第六百四十六章 交谈
王旗已落，但这只是个开始，新秩序的建立并不容易，在一切稳定下来之前，有无数的事情需要人去处理——对高文而言，唯一的好消息是他所要面对的阻力已经因各种各样的原因瓦解，安苏在这场灾难中遭遇了一次彻底的清洗，他面对的是一片待建的废墟，也只是一片待建的废墟。
而且他还得到了两位守护公爵的支持，以及王都残余家族的支持——至少是明面上的支持。
圣苏尼尔南部和东部区域的战斗还没有彻底结束，机械部队和野战碉堡已经将那些区域切割成大量死线禁区，从圣灵平原游荡过来的晶簇怪物就像走入粉碎机一般不断在那些封锁线上化为灰烬。
停靠在戈尔贡河畔的舰队已经完成火力支援任务，除开拓者号以及数艘小型炮舰停留在圣苏尼尔附近待命之外，另外两艘主力战舰此时已带领着剩下的战舰撤离，它们将回到戈尔贡河道上，继续执行对河道的封锁任务，以防止晶簇怪物中的漏网之鱼进入平原西部。
那些装甲货舰也跟着离开了，但并不是一去不回——它们将在接下来一段时间维持圣苏尼尔和平原南部之间的运输线，以确保王都这边的物资供应。
大战之后的圣苏尼尔物资匮乏，尤其急缺各类医疗物资，如果不能及时恢复王都各类必需品的供给，那这座城市很可能在胜利之后反而陷入自毁，这在历史上是有不止一次教训的。
进城之后，高文首先下令打开了白银堡的粮仓，进行了全城的开仓放粮，同时派出了大量传令兵，在城内各处宣读安民告示，又让白骑士走上街头，让他们免费为市民治愈疾病，以初步安定民心——他并没有急于对那些已经失势的贵族进行封锁和抄家，因为这会导致不必要的恐慌和高压，但他第一时间替换了城市所有的卫队，让士兵驻扎进了所有城区。
在这个过程中，琥珀也及时调动了城内的军情局干员们，这些从很久以前便在这座城市扎根的特工在暗中行动，挖出了一大批打算趁乱获利的宵小之徒，并不断向军方提供城内基层的情报，让负责维持秩序的军官们迅速控制住了局面。
在这些卓有成效的手段下，圣苏尼尔的气氛在短时间内便初步平稳下来，居民的紧张情绪仍在，但至少还维持着正常的生活秩序，城市机能也初步得到回复——毕竟这个时代传统城市的管理机构也没多少复杂机能，塞西尔军团驾轻就熟的“战时军管”流程用来平复这座城市的秩序已经绰绰有余。
白银堡内，一间铺着暗蓝色地毯，陈设着华贵书架和精致银烛台的书房内，高文正站在水晶窗后，注视着城堡前那片有着喷泉和大片草坪的开阔地——两辆战锤-I型主战坦克和两辆钢铁大使多功能战车停在典雅的花坛旁，一队全副武装的魔能战斗兵正迈着整齐的步伐从喷泉前走过，四名身披重铠，手持机械动力战锤的白骑士站在远处，看上去充满警惕。
古典的王家城堡和现代化魔导机械部队以一种诡异的方式出现在同一幅画面中，带着某种幻想般的割裂感，却又奇妙地融合在一起。
“我没想到你们可以如此游刃有余地接收一座王都，并在短时间内控制住它的秩序，”中年人的声音从身后传来，“看上去你们非常熟练，甚至提前演练过？”
高文转过身，看着威尔士?摩恩走到书桌旁：“并未演练过，但塞西尔军团对大部分情况都有预案，照章行事就足以应对这座城市。至于熟练……我们在南境确实接收了不少城市。”
“这座城市是一个更大的泥潭，虽然我的提醒可能有些多余，但还是希望您能小心应对，”威尔士笑了笑，随手拿起桌上的茶壶，“您可以试试这里的红茶——这是白银堡里为数不多的好东西。”
高文坦然接受了威尔士的好意，并随口说道：“听上去你对白银堡没什么好印象。”
“我不喜欢发霉的地方，而这里是整个王国发霉最严重的房子，我曾经离开这里二十年，回来之后却发现这里没有一点变化，”威尔士笑了笑，“幸好，我不用继续在这里住着了。”
“后悔这个决定么？”高文看了他一眼，“其实你选了一条对自己最不利的路线——你没必要用身败名裂的方式离开王位，我自会清算那些贵族，而你可以平稳地交接权力，甚至还有可能留下个‘英雄国王’的称号。现在这个局面，即便我已经在一定程度上保全你的名誉，你也仍然是因污点而被人推翻的国王，还是那种难以洗刷的污点。”
威尔士语气平淡：“这正是我想要的局面。和平交权的国王会给人留下太多值得怀念的地方，将来就会有人打着我的旗号试图让安苏王权复位，而将国王推翻却可以浇灭未来的大部分火星，尤其被推翻的还是一个阴谋血腥的暴君——没有人会希望暴君复辟。”
说到这里，这位加冕八日的国王突然笑了笑，脸上有一丝自嘲：“其实我甚至为自己准备好了绞刑架，这才是最彻底的‘推翻自己’，但我没想到您会以那么直接而强势的方式表达态度，镇住了贵族们即将失控的怒火……我的绞刑架就没用上。”
高文忍不住注视着威尔士?摩恩，但后者只是维持着淡然的笑意，仿佛在说一件与己无关的小事。
“事实上，即便你死了，只要有人还在怀念旧时代，复辟者该出现还是会出现，他们或许不会打着你的名义，但他们会找出你的子嗣，找出其他摩恩血脉，找出旁支的继承人，甚至会制造一个‘子嗣’出来，”高文摇了摇头，“杜绝复辟需要的不是对血脉的封杀，而是时间的洗刷以及新时代本身的吸引力。只要保证新的秩序优于旧的，保证绝大部分人民的利益，那么复辟者自然不会有存在的空间。”
威尔士轻轻呼了口气：“那这就是您的任务了。”
“……没错，这是我的任务。”
高文侧过身，看了窗外的广场一眼。
一些描绘着家族纹章的马车正驶过广场前的路面。
威尔士也走上前来，和高文一同注视着窗外。
“……科林帕斯家族……应该是来找柏德文公爵商议重开市场方面事务的。”
“这些家族现在都在你的对立面了，而且即将接受塞西尔法律的管理和‘改造’，”高文说道，“他们很多都曾经是真心效忠于你的，甚至直到现在也是。塞西尔的新秩序对他们而言将是一场艰难的考验，他们会失去长久以来的生活方式，会被没收大量财产，会失去土地，失去军队，失去几乎所有特权，以他们曾经的地位而言，这近乎一场难以忍受的苦难，而其中一部分未能通过考验的，未能适应新秩序的，甚至会失去生命——就像南境那些被处死的旧贵族一样。”
“他们中有不少都是好人，大众道德观念上的好人，但安苏……这个国家需要重生，”威尔士平静地说道，“出问题的是整个贵族体系，因此我们也必须摧毁整个贵族体系，这与他们个人是不是好人无关。
“另一方面，即便是这些‘好人’，这些没有被我送到乌鸦台地的、曾经勇敢守卫王都的‘好人’，也是阻碍和妨害国家的一环。
“坚守城墙的骑士，平日里也在压榨农奴，死战不退的伯爵子爵们，也从农民手里扣走了最后一点粮食和田产，那些把家当都捐出来支援前线的人，把自己所有的子女送上城墙的人，油尽灯枯死在护盾节点的人……他们同时也是土地的主人，农奴的主人，财富的主人，他们既有改革派也有保守派，但不管是哪一派，他们都必须成为历史——就像我这个国王一样。”
高文认真注视着威尔士，良久才轻轻点头：“你看得很透彻。”
“也仅仅是看得透彻，我自己却很难做到，我知道自己的能力局限在哪……我能看透，但却打造不出您那样的一支军队，我懂人心，却缺乏您那样规划出一整套新秩序的智慧，我或许有一些魄力……但还不足以像您那样可以直接无视所有传统势力，始终坚持自己的方向，”威尔士自嘲地摇了摇头，“乌鸦台地是我送给您的一份礼物，但其实也是对您的一次试探，只有台地上的天火坠下，才能证明您和现行贵族体系的彻底对立……
“只要那里的炮声响起，您和贵族们就再也没有缓和的余地，他们会臣服于您，但绝不会再尝试拉拢您，您会改造他们，但绝不会再融入他们。哪怕多年以后，哪怕我死了，哪怕您也死了——假如您还会再去世一次的话——乌鸦台地上的天火也会永远印在目击者及其第一代、第二代子嗣的记忆中，不会消散。
“这试探多有冒犯，希望您不要介意。”
“如果我介意的话，我就不会站在这里了，”高文看了威尔士一眼，“不过我很好奇，如果我当时没有下令开炮，你会怎么做？”
“我在磨坊镇安排了大约半个骑士团，”威尔士微微一笑，“与真正的骑士团比起来，乌鸦台地那些喧闹的小丑根本不堪一击。但这是最差的局面，一旦我这么做了，王都仅有的秩序立刻就会崩溃，死的人会多上几倍，其中不乏原本可用于重建王国人才……但我也相信，如果局面真的变成那样，您还是会出手，来接这个更烂的烂摊子。”
高文怔了怔，不免失笑：“那看来幸好我当时开了炮……威尔士，在算计人这方面，你真是和当年的查理一模一样。”
“这是我听过的最高的赞誉，”威尔士坦然说道，并紧接着话锋一转，“但现在我还有最后的一份担心……您知道是什么吗？”
“是什么？”
“塞西尔公国的秩序在今天看来是有益的，但安苏的贵族体系在当年初建时也是有益的……随着时间的推移，由人建立的秩序终究还会被人腐蚀，尤其是一种全新的社会秩序，更没有人能提前证明它就一定是正确的。有朝一日，或者说，如果就在不久的将来，您的塞西尔王国——或者帝国——走入了歧途，您制定的规则被证明是错误的，到了那一天……”威尔士说到这里顿了顿，他抬起头来，注视着高文的眼睛，“您会推翻自己么？或者说，有人能推翻您以及您的后裔么？”
高文沉默了两秒，认真说道：“会的，我保证。”
他没有罗列一大堆社会发展的规律或者魔导技术的特殊属性来佐证自己的话，威尔士同样没有寻求什么证据，两个人只是笑了笑，便仿佛达成了某种默契。
“那我就没有更多的疑问了，”威尔士放下手中茶杯，稍微整理了一下自己的外套，随后后退半步，“该是我离开的时候了，被推翻下台的国王不应该在王都滞留太久，这个舞台就留给您了。”
“不考虑留下来帮忙么？”高文看着准备转身离开的威尔士，“你是个人才，极为宝贵的人才，新生的国家需要你这样的人，我有很多职位，都可以不考虑你的‘前国王’身份。”
“您果然如传闻中一样喜欢招揽人才，但可惜我是个懒汉，”威尔士摇了摇头，“我已经在这八天国王生涯中用掉了一生的勤勉，现在我要回到自己原本的生活里去了，看在我多少有点守城之功的份上，就允许我偷个懒吧。”
高文没有放弃努力：“就当是见证我的新秩序是否正确，你也可以亲眼看看我是不是能履行自己的承诺到最后。”
威尔士想了想，摊开手：“……还是算了，我怕我活不过您。”
高文：“……”
前国王离开了书房。
高文叹了口气，身旁的空气中则慢慢浮现出琥珀的身影，后者眨巴着眼睛，戳了戳高文的胳膊：“没挖走哎……”
“也只是尝试一下，没抱太大希望。”
“但你看上去失望的不得了……”
“你冒头就为说这个？”
“那倒不是，”琥珀完全从隐身状态跳出来，大大咧咧地伸了个懒腰，“主要是我头一次看见一个跟你一样能扯这么多的……而且这个威尔士的很多观点竟然跟你很相近哎，要不是提前知道不可能，我都怀疑他是你教出来的……”
“世界上不止一个聪明人罢了，可惜并不是所有的聪明人都能被我挖到手里……”高文摇了摇头，把无关紧要的感叹暂时放到一边，“总之，你派人关注着吧，或许有朝一日，他还愿意站出来为这个国家做一些事。”
“放心吧，就知道你会这么安排。”
“柏德文公爵和维多利亚女公爵在哪？”
“在一楼会客厅接见贵族和商人代表，现阶段有很多人心需要安抚——不过他们这时候应该已经忙完了。要让他们来见你么？”
“让他们上来吧，”高文点点头，“顺便送一台魔网终端机上来，我要开个内部会议。”
第六百四十七章 帝国
走进这间铺着暗蓝色天鹅绒地毯的书房时，维多利亚恍惚间竟有种斗转星移物是人非的感觉。
她第一次走进这里，是和自己的父亲一起，在前代北境公爵的带领下，她在这里见到了还在壮年的弗朗西斯二世，也见到了少年时的威尔士?摩恩，那时候的她还是个尚存一丝天真的少女，而这个国家则如过去数百年一样平稳又沉闷地运转着，仿佛永远不会有变化。
她上一次来到这里，是在出发前往巨木道口前夕，坐在书桌后的是重新回到白银堡的威尔士?摩恩，王国正在分裂，而一个谁也没有想到的可怕危机正在圣灵平原酝酿。
现在，她经历了九死一生的危局，正在直面这个国家命运的转折点，这里的主人变成了那位死而复生的公爵，她隐隐有一种感觉，感觉仿佛历史正逐渐聚焦在这间房间内，而自己……正在亲历这一切。
“坐吧，随意就好，”高文站在书桌旁，看着两位护国公爵走进房间，看着侍从关上门离开，语气随和地说道，“我们要谈一谈有关这个国家未来的问题。”
“是……公爵，”柏德文点点头，自己找了个位置坐下，他对高文的称呼仍然是“公爵”，因为高文现在既没有加冕，也没有敲定、公布国家将来的框架，暂时他只能继续用公爵来称呼对方。
“稍等一下，还有一位与会者，”高文右手虚压了一下，让两位守护公爵稍候，视线则落在书桌上那个刚刚安放上去的魔网终端上，“她正在建立连线……这里的魔网运行不是很稳定，正在调试。”
两位守护公爵同时把视线转向了那台正闪烁微光的、拥有三角形金属底座和水晶核心的魔导机器，维多利亚已经不是第一次见到魔网终端，但柏德文公爵此前却未见过它的实物，而只是从一些报告和手绘稿中见过关于它的描述，这位西境公爵目不转睛，丝毫没有掩饰自己的好奇：“这就是那个能够把传讯术廉价化的魔法装置？”
高文点了点头：“可以这么认为，但实际上它比传讯术要好用的多——虽然要依靠一套复杂的基础设施才能运作，但它的规模上限和单位成本都远非传讯术可比。”
“我曾经设想过如何扩大传讯术的范围，降低它的施法要求，这对经济和军事都有很大好处，但研究一直没什么进展，”柏德文忍不住凑近那台装置，仿佛是想要仔细搞明白它的原理，“……完全是不同的路线……”
“嗡嗡——”
说话间，魔网终端突然发出了一阵嗡嗡声，紧接着作为核心的投影水晶便一瞬间明亮起来，柏德文公爵略有些惊讶地后退了半步，看到水晶上空的全息投影中浮现出了一位身穿典雅衣裙、气质沉静优雅的美丽女士。
“先祖，午安，”赫蒂首先对高文打了招呼，随后视线转向两位公爵，“法兰克林大公，维尔德女大公，午安。”
她并没见过柏德文公爵，但王国差不多所有高层贵族的资料她都看过，关于安苏王国的很多基础知识更是塞西尔学院里的教材内容，南境人对这个国家的顶层贵族们并不陌生。
“午安，”柏德文回以致意，并在迟疑了一下之后将对方和脑海中的情报对上了号，“赫蒂?塞西尔女士，您和传闻中一样美丽。”
“感谢您的赞誉。”
“我们已经进入白银堡，”高文在旁边说道，“详细情报你那边应该已经收到了。”
“是的，政务厅和前线通讯畅通，”赫蒂点点头，神色间带着没有掩饰的放松微笑，“很高兴知道您战事顺利——送往北方的额外物资和文职人员已经从庞贝城登船出发，用的是快速机械船。”
高文微微呼了口气：有一个像赫蒂这样可靠能干的n层曾孙女实在让人省心，他基本上不用担心后勤和本土秩序的问题，基本上除了嫁不出去、施法描边和画黑眼圈骗病假之外，赫蒂在他这儿就算是没有缺点了……
他在书桌后坐下，两位守护公爵则坐在旁边两把高背椅上，再加上赫蒂的全息投影，一场在这个时代很不常见的远程会议就此开启。
“安苏的历史已经结束，关于这个王国的评价，关于国王们的功过，关于它的终结，这些自有历史学家们去讨论，现在我们要考虑的，是如何保证社会秩序稳定，保证人民在这场灾难过后的生存，以及尽快结束这个国家的无序状态，”高文看向柏德文和维多利亚，“分封领主制度虽然落后，但这时候至少体现了一个好处——分封领地各自运行，某种程度上仿佛无数个自给自足、自我维持的小王国，安苏王权的终结并不会立刻导致这些领地的秩序崩盘，我们也就有了一些操作的时间。”
“是的，我和维多利亚讨论过这点，”柏德文点点头，“我们两个人在旧国贵族中的影响力还是有的，我们会在这个过程中竭尽全力地配合您，尽可能减少各地反弹，确保国家重组过程的稳定。”
赫蒂也点点头：“南境这边已经做好准备，由执政官和政务厅各级官员组成的工作组和治安部队已经在磐石要塞待命，随时可以前往北方重建秩序。”
“重建北方秩序在某种程度上需要当地势力配合，这方面军情局经验丰富，我会让琥珀从旁辅助的，”高文说道，“另外两位守护公爵也会在这个过程中予以协助。”
顿了顿，他又补充道：“目前南境人手有限，政务体系的消化、掌控力也有限，不可能一口气吃下整个安苏——优先重组、重建圣灵平原地区，首先恢复国家腹地的生产机能，西境和北境……交给柏德文和维多利亚，我会派出政务官员协助你们，没有问题吧？”
两位守护公爵短暂思索之后做出回应：“没有问题。”
“在这个过程中，所有旧贵族必须签字服从新法律，包括你们两位，同时两境兵权将收归最高政务厅军事部，原本的山地军团和西境军团需接受重组，两境还需接受最高政务厅的驻军，”高文一条一条地说着，“经济，军事，政治……皆须统一，分封制度将被终结，取而代之的是塞西尔的法律和秩序。阻碍是必然会出现的，甚至会出现地区性、阶段性的反复，但我希望所有人都至少明确一点：新时代已经来临，它的推进是一种必然，可以出现阻碍，但阻碍最终必须消除。”
他的视线扫过维多利亚和柏德文，两位守护公爵却一个维持着淡然的表情，一个则是满脸洒脱。
“摩恩王室的时代已经结束，圣灵平原的贵族体系已经瓦解，这个国家如果还有什么因素有资格作为阻碍，那就是我们两个，”柏德文微笑着说道，“我们选择支持您，那么剩下的那些贵族，就没有作为阻碍的资格——在这方面，我还是有些自信的。”
“山地兵团元气大伤，但维尔德家族对北境群山的威慑仍在。”维多利亚也简短地说道。
“很好。之后我将以塞西尔公国的制度为基础模板，将其做一定适应改良之后推广至全国。我计划以首都的最高政务厅为中心，向下将安苏划分为若干行省，行省设行省执政官，再向下以大城市为中心设立城市政务厅，设置城市执政官……
“我本人为国家最高统治者，但我本人亦将服从法律制约，同时我对国家的统治将通过政务厅系统进行。在我之下，设置大执政官作为最高政务厅负责人。目前的大执政官为赫蒂一人，但我拟增加两人，由两位守护公爵担任……之后，三名大执政官的组合将作为常态，直至该制度不合时宜，或出现了不得不做出改变的情况……
“大执政官执行我的意志，进行最高政务厅具体的管理工作，但也应根据自身判断及时对我提出建议……
“具体的执行办法，塞西尔公国的最高政务厅已经积累了相当多的经验，参考之余还可与南境的官员们讨论……”
高文一条条说着自己的构想，赫蒂则在旁边不断做出补充，渐渐地，柏德文和维多利亚也适应了节奏，从单方面的聆听变成了卓有成效的交流，在这间曾属于弗朗西斯二世，属于威尔士?摩恩的书房中，他们讨论着应该如何恢复这个国家的秩序，应该如何重建灾难中受损的生产活动，应该如何建立起新的国家框架……
讨论的过程中，高文做出的构想也在一点点地完善——他所提出的很多想法在很多时候其实都只是个笼统的框架，甚至是存在诸多缺漏和错误的、过于理想化的框架，但他这些想法最大的意义却是其启发性的着眼点，在他的启发下，柏德文和维多利亚提出了一系列很有价值的参考意见，渐渐填补着高文做出的框架。
即便如此，他们今天所进行的讨论仍然注定是前期性的、框架性的，肯定还存在诸多需要改进，需要贴合实际进行改变的部分，而且即便框架做的再好，后期实施的时候也需要大量的试错、磨合、调整，还要面临大量的反复和挫折……安苏的最后一位国王尽最大努力扫除了变革的阻碍，但阻碍永远不会完全消失，它终究需要时间、人力、物力这三大成本去慢慢解决。
高文很清楚这一点，也为此做好了心理准备。
他们的讨论持续了很久，久到所有人都仿佛忘记了时间流逝，直到窗外夕阳西下，城堡区亮起灯火，讨论才告一段落，而柏德文?法兰克林公爵则长长地舒了口气，问道：“那么，我们应该为这个即将诞生的王国起个名字了。”
“国王和领主的时代已经结束，它不是王国，”高文慢慢说道，“它是帝国。”
停顿两三秒之后，他一字一顿地说道：“塞西尔帝国。”
他选择了以自己当前的姓氏为新生的帝国命名，和曾经的“安苏王国”做彻底区分。
他将埋葬曾经的安苏，那个古老而且曾经辉煌过的王国会成为历史，和它的名字一起成为历史，不管从象征意义上，还是从实际意义上，新生的帝国都必须和“安苏”这个词做出分隔，这也是减弱旧势力影响的措施之一。
他也将在新帝国的名字中体现自己的权威，从侧面确保权力的集中和高效运转——为了面对接下来的挑战，面对那些即将爆发的危机，他必须选择用权力集中的方式来提高社会的运转效率，以尽快做好应对危机的准备。
书房一时间被肃穆笼罩，良久，维多利亚才轻声说道：“从今往后，无论功过，您都要抗。”
“当我选择率军北上的时候，就做好了准备。”
“那么，”柏德文从椅子上站了起来，“向塞西尔帝国致敬。”
接着站起来的是维多利亚：“向塞西尔帝国致敬。”
“向塞西尔帝国致敬。”赫蒂同样说道。
高文看了三人一眼，轻轻呼出口气。
“它会配得上你们的致敬。”
第六百四十八章 危机动荡与局势安排
夜幕渐渐降临，圣苏尼尔城内的灯火在夜色中次第亮起。
这座经历了覆灭危机的古老城市在夜色中显得格外安静，多日以来，它终于迎来了一个没有喊杀声和爆炸声的夜晚，圣苏尼尔就如一头伤痕累累的巨兽，在这难得的安静夜色中静静舔舐着自己的伤口。
这座城市的灯火比塞西尔城要少很多，而且明亮的魔晶石灯光基本上只维持在城堡区和内城区域，在这之外的地方，照亮街巷的是不那么明亮的烛火和晦暗摇曳的火盆，但就是这样不够明亮的光辉，却在夜色中营造出了一丝安宁祥和的氛围。
维多利亚站在窗前，眺望着远方的景色，良久才回过头来：“您打算什么时候举行加冕仪式？或者说……别的什么用来宣告帝国成立的仪式？”
“明日，就将帝国建立的消息发往全境，以安定各地局势，至于所谓的加冕……”高文摇了摇头，“先不着急，等我们解决了最大的危机再说吧。”
“您是指圣灵平原东南部残存的晶簇怪物么？”维多利亚眨眨眼，“它们的大量主力已经遭到沉重打击，而且看上去也没了再发动一次总攻的能力……您指的威胁是别的什么东西？”
高文点点头，在这里，在这个时刻，他觉得可以让两位守护公爵知道那个“定时炸弹”的存在了。
“我怀疑万物终亡会激活了一个远古神明遗产，那些晶簇怪物陷入狂乱就是这个远古遗产突然失控导致的。我已经掌握相对确切的证据，确认这个神明遗产具备‘活性’，而且就在圣灵平原东部深处……靠近东境的方位。现在我的军团正在想办法收集相关地区的情报，但至今未能找到线索。它的能量反应在与日俱增，爆发只是个时间问题……而且不会太久。”
维多利亚和柏德文下意识地对望了一眼，都从对方眼中看到了惊愕。
这场灾难……这场已经摧毁了安苏的灾难，竟然还有着更深一层的危机？！
“我知道你们想说什么——将士们在灾难中保下圣苏尼尔就已经拼尽全力，牺牲巨大，却只挡住了这场灾难的第一波，现在突然知道它远未结束，甚至还有更大的危机，这肯定不好接受，但命运从来不会迎合我们的接受能力，”高文在两位守护公爵开口之前便说道，“我们将要面临的，是可能会影响人类命运的挑战——这不仅仅指万物终亡会制造的这次危机，也包括接下来很长一段时间内的局面。
“刚铎废土上的阴影在蠢蠢欲动，魔潮的先兆已经隐约浮现，巨龙的身影出现在世间，三大黑暗教派仍有两个还在阴影中活动着……
“我们的邻居，提丰已经崛起，它也是个巨大的威胁。在未来，为了生存下去，为了在灾难中生存下去，在竞争中生存下去，我们也必须崛起，而且必须成为最强大的一个……
“我在这里可以向你们坦白，建立一个帝国并不是进行改革的最佳方案，它会让改革留下诸多隐患，留下诸多残余，我还能想到更加彻底的变革方式和更先进的社会制度，但是，时间已经来不及了，我们来不及选择最好的，只能先选择暂时最合适的。
“我们必须生存下来——我已经做好准备，也希望你们能做好准备。”
面对高文突然说出的这一大段话，两位守护公爵陷入了短暂的沉默。
这已经不是他们第一次从高文这里听到类似的话语了，最早最早的时候，在这位开国英雄刚刚复活的时候，他便曾带来关于魔潮的警告，在这之后，他也曾从各种角度提醒人们注意眼前的危机——但在那时，并没有人把这些警告当真。
今日，再也不会有人认为这些事情都是危言耸听了。
“我们应当重启关于魔潮和废土的研究，重启那些古老的图书馆和档案室，”柏德文说道，“是时候从麻木中惊醒过来了——和这个世界比起来，我们实在睡了太久。”
“万物终亡会的危机是当务之急，”维多利亚也说道，“但现在王国军和北境、西境军团已几乎没有可战之力，依靠塞西尔军团的话……可以解决您提到的那个危机么？”
“我已经有所安排，不会有太大意外，”高文说道，“我需要你们做的，就是保持稳定，不管用什么方法，在尘埃落定之前，平原西部和圣苏尼尔都绝对不能乱——今年就要过半了，接下来的丰收之月将是决定我们能否安然度过今年冬天的关键，我们已经失去了一半产粮地，损失了大量储备粮食，如果平原西部再出现盗匪和大规模流民……那即便塞西尔军团解决了邪教危机，我们也要面临冬日危机。”
两位守护公爵郑重其事地点了点头，高文接着又看向维多利亚：“北境还有多少预备兵力？”
“山地军团受创严重，即便算上之前留在北境没有投入战斗的预备兵，也仅剩四五千人，如果再加上各地的征召兵、私兵、雇佣兵，大概能有一万到一万五千人。”
“刨除掉镇守边境的军队了么？”
“刨除掉了——防备北方诸国的兵团是在任何情况下都不会被调离北境的。”
“一万多人……不够，但不能要求太多，”高文叹了口气，“你派可靠的人，带兵前往东境，从索林堡北方的丘陵地走，塞西尔军团已经在那里打造了安全通道——在夏季结束之前，接管东境长风要塞，防备提丰。另外，我也会把我的第二军团派往边境附近，共同防备。对山地军团的重组和现代化改造就在东境进行吧，我们时间有限，必须分秒必争。”
维多利亚轻轻点头：“我明白。”
“西境军团就留在圣灵平原，休养生息同时维持产粮地的秩序，”高文又看向柏德文公爵，“西境军团的重组和现代化改造也同样在平原进行。”
柏德文低下头：“如此安排很妥当。”
高文看了看两人，在谈及部队重组和现代化改造的时候，两位守护公爵脸上的表情都是一片淡然。
“希望你们明白，北境和西境军团重组、改造的过程就是对你们兵权回收的过程，”高文说道，“我会替换它们的指挥系统，重建它们的纪律秩序，它们会从忠于你们，变为忠于塞西尔帝国——当然，考虑到军心稳定以及你们具备的个人能力，重组之后的军团还会由你们指挥，但那时候它就不再是私兵了……”
有些话他必须说的更明白一些，哪怕之前商讨的时候已经明确了军制改革的内容，现在具体到两位守护公爵头上，他也必须再强调一遍，因为这个问题既敏感又重要，而且受限于实际情况，他还不能彻底剥夺两位守护公爵指挥其原有兵团的权力——这一方面是因为他实在找不到有能力的人来取代这两位公爵，另一方面则是要考虑到原有两支兵团的军心稳定?。
如果是在和平时期，他当然会选择更不留隐患的改制方案，但现在内忧外患，帝国可用兵力本就不多，他必须尽量避免现有军团的战斗力下降，哪怕是暂时下降。
毕竟，一个国家最虚弱的阶段不是变革前，而是变革中。
而在保留这个巨大隐患的前提下，他必须确保维多利亚和柏德文的可靠与配合，至少是在规则约束内的可靠。
毕竟，他可不希望看到新生的帝国内部出现军阀这种东西。
“我们当然明白，”柏德文公爵笑了起来，“而且我们也会确保北境和西境的每一个家族都明白这点。”
高文微微点头，随后在今天的长谈结束之前，他提起了最后一件事。
“最后，关于帝国的首都——当尘埃落定之后，这个国家的统治中心将迁移至塞西尔城。”
维多利亚和柏德文相互看了一眼，但他们都没有太多意外。
“要更加彻底地切断旧势力的根基，是么？”维多利亚表情淡然，声音清冷地说道。
“不仅仅是这样，此外还有几个因素，”高文说道，“圣苏尼尔已严重受损，它作为首都的统治机能其实现在已经停摆——旧有的贵族体系解体，军事力量几乎消亡，大量交通要道被污染区覆盖，短时间内都无法恢复，继续将其当做首都的意义已经不大，这是其一；
“其次，帝国的新秩序建立在魔导工业基础上，魔导工业所提供的高产能是确保社会运转迅速恢复的关键，也是我们崛起的根基，而圣苏尼尔的工业基础可以说是一片空白——尽管有一些新式工厂，但都已经停摆，有几处魔网，但都不成系统。而塞西尔城已经是个较为成熟的工业中心，同时也是个发达的商业、文化中心，它周围还有大量机能完备的新式城市，比起圣苏尼尔，塞西尔城更适合作为新帝国的首都。
“最后也就是维多利亚你刚才提到的，要彻底切断旧势力的根基。”
圣苏尼尔的各个家族已经经营多年，其谱系盘根错节，势力网甚至深入到街头巷尾的混混和无赖里，而这盘根错节的一团乱麻在短时间内还不会消散，高文没时间守着一座残破的古城和这团乱麻斗智斗勇，直接迁移首都显然是最省时省力的方案。
“但如果首都定在南境的话，从地理位置上，会不会过于靠南了？”柏德文想了想，提出了自己的疑问，“一方面是远离北方的人口中心，一方面则过于靠近废土……”
“靠近废土并不是问题，因为我已经在向着更南端扩展开拓地，构筑多层渐进的防线，总有一天我们是要夺回黑暗山脉南麓的土地的，而且说句实话，南部地区本身就比北方更适合生存——土地肥沃，气候相对温和，如果不是荒废，它本应成为比圣灵平原更好的产粮地，而北方……实在太冷了。
“至于另一点，如果你了解南境的新式交通工具，就不会有这方面的顾虑。从地图上看，圣苏尼尔位于安苏的十字交叉中心，这是当年的局势以及之后的技术衰退所限，没有便利的交通，首都当然只能定在领地中间，但如果解决了交通问题，地理位置也就不是那么重要了。”
柏德文公爵略一思索，微微点头：“如果确实如此，那我就没有顾虑了。”
夜幕渐深，微凉的风吹过书房，高文揉了揉眉心，随后长长地舒了口气：“我们今天商谈的事情，都不是一朝一夕能够完成，而且除了大框架之外，细节方面也还有待商榷，今天就到这里吧，都早些休息……”
“当……当……当……”
一阵悠扬而带着一丝圣洁意味的钟声突然从远处传来，打断了高文的后半句话。
是圣光大教堂方向传来的钟声。
房间中的三人（赫蒂已经挂断通讯）同时抬起头来，看向了钟声传来的方向。
“圣光大教堂的封锁解除了，”柏德文说道，“……看样子我们还得过一会才能休息。”
“一起去看看吧，”高文看着窗外说道，同时忍不住思维有些发散，“不知道大教堂里的人在得知外界的变化之后会作何感想……”
在神降术结束之后，大概是为了平复动荡的圣光能量，也可能是损耗严重的神官团需要休养，圣光大教堂一直维持着封锁状态，直到现在，封锁状态才解除。
这情况让高文忍不住会做些有趣的联想——
关门之前，安苏的国王还在指挥守城。
开门之后，别说国王了，安苏都没了。
大教堂里的人恐怕会大吃一惊。
第六百四十九章 忤逆计划的延续
笼罩在圣光大教堂周围长达数日的光辉壁垒开始渐渐分解，无数淡金色的微粒从那层不断消融的能量屏障上逸散出来，飘飘扬扬地消散在夜色深处，而在逐渐消解的屏障内，悠扬的钟声仍然在持续响起。
钟声悠扬，仿佛一个邀请。
高文与两位守护公爵站在教堂区前的广场上，看着教堂方向的情景，柏德文公爵眉头微微皱起：“奇怪……神官团这时候应该从大教堂内走出来与信众见面了……教堂区怎么这么安静？”
高文抬头看去，看到在飘散的圣光微尘中，教堂区维持着一种怪异的静谧肃穆，他看不到主教与高阶神官们露面，只看到有一些行色匆匆的普通神官和侍从在建筑物之间跑来跑去，大教堂上层的走廊间还可看到一些惊慌失措的身影，情况属实反常。
就在三人猜测着教堂内出了什么状况的时候，那扇描绘着诸多神迹和符文、庄严沉重的大门终于被人打开了。
然而从里面走出来的却不是主教与高阶神官们组成的神官团，也不是教皇圣?伊凡三世，而是穿着一身素白裙袍的维罗妮卡?摩恩——她缓缓走出教堂，走向高文等人，手中握着本属于教皇的白金权杖。
不知是不是错觉，在看到那位“圣女公主”的一瞬间，高文便感觉到一丝隐隐的违和，尽管维罗妮卡看上去还是跟上次见面一样，但……他总觉得对方哪里有一丝不协调。
这感觉说不清道不明，并且很快便被一个惊人的消息冲击的一干二净——
“教皇冕下已蒙主召唤，主教团在神降术仪式中以身殉教了。”维罗妮卡带着一如既往的温和表情，语气沉静平缓地说道。
高文等人一时愕然。
……确实有人大吃一惊，但吃惊的是教堂外的人——大门一开，教皇没了……
“全……殉教了？”柏德文仿佛不敢相信自己的耳朵，上前一步问道，“是神降术当场？出了意外？”
“神降之力非凡人可以承受，教皇冕下年事过高，未能坚持到仪式结束，主教团为避免仪式失控，献祭自身作为容器，”维罗妮卡一边说着，一边微微侧开身子，“大教堂已经开放，大光明厅还维持着当时的现场。”
这是邀请三人入内参观的意思。
柏德文和维多利亚面面相觑，片刻迟疑之后迈步走向教堂正门，高文则从短暂的愕然和思索中醒来，他脑海中一瞬间冒出了无数的猜测和想法，但最终都汇聚成了望向维罗妮卡的一个深邃眼神。
那位圣女公主只是保持着淡然的表情，坦然回应。
而在转身走回教堂之前，维罗妮卡注意到了教堂区外的一些变化——
街道上到处都是塞西尔军团的士兵，远处白银堡上空的安苏王旗已经消失不见，原本只允许悬挂王家旗帜的主塔上空，塞西尔剑与犁的旗帜被一束灯光照亮，正在夜色中随风飘扬。
联想到出现在这里的高文?塞西尔本人，这位圣女公主的表情终于有了些许变化，她眉毛轻抬，出声询问：“城内发生了什么事？”
“变化很大，安苏王权终结了，但属于和平演变，”维多利亚声音清冷地说道，“这里现在的主人是高文?塞西尔陛下。”
“我会和你详细解释的，”高文对维罗妮卡说道，“实在发生了很多事，我们都需要慢慢梳理。”
维罗妮卡低下头，在胸前绘制了圣光的徽记，轻声说道：“我已皈依圣光，不再是安苏的公主，王权交替与我无关……这座城幸存了下来，这件事才是最重要的。”
高文看了她两秒，但什么也没说，迈步走向了不远处的教堂。
大光明厅中，圣光的力量已经平复，朦胧氤氲的圣光重新凝成云海，在大厅上空缓缓飘荡，而教皇的圣座此刻已经空无一人，就连一点残余都看不到，整个大厅能找到的所有痕迹，就只有围绕圣座的十几堆余烬——那些灰白色的灰烬分布在举行神降术的关键节点上，它们就是昔日主教团全部的残留物。
这看上去确实是汹涌的圣光将人体烧毁之后留下的痕迹，而且整个大光明厅内也看不到丝毫的打斗或被外敌入侵的迹象。
然而即将开始重建城内秩序，并且承担着维持帝国核心区稳定重任的柏德文和维多利亚两位公爵此刻却只感觉一阵头痛。
他们这时候不免有点羡慕及时抽身离去的威尔士，甚至忍不住产生了发散的猜测——那位国王陛下难不成是早就知道了大教堂里发生的惊天变数，所以才如此坚决地抽身离去？
“众神啊……”柏德文的脸色异常难看，“我宁愿去对付那些晶簇怪物……”
维多利亚静静地看了他一眼，声音淡然：“你要再守一遍城么？”
“我不是这个意思……”柏德文立刻摆手，接着上下看了维多利亚一眼，“我以前怎么没发现你还会挖苦人？”
“只是好奇，问问，”维多利亚随口说道，接着看向维罗妮卡，“也就是说，现在大教堂内已经没有主教级的神职人员？高阶神官还剩下多少？”
“主教团确实已经全数殉教，但高阶神官并未受损，教堂机能尚可正常运行，”维罗妮卡说道，同时微微举起手中白金权杖，“我已经获得白金权杖的认可，可暂时代为管理大教堂，但现在王权已经发生变动，圣苏尼尔的秩序需要重整，信众们也需要在新的环境中寻求安宁，很多事情恐怕都需要我和高文?塞西尔……陛下进行商议才可决定。”
“我们现在就可以谈谈，”高文立即说道，“如果你没意见的话。”
“也好，”维罗妮卡轻轻点了点头，并看向两位守护公爵，“两位大公可以在休息室暂时等候。”
高文看出了这位“圣女公主”似乎有什么东西想和自己私下交流，于是对柏德文和维多利亚说道：“你们不如先回城堡休息吧，有什么事情明天再谈。”
“好。”维多利亚点了点头，简短说道，随后便带上似乎心事重重的柏德文公爵，一同离开了大教堂。
直到来到大教堂外，来到圣光照耀不到的地方，柏德文才忍不住回头看了一眼，对维多利亚说道：“你有没有觉得这事很蹊跷？圣?伊凡三世虽然确实老迈，但也还没到支撑不住神降术的程度……而且主教团全部殉教？虽然我相信他们的信仰确实虔诚到了可以随时殉教的程度，但一场神降仪式竟然无一人幸存……实在过于巧合了。”
“确实蹊跷，”维多利亚说道，“但没有线索。”
“维罗妮卡殿下肯定知道更多……”柏德文欲言又止，“但她似乎不打算说出来，至少不打算当着我们的面说出来。”
维多利亚沉默了片刻，随后转过身，看着大教堂的方向。
细碎的雪花从她发丝间逸散出来，微风中传来她的声音：“但总体而言，这是好事。”
柏德文怔了怔，神色微妙起来，在几秒钟的静默之后，他露出了一个不知是哭是笑的表情：“是啊，好事……只不过同时发生的事情实在太多了，实在让人轻松不起来。”
“时代的转折点……大概就是这样吧。”
大教堂内，高文与维罗妮卡站在大光明厅中，前者略有些不自在地看了看四周：“我们就在这里谈么？”
“请放心，这里没有多余的眼睛，”维罗妮卡语气温和，“包括圣光之神的眼睛。”
高文深深看了维罗妮卡一眼：“这句话听上去……可不怎么虔诚。”
维罗妮卡却只是露出一丝微笑，并轻轻抬起手中的白金权杖：“代表圣光之神意志桥梁的白金权杖已然接受我的控制，任何一个信仰祂的人都不会质疑我的虔诚。”
“但我不信仰祂，”高文说道，“圣?伊凡三世真的是死于神降？主教团真的是殉教？”
“他们为他们的信仰付出了生命，从定义上，自然是殉教，”维罗妮卡说的很平静，“您难道还会为他们的死而遗憾么？作为一个即将重塑国家秩序的统治者，教会的突然衰落对您而言应该是好事。”
在所有人的正常印象中，类似这样的话绝不会出自维罗妮卡，出自这位虔诚的“圣女公主”之口！
高文盯着这位圣女公主的眼睛，他终于可以确认了，自己在维罗妮卡身上感觉到的那丝违和感并非错觉，但那违和感却不是今天才冒出来，而是一种始终存在于这位圣女公主身上的、始终被她隐藏着的违和。
只不过不知发生了什么，维罗妮卡身上这股特殊的气息在今天显得格外明显，而高文恰好对某种“非人性”的东西颇为敏感，所以他才有所察觉。
他看着维罗妮卡的眼睛，感觉自己就像在注视着一个人偶，一种非常近似人类，但仔细感知却和人类不同的异质化气息此刻是如此明显，而这种人偶般的特质……他以前隐隐约约好像也在对方身上感觉到过。
“我不想打哑谜了，你究竟是什么人——你知道我的意思——以及你究竟想做什么？”
“您有没有听过这样一句话……”维罗妮卡浅浅一笑，一字一顿地说道，“——人类必将永存，纵使忤逆神明。”
“忤逆者计划！”高文脱口而出，他终于感到了惊愕，这惊愕甚至有些打破了他维持至今的淡然，“你……怎么会知道这句话？！”
虔诚的圣女公主竟然是忤逆计划的知情者？她为什么会知道？她得到了古老的知识？摩恩王室内部有忤逆计划的传承？还是说……存在像卡迈尔那样的上古幸存者？
一个个问题在高文脑海中炸裂，而最让他惊愕困惑的，是一个忤逆者（假如维罗妮卡是忤逆者的话）竟然成了圣光之神的“虔诚”信徒，还成为了教会的高层——但仔细想象的话，他突然觉得这样的展开才颇为符合“忤逆者”的含义。
一个能把神切片研究的组织，把力量延伸到最虔诚的教会内，这其中的忤逆成分确实不低……
“忤逆计划从未结束，只要人类还在延续，我们就不会停下，”维罗妮卡在高文的注视下说道，“您不必如此惊讶——在您身边，不是已经有一个活生生的忤逆者了么？”
“卡迈尔……”高文皱着眉，“那么你又是谁？”
“这个问题其实不怎么重要，但如果您很好奇，我可以告诉您一个名字，”维罗妮卡轻声说道，“‘我们’，曾经叫做奥菲利亚?诺顿。您对这个名字不一定了解，但这个姓氏想必您是知道的。”
“诺顿？刚铎皇室的姓氏？！”高文睁大了眼睛，突然感觉自己今天接触的信息实在有点太多，“奥菲利亚……我确实不是很了解……但你刚才说的‘我们’是什么意思？！”
“这涉及到灵魂的分割和重组，涉及到一些秘密，我还不确定现在是否该让您了解，而至于奥菲利亚?诺顿这个名字……您回去之后可以问一下卡迈尔，他应当会给出让您满意的答案。”
高文看得出来，眼前这个顶着“维罗妮卡?摩恩”身份的忤逆者还不是完全信任自己，还不打算说出所有秘密，但他并未强行追问，而是问道：“你告诉我这些，是想做什么？”
“做一些忤逆神明的事情，”维罗妮卡露出笑意，轻轻举起手中白金权杖，“比如……让圣光回归凡人。”
第六百五十章 忤逆者的合作
当这样一句忤逆神明的话语从一向以虔诚示人的维罗妮卡口中说出来时，高文的感觉真是说不出的诡异，而且在听到这句话之后他还注意到一件事——维罗妮卡那隐隐约约的违和感，并不是只有“非人化”那么简单，在这位圣女公主身上，高文还感觉到了一种……陌生。
尽管她外表看起来毫无改变，说话方式和言行举止也和之前很相似，但在某些不易被人觉察的地方，这位公主的气质细节似乎都发生了微妙的变化，人还是那个人，但内在……似乎已经和之前不同了。
高文实在说不清这些几乎没法用语言描述的差别到底是什么，因为他本身对维罗妮卡的了解也很有限，但他猜测，对方身上发生的变化必然与其自称的“奥菲利亚?诺顿”这个古代人有关。
“您在想什么？”注意到高文久久没有回答，维罗妮卡，或者说自称为“奥菲利亚?诺顿”的古代人开口问道。
“我在想你到底是一个怎样的存在……”高文坦然说道，“一个不断复活的古代灵魂？寄宿在这具躯壳里？你在某个时间点替换了原本的维罗妮卡?摩恩？原本的维罗妮卡在什么地方？或者说……从一开始她存在过么？”
“这个问题很重要？”始终带着恬淡表情的女性温和问道，“卡迈尔就在您身边，一个从星火年代存活至今的古代魔导师，从诡异离奇的角度讲，连生命形态发生根本改变的他应该比我们更不可思议，不是么？”
“但我信任卡迈尔，却没办法直接这么信任你，所以这个问题很重要，”高文说道，“你的秘密太多，说出来的太少，你以另一个身份活动了那么久，此刻与我的接触就显得过于突然……所以我有必要搞明白你的来龙去脉，以及你突然和我说这些事情的真正目的。为什么找上我？你又是怎么确定我会和你合作的？”
“既然您这么在意……”维罗妮卡/奥菲利亚微微笑了一笑，“那您将我们视作一个徘徊在现世不肯消散的执拗灵魂也没什么错，我如今确实是寄宿在这具躯壳中，但我并非是替换了她……早在这具躯壳刚刚诞生，早在她的人格意识还未出现时，我们就已经完成了寄宿——因此您可以将我视作原原本本的维罗妮卡?摩恩，因为我经历的是她的完整人生，只不过带着一段更加古老和长久的记忆。
“我们确实和您身边那位古代魔导师不同，我们已经在这个世界活动了很多年，我们知晓人类王国这些年的变化，所以才会对您的出现尤为好奇……恕我直言，在我们长久的观察中，可被称作‘变数’的因素不多，您是其中之一……
“我们在圣光教会身上进行的观察和实验已经告一段落，这个项目已经不会再带来更多收获，但我们希望能与您进行下一步的合作，而至于为什么选择您……您已经接纳了一个忤逆者，不是么？更何况您还在南境推行着新的教义，坦白来讲，您在推行的东西，与我们的目标不谋而合，我们有合作的理由。
“至于您是否会和我们合作……这是您的选择。不论您作何选择，我们都欣然接受。我只能说，如果您选择信任，那么您将得到完全匹配这份信任的报偿，如果您不信任，我们就先去做别的项目。”
高文静静地看了维罗妮卡/奥菲利亚一眼，很自然地将手搭在开拓者之剑的剑柄上：“如果我选择直接在这里杀了你呢？你是一个巨大的不安定因素，我是有可能这么做的。”
“这五十五公斤生物质对我们而言是一个可以接受的损失，”表情恬淡的女性平静说道，“而您这么做并没有必要。”
“确实如此，”高文微微扬了扬眉毛，“那‘你们’具体要和我合作什么？想从我这里得到什么，我又能得到什么，以及最重要的……这一切也是‘你们’某个实验项目的一环么？”
“我们对您和那位莱特大牧首共同创立的南方教义很感兴趣，我们也对白骑士的技术很感兴趣，我们愿意以南方教义为基准，帮助您改造圣光教会，这就是您最大的收获，而我们想从您这里得到的……仅仅是在这个过程中产生的技术回馈。对如今的我们而言，知识便是唯一有价值的事物，除此之外我们别无所求。”
“但你们在收获知识的同时可是会顺便做一些‘额外动作’的，”高文环视了大光明厅一眼，视线最后落在空荡荡的教皇圣座上，“你不会在我面前还要说这些人都是死于神降吧？”
“清除这些‘神之桥梁’是我们的预定目标，这是忤逆计划的一部分，并不会发生在您身上，而且坦白来讲，我也没有能力对您造成这种威胁——您并非圣光之神的信徒，我手中的白金权杖对您而言只不过是一件寻常的超凡圣物，”维罗妮卡坦然说道，“当然，我也可以坦白另一点：与您的合作，在我们的标准中确实也是一个新的项目。”
短暂停顿之后，她露出了温和的微笑：“任何项目都有失败的可能——但本身‘合作’也是要承担失败风险的，不是么？”
“……我会考虑，并尽快给予你答复，”高文沉默了两秒钟，注视着“圣女公主”的眼睛说道，“这或许对我们都有益处，但为了能够建立起更多的信任，我希望我们之间相互隐瞒的东西越少越好，而如果我发现你对塞西尔帝国是个潜在的威胁，我会第一时间排除掉。”
“我理解您的顾虑，”维罗妮卡/奥菲利亚微微低下头，“相互信任是我们共同的努力方向。”
高文微微吸了口气，缓缓吐出之后说道：“那么我们该讨论一下如何处理教皇和整个主教团的殉教问题了。这座城里有数以万计的圣光信徒，圣灵平原所有的教会都受圣光大教堂影响——很快，所有人都会知道大教堂里发生的事情。”
维罗妮卡/奥菲利亚抬起头：“您有什么想法么？”
“教皇圣?伊凡三世在神降术后蒙主召唤，离去之前聆听到了神谕，神谕内容……”高文看了对方一眼，“稍后我会派人送来。”
维罗妮卡/奥菲利亚的眉毛似乎微微抬了一下，但随即恢复平常的恬淡温和模样：“那请您尽量写的折中一些，在旧教典影响最深远的地方，改变需要循序渐进。”
高文随意点了点头，转向大厅出口的方向。
在迈步离开之前，他微微回头问了最后一个问题：“你所说的‘人类必将永存’，指的是全人类，还是遴选出的一部分人类。”
“这个问题也很重要么？”
“非常重要。”
高文身后的声音沉默了几秒，才悠悠传来：
“或许并不是所有人都能在这个艰难的世界上生存下来，但每一个牺牲者的出现，都只能证明我们的无能。”
看样子这就是忤逆者的答案了。
高文微微点点头，迈步走出了圣光浮动的大厅。
维罗妮卡静静注视着高文离开的方向，良久之后才转身走向大厅深处。
“他或许发现了本界面的异常……新下载的人格数据并未完全稳定。”“但交流的目标已经实现。”“尚不确定此次接触是否能产生积极结果……”“正向评估为有益——而且我们的时间已经不多了。”“至少不会有什么损失……”
轻声的自言自语仿佛分裂为了数个人格，这自我交谈在大光明厅中低声回荡着，最终渐渐归于沉寂。
回到白银堡的高文第一时间叫来了待命中的琥珀。
“哎……你这表情严肃的吓人呐，”看到高文的一瞬间，琥珀就忍不住惊呼起来，“不就是去个教堂么……那边出什么情况了？难不成大教堂里的主教团全灭了？”
琥珀愉快地开始了发散性BB，并时刻没忘黑上一把北方圣光教会，但高文一开口她就傻眼了——
“主教团在神降术中全灭了。”
“……啊？”
“教皇圣?伊凡三世也死于神降术中，明天消息就会公布。”
“……啊？！”
“目前大教堂里仅剩主教以下的高阶神官，以及维罗妮卡?摩恩一名活圣人。”
“……妈呀……”琥珀终于醒过神来，眼睛瞪得老大，“哎我刚才就是说着玩的，你不用配合的这么……该不会是真的吧？”
“我又不是你，会开这种玩笑？”高文看了这个半精灵一眼，“收收嘴巴，我有任务给你。”
琥珀赶紧把因为惊愕而张大的嘴巴收起来，又使劲揉了揉自己的脸：“啊你说。”
“带人去查一下白银堡里的王室成员起居记录，查维罗妮卡?摩恩的全部资料，尤其是童年时期的，”高文说道，“另外，查一下圣光教会当初接纳维罗妮卡皈依的经过，包括她的洗礼记录。”
琥珀的表情终于严肃起来，她点了点头：“明白。”
看到表情郑重的琥珀，高文略微顿了顿，突然问道：“找到线索了么？”
琥珀先是怔了一下，随即意识到了对方在问什么，她大概是没想到高文竟然真的认真记着这件事，眨了眨眼才说道：“我还没来得及仔细查……我只是询问了几个管理纹章的宫廷学者，但没有人听说过‘伦道夫’这个姓氏……”
所谓的线索，指的是琥珀养父，那位拥有姓氏的潜行者，“萨里?伦道夫”的情报。
这个名字以及不常见的贵族姓氏便是琥珀对自己养父的唯一了解，而这位拥有贵族姓氏，实力似乎也不弱的暗影超凡者，最终却死在南境的穷乡僻壤，死在教会和当地贵族的联手审判下，这其中秘密实在令人费解。
似乎就连皮特曼都不清楚这其中的内幕。
高文曾经承诺过，要在圣苏尼尔帮琥珀寻找其养父的线索，现在他已经抵达圣苏尼尔——虽然抵达的方式有点令人意外，但也该是兑现承诺的时候了。
“你的养父可能是很早以前就落魄的家族后裔，也可能是在几十年前被剥夺姓氏的人，更有可能是不公开的‘影子贵族’子弟，纹章学者们掌握的大多是正统家族的资料，他们不知道也很正常，”高文安慰着琥珀，“不用急，我们时间还有很多——你可以从白银堡的王家图书馆入手，这里收藏着安苏王朝所有贵族的谱系，包括那些最偏远、最落魄的，如果还不行，可以去摩恩家族的秘密藏书中找找，或许会有线索。”
“但愿吧……”琥珀低声说道，“其实找不到也没什么……都这么多年了。”
“但还是很在意，不是么——正好我也很在意，在意你养父的姓氏是不是某个老朋友的后裔分支，在意到底是什么书，竟值得一个超凡者去教堂里偷东西，”高文笑了笑，“就当是帮我查吧，去调查一下萨里?伦道夫的线索。”
“好啊，那你得加工钱。”
高文一愣：“……这你就过于不要脸了吧？”
第六百五十一章 奥菲利亚?诺顿的身份
琥珀作为精灵之耻已经不是一天两天，高文也早就适应了这家伙蹬鼻子上脸有机会就跑偏的风格，而且他知道，很多时候琥珀这么做都只是为了想让气氛变得轻松一些。
这个半精灵不喜欢过于严肃压抑的气氛，而他在和维罗妮卡/奥菲利亚交流之后确实是太过于严肃和压抑了。
第二日，古老的圣苏尼尔城在灿烂的阳光中迎来了新的一天。
这头巨兽在战争中留下的伤口还需要缓慢愈合，但每一个活下来的人都会随着城内平稳状态的延续而渐渐恢复希望，平原上的封锁线已经合拢，将战争推到了远离城市的地方，而在城内，两位守护公爵已经开始着手进一步恢复城市机能，并开始召集贵族、学者、商人代表等，为宣告帝国的建立做准备。
在接待过一批王室学者之后，高文回到了白银堡的书房中。
等待片刻之后，一阵沉稳有力的脚步声从门口传来，高大健壮的大牧首莱特出现在书房门口：“大人，您找我？”
尽管建立塞西尔帝国的方案已经敲定，但高文还未公开加冕，因此除了少部分人之外，大部分长期跟随他的人还是习惯以原本的方式来称呼他。
高文看了一眼莱特，以及莱特的替身艾米丽正从莱特身后冒出来，礼貌地对琥珀和高文打着招呼。
“坐吧，关于圣光教会，我有些事和你商议，”高文对这位替身使者大牧首点点头，接着扭头吩咐琥珀，“吩咐卫兵和侍从，从现在起不要让人来书房打扰。”
等到莱特在书桌旁的高背椅上坐下，高文顺手打开了桌上的魔网终端，在等待对面响应的时候，他随口说道：“现在我们已经进驻圣苏尼尔，大教堂在实质上已经处于我们掌控中，你有什么想法？”
“……考虑实际情况，我们不能暴力摧毁北方教会，也不能为了传教就暴力对待旧教义的信徒，但南北教会的教义注定是对立的，”莱特沉声说道，“如果条件允许，应该想办法对北方教会进行改造，从经典解释权和主教权力等方面入手，让北方教会接受新教义，与南方教会融合，而如果条件不允许……我们或许在很长一段时间里都只能面对圣光信仰南北分裂的现实，并分出相当多的人力物力来维持平衡，避免矛盾激化。”
高文上下打量了这位孔武有力的大牧首一眼：“你现在思考问题的角度越来越像个真正的宗教领袖了。”
或许是做了大牧首，有了不同的视野和思维方式，这位低级牧师出身的白骑士已经不再仅知道传教和追寻圣光，而开始有了一些从大局出发的实用观点，在高文看来，这是件好事。
莱特则只是笑笑，表情沉静朴实：“只是坐上这个位子之后看到的人更多了，圣光教导我，要以责任匹配力量，也要以责任匹配地位，所以我不得不站在更多人的角度去思考问题。说实话，我还是不擅长处理这些……应该感谢赛文特里等几位神官的帮忙。”
“赛文……是卢安城的几位进步神官吧，”高文略一思索，回忆起了这个名字，“他们在南方教会表现如何？适应新教义了么？”
“都很适应，刚开始只能坚持负重三公里，现在赛文已经能在负重五公里之后一拳打死熊了。”
高文：“？”
莱特突然笑了起来：“他们是文职，并不需要适应战士的训练他们对新教义已经适应，并正在尝试重新寻找属于自身的圣光道路。在接受新教义之后，卢安城的进步神官和牧师们都有不同程度的圣光衰退现象，但白骑士的存在本身鼓舞了这些人的信念，他们并没有像我当初一样失去所有圣光。我相信这些兄弟姐妹们的衰退都只是暂时的，总有一天，他们会重新找到道路。”
高文表情这才恢复过来，他很惊讶如今莱特竟然已经会开这种玩笑因为莱特本人的画风粗犷，再加上白骑士们奇特的选拔标准，如今就连塞西尔军团内部都时常有人调侃说南境牧师的用人标准就是能不能打死熊，这调侃显然已经传入大牧首耳朵里，但大牧首本人看来还挺乐在其中的。
而除了惊讶之外，高文也确认了另一件事：南境的神职人员们，确实因为信仰动摇、背弃圣光之神而发生了不同程度的力量衰退，但又由于白骑士的存在，他们的衰退并没有像当初的莱特一样直接触底。
这或许从侧面显示出了“心灵钢印”的一些特性。
它确实源自人心，作用于人心，但它也能够受到周围环境，受到群体的影响。
当然，也有可能是南境的神职者们并不像当初的莱特一样彻底对圣光之神绝望，他们心中或许还残留着一丝对圣光之神的敬畏，这导致了他们的圣光之力没有完全衰退。
总之不管原因如何，在涉及到心灵钢印的问题上，都是需要长时间观察和测试的，高文也不急于这一时。
说话间，书桌上的魔网终端机突然发出了一阵嗡鸣，紧接着投影水晶上空便凝聚出了一个虚幻的投影。
卡迈尔的身影出现在高文和莱特面前。
这位古代魔导师微微弯腰向高文致敬。
“很好，现在人到齐了，”高文点了点头，接着不再废话，直入主题，“今天我召集你们两个，是因为一件同时涉及到圣光教会和古代刚铎帝国的事情。”
“同时涉及当代的教会和古帝国？”卡迈尔的声音中没有掩饰好奇，“发生了什么？”
高文淡淡地说道：“奥菲利亚诺顿，这个名字你知道么？”
卡迈尔在听到这个名字之后明显错愕了一瞬间，随即开口：“是的，当然，我不但听过，还见过她奥菲利亚公主是古刚铎皇室成员，她本人也是一位天赋卓绝的魔导师，忤逆计划的一部分就是由她亲自负责的……您怎么突然提到这个名字？奥菲利亚殿下作为忤逆计划的执行人之一，在政治舞台上并不活跃，历史上也应该没有太多记录，她生存的年代和您当年差了三百年，和当代差了一千年……”
高文脸色深沉肃然，心中一阵起伏。
古刚铎皇室成员，忤逆计划的最高负责人之一！！
忤逆计划是星火年代刚铎帝国最重要的机密计划，从一开始，这个计划就是由刚铎皇室控制的，因此高文在听到奥菲利亚诺顿的姓氏之后就对她的身份有了一定猜测，但猜测归猜测，此刻从一位真正的古人口中听到了确切的情报，他心中的冲击仍然不小！
“她现在的名字是维罗妮卡摩恩，”他轻轻舒了口气，开口就把通讯器中的卡迈尔和旁边的莱特吓了一跳，“她就在圣光大教堂内，并准备在三个小时后宣布教皇和主教团全数殉教的消息。”
“圣光啊……”莱特脸上露出错愕的表情，这消息冲击是如此之大，以至于他第一时间竟然都没意识到北方教会遭遇了一次对南方教会而言绝对算得上好消息的重创，飘在他身后的艾米丽甚至都感受到了莱特身边圣光的涌动，小姑娘第一时间便隐去了身形，然后又在圣光形成的涟漪中探出半个脑袋，小心翼翼地四下打量。
卡迈尔整个人都变成了紫红色这是极为震惊的表现：“消息可靠么？您从哪里得到的情报？”
“她亲口讲述，并准确说出了你的来历，说出了忤逆计划，”高文说道，并言简意赅地讲述了自己昨夜在圣光大教堂中的经历，讲述了那位自称为“奥菲利亚诺顿”的忤逆者提出的合作要求，并在最后附上了自己的一些猜想，“我认为她背后还有更庞大的真相，忤逆计划残存至今的东西或许比我们想象的更多她用‘我们’来指代自己，或许意味着原本的奥菲利亚诺顿已经通过某种古代魔法分裂成为数个灵魂，而所谓的维罗妮卡摩恩只是其中一个分裂灵魂暂时使用的载体而已。”
“这猜想很有可能……”卡迈尔沉吟着，并在一番思考之后谨慎说道，“我建议您谨慎对待这位忤逆者即便她的身份是真的，您也要保持足够的警惕，保持足够的距离，决不可轻信。”
高文看了卡迈尔一眼：“我还以为同样作为忤逆者的你会对那位‘公主’更多一些亲切和信任，毕竟从某种意义上，她算是你的昔日上司。”
“我确实对同为忤逆者的奥菲利亚殿下有一些前置的信任和亲切，但在此之前，我首先是您的顾问和学者，”卡迈尔嗡嗡地说道，“我必须警告您潜在的风险，尤其是这个风险可能会很大。”
“说说你的顾虑。”
“忤逆计划是凡人诞生以来最极端和大胆的计划，忤逆者是一群尝试通过窃取、扭曲甚至掌控神明之力来确保人类延续的极端者，偏执、极端与妄为本身就是忤逆者的特质。我们确实有着崇高的目标和坚定的心志，而且最初的出发点是非常好的，但漫长的时光和人类固有的偏执很容易扭曲这些好的因素，”卡迈尔说着自己的顾虑，“如按您所说，奥菲利亚诺顿殿下已经存活了一千年，而且其中七百年是在刚铎帝国毁灭之后，是以一个寄宿灵魂的形式在人类国度度过的，那这漫长且异质化的人生绝对对她产生了深远的影响……”
说到这里，卡迈尔顿了顿，语气严肃：“我不敢想象一个人类在经历了这样的一千年之后会变成什么她可能是个超脱凡人精神意志的圣人，但更可能是个疯子。”
高文摸着下巴，思索着说道：“你同样经历了一千年，而且是在更加恶劣的情况下你被封锁在幽影界的堡垒中。”
“是的，那您想必没有忘记，我曾经也是半疯过的，”卡迈尔说道，“而且我的躯体已经被重塑为灵体，不再受血肉之躯各种神经信号、激素物质的影响，从某种意义上，我的精神状态已经半固化，坚韧程度是超过血肉之躯的人类的，而奥菲利亚殿下……她寄宿在一个个不同的血肉躯体中，很难说她的精神状态在这漫长的岁月中发生了什么样的变化。”
“那么你对奥菲利亚的合作要求持否定态度么？”
“……也不完全是这样，”卡迈尔话锋一转，“她的合作仍然价值巨大，不仅仅因为她现在控制着圣苏尼尔城的大教堂，更因为她掌握着我们不了解的知识，而且我们也有必要通过她了解过去这么多年圣光教会的变化，了解她到底想借助圣光教会之手做什么。我仅仅是向您提出建议，为您列举出所有的风险，供您参考。”
高文轻轻点了点头，看向另一旁的莱特。
“你的意见呢？”
莱特已经经历了一段时间的思索，面对高文的问题，他沉声说道：“……我认为可以合作，大人。”
第六百五十二章 破土
面对一个谜团重重，目的不明，控制着圣光大教堂的古代忤逆者，同样忤逆者出身的卡迈尔劝高文要提高警惕，保持距离，而作为南方教会大牧首，力主推行新圣光教义的莱特却认为对方可以合作，这样的局面是高文之前没有想到的。
他看向莱特：“说说你的理由。”
“从实际出发，我们不能放着北方教会不管，”莱特认真说道，“信仰问题很容易演化为激烈矛盾，过去两年来圣光教在扩张过程中和其他教派的冲突对立就是个例子，这是摆在眼前的问题。我们姑且不考虑维罗妮卡殿下有什么目的，她目前掌握着白金权杖是事实，北方教皇和主教团全数陨落也是事实，仅从这些，她就有合作价值——她能帮我们控制局势，否则北方教会的动荡很可能变成一场灾难。”
“仅仅从价值出发么？”
“……不，还有第二点，”莱特继续说道，“如果她的身份是真的，那不管她目的如何，至少她确实是‘忤逆神明’的人。在这条背弃神明的道路上，我们能找到的志同道合者不多，因此哪怕只是临时同路的人，也显得非常珍贵。”
短暂停顿之后，他接着说道：“我们要把正确的信仰观念传达给世人，这个过程或许免不了暴力，但不能依赖暴力。世人众多，信仰则源自内心，我们终究是要把大部分人变成朋友，而不是变成死敌的，所以我们必须分辨出谁是可以拉拢的，谁是没办法拉拢的——在我看来，维罗妮卡殿下，或者奥菲利亚?诺顿就属于可以拉拢一下的人，至少现阶段有拉拢的必要。”
高文颇感意外地看了莱特两眼。
分清矛盾的主次，分清对立群体的性质，分清谁是必须打倒的，分清谁是可以争取的……这些知识他确实曾跟身边的人都提起过，而莱特显然已经做到了娴熟运用，信手拈来的程度。
看样子坐上大牧首这个位置之后，这位“牧师”先生真的成长了很多，当他传教的目标从零星个体变成了一整个群体，他看事情的眼光也变得跟从前大不一样了。
高文思索起来。
维罗妮卡/奥菲利亚这个“非人之人”潜在的隐患他很清楚，将这样一个谜团重重的人接引到自己的事业中必然意味着一定的风险，但她的价值也显而易见，对北方教会的接收、改造等工作更是迫在眉睫的事，利益和风险之中，他需要一个平衡点。
最终，他微微点了点头：“或许，我们可以和她有限合作。”
高文终究不可能在这么短的时间内，仅凭有限的情报就信任一个谜团重重的忤逆者，但他同样没办法在情报不足的情况下直接拒绝对方，思虑再三之后，他决定和奥菲利亚?诺顿达成有限的合作——如果那位忤逆者愿意配合，愿意在一定程度的监视下行事，愿意共享一些知识和情报的话。
毕竟，高文自己也对奥菲利亚充满了好奇，他很好奇这位古代忤逆者这些年在圣光教会里到底在做些什么，好奇那庞大的忤逆计划中还有多少内容是卡迈尔不知道的，而一个如此千载难逢的情报源此刻就在圣光大教堂里……他实在不想错过。
……
遥远西部的前线战事稍稍平息了，但这场蔓延三分之一个圣灵平原，将安苏腹地重创的战争本身还远未结束。
平原边缘，索林堡东部，群山关隘，战争之雷轰鸣不断。
这道由数座山脊和大量高低错落的台地组成的关隘是通往东境的最大门户，它曾经的主人是塞拉斯?罗伦公爵，那位东境守护者就是从这道壁垒中冲出，对索林堡雷霆一击掀开了王国内战的序幕，而它如今的主人是塞西尔军团——强大的魔导机械化部队占据了这里的山脊和高台，以钢铁防线迎击着那些尝试冲破封锁、进入东境的狂乱晶簇。
山脊之间，雷鸣阵阵，利用工程法术制造出的岩石掩体中，魔晶轨道炮正从山岩和树木间探出它们的加速轨道，伴随着一道道闪光，将致命的炮弹送往远方；高地之上，火舌喷射，碉堡内的重型燃烧器不断焚烧着山道，将那些侥幸逃过火炮轰炸的晶簇怪物化为灰烬。
而在关隘中央，在层层的碉堡、墙垒、哨塔之间，则是这座防线最核心的堡垒和指挥所——强大的装甲列车，铁王座-零号。
这座覆盖着黑色装甲和厚重护盾的移动堡垒正缓缓靠近预定位置，伴随着机械装置运转声响，列车各处的斥力节点纷纷锁定，将整辆车稳稳地停靠在轨道上，而列车武库段的主炮则同时开火，伴随着几声尖锐的啸叫，重型轨道炮发射的魔晶炮弹呼啸着划破空气，落向远方。
铁王座?零号的战术段内，指挥官马里兰正站在魔网终端前，向画面中的高文汇报着战况：“新一批战车已运抵前线，索林堡防线已得到巩固，东境安全。”
在这位指挥官身后，覆盖着强化护盾的水晶窗外正呈现出一片被炮火和燃烧器烧焦的大地，林立的哨塔和武装站台泛着金属和水泥的质感，在魔晶轨道炮发射时的闪光中被一次次映亮，而武装站台的转运装置已经连接到铁王座上，从白沙地区运送至前线的新一批战车正从铁王座的运载段卸车，准备接受机械学士的调整并投入战场，一大批从康德地区抽调来的士兵也下了车，那些全副武装的黑甲战士正在武装站台上集结，接受各自指挥官的检阅。
魔网终端机上空的全息画面泛着辉光，高文的声音听上去略带干扰：“有发现平原上出现什么大规模异象么？”
“还未发现——我们已经将北部防线推进到斜林道口一带，沿途设置了观察哨，但并未发现异象，”指挥官马里兰严肃回应，“现在我们正在开辟南部的战场，并正在建设第二条铁路线，或许会有些发现。”
铁王座外，山岩之间，一道带着优雅弧度的金属轨突然探出并指向战场，伴随着低沉的嗡嗡声，一道刺目而恐怖的白色光束划破黄昏晦暗的天空，越过铁王座、武装站台、前线壁垒和碉堡群，缓缓扫过平原，扫射战场。
强大的闪光穿透车窗，映照在马里兰脸颊上，同时也将战术段车厢内部照的格外明亮，通讯器中的高文皱了皱眉：“刚才那是虹光炮？怪物攻势很猛？”
“是的，我正要报告——这是最近两天出现的情况。那些晶簇怪物的进攻频率在加快，烈度也在上升，甚至会出现大军团冲锋的情况，要依靠设置在山上的四座校准者光束炮才能肃清——而这种大军团之前在晶簇怪物们陷入狂乱之后已经很少出现了。”
“这可能就是某种预兆，万物终亡会制造而又失控的最强‘怪物’应该已经开始活动了，”高文飞快地说道，“继续密切关注平原情况，发现任何异象第一时间报告——另外提醒进入战区的装甲突击队，一旦遭遇诡异强大的、难以抵抗的敌人，不要死战，第一时间撤退，确保情报为最优先。”
“是。”
通讯结束，马里兰微微呼了口气，随后来到覆盖着护盾的窗前，注视着这道钢铁防线，注视着防线外的焦土平原。
承载铁王座的轨道系统已经延伸到索林堡边缘，防线也就推进到了索林堡边缘，在这连通东境和圣灵平原的群山脚下，无数临时碉堡、哨塔、火炮阵地以及铁王座共同组成了坚不可摧的防线，然而这道防线却不是以坚固的墙垒和护盾来抵御敌人，或者说，不仅仅是用坚固的墙垒和护盾来抵御敌人。
它最主要的防御方式，是粉碎所有靠近者。
在磐石要塞当了多年指挥官的马里兰一向在防御战的领域颇为自信，但直到接触了塞西尔人，他才仿佛打开新世界的大门般找到了防御战的真谛——
最好的防御就是进攻，一如白骑士们流行的一句话：最好的治疗就是提前干掉攻击者。
在铁王座停靠的“站台”后方，一座石质山脊顶部，一座用金属框架建造起的哨塔正在风中伫立着，哨塔周围浮动着护盾的微光，哨塔顶部用于通讯和中转信号的水晶装置则在机械结构的带动下缓缓转动着，在水晶装置下方，一间覆盖着钢板的小屋内，哨兵正警惕地观察着平原方向。
哨兵手中拿着军用望远镜，这新式望远镜在原有光学结构的基础上还增加了增强视野的法术状态，进一步提高了普通人使用它时的效果，在望远镜产生的清晰视野中，哨兵的视线正缓缓扫过远方的一片废墟。
除了视野中时不时出现胡乱奔走的晶簇怪物之外，看起来一切正常。
哨兵收回视线，揉了揉眼睛，但就在他准备将视线转向另一个方向时，一道异样的闪光突然映进了他的视野。
那闪光从极远处亮起，本不算明亮，却仿佛带着某种魔力般具有强烈的存在感，哨兵一开始还以为是自己产生了错觉，但很快他便看到了第二道闪光的出现，紧接着闪光又变成了恒定的光辉，在远方升腾起来……
在充斥着各式各样魔力的战区里，仅仅出现一些光芒并不值得大惊小怪，但哨兵在注视那光芒片刻之后突然产生了一丝心悸——他竟从那光芒中感觉到了一股如有实质的恶意！
丝毫没有犹豫，哨兵立即拍下了距离自己最近的一个按钮。
刺耳的警铃声瞬间在铁王座的战术段中响起，马里兰猛然抬起头，并听到了山顶哨兵传来的通讯：“长官！西南方向观察到不明闪光！闪光带有超凡力量！”
马里兰很快便也观察到了平原上出现的光芒，现在它已经彻底恒定为一道朦胧的光束，并散发着强烈的存在感，而在光芒浮动之中，又有诡异的恶意和疯狂之感不断传来。
那种虚幻的气息并不能产生实质的影响，但却足以让马里兰瞬间提高警惕——他意识到，那说不定就是高文所指的“异象”。
“立即接通圣苏尼尔，”这位指挥官高声说道，并紧接着转向自己的下属，“安佩尔骑士，立刻派出一支侦察部队，去光芒升起的地方查看情况——切记不可大意！”
……
铁王座防线西南方向，覆盖着废土焦痕的索林堡废墟附近，大地已然开裂，一道被圣洁光辉笼罩，却又充斥着混乱气息的庞然身影缓缓走出了地面上的裂口，静静地原地伫立着。
这是一头体型庞大的巨鹿，有着光铸一般的鹿角和水晶打造般的双眼，纯净的光辉环绕在它身边，光辉中隐隐约约浮动着圣洁的声响，然而这巨鹿的身体却狰狞可怖，望之令人生畏：它的皮毛大片开裂，污浊的血肉翻卷着在皮毛之间蠕动，大量或焦黑或溃烂的伤痕遍布在它四肢，伤口周围还可看到肿胀畸形的结构，它的每一块肌肉，每一寸皮肤都在不断鼓动、颤抖着，就仿佛那些血肉结构是由无数的错乱因子强行拼凑起来，此刻正挣扎着想要分裂一般。
但巨鹿本身却好像根本没注意到这些可怕的伤口和变异，它只是静静地站在化为废墟的城镇边缘，仿佛一具无魂的躯体一样。
第六百五十三章 伪神之躯
平原上弥漫着烈焰焚烧过后的焦土味，来自东部地区的干燥热风卷起沙尘，拍打在坦克车的履带护板上，十二辆战车排列成警戒行进队列，迎着已经渐渐下沉的夕阳，碾压在圣灵平原焦黑的大地上。
连队指挥官西尼尔位于指挥车内，通过潜望镜观察着远方的情况。
这是一支侦察队——一支火力强大，生存能力优秀的侦察队，它拥有九辆战锤主力坦克和三辆钢铁大使战车，以及数十名经验丰富忠诚勇敢的士兵，在正常情况下，这样一支队伍足以击溃十倍数量甚至几十倍数量的旧式贵族军队，攻破一座由中阶以下的超凡者坐镇的堡垒，以“侦察队”而言，它可以说强的有些过分，但在这片战区焦土上，西尼尔仍然需要十足的小心谨慎。
因为平原上到处都是游荡的晶簇巨人，而他和他的连队已经进入了未被“净化”的区域。
索林堡周边，这里是晶簇巨人肆虐最严重的地区，大地和城镇遭受的创伤自然也更惨烈，一路上，西尼尔看到了无数坍塌毁弃的城墙和荒废的农庄，富人们建起的华美房屋被拆成了废墟，曾经宝贵的良田也被践踏的满目疮痍——在还保有理智的时候，晶簇巨人们至少还有一丝秩序，但自从陷入狂乱，它们便开始破坏行进道路上的一切东西，在它们聚集过后的地方，基本上什么都保存不下来。
战车引擎运转产生的震动从身子下面传来，这沉重坚固的钢铁机器给西尼尔带来了足够的安全感——在几个月之前，他还只是个刚接触魔导设备没多久的初级机工士，在经历短时间的突击培训之后便被送到了北方的战场上，是战场的压力和实战经历让他真正熟练起来，甚至成为了连队的指挥官——对于整个都是新近组建、紧急培训出来的战车部队而言，像他这样在战场上迅速成长，迅速晋升的指挥官不在少数。
西尼尔把眼睛从潜望镜移开，将位置让给观察员，自己则来到车载通讯台旁：“注意警戒，我们已经靠近了。”
对中下级的指挥节点以及普通战车而言，车载通讯台是一种简化的魔网终端——去除了投影水晶以降低成本，仅能在有限范围内传输声音信号，可以视作是最基础的传讯法术，但即便是这样简化的设备，在战场上能够发挥的作用仍然弥足珍贵。
各战车传来了响应，由十二辆战车组成的侦察部队稍稍降低了行进速度，三辆钢铁大使向前调整了自己的位置，以确保紧急护盾增量器能及时笼罩整个车队，而西尼尔则推开了斜上方的装甲板，探出半个脑袋，直接目视观察着平原上的情况。
这行为看上去或许有些危险，但西尼尔的经验告诉自己这么做其实问题不大：“战锤-I型”的防护主要依靠护盾系统，这层护盾比钢铁更加坚固，而战车的装甲仅仅是在护盾失效之后提供有限保护的“备选方案”，在需要目视观察的情况下，将头探出车体是一种可行的方案——如果遇到攻击，护盾可以保护自己，而如果攻击强度达到了能一瞬间击穿护盾的程度，那躲在装甲板后面也意义不大。
视野前方，那道隐约带着圣洁之感的白色光辉已经清晰可见，即便不用任何设备辅助也能清晰看到它在空气中呈现出的种种奇异光晕，而那光辉中带有的强烈恶意、隐含疯狂的气息也变得比之前更加强烈，甚至强烈到了让普通人隐隐颤栗的程度。
西尼尔不清楚自己要面对的到底是个什么东西，毕竟他只是在执行命令，但那光辉蕴含的不可思议的力量已经足够任何人提高警惕，足够让他意识到自己要面对的是超凡领域中最危险的那部分“隐秘”。
幸好，在这个时代哪怕普通人面对超凡领域也有应对的方法。
他缩回了头，平息着动荡的情绪，扭头下令：“打开心智防护系统！”
“是，各车打开心智防护！”
伴随着一阵轻微的魔力运转声，在战车内部各个坐席周围，在潜望镜和各个观察窗口表面，一些原本不可见的奇妙符文随着充能而明亮起来。那些符文蜿蜒扭曲，不属于任何一种人类已知的符文体系，事实上战车的各个系统也根本无法控制这些符文运转，动力脊能做的，就只是对这些掺着魔导材料的符文充能，让它们发光、显现而已，但就是这种“显现”，却有着不可思议的效果。
随着车内各处浮现出淡蓝色的神秘纹路，西尼尔迅速感觉到自己的心情平静下来，隐隐约约的海浪声温柔传来，带着令人清醒、振奋、昂扬的力量，让他之前的焦躁和隐隐约约的恐惧全都消失不见，非但如此，他甚至觉得自己还有些愉快……
这就是心智防护系统，是在不久前才由魔导技师们加装在战车上的新装备，西尼尔也不清楚这套系统的原理，但他隐约听说过这套装置和后方的某个“技术合作项目”有关，而它的作用则是在面对超凡领域的精神攻击时保护士兵的心智，现在看来，它确实很有效果。
只不过这套装置也有极限——一旦运行时间过长，心灵防护系统所释放的安抚力量就会变成另一种精神污染，使用者会不可避免地陷入亢奋和愉悦的状态中，甚至会因“受到大海的召唤”而做出不理智的行为，目前后方的技术人员们正在想办法消除或减弱这方面的负面影响，但看起来暂时还未能解决问题。
“注意防护系统的计时器，”西尼尔提醒着自己的部下们，接着下令队伍继续前进，“靠近那道光芒。”
在心智防护系统的保护下，西尼尔的侦察队继续向前推进，那道朦朦胧胧的光芒变得越来越清晰，光芒的源头也隐隐浮现出来。
在越过一道坍塌的墙垒之后，西尼尔看到了它。
那个既神圣又恐怖，既纯洁又亵渎的怪物。
笼罩在白色光辉中的巨鹿，持续进行着血肉崩解和重组的人造之神。
“先祖啊……”一名士兵惊愕地通过前部观察窗看向那头静静伫立在废墟中的巨鹿，声音不自觉地带着一丝颤抖，“那是什么？”
“毫无疑问，是怪物，”西尼尔同样惊愕不已，但还是冷静地说道，“其余各队四车一组，分散靠近。”
车队立即按照预案执行分列，以三辆“战锤-I”和一辆“钢铁大使”为一组，分散之后谨慎靠近远处那头巨鹿，而后者就好像没有感知一般毫无反应，任凭着这些不速之客靠近。
但西尼尔牢记着上级的命令，在车队距那巨鹿身边的光晕还有很远一段距离的时候便下令全队停车，在巨鹿周围数百米外停了下来。
巨鹿仍然一动不动地伫立在原地，仿佛无魂的躯壳般保持着眺望远方的姿势，超凡的光辉笼罩在它的躯体周围，与那躯体上狰狞的伤痕和畸形痕迹形成了鲜明的对比，就仿佛一幕立于天地间的印象画作，极尽诡异，却又极尽矛盾之美。
“不能再靠近了，太诡异了，这东西不对劲，”西尼尔紧皱着眉头，“把外面的留影水晶激活，留一些影像资料，各车组后退……”
战车引擎激活，履带转动，带动着沉重的车体开始缓缓后退，西尼尔警惕地注视着那头巨鹿，突然之间，他看到那巨鹿原本纹丝不动的双眼轻微转动了一下。
或许是某种沉睡阶段正好结束，也或许是这些战车终于引起了这怪物的注意，它动了。
伴随着其中一辆战车的引擎鸣响，巨鹿缓缓低下头来，水晶般的眸子注视着正在缓慢后退的战车，眼神于平静中酝酿着极致的疯狂。
西尼尔几乎瞬间便反应过来，一边拍下通讯器的按钮一边大声怒吼：“加速！撤退！！”
战车引擎瞬间从低响转入轰鸣，所有战车猛然开始转向加速，而也就是在这时，那巨鹿的双眼骤然浮上了一层血红，随着一声仿佛无数嘶吼和呢喃混杂在一起的狂乱怒吼，巨鹿如光铸一般的双角之间凝聚出了一团刺眼的光团，光团跳跃着，被无数闪电簇拥着，化为一道长枪，笔直地射向其中一支战车小队。
钢铁大使瞬间激活了车载的护盾增量器，一层半透明的能量屏障在千钧一发之际笼罩了整个小队，而那道能量长枪也几乎同时袭到——一声令人牙酸的刺耳尖啸声中，护盾和长枪一同湮灭，钢铁大使战车上方固定的魔能水晶也被炸的粉碎——
紧接着，第二道能量长枪迅速凝聚，在所有人反应过来之前，它扫过了那辆受到重创的钢铁大使，伴随着一连串震耳欲聋的爆炸，后者瞬间灰飞烟灭。
所有战车以最快的速度转向，加速，疾驰撤离，而巨鹿则发出了第二声狂乱怒吼，在那足以令人心智崩溃的嘶吼声中，它迈开脚步，向着侦察队撤离的方向冲去。
就在这片刻之间，又有一辆战车突然掉队，它的护盾剧烈闪烁着，仿佛正在遭受无形的魔力攻击，短暂挣扎之后，它的护盾彻底熄灭，大量盛开的鲜花和翠绿欲滴的藤蔓竟从它的钢铁缝隙中疯长出来，几秒钟内便将整辆战车包裹成了一座生机盎然的坟墓，望之令人恐惧。
“轰！”“轰轰！！”
连续不断的爆鸣声接连响起，战车纷纷调转炮塔，在行进中向着那可怕的怪物开炮，在如此近的距离上，在后者相对庞大的体型基础上，几乎所有的炮弹都正中目标。
巨鹿身边的圣洁光辉剧烈涌动着，半数炮弹在命中目标之前便被提前引爆，而剩余的炮弹则击中了巨鹿那狰狞变异的血肉躯体，西尼尔看到那怪物的血肉飞溅，本就伤痕累累的身躯被数次炮击轰炸的仿佛随时都会支离破碎，然而那怪物却只是踉跄了几下，随后发出一声嘶吼，继续追了上来！！
炮击仅仅在它那看似脆弱破碎的躯体上留下了一些很小的伤痕，而且须臾之间便自我修复了！
“咱们可能把它彻底激怒了……”一名士兵大声喊道，“它看上去非常非常非常生气！！”
“它不生气的时候也没打算和我们好好相处——但你说的对，我们激怒它了！”西尼尔大声回应道，“散开队列，准备抛雷——”
就在这时，那可怕的巨鹿突然发出了一声跟之前不同的悲鸣，紧接着便毫无预兆地停下了脚步，它嘶吼着，发出各种各样含混可怖的声音，它的躯体也发生了种种可怖的变化：那些翻卷破裂的血肉时而融合，时而分离，它身边的光辉时而强大，时而暗淡，它那水晶一般的双眼时而变得血红一片，时而变得光辉耀眼——
它似乎正处于极端不稳定的状态，竟短暂停留在原地。
西尼尔不知道发生了什么，但他知道一点——生机出现了。
整个侦察队急速调整好方向，向着远方飞快地撤离。
……
圣苏尼尔，高文被一道紧急通讯打断了会议，他匆匆赶至书房，看到马里兰严肃的面孔正浮现在全息投影上。
“大人，它出现了，”前磐石要塞将军，现今的铁王座指挥官沉声说道，“是一头看上去像鹿的怪物——但却像一座城堡般巨大。”
第六百五十四章 被安排明白的危机
当看到铁王座-零号传输过来的影像资料之后，高文不禁轻声吸了口气。
那群疯子竟然真的造了个赝品“巨鹿阿莫恩”出来……
那赝品显然已经失控，崩裂的血肉和畸形的躯体就是明证，但除此之外不管是围绕在其周边的圣洁光辉还是光铸一般的鹿角都与真正的“巨鹿阿莫恩”一般无二，这毫无疑问是一个惊人的造物——尽管是敌人，尽管走在错误的路线上，但万物终亡会手中掌握的生化科技仍然让高文在心中惊叹不已。
他们恐怕是收集了人类体内源自自然之神的遗传因子，然后通过某种逆向还原的方式塑造出了这个怪物，这种程度的技术力量……
但凡拿出来干点人事不行么？
高文现在只想感叹这个，然而万物终亡会的高层恐怕早已经在这可怕的人造之神苏醒失控时便被一波团灭了，他所有的感叹和质问都无从发泄，唯一能做的，就是想办法去处理这个巨大的烂摊子。
他看向眼前的魔网终端，半空的全息投影上正呈现出马里兰的半身像，在这位指挥官身后，是铁王座战术段指挥中心里繁忙的景象，数个全息投影在画面背景中闪烁着，许多手拿资料的文职人员在车厢中匆匆穿行，显然，那“巨鹿”的出现已经让所有人紧张起来。
“现在情况如何？这个……怪物还在原地？”
“是的，”或许是由于整个圣灵平原弥漫的强能量场在产生干扰，马里兰的声音略有一丝失真，“在第一次接触中，它表现出强烈的攻击性，并摧毁了我们两辆战车，杀死了车上的士兵，但很快便停止活动，开始在平原地区徘徊……
“我已派出数个小组，在较远的地方持续监控这个怪物，目前可以确定一点——当我们的士兵靠近这个怪物一定距离之后，它就会活化并开始攻击，但持续一段时间或找不到目标之后它就会停下来……
“它的活动范围在渐渐扩大，监控人员发现它正越来越躁动不安。
“我们怀疑它还没有完全苏醒，或许还需要几天，或许就这一两天，它就会彻底‘醒来’……”
高文认真听着马里兰的汇报，而在旁边的另外一幅全息投影上，则呈现着那“人造之神”的一些影像片段。
那头诡异的怪物在平原上狂奔，以某种类似等离子射流的攻击方式扫射战场，炙热的高温在大地上扫出道道沟壑；它发出狂乱的声音，一种无法用人类语言描述的混乱噪声伴随着它的行动而弥漫在战场上，大量晶簇巨人在这噪声中愈发疯狂；它在大地上游荡，身边光辉浮动，所到之处，飞禽走兽甚至是晶簇巨人都成片成片地倒下，尸体上盛开出无数鲜花，无数藤蔓……
而在一些极远处的画面中，它在平原上困惑地徘徊，看上去没有丝毫目的，但偶尔又会突然疯狂地奔跑，无差别地攻击一切目标。
种种特征，都完全符合“狂乱”这一标准。
这就是万物终亡会制造出来的“神明之力”。
根据马里兰的汇报，这怪物非常强大，它几乎完全不惧主战坦克的炮弹，理论上哪怕是固定式的地面巨炮和目前最大功率的校准光束恐怕也无法将其杀死，它同时又有着可怕的攻击能力，其召唤出的能量光束能够轻易切开主战坦克的车体，只需一击便可以击穿钢铁大使制造的护盾，它还可召唤诡异难防的超凡力量，在没有护盾保护的情况下，所有生命体在靠近它之后都会被其转化为藤蔓和盛开的花丛，这意味着常规地面部队只要站在这怪物周围一定范围内，就会成建制地死亡……
这是塞西尔军团建立以来面对的最强大的敌人。
然而高文却判断出这巨鹿仍然是个不成功的仿造品，他甚至怀疑那些万物终亡教徒只是制造出了一个具备些许神明力量的怪兽而已。
因为这“巨鹿”的血肉之躯并不如他想象的坚不可摧，战锤-I的主炮虽然对其伤害微乎其微，但也是能造成伤害和阻碍的——以目前的凡人之力都能造成伤害，这足以说明圣灵平原上这头巨鹿只是个拙劣的怪物而已。
以南境全境之力，在付出相当大牺牲的情况下，依靠大量的、超过其自愈极限的远程火力和提前预设的陷阱，或许仍然可能独立击杀这“人造之神”——这是高文根据情报做出的估计。
但他也只是这么估计一下，因为他并不打算为了对付这个“赝品”做出如此巨大的牺牲——在帝国立国未稳的情况下，在内部空虚外敌环伺的情况下，他必须保存实力，而这个威胁……就交给那些饥肠辘辘的深海来客吧。
是时候让这场闹剧结束了。
那头怪物应该是刚刚脱离它的“温床”，目前还以一种半梦半醒的状态在平原上游荡，它很快就会完全清醒，并依照本能展开破坏——在这之前，应当把陷阱准备好。
……
南境，塞西尔城，白水河河畔，一艘准备前往磐石要塞的快速机械船正在码头停靠，数辆悬挂着剑与犁徽记的魔导车则停在通往栈桥的阔道旁，准备登船的人们正在路边和亲朋好友们道别，海妖提尔则懒洋洋地趴在码头边上，有些无聊地看着这一幕。
之所以是“趴”而不是“盘”，是因为她现在用的是鱼尾巴。
人类真的是一种很奇怪的生物……或者说所有寿命短暂生命脆弱的物种在海妖眼中看起来都很奇怪。这些人是如此看重短暂的分别，以至于哪怕仅仅隔了几百公里的距离，仅仅分别很短的时间，他们都要在这里告别半天，甚至还有一些看上去“仪式化”的东西在里面，比如说互赠信物、互相祝福之类的……这些事情刚开始看起来还挺有意思，但看多了之后，也就感觉无聊了。
至少对只想懒着的提尔小姐而言，这些事情远没有在码头上晒太阳和打盹舒服。
提尔使劲打了个哈欠，从脑袋到尾巴尖使劲绷直，然后鱼尾巴一使劲，整个鱼“啪叽”一下在码头的水泥地上翻了个面，继续晒着太阳打起盹来。
然而一个人影突然靠近，挡住了暖和舒适的阳光，也让眼看着就要睡着的提尔惊醒过来。
海妖小姐抬起头，看向那个靠近自己的身影——对方身上穿着朴素的白色衣裙，灰白色的长发盘在脑后，手中拿着最近在南境流行起来的宽边遮阳帽，脸颊带着醒目的疤痕，是一位熟悉的人：
符文研究院的院长，塞西尔首席符文专家，詹妮?佩罗小姐。
提尔揉揉眼睛：“你不去和朋友们道个别么？”
“没什么可道别的，反正很快就会回来，”詹妮温吞吞地笑着说道，“我是来和您打个招呼……”
“你这跟谁都说敬语的习惯真让人适应不来，”提尔打了个哈欠，“跟我有什么打招呼的……我这正晒太阳呢。”
“谢谢您愿意把您身上那些神秘的符文交给我们研究，根据前线传来的消息，那些符文确实产生了作用，很多战士的性命得到了保全，”詹妮诚心诚意地低头说道，“令人惭愧的是，我们只能粗浅运用，到现在还没破解那些符文的秘密……”
“那你可要慢慢破解了，因为就连我们都不知道那些符文是怎么运行的，”提尔用尾巴拍了拍地面，“说不定哪天有机会了带你们去看看大鱿鱼，参考一下那玩意儿表面的花纹，你们就搞明白了……你们的思维与感知方式和我们海妖不一样，大概能看出些我们看不出来的东西？”
詹妮立刻微笑起来：“我期待那一天的到来。”
“不说这个了，”提尔撑起上半身，用鱼尾巴摇摇晃晃地支撑着自己，并抬头看了一眼不远处的机械船，“……是前往那个什么圣苏尼尔城的吧？高文在那边？”
“……是的，”詹妮似乎停顿了片刻，才开口说道，“那边需要大量人手来恢复秩序，另外公爵还需要一批学者前去整理王家档案和法师协会里的资料，准备接收安苏的技术遗产……我受命带一队符文专家前去帮忙。”
“我听说你就是从那座城来的，”提尔好奇地看着这位在进行技术交流时结识的朋友，鱼尾末端无意识地在水泥地上轻轻拍打着，“你在那边有熟人么？”
熟人……
詹妮短暂沉默了一下，随后转过头，望向微风吹拂下泛起粼粼波光的白水河，望向那艘正收起魔能翼板的机械船，望向王都的方向。
这位首席符文师微微笑了一下：“确实是有熟人。”
随后，她对提尔道了别，转身走向不远处停靠着的机械船。
提尔眨眨眼，好像感觉到这位符文师在那一瞬间出现了微妙的情绪波动，然而对人类还不甚了解的她也说不清这情绪波动是什么，她只好晃晃脑袋，伸个懒腰，准备在太阳下山之前再翻一个面。
然而她今天注定无法睡懒觉了。
一阵急促的脚步声从不远处传来，而且显然是朝着这边，提尔抬起眼皮，看到一位穿着黑色制服的年轻女士正朝这边跑来。
是码头区的治安官，琼，据说她有一个在工厂里上班的弟弟——提尔经常来河边晒太阳，所以认识这位治安官小姐。
“提尔小姐！”年轻的治安官快步来到“船舶顾问”面前，干净利落地行了一礼，“政务厅发来讯息，请您立即前去议事。”
“啊？找我？”提尔挠挠头发，“什么事？”
“我也不是很清楚……但赫蒂女士让我转告您一句话，说您会明白，”治安官小姐一脸认真地说道，“‘餐点已上桌，准备开饭了’。”
“开饭？这事还用得着去政务厅……”提尔一开始还没反应过来（毕竟晒了快一天的太阳），但下一秒就弹跳而起，“开饭了？！好我明白了——我马上就去！”
话音未落，这位海妖小姐已经砰然化为一团水雾，下一秒便切换到了便于活动的海蛇形态，飞快地离开了。
如非亲眼所见，恐怕谁都不信一个大虫子可以拱的这么快……
……
圣苏尼尔，白银堡内，高文已经与南境建立了连线。
“我们的元素折跃塔已经准备就绪，现在只需要一个引导信标，”魔网终端投射出的全息投影上，海妖提尔一脸严肃地说道，“我需要一个相对安定的环境，最好附近有河流之类的水体，我会在那里释放信号，进行引导——然后，你们得想办法把那头‘鹿’给引到陷阱里去。”
“……这可是件很有风险的事情。”
高文皱起眉，视线缓缓从不远处墙上悬挂的地图扫过。
海妖们可以通过某种被称作“元素折跃”的方式跨过无尽之海，但这个过程中伴随着非常明显的能量集中现象，那头巨鹿即便神志不清，恐怕也不会傻傻地在原地等着这个过程完成，因此为了保证“捕杀”的成功率，陷阱必须在另一个地方提前准备好，然后用某种方式把巨鹿引到这个陷阱里面。
思索中，高文渐渐有了方案。
第六百五十五章 陷阱
这将是一次自塞西尔成军以来最具挑战，最具风险的行动。
但在这次行动成功之前，在其背后的秘密可以被公开之前，参与这次行动的绝大部分人都不会知道它的真相。
凡人将尝试猎杀一个神明——虽然只是人造出来的伪神，虽然最关键的环节是由一个强大的盟友来完成，但这次行动的本质仍然称得上惊世骇俗，在这个宗教遍地，信仰行为非常普遍的世界上，普通人绝不敢在这方面有所想象，即便是强大且具备较高组织度的塞西尔军团，如果在行动开始之前就直面这些真相，恐怕也难免出现军心动摇、战斗力下降的情况。
绝大部分士兵将只知道上级发布的命令，甚至大量中低层指挥官也只知道自己所负责的环节的内容，真正知道自己要面对什么的，唯有军队的最高指挥官、政务厅的最高级官员，以及制定这一切计划的人。
铁王座指挥官马里兰站在装甲列车的战术段内，透过覆盖着护盾的车窗，他看到了在武装站台以及防线各处繁忙穿梭的士兵，看到了那些运输弹药的车辆，以及正驶向防线各个节点的战车，而在这一切的背景中，天空阴沉沉地垂坠在大地四周，远方烧焦的城墙和塔楼沉默地伫立在平原上，一切都显得低沉压抑，仿佛预示着一场风暴的到来。
一名身穿黑色军官制服的副官进入了战术段，对马里兰骑士行礼致敬，高声说道：“将军，各部已调动就位，铁路线巡检完毕，各机组情况正常！”
马里兰从思索中醒来，点了点头：“很好——那个怪物现在在什么位置？”
“目标仍然在西南方向游荡，但总体上正逐渐靠近防线，”副官立刻答道，“目前距离十五公里左右。”
“‘勇敢者’突击队进入预定位置了么？”
“突击队已抵达，正在目标外围游弋等待命令。”
“继续待命……”马里兰轻轻吸了口气，再缓缓吐出，“命令就快要到了。”
“是，将军！！”副官干脆利落地回答，转身回到了通讯台前，马里兰则从窗外收回目光，回头看着另一台魔网终端机上空投影出的全息影像。
那头神圣而又诡异，威严而又恐怖的巨鹿正在平原上焦躁地游荡着，比起刚刚出现的时候，它显然已经更进一步地苏醒，某种人类难以理解的、已经超出“魔法”常识的力量笼罩在它周围，它所过之处，方圆数百米范围内都发生了异变，一半的大地焦枯炙热，毫无生机，一半的大地上却蔓延起无穷的鲜花与藤蔓，生机盎然，就仿佛生与死的自然之理得到了某种具现一般，自然而然地在这怪物周围展现着。
然而这不是怪物，这是一尊神明，万物终亡会的疯子们献祭了无数人类，用禁忌手段复活过来的自然之神。
每当想到这真相，马里兰都会感觉心脏的跳动在加快，在过去的几十年人生里，他无论如何也想象不到自己会在有生之年参与进一件这样的事情中，然而就如神官们常说的那样——命运无常……
但说来讽刺，如果连神明都可以被人造出来，连神明都可以被杀死的话，那“神官”们说的话还有意义么？
马里兰收敛着思绪，让加快的心跳渐渐平复下来。
他是一个骑士，一位贵族，尽管塞西尔的贵族体系已经天翻地覆，尽管新时代的骑士已经和旧日大有不同，但他仍然不会背弃自己最初接过骑士剑时立下的誓言。
既然已经决定效忠，那就尽忠到底吧。
……
蜿蜒的白水河沿着从西向东的方向流淌，越过塞西尔，越过葛兰，一直流入到东境的土地上，这南部地区的生命之河在东境的土地上骤然放缓，分裂为数个支系，在良田与丘陵间化为涓涓细流，而在河道的第一个分叉口前，白沙丘陵一如过去千百年间静静地伏于河岸，背靠着东境的平原，遥望着南境的群山。
矿场工人和技术人员已经疏散，唯有白沙矿业公司的安保部队——包括一支战斗营、两个坦克排以及固定在矿场各处高地的火炮单元——还留在这里维持秩序，以防止不明就里的东境贵族不小心破坏了这个精心准备的舞台，而在不久之后，这支安保部队也会撤离，以尽最大可能减少人员的损失。
矿区靠近河边的一处高地上，霍姆望着不远处正泛起波浪的白水河，以及从河岸北边小树林中穿出来的、笔直延伸的魔能轨道，脸上表情不无担忧。
“这片矿场怕是保不下来吧？”这位农奴出身的矿场负责人对身旁的异族女性说道，“这么大规模的行动……当初打磐石要塞都没这么大动静。”
“矿场的设施肯定需要重建，但再惨烈的战争也很少能摧毁自然本身。”提尔轻轻晃了晃自己竖起来的尾巴尖，她看了眼前的年轻男子一眼——这位负责人并非军方领袖，也不是政务厅的高级官员，所以并不清楚这次行动的全部秘密，他只知道塞西尔军团要和“异族盟友”一同设法伏击某个强大的怪物，所以提尔也没有跟他说的太详细。
但她所讲的话却并非安慰，而是海妖们在漫长的历史中总结下来的经验。
凡人的战争往往只能摧毁凡人自己，却很难撼动自然本身，即便这次他们要猎捕一个人造神明，这个事实也不会改变。
归根结底，海妖也从未把人类供奉的那些“神明”当神看过。
“一小时后你就跟着安保部队一起撤离吧，”提尔抬头看看天空，看到云层正在聚拢，巨日的光辉正渐渐被遮挡，“我要准备了。”
她一边说着，一边舒展开盘起来的尾巴，那条妖艳诡异的蛇尾仿佛某种魔藤般移动着，表面渐渐泛起了些许魔力的光辉，霍姆下意识看了这位“异族女性”那不属于人类的肢体一眼，尽管知道这是南境的盟友，却还是忍不住生出一丝别扭的感觉，他好奇地问道：“我听到过一些海妖的传说……一位吟游诗人讲的，他说在大海被封锁之前，在人类船只还能航行至远海的年代，水手们偶尔会遭遇海妖，你们经常在海上唱起带有魔力的歌谣，引诱船只落入陷阱……这是真的么？”
“我们确实会在海上唱歌，但我们可不会引诱人类的船只落入什么陷阱，”提尔颇感好笑地说道，“当年倒是偶尔会有人类迷航到危险海域，我们还会暗中出手救助……海妖并不希望大海吞噬任何不属于海洋的生命，水质会变差的。”
得到了一些没用的异域知识，喜欢追寻新事物的霍姆心满意足地离开了，他准备去收拾一些个人物品，随着安保部队一起撤离这里，提尔则留在河岸边的高地上，当时间刚刚好的时候，她攀上了高地上的一座魔能水晶塔。
蛇尾蜿蜒缠绕在这魔法装置的水晶上，魔力与魔力建立起隐秘的连接，提尔身上的符文闪烁着微光，她张开双手，开始哼唱起一首古老而无法被人类理解的深海歌谣。
尽管作风多少有些问题，看上去也不怎么可靠，但提尔在海妖中其实属于相对保守的一派，她钟情于那些最古老、最正统的海妖之歌，并擅长将魔力编织在这些古老的曲子中，而非像其他新生代海妖一样总是钻研一些奇奇怪怪的魔力歌谣。
魔力场激荡起来，在一座座水晶塔和哨兵之塔间跳跃传递，无形的魔力乘上了时空深层的涟漪，将蕴含着信息的歌声送入元素的领域，提尔轻声吟唱，感受着魔力和元素有序的律动，满足而惬意地在心中感叹：
那帮死亡重金属唤潮者……永远都是邪道。
……
圣灵平原，“勇敢者”突击队，汉特乘坐在属于他的战车内，通过潜望镜望着远处那个难以名状的怪物，心智防护系统的幽幽蓝光映照在这位炮手的脸颊上，静谧安然。
他是一位出身旧塞西尔的平民，是塞西尔领重建之初的八百余难民之一。
在穿上一身军装之前，他是一位猎人。
他还记得旧塞西尔旁边那片曾让他能够养活一家老小的森林，也曾记得畸变体攻入领地时镇子里燃起的大火和邻居们的哭喊，他记得掩护自己撤退的士兵是如何倒下，也记得当新营地建立起来之后，当他随着狩猎队伍进山，带回第一批肉食之后幸存者们的欢呼。
作为一个出生在乡下的平民，他觉得自己这辈子已经经历了许多人永远都不会经历的事情，这些事情如果能写下来，甚至可能会有一本书那么厚。
夜校的老师说过一句话——这个时代的大部分平民一生的经历都写不满一张白纸，而塞西尔的平民是幸运的，他们能书写下来的东西要比别处的平民多得多。
汉特不知道自己这么多经历算不算幸运，但他还记得当新营地第一次抵挡了畸变体的进攻之后，高文?塞西尔公爵为自己颁发荣誉奖章的时候，他感到了一辈子前所未有的开心。
这种开心激励着他，让他在军团第三次扩增的时候报了名，让他学习了新的技术，让他来到了这一片焦土的平原上，成为“勇敢者”的一员。
心智防护系统的微光让猎人的心平静下来，在一种奇妙放松的氛围中，他再次将眼睛贴近潜望镜，注视着远处的目标。
其实生活并没什么改变，他所要做的事情还是和以前一样。
猎人在这边，猎物在那边，二者之间充斥着耐心且谨慎的等待。
虽然这猎物大了点，但猎人手中的也不再是弓箭。
汉特的手放在了轨道炮的激发装置上，他必须非常谨慎地开炮，务必准确，因为这辆车上只有一发炮弹。
周围的其余几辆车上也都只有一发炮弹。
事实上他们不但只携带了一发炮弹，就连车载成员也被缩减到了只有两人，一名炮手兼观察员，一名驾驶兼车长，这是让“战锤-I型”坦克运转起来的极限人员——这一切都是为了尽可能地减轻重量，提高战车的速度和操控性，以提高开炮之后的生还几率。
毕竟对那个怪物而言，寻常的坦克炮除了激怒效果之外，并没太大作用。
就在这时，车载通讯台发出了醒目的闪光，来自上级的命令下达了。
“开始行动！”
……
遥远的无尽之海深处，被海妖们命名为“艾欧大陆”的陆地上，巨大的元素折跃塔已经激活，澎湃的能量驱动着这台先进而精密的机器，让它那层层叠叠的贝壳状结构散发出微光，让高塔顶端的球状装置泛起梦幻般的涟漪，而在高塔上空，惊人的能量已经汇聚成一个模模糊糊的旋涡，搅动云层，不断旋转。
高塔下方的广场上，成千上万的海妖聚集在一起，整齐肃穆，准备就绪。
即便是生性活泼的海妖，也是会有严肃起来的时候的。
广场旁边的高台上，海妖女王佩提亚手执三叉戟权杖立在前方，一位深海侍女来到她身旁，恭敬地垂下头颅：“陛下，提尔已经传来坐标，识别口令：涨潮，盛宴。”
海妖女王轻轻点头：“打开裂缝发生器。”
在深水技师的操控下，折跃塔发出一阵海浪般的奇妙声响，高塔上空的虚幻涡旋瞬间扩大、凝实，伴随着恐怖的能量波动，那旋涡展开成为了一个倒立的漏斗，整个广场也瞬间被一层光幕笼罩起来，与外界完全隔绝。
广场上的海妖中间，将军凡妮莎高高举起了手中的三叉戟，一声令下：
“全体注意——蒸发！！”
第六百五十六章 猎神
汹涌的能量被注入系统，源自古老故乡的技术造物在能量涌动中发出了嗡鸣，能量管线在雀跃，机械结构在欢呼，庞大的元素折跃塔逐层散发出阵阵璀璨的光华，在强大的魔力脉冲中，元素和现实世界的隔阂被打破了，一道特殊的空间裂隙缓缓张开，仿佛漩涡中心出现了一颗幽暗深沉的眼睛，眼睛中涌动着粼粼波光——
“蒸发！”“蒸发！”“蒸发！”
海妖们欢呼着，折跃场内骤然浮动起了大片大片的蓝色光华，一只只海妖的身体在光华中变得虚幻、涌动，并腾起了无穷无尽的水雾，几乎眨眼之间，一万一千名深海战士、海浪先锋、潮汐大师便完全失去了形体，蒸发为汹涌的蒸汽，涌向了高空的元素裂隙。
折跃场内响起一阵阵雷鸣般的呼啸声，偌大的广场上，海妖们的身影迅速变得稀疏起来，伴随着凝聚为巨型气团的“远征军”进入裂隙，广场周围那些沿着地势延伸的、通向远处母舰的能量管道逐一暗淡下来，大量附属设备也打开了各自的散热栅格，开始释放积蓄的热能。
佩提亚微微呼了口气，银白色的长发在海风中轻轻扬起，这位深海统治者抬起头，注视着遥远的海面，仿佛视线穿过空间的阻隔，看到了已经远在另一片大陆上的姐妹们。
她轻声感叹：“真没想到……我们竟然会重启这些古老的设备……这一季陆地文明还真是有趣。”
“有趣，也有些危险，”深海侍女罗莎莉亚轻轻摆动着蛇尾，在佩提亚旁边说道，“以人类之力制造‘神明’，又尝试以人类之力猎杀‘神明’……姑且不论他们的神明是什么东西，这一季人类的行事方式都足以称得上惊世骇俗了。”
“……或许海妖也该学习一下这些短寿种族的‘惊世骇俗’，毕竟，他们能创造出虹光装置那样的奇妙技术，”佩提亚轻声说道，随后她抬头看了一眼折跃塔上空仍未关闭的元素裂隙，吩咐道，“保持通道开启，直到姐妹们返回。”
“是。”
佩提亚又看了一眼广场周围，在附近的几处高台上，战士们正在保持警戒，十几座带有优雅弧线和贝壳状覆甲的武器装置遥遥指向天空的裂隙，装置的覆甲缝隙间，水色的微光不断涌动。
海妖们在这个世界失落了很多科技，大量古老的设备也无法运行，但毕竟经历了这么多年的艰难适应，她们还是有一些好东西的。
“粒子脉冲炮台保持半激活状态，如果从裂隙里返回的是不认识的东西……直接打下来。”
“是，陛下。”
……
魔晶轨道炮发出爆鸣，方尖碑状的炮弹在空气中发出锐利的尖啸，短暂延迟之后，炮弹命中目标，在那圣洁而诡异的怪物身上炸开了一团朦胧的光焰和四散的血肉。
猎人打得很准，现在猎物被成功激怒了。
那令人恐惧的血肉造物发出了只能用狂乱噪音形容的嘶吼，嘶吼声中天地变色，大地瞬间被炙热焦痕和无数诡异的鲜花藤蔓覆盖起来，它在连续的几次爆炸中摇晃了一下身体，随后冲出了爆炸形成的烟雾，仿若光铸的鹿角之间酝酿着一团强大的能量冲击。
战车引擎轰鸣，“勇敢者”突击队在那怪物冲出烟雾之前便已经冲了出去——在开炮之前，所有的引擎就在预热，在开炮之后，所有的战车连一秒钟都没有耽搁，直接就按照预定方案进入了这场“捕猎”的下一个环节。
七辆战车开始在一片焦痕的平原上疾驰，而那被激怒的人造之神一边嘶吼着，一边疯狂地发动了追击，它肆意释放着自己那难以控制的力量，释放着万物终亡教徒在它体内植入的“神明之力”，在这追与逃的狂奔中，一条混杂着焦痕、鲜花、死亡、生机的错乱之路在大地上延伸开来，从高空望去，这条错乱的疯狂之路宛若在焦土上穿行的尘世巨蟒，而巨蟒的前端……遥遥指向塞西尔军团的索林堡防线。
在充分苏醒之后，那人造之神的力量进一步提升和变异，现在哪怕周围没有生命，那怪物也能让石头和钢铁绽放出花丛来。
狂野的风吹了起来，裹挟着干燥的沙石，拍打着坦克的装甲，沉重的战车在崎岖的战区展开奔驰，履带碾压着焦黑开裂的土地，碾压着曾经属于国王的、属于领主的、属于骑士的土地，碾压着世世代代农奴和贱民曾经流过血汗的这片大地，暴怒的“神明”怒吼起来，一道道炽热的等离子射流仿佛长鞭般抽打在“勇敢者”小队身后，在这条道路上制造出一道道纵横交错的炽热裂痕。
在平原上游荡的晶簇巨人们也被激怒了，它们“听”到了那噪音般的嘶吼，听到了最上级节点的呼唤，它们回应着，发出同样混沌莫名的吼叫，冲向了那道混杂着死亡和生机、焦痕和鲜花的轨迹，明亮的奥术电弧在远方亮了起来，数不清的摇晃巨影出现在视野边际。
一支怪物大军正在集结，汉特能感受到空气中浓得化不开的恶意和敌意，即便有着心智防护系统的保护，他也感觉自己的心脏仿佛炸裂般开始了疯狂跳动，他通过观察窗口看向外面的平原，看到电蛇狂舞，愤怒的巨人从四面八方涌来，天空每分每秒都变得格外阴沉，这一幕，宛若吟游诗人们在诗篇中描述的世界末日。
现在，猎人汉特的经历真的可以写进书里了。
战车在继续加速，引擎发出不堪重负的嘶吼，斥力机关仿佛要把那些连杆和齿轮都撕裂般提高着出力，但这些初代坦克的速度已经超过设计速度，已经接近它的结构极限，那些机械装置的每一声吼叫都是彻底解体、卡死的倒计时，而暴怒的“神明”已经越来越近了。
事实上汉特并不知道那头巨鹿到底是什么东西，他的长官，或者长官的长官可能知道，但那又有什么关系呢？
他是一个士兵，还是一个猎人，现在他要同时完成士兵和猎人的任务了。
装甲狮鹫从天空掠过
一分钟后，一道刺眼的白光突然从东方传来，带着低沉的嗡嗡声，充满气势地扫过勇敢者小队附近的大地，数以百计的晶簇巨人在白光中灰飞烟灭，化作一缕缕烟气。
他们进入索林堡防线的光束炮射程了。
铁王座内，马里兰紧盯着勇敢者小队的观察车传回来的监控画面，在他身旁的车窗外，一道气势如虹的能量光束从远处的山壁上激射出来，越过防线建筑，扫过了西南侧的天空。
几乎没有延迟，在传来的监控画面上，他通过“勇敢者”的视角也看到了那道光束。
震耳欲聋的炮声响了起来，设置在山间掩体中的重型要塞炮在校准光束发射之后次第开始炮击，无数大大小小的炮弹和蕴含着强大能量的光束跨过遥远的空间距离，对那个尚在视野之外的敌人发动了攻击，连续不断的炮声甚至比这道防线建立之后的任何一天都要响亮和密集，如果不是战术段车厢及时开启了隔音结界，恐怕在这炮火轰鸣的环境下马里兰连自己的声音都会听不清楚。
副官的声音从旁边传来：“将军！各单位已按照预定指令开始攻击，勇敢者小队进入掩护区域。”
“继续攻击，转移目标的注意力，”马里兰大声下令，“‘猎犬’中队，前去接应勇敢者——随后按计划撤入东境。
“防线全火力攻击十分钟，之后各单位按照时间表撤离。
“铁王座动力脊充能，解除底盘限制钩。”
一条条指令下达，周围不断传来部下的回应和其余各处紧张繁忙的口令声，但在这一刻，马里兰的心情却反而平静下来。
这里的士兵都是优秀的士兵，指挥官也是优秀的指挥官——作为塞西尔目前最强大、最先进的地面战争机器，铁王座享有殊荣，它的每一个乘员都是从各个部队抽调出来的精锐，是经历过塞西尔保卫战、南境统合战争、磐石要塞之战的老兵，而这些老兵再加上足够强大的战争机器，马里兰手中已经是这个国家能拿出来的最好的牌面。
他已经不能要求更多了。
防线上，各单位开始按照指令行动，该坚守的坚守，该撤离的撤离，马里兰则和他的车组成员们在铁王座的控制中心静静等待着，终于等到了下一个阶段的到来——
“目标进入目视范围！”一名士兵高声喊道。
那个充斥着矛盾感和诡异感的怪物出现了，伴随着远方平原上腾空而起的大片烟尘，那血肉组合而成的怪物在光辉中浮现，向着防线的方向一路狂奔。
它伤痕累累，血肉崩解，不知道有多少是它原本那畸形的躯体自带，有多少是被防线发射的炮弹和光束所伤，它似乎已经受了相当程度的创伤，但从其距离和速度判断，这条防线恐怕很难将它挡住。
马里兰忍不住感叹，如果有更多的轨道巨炮和光束炮或许就能挡住这个怪物，但他也知道这不现实——那些巨大的兵器不是一朝一夕就能生产出来的，即便生产出来了，有能力操纵它们的技术士兵也不够。
那人造的神明注意到了挡在前方的阻碍，也注意到了不断给自己带来伤痛的根源就是那道阻碍发射出来的“飞虫”，它本能地愤怒着，在愤怒中奔跑着，似乎很快就会突破塞西尔人的城防。
但防御战可不只有“固守”这一种。
目标进入了标记范围，山壁间的轨道炮台渐渐平静下来，四门光束炮也同一时间偃旗息鼓，各处阵地的魔网全数关停，但在整个防线的中心，一台蛰伏许久的战争机器却轰然启动。
数声炮响，“铁王座”首尾两端的武库段亮出了它们的獠牙，大型轨道炮发出震耳欲聋的轰鸣，而伴随着巨炮响起，这辆重型列车顶部安装的数个魔能水晶也在同一时间被点亮，强烈的魔力波动瞬间便弥漫在战场上。
对一个陷入狂乱，将生命力和魔力作为目标的怪物而言，这个诱饵的吸引力简直无法抗拒。
“武库段开火，首轮攻击命中！”
“车载魔能方尖碑激活！”
“目标再次开始移动！”
马里兰深吸了一口气，抬起手臂，重重挥下：
“铁王座，启动！”
一声响亮的车笛在群山与平原之间响起，机械运转的碰撞与摩擦声响成一片，覆盖着黑色装甲、厚重护盾的装甲列车启动了，高性能的斥力式推进方式和低摩擦的底盘设计让这沉重的钢铁怪物远比看上去的灵活迅速，在那暴怒的“神明”开始转向追逐的同时，列车已经沿着轨道离开站台，冲出防线，冲向白沙丘陵的方向，不断加速。
而在铁王座后方，在充能轨道西侧的平原上，就是因暴怒而开始狂奔追逐的人造之神。
在“神明”身后，那道混杂着生机与死亡、焦痕与花藤的痕迹在索林堡防线前拐了个醒目的弯，折向南方，一路延伸。
第六百五十七章 饕餮
白银堡内，高文与两位新任的大执政官守在魔网终端机前，来自平原东部的消息经由索林堡、白沙地区、南境、戈尔贡河通讯线的层层转发和传递，正被不断送到这间房间。
“‘勇敢者’小队开始行动，对目标的第一级诱导成功……”
“目标进入索林堡防线射程，‘勇敢者’小队成功脱离，第二级诱导成功……”
“白沙丘陵各单位已完成撤离，信标已建立……”
“第三级诱导成功，铁王座开始向南部移动……目标正在靠近白沙丘陵……”
来个各个执行单位的报告仿佛履行着某种精密的时刻表，不断按照计划传来，但高文并没有感到一点轻松，因为索林堡防线已经用事实验证了那人造之神的诡异、强大和难以消灭，尽管邪教徒们以凡人之力塑造出的只是一个拥有血肉之躯的“赝品”，但那赝品的力量显然已经超出凡俗领域，具备了一定的神明属性。
面对这样的敌人，在它真正彻底消亡之前，谁也不敢放松。
而且高文也知道，这些按照计划传来的报告，这些看似顺利执行、严丝合缝的环节，其实里面每分每秒每个细节都有大量的士兵和指挥官在冒着生命危险，表面上的顺利意味着走钢丝一般的精确平衡——
海妖盟友确实是强大的，计划看上去也确实是完美的，但风险绝不会因此就消失，即使它成功的希望很高，该冒的风险还是得冒。
在他身旁，一贯清冷沉稳的维多利亚也忍不住紧绷着脸，带着一丝紧张：“希望一切顺利。”
“会顺利的……如果海妖们也解决不掉它，从磐石要塞支援白沙丘陵的第二兵团和塞西尔城的预备兵团就会顶上，我们终究会消灭掉那个怪物，”高文沉声说道，“然后，我们将公布这次行动的真相，大张旗鼓地公布。”
柏德文轻轻点头：“人们会意识到新帝国的强大，崩塌的信心将会重铸，局势会稳定下来，边境地区的贵族会更配合改造……”
“是的，人们会意识到新帝国的强大。”高文赞同地点点头，同时却在心中补充了一句——
他们也会意识到“神明”并不是那么不可触及的东西。
……
圣灵平原与东境的交界线上，这场漫长的追逐已经持续过半。
魔能轨道在平原与丘陵间延伸，沉重的魔导列车在铁轨上飞驰，天空阴沉，来自平原地区的热风卷起沙尘，拍打着轨道两旁的接力桩和列车侧面的装甲，战争机器撕开空气的轰鸣声和炮台不断开火的巨响震慑着这片天地，在这巨兽所过之处，飞鸟禁绝，平原上幸存下来的走兽亦狂奔着逃离它们的洞穴，宛若末日已至。
武库段频频开火，不光是威力强大的主炮在开火，安装在主炮附近的防御性副炮也在开火，大大小小的加速导轨指向列车后方，伴随着魔力激荡的闪光，将一枚枚沉重的炮弹抛向远处。
在昏暗的天光下，炮弹在空气中划出一道道醒目的轨迹，在那轨迹交汇的尽头，一片圣洁而辉煌的光芒照亮了平原，连接着天地，暴怒的神明狂奔在大地上，迎着凡人的炮火，持续着这场追逐。
这已经不是寻常人能够参与，甚至能够直视的战场，只有极远极远的地方，在安全距离之外，东境一些勇敢的领主们爬上了他们的塔楼和城墙，在各种超凡法术的加持下大着胆子看了这不断发出雷鸣和闪光的战场一眼，然后其中一半的人都没敢再看第二眼，另一半的人则念诵着各自神灵的名号，念诵着自己先祖的名号，祈祷着这场火不要烧到自己身上。
“目标的速度变快了，”铁王座战术段内，副官来到马里兰身旁大声汇报，“我们之间的距离正在缩短！”
在某种程度上，愤怒能带来力量。
这一点对人有效，对人造的神明……竟然也有效。
马里兰看向车窗外，在一个恰当的角度，他看到了列车后方的景象，那道圣洁而充满恶意的光辉正在北方闪耀着，不断有光芒从那个方向迸射出来，将山岩和树林扫平，将沿途的魔能轨道摧毁，用繁茂的藤蔓和鲜花覆盖掉沿途的岩石和钢铁。
马里兰回过头看向副官：“我们距离白沙丘陵还有多远？”
“全速前进还需半小时，将军——我们可能在那之前被追上。”
马里兰皱了皱眉，而在交谈之间，那怪物的距离好像又进了一些。
一道强大的能量光束从远方袭来，扫过魔能轨道，轨道上覆盖的护盾剧烈闪烁了一下便被击穿，轨道下方的符文结构和附近的魔网被次第引爆，在安全装置自动熔断之前，连续产生的殉爆已经冲击到铁王座附近，甚至让这疾驰的列车都产生了一阵剧烈的摇晃。
恍惚间，这位曾经的要塞指挥官竟产生了一丝熟悉感。
他曾经也面对过类似的危机——一个强大无比的敌人在进攻，而他手上的力量只能不断被消耗，实力悬殊，正面对抗几乎是一种奢望，自己能够依靠的，似乎除了勇气之外便只剩下贵族出身带来的骄傲。
上一次，他选择了贵族式的战斗方式，带着一队忠心耿耿的骑士冲出去，试图用一场光荣的决斗来挽回局势，然后他在几招之内便被打败，并被上了一课，从此意识到所谓的“战争”到底是怎么回事。
在面对真正的战场时，他需要一些更务实的手段。
“命第四武库段所有成员向运载车厢移动，”这位指挥官很快结束了思索，飞快下令，“准备切断末端连接钩和第四武库段的能量供应。另外……
“让士兵在撤离之前，把所有炮弹的引信保险都打开，把手雷都留在车厢里。”
副官愣了一下，旋即笔直立正，行礼领命：“是，将军！！”
末端第四武库段的车厢内，士兵们正紧张繁忙地操纵着所有能打到目标的炮台，刚才的一次冲击导致了车体的剧烈震动，主炮也因冲击而产生了故障，有一些人受伤，但没有人因此离开位置，直到车载通讯器亮起的时候，这些老兵还在尽最大努力重新校准主炮。
并不是所有士兵都第一时间想到了将军的意图，但所有士兵都第一时间响应了命令。
“快动起来！小伙子们！”一名经历过从旧塞西尔至今所有战场的老兵是这节车厢的指挥官，他已然明白了将军的想法，此刻嗓门格外响亮，“服从命令，打开炮弹保险，把手雷保险也打开，还有多余的触碰地雷，全都塞进弹药堆里！让我们玩一把大的！！”
列车尽己所能地提高了一些速度，拉开了和那巨鹿的距离，士兵们则在这短暂的时机里迅速完成任务，并穿过第三武库段，进入了前方空荡荡的运载车厢里。
两分钟后，第三武库段的指挥官接到命令，手动解除了列车末尾的连接钩以及第四武库段的能量供应。
失去动力的大型车厢迅速远离了列车主体，被远远抛在轨道上。
又是几分钟后，一声天崩地裂般的爆炸和一连串紧接着响起的小爆炸从远方传来。
马里兰望着爆炸升起的方向，有那么一瞬间，他深深希望那个可怕的“神明”可以干脆利落地死在这场爆炸里，不要再出现，但他这个不切实际的想法很快便被爆炸云雾中亮起的圣洁光辉给打消掉了。
巨鹿并没有受到车厢殉爆的影响，它身边的光辉以及四溢的强大魔力提前引爆了那节车厢，这怪物只是稍微减了一下速，紧接着便再度冲了上来。
马里兰眉头紧皱，但只是静静地看着这一切。
十分钟后，他再度下令——
“第三武库段，人员向运载车厢移动，准备殉爆。”
“是，将军！！”
车厢的殉爆并不能伤害到那个怪物，但至少是可以拖延时间的。
白沙丘陵已经快到了。
当第二朵蘑菇云在遥远的轨道上空升腾起来时，马里兰再次望向窗外。
天空阴沉得可怕，似乎整个世界都即将入夜，不知从何而来的浓云聚集在白沙地区上空，一股阴冷的风正在这片地区肆意席卷，蓦然之间，雷鸣闪电同时炸响。
这雷鸣声甚至仿佛炸进了车厢每一个人的心里，让哪怕最经验丰富勇敢镇定的士兵和军官都浑身一震，在心智防护系统发出的幽幽蓝光中，几乎所有人都下意识地互相看了一眼，随后不约而同地望向窗外。
一滴雨点击打在车窗上，在水晶玻璃表面划出一道倾斜的痕迹，紧接着在这道痕迹被狂风吹散之前，便是第二滴，第三滴落下……
下雨了。
无数雨滴连成幕帘，自天际倾盆而下。
铁王座义无反顾地冲入了那瓢泼大雨中，就如闯入一个自天空倒悬而下的水中世界，紧接着闯入雨中的便是那暴怒的人造之神，狂风骤雨瞬息间便吞没了所有的闯入者，并迅速扩大到足以笼罩整个白沙丘陵。
天空已经被一片如旋涡般倒垂的云团完全覆盖，那可怕的浓云让整个地区仿佛都进入了午夜，寒风呼啸，暴雨倾盆，铁王座各处散发出的灯光只能有限地驱散最近的黑暗，而更远处的世界则只有那不断的雷鸣闪电可以照亮。
在闪电的照耀中，马里兰看到天空有无数的影子聚集起来，有无数的怪异之物在风暴和黑暗之中滋生，有形与无形的界限被打破了，一个难以名状的、庞大到如同山岳般的结构体在风雨中汇聚起来，倒悬出了密密麻麻仿佛森林般的肢体和触须，席卷向那头仍被光芒笼罩的“巨鹿”。
即便陷入狂乱，“巨鹿”仍然在本能的驱使下意识到了危机的临近，它突然放弃了已经近在咫尺的铁王座，转而仰头向天，鹿角间光芒涌动，刺目的能量射流扫过整个天空。
有无数的阴影从天空坠落，仿佛很多有形和无形之物被光束切断、摧毁了，但这些阴影转眼间便融入了周围的雨水，重新凝聚出触须和肢体，并继续坚定不移地向着“巨鹿”笼罩下去。
那些无以名状的东西渐渐变得清晰了，它呈现出仿佛某种巨型海洋生物般的姿态，但又仿佛是无数种穷尽想象的形体拼接而成的魔怪，似乎只有在人类最疯狂、最荒诞的想象作品中，才能拼凑出这个结构体的些许形态来，它舒展开了自己成千上万的肢体，一点点封锁住“巨鹿”的所有行动，一点点合拢起来，扭曲怪异的符文在那些肢体表面闪耀着，将巨鹿所有的反抗逐一镇压。
ta在进食——马里兰脑海中蓦然闪过了这样荒诞而令人惊悚不已的想法。
但ta确实是在进食——那些触须或肢体已经开始收紧，这是显著的掠食动物进食时的姿态。
然而面对这样恐怖的，似乎足以令普通人精神崩溃的景象，马里兰却惊讶地发现自己的意志竟丝毫未受考验，甚至相反……他思维前所未有的清晰，精神前所未有的振奋，之前积累的所有负面情绪和心理上的压力似乎都消失不见了，一种昂扬向上的情绪包围着他，这情绪中甚至还带着……某种愉快。
心智防护系统也会产生类似的效果，然而它的效用远远无法和这一刻相比。
在这样奇妙的精神状态中，马里兰看到那些难以名状的肢体或触须终于完全合拢，甚至就连那头巨鹿身边萦绕的光辉也被合拢的肢体遮挡的严严实实。
然后，所有的触须和肢体一瞬间紧缩，风雨中传来一声仿佛无数声音聚合在一起的欢呼：
“午餐时间！！”
第六百五十八章 都结束了
浓云低垂，暴雨倾盆，整个白沙地区被一片望不到边际的黑暗笼罩着，旋涡状的云团下，雨幕仿佛从天际倒悬于地的一片海洋，已经密集到让人怀疑是否会在其中窒息的程度，而在这如同世界末日一般的黑暗和狂风骤雨中，无数怪异的肢体在滋生，无数难以名状的事物欢呼着从雨中凝聚，而所有目睹这一切的人——铁王座上的士兵，军官，战争技师们，将终生无法忘记这一幕带来的精神震撼。
铁王座全体乘员过了个san-check，现在整列车都萦绕着积极正面昂扬乐观的氛围。
“关闭心智防护系统。”指挥官马里兰感觉自己头脑前所未有的清晰，并判断出了车载心智防护系统已经派不上用场，便下令道。
那个难以用语言描述的结构体仍然在活动着，ta从云顶旋涡中倒垂下来，仿佛一个庞然的深海生物正在用无数的触须舔舐大地，但从云团里出现的并不只有这个庞大的结构体——当闪电炸裂，光照最强的时候，马里兰可以看到还有很多小体型的人形生物在那些触须之间穿梭，她们似乎拿着各种各样的工具，在那场混乱的饕餮盛宴中忙忙碌碌，借助超凡者的强大视力，马里兰分辨出其中一些个体的形态和领地上的提尔小姐差不多。
但另外一些个体的形态就不是那么好描述了……她们在人形的躯体之外又拼凑了各种各样奇形怪状的肢体，甚至有一些都不知道该不该算是肢体，就好像……随便长长似的……
那些就是塞西尔的盟友，来自深海的海妖们。
谢天谢地，这个强大的族群是塞西尔的盟友。
副官从旁边走了过来，这位年轻的军官脸上带着一丝困惑：“将军，现在我们需要做什么吗？”
“什么都不用做，”马里兰对副官说道，“等雨停就好。”
“是，将军。”
两人同时抬起头，透过覆盖着强化护盾的列车车窗，看向了远处那场饕餮盛宴。
在这场黑暗暴雨的中心，在已经快要完全演化为水元素领域的折跃场中心区域，触须所形成的“森林”已经将人造之神和外界环境完全隔绝，三千两百名潮汐女妖联合拟态出的“海皇”巨兽用它那空前庞大的躯体覆盖着这个区域，在海皇垂下的那千百条触须之间，符文光辉闪烁明灭，层层叠叠的虚幻力场交织成了密不透风的屏障，巨鹿所有的拼死反抗都在那强大的屏障面前无功而返。
而在海皇笼罩的区域中，在屏障内部，拥有深海领主称号的海妖将军凡妮莎正指挥着深海战士们完成对“食物”的最后处理。
暴雨倾盆的环境是元素折跃场制造出的“拟态海洋”，海妖们在这样的环境中可以自如移动，她们此刻就如同在海洋中游动一样在雨幕中穿行着，用手中的长柄充能战刃切割着巨鹿那仍然在本能挣扎的庞大身体。
这是一个颇具危险性的工作，尽管那巨鹿已经死去，但它体内残留的庞大生命力和魔力仍然在维持那些血肉，甚至让那些血肉在被切分开之后还能独立生存一段时间，面对这种对手，即便是强大的深海战士，即便制造出了主场优势和伏击优势，海妖们仍然免不了一些伤亡。
巨鹿肩颈附近，一个过于莽撞的深海战士挥舞着手中战刃，切开了一块仍在蠕动的血肉，一道刺眼的电弧毫无预兆地从伤口中爆发出来，正面劈中了那倒霉海妖的身体，后者只来得及发出一声尖叫，便砰然化为四分五裂的水花，消散在空气中。
在附近忙碌的海妖们看到了这一幕，其中几个叫嚷起来：“啊——鱼生失败，零分出局！”
这是在海妖社会中一句非常流行的嘲讽语句，用来嘲笑那些因为马虎大意就一不小心死掉的海妖。
正好从附近游过的凡妮莎摆动蛇尾，捡起了死亡战士掉落的战刃，对着那些有些忘形的士兵虚挥了一下：“注意秩序！！除非你们从小到大没有死过！”
士兵们慌忙散开，继续去执行任务，去切割巨鹿的尸体或对付那些从巨鹿血液中滋生出来的“麻烦产物”，凡妮莎则随手把回收来的战刃扔给跟在自己身旁的一名海妖——那海妖化身为一个有着大量腕足的海魔，此刻每一条腕足上都卷着好几把战刃。
“把这些武器带回去，一把都不要落下，等她们复活了再来领。”
一名有着淡紫色鱼尾的潮汐女妖从远处游了过来，她手中拿着一把带有复杂纹路的短杖，身边的水泡中漂浮着许多切割下来的肉块样本：“将军，切割下来的肉块已经完成初步鉴定了。”
“结果怎么样？”
“好味！”紫色尾巴的海妖先是使劲点点头，紧接着又有些皱起眉，“但口感不是很好，而且能量有些驳杂，这东西很像是某种拼合产物，并且技术很不成熟。另外，它的再生也是有限的，目前应该已经超过阈值，其再生能力正急剧衰退，这一点完全比不上大鱿鱼……”
“嗯……并不意外，毕竟这是人类制造出来的‘仿制品’，”凡妮莎随口说道，“品质差是正常的，但至少量大管饱不是么？另外，这东西可以给反应炉供能么？”
“应该没问题，但需要多一层萃取工序，否则可能会对反应炉造成一定压力，”紫色尾巴的海妖认真说道，“如果提尔传输过来的虹光技术可以顺利使用的话，我们的能量转化效率会提高三成以上，这批新燃料就会很划算。”
“很好，那就都收集起来吧——回去之后一部分给大家补充消耗，一部分给反应炉供能，具体如何分配就由女王决定。”
“是，将军，”紫尾海妖点头说道，随后看了那正在接受切割的巨鹿一眼，“真是不可思议啊……这一季的陆地文明竟然可以造出这种东西。我一直认为他们的技术水平很低，但他们却造出了虹光装置，还造出了这东西……也不知道他们造这东西的技术能不能公开，如果可以的话，说不定就能解决大鱿鱼产量不足的问题了。”
“恐怕不行，”凡妮莎叹了口气，“我听说制造这个‘神灵’的技术非常残忍黑暗，不但人类自己的道德观不能接受，女王也不打算要，我们来这里只是处理掉这些‘技术产物’的，至于这项技术本身……就这么消亡吧。”
紫尾海妖眨了眨眼，咕哝起来：“自己都不能接受却还是造了出来，人类真是个奇怪的种族……”
“他们的族群是分裂的，这是特质之一，没办法，”凡妮莎说道，“和我们合作的这些人类也只是他们的族群之一，而类似的族群在人类社会还有许多……想要搞明白他们之间的区别，相当麻烦。”
紫尾海妖想了想，发出一声遗憾的叹息：“唉……真是难得了这么好的厨艺。”
“是啊，难得了这么好的厨艺。”
……
一切都结束了。
白银堡天鹅绒书房内，全息投影装置上显示着铁王座传回来的最新信息。
天地被黑暗笼罩，狂风暴雨冲刷着白沙地区，巨大的深海生物在雨中降临，一场饕餮盛宴就是那人造之神最终的结局。
在高文看来，这真是一段充满希望的影像，只可惜画面太具冲击，在当前的社会背景下似乎并不适宜对全民公开。
“我们可以考虑接下来该怎么宣传了，”高文轻轻敲了敲桌子，将两位守护公爵（大执政官）的注意力吸引过来，“万物终亡会制造的这场灾难，到现在才算初步结束，但要想让它平稳落地，我们还有很多事情要做。”
柏德文公爵轻轻吸了口气，还是忍不住问道：“那就是您提到的‘海妖’么？”
“没错，海妖，出现在很多传说里的深海族群，但和大部分传说族群不同的是，她们真实存在，而且已经和我们建立了一定联系。”
柏德文似乎有话想说，但又欲言又止，倒是旁边的维多利亚很直接地开口了：“这有风险么？”
“和任何异族接触都有风险，但有时候我们没得选择，而且就我个人判断，这些海妖值得信任——早在两年前，南境就已经和海妖建立了联系，我们有一些技术交流，虽然规模不大，但至少做到了一定程度上的平等对话。”
柏德文和维多利亚相互交流了一下眼神，似乎略微松了口气，但精神仍有些紧绷。
高文当然知道这是为什么。
他双手摊开，向后靠在高背椅上：“我知道你们在担心什么，坦白说，她们是一个非常强大的族群，虽然其领域是在深海，但如果她们愿意，她们确实可以在陆地上掀起风暴……各种意义上的风暴，但我们必须意识到一个事实：
“不管我们愿不愿意，这个世界上就是存在如此强大的族群，海妖存在，龙族存在，一些仅存在于传说里的强大种族说不定也都存在，他们或许住在很远的地方，但如果他们愿意，他们就是能来到这片洛伦大陆，而我们……连海岸线都出不去。
“这些种族切切实实地存在着，我们这些被海洋和自身文明水平封锁的种族唯一应该庆幸的，就是至少他们对我们还没什么敌意。
“但这种‘没有敌意’不是我们争取来的，是命运施舍来的。
“我们只能做两件事，第一，面对这个事实，因为逃避和装聋作哑都解决不了问题；第二，发展自己，不要止步于当前的片刻和平，不要被短暂的繁荣蒙蔽，在我们的目光之外，这个世界还大得很，如果想在这个很大的世界上长久生存下去，发展才是硬道理。”
高文把话说的很直白，在两位大执政官看来，这直白的话说不定甚至有点打击他们身为人类的自信。
承认自己弱小是很难的，对他们这种人而言更难。
但有些事实必须认清才可以，很多时候发展的动力就在于意识到自身的不足，而这恰恰是这片土地上的人类在被封锁于内陆七百年后、在重重保护下和平了七百年后所欠缺的东西，从某种方面看，也是昔日安苏王国衰落的原因之一。
海妖是一个爱好和平的种族，这些来自深海、思路奇妙、活泼友善的生物是塞西尔公国（如今的塞西尔帝国）的宝贵盟友，然而就像高文说的那样，这份“友善”不是人类自己争取来的，只是人类运气好而已。
所以高文才如此看重塞西尔和海妖之间的“技术合作”，哪怕合作的只是区区一两项关键技术，这也意味着至少人类是有资格和这些深海生物“对话”的。
如果当初塞西尔人手里连虹光技术都没有，那些深海生物哪怕再友善，她们会对遥远陆地上的一个小小公国感兴趣么？
恐怕多看陆地上的落后人类一眼，都会耽误她们挖鱿鱼吧。
发展才是硬道理，这一点塞西尔人知道，并且已经从发展中尝到了甜头，但这个国家还有一大半的人不知道，高文面前的两位大执政官或许是这一大半人中的明智者，他们已经感觉到了“社会进步”的一丝紧迫性，但为了让他们更加深刻地意识到发展的重要性，开阔他们的眼界，高文有必要给他们展示一些更直观的东西。
旁边的柏德文露出一丝若有所思的神色，维多利亚也理解了高文说这些的用意。
在这一刻，两位公爵突然产生了某种感觉——死而复生的高文?塞西尔公爵真的就好像一位家中长辈，几乎每时每刻都在费尽心力地维系着这个“家庭”的存续，还要一直想办法管教、引导那些不服管教的熊孩子们，要注意引导，要注意警示，要注意说教，不厌其烦地提醒着：“不要动这个；不要动那个；不要荒废了学业；要小心危险；要锻炼身体；要多吃蔬菜；要和兄弟姐妹们和谐相处……”
然而谁都没听他的，熊孩子们一场内战就把房子给拆了，还烧掉了厨房和仓库（圣灵平原东部产粮区），逼的老祖宗以七百多岁高龄从床上爬起来救火……
两位公爵下意识地看向高文，同一时间觉得这位开国英雄是真不容易。
高文注意到了二人的眼神变化，欣慰于自己努力引导改造这两位旧贵族的过程得到了不错的成效，但很快他就觉得这两人眼神好像有点不太对……
……
同一时间，幽影界内，忤逆堡垒的最深处。
黑暗混沌的虚无空间中，大大小小漂浮的巨石和岛屿形成了支离破碎的大地，一大片散发着淡淡微光的古代战舰残骸环绕着一具散发白光的巨鹿尸体，在这仿佛永恒寂静的空间内，巨鹿阿莫恩微睁着双眼，水晶般的眼眸中，倒映着一幕幕不断闪过的画面：
覆盖着钢铁装甲和护盾的列车在铁轨上飞驰，暴怒的人造之神在装甲列车后面穷追不舍。
凡人的火炮阵地火力全开，轰炸着冲击阵线的神孽和神灾。
暴雨倾盆，空间裂隙在浓云中展开，难以名状的异形肢体从空中垂下，撕扯着巨鹿的尸体，在盛宴中大快朵颐。
地下深处的裂谷内，坍塌开裂的古代宫殿中，一株生机盎然但又极尽诡异的植物在岩壁间生长着，又有无数藤蔓从它周围蔓延出去，这株植物庞大到覆盖了小半个裂谷，并可看到一道触目惊心的撕裂、焚烧痕迹从其底部一直蔓延到顶部。
一幕幕画面闪过，最终渐渐归于虚无。
长时间的死寂之后，那双水晶般的眼球暗淡下来，巨鹿阿莫恩重新闭上了眼睛，身边萦绕的白色微光也略微黯淡下去。
第六百五十九章 残骨
东境，白沙地区。
狂风骤雨终于停歇，那世界末日般的黑暗和雨幕，以及在雨幕中浮现的深海生物们已经离开了。
在“进食”的最后，天空的阴云旋涡张开了一道巨大的裂口，并有仿佛海洋倒悬般的粼粼波光在裂口中闪烁，那些深海盟友们就通过那道裂口回到了她们的领域，她们带走了那巨鹿的大部分残骸，只留下一些“残骨”在现场。
那些残骨现在就静静地躺在距离铁王座数千米外的地方，躺在白沙丘陵和白水河之间，那里曾经是一片平整的开阔地，但现在却多出了一个巨大的深坑，深坑中尽是粉碎断裂的岩石和了无生机的土壤，就好像被硬生生挖走了一块似的。
马里兰带领着一众军官和士兵来到那深坑边缘，看着坑底那些仍然在散发出强烈魔力波动、扭曲纠缠的骨骼碎片和些许残存血肉，这位指挥官心中不禁感慨万千。
一个强大的、甚至带有一定神明力量的“人造之神”，竟然就这么死了。
死在一场饕餮盛宴中。
一阵沙沙的蠕动声从旁边传来，马里兰扭头看到了那位暂时滞留在塞西尔的海妖小姐——提尔之前不知道藏在什么地方，这时候尘埃落定她才露面。
“你们真的把它给……吃了？”马里兰忍不住开口问道。
“其实不全是用来吃的……”提尔抓了抓头发，但突然感觉解释清楚这件事也挺麻烦的，便挥挥手，“但你这么理解也没毛病，反正回去之后她们肯定要大吃一顿。”
真是可怕的种族。
马里兰心中带着一丝敬畏想道，同时又忍不住看了那巨大的深坑一眼。
不但力量可怕，而且牙口和胃口都可怕。
“真是令人惊叹啊，你们竟然还顺便在地上啃了这么大个坑出来……”
提尔一听就愣住了，反应过来赶紧摆手：“这个坑不是啃出来的啊——这是魔力反应太剧烈，再加上折跃场往回拉人的时候产生能量场震荡，才弄了这么个坑出来……”
马里兰满脸尴尬，贵族出身的他顿觉失礼，赶紧道歉：“啊，是我冒犯了。”
“没事没事，种族不同有点误会很正常，我们海妖还总怀疑你们陆地上的生物总是生活在干燥的地方会影响智力呢……”提尔浑不在意地摆着手说道，“不说这个了，这地方的能量涌动已经平息，你们打算什么时候开始研究这些残骸？”
她指着海妖远征军撤离之后留在坑底的那些“残骨”，尽管那都是些已经失去活性的残骸碎片，但它们的价值仍然是难以估量的，对任何研究者而言，那些骨头和血肉都是巨大的财富。
“消息已经传回南境，很快就会有专业的人来这里接手，”马里兰说道，同时有一些好奇，“你问这个做什么？”
“哦，我是想说如果你们一时半会还不开始研究的话，我打算先下去吃两口……”提尔一脸理所应当地说道，“之前我一直在负责维持引导信标，都没赶上姐妹们聚餐……”
马里兰：“……”
这位贵族出身的指挥官这辈子跟各种各样的人打过交道，但他是真没想过跟海妖打交道会这么难！
这个种族随随便便一开口就能超出你的知识面，然后让任何一个博学睿智的人都言辞匮乏，张口结舌，想都想不出来该怎么回答——真不知道当初塞西尔公爵是怎么跟这群深海异族建立起联系的！
瞪着眼睛组织了半天语言之后，马里兰才终于想出合适的说辞来：“这……抱歉，提尔小姐，我恐怕要跟上级汇报一下，毕竟这些残骸现在算是实验样本和战利品。”
提尔满脸遗憾：“哎，我就知道会这样。做海妖怎么就这么难呢？吃口小饼干都一堆人拦……”
马里兰：“……”
……
一切都结束了。
东线胜利的消息在第一时间传到了南境，并在几个小时内便通过报纸号外、魔网广播的方式传达到了民众之间。
尽管官方还未公布详细的、涉及到真相的情报，也未举行正式的庆祝活动，但一种愉快喜悦的氛围已经开始在塞西尔城内蔓延开来。
尽管圣灵平原东部还有大片被荒废的土地，尽管近在咫尺的提丰帝国说不准什么时候就会爆发开另一场危机，但至少在这一刻，所有人都松了口气。
主城工业区边缘，魔能列车站，一列准备开往东部地区的魔能列车正停靠在站台旁，代表候车状态的全息屏障从轨道两旁升起，挡在列车和站台之间。屏障内部，崭新的列车车厢上绘制着塞西尔的徽记以及数字标记，沿车体排列的斥力发生器表面正浮现出淡蓝色的符文光辉，屏障外部，准备乘车的人正聚集到站台上，一边在管理人员的指挥下排队一边等待屏障开启。
这些等待乘车的人有一部分是穿着制服或铠甲的塞西尔士兵，他们准备随这趟列车前往东境，维持东境秩序以及巩固边境防线，一部分则是穿着普通服饰的民众，他们有的要前往葛兰地区，有的要前往白沙矿场，他们有的是工厂或政务厅的雇员，有的则是为了在这些地区之间做生意。
尽管几条试验性质的铁路线已经转入正式运营，但毕竟发展时日尚短，一方面票价尚显昂贵，一方面很多普通人也没有在短时间内进行长途旅行的硬性需求，因此能够乘坐、愿意乘坐魔能列车的人仍然是人群中的一小部分，他们通常都是有任务的政务厅雇员，或者是经济实力较高的商人之类。
这些人大多穿着最近刚刚流行起来的、以美观实用为要素的短外套或“简式”衣裙，手中提着样式差不多的小箱子，女士通常还会配一顶带有面纱的遮阳帽，男士则会带一把黑色或深棕色的雨伞。
这些都是最近在塞西尔城流行起来的新玩意儿，价格不高不低，人人都负担得起——当人们突然发现自己手头额外的金钱可以购买一些不是那么生活必须，但又能够让自己更舒适便捷的物品之后，类似的“新玩意儿”就迅速成了一部分塞西尔市民“妆点”自己的道具，在某种意义上，这些东西甚至是某些新市民对外传达某种信号的媒介：
我已经吃饱饭了，而且还有余力过上体面的日子。
而除了这些服饰和日用物品之外，几乎所有人都会再额外带上一份报纸或杂志，以排解旅途中的无聊时间，同时，在车站休息区内以及列车上和邻座们讨论报纸上的内容也是“贴近流行”、“有见识和教养”的标志之一。
当然，并不是所有人都会追求这种“体面标志”。
很多刚刚填饱肚子的，刚刚摆脱困窘状态的新移民在短时间内都无法转变心态，他们更乐于存钱存粮，保存着困窘时期的“饥饿焦虑”，但是至少，在那些已经有一些经济实力，在旧时代也较为贴近“市民阶层”的人群中，这些“标志”都很有意义，而且也正是这些人，他们通过自身对新事物的接受和运用方式，正在一点点塑造着“塞西尔式”的社会风气，在旧式的贵族、农奴、自由民等概念之外，塑造出一个新的“塞西尔公民”群体。
人们正在谈论着报纸上的内容，谈论着东线那场胜利。目前并未有更详细的新闻公布出来，最新一期的报纸上也只是简短地刊登了一则消息——万物终亡会最强大的邪恶造物已被摧毁，圣灵平原进入最后清扫阶段——但即便只有这么简单的一句话，也足以让大家紧绷的心放松下来，并开始以一种轻松且自豪的语气谈论这场胜利。
站台一角，身披黑色短袍的皮特曼正指挥着几名新学徒将几大箱子行李搬运到行李车上，他看了看周围人喜气洋洋的模样，跟旁边的卡迈尔小声嘀咕：“说实话，刚知道万物终亡会那帮疯子造了个什么玩意儿的时候，我都考虑要不要跑路了。”
卡迈尔跟皮特曼也算接触了挺长时间，对这个小老头的判断颇为精准，闻言随口说道：“不信。”
“哎你怎么这么确定……”
“以你的性格，当你真考虑跑路的时候肯定就已经在路上了。”
“……跟你说话越来越没意思了。”
皮特曼摆了摆手，旁边的卡迈尔则好奇地上下打量了一眼这个老德鲁伊的衣着：“说起来，你总是穿着这种旧式的法袍啊，不考虑试一下现在流行的简化礼服外套或者短风衣么？据说很不错，比旧式的衣服实用而且舒适多了。”
“我穿惯这一套了，”皮特曼翻个白眼，扫了扫卡迈尔全身上下那一堆符文护甲片，“等你什么时候想出办法把自己身上这堆护甲片换掉，再来跟我讨论流行服饰吧。”
卡迈尔体内发出一阵奇特的嗡嗡声，似乎是在表达无可奈何，而差不多同时，一阵响亮的铃声在站台上响了起来。
“列车整备好了，”皮特曼抬头看了不远处的魔能列车一眼，看到站台边缘的屏障正逐一消失，便转身摆摆手，“我得出发了——去看看那帮万物终亡的疯子到底鼓捣出来个什么玩意儿。你说现在塞西尔势力也不小了，招募进来登记在册的德鲁伊也不少，怎么我还是感觉什么事都得我这么一把老骨头亲自跑呢，薪水也该涨了吧……”
老德鲁伊念念叨叨，仿佛带着一肚子怨念，但却脚步飞快地带着几个学徒走向了不远处的列车——他奉命前往白沙丘陵，去调查那“人造之神”死亡之后残存的些许碎片。作为领地上资历最老的德鲁伊，也作为唯一了解万物终亡会内部密辛的专家，他是躲不开这个任务的。
前来送行的卡迈尔看着皮特曼上了车，看着站台上的乘客们一批批地进了车厢。
随后那庞大的魔导机械开始发出低沉的嗡鸣，动力脊充能，符文组点亮，列车在轨道上缓缓加速，驶向远方。
不远处，站台外的街道和几处空地上，几群来看热闹的小孩子跟着列车奔跑起来，并在隔离栏杆对面大呼小叫地发出惊叹，路上经过的一些行人也停下了脚步，有人对着列车招手，有人仔细打量着这先进机械行驶时候的模样。
魔导工业的出现，终究是开始从生活细节、文化习俗、社会秩序的层面改变这个世界了。
“魔导工业么……”卡迈尔自言自语着，身上的光芒缓慢闪烁，“看来这确实是一条好路……”
一道电弧从他体表扫过，照亮了他胸前的符文护甲片，在那古老的金属薄片上，古刚铎帝国的徽记斑驳可见。
“看来我真的能看见人类重回辉煌的一天……奥菲利亚殿下，希望您也是为了见到这一天而等到现在的。”
这个新生的魔导工业帝国或许现在还远远赶不上当年的刚铎帝国，但总有一天，它会赶上，甚至超过。
曾经经历过人类最辉煌年代，见证过先进社会的卡迈尔，现在无比期待那一天的到来。
第六百六十章 神谕
白银堡内，琥珀带来了高文需要的一些资料。
“这些东西并不难找——虽然对外是保密的，但在曾经的宫廷顾问手中并不是秘密，”琥珀说话间难掩脸上的得意，“王室成员的日常起居皆有详细记录，这些是关于维罗妮卡的……”
高文拿过那些整理好的拓印件，目光在一行行文字间缓缓移动。
“维罗妮卡?摩恩自幼便拥有强大的魔法天赋和灵性天赋，但她刚出生的时候却几乎被医师和牧师们宣布死亡，”看着高文手中的文件，琥珀在旁边随口说道，“她刚出生时没有心跳，仿佛死胎，一小时后才突然出现生机。
“后来圣光教会对此的解释是‘神恩’，是圣光之神的力量让这个具备强大圣光亲和力的婴儿活了下来。这听上去完全是忽悠人的，但医师们也无法解释这个现象，就只能当‘神恩’记载了下来，这也是后来维罗妮卡?摩恩皈依圣光之神的因素之一……
“在六岁之前，维罗妮卡经常陷入毫无预兆的昏迷。尽管经过了很多检查，而且所有医师和牧师都宣布小公主的身体很健康，但她还是经常昏倒，因此她在六岁之前都几乎没有离开过房间，且需要有侍女二十四小时贴身看护。
“她皈依圣光之神的过程看起来没有任何疑点——十岁那年，维罗妮卡?摩恩与其它王室成员一同前往教堂，那是她人生第一次接触圣光力量，在这个过程中她表现出了非常高的灵性天赋和圣光亲和性，并引起了圣?伊凡三世的关注。在这之后她逐渐表现出对圣光的兴趣，后来又经过了数年的学习、了解，再加上王室和教会明里暗里的大量接洽、谈判，这位公主才‘皈依圣光’，那时候她都十六岁了。
“整个过程看起来是一次非常正常、各方斡旋之后达成的交易，而维罗妮卡在其中承担的角色始终没有超出她的本分。”
高文翻过手中一页文件，语气淡然：“作为一个活了一千年的古老灵魂，她有充足的耐心和智慧让自己的一切行动都不留疑点，她的‘皈依’过程当然是没有任何可疑的。”
“有道理，我也这么觉得，”琥珀抱着胳膊点点头，“那你觉得她六岁之前那些昏迷记录会跟她的‘灵魂寄生’有关么？”
“一个不满六岁的女童，其大脑应该无法承载一个高位的灵魂，这些记载侧面证实了维罗妮卡关于自身的描述是真实的，至少是一部分证据，”高文把手中资料放下，“除此之外还有别的么？”
“有记载的资料就这么多，”琥珀摊开手，“怎么样，你觉得这个‘忤逆者’风险大么？要不要继续调查一下当年那些照顾过她的侍女和医师，还有教导过她的宫廷学者？这些人有不少还留在白银堡里……”
“不必了，过度的调查会显得过于冒犯，而且想必也查不出什么东西来，”高文摆了下手，“情况跟我预料的差不多，一些证据可以佐证维罗妮卡的话，但绝不会出现额外的证据来揭示她的秘密……但这并不影响我们和她的合作。”
“她看起来倒确实是在履行承诺，在稳定城内信徒的秩序，而且到今天上午，她已经协助白骑士战团平稳进驻了圣光大教堂，抛开身份不论，她能发挥的作用确实很大。”
白骑士战团已经进入圣光大教堂了。
根据计划，这意味着北方教会的主导权已经完成交接——代表南方教会的白骑士们会成为大教堂的控制者，而南方教会的大牧首莱特，会在维罗妮卡的协助下，在“神谕”的支持下，进入大光明厅，成为南北教会共同的领袖。
北方教会在这个过程中将经历改革，首先是对教会高层统治结构进行变动，“教皇”称号会被取缔，取而代之的是南方教会的“大牧首”这一职位，同时设立司教、司库等各级职位，以取代曾经的主教团结构。
在这之后，则会逐步以南方教会的教义戒律来取代北方教会的教义戒律，同时北方教会过去所执行的诸多“圣令”，包括赎罪金、强制皈依、异端问罪等等行为也都会一并废止。
对于北方教会而言，这变化将近乎天翻地覆，但这一切必然会被推行下去，因为这一切都是“神谕”，是圣光之神传达给末代教皇圣?伊凡三世、经由活圣人维罗妮卡记录、经塞西尔帝国执政官和政务厅高层讨论、经帝国领袖批准的神谕。
高文低下头，看向桌上的其他资料，琥珀则悄悄隐去了身形，气息却仍然停留在书房，而在窗外，在白银堡外面，一阵悠扬而庄严的钟声正在敲响。
钟声笼罩着圣光大教堂，圣洁的微光在教堂的一座座尖塔、拱顶、立柱之间荡漾着，牧师、神官、受洗的骑士和虔敬的核心信徒们静静地站在廊柱之间，站在大光明厅外，聆听着这悠扬的钟声，紧张而又带着一丝期待等待着“圣座会议”的结束。
来自南方的白骑士们把守着大教堂各处的路口和大门，这些高大威武的圣职者沉默庄严，铠甲和战锤表面流光浮动，仿佛传说中的天国战士般充满威压，他们的面容隐藏在全覆盖的头盔之下，只有冷漠的视线仿佛从那些头盔的水晶目镜缝隙中传来，扫视着聚集在教堂各处的人群，除此之外，这些钢铁般的战士没有丝毫多余的动作和交谈。
那些没有资格进入大光明厅，甚至没有资格进入教堂主建筑的低级神官和信徒们此刻都满心敬畏，在这些人眼中，白骑士身边萦绕的圣光以及他们那沉默威严的气质显然就是蒙受神恩的表现——这些定然是最虔诚、最强大的信徒，否则他们如何能有这光铸般的躯体？
大光明厅内，莱特正站在大厅中央，他面前聚集着圣光教堂内仅存的高阶神官团，而北方教会的活圣人维罗妮卡则站在他身旁，这位圣女公主一手执着代表“神之桥梁”的白金权杖，一手张开，用温和但令人不容置疑的语气说道：“……虔诚而可敬的圣?伊凡冕下用他崇高的牺牲为我们换来了圣光的垂怜，新的神谕向我们揭示了正确的道路……
“……神谕已经指定了我们新的领袖，他从光中诞生，遵循圣光之道来到我们面前，他所行的，乃是真正的圣光之路……
“……那场可怕而亵渎的灾难是一次对我们的考验和警示，因我们之前错误理解了圣光意志的本质，才要接受这样的考验，才要以此来重塑我们的信仰……
“圣?伊凡冕下乃是替我们承担了错误，才离开这个世界，但也因他伟大的牺牲，圣光提前召唤了他，并在他离开这个世界之前，借由他的口，把这些真理传达给我们……”
维罗妮卡的声音在大光明厅中回荡，高阶神官们静静地聆听着，直到声音落下，这些人也没有出声质疑，而是齐声赞颂：“赞美圣光，赞美吾主，赞美我们新的指引者和庇护着，赞美莱特?艾维肯冕下……”
在赞颂声中，莱特高高举起了他的战锤。
一道空前圣洁，空前强大的光辉从天而降，穿透了大光明厅顶部的圣光云海，笼罩在莱特身上。
大厅中的高阶神官们纷纷受到触动，再次赞颂起来，而这一次的齐声赞颂中，仿佛更多了一分真诚……
“散去吧，”光辉照耀中，莱特放下了战锤，“去向信徒们传达这个好消息，不会有动乱，不会有人被抛弃或遭受不公平的审判，圣光仍然庇护着每一个人。”
教会侍从打开了大厅的全部七扇门扉，大光明厅中的高阶神官们纷纷离去，很快，这间圣洁的大厅便安静下来。
莱特轻轻叹了口气：“……最终，他们还是有一个‘主’需要赞颂……”
“毕竟需要一步步来，北方教会已经在这片土地上生存了七百年，虔诚的信仰根深蒂固，我们不可能在一开始就让他们离主而去，”维罗妮卡嗓音柔和地说道，“更何况……我们都知道那个‘主’是真正存在的。”
莱特看了这位“忤逆者”一眼，微微点头。
不管是支持南方教会的高文，推行新教义的莱特，还是与神对抗的忤逆者们，他们都从未否定过“神”的真实存在。
神的存在是这个世界的客观事实，忤逆者们从一开始就不是无神论者，而他们最让人敬畏的也正是这点：
他们承认神明存在，他们在这个前提下尝试对抗神明。
“用‘圣光意志’这个新概念来逐步取代原有的圣光之神称号，并在这个过程中推行真正的圣光之道，这确实是个较为稳妥的方案，但也要当心‘圣光意志’这个概念成为新的枷锁……”莱特沉声说道，“这一点，你不会没考虑过吧？”
“如果旧式的信仰体系和教义不改变，那枷锁就不会改变，仅仅给神明改个称号是无法从根本上解放人心的，这些浅显的道理我们都明白，”维罗妮卡露出一丝浅笑，“但我们正是要从这些根本上做出改变，不是么？”
说到这里，这位忤逆者顿了顿，继续平静淡然地说道：“因此也可以这么理解——如果人人都意识到圣光的超凡之力属于每一个人，如果人人都意识到了每个人都可以自由思考教义，每个人都仅仅把神明当做一种精神寄托，而非当成至高无上的戒律枷锁和自身命运的主宰者，那么即便每个人都还在信仰圣光之神，这道枷锁也已经不解自开了，不是么？”
莱特静静地思索着维罗妮卡这番话的深意，半分钟后才抬起头来：“这是你作为‘忤逆者’的某种研究结论么？”
“姑且算是吧，”维罗妮卡微笑着，“但不能算最终结论……或许真的要到凡人能够直接和神正面对抗的那一天，真的要到我们找到神国，找到神明的那一天，我们才能搞明白神明到底是什么，搞明白祂们到底是在如何运行，到那一天，我们才算是找到了最终结论。”
莱特沉吟了一下，但并未继续追问下去，而是提到了眼前的实际问题：“对北方教会的改革会从圣苏尼尔首先开始，第一步，我会按照南方教会的方式在这里建立一套神职者结构，其中关键位置皆由从南方教会调集至此的神官承担，你在这方面有什么建议？”
“旧的主教团已经消失，因此你在这一层不会受到什么阻碍，但当你开始触动到中层和下层神官的利益时，必然会遇上阻力——但越是中下层的神官，也越是可以用世俗的方式来解决，比起偏向于‘神性’，他们的人性弱点更多，金钱，暴力，分化瓦解，心理攻势，所有这些手段对他们都会有效。
“其次，你必须确保有充足的武力来维持这整个过程，白骑士很强大，他们的武力就很适合。请不要仁慈，北方地区的情况和南方不同，这里有很多极端顽固的保守派神官，他们容不得你仁慈。
“最后，对于绝大部分信众而言，‘神谕’两个字的力量是无穷的，充分利用这两个字，让他们相信和追随，在北方地区，这样的方法最管用。但要注意，不要滥用这两个字，‘借神之名行便利事’是一个巨大的诱惑，沉醉其中，就会和原本的北方教会别无二致，也会不知不觉陷入神明的枷锁。”
莱特微微点了点头。
维罗妮卡的建议和高文私下里对他讲的差不多，但却更加详细，更符合北方地区的特殊情况，这或许可以侧面证实眼前这位“忤逆者”是值得合作的。
“神谕啊……”莱特轻声嘀咕了一句，微有感叹，“那我们就有必要进一步强化圣?伊凡三世的光辉形象了……”
“为了让我们的改革更畅通无阻，让‘神谕’更具正统性和说服力，一个崇高的牺牲者是必不可少的。”维罗妮卡静静说道，并转过头，看着大厅中央那空空荡荡的圣座。
“荣耀归于死者，既然教皇冕下已经光荣地蒙主召唤，那么我们也就可以放心大胆地把一切大义都归于他了……”