第五百四十一章 阴影中的余波
皮特曼的话让高文再次停下了脚步。
“你说的另外一半是……”
皮特曼拈着自己有点乱糟糟的胡须，这个从不正经的小老头脸上罕有地带着一丝郑重：“目前为止，所有的魔导装置都只能实现‘即时释放’类的法术，像塑能之手那样精神引导类的法术是没办法的，不是么？”
高文瞬间便理解了对方的意思，并因神经索技术可能的发展前景而微微睁大了眼睛。
魔导技术是有缺陷或者说是有局限的，这种局限性从一开始就存在。
这个世界的“法术”大体上可以分为两种，一种属于即时释放，只要施法者完成了法术模型，或者提前设置好了符文阵列，那么只需要注入能量，法术就可以立即释放出来，不需要更多的人工参与火球术，寒冰箭，斥力戏法等等即时生效的法术都属于此类，而另一种法术则是“精神引导类”，顾名思义，它的运转需要人类用精神力来不断维持和控制，诸如塑能之手、各种心智类法术都属于这个范畴。
显然，现阶段的魔导技术只能实现第一种情况通过安排特定的符文阵列，提前把法术模型储备在机器中，然后按下一个按钮，释放一种法术，这就是绝大多数魔导装置的本质。
这也是高文利用自己的“地球思维方式”能想到的、可以实现魔法通用化的唯一方法。
然而这个世界的法术不止一种，对于那些需要精神引导的法术，魔导技术就显得捉襟见肘不具备精神力的普通人没办法通过按动按钮来实时控制一个复杂多变的法术，尽管詹妮那边一直在尝试用符文阵列来控制塑能之手实现各种操作，并在这个过程中寻找对“精神引导类”法术的突破口，但那个笨拙、迟缓、错误频出的原型系统目前还看不到任何实用价值，在可以预期的未来也看不到取得突破的希望。
另外，也是由于这个限制，目前的一些魔导装置在研发过程中遇上了很大的束缚，比如刚刚完成的浸入式神经座舱它内部储存的、用于让使用者区分现实世界和幻象的“暗示场景”就必须由法师来编辑，普通人出身的技术人员完全无法插手，这显然与高文的研发思路不符。
“永眠者委托万物终亡会开发神经索技术的初衷是为了扩大教团，为了让那些并非永眠神官的人比如皈依的商人，小贵族，甚至异教神官们也能接入他们的梦境，接受黑暗教义的改造，尽管他们的出发点是黑暗的，但他们要实现的目标却很接近我们的想法：让不具备某种超凡天赋的人借助工具实现超凡力量。”
皮特曼不紧不慢地说着，在阔别黑暗教派如此多年之后，那些深深印在他记忆深处的知识正渐渐浮现出来，这些晦暗的知识与眼前这座魔导之城中的奇迹缓缓交融着，他的思路正在变得愈发清晰。
“神经索将人类的大脑和符文连接在一起，它在这个过程中取代了人的‘精神力感应’过程，那么我们不妨把思路扩展一下：让无法感应魔力的普通人接上神经索，他们是不是就能间接地控制魔力了？如果我们再给这套装置搭配一些辅助的能源装置、施法机关、辅助机械，那么……接上神经索和全套外置装备的普通人，和一个真正的法师还有区别么？”
精神引导类法术的突破口找到了。
它竟然在魔导技术之外，在邪教徒的科技树里。
“有区别……”看着眼前的老德鲁伊，高文突然笑了起来，“一个真正的法师要晋升一级恐怕得历练数年，还得有足够的运气和天赋以及金钱，而一个接上神经索的‘人造法师’晋升一级……怕是只需要换个大的魔力电容器。”
皮特曼一摊手：“研发新型号的魔力电容器可也是需要时间的。”
“那倒是，不过只要研发出来了，它就能立刻用在几十万甚至上百万人身上……”
站在两人身后的琥珀看看高文又看看皮特曼，这个半精灵从刚才俩人开始讨论技术问题的时候就瞬间泛起困来，但她仍然听懂了这两个老年人在讨论些什么当听到最后几句的时候，半精灵小姐终于忍不住了：“妈呀……你们这想法是认真的？”
“任何挑战常规的技术在实现之前给人的感觉都是天方夜谭，”高文笑着说道，“但‘常规’这种东西……不就是用来打破的嘛。”
随后他转向皮特曼，郑重其事地说道：“这个思路我认为是很可行的，你可以尝试一下在德鲁伊领域你是专家。不过要注意一点：我们不是永眠者，也不是万物终亡会。”
“我明白您的意思，”皮特曼深深低下头去，“请放心，我现在不是，将来也不会是。”
……
一切似乎都重新回到了正轨，这片大陆仍然在按照原先的轨迹发展着，贵族们仍然声色犬马，诸国仍然明争暗斗，内战的继续内战，发展的继续发展，巨日和宏伟之墙的反常情况一度引起了些许恐慌，但这些恐慌又随着屏障复原渐渐平息下来，表面上，这个世界一切如常。
但对于那些时刻关注着废土的人而言，宏伟之墙异变所造成的余波仍然在延续着。
安苏东部地区，地下宫殿深处。
根须摩擦石板的沙沙声在深邃幽暗的地宫中回响着，魔晶石灯镶嵌在古老的石壁上，散发出的光芒在这座昏暗的宫殿中制造出了一片片交错的明暗区域，贝尔提拉穿过这条她已经无比熟悉的长廊，来到了教长们举行会议的地方。
宽阔的地宫大厅中摆放着长桌与座椅，魔晶石灯的光辉从屋顶洒下，照亮了那些参加会议的面孔，其中一些面孔转向入口方向，一名教长看到贝尔提拉之后忍不住皱起眉头：“你又一次迟到了，贝尔提拉教长。”
“只要你们没有讨论出任何有用的东西，那我任何时候到场都不算迟到，”贝尔提拉隐含讥讽地回应道，并在长桌旁属于自己的位置上坐下，“还是说……你们已经讨论出有用的东西了？”
这个女人的说话方式一向如此，现场的教长们早已见怪不怪，坐在长桌对面的精灵双胞胎菲尔娜和蕾尔娜还异口同声地笑着说道：“哈，那倒是真没有如果你再不来，说不定我们都要开始讨论晚餐了。”
“稍后可以讨论一下，但现在我们还是先关注关注那片废土吧，”贝尔提拉摇着头，“大教长从终极之书中看到了启示，我们的太阳……确实出了问题，它所释放的力量正在搅动整个世界的魔力环境，而这将大大加快那道屏障崩溃的速度。”
教长们低声讨论起来，而在短暂的讨论中，有人抬头看向贝尔提拉：“关于这一点，我们之前已经有所推测了，现在问题的关键是太阳的影响到底有多大，刚铎废土那道墙还能坚持多久，如果一切要提前……那么，具体会提前多少？”
“可惜终极之书没有给出答案，它毕竟只是人造的赝品，”贝尔提拉摇了摇头，“而且我们也不知道精灵造的那道屏障具体的技术细节。”
一个高高瘦瘦的中年人看向现场的精灵双子：“我们这里倒是有两位精灵……”
“真遗憾，我们可不懂护盾技术，”双子精灵嘻嘻地笑着，“不过我们倒是至少能确定一件事我们那位女王陛下一定会采取行动的，说不定她派来警告各国、修复屏障的队伍这时候就已经出发了。”
贝尔提拉等双子精灵说完，轻声咳嗽了一下，站起身：“无论精灵那边会有什么行动，我们都要做好准备鉴于废土提前出现异动，我们要考虑把计划提前了。”
有人低声惊呼：“已经到了这种局面？”
“这是大教长的意志，”贝尔提拉看向声音传来的方向，“终极之书给出的答案不容乐观，我们没有时间慢慢准备下去了。”
坐在长桌末尾的一人站了起来：“如果计划要提前，我们必须联络到墙另一侧的同胞们……”
“由于宏伟之墙通讯系统故障，我们和废土内的联系已经中断，”一名身披黑袍，半张脸仿佛树皮般变异的中年人说道，“精灵在修复屏障的过程中肯定会更新通讯信道，我们的‘暗桥’将彻底失效，现在我们必须尽快恢复和废土内同胞的联系好掌握墙内部的情况。”
“我已经派人去联系永眠者了他们的心灵投射技术有望突破屏障阻挡，”贝尔提拉说道，“另外，希顿教长，生物质收集进度如何？”
又高又瘦，面容阴鸷的希顿教长抬起头：“仍有缺口南境的局势变化是意料之外的情况。”
“……我们原以为南境战争至少要打数年，却没想到那个高文塞西尔直接推平了所有贵族联军，”另外一名教长摇着头，“而且他还在南境大规模推广火葬和净化仪式，在那片土地上，可用的生物质来源少得可怜。”
“不要抱怨这些没用的了，”贝尔提拉打断了对方的话，“有多少算多少伪神之躯已经接近完成，欠缺的生物质……在明年春天之后，王国军和东境军自然会为我们补齐的。”
会议结束了。
一个个身披神官长袍的身影起身离开了大厅，偌大的空间内很快便变得清静下来，贝尔提拉留在原地没有离开，除她之外，最后离开的只有那对精灵双子。
“贝尔提拉，你最近可真是心绪不宁啊，”精灵双子来到女教长面前，这对笑颜如花的姐妹仿佛镜子内外的同一人般一同笑着，一同说道，“要不要让我们帮你‘治疗’一下？”
“我还没可怜到这种地步，”贝尔提拉冷漠地拒绝了两人，“倒是你们，作为精灵，真的不在意屏障崩塌之后白银帝国的命运么？”
“哈哈，”双子清脆地笑了起来，在那银铃般的笑声中，她们转身离开，只留下一句话飘进贝尔提拉的耳朵，“你不也不在意提丰的命运么？奥古斯都女士……”
贝尔提拉静静地注视着精灵双子离开的身影，她发出一声极为轻微的叹息，随后坐在自己的位置上，抬起头仰望着上方那石质的古老屋顶。
“奥古斯都么……真是好久没听到了啊。”
斑驳而古老的屋顶上，魔晶石灯仍然明亮，在魔晶石灯周围，那些新镶嵌上去的金属板整整齐齐地排列着，一直延伸到临近的支柱顶端，金属板上的符文在黑暗中微微闪烁着光芒，宛若呼吸。
“不管怎么说，魔网倒确实是个好用的东西。”
第五百四十二章 阻碍
贵族们的吵闹令人心烦意乱。
维多利亚维尔德坐在王储威尔士身旁，冷若冰霜的面孔上毫无表情，她的视线扫过城堡长厅中聚集的那些大小贵族，眼底隐藏着一丝不易察觉的鄙夷。
这些酒囊饭袋。
他们穿着华丽的衣袍，在这城堡中高谈阔论，他们血统高贵，名号一个比一个响亮，在这里发言时的态度也仿佛是在决定王国命运一般，然而他们那慷慨激昂的发言归根结底却只要一个单词就能概括：利益。
一个大义凌然的声音在长厅中回荡着：“……卡雷家族支持重修王国大道，我们愿意出一百壮劳力，我的侄子会亲自带队……”
“好大的牺牲啊！一百人！”有人在旁边高声讥讽，“为你养马的人恐怕就不止一百人吧？”
“卡雷家的人和粮食都在东部前线上，我们已经为这个王国拿出所有能拿的东西了倒是灰山伯爵，您连五百匹骡子都没有么？”
“我不同意重修王国大道虽然摄政公爵所言极有道理，王国大道在长远上可以带来很大好处，但现在我们正在打仗，贸然把大量人手和物资用在修路上，万一影响战局怎么办？我认为我们仅需要重修东西方向的大路即可，这样可以方便给前线运兵……”
“我反对！”
……
贵族们的吵闹，真的令人心烦意乱。
威尔士摩恩像个木偶般坐在最上首的位置上，在长厅中的吵闹声已经接近失控的时候，这位名义上的国王继承人才终于忍不住开口了：“先生们，女士们，让我们把争论放一放吧王国大道的工程可以慢慢讨论，毕竟现在是冬天，我们可以先讨论一下市镇议会和商业制度……”
威尔士的声音让长厅中的争论终于稍稍平静下来，但他提出的新议案却很快带来了新一轮的争执大大小小的贵族们第一时间赞誉了摄政公爵和王储殿下的长远眼光，赞誉了他们充满智慧的方案，然后一个接一个地强烈建议在别人的领地上推行这些新制度。
如果不是维多利亚维尔德和法兰克林柏德文坐在这里，他们恐怕就不只是这样争执了。
这样的争论注定不会有结果，在长厅中的吵闹声再一次抵达顶峰，威尔士摩恩再一次不得不开口之前，维多利亚维尔德终于站了起来。
“够了。”
这位北方女王声音清冷地说道，伴随着她话语声落下的，是整个城堡从内到外瞬间逼近冰点的降温。
“希望这些冷空气能让诸位冷静下来。”片刻之后，维多利亚收回了自己那庞大的魔力，伴随着大厅内的温度渐渐恢复，她的视线扫过那些噤若寒蝉的大小贵族。
这些都是大大小小的实权贵族，掌握着这个国家半数的超凡力量和土地、财富，他们短视，他们自私，他们抱起团来只能拖王国后腿然而哪怕身为摄政公爵，她也只能如此警告一下这些人而已。
“我们来到这里，不是为了吵架的，”长达十秒钟的沉默之后，维多利亚才继续开口，“市镇议会和商业改制是注定的发展方向，但我理解每一个人的顾虑所以这一切不会强加到你们任何一个人头上。市镇议会的试点，从北方诸领和王室封地中选择，商业改制，由法兰克林大公的西境公国负责。”
带着一丝书卷儒雅气质的柏德文法兰克林微微向前欠了欠身，以回应维多利亚的话。
长厅中的大小贵族们先是静默了片刻，随后一个个露出松一口气的模样但他们又不敢表现的太过明显和夸张，于是只能努力做出矜持又谦逊的微笑，又用乱糟糟的赞颂和致敬来掩饰他们真正的想法他们的掩饰技巧不可谓不高超，那行云流水一般的谦逊动作和发自肺腑的赞美无一不体现着他们作为贵族的合格之处，然而维多利亚维尔德从少女时代便已经看透了这些面具。
保持冰封般的面容，已经是她能对这些人表现出的最大礼貌了。
她坐了下去，一旁的柏德文法兰克林公爵却站起身，接着说道：“所有新政都不会强制推广，但有一点我要提前说明请大家记住，贵族的美德之一便是牢记自己的誓言，所以你们也不要忘记自己今天的决定。今天在这里反对在自己领地上建设新式工厂的，将来如果想要建厂，必须无条件向王室支付三成的赎买金，这是为了赎买你们今日所放弃的建厂权；今天在这里拒绝让道路连通自己领地的，今后王国修建任何道路都会绕开你们，除非你们像赎买建厂权一样赎买道路；今天在这里拒绝签订通商协议的，十年内都不准成立新式商会或公司除非你们赎买商业改制权。”
西境公爵带着平静的面容，一条条陈述着这些条件，而他的语气和表情让现场刚刚开始窃喜的贵族们很快便困惑且不安起来。
他们知道今天在这里讨论的是什么那是一大堆离经叛道、耸人听闻的东西，是从南境传来的古怪规矩，摄政公爵要求贵族们放弃一部分特权，要求大家服从王室的管理，在自己的领地上开办新式的工厂，设立能够威胁领主统治的市镇议会，修筑道路，开办公司……这些东西一条条拿出来，全都是彻彻底底的威胁和剥夺。
然而西境公爵却将它们称作“权利”，并宣布今天每一个提出反对意见的贵族都是放弃了这些“权利”，甚至说将来有朝一日如果有人想建工厂、开公司、修道路了，还得花钱赎买这些“权利”？
这匪夷所思、荒诞古怪的说法实在难以理解。
长厅中的人在困惑中沉默着，又在困惑中低声讨论着，有一些人似乎稍稍反应了过来，还有一些人似乎是被西境公爵的态度唬住了，他们谨慎地招来自己的侍从，写下纸条递给公爵，但更多的人却只是摊开手，摇着头
谁会要这种“权利”嘛？从身上割肉的权利？
这场吵吵闹闹的会议结束了，贵族们四散离开，偌大的长厅中除了侍从和卫兵，很快便只剩下两位摄政公爵和一位名义上的王储。
“这是我第一次看到你生气，”维多利亚看着柏德文公爵，略带感叹地说道，“你还以为你永远不会在这种场合下发脾气的。”
“我确实是在生气，但也是认真的，”柏德文坐在椅子上，脸上带着疲惫，“这可以让一部分人产生困惑，至少他们会多思考一下，而另一部分人……他们至少有朝一日能为王国国库带来些许贡献。”
维多利亚皱着眉：“有多少人动摇了？”
“不到一成的人，”柏德文公爵回忆着递上纸条的人数，摇着头，“多是远离王国大道、领地本身就不算富硕的贵族，还有无地的王室贵族，这些人在财富和特权上没什么顾虑，却担心失去王室的庇护，他们表示愿意私下里再多了解一下我们的新政。”
“一成……”维多利亚冷哼了一声，那冷哼中却带着浓浓的无奈，“还真多啊。”
这位北方女王也会遇上无奈的事这让柏德文感慨万千。
“就和我们预料的一样，困难重重，”他叹了口气，对维多利亚说道，“我们已经尽可能调整了变革所涉及的领域，去掉了那些对实地贵族影响最大的条目，却还是招致了这么强烈的抵触，算上昨天、前天两场会议，整整三天的讨论，通过的条文只有区区五条，还都是无关痛痒的部分……”
“我一开始就说过，再怎么调整都是一样的结果从那些人口袋里拿走一枚金币和一百枚金币是没有区别的，因为他们连一个铜板都不愿意失去，”维多利亚摇着头，“你要在他们的土地上建工厂，修路，设置官员，这是动了他们的根本。”
始终没有开口的威尔士摩恩突然开口了：“至少我们可以先从王室直属封地开始还有你们的一部分领地。”
“我们的……”柏德文露出一丝苦笑，“我们个人理解这么做的必要性，但我们名下的那些侯爵、伯爵、子爵们恐怕不会这么想……即便有我们亲自推动，在公国内部推行变革的困难仍然巨大。”
分封割据，各成一国。
维多利亚维尔德突然想到了在自己离开南境之前，高文对自己评价王国贵族制度时说过的这句话，想到了南境的“新贵族”体系。
那边的伯爵、子爵们……可没有这么大的力量。
她摇了摇头，把一些不好的联想甩到一旁，并看向威尔士：“你能如此支持这些新政，我很意外，我原本其实并没有把王室直属封地考虑在内。”
“我知道，这是你对摩恩家族的……”威尔士摇了摇头，把“最后一分尊重”几个词压回心底，“我能看出这些新政的意义，我知道它们对这个国家是有好处的。”
“其实那些在会议上反对的，抵触的，拒绝表态的，又何尝看不出来，”维多利亚的视线投向空荡荡的长厅，慢慢说道，“他们哪怕看不出新式工厂、新式商会、平民学校的作用，至少也能看到塞西尔的崛起吧……可他们还是要反对，还是要拒绝表态。”
柏德文法兰克林叹息着：“他们不是看不出这样做对王国的好处，他们只是不愿意为此付出自己的利益，他们的想法很简单：为什么不能是别人，为什么不能把工厂建在别人的领地上是的，每个人都在这么想。”
“想点好的吧，”在片刻的沉默之后，维多利亚突然轻声说道，“至少，新王加冕一事获得了支持。”
柏德文法兰克林露出一个略带嘲讽的笑容：“是啊，比起在他们的领地上盖一座工厂，让他们拥护国王可真是件小事。”
说完这句话，心情明显不佳的西境公爵便站起身来，他看着长厅的出口，在几秒钟的沉默之后，慢慢说道：“市镇议会的方案很有可能会失败，这一改革太激进了，我们可以暂缓，学校也是，可以暂缓但新式工厂必须有，不惜一切代价也要有，否则我们会永远被塞西尔人扼住喉咙。”
柏德文法兰克林离开了。
维多利亚看着西境公爵离开的背影，久久没有说话。
威尔士摩恩的声音打破了现场的沉默：“维尔德女公爵，当日高文塞西尔公爵确实是向您表态对安苏王位没有兴趣了么？”
维多利亚点点头：“他确实是这么说的。”
“哦……”威尔士摩恩平静地点了点头，随后也慢慢站起身，“那么我先离开了，您请自便。”
长厅中终于只剩下维多利亚一个人了。
这位北方女王看着这个空荡荡的地方，看着这个在不久前还充斥着吵闹、争执的地方，长久地伫立着。
一声若有若无的叹息在长厅中响起，伴随着飞扬的雪花，她的身影消失在王座旁。
魔力凝结的雪花飘飘扬扬地散去，最后几片晶莹的雪花落在王座后方悬挂着的弗朗西斯二世的画像上，融化成水，缓缓滴落。
第五百四十三章 各自的泥潭
当维多利亚返回自己位于白银堡上层的房间时，纷纷扬扬的雪花正从窗外落下。
今年冬天的雪……一场接着一场，尤其是进入冷冽之月下旬之后，雪几乎没有停过。
适当的降雪可以为来年带来好的收成，但也会让冷冽之月变得更加难熬，在这次降雪之后，王都外围的村镇恐怕又会死不少人吧……
来自北方的寒风在这座古老的王都上空盘旋着，将从天而降的雪花搅动成一片朦胧的帷幕，黑发侍女玛姬合拢了窗户内侧的木质窗板，把窗外天寒地冻的萧瑟景象隔绝在外，壁炉在房间的一角熊熊燃烧着，让这间华丽的屋子维持着温暖舒适城堡外的冰天雪地就此仿佛成了另外一个世界。
“您的脸色不是很好，”玛姬看着走进房间的维多利亚，一边上前帮女公爵解下披风一边轻声问道，“今天的会议仍然不顺利？”
“有太多庸庸碌碌之辈坐在那些椅子上了每个人的目光都和雪鼠一样短浅，”维多利亚摇着头，“更糟糕的是我还不能把他们赶出去。”
玛姬将披风挂在旁边的架子上，同时轻声说道：“这个国家毕竟还是在依靠他们运转的。”
维多利亚看了这位亦仆亦友的侍女一眼，她知道，玛姬虽然名义上是自己的女仆，却有着不俗的见识和超凡者的力量，这位“北境管家”是自己最信赖的人之一，在两人独处的时候，大部分话题都是可以谈的。
“国家不一定必须要依靠那些陈腐的贵族才能运转，”女公爵平静地说道，“你是亲眼见过的。”
玛姬抬起眼皮，看了维多利亚一眼：“是的，但这样做的代价很大，另外还有很重要的一点您，也是他们的一员，而且还是无法分割的一员。”
维多利亚一时间默然。
是啊，她走不了那条路。
“不要再想那些了，有一件更重要的事情，”玛姬的话把维多利亚从短暂的思索中惊醒，这位黑发侍女从附近的桌上拿起一个用火漆封口的信筒递给女公爵，“一封给您的信，来自南境大公，白羽狮鹫送来的。”
维多利亚惊愕地睁大了眼睛，一边接过信筒一边说道：“塞西尔公爵？”
她本能地从这封信中嗅出了令人不安的味道自己返回王都还没有多久，那位南境公爵就急匆匆地给自己写了一封亲笔信，而且还是在这最寒冷的冷冽之月用狮鹫信使送的信，究竟是什么事情如此紧急？
她飞快地拆开了信筒，把里面那张亲笔信取出展开，在看到上面的内容之后，她的眉头皱了起来。
玛姬静静地站在旁边，没有询问信上的内容：虽然她和维多利亚关系亲密，但还不至于逾越至此。
“玛姬，”维多利亚在快速阅览完信上的内容之后立刻问道，“之前法师协会的占星师们报告说太阳底部红纹偏移是什么时候？”
黑发女仆回忆了一下：“应该是冷冽之月10日。”
“冷冽之月10日……同一天……”维多利亚低下头，看着那封信上的内容，“不可能是巧合……”
随后她注意到玛姬略带好奇的视线，便微微吸了口气，主动提起了信上的内容：“塞西尔公爵发来警示，宏伟之墙在冷冽之月10日发生异动，大范围的过载，过载持续了整整三天，至信件发出之日，宏伟之墙虽已恢复平静，但塞西尔公爵认为那道屏障已经在过载过程中受到永久性损坏……”
黑发侍女的眼睛慢慢张大了，惊愕之情毫无保留。
“看来我需要召集王家法师和王室学者们了，”女公爵沉声说道，“另外……还有新一轮的贵族会议。”
在说到“贵族会议”这个词的时候，维多利亚的语气中忍不住带上了一丝疲惫。
然而熟知安苏体制的她很清楚，不管自己要做什么哪怕她是安苏的女王她也是绕不开贵族们的。
“真是一座泥潭啊。”
……
浅蓝色的符文光辉在层层交叠的符文基板之间明灭闪烁着，涌动的奥术能量击打出劈啪作响的电弧，从能量触点和齿轮之间迸发出来，在专为测试大型设备而建造的实验台上，沉重复杂的动力机构正在魔力推动下缓缓开始运转，钢铁啮合、转动的声音就仿佛一阵由弱到强的嘶吼，令整个实验台都微微震颤起来。
在距离实验台足有二十多米、中间还隔着两层魔法护盾的监控平台上，瑞贝卡和卡迈尔正站在技术人员之间，聚精会神地关注着远方那台机器以及机器周围各类魔法装置的运行情况，而在他们二人身旁，每一位魔导技师也都在各自关注着自己所负责的监控单元。
一道耀眼的火花突然出现在实验台一角某个塔状装置的顶端。
“一号增幅器过载了！！”
“二号、三号增幅器失衡防护瓦可能已熔毁！”
“核心升温，各增幅器组正在相互干扰”
“立刻停机！”瑞贝卡瞪大了眼睛，赶忙大声喊道，“立刻停机，停机！！”
一名魔导技师迅速起身去扳动位于操控台侧面的某个拉杆，然而由于动作过猛，拉杆反而卡在了运行和紧急停推的档位中间，一阵怪异的嗡鸣声从操控台下方传来，二十多米外的实验台上，由奥术能量凝聚成的电光则开始从各个符文装置表面迸发出来。
“放着我来！！”瑞贝卡在这紧急时刻一声大喊，接着随手抄起自己从不离身的铁法杖，抡圆了便砸在操控台上，亲手设计了整个操控台的她非常清楚这时候应该砸哪虽然按照正常流程压根就不该有“砸”这个操作伴随着砰的一声巨响，操控台的一部分完全凹陷下去，下方的魔力连接也随即中断了。
实验台上四处迸射的奥术火花迅速减弱、消失，整个机组也在一阵持续的低沉嗡鸣之后渐渐停了下来，而在实验台的一角，一座两米高的塔状装置顶端却冒出滚滚浓烟整套装置大部分保住了，剩下的则显然受损严重。
装置刚一停机，早已等候在旁的工作人员便冲了上去，他们冲到塔状装置旁边，纷纷抬起手臂指向那座仍然散发出滚滚热浪的合金塔，工程用魔导终端随即释放出了大片弱化的冰锥术，伴随着蕴含魔力的冰雪冲击，整座塔的温度开始迅速下降。
瑞贝卡伸长脖子关注着实验台附近的情况，从她身后则传来了卡迈尔的声音：“情况怎么样？”
“不用想，直接造新的吧……”瑞贝卡哭丧着脸说道，“赫蒂姑妈会打死我的……上次我把修复实验室的预算报给她的时候她眼睛都红了……”
“……我去报告吧，”卡迈尔短暂沉默之后说道，“事故和失败是做研究必然会遇上的情况。”
“但六天烧毁八个增幅器和两个大型魔能引擎就不一样了……”瑞贝卡仍然是一幅愁眉苦脸的样子，她抬起头，看着这个用钢支架和预制板临时建造起来的大型“实验室”，感觉脑壳隐隐作痛。
这里是按照老祖宗吩咐新建的实验室，位于城郊，远离居住区，施行安全隔离制度和新操作流程，事实证明这样的安排确实大大提高了实验的安全系数，但实验的成功率……似乎一点都没变化。
“到底为什么呢，”瑞贝卡自言自语着，“怎么就总是卡在过载和干扰上呢……”
一名高级魔导技师看着最近一段时间记录下来的数据，开口说道：“根据测试，将魔网单元进行密集排列和多层重叠确实能大大提高输出，体积也可以塞进车头里，但随之带来的是增幅器组和斥力机关频繁过载和相互干扰多层重叠的魔网所输出的魔力在稳定性和纯度方面很成问题。”
“看样子要想让多层魔网具备实用性，首先要想办法解决每层魔网之间的干扰，”卡迈尔接着说道，“另外，动力机构起步时候的压力太大也是个问题，我们要想办法重新设计传动和变速机构，降低起步速度，同时降低魔能引擎的瞬时压力之前两个魔能引擎就是瞬时压力太大导致机械损毁的。”
“看来机械传动对于‘魔能列车’这种庞然大物是不合用的，变速装置根本扛不住那么大的冲击，”瑞贝卡摇着头，“实在不行……我们可以试试祖先大人提过一次的‘液力传动’。”
她一边说着，一边却皱起眉来，因为她又想到了另外一个问题：“可是光减少魔能引擎的瞬时压力也不够啊……机械压力可以减少，增幅器和魔网承受的魔力压力还是没办法解决。”
“符文阵列的魔力功率是刚性的……确实很难办，”卡迈尔嗡嗡地说道，“即便降低了魔能引擎启动时的负载，要维持它运转对增幅器而言也是个不小的挑战。”
这是大部分魔导机械所面临的共同问题：不管魔导机械再怎么精密，功能再怎么复杂，它核心的本质，仍然是一个个“魔法阵”。
既然是一个个“魔法阵”，那么每个魔法阵启动一次所消耗的魔力就是固定的，这个法术的“效力”或许会受施法材料和环境的影响，但它消耗的法力却是一个固定值。
哪怕把魔能引擎的起步压力降低到最小，它运转时所需的魔力也会百分之百地如实反映在为其供能的增幅器和魔网单元上，有多少个斥力符文，就要消耗多少法力，没有丝毫折扣。
其结果就是魔能引擎的机械结构或许能抗住，但供能部分的符文该烧坏还是要烧坏，就像今天一样。
问题一个接着一个，每一个问题还不等解决，似乎就会冒出一连串新的难题，机械结构，材料强度，魔力干扰，各装置的负载……所有阻碍都堆在了一起，而且几乎理不出头绪。
简直是一座泥潭。
瑞贝卡看着眼前的奥术大师，突然忍不住问道：“卡迈尔大师，话说当年刚铎帝国的交通工具是怎么样的？按理说……那么庞大的帝国，肯定也需要类似魔能列车的大型运输工具吧？”
听到瑞贝卡的问题，卡迈尔不禁露出了回忆的颜色：“当年啊……当年我们并没有采用机械式的魔法交通工具，而是借用大型元素召唤物的力量来运输货物，比如召唤飓风使者和海浪使者，它们的力量强大到可以搬山运海……”
瑞贝卡听的一愣一愣的：“这……这么高等级的元素生物也能召唤和控制？你们怎么让它们帮忙的？”
“很简单，缔结一次召唤契约给半吨深蓝魔晶……”
“好了你不用说了。”
深蓝魔晶！半吨！！别说飓风使者了，怕是来个风元素领主都能跪着给你们刚铎人送货吧？
瑞贝卡惊叹着昔日刚铎帝国的土豪行径，但很快，眼前魔能列车项目所遇上的种种问题还是充斥了她的脑海。
侯爵小姐捂着脑门：“脑壳痛……”
卡迈尔看着这个天赋卓越却多少有些稚气未脱的姑娘，忍不住想要安慰一番，但在他开口之前，瑞贝卡却突然抬起头来：“其实我觉得吧……咱们眼前这个思路是不是有些不对？或者……可以换一换别的方向？”
“你的意思是……”
“把动力集中在车头上看起来简单粗暴，但实现起来难度太高了，这些功率巨大的东西强行塞在一起本身就很不稳定，”瑞贝卡一边思索一边说道，她那奇妙的脑瓜飞快运转了起来，“卡迈尔大师，你还记不记得我们当时还有一个方案，就是假如大功率车头造不出来，就把几个较小功率的魔能引擎分散到整个列车的几个车厢上，做成动力车厢……”
“我记得这个方案遇上的是各个动力车厢的同步协调问题，”卡迈尔一边思索一边说道，“你认为……同步协调会比我们现在在车头上遇到的问题简单？”
“万一呢？”瑞贝卡说道，“反正我们两套方案都做过计划，而且现在车头这套装置的关键部件也烧了，必须重新弄，那何不干脆多建立一个实验平台，把动力分散的方案也拿出来试试呢？当然，车头这边的动力集中方案也不会放弃，可以继续努力着，说不定两套方案还能互补一下，就找到突破口了呢！”
一边说着，这姑娘一边又寻思起来：“另外……我最近还在想，能不能用持续运转的减重法阵来减轻整个列车的负载……不过减重术属于范围生效的法术，具体怎么控制它的有效区域，防止列车转向时失衡还得好好考虑考虑……但我觉得这些说不定都是突破的方向。”
这真是乐观的想法。
然而看着瑞贝卡那充满热情的眼神，卡迈尔却发现自己也受到了感染或许有些道理？
“好，”这位古代奥术大师点了点头，“今天晚上把方案做好，我们明天一起去找赫蒂女士申请经费。”
“……哎？不是你去么？”
“一起去吧，”卡迈尔嗡嗡地说道，“你是整个魔能技术部的主管，项目发生重大变动需要你亲自去。”
大魔导师说的有理有据，义正辞严。
瑞贝卡不信也得信了。
第五百四十四章 新实验室
塞西尔一级政务厅，赫蒂的办公室内，姑侄两人正在大眼瞪小眼，卡迈尔则静静地漂浮在两人旁边，安静的仿佛一个灯泡。
“姑妈……这个就是全部预算要求了……”瑞贝卡觉得赫蒂的心情可能不是很好，然而她还是仗着头铁把自己折腾了一晚上的方案以及预算申请表递到姑妈面前，“理论上……只要实验室那边两个月不炸，第一季度您就不用追加资金……”
赫蒂眼角微微抖了一下：“你知道你六天炸了四次，总共炸掉八个增幅器和两个引擎试验机么？”
瑞贝卡缩了缩脖子：“但您当年不是说过么……失败是成功的基石，魔法师的研究之路总是伴随着失败的代价的……”
赫蒂捂着脑门：“我当时是不是还有后半句理智的魔法师会找到尽量减少失败的道路，过于耿直的法师则基本上都穷死了。”
瑞贝卡一扬脖子：“没有说过啊。”
“……”赫蒂无言以对地看着眼前的塞西尔女侯爵，然后在这姑娘单纯而执着的视线下叹了口气，坐回到自己的办公桌后面，“先把那份方案拿来，再让我看看。”
“哦哦，好！”瑞贝卡赶快把手里的方案递过去，同时脸上已经绽放出笑容来，“我就知道姑妈您最好啦！”
“先别急着高兴，我要仔细看看你们的方案才行，”赫蒂接过方案，头也不抬地说道，“别忘了，在成为首席政务官之前，我也是个法师”
她仔仔细细地看着瑞贝卡制定的后续试验计划，并很快注意到了这套计划中并行存在着截然不同的思路以及验证流程，这让她忍不住抬起头来：“同时验证动力集中式和动力分布式两个方案，而且还要同时测试减重术对两种车体平衡的影响？”
“是啊您放心，人手我已经安排好了。”
“不是人手问题……”赫蒂皱着眉，“你是不是有点太急迫了？”
瑞贝卡本身就是个行动力超强的姑娘，而且从小就有点做事不过脑子，看着这姑娘想出来的方案，赫蒂忍不住有些担心她会冒进，但看到跟瑞贝卡一同过来的卡迈尔，她又有些不确定起来瑞贝卡头脑容易发热，但卡迈尔大师脑神经都没了，应该不至于跟这孩子一起发热吧？
“……我是有点急，但是没办法啊，”瑞贝卡听着赫蒂的疑问，倒是没有隐瞒什么，她大大方方地说着自己的想法，“祖先大人已经和东境签订了开矿协议，白沙矿场那边的矿石要运回来可不容易。虽然可以先把矿石运到葛兰，再从葛兰装船顺着白水河运到内部工业区，但这中间仍然有很长的陆路要走，要按照祖先大人规划的采矿方式，哪怕有魔导车来运也不够……”
说到这里她顿了顿，露出一脸执着的模样：“所以我想在白沙矿的矿石严重积压之前解决列车的问题……哪怕造不出最好的，至少也要造出能跑的。”
赫蒂听着瑞贝卡说完，眼底不禁有一丝惊愕。
原来这孩子想了这么多么……
怪不得先祖总是提醒自己不要总拿瑞贝卡当小孩子看，还说这姑娘只是性格活泼，实际上她所考虑的……一点都不肤浅。
“你的想法很好，”赫蒂轻声叹了口气，“先祖应该会很高兴的。这样吧，我先把经费批给你，但我也……”
“哇！”
“先别忙着哇，我还有几句话想提醒你，”赫蒂瞪了已经快要蹦起来的铁头娃一眼，“你刚才有一句话说的没错，哪怕造不出最好的，至少也要造出能跑的在我看来，你们对魔能列车的预期目标可能有点高了，我们刚刚把魔导车造出来，你们就想造出相当于魔导车百倍牵引力的列车车头……步子太大了。要知道，如此大功率的魔法装置，所产生的可不仅仅是量变。我建议你们可以把魔能列车的目标定小一点既然有了‘轨道’这种东西，哪怕用一辆魔导车拉着四五个车厢也已经远远超出了现在的马车车队，不是么？”
听到赫蒂的话，瑞贝卡脸上不禁露出了一丝不甘心的模样。
但她必须承认，姑妈说的话是有一定道理的事实已经证明了，当一套魔导装置的规模达到某种程度之后，它的机械压力、魔力负载、环境需求真的不只是量变那么简单。
看着瑞贝卡脸上的表情变化，赫蒂无奈地摇了摇头，随后拿起签字的笔，准备写上自己的名字。
从王室那边收到的预付资金……还没捂热乎呢，就要变成被瑞贝卡摆弄的爆炸物了。
塞西尔大管家心中一声长叹，审批经费的手，微微颤抖。
就在这时，放置在办公桌旁的魔网终端机突然嗡嗡地响了起来，伴随着灯光的闪烁，这突如其来的通信打断了所有人的动作。
瑞贝卡眼瞅着姑妈把签字笔放到了旁边，眼瞅着后者去打开通讯，然后眼瞅着老祖宗的身影浮现在通讯器上方。
房间中的三人立刻上前：“祖先大人。”“先祖。”“领主大人。”
“赫蒂啊，瑞贝卡和卡迈尔也在你那边，”通讯器中的高文很快便注意到了办公室里的人，“正好，不用再去找他们了。”
赫蒂好奇地问道：“发生了什么事？”
“来魔导技术研究所一趟，我和皮特曼还有詹妮在这里等着你们，”高文露出一丝笑容，“有好东西给你们看。”
房间中的三人面面相觑，在短暂的愣神之后，卡迈尔突然反应过来：“我可能猜到是什么了……”
在抵达魔导技术研究所之后，卡迈尔的猜想得到了证实
一间特别空出来的大型实验室内，数个银白色的座舱状魔导装置整整齐齐地排列在一个个六边形的平台上，和原型机比起来，它们的结构明显更加完整、紧凑，并增加了一个可以从两侧合拢的外壳，在座舱下方，平台周围的地板上镶嵌着闪烁的符文基板，座舱后方则延伸出连接着平台与底座的神经索管道除此之外，实验室内便只有在靠墙的位置有一些监控用的符文终端，并无多余的装饰和陈设，这让房间显得颇为空旷，同时也让房间中央那些银白色座舱显得更加神秘与醒目。
就如卡迈尔猜到的那样：在第一个“浸入式神经座舱”试机成功之后，更多的座舱被造了出来。
高文早已等候在其中一个座舱旁，身穿白色短袍的技术人员们正在靠墙的监控装置附近忙碌，皮特曼和詹妮两人则在那些座舱周围检查着神经索和符文阵列的工作情况，在卡迈尔等人进入实验室之后，皮特曼立刻转过身打着招呼：“啊，你们来了来看看这些好玩意儿！”
“这些……”卡迈尔颇有些意外地看着现场的情况，“已经完成了？”
“在你们忙着研究怎么把引擎组炸掉的时候，我调整了这些座舱的神经索，”皮特曼得意洋洋地说道，“当然，还有詹妮小姐符文阵列的部分是她调整的。”
瑞贝卡这时候已经满脸兴奋地绕着其中一个座舱转了好几圈，直到赫蒂忍不住轻声咳嗽提醒之后她才停了下来，这姑娘看着高文，眼睛睁得老大：“先祖，这些装置的外形是您调整的？”
高文笑着按了按瑞贝卡的脑袋：“其实也没太大调整只是把座椅两侧增加了遮挡，并给它加了一个可以合拢的外壳而已。”
和当日的样机比起来，“能够合拢的外壳”就是眼前这些正式定型的座舱最大的变化。由于非植入式的神经索对大脑的“浸入”效果不如植入式神经索，使用者很容易在联网过程中受到外部干扰而“惊醒”，这是浸入装置最大的问题，对此，皮特曼以一个德鲁伊的思路出发，想了不少增加神经耦合、提高思维同步率的技术手段，但最终，高文还是想了个更简单粗暴的办法：加个盖子得了。
在加上这个“外设”之后，这些原本还有些像是座椅的东西，就真真正正更像个座舱了。
“这可真是简单却又有效的办法……”赫蒂带着浓厚的兴趣，又颇为钦佩地看着这些画风奇妙的魔法装置，她很好奇先祖是如何想到这么简单的办法的，但很快她便注意到了这些座舱的模样长长的容器，人能躺在里面，上面还有个盖子……
emmmmm……
塞西尔大管家产生了很有道理的有端联想。
当然，成熟稳重的赫蒂也只是这么联想一下，她可没敢说出来。
但现场有头铁的。
瑞贝卡当场就蹦到高文面前了：“祖先大人您是从您当年躺过的棺材里得到灵感的……哇！”
瑞贝卡被高文敲了回去，但现场每一个人都在这个傻狍子嚷嚷出来之后露出了默契的笑容。
“咳咳，”高文不得不轻咳一声，把现场气氛拉回正轨，“别说这些了，来做些正事吧。”
赫蒂好奇地看着他：“您叫我们来……是准备一起测试这些装置么？”
“事实上已经测试完了，”高文说道，“脱机测试、连接魔网、连接永眠者心灵网络，都已经完成测试，今天我们进行正式连接。”
随后他顿了顿，接着说道：“我会和你们一同进入网络。”
高文的想法很简单既然已经造出了第一批浸入式神经座舱，那么他在很早以前就制定好的某个计划也就可以实施了：把自己手下的实验人员并入网络，在那个现成的“虚拟实验室”里搞科研。
那个虚拟实验环境建成已经有了一段时间，但由于始终只有他一个人能接入网络，实验空间所能产生的作用相当有限，虽然他确实是利用那里的虚拟环境折腾了一些蓝图出来，但在接触过这个世界本土的技术人员，从当地人身上见识到“异界人的智慧”之后，他早已认清了一件事：自己这个穿越者压根不是世界的中心，顶多能算个区域性的重心，他在很多方面都不可能和专业人士相比，尤其是技术领域的。那么大的虚拟空间，如果不能把领地上的专业技术人员接入进去，光让他一个人占着的话绝对是一种浪费。
好在，这个浪费终于要结束了。
但他还是要谨慎一些技术人员是宝贵的，尤其是最值得信赖、能够接触机密的这些技术人员，更是整个塞西尔公国的至宝，他要防止这些人发生意外，防止这些人被永眠者一锅端掉，最好的办法就是自己跟他们一起接入网络。
到时候真遇上哪个永眠者不开眼或者太开眼发现了他们这些入侵者，大不了直接一个上下百万年砸过去，起码也能保证大家安全撤退。
第五百四十五章 这才是新实验室
技术人员开始对浸入舱做最后一次检查和调试，赫蒂略有点紧张地站在分配给自己的座舱旁边，低声说道：“我是真没想到……某一天竟然要进入永眠者创造的世界……”
“是虚拟世界，”高文在旁边说道，他看出了大孙女的紧张情绪，“怎么？很不安？”
“有点，但更多的是……纠结，”赫蒂在老祖宗面前倒是没什么可隐瞒的，坦然说道，“虽然我知道技术无分好坏，但永眠者的心灵网络可不仅仅是‘技术’那么简单，您说过，那是无数永眠者的心灵世界的投影和聚合，现在要去那地方……总感觉怪怪的。”
高文笑了一下，微微点头：“我理解你的感觉，不过放心，这只是暂时的现在我们的神经链接技术刚刚起步，还没有能力打造属于我们自己的心灵网络，所以只能暂时‘借用’一下永眠者现成的网络，但等到技术成熟，我们自然会打造属于自己的虚拟环境这么重要的技术，肯定不能永远指望着别人。”
赫蒂微微露出了宽慰的神色，高文则转头看向正漂浮在另一个浸入舱旁的卡迈尔：“怎么样？能连接么？”
卡迈尔的身边涌动着奥术能量的光辉，一道道跳跃的能量闪电在他的精确控制下不断扫过浸入舱内的神经连接点，浸入舱的底座中传来稳定的嗡鸣声，卡迈尔则略带喜悦地说道：“应该是没问题了……虽然我已经没了神经系统，却有了魔力之躯，通过直接读写神经连接点中的魔力波动，我可以和你们一样进入网络。”
“真是不可思议……”高文上下打量着卡迈尔这幅非人的躯体，“魔力……它的奥秘真是越来越令人在意了。”
卡迈尔微微弯腰：“总有一天，我们会揭开它的秘密的。”
技术人员的报告声从不远处传来：“网络频率校准完成！”“神经索校准完成”“所有浸入舱已经可以使用了，大人。”
皮特曼深吸了一口气，走向属于自己的座舱：“让我们开始吧。”
准备连接进入网络的人各自来到了分配给自己的座舱前，一个接一个地躺了进去，卡迈尔则是漂浮在装置旁边，以奥术电弧直接连接着座舱的各个触点。作为现场唯一一个不需要外置装置就能连接心灵网络的人，高文没有给自己准备座舱主要是他对于那种长长的、人可以躺进去、上面还有个盖子的容器有点心理阴影他直接坐在了连接平台旁边的一把普通座椅上，并对已经做好连接准备的众人说道：“我会先进入网络，你们在一分钟后连接，我们这次越过意识平层，直接进入虚拟空间如果发现自己落点错误，或看到支离破碎的影像，不要犹豫，立刻断开连接，明白么？”
“明白！”
“好，”高文点点头，随后对身旁的空气说道，“做好护卫工作，有情况叫醒我。”
琥珀的声音从空气中传来：“好好好不过说好了，下次要带我去那个什么心灵网络看看啊！”
众所周知，高文身边的空气如果放久了，是会长出琥珀来的。
高文微微眯起眼睛，伴随着一阵熟悉到已经完全适应的轻度眩晕感，他眼前的光影飞快转移、变幻、重组起来。
短暂的瞬间之后，他便抵达了自己在永眠者心灵网络中“窃取”出的那片虚拟空间内。
一望无际的平静水面在视野中延伸出去，无数整齐排列的巨大合金平台漂浮在水面上，无比宽广的碧蓝天空中，复杂而变幻的符号、公式、符文、机械结构与蓝图一如既往地浮动着，刷新着，而在这整个广阔空间的中心，则是高文为这片实验空间设定的“基准点”。
一片小型平台上，圆桌、座椅、茶点皆已备齐，老法师丹尼尔正毕恭毕敬地站在圆桌旁，当高文出现之后，他立刻上前躬身致敬：“向您致敬，吾主。”
高文摆摆手，让丹尼尔起身：“你那边环境安定么？”
“我已经专门安排了休息时间，在接下来的半天内都不会有人打扰。”
“很好，他们很快就到。”
在片刻的等待之后，高文感应到了数个指向这片虚拟空间的连接信号
这片空间是他在永眠者的心灵网络底层开辟出来的，为了保证安全隐蔽，整个空间都进行了大量数据伪装和层层加密，只有掌握特定的心灵网络频率才能找到这个空间的正确地址，而想要接入这个地址，还需要得到高文本人的许可才行。
在确认每个信号的身份之后，高文开启了连接权限，下一瞬间，伴随着一道道从天而降的光柱和大量刷新的符文，一个个身影浮现在这处小型平台上。
赫蒂等人在眩晕和失重感中摇晃了几下身体，随后看清楚了眼前的一切。
几乎每个人都在惊讶中睁大了眼睛，瑞贝卡则更是控制不住地发出一声惊呼：“哇！！！”
“这真是……不可思议……”赫蒂惊愕地看着眼前的景象，这个宽广的水天世界，那些整齐排列的合金平台，天空中的公式和蓝图……这些在现实中无法见到的景象此刻就如此真切地呈现在眼前，每一样都是那般的清晰，清晰到她哪怕提前知道这里的一切都是虚拟出来的，也忍不住会怀疑自己是否真的穿越了时空，进入了一个与真实世界平行的新世界。
在这一刻，她终于理解到先祖之前说的“虚拟现实”一词是什么意思了。
现场最淡定的或许就是皮特曼，因为在上一次测试中他已经去过永眠者的“意识平层”，还见到了一部分梦境之城，所以对虚拟世界中能有多么壮观的景象早已有了心理准备，他看着这里的景象只是略有些感慨：“真没想到，您已经建造了这么广阔的一片空间。”
一个看起来相貌普普通通，身材普普通通，衣服普普通通，甚至连发型和声音都普普通通的中年男人微微点头，评价道：“看起来很空旷。”
高文笑了起来：“毕竟是用来做实验的地方，不是用来住人的……等会，你是谁啊？”
赫蒂等人惊愕地看着这个站在他们之间的陌生人，詹妮第一个反应了过来：“你是……卡迈尔？”
“是我，”卡迈尔低头看了看自己的身体，抬起头摊开双手，“其实我是想还原出自己原本的模样的，可是……我忘记自己长什么样子了。”
随后他摇了摇头，似乎是想露出个自嘲的笑容，但他也忘记了该怎么做出表情，于是干脆一挥手，那副中年人的外貌随之散去，在一阵能量火花的闪光中，以符文护甲片束缚而成的奥术之躯重新出现在众人眼前：“还是用这副身体吧，多少习惯一些。”
“会好起来的，”高文看着卡迈尔头颅位置的两点奥术光芒，“你可以慢慢适应，也可以慢慢回忆，使用得当的话，心灵网络对记忆力和精神力都有益处，或许这对你也有效。”
“但愿如此，”卡迈尔嗡嗡地说道，随后转向了仍然站在一旁的丹尼尔，微微点头打着招呼，“那么，这就是您的另一位部下丹尼尔了。”
“是的，丹尼尔，他位于提丰，非植入式神经索便是他的成果，”高文点点头，随后抬起手，开始依次介绍现场的每一个人，“这是卡迈尔，古刚铎帝国的传奇魔导师，古典法术和现代魔导技术的专家；赫蒂，我的血脉后裔，塞西尔的内政管理者；瑞贝卡……”
高文一个个介绍着，赫蒂等人和丹尼尔在第一次见面的情况下带着一丝生疏感地互相打着招呼，这对于双方都是很特殊的体验对赫蒂等人而言，这是他们有生以来第一次在一个虚拟现实网络中与人建立交流和合作（或者说……交到网友？），对丹尼尔而言，这则意味着他终于见到了“域外游荡者”的“核心使者”，他终于进入了这个来自异域的不可名状之“神”所打造出来的势力的核心圈，他终于获得了……域外游荡者的真正信任。
当高文介绍到詹妮的时候，丹尼尔不禁露出了惊讶的神色，他看着眼前的白发少女，满脸不可思议：“您就是詹妮女士？”
被一个足可以当自己爷爷的老法师如此称呼，詹妮顿时有点拘谨地摆着手：“你……你叫我詹妮就好。”
“啊，好……”丹尼尔眨眨眼，“我有些激动了符文逻辑学令我印象深刻，它几乎改变了我对符文和魔法阵概念的理解。”
看到詹妮略有些窘迫的模样，高文轻咳一声：“咳咳，那么你们已经相互认识了，就先坐下吧。”
丹尼尔赶快收敛好情绪，和大家一起在那张圆桌旁坐下比起最初这个空间里只有高文和他两人时的那张圆桌，这张新的桌子大了许多，旁边也有着更多的座位，其中一把没有任何标记的暗红色靠背椅是高文的，剩下的每一张椅子上空则都浮现着每个人的名字，很显然，这是高文特意安排的。
丹尼尔认为这“圆桌”或许体现了域外游荡者的喜好乐于和追随者们在一起，以讨论的态度来交流，而圆桌旁的座次则多多少少体现着追随者们和的亲近程度。
实际上高文就是按照家里吃饭的顺序排的赫蒂离最近，瑞贝卡第二个，剩下的人要是来蹭饭了就往后排……
落座之后，高文没有废话，直截了当地说道：“能够来到这里的每一个人，都是受到我信任的亲信，你们相互之间也将是共同工作、需要相互依靠的同伴，在这里，除了个人隐私以及我认定的特别机密情报之外，其余信息皆应当遵从公开共享的准则。那么首先，我们要了解这片空间的本质我对它的定位，是实验室。”
一个建立在虚拟现实基础上的实验空间。
一个在宏观上能够模拟九成九以上现实规律的地方。
一个能够验证各类技术构想，能够瞬间构建出实验环境，能够近乎零成本、无限次进行试错的实验室。
这是一个能够让任何技术研究者都欣喜若狂的地方！
随着高文逐一介绍这处实验空间的本质和功能，距离最近的几座合金平台上也随之开始了演示
巨大的零件凭空出现，结构复杂的魔导巨炮和魔能引擎几乎转瞬间就被组装起来，它们开始运行，开始在各种极限条件下接受测试，巨炮发射，引擎轰鸣，齿轮和杠杆飞转不休，一切都显得和真实世界无异……不，比真实世界还好！
瑞贝卡瞪大了眼睛，她眼看到某个平台上的大型引擎在运转过程中发生了故障，随后平台上的一切事物便瞬间冻结起来，故障的引擎被放大，一部分结构变得透明，里面发生错位和断裂的零件在“冻结”的状态下清晰地呈现在所有人眼前，每一处断裂点和飞溅的碎片都清晰可见。
演示结束了，高文向后靠在自己的座椅上：“它的作用，就如你们所见。”
瑞贝卡深吸了一口气，这个从来都无忧无虑、乐观活泼的头铁姑娘在这一刻感受到了极端巨大的震撼。
她看了一眼卡迈尔，尽管看不懂对方的脸色，但她可以肯定，对方也是同样处于震惊之中。
这位古代大魔导师轻声感叹起来：“七百年……看来并不是所有技术都在衰退啊。”
“咱们可以用这个测试魔能列车！！”瑞贝卡兴奋地对卡迈尔说道，“而且还可以两个方案同时测试！这回炸多少次都不用怕啦！！”
“还有新的符文阵列，”就连一向腼腆的詹妮都兴奋起来，“成百上千的符文阵列也可以很快完成测试！而且还不用担心损耗和安全问题！”
赫蒂看了看瑞贝卡，又看看詹妮，这位塞西尔大管家眨了眨眼，突然反应过来：“等等，那我是不是就……不用给你们批经费了？”
审批经费的手，突然停止了颤抖。
第五百四十六章 起源实验室
显然，每一个从事研究的人，都能在第一时间意识到这片虚拟空间的意义所在。
事实上创造了这个虚拟世界的永眠者们，也相当清楚它的价值尽管高文平日里总是调侃嘲讽说那些邪教徒创造了这么个心灵网络却只知道在里面做白日梦，但从丹尼尔传递过来的种种信息来看，永眠者们其实从一开始就在利用心灵网络进行技术研究，唯一的问题是永眠者创造了这个“实验环境”，却并没有摸索出与之配套的研发模式。
在技术发展的历史上，此类“适配滞后”事件比比皆是刚铎星火年代，帝国学宫一位首席魔导师曾创造出能够同时接收十二个输入指令的心智核心，但他终生没有找到这种心智核心的用武之地，直到星火年代下叶，这位魔导师的学徒之一才发明出“魔偶共时编译法”，并将其应用在心智核心上，从而创造了刚铎帝国最引以为傲的铁人兵团。
与之类似的，还有安苏122年法奥爵士创造出的震荡水晶，人们在八十年后才意识到它可以用在晶体共鸣器上，安苏455年托帕里斯伯爵制造了第一个风鸣之环，直到安苏496年一位王家法师发现风元素高频共鸣现象之前，这种极端重要的“元素感应器”一直被用于演奏宫廷音乐中的高音部分……
相比起发明产物，发明出做出发明的方法，创造出做出创造的方法往往更加困难，但它一旦成型了，便意味着技术的极大进步即将到来高文最大的优势就在于，他知道这种方法是存在的。
隔壁的提丰帝国也意识到了这种方法的存在，那位罗塞塔大帝一手打造出“帝国工造协会”就证明他找到了路子，找到了主动做出发明的路子，但提丰的成功是建立在几十年的积累上的，他们的人才数量和人民思维方式已经允许“帝国工造协会”自然而然地出现，安苏却没有这个条件它的人才数量、技术积累、人民思想基础都不够。
所以高文只能取巧，只能自己强行建造起类似的研发系统，他成立了魔能技术部，建造了符文研究院、魔导技术研究所、机械制造所以及各类设计局，而现在，他还要把永眠者的心灵网络也挖过来，变成自己的实验室。
只有这样，他才能弥补塞西尔公国和提丰之间的差距，把自己这边底子薄弱的负面因素消减到最小。
瑞贝卡等人在兴奋地讨论着这座实验空间未来的应用方向，赫蒂则高兴地一个人计算着这样一来可以省下多少预算，高文也没出声，他默默地在旁边等了一会，直到瑞贝卡等人的兴奋之情稍退，他才轻咳两声把所有人的注意力吸引回来：“先不要这么激动，关于‘虚拟现实’，我还有几点需要提醒你们。”
詹妮第一个冷静下来，她微微低下头：“您请讲。”
“首先，这里虽然确实能模拟现实世界的一部分实验环境甚至是大部分实验环境，但它的模拟仍然不是百分之百可靠的，”高文点点头，不紧不慢地说道，“永眠者毕竟不是真的创造了一个世界，心灵网络的计算能力有限，它输入的现实世界参数也有限，所以不要百分之百相信这里的模拟结果，要把它视作实验手段的一部分，而不是全部。
“其次，永远不要忘记技术领域中的‘未知’。这处实验空间对目前我们所了解的世界或许能做到大部分还原，但对于我们所不了解的世界比如元素的世界，灵魂的世界，暗影界和幽影界这些世界的规律不一定还会依照常识运转，因此要时刻做好在虚拟空间中的实验结论和现实世界不符的准备。”
高文觉得自己有必要提醒这些尤其是第二点。
他不知道这个世界是否也存在“微观领域和宏观领域的物理鸿沟”，但他相信类似的鸿沟一定存在，只要技术还在向前发展，哪怕是现在最先进的符文逻辑学也终有一天会遇上现有理论无法解释、无法理解的情况，在进入那个新的领域之后，经验会失效，公式会失效，虚拟现实也会失效，但技术人员的科学思想……不能失效。
符文逻辑学和魔导技术都还太年轻，却又发展的太快，它或许已经经历了一些挫折，但它距离成熟还太远，为了防止这个冲劲十足却又缺乏磨练的新事物有朝一日被挫折打垮，甚至坠入神学和虚无主义的深渊，他必须提前打好预防针。
瑞贝卡和詹妮有点愣神地听着高文的话，随后理解了高文的用心，瑞贝卡很认真地点了点头：“我明白的，祖先大人。”
高文满意地点了点头，接着说道：“我已经初步设置过这个空间的虚拟环境，为它预设了一些东西，之后我会把它们的用法告诉你们，而关于在心灵网络中操纵实物、创造新实体之类的知识，丹尼尔会告诉你们。”
丹尼尔深深低下头去：“这是我的荣幸。”
高文呼了口气，随后视线投向远方：“那么最后，这里应该有一个新名字。”
他的目光在那无尽宽广的水面和澄澈的天空扫过，在那空旷无垠的地方，他仿佛已经看到了无数新设备、新技术在这个实验空间中诞生的景象。
“这片空间，就叫做‘起源空间’吧，而今后在这里建立的实验室，便叫做‘起源实验室’，”他说道，“这将是一个新的技术起点，希望你们每个人都善加利用这里。”
“这真是个好名字，”卡迈尔嗡嗡地说道，“我们必不会辜负您的重托。”
高文轻轻点了点头，随后看向丹尼尔：“那么，起源空间和起源实验室的问题就先讨论到这里，接下来，我们谈谈提丰最近一段时间的变化。丹尼尔，说说你的工作吧。”
这一刻终于到了。
在域外游荡者和他的众使者中间，以使者之一的身份汇报工作的时刻。
丹尼尔的心不禁有些激动起来，但很快他便平复了自己的心情，并微微垂首：“是的，吾主
“依照您的命令，我在最近一段时间一直在接触符合要求的小贵族以及新兴商人群体，并已经成功拉拢、说服了不少人，其中较有影响力的是……
“如您所料的那样，罗塞塔奥古斯都皇帝的多项政策都在向着新兴行业倾斜，同时也在大力鼓励新技术、新事物的出现和应用，他大力嘉奖了安格雷织布机的发明人……
“上层贵族对安格雷织布机和纺织厂态度冷漠……
“皇帝最近发布了新的命令，要求明年修建更多的道路，主要是连通帝国南北两地，同时命令拓宽运河……”
就如高文预料的那样，技术的发展将促进各类新产业的诞生，而新产业对于提丰的小贵族而言将是重新获得财富和政治地位的绝好机会这些小贵族是在帝国改制过程中损失最大的群体，他们急需新的机遇回到帝国政局中，而成为“资本家”就是他们最好的道路。
另一方面，仍然保有大量政治资源和财富，本身就未曾离开过帝国权力中心的大贵族们由于缺乏小贵族那样的“急迫性”，他们对这些新兴产业的反应速度就会慢很多。
这两个群体注定会产生割裂。
而在新兴商人依靠资本入场，和小贵族融合成为一个新的群体之后，这种割裂将变得更加混乱。
至于罗塞塔奥古斯都对各种新技术、新事物的支持，对新式工厂的扶持，对道路运输的推动……那是他必须去做，也不得不做的事。
现场并不是每个人都能听懂丹尼尔汇报的这些有什么意义，比如瑞贝卡和詹妮就在大眼瞪小眼，而那些听懂了的比如赫蒂和高文，则都带着极为认真的神色。
“你做的很好，”高文在丹尼尔汇报完之后说道，“这么说，你已经在提丰的贵族议会中拉拢了最初的投资者……你的行动引人注目么？”
“不会引起额外关注，这就是提丰上层社会的运转规则，我在做人人都会做的事，”丹尼尔说道，“像我这样曾经在皇家法师协会中地位较高，但中间又长期缺席的人，返回帝都之后重构人脉是很正常的。”
高文思索着，接着又问道：“据我所知，提丰目前主要的燃石酸化工厂都是在北方吧？”
丹尼尔不知道域外游荡者为何突然问了这么个问题，但还是认真回答：“是的，大部分燃石酸化工厂都在北方，南部地区最近几年虽然也在推广，但丰饶之尘的生产和运输条件都很苛刻，燃石原材料又大多来自东北海岸线，因此它在南方推广非常缓慢。”
“另外刚才你提到一件事提丰的主要棉花产地都在南部？”
“是的，提丰有将近七成的棉花是南方种植园产的，不过只要纺织厂运转起来，北方地区就势必大规模地改种棉花仅仅依靠南方的棉花，是肯定不够工厂消耗的。”
高文抬起眼皮，露出一丝微笑：“但南方人目前并不知道这一点，不是么？”
“……您的意思是……”
“你有能力在提丰南部传播消息么？”
“我并不认识南部地区的贵族议员，”丹尼尔说道，“不过……我相信永眠教团中肯定有不少成员是来自提丰南部的，因为永眠教团最初起源便是在提丰南部地区。”
“永眠教团？”高文微微一怔，突然意识到自己还真忽略了这个思路丹尼尔同时是他安插在提丰和安插在永眠教团的间谍，但很多时候他都把丹尼尔的这两个身份分开来思考，然而实际上……这两个身份或许可以同时发挥作用……
邪教徒也是需要生活的，绝大部分中下层的信徒并不能百分之百地投身在宗教活动中，在现实世界里，他们也有自己的产业和工作，比如商人，比如猎户，比如……提丰南部的种植园主。
新的想法迅速成型，高文略一沉吟，说道：“很好，那你就在永眠教团中散播消息，用比较自然的方式把消息放出去描述一下纺织厂，让人们知道，提丰北方很快就需要大量的棉花了。”
丹尼尔迅速反应过来：“您是想……让南方的棉花种植园盲目扩大规模？”
“在初期，他们并不是盲目扩大规模，因为北方的棉花哪怕现在就开始种，要能够供应工厂消耗也是需要时间的，所以南方的棉花种植园肯定会首先获利颇丰，但等到他们把这些赚到的利润全部用于扩大种植园之后……提丰北方的棉花应该也就能供上缺口了吧，”高文看着丹尼尔的眼睛，“就如你刚才所说的，主要的燃石酸化工厂……都在北边。”
丹尼尔迎着高文的目光，突然间，他领悟了域外游荡者的意图。
在一阵寒意中，他低下头去：“遵照您的意志。”
（推书推书，书名《明日之劫》，应该不少人都听过吧，熊狼狗的新书。玄幻分类，脑洞清奇，气氛轻松，书荒的可以看看，我个人感觉很好看。）
第五百四十七章 地震？
社会的变化是复杂的，但从另一方面看，它在特定时间段、特定条件下的变化又是有规律可循的就如提丰皇帝的变革注定会触动土地贵族的利益，就如工业的出现必然会催生以机器工厂而非土地为资本的新兴阶级，就如投身资本的小贵族必然会和大贵族产生割裂，旧式的原料产地必然会遭到工业集团的剥削……这一切都是一个完整的链条，哪怕没有任何人去推动，它们也会自然而然地发生。
只要找准这些链条的关键点，只要轻微地推那么一下……一切就都会陡然加速。
丹尼尔要做的，就是在这些关键节点推一把，或者稍微引导那么一下，从而以最小的力取得最大的成果。
但即便这样，要依靠老法师一人之力来影响整个提丰的发展进程仍然是一件很困难的事情，高文有必要确认丹尼尔是否能顺利完成这些大胆的计划。
面对“域外游荡者”的质疑，丹尼尔没有隐瞒自己在提丰国内的人脉和影响力：“虽然我远离提丰帝都多年，但我在皇家法师协会的人脉还有不少可用……部分帝都贵族和我有旧交情……不少爵位较低的贵族热衷于和皇家法师协会的无派系法师拉近关系，我在返回帝都之后已经和他们中的不少人建立了联系……”
“做的不错，”高文微微点头，“就如我曾告诫你的，你要经营起自己的势力，我要你做的事情，远非一人之力可以完成。”
“我一直谨遵您的意志，”丹尼尔立刻低下头，随后他略微犹豫了一下，试探着开口道，“吾主，关于增加人手方面，我有事情向您汇报。”
高文点点头：“说吧。”
“我的学徒玛丽，我认为她已经通过了考核，”丹尼尔谨慎地说道，“她在数理领域天赋很高，您赐予的知识她已经掌握大半，而且她的忠诚也可以保证，我认为她符合您的要求。”
高文略微沉吟起来：“玛丽么……你确实提到过她。”
他知道丹尼尔的几个学徒，尤其对那个叫做“玛丽”的学徒有些印象，在很早的时候，他就说过要老法师从学徒中遴选人才，传授数理知识，以期能够增加可用人手，而那个叫做玛丽的女法师，似乎是丹尼尔最满意的一个。
“既然如此，那就在下次会面的时候带她来见我吧，”高文做出了决定，“也正好，我们现在掌握了非植入式的神经索技术，可以让人在不进行神经改造也不使用永眠秘术的情况下接入网络了。”
一边说着，他一边轻轻挥手，在圆桌上空立刻便浮现出了浸入式神经座舱的全息投影，与之配套的蓝图和详尽的技术资料也随之浮现在投影四周。
瑞贝卡颇为得意地说道：“我们就是利用这个连接进来的。”
“这就是……”丹尼尔定定地看着那漂浮在半空的全息影像，在这一瞬间，不知多少复杂的情绪突然涌上了他的心头。
这就是非植入式的连接技术，可以让不具备永眠者天赋的人也能进入心灵网络的技术。
他想起了自己在现实世界的躯体，想起了那些让自己变得和怪物一样的植入式神经索，想起了那曾经几乎将他逼疯的后遗症，那些幻觉，那些刺痛，那些令人发狂的噪声……
神经索扎根在脊髓中，连接在大脑上，他大概这辈子都不可能离开那些神经索了。
但他的“非植入式神经索”，终于是成功了。
他的思路，他的理论，他的研究方向，是正确的。
至少，玛丽不用像自己一样，在脊椎和脑干之间开那么多洞。
“全部资料都在这里，我也会把它们存储在这个安全空间里，方便你随时调用，”高文的声音把丹尼尔从思索中惊醒，“这上面的一些零部件是利用塞西尔的机器制造的，你那边没有对应的加工设备，但我标注了详细的加工条件，我相信你作为一个高阶法师有能力把它们制造出来。”
这便是超凡领域的好处虽然机器优势颇多，但超凡者们只要愿意付出时间和精力，往往也能徒手做出符合工业要求的产物，最起码在工业发展的早期阶段，超凡者们要想手搓几个齿轮杠杆，甚至手搓几台引擎、手搓一辆魔导车都是有可能的。
丹尼尔恭敬地低下头去：“我必不会令您失望。”
……
宽敞明亮的实验室内，琥珀颇为无聊地坐在高文旁边的椅子上，一边摆弄着手里的小匕首一边观察着那一个个正处于闭合状态的浸入舱，偶尔还扭头看一眼旁边沉睡着的高文，最后实在忍不住嘟囔起来：“这帮人怕不是要睡死过去哦……”
一个带着微微金属颤音的声音从不远处传来：“这是不可能的，生命侦测符文显示这里每一个人的生命体征都很正常。”
琥珀抬起眼皮，看到一个直径一米多的银白色滑稽蛋正飘飘忽忽地在几个浸入舱之间检查着设备情况，她撇了撇嘴：“瞎说，卡迈尔那边的生命侦测符文就是暗的。”
尼古拉斯蛋转身看了一眼正静静漂浮在浸入舱旁、以十几道奥术电流和浸入舱保持着连接的古代魔导师，发出嗡嗡的声音：“但卡迈尔本人是亮的啊。”
“你这球真是在不该严肃的地方严肃，白瞎你这幅笑脸了，”琥珀忍不住翻个白眼，随后略有些好奇地看着眼前的铁球星人，“不过话说回来……你就不感觉遗憾么？”
尼古拉斯蛋不明所以：“遗憾什么？”
“这些装置的很多零件都是你亲自造出来的，但你自己却没办法使用它们，”琥珀说道，“就连卡迈尔都能直接通过感应魔力的办法接入网络，你却不行……这不遗憾么？”
尼古拉斯蛋略微沉默了一下，左右晃动着身体：“没办法的事我的生命形式太特殊了，我根本没有所谓的‘神经系统’，也感应不到什么魔力波动，做出神经索的时候皮特曼就在我身上试验过，我对那东西一点反应都没有。不过话又说回来……我也不觉得有什么遗憾的。”
“哦？”
“我知道那个心灵网络里面是个什么样的世界，”尼古拉斯蛋微微降低了自己的高度，“那是人类梦境中的世界吧……但那是人类的梦境，不是我的。我的那个世界不在这里，也不在你们任何一个人的梦里。”
这个世界有着暗影界，有着幽影界，有着元素世界和许许多多支离破碎的外层空间，对于能够接触到这些知识的人而言，“异域来客”并不是个不可想象的概念，但即便如此，尼古拉斯蛋这样完全超出常识的生命体仍然是不可思议的，当初领地刚刚建立，为了防止引起外界过多关注，高文给这个铁球星人安排了“古代魔导师”的身份，但这也只是对外的公开说法而已，对于塞西尔的高层，对于已经得到高文信任的核心人员，他们多多少少是知道一些尼古拉斯蛋的来历的。
一个奇妙的异域来客。
琥珀看着这位异域来客，突然忍不住问道：“话说，你要不要找个伴啊？”
“……啊？”
“你不孤单么，”琥珀的思维已经发散开来，“要不我跟老粽子说一声，给你找个伴吧……”
尼古拉斯蛋整个球都有点震惊：“你上哪给我找个伴去！？”
琥珀张嘴就来：“用车床车一个……”
尼古拉斯蛋：“……等会，我想你有哪搞错……”
然而琥珀比比起来可不是那么容易停下的；“对了，你是个男球还是女球啊？”
“不是，我觉得现在就挺好的，我在机械制造所的日子也挺充实……”
琥珀这时候却已经自顾自地兴奋起来，这个容易间歇性亢奋的半精灵突然就对尼古拉斯蛋的个人问题产生了浓厚的兴趣：“话说我一直觉得你是个男球，但仔细想想，你们分男女……”
就在这时，一阵轻微的晃动突然传来，终于打断了这只鹅的持续比比。
而伴随着这阵轻微晃动的，还有从不知多远的地方隐隐约约传来的轰鸣声。
琥珀第一个反应过来，作为潜行者的她对任何轻微的晃动都格外敏感，而紧接着响起的声音更是让她的耳朵都支棱一下子竖了起来，尼古拉斯蛋的反应则慢了一些：他漂浮在半空，并不能很好地感应到地面的震动，所以直到声音传来他才好奇地问道：“好像有点动静？”
“地震了么……”琥珀已经站起身，她的耳朵灵敏地在空气中抖动着，不断转向各个有微弱声音传来的方向，同时手已经放在了高文肩膀上，准备随时把后者叫醒。
但震动仅仅持续了一小会儿，那低沉遥远的声音也很快就停了下来。
“似乎是从很远的地方传来的，而且已经停了，”琥珀看了尼古拉斯蛋一眼，“你在这里看着，我去联系一下哨站。”
精灵的敏锐听力让她判断出最后的动静是从南方传来的，这给她带来了极大的不安。
尼古拉斯蛋没有废话：“好。”
琥珀的身影迅速消失在空气中，但她并没有离开太远在魔导技术研究所内便设置有通讯用的魔网终端机，她来到了最近的终端机房，随后直接呼叫了设置在黑暗山脉中的监视站。
终端机上空浮现出监视站的景象，一名高高瘦瘦的士兵出现在全息投影上：“这里是黑暗山脉一号哨所，向您致敬，琥珀局长。”
“哨站，你们那边有情况么？”琥珀立刻问道，“这里刚才感到震动。”
“是，我们正要汇报在黑暗山脉南麓，黑森林边界刚才有异动，可能是地震或山体滑坡。”
“只是黑森林那边？宏伟之墙没动静？”
“宏伟之墙一切正常，日轮观测也一切正常，魔力环境一切正常。”
琥珀略微松了口气，但还是觉得有些奇怪：“地震或山体滑坡？但我怎么觉得还听到了仿佛爆炸一样的动静……”
“这里也听到了，但看不见爆炸源，可能是被山势阻挡。另外，一名哨兵看到西南方向有不明闪光，但无法确认。”
“……我明白了，”琥珀呼了口气，“先不管那是地震还是山体滑坡，总之提高警惕，盯着宏伟之墙，我会把情况报告给领主的。”
第五百四十八章 再次目击
从心灵网络中脱出之后，高文第一时间便接到了琥珀的报告。
“……基本上就这么个情况，”半精灵小姐在汇报最后说道，“目前宏伟之墙的情况一切正常，也没有畸变体靠近的迹象，似乎仅仅是黑暗山脉南麓和黑森林交界处发生了坍塌由于山势影响，哨站看不到具体情况。”
“……我明白了，”高文略一沉吟，点头说道，“密切注意宏伟之墙的情况，另外安排忤逆要塞内的安保队伍巡视一下要塞南部，如果真是山体坍塌，忤逆要塞南部走廊可能会受到影响。”
安排完这些之后，高文没有在魔导技术研究所多做停留，而是以需要休息为由直接返回了领主府。
回到环境较为安定的书房之后，他立刻便呼叫了脑海中的卫星频道。
特殊的太空俯视视野浮现在脑海中，来自轨道监控卫星的画面呈现在高文“眼前”，他小心翼翼地控制着这套古老的系统，把监控焦点对准了黑暗山脉南麓和黑森林交界的位置。
他寻找着山体滑坡或地震留下的痕迹，过于老旧的卫星系统艰难地运转着，不甚清晰的画面上呈现出一片缓缓移动的腐烂废土的影像，在数分钟的扫视和艰难对比之后，他的视线突然停了下来。
那里有东西，在塞西尔城指向正南方的延长线上，在黑森林范围内，有东西，但并不是什么山体滑坡、山岩塌方或者地震留下的残迹，而是一片看起来像某种冲击坑的痕迹。
镜头拉近之后画面并不够清晰，而且腐烂深沉的废土背景色也导致想要分辨出画面细节极为困难，但高文还是能看到那一片环形区域周围放射状的褶皱以及冲击坑周围向外倒伏的巨人木能将数十米高的巨人木整齐摧断，这说明冲击极为强烈，而从半空中尚未散尽的烟尘判断，那冲击坑正是不久前才出现的。
那是什么东西？难道是什么从天上掉下来了？
高文惊愕地看着那规模巨大的冲击坑，尽管不知道具体发生了什么，但他几乎可以肯定那种形态的冲击坑不是魔潮造成的。
这一刻，他无比希望能够立刻前往现场，去调查清楚那到底是什么东西，然而冲击坑的位置却在黑暗山脉南麓要翻越这道宏伟的山脉，直抵魔潮腐化的最前沿，那个位置太危险了。
尽管随着领地发展步入正轨，手上掌握的力量逐渐雄厚，高文已经在考虑对刚铎废土采取较为积极的行动，也制定了一些在黑暗山脉南麓建立观察站或前进基地的方案，但很显然，这些计划也只是计划而已就目前而言，塞西尔公国还没有做好翻越黑暗山脉的准备。
士兵携带装备从陡峭险峻的山脉南麓行走，中间要穿过大片结构脆弱的腐化山道以及有毒的魔化植被覆盖区，下山难度极高，不管是携带物资还是呼叫后方支援都极为困难，一旦遇上危机，几乎难以生还……
不过也可以不出动士兵，派几个顶级精锐过去，或者自己亲自去一趟也可以传奇强者在黑暗山脉南麓还是可以活动的，只不过……那个冲击坑值得冒这风险么？
高文思付着，那个突然出现的冲击坑让他非常在意，但就在这时，另外一样事物却突然闯入了他的监控视野。
……
稀薄的云层飞速从两旁掠过，寒冷的气流被巨大的双翼切割开来，呼啸着吹过被鳞片覆盖的庞然身躯，拥有蓝色鳞片的成年巨龙在高空盘旋着，在她那硕大的、仿佛宝石般的眼睛中，倒映着下方那片满目疮痍的大地景象。
腐化的山岩层层叠叠，各种各样扭曲变异的魔化植物在岩层之间肆意生长，土壤呈现出不详的紫黑色，并在其上浮动着一层稀薄的雾气，这片被混沌魔能腐化的区域从黑暗山脉一路向南延伸黑森林，带状平原，宏伟之墙，最后是刚铎废土一直蔓延到那可怕的深蓝魔力风暴中，那是连巨龙都会感到畏惧的地方。
巨龙鼓动双翼，在空中调整了一个角度，她的视线扫过黑森林边界，一个规模巨大、仍然在冒出烟尘的冲击坑出现在她视野中。
她在高空悬停下来，开始呼唤晦涩古老的龙语魔法，伴随着魔力涌动，淡金色的符文光屏随之浮现在空中，法力护盾隔绝了外部呼啸的风声，为通讯准备出了安定的交谈环境。
从巨龙口中发出了女性的声音：“已抵达坐标，黑暗山脉南部，目击到坠毁坑，规模很大。”
淡金色的符文光屏表面跳动着复杂的符号和线条，略有失真的声音从光屏中传来：“……收到……请抵近观察。注意安全，那里很靠近魔能污染区，别掉在里面了。”
“知道，我会小心的，”蓝龙略有些大大咧咧地说道，“其实这地方离真正的污染区还挺远的，我觉得往南边飞一飞应该也……”
蓝龙话音未落，光屏中立刻传来了严肃的声音：“不要做多余的事你忘记上次的教训了么？”
“上次那又不是我的错，而且我只是迫降没瞄准好么……”
“评议团对你的坠毁式迫降印象深刻，但短期内我们并不打算再观赏一次了请把精力放在眼前任务上。”
蓝龙左右晃了晃脑袋，似乎颇为不耐烦的样子，随后她切断通讯，双翼猛然挥动，开始飞快地降低高度。
黑森林边缘，一片巨大的冲击坑中仍然烟尘滚滚，之前爆发的强大冲击力将巨坑周围的大片植被掀飞了出去，并在坑边缘留下了大片大片放射状的龟裂纹，而在巨坑中央，烟尘弥漫的最深处，一团扭曲变形的金属残骸仍然炙热。
狂风骤然吹起，驱散了冲击坑底的烟尘，蓝色巨龙从天而降，伴随着一道沉重的落地声，那庞大的身躯稳稳当当地停在了冲击坑内。
“我还是挺稳的嘛。”
蓝龙轻声低估了一句，随后迈开脚步，来到了冲击坑底，来到那团仍然炙热的金属残骸前。
那是一个长度约有两三米、直径不到半米的合金装置，尽管它经历了冲入大气层的超高温和坠地时的可怕冲击，残骸的基本形状却仍然完好，其大致呈圆柱体，两端已经断裂，从断口中延伸出来许多已经烧焦的线缆和管束，而圆柱体表面，则还能看到一些凸起结构种种特征表明，这块残骸是从一个更大的个体上剥落下来的。
“……唉……果然……”
蓝龙口中发出了一声叹息，随后她伸出巨大的爪子，抓住了那个仍然带有惊人热量的合金装置。
“回收残骸。”
巨大的双翼鼓动着空气以及空气中的魔力，将巨龙庞大的身躯带到了高空，在抵达信号传输高度之后，她首先原地盘旋了一会，似乎在犹豫着要不要向更远的地方探查一下，但犹豫片刻之后，她还是打开了通讯。
淡金色的符文光屏再次浮现在空气中，从符文光屏内传出略带一丝急促的声音：“情况怎么样？东西确认了么？”
“坠落物已确认，是辉光一号站或辉光二号站上脱落的碎片，看起来很像是引力校准器的一部分它在坠落的时候恐怕还在工作，坠地瞬间释放出的巨量能量在这里炸出了一个规模惊人的大坑。唉，还真被学者们说对了。”
“果然是辉光空间站么……”符文光屏内的声音停顿了片刻，“者留下的装置……一个个都要抵达寿命极限了啊。”
“总有一天会坏的，咱们不是早就有心理准备么。”
“做好心理准备和做好准备可不一样，”从光屏中传出无奈的声音，“现在的关键问题是，者留下的遗产可能会在这一季周期结束之前就大量损毁，但直到现在，本季文明的各个种族仍然看不到丝毫破局的希望……”
蓝龙沉默下来，她在高空的狂风中悬停着，似乎无言以对，但半分钟后她突然打破了沉默：“也不一定。”
“嗯？”
“或许这一次有转机。”
光屏中传出的声音顿时有些惊讶：“转机？你说哪个……可别说是那些精灵或者远海里的那些海妖啊，那些精灵的传承早已经中断了，那些海妖……天知道那些海妖整天都在想什么。”
“不是他们，是人类，”蓝龙左右晃动着脑袋，“严格来讲，是那个死而复生的人类所建立的国度……似乎有些意思。”
“那个叫高文塞西尔的人类？”光屏中的声音略有一些意外，“啊，他的复活令人印象深刻，而且他的发展确实出人意料……但你从他身上看到了破局的希望？你确认？”
“不确认，但有一个现象我说出来你可能会吓一跳，”蓝龙说道，“在他的塞西尔公国，圣光的力量正在发展，但圣光之神的力量……却在减退。”
“……难以置信！”
“但这是真的。”蓝龙笃定地说道，可就在她准备继续说些什么的时候，一股奇特的心悸感却突然打断了她。
在某种超出人类理解的直觉作用下，蓝龙立刻确定了这股心悸感的来源，她猛然振翅离开了悬停的位置，随后一边盘旋一边努力仰起头，看向高空。
“不会吧，又来？！”
光屏对面的龙听到了蓝龙的喊叫，马上询问情况：“发生什么了？！”
“又是来源不明的窥探感……来自正上方！”蓝龙在高空横冲直撞，语气颇有些抓狂，“该死……我还是觉得那是从卫星方向传过来的……你们真的确认者没回来？”
“完全可以确认总之你需要尽快离开当前位置。甩开追踪，前往西部聚合点，会有族人在那里接应你。”
“我倒是想甩开……”蓝龙一边拼命改变着自己在空中的飞行轨迹一边嚷嚷着，“关键是甩不开……该死，恐怕我又要表演一次那个了……”
“啊？！你可要想好……”
“没什么要想的了，犹豫，就会坠毁我觉得我这次肯定能成功。”
……
高文略有些疲惫和沮丧地切断了卫星连线。
又跟丢了。
与上次如出一辙的情况：在持续监视了一段时间之后，巨龙便察觉到了来自外太空的窥探，随后ta以一种令人难以理解的机动方式迅速改变了飞行方向，彻底消失在视野中。
但有一件事高文可以肯定：这一次出现的巨龙，和上一次在监控缔约堡时他所看到的，应该是同一头。
（呦！！）
第五百四十九章 侦查
巨龙的出现，让高文对黑暗山脉南麓那片神秘的冲击坑产生了更大的兴趣。
不管那是什么东西，它显然能引起巨龙的注意那么上一个引起巨龙注意的东西是什么呢？
是被魔潮污染的塞西尔。
退出卫星连线模式之后，高文静静地在书房中思考片刻，随后命琥珀去叫来了赫蒂和拜伦。
当听到高文准备亲自去黑暗山脉南麓查探情况之后，赫蒂顿时被吓了一跳：“您要去山脉南部？！”
“那边发生的事情让我很在意，”高文没办法跟现在的赫蒂解释什么叫卫星监控，只能这么说道，“宏伟之墙过载还是在不久前发生的事，现在废土附近又发生了新的变动，我们必须搞清楚情况。”
“但那边太危险了，”赫蒂忧心忡忡，“越过黑暗山脉，便等于直面废土……”
“我面对过，不止一次，”高文打断赫蒂的话，“而且即便越过黑暗山脉，也不等于进入了废土范围这中间还有黑森林和带状平原。严格来讲黑暗山脉南麓仍然属于‘文明疆域’的一部分，以我的实力，再带上一队精锐，要在那边活动是没什么问题的。”
看着高文坚决的态度，赫蒂意识到自己恐怕是没办法劝阻了。
先祖做事一向深谋远虑，他对这件事如此在意，背后一定有着非常重要的理由。
但就在赫蒂准备点头，高文准备和拜伦讨论一下人手事宜的时候，一个声音突然从书房门口方向传来，打断了所有人的动作：“老朋友，恐怕你暂时不必翻越山脉了忤逆要塞里有些情况。”
高文抬起头，看到索尔德林正站在那里。
……
当“地震”发生之后，索尔德林立刻收到命令，他带领一队精锐钢铁游骑兵进入了忤逆要塞，沿着要塞主廊向南检查，以确认这座古老的刚铎建筑是否受到了山体震动的影响。
事实证明，这个命令不但及时，而且非常有必要。
依靠现代化魔网系统驱动的魔晶石灯照亮了古老悠长的要塞长廊，高文带着琥珀、拜伦与赫蒂，跟着索尔德林向要塞的南部深处前进着。
一队全副武装的钢铁游骑兵战士与他们同行，而在走廊两旁，还可以每隔一段距离便看到站岗的哨兵，越是往要塞南部移动，路上的岗哨就越多。
“地震发生之后，忤逆要塞兵工厂的负责人发来报告，说是从南部大长廊传来巨响，”索尔德林走在高文身旁，一边走一边语气沉稳地说道，“在南部几个作业区的工人也听到了巨响，而且有明显震动，我担心整个南部区域垮塌，便疏散了这一区域的工人，并沿着主廊一路检查……”
悠长的走廊渐渐到了尽头，一扇格外沉重、巨大的隔离门呈现在每一个人眼前。
这是忤逆要塞的南部隔离门，在这道沉重的大门对面，便是被称作“暗影实验场”的巨大洞穴，高文还记得这个地方就是在这里，琥珀通过暗影界跳跃抵达缔约堡，目睹了弗朗西斯二世遇刺的现场，也带回了埃德蒙王子和万物终亡教徒暗中勾结的关键证据。
由于要塞其他地区的开发和探索还没有完成，目前的“暗区工业区”也暂时用不到这么大的地方，所以在那次事件之后，“暗影实验场”就暂时被封存了起来。
索尔德林来到暗影实验场的大门前，激活了大门的魔力机关，伴随着一阵吱吱嘎嘎的机械运转声，新安装的魔力机关驱动着沉重的隔离门缓缓向两旁打开，门对面的情景呈现在所有人眼前。
“说实话，我当时也被吓了一跳。”索尔德林说道。
大门对面，宽广的洞穴中浮动着一层稀薄的雾霭，在高文的视线尽头，洞穴的南部正洒进一片天光那里有一道极为广阔的开口，天光和薄雾显然就是从那里透进来的。
“可能是山体坍塌导致的之前那次‘地震’引起的二次坍塌，一部分山岩剥落了，把原本封闭的暗影实验场洞穴和外面连通了起来，”索尔德林不紧不慢地说道，“这些渗透进来的雾气有微弱的魔潮气息，但好在非常稀薄，属于已经衰退到近乎无害的‘边界雾霭’。”
“……黑暗山脉南部……”拜伦目瞪口呆地看着洞穴尽头的那道裂口，喃喃自语，“老天爷啊……竟然被打通了……”
琥珀也是同样的目瞪口呆：“原来这个暗影实验场竟然和南部山壁这么近的么？”
“立刻调集一个大队过来，携带轻重型火炮，布置在裂口附近，”高文猛然转向拜伦，语速飞快地说道，随后又看向赫蒂，“调集工程队，在裂口附近修筑工事，设置护盾发生器，另外……带足够的瑞贝卡水晶过来。”
如果情况恶化，他不介意直接炸塌整个南部要塞区来封堵这个缺口。
拜伦和赫蒂意识到情况的严重性，迅速回应了高文的命令：“明白！”“是！”
“我是想去黑暗山脉南边看看……”高文扭头看向已经和外界打通的暗影实验场，语气中带着浓浓的无奈，“但我可没想要这样过去啊……”
……
从塞西尔城紧急调来的士兵和工程队伍很快便抵达了暗影实验场区域，在先期抵达的钢铁游骑兵战士配合下，他们以最快的速度在洞**建立起了一道防线，并开始依托这道防线建设临时的防御工事，而在这整个过程中，高文都没离开这道裂口半步。
直到魔导炮在洞穴裂口附近架起来，直到大量武器弹药被送到南门走廊，高文和赫蒂等人才终于松了一口气。
高文带着琥珀来到了洞穴南端，两人攀上那些坍塌破碎的巨石，眺望着外面的广阔景色。
一片覆盖着稀薄雾霭、呈现出紫黑色泽的山坡在他们眼前延伸出去，这里是黑暗山脉南麓中段较为平缓的山地，而在山坡尽头，顺着山势一路向下延伸的，是无边无际的黑森林。
参天巨木在混沌魔能侵蚀下呈现出扭曲变异的狰狞姿态，所有花草灌木都不再是人们熟悉的模样，那些混杂着荆棘、毒囊、腐肢以及肿胀腺体的植物在污浊的风吹拂下不断发出沙沙的响声，其中一些甚至在山岩之间缓缓蠕动前行，而一些尤为令人不安的阴影则在那些变异扭曲的植物之间一闪而过，令每一个目击者凭空产生无数可怕的联想。
那就是黑森林，在所有史诗、传记、诗篇中被浓墨重彩描绘的黑森林，它是魔潮污染的产物，是正常的自然世界向混沌魔能妥协的结果，它可以吞噬所有不够谨慎的探险者然而，它只是魔潮最边缘的区域罢了。
这里离宏伟之墙甚至还有数百公里之遥。
“这就是文明世界的边界么……”琥珀站在高文身旁，这个一贯天不怕地不怕的半精灵在亲眼看到黑森林之后都忍不住紧张起来尽管她也曾站在黑暗山脉顶部的哨站上眺望过南麓的黑森林，但那种隔着遥远的安全距离、站在高高的山巅上俯视下来的视野显然无法跟眼前这近在咫尺的冲击相比。
现在她就站在这里，距离最近的黑森林边界只有数百米远，她甚至能闻到从南边飘过来的腐朽之气虽然这多半是心理作用导致的错觉。
“我们曾经有机会把这个边界向南推的，一百年前，魔潮气息减退的时候，如果那时候开拓精神还在，安苏人可以一直把南部边境推到宏伟之墙旁边，然后在那里建起更加可控的屏障可惜安苏错失了这个机会，人类才把这里拱手相让，”高文叹息着，“黑森林已经没救了，腐化到这种程度，恐怕就是巨鹿阿莫恩爬起来也救不了它。”
一边说着，高文一边抬起头来，看向西南方向。
根据脑海中的卫星视图比对结果，那个神秘出现的冲击坑应该就在西南不远的地方。
山体崩塌导致的缺口确实是个巨大的隐患，但这个隐患也不是没有好处现在，忤逆要塞已经将塞西尔和黑暗山脉南部区域连通起来，古刚铎人在一千年前建造的这座设施此刻竟成了一条穿山通道，通过这条通道，他不必翻越陡峭的山道就可以抵达南部地区了。
而且借助忤逆要塞内部的便利通道，还可以把大量物资直接送到黑暗山脉南麓，等到这边的工事稳固之后，将整个“暗影实验场”改造为一个前进堡垒或许也是个好主意。
琥珀看到高文突然就看着远方陷入了思索，憋了半天终于忍不住打破沉默：“喂，你看什么呢？”
高文随口说道：“既然已经到这边了……正好可以过去看看情况。”
“……你还没忘这事儿呢啊？！”琥珀吃了一惊，“不就是山体崩塌么你看看这附近，这不就是？”
“这里是在第一次‘地震’之后崩塌的，最初的‘震源’可不在这里，”高文看了琥珀一眼，“根据我的感知，西南边似乎有异常的魔力波动。”
传奇强者的“感知”是个万能的理由，琥珀只能相信高文的判断，但看着远处那茂密到令人生畏，遍布着各种疯狂变异植物，里面还不知道藏着多少危险魔物的黑森林，这位半精灵小姐就感觉头皮发麻：“你该不会是要我跟你一起去吧……我对黑森林可过敏啊……”
“你当然得跟着，”高文看了这个怂包一眼，“不过我得先开个道出来拜伦骑士，过来一下。”
拜伦快步跑到高文面前：“大人，您找我？”
“我准备调查一下那个方向，”高文抬手指着西南部的山坡，“应该是在黑森林范围内。”
作为一个佣兵出身，有着丰富冒险经验的半路骑士，拜伦立即反应过来：“哦，好的，我这就组织一批擅长侦查的……”
“不用，侦察兵让索尔德林那边准备就行，”高文打断了拜伦的话，“你调十八门中型‘正义’轨道炮过来，我给你几个参数，你朝那边炸一条路……”
拜伦一懵：“……大人，您不是说侦查么……”
“对啊，火力侦察。”
旁边的琥珀一听这个，也一脸萌圈起来：“我怎么记得你上次跟我讲的火力侦察好像不是这个意思……”
“但是这里是文明边界之外，是废土边缘，”高文微笑起来，他拍了拍琥珀的肩膀，又看着拜伦，“记住，在这片废土上，唯一的活命诀窍就是摧毁一切威胁，唯一的安全准则就是什么都不安全，唯一的侦查，就是火力侦察。”
第五百五十章 龙与大坑
说实话，琥珀对于冒险者的那一套探险流程并不陌生虽然她本人不是冒险者，但她合（忽）作（悠）过的冒险者加起来差不多够把一个子爵领打下来的在她的概念里，遇上类似魔法森林、远古洞窟、秘境地宫之类的探索目标，最正常的流程通常要从组织队伍、准备给养、收集情报开始，随后谨慎进入目标地区，沿途侦查，绘制地图，解除机关，对抗魔物……基本上十个冒险者里面有九个都会这么办，剩下一个头铁的基本上就死在半路上了……
然而现在，高文用事实证明了，上述绝大部分流程基本上都能浓缩在半个弹药基数里……
震耳欲聋的炮火轰鸣打破了黑森林千百年的野蛮秩序比野蛮更野蛮的文明之火直接烧尽了森林边界的所有植被，连同范围内的一切危险魔物也都灰飞烟灭，有毒的植物，狡诈的魔兽，贪婪的肉食者和诡谲的噬灵者……全都与艺术一同升华，升华的干干净净。
安全，高效，清洁，无隐患，炸平的秘境中没有陷阱，烧尽的黑森林中没有魔物。
高文站在暗影实验场洞窟前的高地上，满意地看着被炮火炸平的大道当然，这条遍布弹坑的大道也没那么“平”，但总比黑森林好走得多，而在他身旁，是目瞪口呆外加一脸“你这是在逗我”表情的琥珀。
“竟然还真这么干啊……”半精灵小姐感觉自己又见到了全新的世界，“你也不怕引来黑森林里的魔物么……”
“魔物？应该已经被炸死了，”高文无所谓地说道，“我又不是瞎指挥的没有人比我更了解魔潮污染区的情况，这里属于污染稀薄区，主要危害就是这些变异的植物以及有毒的水源，还有一些不成气候的弱小魔物，真正强大的魔潮生物是不会在这种区域聚集的，这里稀薄的混乱魔能没办法支持它们长时间活动。”
就如高文所说，他也是在思考之后下的命令，是确认了环境合适才选择炮火开路的，而在这危险的黑森林里，炮平四海基本上是最合适的开路手段。
一队精锐钢铁游骑兵很快被组织起来，在索尔德林的亲自带领下，这支队伍跟着高文和琥珀一同出发了。
虽然高文的“火力侦察”总让人觉得有哪不对，但琥珀必须承认，炮火犁过一遍的黑森林好歹显得安全了很多，她看到无数支离破碎的植物残骸遍布在碎石和弹坑之间，那些植物在不久前还是随时会致人死地的危险毒物，更有一些望之令人生畏的魔物残骸混杂在植物的残骸之间，那些扭曲变异的血肉冒着滚滚烟尘，其中一些残骸甚至还在微微蠕动但现在它们绝不可能跳起来袭击自己了。
索尔德林短弓在手，一边带领队伍前进一边警戒着四周：虽然炮火炸平了很大一片区域，附近的大部分魔物应该也会摄于魔导炮的威力而暂时不敢靠近这里，但魔潮影响下的很多魔物都是无法以理智来判断的，说不定就会有不怕死的变异魔物从远方的密林中冲出来当年死在这种突袭下的开拓者可不在少数。
高文放心地把警戒工作交给了索尔德林和钢铁游骑兵们，而他自己的大部分精力，则都放在脑海中的卫星视图上。
冲击坑已经很近了。
炮火轰炸出的“安全通道”到了尽头，前方是一片交错丛生的古树和灌木，队伍此刻已经进入黑森林内部，这里是炮火覆盖的区域边缘，人造的雷霆之火在此处止步，视线所及之处几乎到处都是参天巨木和肆意生长的高大灌木丛这并非是“正义”魔导炮的射程不够，而是高文刻意让拜伦骑士的炮兵们控制了火力轰炸的范围，他担心一轮炮弹下去炸毁了什么至关重要的线索。
但是没关系，这里已近快要到冲击坑边缘了。
高文抬起头，看向黑沉沉的丛林深处，此刻天光已经渐渐暗淡下来，本就不甚明亮的阳光透过稀薄的魔能雾霭，再穿过层层叠叠的树冠枝叶，洒下来的时候只剩下了一片朦胧晦暗的微光，但在超凡者的视觉加持下，他仍然能看清远处的情况。
“就在那个方向，”他拔出开拓者长剑，对身边的索尔德林说道，“继续前进。”
索尔德林点点头，抬起手对身旁的游骑兵战士们下着命令：“继续前进开启目镜，保持警戒！”
这位高阶游侠已经看出自己的老友恐怕是在寻找什么，那种笃定的态度和毫不犹疑的语气完全不像是“感应到了异常魔力波动”那么简单，而是确定了前方有什么东西才会有的反应，但七百年前的默契让他没有多问，而是第一时间执行着高文的命令。
钢铁游骑兵战士们一个个激活了自己的战术目镜，外层士兵撑起护盾，内层士兵则开启了魔导终端的保险，以随时准备应对密林里隐藏的威胁，而在队伍的最前方，树木阴影交错蔓延的密林深处，琥珀的身影则在空气中不断消失和转移着。
高文略有些哭笑不得地看了在队伍前方侦查情况的琥珀一眼这个半精灵不管在什么情况下干活都会抱怨连天，但只要进了工作状态，她还从未耽误过正事，有时候他都不知道这个精灵之耻平日里消极怠工的模样是真的还是装出来的。
怪不得政务厅里有人评价说塞西尔有两样事物最让人捉摸不透，一个是大管家赫蒂的黑眼圈，一个就是琥珀的怠工态度，这位军情局局长是领地上唯一一个整天说着自己要翘班，但最后统计一下出勤天数月月满勤的人物抛开行事风格，宛若一个劳模。
但不管琥珀到底有没有在摸鱼，有一件事高文可以肯定：这个看起来吊儿郎当的精灵之耻，其实还真挺可靠的。
就在高文心中转着这些念头的时候，琥珀的身影突然从他身旁的空气中浮现了出来。
半精灵小姐显然是发现了什么不得了的东西，她瞪着眼睛，用惊奇的语气说道：“老粽子！！前面有好大一个坑啊！！”
“是么？那看来咱们走对了，”高文挑了挑眉毛，随后一挥手，“全员，加速前进！”
琥珀愣了一下，赶紧快步跟上高文的脚步：“哎？你是不是早就知道？你怎么不惊讶呢？”
高文直接无视了琥珀的比比，他大踏步地越过密林中那些高低不平的坑洼和恼人的藤蔓，开拓者长剑上升腾起灼热的魔力光焰，所有阻挡在前的灌木和山岩都在瞬息间化为灰烬，队伍前进的速度陡然加快，而在前进中，索尔德林注意到了周围环境的变化
大量灌木丛整整齐齐地向后倒伏，较为脆弱的树干被某种看不见的力量齐腰折断，就连高大的巨人木，都呈现出歪斜倾倒的姿态
他对这种现象并不陌生。
这是威力巨大的冲击波造成的。
高文停下了脚步：“我们到了。”
索尔德林目瞪口呆地看着眼前的景象，精锐的游骑兵战士们也在一瞬间发出了低声的惊呼。
一个规模巨大的冲击坑，其尺寸足可以装进去大半个街区，在冲击坑周围，无数巨石化为粉尘，大地寸寸龟裂，参天巨木被拦腰折断，而在冲击坑内部，半熔融的岩石和烧结的泥土融合成了黑色的板结状态，显示着这里曾经炼狱般的温度。
“森林之灵啊……”索尔德林惊呼起来，“这……难道是被湮灭之创轰炸过么？”
“湮灭之创可不会形成这么整齐单一的冲击坑，”高文摇着头，他抬起头，看着已经愈发昏暗的天空，“是有什么东西从上面掉下来了。”
“什么东西？陨石么？”索尔德林愣了一下，随后看着坑底，“或许会有星核……”
旁边的琥珀激灵一下子就蹦了过来：“星核？巴掌大一块就能换半座城堡的那种星核？！”
高文顺手把琥珀的脑袋按了回去：“有星核也得上交公国，你瞎激动什么。”
随后他直接无视了开始大声比比的琥珀，迈步向着冲击坑内走去。
索尔德林和钢铁游骑兵战士们紧随其后。
高文扫视着这座大坑，轻声自言自语：“没有碎片，没有残骸……”
冲击坑内能找到的只有岩石和土壤烧熔板结之后形成的黑色物质，除此之外看不到任何引人注意的残骸或碎片，那个神秘的天外来物（如果它存在的话），一点都没有留下。
难道是被那头巨龙带走了？那头龙搜罗的这么干净？
高文心中冒出浓浓的疑惑，因为他是亲眼看着那头龙在冲击坑着陆的，对方停留的时间很短，哪怕带走了什么东西，应该也只是带走了最大的、最容易收集的部分，怎么会一点碎片都没留下？
难道说压根没什么天外来物，这里只是一次能量爆炸，所以没有碎片？亦或者……天外来物在经历了如此可怕的冲击和爆炸之后也没有破碎，而是完整地被那头龙带走了？
高文心中做着种种推测，同时持续用卫星视角扫描着附近，以期能找到那头龙留下的蛛丝马迹，而索尔德林则带着战士们在坑底各处搜查起来，很快，一名钢铁游骑兵战士便发出了惊呼：“长官！您看看这个！”
索尔德林迅速来到那名战士身旁，他一眼便看到了让对方惊呼出声的东西是什么：
在坑底那仍然散发着些许热量的黑色板结地面上，数个巨大的爪印略显凌乱地分布着。
这些爪印显然完全没有隐藏自身的意思，它们每一个都接近人的躯干大小，深深地在地上凹陷下去十余厘米，仅从这些爪印上，索尔德林就不难判断这里曾经有一个多么可怕的庞然大物短暂停留过。
最先发现爪印的游骑兵战士喃喃自语起来：“这是什么东西留下的……”
“是龙，”高文不知何时来到了索尔德林和战士们旁边，“我见过龙，只有那些大家伙才能留下这么大的爪印。”
索尔德林瞪大眼睛看着高文：“你确定？”
高文当然能确定，毕竟他是亲眼看见的，但他在这里却不能把话说得太满：“八成把握。不要觉得龙族是天方夜谭，他们是确实存在的，当初旧塞西尔便被龙炎焚烧过，到现在那里还是一片弥漫着龙类魔力的焦土。”
“连龙都出现了么……”索尔德林喃喃自语着，“这里……可真不愧是文明边界啊。”
就在这时，因为被高文无视而跑到一旁溜达的琥珀突然高声叫了起来：“老粽子！！我发现宝贝啦！！”
第五百五十一章 新的门户
宝贝？
高文微微一怔，紧接着便扭头看到半精灵小姐正一脸兴奋地在不远处蹦着，手里还举着个闪闪发亮的东西，从头到尾都透露着一股邀功的劲头。
这家伙虽然任何时候都显得一副贪财爱占小便宜的模样，但有了发现之后还是第一时间蹦出来报告了。
高文招手把半精灵小姐招呼过来，一脸好奇地看着对方：“你发现什么了？”
“你看，”琥珀兴高采烈地把手里的东西递给高文，“一个戒指！”
那是一枚银白色的指环，有着朴素的造型和些许魔力波动，显然是一件魔法造物，而在看到这指环的瞬间，高文的眼神便凝滞下来。
强烈的熟悉感之后，他终于想起自己是在什么地方见到过类似的东西了。
这是秘银宝库的指环！是分发给秘银宝库高级客户的、用于联络代理人的传讯指环！
“这个应该是秘银宝库的信物吧？”琥珀也是见过高文那枚秘银之环的，这半精灵对任何闪闪发亮的贵金属都有着巨龙般的敏锐，因此早就看了出来，“我记得你也有一个。”
“确实是秘银宝库的信物……”高文喃喃自语着，“那头龙落下的？难道就连龙族都是秘银宝库的客户？”
“这个……恐怕还有的商量，”琥珀吐了吐舌头，紧接着身后摸出了另一样东西，“因为我发现的可不止这一个指环……”
琥珀掏出来的，是一个巴掌大的精致金属盒。
这金属盒显然曾经是锁住的，但现在它的盖子已经被摔开，锁扣呈现出扭曲变形的状态，而在盒子内，是整整齐齐的一盒秘银之环，被一个挨一个地塞在黑色的凹槽里……
这一次，终于轮到高文目瞪口呆了。
“这一盒子都是秘银之环吧？”琥珀看着高文的表情变化，“随身带着一个指环还能说是秘银宝库的客户，随身带着一盒指环……”
高文表情严肃起来：“那头龙要么是打劫了秘银宝库，要么……就是秘银宝库的一员说不定是负责保管会员证明的。”
这是一个非常浅显易懂的道理一个人如果随身带着一把房门钥匙，那他是个普通人，如果随身带着好几把房钥匙，那他可能是个大款，如果他随身带着半斤钥匙……那他要么是个配钥匙的，要么是个宿管……
这一盒子秘银之环如果真是那头龙留下的，那这背后的可能性就很耐人寻味了。
当然，高文也不排除有一头龙打劫了秘银宝库并且抢走一盒子通讯器的可能，但直觉告诉他，这件事更有可能的解释是龙族与秘银宝库有关。
而当这个可能性出现之后，高文突然感觉秘银宝库的很多神秘之处都有了解释他们的强大，他们的隐秘，他们的势力在大陆上绵延千百年，甚至不受魔潮影响的秘密，一下子都变得可以理解了，因为这个组织根本就不是“凡人”打造的，这个组织背后，有龙族的影子。
但这却又牵引出了更多的问题：极端神秘，从不公开现世的龙族为何要打造这样一个“商业组织”？他们在大陆上活动的目的到底是什么？秘银宝库真的只是个“宝库”么？在这片大陆上，是否还存在更多类似秘银宝库的、由隐世种族控制或建立的势力？
高文的思绪一下子飘飞出去很远，但很快他便强行把这些胡思乱想的东西收了回来。
现在只不过是发现了一盒秘银之环，而且这些“信物”又正好出现在一头巨龙活动过的地方而已，线索完全称不上充足，哪怕这些指环真是那头龙留下的，哪怕那头龙真的是秘银宝库的成员，这背后可能的解释也不止一个，万一是财大气粗的秘银宝库正好有一个巨龙雇员呢？
在线索不足的情况下贸然断定“巨龙是秘银宝库的实际控制者”还为时过早，但既然有了一定的线索，高文还是姑且把龙族和秘银宝库这两个同样神秘的势力联系到了一起，之后如果能找到更多关于他们的线索，他会继续在这件事上调查下去。
把那些秘银之环收起来之后，高文微微呼了口气，同时暗自打算今后有机会再联系一下那位叫做“梅莉塔珀尼亚”的高级代理人，或许……能从她身上找到些信息。
他抬起头，环视了一圈周围的情况：钢铁游骑兵们正在附近警戒，索尔德林则带领着两名战士采集着坑底的物质样本，并把巨龙留下的爪印描绘下来。
除此之外，这个冲击坑内已经没有更多有价值的线索，而且现在天色已经很晚，继续在黑森林内滞留将带来更多不确定的风险。
现在还不是在黑森林覆盖的危险地带展开大规模行动的时候。
想到这里，高文对索尔德林喊道：“采集样本之后收队，我们准备回去了。”
“是！”
队伍返回暗影实验场洞穴的时候，天色早已完全黑下来了。
大量便携式的魔晶石照明装置被设置在洞穴裂口内外，人造的文明灯火数百年来第一次照亮了这个黑暗的地方，从塞西尔城紧急调来的建筑材料正不断被送至此处，一并送来的还有被施加了减重术的各类工程机械以及更多的工程人员。
当高文回到洞窟的时候，拜伦骑士正带领着士兵们守卫裂口附近的临时防线，而一位看上去颇为健壮，穿着厚重工装、留着一脸大胡子的中年人则在指挥工人们清理着裂口附近的碎石，似乎是在为后续施工做准备。
高文认出了那个中年人他曾是塞西尔的石匠，名叫戈登，在第一次塞西尔防御战的时候还因表现突出接受过特别嘉奖，而现如今，这位石匠先生已经是塞西尔城建筑部门的负责人之一了。
“戈登先生，”高文来到那位建筑负责人面前，“进度如何？”
出身石匠，现在已经成为政务厅官员之一的戈登慌忙行礼：“领主大人！我们已经清理出洞穴外面的空地了，明天这个时候，我和弟兄们就能砌好一座两米高的围墙。”
“很好，”高文点点头，“今晚就辛苦你们了，我们必须尽快把工事修起来这外面可不是什么安全的地方。”
戈登闻言略有些紧张和忌惮地看了远方黑沉沉的黑森林一眼，尽管他高大又健壮，但在威名赫赫的黑森林面前，任何一个普通人都会面临勇气上的考验但幸好有拜伦将军和勇猛的塞西尔兵团守在这里，还有领主的亲自鼓励，可靠的魔导巨炮与传奇的英雄公爵比什么都能让人鼓起勇气。
他坚定地点了点头：“保证完成任务！！”
高文点点头，带着琥珀和索尔德林走向洞窟深处，在洞窟中央的临时休息处，他看到了早已等在这里的赫蒂。
赫蒂显然已经担心了很长时间，看到高文之后她立刻就迎了上来，脸上是毫不掩饰的安心与放松：“真高兴看到您平安无事有发现么？”
“确实发现了不得了的东西，但还是回去再细说吧，”高文摆摆手，“我刚才看到了施工的队伍戈登曾经参与过北方磐石要塞的部分增筑工作，是么？”
“是的，他是这方面的专家，他带队加固了磐石要塞的北大门，并参与了磐石城堡的部分重建工程，入冬之后这些项目才由磐石城的本地建筑队接手，”赫蒂一边说着，一边好奇地看着高文，“先祖，您有什么安排？”
“塞西尔和黑暗山脉南麓之间的通道被打通了，”高文微微点头，“我要保留这个通道在这里设置一道门户。”
赫蒂眨了眨眼，抬头环视着这座规模庞大的洞窟工地用的大功率魔晶石灯照亮了这座曾经昏暗的暗影实验场，大量工程设备和建筑材料、武器装置被分门别类堆放在洞窟中的一处处岩石平台上，事实上在看到先祖从塞西尔城调集这么多物资的时候，她就隐约猜到老祖宗的想法了。
“我们不能永远龟缩在黑暗山脉北方，面对魔潮的威胁，文明边界不进则退，”高文说道，“当年安苏人退了一次，我们直接损失了三分之一的南境土地，王国的南方壁垒也因此破碎的不成样子，所以我们决不能安于现状。”
他看向洞窟南部的那道巨大裂口，黑沉沉的夜色映入眼帘。
“从山脊翻越黑暗山脉太过困难，忤逆要塞是我们的天然通道，这道裂口外面直接通往黑暗山脉南麓的一片平缓山坡，虽然不便防守，但却易于向外推进，我们可以从这里直接进入黑森林。我准备以暗影实验场这座巨型洞窟为基础，把这里改造成‘南门堡垒’，用轨道炮、虹光炮和钢筋水泥武装起来的人造堡垒不比原始的岩壁差，到那时候我们就有一道可以通往南方的门户了。”
赫蒂理解了高文的意图，在短暂思索之后，她缓缓点头：“是，我这就着手安排。”
高文没有再说话，他望着洞窟南部那片昏沉黑暗的天空，眼神慢慢坚定下来。
出现在黑森林中的冲击坑，神秘的天外来物，去向不明的巨龙，秘银宝库背后的黑幕，还有忤逆堡垒尽头这道突然被震开的裂口……
这个世界似乎越来越不安定了，而作为这片土地的统治者，他必须在这不安定的世界上抓住每一丝可用的价值。
利用得当，危险的缺口也可以变成向南进军的门户。
这是安苏737年，复苏之月1日。
在这个春季的第一天，塞西尔南门堡垒开始建设，刚铎帝国的后裔们在偏安七百年之后，第一次重新踏上了废土边缘的土地。
同样是在这一天，安苏王国军和东境军团之间短暂的停战默契到了尽头，圣灵平原东部的对峙前线上，气氛再一次变得紧张起来。
也同样是在这一天，在远离塞西尔的、黑暗山脉西南某处的森林边缘，一座巨大的土坑里正烟尘弥漫。
一个穿着淡紫色纱裙、脸上戴着淡紫色面纱、浑身萦绕着神秘与优雅气息的年轻女子正坐在烟尘弥漫的大坑边缘，静静地思考着她那长达数万年的“人”生。
“最后一圈盘旋的时候不应该甩尾的，用滑翔减速肯定就没事了……话说最近不会是吃胖了吧……不对肯定是风向的问题……哎我盒子呢？！”
第五百五十二章 春季
天气转暖，积雪消融。
西北高地上的冰雪融成了潺潺水流，溪水汇聚灌注在河道里，又在巨木道口南部的低洼地分成几股支脉，顺着地势一路流向东南边，低洼地纵横交织的水道在巨木道口附近灌溉出了一片沃土，让这里成了圣灵平原最大的产粮地之一，也让这里成了东境叛军和王国军反复争夺的要地。
战火已经烧的很近了，它在冬天曾短暂熄灭，但随着天气转暖，战争的阴霾也随着河道中重新上涨的河水回到了这片土地上。
头发花白的萨姆带着儿女们来到了河的上游，去年堆放在“丰收石”上的石块尤在，只是少了几块，多半是被路过此地饮水的动物给踢跑了，而在残存的石块下面，还依稀能看到一些粗糙的刻痕，用粗劣的手法描绘着丰饶三神的神圣徽记。
萨姆走上前，带着一种近乎虔敬的神态将丰收石上的往年石块清理干净，随后拿出随身带着的红姜草，挤出草汁涂抹在丰饶三神的徽记上，两个儿子则从附近的河岸上捡来了新的、大小适合的石头，将其放在丰收石顶部的平面上，堆成小小的一堆，等做完这些之后，最小的女儿才走过来，把一根泛着绿意的嫩枝插在石堆中间。
萨姆低下头，低声念叨着：“春之女神啊，您是复苏之月的第一个使者，愿红姜草染红您的裙摆，引您来到这片土地上……”
几个子女一同低下头，跟着父亲一起祷告起来。
在人类的信仰中，丰饶神由三位不同的女神组成，长姐为大地母神盖亚，又被称作生命之神、地之母，她执掌整个大地以及生长在大地上的一切植物，丰收女神伊芙则是大地母神的妹妹，她专门执掌植物中的农作物，以庇护凡人的收成，春之女神芙洛拉则是丰饶三神中最年轻的一个，同时却也是最活泼的一个——
安苏人相信，每当复苏之月来临，大地冰雪消融的时候，春之女神芙洛拉便会第一个跑出她的宫殿，来到大地上寻找凛冬结束的证据，红姜草可以引起这位女神的注意，复苏之月最早返绿的嫩枝则可以令她愉悦，她会记住每一根绿枝的位置，在春季结束返回宫殿之后，她便会把大地上发生的事情告诉丰收女神——农民一年的收成便有了保证。
几乎所有的农民都信仰丰饶三神——哪怕他们同时还是圣光或血神的信徒，他们也不会忽略了每年开春对丰饶神的敬奉。
但仅仅依靠多收三五斤粮食……真的就能安心活命了么？
短暂的祝祷结束之后，萨姆抬起头来，看着石堆中间正在渐渐化为粉尘随风飘散的绿枝微微呼了口气：“女神已经接受我们供奉了，今年的收成不会差。”
“去年的收成也不差，但还是饿肚子，”长子小声咕哝着，“女神只能保佑丰收，又不能不饿肚子。”
“别在神明面前胡言乱语的！”萨姆立刻回过头瞪了儿子一眼，“那是因为贵族老爷在打仗，我们当然是要交粮食上去的！”
两个儿子相互看了一眼，随后小儿子开口了：“父亲，我今天出门的时候又看到士兵了，他们从北边的大道上经过，往东边去了。”
“那是索林伯爵的骑兵队，”萨姆摇着头说道，当了一辈子农民的他，可不敢和贵族兵们扯上关系，“你没招惹他们吧？”
“我躲得远远的！”小儿子脑袋使劲摇晃着，“他们吓人的很呐——还都挎着从没见过的剑，穿着从没见过的铠甲，骑在高头大马上，凶神恶煞的。”
“……这天气一天比一天暖和，怕是又要打起来了。”
萨姆咕哝着说道，他知道小儿子口中所谓没见过的刀剑和铠甲是什么意思——前几日他也见到过一队骑士从村子北边经过，那些骑士都穿戴着跟去年不一样的装备，据说那些刀剑铠甲都是从南边来的，索林伯爵似乎信心十足地认为南方人打造出来的武器能帮他夺回自己的领地和堡垒，但这些东西对于在地里刨食的老百姓而言实在是不好理解，也没兴趣理解。
他只希望这场仗赶紧打完，或者至少不要继续在这里打来打去，要么王国军赶快把东境人赶出去，要么东境人赶快把王国军赶跑，谁输谁赢都不重要。
去年东境人的军队打到巨木道口前面，索林伯爵说要组织防御，就从邻近的村子收了一波粮食，结果到最后他也没守住，还是被东境人打了进来。
打进来之后，埃德蒙王子倒是没收粮食，却抓了村子三分之一的青壮去修路，死在外面的有好几个人。
路修到一半，王国军和圣教军又拧在一块打了回来，把东境人赶出了巨木道口，但这可不是什么好事——为了供养圣教军的骑士老爷和牧师老爷们，索林伯爵又收了一波粮食。
去年是个大丰收，前所未有的大丰收，家家多收两三成。
村子里饿死十个，修路累死八个。
所以也不怪儿子会在神明面前说出那么大胆的话来。
“回家吧，再晚点别遇上水鬼和凶灵，”萨姆摇了摇头，抓起破破烂烂的帽子扣在头上，“最近死的人太多了，晚上野外越来越不太平。”
儿女们跟上了父亲的脚步，沿着河岸边较为平整的石滩向村子的方向走去，小女儿跟在两位哥哥后面，突然好奇地问了一句：“听说隔壁的约翰被挑中去当兵，骑士老爷奖了他们家两袋麦子，而且今年还不用交税了……”
“想都别想！”萨姆听到身后传来的声音，立刻回头瞪了一眼，“现在可是真打仗，当兵是要跟东境人拼命的，一个不小心就死在外面了——而且就你这两个不争气的哥哥，你看他们这细胳膊细腿的，骑士老爷会看得上？”
小女儿被吓了一跳，赶紧缩着脖子再不敢吭声了。
炊烟从前方升起，村口的木栅栏进入了萨姆的视线。
一个骑着高头大马，身上穿着造型奇特带有符文的铠甲，腰间挎着一把黑色单手长剑的骑兵正停在村口，看到萨姆等人之后，这个骑兵立刻扬了扬手里的鞭子：“你们几个，过来！”
萨姆心中顿时一紧。
又要收粮食？这冬天刚过去……家里哪有粮食啊？！
但他仍然不敢怠慢，赶紧带着儿女们来到了骑兵面前，并在不会被马踢到、被鞭子打到的距离停下，深深鞠躬：“骑士老爷。”
这只是个骑着马的士兵，看那全副武装的模样，顶多也就是个士兵里的小队长，跟真正有贵族身份的“骑士老爷”肯定是不一样的，但萨姆即便知道这一点也要尊称对方一声“骑士老爷”——这很能讨好骑马的士兵，而且即便有人追究起来，他也能用自己愚笨、不懂规矩来遮掩过去。
骑兵果然很受用，这个全副武装的男人嘴角翘了起来，满意地点点头，随后用鞭子指了指萨姆身后的两个儿子：“你有两个儿子？”
“是……是的……”萨姆连连点头，“他们都是老实本分的年轻人……”
“老实本分就好，要的就是老实本分，”骑兵扬起下巴，“挑一个吧，你的儿子被征召了。”
“啊……啊？”萨姆惊愕地抬起头，在短暂的错愕之后，他终于慌乱起来，“老爷，他们……他们打不得仗啊！您看他们这胳膊腿，还有他们这站都站不直的模样，这要是上了战场送命还是小事，怕是连武器都拿不起来，要给领主丢人的！”
“上战场？他们也配？”骑兵空挥了一下手里的鞭子，不耐烦地说道，“他们是去干活的！”
萨姆被鞭子的声音吓了一跳，但还是大着胆子问道：“干活……干什么活？”
“修路，”骑兵高声说道，“遵摄政大公爵维多利亚?维尔德、柏德文?法兰克林以及威尔士亲王共同签署之命令，修缮王国大道——忠诚的汉考尔子爵已将你家列入名单，不得违抗！”
骑兵扬长而去了。
这是复苏之月15日，安苏传统节日复苏节，在这一日，荒废了一个世纪之久的王国大道终于开始了重新修缮。
也是在同一天，经历了一番紧锣密鼓的筹备之后，由商业部长帕德里克牵头建立的“白沙矿业公司”终于在东境白沙丘陵选定了第一个采掘点。
年轻的骑士贝尔克?罗伦站在高高的瞭望台上，看着那些塞西尔人在远处的山岩之间忙忙碌碌：作为东境与南境联络的使者，作为埃德蒙王子委任的“代表”，这个年轻人一丝不苟地履行着自己的职责，密切关注着塞西尔人在这片土地上的活动，观看塞西尔人第一个采掘点的开掘现场自然也是他的工作。
对于从西南边来的塞西尔人，贝尔克?罗伦永远保持着三分信任七分警惕，他知道那位开国公爵在南境都干了些什么：一个在一年内用武力暴力摧毁整个南境贵族体系，在三天内强攻并占领磐石要塞的人，绝不可能是什么良善之辈，他派了个“白沙矿业公司”过来，名义上虽然只是采矿，但谁知道这些塞西尔人会不会四处渗透，会不会通过逐步吞噬、蚕食的方法把白沙丘陵附近的土地变成塞西尔人自己的？
毕竟，这里和塞西尔公国边界的葛兰领只有一条河和一小片树林相隔而已。
瞭望台下面就是临时建起的矿场营地，那些塞西尔人通过葛兰地区中转运来了大量奇奇怪怪的设备，他们在矿场里铺了魔网，建了板房，还清出了一条简易的道路——虽然他们用的工具和建筑的规划都很奇特，但最起码到现在为止，这些南境人所做的还都只是“采矿”必须的准备工作。
“贝尔克侯爵，希望这座矿场能满足您的好奇心，”一个声音从旁边传来，“毕竟在这么个荒山野岭的地方，实在没什么风景可看的。”
说话的是一个又瘦又黑的男人，名叫霍姆，贝尔克?罗伦知道这个连姓氏都没有的年轻人是“白沙矿业公司”的负责人，是塞西尔派过来的“采矿专家”，他不知道为什么管理如此巨大一片产业、指挥成百上千工人的会是一个平民，但他还是很客气地对霍姆点点头：“我本身也不是看风景来的，我只是来看看你们的矿场——请别在意我说话直接，但我必须强调：采掘权虽然给了你们，但这毕竟还是东境的土地，我要对矿场之外的每一寸土地负责。”
霍姆点着头：“当然，侯爵先生，我们只采矿，我们对矿场和道路之外的任何土地都没有兴趣。”
远处，那些在山岩之间忙碌的塞西尔人终于完成了某种准备工作，伴随着响亮的哨声和几声嘹亮的笛声，身穿粗布工装的矿工们飞快地跑到了离山岩很远的地方，躲在一片巨石后面。
贝尔克惊愕地看着这一幕，在他所知的任何一种采矿流程里，都见不到类似的情况：“他们这是在做什么？”
霍姆笑了起来，这个出身奴工的男人这辈子都没有过如此灿烂的笑容：“采矿。”
远处的矿场上，有人在高处挥舞了几下醒目的旗帜，随后所有靠近山岩的矿工都捂上了耳朵。
贝尔克?罗伦一脸好奇：“采矿？”
震天的巨响从远处传来。
随后是更多的巨响，一声赶着一声，仿佛滚滚雷鸣。
整个瞭望台都在这连绵不断的巨响中微微震颤着，在这比炎爆术、比地震术都更可怕的冲击下，远方那片需要数百人开凿一整个月的山岩轰然崩塌。
贝尔克几乎已经拔剑在手，在耳朵嗡嗡作响中，他听到旁边传来了那位白沙矿业公司负责人的声音：
“是的，采矿，我们只采矿，侯爵先生。”
第五百五十三章 特使
漫长而寒冷的冬季终于结束了。
持续一整个冬季的雾终于开始从奥尔德南大平原各处退散，整个世界都仿佛随着春季的到来而变得清晰起来，每日的风仍然寒冷，但却已经不像前些日子那般冷冽刺骨，积雪开始消融，坚冰化为流水，雪与冰融化而成的细流从奥尔德南一座座黑色的屋顶和塔尖上流淌下来，将整个城市浸润在一片水汽中——得益于十几年前修建的新式排水体系，这些消融的雪水都可以顺畅地进入地下水道，人们不必担心这些多出来的“溪流”会泡坏建筑物的地基，因此城市积雪消融也就不再是一件恼人的事情，反而成了一番另类的风景。
悬挂着温德尔家族徽记的黑色马车驶过帝都大道，车轮在湿润的石板路面上发出吱吱嘎嘎的声音，裴迪南?温德尔大公坐在马车里，透过车窗盖板上的开口看着道路上的景象。
此刻是清晨，阳光刚刚照亮街道，往日里这个点钟是几乎看不到行人在街上活动的，但裴迪南公爵的视线中却出现了不少三五成群的平民——他们穿着灰扑扑的厚衣服，戴着毡帽或毛线帽子，沿着一个方向向前走着，在初春的寒风中，这些人微微发着抖，但仍然脚步匆匆，毫无停留。
“纺织厂的工人么……”裴迪南公爵低声咕哝着，“出门这么早。”
追随自己多年的管家坐在车厢对面的座椅上，这位忠诚的老朋友解释道：“为了鼓励新式工厂，陛下颁布了恩惠政令，运送棉花的车辆可以在凌晨进城而且不收税，因此纺织厂的上工时间都很早。”
“就为了早一个小时开工么……”
老公爵嘀咕着，忍不住又往窗外看了一眼。
他看到更多的纺织厂工人从家门中走出来，向着工厂的方向走去，又看到悬挂着帝国徽记和工造协会徽记的车辆匆匆驶过，那是运送魔网零件的大车……
在白金大道，他看到一座古老的仓房已经被夷为平地，那座建筑物属于莫里子爵，而那位子爵已经决定在仓库原本所占的土地上盖一座纺纱工厂；在铁百合大街，他看到一座高高立起的烟囱正冒出滚滚浓烟，那是新建的燃石酸化工厂正在加工可以充作肥料的丰饶之尘……
燃石酸化工厂的烟囱里所飘出来的焦臭烟尘几乎在这里都能闻到——当然，裴迪南公爵知道，这只是自己的错觉。
那座烟囱足有百米高，排出来的烟雾只会消散在天上，可影响不到地面。
但老公爵还是忍不住皱了皱眉。
工厂，魔网，锅炉，高高的烟囱，热热闹闹的“投资时代”……就好像一夜之间冒出来似的，突然就到处都是了，似乎人人都在参与，似乎人人都兴高采烈。
在帝国核心圈呆了大半辈子的老公爵从未见过什么东西会这样风风火火地突然发展起来，他自认为自己并不是个保守派，但这些风风火火冒出来的新东西……总给他一种很不舒服的感觉。
“最近就连贵族议会里整日讨论的东西都变成什么兴建工厂和棉花法案了，”裴迪南大公摇着头说道，“那个赫米尔子爵开办的纺织厂，拉了一大堆人去投资。”
“毕竟新式纺织厂织出来的布料又多又好，”管家说道，“我听说米拉夫人也想开办一家纺织厂呢，但买不到机器——机器根本不够用。”
“我可看过他们织出来的布料，”裴迪南公爵颇有些不屑地说道，“倒还算结实，可惜粗糙得很，根本没有任何品味。”
管家摊开手：“……但对于一般人而言，那便是很好的布料了，先生。”
裴迪南公爵皱了皱眉，在短暂的沉默之后，他只能微微叹息：“大概是我老了吧。”
“您仍然是这个国家的重要支柱，”管家说道，“皇帝陛下正需要您。”
裴迪南没有回应管家的话，他只是看向前方，黑曜石宫巍峨的宫墙已经近在眼前了。
据说有几个特殊的使者来到了帝都，这些使者带来了大陆南方的消息，并且身份尊贵，皇帝陛下突然急召自己入宫，应该也是为了这件事。
帝国日渐繁荣，一切看起来都在飞快发展。
然而不知为何，裴迪南?温德尔却总有一种隐隐的不安。
黑曜石宫。
这座巍峨的宫殿一如既往地耸立在那里，耸立在这个帝国的中心，尽管它只是两百年前才修建起来的“新皇宫”，然而这座宫殿深沉的色调以及庄严沉稳的风格仍然带着一种仿佛能伫立千年般的凝重感，当走进这座宫殿之后，裴迪南原本有些阴郁不安的心绪也渐渐安定了下来。
他向着皇帝所在的会客厅走去，靴子和大理石板之间发出清脆的叩响，在经过“夜莺大厅”的时候，他的脚步停了下来。
一个身披黑色长袍、神情阴郁气质阴沉的老魔法师从对面走了过来，一种令人不快的沙沙声或蠕动声伴随着这个老魔法师的脚步，而一个看起来不过二十出头的年轻女法师则跟在老法师身后。
“公爵大人，早安。”
老法师在不远处停了下来，微微对这边低头致意，他的声音带着沙哑，仿佛就连声带都开始腐蚀了。
裴迪南公爵以顶层贵族应有的矜持和骄傲微微点了点头，并依照眼前这位大魔法师应受到的礼遇礼貌地说道：“丹尼尔大师，早安。”
两人即将错身而过，但裴迪南突然再次开口了：“丹尼尔大师，我很高兴看到您愿意回到这个地方——温莎?玛佩尔女士想必也是同样。”
“我也很高兴。”
老魔法师和他的学生走开了，裴迪南公爵看着他们消失在走廊深处的背影，忍不住微微摇头。
温莎?玛佩尔女士的导师，皇家法师协会曾经的成员，大魔法师丹尼尔?弗莱德，他曾是一个才华横溢的高阶法师，但却因研究受挫、晋升失败而性情大变，自我放逐，没有人能想到这样一个离开了帝国最高魔法机构的人有朝一日还能回来，最近一段时间里，这位大魔法师俨然成了帝都的风云人物，他不但在帝国工造协会中大放光彩，更是成了很多贵族的座上宾——那些人仿佛都忘记了多年前丹尼尔?弗莱德离开帝都时的凄凉狼狈模样，只因为看到了纺织厂的惊人收益，他们就都一窝蜂地围上去了。
裴迪南公爵感叹着那些小贵族在面对利益时的丑陋模样，随后穿过走廊，来到皇帝的会客室前。
通报之后，会客室的大门打开了，裴迪南?温德尔走进房间，他首先看到了坐在主位上的罗塞塔?奥古斯都大帝，随后视线便落在那几个纤瘦高挑的异族人身上。
金色的头发，尖尖的耳朵，比人类更加细长、柔和的五官。
是精灵，来自南方白银帝国的精灵。
果然和之前听闻的风声一样，帝国迎来了一批特殊的“使者”，只不过这些精灵是为何而来的？
他们要来提丰可不容易——那可是半个大陆的路程！
虽然心中冒出一些疑问，裴迪南公爵还是没有流露出丝毫意外表情——他把自己所有的想法都收敛在心底，并礼貌地对那些精灵点了点头，随后便来到罗塞塔大帝面前：“陛下，我响应您的召见而来。”
“坐下吧，裴迪南卿，”罗塞塔?奥古斯都微微点头道，“如你所见，我们有一些客人——这些精灵带来了非常重要的消息。”
裴迪南看向那些精灵——每一个精灵都俊美异常，说实话，脸盲的人类在看到精灵的时候甚至连他们的男女都不好分辨出来，裴迪南只能根据对方的衣着来判断坐在自己对面的那位精灵是一位女士：“女士，很高兴见到您——我是裴迪南?温德尔，皇帝的顾问。”
“希瓦?远行者，白银女王贝尔塞提娅的信使，”那位美丽的精灵开口了——谢天谢地，真的是位女士，“我们肩负重要使命：白银帝国向人类诸国传达最紧急的示警，宏伟之墙境况不妙。”
裴迪南?温德尔的眼神瞬间一凝。
在简短的交谈之后，裴迪南知晓了这些精灵的来意，以及目前的情况。
这些精灵是来警告人类诸国的，他们谨守着七百年前的盟约——尽管对于人类而言那已经是久远古代的事情了——带来了关于宏伟之墙的最新消息，按照他们的说法，宏伟之墙的恶化已经到了极为严重的境地，甚至超过了白银帝国能够处理的程度，而冬季那次令人不安的异动……只是未来一系列灾难性事件的开端而已。
作为提丰的顶级贵族，裴迪南当然知道冬季的那次屏障异动——任何一个国境线与宏伟之墙相接的国家都能观察到那次异动，那持续整整三天的闪光和声响让边境线上的人大为紧张，帝国西部地区甚至为此一度进入了戒严状态，冬狼军团也派出了一支部队去西部边境警戒废土上的动静，但好在这一切都是虚惊一场，最糟糕的事情并未发生。
现在精灵的使者来到这里，并带来了最令人不安的真相：那并不是虚惊。
“我们付出了巨大的代价——精灵牺牲了十二名魔导师和近百名游侠战士，高岭王国牺牲了三分之一个满编山地兵团，这才成功重启了哨兵之塔，”精灵希瓦用平静的语气说道，“但如果它再损坏一次，恐怕填进去多少性命都不够用了。”
那不是一场虚惊，那是一场真正的灾难。
糟糕的事情已经发生过了——它只是没有发生在提丰人头上。
裴迪南?温德尔陡然感觉到了巨大的压力，但他知道眼前这位精灵女士并没有丝毫危言耸听或者施加压力的想法，按照他对精灵的了解，对方应该只是在陈述事实而已：这个事实根本不需要任何夸张，就已经足够令人不安了。
他略一思索，又看了罗塞塔大帝一眼，随后看向那精灵：“那我们……能做什么？”
“我们没有能力重建宏伟之墙，所以最好的办法就是在屏障彻底熄灭之前对其进行增强，设置额外的防护，减轻哨兵之塔核心系统的压力，以防止它们完全损坏，”希瓦说道，“而这需要屏障周围每一个国家的合作和帮助。”
第五百五十四章 神圣盟约的责任
宏伟之墙的情况比裴迪南公爵最初预想的还要严重。
精灵是一个古老而骄傲的种族——骄傲而非高傲——历史悠久的文化传承以及强大的天赋力量让这个种族和当年的刚铎人类一样自信，并且充满某种责任感，自从刚铎帝国毁灭，整个大陆的文明双极崩塌一半，白银帝国便在大国责任感的驱使下成为了宏伟之墙的维护者和废土的监视者，七百年来，他们都一丝不苟地履行着神圣盟约上的职责，裴迪南公爵很清楚，如果不是那道屏障真的出了天大的变故，骄傲的精灵们是绝不会派出使者来向各国示警——以及请求帮助的。
大公爵关注着罗塞塔大帝的表情，从皇帝陛下的神色中，他知道对方已经确认了精灵所言的真伪，便转头看向希瓦：“你们的方案是加固屏障——那么具体要怎么加固？你们又具体要我们做些什么？”
“我们计划在几座主要的哨兵之塔附近设置增幅装置，增幅装置的技术我们都有，但我们没有足够的人手和资源——哪怕人手和资源足够，我们也没有时间将其分配到整个宏伟之墙上，”精灵特使说道，“大陆中部的废土阻断了交通，从白银帝国来到大陆北部需要绕很远的路，我们是乘坐巨鹰才在半个月内赶到这里的——但巨鹰并不能用来运送大量货物。”
这时，罗塞塔?奥古斯都终于开口了：“提丰很乐意去修复那道屏障，毕竟那屏障也是我们的命脉——但其他国家呢？”
“我们已经向每一个人类王国派出了信使，”希瓦说道，“派往奥古雷部族国的信使在前几日便应该到了，派往安苏的信使比我们更早出发，现在也应该到了。”
“奥古雷部族国多年来一直在关注宏伟之墙，他们应该会很快回应你们的警告，但安苏……”罗塞塔大帝嗓音低沉地说道，“那个国家正陷入一场内乱，我不知道他们是否还能履行神圣盟约的职责。”
“……我们曾收到这方面的消息，”希瓦沉默了片刻，语带遗憾地说道，由于有宏伟之墙通讯网的存在，精灵对整个大陆的消息还算灵通，安苏内战一事早在半年前就传入了白银帝国，“我们对此很遗憾，昔日盟友的后裔不该对立至此……但不管怎么说，宏伟之墙的安危事关文明生死，他们应该知道……现在不是继续内战的时候。”
“如你所说，人类四国子民皆是刚铎帝国后裔，先祖的古老荣光不应因偏见和短视而蒙尘，我相信那些光辉的血脉还在安苏人的血管里流淌——只要他们还没有彻底遗忘这一切，他们就会知道该怎么做的，”罗塞塔?奥古斯都神情肃然地说道，随后站起身来，“而至于提丰……我们会履行神圣盟约上的职责，去修复那道屏障。”
精灵特使站起身，在罗塞塔大帝面前弯下腰去：“您无愧于奥古斯都之名。”
罗塞塔点点头：“请诸位使者先去休息吧，我要和我的顾问商讨一下具体的物资调动和人员安排问题。”
几位精灵特使在侍者的引领下离开了，会客室中一时间只剩下提丰皇帝和裴迪南公爵两人。
那位皇帝坐回到自己的椅子上，上半身深陷在椅背的阴影中：“裴迪南卿，你认为宏伟之墙的情况已经恶化到这一步了么？”
“精灵不会在这个问题上开玩笑——而且以他们的行事风格，如果不是屏障恶化到一定程度，他们也不会来向人类诸国求助的。”
“我也是这么想的，”罗塞塔微微点头，“占星法师们报告了太阳的异常变化，边境的驻军也目击了宏伟之墙的异动，证据都在，不容忽视。”
“那么我们确实是要……”
“履行神圣盟约，毫无疑问，”罗塞塔说道，“我已经看到精灵带来的图纸，由提丰负责的修复工作会分两个部分，一部分在西南，我会委派赛文公爵前往，另一部分在西北，靠近冬狼堡——我会亲自前往。”
裴迪南愣了一下，面露惊讶：“陛下，您要亲自去？”
“没错，”罗塞塔微微点头，“那座塔是提丰先君死守而殁之处，所以我必须亲自去。”
这是个无法劝阻的理由。
七百年前，四国初定，人类的疆域远没有如今这么安全，为了阻遏不断向外渗透的废土，精灵与各国联手修建了如今的宏伟之墙，其中一座关键节点便在提丰的西北边疆——那座关键节点上的哨兵之塔建了整整三年，是所有哨兵之塔里最后完工的一座，也是整个宏伟之墙合拢的最后一步，而为了这最后一步，提丰曾付出最为惨痛的代价。
当宏伟之墙各段逐一激活，废土中的混沌魔能和无穷无尽的畸变怪物纷纷被阻挡在那片焦土上时，魔潮力量曾进行过最大的一次反扑，无处可去的混沌魔能和畸变体们涌向了屏障上的最后一处缺口，并在提丰西北边境与人类和精灵联军展开了一场激战，反扑的畸变体军团甚至一度逼近到哨兵之塔脚下，而为了拖住畸变体进攻的脚步，为了给精灵技师们争取激活高塔的时间，提丰先君所率领的整个近卫骑士团，甚至包括国王本人，都死在了塔下。
“安德莎和她率领的冬狼军团会负责我的安全，”罗塞塔看着眼前的老公爵，不紧不慢地说道，“而在我离开期间，国务便由你负责，裴迪南卿。”
迎着提丰皇帝深邃的目光，裴迪南?温德尔深吸了一口气。
“必不辜负您的信任，陛下。”
裴迪南公爵离开了。
房间中只剩下那位提丰的统治者。
罗塞塔?奥古斯都坐在那张宽大的靠背椅中，面无表情地注视着不远处壁炉内的炉火，炉火跳跃不息，在那不断变幻的火焰光影中，两个朦朦胧胧的虚影突然升腾起来，并沿着炉膛溢出的火光落在地上，一步步来到罗塞塔面前。
她们凝聚成了人形，金色的长发，尖尖的耳朵，一模一样的容貌。
万物终亡双子轻声笑了起来，对眼前的皇帝说道：“您看，我们说过的，那堵墙要出问题，白银帝国解决不了的问题……他们果然就来找您了。”
罗塞塔面无表情地看了眼前的精灵双子一眼：“你们好像压根不在意自己也是出身自白银帝国的。”
精灵双子仍然在笑着：“我们的事业超出国家概念，从某种角度上，您和我们不是一样的么？”
“我和你们不一样，我信赖国家的力量，”罗塞塔淡淡地说道，“你们来，不会就是为了和我讨论这些吧？”
“当然不是，”精灵双子的声音重叠在一起，带着某种韵律版的感觉，“我们是想问问您，您……放弃安苏了么？”
“当然没有，只不过现在还不是动手的时候，”罗塞塔说道，“成本与收益还没有达到最佳平衡……安苏人的血还没有流干……”
精灵双子来到罗塞塔身旁，仿佛闲庭信步一般在这位提丰皇帝身边走动着，发出惊奇的咏叹：“仍然冷静……”“精确计算……”“充满自信……”“不可思议……”
最后她们异口同声：“您真是个不可思议的人——直面真相之后，竟清醒到了今天。”
罗塞塔冷漠地看着精灵双子这没有礼貌，甚至可以说是冒犯的举动，就仿佛在看着一场闹剧，最后他挥了挥手：“如果没有更重要的事，就不要在我这里浪费时间了——现在可是有一批高阶游侠和精灵信使在这座宫殿里，他们对放逐者可不会心慈手软。”
精灵双子终于停下了“椅边漫步”，她们微笑着，面朝罗塞塔，倒退着一步步走向壁炉：“啊，您的威胁真是卓有成效，我们很乐意配合……”
她们的身影在空气中渐渐变淡，一点点和后方的火光融合在一起，在她们彻底离开之前，罗塞塔开口了：“别忘了你们要做的事。”
“请放心，万物终亡比您重视信誉，安苏的血，会继续流的……”精灵双子的身影已经消失，她们的声音则继续从火光中传来，越来越遥远缥缈，“我们只取走我们需要的，剩下都属于您……”
精灵双子的身影和声音终于彻底消失了，房间中隐隐的魔力波动也完全平复下来。
罗塞塔?奥古斯都在房间中独自静默着，良久，他才轻声自言自语道：“必须……有一个强大的帝国……”
他站起身，来到那已经失去魔力反应、变成普通火焰的壁炉旁，他注视着炉膛中变幻跳动的火苗，之后弯下腰，将旁边那有着锐利尖刺装饰的挡架认认真真地放在炉前。
而在同一时间，安苏王都圣苏尼尔城，灰褐色的巨鹰振翅划破长空。
圣苏尼尔的市民们熟悉狮鹫，因为狮鹫是上层贵族和王室最常使用的信使和空中载具，但鲜少有人类认识来自南方的巨鹰——那些体型庞大的猛禽就像乌云一般掠过铁十字街和皇冠街的上空，巨鹰的尾羽和胸腹部还装饰着绿色和银白色的丝带，它们径直飞向白银堡的方向，引起了无数目击者的好奇和关注。
只有眼神最好的人在那惊鸿一瞥间看到了巨鹰背上的身影——精灵。
白银堡的上层露台上，维多利亚?维尔德静静注视着天空，看着那些飞过了大半个大陆的猛禽落在白银堡侧翼的狮鹫平台上——这里没有巨鹰栖木，只能把狮鹫平台腾空来供精灵族的巨鹰降落，被临时驱赶到北塔的白羽狮鹫们这时候正从塔台上的窗户中探出头来，冲着那些灰褐色巨鹰发出响亮的尖叫声。
“精灵信使到了。”
在维多利亚身旁，柏德文?法兰克林大公低声自言自语道。
“看来宏伟之墙的情况真的不妙，”维多利亚的语气中带着一丝寒凉，“可笑的是直到昨天那些贵族还在会议上讨论南境大公的警告里到底有什么阴谋。”
而在狮鹫平台上，精灵信使们正轻盈地一个个跳下坐骑，其中一名留着金色短发的女性精灵略带不满地看了那些在塔楼上聒噪的狮鹫一眼：“北方的狮鹫骂人真难听。”
“狮鹫一向是最擅长骂人的，”另一名信使无奈地说道，“我们的巨鹰恐怕是占了它们的巢穴。”
短发精灵撇了撇嘴，扭头看着自己的巨鹰，后者也偏过头来，不明所以地和自己的主人对视着。
短发精灵忍不住叹息：“白长这么大个子，连吵架都不会。”
“咕咕？”
“我跟你讲，我这鹰肯定有问题，它口音真的很重……”
第五百五十五章 乱麻
听着名为索尼娅?霜叶的精灵信使带来的信息，维多利亚女公爵的脸色愈发阴沉下来。
那些当然不是什么好消息。
尤其是在这个节骨眼上。
“我们知道安苏正陷入一场……混乱，你们有很多问题急需解决，”名为索尼娅的信使直言不讳地说道，这位短发精灵看上去年轻而娇弱，但她很有可能是一个已经见证了人类诸国数个世纪兴衰的“长者”，她淡然地评价着安苏的这场内战，却让现场每个人都无法反驳，“白银帝国无权插手人类诸国的任何内部问题，但我们现在要面对的是一场已经超出国家概念的危机——在这场危机面前，文明整体的存亡才应该排在第一位。”
“我们当然明白这一点，”一旁的柏德文大公点头道，“宏伟之墙就在那里，我们每个人都能看出它的状况不正常——但这场内战不是我们一方能够决定的。”
“这就是你们自己要想办法解决的问题了，”索尼娅?霜叶无奈地说道，“在内政之外的问题上，白银帝国将竭尽所能为朋友们提供支持，技术资料，技术人员，我们都会送来，但安苏的内部问题……只能靠安苏人自己。”
柏德文?法兰克林和维多利亚?维尔德深深地对视了一眼。
从对方的眼神中，他们都看到了同样深沉的无奈和疲惫。
他们不知道这场危机么？安苏的贵族们不知道这场危机么？知道，当然知道，而且早就知道了——甚至知道的可能比精灵还要早。
高文?塞西尔大公究竟示警了几次？每一个整日进出白银堡的贵族对此都心知肚明。那位死而复生的开国英雄从揭棺而起的那一天就在警告人们正视刚铎废土的威胁，但他的每一次警告都被人无视，被人曲解，甚至被人以阴谋论的目光来抵制和污蔑，王都贵族们说那是“失控的焦虑症”，是“穷兵黩武的借口”，甚至说那位古代英雄是沉浸在七百年前的战场上，被黑暗山脉的魔物刺激的产生了幻觉——但即便如此，直到上个月，高文?塞西尔公爵的示警信息还是送到了白银堡里。
王都贵族们装模作样地讨论那封示警信函，讨论了整整半个月，到现在还没讨论完。
北境女公爵忍不住看了坐在主位上的威尔士亲王一眼，那位王储面无表情地坐在那里，但在他那平静如水的眼神深处，隐隐约约有着一丝嘲弄。
“我们会竭尽所能和东境沟通——为了安苏……为了人类，王室会做最大的努力，”维多利亚平静地说道，“但这件事非常复杂……我们需要一点点时间。”
“那就尽快吧，维尔德女公爵，”索尼娅?霜叶微微点头，“我们也会做出最大的协助——必要的情况下，我们可以出面接触东境，在安苏这场混乱中，至少精灵的立场是中立的。”
……
塞西尔城，领主府内。
高文还没来得及继续调查关于巨龙和秘银宝库隐秘联系的情况，琥珀便送来了另外一份引人在意的情报。
“根据派往圣灵平原的干员回报，北部地区发现精灵族的巨鹰——向着圣苏尼尔城去了。”
高文放下了手头的计划书——这是在忤逆要塞南部修筑南门堡垒的详细报告——他抬起头，看着琥珀：“是什么时候的事情？”
“三天前目击的——干员以最快速度把信送到了磐石要塞，随后以魔网通讯把消息传了回来，”琥珀难得一板一眼地说道，唯有在报告这种情报的时候，她才能稍微严肃这么一点点，“按照巨鹰的速度……这时候精灵信使应该已经坐在白银堡里了。”
“果然派人来了么……”高文轻声说道，“看来宏伟之墙的情况真的不妙啊……”
琥珀汇报完了情报，严肃干练的军情局局长瞬间退化成鹅，她晃悠到高文的书桌旁，一边从上面抓起干果往嘴里塞一边嘀咕起来：“你能猜到那些精灵是来干什么的么？”
“大概能猜到，”高文早已适应了琥珀这毫无规矩的风格，他只是扫了这个半精灵一眼，便微微摇头说道，“而且我还知道，很快我就要有的忙了——而且还不得不忙。”
琥珀楞了一下，一脸好奇：“啊？你？你现在还不够忙么？”
“精灵在这个时候派使者来到人类王国，要谈的无非是宏伟之墙的问题，”高文看着琥珀，随口解释道，“持续三天的过载，肯定对那些哨兵之塔造成了严重的损坏，以目前的局面，要想像七百年前那样以白银帝国牵头、各国合力重建一道屏障应该是不可能的，所以精灵应该是想要人类王国帮忙修复或增强那道屏障，如果我对宏伟之墙现状的判断没错，他们应该同时向每一个人类王国派出了使者，那么问题也就来了……安苏，正在内战。”
琥珀想了想，突然醒过味来：“正统问题？”
“屏障，肯定是要修的，哪怕安苏的贵族们再迟钝愚蠢，他们也不会在这个问题上继续迟钝下去，但关键是谁能代表安苏去修那道屏障，”高文笑着摇了摇头，“在普通人眼中，修屏障就是修屏障，是为了王国安危，为了人类延续的一项工程，不应有太多深意在其中，但在这个王国的主事者们看来……这是一个至关重要的象征。
“在安苏内战的关键节点上，谁能和精灵达成协议，谁能去废土边境修复哨兵之塔，谁就能代表安苏。”
琥珀不是个很懂“贵族规则”的人，但在高文身边耳濡目染这么久，她多少也能搞明白一些这里面的弯弯绕绕，这时候已然反应过来：“要想派人修复宏伟之墙，安苏内战就必须暂停，但只要王室和东境在‘正统性’上继续有争执，内战就不可能停，所以如果安苏最终要派个人去修屏障，那就只能找个完全不参与王权争夺，又有资格代表王国的人……那他们就只能来找你了？”
“修复宏伟之墙是个大工程，内战不停，王室和东境谁都不敢抽调力量去修屏障，但屏障不修，又谁都别想活下来，他们没有任何选择，”高文呼了口气，“我也没有选择——做好准备吧，这不仅仅是我的责任，说不定……也是一次机会。”
琥珀眨了眨眼，看着高文那在任何时候似乎都成竹在胸的表情，差点就忘了继续啃手里的干果。
“这个世界上不管发生什么事，对你而言都是机会么？”
“并不是，但局势所迫，我不得不把任何事都变成机会，”高文摇了摇头，“去通知菲利普和拜伦，让他们来一趟——军事上的准备也该做了。”
“叫他们来？”琥珀眼睛微微张大，“难不成……你打算趁着王室和东境空虚的时候打出磐石要塞去？”
“不，这样做我只能自损根基，并收获一个在未来二十年内都动荡不休的王国，我不会做这种事的，”高文摇摇头，“但我们必须做好最坏的打算——我可不相信这场内战真的会停下来，更不相信南境永远都能置身事外。王室和东境的都是聪明人，试图从这场屏障危机中寻找机会的……绝不止我一个。”
琥珀上下打量了高文一眼，随后身影渐渐消失在空气中：“啧啧，跟你们这种老谋深算的人果然玩不来。你继续在这儿谋划吧，我去叫那俩人过来。”
高文看着琥珀的身影渐渐消散，随后把视线收了回来，目光落在书桌上的一份图纸上。
那是一个交通工具，或者说……一件兵器。
一个用引擎、履带、装甲、炮台组装起来的陆地之王。
虽然宏伟之墙的工程迫在眉睫，但高文更知道这个时代的王国执行效率，所谓的“迫在眉睫”跟南境的生产建设计划比起来根本是两个世界，按照那帮王都贵族的办事效率，他们至少会在这件事上扯皮到今年夏天，在这么长的时间里，他能做的事情还有很多。
“起源实验室测试通过的图纸么……希望它真的能如我预期的那般顺利吧。”
高文轻声说道，同时伸出手去，摸向书桌角落的食盒。
他摸了个空。
“……这怎么现在还连盒子都带走了？！”
……
安苏的局势是一场漩涡，人类的社会是一团乱麻，这些生活在陆地上的恐怖直立猿虽然寿命短暂又脆弱，但却在搅乱自身社会方面有着让海妖都为之惊叹的天赋，对此，提尔小姐深有感触。
北岸造船厂的一号船台上，海妖提尔认认真真地把自己团成一个球，一边听着工匠们讨论报纸上的时事内容，一边有一搭没一搭地胡思乱想着。
人类这种生物啊，虽然没有尾巴，却也能在某种意义上“纠缠”成乱七八糟的一大团呢。
但是这些跟海妖都没多大关系，最起码在人类有能力进行远洋航行之前，这些生活在陆地上的恐怖直立猿都跟海妖没太大关系。
提尔现在最在意的，就是眼前这个从去年夏天持续至今的项目，终于出现了成果。
在海妖小姐面前，船台旁的干船坞内，一艘崭新的、造型与这个世界传统船舶截然不同的漂亮大船正静静地躺在巨大的船坞内，等待着入水的时刻。
它是一艘用钢铁打造的庞然大物，有着优雅且连续的弧线外壳和平整宽阔的两层甲板，共计三对仿佛双翼般的“魔能翼板”整整齐齐地收束折叠在船体两侧和上层甲板后部，而在下层甲板的前、中、后三个位置，六组巨大的炮台正静静地蹲伏在炮座上，从顶棚缝隙间洒下的阳光照射在那些冰冷的金属上，泛着令人目眩的光芒。
两座“校准者”级虹光发生器，四座经过专门改造、专用于舰船平台的“真理”大型轨道炮，以及设置在船体各处的大量防御性小型轨道炮，共同将这个庞然大物武装成了一头威力可怕的水中猛兽。
这是经过全新设计，以人类造船风格和海妖技术结合而成的产物，是一艘真正意义上的先进战舰——尽管在海妖提尔眼中，它在很多方面仍然可以用落后形容，但在造船厂的无数工匠眼中，它已然是一个奇迹。