”说到这里，霍斯曼伯爵终于微笑起来，“所以我们要额外想办法牵制住那位公爵本人——至少让他在短时间无暇他顾。”
格林看着自己的主人，即便作为领地上的情报头子，他也并不是总能看透这位伯爵全部心思的，但他知道，霍斯曼伯爵恐怕已经在暗中安排了很多别的东西：“您有办法了？”
“高文?塞西尔公爵可不只是在破坏安苏的贵族体统，他得罪的人还多着呢，”霍斯曼伯爵面带笑意地说道，“你有没有听说最近塞西尔领庇护异神信徒的事？”
“……当然，”格林点点头，“我第一时间得到了情报，塞西尔领公开宣布会接纳那些遭到圣光教会放逐、被判为邪教异端的流亡者。”
霍斯曼伯爵微微点头：“圣光教会对南境这片土地可是垂涎许久了……”
“……您要让那些传教士也加入进来？”格林立刻皱起眉，“恕我直言，那些神官一旦进来，再想让他们离开，可就没那么容易了……”
“我可不会把大笔的财富拱手相让，”霍斯曼伯爵摇着头，“但圣光教会的力量还是可以借用一下的——既然他们想要为了他们的主而战，那就让他们为主而战好了。”
……
安苏东境，屹立在边境缓冲区的“缔约堡”前，塞拉斯?罗伦公爵骑在追随自己多年的战马上，迎着来自提丰方向的春季寒风深吸了一口气，那微凉的气息迅速灌满肺部，让他的精神微微振奋起来。
高大的缔约堡伫立在一片岩石质的台地上，在过去的几乎一整个冬季里，无数的奴工、石匠、木匠和超凡者们以不计成本的方式用最短的时间建造起了这座堡垒，近百奴隶在这个过程中被累死或死于其它事故，甚至有一名来自提丰的建筑师被穹顶上的落石砸死，而付出如此大的代价是值得的——这座坚固庞大的堡垒拔地而起，尽管工时短到不可思议，这座城堡仍然当的起它即将发挥的历史意义。
缔约堡杂糅着安苏和提丰的两种风格，既有安苏宫廷的优雅和精美，又以黑色的塔楼体现出提丰帝国的深沉肃穆，在堡垒前，一大片开阔的小平原是供两国卫队和大臣们休息、观礼的地方，而通向堡垒的路只有一条，安苏和提丰各自占据着这条道路的一侧，目前塞拉斯?罗伦便位于靠近安苏的这一侧。
他控制住身子下面略有些躁动不安的战马——这匹马跟着他一起和提丰人打了多年的交道，甚至也学会了辨认提丰军人的气息，站在路对面的那些提丰士兵所穿的铠甲、悬挂的旗帜、佩戴的徽记都让战马略微有些紧张——随后他抬起头，看向宽阔道路对面，和自己位置相对的那个身影。
一位英姿飒爽的女骑士骑在一匹褐色战马上，那位女骑士有着令人印象深刻的灰色长发，容貌看上去相当年轻，她没有戴头盔，也没有束起长发，而是让头发在风中随意飞舞，一双锐利的眼眸则从那飞舞的发丝下面露出来，此刻同样正落在塞拉斯?罗伦身上。
具备武人气质的塞拉斯?罗伦对那位女骑士微微一笑，礼貌而不失距离感地致以问候，他当然知道那位女骑士是什么来头——提丰帝国温德尔家族的继承人，史上最年轻的狼将军，也是冬狼堡目前身份最高的指挥官，自从这位女性指挥官接掌了冬狼堡之后，罗伦家族的骑士，甚至塞拉斯?罗伦本人都和她打了不止一次交道，双方可以说是“老熟人”了。
打过招呼之后，罗伦公爵忍不住回头看了一眼同样骑着马待在自己身后的贝尔克?罗伦——罗伦家族的继承人，同样有着远超同龄人的天赋，在各方面都被视为长风要塞的骄傲，然而和对面那位“狼将军”比起来，贝尔克实在是有太多不成熟的地方了。
但是没有关系，后天的经历和努力可以弥补很多东西，贝尔克身上有着罗伦家族的优秀血脉，也有着追求荣誉的强烈信念，只要保持这份动力，这个年轻人迟早可以独当一面，执掌长风要塞的。
巨日渐渐运行到了天空的最高点，随着来自太阳的魔力逐渐充盈，缔约堡穹顶上方开始闪烁起灿烂的光辉，镶嵌在穹顶里的魔导材料吸收着阳光中的魔力，随后驱动着那扇沉重的、包裹着紫钢的大门缓缓打开。
礼仪官从城堡里走了出来，开始在城堡吊桥前演奏乐曲。
正午之后一刻钟，巨日表面朦胧的纹路开始变得清晰，两列并行的车队出现在通往城堡的宽阔大道上，一列车队悬挂着安苏的剑盾徽记，另一列则悬挂着提丰的盾与皇冠旗帜。
道路两旁的士兵们开始紧张起来，一种铠甲叶片相互摩擦的低沉噪声在四周响起，塞拉斯?罗伦同样紧绷起肌肉，目不转睛地盯着正在向城堡大门驶去的两列车队——他不知道国王在哪一辆马车里，也不知道提丰的皇帝在哪一辆马车里，但他知道每一辆马车中都至少有两名高阶骑士和一名高阶法师，而整个车队还有两名传奇强者在进行护卫，如此严密的防护力度之下，理论上是不会出任何问题的。
但他还是忍不住会紧张起来，毕竟，这是决定两个国家命运的时刻。
——国王由王室的直属强者护卫，他这个东境公爵，所负责的是整个缔约堡的安全。
什么都没有发生，在塞拉斯?罗伦，贝尔克?罗伦，以及对面的安德莎?温德尔注视中，两国统治者及其大臣团队所乘坐的车队驶入了缔约堡的大门。
十五分钟后，缔约堡沉重的大门缓缓关闭了，而在城堡上方，主建筑穹顶上的天窗随之打开，两束明亮的魔法光辉穿过天窗，直射向天空。
看到那两束光辉，罗伦公爵微微松了口气。
那是进入城堡进行贴身护卫的传奇强者所释放的信号——安苏国王和提丰皇帝身边各有一名传奇级别的施法者，他们在进入城堡之后便会将自身生命力和自己所效忠的君主连接在一起，随后向穹顶上的天窗打出信号，只要那信号光束还在，就意味着安苏和提丰的两位统治者的心脏仍然在跳动。
接下来，按照之前商议好的会谈流程，两个国家的君主将首先进行持续半天的面对面密谈，随后才会进行公开的、正式的谈判，包括塞拉斯?罗伦这个东境公爵也会出席之后的谈判程序，并最终在众人的见证之下，两国将会缔结正式的和平盟约。
塞拉斯?罗伦心中默默思索着接下来的会谈流程，并微微扬起了头，注视着城堡上方那两道直射入天际的、引动着所有人心绪的信号光束。
一只小小的鸟雀在晴空中飞过，它似乎对那两道不寻常的光束产生了好奇，在光束之间盘旋了几圈，随后发出悦耳的鸣叫，一边盘旋一边向着更高的地方飞去，并一直消失在罗伦公爵的视线尽头。
在缔约堡上空鸣叫的鸟雀么……这或许就是和平的象征吧。
虽为武人，却偶尔有着诗人思想的塞拉斯?罗伦公爵心中微微感叹着。
第三百七十七章 索尔德林的探索
塞西尔领，忤逆要塞深层，南部区域。
便携式魔晶石灯的光辉照亮了昏沉黑暗的遗迹通道，伴随着灯光的推进，战靴踏在石板地上时清脆的响声打破了这片走廊千百年来亘古不变的寂静。
一个身穿轻型护甲的士兵从走廊拐角中走了出来，这名士兵身上的护甲和这个时代绝大多数战斗职业的护甲都不太一样，它看上去是一件贴身的软皮甲，但却在胸口、腰腹等关键位置覆盖着坚固的钢板，而在士兵的背部，还可以看到一个小型的、仿佛缩小版战斗背包的“行囊”，士兵的左手手腕上，也可以看到仿佛轻型军用魔导终端的装置。
这身装备就像是目前塞西尔标准步兵套装的轻量版本。
在这名士兵头上戴着一个样式怪异的头盔，全覆盖式的头盔用金属制成，不但包裹住了整个头部，甚至连眼睛都被覆盖起来，在原本应该留出观察缝的面甲上，只能看到两条暗红色的水晶格，就像某种护目镜，或者取景器一样，此时此刻，这个用水晶制成的“护目镜”正在散发出微弱的红色魔法光芒。
照亮走廊的魔晶石灯光是从士兵左手装备的军用魔导终端前部发出来的——通用性很高的魔导终端能够安装各种各样的扩展模块，随着符文研究院对低阶魔法阵的简化工作不断深入，在最初的热能射线枪版本之后，力场盾、奥术飞弹发射器、电能长枪之类的模块也很快便被研发出来，而结构更加简单、耗能更加低廉的照明装置当然也随之成为魔导终端的标配。光芒恒定明亮，不像火把一样容易熄灭和引发失火的魔晶石灯是在黑暗区域进行探索的必备功能。
士兵用手中的灯光扫了一下前方走廊的情况，随后在头盔的太阳穴位置按动了一下，那个发出红光的水晶“护目镜”随之黯淡下来，并渐渐成为透明的普通晶体，从他的面甲下传来低沉的声音：“没有异常魔法反应。”
更多的脚步声从后方传来，十几个同样装备的士兵走了出来，魔晶石灯的光芒让这一段走廊里亮如白昼，随后一身猎装的索尔德林走到了士兵们中间，这位高阶游侠审视着士兵们的着装和行动，微微点了点头：“不错，保持这个状态，谨慎向前探索。多姆，护目镜用起来有什么感觉？”
“挺……奇妙的，”多姆正是刚才负责侦查的那名士兵，他晃晃头，用手碰了碰自己眼睛前方的水晶片，“原来法师们观察魔力的时候是这个视野啊……”
索尔德林看了这个士兵一眼：“没让你感叹这个。”
“是！”多姆赶紧一个立正，“视野很清晰，能够看到比较明显的魔力流动，但视野里有很多跳来跳去的光点，看久了会很不舒服……而且这个头盔有点闷。”
“这是测试品，每个人的头盔都有不同的细微差异，你提出的这些问题我会记录下来，回去让技术人员们修改的，”索尔德林点了点头，“我们继续前进。”
“是！”
士兵们齐声作出回应，随后整顿好前进探索队列，继续谨慎地沿着走廊向前走去。
索尔德林则仍旧走在队伍最后方，警惕着那些灯光无法照亮的黑暗角落。
以他作为高阶游侠的实力，在这个位置也足以照看到整个队伍了——哪怕是发生紧急情况。
看着眼前这些装备了各种魔导武装，从造型到战斗方式再到行动模式都跟这个时代的任何常规兵种截然不同的“钢铁游骑兵”，高阶游侠心中感慨万分。
这些士兵的武器装备都是全新设计的，而且在进行实际着装之前，这些东西已经在实验室里进行了一系列的测试和验证——由于尼古拉斯?蛋总这样一位金属工匠大师的存在，此类精尖装备从生产到测试都快得不可思议，再加上钢铁游骑兵的部分装备其实都是领地上已有的成熟技术的改装，所以这些验证型装备很快便到了士兵们手上。
按照高文的说法，领地上的工业生产不能过于依赖尼古拉斯?蛋总的能力，而应该实现工业链条的自持，实现“脱离外挂”（虽然没人知道那个“外挂”是什么意思），但在试制一些样品，或者为“钢铁游骑兵”这样特殊的单位配置装备时，尼古拉斯?蛋总仍然是个不可缺少的助力。
也正是由于尼古拉斯?蛋总的努力，索尔德林才能这么早就看到自己手下的钢铁游骑兵们全副武装的模样（虽然几种关键的装备还在研发中，目前并无成品），并看到这些被称作“魔导武装”的东西有着多么不可思议的力量。
现在，他算是彻底理解为什么高文要执着于要制造出大量、廉价，而且能被普通人使用的魔导装置了，这条路……竟然真的是可以走通的。
正在思索间，一名士兵的报告声传入了索尔德林的耳朵：“长官，前方有隔离闸门，规模很大，残存有魔力反应，可能……可能是I类大门！”
索尔德林立刻抬起头，看向前方的通道。
在宽阔古老却仍然坚固的古代走廊尽头，可以清楚地看到一扇失去动力的黑色大门阻挡着前方的道路。
索尔德林想起了之前跟拜伦交接时掌握的情报——在这座古老的“忤逆要塞”中，存在着各种各样的隔离走廊和隔离闸门，这些大门按照其功能和尺寸被分为三类，III类闸门是要塞各个区域内的普通门，通常就是各个房间的出入口，大都已经失去动力，但因为强度很弱，结构简单，可以被技术破解（或破坏）；II类闸门则是用来分隔要塞各个区域的隔离门，这些门更大，更坚固，但备用能源基本上都还在运转，利用卡迈尔提供的解锁方式，大多能够打开；I类闸门则是规模最大、位于主通道上的闸门，这种闸门……
目前只发现了几个，位于遗迹入口大厅，它们是忤逆要塞的出入口。
索尔德林的眼神严肃起来，他挥手示意士兵们向自己靠拢，随后一马当先地走在前面，来到了那扇大门前。
等足够靠近之后，他更加肯定了那名士兵做出的判断——
这扇门很大，位于一条疑似主通道的大型走廊尽头，闸门旁可以看到古老的身份认证装置，而且整扇门似乎是用紫钢铸造而成的……
这不是普通的用于分隔区域的大门，而是一扇主隔离门。
他们抵达了忤逆要塞的南部尽头？
这么快就到头了？
索尔德林有些诧异，他知道这个要塞的规模巨大，在那无尽的黑暗走廊深处隐藏着一个又一个的未知区域，所以在出发探索的时候他就做好了在这里面长期行动的准备，但今天只不过是他进入要塞的第六天，距离一周的极限探索时间还有四天——他竟然就抵达了要塞的南部尽头？
“保持警戒——灯光，照亮所有黑暗的地方，单数编号队员，打开侦测目镜，双数编号队员，辅助观察。”
索尔德林飞快下达了一系列的指令，士兵们则迅速做出了响应，这条宽阔走廊的各个角落随之被魔晶石灯发出的明亮光辉照的灯火通明，而索尔德林则独自来到那扇沉重古老的紫钢大门前，仰头看着大门上铭刻的文字。
古刚铎文字，索尔德林是认得的，在大门上有一行标识：
“前方，暗影实验场。”
大门对面是另一片实验场？
索尔德林有些意外又有些好奇地看着眼前的紫钢大门，随后第一时间意识到了这个所谓“暗影实验场”的不寻常之处。
将“暗影实验场”和忤逆要塞主体隔绝开的，是一扇“I类大门”，是一扇理论上可以充当要塞主门户的、极端坚固、具备非凡魔法抗性的大门！
凭借着七百年在大陆各处游历所积累下来的经验，索尔德林立刻对眼前这扇门做出了判断：虽然规模上很像是要塞的出入口，但这扇门恐怕并不是忤逆要塞的南部边界，而应该只是一层格外强化的防护屏障而已，在这扇门对面，是忤逆要塞的另外一个重要区域！
“长官，要尝试开启这扇门么？”一名士兵询问道，这名士兵的目镜中闪烁着暗红色的光芒，“大门中仍然有魔力流动，门禁好像没坏。”
索尔德林略一思索，果断地摇了摇头：“在地图上留下标记，在这里留下魔网单元和照明灯光，然后返回。等回去准备完全之后再来。”
“是！”
士兵服从了命令，索尔德林则转过头，最后看了那扇紫钢大门一眼。
他其实比士兵更想知道那扇门对面是什么，但他没有忘记这只是一次演练性质的探索任务——他带着钢铁游骑兵的训练兵们探索遗迹一方面是为了练兵，一方面是为了测试那些新设计的装备，这已经是相当大胆的行动了，因为哪怕有着尼古拉斯?蛋总的技术力，有着他这个高阶游侠的照看，使用测试装备的士兵仍然是要冒很大风险的，在遗迹中遇到危险又突发装备故障的情况从一开始就在大家的考虑之中，所以在出发之前，索尔德林就接到了高文的命令——最多探索一周，最多探索一个区域，不可进入高危地带，遇上战斗优先撤退。
现在面对情况不明的“暗影实验场”，他决定遵照高文的命令暂时撤退，回去之后先把这里的情况向上报告，随后准备一番再来。
这用不了多久——虽然队伍前进到这里用了整整六天，但那是因为路上还在不断绘制地图、探索岔路、设置导向灯光，如果全速往返的话，一天时间也就够了。
……
在这同一时间，塞西尔领主府的书房内，高文结束了文件的批阅工作，他靠坐在自己宽大的座椅中，确定这段时间应该不会有人来打扰之后，便微微放空心灵，在脑海中勾勒起和监控卫星的联络信道。
来自同步轨道的监控画面慢慢浮现出来，并在高文的意识世界里形成稳定的画面，在那俯视的视野内，他清晰地看到了洛伦大陆北方地区的群山和平原。
他开始渐渐拉近视角，并不断微调着卫星视图观察的区域。
他的视野扫过了安苏的南境，随后向着东北方向慢慢移动，渐渐越过葛兰领，越过安苏东境……
画面停止了移动，并渐渐拉近，放大，在一片地势较为平缓的小平原上，他看到一座略有些模糊的堡垒伫立在石质的台地上。
缔约堡。
高文换了个舒服点的姿势，开始颇有耐心地调节着监控卫星那因为老化而略有些失焦的画面。
第三百七十八章 老祖宗在天上看着呢
缔约堡上空的两道光束仍然明亮地照耀着天空——随着巨日落下地平线，夜幕渐渐降临，这两道光束在黑沉沉的夜空中显得尤为醒目，就仿佛两柄刺破黑暗的利剑般，在缔约堡周围数公里范围内都清晰可见。
这两道光束或许确实代表着两柄利剑——安苏和提丰的利剑，而现在，这两柄利剑正在进行向往和平的谈判。
国王和皇帝的面对面密谈已经结束，大体的基调已经在这两位统治者的交锋中被定了下来，没有人知道他们在密谈中都说了些什么，但既然入夜之后的正式谈判如期举行，那就说明一切还是大体按照计划进行的。
在正式谈判开始之后，塞拉斯?罗伦公爵作为王国东境的最高守护，作为边境线上的第一执行人，与其长子贝尔克?罗伦一同进入了缔约堡长厅，并坐在国王的侧后方，在这个位置，他可以看到坐在长桌对面的安德莎?温德尔，更可以看到那位传说中雄才大略的提丰统治者——罗塞塔大帝。
罗塞塔?奥古斯都穿着一身带有金色镶边的黑色外套，这几乎可以用朴素来形容的服饰却丝毫没有影响这位提丰皇帝摄人的气势，他坐在弗朗西斯二世的正对面，略显阴郁而消瘦的面庞上带着有限的笑容，他带给塞拉斯?罗伦公爵的感觉就好像是一头与阴影伴生的捕食者，这位捕食者虽然来到了灯光下，却仍然带着散不去的阴暗，他在光明处微笑着，但似乎时刻在黑暗中隐藏着另一副面孔。
而与之相对的，弗朗西斯二世却只是始终带着淡然平静的微笑，这位老国王的眼睛中似乎没有丝毫压迫力，但却从未离开罗塞塔大帝身上，他沉稳有力的声音传入了罗伦公爵的耳朵：“自从人类诸国的先民们披荆斩棘穿越废土，在大陆边陲建立了新的国度，已经过去了七百年，我们享受了七百年的安宁，但我们每一个人都很清楚——废土在这七百年里没有一丝一毫的消退，正如很多学者所警告的那样，尽管我们现在很安宁，但我们的安宁和灭顶之灾中间也只不过隔了一堵墙而已。”
“这堵墙是精灵造的，但并不像我们想象的那么永久可靠，”罗塞塔?奥古斯都开口了，他微微点头，认可了弗朗西斯二世的话，“现在有明确的证据出现，证明废土中的怪物已经有能力穿过屏障——这是一个共同的威胁。”
“所以我们来到这里，就如七百年前的先民们一样，团结起来寻求共同对抗这威胁的方法，”弗朗西斯二世郑重地说道，并抬手指向天空，“先祖们就在众神的国度看着我们，在先祖的注视和见证下，是时候放下那些无谓的贪婪和争端，共同谋求和平的道路了。”
夜空中，两道明亮的光束所照亮的范围内，一只迅捷而小巧的鸟雀穿过光柱，一边发出清脆的鸣叫一边飞向更高处的地方。
它越飞越高，越飞越高，在短短的几个呼吸内，它便已经升入云层，飞到了人类肉眼无法企及的地方——不管是飞行的速度，还是停留的高度，这只小小的鸟雀都已经超过了寻常“小鸟”的概念，然而在这个高度，还是在夜幕之中，地表那些仰望天空的哨兵们根本不可能看到这违背常识的景象。
这只鸟在空中翻了个身，突然卷起的魔力气流迅速包裹了它的整个身躯，并将周围的云层撕扯的七零八落，在充盈着淡青色微光的魔力气流中，一具庞大的躯体迅速从空气中浮现出来，并渐渐凝结成为实体——坚硬的青蓝色鳞片，修长优雅的脖颈，以及遮蔽天空一般的巨大双翼，随着这些东西浮现出来，曾经的“鸟雀”已经化身为巨龙。
巨龙在空中灵活地调整着飞行姿势，它的双翼上浮动着魔力的光辉，以魔法而非空气动力的方式让自己沉重的身躯在高空中折了个锐利的角度，在那双硕大的金色竖瞳中，仍然倒映着来自地表上缔约堡的两道光束。
这头巨龙最后看了缔约堡一眼，随后猛然振翅，继续迅猛地提升着自己的高度，一直飞到了任何凡俗生物都无法企及的高空，它才在大气层的边缘滑行起来。
在这个高度，几乎可以看出大地隐隐约约的弧线了。
在滑行了片刻之后，一抹淡金色的光辉浮现在巨龙眼前，并迅速展开成为水晶般的弧面屏幕，屏幕上跳跃着复杂的曲线和不断刷新的符文，等到那些跳跃的曲线渐渐平稳之后，巨龙开口了，那是一个威严低沉的女声：“已抵达信号传输高度，开始汇报观察结果。
“安苏与提丰两个人类国度已开始进行和平谈判，谈判地点为两国边境缔约堡，目前已进入实质阶段……
“大陆范围内未发现魔力异常涌动现象，自上次畸变体入侵两个国家之后，暂未在北方地区发现更多畸变体。
“大气层顶魔力环境仍然稳定……暂时稳定。”
弧面屏幕上的线条和符文抖动起来，片刻之后从中传来回应的声音，尽管周围气流呼啸，那声音却仍然清晰可辨：“不要忘记守则，不要介入凡人国度的事务——除非他们表现出足够的变数，或已经接触到起航者的遗产，否则巨龙不可涉世。”
“放心吧，‘逆潮之乱’的教训嘛，我历史课满分过的，”拥有蓝色鳞片的巨龙用轻快的语气回应着屏幕对面的那个声音，“我能被派出来当观察员，评议团那边肯定是信得过我的。”
“……他们把你派出去的第三天其实就后悔了，你竟然跑去烧人类的土地，”屏幕对面的声音突然变得有点抓狂，“而且我就不明白了——评议团的人真的不知道你眼神有问题么？你当初到底怎么获得观察员资格的？！”
“观察员又不一定非要用肉眼去看，”蓝色巨龙不太满意地哼了一声，“我对这一季人类世界的熟悉程度在国内无龙能及，就凭这一点，评议团就得让我出来——”
一边说着，这头蓝色巨龙突然很别扭地转了转脖子，“她”保持着滑翔，却努力把脑袋抬起来，看了高空夜幕中那密密麻麻的明亮群星一眼。
屏幕对面的声音又开始念念叨叨地抱怨起来，但蓝色巨龙打断了对面的同伴：“说起来，不知道是不是错觉，我从刚才开始就觉得有人在看着自己啊……”
“有人在看着？”屏幕对面的声音充满惊讶，“你现在在什么位置？！谁能看到你？！”
“在信号传输高度啊，大气层顶，”蓝色巨龙再次别扭地抬头看了一眼，并不断改变着自己滑行的方向，似乎努力想要绕开某个如影随形的视线，“我不知道怎么回事——视线好像是从上方传下来的。”
“上方？你……别瞎说啊，起航者已经离开几百万年了！你确认上方有人在看着你？”
听着同伴发来的语音，蓝色巨龙再一次努力抬头看向天空，然而在那澄净的、镶嵌着满天星斗的夜空中并看不到起航者的身影，既没有传说中那仿佛群星坠落般的引擎闪光，也没有星门开启时的迷人光晕，更看不到星空航道划破夜空的灿烂闪光，群星只是静静地悬挂在夜色中，仍如亘古以来的那样。
“应该是我的错觉吧，”蓝色巨龙咕哝着说道，“起航者怎么可能回来。”
“……你吓的我鳞片都变色了！”屏幕对面的声音似乎松了口气，但更带着一丝抱怨，“好了，通讯要结束了，你继续执行你的任务。下次联络时间照旧。”
通讯结束了，蓝色巨龙眼前的浮空投影随之消失，但那种仿佛被什么人从高空注视的感觉……仍然萦绕在这头巨龙的身上。
“……谁这么缺德，法师之眼开在平流层的么？！”片刻之后，巨龙终于恼怒起来，随后她猛然扇动了自己巨大的双翼，在一阵狂暴的魔力之风驱动下，她那堪称庞大的躯体在空中开始猛烈转向，“我一个回旋机动晕不死你……哎……哎……哎妈抽……抽筋……抽筋……”
塞西尔领，高文在一阵愕然中结束了和卫星的连线。
他在观察缔约堡——从中午第一次进行监视之后，他下午休息了一阵子，晚饭之后便又继续做这件事了。
虽然重新获得卫星的视角调整权限之后他发现这个监控画面的清晰度下降了很多，已经不再像当年“卫星精”状态的时候那么高清，但一个实时的监控视角仍然能让他第一时间观察到边境和谈的大致情况，所以在估算着谈判开始之后，他只要有时间就会盯着缔约堡的动静。
直到刚才，一头巨龙突然闯入了他的视野……
他可以百分之百地肯定那是一头巨龙，而且从鳞片颜色以及大概轮廓判断，他觉得那头巨龙跟自己刚刚揭棺而起时在旧塞西尔领地看到的那头巨龙很相似——只是还不能确定是否真的就是同一个，毕竟没人知道巨龙的外表特征是不是都一样的。
在那头巨龙突然闯入视野之后，高文的全部注意力就都被吸引过去了，这是他在“复活”之后第二次观察到巨龙出没，巨大的好奇心甚至让他一时间忘记了缔约堡正在进行的和谈——他立刻就开始追踪那头巨龙的动向，把缔约堡的事情暂时放到了一旁。
但这也没什么影响，毕竟缔约堡还有屋顶挡着，当前的卫星视角并没有透视功能，所以哪怕他继续盯着和谈现场也就是在那研究人家的屋顶而已。
他跟踪巨龙跟踪了十几分钟，在追踪的后半段，高文惊讶地发现一件事：那巨龙竟然感觉到了他的视线！
巨龙频繁抬头，改变飞行轨迹，这明显就是意识到有人在窥视自己。
但让高文庆幸的是，巨龙似乎拿天上的卫星并没什么办法，那个庞然大物始终都没能脱离他的视线……
直到最后，那头巨龙才用一种令高文目瞪口呆的方式摆脱了监控——那是一个惊险刺激的超高速连续机动，并伴随着直冲向大地的螺旋倾斜式俯冲。
在这样完全出乎意料而且技术含量极高的机动面前，高文调整视角和焦距的速度终于慢了半拍，把那头巨龙给跟丢了……
第三百七十九章 和平？
在巨龙彻底冲出监控视野之后，高文不死心地重新连上了卫星，并调整着卫星镜头又在那一带搜索了十几分钟，最后才不得不无奈地放弃并接受了自己已经跟丢的事实。
随后他又确认了一眼缔约堡的情况，确定那地方没炸之后才彻底退出连线状态。
夜幕已深，塞西尔领的内城区笼罩在一片静谧但并不黑暗的夜色之中，明亮的魔晶石路灯驱散了夜色的黑暗，遥远的路灯光芒以及些微的星光透过书房宽阔的窗户洒入室内，高文没有开灯，而是在这样黑暗的环境中让自己的意识清晰集中，并陷入思索的状态。
巨龙终于再次出现了，就如高文之前所预料的那样——龙族对这片大陆的关注并没有结束。
虽然不知道那个神秘的种族是出于什么目的在关注着这片大陆，但不管从历史记载的角度还是高文亲见的情况来看，他们显然都关注着大陆上的局势，这次这头巨龙出现的位置恰好印证了这一点——在被高文看到的时候，那头龙正从缔约堡的上方飞过，高文认为这不可能是巧合。
而上一次巨龙出现，则是在畸变体阔别人类诸国七百年之后首次入侵人类世界的现场。
思索中，高文做了个假设——难道说只要人类国度，或者更广义一点地讲，只要凡人国度中发生了什么“历史性的特征点”，那些巨龙就会出现？但他们出现是干什么呢？就只是旁观而已么……
如果不是自己刚才还在用卫星视角偷看缔约堡，高文还真想吐槽一下巨龙的这种恶趣味——但现在既然大家都是同道中人，那他也只能感叹一下大家都很无聊了……
不过不管那头巨龙的目的是什么，有一点是可以肯定的，那就是“龙”这种生物无愧于传说级的强大存在，他们竟然连来自同步轨道的卫星观测都能凭直觉感应到，虽然看起来那头龙对这种卫星观测也没什么办法，只能到处躲来躲去，但这已经足够让高文感觉惊讶了。
唯一值得庆幸的，就是高文和卫星之间的联系无人知晓，即便是传说中的巨龙，也不可能顺着卫星信号飞过来找他追究偷窥的问题吧……大概……
而且话说回来，大家都是挂在天上看人开会的，都是一座山上的狐狸，谁举报谁嘛！
把这个问题想明白之后高文顿觉念头通达，而且觉得下次也能正大光明理直气壮地继续追踪那头巨龙了——假如对方正好又一头撞进监控区的话。不过话说回来，那头巨龙的警惕心和机动性是个很大的麻烦，到现在高文都想不明白那么大的一个生物是怎么在空中做出那么夸张的螺旋俯冲动作的……快的他连焦距都调不过来。
一阵从窗口传来的微微风声打断了高文的思考，他抬起头，在传奇骑士的感知中，他看到一个朦朦胧胧的黑影正蹑手蹑脚地从窗台跳下来。
趁着这个黑影刚要站稳落地的一瞬间，高文立刻大声问道：“大半夜跳窗户来干啥呢？！”
然后果不其然他就听到咕咚一声，琥珀差不多是五体投地地从空气中现出身形，半精灵小姐狼狈不堪地从地上爬了起来，第一时间就张牙舞爪地冲向高文：“你吓死我了！！三更半夜不开灯你一个人偷摸坐在书房里，这猛一开口是会吓死人的你知道么！”
高文轻轻松松地按住琥珀的脑袋，让这个矮冬瓜在自己一米开外连蹦带跳，后者的爪子挥舞到极限也够不着他的肩膀：“你一个潜行者竟然还怕有人摸黑跟你说话？”
“我平常干活的时候都没人在旁边说话的好么！”
emmmmm……高文总觉得琥珀这句话有很多层解释啊……
“发生什么事了？”心中腹诽一下之后，高文松开了手，并随手点亮书房里的魔晶石灯——他之前关灯是因为晚饭后就一直在聚精会神地监视缔约堡的情况，也就没顾上开灯，这时候自然也没必要保持黑暗了，“你很少在这个时候跑来汇报情况。”
“索尔德林回来了，”琥珀一边揉着自己被高文弄乱的头发一边说道，“而且带回来个比较重大的情报——我觉得有必要让你尽快知道。”
“这么快就回来了？！”高文愣了一下，“什么情报？”
“他们在忤逆要塞的南部尽头发现了一扇I类隔离门，门对面应该是一个还未发现的大型实验场，根据遗迹里的标识，那个实验场的名字是‘暗影实验场’，”琥珀说道，“索尔德林怀疑那是个类似忤逆堡垒的大型区域，因为准备还不充分，他已经带队返回，准备修整之后重新探索。”
“一个新的大型区域？”高文微微皱起眉，没想到天气转暖之后的第一次遗迹探索就有了这么大的发现，“现在还有谁知道这件事？”
“就给你报告了，”琥珀说道，“明天要通知一下卡迈尔么？”
“……没必要，他并不了解忤逆堡垒之外的情况，”高文摇摇头，随后看了琥珀一眼，“话说回来……暗影实验场啊，你好像在暗影方面挺在行的？”
“哎？”
安苏东境，缔约堡，漫长的第一次正式谈判终于结束了。
两个国家的统治者以及他们的追随者们在谈判桌上绞尽脑汁唇枪舌剑，用数个小时的时间阐述了他们各自的要求和理念，并在这个过程中达成了初步的共识——或者说耗尽体力之后不得不暂时偃旗息鼓，而在这个过程中，塞拉斯?罗伦公爵感觉身心俱疲。
这种在谈判桌上和人斡旋的感觉简直比在战场上与人拼杀还累。
唯一值得庆幸的，是他并不是这片谈判战场上的主将——睿智的老国王弗朗西斯二世才是冲锋陷阵的那个人，很难想象，那样一个老迈的国王竟然可以在谈判桌上表现的那么强韧有力，不折不挠，以至于罗塞塔大帝和他带来的整个顾问团都无法在言语的交锋上占到安苏的丝毫便宜。
现在，谈判终于结束了，不管是谈判桌旁的人，还是守候在大厅外、城堡外的人，都不由得松了口气。
谈判之后是晚宴，一次艰难的谈判应以一次盛大的宴会作为结束——而在宴会上的社交活动从某种意义上也可以被视作是谈判的延续。深知这一点的塞拉斯?罗伦端着一杯红酒站在宴会厅内，与周围的安苏人随意攀谈着，视线却一刻都没有离开宴会厅的中心。
弗朗西斯二世就在那个位置，提丰的那位皇帝陛下也在那里，除此之外，就只有少数随行人员站在他们身旁，那些随行人员毫无疑问都是护卫。
而除了正在交谈的国王和皇帝之外，剩下的与会者可以说是泾渭分明地分成了两拨——安苏人和提丰人各自占据着宴会厅的一边，结成自己的团体进行着交谈，同时对另一边的人报以十足的警惕。
当初设计这个晚宴环节的礼仪官们不可能没有预料到这一点，但这种尴尬的局面显然是没办法避免的——虽然在塞拉斯?罗伦看来，干脆取消掉这个粉饰脸面的宴会才是最简单的解决之道，可那些做什么都必须遵循规矩礼仪的人恐怕不会这么想。
思索间，一个年轻人朝着这位东境公爵走了过来。
“埃德蒙王子，”罗伦公爵向着这位金发的年轻人举杯致意，“你在谈判桌上的表现令人印象深刻。”
除了国王之外，这位年轻有为的王子可以说是今天谈判现场最引人注目的存在，他那犀利的言辞和利剑一般的见地甚至得到了罗塞塔皇帝的称赞。
“罗伦叔叔，我们在这里还是不要太过拘礼了，”年轻的王子微笑起来，同样对眼前的公爵举起酒杯，“而且如果没有罗伦家族守卫东境，今天的这场谈判恐怕连开始的机会都没有——我们应该共同庆祝今天的进展。”
塞拉斯?罗伦那张总是带着威严气质，令人感觉很难接近的面孔上终于露出一丝微笑：“是的，应当庆祝——为即将到来的和平。”
尽管谈判还未结束，双方还会在这个地方争执一阵子，但今天的谈判已经取得了实质性的进展，每个人都能意识到，两个国家的统治者正在极力促成和平，而这也正是所有人聚集在这里的目的。
“和平……和平确实宝贵，”埃德蒙轻轻笑了一下，“可惜的是简简单单的和平并不能解决一切问题——解决安苏沉沦的现状。”
“耐心，我的王子殿下，我们应该有耐心，”塞拉斯?罗伦用沉稳和缓的语气说道，“只要解决了和提丰之间的和平问题，我们会有机会让这个古老的王国焕发生机的。”
在提丰人所占据的“半个大厅”里，年轻的狼将军安德莎?温德尔带着复杂的表情看了站在大厅中央的安苏国王一眼。
一个穿着浅色外套，气质温和，带着法师气息的中年人站在这位年轻的狼将军身旁，这个中年人注意到了安德莎的视线，不禁微微摇了摇头：“安德莎，要学会控制自己的情绪。”
“……是的，帕林叔叔……冬堡伯爵，”安德莎?温德尔听到这位从小便很照顾自己的长辈的话，只好深吸口气，收敛起自己的眼神，“我只是没想到……这一天真的会来。”
“我们应该感到高兴，”冬堡伯爵微笑着，视线却落在提丰皇帝罗塞塔?奥古斯都身上，“我们的皇帝陛下终究选择了和平的路。”
安德莎?温德尔不禁低声咕哝起来：“和平么……”
第三百八十章 蠢蠢欲动
黑暗山脉，“忤逆要塞”中层区，内部防御站大门前。
古老的要塞在这个区域被整修一新，原本斑驳脱落的墙面得到了重新粉刷，白色的墙壁涂料和浅灰色的地面让大厅显得焕然一新，雪白的墙壁上，每隔十米左右便镶嵌着一盏明亮的魔晶石灯，灯光将整个空间映照的亮如白昼，而在每一盏灯后的墙壁上，都可以看到一道由小型六边轮廓构成的、散发出微微蓝光的“发光带”顺着墙壁延伸出去，并在临近屋顶的位置勾勒、交汇成优雅简洁的几何图案，并最终和天花板连接起来。
在重新铺设的天花板上，整整齐齐的蜂巢状六边形结构一直蔓延到大厅的尽头，蔓延到远方那深沉黑暗的走廊深处……
那些蜂巢结构就是在忤逆要塞原本的能源核心失效之后用来取代的新能源——第二代魔网装置。
这些魔网还没有完成最终的封装，按照领主的说法，那些密密麻麻的六边形看上去就让人犯“密集恐惧症”，必须用天花板吊顶遮盖起来才行，但在索尔德林看来，恰恰是这没有封装的、散发出微微蓝光的魔网，反而让这整间房间呈现出一种另类而夺人心魄的美感，这种由整齐的几何线条和先进的魔导装置所构成的场面，实在像极了精灵文明的瑰宝，那被誉为“不可思议的上古技术奇迹”的群星圣殿……
谁能想到呢，这座在星火年代建造起来的古代刚铎设施，竟然在一千年后的今天以这种方式“复活”了，就在这座大厅之外，相邻的几个大型室内空间里，便是轰隆作响的车间厂房，还有堆放后备物资的仓库设施——在卡迈尔重新修复了这一区域的门禁隔离系统，领主又派来了足够的守卫士兵之后，要塞中层区的安全得到了保证，如今在这一地区工作生活的人已经达到了上千之多，虽然还远远比不上当年忤逆要塞全盛时期的盛况，但当时也让卡迈尔着实感慨了一阵子。
心中略略有些感慨，索尔德林收回了打量四周的视线，并看向自己挑选出来的十几个精干士兵——这些士兵穿戴着钢铁游骑兵的特殊轻甲，戴着用机器精确冲压制成的、全覆盖式的头盔，头盔前方的侦测目镜散发出微微的红光，他们沉默地站在那里等候命令，尽管只是一群没有任何魔力天赋的“凡人”，一种难以言喻的气势却从他们身上散发了出来。
——目前为止，这种气势都只能说是虚张声势，但只要经历几次见血的实战，这种气势就会变成实打实的东西。
一名担任副队长的部下看了一眼不远处墙上的机械钟，从头盔下传来略有些发闷的声音：“长官，出发时间到了。”
“再等五分钟，”索尔德林摆摆手，“领主派来的人应该就快到了。”
一边说着，这位高阶游侠一边微微露出颇觉奇怪的神色——那位暗影大师小姐虽然平常看着是很不着调的一个人，但在时间观念上一向是不含糊的，这一点从她已经被领主当成饭点闹钟就能看出来，怎么会迟到呢？
他这边正好奇着，突然就听到从大厅另一头的入口传来了琥珀咋咋呼呼的声音：“哎我来了我来了！你们没等太长时间吧——我这边遇上点意外情况！”
索尔德林顿时松了口气，立刻转过头去：“没关系，时间刚刚过了几分……嗯？”
高阶游侠修长的金色眉毛微微挑了一下，他惊讶地看着正连蹦带跳朝这边跑来的琥珀……背后那个一拱一拱的身影。
他忍不住好奇地询问已经跑到自己面前的琥珀：“这位……海妖小姐是？”
琥珀顿时翻了个白眼：“突然加塞的队员——前天晚上老粽……高文还只说了让我来帮你，结果今天出发的时候就突然把这个海毛虫怪塞给我了，说要带着她一起。”
一边说着，半精灵小姐一边颇为不满地看了身旁的海妖一眼：“本来我一个人赶路飞快的，结果带着她就只能慢慢走过来了，你是不知道这家伙一路拱过来有多慢……”
提尔立刻接茬：“我有个快点走的方案啊——你偏不乐意我有什么办法。”
“废话！你把自己团成球，让我在后面使劲踹——你是轻松了，我不得累死？！而且咱们要走山路啊！你就不怕我一脚把你踹山沟里？”
索尔德林看向提尔的眼神顿时就不一样了：把自己团成球让人踹着走……这个海妖果然跟传言的一样，已经懒的就差当场去世了……
提尔则对索尔德林的注视毫不在意，她身后长长的尾巴摆来摆去，一脸好奇地看着眼前这些打扮怪异的士兵，然后开心地对大家摆着手：“我听说啦！你们在要塞南边发现一个新区域是吧？！所以我才主动报名的——寻思着万一能跟着你们发现一些小点心什么的……”
索尔德林一脸懵逼：“小点心？”
“啊哈哈，不用管她，海里泡大的生物，多少有点进水，”琥珀打着哈哈迅速把索尔德林的注意力带偏，“时间不早了，咱们出发吧。”
提尔马上对琥珀怒目而视：“你别以为我听不懂！‘进水’这个词你是跟那个领主学的吧——你是不是骂我？”
琥珀用自己的脸皮硬接一切指责，完全无视了提尔的质疑，倒是索尔德林一脸不放心地凑到她旁边低声问道：“真的没问题么？我听说这位海妖小姐懒散成性，万一她半路睡着了怎么办——我们可不是去郊游，而是要探索危险的古代遗迹……”
却没想到提尔的听力比索尔德林想象的还好，这位海妖小姐在琥珀开口之前就大大咧咧地摆了摆手（和尾巴）：“不用担心，我多少也是个潮汐大师，还不至于拖了你们这些小家伙的后腿。再说了……我要真懒得走了就把自己团成球睡觉，你们派个人在后面推着我就行了……”
索尔德林：“……”
他现在是真觉得这趟探索之旅前景不妙了……
领主府中，赫蒂抱着一摞文件来到了高文的书房，高文看到她之后微微点头：“琥珀和提尔她们这时候应该已经跟着索尔德林的探索队出发了吧。”
“算算时间……差不多了，”赫蒂略一沉吟之后说道，并紧接着微微皱眉，语气中带着一点疑惑，“先祖，把她们两个派去帮忙真的没问题么？”
高文似笑非笑地看了这位偶尔会显得过于严谨认真的大孙女一眼：“你觉得不妥？”
“琥珀的性格您是知道的，只要没人看着，她放在哪里都不妥，”赫蒂无奈地叹了口气，“而那位海妖提尔小姐……我简直不能从性格方面来对她进行分析，我上次看到她保持清醒状态还是在三天前的白水河里——她跑去河里游泳，还被东区的渔民用网子给抓住，把人家渔网都弄坏了。”
“……她还有这丰功伟绩呢？”高文惊愕地呆了一下，紧跟着就赶紧摇摇头，“咳咳，这都是细节问题，你只注意到了她们不太可靠的地方，但不要忘了，她们那无人能及的能力。”
高文严肃起来，看着赫蒂的眼睛：“琥珀虽然不靠谱，但她是当之无愧的暗影大师，起码在暗影这个专精领域里，她就如一个元素生物在自己的元素界中一般强大，索尔德林所发现的那个‘暗影实验场’对普通人可能相当凶险，所以才需要琥珀的力量；提尔则是对抗神明力量的专家，别人不知道，你可是知道的——那帮海妖一个个都是生吃神明长大，对神抗性高的吓人。忤逆要塞是研究神明力量的地方，暗影实验场说不准就跟暗影女神有关，提尔过去就是一重保险，假如那里真的存在神明遗留之物，只有提尔才能安全地将其处置。”
“……确实如您所说，”赫蒂想了想，也只能承认高文说的有道理，“希望她们别惹出什么乱子吧。”
“比起这个，有什么重要的事情汇报么？”高文看着赫蒂的神色，在其刚才进入书房的时候他就发现了赫蒂脸上的一抹凝重，“哪个工厂出状况了？”
“情况恐怕比那严重，先祖，”赫蒂表情凝重地说道，“刚才有一份军情局送来的报告——我们安插在霍斯曼伯爵领和卡洛尔子爵领的间谍发现最近一段时间南境贵族的举动异常，各个实地贵族在频繁举行集会，集会的主导者是霍斯曼伯爵，各处领地上的骑士们都在流传着一些消息……”
“什么消息？”
“……高文?塞西尔公爵贪婪疯狂，为了掠夺财富而剥夺了领地上所有骑士的权力和封地，并大肆破坏安苏的传统秩序，而且这种破坏正在向外蔓延，康德领就是个牺牲品，许多‘光辉而荣耀的姓氏正在塞西尔的土地上蒙尘’——这是那些领地上骑士和小贵族之间流传的原话，而且口径出奇的一致，显然是有人在刻意散播。”
高文带着些微玩味的笑意默默听完，嘴角微微翘了起来：“有意思……终于有人说我破坏安苏传统了——我还以为他们至少能忍到弗朗西斯二世回国呢。”
“您不生气么？”赫蒂惊讶地看着高文，“明明您才是安苏传统的缔造者，那些人简直是忘了谁才是他们的祖宗！”
“他们可没忘，更不傻，他们只是看到了更大的利益而已，”高文摇摇头，“除了这些，还有更多情况么？”
“一批圣光传教士从北方卡洛尔领进入了南境，并和南境的圣光教会高层频繁接触，那些传教士正在骑士阶级之间大肆宣扬塞西尔接纳异神信徒一事——当然，他们没有用‘异神信徒’这个中立的说法，而是直接说我们在接纳异端邪神信徒。”
高文抬起眼皮，问了自己唯一关心的问题：“当地贵族领主默许这些传教士的行动？”
“恐怕不只是默许，”赫蒂摇摇头，“如果没有当地贵族领主的暗中帮助，传教士很难把身为贵族的骑士都召集起来进行这种‘宣传’，骑士阶层可不是在教堂门口敲敲钟就能召集起来的平民。”
高文微微点头：“那看来南境的贵族们还拉上了圣光教会啊——为了趁机捞一笔，他们还真什么都敢做的。不过这样也好……”
赫蒂惊讶地看着高文：“这样也好？这样有什么好的？”
高文微微一笑：“我们只需要打一次就行了，而不是把他们各打一次。”
第三百八十一章 改变历史的一天
对于南境贵族以及教会方面的蠢蠢欲动，高文丝毫不感觉意外——事实上从某种方面来讲，贵族和教会的行动还是他亲手一步步促成的。
几乎粉碎原有市场的炼金药剂生意，颠覆性的魔网技术，矿山机械设备，这些东西为南境的大小贵族带来了他们从未想过的财富，但同时只要那些贵族稍有脑筋，也会反应过来他们在这个过程中正逐渐受到塞西尔的经济侵蚀和控制，而另一方面，通过坦桑镇的安德鲁子爵作为“代理人”，南境如今的矿石生意几乎有半数都已经落在塞西尔-莱斯利联合体的手上，因此而被压制的贵族领主们恰好就是南境拥有最大武力的那一批——毕竟，掌握着矿石就等于掌握着锻造兵器的资源，就等于能够建立和保有强大的军队。
所以，南境的贵族们，尤其是原本最富裕、最强大的那一批贵族们，迟早都会把塞西尔当成敌人。
“塞西尔的土地上流淌着黄金白银，而这片土地的统治者又恰好存在可以被攻击的‘弱点’”，在这个时代，没有人能够拒绝这种诱惑。
另一方面，从去年冬季开始领地上大批接纳来自圣灵平原的异神信徒，则是在不断刺激圣光教会的神经。那些传教士在南境难以掀起什么波澜，但如果南境贵族此时正好想要对付塞西尔，那么圣光教会也就有了进入这片地区的机会——这是理所当然的事情。
高文很清楚，这些变化是不可避免，必然会发生的——只要他想在这个世界建立自己的新秩序，那迟早会跟原有的传统势力爆发冲突，在这种涉及基础规则的变革上，没有任何妥协余地，一切最终必然要以武力说话，所以在意识到这一点之后，高文就很明白自己要做什么了——自己默默做好用武力说话的准备，然后看那些传统贵族和教会什么时候忍不住动手。
赫蒂也是个聪明人，看到高文的态度她就知道老祖宗一直在计划的正是如今这个局面，只不过有一点她想不明白：“先祖，您为何非要等他们主动动手？要知道，从法理权上，您永远有主动出击的理由而不用担心任何道义上的问题——毕竟目前南境所有贵族占据的都是您当年的封地……”
“很简单，因为地广人稀，”高文随口答道，看到赫蒂脸上仍然有不解的神色，他才无奈地摇着头多说了一句，“让他们把人集中起来，咱们这边一轮饱和炮击和射线枪攒射过去就完事儿了，省的满南境挨个打去。”
赫蒂：“……”
当然，高文这话说起来多少是有点玩笑成分在里面的，战略上可以藐视敌人，但战术上还是必须重视他们——哪怕那只是一群陈腐守旧，不知道塞西尔枪炮威力的旧贵族，他们手头的武力也还是有些威胁的——所以高文从旁边的空白信笺中抽出一张纸，刷刷刷地在上面写下了两行字，随后交给赫蒂：“这封信是送给葛兰女子爵的。”
赫蒂看了一眼信纸上的内容，那上面只有很简短的内容：“清账的时日到了，近期盘点库存。”
赫蒂离开之后，高文站起身，来到那副描绘着南部全境的地图前，陷入了思索之中。
说实话，虽然一早就做好了和这个世界的传统势力武力对抗的准备，但如果不是局势变化所驱，高文本来是不打算这么早就让正处于发展期的领地进入战争状态的。
按照他一开始的想法，他是要默默发展领地，不断向南开拓新土地并建立工业区，直到手头掌握了绝对碾压性的力量，再跳出去把那帮传统贵族全揍一遍。
然而计划终究赶不上变化，提丰和安苏的谈判已经开始，不管和平协议是否能顺利签订，目前相对平稳的南境局势都会有所变化——若是爆发战争自不必说，若是签约和平，那么暂时解决外部大患，腾出手来的安苏王室这时候也差不多该注意到正在南境飞快崛起并且频繁挑战传统秩序的塞西尔领了。
弗朗西斯二世可不是傻子，他能容忍塞西尔家族重新走上舞台，容忍这个好不容易才压制下去的古老家族在南境大肆活跃，无非是因为内忧外患无法解决，不想再在本就充满争议的“私生子王室”上增加一个不敬先祖的恶名，也不想再给那些不太支持王室的贵族新的话柄罢了。
除了提丰和安苏王室可能产生的变数之外，还有最近圣光教会越来越诡异疯狂的举动，南境各种大小势力错综复杂的威胁……
所有这些因素加在一起，让高文意识到他必须在近期解决这些外部麻烦，至少，要彻底控制住南境局势，让这片相对封闭的土地成为自己的稳定后方。
他当时在弗朗西斯二世和所有王都贵族面前承诺过，不“主动”对南境现有的土地分配提出法理宣称，虽然以他身为“先祖”的名头，这时候硬要宣称也行，但高文还是希望能让自己的行为更加名正言顺一些。
最好是让那些南境贵族自己往外跳。
他们当然有往外跳的动机和理由——不只是因为贵族本身的贪婪，也不是因为高文?塞西尔在自己领地上推行的制度真的激起了他们的“义愤”，而是因为塞西尔家族在南境重新崛起的这个事实本身，就足够让这片土地上百分之九十的统治者汗毛倒竖了。
在塞西尔弱小的时候，他们或许还感觉不到威胁，但随着塞西尔每强大一分，来自南境各个贵族势力的敌意就会跟着强大一分，毕竟，他们都是依靠分食塞西尔祖产才发达起来的，从某种意义上，塞西尔家对南部全境都有法理宣称权。
既然他们的敌意迟早会爆发，高文就不介意略微帮他们一把，让他们早点团结起来。
所以，军情局下属的第二十五生产建设办公室制定了计划，擅长脑补收集情报、传谣谎报军情的二十五生产建设大队（被动）执行了这个计划。
然后那帮本就对塞西尔家族抱持警惕和敌意的南境贵族果然就忍不住，想要跳出来了……
那些遵循古礼的贵族不一定有和先祖全面战争的勇气，所以他们大概只是想跳一下，用一场烈度很低的摩擦来向塞西尔家族示威，然后按照“贵族游戏”的方式，从塞西尔家族诈取一些利益，但是……
只要他们跳出来了，这场“摩擦”的规模可就不是他们说了算了。
高文将视线从地图上收回，随后集中起自己的精神，脑海中，来自监控卫星的俯视视角浮现出来……
缔约堡，那奠定历史的长厅中，一份文件正在所有人的见证下被来自两个国家的礼仪官进行宣读。
两名礼仪官的声音近乎完全同步地在大厅中回荡着，在魔法力量的加持下，这声音不但洪亮清晰，甚至仿佛带上了某种令人生畏的庄严厚重质感——
“……我们共同认为，恢复和平关系是共同应对威胁的第一步，而停止现阶段的边境对峙是确保和平的第一步……协议签订之日起，停止军事对峙和一切相互的军事渗透行动……在重启外交的基础上，恢复边境通商和人员流动，逐步解除戒严禁令……共同监视宏伟之墙……
“……以上诸条，皆在众神及先祖之灵的见证下，并由两国伟大而睿智的统治者认可……
“……安苏/提丰736年，于共同边境之缔约堡……
“和平万岁。”
庄严的最后一声落下，长厅中骤然响起了热烈而持久的掌声。
不管这大厅中的人是否还抱有敌意，是否在昨天还互相戒备，是否在今后还会互有隔阂，至少在这一刻，经历了漫长谈判的每一个人都在诚心实意地鼓着掌，为这来之不易的和平协定而欢欣鼓舞着。
得到所有人见证的和平协议上留下了两国统治者的印记，随后由一名魔法师现场将协议刻印在两块精金板上，交由两个国家共同保存，而协议的原稿，则将留在这座“缔约堡”中，被密封在一个秘银制造的保险箱内，沉入堡垒下方的一处防护严密的密室深处。
但这些后续的、仪式性的东西已经不是塞拉斯?罗伦公爵所关注的了，他只是感慨万千地看着国王和罗塞塔大帝握手，交谈，随后相互赠送了身上的装饰佩剑，在一片祥和而热切的气氛中，这场历史性的谈判结束了。
接下来就是气氛略微轻松的宴会，盛大的宴会一直持续到深夜。
尽管谈判已经结束，塞拉斯?罗伦公爵也没有丝毫松懈，他很清楚有多少人在盯着这场和平谈判，其中不乏有那些不希望和平的人存在——所以哪怕在协议订立之后，只要国王还在缔约堡，还在这边境线上，他就不能放松警惕。
想必提丰那边也是一样——因为在整个晚宴过程中，罗伦公爵都注意到了罗塞塔?奥古斯都大帝身边的护卫始终紧随左右，甚至人手还多了一些。
但最终，一切还是平安结束了。
在所有护卫人员神经高度紧绷的状态下，两位统治者在缔约堡中的最后一夜安然度过，安苏736年复苏之月52日，安苏国王弗朗西斯二世和提丰皇帝罗塞塔?奥古斯都离开了缔约堡。
长风要塞用盛大的欢迎仪式迎接了自己的国王陛下——对于这座尚武的边陲要塞都市而言，从缔约堡中返回的弗朗斯西二世是另一种意义上的将军，是冲锋陷阵，得胜归来的将军。
但已经在谈判中身心疲惫的老国王并没有在公众面前露面太久，简单见过要塞中一些有头面的人物之后，弗朗西斯二世回到了他休息的房间。
王子埃德蒙没有与他在一起，和他一起进入房间的，是负责贴身保护他的、来自圣苏尼尔城的传奇法师。
在长达数日的谈判过程中，这位传奇法师始终和弗朗西斯二世保持着生命链接的状态，可以直白地说，对于此刻的弗朗西斯二世而言，这位已经为安苏王室服务了几十年的传奇法师甚至是比他的所有子女都更值得信任的人。
舒展着吱嘎作响的僵硬关节，老国王坐在了宽阔柔软的塌上，他那双有点浑浊的眼睛看向侍立在身旁的老魔法师——一位消瘦，黑发，气质沉稳，身穿紫色繁星法袍的老人：“这些日子辛苦你了，杜克大师。”
身穿繁星法袍的老者微微点头，嗓音低沉沙哑：“这是我的职责。”
“结束生命链接吧，”弗朗西斯二世说道，“这种体力充盈的错觉虽然很好，但持续时间太长，已经快要影响我的睡眠了。”
“如您所愿。”老法师挥了挥手，一层淡薄的魔法光华随之在他和弗朗西斯二世身上闪过，生命链接的效果当即消失，在身躯重新变沉重的感觉中，老国王不禁轻轻呼了口气。
他曾经也是个强大的施法者，天赋并不比身旁的传奇法师差，然而作为一个国王，他在魔法的道路上注定走不到那最后一步——他的身体已经不可避免地陷入衰颓了。
“陛下，我去外面为您设置警戒符文。”结束生命链接之后，老法师在弗朗西斯二世身旁微微弯腰说道。
“好的，辛苦了。”
老法师离开了房间，但弗朗西斯二世刚要闭上眼睛眯一小会，却又听到了房门被推开的声音。
“杜克大师，还有什么……”老国王睁开眼，好奇地看向门口，但他的话没说完——站在门口的并非那位身穿繁星法袍的传奇大师，而是一个穿着侍从服饰的陌生男人。
在他离开圣苏尼尔城期间，理论上不应该有任何陌生面孔单独出现在他面前。
弗朗西斯二世的右手不动声色地轻轻抚摸着自己左手上戴着的一枚指环，他看着那侍者的眼睛：“你是谁？”
“国王陛下，”侍者走上前来，微微鞠躬，礼貌有加，“感谢您为和平作出的努力，万物终亡会向您问好。”
话音落下，侍者的头颅突然四分五裂，那崩裂的血肉形成了一张血盆大口，直扑向弗朗西斯二世！
第三百八十二章 暗影深处
忤逆要塞，南部区域。
之前设置在走廊尽头的魔晶石灯仍然在正常工作，那明亮恒定的光芒驱散了走廊中的黑暗，也让索尔德林心中略微松了口气。
设置在暗影实验场前的魔晶石灯不仅是为了照明，更是作为一种“检测装置”——这盏魔晶石灯依靠一组特殊的魔网单元供能，魔网单元带有检测异常魔力涌动的符文，只要周围的魔力浓度突然改变，魔网单元就会立刻烧毁，灯光也将随之熄灭，后续赶来的探索队员便能够提前得到预警，现在灯光仍然明亮，这至少说明了在索尔德林等人离开的这两天里，这个区域并未出现异常的魔力涌动。
在古老神秘的遗迹里探索，最怕的就是遇上仍然在运行的古代魔法机关，或者是在废墟里游荡的法力生物，索尔德林的谨慎小心，完全是无数冒险者用生命总结出的经验教训。
“情况正常，无异常魔力，”一名钢铁游骑兵战士用侦测目镜确认了灯光之外区域安全，对索尔德林汇报道。
索尔德林点点头：“设置紧急防御点，准备开门。”
一部分战士立刻将他们一路运来的几个大箱子推到那扇隔离门附近——这些大箱子带有减轻重量的符文，内部还有专门给减重符文供能的魔力电容器，是机械制造所用来运输沉重物料的专用“转运箱”——在打开箱子之后，里面的待组装配件和一些奇特装备立刻呈现在众人眼前。
索尔德林在箱子前弯下腰，手指在其中一件大型装备上轻轻拂过。
那是一个带有握把的奇怪装置，它的主体由两个相对安装的“U”型金属轨制成，金属轨后部是一个密封起来的钢铁“盒子”，在金属轨和“盒子”连接的地方，则可以看到微微发出光亮的魔法符文，装置的握把则位于金属轨的中段，在其前端和后端，还分别可以看到用于辅助稳定的握手和肩托。
索尔德林知道，与塞西尔目前遵循“量产，廉价，简易”路线的制式装备不同，他眼前的是一种近乎不计成本制造出来的武器，这件武器由领地上最优秀的工匠大师和古代魔导师共同亲手打造，用上了目前符文铸造厂能够提供的最优质基板，在导轨后部的“能源匣”中，甚至用上了目前还在测试阶段的、仅有少量生产的第二代魔力电容器，就连导轨上的加速阵列，也是特殊设计的产物，而这一切，都是为了满足一个要求：制造出可以被单人携带的轨道加速炮。
但索尔德林同时也知道另一件事——每一件廉价量产的制式装备，都是从这样昂贵的试验型号开始的。
在使用过程中，钢铁游骑兵收集到的数据越多，提出的改良方案越明确、越有效，那么这件昂贵的武器变成廉价工业产品的日子就能越早到来。
正常情况下，哪怕有了成熟的构思，一种产品从图纸变成实物也需要很长时间，但感谢尼古拉斯?蛋先生的不辞辛苦，索尔德林才能在第二次探索的时候提前拿到几件样品。
“三人一组，每组一具，”索尔德林开始分配士兵们的装备，“按照之前的预案，一名发射者配备两名护卫，盾卫专门负责撑起护盾，射手负责轻武器掩护，不管里面遇上什么情况，都必须沉着冷静——别忘了，你们是这片土地上，也将是这个世界上最精锐的‘钢铁游骑兵’！”
“是！”
士兵们将武器箱中的装备一一取出，除了四具单兵发射器之外，另有用大型魔力电容器支撑的紧急护盾和连续射击性能更好的热能射线枪供他们使用，这些根据已有技术改装而来的“特战装备”都是索尔德林在十几天前下的订单，今天是验证它们的时候——假如真的爆发战斗的话。
临时加塞进来寻找小饼干的海妖提尔小姐有点愣神地看着这些全副武装起来的钢铁游骑兵，她虽然不常出门，但高文?塞西尔的军工专家们发明出来的东西有什么样的画风她还是知道的，憋了半晌，她还是忍不住开口了：“你确认要在一个古代遗迹里用这种玩意儿开路？你们精灵原来是这么莽的种族么？”
“这座古代遗迹是刚铎帝国的造物，虽然古老，但它坚固的不可思议，而且我们也不是用这些东西开路，只是防备万一罢了，”索尔德林微微一笑，紧接着露出自豪的模样，“至于战斗风格——我相信我是精灵中的第一个觉醒者，在我的同胞们还执着于研究弓箭和魔法时，我已经找到了比那更有效的解决之道。”
一边说着，这位高阶游侠一边忍不住想起了去年那个冬天，他和那个邪教徒女人的惊天一战……
七八个手雷砸在敌人头上的感觉真好啊……当时他要是再多带几个，说不定就赢了。
“你们陆上人的脑子都怪怪的，”提尔感觉跟索尔德林的交流出现了一些问题，于是无奈地摇着头一拱一拱地离开了，“怪不得族里姐妹们都说离开水太久脑子会坏掉……”
琥珀则没有在意索尔德林和提尔的交谈，她只是颇为好奇地来到那扇封闭的闸门前，仰头看着闸门上的花纹——她并不懂古代刚铎帝国花里花哨的字母，她只是在门上其他区域的符文中寻找着暗影力量的气息。
“这后面就是那个所谓的暗影实验场么……”半精灵小姐嘀咕着，“感觉不到一点暗影气息嘛……”
“或许都被大门挡住了，紫钢对魔力的干扰是很强的，”索尔德林一边说着，一边从怀里取出了一块铭刻有复杂符文的银质圆盘，“稍微退开一点，我要试着解锁了。”
他向银质圆盘注入些许魔力，随后按照卡迈尔交待的解锁规律，开始尝试解除这扇古代大门的锁定状态。
——虽然卡迈尔并不知道这个区域，也不清楚忤逆要塞各个区域的门禁密码，但他知道通用解锁规律，如今千年已过，要塞所有门禁的能源系统都经历了重置，原本的密码肯定失效了，所以理论上只要带着通用解锁装置，就能够打开要塞的任何一道大门。
随着银质圆盘上发出微微的辉光，那扇沉重古老的紫钢大门内部突然传来了一阵吱吱嘎嘎的机构运行声。
一听到这个声音，琥珀就知道索尔德林成功了：当初高文开启山中遗迹北部大门的时候，她也听到过相同的动静。
每个人都全神戒备起来，而在十几双眼睛的注视下，那扇古老的大门终于浮现出丝丝缕缕的魔力光辉，并在斥力机关的作用下缓缓向两旁打开——
千年前的报警装置、防卫设备皆已沉默，要塞的守卫也早已倒下，不速之客的到来没有引发丝毫的反击，出现的，只有随着大门开启而扬起的烟尘，以及一股腐朽难闻的气味。
每个钢铁游骑兵战士的身旁都立刻浮现出了一层近乎透明的微光屏障，微风护盾将那些可能有害的气息阻隔在外，而琥珀则撇了撇嘴，身影渐渐在空气中变淡、消失，并化作扭曲的阴影“溜”进了大门内部。
片刻之后，半精灵小姐钻了出来：“进来吧，里面安全——而且多半是经历了山体滑坡地质变化之类的，里面有一半都被淹了。”
沉重的隔离闸门背后，是一间被昏暗笼罩的广阔大厅……不，在索尔德林看来，这里与其说是一间大厅，倒不如干脆就是个原始洞穴，里面只有少量的人造物痕迹而已。
门背后的空间非常广阔，目测至少相当于两个码头广场那般巨大，在这么广阔的空间中，只有少数地方可以看到人造的石板、石柱以及曾经安放设备的平台之类事物，除此之外便只有零零星星几个已经倒塌的棚屋点缀在那些人造设施之间，看上去或许是供研究者休息、工作的小屋，而除此之外的空间便都是裸.露在外的岩石了，在那黑暗高远的穹顶上，则可以看到一根根倒垂的石笋悬挂在岩洞顶上，不时有水从洞顶滴落下来，而在洞穴下半部分，则可以看到不知从何渗透进来的地下水已经汇聚成大大小小的水洼和溪流，并将那些古老的人造物浸泡在渗水之中。
一种发光的苔藓类植物在潮湿的岩壁和石笋之间生长着，所以这座洞穴虽然昏暗，但还不至于完全无法视物，只不过这阴森的光照并不能驱散洞穴带给人的压抑之感，反而更让身处其中的人感觉到不安。
有一个人除外。
琥珀化身为阴影，灵巧地在洞穴里的几块巨石之间跳跃着，这里昏暗阴沉的环境反而让她相当受用，在炫技般地用暗影跳跃检查了附近的几个落脚点和平台之后，她回到索尔德林面前：“东西也被清空了，不过奇怪得很啊……这里更像是没完工的样子，洞穴都没封顶的……还是说当年建造忤逆要塞的人故意把这里建成这样的？”
“不无这个可能，”索尔德林分析道，“或许他们是利用这座洞穴原有的某种魔力环境展开研究，那就不能轻易改变洞穴的结构或者在这里增加太多人造物了……”
提尔在旁边听着他们的分析，感觉分外无聊——她对陆上人在一千年前进行的暗影研究没什么兴趣，这并不是海妖擅长的领域，但她倒是对这里的渗水挺感兴趣的，这个水分充足的地方似乎很适合睡觉……
长风要塞，当那个陌生的侍者说出“万物终亡”四个字的瞬间，弗朗西斯二世便已经反应过来，他猛然扬起了自己的左手，一面坚固的魔法护盾几乎是在瞬间便凝聚成型，并将那个头颅爆裂、血肉扭曲变异的怪物抵挡在外。
看到那血肉怪物令人作呕的模样，弗朗西斯二世的脸色微变，但他手上的施法动作丝毫未停，他用空闲的右手飞快勾勒出一连串的魔法符文，复杂深奥的咒语则被压缩成简短的几个音节，伴随着一阵刺耳的爆鸣声，在魔法护盾和怪物之间骤然爆发出一团刺眼的奥术能量，强大的爆炸力量将那怪物直接掀飞出去！
在那怪物飞出去之后，弗朗西斯二世脸色急剧变化了一下——他没有呼叫卫兵。
刺客是在杜克大师出门之后几秒钟内进来的，刚才的战斗也爆发出了足够大的声响，即便不用他呼救，卫兵或者杜克大师也应该立即冲进来才对。
然而没有，一个人都没有。
这里的人想让国王去死。
那个被炸飞出去的怪物在地上疯狂蠕动着，并以肉眼可见的速度痊愈、爬了起来，近乎零距离的奥术爆炸完全没有对它造成致命伤，看到这一幕的瞬间，弗朗西斯二世便做出了此刻最明智的决定——
他抬手对怪物发射出一枚干扰行动用的火球，紧接着直接冲向最近的窗户，纵身一跳！
第三百八十三章 暗影玺戒
水晶窗怦然破碎，弗朗西斯二世撞破了窗户，落在一层松软的地毯上。
地毯？
老国王瞬间意识到了情况不对，他以最快的速度翻身而起——这一刻，他几乎忘记了自己是个衰老的老人，事实上，他也确实做出了他这个年纪不可能做出的动作——待站稳之后，他飞快地扫视了一眼周围的环境，入目之处是那间熟悉的休息室，熟悉的金红交织地毯和卧榻，一个已经完全再生的怪物正用猎食者的姿态站在不远处，那怪物扭曲变形的人类身躯上还挂着侍从官的制服布条，而那扇本应该被撞碎的窗户，此刻完好无损。
致幻剂？精神暗示？什么时候？
弗朗西斯二世心中警钟大作，但丝毫没有绝望的情绪，他知道，既然自己现在还能意识到情况不对劲，那就说明他的思维还是自己的，只要自己还能思考，那局势就没有失去控制！
老国王飞快地在身前勾勒出几个符文，将防护法术一个接一个地加持在自己身上，同时转动着左手上那枚带有黑色旋转云雾符号的怪异戒指，而与此同时，那个完成再生的血肉怪物已经发出一声咆哮，随后猛然冲了上来。
它扑在弗朗西斯二世身上，将老迈的国王扑倒在地，随后用那令人恐惧的、扭曲溃烂的血肉巨口疯狂撕咬着身子下面的猎物，大团大团的暗影烟尘从猎物身上弥漫出来，将怪物的身影团团笼罩。
一片暗影迷雾突然在房间另一个角落浮现出来，暗影迷雾中凝结出了弗朗西斯二世的身影，这位老国王抬起左手，手上佩戴的怪异戒指表面浮动着一层朦胧的微光，他口中传出了仿佛混杂着数个声线的怪异声音：“生于暗影之境，匍匐于阴影之中的居民们，缔约者的后裔需要你们的帮助！”
忤逆要塞，暗影实验场中，琥珀和索尔德林来到了位于洞穴中央的一片空地上，好奇地研究着这片区域。
这片空地的地势高出周围，因此没有被水淹没，在保持干燥的空地上，可以很明显地看到这里曾经安置过大量设备，因为仍有很多拆除之后残留的凹槽以及没有被拆除的魔力导管分布在空地的外缘区域，但这些并不是最让琥珀和索尔德林感觉好奇的东西。
最让他们好奇的，是空地中央一个直径达到十米左右的圆形凹坑。
那圆形凹坑就好像层层缩减的向下台阶，一直沉到平台下方大约一米深的地方，在其内部的每一级“台阶”上，都可以看到大量复杂的魔法纹路和已经黯淡下去的魔力水晶，而在凹坑的最底部，却只能看到一个支离破碎的古代金属装置——这个最核心的组件显然没能扛过一千年的岁月侵蚀，在这座洞穴糟糕的保存环境中，它已经彻底面目全非。
“看上去像是某种用来张开空间门的设施，”索尔德林根据自己对古代刚铎技术的了解说道，“但这种躺在地上，甚至镶嵌在地下的空间门我还真是第一次看见……”
“我就更没见过了，”琥珀低头看着下面，“不过我觉得底下的那堆金属里应该有金的……”
索尔德林默默地看了琥珀一眼，随后扭头看着周围：“说起来，提尔小姐呢？”
“她刚才说这地方待着舒服，找地儿睡觉去了，”琥珀摆摆手，“现在大概在某个水潭里泡着呢吧。不用管，反正泡够就自己漂上来了。”
紧接着她微微皱眉，低头看着下面那支离破碎的金属装置：“游侠，你在这儿待着，我要去暗影界看看。”
索尔德林立刻严肃起来：“你发现什么了？”
“现在还不确定，得等我回来再说。”
琥珀撂下这么一句话，整个人的身影已经在空气中变成了一团朦胧的黑色烟雾，并随风飘散。
索尔德林有点愣神地看着琥珀就这么干脆利落地进入了暗影界，一时间有点没反应过来：“……不是说这个半精灵平常很怂的么？”
已经进入暗影界的琥珀是听不到索尔德林在说什么的，她只是任凭自己的感知在那种穿越两界的状态中飞快下坠，在一个很短暂的瞬间之后，她已经脚踏实地地站在了暗影界的大地上。
一头变成长发的黑色发丝在空中无风自舞，下半身笼罩在朦胧的暗影云雾之中，化身为暗影妖精形态的琥珀张开眼睛，好奇地观察着眼前的景象。
洞窟变成了黑白分明的模样，无形的光照让洞窟中的一切都清晰可见，而在她眼前，那原本应该是个圆形凹坑的地方，赫然涌动着一团不断旋转的黑色云团。
就如她在“现世”层面感知到的，这里果然打开了一扇门——只不过这扇门是位于暗影界的。
琥珀好奇地观察着那不断旋转的黑色云团，一只手却不由自主地按住了自己的胸口：“奇怪……那种莫名其妙的熟悉感怎么又没了……明明刚才感觉就在这里……”
她的自言自语刚说到一半，突然从那团云雾中便传出了一个苍老震颤的声音：“……匍匐于阴影之中的居民们……后裔需要你们的帮助……”
琥珀睁大眼睛，那种让她不顾安全，甚至抵抗了自身“怂”性的熟悉感再次从云雾中传出来，但在她向前迈步之前，暗影界中突然浮现出的许多其他气息让她硬生生地止住了自己的动作。
她迅速后退几步，而随着她的后退，一个个朦朦胧胧的身影从四面八方浮现了出来，那些身影有着高而修长的体型，披着绘满奇特符号的短袍或长袍，隐约有着人类的外貌和轮廓，但他们的身体却仿佛是由烟雾凝结而成，那些烟雾在他们绘满符号的衣服下翻滚涌动，永无定型，唯有诡异可以形容。
这是暗影界的原住民——无处不在，但又无从观察的原住民，他们可以在暗影界的任何地方出现，但几乎从未有哪个暗影大师能亲眼目睹他们，即便是琥珀本人，和这些暗影住民打交道的次数也相当有限。
这些暗影住民从他们隐匿的某些相位空间中现身出来，争先恐后地冲向了那扇门，冲向那团不断旋转的黑色烟尘，他们中有不少人从琥珀身旁经过，偶尔会有人停留下来，飞快地看后者一眼，似乎琥珀这样同时具备暗影生物和实体生物特征的模样让他们感到好奇，但没有一个暗影住民真正停下跟琥珀交谈。
“咳咳！”最后琥珀忍不住了，上前拉住一个人主动询问，“你们这是去哪？！”
与暗影住民打交道相当危险，这些强大诡异的生物掌握着人类无法理解的知识和力量，他们能轻易把进入暗影界的不速之客——哪怕是凡人中的高阶甚至传奇强者——撕成碎片，但琥珀知道，这些暗影居民是不会攻击自己的。
但这份“交情”也仅限于不会攻击自己而已，根据以往的交流经验，暗影住民似乎不太能理解现世居民，他们的回应方式也古怪破碎，交流起来费劲得很。
就如她预料的那样，暗影住民只回应了自己几个凌乱破碎的单词：“……响应……带回……不到时候……”
被拉住的暗影住民骤然虚化，轻而易举地脱离了琥珀的手。
琥珀愣愣地看着那些暗影住民涌入黑雾深处，近乎下意识的，她慢慢伸手从怀里摸出了一样珍藏的事物。
那是一枚样式古怪的戒指，灰白色缺乏装饰的金属环让它其貌不扬，而在戒面上，则可以看到一团黑色的旋转图样，仿佛和眼前的黑色烟雾旋涡一模一样。
“爸……妈……对面是你们么……”
出现在“大门”周围的暗影住民都已经进入黑雾深处，那团黑雾却还是没有丝毫静止下来的迹象，琥珀在黑雾前驻足犹豫了许久，终于用一团暗影迷雾笼罩住自己，随后向前迈出一步。
弗朗西斯二世颤抖着放下戴着戒指的左手，在血脉不符合的情况下强行驱动这枚暗影玺戒让他的神经都在一阵阵抽痛，然而这代价是值得的。
在房间中央，那怪物扑倒他暗影化身的位置，空间被撕裂开了一道巨大的裂隙，十几个怪异恐怖的暗影生物从那裂隙中涌了出来，这些暗影生物在裂隙周围显然强大无比，他们甚至都没有使用任何法术，便轻而易举地撕碎了那个强大恐怖，几乎无法被杀死的血肉怪物。
在那些暗影生物扑向自己之前，弗朗西斯二世果断地反转了召唤咒语，将那些可怕的、来自黑暗世界的生物送回了他们来的地方。
房间中的空间裂隙还未消失，但弗朗西斯二世已经略微松了口气，他来到那怪物死去的地方，希望从那些支离破碎的血肉中寻找一些线索，好确定到底是谁想要了自己的命。
但就在他要俯下身去检查之前，一阵猛烈的撞击声突然从门口传来。
老国王立刻转过身，绷紧全身神经注视着房门的方向。
一下下的撞击声从门外传来，中间还夹杂着某种魔法禁制被破解时的尖锐鸣响，弗朗西斯二世感觉到笼罩这座房间的结界突然消失了，随后房门猛然打开，身穿繁星法袍、满头大汗的杜克大师冲了进来。
“陛下！陛下你没事吧？！”这位大魔法师冲进来便高喊着，随后他第一眼就看到了弗朗西斯二世脚下的怪物，以及那仍然横亘在半空的黑暗裂隙，“……魔法女神啊！我被魔法陷阱困住十几分钟！我还以为一切都无法挽回了！”
“杜克大师，”弗朗西斯二世警惕地看着眼前这位效忠王室几十年的传奇法师，再次不动声色地抚摸着自己左手上的戒指，“你被陷阱困住了？”
“是的，”老魔法师脸上带着羞愧之色，“我大意了，出门瞬间便被困在某种镜像空间里，如果不是埃德蒙王子察觉异常，从外部打破封印，不知道我还要在那些镜像中徘徊多久……”
“埃德蒙？”
“我在这里。”埃德蒙王子的声音从门外传来，下一秒，已经全副武装的年轻王子便出现在弗朗西斯二世面前，老国王注意到这个年轻人额头有一层细汗，手上还有伤口，那恐怕是在强行冲击封印的时候导致的。
“父王，幸好您安然无恙……我几乎要下令让人炸开这堵墙了。”
弗朗西斯二世终于略微松了口气：“幸好我带着暗影玺戒。”
“您是应该戴着它，”年轻的王子微笑起来，和魔法师杜克一同走向国王，“如果您不戴着它，克莱门特先生如何测试他新制造出来的宠物呢？”
弗朗西斯二世一愣：“克莱门特先生？”
“传奇法师杜克”上前一步，一道腐蚀射线无声无息地从他指尖跳跃出来，击穿了弗朗西斯二世的胸膛。
“是我真正的名字，国王陛下。”
第三百八十四章 意料之外的战斗
弗朗西斯二世倒下了，尽管由于超凡者本身强大的生命力，他的身体仍然在微微抽搐，但这位老国王已经切实地走到生命的终点，在这种情况下，哪怕一位圣徒在场，也救不回他的命了。
“说实话，若非必须，这真是最差的选择，”杜克——或者说克莱门特低头俯视着正在进行最后几次喘息的弗朗西斯二世，微微摇着头叹了口气，“我并不想亲自动手的。”
“是你高估了血肉构装体的能力，”埃德蒙低声说道，“我早就提醒过你，一位国王并不是那么好对付的——我的父亲总会把暗影玺戒带在身上，在他在位的几十年里，已经有至少四个高阶刺客死在这枚戒指的力量下。”
“暗影玺戒么……我倒是知道这东西，”克莱门特静静地看着弗朗西斯二世咽下最后一口气，随后弯下腰去，“现在国王陛下已经用不到这东西了，就让我……”
埃德蒙伸手拦住了他，这位年轻王子的脸上带着一丝寒意：“克莱门特大师，这毕竟是我的父亲。”
克莱门特似笑非笑地看着埃德蒙：“难得你还记得这一点。”
“这一切只是为了拯救这个……”埃德蒙皱着眉说道，但在他说完之前，克莱门特便突然挥手打断了他，这位伪装成“传奇法师”的万物终亡高阶主教紧紧盯着那道开在半空的黑暗裂隙：“看来我们有一位名单外的客人啊……”
随着克莱门特的话音落下，一道强大的魔力冲击立刻以他为中心扩散开来，在魔力冲击之下，空间裂隙和弗朗西斯二世之间的空气瞬间开始扭曲抖动，一个全身笼罩在暗影迷雾中的娇小身影随即出现在二人面前。
那个身影全身朦胧，甚至下半身都呈现出接近虚化的烟雾状态，但上半身却又显得凝实真切，这介于现实生物和暗影住民之间的形态让埃德蒙和克莱门特都楞了一下，而就是两人愣神的这一瞬间，那个娇小的身影已经一个健步冲向弗朗西斯二世，以令人震惊的速度和灵巧手法取下了国王手指上的暗影玺戒，随后扭头冲向那道暗影裂隙。
“哼！”克莱门特发出一声冷哼，他已经从那个身影身上感知到了明确的、属于现实生物的气息，意识到这个不速之客将是最大的不可控因素，他毫不犹豫便跟着冲向那道正在剧烈震颤、行将崩解的裂隙。
埃德蒙却没看出那个身影的本质，他第一时间想到的是暗影住民的诡异危险，于是立刻出声示警：“等一下！克莱门特大师！”
然而等到他喊出声的时候，克莱门特的身影已经消失在那道暗影裂隙之中了——本就不稳定的空间裂隙在这些额外的冲击之后终于超过了临界值，伴随着一阵怪异的尖啸声，整个裂隙瞬间消失不见。
华丽的休息室中，只剩下满地扭曲碎裂的“血肉构装体”残骸，弗朗西斯二世的尸体，以及默然站立的王储。
琥珀感觉自己的意识正在暗影界和现世界的夹缝中迅速下坠，但比意识下坠速度更快的，是她那一颗正在不断往下沉的心——
“要死要死要死……我吃饱撑的去看什么情况！我吃饱撑的去找什么线索！这次真的是看见大事儿了！！”
琥珀心里悔得肠子都青了，一路不断骂着自己这胆大妄为的行为，但她在最后时刻从弗朗西斯二世手上剥下来的戒指却仍然被她紧紧攥在手心——无论如何，这东西是绝对不能放手的！
飞速下坠的错觉只持续了片刻，下一瞬间，暗影界熟悉的黑白两色风景便呈现在琥珀眼前，她刚一落地，立刻就确认了自己正在之前那道“黑雾漩涡”旁边，这里仍然是忤逆要塞暗影实验场的“对应区域”。
而在下一秒，她便感觉到一个恐怖的威压正向自己劈头盖脸地笼罩下来——那个一看就相当不好惹的老头子果然追到暗影界里来了！
暗影界中有相当危险的原住民，即便传奇强者在这里也随时都有陨落的危险，然而琥珀可以保证，在那些暗影住民被激怒并攻击那个穿着繁星法袍的老法师之前，自己肯定会先被打死——她别的不敢说，对自己的战斗力还是相当有自信的，在任何情况下她都很相信自己会是被打死的那一个……
“索尔德林千万要跟老粽子说的一样能打啊！”
心中抱着这最后一个念头，琥珀毅然决然地解除了自己的暗影形态，随后任由自身坠向现实。
暗影实验室中，索尔德林在琥珀“出发”之后就立刻命令士兵在周围做好了警戒——这是一个经验丰富的游侠必须具备的素养和团队默契，因为在这种古代遗迹里探索，任何人的任何行为都说不定会招来什么样的危险挑战，因此队友跟你说的“我去前面探探路”基本上就可以等同于“等会可能来一波敌人”……
这不是坑队友，而是团队探索遗迹的一种正常程序。
就在索尔德林守在平台边缘戒备之时，一团模模糊糊的影子突然就从那个圆形凹坑里冒了出来。
高阶精灵游侠立刻扬起手：“警戒——”
琥珀的身影在那团模模糊糊的影子中迅速成型，半精灵小姐刚一落地，便立刻跟脚上踩了弹簧一样连蹦带跳地往外冲，边跑边喊：“我引怪啦！！！”
紧接着就是一连串惊慌失措而且让人听不懂的喊叫，什么“我看见大新闻了”，什么“粗大事儿啦”，什么“我这个情报至少值老粽子掏两百个金币”之类。
索尔德林压根没去听琥珀后边都在乱叫什么，他已经看到那圆形凹坑里正在浮现出另外一个身影，于是再次高声下令：“全员准备爆炸射击！”
凹坑中的身影完全浮现出来，那是个身穿繁星法袍的陌生人。
“发射！”
索尔德林的手用力挥下，紧接着自己也以惊人的速度从身上解下几枚特制的重型手雷，用力向坑中投掷进去。
那个身穿繁星法袍的身影显然已经在第一时间反应过来，但他还没来得及撑起护盾，周围的钢铁游骑兵战斗小组已经纷纷扣动了发射器的扳机——伴随着连续数声尖锐的爆鸣，四发裹挟着淡青色魔力光晕的重爆型榴弹已经几乎不分先后地飞向目标。
随后，就是连索尔德林都未曾料想过的强大爆炸，连续四次爆炸几乎响成一声，那强猛的爆炸气浪甚至把索尔德林都掀飞了出去！
爆炸射击，游侠常用技能，释放方式之一是将强大的奥术能量压缩在箭矢中，以箭矢为载体在目标区域引发大爆炸——方式之二是朝敌人脑袋上糊一发重型榴弹。
第二种释放方式目前仅限于塞西尔领。
威！力！巨！大！
巨大的爆炸中，克莱门特感觉自己就好像被狂风裹挟着一般失去了平衡，甚至连五感也变得一团混乱，一种全然不同于任何正常魔法，由最原始、最狂暴的能量形成的冲击正在撕扯自己的防护，他受到的袭击太突然了——以他这辈子的施法经验加一块，他都没想过有哪种高阶法术可以这么迅速地释放而且还没有丝毫的魔法波动，在准备不足的情况下，他的护盾没能张开，取而代之的是身上佩戴的两件护身法器自动激活帮他抵挡了至少一半的伤害。
但作为一个高阶的超凡者，他还是艰难地幸存了下来。
他不是真正的“传奇法师杜克”，但他仍然是个高阶强者，而且是所有超凡职业中最擅长保命的堕落德鲁伊，依靠护身法器的抵挡以及献祭自身一部分血肉为代价，他在这个短暂的瞬间里保住了自己的性命。
这可能是个陷阱，克莱门特在意识到这一点之后立刻便选择先摆脱目前这种局势不受控制的场面，至少，他要搞明白袭击自己的到底是什么人。
索尔德林惊愕地看到一个浑身飙血的人从爆炸的火光中冲了出来，而他更惊愕的是，这个浑身飙血、身穿法师长袍的人，从那破损的法袍下面露出的却是一层仿佛树皮般的灰褐色“皮肤”。
棘皮术，德鲁伊的能力？！
索尔德林心念一动，手上的动作却更快，面对快速转移的敌人手雷已经不太好用，他便取出了自己擅用的短弓，右手一扬便将三只弓矢搭在弦上，随着三道散发出奥术微光的利箭飞向目标，一连串扣动符文扳机、光束刺破空气的声响也从四面八方传来，连续不断的灼热射线和小型奥术飞弹如雨般飞向敌人！
数发攻击落在克莱门特身上，这个高阶德鲁伊强忍着身体各处传来的剧痛，在一处水潭边停下之后立刻抬手指向索尔德林的方向：“枯萎！”
身体生机流逝的感觉立刻涌了上来，索尔德林发现自己的双手正在飞快地被一层不详的灰白色覆盖，他不得不停下射击动作并开始用体内魔力对抗这个法术，但其他的钢铁游骑兵队员可没有闲着——在这短暂的间隔之中，榴弹射手们已经飞快地完成了重新装填，并将发射器对准了水潭边那个正在浑身飙血的敌人。
克莱门特这一刻浑身寒毛直竖。
但在下一刻，一种更大的危机感涌上了他的心头。
索尔德林以及钢铁游骑兵队员们也在瞬间停下了所有的动作。
克莱门特身后那片水塘剧烈涌动起来，伴随着一种仿佛某种软体动物在水中搅动的怪异声响和一连串翻滚的泡沫，数条粗大的触须突然从水中探出，猛然卷住了一脸惊恐的堕落德鲁伊。
随后，更多的触须从水中探了出来，一条又一条地卷在克莱门特身上，同时从水中传来的，还有一个充满怒气的声音：“我就睡个觉！你们至于在旁边用榴弹炮炸么？！”
第三百八十五章 多事的一夜
一条条暗褐色的触须在水潭上方扭曲蠕动着，任何耸人听闻的梦魇中都很难再现出这样诡异恐怖的景象，本就身受重伤的克莱门特在这些触须面前毫无抵抗之力，几乎是瞬间，他的手脚和躯干就被十几条大大小小的触须给缠了个结结实实，感受着那滑腻冰凉的软体肢体一点点把自己勒紧，这位时常和各种恐怖黑暗魔法打交道的万物终亡教徒竟然都感觉到了一种寒彻心扉的恐怖！
而随着这些触须一同从水中漂浮上来的，还有一个女性的上半身——提尔的身体从触须之间“挤”了出来，这位海妖此刻的模样全然不同往日，她的脸颊和上半身大片皮肤上都覆盖着一层细密的鳞片，又有带着妖艳花纹的膜状物和周围的触须连接在一起，她此刻的样貌就仿佛大陆东部那些最迷信的水手们在烂醉之后所描述的那样：一个妖艳美丽的少女，却是海怪的模样，那反差巨大的姿态，足以把人拖入最甜美却致命的梦乡。
提尔从水中上来，一双已经变成淡金色竖瞳的眼睛中倒映着眼前的景象，她看了看全副武装目瞪口呆的钢铁游骑兵队员，又看了看被自己卷住的陌生老头，眨眨眼：“我睡觉的功夫怎么还多出一个人来？”
索尔德林和钢铁游骑兵们一样被吓了一跳，提尔现在的姿态简直平日里那懒洋洋的海毛虫怪判若两人，但他还是很快镇定下来，就要回答海妖小姐的问题——可就在他刚要开口的时候，他的视线却扫过了那些正在水面上不断蠕动的触须。
其中一些触须上，布满了扭曲诡异、超出人类理解的怪异花纹。
索尔德林的意识在这一瞬间便恍惚起来，那些花纹中仿佛带着强大的魔力，又蕴含着绝不应被凡人知晓的隐秘真理，他感觉自己的全部理智都在这一瞬间动摇了，大量难以名状无法听清的低沉呢喃在脑海中轰然作响，嗡嗡隆隆搅动着他的思绪，并有无数离奇的、荒诞的幻象浮现在他眼前。
索尔德林终于意识到了情况的不对劲，他前些日子曾经和高文一起去收容中心看过那神明血肉样本，并在安全距离上体验了一下直面神明的感觉，此刻他的感觉和当时是如此接近……他在直视与神有关的奥秘！
高阶游侠艰难地控制着自己的思维，但很快他就发现这是徒劳无功的，他已经看到那些花纹，在脑海中和某些神明知识建立了联系，这些知识是无法被抹除的，他感觉自己的思维一点点被影响，被浸润着，在仿佛一个世纪那样漫长的时光之后，他渐渐恢复了思考能力，然后震惊地发现——
他没变成白痴，也没失去自由意志，更没被什么神明低语给逼疯，事实上他觉得自己的精神状态前所未有的好，心中充满了积极向上的乐观情绪：他这辈子都没这么愉快过！
别说负面情绪了，他觉得自己现在简直正处于精神状态的最巅峰，不但开心的一比，甚至还想狂喜乱舞一下。
话说狂喜乱舞是什么意思？
索尔德林终于意识到眼下这种情绪也是不对劲的，赶紧摇摇头把那些不知为何不断往外冒的开心情绪都甩出去，不过他的精神状态还是好的不行——不管怎么说，这至少没什么害处，他就一边控制着自己尽量不要去看那些花纹，一边跟提尔说道：“提尔小姐，控制住那个人！他是敌人！”
“啊？啊……哦哦，知道了！”提尔似乎还没睡太醒，愣了一下之后才反应过来，赶紧又从水里抽出几根触须缠在已经快被勒晕过去的克莱门特身上，“那我把他缠瓷实点……”
“也别太使劲，别勒死了……”
虽然过程好像跟一开始想象的不太一样，但最终结果好歹不错，在确认那个老头已经没有反抗能力之后，琥珀终于从暗影潜行的状态走了出来，她刚才也不小心看到了提尔那几条特殊的触须，这时候显得精神格外振奋（事实上周围的钢铁游骑兵战士们也差不多一样，那积极乐观的精神治愈效果甚至让所有人都忘记了刚刚看到提尔海魔形态时的些许恐惧），她快步来到水潭前，首先仰头看了提尔一眼：“你这样子……好厉害啊……你们海妖还能变成这样？”
“参考大鱿鱼的模样变的，”提尔得意地扭了扭自己的另外几条触须，“怎么样，吓人不？”
“……确实吓死人了——如果你别这么扭来扭去的话。你现在扭来扭去的样子特滑稽。”
“嘁……”提尔撇了撇嘴，随后好奇地低头看着被自己绑瓷实的克莱门特，用一条触须拍了拍对方的脸，“话说这个人到底是从哪来的？我就睡了一会，到底发生什么了——怎么连那种被称作榴弹炮的东西都用上了？”
看着眼前的敌人，琥珀脑海中闪过了她所看到的那些惊人场面——被刺杀的国王，明显参与其中的王子，还有国王手上的暗影玺戒，她的表情前所未有的严肃起来：“出大事了——如果没错的话，这个人是我从东部边境那边带过来的，他刚才当着我的面杀了国王！”
“哦，我还以为探索遗迹的时候睡觉有多大罪过呢，要被你们用榴弹炮炸，”提尔闻言顿时松了口气，然后才后知后觉地反应过来，“啊——那你说的这事儿好像挺严重的？要不要赶紧去通知你们的领主？”
“当然要！”琥珀一边说着一边飞快地转头看向索尔德林，“游侠，你帮忙在这里看着，我这就回去报信！”
长风要塞，华丽的休息室内，埃德蒙王子取出机械表，看了一眼上面的时间。
那位“克莱门特大师”看样子是回不来了。
他很早就听说过，贸然闯入暗影界的人将面临极大的危险，古往今来有很多暗影大师找到过进入暗影界的大门，但其中一大半的人最终都死于非命，在那个与现实世界扭曲对应的世界中，疯狂而又扭曲的生物会撕碎一切闯入者，而且那些生物在暗影环境中的力量强大到匪夷所思……
“万物终亡么……被邪教洗脑的人果然脑子都不是很好。”埃德蒙合上了表盖，最后低头看向自己那已经彻底失去生命的父王，他脸上终于隐隐浮现出一丝伤感来。
“父王，这真是个令人遗憾的结局……但为了摩恩家族的重新辉煌，也为了这个王国的复兴，只能请您先走一步了，”埃德蒙在弗朗西斯二世的尸体前弯下腰，轻声说道，“您曾经说过，当国王最要懂得的，就是妥协的艺术，在过去的一百年里，每一位安苏之王都是依靠妥协，才能坐稳王位……
“但是时代变了，父王，妥协结束了。”
年轻的王子直起身，不紧不慢地走出了屋子，他来到走廊上，看到塞拉斯?罗伦公爵正静静地等着自己。
“今夜真是多事啊。”东境公爵面无表情地低声说道。
“安苏之王遇刺了，”埃德蒙?摩恩说道，“来自王都的刺客杀死了我们的国王。”
“维尔德家族对摩恩后裔逐渐脱离他们控制的情况不满已久，如今好不容易等到了摩恩后裔中最有能力的人离开王都，白银堡中只留下一个好控制的棋子，他们当然会忍不住动手，好让国王和储君都无法回到城堡，”塞拉斯?罗伦看着埃德蒙的眼睛，表情相当坦然，“这是顺理成章的。”
“没错，情况就是如此，”埃德蒙微微点头，“塞拉斯?罗伦大公爵，我最信赖的人，去点选兵马吧——腐朽的安苏需要一场血与火的洗礼才能重获新生。”
“当然，我未来的国王，”罗伦公爵微微鞠躬，并向后退了一步，“但在点选兵马之前，这里首先需要一场大火，来为我们的国王送行。”
埃德蒙微微点了点头，但在罗伦公爵转身离开之际，他又叫住了对方：“公爵，你是效忠于我的，对吧？”
“当然，罗伦家族永远忠诚于摩恩王室，”东境公爵停下脚步，看着埃德蒙的眼睛郑重其事地说道，“我们绝不是北方那群贪婪的山狼。”
西方的地平线上，隐隐约约亮起了一点红光，那是安苏人所建造的长风要塞所处的方向。
此刻天气晴朗，夜色正深，即便在冬狼堡，那点红光也清晰可辨。
冬狼堡最高的塔楼上，罗塞塔?奥古斯都站在明净的水晶窗前，静静地注视着从长风要塞升腾起来的那一点红光——那红光正飞快变大，在短短的时间里，甚至连那个方向的天空也微微显出一些红色来。
即使中间隔着一片小平原，即使整座塔楼都笼罩在魔法屏障里面，罗塞塔?奥古斯都也仿佛仍能从空气里嗅到一些烧焦的味道来。
脚步声从身后传来，罗塞塔?奥古斯都转过身，看到那个温德尔家的姑娘脸色匆匆地走进了房间——他认得这个姑娘，是个很优秀的高阶骑士，年纪轻轻便接管了冬狼堡，在边境线上立下过不少功劳。
温德尔家血统优良，继承人从来都不让人失望。
“陛下，”安德莎?温德尔进屋之后迅速行了一礼，随后飞快地说道，“鹰眼哨兵观察到安苏人的长风要塞有火光升起，似乎出事了。”
提丰皇帝点了点头，语气毫无波澜：“知道了。”
“陛下，我们是否需要……”
“不需要，那是安苏人自己的事情，”罗塞塔打断了安德莎的话，这个气质阴郁的男人脸上难得露出一丝微笑，“我们已经和安苏人签署了和平协定，不是么？”
看到皇帝脸上那意味深长的笑意，安德莎不由得感到心中一颤。
短暂的两秒钟沉默之后，年轻的狼将军轻轻吸了口气，躬身后退：“我明白了，陛下。”
第三百八十六章 高文的备战行动
当长风要塞的火烧起来的时候，高文正准备结束和卫星之间的联系。
虽然看不清楚，但他可以确认边境谈判已经结束，从两拨人都没打起来判断，这场谈判哪怕没有成功也至少没有演变成国家战争，所以在国王返回长风要塞之后，高文便准备暂时结束对那个区域的关注了。
然后，火光就升腾起来。
那是从要塞内部燃起的大火，从卫星画面上看不到任何外部攻击的迹象，大火在要塞的西区蔓延，但却始终没有蔓延到西区之外的地方——它看上去声势汹汹，却似乎是人为控制的结果。
出事了。
高文立刻做出了判断，然后努力调节着卫星镜头的焦距，但不管再怎么调节，由于卫星镜头本身的老化以及烟尘火焰的阻挡，他也看不清那下面到底发生了什么，唯有一件事可以确定——今夜，要发生某些天翻地覆的事情。
他毫不犹豫地叫来了还没有睡觉的赫蒂，并召集了正准备休息的拜伦和菲利普骑士。
看到高文一脸严肃阴沉的模样，赫蒂都被吓了一跳，她硬生生止住想要打哈欠的举动，一脸好奇地看着高文：“先祖，您这么晚召集我们，是发生了什么大事？”
高文略微愣了一下，要跟别人解释消息的来源似乎是一件很困难的事，但短暂的迟疑之后他还是果断开口了：“长风要塞有情况，我怀疑弗朗西斯二世正在陷入危险——致命危险。”
“什么？！”拜伦大吃一惊，甚至下巴都差点发出嘎巴一声，这个中年骑士眼睛瞪得老大，“领主，您消息可靠……不是，您是怎么知道这消息的？！”
这里跟长风要塞可是有着千里之遥，那边的情况不可能这么快传到塞西尔——拜伦可是明明白白听到了，高文说的是弗朗西斯二世“正在”陷入危险，这语气就好像他刚刚亲眼看见了什么似的！
“特殊消息渠道，”高文表情丝毫未变地看了拜伦一眼，决定用最不讲理的“我是你们祖宗所以我啥都知道”逻辑来无视这点细节问题，“总之，我们要做好国王遇难的准备——甚至埃德蒙王子也一并遇难的准备。”
这惊人的变故让高文面前的三人目瞪口呆，菲利普骑士下意识地把手按在胸口念诵了战神的名号：“战神凯尔啊……今夜要发生什么……”
“如果国王死在东部边境……安苏一定会面临战争，”赫蒂则头脑飞快地开始了推演，“现在关键是这一切跟提丰人的关系……”
赫蒂话没说完，书房的窗户就突然被一双看不见的手推开了，一阵寒冷的夜风随之卷入屋内，琥珀的身影从窗台上轻盈地跳到高文面前——她剧烈地喘着气，显然是以最快的速度一路冲回来的。
事实上，为了从忤逆要塞的最南端一路冲回领主府，她这辈子第一次把自己的暗影力量榨取到濒临极限，通过不断在暗影界和现世界中穿梭，她在短短半个小时的时间内跑完了几乎一天半的路程！
琥珀显然没想到高文的书房中会有赫蒂等人，原本正张开嘴准备喊出来的情报顿时就咽了回去，但在注意到高文严肃并带着询问的神色之后，她还是把话说了出来：“国王死了！埃德蒙王子弑父！”
刚才是拜伦震惊于高文的消息来源，这时候终于轮到高文震惊别人的消息来源了，他惊愕地看着眼前的半精灵：“你是怎么知道的？”
难不成这个万物之耻背后也挂着个同步轨道卫星？
琥珀使劲喘了几口气，好歹把气喘匀，但开口的时候却突然纠结于这事该怎么说了——她所见的事情太过离奇，从暗影界的某种空间裂隙穿梭到王国边境，然后再从王国边境把弑君者之一带回到南境，后来索尔德林和提尔他们还稀里糊涂地把人给打了个半死……这中间任何一件事单独摘出来都戏剧化的跟玩笑似的，但这偏偏都确实发生了！
最后她终于整理好了语言：“我们在暗影实验场里发现了一道古代空间裂隙——裂隙位于暗影界一侧，我过去查看情况，钻过裂隙就到了长风要塞里，然后亲眼看见国王被一个老头弄死了，那个埃德蒙王子就在旁边看着，显然是同谋——再然后我就被发现了，不得不赶紧撤离，却没想到那个老头跟了过来，但索尔德林在暗影实验场里做好了应对，于是那个老头被索尔德林的钢铁游骑兵糊了四个爆炸射击，现在还被提尔捆成个球……”
“这什么跟什么……”高文目瞪口呆地看着balabala的琥珀，并紧跟着反应过来，“等会，你说你还带过来个人？而且抓了活口？！”
“对！所以我是来叫你赶紧过去看看情况的！”琥珀一拍脑袋，“你最好快点——那个老头被提尔捆住了，但提尔的姿态有点吓人，我怕那个那个海毛虫怪把老头给吃了！”
高文很想大声BB一句今天晚上这都什么跟什么乱七八糟的，但为了维持自己的老祖宗形象他只好把所有吐槽都摁死在支气管里，并一脸严肃地点了点头：“我这就过去。”
随后他扭头看向赫蒂等人：“赫蒂，你立刻去整理战时状态名录，我会尽量在明天正午之前回来，你在那之前召集领地上的商、农、工主管，准备紧急会议。拜伦，菲利普，战斗兵团一团进入最高级战备状态，随时准备升级为战争状态。另外，菲利普你明天就去一趟康德，传令给瓦尔德?佩里奇骑士，让第二兵团加强防范，尤其是注意北方地区的贵族领地是否有什么异动，如果有，第一时间汇报。”
康德领北部就是卡洛尔领，通往圣灵平原的主要门户，也可以视作是王国腹地和南境的缓冲区域，根据长风要塞内部火起的情况以及琥珀带来的情报，高文认为这恐怕是一次骇人听闻的宫廷斗争，其险恶程度甚至可能会超过当年的雾月内乱——王国的所有贵族恐怕都将陷入一团混战之中。虽然他认为长期处于王国边缘的南境可能并不会很快被卷入这次动乱中，但他还是要想办法防备着来自圣灵平原的威胁。
当然，另外一个原因是他要让成军未稳的第二兵团有事可做，以防止那些刚刚效忠的骑士和刚刚开始接受塞西尔军制训练的前康德士兵在局势变化的时候发生问题。
看到高文就要起身离开，赫蒂忍不住问了一句：“需要给瑞贝卡找点事做么？她毕竟是塞西尔……”
瑞贝卡是塞西尔家族目前唯一的继承人，尽管她既不擅长内政，也不懂得军事，但赫蒂传统贵族的思想仍然让她觉得应该让瑞贝卡也参与到这些事情里才对。
高文深深地看了赫蒂一眼：“让瑞贝卡好好休息，明天照常去魔导技术研究所，继续研制车辆底盘或者印刷机器——她所做的那些事情，和准备一场战争同样重要。”
然后他又补充了一句：“赫蒂，时代变了，人的职责应由能力来定，而不是血统。”
放下这句话之后，高文便和琥珀一同离开了领主府。
……
暗影实验场内，索尔德林和士兵们正在水潭周围进行警戒，而海妖提尔则仍然维持着恐怖且提神的“海魔”形态，用大量触须控制着克莱门特的行动。
但事实上，哪怕她不用触须捆着那个倒霉的家伙，后者也几乎没有反抗或逃跑的力气了。
四发爆炸射击的威力不是闹着玩的——在棘皮术和生命转换的强行续命效果结束之后，空前的虚弱几乎直接要了克莱门特的命，如果不是提尔及时发现自己的“猎物”正在慢慢死去，这时候克莱门特恐怕已经是一具尸体了。
“我跟你讲啊，你可千万别死，”提尔用一条触须不断拍打着克莱门特的脸，让这个已经陷入恍惚的敌人一次次清醒过来，海妖小姐的语气中满是担忧，“你要是死在我手里了，我就永远不用指望高文收藏的那些‘小饼干’了……”
显然，这位海妖小姐到现在还没放弃打高文手头那具“自然之神”尸体的主意……
索尔德林带着怪异的表情看着提尔一次次用恰到好处的治疗术吊着那名俘虏的命，并用触须和对方进行堪称诡异的互动，忍不住开口询问：“你真不觉得你现在这个形态本身就能把人吓死么？”
提尔低头看了看自己覆盖鳞片的上身躯干以及狰狞诡异的下半身触须，一脸蒙圈：“不觉得啊——我们那边姐妹们都会这个……”
索尔德林无奈地嘀嘀咕咕：“……你们海妖到底都什么审美……”
“谁能变化的样子多谁就漂亮喽，”提尔理所当然地答道，“反正大家都会变形，平常的外貌就是随便长长的……”
高文就是在现场气氛如此诡异的情况下赶到的。
进入暗影实验场的第一时间，他就看到了占据着整个水潭、体型庞大造型诡异的提尔，以及提尔那一大堆扭来扭去的、比八爪鱼还八爪鱼的触须。
他第一反应就是自己要不要过一个sancheck……
“你最好别盯着她的触须看，”跟在高文身后的琥珀出声提醒道，“那些触须里带花纹的几条邪门得很，只要盯着看，立刻就会被影响心智，然后你就会变成一个特别积极乐观开朗而且精力充沛的人，至少持续两个小时……”
高文：“？？？”
这什么乱七八糟的！
第三百八十七章 真正的战争阴云
虽然高文自认是个穿越而来的卫星精，有着充足的见识和承受力，但每次遇上跟提尔有关的事情他还是会忍不住产生“妈个鸡这世界上怎么会有这么奇葩的物种”的感觉，就好像现在，看着以一大坨海魔形态趴在水潭上跟自己大眼瞪小眼的海妖小姐，他就特别纠结自己到底是该先过个sancheck还是先回个血。
因为提尔一直在放治疗术——为了吊住那个俘虏的命。
至于琥珀所说的提尔某几根触须带有精神鼓舞效果的情况，高文倒是没感觉到——他觉得这大概跟自己能免疫神明精神干扰的原理差不多，这个世界很多干扰人类神智的力量对他都没什么效果。
“现在……让我们跟客人打个招呼，”高文眼角抖动着看了提尔半天，才终于把注意力从这坨海魔女身上转移开，并看向那个被触须捆绑的结结实实，看上去已经只剩下最后几口气的俘虏，“你叫什么名字？什么身份？目的是什么？”
克莱门特艰难地抬起头，在看到高文的一瞬间，他就意识到了发生了什么，而那个将自己束缚住的可怕生物更是打消了他所有的求生念头，但这并不意味着他就会老老实实地配合：“无可……奉告……”
琥珀就等着老头这句话呢，立刻就从旁边凑了上来：“他叫克莱门特——不过伪装成了一个叫杜克的王家法师。”
“杜克……”高文并不清楚弗朗西斯二世这次出使边境的具体人员，但稍微联想一下，他便猜到这个伪装者恐怕一直都潜伏在已经死去的国王身边，他的表情微妙起来，“所以，你的任务就是杀死国王？你和你背后的势力要破坏这次和谈？”
克莱门特闭上了眼睛，做出不准备回答的姿态，而另一边的索尔德林则来到高文身旁，低声说了几句话。
“你伪装成一个法师，但其实是个德鲁伊，”高文看着克莱门特，语气平静地说道，“我想我知道你是什么人了——万物终亡会的疯子，没错吧。”
克莱门特终于回答了一次：“随你怎么说，你们不可能理解我们伟大的事业。”
“其实是这么回事，”高文点点头，“我从一开始就压根没打算理解你们的事业，我只是想让你们全部消失而已。克莱……门特是吧？你们这一次行动的手笔确实超出我预料了，我承认我低估了你们——我一直以为你们只不过是在阴暗角落里煽风点火的老鼠，却没想到你们竟然敢在这么大的事情上兴风作浪……让我大胆假设一下，既然你们可以去边境刺杀国王，那想必在王国内部，你们也要有所行动？”
克莱门特对此只是冷笑连连，全然没有回答的意思。
这让高文有些为难起来：他知道，眼前这个貌不惊人的老头（这幅老头的模样还不一定是真的，毕竟万物终亡会的教徒擅长改换躯体形态）恐怕是万物终亡会的高阶成员，这种高阶邪教徒不但有着强大的实力，在心志上也非同一般，寻常的审讯手段对这些人根本毫无作用，哪怕是涉及心灵的法术，也不一定能突破他们的头脑防线。
如果这是个永眠者就好了——高文还能想办法黑进对方的脑子里，但这是个堕落德鲁伊，情况让人感觉无从下手。
但就在高文纠结的时候，水潭里的提尔突然开口打破了沉默：“或许……我能让他配合一点。”
高文眉毛微微上扬：“哦？”
“不过这个手段是一次性的，”提尔摊开手，一部分空闲的触须也跟着摊开，“至少根据我们在那些自称‘风暴之子’的人身上做的测试，这种手段只能用一次，然后人就死了。”
“……你这怪物！”克莱门特听到提尔的话，终于有了些触动，他一边奋力挣扎一边大喊大叫，“你想做什么？”
“你们应该没资格说别人是怪物，”高文看了克莱门特一眼，随后略略思考了一下，终于下定决心，“提尔，交给你了。”
虽然高文在尝试从永眠者内部建立一个可控势力，但他知道对于绝大部分极端疯狂、极端狂热的邪教徒而言，挽救和争取都是毫无意义的尝试，尤其是对于克莱门特这种万物终亡会信徒，唯一适合的处理方式，就是让提尔尝试一下她的“一次性手段”。
得到高文的授意，提尔下半身的海魔之躯立刻分裂出了几条新的细小触须，并向着克莱门特蔓延过去，而这个邪教徒也终于意识到了巨大危险的来临，开始更加剧烈地挣扎起来——只不过他所有的挣扎都敌不过那些已经将其紧紧束缚，而且还浮动着诡异符文光辉的触须，仅仅几个呼吸之后，那些新的、细小的触须就已经蔓延到了他的脖子附近……
但就在这时，站在高文身旁的琥珀突然叫了起来：“等一下！”
提尔不解地停下了动作，高文则扭头看着琥珀：“怎么了？”
琥珀似乎相当纠结犹豫，但最后还是上前一步，仰头看着提尔：“我也有问题想问他……你能让这人多坚持一会么？”
“可以，”提尔点点头，“在你们的问询结束之前，他都会活着。”
高文好奇地看了琥珀一眼，接着看向提尔：“很好，那就开始吧。”
克莱门特用尽全身力气扭动挣扎着，似乎已经到了绝望的边缘，但即便如此，他仍然在高声喝骂，声音洪亮的让人惊讶：“你们终有一天要付出代价！你们甚至不配成为神的餐点！你们只配在神饱餐之后成为祂唾弃的残渣！我是不会屈服的！我是不会屈服的！！”
在这咒骂声中，数根散发着浑浊的淡紫色魔法光晕、滑腻冰凉的触须开始沿着克莱门特的脖子向上蔓延，并一点点钻向后者的耳朵、贴住后者的头皮，难以想象的恐惧和精神压力攥住了克莱门特的心，他脑海中仿佛浮现出了无穷无尽的幻象，虚幻的海浪声在他耳畔回响起来，那层层叠叠的海浪中隐藏着无数难以分辨的低沉呢喃，在那些令人发狂的声音中，他回想起了所有关于深海的可怕传说——无尽风暴的尽头，混沌黑暗的深海，风暴之主的宫殿，海魔和海怪狂欢的宴会场……
这个万物终亡教徒的眼睛瞪得老大，在这保持自我意识的最后一刻，他突然退缩了，他感觉自己看到了比死亡更加悲惨恐怖的景象，那景象让他忍不住想要屈服——可是他已经没有机会了。
触须已经探入他的耳孔、头皮甚至是眼睛，这个万物终亡教徒的大脑失去了自由思考的能力。
提尔低头看了终于安静下来的克莱门特一眼，晃了晃脑袋：“我不知道你们的神爱吃什么，不过你们的神应该都挺好吃的。”
就连高文都感觉眼前发生的事情让自己浑身起鸡皮疙瘩，他看着克莱门特此刻诡异的状态以及提尔那些令人毛骨悚然的触须，忍不住嘀咕起来：“你就不能让这场面稍微……温和一些么？”
提尔想了想：“我可以把触须变成粉红色的。”
“还是算了……”高文赶紧摆手，然后看向克莱门特，“现在我可以问他了？”
“随时可以，”提尔微微点头，“但用词尽量准确一些，这样得到答案的效率也会更高。”
高文嗯了一声，来到克莱门特面前：“弗朗西斯二世确实已经死了么？”
克莱门特脸上的皮肤抖动着，从他喉咙里传来低沉沙哑的声音：“我亲手……杀了他……”
高文继续问道：“埃德蒙王子是你的同谋？他受万物终亡会的控制？”
“埃德蒙……摩恩……需要安苏的王位，他是万物终亡会的……合作者……”
“合作者，而非谁控制谁么……”高文皱起眉，从克莱门特这里得到埃德蒙王子弑父的确切消息令人惊讶，但惊讶之余他更多的是不解，“埃德蒙想干什么？只是为了篡位？”
这是他最想不明白的部分——弗朗西斯二世年事已高，埃德蒙王子是王位的第一继承人，那位天赋优秀的王子根本不用走这么极端的一步，他为什么非要在弗朗西斯二世进行边境谈判之后做出这种惊天之举，甚至还为此去和万物终亡会的邪教徒合作？！
大概是这一次的问题略为复杂，克莱门特在迟疑了几秒钟之后才慢慢答道：“……埃德蒙……不仅仅想当第二王朝的国王……他想要……第一王朝的辉煌，想要……安苏全盛，他想要的是……真正的王权。”
克莱门特又低声咕哝了几句，随后脸上露出一个诡异的笑容：“天真而愚蠢的棋子……”
这想必就是这个万物终亡会教徒对埃德蒙王子真正的评价了。
听到克莱门特的回答，不光高文脸上露出若有所思的神色，就连旁边的索尔德林，也一瞬间想到了许多东西。
“真正的王权……”这位高阶游侠眉头皱了起来，他看着高文的眼睛，“所以他才要在脱离王都之后做这些事？！”
高文只是叹了口气，并紧接着想到了一件事。
他马上询问道：“塞拉斯?罗伦是不是知情者？！”
“塞拉斯?罗伦……效忠于……埃德蒙?摩恩……”
果然如此！
塞拉斯?罗伦效忠的对象不是国王！而是埃德蒙！但是为什么？
或许……那位东境公爵效忠的其实是“摩恩”，是真正的安苏王权，而不是北境家族支持下的傀儡王室？
高文根据这个时代的一个大贵族所可能具备的逻辑推理着塞拉斯?罗伦的立场，在沉思许久之后，他突然问了个新的问题：“边境的和平协定签订了么？”
“签订了……”
听到这个关键性的答案，高文微微吸了口气，在沉吟几秒钟后问出了最后一个决定性的问题：“提丰皇帝身边……是不是也有你们的人？”
克莱门特的脸皮剧烈抖动了一下，并从喉咙里挤出一个字：“……是。”
“我明白了……”所有的疑惑都得到了解答，所有的谜团似乎都迎刃而解，高文一直以来都能感觉到悬在安苏头顶的战争阴云，但现在他终于看清了这片阴云的真相，“埃德蒙，还有你们，你们想要的根本不是提丰和安苏的战争……你们想要的，是第二次安苏内战！！”
第三百八十八章 琥珀的身世之谜
一场内战，真正的内战。
不同于地区内的贵族爆发武力冲突，不同于领主为重新分割土地而进行的有限战争，甚至不同于高文正在准备的、重新控制南境的军事行动，安苏要迎来的，将是一次真正的内战。
重新分裂的王室和边境公爵将是这场战争的推动者，主导者，参与者。
而这一切的背后，是万物终亡会，一个隐藏在黑幕中的、谜团重重的邪教组织。
他们的力量竟然已经膨胀到了这种程度！
高文几乎要目瞪口呆了，他带着一丝惊愕看着眼前的克莱门特——尽管这个高阶教徒已经在提尔的触须控制下变成傀儡，他却仍然要对这个刚刚点燃内战导火索的人另眼相看：“你们掀起这场内战到底为了什么？”
克莱门特脸上露出一丝挣扎神色，似乎仅存的意志正在抗拒回答这个关键问题，但片刻之后他还是低沉混沌地开口了：“我们想要的只是一场战争……任何形式的战争……”
“你们想要战争？”高文眉头紧紧皱起，“你们要战争做什么！？”
克莱门特发出一阵含混的咕哝，提尔轻轻哼了一声，那些触须表面立刻浮动起微微的光晕，将克莱门特的所有反抗意志瓦解殆尽：“战争……带来充足的……原料……”
高文紧追不舍：“原料？干什么的原料？”
克莱门特痛苦地低吼起来，提尔则有点奇怪地“咦”了一声。
“有一个非常强的心灵禁制……竟然比我的深海之声效果更强，”海妖小姐露出一丝无奈的神色，“这个禁制在刚才抹除了他记忆中的一部分东西……我甚至来不及观察它是怎么生效的。”
“竟然还有这种东西？”高文吃了一惊，没想到这些邪教徒竟然在高阶成员的脑海里还留下了这么一重“安全锁”，随后他换了好几种方法来侧面询问克莱门特，希望能得到一些残存的线索，但结果在意料之中——毫无收获。
他现在只能确定以下几个事实：
埃德蒙王子参与弑父，并且与万物终亡会有着某种相互戒备、关系微妙的“合作”；埃德蒙王子的目的是结束第二王朝的“傀儡王室”现状，彻底控制整个国家，在这个基础上，他恐怕还有着很多的后续计划；万物终亡教会需要战争来为他们提供某种“原料”，不管是安苏内战还是安苏和提丰爆发战争都符合他们的要求；提丰方面隐藏着万物终亡会的力量，那个罗塞塔?奥古斯都大帝极有可能也是万物终亡会的合作者……
这些就是他能从克莱门特处得到的全部情报。
在结束询问之后，高文看了一眼站在自己身旁的琥珀，提醒道：“你不是也有问题么？赶紧问吧。”
琥珀看了一眼高文，又看了克莱门特一眼，随后咬咬牙，从怀里摸出了某样东西。
她把那东西递到克莱门特眼前：“我之前听到了——你是不是知道这个戒指的来历？”
克莱门特浑浊的视线用了很长时间才聚焦在琥珀手上，他低沉地咕哝着：“暗影玺戒……古老的戒指……”
“你知不知道为什么这个戒指在安苏国王手上？”琥珀紧盯着克莱门特的眼睛，在她脸上，高文竟然第一次看到了如此严肃、认真、期待中又带着一丝不安的复杂表情。
这枚戒指是哪来的？它对琥珀似乎有着很重要的意义？
高文不禁对此好奇起来。
而克莱门特则很快做出了回应：“暗影玺戒……在很久以前就是弗朗西斯?摩恩的所有物……我不知道它在落入弗朗西斯二世手中之前的归属……只知道它是来自古刚铎帝国的……遗产……”
“你说这是古刚铎帝国的遗产？”琥珀瞪着眼睛，“那除此之外呢？难道没人知道这个戒指别的来历了么？”
琥珀所提出的问题显然过于复杂了，克莱门特一直低声咕哝了很久才说出连续有意义的话语来：“它……与暗影界有关……可以沟通暗影中的生物……”
“……说了和没说一样！”琥珀难掩脸上的沮丧，甚至连总是很精神的耳朵都有点耷拉下来。
高文从未见过这个大大咧咧的半精灵会有如此低落的状态，他忍不住好奇起来：“这个戒指对你很重要？”
“嗯，”琥珀点了点头，紧接着从怀里摸出了另外一枚戒指，那戒指的模样和“暗影玺戒”竟然一模一样，只不过它显然损坏了，戒指内部的精密魔纹已经失效，在高文的感知中，它只是一个毫无魔力波动的金属环而已，“这是另外一个……在我很小的时候，我的养父就跟我说过，这枚戒指是他捡到我时所找到的唯一可能跟身份有关的事物。它原本没有坏，是在我觉醒暗影天赋的那一年，它才变成这个样子的……”
“你的身世……”高文终于明白为什么琥珀会露出刚才那样的表情了，“按你刚才的说法，那个‘暗影玺戒’是你从弗朗西斯二世手上得到的？”
“没错，”琥珀点了点头，“正是因为他用暗影玺戒召唤了一道空间门，我才能从这里跑到边境一趟……我原本以为终于找到了父母的线索，却没想到只是拿回来一个戒指而已。”
这时候一直在旁边没吭声的提尔突然开口了：“我插个嘴啊——这个克莱门特说暗影玺戒一直是在那个老国王手上的，琥珀你怕不是国王的私生女哦？”
别说提尔这么想了，事实上高文在知道琥珀和暗影玺戒的关系之后都冒出了这个信息量巨大的念头，但他还没来得及开口，不远处旁听的索尔德林就摇着头说道：“不可能的——你们看一下琥珀的耳朵。”
高文一脸不解地看着琥珀：“耳朵？”
“边缘这里，向上翘，”琥珀指了指自己那尖尖长长的精灵耳，“这是父系遗传的特征——这说明我的父亲是一个精灵。如果是母系遗传的话，半精灵的耳朵边缘会是比较平并且更加向后延伸的。”
“原来还有这个区别么……”高文还真是第一次知道这种小知识——哪怕是当年的高文?塞西尔，也只是在人类领域比较博学，在这方面也不是都清楚的，“所以琥珀你的父亲肯定是个精灵……那按照精灵寿命的话，他现在还活着的可能性很大。”
“我也这么想，虽然我不知道我妈是什么种族，但我相信我爸肯定还活着，”琥珀抬起头，一脸坚定地说道，“既然暗影玺戒是古刚铎帝国的宝物，那我爸肯定得是个很厉害的精灵吧？而且他还给我留了另外一个戒指……这肯定是为了将来能有机会相认才留下的！”
高文看着一脸复杂神色的琥珀，微微笑了起来：“当然，这是最符合逻辑的推断。”
“可是这么多年了……我就找到一个戒指……还是从一个已经死掉的人手上得到的……国王的秘宝，我该找谁去打听它的来历啊？”
高文沉默了几秒钟，随后缓缓抬起头，轻声说道：“把王都打下来，肯定就能找到人打听了。”
“哦……”琥珀咕哝了一声，但半秒钟后就反应过来，顿时一声惊呼，“啥？！”
“战争开始了，”高文轻轻叹了口气，“不管我们愿不愿意，它都已经开始了。”
暗影实验场的石窟中安静下来，只有克莱门特低沉含混的咕哝声和提尔触须偶尔搅动水潭的声响打破这份安静，良久之后，索尔德林才看着高文的眼睛说道：“这场战争背后有比战争本身更大的阴云，那些万物终亡会的邪教徒在期待这场内战——这一点你是知道的。”
“我当然知道，”高文微微点了点头，“但这场战争已经不可避免。第二王朝的隐患早在北境公爵扶持一个私生子上位的那天就已经埋下，这么多年的王国和平局面是依靠摩恩王室不断妥协、几个公爵互相制衡才维系至今的，换句话说，只要王室成员不打算妥协，而大公之间不打算保持平衡了，那么这种和平局面就会立刻失去根基……这股积压百年的力量无比强大，不管你我都没办法阻止它。”
索尔德林叹了口气，也只能承认高文说的正是事实所在。
高文则没有继续开口，而是在心中默默思索着克莱门特所说的那些事情。
万物终亡会期待着这场战争，因为这场战争将为他们的某个“事业”提供宝贵的“原料”。
高文没能询问出那个“事业”到底是什么，但通过旁敲侧击的提问以及一段时间以来对万物终亡会的调查，再加上他对众神陨落真相、德鲁伊信仰变迁等方面超出旁人的了解，他却可以大致推断出那些邪教徒想干什么，以及他们所要求的“原料”可能是什么。
在这之后，高文又向克莱门特询问了很多东西，并在这个过程中确认了他在整个万物终亡会中有着高阶主教级的身份，除此之外，他还收集到了和万物终亡会有关的大量情报。
审讯持续了几乎整整一夜。
最后，提尔结束了对克莱门特的“控制”。
随着一根根触须脱离这个邪教徒的身体，他全身的血肉开始不受控制地崩坏、分解，他就如一尊正在融化的蜡像般倒了下去，最后，现场只留下了一团沾满粘稠物质的衣服，以及几片脆弱多孔的骨头。
这个杀死了弗朗西斯二世，点燃了安苏内战第一把火的人，死的凄惨无比。
“确实挺恶心的，”提尔低头看了水潭边上一眼，忍不住吐吐舌头，“跟深海烂泥怪一样……”
“你先把你这一身的触须收回去吧，”高文皱着眉看着这个海妖，“说实话，你这造型对普通人的冲击一点都不比深海烂泥怪小。”
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第三百八十九章 国王流的血
高文并不是热血上头的年轻人，也不会抱着天真单纯的想法来看待即将到来的战争——所以即便意识到万物终亡会的行动，他也丝毫没有用一腔热血来号召和平的想法。
在搞明白事情的前因后果之后，高文就意识到了，这场内战虽然说是万物终亡会所期待的，但却绝不是万物终亡会这么个邪教团体就能一手推动的——它是历史趋势的必然产物，就如安苏和提丰必将爆发的战争一样必然。
弗朗西斯二世倒下了，杀死他的是万物终亡会的高阶主教，策划者是他的儿子，但那位老国王并不只是死在这两个人手上而已，他的死，是好几个势力共同博弈和推进的结果。
埃德蒙需要他死，不只是因为需要一个掀起内战的理由，更因为那位王子要铲除王室中最大的“妥协者”，并用国王的死来最大限度地激发国内贵族的义愤，好在最短的时间内获得起兵的权威；
东境公爵需要他死，因为公爵效忠的从来都不是国王，而是埃德蒙王子，或者说是一个能够重新回到第一王朝时代的“摩恩王室”；
提丰皇帝也需要他死，因为提丰需要安苏爆发内战，高文几乎可以确定，提丰会在这之后静静地旁观安苏的国内战争，直到这个古老王国彻底分崩离析为止；
北境的维尔德家族，那位维多利亚?维尔德女公爵，她是否也需要国王去死呢？弗朗西斯二世是第二王朝建立以来最难控制的一个国王，虽然这位国王看似隐忍妥协，但他那隐忍之下是极端的坚韧和狡猾，他用了近四十年来一点点挣脱维尔德家族的控制，维尔德家族是否也早就想换一个更听话的国王呢？比如威尔士?摩恩……
许多把尖刀都插在弗朗西斯二世身上，而万物终亡会，只是把这位国王朝那些尖刀稍稍推了一把。
所以安苏的第二次内战就和安苏-提丰战争一样，是历史的必然，但不同的是，后者已经被推迟，前者却在弗朗西斯二世倒下的那一瞬间成了定局。
国王流的血要用整个王国的血来偿，任何人的呼吁、号召、奔走以及揭示真相都是苍白无力的，哪怕是高文这个“老祖先”说话，这时候也不可能有任何人会听，事实上哪怕有些人听了，也会故意装作听不见。
暗影实验场中，留在此地的人员仍然在进行一些收尾工作。
提尔收起了自己的海魔形态，并召唤了一个大水球开始一点点清理克莱门特死掉之后留下的那些令人作呕的残骸，索尔德林则带着自己的钢铁游骑兵队员们开始在暗影实验场的各处设置照明灯光——这些战士经历了提尔海魔形态带来的精神冲击，差不多每个人都过了三次以上的sancheck，这时候全都san值全满精力充沛斗志昂扬，就连工作效率都提升了一倍不止……
高文则和琥珀一起来到了暗影实验场的中央，看着平台上那处圆形凹坑，高文若有所思：“也就是说，在暗影界的对应位置，这里有一个不稳定的裂隙，当有人在现世界启动暗影玺戒的时候，那个不稳定裂隙就会在现世界打开一道空间通道，并将暗影住民召唤过去？”
“我是这么判断的，”琥珀点点头，“但那个空间裂隙明显很不稳定，暗影住民通过的话还好说，现世界的人通过时就会引起通道快速崩塌。”
“……暗影玺戒是古刚铎帝国的遗物，这个暗影实验场也是古刚铎帝国的造物，它们之间一定有联系……”高文环视了这座巨大的洞窟一圈，满脸思索神色，“即便在刚铎时期，人类对暗影界的研究也不是很深入，顶多到了可以在暗影界张开一小块‘异空间仓库’，把某些重要物品存放进去的程度，但对于暗影界的本质以及成型原因，学者们始终没有明确结论。”
“这里应该就是当年他们研究暗影界本质的地方吧，”琥珀晃了晃脑袋说道，“这个坑是当年建造出来的固定传送门，暗影玺戒是当年的研究人员用来‘开门’的工具？”
“或许吧……但我更好奇的是，这些研究为什么要在‘忤逆要塞’中进行，”高文说出了自己的疑惑，“这座要塞的存在目的是寻找人类在魔潮中的出路，难道说……当年的刚铎学者们，认为这出路之一就是暗影界？”
琥珀眨巴着眼睛想了想，呼呼地摇着头：“这我就不知道了——虽然我能进去暗影界，但我也不知道暗影界会不会受魔潮的影响啊。”
“你能和暗影住民交流么？”高文好奇地看着琥珀的眼睛问道。
琥珀摊开手：“你要是觉得两个人对着说梦话也能叫做‘交流’的话，那我就算能和他们交流。”
“我明白了……”高文哭笑不得地摇摇头，“不过话说回来，暗影住民到底是一种怎样的存在？他们是有自己社会的么？他们是暗影系的‘元素生物’？”
很多暗影方面的研究者都知道暗影住民的存在，就连高文?塞西尔这个并非魔法师的人，也因博闻广识而了解一些关于暗影住民的秘闻，可就如高文所知的那样，大家了解的只是“秘闻”而已，暗影住民这种特殊的、有着人类形态但却和人类明显不同的生物对所有学者而言都是个迷，由于其强大的进攻性以及暗影界本身的诡异性，从未有人成功和暗影住民建立过交流，而且由于暗影住民在现世界不能长时间稳定存在，也从未有人成功“捕获”过他们。
听到高文的问题，琥珀把手放在下巴下面像模像样地思考了一下，随后摇摇头：“不知道，不过我怀疑他们起码有文明——他们都穿着衣服呢！”
高文听到这回答忍不住瞥了琥珀一眼：“你这倒是有理有据，但说了跟没说一样——你不是号称暗影大师么？我还以为你对暗影界的了解起码要比我多呢。”
琥珀叉着腰振振有词：“所以才说是‘号称’啊！”
高文：“……”
这个精灵之耻在承认这种事情的时候果然是不要脸的么？
看着琥珀一脸不以为耻反以为荣的模样，高文只能撇撇嘴，随后上下打量了眼前的半精灵一眼：“话又说回来……你有没有想过，你跟这个暗影实验场会不会有什么关系？”
谈到有关身世的话题，琥珀收起了脸上嬉皮笑脸的模样，她静静地看了那圆形凹坑一眼：“我不知道……虽然在看到那道空间裂隙，看到弗朗西斯二世用暗影玺戒开启空间裂隙的时候，我就想过这方面的事……但我一点头绪都没有。说到底，我那连面都没见过的父母也只不过给我留下了一枚戒指而已，谁知道那戒指是什么意思，真的跟我身世有关？还是只不过是为了让捡到我的人能看在戒指的份上给我口饭吃？甚至……或许我的父母也只不过是两个小贼而已，那戒指就是他们偷来的，捡来的，随手放在我身上的，毕竟那戒指在没有启动的时候看起来也不怎么值钱……”
“你的养父，还有皮特曼，他们对你的身世一点都不知道么？”
“他们上哪知道去，”琥珀笑了起来，貌似很轻松的样子，“我的养父就是个小偷，自称南境最强的潜行者，但一辈子除了小偷小摸什么都没干成过，皮特曼叔叔……不用说了，你都知道，虽然有些本事，但满脑子的坑蒙拐骗……”
“皮特曼啊……”想到领地上那个整天混日子，但实际上不但破解了神力逆变阵的秘密，还主导建立起整个炼金工业项目，同时貌似有着很多神秘学知识的德鲁伊，高文摇了摇头，“他可不简单。”
“领主，照明点设置完了——只能先设置这么多，我们携带的魔网单元不够。”
索尔德林的汇报打断了高文和琥珀的交谈：虽然在私下里这位高阶游侠和高文会以老友相称，但在说起正事的时候，索尔德林还是坚持要称呼高文为“领主”的。
高文环视了这座巨大的洞窟一眼，看到从洞窟入口到中心台地这一段路上都设置了照明，并且在一些较为干燥的区域也有临时设置的魔晶石灯，他微微点了点头：“先撤离吧，之后再另行组织探索队伍对整个洞窟进行检查。全体返回。”
第二天，塞西尔领的战前动员会议如期召开了。
看着站在自己面前的各个部门主管，高文没有任何隐瞒，直截了当地说道：“诸位，安苏将面临一场战争——国王弗朗西斯二世在昨夜遇害了。”
他也曾犹豫过要不要把这个惊人的情报这么早就说出来，但在会议召开之前，他下定了决心。
这是一次只有政务厅各部主管才能参加的会议，与会者每一个人都决定着塞西尔社会一部分主要机能的运转，于情于理他们都有知晓这份情报的资格，其次，高文之所以让赫蒂提前召开这次会议，就是因为他在头一天晚上看到了长风要塞的那场大火，听到了琥珀带来的情报，他是在知道国王遇刺的前提下召集这些人的，最后，高文也觉得是时候让所有人都明确未来的走向了。
尽管政务厅里几乎所有高层都知道塞西尔这台庞大的社会机器不会偏安在黑暗山脉脚下，但这层窗户纸，还是要捅破的。
果不其然，高文的这句话直接在会议厅里引起了轩然大波。
甚至就连昨天晚上便知晓情况的拜伦和菲利普两位骑士，也露出了凝重的模样。
因为直到此刻，他们才敢相信这件事情是真的。
“我知道你们想问什么，”高文抬起一只手，现场立刻安静下来，他接着说道，“动手的不是提丰人——是万物终亡会的邪教徒，以及和邪教徒勾结在一起的埃德蒙王子。并且我有充足的理由相信，东境公爵也置身其中！”
第三百九十章 集结
这个时代的贵族很少会跟除了贵族之外的人谈论关于战争的事情，因为战争是贵族的游戏，是国王和领主的棋局，战争是他们进行利益分配的工具和舞台，因此他们不会，也没有必要去跟平民解释为什么他们的土地要卷入战火——但高文却不这么认为。
他必须让手底下的人知道为什么要爆发战争，以及这场战争对领地的意义，只有这样，他才能把整个塞西尔领所有人的利益都绑在一起。
“诸位，和平已经结束了，根据我的判断，用不了多久，埃德蒙王子和安苏战斗力最强大的东境军团就会宣布王都已经被叛党占据，而王都的两位公爵和他们所裹挟的威尔士?摩恩也肯定会以同样的名义号召贵族起兵，安苏的第二次内战或许在火月就会爆发，而我们——我们最大的优势就是在所有人之前知道了这个消息。”
高文没有解释自己的消息来源，但他的绝对权威以及一直以来的神奇表现也让他不需要进行解释，会议厅里的每个人都开始顺着领主的思路思考起塞西尔的未来，拜伦骑士是第一个打破沉默的：“战火迟早会烧到南境。”
“没错，王国四境有三个都会卷入内战，南境不能永远独善其身，”高文点了点头，“所以我们要做的，就是在战火烧进来之前，把南境牢牢地控制住——从而掌握主动。”
弗朗西斯二世的死对高文而言是个很大的变数，但这个变数也是在他之前对这次和平谈判的几种糟糕预测之内的，虽然细节不同，但他确实也推演过安苏爆发内战的可能性，现在国王真的死了，这个王国的局势即将飘摇不定，可是对高文而言，这里面确实也隐藏着机会。
他可以更加名正言顺，也更加心无旁骛地完成对整个南境的收复和统治。
一团混乱的王都贵族和陷入分裂的摩恩王室将无暇顾及南境局势，三境大公也不可能分出多余的精力去插手南境的洗牌行动，而那些跟圣灵平原多有瓜葛的南境贵族们，也会受到混乱的冲击，变得更加容易对付。只要能抓住这次先手的机会，在安苏内战的早期完成基本盘的整合，那么一切都会比之前计划的更加容易。
而且高文还可以趁着这次内战的机会，让自己的很多后续活动更加名正言顺……
带着这样的念头，高文首先对各个部门的主管进行了战前动员，并完成了战备任务的分配，而在会议结束之后，拜伦、菲利普、索尔德林、赫蒂和琥珀留了下来：接下来的就是真正的军事闭门会议了。
“战斗兵团动员已经到位，”拜伦首先汇报了自己的情况，“目前兵工厂还在加班加点囤积武器弹药。”
赫蒂接着说道：“领地内的备战宣传是从几天前就开始的，另外，我已经让戈德温?奥兰多去准备关于南境各大贵族密谋进攻塞西尔、掠夺领地财富的号外新闻，最快明天就可以全领地发布。”
高文又看向琥珀，不等他开口，后者已经开始主动汇报刚刚得到的消息：“葛兰女子爵发来了最新的密信，卡洛尔子爵领、培波伯爵领附近连续多日都有武装民兵和骑士出没，看样子那个霍斯曼伯爵已经开始集结军队了。他们还对葛兰领发出了邀请——按照你之前交待的，葛兰女子爵答应了。”
“他们只知道我在去年冬天拜访过一次葛兰领，却不知道仅仅一次拜访，葛兰领就已经是塞西尔势力的一员了，”高文摇了摇头，“一直以来我都让罗佩妮?葛兰积极和霍斯曼联系，看来效果还不错。”
“你觉得他们会从什么方向进攻？”索尔德林看着高文问道。
高文站起身，来到挂在会议室墙上的南境地图前。
“塞西尔领背靠黑暗山脉，这是一道天险，最起码那些南境贵族不会去挑战这道天险，所以他们可选的进攻路线只能有三个：东侧，西侧，和北侧。
“霍斯曼伯爵和他所联系的那些南境贵族大都位于西部和北部地区，如果他们从东侧进攻，就意味着他们中的大部分人要在旷野里长途跋涉，而且塞西尔东侧多山，仅有的几处平原都地势狭窄，所以这不是一条好的进攻路线；
“西侧的话，茂密的西部森林就是一道巨大的阻隔，他们如果不想让军队在森林里兜半个月的圈子，就得走森林和白水河之间的东西大道，或者从白水河顺流下来，前者要面对塞西尔的封锁线，后者要经过莱斯利领，从坦桑镇高耸的城墙下面经过……但他们或许会冒这个险，因为安德鲁?莱斯利子爵虽然一直和塞西尔走的很近，但对于南境贵族而言也不是不能争取的；
“北部……这应该是最好的进攻路线。他们可以先攻击康德地区，因为康德是塞西尔的‘新地’，按照一般规律，他们会认为康德地区守备力度低下，当地的骑士和乡绅对塞西尔的忠诚度也会很低，所以他们会优先进攻这里，如果拿下康德，他们还能将其当做据点，继续南下攻击塞西尔城。”
高文说完了自己的推测，索尔德林摸着下巴说道：“所以，他们可能会从西部和北部同时进攻？”
“那就看那个霍斯曼伯爵到底能组织起多少人，以及他的权威是否足够支持这样的分兵行动了，”高文说道，随后从地图上收回了视线，“现在我们要做的，就是再推那位霍斯曼伯爵最后一把……”
“推最后一把？”赫蒂好奇地问道。
“通知帕德里克，对南境全境的炼金药水供应缩减五成，”高文先是对赫蒂说道，随后又转向琥珀，“让二十五生产建设办公室拟定方案，让25大队传出去一个消息……就说那些失去土地的塞西尔骑士和受到轻视的王都法师爆发骚乱，破坏了炼金工厂，塞西尔内部一片混乱，作为领地支柱的炼金药剂产业已经快要停摆了。之前试制重爆榴弹的时候不是有一批不良品还没销毁么？正好去北岸水库炸坑用，让25大队的人去码头打地基，当着他们的面炸，回头告诉他们是领地上的法师在闹事。”
琥珀听的两眼放光：“这个方案我喜欢！！”
别说琥珀了，就连索尔德林这时候都有点佩服高文的思路，也就菲利普忍不住跟拜伦嘀咕起来：“你说……领主这么做是不是有点不符合骑士精神啊？”
拜伦张了张嘴，习惯性地就想再编一套瞎话来糊弄这个耿直的年轻人，但这次高文制定出来的计划实在太脏，饶是以老油条的嘴皮子也感觉洗不动了，他就只好啧啧两声：“领主这是为了大局考虑，不得不牺牲骑士精神。”
菲利普想了想，点点头：“哎。”
拜伦惊讶地看着他：“嗯？你转性了？这次怎么不跟以前一样纠结骑士精神了？”
菲利普又想了想，摆摆手：“我最近意识到一件事，那就是我压根说不过你——所以比起纠结骑士精神，我更想知道你上次就答应给我的说服者轨道炮什么时候给我？”
拜伦：“……”
安苏736年春，复苏之月的最后几天里，无数或明或暗的潮水在这个古老的国家中涌动着。
但由于消息传播的迟缓，再加上南部地区本身的闭塞，在这些潮水刚刚涌起来的时候，南境的几乎每一个人都还不知道他们要在接下来的几年里面对什么。
东部地区，葛兰领，罗佩妮?葛兰送走了来自西部地区的使者，看着那辆悬挂霍斯曼家族徽记的马车渐渐消失在山道上，她嘴角慢慢流露出一个毫无温度的笑容。
“竟然纠集起了七万乌合之众么……”这位女子爵自言自语着，“真是疯狂啊……”
追随多年的中年管家来到女子爵身后，轻声说道：“女主人，骑士和士兵们已经集结起来了。”
“很好，”罗佩妮?葛兰点了点头，“让骑士们先行出发，去卡洛尔领……我会好好‘帮助’那位好邻居的。”
管家躬身离开，罗佩妮?葛兰则转过身去，站在城堡的露台上眺望着南部地区连绵起伏的群山。
“七万人啊……高文公爵，希望您确实能做到您所承诺的，这将是我这一生最后一次豪赌了。”
塞西尔领，白水河，伴随着巨型斥力机关和铰链装置发出的钢铁咆哮声，连接着河流两岸的巨大机械桥缓缓降下并合拢，早已等候许久的各式车辆和行人队伍随之踏上了桥面，一辆前往康德地区的信使马车跑在最前面，马车飞驰中，放在车厢里的一摞报纸因震动而松散开来，几张散发着油墨气味的纸张随之飘散到桥面上。
报纸上印着醒目的标题文字：
在这之下，则是一行副标题：
一双穿着粗布鞋的脚走在机械桥上，这双脚的主人在这份“号外”前停下了脚步，随后一只粗大有力的手捡起了这张纸。
莱特?艾维肯仔仔细细地看着号外上的内容，这篇文章与戈德温?奥兰多以往那种即便努力朴实也要充盈着优雅语感的文风截然不同，它朴素，直白，但却仿佛利剑般充满进攻性，感情强烈而火爆，毫无疑问，即便这篇文章是戈德温亲手所写，它的内容也不是那位来自王都的“主编兼社长”一个人想出来的。
“战场么……”
这位失去圣光的牧师轻声咕哝着，慢慢握紧了双拳。