第五百七十一章 开拓
卡洛尔城南的一座庄园内，曾作为仓库的大棚屋中灯火通明。
这里是大商人科德的产业，棚屋以及周围的几座房屋曾经都是仓库，用来存放马队的草料和临时周转的货物，然而自今年入春之后，仓库便改换了作用大商人一口气购买了五辆魔导车，组建了新式车队，原本的马拉货车一下子便削减了五成，剩下的马车也被调配到了乡下的行商手中，马车的减少便导致了所需草料的减少，旧有的仓库便被改造成了新的设施车间和实验室。
穿着薄外套，头发梳理的一丝不苟的科德走进了大棚屋中，棚屋顶上悬挂的魔晶石灯发出明亮的光辉，让室内亮如白昼，棚屋里宽阔的空间被齐胸高的矮墙分隔成了数个区域，新购置的简易机床在各个区域内欢快地运转着，金属零件撞击的声音和魔法机关的嗡嗡声混合在一起，中间又夹杂着润滑油脂的奇妙气味大商人穿过这些声音和气味，径直来到了过道尽头的隔间中。
几个身穿短袍的年轻人正在工作台前忙碌，看到科德出现，他们纷纷转过身来行礼致意，科德则赶快摆了摆手：“不用行礼你们做自己的事就好。”
几个年轻人回到了之前的工作中，科德则来到工作台旁，看着这些人忙忙碌碌。
这些人都是他以高价招揽来的法师学徒和符文工匠学徒与工匠本身并不是昂贵的雇员，但他们曾在政务厅开办的学院中进修过，而且还考下了魔导技师证书，这就足以令他们身价倍增。
雇佣这些人耗资不菲，但他们所发挥的作用在大商人看来是完全物有所值的。
工作台上，一个曾经完整的魔导装置已经被拆成一堆零件，数个符文基板和一系列的控制、供能、联动机构整整齐齐地摊放开来，每一个零件上都贴着标签标注着它们的功能，而在工作台一侧，还堆放着大量的稿纸和卷轴，那上面满是密密麻麻的算式和记录，普通人只看一眼，恐怕都会晕过去。
“先生，我们已经完全分解了m-2型的通用魔导终端，搞明白了所有符文基板的作用，”一位短发杂乱的年轻魔导技师对科德说道，“现在我们正根据符文逻辑学来计算其中冰锥术基板的功率和干扰系数，我们认为只要适当调整它的投射区，再加上一个保温性较好的箱体，制造一个能保存食物的容器是完全可行的……”
“很好，很好，”科德连连点头，“还有什么困难么？”
另一个年轻人开口道：“我们需要一个更稳定的魔力源之前的魔网单元都是收购来的旧货，而且有一部分已经开始损坏了，实在不堪使用。”
“放心，我已经让帕尔去采购新的魔网单元了，这次不再是旧货，都是全新的。”
“那就没问题了。”
技术人员们重新回到了工作中，科德则继续站在工作台旁，看着他们围绕着一堆符文、稿纸、公式忙碌。
他只能看懂一小部分，但这并不影响他沉浸其中。
自冬季以来，用“广告”推销卡洛尔特产的尝试已经大获成功，当地商人们在尝到甜头之后已经成为魔导工业及其副产物的拥护者，而他在今年春天新开办的“科德家事通”公司，则是他在这个新时代的第二个尝试。
看起来，这个尝试同样会大获成功。
魔导工业的出现改变了生产的方式，而作为一个成功的大商人，科德在魔导工业的推广过程中看到的不仅仅是生产方式的改变。在购买到第一辆魔导车之后，在亲身体验过魔导车的力量和效率之后，他便意识到了这不可思议的东西可以有多么大的用处一个普通人，像他这样的普通人，握住那些拉杆就可以控制一台力大无穷的机器，这是多么难以想象的事情？
对科德而言，从领主手中购买到魔导车这件事对他最大的冲击并非是那些车子的力气有多大，而是“魔法竟然真的可以属于普通人”这件事本身。
他打开了思路，并且还从魔导车的价格中看到了商机。
魔导车，魔网通讯，大型机械……这些东西以他的能力是无法复制和生产的，但小一些的呢？简单一些的呢？
政务厅的官员们并没有禁止他这么做，那就是可以做。
他的做法很简单，甚至在真正的魔导技师看来近似于滑稽他从政务厅直营的商店里买了一个通用魔导终端，然后把它拆了，用自己极为有限的符文知识，对照着学院课本里教授的基础课程，拼拼凑凑地把里面的灼热符文组、能源组和一个凹陷的铁板连接在了一起，然后在那铁板上放了个锅子，煮了一锅半生不熟的蔬菜汤。
那蔬菜汤是他平生所吃过最难吃的东西，但那造型蠢笨的“加热台”令他无比自豪。
然后，他注册了科德家事通公司。
他不能依靠从商店里买魔导终端回来拆卸零件来生产自己的产品那样做只能亏本，于是他跑遍了政务厅所有部门，买到了一台因为超负荷生产而半报废的符文压制机；
没有技术人员，他就去学校里抄了全套的符文逻辑学和机械学基础课程（那时候印刷书籍还很短缺，学校里的课本根本没有购买途径），拉着家族里和商会里识字的年轻人研究了小半个月，修好了报废的机床；
他利用自己的威望和人脉，又花了一大笔钱，雇到了几个拥有魔导技师执照的年轻人就是眼前的这些；
他买了一大堆的魔导装置，塞西尔机械制造所、魔导技术研究所出品的魔导装置，从通用魔导终端到农用的水泵、机械，甚至是昂贵的魔网通讯器，但却都把它们拆成了零件；
他建造了属于自己的“新式工厂”，建造了自己的“实验室”，他甚至和工人们一起造了个简陋的小机床用一台被淘汰的活塞式魔能引擎带动，只能用来在金属板上钻孔打洞，但效率比人工已经高了不知道多少。
这里是他的“科德工厂”，但却不是他建造的第一个厂房，他的第一个厂房其实在更北边一些的地方，在他的大宅旁边，但由于一次符文失控事故，厂房被烧毁大半，附近的居民也产生了恐慌，他才不得已把设备和人员都转移到了这里。
这一切耗费了他近半家财，他经商以来所累积的财富如水一般都泼在了这些机器和车间里，很多人都认为他疯了，是被令人眼花缭乱的魔网广播幻象给冲昏了头脑，以至于一把年纪还要做这种冒大风险的事情……
但最终，他的第一批魔导加热台卖出去了两千套稍微富裕一些的上层市民，就无法拒绝这便利的东西，不仅仅因为它新颖好用，更因为摆脱了柴火和烟熏的生活是体面的象征。
科德的这些“产品”其实原理都很简单，就如最初的那个笨办法一样，他买来复杂的魔导装置，然后拆开看里面有什么简单的技术是自己可以掌握的，亦或者去研究学校里教授的课程，以寻求思路和方法。
现阶段的魔导技术并没有那么复杂，有很多基础原理都可以被普通人理解和掌控，而民用领域又是如此空白，以至于任何一种稍微便利一些的发明都有巨大的用武之地，而科德所要做的第一件事，就是寻找民用的“需求点”。
他的方法并不复杂就是研究贵族和超凡者的生活，研究他们生活中便利舒适的部分，然后在魔导技术里寻找可以将其实现的方法。
这个世界的贵族和超凡者一向是过着舒适便利的生活的，那便利程度超乎平民想象。
他们有魔力照明，有人造温度湿度的舒适环境，有即时通讯，有人工智能仆役，能在任何季节享用任何美食……
作为一个平民出身，又依靠经商富裕起来的大商人，科德既知道平民的生存情况，也见识过上层社会的生活方式，他把这个优势发挥到极致，便等于找到了无数的商机
法师们可以用魔法火焰加热食物，他就可以制造出民用的加热台；法师们在法师塔中恒定了四季如春的法术，他就能用符文基板和通风管道制造出类似的效果；贵族们在夏天能吃到冰块，能永远吃到新鲜的肉类，那他就要制造一种廉价便利的容器，让它也能制造冰块和保存食物……
而科德家事通公司的成功也引起了其他人的注意，现在，在卡洛尔以及周边地区，许多商人也都活络起来，他们都在筹备自己的公司，也有不少相熟的人来找科德求取经验，人们仿佛终于注意到了这个本应该显而易见的道理：
魔法，带来便利生活，而谁能带来便利生活，谁就能抓住商机。
一阵人声从厂房的大门处传来，科德抬起头，看到自己的长子帕尔带着几名工人正推着一辆板车进来他们小心翼翼地护着车上的东西，而被他们保护的，是一个用木板条和草绳打包起来的大箱子，大箱子上可以看到塞西尔符文铸造厂的标记。
新的魔网单元阵列买回来了实验室级别的。
科德赶快迎了上去，同时招呼着附近的工人过来帮忙卸货，不过长子帕尔把他拉到了一旁，这个刚从市中心回来的年轻人脸上带着一丝故意装出来的高深莫测：“父亲，有个消息告诉您……”
科德看了自己的儿子一眼：“什么消息？”
“塞西尔公爵已经知道了您的公司和您正在生产的东西，您猜发生了什么？”
科德心中突然一阵紧张起来。
发生了什么？
他仿佛突然意识到自己在做的事情还有另外一重风险，意识到自己在接触和复制的乃是领主的权益虽然他只是在领主没有顾及的“小领域”里折腾一些简单的“小玩意儿”，但拆解塞西尔生产的魔导装置、制造新的机器、雇佣魔导技师这些行为本身……是不是犯了某种忌讳？
虽然政务厅的官员们之前并没有阻止自己，虽然塞西尔的法律中似乎也没有禁止此类行为的条例，虽然领主一直在说要严格遵循法律行事，但……这毕竟涉及到了领主，领主自己真的会遵守那些法律么？他会因自己这些大胆的行为而恼火么？
一时间科德想了一大堆东西，以至于他都忘了自己在魔网上投放的那些广告首先都肯定是被塞西尔最高政务厅审核通过的，而帕尔则注意到了自己父亲的紧张，这个年轻人突然哈哈大笑起来，从怀里摸出一张被仔仔细细卷起来的纸：“父亲！塞西尔公爵亲笔签署的嘉奖令！！而且您就要被册封为骑士了！！”
科德愣了一下，一时间僵在原地。
两秒钟后，他才猛地从帕尔手中抢过了那张嘉奖令，双手颤抖地把它打开，然后把那上面的话一字一句仔仔细细看了一遍。
嘉奖令的末尾，就是册封的命令。
他看了一遍又一遍，最后才注意到一旁帕尔脸上那忍不住的笑意。
“你这家伙，竟然还敢戏弄自己的父亲了！”
“哎呦父亲！可别忘了您的骑士风度！”
第五百七十二章 路
天边最后一丝晚霞落入了群山深处，渐渐昏暗的天光下，魔晶石路灯的辉光在计时装置的控制下逐一亮起在天上的群星闪烁之前，大地上的群星便先一步明亮起来，而在明亮的灯火中，塞西尔市民的夜生活才刚刚开始。
夜晚并不是一天的结束，只是另一段活动的开启。
街头酒馆灯火通明，刚下工的工人们在酒馆中休息放松，填饱肚子，广场上的魔网广播装置正播放晚间的新闻节目，令附近市民驻足停留，兴致盎然，一些营业到很晚的餐馆、商店纷纷点亮了门口的灯光招牌，热情的店主和店员在门口招揽着客人，而又有一波波的人群向着城东或城南走去那是工厂区和夜校的方向。
索尼娅霜叶站在街头，惊讶地看着这座城市繁华的模样，她看着那满街灯火，忍不住开口道：“这里……远比安苏的王都热闹。”
“塞西尔是南境最繁华的城市，恐怕也是安苏最繁华的，”索尔德林在旁边说道，语气中不无自豪，他被临时指派为带领访客们参观城市的向导，毕竟在这座城里没有人比他更熟悉白银精灵的喜好，“这里或许没有圣苏尼尔那些历史悠久的建筑，但这里的每个人都活的更好。”
“看得出来，”索尼娅轻轻点头，“这个地方让我想起当年的刚铎帝都……同样的灯火辉煌，同样的先进繁华，但它们又有本质的不同……刚铎帝都只有一个，这里繁华的城市却不止一座。看样子我是没办法把你带回家了这确实是个值得停留的好地方。”
白银精灵热爱旅行，几乎每一位年轻的精灵都有至少百年的游历经历，在精灵的俗语中，“值得停留的好地方”就是对异域他乡最好的评价了。
“这里发展很快，而且将来还会发展的更快甚至哪怕是在安苏其他地方，那些相对封闭落后的城市，在这几百年间也是在不断发展的，而白银帝国……白银帝国已经一万年没什么变化了，”索尔德林说道，“那对我而言是个很压抑的地方。”
“女王陛下一直在推进新城市的建设。”
“我指的不是新城市，母亲，您是知道的，”索尔德林打断了索尼娅的话，“……故乡这些年的情况如何？”
“如果你是说和平，那帝国一直很和平，如果你是说那些‘遗产’……‘遗产’正在衰退，”索尼娅轻轻叹了口气，“截止到五十年前，一切技术研究都陷入了瓶颈，卡在了原初精灵大分裂的瓶颈上，资料断了，数据对应不上，技术领域全是黑箱……学者们仍然保持着希望，但也有人说我们已经深陷泥潭。”
“原初精灵的瓶颈……”索尔德林忍不住轻声重复着这个对白银精灵而言有着特殊意义的字眼。
传说精灵最初只有一族，不论灰精灵、海精灵、暗精灵还是白银精灵，皆起源于遥远旧大陆上的“原初精灵”，原初精灵有着极为先进的文明，甚至可以造出能够永久停留在大气层顶的空中宫殿，但一场突如其来的灾难让这个强大的上古文明分崩离析……
逃离灾难的原初精灵乘坐飞行在海面上的方舟离开了旧大陆，在即将抵达新大陆（洛伦大陆）的海域，他们遇到了永夜中的高塔，莽撞的他们误入塔中，却被不可思议的力量施加了分崩离析的诅咒，高贵的原初精灵化为了充满缺陷的亚种，灰精灵、暗精灵、海精灵和白银精灵分裂开来，并渐渐分道扬镳，而原初精灵的文明遗产也在这次大分裂中被切割开来，并在各个亚种凌乱的记忆中支离破碎，再难重现。
很多精灵都知道这个传说，而大部分精灵学者都认为这个传说应该是真的，或者至少有一部分是真的。
“这不是很奇怪么？我们的技术或许曾中断过，但哪怕从头开始研究，我们也不应该停滞这么久的，”索尔德林忍不住说道，“难道我们这些亚种精灵真的是在变异过程中发生了退化，以至于我们的头脑完全不能理解原初精灵的技术么？这不应该吧。”
索尼娅摇了摇头：“没有人知道是怎么回事……或许女王和最高学院知道一些，但他们也无能为力。而且像这样的事情，也不是你这样的游侠或我这样的信使能够考虑清楚的。”
索尔德林一时间沉默下来，但在沉默中，他慢慢抬起头来，看向了市中心的方向。
“母亲，您认为人类的智慧能帮上忙么？”
索尼娅显然没有理解索尔德林的意思：“你是说这座城市的技术？他们……确实比其他地方先进，但如今的人类显然是落后于白银帝国的……”
“或许吧，在总体水平上，人类诸国都还没有恢复到刚铎时代的辉煌，但您知道么，就是在这座塞西尔城，人类用一种叫做‘符文逻辑学’的新技术，在人造的机械上实现了精灵的法术效果……”
索尼娅睁大了眼睛：“……你是说认真的？”
索尔德林远远地望着领主府邸：“我只是有这么个感觉，觉得这里就是希望所在。”
……
高文收回了望向窗外的视线，他回到办公桌前，在文件上签下自己的名字，随后交给赫蒂：“斥力式列车的改进方案我同意了，你说得对，成本是个重大问题我们不能一味强调最先进的方案。”
“感谢您的理解，”赫蒂低下头去，紧接着又说道，“先祖，对卡洛尔商人科德的嘉奖已经送达了，包括让他准备接受册封的命令。不过……您真的要册封一个平民商人为骑士么？”
高文抬头看了对方一眼：“赫蒂，你还对‘出身’如此看重么？”
“不，并不是出身问题，”赫蒂摇了摇头，“而是‘骑士’这个头衔。一直以来，骑士头衔都是依靠军功之类的武勋来获得的，它是勇敢和忠诚的象征，虽然是贵族头衔中的最末位，但却有着格外的荣誉意义。而‘商人’这个职业，一直以来都被视为和荣誉……没什么关联。”
“科德不仅仅是一个商人，赫蒂，”高文看着赫蒂的眼睛，不紧不慢地说道，“他是一个开拓者。”
“开拓者？！”赫蒂惊愕地重复着这个字眼，显然，她完全没想到先祖会说出如此特殊的一个字眼这个单词从“开拓者中的开拓者”口中说出来，显得尤为意义非凡，她记得上一个得到先祖如此评价的人，还是那位发明了魔网的无名野法师……
“在荒蛮的领域中勇敢地迈出第一步，以身试险，造福万代，是为开拓，它不局限于土地，也不局限于技术，”高文说道，“我知道科德是个商人，他是为了牟利才做出了那些创举，但我不能因此否认他所做的事情的价值。他将魔导技术更进一步地推向了民用领域，很多方面甚至比我想的还要深入和务实这是他的职业和经历带来的优势。从这方面，他已经足够被称为一个开拓者了，而他第一个建造新式工厂，主动尝试新事物的勇气……也是名副其实的骑士品格。”
说到这里，他微微顿了一下，继续说道：“更重要的是我们要鼓励一切有助于魔导技术推广的行为，就目前而言，科德是最适合做这个标杆的。”
“我明白了，”赫蒂低下头，“我会抓好这次宣传机会的。”
高文嗯了一声，问道：“卡迈尔那边进度如何？”
“研究所那边已经把精灵带来的技术资料全部复制下来了，并交由符文研究院进行解析和转译，目前工作刚刚开始。按照您的命令，会优先对‘泄压机关’的魔能净化部分进行分析。”
高文轻轻点了点头，心中微微感叹。
精灵和人类的魔法体系截然不同，在具体的法术上，由于两个种族脑神经结构不同，人类和精灵几乎无法互相理解对方的法术模型，即便是少数同时继承了两个种族特性的混血后裔，也只能同时释放少数的“跨种族法术”，在“超凡之力归于自身”的旧技术时代里，这一阻碍困扰了两族学者千百年，而直到“数学”的概念被引入魔法研究领域，技术人员们开始用纯粹的计算和推理来研究魔法，而非依靠个人的精神感知和施法天赋来构建魔法，这一阻碍才终于得到突破。
在数学的王国里，两个泾渭分明的魔法体系第一次有了共同的语言，不论一个法术模型在两个种族的头脑中会产生怎样的映像和“超凡直感”，它在符文逻辑学中，都被统一在一个框架里。
精灵有着超过目前人类诸国的技术尽管白银帝国整体上正在衰落，但它的技术高度仍然超过人类很多，而那些规模庞大的失落科技，对人类而言无疑是一座宝库。
高文低下头，开始继续审视那些等待他批阅和审核的文件。
当北方的领主和王族们整顿好资源，平衡好各方势力之后，他就要暂时离开这片土地了，尽管他仍然可以通过沿途设置中继塔的方式来利用魔网远程指挥领地，但远程遥控终究有其局限，在离开这里之前，他仍然要尽可能地安排好一切。
……
圣苏尼尔城，白银堡内。
魔晶石灯的光辉照亮了这座历史悠久的王家古堡，城堡二楼的书房内，灯火通明。
威尔士摩恩坐在宽大舒适的天鹅绒座椅中，他仰起头来，看着对面墙壁上镶嵌着的魔法灯具，在黄铜制的精美灯架下，六边形的符文基板整整齐齐地排列着，仿佛某种新的壁纸般，一路延伸至地面，又消失在地板下。
维多利亚维尔德坐在这位王储对面，她看出了对方的走神，但她并不在意：“加冕取消了，殿下请理解，我们不能刺激到东境。不过放心，只是推迟而已，您迟早会坐上王位的。”
“推迟就推迟吧，我不在意，”威尔士把视线从那些魔网单元上收回，看着眼前的女公爵，“听说热能射线枪已经仿制成功了？”
“确实仿制出来了，”维多利亚点了点头，“其实那东西的技术一点都不复杂，虽然我们不知道南境的符文工匠是怎么好运地找到了那么完美的符文排列，但它的核心阵式的确非常简单，王家法师和符文工匠们很快就复制出了一模一样的武器，只不过……”
威尔士静静地说道：“是成本问题吧？”
“……成本，以及生产速度，”维多利亚点了点头，“几个金币根本不可能造出来那些魔法武器，而且哪怕发动起全城的中低阶法师和符文工匠，再加上新式工厂的产能，我们短时间内也造不出能武装一个军团的射线枪。”
女公爵不禁想起了那位成功仿制出热能射线枪的王家法师，想起了当对方询问自己需要造几把武器，而自己回复说要几千把的时候，对方那副马上就要以死明志的表情。
“造不如买，”维多利亚慢慢说道，“这是王家法师协会在讨论之后得出的结果。”
威尔士摩恩放在座椅扶手上的手指突然因用力而发白，但很快又放松下来。
他低声说道：“这确实是个理智的结论，但理智不一定意味着明智。”
“在这方面，我赞同你，但我们还没有破解南境的技术秘密，这是目前的事实。”维多利亚淡淡地说道。
威尔士摇了摇头，他知道以自己手中掌握的权力，能做到的实在很少，于是在片刻的沉默之后，他转移了话题：“你什么时候离开王都？”
“在货船出发之后，”维多利亚说道，“我会前往圣灵平原亲自坐镇，防止前线生变柏德文大公会留在这里，协助你处理国务。”
在政局动荡的时期，圣苏尼尔城内至少要保持有一个摄政公爵坐镇，一方面是为了镇住局势，一方面是为了……镇住王室。
威尔士明白维多利亚话语中的深意，他只是平静地说道：“我明白。”
维多利亚点了点头，随后站起身来，但她并没有离开，而是静静地看了这位中年王子一眼。
她不禁回忆起自己还很小的时候，当她第一次来到白银堡，来到这间书房里，她的父亲和弗朗西斯二世就分别待在她和威尔士此刻的位置，而当时的弗朗西斯二世，也如此刻的威尔士一般安静，沉默。
“殿下，”她突然忍不住说道，“守好这座城这是您血脉中的职责。”
“我明白。”
第五百七十三章 干扰
夏日已经临近尾声。
夜晚的流火星座开始向着西侧的天空偏移，暑热开始从整个王国中退去，每日清晨和傍晚的风都变得凉爽而令人惬意，几场丰沛的雨水之后，秋日的气息便一天比一天临近了。
玄奥复杂的魔力符文如繁星般漂浮在半空，用于显示符文结构的水晶装置被固定在合金打造的基座上，表面闪烁着魔力的辉光，一阵低沉的嗡嗡声在实验室中回响着，卡迈尔静静地漂浮在那些虚幻的魔力符文之间，双眼位置的奥术光辉一如既往地明亮。
这里是符文研究院最大的分析室，今天的工作任务，就是解析精灵带来的那些技术资料。
数名符文研究院的资深符文师在一旁抄录着几个关键节点的符文结构，而一位高高瘦瘦，有着灿烂金发的男性精灵则站在卡迈尔身旁，这位精灵的目光偶尔会落在卡迈尔身上显然，一个强大的奥术生物令这位精灵魔导师分外在意。
卡迈尔却没有在意精灵魔导师的目光，他几乎全部精力都放在那些刚刚转译、解析出来的符文上，在仔细观察了它的核心结构之后，他忍不住说道：“班纳大师这个净化阵列的核心机理是某种……调率和共鸣？”
“您说的很对，卡迈尔大师，”被称作班纳的精灵魔导师点点头，“通过对混沌魔能的长时间研究，我们发现它在本质上其实仍然是一种魔力，而非此前所认为的‘污染性极强的废能’，既然是魔力，就有可能通过重新调率和共鸣的方式来将其秩序化，这就是‘净化’的思路。”
卡迈尔的目光落在那些符文虚影之间，他的语气渐渐有了一丝激动：“也就是说，你们是将魔力视作一种‘波’来处理的而且成功了？！”
“‘波’……”精灵魔导师突然愣了一下，意外地看着卡迈尔，“你们也引入了这个概念？！”
“……我们还是在不久前才引入这个概念的，而且目前仍无法证实这一点，只能作为猜想，”卡迈尔嗡嗡地说道，“我们在解析重构传讯法术的过程中应用了魔力的波动特性，从数学上和实例上，它的波动性都得到了证实，但我们还缺乏关键的证据可观察的证据。”
“我们在四十年前引入了这个概念，大星术师薇兰妮亚提出了魔力是一种波动的假设，并通过几种奥术魔法的法术模型推导出了纯净奥术魔力理论上的波长范围，她的理论是净化阵列的基础但令人遗憾的是，我们也没能取得可观察的证据……”
卡迈尔突然转过身来，目光灼灼地看着眼前的精灵魔导师：“你们遇上的也是干扰？”
“你们也遇上了？！”名为班纳的精灵魔导师语气中不无惊讶，此刻他的注意力已经完全不在卡迈尔的奥术之躯上这位来自白银帝国的精灵从未想过，在遥远的大陆彼端，在异族的国度中，在全面衰退的人类社会，人类魔法师们竟然也在研究着魔力的本质问题，更没想到人类的研究竟然已经如此深入，甚至也遇到了精灵所遇到的瓶颈！
“干扰无处不在，整个世界都笼罩在强大的魔力环境中，以至于根本无法观察，”卡迈尔也惊讶于精灵竟然在进行着和人类一样的研究，这就仿佛在荒漠中独行的旅人突然遇到了目标相同的旅伴，他那早已不再跳动甚至早就不存在的“心脏”仿佛都重新悸动起来，“你们设计了怎样的实验？”
精灵魔导师在短暂惊愕之后迅速冷静下来，他没有隐瞒这方面的问题：“薇兰妮亚大师设计了一个干涉实验我们制备了纯净的奥术能量源，确保它只有极少量的‘杂质’，随后将奥术能量汇聚成束打向一个晶格，晶格用抑魔水晶薄片制成，上面预先留有相隔很近的两道窄缝。理论上，纯净的奥术能量在通过抑魔水晶薄片之后会表现出波动性：从两道窄缝中穿过的魔力波应当相互干涉，并在涂覆着显影尘的投影板上形成干涉条纹……”
“但是只有一片白噪，是吗？”卡迈尔紧跟着说道，“任何投射在观察界面上的图案都被更加强烈的自然魔力场覆盖了，就如在强光下观察一束弱小的微光般不现实，事实上那微弱的纯净奥术能量甚至很可能压根没来得及抵达投影板，就在中途被环境中的魔力场中和掉了……”
班纳遗憾地叹了口气：“正如您所说，实验失败了。看来你们也……”
“我们也设计了类似的实验，实验思路还是塞西尔公爵提出的，”卡迈尔嗓音低沉，“我们也未能观察到干涉条纹，但数学告诉我，它本应存在的。”
精灵魔导师有些意外：“高文塞西尔公爵在魔法领域也有如此造诣？”
“公爵学识渊博，而且在七百年的灵魂离体状态下接触到了超凡的知识和智慧，”卡迈尔心悦诚服地说道，“只是……他也无法解决自然环境魔力干扰的问题。说起来，你们有试过禁魔力场么？”
“最高级别的禁魔力场也只是在一定程度上抑制魔力反应，同时对施术者的精神力施加干扰，以阻断施法过程而已，魔力本身是无法禁绝的，”精灵魔导师苦笑着摇了摇头，“我们也尝试过用昂贵的抑魔水晶制造一个‘暗室’，来阻断自然界中的魔力，但受到工艺限制，我们没办法保证整个暗室的完全隔离，而只要有一点点泄漏……干扰就如魔鬼般出现了。”
卡迈尔能想象到精灵们为了打造这样一个“暗室”付出了多大的努力。
由于自然魔力的无孔不入，魔力干涉观察实验必须保证观察者自身也处于暗室环境中，而一个能够容纳观察者的暗室，哪怕空间再局促，也是一个体积巨大的“箱子”，抑魔水晶的昂贵还是其次，要加工如此巨大的水晶，并保证它没有任何“泄漏点”……显然超过了精灵的工艺技术。
连精灵都无法办到，人类恐怕更办不到。
“我们下一步的目标是求助于奥古雷部族国的妖精族，妖精们体型小巧，可以钻进很小的暗室内，小一些的暗室是有可能加工出来的，”班纳叹息着说道，“但很难说我们能不能找到愿意帮忙的妖精，毕竟……他们非常不喜欢被关起来。”
……
高文坐在书桌后，静静地听完了卡迈尔的报告。
“……领主，综上所述，精灵们遇上了和我们一样的问题自然环境中的魔力干扰。”
“真是魔鬼般的干扰啊……”
高文轻声感叹着，心中思绪起伏。
魔力的本质到底是什么？
这个问题自从他揭棺而起之后不久就开始纠缠着他，那无处不在的自然力量，那看似无穷无尽的庞大能源，在带来便利之余也让高文深深疑虑，一直以来，他都想搞明白魔力的本质和来源，而直到现在，他和他的科研团队所取得的成果仍然寥寥。
他们现在只能确定，魔力的来源与天空中的“太阳”脱不了干系，而它的本质……“或许”是某种波。
是的，尽管已经有了一些应用上的实例，比如魔网通讯技术，也有了一些计算结论，但对于这种切实存在的“事物”，只要一天找不到可观察的现象，就一天不能彻底确定它的定义，在现阶段，高文和卡迈尔只能说魔力，“或许”是某种波。
这是一种令人遗憾的局面。
它就在那里，它的性质，它可能的本质，已经呼之欲出，然而最关键的观察却成了阻挡在研究者面前的最大障碍，自然界的魔力无处不在这带来了魔法技术的迅猛发展，也带来了某些研究项目中的巨大困难。
高文能想到的、用来验证波动性的经典实验就是双缝干涉实验，他知道地球上的双缝干涉是如何实现的但在这个世界，这个经典的实验却难以得到验证，因为自然环境中的魔力覆盖了所有的观察现象。
自然界中的魔力强度，远远强于实验过程中那两束穿过狭缝的奥术流，它在反射板上形成了一片白噪，理应产生干涉的纯净单向奥术流被彻底抹去了存在痕迹，而基于同样的原因，观测魔力版“泊松亮斑”的实验也未能成功。
精灵们的思路或许是最好的解决方案建造一个暗室，想办法屏蔽自然界的魔力干扰。
然而这并不容易。
在地球上，想要避免自然界的强光影响观察干涉条纹，只需要用遮光的材料进行遮挡即可，但在这个世界，能够阻挡魔力的自然物质极端稀少且难以加工，昂贵的抑魔水晶是能找到的最符合要求的材料，它可以切切实实地阻挡魔力，双缝干涉实验中的挡板就是用它制造的，但要把抑魔水晶加工成一个暗室……哪怕在刚铎时期，也难以轻易办到。
“其实我还有另外一个方案，”卡迈尔说道，“利用更强大的奥术源，让穿过双缝的能量超过自然界的魔力基值，这样或许就能在暗室之外观察到干涉条纹或者哪怕观察不到，能观察到两道烧灼痕迹也好，至少我们能验证魔力到底是不是波。根据我的计算，现有的虹光炮是完全符合这个条件的。”
“我也想过这个方案，但这个方案的前提是我们要找到比抑魔水晶更稳定、更强韧的材料，”高文眉头皱起，“抑魔水晶虽然能阻挡魔力，但终究有承受极限，虹光炮那种东西……会烧毁任何挡板的。”
卡迈尔沉默下来。
高文则在短暂思索之后问道：“那位提出魔力波动概念的精灵星术师，是叫薇兰妮亚么？”
“是的。”
“仅仅四十年……作为一个精灵，她今日应该还在为精灵王庭效力吧。”
“是的，根据班纳白羽所说，星术师薇兰妮亚至今仍然在为精灵王庭效力，并且在持续进行魔力波动说的研究，同时她也是‘净化阵列’的研发人员之一。”
“精灵们走在我们前面……如果能和他们达成更深一步的合作就好了，”高文轻轻叹了口气，“卡迈尔，你认为……利用宏伟之墙残存的魔力连接，再加上我们的魔网通讯终端，以及一套转译装置，我们可以和白银帝国建立远程通讯么？”
“这是一个很有挑战性的想法，但我可以试一试。”
高文点点头：“那就去试试吧。”
第五百七十四章 拓路
卡迈尔离开了，高文则静静地坐在自己的书桌后，陷入了长久的沉思中。
他思索着魔力的本质，猜测着魔力的来源，思考着应该如何屏蔽自然界魔力对观察实验的干扰，而在沉思之中，站在他身旁的琥珀开口了：“你好像一直在研究什么魔力的本质问题啊……这个问题真的很重要么？”
“你不好奇么？”高文回头看了琥珀一眼，他看到这个半精灵脸上满是困惑，“你没想过自然界中的魔力具体是什么东西，没想过它是从哪来的么？”
“……魔力就是魔力啊，就像空气一样自然的东西，它就是世界的一部分嘛，”琥珀挠了挠头发，“施放法术需要它，配置魔药需要它，甚至一部分动植物的生存也需要它……我觉得它跟石头一样，从这个世界诞生就存在了。”
“但石头不会突然变成混乱的魔潮，魔力却可以，而且它也不一定会永恒存在，除非我们能证明它真是无穷无尽的，”高文轻轻摇了摇头，“如果魔力只是一个短暂的奇迹呢？当然，这‘短暂’是相对于整个世界的岁月而言，但或许魔力就只是这个世界漫长轮回中的一小段现象，就如雷霆波涛中的片刻平静，我们凡人是在这片刻平静中诞生的、寿命更加短暂的小虫，我们在平静中诞生，便认为这个世界的本质是一片平静的水面，却不知道下一秒就要迎来狂风骤雨，亦或者魔力是某种储量有限的事物，它每时每刻都在消耗，但在它耗尽之前，凡人根本无从察觉和计量……”
琥珀越听越惊讶，最后瞪大了眼睛：“你这些耸人听闻的想法怎么冒出来的啊！”
紧接着她又神色怪异地上下打量了高文一眼：“怪不得你经常显得神秘兮兮的……原来你每天满脑子都是这种稀奇古怪的东西……话说你该不会是在灵魂离体的那七百年里看到了什么东西吧？”
“……这跟那没关系，”高文哭笑不得地摇了摇头，“算了，总有一天你会……”
他本想说“总有一天你会理解这个问题”，但后来想了想琥珀这家伙在知识领域的懒惰和不善思考的特性，最后语气一转：“你就别想这么多了。”
琥珀想了一下，瞪起眼睛来：“我觉得你在轻视我的智力……”
高文却没有在意这个半精灵小小的抗议，他只是站起身，离开书房，来到了书房附近的魔法实验室里。
这间实验室属于赫蒂，但由于高文在魔法领域也有一定知识，这里也有一些属于他的东西。他来到实验室一角，从柜子中取出一套被搁置了一段时间的装置，拿到附近的实验台上将其组装到了一起。
它的结构很简单，一个带有小孔的遮光板，一个带有狭窄双缝的挡板，以及一块平整的光屏借助尼古拉斯蛋的精加工能力，这套装置的精度在这个时代无与伦比。
这套装置的挡板并非抑魔水晶，而是一块普普通通的不透光金属板，因此它也不是用来观测魔力双缝干涉的，而是一个普通的、用于观察光的双缝干涉现象的装置，它被放在这里已经有数个月了，相关观测结果早已记录下来，但今天，高文想再看一次。
他设置好装置前的单色光源，熄灭了实验室内的灯光，随后开始仔细地调整着挡板和光屏的相对位置。
不论怎么调节，光屏上出现的，永远是一团混沌的、扩散开的光晕而已。
那光晕随着高文的调节而浮动变幻着，仿佛魔鬼恶意的笑容，嘲讽着无能为力的试验者。
没有干涉条纹。
高文似乎再次回到了数个月前，再次感受到了第一次通过这套装置观察到那片光晕时所产生的惊愕和困惑。
这个世界的光似乎不是光，然而他所设计的望远镜之类的简易光学装置却都在正常使用。
光屏上没有干涉条纹，这可能是装置的精度或调节范围仍然不够，也可能是这个世界的“光”真的没有波动性，但在结合了今天卡迈尔和自己的交谈，结合了精灵在验证魔力的波动性时所遭遇的相同问题之后，他又有了新的猜测：或许，这套装置也受到了自然界中的魔力干涉。
这个世界的“光”也是魔力的一种么？它是一种可以被普通不透光物质遮挡的、肉眼可见的魔力？亦或者，这个世界的魔力能够在微观领域影响光的波动性，以至于所有的双缝干涉实验，只要暴露在魔力环境下就一定会失效？
看着光屏上那一团朦胧而混沌的光晕，高文陷入了长久的思索中。
……
入秋了。
作为夏日夜空中最醒目的星座，流火座渐渐远离了天穹的最高点，彻底成为了西侧天空中的常客，而代表暑热减退的“霜天座”则渐渐升起，开始向着天穹的中心移动。
每年的一月为冷冽之月，二月为复苏之月，三月为火月，四月为丰收之月霜天座的上升意味着一年中最炎热的时节即将结束，代表丰收的秋季已然降临大地，它会在接下来的霜月和雾月中继续上升，每天都更加靠近天穹的最高点，而为了区分节气的变化，安苏人给霜天座刚刚开始上升的这个时节起了个名字，名为“四月迎霜”。
这个名字曾让高文产生过短暂的困惑，尽管他记忆中知道这个词组中“迎霜”一词的意思并不是迎接霜雪，而是迎接“霜天座”，但地球人的思维惯性还是让他用了很长时间才把这个“凉爽”的名字和这仍然稍微残留着些许暑意的日子联系到一起。
他终于还是适应这个世界了。
政务厅内，每周一次的例行报告会议正在进行，高文坐在长桌上首，面色沉静地听着农业部长诺里斯的报告。
这位已经日渐显露出老态的、贫苦农夫出身的部长手中拿着资料，虽然努力站直了身体：但上半身还是有些佝偻：“……霍斯曼、康德、卡洛尔、葛兰、坦桑地区的新开垦地庄稼长势良好，收成可期，培波、康斯丁、西部旷野以及西北部地区的新地因开垦较晚，土地整合置换尚未完成，再加上住民迁移问题，恐怕无法完成产粮计划……
“在霍斯曼和康德地区推广新式农机的效果良好，部分早熟作物已经提前完成收获……
“在北岸试验田测试‘丰收-ii’型德鲁伊药剂获得了阶段性成功，按照计划，下一步将评估新型药剂对土地的后续影响……咳咳，咳咳……”
高文看向农业部长：“诺里斯，你的身体没问题么？”
“咳咳，老毛病了，入秋就老是咳嗽，”诺里斯摆了摆手，“我的报告就到这里，详细的资料我已经交给赫蒂女士了。”
坐在旁边的皮特曼朝诺里斯挤了挤眼：“哎，你要不要试试我的药？我跟你讲，你这个毛病在我这儿就不是个事儿……”
“工作期间注意秩序，”高文瞪了皮特曼一眼，随后扫视了一下现场所有人，微微呼了口气，“那么今天的会议就到这里吧，散会。”
很快，会议厅内的人便纷纷离席散去，偌大的房间中只剩下了高文和赫蒂两人以及一个隐着身猫在高文旁边，嗑了一个钟头瓜子的琥珀。
“先祖，来自王都的信使已经抵达磐石要塞了，”赫蒂说道，“带队的是王室骑士团副团长科恩罗伦，另外，根据使者所言，第一批用于修筑屏障的物资已经在多尔贡河上游港口装船，如无意外，将会在二十日内抵达南境。”
精灵作为先遣信使送来信函，正式的王都特使紧接着抵达，而在同一时间，来自北方地区的物资也在多尔贡河上游装上了货船，如此一环扣一环的行动衔接说明了一件事：王都贵族们的意见总算是被统合起来了。
维多利亚维尔德么……那位北方女大公能力还是很可靠的。
“他们的效率终于高起来了，”高文点点头，“‘拓路者’工程队最近的进展如何？”
“‘拓路者’已经在黑森林北部边界设立了前进基地，并开始向着森林深处前进了，护卫队和森林中的魔物产生了数次短暂交战，仅一名士兵轻伤，没有其他伤亡。”
“越过了黑暗山脉，就是越过了文明边界的安全地带，要格外小心防范黑森林里的敌人，”高文慢慢说道，“你和我一起去趟南门堡垒吧，看一下那边的施工情况。”
赫蒂低下头：“是。”
高文嗯了一声，顺手拿走了旁边桌上的瓜子：“别吃了，跟我一起去。”
“哎哎！！”
……
黑暗山脉南麓，南门堡垒。
严格来讲，这里还不能算是“南门堡垒”，而只能算作是一座巨大的半成品工事和一片繁忙的工地。
来自塞西尔城的工程机械、施工材料以及工程人员进驻在曾经的“暗影实验场”内，以这个巨大的洞窟为基础，修筑着规模庞大而坚固的钢筋水泥堡垒。
在建筑主管戈登的指挥下，工程队已经用永固水泥工事加固了洞窟南部的山壁，在山壁上修筑了钢铁的机械闸门以及数个火力和观察点，而在洞窟内部，功率强大的大型魔晶石灯令整个洞窟亮如白昼，洞窟里原本的刚铎残留遗物已经被分类回收或清理干净，几处积水潭和坑洼开裂地被填平，铺上了新的魔网基层和地面，原本暴露的石壁也被支撑结构重新补强，并开始进行修建墙壁、铺设管道的工程。
工程队伍此刻正在洞窟南部和西部设置支撑柱，准备建造堡垒的二层，而戈登本人则在洞窟中央，监督工人们对那座“暗影之门”进行保护性的隔离和修缮。
那道可以进入暗影界的传送门已经损坏，但琥珀小姐仍然能利用自身独特的力量通过大门进入暗影界深处，领主认为这道门有着特殊的科研意义，鉴于传送门本身是固定在地表的设施无法移动，因此戈登准备将这里保护起来，变成堡垒内的一处特殊设施。
一名手上装备着魔导终端，身穿黄色工装的机械学士来到戈登面前，对这位建设部张行了个礼：“戈登先生，来自塞西尔城的物资到了是送往前进基地的，您要亲自验收么？”
戈登抬起头，看到几辆卡车正停在灯光下，卡车上悬挂着塞西尔建设部的标识。
他点了点头，迈步走向那辆卡车：“我去看看。”
送往前进基地的物资可是重要物品，容不得丝毫马虎。
感谢新式的魔导车技术，这力大无穷的机器能一次性运送相当于一个小型马车车队的货物，也感谢当年刚铎帝国高超的建筑技术，忤逆要塞的主走廊能允许这样大型的车辆在里面随意通行。戈登来到卡车的车厢后部，蹬着梯子攀爬上去，开始验收这一车货物。
食物，衣物，新的净水装置……
戈登点点头，在手中记录单的“生活给养”栏目中依次打钩。
随后他来到另外一辆卡车上，这辆车的物资进入他的视线
成箱的瑞贝卡水晶，单独包装的起爆符文，德鲁伊枯萎药剂，ii型高爆弹以及配套引信……
戈登再次点点头，开始在记录单的“建筑耗材”栏目中打钩。
一边打钩，这位建筑部长一边忍不住嘀咕起来：“这些玩意儿到底是怎么算到建筑耗材里的……”
（老婆这几天已经进入待产，我要全程在医院陪护，最近会尽量维持更新，但万一存稿顶不住出现了断更……希望大家能谅解一下=。=
诸位，小眼珠子这是真的快来了啊啊啊！！！）
第五百七十五章 前进基地
大功率的魔晶石灯将广阔的洞窟照的亮如白昼，搅拌机、提升机和各类魔法矩阵运行时的鸣响声交织在一起，又有身穿统一制服的施工人员、技术人员在机器与支撑架之间忙碌穿行，南门堡垒的施工现场上，一片繁忙。
高文与赫蒂、琥珀三人来到了这曾经的暗影实验场内，在洞窟中心，他们找到了此地的负责人戈登。
“领主，支撑结构和基础底面已经铺设完毕，主要墙体施工进度已经过半，南部大门、墙垒、外墙覆甲、延伸火力平台已经完成百分之六十，”戈登报告着这座堡垒的施工情况，“兵站和能源站已启用，截至昨日，这里已经初步具备守备能力了。”
“不错，做的不错。”高文满意地看着戈登所领导的工程队伍所取得的进展，他看到工人们正在加固洞窟边界的墙面，而在南部大门和内层洞窟之间，一层额外的水泥-钢铁装甲已经初具雏形，巨大的支撑框架横亘在洞窟中，魔能引擎驱动的提升装置被固定在框架顶端，绞盘牵引着缆索，正在将巨大的货物栈板提升至堡垒的二层，而在每一个货物栈板周边，都可以看到微弱的符文光辉那是减重符文矩阵正在产生作用。
现阶段，减重术仍然是一种没能被完全解析的法术，符文师们还未能解决数个减重效果同时作用于一个目标时的干扰问题，因此它难以用在较大规模的物件上（比如大型交通工具），但在处理较小体积的物资时，减重术一向是搬运利器。
在洞窟边缘，还可以看到有携带魔导终端的技师正在用“化石为泥术”和“化泥为石术”飞快地调整岩壁，为后续安装墙面覆板做准备，而不远处的另一支工程队伍则正在将魔网单元镶嵌在已经安装好的墙面覆板上，等离子焊接光束（热熔焊枪）的闪光一刻不停地闪耀着，显示着每一支队伍的效率与配合能力。
把超凡力量当做生产力，而非单纯的“强者斗殴用的武器”，所带来的便是这不可思议的效率。
当然，戈登的指挥得当也是工程能迅速推进的重要因素。
高文收回视线，看向洞窟中心地面上的那处圆形凹坑，看着凹坑底部那古老玄奥的符文阵列以及排列成环形的古代装置，随口问道：“这座暗影传送门最近有异常反应么？”
戈登摇摇头：“没有我们在周围设置了魔力感应装置，未发现这道魔法门有激活的迹象。”
“很好，”高文点了点头，随后看向洞窟尽头的那道崭新闸门，“开启闸门，我要去前进基地看看。”
“是开启闸门！！”
符文阵列嗡嗡作响，齿轮与绞盘头同时发出吱吱嘎嘎的声音，钢铁打造的链条与轴承牵引着沉重的钢制大门，伴随着一阵连地面都微微震颤起来的震动，南门堡垒的闸门在高文面前缓缓打开……
想要前往废土边界开启修墙工程，首先必须打通一条从文明世界抵达废土的道路，而这条道路上阻隔着整片黑森林人类已经数百年未曾踏足过的黑森林。
在决定修墙之后，高文便考虑过两个方案来打通这条路，一个方案是直接从南门堡垒穿过山脉，然后在堡垒前建造前进基地，在黑森林里暴力开路，修一条笔直通往废土的道路；第二个方案则是绕开整个忤逆要塞，从塞西尔城西侧的山脉隘口出去，最后同样穿过黑森林修一条路。
第一个方案显然更加省时省力，第二个方案却是为了保守忤逆要塞和南门堡垒的秘密他并不想让太多外人知道塞西尔手中掌握着这样一个特殊门户，掌握着这样一个完整的上古要塞。虽然关于“塞西尔公爵手中握有刚铎遗物”的传言并不少，可是忤逆要塞里……实在有太多秘密了。
但现在高文还是选择了第一个方案，这是因为他已经确定王室与东境都不会派出人手来参与工程他们是为了保存实力继续对抗，但对高文而言，他倒也乐得让这整个工程都由自己掌控。
让一堆来自北方的贵族督工和奴隶工匠掺和进来，他们只会拖塞西尔工程队的后腿。
由于有着便利的元素操控法术，铺设简易道路在这个世界并不是一件难事，从南门堡垒到黑森林边界，一条用“化泥为石术”临时硬化起来的阔道已经连通了忤逆要塞和前进基地，乘车出发之后不久，高文便看到了高耸的魔网中继塔以及袅袅升起的烟尘“拓路者”所建造的临时基地便在前方。
十几座大大小小的板式房屋建造在黑森林边上，房屋外围则是一圈用木栅栏、钢丝围篱、齐胸矮墙和哨塔混合建成的防护屏障，负责保护前进基地的卫兵在哨塔上警惕地注视着黑森林的方向，而在基地入口的大门前，则伫立着两名铁塔般的强壮白骑士。
就如高文此前便强调过的文明边界之外，处处危机，这座向着废土进军的前进基地自然需要戒备森严。
“致敬！！”
两名白骑士注意到了坐在车里的高文，他们立刻站直身体，从全覆盖的钢铁头盔下传来浑厚有力的声音，基地大门则向两边打开，高文一行三人所乘坐的魔导车平稳地驶进了前进基地。
从车里一下来，高文便看到了一个壮硕的身影向自己快步走来。
莱特艾维肯，白骑士首领兼新教大牧首。
这位已经变成“大人物”的大牧首先生没有待在他的教堂里，而是在听说要向废土进军之后主动要求来到了前方，在这里指挥着“拓路者”的护卫部队。由于白骑士本身便擅长承担护卫工作，圣光力量又有着治愈污染、驱逐魔物的便利特性，高文便同意了他的申请。
而在莱特身后，高文则看到了几个特殊的身影
那是索尼娅霜叶和她带来的几位精灵信使们。
这些精灵显然对修复屏障一事格外上心，尽管繁华新奇的塞西尔城确实引起了他们极大的好奇和兴趣，但他们还是更关注黑暗山脉南部的工程进度，这些日子以来，索尼娅和她的同伴们只有三分之一的时间待在塞西尔城，剩下的几乎所有时间都放在了黑森林这边。
“我来看看进度，”高文首先与莱特打了个招呼，随后便看向索尼娅，“你们今天又来这边了？”
“看着工程进度能让我们更踏实，”索尼娅笑了笑，很坦然地说道，“而且不在城里待着也能防止一些尴尬的……母子矛盾。”
索尼娅说的显然是个玩笑，实际上她和索尔德林的关系在高文看来还算很好的，但高文仍然有些理解这位精灵母亲在看到索尔德林之后那纠结的心态
平心而论，如果他也有个七百年不回家、没对象、不写信、秃头戴假发还喜欢女装的儿子……
想到一半他就不敢再假设下去了。
他觉得自己可能会选择重新躺回棺材里并请人帮忙把盖子钉上。
“……如你们所见，我们正在以最大努力加快铺路的速度，争取在收获节前打通前往腐化平原的道路，”高文用转移话题掩饰着自己片刻的尴尬，“目前看来，只要不发生大的意外，工程是可以如期完成的。”
“我们看到了这也令我踏实了不少，”索尼娅轻轻呼了口气，“坦白来讲，我甚至都没想到你们能快到这种程度，这么短的时间内你们竟然就已经开始在黑森林里铺路了。我看得出你为此投入了多少人力物力可是反观你们的王室，他们到现在竟然还没把第一批物资送来！说句不客气的话，同样是安苏人，你们的效率怎么能差这么多？”
“并不是所有人都会把魔法变成生产力，”高文无奈地摇了摇头，“更何况，北方的贵族不一定都能意识到废土的威胁有多可怕。七百年前的魔潮对精灵而言或许还是一件历历在目的事情，但对于人类而言……那已经是几十代人以前的古代传说了。”
索尼娅并非第一次与人类打交道，她当然知道高文说的有道理，所以也没多说什么，而是看向了黑暗山脉的方向，看着南门堡垒的方向，悠悠感叹了一句：“古刚铎时期的要塞啊……七百年前，我曾听说过北方开拓军在翻越黑暗山脉的过程中发现了一座古代遗迹，却没想到七百年后的今天，它会在你手上发挥出这般作用。”
“当年我们也没想到，”高文笑着说道，“就像我从未想到自己倒下之前眼看着宏伟之墙修筑起来，结果从长眠中苏醒之后竟然还要把这墙重修一遍命运，一向是不讲道理的。”
“你也够倒霉的，”索尼娅忍不住摇了摇头，“你在最艰难的时期倒下，又在下一个艰难时期醒来，命运似乎在刻意安排你与灾难对抗，丝毫不给你休息的机会。我们曾有整整七个世纪的和平，你却一天都没享受过。”
高文没有说话，因为他并不是真正的高文塞西尔，所以他并无什么遗憾之感，但他身旁的赫蒂却突然抬起头来，这位塞西尔大管家似乎在索尼娅的话语中受到了巨大的触动，她定定地看了自己的先祖一眼，突然为自己平日里的烟熏妆羞愧万分。
高文压根不知道赫蒂怎么突然就脸红了。
……
同一时刻，塞西尔公国北部，磐石城港口广场。
磐石司令官瓦尔德佩里奇爵士带着卫队与仪仗兵站在广场上，准备送别来自王都的使者们，这些使者在这座门户城市短暂停留了半日，现在，他们就要乘上船只，出发前往塞西尔城了。
“这座城市令人印象深刻，爵士，”使者团的领队，安苏王家骑士团副团长科恩罗伦心悦诚服地对瓦尔德说道，“我在两年前曾来到过这片土地，但那时候它可完全不是这样，我必须承认，这里真的是不可思议。”
瓦尔德爵士看着眼前这位骑士团副团长这位副团长有着“罗伦”这个特殊的姓氏，却又是王室派的成员，他带领的使节团中也同时有着东境的使者和来自王都的特使，这其中深意让人不得不多想，但瓦尔德本身并不是个对宫廷权谋、贵族平衡感兴趣的人，他只是微笑着摇了摇头：“磐石城只是一个门户，这片土地真正不可思议的一面您还没有看到呢。”
“哦，我可是个冷静的人，”科恩罗伦礼貌性地笑了起来，“我只会带着欣赏的眼光来看待这里新奇的事物，毕竟不管再怎么神奇，它们也都是人造的。”
“那便请吧。”瓦尔德扬起了手，指向码头，而几乎同一时间，一阵悠扬的汽笛声从河湾内传了出来。
一艘令科恩罗伦惊愕的、无帆无桨的大船伴随着破浪声和机械的轰鸣，从远方的河面上渐渐朝港口驶来。
那船看上去竟好像是用金属铸造的。
“为了保证效率，领主命内河快速客船‘破浪者号’前来接引诸位使节，”瓦尔德佩里奇带着愉快的笑容说道，“请上船吧。”
第五百七十六章 密函
在“拓路者”工程队进入黑森林之后，代表安苏王室以及东境的使者们终于抵达了塞西尔城。
白水河码头广场上，新造的内河快速客船“破浪者号”在牵引光束的引导下平稳地贴近栈桥，跳板从船舷延伸到坚实稳固的水泥桥面之后，科恩罗伦第一个走了下来。
他回头看了一眼，看到那艘混杂着钢铁和木料，用某种魔力机关驱动，速度飞快的水中巨兽此刻已经沉默下来，代表塞西尔家族的旗帜在船头上空随风飘动着，而那些跟在他后面走下船的使者们，有一半人都走的摇摇晃晃。
坦白说，这种被称作“魔导机械船”的怪船航行的其实非常平稳，但显然仍有不少人晕了船，看着那些摇摇晃晃的先生们，科恩就知道他们在短时间内恐怕都无法再凭借引以为傲的口才来和塞西尔人斗智斗勇了。
他不知道这是不是那位南境公爵有意安排的。
码头上，高文仍然选择亲自来迎接这些来自北方、代表王室和东境的使者们。
他带领着一部分政务厅官员站在仪仗队和红毯的尽头，看着那位拥有“罗伦”姓氏的王室骑士团副团长向自己走来，脸上露出了淡淡的笑容。
“向您致敬，伟大的南境守护者，王国的缔造者，”科恩罗伦在高文面前一手抚胸，微微鞠躬，“我因摩恩血脉的命令来到您的面前王国需要您的力量。”
高文点了点头，这位与领地上某位年轻法师研究员同名的骑士团副团长说话圆滑而谨慎，他用了“摩恩血脉”的名号来代替“王室”一词，显然是在同时代指王都和东境的两位“摩恩王子”。
大概正是由于这份圆滑和谨慎，他才能成为这支特殊的使者队伍的“领队”。
这支特殊的使者队伍名义上是代表“安苏王室”，但实际上只有一半的人来自圣苏尼尔，另一半人却是东境的代表，他们在队伍里不一定承担着什么具体的职务，却象征着各自所属的阵营。组建这样一支不伦不类的“混合使团”应该是王室和东境临时停战的条件之一，可是这样一支混合使团却没办法承担起真正的使者责任。
科恩罗伦，东境罗伦家族的血脉成员，但为了家族稳定，他多年前便已经放弃家族内的继承权，做了一个王室贵族，这位身份特殊的“王室贵族”在过去一段时间里应该活得很尴尬，但此刻王国内战暂停，交战双方都需要一个具备资格的人来代表自己出使南境，这位王室贵族也就重新有了用武之地。
高文对此也不说破，只是顺着话题：“我已经收到精灵信使带来的信函，为这个国家付出是我的职责所在。”
一句客套话之后，他上下打量了科恩罗伦一眼：“副团长先生，这应该是我们第二次见面了。”
“是的，上一次还是两年前，我担任维罗妮卡殿下的护卫，”科恩罗伦点点头，并带着赞叹的神色看着码头广场周围繁华的景象，“我必须承认，这里的变化大得惊人，哪怕亲眼看见，我也要认不出它了。”
似乎每一个曾来过南境的人再次造访这里之后都会发出同样的感慨，高文对此早已习惯。在简短的几句寒暄之后，他还是依照惯例把这些使者带到了专门接待宾客的秋宫，之后，便是例行的接风宴。
这场宴席并不盛大，仍在晕船的一部分使者显然并没有太大胃口享用宴席上的美酒佳肴，其他人也路途劳顿，更想快点休息，因此在略尽了礼仪之后，形式化的接风宴便结束了，那些最大作用就是充当“阵营背景板”的使团成员被侍者们带去休息，而肩负使命的科恩罗伦则在宴席刚一结束便请求和高文单独会面。
秋宫宴会厅旁的休息室内，科恩坐在暗红色的皮质沙发上，高文坐在他的对面。
担任“表面护卫”的琥珀则老老实实站在高文的椅子后方，一脸严肃地神游天外。
几句礼节性的交谈之后，科恩谈及了正事：“公爵大人，精灵所指明的物资已经筹备过半，近期便会运抵南境，其中包括工程队伍本身的耗用以及第一批魔导材料。不知道您这里准备工作进展如何？”
高文笑了笑：“在你们忙着讨论派谁来合适的时候，我的人已经准备修一条横穿黑森林的路了。”
“……事已至此，我们愿意承认王都贵族之前的短视和偏见，您对废土的警惕是正确的，”科恩听出了高文话语中的讽刺，但他坦然接受了这些讽刺，“我们知道，王国现在遇上了一些问题，问题很大，甚至可能让您感到了失望，但请您相信，大部分贵族都在期望局势能朝好的方向发展。”
高文静静地看了科恩罗伦片刻，突然问道：“你这句话是代表谁？是白银堡？还是东境？”
科恩罗伦迎着高文的视线：“……我只代表每一个希望安苏和平繁荣的人。”
“这是一句空话。”
短暂的沉默之后，科恩罗伦突然说道：“公爵大人，我有一些私密的话想说，请您屏退旁人。”
高文面色沉静，倒是站在后面的琥珀忍不住开口了：“哎，你这要求有点过分啊，这里可是……”
“没关系，”高文扬起手，打断了琥珀的话，“闲杂人等退下吧我很好奇这位骑士团副团长想说什么。”
琥珀撇了撇嘴，对附近的侍者和侍卫们挥挥手，随后跟着所有人一起离开了休息室。
然后过了两秒钟就隐着身又溜达回来了，站到高文旁边还对着高文挤眉弄眼做鬼脸。
高文无视了这个半精灵的举动，而坐在对面的科恩罗伦则完全看不到隐身状态下的琥珀，这位副团长确认周围已无旁人，才把手伸到怀里，取出了一封用魔法符印密封起来的信函。
“请原谅我小小的隐瞒我并没有什么私密的话，我是来转交给您一封信的。”
“信？”高文这次是真有点意外了，他好奇地拿起了那封信，猜测着是谁给自己写了一封密函，而且这密函显然还是对整个使者团保密的，在这一刻之前，恐怕只有科恩罗伦本人知道它的存在，“王室的标记……”
信函封口上，印着安苏王室的剑盾徽记。
高文向科恩罗伦投去一个询问的视线，后者微微欠了欠身：“白银堡王座上的人向您问好。”
白银堡的王座上，此刻坐着的是安苏名义上的王储，威尔士摩恩。
这就有点意思了。
高文收敛起了意外的情绪，挥手破除掉信封上的符印，从里面取出了被整齐叠好的三张信纸，而站在他旁边的琥珀则立刻用夸张的动作把头转到一旁，表示自己不会偷看。
“向您致敬，王国的缔造者，我姑且以摩恩血脉继承人的身份与您交谈，这应该也是我们之间的第一次交谈令人遗憾的是，它隔着一张信纸和半个王国的距离，我只能尽可能选择朴实直白的语言，以期尽可能地让您了解我的态度，以及我的真实意图。
“我知道秘银誓约板的存在。
“我知道您的继承资格。”
这封信的开头，便已经让高文心中一惊。
他以平静的面容掩饰着心中的惊讶，并抬头看了看坐在对面的科恩罗伦，但对方脸上毫无表情，根本无从判断这位副团长是否知道密函中的内容。
高文定了定心神，低下头继续看着这封信后续的部分。
在这后面，威尔士摩恩并没有继续讨论高文等初代大公特殊的“紧急继承资格”，而是转而讲述着王国内部的贵族局势，讲述着错综复杂的王都贵族关系，讲述着各个分封领地相互之间的钳制、窥伺、平衡与摩擦。
三页信纸里，威尔士用了两页来说这些东西，而就是在这仅有两页纸的篇幅里，他几乎言明了当代安苏王国所有实地贵族的特征，甚至阐明了这些实权贵族的大致谱系。
哪怕是最优秀的纹章学大师，最渊博的贵族史官，最资深的宫廷顾问，恐怕也很难完全搞明白这些复杂至极的东西，更何况还要从中抽丝剥茧地总结出一套体系，最后再将其浓缩在两页信纸上这所需要的不仅仅是过人的智慧，更要有长时间的研究和观察，以及从海量信息中抓取、组合出关键信息的特殊天赋。
高文轻轻吸了口气，威尔士摩恩，不可能像传言中一样是个庸庸碌碌平平无奇的王族。
他看到了这封信的末尾。
“……塞西尔公爵，您应当已经意识到了，您和您的战友们在七百年前所缔造的那个王国已经经历了漫长岁月的变迁，就如光秃秃的原野上建起了精美华贵的城市，昔日那些朴实、单纯、正直的开拓者们，他们的血脉也已经演化出了一个如此庞大而复杂的集团……
“它就如这白银堡一般，巨大，华丽，可穹顶下却掩盖着数不尽的黑暗密道和龌蹉角落，又如一个长久纠缠的线团，想要从中拆分出哪怕一根笔直的线都是难上加难。
“我的兄弟您知道我所指的是谁他早早地看清了这一点，他尝试以自己的办法来解开，或者说毁掉这个线团，扫除这个王国七百年积累下来的龌蹉，为此，他不惜铤而走险。
“不幸的是，他和我一样，也是这线团的一部分。
“幸运的是，您在线团外面。
“威尔士摩恩，查理摩恩之后裔，再次向您致敬。”
高文一字一句地看着信纸上的每一个字母，在信纸的末尾，他看到了一行用特殊字体写上去的单词：
“阅后即焚”
随着他的视线扫过那些字母，三页信纸立刻熊熊燃烧起来。
高文静静地看着那些信纸烧成灰烬，灰烬又被紧接着亮起的奥术光焰彻底分解为基本元素，即便最优秀的秘术师也无法将其还原，随后他才看向科恩罗伦：“你效忠于威尔士摩恩。”
“殿下曾离开白银堡二十年，但仍有少部分王室贵族效忠于他。”
“你知道他在信中都说了什么吗？”
“我不知道，窥探主人的信函不是骑士所为。”
高文静静地看了这位骑士团副团长一会，随后收回了视线，不紧不慢地说道：“回去之后你可以复命了，就说我已知晓。”
科恩罗伦站起身，以最标准的骑士礼鞠躬行礼：“是。”
第五百七十七章 前往废土
送走那位王室骑士团副团长之后，宽敞的会客室中变得安静下来。
高文坐在自己的位置上陷入了短暂的思索，琥珀的身影则渐渐自空气中浮现，这个半精灵看了高文一眼，一脸好奇：“竟然是那个威尔士·摩恩的信？信上都说什么了？”
高文抬起眼皮：“你之前还真没偷看么？”
琥珀一叉腰理直气壮：“当然啊，偷看别人的信那么不道德的事儿我能干？”
这个成天偷鸡摸狗又怂又跳的货竟然在莫名其妙的地方还挺讲道德？
高文摇了摇头：“你还是先别知道了。”
“嘁，不说就不说，”琥珀撇了撇嘴，身影渐渐在空气中消散，“我去盯着那帮特使了，你继续发呆吧。”
随着琥珀的气息渐渐从房间中消散，高文只是轻声发出一声叹息：“最终，看穿这片泥潭的人竟然是他……”
王都的特使并没有在塞西尔城停留太久。
说到底，这些使者来这里的象征意义也是更大于实际意义——精灵信使已经完成了所有信息的传递，而高文本人更从一开始便是主张警惕废土、巩固边疆的第一人，关于修护增补宏伟之墙一事，只要北方诸领筹备好了物资，在高文这里就没有任何需要谈判与交涉的，圣苏尼尔派一批使者过来，更多的只是为了走个流程而已。
第二日下午，所有书信与待办事项都交接完毕，科恩·罗伦所带领的使者团便重新乘上内河快速客船“破浪者号”，离开了塞西尔城。
来也匆匆，去也匆匆。
而圣苏尼尔与东境共同承诺、共同筹备的第一批物资，在丰收之月30日如期运抵白水河码头。
六艘大型内河货船，满载着布匹、金属、油脂以及各类魔导材料，那满仓的货物让人不禁感慨安苏的贵族们总算是慷慨了一回——为了让吝啬的贵族们拿出这些压箱底的东西，维多利亚和埃德蒙恐怕用了不少手段。
码头区卸货的栈桥上，琥珀看着那打包起来的魔导材料一箱一箱地被堆在地上，越堆越多，渐至堆积如山，她整个人都兴奋起来：“妈呀……这得值多少钱啊……”
“这全都要用在屏障修复工程上，”高文看了眼睛放光的琥珀一眼，“一块砖都不准碰。”
琥珀仿佛不敢相信般上下打量了高文一遍，语气中满是惊奇：“你真的要全部用在工程上？不打算扣下来点？这么多啊！而且也没人敢监督你，扣下来点也没人知道吧——你不是整天说领地要发展，资源不够用么？”
“我并不是一切利益都要占的，”高文按了按琥珀的头发，“在宏伟之墙上偷工减料，那是给自己挖坟。”
高文说完这句话便走开了，留在原地的琥珀则听到旁边瑞贝卡在自言自语：“祖先大人说的好有道理……”
琥珀看了瑞贝卡一眼：“你祖先说什么你都觉得有道理。”
瑞贝卡一脸正经：“不是，祖先在谈论跟挖坟有关的事情时显得格外有道理。”
琥珀颇为敬佩地上下看了瑞贝卡两眼：“……怪不得你隔三差五就挨打。”
而在另一边，高文找到了在码头边缘等着自己的赫蒂等人。
“这批物资抵达之后，我就要出发前往废土了，”高文对赫蒂说道，“公国内政事务就交给你和政务厅负责，军事交于拜伦和菲利普，其余各部也都有各自的负责人和紧急预案，皆按照之前制定的发展规划就好。”
“您真的要亲自去？”赫蒂咬了咬嘴唇，最后还是忍不住说道，“这其实没有必要……”
“没有人比我更了解废土，而且我也想亲眼去确认一下宏伟之墙和废土的情况，”高文打断了赫蒂的话，他看着对方，脸上带出笑意，“怎么，没有信心？担心自己管理不好这一切？”
如果是别人问同样的问题，那么最佳的答复毫无疑问是否定的，赫蒂将拿出她一如既往的成熟与镇定来回应一切对自身能力的质疑。
但眼前这个人是自己的先祖，是塞西尔家族的支柱，是支撑、引领着这片土地从八百难民和一片帐篷一路走到今天的人，在他面前，自己的矜持与倔强都会被一眼看穿。
“……确实有一些担心。”赫蒂轻轻点了点头。
“你能做好，”高文拍了拍赫蒂的肩膀，“在塞西尔家族最没落的时候，是你一个人支撑着家族坚持了下来，而现如今，整个政务厅的运转也在你的管理下井井有条，你比你想象的更有能力。”
赫蒂很想说当初她帮瑞贝卡治理的领地只不过是一片子爵领，而如今的塞西尔领却是整个南境公国，两者之间天差地别，但看着高文那隐含笑意的面容，她的心还是迅速安定下来。
“我明白了，”她低下头，“我不会让您失望的。”
“不要让人民失望就好，他们过上好日子不容易，”高文点了点头，“放心吧，我会沿途设立魔网中继装置，哪怕在废土边缘，我也会保持和领地这边的联络。另外，拓路者的修路工程已经完成大半，我们会有一条穿过黑森林的便捷公路，有现代化的车辆和道路，你很快就会发现那片看似遥远的废土其实和你也不是太远。”
这一天是丰收之月30日，距收获节还有十五天。
在两天的准备工作和人员调动之后，第一批送往南部的物资被装上了先进的魔导运输车，一支规模庞大的车队——塞西尔魔导工业的技术结晶——穿过了黑暗山脉中的要塞，并经南门堡垒出发，驶向刚铎废土的方向。
高文亲自带领着这支队伍，除了随行的魔能战斗兵之外，索尔德林另带领了一支精锐钢铁游骑兵作为卫队一同出发，队伍会在不久后追上已经深入黑森林的拓路者们，并和拓路者工程队以及白骑士卫队汇合，车队携带的物资将用来修建黑森林边界的最后一座前进基地，再往前……
便是废土边界，腐化平原。
……
“开启闸门！！车队通行！！”
伴随着大门控制员的喊声，魔导机械发出了低沉的轰鸣，沉重的齿轮和铰链牵引着同样沉重的钢铁大门缓缓打开，黑暗山脉南麓的山岩之间，一片覆盖着装甲和炮台的“岩壁”张开了它那武装到牙齿的门户，一辆接着一辆的大型运输车从中驶出，在运输车两旁和前后，还可以看到数辆覆盖着轻质装甲板、周围留有热能射线枪射击口、顶部固定着魔能水晶的“多功能战车”在护卫前行。
在车队后端，则可以看到用拖拉机底盘牵引的数座魔导炮。
伴随着阵阵笛声和引擎机械的轰鸣声，车队沿着硬质化的道路驶向黑森林的方向。
黑森林边缘，一株格外高大的巨人木正静静地伫立在扭曲溃烂的植物丛中——这种有着“巨人”之名的树木动辄高达近百米，而在黑森林里，腐化疯狂的魔能更进一步促进了这些参天巨树的变异——它那狰狞的树冠向着四面八方伸展着，枯瘦弯曲的枝丫上看不到一片树叶，在浑浊的天空背景中，那树冠仿若一团干瘪的肢体，疯狂地指向天空。
车队驶进黑森林了。
巨人木的枝叶抖动起来，发出哗啦哗啦的声响，而在它最顶端的枝丫上，一团黑色的雾气突然凝聚起来，一只体型巨大、羽毛上沾染着溃烂血肉、一半颅骨外露的腐化乌鸦从雾气中浮现出来。
乌鸦那漆黑的眼珠死死盯着车队的方向，从它腐烂的声带里突然传出了沙哑的人声：“高文·塞西尔已经离开他的领地……他亲自去宏伟之墙了。”
随后乌鸦偏过头，似乎虚无中有什么东西正在和它对话，它侧耳聆听着，喉咙里继续发出声音：“北方更重要，北方更重要……我知道，我知道。我会继续盯着的，不过我只会远远地盯着……”
乌鸦说着，再一次侧耳聆听起来，它似乎听到了什么令自己恼怒的内容，突然愤怒地拍击着翅膀：“你们问我为什么远远地盯着？！你们知不知道那些疯狂的塞西尔人有多危险！你们知不知道那些疯子又多可怕！！
“你们知道他们是怎么修路的？你们知道他们是怎么‘探索’森林的？你们知道他们是怎么一路趟过那些陷阱和魔物巢穴的么！？
“那帮疯子，满脑子只有毁灭冲动的塞西尔人，他们绝对是魔鬼在这个物质世界的投影，是恶魔和活火山苟合的产物——听着，多恩被炸死了，‘腐毒波尔’也被炸死了，还有他们驯养的十八只瘟疫兽和六只腐化莽兽，还有帕多尔，该死的，帕多尔只是想靠近观察一下，谁会知道塞西尔人轰炸了整片灌木丛——我只会远远地盯着，我要离那些疯子越远越好！哪怕是那些被深海潮声弄坏了脑子的风暴之子，都比那些塞西尔人冷静得多！！
“如果你们有意见，那就派人来把我换掉吧——我宁可去血肉之渊服苦役……哦，该死！！”
乌鸦连续不断的咒骂突然停了下来，“它”惊恐地看着远处那座覆盖着钢铁的堡垒外墙，看到它上层的数座炮台突然齐刷刷地转向了自己的方向。
“那帮疯子可能发现我了！！”
乌鸦惊呼着振翅飞走，而几乎是同时，连续不断的轰鸣声便打破了黑森林的死寂，撕破了混沌的天空和森林中的薄雾。
大片大片的爆炸烟云笼罩了远方的腐化林地，南门堡垒内的火炮控制室内，大建筑师戈登认真看着全息投影上呈现出的景象，看着烟尘升起，看着大片林木灰飞烟灭。
固定式要塞炮的威力果然惊人。
负责操控炮台的机械军士汇报道：“上层防壁主要炮台全部顺利激活，上层II号炮塔需要校准。观测装置运转良好。”
“好，记录数据，一小时后测试各级副炮。乔治，你带两个助手，去看一下II号炮塔具体什么情况。”
有条不紊地安排着工作，戈登轻轻舒了口气。
在最初开始建设南门堡垒的时候，他还很紧张和担忧，这片凶名在外的腐化地区令人恐惧，而当时大敞四开、几乎没有防备和遮挡的崩裂洞口更是令人寝食难安，但随着工程进行，南部防壁和炮塔安装就位，他最初的紧张和担忧已经完全消失了。
确实如领主所说，黑森林虽然危险，但在塞西尔魔导工业的力量面前，也不过如此。
“今天又是无事发生啊，”在旁边的另一个控制台前，一名机械军士感慨了起来，感慨的内容恰好也是戈登所想，“平平静静又一天。”
“别放松警戒，”另一名机械军士提醒道，“黑森林里还是有魔物的，说不定就会有彻底疯狂的魔物来冲击要塞。”
“放心，我可不会松懈。”
军人的警惕性还真强啊。
戈登心中不禁感叹，但同时又有些嘀咕——
黑森林里的魔物……好像越来越少了……
第五百七十八章 扭曲之底
幽暗深邃的地下宫殿内，魔力运转的嗡鸣声突然打破了空气中的寂静。
稳定的魔法力量被注入水晶，一盏盏镶嵌在墙壁上的魔晶石灯逐一亮起，照亮了一片广阔的大厅空间。
大厅的地面上遍布着闪烁微光的符文与魔力线条，又有无数仿佛血肉和植物混合盘绕而成的柱子立在大厅两侧，那些柱子表面坑洼不平，凹陷的缝隙中仿佛流淌着带有暗红色微光的血液，一根根藤蔓或血管般的“生物质索”从柱子顶端及根部生长出来，蜿蜒延伸至屋顶和地面的符文矩阵中，而在这些柱子后方的墙壁上，一排排水晶球样的透明容器被整整齐齐地镶嵌在暗红色的墙面上。
在那些水晶球里，漂浮着令人毛骨悚然的生物组织，它们浸泡在稀薄微红的生物质溶液中，仿佛睡梦中的恶魔之卵般，无意识地蠕动、涨缩着。
而在大厅的尽头，则是一道巨大的裂口——那里不是墙面，而仿佛是某种地底裂谷的开口，在裂口外面，隐隐约约有一片笼罩在暗淡红光中的广阔空间。
一阵脚步声由远而近地传来，一个身穿黑色罩袍、身材又高又瘦的身影走进了大厅。
他不紧不慢地走过那些正在微微震颤的“柱子”，视线扫过每一座柱子的表面，他耐心细致地检查着这些“胚胎容器”的状态，从兜帽下面传来嘶哑低沉的声音——
“好啊，真好啊……长得真快……真没有白费我为你们准备的那些生物质……”
一个冷冽的女声突然从不远处传来，打断了黑袍人的自言自语：“希顿，你和这些胚胎在一起的时候真是越发恶心了。”
黑袍人头也不回：“贝尔提拉，你已经连敲门的礼貌都忘记了么？”
伴随着根须在石板地面上挪动的摩擦声，身穿绿色神官裙袍、半人半树的贝尔提拉从大厅入口的阴影中走了出来，她看了不远处的希顿一眼：“真可惜，你这令人作呕的大厅根本就没有门。”
黑袍人转过身，摘掉了头上的兜帽，露出苍白干瘪的面庞，他冷淡地看着贝尔提拉：“在培育第一批神孽胚胎的时候，你可没有说它们令人作呕。”
“令人作呕的是你在装修大厅时的审美，而不是这些胚胎，”贝尔提拉皱着眉看着那些排列整齐的“柱子”，以及镶嵌在两侧墙壁上的水晶容器，“你就不能用一些不那么恶心的方法来设计这些生物质囊和人造卵壳么？或者至少用点什么东西把它们包裹起来……你这里简直像是个腐臭的屠宰场，而不是先进的实验室。”
“你无法理解血肉艺术的美妙，令人遗憾，但我愿意理解，”希顿随口讥讽道，“如果你在血肉之渊多待些日子，想必你也会理解这些最原始的生物组织中所蕴含的美感的……”
贝尔提拉直接打断了希顿略有些神经质的发言：“够了，我没兴趣了解‘神明’在你脑袋里低语的时候给你塞了些什么扭曲离奇的知识，我只是来了解神孽胚胎的成长情况的——大教长需要确认这些胚胎中的神孽因子是否都顺利被激活了，需要确认伪神之躯对它们的影响效果。”
希顿咧开嘴，那阴郁的面孔上浮现出丑陋的笑容来：“当然，如你所见，这里生机勃勃——人类遗传因子中的神孽因子历经数百年遗传，至今仍然旺盛地存在于每一个人类体内，只要经过适当的突变诱发，人人皆是神孽……应该感谢我们那些位于废土的同胞，他们最近提供的数据及时而有效，所有胚胎都在向着预期的方向发展。”
贝尔提拉点了点头，不紧不慢地迈步来到一座“柱子”旁，伸出手感受着这“柱子”深处微微的颤抖和温度。这些看似静止不动的立柱都是活的，她能感受到那粗糙的外皮下隐藏的规律性脉动，就如心脏跳动一般，稳定有力。
……这就是凡人的未来么，如此不堪……
有那么一瞬间，贝尔提拉心中闪过了这个极其短暂的疑问，但她下一秒便将产生这个疑问的脑组织和对应的激素进行了刷新重置——这肤浅的疑问不可能来自她自身，那多半是某个被同化的吞噬体所残存的思绪在妄图影响她的判断，类似的事情并不是第一次发生了。
她对此毫不在意。
“很好，大教长会满意的，”贝尔提拉微微点了点头，“确保这些特殊的‘起始’神孽尽快进入成熟期，这是来自大教长的命令。”
希顿在背后用寒冷的目光注视着贝尔提拉，他心中微微有些恼怒，恼怒于这个女人趾高气扬的态度，恼怒于她借着大教长的名义在自己面前如此傲慢，但他却没有办法。
贝尔提拉是万物终亡会中资历最深的教长，这个看似人类的女人用禁忌法术延长了自己七个世纪的寿命——依靠吞噬、汲取别的生命体。她名义上仍然是“教长”这一等级，但实际上，她的身份介于教长和大教长之间。
只有她能毫发无伤地走过地宫最深处的那段长廊，并在大教长的密室中长时间停留，恶毒神明的低语不会令她发疯，直视神明血肉也不会污染她的灵魂，这难以置信的能力让她在教团中的地位无可动摇。
希顿不无恶意地想到，或许贝尔提拉在地宫深处抵御神意侵染的秘密就在于她已经被扭曲成了怪物，或者她从一开始就是个怪物，她的灵魂和血肉已经腐烂，已经变异，只不过她这个怪物正好扭曲成了人类的模样而已。
贝尔提拉背对着希顿，没有回头地说道：“希顿教长，我不介意你用失礼的目光注视我，但你注视的时间太久了。”
希顿只是回以一声冷哼。
贝尔提拉并没有在意，她只是转过身，不紧不慢地说道：“不知道你是否得到了消息——安苏人已经开始去修复那道屏障了，而高文·塞西尔……亲自去了南方。”
“我听说了，那个高文·塞西尔竟然在黑暗山脉中找到一条路，直接开进了黑森林，”希顿随口说道，“不过我们的哨兵并没有带回来更多消息。”
“数名哨兵意外死亡，剩下的哨兵不敢再继续靠近，”贝尔提拉看着希顿的眼睛，“有一个哨兵发回了近乎歇斯底里的报告——他把塞西尔人称作疯子和恶魔，你不觉得这很有趣么？”
“……有趣，因为这称号一向是外人给我们的，”希顿挑了挑眉毛，“看来那个哨兵已经神志不清了。他到底遭遇了什么？”
“塞西尔人在随意使用威力巨大的魔法装置开拓领地，他们甚至在毫无意义地把那些魔法装置用在轰炸荒地上，而那倒霉的哨兵……他和其他几个哨兵正好就在那附近，”贝尔提拉摇了摇头，“现在关键的问题是，看样子塞西尔并没有按照我们预期的那样发展，他们已经成了个不可控因素……”
“不可控……”
希顿轻声嘀咕了一句，随后发出了轻蔑的笑声。
他来到最近的一座立柱旁，挥手激活了柱子的生物质外壳——
“只是一帮借助魔法道具才能打仗的凡人而已，‘神孽’的力量岂是几个爆炸道具就能对抗的！！”
暗红色的生物质猛烈蠕动起来，瞬间便如受惊的魔藤藤蔓般向着屋顶和地面收缩回去，而在这令人毛骨悚然的“外壳”退去之后，立柱内的景象也呈现在贝尔提拉面前——
一个变异的人形生物静静地漂浮在半透明的管状容器内，其身高几乎达到人类的两倍，它有着暗色的皮肤和粗大膨胀的关节，无数水晶簇一般的增生物覆盖在它的肢体表面，细微的能量火花一刻不停地在那些水晶簇之间流窜着，显示着这巨人不光拥有强悍的躯体，更有着非凡的魔法力量。
希顿抬头仰望着那狰狞可怖的变异巨人，脸上露出了微笑：“没有什么能比伟大的进化更强大，贝尔提拉教长，你不这么认为么？”
贝尔提拉静静地看着管状容器中的“神孽”，脸上一片平静：“收一收你的狂热吧，没有人比我更了解伟大进化——你最好在这个变异体惊醒失控之前合拢生物质囊，要知道，激活这第一批神孽可是耗费了不少好尸体的。”
说完这句话之后，女教长便没有再理会希顿，而是迈步走向大厅尽头。
她来到大厅尽头那道巨大的裂口前，注视着裂口外面的广阔空间。
宽阔的地底裂谷横亘在视野中，巨大的索道、桥梁和天然石梁连接着裂谷两侧的峭壁，在那些令人头晕目眩的桥梁上，无数行尸走肉般的身影正在穿戴厚重护具的教会督工监视下蹒跚前行。
在裂谷的底部，则是弥漫着赤红色光芒的“血河”，无数粗大的锁链在血河上方纵横交错，固定着一团不可名状的血肉，在血河蒸腾的热气中，那团血肉正如一颗心脏般跳动着，每一次跳动，都比上一次跳动更强而有力。
这就是血肉之渊。
整个地宫，就是建筑在这血肉之渊裂谷顶部的。
那些行尸走肉般的身影是奴隶，是从各地抓来的牺牲品——绝大部分是贫民，少部分是实力不济的流浪战士和佣兵。
在这个时代，从各个贵族领地偷偷抓捕一些平民充当奴隶并不是什么困难的事，尤其是遇上灾荒战乱，失踪一些贫民根本不会引起任何人的注意。
但现在形势稍稍有了些变化：塞西尔公国以令人惊愕的速度崛起，他们竟打造了一个复杂而严密的监控体系，哪怕一个平民的失踪都会引来治安人员，而塞西尔公国境内越来越多的魔法监控装置也让未经许可的施法行为变得异常危险，最近一段时间，要从南境抓人几乎已经变成了一件不可能的事情。
但从南境之外抓来的奴隶，仍然能满足血肉之渊的需求——这场安苏内战，不仅带来了充足的血肉，也带来了足够的奴隶。
贝尔提拉注视着那些在通道上蹒跚前行的奴隶，随后她的视线越过那些注定会死的牺牲品，落在裂谷底部那团用锁链固定起来的血肉组织上。
在大量人类生物质的滋养下，在海量“神孽”因子的拼合下，那团血肉组织已经日趋成熟了。
“伪神之躯”苏醒的时刻，指日可待。
第五百七十九章 废土边缘
黑森林。
关于这片位于黑暗山脉南麓、毗邻废土的带状森林，安苏民间有着无数版本的传说故事——譬如森林中的每一株树木都是那些未能逃出废土的牺牲者变化而成，譬如黑森林地下埋藏着通往某个混沌世界的通道，譬如黑森林整体其实是一个拥有邪恶智慧的庞大魔物，它每时每刻都在向着文明世界蔓延，以期完成魔潮未能完成的事业，彻底摧毁凡人们所创造的文明世界……
但高文知道，黑森林的诞生其实并没那么复杂。
它曾经只是一片普普通通的密林而已，位于刚铎帝国边境，阻隔着北方的群山和荒原罢了。
是混沌魔能的力量，让一片原本无害而丰饶的森林，变成了如今的生命禁区。
魔导工业的力量，正在强行从这片生命禁区中开拓出一条宽阔大道。
狰狞扭曲的魔化树木在荒芜的大地上肆意生长，高大而干枯的树冠在高空中编制出了嶙峋的怪网，黑森林中特有的稀薄雾霭在距离地面很近的地方微微浮动着，缓慢蠕动的藤蔓和灌木小心翼翼地将自己隐藏在雾气中，似乎准备伺机捕食那些不慎进入了它们狩猎范围的牺牲品们，而在灌木和雾霭之间，那些血肉溃烂、已经介于生死之间的魔化生物同样在蛰伏着，静静等待猎物进入它们的猎食圈。
森林中来了外来者，那些鲜活的生命气息在雾霭中传播，猎食者们正在兴奋起来。
然后，尖锐的呼啸声便打破了黑森林“伺机猎杀”的规则。
威力巨大的重爆型榴弹与野战炮炮弹从天而降，所卷起的爆炸冲击撕碎了薄雾，以及隐藏在薄雾中的猎食者，参天的古木在连续不断的爆炸中摇晃着倒下，蠕动的毒藤惊慌失措地尝试钻入地底——然后在逃脱之前便被致命的高温和冲击波捕获，灰飞烟灭。
幸存下来的魔物在烟尘中嘶吼着，稍有理智的开始疯狂逃窜，失去理智的则本能地冲向了威胁传来的方向，而在一片烟尘中，密集攒射的灼热射线和闪电箭很快便阻遏了它们最后的冲锋。
身穿重型护甲、携带连射型热能射线枪或闪电发生器的重装步兵一步步地向前推进着，并在可视范围边缘停留下来，用密集的火力压制着烟尘中一切可能的反击力量，而携带榴弹发射器的钢铁游骑兵们则穿插在这些重装步兵之间，用大威力的榴弹清理着那些魔力反应最强烈的角落。
持续一段时间的密集射击之后，战士们的战术目镜所观察到的魔力反应一个接一个熄灭，重装步兵们立刻向两旁散开、后退，而身材更加高大、装甲更加坚固的白骑士们则扛着重型燃烧器，迈着沉重的脚步走上前来。
“以圣光的名义——执行净化！”
小队长的头盔下传来低沉威严的吼声，白骑士们随即启动了各自携带的重型燃烧器——这些形似扁筒、以符文拖链和白骑士装甲连接在一起的武器前端立刻喷射出长达数十米的烈焰，焚烧着骑士们视线范围内的一切。
最初级的“油腻术”，配合上燃烧之手，再加上风元素祝福，所形成的烈焰几乎可以烧毁所有有机物。如果对方是超凡者，能够使用防护类的法术，那么这些燃烧器的效果肯定会大打折扣，但如果是用来清理“有机废料”，那么没有比这些重型燃烧器更好用的东西了。
森林中来了外来者，那些铁与火的气息在雾霭中传播，猎食者们正在……接近八成熟。
“继续推进！！圣光祝福着你们的燃烧器——继续推进！！”
在小队长的“圣光鼓舞”（吼一嗓子版）效果下，白骑士们开始继续向前推进，并不断焚烧着可能残留威胁的区域，而重装步兵则紧随其后，用各自的火力执行掩护和协同推进的任务，完成了火力支援任务的钢铁游骑兵战士们则迅速移动到队列四周，利用他们最先进的战术目镜和久经训练的侦查技术，为整个队伍提供着警戒。
战士们配合娴熟，分工明确，推进极为迅速，显然他们已经不是第一次这么做。
毫无疑问，在黑森林中执行任务，是对这些士兵最好的训练。
在战士们身后，多功能战车和牵引式火炮开始继续前进，这些战车将在下一个推进点重新成为队伍的前锋，并以自身的武装执行下一轮火力轰炸，随后战士们将在轰炸之后的区域执行下一个阶段的“清扫”和“净化”，如此循环往复，令道路不断向前延伸，直抵黑森林尽头，进入废土。
高文坐在一辆战车内，看着那些使用重型燃烧器的白骑士们一边喊着圣光的口号一边到处放火，忍不住感叹了一句：“说实话，到这一步……他们的手段就真跟圣光没什么关系了吧……”
“莱特不是说了么，重要的是信念，”坐在旁边的琥珀随口说道，“换句话说就是只要你号称圣光护佑着你，哪怕你炮口里喷出来的是烤土豆那也是圣光的旨意……”
“我觉得莱特所说的‘信念’肯定不是这个意思……”高文瞥了琥珀一眼，随后便忍不住感叹了一句，“但是话说回来，这些燃烧器确实很好用啊……”
琥珀眨巴着眼睛，看着远方那些四处喷射的火焰和升腾起来的浓烟，忍不住缩了缩脖子：“我只觉得可怕……这种武器……也只有瑞贝卡那个能把火球搓出几十种花色和形状的家伙能想得出来。而且说实话，在森林里用这种会喷火的东西，真的不会引发失控的火灾么？”
“这里是黑森林，和正常的森林是不一样的，”高文笑着摇了摇头，提醒琥珀注意远处，“燃烧器当然不能随便在森林里使用，但你没发现……在这里燃烧的火焰很快就会熄灭么？”
琥珀这才注意到白骑士们制造出来的火场并没有向外蔓延，而且地上燃烧的烈焰也都会很快熄灭，不禁有些惊讶：“真的啊……怎么搞的？”
“黑森林里的混乱魔能环境阻遏了火势蔓延——燃烧器喷出来的火焰是魔法制造的，它虽然确实可以导致自然的大火，但前提是它的魔法反应必须维持足够久，然而在这个地方，大部分魔法反应都没办法持续太长时间——除非它能得到源源不断的魔力供给。”
“……黑森林真是个奇怪的地方，”琥珀抓了抓头发，“怪不得你要坚持用这种炸平一切的方式来开路，这种诡异的环境，常规的超凡者队伍深入之后恐怕分分钟就没了。”
高文笑了笑，并没有回答。
炸平一切，这是对付黑森林的不二法则，然而要实现这个手段，前提是必须有足够强大的武力。
为了应对废土的威胁，为了对抗将来潜在的敌人，他从未在“武力”上有丝毫松懈，尽管塞西尔战斗兵团的武器装备实际上已经算是当前这个时代人类军队的顶点，但要对付那些诡异莫测的畸变体，再强大的火力也不嫌多。
塞西尔的武器设计部门从未停止过研发工作，在魔导车、魔网通讯器、魔导列车这样的“大项目”不断取得进展的同时，士兵们手中的装备其实也在飞快地完善着。
对于魔导时代的早期而言，很多事物的诞生和发展其实都是“思路的有无”，没有思路，那么一个新事物，甚至一整个领域都会是一片空白，而只要有了思路，那么这个领域的东西就会井喷一般地发展起来。
在热能射线枪成功之后，技术人员们便发现了一个“关键的思路”，即“传统意义上的低级魔法只要利用得当，组合得当，再实现工业量产，便会发挥出令人惊愕的效果”。
这个思路，被高文称作“极简实用化思路”，即在控制成本和系统复杂度的前提下，尽可能以稳定可靠的基础法术进行排列组合，以实现尽可能高的实用效果。
低成本，高稳定，可量产。
在这个思路以及热能射线枪的基础上，一系列以通用魔导终端为载体、以低级攻击性法术基板为核心的武器很快便被设计了出来，通过更换魔导终端内的模块，士兵们的进攻手段可以不局限于灼热射线，酸液箭、闪电箭、冰弹甚至是弱效的治疗和辅助法术，只要能级符合要求，能够兼容魔导终端的基础结构，那么便都可以实现。
而白骑士们手中的重型燃烧器，便是瑞贝卡前不久鼓捣出来的玩意儿，也是这个“极简实用化思路”的延伸。
在那些新式武器内，瑞贝卡和她手下的技术人员们塞进去了油腻术和燃烧之手的符文基板，并利用“风元素祝福”来增加油腻术的喷射射程，事实证明，这一设计效果惊人的好。
三个基础法术，组合出了一件威力巨大的战争兵器。
高文并不介意这些武器的本质只是一些“低劣法术的排列组合”，对他而言，这些东西好用就可以了。
丰收之月40日，拓路者部队烧尽了黑森林南部边界的最后一片林木。
盘根错节的毒藤和古木化为灰烬，被混沌魔能腐化的魔物渐渐成为空气中飘散的烟雾，在白骑士们踏过的土地上，重型燃烧器生成的魔法烈焰在混乱的魔力环境中迅速熄灭，当烟尘渐渐消散之后，森林尽头的景象瞬间变得开阔起来。
一望无际的腐化平原在前方延伸着，宏伟之墙的巨大光幕在远方连接着天地。
伴随着机械装置的运转声，一辆辆经过特殊改装、能够适应废土复杂路况的魔导车驶出森林区域，来到了这片被魔潮污染的焦土上。
高文走下车子，踏上这片荒芜之地，他看到包括索尼娅在内的几位精灵已经比自己更早地离开了车队，此刻正在前面等着自己。
精灵们是屏障修复工程过程中的“技术指导”，自然是要跟着一起来的。
等到高文走近之后，索尼娅才不无感慨地说道：“我们终于走出那片黑森林了——在那样亵渎扭曲的丛林中穿行，对精灵而言真是种折磨。”
一名高阶游侠忍不住说道：“确实如此——不过幸好有那些车子，我们和那座堕落的森林中间至少隔了一层水晶和钢铁。”
“是啊，魔导装置……”索尼娅看了高文一眼，“不得不承认，你带领人类鼓捣出来的这些东西还真不错。但我觉得你最好还是谨慎使用那种被称作重型燃烧器的东西——尤其是在森林里。黑森林还好说，若是你用它们来焚烧健康的森林……首先我个人从感情上就不怎么好接受。”
“放火烧山，牢底坐穿——这句话是写在塞西尔文明公约里的，”高文哭笑不得地摊开手，他就知道身为精灵的索尼娅在看到那玩意儿之后迟早会说这些，“放心吧，我们又不是只知道破坏的疯子。”
一边说着，他心里一边还有点感慨：索尼娅这些精灵在看到燃烧器之后还会本能地有些嘀咕，但同样身为正牌精灵的索尔德林在第一次接触燃烧器之后却压根没有类似的反应，事实上他还挺兴奋的……
那家伙怕不是在人类世界游历的时间太长，都忘了自己是个森林之子了……
第五百八十章 前进，展开
琥珀对废土的第一印象，是“异域”。
浅灰色的天空如同某种粘稠的液体般在头顶翻滚涌动，几乎肉眼可见的魔力湍流在那浓重的云层之间四处流窜，错乱的风毫无规律地在荒芜扭曲的大地上卷过，而那大地——大地被某种紫黑色的、仿佛火山喷发熔融物与污泥混合而成的“物质”覆盖着，仿佛这个世界的烂疮一般，不断延伸，一直延伸到视线的尽头，延伸到远方那座宏伟能量屏障的内部。
她在任何地方都未曾看见过类似的景象。
她终于理解高文所说的“废土是文明世界的疆域之外”是什么意思了。
黑森林或许腐化扭曲，但至少树还是树，魔物还是魔物，天色哪怕再阴沉，云层之间所能看到的天空也还是澄澈的，而在这里，黑森林的尽头，宏伟之墙的脚下，整个世界都和她所认知的不一样了。
她甚至觉得就连这里的暗影力量都变得陌生起来。
“根据海妖的说法，魔潮便是世界‘洗牌’的过程，七百年前的魔潮只是一次不完全的爆发，相当于洗牌的某种‘前奏’……”高文看着废土在眼前延伸，突然想到了提尔跟自己说过的东西，忍不住轻声自言自语道，“所以这里的变化……其实可以视作某种‘新世界’的先兆。”
琥珀一脸惊悚地看着高文：“你说这么个烂地儿……就是真正的魔潮爆发之后‘新世界’的样子？”
高文轻轻点了点头：“应该差不多。”
“……新世界真可怕，”琥珀吐了吐舌头，“究竟得是什么样的生命能在这种‘新世界’里生存下去嘛……”
“可怕只是相对于我们的审美而言，”高文看了琥珀一眼，“或许在新世界的生命眼中，这片扭曲腐化的土地才是鸟语花香风景宜人的乐土，而我们所熟悉的蓝天白云绿水青山……在他们眼中恐怕与炼狱无异。”
索尼娅来到了高文和琥珀身旁，她听到两人的交谈，忍不住说道：“七百年的沉睡让你比以前更感性了。”
高文随口说道：“毕竟睡在棺材里也没别的事情可做。”
“有机会的话介绍我们和那位海妖小姐认识认识吧，我们精灵对海妖所了解的上古知识一向很感兴趣。”
“我会的，等她下次睡醒之后，”高文点点头，随后看了看周围环境，“而现在……让我们在这里建立最后一座前进基地。”
这里距离需要施工的哨兵之塔尚有一小段距离，虽然并不遥远，但腐化平原上危机重重，为了确保前线人员安全，也为了保障贯穿黑森林的道路，高文下令在黑森林南部边界设立最后一座前进基地。
算上黑森林北部的一号基地、黑森林深处的二号基地，这里是第三座。
装载着重要物资的运输车辆驶出林区，在密林边缘的开阔地上围绕成了一个松散的环形，而那些多功能战车则平稳且准确地停靠在大型运输车之间的空隙中，填补着松散环形上的缺口。
车队的钢制覆甲和车身由此形成了临时的防护屏障，而那些用拖拉机底盘牵引的火炮则被设置在屏障内部，成为了基地初期的自卫火力。
防护初步建立之后，拓路者和护卫队们开始卸下物资，设立基地。
塞西尔魔导工业的基石是魔网，因此魔网也是必须第一步铺设的。
提前预制好的魔网单元组从最初的两辆卡车上搬运下来，它们是长宽两米有余的大型金属板，上面已经预先组合好了大量的魔网单元。这些单元组被连接到多功能战车底盘边缘的预制卡扣中，和战车本身的动力脊接驳在一起，最终以这些战车为节点，在防护屏障内侧形成了大面积的连续魔网，而随着越来越多的魔网单元组连接到位，这些多功能战车开始发挥出新的作用——成为魔能方尖碑。
“一号战车外置能源达到阈值——水晶开机！”“二号战车外置能源达到阈值——水晶开机！”“三号战车……”
伴随着机械军士们的高声汇报，那些设置在前进基地各处的战车顶部的水晶一个接一个明亮起来，而充沛的魔力则随着魔网能量场的激活被迅速展开，瞬间覆盖了整个开阔地。
高文随手拿起一个魔导终端，看到其侧面代表充能的符文已经点亮，微微点了点头。
这些轻型的“多功能战车”是在“战锤I型”主力战车定型之后设计出来的新事物，它们并没有太高的技术含量，但却是专门为了这次任务而设计出来的——而且在可预期的将来，它们也肯定能派上很大的用场。
废土边缘，环境恶劣，各种各样的不可控因素会时刻威胁前方人员的安全，而如何应对这些威胁便是高文必须考虑的问题——战锤I型威力巨大，生存能力强，它自身能应对废土上的大多数挑战，但它并不能解决整个建设团队的废土生存问题，而为了解决这个问题，机械制造所和魔导技术研究所的设计者们便在战锤I的框架基础上，设计出了这种轻型多功能战车。
它被高文命名为——钢铁大使。
“钢铁大使”在诞生之初，其定位便是强力的支援平台而非进攻者。为了让远离稳定后方、身处废土（或前线）的队伍能够迅速立足，钢铁大使内部设置了更大面积的魔网单元和更大负载的动力脊，并在战车顶部固定了一座魔能水晶——魔网方尖碑的核心部件，这枚水晶和钢铁大使特殊设计的“炮台”组合起来，便是一个完整的魔能方尖碑。
在远离后方补给的前线上，钢铁大使的魔能方尖碑可以为阵地提供至关重要的能源覆盖，确保阵地设施能尽快开始运转，同时它强大的动力脊也让其能够支撑起更加强大的护盾系统，并在两种护盾模式中切换——在自身生存优先时，使用防御力强大但投射范围仅能保护战车自身的“屹立模式”，在需要保护友军时，激活配套的超魔符文便可以进入“和平使者”模式，在这个模式下，它的护盾投射范围可以扩大到周围数十米，虽然护盾防护力会大幅下降，但能够保护很大一片区域，从而展现出强大的战场辅助能力。
而除了提供能源、提供护盾补充之外，钢铁大使的魔能水晶还可以充当魔网通讯的中继点，其功率虽然远小于固定式的中继塔，但足以确保战场上的通讯，就如新锐魔导战舰“开拓者号”能够为整个舰队提供通讯覆盖，钢铁大使也能保证一支陆地部队在前线作战时不至于和友军失去联系。
除了这些固定的功能之外，作为一种定位就是“多功能支援”的战车，钢铁大使还提前预留了扩展模块的能力，它的底盘周围设置有卡槽和符文拖链，直接与战车动力脊相连，可以外接魔网单元来增加能源输出，也可以用符文拖链为白骑士这样的重装单位直接提供快速的充能……
当然，实现这些便利的功能并非没有代价，为了安装那颗硕大的水晶，也为了支持耗能高的特制护盾系统，这些在战锤I基础上改装而来的战车直接拆除了主炮，仅留有几座热能射线枪和战车前端的一台单兵级榴弹发射器作为自卫火力，它的载员数量也从六人变成了三人，省出来的空间用以安装额外的魔网单元和过于庞大的动力脊，这些改动让这辆战车几乎失去了进攻能力——但高文知道，在情况复杂的战场上，一辆辅助能力卓越的多功能战车可以发挥的作用远超过一门主炮。
在这片废土上，情况尤其如此。
前进基地所处的开阔地上，以大型运输车辆和多功能战车组成的“围墙”上方，士兵们已经以车厢为掩体组成临时防线，而在围墙内部，拓路者们正在将预制帐篷和简易板房从后续的大卡车上卸下并抓紧时间设置营地，位于围墙各个节点的“钢铁大使”点亮了各自车顶的魔能水晶，而在水晶点亮的同时，一层闪烁微光的护盾也在车队外围完成了合拢。
“魔导技术么……”索尼娅看着营地的防御机制一点点建立，忍不住轻声感叹道，“起初，我还以为这只是刚铎魔法技术的某种改造和……重组，但现在看来，它走的是完全不同的一条路。”
“刚铎帝国的覆灭给了我们一个教训——不管技术如何先进，只要它被局限在少数精英个体手中，局限在小范围内并且无法普及推广，那么它就必然缺乏可靠性和抗灾难能力，也注定难以突破自身的发展瓶颈，”高文笑了笑，“当然，走出魔导技术这条路的原因之一也是情势所迫——毕竟我们没有深蓝魔力井。”
“深蓝魔力井么……”索尼娅轻声说道，她看着那些正在张开护盾、释放魔能广播的“钢铁大使”，视线落在那些战车顶部的水晶上，“或许……这些东西的价值不亚于另一座深蓝……”
这无疑是个很高的评价。
而一位来自白银帝国的、见证过刚铎辉煌时代的精灵说出这句话，更让它多了一层不一般的含义。
高文只是轻轻点了点头，随后他抬起头，望向视野中那座顶天立地的雄伟高塔。
巨大的哨兵之塔伫立在昔日人类帝国的边境，仿佛六棱碑状的塔身高达数百米，并依靠强大的反重力装置漂浮在如同小山般的、以特种合金和符文石建造而成的基座上空，无数复杂的符文和能量光流在塔身以及基座各处闪烁流转，强大的魔法能量在这些符文的驱动下被投射至空气中，在废土边缘，生成了高达千米的能量屏障。
“古帝国的辉煌啊……”
罗塞塔·奥古斯都收回了望向巨塔顶端的视线，轻声感叹着。
在他身后，一片繁忙的工地正在进行紧张有序的施工，大量来自皇家法师协会的低级法师们正在使用塑能之手和各类塑造类、召唤类法术搭建营地的围墙，巨大的石质墙垒以肉眼可见的速度从污染腐化的土地中生长出来，而提丰帝国的巨盾徽记已经升上旗杆顶端，在废土区域错乱的风中，金红色的旗帜迎风飘扬。
一阵马蹄声从不远处传来，一位英姿飒爽的灰发女骑士来到了提丰皇帝面前，罗塞塔·奥古斯都抬起头，对这位来自温德尔家族、天赋出众的“小狼”点了点头，一向阴郁僵硬的面孔上带着一丝几乎无法察觉的笑容：“看来有消息了。”
安德莎·温德尔翻身下马，躬身行礼：“是的陛下，鹰眼哨兵已确认，在西北方向的黑森林边缘出现了一支队伍，队伍悬挂有塞西尔家族徽记。”
“就如我们预料的那样，安苏东境和王室相争，最后只能让他们那位从坟墓里走出来的祖先出面，”罗塞塔点了点头，随后视线转向西北，看向极远处另外一座高塔的朦胧巨影，“还真近啊……”
（想必很多人已经知道了……小眼珠子已经出生，母子平安=。=而这也是我最后一章存稿，祝我更新平安吧……）
第五百八十一章 高塔
哨兵之塔伫立在大地上。
对于出生在人类大衰退年代的人而言，哨兵之塔是一种超出他们想象的奇迹建筑，这些主体高达数百米、算上基座和漂浮高度总计千米高的巨型魔法装置超出了当代任何一个人类国度（包括塞西尔公国）的技术极限，每一座哨兵之塔涌动的澎湃能量都足够支撑整个安苏王城所有法师塔同时运作，而它们所使用的诸多技术——包括大型反重力场、自适应护盾技术、力场联合投射技术等，更是让如今的人类学者们只能仰望。
在建立第三前进基地，确保了后方的物资供应和道路畅通之后，塞西尔工程队伍继续向南进发，终于在霜月1日抵达了需要进行补强工程的哨兵之塔脚下，在这片被称作“雷鸣之丘”的高地旁，工程人员们为营区打下了第一根木桩。
曾经的百人援建团成员，木匠出身，来自王都的中年工匠“布鲁斯”是这座“尖峰基地”的首席建筑师，这个身材矮壮的中年男人站在营地中央的大木箱上，手中抓着参考用的图纸，瞪大了眼睛注视着工人们的施工情况，因为饮酒过量而发红的鼻头在略带异味的废土之风中更显红得发亮。
“先把魔网连上——别忙着给方尖碑开机，先连上基板再说！前往围墙的人注意不要离开护盾范围，尤其不要离开微风屏障——这里的空气对你们的健康可没什么好处！！查尔，鲍勃，你们带三个人去把干扰器竖起来，要不方尖碑没法开机……”
布鲁斯的大嗓门在工地中回荡着，这个来自王都的中年人气势十足，斗志昂扬——他望着眼前这片繁忙的工地，望着工地外那异域一般的废土，望着近在咫尺的那巨大高塔以及高塔周围氤氲的能量屏障，心中的紧张已经全数化为兴奋和激动，甚至还有一点点骄傲。
这才是大建筑师应该待的地方。
他来自王都，是个资深的木匠，祖祖辈辈都是木匠，但他自打生下来就不是个安分的人，布鲁斯·磐石以自己的姓氏发誓——这姓氏一眼便能看出祖上的矮人血统——他生下来就是要做大事的。他向往冒险，向往在非凡的领域干出一番大事，而不是窝在安稳的王都里当个木匠，然而他没什么超凡天赋，哪怕祖上传下来的矮人血统，也只不过让他多了一膀子力气而已，所以他到最后还是继承了家族的招牌，然而南境的开拓计划……让这个不安分的木匠看到了希望。
他是昔日百人援建团中少有的主动报名的成员之一。
“干扰器就位没有？就位了立即报告——它是你们的安全保障，可别耽误功夫！！”
布鲁斯的大嗓门再一次响了起来。
他在南境确实见识到了非凡的机遇，他见识了畸变体的进攻，也见识了一座魔导城市的崛起，见识了公国的建立，也见识了轰轰烈烈的“工业新城计划”，他竭尽所能地抓住这些机遇，在大建筑师戈登面前证明着自己的实力，而今天，他终于遇到了最大的机会——
在废土上开工。
毫无疑问，这次意义非凡的“效命”将成为他最大的功绩，布鲁斯认为自己回去之后恐怕甚至会被直接评为“大建筑师”——就和同为“大建筑师”的戈登先生一样，成为塞西尔最高级的技术人员之一。而在这个位置的，只有寥寥几人，比如“大工匠”尼古拉斯蛋先生，“魔导大师”卡迈尔先生和瑞贝卡小姐……
营地的基础设施被迅速布设着，能够便捷组装的魔网单元首先被连接成了功率强劲的阵列，而数辆“钢铁大使”则位于这些魔网矩阵的中心并已经接驳上线，但在这些可以充当魔能方尖碑的多功能战车激活它们的水晶之前，数个特殊的装置首先在基地各处树立了起来。
那是一些用金属制造的杆子，底部深深埋入地面，上方两米高的地方则分叉出去数个平行的“枝丫”，一系列符文分布在那些枝丫的表面，而小块的水晶则仿佛法杖杖头般被镶嵌在那些金属枝丫的顶端，散发着微弱的光芒。
这些装置是“干扰器”。
在靠近宏伟之墙的地方使用大功率魔法装置是一件非常危险的事情，因为魔潮中滋生的怪物们对纯净魔力有着难以抑制的渴望，就如游荡到外面的畸变体会主动靠近人类城镇，功率强大的魔能方尖碑在这些怪物面前就如暗夜中的灯塔一样——这里已经位于哨兵之塔高地，对于一些在感知方面较强的魔潮怪物而言，这里便已经是它们的嗅探区域，为了防止魔能方尖碑开机的瞬间便吸引来强大的怪物，防止本身状态就不怎么良好的宏伟之墙受到怪物们的冲击，施工人员们必须提前做一些准备工作。
干扰器就是为此而生的。
它那些分叉的枝丫上铭刻着气息遮蔽、魔力隐匿以及元素扰动的符文，其效果其实并不完善，但鉴于废土怪物的平均智商，这些法术效果已经足够在远距离上扰乱那些畸变体的判断了。
当然，假如敌人已经足够靠近，或者是感知格外敏锐、具备初步智力的怪物，这些简易的干扰器是起不到什么效果的，到那时候营地的安全还是要靠宏伟之墙以及忠诚的士兵们手中的枪炮来保障——但只要能过滤掉六七成的怪物，就已经达到高文的要求了。
营地边缘，高文站在“雷鸣之丘”旁的一块巨石上，注视着拓路者们将那些干扰器设置在几处预订的地方，随着它们被逐一激活，一颗颗水晶和符文阵列发出微光，整个营地逸散出去的魔力气息迅速变得微弱而混乱起来。
这种程度的伪装瞒不过高阶甚至中阶以上的强者，但想必能过滤掉七成以上的畸变体了。
附近的空气微微扭曲，琥珀的身影从空气中凝聚出来，她来到高文身旁，随口说道：“干扰器已经激活了噢。”
“我看到了。”
“说实话，这玩意儿激活之后我才算松了口气，”琥珀动作浮夸地擦了擦额头压根不存在的汗，随后有点好奇，“不过话说回来……要在废土生存就必须有这种干扰技术……咱们依靠干扰器来保护营地，那别的‘修塔部队’是怎么解决问题的？比如西境那边的队伍……”
高文看了这个半精灵一眼：“你脑筋又卡住了？”
“哎你这话什么意思！”
“这么简单的问题还用问？”高文随手敲了琥珀脑袋一下，“干扰器说白了也就是施法装置，而且还不是什么高级魔法——那些没有干扰器的队伍找几个法师杵在营地里就行了，站在固定位置上放一天的气息遮蔽和魔力隐匿术，站累了换人，或者给把椅子坐着。”
琥珀眨巴着眼睛，恍然反应过来之后忍不住嘀咕起来：“妈呀，想了想那个画面突然觉得好蠢……”
“很蠢么？但是在追求‘泛用化’和‘民用化’的魔导装置出现之前，所有法师其实都是这么干的，”高文耸了耸肩，“他们以自身能够掌握超凡力量并进行释放为荣，而且直到今天，在塞西尔之外大部分地区的超凡者们仍然这么想。”
听到高文的话，哪怕是平日里不怎么喜欢动脑子的琥珀都忍不住若有所思起来，高文则摇了摇头，转过身来注视着哨兵之塔的方向。
庞然的灰白色塔身悬浮在反重力场中，在污浊扭曲的天地之间静静释放着自己庞大的能量，而仿若小山般的高塔基座则被设立在雷鸣之丘顶端，它的一部分和山丘融为一体，大量复杂结构都隐藏在岩石和土壤深处，有数道隆起的“脊”从基座和山丘的连接处延伸出来，仿佛树木的气根一般在大地上延伸出去很远——一部分延伸向黑森林的方向，塞西尔工程队所建立的营地就位于其中一道“脊”的附近。
高文知道，那种仿佛气生根一般的“脊”实际上是哨兵之塔的综合感应器和工程管道汇总单元，每个基座都会对称地延伸出去六道，其中三道位于屏障外，另外三道则位于屏障内，它们不断采集着屏障内外的污染读数，并上传给高塔的人工智能用做参考，以确保屏障能随着内外压的变化而实时调整，哨兵之塔那神奇的“自适应护盾”技术，其实就是依靠这些复杂而庞大的感应器阵列来实现的。
就在距离人类王国如此之近的地方，便有着如此高超的技术产物——然而仅仅因为一道黑森林，一座黑暗山脉的阻挡，再加上七百年的沉沦和衰退，安苏的衰退便已经令人难以想象……文明，真的是种很脆弱的东西。
那些曾经建造出哨兵之塔的精灵们，在看到人类王国，尤其是安苏的沉沦现状之后，究竟是怎么想的呢？
他们会鄙夷么？还是会惊叹，就如地球上的人们惊叹古罗马帝国覆灭之后欧洲科技的大衰退，惊叹野蛮取代了文明？或者……他们已经无暇感叹人类的衰退，因为就连他们自己，也已经造不出那些塔的核心装置了。
一个敏捷的身影跳上巨石，手执短弓的索尔德林出现在高文面前。
“周边区域已经安排哨位，目前暂未发现腐化魔物靠近。”
“很好，让游骑兵战士们加强警戒，”高文微微点头，随后突然说道，“你去组织一队精锐士兵，再叫上索尼娅，一起来见我。”
索尔德林愣了一下：“叫上母亲？要做什么？”
“我要进入哨兵之塔，”高文说道，“检查一下里面的情况。”
索尔德林还没开口回应，旁边的琥珀便已经惊呼起来：“妈呀——老粽子你开玩笑的？”
“我会拿这事开玩笑？”高文瞥了这个半精灵一眼，“我们来这里就是解决哨兵之塔的问题的——仅仅是修建副塔和泄压点的话，一个优秀的建筑师带着图纸和工程队就能搞定，而我们在这里的意义，是尽可能地从哨兵之塔中寻找到更多线索。”
“我明白了，”索尔德林低下头，“我这就去安排人手。”
“我也得跟着一起去么？”琥珀忍不住指着自己的鼻子，“你来之前可没跟我说过要跑进哨兵之塔里面——站在屏障八百米外已经是我的极限了我跟你讲……”
高文也不说话，只是似笑非笑地看着她，而在看到这个熟悉的“你随便bb反正一会我也得把你夹胳肢窝里带走”表情之后，琥珀的尖耳朵还是耷拉下来：“好吧好吧，谁让我领着你的工资……”
“早这么说不就行了。”
第五百八十二章 内部
以特殊合金和符文石混合建造而成的“脊”从哨兵之塔的基座中延伸出来，仿佛某种巨大的根须，又仿佛某种管道般从雷鸣之丘一路延伸至平原，废土区域长时间的魔能侵蚀为这文明造物染上了岁月的痕迹，曾经光滑的合金外壳变得粗糙坑洼，被元素赐福的坚固符文石也遍布斑驳。
但外壳的损坏只是表象，在“脊”的内部，古老的魔法装置仍然忠诚地运作着，维系着哨兵之塔的正常机能——白银帝国或许已经衰落，但精灵们的造物仍然比人类可靠的多。
一小队精锐钢铁游骑兵在索尔德林的带领下来到了三号“脊”的北段，高文、琥珀、索尼娅以及名为班纳的精灵魔导师走到了队伍前，他们仰起头，看着那隆起的人造结构——在“脊”的侧面，一道古老的闸门正静静地闭合着，闸门上斑驳的字迹尚可辨识：检修口-III。
“自从哨兵之塔完工，文明疆域后撤之后，这道闸门就再也没有开启过了……”索尼娅走上前，面带感慨地摩挲着闸门上充满精灵风格的浮雕纹路，“废土边界的哨兵之塔总计有几十座，但在过去七百年里只有三分之一得到了有效的维护和检修——一部分高塔远离白银帝国，一部分高塔深陷在极度污染区内，这些无法得到维护的高塔完全是在依靠当年的自动修复系统来维持运作。”
“好在精灵制造的东西多半坚固耐用，”高文点点头，看向那位名叫班纳的魔导师，“班纳大师，接下来看你的了。”
有着细长眉毛和高瘦身材的班纳点点头，他来到闸门前，并从身上取出了一枚造型奇特的枫叶状金属板，在将其塞进闸门表面那些描绘着花草树木的精灵族浮雕的某处缺口中之后，他开始向浮雕注入魔力。
氤氲的浮光在闸门上闪过，古老的机械装置开始在深处运转，闸门四周，一道道锁扣在吱吱嘎嘎中解除了锁定，但闸门本身仍然纹丝不动。
班纳看着纹丝不动的闸门，耸了耸肩，随手从腰间的工具袋中取出一柄弯头扳子，用力砸在闸门旁边的某个锁扣上：“偶尔……这些东西需要一点小小的帮助。”
连砸了三五下，一声明显的咔哒声才从某处传来，那扇描绘着精美浮雕的魔法门终于顺畅地打开，露出了里面黑沉沉的通道。
琥珀瞪着眼睛：“哎我说……你这可跟传说中精灵族的优雅风格不搭啊。”
“如果你仔细观察，就会发现我挥舞扳手的弧度是个完美的四分之一圆弧——非要说的话，这就是优雅，”精灵魔导师一边收起自己的工具一边看了琥珀一眼，“世人对精灵有很多错误的印象，标签化很严重，作为一个半精灵，你更不能被这些错误印象影响了判断，小姑娘。”
琥珀顿时就翻起了白眼，高文则压根没纠结精灵这个种族到底优雅不优雅的问题，他迈开脚步便向着闸门走去，同时提醒着周围的人：“大家打起精神来——这里面可是七百年没有过活人了。”
士兵们跨过闸门，踏进了“脊”内部的主通道，而在他们进入通道的瞬间，废土的气息便被隔绝在外。
琥珀立刻感应到了这微妙的变化，她回头看了一眼入口的方向，看到外面就是腐化扭曲的魔潮废土，然而仿佛有一层无形的屏障阻挡在了门口，那令人压抑的魔能气息丝毫都没有进入“脊”的内部。
“整个哨兵之塔都被复杂的防护-过滤系统保护着，”索尼娅注意到了琥珀脸上的惊讶，耐心地解释道，“这是为了防止魔潮气息侵入高塔核心，干扰里面的关键法术运作，这里是高塔的主要感应器和物质循环管道，虽然位于外围，防护等级却是仅次于核心区的。”
“好厉害……”琥珀惊讶地嘀咕着，扬起眉毛，看向走廊尽头的方向。
古老的感应装置在迟钝了数秒钟后终于反应过来，一盏盏魔法灯在走廊内点亮，照亮了前进的道路，这整整七个世纪未曾开启的通道里，一切似乎还维持着昔日完工时候的模样。
灰白色的地面和墙壁在视线中延伸，简洁之中又点缀着少量富有精灵风格的纹饰和标志物，微微呈弧形的屋顶上除了镶嵌着魔法灯之外，还可看到数根巨大的管道以半埋设的状态镶嵌在建材中，那管道半透明，里面仿佛时时刻刻有东西在不停涌动运输着。
琥珀又产生了好奇：“那些管子里是什么东西？”
“管道里是冷却剂，”班纳说道，“为了控制这座巨大而复杂的魔法塔，基座中安置了一个强大的魔灵心智，它在运行中会产生大量热量，为了防止核心熔毁，我们设计了一套效率很高的冷却系统。这些冷却剂只是系统的一部分，前面还有更复杂的结构。”
“哇哦——”琥珀拖长了声音，发出夸张的一声赞叹，同时不动声色地看了高文一眼。
高文此刻正将视线从那些流淌着冷却剂的管道中收回，他的脸上一片平静，但心中却正冒着和琥珀同样的念头：
虹光发生器最大的问题，就是发热。
这套冷却系统可以拿来用。
“说实话，我对这里的很多技术都很感兴趣，”高文随口说道，“虽然这座塔是人类诸国和精灵们合力建造的，但我们当年并未怎么涉及到它的技术部分……如果可以的话，稍后可以带我去看看它的热交换结构和冷却核心么？”
听到高文的话，班纳与索尼娅几乎是下意识地交换了一个眼神，随后后者便微笑起来：“哨兵之塔为各族共建共享，当然没问题。”
班纳则提醒道：“不过精灵和人类的魔法技艺相差甚远，符文结构也大不相同——这也是当年哨兵之塔的技术几乎全部都在白银帝国手中的原因，并非我们不愿公布，而是人类即便接触了精灵的符文也只能做到有限的模仿，这一点您应该是清楚的吧。”
“当然，我知道，我就是看看，”高文笑着说道，“而且我们现在在符文领域已经有了不错的进步，虽然人类仍然无法释放精灵的法术，但我们多少掌握了一些符文转译手法，这座塔里的技术，在我们那边多少是有些参考价值的。”
“那就请便了，”班纳点点头，“您当年也是这些塔的建造者之一，我们没理由阻止您。不过出于保护白银帝国财产以及防止技术过度泄露的目的，请不要绘制任何图纸。”
“非常感谢，这就足够了——我只是看看，参考一下你们对某些魔法装置的设计思路。”
高文表达了感谢，随后带着队伍继续向前走去，而在他那平静的面容下，隐藏的却是内心深处的一丝激动。
这是白银帝国的最高技术结晶，这里的一切……都是至宝！！
当然，他在进入高塔的理由上并没有说谎——他确实是想要搞明白这些哨兵之塔究竟是哪里出了问题，而这也是他参与组织这场浩大工程的目标甚至使命之一，但除了这个正式的理由之外，他同样对哨兵之塔里的精灵技术感兴趣。
在刚铎帝国覆灭之后，这些精灵手中便掌握着世界上最先进的人工智能技术，最出色的高密度符文技术，最强大的反重力技术！！
当然，由于“原初精灵大分裂”的历史遗留问题，精灵自己在这些技术上也有很多黑箱需要解决，而且长久以来精灵的全部魔法技艺对人类而言几乎都是无法理解的，两个种族从来没有思考过技术交流的可能，但是……这不重要。
数学会解释每一个符文的力量和它们最佳的位置。
索尼娅和那位名叫班纳的精灵魔导师静静地走在旁边，在这两位精灵的脸上，高文看不出太多的感情波动。
他们并不介意高文去观察这座塔里的核心结构，不介意自己的技术落在人类手中。
原因仅仅是七百年前各族携手建造哨兵之塔的情谊？还是出于他们对“高文·塞西尔”本人的友情？亦或者……他们还没有意识到塞西尔人其实已经完全掌握了利用符文逻辑学来重组精灵符文的技术，没有意识到人类已经能够彻底掌控精灵魔法，而不仅仅是在炮弹上施加个风元素祝福？
说实话，对方如此痛快地答应了自己的要求还是让高文有点意外的，他原本甚至已经做好了偷偷在哨兵之塔里研究的准备，但既然对方已经答应了……那高文没有理由错过这样的机会。
七百年前的高文·塞西尔虽然博学，但更多的还是作为一名武将，其在修筑哨兵之塔的时候并未深入了解过它的技术，七百年前的人类正在经历大衰退，而且还面临着“异族魔法无法理解”的鸿沟，虽然参与了修塔工程，但同样没有接触过后者的核心技术，所以今天的机会，格外宝贵。
队伍向着哨兵之塔基座的核心区继续前进着，而每前进一段距离，索尼娅或班纳便会要求队伍暂停下来，以检查那些关键装置的运行情况。
“这是整个三号‘脊’的感应中枢，”在走廊行程过半的时候，班纳再次停了下来，他来到一根连接着屋顶和地板的、灰白色中带有淡金纹饰的方柱旁，一边取出工具一边说道，“所有感应中枢都是连接在一起的，理论上六条‘脊’中不管哪一条出了状况，在任意一个感应中枢里应该都能看出问题……”
说话间，这位魔导师便已经拆掉了柱子上的一块盖板，在保护罩被取下之后，大量仿佛叶片般重叠在一起的、表面铭刻着复杂魔法符文的金属片呈现在所有人眼前。
这些金属片在柱子内层层叠叠地堆积着，班纳伸手在金属片附近挥了一下，其中一部分金属片便立刻脱离了各自的位置，哗啦啦地飞到半空中。班纳脸上带着严肃的表情，他以意念移物术控制着这些金属片一个个从自己眼前飞过，同时认真观察着它们的情况，在观察一番之后，他又对柱子内其他的金属片注入了魔力，感应着它们的运行情况。
“……所有感应中枢都在正常运作，六条‘脊’的感应器都是完好的，”班纳皱着眉说道，“从废土一侧传出来的信号也很清晰。”
索菲亚在旁询问：“和魔灵心智的通讯情况呢？”
“通讯良好，几乎没有延迟，魔灵心智的运行似乎也很正常，”班纳说着，以魔法将那些金属叶片归于原位，随后抬起头看向了走廊的尽头，“前面就是哨兵之塔基座的控制中枢了，或许我们应该直接去检查一下它的‘大脑’。”
第五百八十三章 幻视
沉寂了七个世纪之久的走廊与房间被再次激活了。
随着愈发靠近基座的核心控制区，“脊”内部的走廊也变得愈发宽阔，两侧的墙壁上开始出现越来越多闪烁着的符文和能量脉络，而带有浓郁精灵风格的纹饰立柱则排列在前方宽阔空间的两侧，在这条宽阔走廊的尽头，所有“脊”的内部通道都汇聚在了一起，并形成了一个六芒星状的放射形大厅，而一个圆柱形的“房间”则位于大厅的中心，被无数管道、金属梁和符文支柱拱卫着。
这里就是哨兵之塔的控制中枢，安置魔灵心智的场所——在高文看来，就是人工智能所处的中央机房。
机房的入口紧闭着，两道从高空倾斜照射而下的光束照亮了入口前的一小片空地，琥珀抬起头，顺着这个圆柱形房间的外墙向上看去，看到它的顶部漂浮着一层朦朦胧胧的光影，而巨大的布幔则从光影之间垂坠而下，那些布幔上描绘着白银帝国和人类诸国的徽记，其中一些已经在岁月的冲刷下严重腐朽，只余破烂的布条静静地挂在高空，仿佛……裹尸布。
琥珀眨了眨眼，有那么一瞬间，她觉得自己从那些布幔里看到了什么东西——一些灰暗的影子，蠕动着，翻卷着，像是淤泥一般在那些阴暗的角落里滋生、滚动，又有隐隐约约的人影从那些滋生的阴影中浮现出来，窥探着突然闯入这里的不速之客。
然而下一秒，这些东西就如幻觉般烟消云散了。
“怎么了？”高文的声音把琥珀从愣神中唤醒，“一直抬头盯着什么呢？”
“不……应该是看错了，”琥珀眨眨眼，揉了揉眼睛，“话说那上面是什么啊？好像漂浮着一层云雾一样。”
“那是魔力云顶，云顶上面就是外部空间了。这个基座的顶棚实际上是敞开的，魔力聚焦器从地脉和魔力焦点中抽取强大的能量，在基座的敞开区域制造强大的魔力云顶，一方面供应‘石碑’，一方面维持着整个基座的防护系统，”精灵魔导师班纳解释道，“云顶一旦熄灭，哨兵之塔也就完了，所以它七个世纪以来从不停机。”
琥珀似懂非懂地哦了一声，班纳则来到那圆柱形房间的入口前，再次对入口上的精灵浮雕注入魔力。
幸好，这一次大门没有卡住——他不用再掏出自己的弯头扳手了。
安置魔灵心智的房间打开了，钢铁游骑兵战士们在索尔德林的带领下警戒着房间的入口，高文则迈开脚步，带着琥珀步入其中。
一片瑰丽的蓝色浮光充盈在圆柱形的房间内，琥珀一进门便忍不住轻声惊呼起来——她看到这房间的整个地面都是用最纯净无暇的黑曜石打造，在漆黑如夜的黑曜石表面，则刻画着极其精细复杂的符文纹路，那些符文散发着浅蓝色的微光，并和房间墙壁各处镶嵌的蓝色水晶交相辉映，而在房间的正中，一个长宽大约一米的黑色立方体正静静地漂浮在反重力场中。
那黑色立方体表面有着笔直的蓝色线条，整体的材质似乎是某种金属，隐隐约约的符文在它那被蓝色线条分隔的每一个平面上浮动着，看上去神秘而又玄奥。
似乎是感应到有人靠近，立方体中响起了一阵悦耳的鸣响，随后它转动起来，蓝色线条将它分割成了无数大大小小的方块，这些金属结构体就如魔方般以令人眼花缭乱的方式重组着，一个略显呆板的合成音则在房间中响起：“感应到有机体靠近……识别中……建造师权限，授权访客，指挥官……错误，该指挥官权限不符合逻辑，重新认证，指挥官……错误，该指挥官权限不符合逻辑，重新认证……”
立方体传来的声音越来越迷茫困惑，高文终于忍不住轻声咳嗽了一声：“咳咳，我复活过来的。”
“……声音认证，通过，有机体魔纹特征，通过，人类，复活个体，难以理解，不可思议……忽略错误，修正资料库，重新载入指挥官权限。高文·塞西尔，人类，领袖，很高兴再次见到你，哨兵向你致敬——你活的真久。”
立方体的声音变得流畅起来，它一边继续仿佛魔方般飞快重组自身，一边继续说道：“系统已运行706年22天7时13分12秒，这是运行期间第一次进行访客交互，请问发生什么事了？”
班纳在那立方体前挥了一下手，在释放了某种特殊的控制法术之后说道：“哨兵，继续运行，我们来检查系统。”
“哨兵明白，继续运行。”
立方体内发出一阵低沉的嗡嗡声，随后它那些不断变换位置的方块迅速回到了原位，整个立方体重新变得完整、整齐，并继续在反重力场中平静地漂浮着，而班纳则来到立方体不远处的某根银白色合金柱旁，激活了古老的魔法阵式，开始检查这个“魔灵心智”的运行情况。
琥珀瞪大了眼睛，这时候才惊呼出来：“哇——这个就是哨兵之塔的‘塔灵’么？！”
“塔灵是人类建造的法师塔的人工心智的称呼，精灵的叫法是‘魔灵心智’，二者名字不同，技术也不通用，”索尼娅解释道，随后有些好奇地看着一脸茫然的琥珀，“小姑娘，你的父亲没跟你说过精灵国度的事情么？”
她从琥珀的耳朵形态判断出了这个混血女孩的父亲应该是一名精灵。
“我压根不知道自己的亲生父母是谁啊，”琥珀摇摇头，很坦然地说道，“我是被两个人类收养的……”
“啊，抱歉，”索尼娅顿时有点尴尬，她看向琥珀的眼神也不禁有些柔软，“原来是人类抚养你长大的，怪不得你对精灵的事情了解那么少……你的养父母还在么？”
琥珀的尖耳朵轻轻抖了一下：“我养父没了，不过另一个养父还在……嗯，对，收养我的两个人类都是男的。”
索尼娅一怔，表情略显呆滞：“原来七百年间人类的风气已经这么开放了么……”
高文本来还在旁边听热闹呢，这时候立刻就绷不住了：“咳咳，我觉得你可能有点误会，收养琥珀的那是……”
然而索尼娅似乎已经听不进高文后续的话了，这个看上去仍然很年轻的精灵母亲已经陷入深深的焦虑中，一个人在那嘀咕起来：“这可不行……索尔德林在这种环境里……他该不会是因为这个才找不到喜欢的姑娘吧……”
高文&琥珀：“……”
貌似这位精灵母亲对琥珀的两位养父产生了什么很严重的误解，然而高文还没来得及继续解释什么，不远处的班纳便突然打破了沉默：“高阶信使，塞西尔公爵，这里也找不到故障记录。”
这位精灵魔导师一边说着一边抬起头来，这才注意到现场气氛的些许尴尬：“啊，你们在聊什么？”
所有人的注意力立刻回到正事上，高文赶紧摆摆手：“不，没什么——你说这里也没有故障记录？”
“是的，日志显示哨兵之塔运转一直都很正常，”班纳侧开身子，在他身后，银白色合金柱周围正在浮现出大量的幻术投影，那投影上不断浮动的精灵文字显示着这座哨兵之塔在过去两三年内的运行记录，“没有找到第一次过载的报警信息，只找到了最后一次过载的。”
索尼娅忍不住皱起眉来，她看向房间中央的金属立方体：“哨兵，询问。”
立方体迅速作出相应：“哨兵待命。”
“这座塔在两年至四年前的时间段内是否发生过过载？”
“检索……无结果。本塔在该时间段内未发生过载。”
“这段时间里一切正常？没有任何故障？”
“本塔在该时间段内一切正常，未发生任何故障。”
现场气氛变得严肃而沉默，几人下意识地交换了一个眼神。
这个人工智能的答复有问题。
索尼娅已经带来了明确的结论——最先发生过载故障的，就是位于安苏东南部的这座哨兵之塔！！它在高文揭棺而起之前，也就是大约三年前发生的故障，而正是这个故障，导致了旧塞西尔领被游荡出来的畸变体毁灭。
然而持续运转了七个世纪都没停机的魔灵心智却表示……它根本不知道这次故障！
这座哨兵之塔也没有向白银帝国的总控制中心传回过任何故障报告！
高文皱着眉看向班纳，低声问道：“魔灵心智本身的运转正常么？”
“一切正常，我已经检查了它的所有心智节点，没有被篡改或自我重组的迹象，”班纳一脸严肃地说道，“在这种情况下，哨兵绝不可能叛变。”
“那问题就出在别的地方了，”高文深吸了一口气，“如果连哨兵都失去了对高塔的完整控制权，那我们的麻烦可就大了。”
这正是高文坚持要来检查哨兵之塔的原因之一——这些塔，真的有问题！
然而作为哨兵之塔的控制核心，高塔的魔灵心智却没有任何故障记录，这恰恰是最令人不安的情况。
故障发生在系统的死角里。
“有什么东西能阻断哨兵对高塔的感知和控制，或者在不留痕迹的情况下篡改它的记录结果？”高文看着现场唯一的专家，魔导师班纳，“如果高塔过载的话，报警信号最早会从什么地方传出？”
“理论上任何报警信号都不可能绕过哨兵的监控，”班纳立刻说道，“它的优先级是最高的。”
随后索尼娅、高文和班纳便针对哨兵的运行机制展开了讨论和分析，试图寻找出这套系统潜在的漏洞，然而站在旁边的琥珀却压根听不懂这些技术领域的东西，这位半精灵小姐开始神游天外起来。
她眨巴着眼睛，在这间充盈着蓝色柔光和魔法能量的房间中四处打量。
她再一次仿佛产生了幻觉——
在房间的某个角落，一处充盈着魔法力量的符文焦点附近，空气中突兀地浮现出了一道黑色的裂痕，有阴影从裂痕中蔓延出来，并在空气中滋生、抖动着，琥珀眨了眨眼睛，那阴影却没有立即消失，而是从里面又浮现出一个朦朦胧胧的人影来。
那是个没有五官和肢体细节的人影，全身仿佛被某种松松垮垮的布条束缚着，ta在黑色的裂隙之间晃动了两下，探出半个身子，随后对琥珀招了招手。
琥珀有些惊讶地低呼：“咦？”
那个人影抬起手来，指着正上方，用力指了指，随后渐渐消散了。
“怎么了？”高文再次注意到了琥珀的走神，他发现对方正盯着某个空无一物的角落，立刻出声道，“你在看什么？”
“我好像看到有个人……暗影住民？”琥珀眨眨眼，惊醒过来之后发现眼前已经没有了那裂隙和人影，“奇怪，这里怎么会有裂隙的……我都感知不到啊……”
随后她晃了晃脑袋，好奇地抬头看着正上方：“哎哎，阿姨，那上面有什么东西么？”
“阿姨……”索尼娅表情呆滞了一下，但还是跟着抬头看了一眼，“屋顶啊。再外面就是魔力云顶了……”
就在这时，班纳突然反应了过来：“等等，不光是魔力云顶！是石碑！！”
第五百八十四章 暗影中
在哨兵之塔的基座上方，依靠反重力技术漂浮在半空的，是这座高塔最重要的“功能设施”，被称作“石碑”的护盾投射装置。
宏伟之墙的能量屏障依靠“石碑”来维持，但石碑的功能并不仅限于制造出一层护盾，作为一个功率巨大的魔法设施，石碑内部有着非常复杂的结构和功能，它在制造护盾的同时也承担着上层感应器的作用，实时监控着千米高空的屏障情况，监控着废土范围内的能量潮汐，并会随时将自身的状态汇报至基座中的魔灵心智。
石碑中的感应器阵列，或许是最后一个可能发生故障而又能绕过魔灵心智的单元。
“这个房间顶层有能够前往石碑的升降台，”班纳在魔灵心智旁的合金柱上打开了一个新的操作界面，一边检查系统一边飞快地说道，“让我看看……感谢森林之灵，升降台的状态很好。”
高文点了点头：“我们去石碑里看看。”
所有人都没有异议，高文随即安排索尔德林和游骑兵战士们继续在基座内警戒情况，他则和班纳等人来到了魔灵心智所处房间的上层——一个圆形的升降平台正静静地停泊在房间顶部的凹槽里。
这个升降平台已经在这里停泊了七个世纪之久，但哨兵之塔的防护系统让它仍然保持着良好的状态，在班纳为其注入魔力和操控指令之后，圆形平台的地面上立即便浮现出了浅蓝色的魔力纹路和隐隐约约的精灵符文，高文感到脚下微微一震，整个平台便开始了缓慢的上升。
那层散发着氤氲光芒的魔力云顶在视野中渐渐靠近，升降平台周围自动升起了保护乘坐者的能量护盾，但高文并没有在意头顶上的魔力云团和身边的护盾，他几乎所有的注意力都放在升降平台表面浮现出的那些魔纹上。
这是精灵的反重力技术……远比人类先进。
它只需要注入少量魔力便可以载着相当大的负荷上升，而且漂浮过程中平稳的不可思议，它的符文结构显然已经得到很好的优化，以至于班纳对其几乎不需要进行额外的操控……
人类也有浮空魔法，也有基于重力系法术制造的漂浮装置，在大魔法师们的高塔内，他们就时常使用类似的漂浮平台来运送人员或货物，但高文知道那些漂浮装置存在的致命缺陷——它们耗能巨大，以至于只能用在法师塔内，操控不易，以至于需要法师塔的塔灵来辅助控制才不至于坠落，昂贵而复杂，以至于只有中阶到高阶的超凡者才能负担其成本……
符文研究院的研究员们一直在尝试破解和优化人类的重力系法术，然而他们遇上了和当初的传讯术类似的问题：技术黑箱。
重力系法术并不是人类创造的，它的来源成谜，法术模型中也存在大量无法解明的结构，詹妮和她的技术团队努力至今，也无法将较大规模的反重力法阵优化到可以实用的程度，至今为止，符文研究院在重力系法术上仅有的成果也只有“减重术”和“漂浮戏法”这两种，前者已经被应用在建筑和物资转运领域，而后者……由于载荷极小且存在多法阵并联干扰问题，至今无法应用。
昔日传讯术的技术黑箱是在引入永眠者技术之后得以破解的，那么重力系法术的技术黑箱……在精灵的知识体系中会找到突破口么？
浮空平台继续上升着，它钻入了那层厚厚的魔力云顶，氤氲的光雾充斥着所有人的视线，魔力和平台护盾之间摩擦产生的电弧在周围劈啪作响，琥珀似乎被这看似危险的“穿行”给吓到了，这鹅下意识地缩了缩脖子，而高文则还在思考着反重力技术的应用——
挣脱重力，翱翔天际，这几乎是任何一个智慧生物都会向往的事情，它在军事和民用领域的意义自不必说，更重要的是挣脱重力的技术也是高文一直以来心心念念的事物——在有生之年，在可以想象的领域内，这似乎是唯一能让他触摸到太空中那些卫星，触摸到自己“本体”的路。
在这条路上，狮鹫不行，巨鹰不行，法师个人的飞行术也不行。
只要条件成熟，必须制造飞行器。
浮空平台穿过了厚达十几米的魔力云顶，劈啪作响的电弧和氤氲的光雾渐渐下沉到了脚下，平台之外，是令人惊叹的开阔视野。
规模惊人的宏伟之墙仿佛一道坠入大地的极光般在眼前舒展开来，勾勒着古代刚铎帝国的边境，在北方，视线的尽头便是黑暗山脉的起伏轮廓，而在南方，紫黑色的腐化大地一望无际，嶙峋狰狞的怪石和枯萎的植物分布在平原上，一些已经扭曲的不成模样的残骸遗迹出现在视野远处，看上去凄凉而又苍茫。
琥珀愣愣地看着屏障另一侧的景象，良久才惊呼出声：“哇……”
“那就是刚铎，人类历史上最强大的帝国，七百年前安苏的先民们就是从那里逃出来的，”来自高文·塞西尔的记忆涌上心头，高文望着南方的废土打破了沉默，“看到那片微微泛着赤红色的带状区域了么？就是那条路，我们在那条路上死了五分之一的人。还有远处那片歪歪扭扭的废墟，看上去像是融化了的，那是瑟兰杜兰——最后一座还在组织抵抗军的边境城市。当年查理尝试劝说瑟兰杜兰的领主立刻带着民众逃亡，但那个顽固的老伯爵坚持要和城市共存亡。他最后引爆了瑟兰杜兰的魔力管道，那些歪歪扭扭的东西是魔力管道的残余物。”
每一个人都静静地听着高文的讲述，就连琥珀都忍不住安静了下来，而在这短暂的静默中，整个升降台进入了一片阴影中——
它抵达了石碑的下层停泊区。
在短暂的适应之后，一行人的眼睛适应了石碑内部较为暗淡的魔力灯光，琥珀眨了眨眼，看向四周，随后惊讶地发现这庞大的石碑内部其实空间并不大——视线范围内只有一个圆形的大厅，大厅有着高高的屋顶，但最高也超不过几十米，而除了大厅之外，她并没有看到别的出口。
一根根整齐的银白色金属柱立在大厅内，那些金属柱或许就是石碑的监视和控制装置。
“整个石碑绝大部分区域都是封锁起来的，用很厚的人造岩和十几层魔力材料进行了包裹，”班纳解释着，“这是因为石碑里涌动着非常强大的能量，这能量极其危险，而且它也必须保持自身的能量环境闭合才能防止护盾失衡，所以我们必须把它密封起来。这间大厅的墙壁厚达十米，依靠一个设置在屋顶上的、巨大的魔法阵和石碑各处建立着连接，通过这个魔法阵，我们可以了解石碑各处的工作情况。”
班纳一边说着，一边来到那些银白色的金属柱旁，他激活了其中一个，金属柱表面随之浮现出复杂玄奥的精灵符文，伴随着一阵轻微的嗡鸣声，大量显示数据的幻术投影出现在柱子周围的空气中。
高文和索尼娅颇为紧张地关注着班纳的工作，他们希望班纳能找出些异常，但同时又担心真的发现了哨兵之塔的重大故障——石碑是哨兵之塔最重要的结构，在这里发生的故障几乎全都是致命的，如果问题真的出在这里……
那恐怕整个屏障修复补强计划都会变成一个笑话。
琥珀也关注了一会班纳的操作，然而她实在是对精灵符文一窍不通，又不了解哨兵之塔的工作情况，过了没一会她便对眼前的事情失去兴趣，开始四处张望起来。
今天接二连三发生的“幻视”让她非常在意。
她是个粗枝大叶的姑娘，性格中有着大大咧咧的部分，但这并不意味着她就缺心少肺（虽然不少人都这么认为），她不会把自己之前看到的东西简简单单地归为“看花了眼”那么简单，只不过她很清楚一点——那些东西恐怕只有自己能看见。
那是来自暗影界的投影，或者……是暗影界部分侵入现实世界之后产生的现象。
这里存在暗影裂隙？自然界为什么会凭空出现暗影裂隙？
琥珀皱了皱眉，她尝试着放松心灵，任由自己那与生俱来的、无法解释的暗影天赋渐渐支配自己的五感，她平缓地呼吸着，视线扫过整个大厅。
她开始尝试以暗影生物的视角观察这个地方。
之前在下面看到的人影多半是一名暗影住民——暗影住民对物质世界的生灵素无交流，甚至好像带着一定的恶意，但他们对她却较为……亲近，琥珀不知道暗影住民对自己的态度算不算亲近，但她确实有过和对方打交道的经历。
那些古怪的、看似无逻辑的住民，其实是一种智慧生物，他们不会无缘无故地给自己指示这个方向，除非这里存在什么扰乱了物质世界和暗影界秩序的……东西。
“这里的装置也显示一切正常，”不远处，班纳略显困惑的声音响了起来，这位精灵魔导师反复查看着石碑的几个关键感应器，语气中充满不解，“奇怪……正常的简直不像话……”
索尼娅也来到了班纳身旁：“看上去感应器的工作状态良好。这里和魔灵心智的连接呢？”
“连接顺畅，等等，过于顺畅了……”
班纳和索尼娅的声音在琥珀耳中变得缥缈模糊起来。
她的头发不知不觉已经变得很长，仿佛失去重力一般漂浮在半空，她的双眼变成了诡异的淡金色，其中倒映着暗影界的黑白风景，一团蠕动的烟雾在她脚下聚拢起来，构筑出了前往暗影界的通道。
她进入了暗影界。
一些身上包裹着符文布、空洞而诡异的人影在她周围浮现出来，那些空洞的人影低声呢喃着：“你们麻烦大了……”“他们早就造成了破坏……”“但似乎你们还能稍稍拖延一些。”“那跟我们可没什么关系……”“只不过，需要提醒你一下，你毕竟属于这边……”“抬头，看上面。”
琥珀抬起头，看向大厅的屋顶。
规模庞大的孵化藤蔓和根须盘踞在所有的银白色金属柱上，蔓延在整个大厅的墙壁上，并顺着升降平台的停泊区裂隙钻到了石碑外面。
它们似乎连接着下方的基座，连接着基座下面的大地，连接着废土，连接着废土深处某种更加亵渎的东西。
“妈呀！！”
第五百八十五章 藤
高文惊愕地看着琥珀从暗影界脱离出来，看到对方脸上满是惊恐紧张的神色：“怎么了？”
“暗影……暗影界里有东西！！”琥珀几乎蹦起来说道，“那绝对不是暗影界原生的东西——有人把它们放进里面，蔓延的到处都是！！”
仿佛脑海中闪过一道亮光，高文骤然意识到了真正被所有人忽略的地方是什么，他立刻上前抓住琥珀的胳膊：“带我们进去看看。”
琥珀稍微犹豫了一下，但想到现场几个人的战斗力之后她还是点了点头：“好——但你们要小心，这里有暗影住民徘徊，不要和他们产生冲突。”
索尼娅和班纳听着琥珀噼里啪啦地说了一堆，一开始还没反应过来是怎么回事，这时候才意识到这个看起来不怎么起眼的半精灵竟然有能力随意在现世界和暗影界之间穿梭，两人不禁瞪大了眼睛，但他们知道此刻并不是询问细节的时候，便压住了所有的疑问，迅速做好了空间置换的准备。
——暗影界难以进入，但并非完全对凡人封锁，强大的暗影施法者通过复杂的仪式、繁琐的准备工作之后也是可以开启进入暗影界的裂隙的，班纳和索尼娅这样见多识广的精灵自然见识过能够进入暗影界的超凡者，他们只是没想到会有琥珀这样随随便便就能“越界”的奇葩而已。
确认所有人都做好准备之后，琥珀不再迟疑，她释放了自己的天赋力量，在她身边，现世界和暗影界之间的界限迅速变得模糊起来。
一道不可知不可测的裂隙张开了，整个圆形大厅迅速被一层黑白滤镜般的单调颜色覆盖起来，那些嗡嗡作响的金属柱变得安静下来，空气中的全息投影也消失不见，一个冷清、诡异、黑白色的空间降临在四人身边。
虽然做了些心理准备，但在真正看到琥珀的天赋能力之后索尼娅和班纳还是忍不住惊愕地面面相觑，而高文则第一时间注意到了那些在大厅角落徘徊的、身上缠绕着符文布的朦胧虚影——那些暗影世界的居民似乎在冷漠地观察着这里的不速之客，高文甚至能感受到他们那非人的目光正扫过自己，那目光其实并算不上恶意，但冰冷无比。
班纳和索尼娅这时候也注意到了那些徘徊的暗影住民，前者低声咕哝起来：“我只在研究资料里看到过他们……没想到能亲眼看见。”
“最好收敛一下你的研究者心态，这里是暗影界，”索尼娅轻声说道，随后她抬起头，环视大厅，“这些东西……真是令人毛骨悚然……”
那些腐化的藤蔓刺激着现场每一个人的神经。
高文看向精灵魔导师：“班纳，你能搞明白这些藤蔓是怎么回事么？”
班纳也跟索尼娅一样努力无视了那些在不远处冷漠旁观的暗影住民，他看着大厅里四处蔓延的枯萎腐化藤蔓，一边上前检查一边摇着头：“我没见过这种东西，但毫无疑问，它们不该出现在这里。”
高文看着琥珀，又确认了一遍：“你确认这个不是暗影界的‘天然产物’？”
“反正我在暗影界穿梭过那么多次，从没见过类似的玩意儿，”琥珀摊开手，“要不我去跟那些暗影住民打听打听？”
索尼娅听到这话，惊讶地看着她：“他们会回应你？！”
“差不多吧，有时候能聊上几句，但并不是所有的暗影住民都愿意跟人打交道，他们有些个体的思维似乎不怎么清醒的样子，”琥珀随口说道，然后摆了摆手走向那些站在不远处的身影，“我去打听一下。”
而在另一边，班纳在仔细检查了那些藤蔓与合金柱的状态之后已经得出初步结论：“这些藤蔓似乎侵入了石碑的感应和传输结构，但我不明白……我没见过，它们在暗影界的侵蚀真的可以影响到现世界？”
“暗影界与现世界存在隐秘的映射关系，你说的情况是很有可能的，”索尼娅轻轻点头，随后皱起眉，“这些藤蔓……给人的感觉很像是德鲁伊培育的魔藤，但形态我从未见过。”
高文脑海中已经浮现出了一个名字：万物终亡会。
琥珀已经来到那些暗影住民面前，她看了一圈，找了个看着可能好说话的，小心翼翼地问道：“哎，你们知道这些藤蔓是谁弄进来的么？”
那个包裹在符文布中的影子真的回应了她，他轻轻转过头，却并没有直接回答她的问题，而是从那黑雾般的头颅中发出了似乎饶有兴致的声音：“小女孩，你真是个有趣的个体……是谁把你塞进这里面的？”
“塞进什么里面？”琥珀愣了一下，她突然感觉这里的暗影住民跟她曾经接触过的似乎还不太一样，她曾经接触过的暗影住民哪怕会跟自己交流，也从未表现的如此……“理智”，“你说什么呢？”
“没关系……这不重要……”暗影住民的声音突然变得低沉起来，他低声咕哝了一些听不懂的单词，随后琥珀才听他继续说道，“这里有裂隙，很多裂隙……强大的魔力让这里的边界变得脆弱……外来者在外面种下了种子，随后它们就生长到了这里……”
在这之后，这个影子的声音再次变得低沉模糊起来，他似乎失去了交谈的兴趣，在一些难以理解的呢喃声之后，他和周围几个暗影住民的身影同时开始变得暗淡，他们渐渐消失在空气中，只留下一脸懵逼的琥珀。
不远处，班纳已经从一根合金柱上切下了一段藤蔓，他发现这些藤蔓其实已经“死去”了。
“它们是死的，”这位魔导师语气中有些惊讶，“但看起来并没有死太久……它们的芯部有烧焦的迹象，似乎是被强大的能量流烧毁的。”
索尼娅的眉毛轻轻挑了一下：“难道……是被哨兵之塔之前的过载烧毁的？”
“不排除这个可能，时间似乎对应的上，只不过现世界和暗影界的映射关系实在诡异，我并不能确定现世界的哨兵之塔过载时这里发生过什么，”班纳谨慎地说道，“我们现在只能猜测，这些藤蔓确实影响到了现世界中的哨兵之塔的运作，一直在影响，它们干扰了高塔的感应器，甚至有可能篡改了某些回传信号，而前不久整个宏伟之墙的大规模过载产生了强大的能量涌动，甚至突破了现世界和暗影界的边界，于是这些隐藏起来的东西就被烧死了……”
这听上去有些滑稽，然而说不定正是真相。
“我怀疑是万物终亡会的手笔，”高文说出了自己的猜想，“你们在南方可能不太清楚，但在北方，我和他们打过不少交道。他们擅长培育这种扭曲腐化的生化造物，而且曾经还试图渗透你们设置在提丰边界的一处观察站——这件事索尔德林也曾经向白银帝国汇报过。”
“……那些堕落的德鲁伊么……”索尼娅的眉头微微皱了起来，随后轻轻叹了口气，“其实我们对万物终亡会了解也不少——虽然他们确实是在远离白银帝国的区域活动，但别忘了，德鲁伊一脉最初便是起源于精灵的。”
“万物终亡会的活动也对白银帝国造成过损失，”班纳在旁边补充道，“甚至在白银精灵内部，也出现过叛逃的堕落德鲁伊，其中甚至包括自然圣殿的两位高阶导师——那些无孔不入的堕落者，他们的触角可不只局限在大陆北边。”
索尼娅微微点头，随后看向那些盘踞在大厅中的枯萎藤蔓，深深吸了口气：“但我仍然不敢想象，他们的破坏和渗透竟然会做到这一步……哨兵之塔，他们竟然渗透了哨兵之塔！！”
“那些暗影住民说了，有人在外面的世界种下了种子，然后这些藤蔓就生长渗透了暗影界和现世界的边界，说的神神叨叨的，但多半是真的，”琥珀也从不远处走了过来，说着自己打听到的情报，“而且他们还说什么强大的魔力让暗影界和现世界的边界变得脆弱，指的应该是宏伟之墙吧，那个能量屏障虽然阻断了废土蔓延，但说不定也破坏了这里的空间结构……我就是这么一说啊，具体的我也不懂。”
索尼娅认真听完琥珀的话，脸上表情变得格外严肃：“总之此事必须立即汇报给精灵王庭，要让女王陛下尽快派人检查每一座哨兵之塔。虽然这座塔里的藤蔓已经死亡，但说不定在别的地方还有活着的，这些隐患必须清除。”
“现在哨兵之塔的通讯机能仍然停摆，我们恐怕只能借助巨鹰信使、人类的传讯塔、短距离传讯术来接力传递情报，”班纳在旁边提醒道，“或许我们应该想办法先修复哨兵之塔的通讯功能。”
索尼娅的眉头深深皱起：“这恐怕不比接力传讯快，传讯法阵是烧毁的，不是简单故障。”
高文在旁边静静地听着，这时候才突然打破沉默：“整个宏伟之墙的魔力循环还完整么？烧毁的仅仅是传讯法阵，是么？”
“魔力循环当然是完整的，否则屏障上肯定遍布缺口了，”班纳立刻答道，“但只有魔力连接也没用……”
“我有一个方案，”高文打断了班纳的话，“你们知道塞西尔的魔网通讯么？”
“魔网通讯？”班纳和索尼娅对视了一眼，随后不约而同地想起了他们在塞西尔城中暂住时所接触的那些不可思议的魔导造物，想到了那些魔导造物中最令人新奇的“广播”装置，“啊！记得！”
班纳第一时间想到的便是魔网通讯所使用的那种廉价又便利的终端装置，想到了它能够被平凡人操控的神奇特性，而索尼娅则想到了那个叫做“女巫时间”的广播节目——那个名叫吉普莉的女巫小姐可是个不错的姑娘……
“我的方案是，把我们的魔网装置连接到宏伟之墙上，”高文可不知道索尼娅在想些什么，他只是继续说着自己的方案，“魔网终端的原理是在魔力场中传输信号，虽然目前我们制造的终端只能兼容我们自己的魔能广播，但它是可调节的，理论上只要是连续且有规律的魔力场，就能够作为承载信号的载体——宏伟之墙从本质上就是一个庞大且循环的魔力场，而且它还很稳定，不是么？”
“这……听上去似乎可行，”班纳看了索尼娅一眼，略微犹豫地说道，“但这意味着我们要对您开放宏伟之墙的传讯秘钥，同时把宏伟之墙的传讯技术开放给您的技术人员，是么？”
显然，这已经不仅仅是“允许高文观看哨兵之塔的内部结构”这么简单了。
高文微微笑了起来：“贝尔塞提娅应该并不会介意在白银帝国和塞西尔公国之间搭建一条联络线路，当然，我也理解你的顾忌，只不过我们遇上的情况恐怕并不会给我们慢慢思考的余裕了。”
“我同意建立这条特殊线路，”索尼娅突然说道，“我是高阶信使，相关责任我来负。”
高文轻轻呼了口气，向索尼娅伸出手去：“这会是个正确的选择的。”