第七百二十一章 龙骑兵I型
高文反应了两秒钟，才终于露出无法抑制的喜悦笑容。
琥珀前一秒还在兴高采烈地BB着，但在看到高文的表情之后却愣愣地停了下来。
她很少看到高文会如此不掩饰自己的情绪，很少看到后者会笑的这么高兴。
他加冕的时候都没这么笑过。
原来“飞行器”是这么重要的东西么？
“我们一起去看看，”高文一把将琥珀拽过来，大步向门口走去，“是在东郊试验场对吧？”
“哦，哦对……哎你松手，我自己会走，你别拽……别拎……你别又把我夹胳膊下面！我自己会……”
……
郊区试验场，顺利完成了第一次飞行实验的“龙骑兵”早已经平稳地降落在空地上，一大群技术人员正围着这台飞行机器忙碌着，将它的每一个零件检查了一遍又一遍。瑞贝卡作为项目的总负责人也亲自上阵，她手中拿着工具，绕着机械舱打转，脸上蹭了好几道油污，衣服上也污迹斑斑，但她笑的比现场每一个人都灿烂——高兴得像个孩子。
玛姬静静地站在旁边，看着眼前这繁忙而喜气洋洋的景象，她的视线时不时便落在瑞贝卡身上——这么多年来，玛姬见过各种各样的人类贵族，但瑞贝卡这样的“公主”，真是她生平仅见。
“完美，完美，一点毛病都没有！没有断裂，没有脱落，没有过热，之前出现过的毛病一个都没出现……”一名魔导技师从龙翼舵机的连接轴位置跳了下来，满脸兴奋，“新结构管用了！”
“这才对嘛！”瑞贝卡也从飞行器主椎体下面钻了出来，眼睛亮晶晶的，“不枉费咱们测试了上千次……”
玛姬知道，瑞贝卡所说的上千次测试并不全是实际试飞，其中绝大多数是在起源实验室中完成的——但虽然是模拟环境，团队中每个人所付出的辛劳却都是实打实的。
这一转神的功夫，瑞贝卡已经来到了玛姬面前，她笑颜如花：“哎，哎，玛姬，飞起来的感觉怎么样？”
玛姬一愣，随后才有点迟钝地低下头，礼仪得体地说道：“感觉非常……好，殿下。”
她总是不太适应这位公主殿下一点都不贵族的行为方式，但不管怎么说，她终究代表着北境公爵的脸面，还是要努力做到礼仪周到的。
“你别总是这么绷着嘛，咱们又不在城里，赫蒂姑妈和祖先大人又看不见，稍微放松一点没问题的，”瑞贝卡大大咧咧地拍了拍玛姬的肩膀，巴掌拍下去之后才后知后觉地“哎呀”了一声，她赶紧把手抽回来，看了一眼手上的油污，使劲在自己外袍上擦了擦，然后拍了拍玛姬另外一边的肩膀，“实验室里无头衔，这是咱们一开始就说好的。”
玛姬抬头看了一眼对方身后，表情有些怪异：“……但是，殿下，我认为必要的礼仪还是要有的……”
瑞贝卡听到之后忍不住鼓起嘴来：“你怎么语气跟我姑妈似的。我跟你说哦，这样总是紧绷绷的很容易老的，姑妈就是平常太紧绷着，黑眼圈一天比一天重，还有祖先大人，一天到晚那么严肃，我都看见他皱纹了……”
玛姬又抬头看了一眼，明智地选择了闭上嘴巴，默默退到一边。
周围的好几名技术人员也抬头看向瑞贝卡身后，一个个露出怪异的表情，默契地微微向后退去。
瑞贝卡看了看周围，感受了一下气氛，略作思索，得出结论——
妈耶，我凉了啊。
经验丰富的公主殿下无需旁人提醒便知道该做什么，她在外袍上把两只手都擦了擦，然后抱住脑袋，慢慢蹲下：“这次能不能不打头……”
瑞贝卡刚蹲到一半，一只有力的大手便从后面伸过来，拎着领子把她提了起来：“别蹲了，赫蒂不在。”
瑞贝卡听到是高文的声音，在被拎着领子的情况下赶紧扭头看了一眼，结果便看到了一脸无奈的祖先以及跟在祖先旁边的琥珀——就他们俩人，赫蒂姑妈果然不在。
她刚刚有所收敛的表情顿时就重新灿烂起来：“祖先大人您来啦！！”
祖先大人一向是很宠自己的，虽然平常看起来严肃，但他跟姑妈的严肃不一样——他不会敲自己脑袋，对这一点，瑞贝卡非常明确。
从小到大，她都非常乐观，这乐观主要体现在她能够自己寻找阳光，然后自己灿烂。
高文其实还是有点想敲这姑娘脑壳的，毕竟据他所知瑞贝卡已经三天没挨过打了，按照经验判断这傻狍子现在的心态应该正游走在上房揭瓦到放火烧山之间，但在此之前，他的注意力已经落在了旁边那台怪模怪样的机器上面。
他长久地注视着那从造型到原理都和他记忆中的“飞机”截然不同的装置，心中思绪起伏，良久才轻声说道：“这就是我们的飞行器……”
真的不一样，完全不一样。
那是一个近似陀螺的倒锥形装置，主体直径大概在两至三米，椎体下半部分漂浮着刻满符文的金属圆环——那圆环应该就是反重力环，它通过一个长久生效的力场持续漂浮在椎体根部，控制着整个装置的升降和重力平衡，而装置两侧和顶部则各自有着半月形的主翼板和模仿龙翼的舵机翼板，这让它整体看上去仿佛一只巨大的、直立的钢铁昆虫，有些诡异，但又充满魔导工业的独特美感。
高文在它上面看不到一点“飞机”的影子。
这是他将地球经验完全放开，仅将应用需求和部分性能特征告诉技术团队之后，瑞贝卡带领着魔导技师们在本世界的技术基础和逻辑基础上所制造出来的飞行器。
一次大胆的尝试，其结果证明了高文一直以来的思路：魔法世界自己的技术路线，才是最适合这里的技术路线。
他并不是没想过把地球上的飞机照搬到这个世界，毕竟虽然这个世界的很多规则都和地球大不相同，但至少这个世界也有风，也有鸟，也就意味着基于空气动力的飞行器有着实现的可能，但他最终还是没有这么做。
因为他并不是什么都懂的，哪怕有着强化的记忆能力和庞大的“杂学知识”，他也有自己不擅长的领域，飞行器制造毫无疑问便是其中之一。
在早期阶段，某些简单的机械或许还能依靠脑海中的那些杂学知识拼凑起来，但飞行器是个过于专业的事物，高文知道自己能回忆起来的那些粗糙草图恐怕只能误导手下的技术人员——何况他还必须面对一个事实：由于有着独特的元素法术，这个世界在空气动力学领域的技术基础是一片空白，但这里却有着现成的反重力技术路线。
与其由自己画一堆错误百出的草图，然后让技术人员们在此基础上从零开始点亮一条科技树，倒不如让他们在这个世界已有的技术上进行推导和变换——毕竟，这个世界本身就有着诸如狮鹫骑士和巨鹰骑士这样的飞行单位，更有强大的法师可以直接御空飞行，凡人在天空领域并非一片空白，在这个前提下，哪怕他花去几年时间造出了基于空气动力学的原始飞行器，恐怕也无法和本世界已有的空中单位相抗衡，倒不如大胆尝试一下，让瑞贝卡和她的技术团队们放手去做，直接挑战成熟的反重力空战平台。
这个大胆的尝试，收获的成果便是眼前这台怪模怪样，性能却绝对超出地球早期飞行器的“龙骑兵”。
依靠反重力垂直起降，高度灵活机动，能够与训练有素的狮鹫骑士进行空中格斗并实现压制，利用龙翼符文进行“魔力波驱动”，最高速度超过精灵族的巨鹰，与此同时，遍布椎体外壳的风语符文以及龙翼本身的符文组也解决了其怪异形态带来的风阻问题，如果再加上先进的魔导武装和通讯装置，它毫无疑问将成为这个时代最先进和最强大的空中力量。
当然，它现在肯定还有很多缺点，作为一个全新的产物，而且是目前最复杂、最先进的技术产物，它要接受的测试还很多，距离量产也需要一段时间，但不管怎么说，这条路总算是被证明能够走通了。
这架飞行器的架构会成为日后塞西尔一系列飞行技术的基石，它所积累的经验，或许能福泽百年……
“是啊，这就是我们造出来的飞行器……”瑞贝卡仰起头，脸上带着自豪的微笑，“费了好大功夫呢！”
紧接着她又说道：“祖先大人，您要不要给它起个正式的名字？毕竟‘龙骑兵’只是个代号……”
“正式名字也就叫龙骑兵吧，我觉得这个代号本身就足够形象而且好听了，”高文笑了起来，“参考战锤坦克，这一型的反重力飞行器就命名为龙骑兵I型。”
说到这里，他突然心中一动，忍不住看向了旁边安静站着的玛姬。
“说起来，作为一名龙族，你对‘龙骑兵’这个名字有什么想法么？”
玛姬有些困惑地想了一下，摇着头：“并无什么想法……您为何这么问，陛下？”
“我只是担心这名字会令龙族不快，”高文有点尴尬地笑了起来，“之前定代号的时候也没多想，也没询问你的看法，这时候突然觉得有点不妥了。你们龙族不会认为这个单词是冒犯么？毕竟它隐含着将龙作为坐骑的含义……”
玛姬怔了一下，片刻后才淡淡地笑了起来。
“陛下，我不太了解塔尔隆德的龙会怎么想，但据我所知，大陆上的人类在各种史诗故事和神话怪谈中把龙作为重要角色已经持续了数百年甚至更长的时间，而且大多数情况下这个重要角色都不怎么光明——龙抢劫城堡，劫持公主，侵占财物，威胁王国，勇敢的冒险家和骑士们击退恶龙，占领龙窟，甚至将龙变为坐骑，这么多年过去了，您有见到那些编造故事的吟游诗人和小说家们被塔尔隆德或圣龙公国派人追杀么？”
“……好像还真没有……”
“龙，并不在意人类的故事，因为人类的故事不管流传再久，也会很快随风而去，哪怕是圣龙公国那些寿命相对短暂的‘劣化龙裔’们，也有充足的余裕看着人类哪怕最激动人心的传奇故事归于尘埃，”玛姬带着一丝微笑说道，但紧接着补充了一句，“当然，您这种重新回到历史舞台的‘故事主角’，对龙而言大概算是个意外……”
高文：“……”
确实挺意外的，秘银宝库那帮依靠侵占委托物发家致富的家伙就因为自己这么个死而复生的委托者鸡飞狗跳了好一阵子，据说不但一个月内挖了上千座坟，还顺便招了几百次魂……
玛姬似乎也觉得这个话题有些诡异，颇为生硬地转移了回来：“所以总体上，在涉及到这些‘微不足道的冒犯’时，龙的态度会远比您想象的洒脱。当然，我也仅仅是从自己的认知出发，至于塔尔隆德那些‘正统’龙族们在见到‘龙骑兵’之后到底会怎么想……那恐怕只有那位与您熟识的‘高级代理人’才能给出答案了。”
高文脑海中不由得浮现出了Mylittlepony的身影。
不知道那位来自巨龙国度的蓝龙在知道人类仿造龙翼原理制造出了被称作“龙骑兵”的飞行器后会怎么想。
更不知道如果自己向梅莉塔询问龙族是否会给人骑乘，她会怎样回应——是会勃然大怒，还是讲一堆道理出来？
高文仔细想了半天，突然觉得答案怕不是“起步七块，包天五百，过桥收费，夜车加钱”……
第七百二十二章 新事物，新商路
萧瑟寒凉的深秋时节，冷风吹过田间旷野，秋日的晴空中，没有鸟雀飞过。
农夫卡恩弯着腰，提起了沉甸甸的笸箩，抬手向着身旁的木槽倒下，金灿灿的豆粒发出令人心满意足的哗啦声响，仿佛一道金色的水流般淌入沟槽，滚入埋在地下的粮仓，那逐渐满溢起来的响声让这个满脸皱纹的男人笑了起来，眼睛眯缝着，嘴角忍不住上翘。
“枫角豆”是在南方地区秋季能够收获的最后一茬粮食之一，随着这一批彻底干透的豆子入仓，一年所有的辛劳都有了结果。
又是一个不会饿死人的冬天——如果运气够好的话，赶上附近的工厂额外招工，那今年冬天非但不会饿死人，家里每周可能还会有几次肉吃。
卡恩直起腰杆，擦了擦额头上的细汗，不远处新修的街道上有一辆拉着木材的魔导车驶过，开车的年轻人探出头来，高兴地和远处的某人打着招呼，道路尽头的广场上则有光影闪烁，那是魔网终端投影出的全息投影。
魔导车和魔网终端都是不可思议的新玩意儿，据说在稍偏远一些的地方都还没有普及开，但这里毕竟是靠近塞西尔城的镇子，先进的“魔导技术”总归是要多一些的。
卡恩不懂这些魔导技术背后有什么秘密，但至少现在他已经不会在看到魔导车之后吓得叫出声来，他知道这些不可思议的玩意儿都是领主——现在应该叫陛下了——带来的，而这些东西将来还会越来越多，并且大多都会派上很大的用场。
就像河边的水泵和农机管理站的机械磨一样有用。
用那位常来镇上教书的学者先生的话说，“这都是好事”。
卡恩摇摇头，甩了甩略有些发酸的胳膊，迈步朝着家门口走去。他已经能闻到熬煮的恰到好处的麦粥以及刚烤出来的面包的香气，这些气味让他那劳动之后变得干瘪的肚子都蠕动起来。
但他的动作却被一阵突然从天空传来的奇怪声响打断了。
那是某种低沉的嗡嗡声，中间还夹杂着呼啸的气流音或别的什么怪响。
他听过各种鸟叫的声音和风雨声，但类似的声响他可从未听过。
满脸皱纹的农夫忍不住抬起头来，看向声音传来的方向。
秋日的晴空中，没有鸟雀飞过，但却有一架用钢铁塑造的机器，带着低沉的嗡嗡声划过天空。
“丰饶三神啊……”农夫惊愕地瞪大了眼睛，带着不知是恐惧还是敬畏，亦或者二者都有的表情注视着那飞过天空的“铁兽”，他的嘴唇蠕动着，膝盖都忍不住颤抖起来，但最终他也没有对着那怪东西跪下——他猜测那东西应当又是城里的聪明人们造出来的“新玩意儿”，在过去的日子里，平民见到“法师老爷的造物”是必须下跪的，因为说不准那就是可怕的魔偶或合成魔物，但今天的塞西尔平民是不用对这种东西下跪的。
“那又是什么东西？！”
卡恩喃喃自语着，目视着那无法想象的机器渐渐消失在天际，他听到临近的房子里也有惊呼声响起，自家厨房方向也传来了东西落在地上的声音，这些声音提醒着他，他刚才看见的不是幻觉。
看样子接下来的几天里，镇子上的男人们在酒馆里都有话题了。
……
政务厅，高文专属的办公室内，赫蒂正出神地看着魔网终端上投影出来的全息画面，耳边则传来书桌后高文的声音：“‘龙骑兵I型’投入实用还需要一定时间，但我们已经可以着手准备建立新型的空中部队了。”
新技术总是会先用在军事领域上，在地球上如此，在这异世界同样如此，这一方面是为了加强军队的力量，另一方面，训练有素的军人也永远是新技术最佳的测试者。
赫蒂回过脸来，点了点头：“人员的选拔从年中便已开始，拜伦和菲利普各自从他们手下的狮鹫骑士中选出了五十名经验丰富胆大心细的优秀士兵，组成了共计百人的预备队伍，这些人还不知道他们被选出来的原因，但基础的、关于机械控制方面的培训已经进行了半个月，如果训练机能及时到位，这些人很快就能转入实训阶段。”
“很好，瑞贝卡那边会尽快完成资料整理和蓝图调整，一旦图纸调整到位，尼古拉斯那边会很快把实用训练机造出来的。”
“真的是很难相信……我们竟然真的把它造出来了，”赫蒂直到现在仍然忍不住感叹着，“自由飞行……中阶法师的力量，现在也经由机器交到了普通人手上。瑞贝卡所做的真的超出了我的想象。”
“我从一开始就说过，她是个非常聪明的孩子，有着别人不具备的天赋，”高文笑着摇了摇头，没有提瑞贝卡在试验场上冒出来的那些讨打之语——反正她迟早会在别的场合下气到赫蒂的，“只不过旧式的职业体系和贵族规矩束缚了她的能力，而现在……我们就让她放手去做吧。”
“您的眼光远比我敏锐，”赫蒂笑了起来，笑容明媚的像个忘了瑞贝卡的实验室一个月能烧掉多少预算的帝国大管家，随后她微微整理了一下表情，颇为认真地问道，“另外还有件事，先祖，罗塞塔·奥古斯都的亲笔信已经送到快一周了……您决定好什么时候回复了么？”
高文微微眯起眼睛，嘴角微微上翘着：“……罗塞塔的亲笔信啊……”
确实有这么一封信，来自相邻的提丰帝国，由那位雄才大略的罗塞塔大帝亲笔书写，被特使送到边境要塞，然后又由要塞的信使送到了塞西尔城，那封信现在还在高文的书桌抽屉里躺着，而上面的内容……
三分之一是热情洋溢的官方客套，三分之一是对上个月那场边境较量的委婉回应，三分之一则是对两国未来贸易形式的美好展望。
亲切，友好，而且透着一股子跟真的一样的坦率，毫无疑问出自于一位杰出的语言大师之手，而且经过了认真的润色。
就如高文一开始预料的那样，罗塞塔·奥古斯都是个不容易对付的角色，不但有勇有谋，而且能屈能伸，在边境较量落入下风的情况下，那位皇帝毫不犹豫地选择了放低姿态，但又分毫不让地保护着提丰的利益。
不但如此，高文还从丹尼尔口中了解到另一件事：罗塞塔·奥古斯都在长风-冬狼堡较量的第二天就召见了掌握军权的帝都贵族，一场闭门会议之后，所有军权贵族全都保持了沉默——
那场边境较量的负面影响丝毫没有蔓延到黑曜石宫外，奥尔德南的贵族圈子一片平静，这平静一直维持到今天，静的让人不敢掀起一丝波澜。
高文曾经还设想过，是否能够借助这次边境较量的机会打击一下提丰的温德尔家族，至少对那位镇守边境的年轻狼将军制造一些国内压力，稍稍松动一下提丰那庞大的军事集团，但事实证明，在这一切发生之前，罗塞塔就提前护住了所有可能会产生裂隙的细节。
在对上层贵族的控制力上，那位提丰皇帝的表现让高文只能赞叹。
“我之前将纺织品的进口价格下压了三成，”在短暂的沉默之后，高文笑着摇了摇头，“这当然是不现实的，我们只是在表明一下态度，我本身也没指望罗塞塔真答应，只不过回信的话……还是先等一等吧。才不到一周而已，我相信以罗塞塔的耐心，哪怕一两个月他都是能等的。”
赫蒂有些好奇地看着高文：“您具体是在等什么东西吗？”
“没错，”高文点了点头，“我在等柏德文公爵那边的消息。”
……
在一周前，柏德文·法兰克林便返回了西境。
如今圣苏尼尔局势已经稳定，而且原王国首都的各项机能都在向南转移，他已经不用长时间滞留在那边，再加上西境作为目前帝国四境中除南境之外受损最轻微的地区，正要承担起对其他地区“输血”的重担，有大量事务急需他亲自处理，他便先一步返回了家族世代统治之地——十林城。
在今天，有特殊的访客造访这座被称作“贸易之都”的边境大城，作为帝国大执政官之一的柏德文·法兰克林将亲自接待他们。
古老庄严的家族城堡中，身披公爵大氅的柏德文在侍从的陪伴下走过长长的走廊，有呼啸的北风在城堡外肆虐，仿佛能将丝丝的寒气浸入到这座城堡内部，柏德文公爵听着窗外传来的呼啸风声，忍不住轻声嘀咕：“和维多利亚呆久了，听到这种风声就觉得冷。”
旁边的亲近侍从立刻回应道：“请不必担心，大人，城堡的恒温法阵会将一切寒冷阻挡在外。”
恒温法阵啊……
柏德文听到侍从的话，思绪却忍不住发散开来。
不知道明年冬天十林城这边能不能装上南境那种“暖气系统”，技术资料倒是都有了，但要适应西境的具体条件恐怕也不容易。
如果能用上的话，冬天冻死的人应该就会少很多了。
他摇了摇头，收敛起略有些发散的思绪，会客厅的门已经在他眼前打开。
在侍从高声的通报中，柏德文迈步走入会客厅，而他的视线则已经看向茶桌旁落座的几个身影。
有两个身材矮墩墩但又格外强壮的矮人，有一名看上去颇为精明，像是书记官或顾问学者的斯文人类，有一个面无表情、肤色暗红的红谷人，柏德文的视线在这些人身上都是一扫而过，直到最后落在一个并未落座的、站在不远处的娇小身影身上。
后者正认真研究着置物架上用来装饰房间的水晶魔力摆。
那个身影披着一件暗蓝色的斗篷，体型看起来颇为小巧，一头灰色的长发披在身后，发丝间露出一对尖尖的耳朵，由于是背影，并看不到其容貌，只能从些许侧颜和身形上判断出这应该是一位女士。
她似乎完全沉醉在那个巧妙的魔力摆中，以至于对进入房间的西境公爵毫无反应，直到柏德文忍不住主动开口：“雯娜女士，您对那个魔力摆很感兴趣么？”
披着斗篷的身影这才转过身来，一张颇为精致的面容出现在柏德文面前。
灰白的肤色，颜色极浅的瞳仁，精灵特征的双耳——这是一位灰精灵，来自奥古雷部族国的灰精灵。
“人类的工艺品不如白银精灵的精致，但却有着白银精灵工匠无法比拟的创造性，不管看多少次，我都很欣赏你们在艺术领域的创造力，”被称作“雯娜女士”的灰精灵开口了，嗓音却是和那小巧体型极不相配的优雅成熟，“柏德文公爵，很高兴看到您仍然健康——对灰精灵而言，没有什么比看到自己的商业伙伴仍然健康更高兴的了。”
“我也是一样，”柏德文·法兰克林露出一丝真诚的微笑，“健康的体魄才能维持健康的商业往来，不是么？”
“坦白说，在听到那些关于安苏内战和天灾的传言之后我还真的担心了很长时间。”
“现在应该叫塞西尔帝国了，雯娜女士。”
“啊，塞西尔帝国……这个传奇的姓氏，有机会我真想见一见那位开拓者，他活跃的年代，我还是个孩子，”灰精灵雯娜摇了摇头，“不过这些稍后再讨论吧，我的朋友，今天我们来，是想看一看您提到的‘新生意’的。”
“当然，”柏德文笑着拍了拍手，立刻便有侍从抬着数个箱子走进房间，“我已经把样品和诚意都准备好了。”
“我们很期待——您上次展示给我们的炼金药剂就令人印象深刻，这一次会是什么？”
“一些更必不可少的生活必需品，”柏德文的笑容和话语充满亲和力，“来自遥远的提丰帝国——对大陆西部而言，那可是真正的异国风情。”
第七百二十三章 生意与进取
无声运行的恒温法阵屏蔽了城堡外萧瑟的寒风，墙上的装饰用盾牌被擦得闪亮，华美的古典挂毯上描绘着有关英雄、魔物和神明的符号，来自妖精之手的名贵熏香在铜制香盒中静静地散发着令人愉悦的清雅香气，魔晶石灯的光辉从屋顶洒下，洒在镶金边的茶杯里，色泽亮红的液体在里面泛起一层温暖的浮光。
灰精灵雯娜捧起面前的茶杯，轻轻晃动着那质感分明的液体，浅色的眼睛中倒映着细碎的光点：“来自提丰帝国的货物？这……倒确实是新奇，具体是什么？”
“纺织品，主要是纺织品，还有染料和白水晶，”柏德文微笑着说道，“质量上乘，货源充足——西部平原部族的朋友们应该会喜欢。”
“别的不说，纺织品我确实有些兴趣，”雯娜抬起眼睛，“我可以看一下样品么？”
柏德文笑着站起身，对旁边的侍从点头：“当然，这里就是——打开。”
侍从打开了盛放样品的木箱，来自奥古雷部族国的客人们随即带着好奇投出视线，柏德文公爵亲自上前，从木箱中取出了一块白色的布料，递到灰精灵雯娜面前：“女士，请过目。”
雯娜伸手接过布料，带着期待和好奇细细端详，但几秒钟内她那期待的表情就变得有些愕然和失望，在短暂沉默之后，这位灰精灵部族长皱着眉摇了摇头：“我的朋友，我刚才还在称赞人类工匠在艺术领域的创造力……现在我却有些困惑了。”
一边说着，她一边抬起头，好奇地看着柏德文公爵：“恕我直言——那个遥远的提丰帝国是不擅工艺么？您应当也能看出这布料虽然结实，但在织法和花纹上却毫无品味可言，刚学会织布的学徒都能织出这样的东西，它……”
“十六枚银盾币。”柏德文突然说道。
“什么？”雯娜一时间没反应过来。
“十六枚银盾币，”柏德文微笑着，轻轻拍了拍手边的木箱，“合计一百六十标尺。”
灰精灵雯娜的耳朵忍不住抖动了一下：“……您在开玩笑么？”
“上次我把炼金药剂的价格报给您的时候您也是同样的表情和话语，”柏德文摇了摇头，坐回到高背椅上，脸上的表情认真起来，“这就是真实的价格——如您所见，这些布料在织法和花纹上确实是毫无品味可言，这是因为它们是由机器织造出来的，以目前的机器技术，只能织造出这样的布料，它们确实入不了上层贵族的眼，但从价格上……它肯定会在中等市民和平民中大受欢迎。”
“机器……我已经不是第一次听到这个词了，”雯娜脸上愕然和失望的表情已经消失不见，取而代之的是思考，“如果是机器制造的，那我可以理解它的价格，但我有一个问题——哪怕它是机器制造的，你们也要把这些布料从遥远的提丰运输到西部边境来，如此漫长的旅途之后，这些东西的价格还是如此低廉么？在我的理解中，哪怕把一块石头从贵国东部运到西部，仅仅路费就是一个很大的数字了。”
“我们正在建造新的道路，全新的运输技术可以实现大宗货物的快速输送——当然，即便如此运输成本也是存在的，这些布料的利润非常非常薄，但法兰克林家族一向寻求长久的生意伙伴，薄利多销是我们的行事准则，这一点您应该是知道的。”
柏德文公爵表情坦诚地说道，脸上带着诚恳而温和的微笑。
灰精灵雯娜看着柏德文脸上的笑容，微微沉默两秒之后才说道：“您在谈生意的时候还真是诚恳……这么说，你们只是将提丰卖给你们的廉价布料运到了西边然后卖给我们……这倒是跟之前的炼金药剂不一样了。”
“贸易的本质便是将路途折算为利润，运输也是要成本的，”柏德文点点头，“但不管怎样，这些布料想必仍然能在您手中产生巨大的价值，毕竟……抛开品味不谈，它们的质量还是上乘的，完全对得起价格。”
灰精灵的眼睛稍稍眯了起来，这是她在思考时的习惯动作。
“精灵热爱艺术，精美和品味是我们非常看重的元素，”在几秒钟的思索之后，她慢慢张开了眼睛，浅色的眸子中闪着微光，“我的朋友，毫无疑问——金币是这个世界上最有品味的东西。”
“非常符合您的个人风格——也符合我的，”柏德文的笑容绽放开来，“那么如果一切顺利，我们将可以在明年春天正式开始接受纺织品订单，具体数额再行商议，炼金药剂则依照之前商定的供货时间，不受纺织品订单的影响。至于结算方面的话……”
“半数金币，半数粮食和药材，”雯娜主动说道，“我们的王已经同意了您的要求，而且我们知道安……塞西尔帝国遇上的麻烦，作为老朋友，我们很乐意提供帮助——第一笔订单的粮食会在入冬之前抵达边境。”
“代我向灰精灵王致以谢意，”柏德文站起身，诚心诚意地说道，“我们不会忘记朋友的每一次帮助。”
雯娜起身回礼，随后看向另外的箱子：“那么，这些应该是另外的样品了？”
“是的，让我向诸位展示……”
……
巨日的光辉渐渐向西下沉，愈发灿烂的霞光开始沿着云层笼罩大地，无名的鸟雀在云与天空的背景中鸣叫着，急匆匆地归巢，从城堡中离开的雯娜抬起手，撩开额前的发丝，回头看了一眼法兰克林家族古典华丽的城堡。
“真是一大笔生意啊……”灰精灵轻声自言自语地说道。
走在旁边的红谷人忍不住皱起眉：“他们肯定赚得更多。”
雯娜摇着头：“做生意不要盯着别人赚了多少，没有人是为了赔钱才来和你做生意的。”
那位气质斯文的人类开口了：“但不管怎么说，那些布料的价格还是令人惊讶，在进行漫长的运输之后，它们的价格竟还是如此低廉……真的很难想象提丰帝国在把这些东西出口给塞西尔的时候便宜到了什么地步。”
“是啊……真的很难想象……”雯娜再次回过头去，目光扫过那座有着数百年历史的城堡。
有工匠正在城堡一侧的平台上忙碌，将一座看不出用途的奇特魔法装置安装在平台上，那魔法装置有着金属制成的底座，以及硕大的水晶。
真是一座古老的城堡啊，给人的感觉几乎和这片土地一样古老。
但她却隐隐感觉，有某种年轻的东西正在这片土地上滋长着。
来自遥远东部的、大陆另一侧的商品么……那可真是一段漫长的路途。
……
柏德文·法兰克林站在会客厅的窗前，注视着奥古雷部族国的客人们乘上他们自己的马车，渐渐消失在远方的道路拐角，这才收回目光。
一名穿着宝蓝色外套、胸前佩戴着金色胸针的年轻人走进了房间，在柏德文身后站定，恭敬地叫道：“父亲。”
“伊莱文，”柏德文公爵转过身，对自己的长子露出温和的笑容，“你在隔壁房间应该听得很清楚——从表情看，你似乎很有疑问。”
名叫伊莱文的年轻人身体站得笔直，刚刚成年的他还习惯于听从父亲的每一句教导，但却已经有了很多自己的想法和疑问：“是的，父亲——您为什么要第一时间坦白那些布料是来自提丰呢？”
柏德文静静地看着自己的长子：“为什么不坦白呢？”
“……您教导过我，在能够垄断货源的情况下，保密供货渠道是维持垄断和确保收益的重要手段之一，我们从提丰进口纺织品再卖给奥古雷部族国，本质上只是倒卖，但如果我们不说，奥古雷部族国就不会知道这些，我们也就能把价格再提高一些——但现在，灰精灵们已经知道那些纺织品的来源，他们迟早也会确认提丰帝国出口纺织品的大概价格，成本透明是做生意最大的忌讳……”
柏德文耐心等年轻人说完，摇了摇头：“你能想到这些，说明你确实在认真学我教给你的东西，但你只能想到这些，说明你学的还只是皮毛。
“第一点，我们要做的是长久生意，而且是国与国的生意，这种生意需要的是稳定，而非暂时的暴利。灰精灵并非闭塞的族群，他们总有一天会知道那些纺织品的来源，虽然从商业角度，我们保密供货渠道的行为并不算欺骗，但如果我们以此在价格上动太大手脚，那我们迟早会损伤到贸易伙伴的感情，也就会损伤到将来的生意。
“第二点，即便我公开了货源，我们也不必担心这笔生意会旁落，因为塞西尔是大陆北方地区维持东西贸易的唯一渠道，我们南边是刚铎废土，北边是荒原、山区以及寒冷的冬天，提丰帝国的贸易品要运到奥古雷部族国，只能走我们这条路线——除非灰精灵或灵族们找到了突破海洋封锁的办法，重启北方环大陆航线。
“第三点，也是最重要的一点：你认为我们的皇帝陛下让我将那些东西以近乎零利润的价格卖给奥古雷部族国，真的只是为了卖纺织品？”
年轻的公爵之子茫然了一瞬间，紧接着便露出思考的神色。
柏德文·法兰克林笑了起来，摇着头：“我们真正想卖的，是铁路。”
伊莱文睁大了眼睛。
柏德文的视线从长子身上移开，落在了不远处的置物架上，在架子上，摆放着高文·塞西尔大帝离开圣苏尼尔城之前送给他的一件礼物。
第一辆货运魔能列车的模型。
精致巧妙，惟妙惟肖，出自帝国首席大工匠圣·尼古拉斯·蛋总之“手”。
然而这件模型实在是太过奇特，看不出用途又看不出“艺术价值”，以至于灰精灵雯娜的注意力全被那华而不实的魔力摆所吸引，竟没注意到这真正象征着帝国时代的物品。
但他相信，用不了多久，奥古雷部族国的王们就会注意到它。
“伊莱文，或许我太过执着地想要把你培养成一个和我一样的人了，我忽视了你真正的专长和兴趣。”
“父亲？”年轻的公爵之子有些惊讶，紧接着又有些惶恐，“父亲，我不是……”
“别紧张，孩子，”柏德文摇了摇头，“你仍然令我骄傲，但现在你需要更加精进才能跟上陛下所打造的这个时代。魔导技术，列车，魔网广播，炼金工业……新时代有太多新东西，而这些东西，城堡里的教师和领地上的学者们自己都不明白，更教不了你。
“西境离帝国的中心太远了，远离新的技术和知识，也远离真正的‘文明社会’。
“我们不能在家里坐等文明社会降临，要主动去接触。
“陛下正在帝都塞西尔城建设更多教育设施，建设新的帝国学院。我已经下令不论出身从整个西境遴选五百名聪慧的年轻人去求学，你也去吧——作为学团的领头人，一起去南方。旧贵族时代已经结束，法兰克林家族不再是这片土地直接的统治者，但你仍肩负着为这片土地和土地上的人争取利益的责任。
“我相信北方那位冰雪女公爵也在做同样的事情——我们是从不落后于人的。”
伊莱文静静地迎着西境公爵的目光，良久才深深低下头去：“是，父亲。”
第七百二十四章 往南方去
冬日正在临近，气温一天天低了下来，戈尔贡河两岸郁郁葱葱的草木已经显出一片萧瑟，岸上的道路行人渐少，唯有规模较大的商队偶然在河畔出现——基本上都出现在西岸。
东岸的平原仍然是一片荒芜，在那片被焚烧殆尽的土地上，战争的创伤还远未愈合。
一声低沉的汽笛响彻河面，覆盖钢板的船首劈开水波，在戈尔贡河上昂首前进，将迟缓的旧式货船远远甩到了后面，通航南北两地的魔导机械船“高地人号”如一只骄傲的天鹅般在水面上航行着，船舷侧后方的魔能翼板在寒风中高高扬起，洒下星星点点的辉光。
一名身穿暗蓝色呢料外套的金发年轻人站在船舷旁，眺望着仍然荒芜破败的戈尔贡河东岸，眼神深邃而略带忧郁，一阵来自北方的寒风追上了这艘新锐机械船，让年轻人忍不住紧紧衣领，转身回到了自己的船舱。
温暖的气息迎面扑来。
船舱内陈设简单，却整洁舒适，且有一张小小的书桌放在窗边，书桌上放着墨水纸笔等物。
年轻人来到桌后，静静坐了一会，随后从旁边抽过一张信笺，拿起蘸笔，带着沉静淡然的表情在纸上书写起一段送往远方的文字：
“我亲爱的山岭之花——
“离开家乡愈远，对你的思念便愈发强烈，这段漫长的旅途实在是我人生初历，我从未想过自己可以离开故乡，来到这么远的地方……
“……虽然偶有孤单，但这段旅途仍然是有趣的，我见到了许许多多的人和事物，在眼界开阔之后，方知自己从前人生的浅薄。远方的很多东西都无法从书本上习得，就如父亲早年间说的那样，真正优秀的剧作家应该有一场刻骨铭心的旅行，才能让自己脱离那些腐朽的纸堆，真正成长起来——但说来又有些令人无奈，父亲其实并不支持我的这次旅行……
“你知道，他是个谨慎的人，而且随着年岁增长，近年来愈发谨慎了……
“你想必不喜欢听我说这些，我便给你讲讲我在旅途上的见闻吧。
“乘坐‘魔导机械船’实在是一种很新奇的体验，真难想象南境的法师和工匠们是怎样制造出这种造物的，它是一个庞大的魔法装置，我们有很多人都日夜居住在这个巨大的魔法装置肚子里，随着它一路航行，如果有机会的话，你也真该试试……虽然船票不菲，但我认为物有所值。
“……戈尔贡河的东岸便是那片战场，看到它的时候，我的灵感和思绪便不断地涌上来。那该是怎样一场惊心动魄而又伟大的战争？勇敢的战士们在化为焦土的平原上抵挡潮水般的怪物，骑士，士兵，法师们，他们坚守阵地的每一天，或许都比任何一个老套的骑士故事更动人心魄……
“……在我下面的下等舱里，是从圣苏尼尔来的一家人，他们用几乎一半的家当换了一张前往南境的船票，用那位男主人的话说，是想要‘去南方碰碰运气’。在这艘船上，似乎有不少人都如此。帝国的首都定在了南方，吸引了很多人去南边谋求生路，这些人会在出来透气的时候讨论未来，有时候也讨论自己在老家的生计，大多数人都住在最廉价的下等舱里，也有像我一样住在中等舱的，但我们都是在寻找新的机会……
“亲爱的，你无法想象这是一种怎样的景象，我知道，我知道它并不像骑士小说所描述的那般浪漫和激动人心，但我身处其中，我感受到一种前所未有的情绪，如此多的人，抱着希望前往一片陌生的土地——很多人都说这场战争破坏了王国古老且庄严的秩序，让一切都乱了套，但我却感觉一种崭新的东西正在前面等着我们。
“我不知道你是否能理解，它……就像我今天在船舷上吹的河风一般清新，虽然冷冽，但令人精神振奋。
“比起骑士和公主的故事，这些在船上发生的事情是不是更适合放在我构想的那个‘舞台’上呢？
“永远爱你，并且正在思念着你的——菲尔姆。”
年轻人脸上带着一丝微笑，认真地写上最后一个标点，随后将信笺小心折好，贴身收起——船只下次靠岸的时候他就可以把信交给专门负责此事的船员，并由船员带到岸上，一个银币的价格，信件就可以妥帖地送到北边。当然，如果囊中羞涩的话也可以选择十个铜板的“廉价信”，但据说有可能会丢，他是不会选的。
船舱外传来了脚步声，随后又有敲门声响起，菲尔姆起身开门，一位身穿金蓝相间丝绸外套、银色短发、笑容爽朗阳光的年轻人站在门外。
这是他在旅途上结识的伙伴，名叫芬迪尔的北方人，一个开朗而友善的朋友，还有着出众的教养，菲尔姆并不知道对方具体来自何方，但在这艘前往南境的船上，两人结伴而行，相处甚欢。
“嗨，朋友，”银发年轻人笑着说道，“午餐时间就要到了——要不要一起去餐厅？”
“相当乐意，”菲尔姆同样笑了起来，一边走出舱室一边随手带上房门，“我正饥肠辘辘。”
两个年轻人一路谈笑，他们走过露天的甲板，走过封闭的走廊，走过一个又一个乘坐这艘机械船前往南方的旅伴。
有身材高大不苟言笑的男人从他们身边走过，那是一位来自北方的药剂师，拿着工匠协会的证明文件，以及一张来自南方某座工厂的雇佣契约，虽然面容严肃，但却是个慷慨的好人。
有一对老夫妻走过走廊，他们来自圣苏尼尔西边的布伦塔德，据说是钟表匠。
有几个年轻男女正从前边的楼梯走上来，穿着粗麻布衣服，走上来的时候显得小心翼翼，但互相交谈的时候又眼睛带着光，他们从圣苏尼尔来，住在下面的下等舱里，怀揣着家里凑出来的路费以及家族的一点念想，带着维多利亚女大公签发的“求学推荐信”，他们也要往南方去，去那里寻找一段新的人生。
有落魄的手艺人，有追寻知识的学者，有寻求商机的商人，甚至有慕名探寻魔导技术的旧王都法师。
有人腰缠万贯，住在考究豪华的上等舱里，有人贫穷寒酸，凑了一张下等舱的船票便已经捉襟见肘，有人肩负使命，带着某位商贾巨富甚至某位贵族的命令前往南方，有人走投无路，背井离乡仿佛逃荒一般乘上了这艘船。
而这艘执行“塞西尔秩序”的机械船就如一座漂浮在戈尔贡河上的微缩城市，将所有人都容纳在它那钢铁和木材混合而成的巨腹中，在这寒风料峭的河面上航行着，带着每一个人的梦想，前往那片传说中的土地。
机械舱的嗡嗡声从走廊的隔板后面传来，魔力驱动的魔晶石灯照耀着通往餐厅的走廊，名叫芬迪尔的年轻人在一台因维修而结构外露的符文装置旁减慢了脚步，似乎在好奇地观察着这自动运转的魔力机器，菲尔姆的声音在一旁响起：“不可思议的东西，是吧？听说在南方到处都是。”
“我也这么听说……”芬迪尔笑着，“再跟我说说你的那个点子吧，我是真的感兴趣……”
“当然可以，我的朋友，不过你也该说说你的事情了，你是为什么要往南方去的？也是为了寻找机会？”
“啊哈……我出发的时候可不情愿，我是被姑妈一封家书硬赶过来的……”
“哦？那听起来你的姑妈可是个厉害的人，一封信就能把你这个顽固的家伙赶出来。”
“……哈哈，确实，说不定她是北方最厉害的人，我们每个人都挺怕她……”
银发的青年哈哈大笑着，爽朗的笑声仿佛北境粗犷的群山，引得一旁的菲尔姆也哈哈大笑起来。
一声低沉的汽笛响彻河面，寒风料峭的戈尔贡河上，“高地人号”如一只骄傲的天鹅般展开自己的翼板，覆盖钢板的船首劈开水波，满载着寻求机遇与未来的旅客们驶向南方。
……
水晶玻璃挡住了窗外的寒风，壁炉在一旁吞吐着暖洋洋的火光，魔网终端机投影出的影像在半空漂浮着，维多利亚·维尔德站在终端机前，对影像上的身影微微低头：“陛下，第三批送往南境的工匠和青年学子已经搭乘‘高地人号’出发了，均携带证明文件，且有人随行引导，预计会在冬临日抵达磐石港口。”
全息投影中的高文点了点头：“很好——对了，你的侄子也在这艘船上吧？”
“……是的，芬迪尔也在船上，”维多利亚的表情似乎略有一点变化，但最终还是一片略显冷漠的淡然，“我命他前往南方求学，毕竟作为维尔德家族未来的继承人，他总不能停步不前。”
“别对年轻人过于苛刻，”高文笑了起来，“除此之外，圣苏尼尔局势有何变化么？”
“此处情况一切良好，政务厅已经完全正常运转，琥珀局长留下的军情局干员在各处活动，‘处置’了大量不安定因素，大大推进了秩序重建工作。如一切顺利，明年春天这里便不需要我亲自坐镇了。”
“嗯，这样最好，你也能尽快返回北方亲自处理那边的事情——帝国北境的稳定非常重要。”
维多利亚深深低下头：“是，陛下。”
高文在全息投影中点了点头，随后说道：“对了，玛姬在这边一切安好，瑞贝卡和她成了很好的朋友，你不必担心。”
“感谢您对她的关照，”维多利亚说道，表情虽然一如既往冷漠淡然，眼底却带着真诚的感谢，“玛姬是我最信赖的朋友，我很高兴她也能帮上您的忙。”
高文嗯了一声，随后气氛便陷入短暂的僵硬和尴尬中。
任何人单独和维多利亚交谈的时候，气氛总是难免会陷入类似的境况。
这位冰雪公爵实在不是一个善于言辞的人，甚至由于总是表情冷漠，她在交谈中往往会让气氛变得冷场，一旦正事谈完，交谈者之间便只剩下了尴尬。
她对此习以为常，但通讯对面的高文似乎有些不适应。
或许是为了找些话题来平稳结束交谈，高文沉默持续了一会之后突然说道：“你也老大不小了啊……”
维多利亚平静淡然的表情瞬间有点僵硬：“啊？”
“虽然有芬迪尔，不用担心继承人的问题，但你自己不考虑成家么？”
维多利亚：“陛……陛下？”
“你只比赫蒂小两岁，你们两个啊，有些地方都太像了，我前阵子还劝过赫蒂，该成家还是要成家的。你不要嫌我啰嗦，我多少是斯诺的好友，他的后代我是应该关照的……”
“陛下，此事……此事就不要在这时候说了，”维多利亚竟罕见地露出一丝慌乱，“我会考虑自己的事情，我会考虑的！”
魔网通讯被对面的维多利亚略显匆忙地挂断了，高文坐在书桌后，表情有点愣神。
在旁边站着的琥珀忍不住翻了翻白眼：“你还真是岁数大了，怎么话题说着说着就能偏到催婚呢？”
“说完正事之后顺便谈谈家常，有什么不对么？”高文倒是显得颇为无辜，“而且我就是随口一说。”
琥珀撇了撇嘴，似乎还想嘀咕点什么，但在她开口之前，办公室的门突然被推开了。
赫蒂抱着一大堆文件出现在门口，并向着高文走来。
看到对方手里那一大堆文件，高文就感觉脑门隐隐疼痛起来。
本着不能让自己一个人头疼的心态，他抬头看了赫蒂一眼，随口说道：“赫蒂啊，你也老大不小了啊……”
赫蒂一愣，还没来得及说关于文件的正事，便感觉脑后一阵恶寒……
第七百二十五章 真金白银
总是被人“先祖先祖”地叫着，自己的心态似乎也跟着被带到某种微妙的长辈模式了。
但换个角度想想……让一贯冷静优雅的赫蒂露出这种呆滞的表情，似乎也别有一番乐趣。
看着赫蒂目瞪口呆之后又手足无措的表情，高文感觉心情莫名地好了起来，因看到大量文件而招致的压力也瞬间消散大半，随后在眼前的大孙女表情继续垮塌之前他摆了摆手：“没事，我就是随口一说——这些文件是什么？”
赫蒂虽然不知道发生了什么，但觉得自己好像是躲过一劫，于是暗自松了口气，将文件放在老祖宗的书桌上：“是关于建设帝国学院以及在圣灵平原建设新式学校的前期报告，另外还有西部地区铁路项目的相关文件——政务厅已经按照流程处理，但关键部分仍需您亲自过目。”
高文想了想，突然又有点想过问赫蒂的终身大事了……
两秒钟后，他收敛起这些有点散漫的思绪，伸手拿过那些厚厚的文件并随口问道：“上周从圣苏尼尔迁来的法师和学者们都安顿好了么？你觉得他们怎么样？”
“都已安顿妥善，”赫蒂点头说道，“至于我的评价……从个人学识和能力来看，能够效忠于王室或进入王都学者协会之人皆是最优秀的大师，他们的能力毋庸置疑，但要想融入塞西尔的新秩序，他们每一个人都还有很长的路要走，而且不少人会面临淘汰。”
“……必然的过程，”高文一边翻阅手中纸张一边说道，“但还是要尽可能地改造和争取——只要是能转化进来的，就要尽可能地转化，我们现在仍然缺乏知识分子。但要注意，所有教育部门的人员准入尺度仍然不能放松，两审两考的标准不能变，那些通过了初步改造，但两审两考不过关的旧派知识分子，可以让他们去做研究，去工厂里当技术人员，但决不能进学校，这一点不能忘。”
赫蒂低下头：“是。”
帝国已经建立，塞西尔所统治的土地从一片局促逼仄的不毛之地变成了一片广袤的国度，前所未有的庞大资源和人力在赫蒂以及政务厅各部门的办公桌上流转，但在最初的激动和兴奋之后，赫蒂便意识到了这看似丰沛的资源表象之下仍然是各种短缺的事实——先祖要建造的是一个全新的国度，而不是接手一个腐朽的王国之后当个安逸君主，那些来自故国安苏的遗产，是需要转化和挑选才能重新派上用场的。
来自北方地区的大量知识分子将解决魔导技术发展中关键的人才短缺问题，但在此之前，这些知识分子除了要进行新知识体系的建立之外，还必须接受思想上的转变，而所谓的两审两考，就是高文对教育部门吸收人才的硬性标准：重大污点劣迹审查，个人信息审查，学术能力考核，思想转化考核，只有通过了所有这些考验，才被允许进入帝国设立的各个新式学院。
严格的考核准入制度也是导致目前新式学校教师严重短缺的因素之一，但先祖在这方面的标准丝毫不允许放松，好在昔日塞西尔通用学院一期毕业的学生以及一部分最早跟随建设南境的落魄知识分子在这几年已经成长起来，反哺的人才正在逐渐缓解各地学校的缺口，虽然缺口仍然很大，但至少已经不再令人绝望了。
赫蒂理解先祖为什么在这方面如此看重。
因为在早期制度还有缺陷、执行还不到位的时候，她就亲眼看到过一个旁系贵族出身的教师是如何在学校里教孩子们行匍匐礼以及吻地礼的——那仅仅是一个旁系出身的小贵族，没有继承权，没有爵位和封地，和“贵族社会”唯一的联系便是他稀薄的血脉，但就为了这稀薄的联系，为了他心中“正确且唯一的法律”以及家族的“荣耀”，他就能冒着牢狱之灾的风险，去让孩子们重新记起下跪的规矩。
从那一天她就知道，有些腐朽的东西绝不会因为一场碎石岭炮击和一场签字仪式而彻底消弭，它们更不会自己净化自己，那些扫不干净的残渣会潜伏在各种各样的角落中，只要有万分之一的机会，他们就会如缝隙里的泥浆般拼命翻涌出来。
或许即便执行了严格的准入制度，那些泥浆仍然会渗透进来一部分——这几乎是肯定的，毕竟新生的政务厅系统对帝国边远地区的控制力现在还是严重不足，只能依靠另外两位大执政官以及他们手下的封臣体系进行暂时管制——但世间本来就不存在十全十美的事情，就如先祖曾经说过的，这将是一项长久的事业，或许需要的不只是一两代人……
赫蒂一时间陷入了思索，高文则已经匆匆扫过文件末尾，随后将其放在右手边：“我大致过目了，没有问题——明天上午我再认真看一下，到时候给你回复。帕德里克现在在政务厅么？”
赫蒂从思索中惊醒，点了点头：“是的，他昨天刚刚从卡洛尔返回，今天上午已经回到政务厅。”
“让他来见我——我想听听货币试点的情况。”
“是，先祖。”
……
在高文面前，摆放着数张面额不一的临时货币（代用币），以及由塞西尔皇家铸币局铸造的几种硬币。
硬币有基础的标准铜币、银币以及金币，纸质货币则是面额为一费纳姆和五费纳姆的“银钞”，以及面额为一金镑和五金镑的“金钞”——费纳姆是通用语中的单词，意思便是“碾薄的银箔”，而所谓金镑也和地球上曾出现的同名货币不同，在这里，它相当于安苏曾经流通过的一种最小尺寸的薄金币，差不多相当于过去平民能接触到的货币上限。
纸币印刷精美，有着颇具质感的花纹，花纹在阳光下泛着奇妙的流光。
仅从这些纸币的面额以及名字中的含义，便能看出这仅仅是将贵金属货币向纸币改革的一次粗浅尝试。
“经过大约半年的试行，作为试点的地区已经成功用临时货币取代了七成以上的贵金属流通，维持了商业的正常进行和地方财务的正常结算，”帕德里克擦了擦在这两年渐渐变得开阔的额头，一丝不苟地汇报着，“人们从一开始对纸币不理解和不信任，到后来发现它确实能够用于购买商品，如今已逐渐习惯了它的存在。从单纯推行纸币、形成习惯的角度来看，试点是成功的。
“但试点的缺陷也很明显，如您所见，我们从根本上仍然没有摆脱金银结算的本质，试点区域流通的货币本质上还是在流通金银，而且也正由于这一点，‘金钞’和‘银钞’的同时存在就相当于纸币之间的面额兑换仍然会受到贵金属价格的影响，会出现劣币驱逐良币的现象。不过我们最近已经成功将银钞从白银上切割，令其仅能兑换金钞，而不能直接兑换白银，相当于将其变成了金钞的一种‘下级单位’，算是解决了复本位制带来的问题……”
高文皱眉看着桌上的几种货币，手中翻阅着帕德里克带来的详细报告，忍不住轻声咕哝着：“乱七八糟……”
帕德里克顿时擦着冷汗：“……陛下，万分抱歉……”
“不，我不是在斥责你，”高文赶快摆了摆手，“你做得很好，已经按照我的要求进行了所有的测试和采样，这些混乱只不过是推行新事物必然会发生的情况……是自然规律，不是你的过错。”
帕德里克这才松了口气：“是，陛下。”
“帝国黄金和白银储量没有明显的偏斜，不管是以白银本位还是以黄金本位发行货币都可行，但是否要继续以贵金属为基础本位来发行货币才是最大的问题，”思索中，高文慢慢说道，“帕德里克，想必你已经意识到将黄金或白银直接与纸币挂钩所潜藏的隐患了。”
“……是的，陛下，而且在听到您关于货币陷阱的理论之后，我确认那隐患是切实存在且极为危险的，”帕德里克立刻点头道，“从长远角度，也从实际角度，我认为您曾经提到的‘信用货币’是更佳的选择。”
“……信用货币么……”高文的眉头再次皱起，“帕德里克，你应该知道，发行信用货币所需的基础要比发行代用货币高得多——因为从本质上，我们是要把没有任何使用价值的纸定义为‘钱’，而人们使用这些‘纸’来购买商品、进行结算的最大前提，就是他们相信帝国能够承兑所有‘纸币’所代表的价值，这种‘信任’，必须和真金白银一样可靠才行。”
帕德里克迎着高文的目光，略有些发福的身体坐的很稳，他点了点头，回答简短而有力：“是的，我明白。”
早在来到这里之前，他就想过很多了。
塞西尔如果想要进入更高的社会阶段，就必须尽快完成货币改革，而即便不考虑长远的未来，仅从目前来看，旧安苏时代遗留下来的、一团糟的货币制度也已经走到了极限——
分封时代各个贵族私下铸币的行为，再加上王国本身政局动荡导致的货币频繁重铸，让旧的货币体系混乱不堪，仅在圣灵平原和西境部分地区，正式流通的货币就包括银盾、长银币、短银币、金盾、王家斜纹金币、圆铜币、小圆铜币等数十种金属货币，而且质量良莠不齐，兑换关系混乱。
错综复杂的货币以及兑换比率不但让商人们焦头烂额，更让普通民众难以进行较大规模的买卖，甚至还催生出了专门的“兑换人”职业，而这些有着地方贵族背景的兑换人便成了一种变相的“额外税务官”，从平民和小商人手中盘剥着他们本就不多的钱财。
混乱的货币同时也阻碍了全国各地的商业往来，因兑换不便，结算风险巨大，地区之间的贸易往往只能被特定的团体垄断，甚至在货币最混乱、劣币严重饱和的地区，商业活动已经到了近乎无法展开的地步……
即便有了列车，有了新的经济政策，只要这泥潭一般的“货币垃圾堆”还在，那么塞西尔的重建和发展就必然会举步维艰。
因此，高文在收回贵族们的权力时最重要的一条便是取缔所有贵族的铸币权，将其统一收归帝国铸币局（原塞西尔铸币厂），各地流通的私币列为非法，并在一定循环周期内由政务厅出面进行逐步回收、重铸、兑换。
由于旧币皆是贵金属货币，只要成色达标，其价值不会因回收重铸而减少（损耗不计的话），因此这一步货币统一的政策得到了较为顺利的推行。
而在货币统一的大前提下，纸币的推广也是必须要做的事。
魔导工业时代，商品的增长速度和丰沛程度远超旧时代任何一个人的想象，单位价值有限运输不便结算复杂的贵金属货币很快就会赶不上时代，隔壁的提丰帝国已经开始实行新币，塞西尔也必须立刻进入币制改革的下一个阶段。
这是一场大刀阔斧的变革，而帕德里克认为，既然已经要进行这种大刀阔斧的行动，那就有必要一次变革到位。
世事无完美，信用货币也有其固定的缺点，但至少从长远来看，它能规避代用货币最大的隐患，而发行信用货币的前提条件他也想过——需要一个高度集中的、唯一权威的核心政权，需要人民对国家体系的信任，需要最高政务厅强大的执行能力，还需要有控制货币无限超发的有效手段和预警措施，但不管这些困难再大，塞西尔都必须发行信用货币。
他有自己的考量，而且他相信眼前的皇帝陛下在听到那些考量之后也会支持自己。
高文则维持着眉头紧皱的姿态。
他当然知道信用货币的优缺点，也知道代用货币的致命之处，然而他也知道——步子太大，是会扯到蛋的。
担心直接发行信用货币会引起种种混乱，是他迟迟不能下定决心的最大原因。
他看着眼前的帕德里克。
这位在经济领域有着极高天赋的康德学者，不是一个喜欢乱说话的人。
“说说你的理由吧，帕德里克。”
第七百二十六章 开门，自由贸易
“说说你的理由吧，帕德里克，”高文看着眼前的帝国商业和财政主管，表情严肃而认真，“你应该知道，推行信用货币是较为激进的举措，而变革步伐过大，便意味着变革的难度和风险都会直线上升。”
“是的，陛下，”帕德里克按了按黑色短礼服的衣领，深吸一口气后慢慢说道，“我提出这样的建议，最主要的原因是……提丰。”
“提丰……”高文略一沉吟，“说下去。”
“陛下，您曾经说过，我们和提丰之间必有一场战争，而在我看来，这场战争其实已经开始了——想必您也是如此认为的。我们刚刚规避了一场真刀真枪的战争，但在经济上，我们的较量才刚刚开始，而在现阶段，这场较量的本质……是黄金结算的较量。”
高文注视着帕德里克的眼睛，他没有掩饰自己眼神中的赞许，示意对方继续说下去。
“提丰的代用货币是以黄金为基准的，他们的银行发行的是能够实兑黄金的纸钞，不过在涉及到和塞西尔的订单时，由于双方还未建立新的货币接口，我们仍然直接以黄金结算。我们从提丰采购大量的纺织品和其他初级工业产品，同时输出魔导零件和列车、铁路，后者的订单很少，但价值巨大，因此总体上，提丰的黄金正在以缓慢的、不引人注意的幅度流向塞西尔。
“陛下，您应该知道，提丰的贵族改革远比我们‘温和’，它们保留了大量旧贵族，而这些旧贵族除了失去特权之外，还保留着大量的个人私产。
“简单来讲，提丰残留着大量不受皇室控制的贵族金库，那些支付给我们的黄金……其实很多是由提丰国内大大小小不计其数的贵族以私人投资、募资、融资的方式汇聚起来的，只有不到一半直接来自提丰帝国银行的金库，因此，在很长一段时间里，提丰人都不会发现他们的黄金正在外流——这不但涉及到非常庞大且长期的统计工作，而且还有大量贵族为了绕过罗塞塔·奥古斯都设置的铁路投资限制，在用尽各种办法隐藏着那些琐碎但规模庞大的黄金流动……”
听着帕德里克的话，高文不由得想到了丹尼尔向自己汇报的情况：
提丰的中小贵族们为了争夺铁路系统中的一分利益，都在想尽办法地插手到那些项目中，而为了绕过罗塞塔·奥古斯都设置的一系列障碍，他们最常见的手法便是以家族担保和联合担保的方式从银行中借款，然后和银行“配合”（毕竟提丰的银行系统也有一半是掌握在贵族群体手中的），将债权转给塞西尔铁路投资公司，随后他们便以偿还债务的形式，用自己的家族金库来分批偿付塞西尔的债款，从而以各种套壳的方式获得股份，分得铁路运营的利润……
这复杂而“精彩”的操作，绕出了他们的监管体系。
罗塞塔·奥古斯都或许是个雄才大略的铁腕皇帝，他用宫廷斗争成功控制住了提丰帝国那些势力庞大的上层贵族，震慑压服了全国的中小贵族，然而在他难以顾及的阴沟角落里，在那些正逐渐从旧贵族转变成资本家的小贵族群体中，人在利益面前所展现出来的“创造力”和“拼搏精神”显然超出了这位提丰皇帝的想象。
提丰的黄金，就这样隐秘地、琐碎地外流着。
“我们要保持这种趋势，最重要的一点，就是维持黄金结算的现状，”高文顺着帕德里克的思路，慢慢说了下去，“而如果我们建立了代用货币体系，从经济发展的规律出发，两个国家建立新货币接口，互相担保并以新币结算就是个迟早的问题，而一旦结算用的货币变成了完全受银行控制的新币，罗塞塔·奥古斯都就能有效控制住黄金外流的趋势——他甚至有可能及时发现国内工业和经济发展过程中的那些陷阱，发现我们苦心安排的那些东西，以他的智略，他恐怕很快就能解决掉这些隐患。”
发行信用货币，在提丰和塞西尔之间制造新币结算障碍，是维持两国黄金结算，拖延罗塞塔·奥古斯都反应时间的手段。
“是的——我们要‘帮’提丰的那些投资人们留着这条‘黄金捷径’，”帕德里克点点头，“当然，即便我们选择了代用货币，我们也可以继续要求以黄金结算——我支持信用货币，还有另外一个原因。
“提丰人不会只和我们做生意——他们知道工厂生产出来的商品需要卖掉才能产生价值，而塞西尔作为一个同样发展魔导工业的国家，必然不会老老实实接受他们的输出，所以他们一定会寻找新的市场……”
帕德里克刚说到这里，站在一旁看起来仿佛神游天外的琥珀突然来了一句：“提丰可能正在和高岭王国接触，或许在针对蓝岩地区的争议展开谈判，如果确实如此，那么谈判应该已经快成了。”
“……他们准备和高岭王国展开贸易，甚至可能盯上了白银帝国的市场，”高文瞬间想到答案，但紧接着又有点疑惑地看向琥珀，“这是大陆南部的情报，军情局应该还没有渗透到那边吧？”
“今天上午见到了索尼娅，她随口提了一句白银帝国最近在重新丈量蓝岩争议砍伐区的事，另外，三天前白银帝国和魔能技术部的技术交流文件中还提到了一句话——提丰出产的魔网单元也能够用在标准操作环境下。除了蓝岩争议区这个三角地带之外，提丰和白银帝国没有直接接壤和交流，他们能接触到提丰出产的魔网单元，最大可能是从高岭王国辗转流入的，那或许是提丰给高岭王国的‘贸易样品’。三个国家这些年爱恨情仇摩擦不断，基本上都围绕着蓝岩争议区，刚才我把这些事儿联想了一下……”
琥珀一脸理所当然地说着，仿佛这一切都只是她摸鱼闲暇时刻随意所做的事情。
然而高文已经瞪大了眼睛。
片刻之后，他才收回目光，笑着点了点头：“很好，你做的不错。”
琥珀抱着胳膊，耳朵尖一抖一抖的：“那是，我好歹是个神选……”
“陛下，看来情况确实如我所料，”帕德里克低头说道，“提丰正在向大陆南部建立市场，高岭王国应该已经对他们敞开大门，白银帝国想必也会在一定程度上和提丰建立贸易关系——虽然我们和白银帝国关系良好，也有技术合作，但这并不能阻止精灵们购买提丰人的商品。在此基础上，依附于白银帝国、高岭王国的大小城邦肯定更不用想，他们都会成为提丰人的市场。
“提丰将在大陆西部和南部部分地区建立起广泛的商业活动，在这些地区，贸易参与者都会用提丰的货币进行结算——除了白银帝国有实力与提丰抗衡之外，提丰在其他国家面前应该都会居于经济活动的统治地位。
“我将其称作‘提丰结算区’。
“而我们在做的事情和提丰也差不多，我们正在扩大和奥古雷部族国的贸易规模，您已经计划将铁路铺到奥古雷，而在北方，维多利亚大执政官正在和紫罗兰王国建立交流，并尝试和圣龙公国接触。
“北方莽原区的诸多城邦已经开始购买我们的炼金药剂，虽然他们的城邦规模不大，但整个城邦联合体仍然是一片巨大的市场。
“毫无疑问，塞西尔帝国将成为这些区域的‘经济领袖’，这些区域将以我们的货币进行结算。
“参照‘提丰结算区’，大陆北部和西部大部分地区，将成为‘塞西尔结算区’。”
帕德里克一口气说了这么多，脸色不知何时已经泛起红光，略有些发福的身体因喘气而微微颤抖着，在这位商业和经济主管的眼睛中，有某种莫名的光芒在闪烁着。
高文紧盯着帕德里克的眼睛，不知不觉间身体已经略微有些前倾。
“那么……这就不只是塞西尔和提丰的问题了。”他语气幽幽地说道。
“是的，陛下，这不只是塞西尔和提丰的问题了——提丰在建立他们的结算区，我们也肯定会建立自己的，这是两个结算区，两个货币体系的较量，而从长远来看，在大规模的、高速流动的、跨越大陆并且会迅猛增长的商业活动中，信用货币……比代用货币有更高的‘容量’，也更能承受灾难。”
说到这里，帕德里克停了下来，高文则语气深幽地轻声说道：“当挤兑之日到来的时候，代用货币会崩溃的更快。”
琥珀看了看高文，又看了看帕德里克。
说实话，虽然在情报领域有着卓越的天赋，但在高文和帕德里克所谈的这个领域，她已经彻底蒙圈了。
然而她却突然感觉到一股不寒而栗。
“只要塞西尔帝国不崩溃，不发生国际信用崩盘，只要我们的工业和经济体系还在稳健发展，宏伟之墙不塌，我们自己也不搞什么无限制超发的蠢事，那么信用货币就几乎相当于拥有接近无限的偿付能力，”高文接着说道，“而提丰及其商业伙伴的黄金储备终有遇上瓶颈的时候，并且他们打造的市场规模越大，发展速度越快，这个瓶颈就会越早到来，工厂的齿轮是沉重到停不下来的轮子，这个轮子会逼着他们超发货币，而我们要做的，就是在罗塞塔·奥古斯都反应过来之前，在提丰人堵上他们的漏洞之前，尽一切可能让提丰结算区的黄金流进我们这边……”
“愿他们的贵族投资商们继续努力。”帕德里克笑了起来。
高文也微笑着：“愿现在的‘和平局面’能多维持几年。”
他站起身，来到了书架旁悬挂地图的地方。
这里曾经悬挂着安苏的全境地图，但现在旧的地图已经摘下，一副描绘大陆全境的地图取而代之。
刚铎废土在地图上占据着醒目的位置，在废土周围，塞西尔、提丰、奥古雷部族国、高岭王国、白银帝国……一个个国家犬齿交错，占据着一片片古老的先祖流传之地。
千百年来，这些国家都在安逸平静之中各自发展着，虽然有所交流，但更有一道仿佛无形的屏障分隔着所有国度。
千百年来，故事的主人公都是骑士，公主，城堡和原野。
安静，祥和，田园牧歌。
但时代变了。
开门，自由贸易。
他的目光在大陆全境地图上缓缓扫过，这幅地图是他参照卫星图像亲手绘制，在那精确的线条之间，他的目光渐渐越过刚铎废土，落在白银帝国的丛林和城市之间。
“如果能实现大陆南北的交通就好了……”
“陛下？”帕德里克没有听清，好奇地问道。
“不，没什么，”高文摇了摇头，他在考虑的事情不是帕德里克这个商业和经济主管能解决的，“我们还是来谈谈发行货币的事情吧。不管信用货币有多么必要，要发行它……可没那么容易。”
“是，陛下。”
第七百二十七章 币制改革方案
代用货币是纸质化的金银，是真金白银的等额票据，人们对它们的信任，源于对真金白银的信任。
而信用货币却无法用于兑换金银，它的价值与贵金属脱钩，其购买能力，完全源自于国家的“承诺”。
在这个时代，国家的承诺是否足够让人们相信一堆纸能够代替钱，甚至于让国际上的贸易伙伴也认可这一点，这是最大的问题。
“陛下，或许您不用担心这一点，”帕德里克知道高文在想什么，“我们是有数据和样本的。而且在我看来，如果我们想发行信用货币，那现在或许才是最好的机会。”
高文看着帕德里克：“……你的意思是……”
“您曾经教导我们国家主体的概念，所以我也知道您在顾虑什么——坦白来讲，新生的帝国确实没有足够的威望和号召力来全境推行一种和贵金属脱钩的新币，因为我们大多数的民众甚至还没有明确的国家观念，也对政务厅缺乏足够的信任，更不会敬畏‘帝国力量’，但是……您可以。”
高文愣了一下，突然忍不住有点想笑：“你是说以我这个开国皇帝个人的威望就足够……”
他没说完，后半句话就停了下来。
或许……还真够。
因为那些刚刚摆脱安苏王权的人，现在还跪着——即便政务厅通过法律强行让他们的身体站了起来，他们心里的膝盖却还钉在地上。
他们或许不理解什么是“祖国”，他们或许不明白政务厅的概念，他们或许还不懂得国家力量，但他们从骨子里还在无条件地敬畏着“君主”，并伴随着无条件的服从。
这盲目而落后的现状，一向被高文视作建设新秩序的最大阻碍，但如果换个思路……这其实也是值得借力的局面。
“陛下，您的威望和号召力比您想象的更加强大，这不单是因为您建立了这个帝国，获得了所有贵族的宣誓，是如今所有塞西尔公民的共主，更因为过去七百年的、对第一代开拓者近乎神化的宣传，”帕德里克进一步说道，“为了维护自身地位稳定，也为了强化‘贵族血统高贵的法理依据’，七百年来，任何一个安苏国王和贵族都在不遗余力地强化初代开拓者的光辉形象，而这对普通民众的影响尤为巨大，甚至在一部分较为迷信的无知民众中，您的复活是被当成一种‘神迹’来看待的，在这部分人群中，您有着非常特殊，而且不可复制的号召力。
“陛下，我知道您一直在努力改变这种愚昧落后的局面，您希望用政务厅和国家概念来取代旧的君主和分封体制，让民众从盲目服从的‘贱民’变成光荣且有尊严的‘公民’，但这不是一朝一夕的事情，既然不是一朝一夕能够完成，我们不妨在最终目标实现之前，在不影响建设进程的前提下，稍微利用一下这种局面。”
高文看着帕德里克目光灼灼的双眼，在略微沉吟之后沉声说道：“有一定道理——但我们还必须尊重自然规律。或许我的威望和号召力足够强行推广新币，但全国实行仍然有引发混乱的风险，这点你如何打算？”
“逐步推行，”帕德里克立刻说道，显然这个答案他已经想了好久，“首先在南境和圣灵平原东部、东境三个地区进行推广。在这三个区域中，南境最为稳定，改造也比较成功，民众认可政务厅，再加上试点的示范作用，推行新币毫无问题；圣灵平原东部正在进行灾后重建，等于是在一片废墟上建立新秩序，几乎不会有旧势力问题，而且平原东部的所有商业活动都围绕联合重建团来进行，处于政务厅完全掌控下，各个开拓队伍正好能够以新币为基础打造起完整且崭新的经济结构；最后是东境……东境是三个地区中风险最高的地方，因为它还残留着相当数量的旧贵族，旧的货币体系也还很稳健，但无论如何，东境必须破局。”
高文微微点了点头，虽然帕德里克没有继续说下去，但他心中清楚原因：
由于东境军团覆灭，罗伦家族消失，长风要塞压力增加，东境……已经实质上被塞西尔军团全面军管，强有力的管制，旧贵族的全面臣服，这让东境和北境、西境比起来，破局难度降到了最低。
现在是彻底改造东境，进一步瓦解东境旧贵族影响力、推行新币的最佳时期。
东境破局之后，它将成为北境和西境参考的最佳“样本”，也将成为进一步推行新币的最佳“锚点”。
“在完成这一步之后，我们再逐步对西境和北境进行币制改革，”帕德里克接着说道，“民众将得到缓冲期，贵族们也有时间认清现实，再加上三个地区起到的示范作用，币制改革可能遇到的阻力就会降到最低，同时由于有了参考经验，这两个地区发生混乱的可能性也会大大减少。
“在帝国进行币制改革的同时，我们和奥古雷部族国以及北方诸国的商业结算将仍然用金银进行。考虑到信用货币的特殊性，我们在国际上的商业伙伴对新币接受起来会更困难，所以在较长时期内，我们都会维持这种金银结算的方式，甚至会一直持续到帝国全面普及信用货币之后很长一段时间，在这之后，我们将用帝国强大的工业实力和贸易规模逐步建立起新币的信用……”
“你可以说的更直白一些，”高文看着帕德里克的眼睛，“让周边国家对我们的工业产品形成依赖，让整个结算区统一执行塞西尔标准，让我们的炼金药剂、符文基板和基础工业设施成为整个结算区社会运转的基础，随后，我们开始用新币结算。而在这个过程中，我们还会保持结算区范围内最强大的军事实力，以确保一切‘可控’。”
“如果是提丰，他们肯定会趁着这个过程攫取半个大陆的财富，这是他们一贯的风格……”帕德里克忍不住感叹着，“用纸换钱，多么让人疯狂。”
“但这也会把所有风险和兑付压力都集中在自己身上，并且把所有被‘剪羊毛’的国家都变成自己的敌人，一旦那些‘陷阱’爆发，你攫取的每一份金银都会变成瑞贝卡水晶一样的‘炸弹’，”高文摇了摇头，“我们要让整个世界都强大起来，而不是自己孤零零地站在一片废墟上，我们必须永远记得这点。”
帕德里克表情严肃地低下头：“是，陛下。”
“那么接下来还有一个问题，”高文长长地呼了口气，“我们用什么来标定货币的购买力？”
代用货币的购买力来源于确切的金银，金银是有价的，所以代用货币的购买力也很容易衡量，而信用货币却需要一个人为规定的“锚点”，这个锚点，非常关键。
简而言之，就是找到一种价值较为稳定的、在社会活动中必不可少且应用广泛的商品，然后由国家出面规定一个基本单位的货币能够购买多少这样的商品。
在发行信用货币的最初阶段，必须要用一个锚点来规定它的购买力。
“用粮食。”帕德里克说道。
“粮食？”高文微微皱了皱眉，“它作为锚点可不怎么合适……”
“但我们找不到更合适的，”帕德里克说道，“我最初考虑过将‘魔网能值’作为锚点，但魔力是自然界中无处不在的能量，更有超凡者能够凭借自己的力量汇聚魔力，魔网作为一种聚能装置，其产生的能量并不具备成为锚点的资质，而各种形式的魔导材料则不能算是‘必需商品’，在很多地区，尤其是较为封闭的地区，人们甚至可以终生不接触魔法造物，但唯有粮食……在任何时代任何地区都是必需品，而我们要做的，就只是维持它的价格稳定。”
“……归根结底，以粮为纲啊，”高文沉吟良久，仿佛自言自语地感叹了一句，“那就暂定这个方案吧，具体的统计核算就由你来进行。”
“是，陛下。”
一次深呼吸之后，高文感觉自己高速运转的头脑终于渐渐冷却了下来。
这场特殊而至关重要的商谈到这里就算初步结束了，但作为币制改革的起点，他和帕德里克所讨论的东西仍然还只是个粗浅的框架，这个框架的修修整整和具体应用恐怕还需要更多人、更长时间的完善，但不管怎么说，成功走出这第一步还是让高文大大松了口气。
在松一口气之后，他的表情放松了许多，他的视线回到书桌上，在那几张“钞票”上一扫而过。
“目前的防伪技术表现如何？”他随口问道。
“特殊的油墨配方起到了很好的效果，”帕德里克微微欠身，“根据卡迈尔大师的建议，我们在油墨中混入了微量且特殊的混合水晶尘，在较强的阳光照射下，或在魔能方尖碑附近时，钞票能够释放出特定的浮光效果。另外我们还搞到了提丰人的纸币，他们的防伪方式也很值得参考——他们的钞票是用经过特殊处理的织物制成，其基料中掺入了两根魔法丝线，丝线经过复杂编织，可以在阳光下呈现出特定的阴影图案。我们在制币的时候或许可以把两种技术结合起来。”
“不管再高明的防伪措施，总会有人铤而走险，”高文点点头，“除了严格的法律和惩治之外，防伪技术时时更新也很重要，我们要尽可能地保证一件事：让大部分伪造行为的成本远远高于他们伪造的收益。”
“如您所言，”帕德里克说道，“事实上如果一个大魔法师去潜心伪造货币，他是完全可以造出瞒过所有人的假币的，但根据我们的计算，绝大部分这个等级的魔法师在伪造钞票的过程中所消耗的精力都可以让他们在正当行业中收获三倍以上的收益——所以神智正常的超凡者不大可能做这种吃力不讨好的事。而如果他们建立团队，偷偷购买设备和材料来进行大规模量产，则会大大提高犯罪行为的暴露风险，这同样吃力不讨好。现阶段我们的防伪思路基本上就是以这个逻辑展开的。”
高文嗯了一声，脸上突然带起一阵笑意：“还有一点……让我们的钞票尽可能漂亮一点。”
“当然，”帕德里克同样露出微笑，“精美的货币本身便是技术实力的展现，虽然它们已经不再能代表真金白银……但至少，人们在拿到它们的时候仍然可以心情愉快。”
帕德里克离开了。
高文回过头，看了正站在自己侧后方的琥珀一眼。
毫无意外，半精灵小姐（起码看起来是个半精灵）正在神游天外，眼神已经愣了不知道多长时间。
但高文刚把视线转过去，这鹅就激灵一下子醒过来，瞪着眼睛看着高文：“哎，你们终于说完啦？”
她这种能够随时关闭自己的大脑又能随时结束摸鱼回到工作状态的本事倒真是一绝。
也不知道是怎么练出来的……
“妈呀，我是越来越不能理解你们的脑子了，尤其是你的，”琥珀确认帕德里克真的离开之后大大松了口气，然后就叉着腰大声BB起来，“我是真不知道原来这些‘钞票’里面竟然还藏了这么多门道……那个帕德里克是个人才啊，很少能看到有人可以在这种领域跟你讨论的热火朝天的……”
“帕德里克确实是个人才，出众程度远超我想象，我之前仅仅是把一些概念告诉了他，他竟然就可以理解和运用到这种程度，我想大概没几个人能做到这一点，”高文似笑非笑地看了琥珀一眼，“但你竟然能看出有‘这么多门道’……这说明你听懂的部分也不少啊。”
“我不懂！！”琥珀几乎是要跳起来一般地尖叫道，“你别骗我加……”
“不用紧张，这部分工作本来就不是你的，”高文无奈地摇了摇头，“我只是想说一声，你对高岭王国和白银帝国的情报收集很及时，保持对那个方向的关注——因为提丰人也在关注同样的方向。”
“哦，这个放心交给我，”琥珀拍了拍胸脯，露出得意洋洋的模样，“虽然现在还没办法把军情局干员派到那么远的地方，但情报收集可不只有间谍活动这么简单，只要大陆南北有信息交流，情报就总会有的。”
听着琥珀充满自信的回答，高文微微笑了起来，视线慢慢投向窗外。
铅灰色的天空中，有雪花正在飘下。
第七百二十八章 来自北方的年轻人
下雪了。
科德叼着烟斗站在办公室宽大的落地窗后，出神地望着窗外飘飘扬扬落下的雪花，以及在雪花飘舞中显得略有一丝朦胧的厂区厂房。
在这个北方国度，第一场降雪总是来得很早，甚至在冬季正式降临之前，便常常有早降的雪提前造访。
在过去……其实也没有过去多久的时日里，过早降临的雪往往被视作糟糕的开端，甚至会和死亡联系在一起。
提前到来的降温意味着户外活动的提前终止，储存燃料变得艰难，平民将不得不用有限的食物和燃料去对抗更加漫长的冬天，对于连一根木柴一块面包都要精打细算的贫民而言，冬天延长一天，往往就是生死两世界。
所以人们对这种提前降临的雪甚至有一个专门的称呼：白死神。
但那是过去了，最起码在南境大多数地区如此，在科德眼中，初雪降临的风景正渐渐覆盖着他脑海中关于“白死神”的印象——风景不错。
只希望这场雪的覆盖范围不要过大，尤其是圣灵平原……毕竟，这个国家还是有很多地区扛不住白死神之威的。
科德咬着烟斗，烟斗中有红光暗暗闪过，浓郁的烟气慢慢散开，他的思绪也随着散开的烟气而不自主地发散着。
风卷着雪花拍打着大块的水晶玻璃，这种晶莹剔透的材料在过去一向与昂贵、稀缺联系在一起，而且很少有如此大尺寸的被制造出来——制造廉价、大型白水晶的技术长期被提丰帝国垄断，运输上的困难再加上提丰方面的刻意封锁，导致安苏时代各类建筑物的标准窗格尺寸从来都不会超过半公尺，直到一年前，塞西尔的炼金工厂才成功破解了提丰人制造廉价白水晶的技术秘密，大尺寸的水晶玻璃才渐渐出现在南境的各式建筑物上。
大尺寸水晶玻璃的出现，再加上高文·塞西尔大帝带来的新建筑风格，“落地窗”这种全新的建筑元素才在今年逐渐流行起来。
而至于炼金工厂的技术人员们是如何在缺乏样本和资料的情况下破解提丰人的技术的……作为商人的科德对此就不得而知了。
难得的闲暇时光并没有持续太久，一阵有节奏的敲门声打断了科德的思维发散，他听到身后传来长子帕尔的声音：“父亲，有人找您。”
大商人转过头：“马尔林商贸公司的代表么？”
在这下雪的日子里，对方来的倒是很早。
然而门口的年轻人却摇了摇头：“不，是一个从北方来的年轻人，自称叫菲尔姆，他说有很重要的东西想给您看看，还说您一定会感兴趣。”
“北方来的年轻人？”科德意外地眨了眨眼，“在这天寒地冻的日子长途旅行可不容易，或许是乘‘高地人号’来南方碰运气的……”
大商人嘀咕着，心头颇有一些感慨。
有陌生人来拜访自己对他而言并不意外，作为声名日渐增长的科德家事通公司的老板，也作为卡洛尔地区商人协会的领袖，他的访客总是不断，而且其中不乏一些怀抱梦想的勇敢年轻人——高文陛下带来的新秩序似乎为整片土地都带来了一种活力，茫茫人海中，总是年轻人最富有勇气，他们怀揣着新奇的想法，在这片正在急速变化的土地上寻求着各种各样的机会，而科德这里，毫无疑问是有机会的。
但大多时候，勇敢的年轻人也只是勇敢而已，他们缺乏知识和经验，以至于他们心目中很多精妙的点子其实并不能派上用场，然而科德仍然会尽可能地接待这些年轻人——从商人利益的角度，科德家事通公司必须营造这种容纳创新、吸引人才的形象，只有这样才能继续把有天赋的人招揽进来，而从个人感情的角度，那些怀揣着新奇想法并大着胆子挑战的人则让科德总忍不住想起自己，想起自己年轻时莽撞的第一次行商，也想起自己最近两年重燃的挑战激情。
只是没想到一个从北方来的异乡人也会登门拜访……那位年轻人在来到这里之后恐怕是好好打听了一番的。
预约商谈的合作伙伴还没到，见一见那个年轻人也无妨。
“让他进来吧，”科德点了点头，“提前告诉他，只有二十分钟。”
“是，父亲。”
长子帕尔退出了房间，片刻之后，一个穿着蓝色外套、一头金发的年轻人出现在科德面前。
习惯使然，科德首先打量了一眼这个年轻人的穿着和气质——
较为体面的外套，材质是呢料，虽然看上去已经较旧，但干净整洁且保养得当；笑容温和有礼，带有仿佛习惯性的谦逊，没有丝毫上位气势或贵族细节。
应当是家境中等偏上的市民，教养良好，或许曾服务于贵族，或许从事的职业需要经常和比自己地位高的人打交道，财力显然负担得起高地人号的船票，中等舱的船票。
“您好，非常高兴见到您，柯德先生，”年轻人带着笑，脸上露出一丝激动来，“我从巴伦来，您可以叫我菲尔姆……”
“也很高兴见到你，菲尔姆先生——请把门关上，”科德点了点头，用下巴示意着专门给客人预留的座椅，“请随意。”
菲尔姆赶紧关好了门，然后在那张铺有柔软坐垫的高背椅上坐下，他听到那位很有名气的大商人在问话：“菲尔姆先生，我对北方不太了解，巴伦是……”
“哦，是圣苏尼尔附近的一座镇子，并不是那么有名，”菲尔姆保持着微笑说道，由于从小就接受父亲教导，在旧王都也见过不少市面，他很懂得保持微笑的重要性，但他又毕竟年轻，因此紧张激动的情绪并不能很好地掩饰住，说话的语速比平常快了不少，“它在王都西侧，侥幸没有受到那场战争的波及……”
“菲尔姆先生，还是先说说你找我的目的吧，”科德打断了对方，“从圣苏尼尔到这里可不是一段轻松的旅途，是什么原因值得你在这入冬时节来到离家这么远的地方？”
“是的先生，确实很远，如果不是‘高地人号’的速度比寻常船只快很多，恐怕我现在还在戈尔贡河上呢，甚至之后可能还要在岸上跋涉半段路程——毕竟河道就要停航了，”菲尔姆一边说着，一边打开了他随身携带的一个小箱子，把里面的东西郑重其事地放在科德眼前的桌子上，“我来找您，是想向您展示一样东西……我在磐石城那边询问了一些人，他们都说如果有新奇的点子和事物，可以去找卡洛尔商会的会长碰碰运气，您总是乐于帮助年轻人，慷慨且眼光独到，经常会买下他们的好点子……”
科德没有太在意对方言语中的赞美，而是把目光投向了那个小箱子，可箱子里的东西却让他忍不住皱了一下眉。
那只是一块水晶而已，留影水晶，看形制应该是南境出产的人造晶体，品级似乎不高，但作为魔法物品，它在北方的价格应当还是相当昂贵——看菲尔姆对这块水晶小心翼翼的样子，就知道这东西对这位来自北方的年轻人而言肯定非常珍贵，它恐怕是他身上最值钱的家当。
毕竟北方不像南境，跟魔法有关的物品在那里还是一种相当稀缺的贵重物，虽然最近机械船和魔导车构成的新交通线已经开始将南境的魔导物品和各种廉价的人造水晶向北输送，但由于数量有限，这在短时间内仍然改变不了北方魔法物品价格高昂的情况。
可不管怎么说，留影水晶对科德而言也不是什么稀罕物……那么，有价值的应该是里面记录的东西？
他抬起头，看着站在自己眼前的年轻人：“这里面是什么内容？”
“是，先生，请让我为您展示……”菲尔姆一边说着，一边从箱子里取出了几块带有符文的金属板——那是几块符文基板，但并没有正规的钢印和标准的卡扣，或许是北方那些在“安苏改制”期间建立起来的小工厂里生产出来的仿制品——菲尔姆把这些东西组合在一起，随后又摆弄了许久，终于让这些不甚标准的魔导器件成功运行起来，随后他将那块产自南境的留影水晶放在了这堆东西的魔力焦点上，“就快好了，就快好了，先生。”
科德想说自己这里有先进的魔网终端，是带有通用插槽的新型号，完全可以直接播放留影水晶中的内容，无需如此折腾，但最终他还是带着好奇和耐心看着年轻人完成了这一切操作。
他看到那块品质不佳的水晶终于渐渐亮了起来，随后便有画面在水晶上方浮现。
一个穿着鲜艳夸张服饰的男人站在投影中，大声称赞着画面外的某个人。
一个身穿长裙的女人从画面外走了进来，和男人争执着。
在一番滑稽的争执之后，第三个人来到了画面中央，他似乎在尝试调解这场矛盾，然而却遭到男女两人的共同攻击……
科德愣愣地看着投影中的画面，直到这段短短的剧情结束，直到画面开始重复播放，他才终于喃喃自语般地开口：“这是……什么……”
“《蝴蝶庄园的女士》，啊，那是最近几年在王都……我是说旧王都，在旧王都很受欢迎的剧目，”菲尔姆语速飞快地说着，神采飞扬，所有的紧张似乎都已经消散，“当然，当然只是一小段，而且我稍微做了一些调整……因为毕竟水晶不是舞台……啊，先生，其实我应该弄更长一段的，它后面有一段非常精彩的打斗和辩论，但是没办法，王都……旧王都那边的魔网终端排一次队只允许使用不到十分钟，而且我还是费了很大功夫才请到管理人员帮忙，帮我用留影水晶把画面记录下来……而且这件事我还不敢让父亲知道……”
科德感觉自己的头脑正在飞快运转，思绪纷飞之中只是下意识问了一声：“你的父亲？”
“是的，他叫巴尔纳，在圣苏尼尔和周边地区是很有名的剧作家，还有着自己的剧团……不过在这里肯定没人知道……”菲尔姆语气中带着自豪，又有些尴尬，“我们经常为贵族们演出，但现在……您应该知道，贵族们似乎不太有精力来看我们的演出，而且圣苏尼尔的贵族们也没那么多了……父亲如果知道我把他最自豪的剧本弄成这样，还带他的演员去广场上‘演出’，恐怕不会很高兴……”
“孩子，”科德突然打断了菲尔姆略有些絮絮叨叨的讲述，他目光灼灼，紧盯着这个年轻人的眼睛，“你是怎么想到的？我是说把戏剧记录在水晶上……”
“我去看了皇帝陛下的加冕仪式，”菲尔姆笑了起来，有些腼腆，“但我当时站的很远，我只能看到广场上突然升起的巨大影像——然后有人告诉我，那是来自南境的魔网终端，和法师们制造的幻术不同的是，魔网终端似乎在南境有很多，而且放在街头巷尾……”
说到这，这个金发年轻人略有尴尬地停顿了一下，才继续说道：“先生，我们的剧团现在境况不佳——大家的情况都不佳。圣苏尼尔的剧院，已经关掉一半了。”
北方的战乱，改变了很多人的生活。
所以才会有“高地人号”，才会有菲尔姆在船上看到的那些人间百态。
固执的父亲还在等着贵族们回到剧院，勇敢的年轻人却跑了出来，想要去远方见见世面，去看看那些不可思议的魔导装置诞生的地方。
或许那些贵族们缓过来之后还会再度光顾那些华美典雅的剧场，但科德看着眼前仍然在重复播放画面的水晶，他知道——有些事情就要被改变了。
他甚至有些颤栗起来。
并不是只有他能想到把加热符文安装在铁板上、把冰锥术放在食物保存箱里的。
这个东西可以值多少钱？
第七百二十九章 商人
水晶中投射出来的影像开始了第三次重复，由于没有一个高质量的魔网终端来对影像进行放大和过滤，水晶直接投射出来的原始画面显得模糊且略带扭曲，但科德看着这样的东西，心情却难以平静下来。
并不是每一个人在看到一件全新的事物之后都能迅速想到它的用处——开创一个新领域的难度很多时候不亚于开拓一片新土地，这需要的不只是聪慧和学识，很多时候更需要卓越的天赋和一点点运气，以及打破常规的勇气。
据考古学者们说，原始人类用石块和棍棒狩猎，但他们想到把石头绑在棍棒上，却可能用了成千上万年。
门口传来长子帕尔的声音，将科德从思索中惊醒过来：“父亲，马尔林商贸公司的代表很快就到——而且这里已经超过二十分钟了。”
“你去接待，”科德头也不抬地说道，“我这里还有事忙。”
“但是父亲，他们要谈的是……”
“你去接待，”科德重复了一遍，“你知道该怎么应对，去吧。”
“是的，父亲。”
帕尔离开了，菲尔姆则有些紧张地看了眼前的大商人一眼：“科德先生，我是不是耽误了您的……”
“不用在意，生意上的事情是忙不完的，但创造性的好点子却不容错过，”科德微笑起来，再次认真审视了眼前的金发年轻人，随后认真问道，“孩子，关于你创造出来的这样事物，你想好要怎么处理了么？”
菲尔姆下意识地按了按外套的下摆，又整了整领结，似乎是想让自己尽可能得体一些：“先生，其实我……不是很确定。我只是想到了一个点子，水晶不是我创造的，这些符文也不是我创造的，我只是想到了把戏剧录在水晶里，然后放在魔网终端上……但我并没有属于自己的剧团，也不知道该怎么购买魔网终端或出售那些录下来的戏剧。
“科德先生，我不知道一个点子该怎么算钱，所以我才想要到南方来，因为魔网终端就是来自这里的，我听说这里有很多新事物，也有擅长使用新事物的人，或许在这里，有人能指点我。”
科德很严肃地注视着菲尔姆：“……我想先确认一下，你是否把你的这个‘创意’告诉过别人？”
菲尔姆老老实实地说道：“并没有……啊，我只和我的一个旅伴提起过，他是一个正直而且富有见识的人，正是他建议我不要埋头乱找，让我先去政务厅的新移民咨询处打听消息的。”
“……他给了你很好的建议，但不管怎么说，孩子，你的‘点子’需要尽快变现了。”
听到科德的话，菲尔姆慢慢吸了口气，终于开口道：“先生，两千枚金币，我是说……安苏盾金币，或者椭圆金币。”
科德怔了一下，仿佛是不敢相信自己听到的价码，菲尔姆则以为是自己出的价太高了，立刻接着说道：“先生，两千枚金币，这个点子就属于您了，完全属于您。当然如果您认为它不值，还可以再降一些……”
科德表情复杂地看了菲尔姆一眼。
单纯的孩子……当你将水晶拿出来，让人看到上面记录的影像时，你的创意就已经岌岌可危了。
或许大部分眼光独到的天才，在人情世故领域都会显得过于单纯？
菲尔姆仍有些紧张地看着科德，他其实并不太能分清南境新秩序下的贵族、商人、公民、政务厅等等人群的关系和特征，他认为眼前的大商人或许就算是南境新贵族的一员，菲尔姆和他的家族服务于贵族多年，他在科德这样的大人物面前，只有紧张和不安。
而至于两千枚金币……这已经足够让父亲的剧团走出危机，甚至他自己还能够用这笔资金在南境组建属于自己的剧团，对他而言，这就是他在南方这片陌生的土地上拼搏的起点。
科德收回了目光，在心中微微叹息。
两千枚金币……这个来自北方的年轻人，根本想象不到在南境的那些新式公司之间每天流淌着多少金钱，也想象不到他所创造出来的新事物在魔导工业体系下有着怎样的未来。
大商人下意识握紧了拳头，紧盯着桌上的水晶和符文装置。
只要两千枚金币，只要两千枚金币！！
甚至，他可以一个子儿都不掏——因为这不是什么复杂的技术创造，这只是一个点子，一个对他这样的大商人而言易于实现的点子！！
他的拳头慢慢松开，然后又慢慢握紧。
沉默的气氛让菲尔姆都不安起来。
在沉默中，科德注视着那些简陋过时的旧式符文基板，注视着那块说不定是南方工厂淘汰品的人造水晶。
他想起了他和朋友们制造出的第一个加热台。
想起了那个从废旧仓库里淘换出来的机床。
想起了自己带着工人们千辛万苦从康德的工厂买到一批廉价符文基板，拉回来之后却发现由于搞错了制式标准，所有基板都无法使用时的沮丧和茫然。
想起了自己在技术学院门口站一整天，只为了请到一位魔导技师，去自己的工厂里看那么一眼。
恍惚间，他仿佛听到一个清脆而好听的声音在对自己说——科德先生，这座城遍地黄金。
科德攥着拳，轻轻敲了一下桌子，仿佛敲在自己的心脏上。
菲尔姆被对方的动静吓了一跳，他刚想开口询问，却看到眼前的大商人轻轻摇了摇头：“孩子，我不打算买它。”
菲尔姆立刻便开口：“先生，您可以再考虑一下……”
“孩子，我还没说完，”科德摆了摆手，同时从办公桌的某个抽屉中抽出了两份空白的信笺，拿过蘸笔开始飞快地书写着，并一边写一边继续说道，“我不买它，是因为它值得更多——我会给你写两封信，这两封信对你应当大有帮助……”
菲尔姆有些困惑地看着科德的举动，在他询问之前，他又听对面的大商人说道：“你想好如何给你创造的这样新事物命名了么？”
“我叫它‘魔影剧’，先生。”菲尔姆赶快说道。
“好，我写上它。”
一阵飞快书写之后，科德将其中一封信装好，用火漆密封，缠上了特制的魔法丝线，又将另一封未经密封的信直接递给菲尔姆：“这是证明信，你拿着它和你的‘魔影剧’去政务厅，找‘专利登记处’，越快越好。另外这封是介绍信，你拿着它去魔网通讯局，找大执政官赫蒂殿下，或者去魔能技术部，找瑞贝卡殿下……相信我，她们会见你的。”
出身平民，家族世代为贵族服务的菲尔姆在听到科德的话之后吓了一跳，他不敢相信自己听到的名字，更不敢相信自己有可能要和帝国的两位殿下见面——事情的发展完全超出了年轻人的想象，让他甚至小小地惊呼起来。
在得到科德的再次确认之后，菲尔姆才确定自己耳朵没出问题，随后他低下头，看了一眼那份写给政务厅“专利登记处”的证明文件，他在那上面看到了自己的名字——
致政务厅专利登记处：
兹证明来自圣灵平原巴伦镇的菲尔姆先生为“魔影剧”技术的创造人、持有人……菲尔姆先生应完全具备该项技术（创意）的收益权、使用权、处置权并享有一切相应荣誉。
卡洛尔商业协会科德·鲍德温
科德长长地出了口气，一种奇妙的轻松感萦绕着他。
“先生……”菲尔姆看着手中的证明文件，即便他不了解那些关于技术的新法律，即便他不懂得“塞西尔秩序”的运行规则，他此刻也意识到了这两份文件背后的意义以及科德的用心，这位来自巴伦的年轻人话语中带着迟疑，“我应该怎么报答您？”
科德看向菲尔姆，在那双浅色的眼睛中，他看到的是真诚和一丝丝不安。
“我只有一个要求，”这位大商人慢慢说道，“有朝一日，当你的魔影剧发展起来，当你这‘水晶中的剧场’遍布各处之后，我希望你每一部作品的开头都给我留半分钟——直到科德家事通公司关闭的那天。”
“半分钟？”
“是的，用来展示我的商品——这就是我开的价。”
“当然，先生，这没有问题。”菲尔姆飞快地说道。
科德轻轻点头。
或许一个骑士的标准答案是无需报答。
但他是个商人。
一个优秀的商人。
来自巴伦的年轻人站起身，怀揣着两封信函，带上了他的提箱，带着一份踏实和放松的笑容，告辞离开。
科德看着年轻人走向门口，在对方即将跨过那扇门的时候，他突然站了起来：“菲尔姆先生。”
菲尔姆困惑地停下脚步，转过头：“是的，先生？”
“欢迎来到南境，”科德微笑着，高声说道，“这里遍地黄金。”
菲尔姆呆了一下，反应过来之后同样回以微笑：“是的，科德先生，谢谢您。”
办公室中安静下来。
科德离开书桌，慢慢来到落地窗前。
纷纷扬扬的雪花还在飘落，有北风卷来，雪舞如纱幔，厂房和道路渐渐一片银白。
天色渐暗，通往市中心的道路上，魔晶石路灯渐次点亮，身穿冬衣的路人和黑色的车影渐渐稀疏，唯有道路尽头和广场附近的魔网终端一如既往，投射着光芒，展示着影像。
“祝你好运，年轻人。”
……
离开科德家事通公司，菲尔姆带着有些雀跃的心情回到了大道上，对未来的期待之情在胸腔中燃烧着，仿佛让这寒冷的雪日都变得可爱起来。
他看到一个身影站在不远处，有雪花在那个身影周围盘旋，翻腾纷飞仿佛精灵一般。
“嗨！芬迪尔！”菲尔姆快步上前，和对方打着招呼，“我还以为你已经走了……”
有着一头银白短发的芬迪尔笑了起来，看着满面笑容的菲尔姆：“我没什么事做，不如在这里等你的好消息——看你的表情，应该确实是好消息？”
“是的，”菲尔姆把目光从芬迪尔周围那些飞舞的雪花上收回——在船上的时候他就知道了对方施法者的身份，但芬迪尔的性格却和他所见过的其他施法者都不一样，在最初的紧张消散之后，他对芬迪尔掌控冰雪的魔力已经只剩下欣赏和羡慕，“是好消息——只不过科德先生并没有购买我的‘点子’。”
“哦？”
“他给了我两封信，一封写给政务厅，说是可以证明‘魔影剧’于我的归属权，还有一封信，让我带到帝都去，说是可以面见瑞贝卡公主和赫蒂长公主殿下……”
“啊，”芬迪尔轻声说道，并转过头，看了科德家事通公司的大门一眼，“这位科德先生……倒确实是个正直的人。”
“你说什么？”
“不，没什么，”芬迪尔笑着摇了摇头，“那看来我们接下来还能同行很长一段时间了——我也是要去帝都的。”
菲尔姆露出颇为高兴的模样：“真的？对了，我一直没有问，你来南方，到底是做什么的？”
“我来求学，”芬迪尔笑着，摊开手，“姑妈认为我应该学点在家里学不到的东西——她总是在用别人家的孩子来刺激我。”
“啊……那还真是一场灾难。”
“谁说不是呢？”
第七百三十章 冬天
冬天到了。
覆盖整个中北部地区的雾气如期而至，不散的雾霭和日渐寒冷的气息开始笼罩奥尔德南，在一片淡灰色的苍茫雾气中，这座宏伟的帝国首都变得模糊而朦胧，人世间仿佛一幅浸了水的油画，一切都不再那么分明。
黑曜石宫高高地伫立在雾中，仿佛巨石铸造的巨人，俯瞰着帝国的首都。
罗塞塔·奥古斯都展开面前的信函，带着沉静的表情阅读着上面每一行文字。
裴迪南·温德尔站在皇帝的书桌旁，他看到那信函上方有着塞西尔帝国剑与犁的徽记，徽记本身的纹路和纸张上的横格都整齐而漂亮。
提丰的统治者用了许久才读完这封并不是很长的信，随后略微沉吟，轻声说道：“这笔学费终于变得可以接受了。”
“这是个好的开始，陛下。”裴迪南沉声说道。
罗塞塔微微点了点头：“高文·塞西尔认为两个国家有必要建立起更深入的交流——用刀枪对峙的旧时代该结束了，更加繁荣且富足的社会才是这个时代真正该追求的事物。”
裴迪南静静地注视着自己的君主：“陛下，您的看法呢？”
“至少有一点我很赞同，旧时代确实是结束了，”罗塞塔嘴角似乎带着一丝微笑，“我们需要做一些更适应新时代的事情……
“裴迪南卿，高文·塞西尔一直在强调他的新帝国有着友善开放的新制度，那么你认为……他们会欢迎一些来自提丰的客人么？”
裴迪南沉默了数秒钟，才慢慢说道：“那就只有试一试才知道了。”
罗塞塔嘴角带着微笑，伸出手去，从旁边抽出一张信笺，提笔写下一行有力的文字：
致塞西尔皇帝：
你的见地令我敬佩，你对时代的理解令我甚为赞同，或许我们是时候讨论一下如何在这个新的时代……
蘸笔笔尖在纸张上移动着，刷刷的细响在安静的书房中轻轻跃动，裴迪南在这静谧的气氛中将目光转向窗外，看到笼罩奥尔德南的雾正在阳光下微微涌动，仿佛一片无声而温柔的海，阳光的金色在海面上缓缓起伏。
雾中混杂着某种不自然的异味，异味飘来的时候，玛丽忍不住打了个喷嚏。
黑发的女学徒站在赫米尔子爵府邸前的路口，她皱起眉，看着丝丝缕缕的雾气在视线中缓慢飘动，雾气中混杂的异味影响着她的心情。
这异味或许还没到那么难以忍受的程度，但玛丽的鼻子是比较敏感的，她觉得那气息就好像某种有害的烟气，辛辣中带着一点点臭味。
她抬起头，看到上方是更加浓厚的雾，阳光透过雾撒下来，光芒弥散而虚弱，远方的黑曜石宫在雾中伫立着，只能看到些许朦朦胧胧的轮廓。
笼罩奥尔德南的雾就仿佛一片压抑而深邃的海，海洋中充斥着令人不快的气味，这里繁华而富裕，但在冬天，似乎远没有自己家乡的风云和阳光令人舒适——至少在那里，没有一大堆不断排放废气的烟囱。
女学徒挥了挥手，召唤出一层微风护盾，阻隔了雾气中那些似乎对健康有害的成分，一个略带羡慕和恭顺的声音则从旁边传来：“还是您这样的施法者厉害，流动的空气都会听从您的吩咐。”
玛丽转过头，看到和自己说话的是一名身穿罩衫的侍从——这是赫米尔子爵派来的侍从，专门来这里陪着自己，在导师回来之前，这个谦卑的男人都会听自己吩咐。
但玛丽并不适应这种可以指派别人的身份，也不太适应别人对自己的恭维，她只是摇了摇头，用平等的语气说道：“但如果不是在这里，我也根本不用制造护盾来过滤空气——这本应该是一年中空气最清新的时候。”
侍从无奈地笑着：“……唉，今年冬天的雾里确实有些怪味。”
“但我记得这里去年还不是这样，”玛丽回忆着自己刚和导师一同来到帝都的光景，“前年更不是。”
“如果您在更早的时候来过帝都，那您一定会更加惊讶今年冬天的光景，”侍从摊开手，“我们本地人对这里的变化更清楚。”
玛丽看着这个侍从，随口说着自己听来的话：“我听人说，雾里的怪味都是因为那些烟囱——那些燃石酸化工厂，它们排出来的烟气散不掉，就变成了难闻的雾。”
侍从苦笑着摇了摇头：“这话您可以说，我们却不敢——工厂都是大人们开的，他们不喜欢有人谈论他们的机器和烟囱。”
玛丽心中泛起思绪，似乎想说些什么，然而不远处的宅邸大门已经打开，身披黑袍佝偻着身体的老法师已经从中走了出来。
年轻的女学徒立刻抛下侍从，上前迎接自己的导师。
“导师，我们要直接回家么？”玛丽搀扶着丹尼尔的胳膊，恭敬地询问道。
“不，先去一趟工造协会，去取一些东西，”丹尼尔看了自己的学徒一眼，“还行，知道打开微风护盾，否则在这么糟糕的天气里你迟早会生病——你的脑子总是转不过弯来。”
玛丽低下了头，但既没有辩驳，也没有沮丧，反而带着一丝浅淡的微笑。
她已经快记不清导师有多长时间不曾用这么轻描淡写的话来“批评”自己了。
乘上那辆由帝国限量配发的魔导车，玛丽和丹尼尔启程前往帝国工造协会，在车上，玛丽忍不住嘀咕了一句：“这里的冬天还比不过乡下，冷得多，而且还有呛人的雾。”
丹尼尔冷漠地看了正在抱怨的女学徒一眼，吐出几个单词：“不上台面。”
玛丽赶紧缩了缩脖子，做出恭敬听教训的模样。
但导师并没有像往常一样教训她，而是在接下来的几秒内都没有出声，玛丽忍不住好奇地抬起头，却看到导师正静静地注视着自己。
她有些困惑，但不敢问，一直到丹尼尔主动开口：“玛丽，你是不是想回乡下了？”
“我？不，没有，”玛丽愣了一下，接着才慌忙摆手，“我只是……只是随口说的，导师，我没有想……”
丹尼尔一脸平静地看着有些慌乱的女学徒，在对方忙着解释的时候才摇头打断对方：“我找到了你的父母。”
玛丽所有的动作和言语都瞬间静止下来，她有些呆滞地看着自己的导师，先是用了几秒钟来理解对方的话语，随后又用了几秒钟来思索自己应该做出怎样的表情——她觉得自己的表情一定很滑稽，因为她能感觉到自己的脸是僵硬的，甚至不知道应该高兴还是该难过，她仿佛在听着一个陌生的概念，但这个概念却偏偏是和自己有关的。
她的父母。
她那已经完全忘记了长相的父母。
“他们就在乡下，而且住的离那个镇子不算太远。他们在你走失之后曾经搬过家，但平民纵使搬家也很难搬得很远，作为帝国首席法师之一，我找到他们并不难，”丹尼尔平静地继续说着，“你还有一个哥哥和一个姐姐，但你的那个哥哥已经在几年前发生瘟疫的时候病死了，你的姐姐已经嫁人，但还没有孩子。”
玛丽定定地看着自己的导师，看着这个在过去很多年里都扭曲、冷酷、暴虐、可怕的老人，看着他平静地说着这些与她有关的事情，在那双黄褐色的眼珠里，已经再也没有丝毫的冷酷和失控，那里只映照着她自己茫然无措的面孔。
她嗫喏着，却连自己都不清楚自己到底想说什么：“导师，我……我不知道……”
丹尼尔再一次打断了她：“如果你想见他们，我就把他们接来，如果你想回家，就回去吧。”
“……我不知道。”
这是软弱而不成体统的回答，如果放在往日，一定会换来严厉的斥责甚至惩罚，然而今天的丹尼尔却只是淡淡地点了点头：“我明白了——我给你时间考虑。”
玛丽低着头，长时间的沉默之后，她才终于再度开口：“他们这些年过得好么？”
“没怎么挨饿。”
“那就好。”
丹尼尔注视着玛丽，良久之后才咕哝了一句：“不上台面。”
说完这句话，他便收回视线，仿佛已经不再关注玛丽的动静，而他的精神却慢慢下沉，在维持对现实世界基本关注和反应的前提下，老法师悄然连接上了隐秘的心灵网络。
心灵网络中，永眠者创造出来的梦境之都正阳光明媚，天气晴朗。
微风吹过宽阔的街道，吹动着路边那些恰到好处的金色落叶，从宫殿和塔楼上垂坠下来的布幔在风中摆动着，彰显着华丽的质感，化身为中年儒雅法师的丹尼尔出现在街头，随着来来往往的人流，迈步朝前走去。
他的精神触须却已经扩散开，隐秘连接着附近永眠者教徒的思绪，提取着最新的、有用的情报。
大部分情报都被他过滤掉：在这日渐庞大的网络中，有太多无聊的永眠者在发布一些毫无意义的内容，那些毫无意义的内容让负责管理网络的神官怨声载道——伟大的主人把这种发布无意义内容的行为称作“水贴”，虽然丹尼尔无法理解域外游荡者创造出来的词汇是什么意思，但从主人的态度上他也能判断这不是什么夸奖。
据说那些负责管理信息流动的神官已经在研究应该如何控制这种无意义信息泛滥成灾的情况，丹尼尔对此倒是有些兴趣，但在此之前，他首先还是要完成主人交付的任务。
排除掉那些无意义的信息之后，他重点关注的便是心灵网络最近的运行，以及永眠教团近期的活动情况。
他“听”到和“看”到一些情报：
塞西尔帝国境内的教团活动正在愈发艰难，无处不在的魔力监测塔和越来越多的治安官正挤压着非法超凡者的生存空间；
上层的噩梦大主教们最近进行了新一轮的计算力征集，某个大型项目似乎正需要更多的算力来维持，有一些中下层的永眠者在讨论此事，他们似乎觉得这种征集计算力的命令最近越来越频繁了，并对此略有怨言；
风暴之子前不久和陆地进行了最后一次联络，随后便彻底没了音讯；
有永眠者在感叹昔日三大教派共同伫立的局面不知何时已经分崩离析，感叹世事的变化超乎预料；
一条条信息在丹尼尔的脑海中、视野中划过，他面色沉静地在街道上随意行走着，仿佛只是一个普普通通的路人。
一片金色的落叶从附近飘落，打着旋坠向丹尼尔身后，落叶在半空中翻转了一下，突然变得漆黑一片，边缘显露出无数参差不齐的抖动裂纹，紧接着消失不见。
但似乎没有任何人注意到这“不完美的一幕”。
又有毫无意义的信息从不知道哪个节点群中浮了上来，丹尼尔随意扫了这段“水贴”信息一眼。
看上去只是些无聊的传言，或者说怪谈——
有无名的教徒提到心灵网络最近有些诡异的现象，并声称在梦境之都中游荡的时候突然遭遇了反常的空洞，又有人说行走在路上的时候突然看到眼前的人凭空消失——并非断线，而是仿佛被什么东西凭空吞噬，更有教徒认为自己在离开网络之后丢失了一些联网期间的记忆……
第七百三十一章 难以研究的古代物品
丹尼尔在一处广场上停了下来。
他坐在长椅上闭目养神，手指却轻轻敲打了一下长椅旁的扶手。
无形的数据在网络中流淌，一个在远方待命的意识响应了主教的召唤，伴随着空气中浮现出的轻微波动，一名身穿白色长裙的女性教徒出现在丹尼尔前方，躬身行礼：“主教，您召唤我？”
“嗯，”丹尼尔微微睁开眼睛，点了点头——眼前的女性教徒是他在永眠者教团中的下级，被他培养多年，忠诚度毋庸置疑，而且已经被自己提拔到网络安全部门，但即便如此，她也没有资格知晓主人的存在，只是个还算称心的助手而已，“丹娜，最近网络中似乎有一些传言。”
“传言？”女教徒皱了皱眉，一时间有些困惑。
丹尼尔将自己刚刚看到的几条信息呈现出来，清晰的文字漂浮在丹娜面前。
说实话，丹尼尔自己在看到这些信息的时候一开始也是不太在意的：心灵网络中链接的教徒数量众多，而众多的教徒中也有不少是闲极无聊或过于神经质的家伙，每天都有无数的无用信息在这个庞大的网络中流动着，而过于惊悚、匪夷所思的怪谈情报往往都是这类无用信息的组成部分。
然而当他随意检索了一下这几条信息的统计数据之后，却不由得在意起来。
这些看似谣言怪谈的东西……在最近半个月里出现了不止一次。
女教徒认真看完了丹尼尔展示出来的信息，略微回忆之后点了点头：“是的，主教阁下，最近网络中确实有这方面的谣言，但后来经过查证，都只是无稽之谈。”
丹尼尔抬起眼皮：“查证？”
“是的，”女教徒点点头，“巡视者在梦境之城中四处巡查，也未发现所谓的反常空洞，管理网络的神官们检查了所有连接网络的记录，并没有人突然从网络中消失或异常断线——而自称失去记忆的教徒后来也被找到了，据说在检查之后并未发现任何脑部问题，所谓的记忆缺失可能是长期连接网络之后产生的精神失衡以及妄想现象。”
“都是妄想和谣言么……”丹尼尔轻声咕哝着，“但这些消息可不止一条……”
女教徒张了张嘴，似乎正想要说些什么，但却和丹尼尔一同停了下来。
梦境之城中吹过一股无形的风，一个全局广播的通告从城市中心的大神殿中传遍了整个网络，所有在城内活动的永眠者都不约而同地抬起头看向大神殿的方向，丹尼尔也不例外。
在他的视野中，浮现出了一条来自教皇的通告：
“关于近期流传的心灵网络异常、网络中出现空洞、连接者突然消失、断网后记忆缺损等消息，皆为谣言，教内同胞不可相信……”
通告结束之后，女教徒丹娜眨了眨眼，看向丹尼尔：“主教，看样子大主教团的调查已经有结论了，这些确实都是谣言。”
“谣言么……”丹尼尔轻声嘀咕了一句，摆摆手，“好吧，我没有别的事了，去忙你自己的吧。”
“是，主教阁下。”女教徒低下头，躬身向后退去半步，身影消失在一片波动的闪光中。
丹尼尔摇了摇头，视线扫过眼前的广场。
一团发出微光的旋涡状光团在广场上游弋着，贴着地面迅速移动，迅捷无声。
那就是所谓的“巡视者”，并非由人工操控，而是扎根于心灵网络，依照特定逻辑运行，类似魔偶的自律幻象，它们昼夜不停地巡视着整个网络，检查着这座梦境之城，它们的活动范围，甚至比梦境之城里的永眠者教徒们还要广阔。
巡视者来到了丹尼尔坐着的长椅旁，轻轻撞了撞后者的腿，在没有得到回应的情况下，这团微光稍稍退开一些，然后再度上前撞了撞。
并不怎么聪明，但尽忠职守。
理论上，巡视者是不会放过心灵网络中任何一处异常的，那些消息或许确实是无聊者编制出的谣言，但……还是向主人报告一下吧。
丹尼尔站起身，向前跨出一步，身影消失在一片波动的磷光中。
……
塞西尔城，魔导技术研究所的高端实验室内，一群资深的魔导技师、符文师以及从别处借调过来的传统法师、学者们正围拢在一座实验台前，瞪着眼睛看着摆放在实验台中间的事物：
一本黑色封皮、看不出年代的沉重大书。
高文也站在实验室内，和来自各个领域的专家学者们一同看着那本黑皮大书，他左手边站着同样瞪大眼睛的瑞贝卡和詹妮，右手边站着看不出脸色的卡迈尔和始终没有脸色的维罗妮卡，脚下还趴着一根被强行拖过来凑数但现在已经呼呼睡着的提尔。
终极之书这东西，没人认识，更没人说得清它的原理，哪怕最博学的学者，面对这东西也只能一片茫然。
所以高文只能把各种各样的专家都召集起来，让这些在各自领域都有建树的专业人士来判断判断，看看该怎么破解这本书的秘密——不求这些人能认识或解析这本书，至少也要想个破局的思路出来。
为此，他才把提尔也拖了过来，以期能从海妖的神秘知识中获得帮助——只不过这似乎是个错误的思路。
这条咸鱼进来看了终极之书一眼就表示不认识，然后就开始睡觉，现在已经睡了快一个小时，别说凉水了，开水都浇不醒她。
高文试过了，那是真的浇不醒……
而且她盘在地上还格外占地方。
高文摇摇头，伸腿把提尔的尾巴朝旁边踢开一点，迈步走向前方：“诸位，可有什么思路？”
站在前面的皮特曼闻声转过头来，拈着他那几乎每天都在搓但好像从来不见减少的胡须：“陛下，这个……说实话，完全看不出名堂。”
高文叹了口气：“连你的经验都看不出思路啊……”
言下之意是以你这双料二五仔，两重叛教分子的经验都不够？
皮特曼丝毫没有愧色，特别坦然：“那个贝尔提拉和一大堆万物终亡高层埋头研究了几百年都没研究出名堂来，我的经验又管什么用呢？”
言下之意是邪教余孽这种职业是不能看换岗次数的，还是该看履职时间——虽然他在两个邪教团体里左右横跳，但论起真正的工作经验却加起来都不够看，自然也接触不到终极之书这种教派顶端的神器。
“陛下，很抱歉，我们也没找到思路，”詹妮从旁边走了上来，低着头说道，“尽管这本书的部分位置刻有符文，但却是完全无人认识的符文制式，而且样本过少，难以分析规律。此外我还怀疑那些符文并非这本书真正的生效结构，它的功能应该是通过更加复杂、更加先进的机制实现的。”
卡迈尔点点头，从那一团闪耀的奥术光辉中传来他嗡嗡的嗓音：“这本书的制造技术已经失传，我们难以理解它是怎么工作的——它或许来自一个更高级的文明，这个文明远比我们先进，也可能是来自一个技术路线与我们截然不同的文明，如果是后者……那我们对它的分析会变得更加困难，我们甚至不一定能看出它书页中的花纹是装饰还是功能结构，看不出它的封皮是为了保护书本还是另有奥秘……”
维罗妮卡握着白金权杖，遗憾地说道：“更何况，它现在还坏了——万物终亡会的使用方式或许过于粗暴，以至于损失掉了这样一件价值无法估量的上古遗产。如果它还能正常运行，我们对它的分析或许就会容易很多。”
高文脸上的表情有点尴尬。
但幸好这里大部分人的注意力都在实验台的那本书上。
“卡迈尔的猜测很有道理，说不定他的两个猜测都是对的，”他干咳一声，以防大家的注意力都集中在“样本坏掉真可惜，粗暴使用不可取”上，“万物终亡会从一个非常古老的地下遗迹中找到了终极之书，当时这本书就被一个无人能够理解、制造技术早已失传的古代装置保护着。
“有一种观点认为，在第一次大开拓之前，甚至早在我们这一季凡人文明之前，世界上便出现过许多次轮回的文明，所以我们可以大胆猜测，这本书就是之前的某一季文明所留下的先进产物。”
实验室中的技术人员们忍不住低声讨论起来，这种史前文明的猜想多少有些离经叛道，但在塞西尔的学术领域，挑战常规离经叛道之事并不新鲜，大家或许会感觉它不可思议，但如果对研究有益，研究者们是不介意在这个前提下展开一些讨论的。
“只可惜就一本，弄坏就没了，”瑞贝卡在一旁叹着气，“否则的话把它切开说不定能明白点什么……”
“哎，哎，这本书不是已经坏了么，”琥珀立刻撺掇起来，“已经坏掉的东西你切一下说不定……”
这个半精灵还没说完就被高文拎到一旁：“你别捣乱！”
“现在我们只能通过一些间接手段来研究这本书的结构和原理，”卡迈尔嗡嗡地说道，“首先用晶体共鸣器来测试一下它内部是否含有晶化的符文结构，然后用奥术检测法阵来一点点测试它是否会在特定的奥术能量刺激下产生反应……这是个比较保守但相对有效的方案。如果我们现在的设备精度足够，或许就能够描绘出它那些隐藏的魔纹结构，哪怕只能描绘出一部分，也是个巨大的进步。”
这似乎是目前唯一能实现的方案——尽管效率可能会很低，但至少，它可以是一个开始。
暂时的研究计划很快被敲定下来，技术人员们开始次序离开，很快，实验室里便只剩下了高文自己。
以及一条睡了全程，被人不小心踩了好几脚都没醒过来的咸鱼。
高文盯着实验台上的终极之书看了几眼——在人员离开之后，实验台周围升起了一道坚固的钢铁栅栏，并有微微发光的护盾笼罩在栅栏内部，再加上实验设施外面还有武装安保部队，这本书留在这里应该相当安全。
他收回视线，转过身准备离开，但刚刚迈步，一股略带点冰凉的触感便突然从他的手掌外缘传来。
高文低头看去，看到一条长长的蛇尾正在自己身边晃来晃去，那凉丝丝的尾巴尖正戳着自己的手。
尾巴的主人正揉着眼睛从地上爬起来。
这咸鱼醒了。
“其实我有个建议，”提尔打了个长长的哈欠，在高文以为她爬起来只是想要打个招呼回去睡觉的时候，她却一本正经地说道，“你何不问问秘银宝库呢？”
高文皱起眉：“秘银宝库？”
“我们海妖不是很了解陆地上的文明交替，古遗物这种东西我也是真的不擅长，”提尔收回尾巴，一边认认真真地把自己盘起来，一边慵懒地说着，“但有一个同样很古老的种族却一直在关注陆地……秘银宝库背后，是龙族，他们名义上保管客户的委托物，但从历史进程看，他们其实是在收容文明遗物，那么……你觉得他们的仓库里会不会存着另外一本‘终极之书’呢？”
提尔停顿了一下，眼睛注视着高文：“或者，是和终极之书同一个时代的事物。”
就如高文早有猜测的那样，对于像海妖这样古老强大的上古文明而言，秘银宝库背后的龙族……并不是什么秘密。
他看着这个前一刻还在呼呼大睡，看起来格外慵懒的家伙：“看来你刚才并没睡啊。”
“我是在睡觉啊，只不过我天生感知敏锐，睡梦中听到东西也能进行思考罢了。”
“那倒真是很厉害，”高文笑了一下，接着轻轻点头，“感谢你的建议——或许我是该联系一下那位代理人了。”
“这就是你的事了，”提尔晃了晃身子，尾巴舒展开来，一边摆手一边朝门口的方向拱去，“总之祝你顺利。”
高文目送着这位海妖小姐一拱一拱地离开视线，片刻之后听到对方的声音从走廊上传来：“哎我尾巴上怎么有脚印呢！？”
……刚才谁说的睡梦中感知敏锐来着？
第七百三十二章 窃取知识
虽然提尔本人给人的感觉经常是不怎么可靠，但至少这一次，她给的建议在高文看来还是颇为可靠的。
哪怕“终极之书”真是某个早已完全失落的古代文明的遗物，那帮依靠替人保管财物然后等着委托人死绝来发家致富的巨龙恐怕也知道它的来历——说不定他们还能从仓库里倒腾一本没坏的出来……
说实话，高文对自己不小心搞崩了终极之书还是挺耿耿于怀的。
返回塞西尔宫之后，他立刻便通过秘银之环联系了那位高级代理人小姐。
然后就如预料的一样，那位蓝龙小姐只用了不到三十分钟便出现在他面前——一如既往的呼之即来，响应迅速。
“秘银宝库很高兴为您服务，”梅莉塔·珀尼亚站在高文面前，容貌被淡紫色的面纱遮掩，唯有微弯的眼睛显露出笑意，“这次您是需要存取物品呢，还是咨询业务，或者……仍然是速运？”
“这些先别说，”高文摆了摆手，忍不住问出一个早就想问的问题，“为什么你每次都能来得这么快——就好像一直住在我周边似的？现在又没什么历史性的大事件需要你来观察，你就没别的事可做了么？”
梅莉塔那职业化的微笑似乎僵硬了一瞬间，但再看去却只是错觉，她的笑容仍然如春风般和煦：“您是秘银宝库的重点客户，当然会受到额外重视——但这次我在您附近还真的实属巧合。请不必担心，我的工作不会耽误，秘银宝库的每一个员工都是恪尽职守的。”
看着梅莉塔那令人信赖的沉稳眼神，高文倒是只能相信对方的说法，不过他又忍不住上下打量了对方几眼，问道：“我还有个问题——或许有点冒犯，但你是只有这一件衣服么？”
即便是在这冷冽冬日，梅莉塔也仍然穿着那身标志性的、略带一丝妖艳感的紫色纱裙，放在往日高文倒是没怎么在意过，但今天城里的路灯上可是挂起了冰柱，自己见到的几乎每一个人都穿着冬装——除了卡迈尔和尼古拉斯·蛋总——因此再见到眼前这位代理人小姐，违和感便格外明显了。
梅莉塔大概也没想到高文今天的问题都这么犀利，闻言又愣了一下，随后才有点生硬地笑着：“……您应当知道，我是一名巨龙，对我而言，现在的人类形态只是为了方便在人类的社会中活动，我……不怎么热衷于修饰自己的人类姿态。”
“原来是这样，”高文点点头，“抱歉，问了一些失礼的问题。”
“没关系，就当是朋友间的闲谈，我并不在意，”梅莉塔微笑着摇了摇头，“那么您今天找我来，是有何事呢？”
“算是咨询吧，我们最近得到了一样东西，但无人知道它的来历，但我想如果是历史悠久的龙族……说不定能提供一些帮助。”
“感谢您的信任，但还是要事先提醒您一句，龙族或许知道的东西多一些，但也不是什么都知道的，更不是什么都能告诉您，”梅莉塔一边说着，眼睛中同时流露出一丝好奇，“那么……具体是什么东西呢？”
“一本书，但没有放在这里，你要跟我走一趟，”高文站起身，示意梅莉塔跟上自己，“我在路上跟你讲讲我们是怎么得到它的……”
带上一队随从，高文领着梅莉塔一路离开皇家区，很快便来到了魔导技术研究所附近，在路上，他向对方大致介绍了那本终极之书的由来，也顺便讲了一下发生在索林堡附近的事情——巨龙小姐显然对后者很感兴趣，在听到贝尔提拉化身为索林巨树的经过之后，她忍不住摇着头发出一声叹息：“唉……我在天空飞过的时候曾看到那株巨树，真的不可思议，令龙都感到惊奇……但我没想到那棵树是这样来的。”
“万物终亡会用他们自己的生命和血肉付出了代价，但废土里残留的东西还是令人不安，一群能够在魔潮环境中生存的变异德鲁伊，真不知道他们此刻正酝酿着什么东西，”高文皱着眉说道，“以你的能力，也没有办法飞越宏伟之墙，去探查里面的情况么？”
高文有心想借助梅莉塔这巨龙的力量去一探刚铎废土的究竟，毕竟那片废土盘踞着强大的干扰能量场，就连他的卫星监控都无法看清其内部情况，但他也知道自己和秘银宝库仅仅是有着若即若离的“朋友关系”，他既不能对梅莉塔下令，也没办法对秘银宝库发出这种“超出服务范围”的委托，所以这时候也就是随口一说，并未抱着多大期待。
梅莉塔却在听到高文的话之后认真想了两秒钟，点头说道：“其实我倒是能飞越那道屏障的——我的极限飞行高度跨越屏障不成问题。”
高文闻言顿时一挑眉毛，不禁升起一丝期待：“那……”
“但飞进去就死了。”梅莉塔继续说道。
高文：“……”
那这还有什么可说的！人类也行啊——跟精灵那边的控制中心对接一下，在屏障上开个临时入口，高文带着一队步兵大摇大摆地走路都能走到屏障里面去，但那管什么用——也死了啊……
“其实也不一定会死，”梅莉塔似乎觉得自己的回答不够专业，紧跟着补充道，“只是危险性非常非常高，混乱的魔能环境对龙族伤害也很大，废土云层中的雷暴环境更是从空中进入废土最大的威胁，而且地面上还有数不清的畸变体和能量飓风，根据我们的预估，哪怕是受过战斗训练的青年龙族，在进入刚铎废土中部地区之后的二十四小时死亡率都接近百分之九十……”
高文想了想，觉得梅莉塔这说的跟刚才也没什么区别——还是死了。
“那还是算了吧，”他摆摆手，“我就是随口一提，不必往心里去。”
说话间，他们已经抵达存放终极之书的实验室门前。
随行的护卫和侍从接管了实验室门口的防卫，负责看护设施的工作人员打开了实验室的大门，高文领着梅莉塔走进这间被严密保护的房间，而那本终极之书仍然静静地躺在房间中央的圆台上，被一圈栅栏和一层护盾保护着。
高文指着圆台上的黑皮大书：“就是它，你……”
他一边说着一边看向了身旁的梅莉塔，然而他后面的半句话却被卡在了嗓子里。
梅莉塔正死死地盯着圆台上的终极之书，这位巨龙小姐一贯维持的云淡风轻不知何时已经消散无存，她几乎没有掩饰自己视线中的凝重和警惕，那股严肃的模样让高文瞬间就意识到一件事——
梅莉塔知道那“终极之书”的秘密！
“看你的样子，多半是知道终极之书的来历，”高文迅速收敛起心中惊讶，出声重新引起梅莉塔的注意，“看来这次我还真找对人了。”
梅莉塔瞬间从出神状态惊醒，她猛地扭头盯着高文，目光灼灼，语气异常严肃：“您刚才说，这本书是从万物终亡会的巢穴中找到的？万物终亡会在过去数百年里一直在利用这本书来发展自身，制定各种能够影响大陆局势的计划？”
高文严肃地看着梅莉塔，刻意沉默了两秒之后才慢慢点头，沉声问道：“这本书到底是什么来历？为何你如此紧张？”
在这一瞬间，梅莉塔似乎陷入了犹豫和纠结之中，足足半分钟的思索和静默之后，她才轻轻摇头：“……我不知道该不该对你说这些……但我要告诉你，它非常危险，对文明进程而言非常非常危险，你应该尽可能地远离它，而那些万物终亡教徒……幸好他们的思维扭曲，行为缺乏逻辑，或许他们正是因此才没能完全发挥出这本书的作用，否则这片大陆……麻烦可就大得多了！”
这位秘银宝库代理人显然已经紧张警惕到一定程度，以至于她现在跟高文说话的时候甚至都忘了加上那个职业化的“您”字。
高文没有在意梅莉塔这称呼上的小小变化，他只是淡淡地提醒了显得有些过于紧张的巨龙小姐一句：“它已经报废了。”
“不管怎样，你们都最好不要继续接触……”梅莉塔下意识地说道，但说到一半便反应过来，“啊？你说它报废了？”
“是的，虽然不清楚原因，但它已经彻底无法使用，”高文面不改色地说着，“如果不信的话，你可以自己看看。”
他一边说着一边解除了实验台的安全屏障，在钢铁栏杆和能量护盾都关闭之后，他伸手取过那本黑皮大书，但在递给梅莉塔之前，他的动作突然停了下来：“我先确认一下——你该不会在拿到这本书之后立刻把它毁掉吧？”
从梅莉塔的紧张警惕反应来看，高文是真的担心这个。
“我以巨龙的荣耀和我的名字起誓，”梅莉塔立刻严肃地说道，“我不会擅自做这种事——我只是确认一下它的状态。”
高文决定相信对方。
一方面是因为梅莉塔这誓言听上去似乎确实挺严肃，另一方面则是这位巨龙小姐看上去也不是如此鲁莽的人，当然更重要的原因则是对自身实力的自信——要在一个传奇强者反应过来之前摧毁一件上古神器，哪怕巨龙出手也不是那么容易成功的。
梅莉塔拿到了那本黑皮大书，她的呼吸微微加快，表情之严肃紧张就仿佛手中正捧着一枚半吨的航弹——而且航弹已经解除了保险。
她翻开书，看到的是满眼表示连接断开的提示信息，红色的警告字符充斥视野。
高文觉得这种感觉大概就跟满眼404是一样的……
“……确实是无法使用了，”在迅速翻动了好几遍之后，梅莉塔才终于松了口气，语气较为轻快地说道，“但您搞错一件事，它并没有坏，至少从物理结构上没有坏，但……最终结果差不多，它已经无法使用，而且理论上也没人能够让它恢复之前的状态，除非……不，没什么。”
高文虽然很好奇对方那“除非”后面的内容，但此刻他更加关心这本终极之书到底是个什么东西：“那现在你可以告诉我了吧，这本书到底什么来历？”
梅莉塔沉吟两秒，透过那薄薄的面纱，高文隐约看到她应该是咬了咬嘴唇——在这个明显的犹豫动作之后，这位高级代理人才轻轻吐出口气：“您应该知道上古时代龙族和洛伦大陆上的某一季文明曾爆发过一场战争吧……”
“逆潮之战？”高文立刻反应过来。
“是的，我跟您提起过它……”梅莉塔沉声说道，“而且我也跟您讲过，在龙族的历史中，那场战争被称作‘逆潮之乱’，之所以冠以‘乱’字，是因为它远非一场战争那么简单，它是由于某个过于鲁莽的种族走上了错误的发展路线，而带来的险些让整个世界万劫不复的危机，而您找到的这本书……”
梅莉塔轻轻抬起手中的黑皮大书，在半空晃了晃。
“就是逆潮帝国制造出来的。”
高文瞪大了眼睛。
这件让他好奇了许久，而且疑似和黑阱有一定关联的上古秘辛，竟然在此时此刻用这种方式揭开了一线面纱！
“我能多问一句么？”他看着梅莉塔的眼睛，“为什么你说这本书非常危险——逆潮帝国制造这本书，到底是用来干什么的？”
“窃取知识，”梅莉塔平静地说道，“窃取超出他们掌控的知识，而这超出他们掌控的知识，最终几乎毁掉整个世界的未来。”
窃取知识！！
这个简简单单的单词却仿佛闪电般划过高文的脑海，让他的心中掀起一阵风暴。
如果是别的人，大概并不会从梅莉塔这简单的单词中联想到什么东西，然而他却知道那终极之书链接的数据源是什么东西——
是太空中的卫星阵列！
（推本新书，奇幻分类，《揭棺起驾》，是的，想必有人发现了，这个作者的上本书已经没了……但这本应该很稳，没问题的，而且创意也不错，值得一看。
另外，有声本章说开放了！粉丝值500以上就可以发语音啦！）
第七百三十三章 梅莉塔的答案
梅莉塔透露的信息以及这信息背后的可能性让高文的呼吸都忍不住停滞了一瞬间。
这短暂的反应被梅莉塔看在眼里。
“能具体说说么？”高文压制下心中的起伏，探过身子表情严肃地问道，“他们是以何种方式，从什么地方窃取知识的？以及这知识为什么会险些毁掉了世界的未来？”
“有关逆潮之乱的历史，在龙族中是一个颇为敏感的话题，虽然算不上绝对禁忌，但我们也几乎从不对外族透露，”梅莉塔稍稍眯起了眼睛，似乎在观察着高文的反应，“这点暂且不提，您好像对这件事颇为在意？”
高文知道自己刚才的反应可能有些大，但他很好地控制住了自己此刻的表情，并坦然回应：“我当然在意——万物终亡会利用这本书制造出了一场险些毁灭安苏的灾难，现在这本书又到了我手上——如果这玩意儿带有某种上古诅咒或者引人狂乱的力量，那我们要面对的可就不是一两个人员损失的问题了，而你们龙族对这本书的紧张态度……更加剧了我的警惕。”
“这一点您倒是可以放心，它跟诅咒之类的力量无关，它最危险的，就是知识本身而已，”梅莉塔摇摇头，“出于某种原因，在外执行任务的龙族被禁止向异族吐露那些知识的具体内容以及来源，但关于逆潮之乱……我可以提示您一句话。”
“什么话？”
“精神上处于蒙昧状态的种族，决不能掌握超出他们能力的物质科技，”梅莉塔沉声说道，“因为他们是精神和物质的双重奴隶。”
高文沉默了两秒。
对于一个从地球穿越而来，曾经接触过海量信息洗礼，接受过各种思潮冲击的灵魂而言，梅莉塔这句话理解起来其实挺简单。
无非是从外星人的祖坟里挖出来超前科技之后导致了技术危机而已。
但直觉以及梅莉塔在说这句话时的眼神告诉他，这个“危机”可能并没这么简单。
梅莉塔提到了“几乎毁掉整个世界的未来”，这句话应该不是随便说出口的，然而一个精神蒙昧的种族掌握了超前科技之后为什么会毁掉整个世界的“未来”？
“毁掉整个世界的未来”，在高文的理解中，应当意味着失去可期许的发展潜力，意味着整个世界会陷入某种不可逆的、令人悲观的状态，意味着不再前进，不再发展，不再有转机，意味着永远沉沦……
如果当年那个“逆潮帝国”只是窃取了“远古舰队”的一些技术，并用这些技术发展出了超前的武器，那么他们可能会自己毁于战火，可能会用这些武器摧毁龙族，但在高文看来，这都算不上毁掉了整个世界的未来——因为这个世界已经切切实实地发展出了不止一季的文明，有“魔潮”这种洗牌机制存在，任何种族在这样的世界里都只是过客之一，逆潮帝国自毁了，会有新的国度取而代之，龙族毁灭了，会有新的种族诞生出来。
这样的世界，仍然是发展变化的，未来并未毁灭，毁灭的只是一次轮回。
当然，或许梅莉塔所指的只不过是龙族自己在战争中面临的危机，关于世界宏观历史进程的那些考量只不过是高文自己的发散思维而已，但高文认为，像龙族这样旁观了一次次纪元交替的古老种族，眼光应该没那么短浅才对。
他坦然说出了自己的想法。
“你所说的严重后果，应该不仅仅是那个逆潮帝国用什么禁忌知识制造出了某种武器那么简单吧？”他看着梅莉塔的眼睛，“他们到底干了什么，以至于险些毁掉世界的未来——这一点你能说出来么？”
“……不能。”梅莉塔摇了摇头，眼神疯狂暗示。
高文顺利接收到了对方的暗示：“哦，那看来又跟黑阱以及神明有关了。”
几次交谈，他早已掌握梅莉塔某些“不能说的秘密”有什么规律，并以此推断出了龙族目前遭遇的困境——他们应当是受到了来自神明的束缚，这层束缚让他们不能吐露任何和神有关的秘密，但换句话说……
只要他们拼了命都说不出口的，那就肯定跟神有关了。
毕竟这帮究极生物强的一笔，一口吐息烧天烧地烧空气，打个滚都能深耕十八亩地，他们不敢说出口的东西可没几样。
旁敲侧击获取的情报让高文沉下心思索起来——
逆潮帝国，一个曾经在上古时代和龙族掰腕子而且差一点就掰赢了的古代文明，按照梅莉塔的说法，其实是一个“精神上处于蒙昧状态的种族”，这个蒙昧状态应该是相对的——毕竟他们已经能制造出可以窃取卫星群数据的“盗链设备”，应该有着相当高的技术水平，那他们的蒙昧，指的应该是他们的精神文明还不能匹配来自卫星群的技术，或者换句话说，不能匹配来自那支古代舰队的技术。
而这种“不匹配”的情况，导致他们引发了某种和神明以及黑阱有关的危机。
梅莉塔没办法说出这种危机的具体内容，但高文可以推测……
如果所谓的“精神上处于蒙昧状态”指的是未能摆脱神权的话，那么……逆潮帝国是用超级武器打宗教战争？用黑科技追寻神明的道路？尝试把现实世界改造成神国？或者……
这些黑科技落到了神的手里……
高文眼神闪动了一下，突然冒出一丝警惕。
超前发展的技术会导致“不匹配”，那么塞西尔的魔导工业发展速度如此之快……它是否也已经进入这种“危险区域”？未来的某一天，这技术会转化成危机么？
逆潮帝国制造的那场危机，到底有什么硬性标准，或者有什么可规避的“界限”存在么？
他看向梅莉塔：“超前发展的技术一定会导致逆潮之乱那样的危机么？到底怎样发展的技术属于‘超前技术’？”
梅莉塔显然知道高文在担心什么，她微微笑了一下：“魔导技术是人类的研究者们自己研究出来的么？它是否源于人，归于人？您帝国里的普通人是将这种技术视作一种工具，还是一种神迹？”
高文隐约明白了其中关键。
“如果技术是我们自己研究出来，并且应用于社会整体，并且普通人知晓技术的来源是人而不是神，那么它就是安全的，哪怕发展速度再快它也是安全的，反之……就会产生逆潮之乱那样的‘危机’，是这个意思么？”
“如您所言。”
高文关注着梅莉塔的表情变化，没有继续追问里面的详细原因以及和神明到底有什么关系。
因为经验告诉他，再问下去应该就是这位蓝龙小姐顶着200+的血压和sancheck大失败的压力“再问加钱”的环节了。
虽然每次Mylittlepony小姐看起来都挺有惊无险的，但高文是真怕她哪次一个没控制好就在自己面前当场暴毙了……
不过即便梅莉塔无法给出答案，也不妨碍他自己沿着当前思路推测下去：
拥有完整研发过程的科技树，和“天降而来”的科技树，具体区别在哪里？为什么一个安全，一个却可能引起跟神有关的危机？根据梅莉塔的话语，“精神文明”和“物质科技”之间似乎有着微妙的匹配关系，这个匹配……到底影响着什么？
当所有问题都在脑海中流转过一遍之后，高文突然觉得自己抓到了一个关键点：研发技术，推广技术的过程中，社会发生了怎样的变化？
他看向梅莉塔，一字一顿地说道：“技术发展的过程，就是将曾经属于神的，一样一样归于人——窃取来的超前技术，是不是少了这个环节？”
梅莉塔微笑起来，不是往常那种职业性的、精准化的微笑。
她的笑容发自肺腑。
“能自己理解到这一点，那看来您便不会走上歧途了。”
高文轻轻呼出一口气。
其实，他是差点走上歧途的。
差点走上那条几乎所有穿越者都会选择的捷径。
幸好，在这个物理规则诡异的世界，捷径不通。
他抬起头，看向实验台中央的终极之书：“这本书，龙族会怎么处理？”
“如果按照规定，这是涉及逆潮帝国的物品，必须回收，”梅莉塔认真说道，“它留在‘外面’非常危险。”
“但凡事皆有例外，”高文看着她，“你应该知道，我很难因为几句话就把这本书给你。”
梅莉塔眨了眨眼：“是的……所以您就留下它吧。”
高文本以为在这件事上还需要费些唇舌，却没想到对方答应的竟然你这么痛快，忍不住有些愕然：“真的可以？”
“就像您看到的，它已经坏了，无法修复那种，它不可能再从任何地方窃取任何知识，最大的风险已经消失，”梅莉塔不紧不慢地说道，“而且更重要的是您刚才已经意识到了那个‘关键点’，想必……您是不会走上歧途的。”
“你倒是很信任我。”
“就当做是展现友谊吧，”梅莉塔轻笑着，“夺人之宝对友谊是一种破坏，既然已经没有必要回收，我又何必不讲情面呢？”
高文一听对方提及“友谊”就嘴角上翘——还说你不是Mylittlepony？
可惜的是梅莉塔完全想不到这老粽子嘴角往上翘的时候都在想些什么，她只觉得自己话术高明，跟这位人类领袖的友好度算是刷上去了……
终极之书重新被放回了实验台上，合金栅栏再次升起，防护护盾再次启动。
梅莉塔静静地看了那本书一会，才回过头来，说着公式化的话语，眼角却带着灵动的笑：“那么，这次服务就到此为止了，希望您对本次咨询业务满意。”
“物超所值，”高文点了点头，但就在梅莉塔要告辞离开之前，他突然又想起件事，“对了，还有个小问题要问你一下。”
梅莉塔眼角的笑意明显僵硬了一下，语气也变得微妙起来：“该不会……”
说实话，她是真有点心理阴影的——眼前这个人类每当要补充一个小问题的时候，十有八九都会搭着黑阱和神明的边，她回答一个单词都会丢掉半条命去，本来这次还以为终于能平安结束了，这怎么最后还要补充两句？
高文看到梅莉塔的反应也有点尴尬，赶紧摆手：“你别紧张，真的就是个小问题，只是为了满足我自己的好奇心——我很好奇，你们龙族对于人类那些关于屠龙勇者的故事以及龙骑士的传说，是个什么态度？”
梅莉塔眨了眨眼，显然对这个问题有点意外，但专业素养让她很快便反应过来，脸上带着笑意：“屠龙故事……说到这里，您听过《黑山城堡中的龙》这个故事么？”
高文想了想，点点头：“听过，这是在刚铎年代便流行在吟游诗人之间的一个著名诗篇，讲的是一头被虚构出来的恶龙威胁城镇，制造天灾，然后一名战争中幸存下来的老兵拿起长官留给自己的骑士剑，一步步挑战魔物，最终与恶龙在黑山决战，双双下落不明的传奇故事——貌似七百年过去之后的今天，还有这个故事的一些变种和片段在北方和西部地区流传着，它被视作描述巨龙邪恶形象的早期经典作品之一。”
“我写的。”
“哦……啊？”
“我写的，”梅莉塔指着自己，“原型是我一朋友，但她现在还不知道这事。”
高文：“……”
长达半分钟的惊愕之后，他才终于犹犹豫豫地问了一句：“那什么……你这么做的主要目的是什么？”
“最近塔尔隆德比较流行反派文——我说的最近是最近十个世纪。”
高文：“……”
妈个鸡塔尔隆德那边是什么鬼风气，这帮巨龙平常都闲出神经病了么？
“您看，这就是我们龙族对这类故事的态度，”梅莉塔却没有在意自己的话给高文造成了多少冲击，她只是云淡风轻地笑着，“不要用人类的逻辑习惯来考虑一个能够活过数季文明的种族——那么，您还有别的问题么？”
“没有了……”
第七百三十四章 冬日的龙影
梅莉塔离开了。
屈光立场遮掩了巨龙庞大的身躯，塞西尔城的天空中骤然卷过一股无源的狂风，在云层和天光的背景中有隐隐约约的扭曲波纹一闪而过，但除了少数强者以及专用来侦测魔力隐形单位的哨塔之外，无人知道曾有一头巨龙造访过这座城市。
高文站在魔导技术研究所的大门前，抬头仰望着梅莉塔离开的方向，良久之后才收回视线。
逆潮帝国……终极之书……从卫星群中窃取来的知识……
他细细回味着这些新收集到的情报，脑海中勾勒着关于神明和上古历史的轮廓，长时间的思索之后，他笑着摇了摇头，回头看着身后的魔导技术研究所。
成百上千的研究人员在这座设施中忙碌着，十几个大大小小的实验室和项目组在这里面运行，心灵网络中，起源实验室每天都有数百次的模拟实验，机械制造所的车间内，齿轮和杠杆的碰撞昼夜不停，在圣苏尼尔，在卢安城，在法师协会和学者协会，无数充满智慧和学识的人正在聚集起来，将那些散落在人类社会的深奥知识重新聚拢，将那支离破碎的古代技术重新描绘……
这一切，是由成千上万的人共同推动的，是由整个塞西尔社会共同推动的，源于人，用于人，不是从外星人的遗迹里挖出来的天降技术，不是领地上任何一个人凭空画出来的蓝图，不是神迹，不是恩赐。
……
巨龙飞过冬日的广阔晴空，屈光立场渐渐消散，云和阳光交错着在湛蓝的鳞片上投下斑驳的光影，旷野和山丘的光景投影在水晶般的眼球中，这强大的天空之王在空中盘旋了两圈，随后垂下头颅，仿佛一枚陨石般迅速冲向大地。
近乎惊险的滑翔和减速之后，蓝龙撞上了一株百年树龄的巨人木，并将这高达百米的巨树拦腰撞断，随后那失衡的身躯在一阵地动山摇的冲击和翻滚中一路向前，雷鸣般的巨响不断响起，无数巨树和坚固的岩石在冲击中四分五裂，大地被犁出一道近半公里长的深深沟壑。
蓝龙最后停在一道山崖下，半分钟的喘息之后，她才艰难地撑起头颅，无数土石枝叶哗啦啦地从她身上掉落，几道可怕的伤痕中流淌着灼热且散发出微光的血液。
巨龙体内各处的植入体和改造腺体立刻开始工作，着手修复这具强大坚韧的身躯，梅莉塔仰起头，脖子附近的鳞片仿佛某种散热装置般打开，鳞片下方露出了金属质感的内衬以及散发光芒的管道和接口，一股股高热的蒸汽从这些植入体的缝隙中喷涌出来，让这位蓝龙忍不住低哼了一声。
“该死……我可不喜欢增效剂……但现在用的辅助心脏可是限量版的……”
梅莉塔咕哝着，嗓音隆隆，但还是从不知何处取出了一个巨大的枪状注射器，她用自己的前爪握着注射器，把前端深深刺入脖颈下方的鳞片缝隙，伴随着注射器泄压的嘶嘶声，一公升强效复合增效剂以及同样数量的再生剂被注入血管，她那两颗已经濒临撕裂的辅助心脏终于缓和下来。
额外的三颗心脏以及鳞下仿生泵能为需要远行的龙族带来耐力和生存能力的巨大提升，但不管怎么说，跟异族人谈论黑阱，还旁敲侧击地提醒关于神明的禁忌知识……果然还是太刺激了。
梅莉塔大口大口地呼吸着，平复着过量注射增效剂带来的副作用——尽管还有一些龙族反而享受这种感觉，甚至有增效剂成瘾的问题，但她实在是不适应这个。
在稍微好受一点之后，她合拢了自己脖子周围的鳞片，将那些植入体重新隐藏起来。
在塔尔隆德的巨龙社会，植入体和增效剂早已是龙族生活的一部分，新生的幼龙甚至在龙生的第一个十年就要接受第一次植入体手术——在颅骨内植入一颗共鸣芯核。这颗共鸣芯核将建立使用者和“欧米伽”的连接，从而让年幼的龙族能够和那个强大的人工智能进行对话，而后者则会完成对幼龙的知识教育和行为引导——因此可以这么说，任何一个正常的塔尔隆德巨龙公民，体内都是百分之百存在植入体的。
只不过有一些龙族选择将植入体暴露在外，比如议长安达尔，有一些龙族则喜欢隐藏式的改造，比如梅莉塔·珀尼亚。
又休息了几十分钟之后，梅莉塔才站起身，她身上流血的伤口已经紧急愈合，起飞已经不成问题——虽然她还想再多休息一会，但她知道，在后方监控情况的同事们大概已经乱作一团了。
蓝龙腾空而起，很快便抵达了能够与塔尔隆德直接通讯的高度。
虽然在地表也可以联系塔尔隆德，但那个高度的所有通信都会被龙神听到，唯有在这靠近天空尽头，靠近“起航者”遗产的高度，通讯才不会被任何一个神明监听。
哪怕通讯另一侧的人就站在地上，就站在神明的宫殿门口也是一样——百万年时光过去了，起航者的余威犹在。
淡金色的通讯界面浮现在梅莉塔面前，她一边维持飞行高度一边呼叫着远方的秘银宝库总部：“梅莉塔·珀尼亚呼叫支援小组，梅莉塔·珀尼亚呼叫支援小组……快点接！我现在顶着十级伤残在平流层跟你们拨号听见没有！！”
通讯界面中终于传来了一个有些紧张慌乱的声音：“梅莉塔！这里是诺蕾塔——你那边什么情况？你的植入体突然报告说你的四个心脏炸了两个！而且你还给自己注射了三倍剂量的增效剂！”
梅莉塔深深吸了口气：“呼……没炸，我用再生剂抢救下来了，但传感器应该坏了……没事，我能感觉到它们还在跳。”
听到梅莉塔还算精神的声音，远在塔尔隆德的诺蕾塔也终于松了口气，放松之余还有心情开了个玩笑：“怎么搞这么惨——你侵吞客户赠品的事终于被客户发现了？被哪个传奇强者摁在地上揍了一顿？”
“我和高文·塞西尔聊了聊黑阱，以及逆潮帝国的事，”梅莉塔淡淡地说道，“不小心多说了几句。”
不出所料，她在通讯中听到了一阵东西掉在地上的声响以及好几道惊呼的声音。
这阵由自己引发的混乱让梅莉塔的嘴角忍不住微微翘起来。
淡金色的通讯界面中传来了朋友的惊呼声：“梅莉塔！你疯了！！你不要命了？！”
“这不是还活着么？”
“到底怎么回事？”诺蕾塔似乎终于冷静下来，并从梅莉塔的语气中感觉到了一些异样，“你可以放心说——欧米伽已经介入，安达尔议长正在线路上。”
“高文·塞西尔得到了逆潮帝国制造的一本终极之书——先别惊呼，是损坏的，”梅莉塔不紧不慢地说道，“另外，在我没有刻意引导的情况下，他总结出了‘忤逆’的核心规律之一。”
通讯对面沉默了很长时间，随后才有声音传来：“哪一条？”
“人以人智接过神权，”梅莉塔说道，“爬出摇篮的婴儿，需用自己的手脚……”
通讯频道中传来了安达尔议长威严沉稳的声音：“好了，不用说下去了。”
即便是在这靠近“起航者”遗产的地方，在这个远离众神耳目的高度，有些禁忌，还是要小心的。
梅莉塔停住了这个危险的话题，随后在诺蕾塔和安达尔议长的询问下，将今天和高文·塞西尔会面的经过仔仔细细地进行了汇报。
汇报结束之后，她听到安达尔议长发出一声长长的叹息。
是仿佛松了口气的叹息。
这位活过了漫长岁月的巨龙长者沉声问道：“梅莉塔，在你看来，塞西尔帝国的普通人……到哪个地步了？”
梅莉塔的回答非常直接：“大部分仍然愚昧落后，被旧日的王权和神权思想控制着身心，只是在机械地服从政务厅的指令，而非真正开启民智、自主行动，虽然高文·塞西尔一直在拼命推进教育，但很显然这不是四五年就能解决的问题。”
安达尔议长的声音似乎有些低沉：“……是啊，也是，这不是几年内就能解决的……”
“但我们也不能忽视了已经发生的变化，”梅莉塔接着说道，“确实，大部分人的转变需要时间，但各种各样的萌芽确实已经在这片土地上出现了，或者说，这片土地的积累本身就已经到了一个临界点，高文·塞西尔的出现只是提前了这一过程，并把这些萌芽有效集中起来，避免了它们默默消失在黑暗中——这些萌芽包括对神权的怀疑，包括对理性的追寻，也包括对自然规律的认知，现在高文正在用正确的方式发挥它们的作用，因此塞西尔社会的转变速度或许会比我们预期的更快一些。”
又是短暂的沉默之后，安达尔议长的声音低沉响起：“……你似乎对高文·塞西尔和他打造的秩序有着格外的信心。”
梅莉塔的回答仍然坦然：“我在这片土地上看到了千年未有过的变局。”
“……希望你的判断是正确的。”安达尔议长沉声说道。
议长的话音落下之后，诺蕾塔的声音插了进来：“但不管怎么说，将逆潮帝国的遗物留在人类社会终究有些风险，梅莉塔，我认为你最好还是回收那本书——塔尔隆德可以对此作出一定补偿，高文·塞西尔应该也不介意卖给巨龙一个情面吧？”
梅莉塔摇了摇头，刚想开口，却听到安达尔议长的声音再次响起：“诺蕾塔，这件事就相信梅莉塔的判断吧。”
“但是……”
“诺蕾塔，年轻的你，难道比我这个老年人还顽固么？”
诺蕾塔顿了片刻：“……我明白了，议长阁下。”
这件事终于告一段落，梅莉塔也忍不住在心中松了口气。
她今天挑战规则和面对冲击性信息的次数实在有点太多了，现在想想，感觉简直是在原地暴毙的边缘疯狂试探了好几个小时一般。
这般刺激的工作……只能说，跟高文·塞西尔打交道这件事对心脏可不怎么好。
生理意义上的不怎么好。
“梅莉塔，结束手头的工作之后先返回塔尔隆德一趟，”通讯器对面，白龙诺蕾塔的声音再次传来，“你的植入体需要维修，反噬之后的身体情况也需要认真检查一下。”
“我知道，不用你说——我现在已经快疼死了，”梅莉塔吸着冷气说道，“等下我要找个地方休息一两天，回复回复体力就回塔尔隆德。”
“收到——祝一切顺利。”
“收到你的祝福了。”
通讯挂断，淡金色的通讯界面化为微光粒子，渐渐消散在空气中。
梅莉塔深深呼吸，将高空冰冷的空气灌满肺部，随后慢慢吐出。
伴随着浑身肌肉和骨架的隐隐作痛，她开始缓缓降低高度。
塞西尔帝国的大地越来越清晰地倒映在她巨大的瞳仁中。
山川和河流，森林和平原，城市和乡村，还有在这片土地上生存的，不计其数的人。
“千年未有的变局么……希望我真的没看错吧……”
屈光立场在鳞片上蔓延，巨龙的身影渐渐消失在魔力制造的幻象中，隐去身形的龙影掠过天空，被风卷过的大地上，满载物资的车队正在启程，满怀希望的移民正在安顿，斗志昂扬的队伍正在集结……
第七百三十五章 重建家园的人们
一阵突如其来的风卷过旷野，掀起了大片的沙石落叶，也掀起了覆盖在重型卡车上的厚实苫布一角，一名押车员上前拉住有些松动的绳索，用力把掀起来的苫布绑回到卡车的侧帮上，同时抬起头来看了一眼晴朗辽阔的天空。
天空澄澈如洗，除了一些稀疏的云朵之外看不到任何东西。
“奇怪的风……”押车员咕哝起来，为自己刚才那一瞬间莫名其妙的心悸困惑不解。
远方传来了运输队长洪亮的嗓门：“三号车！”
押车员晃了晃脑袋，把一些关于冬日精怪和平原怪谈的故事从自己脑海里甩出去，用同样的高声回应：“三号车就绪！头儿！”
“四号车！”“四号车就绪！”“五号车……”
负责驾驶车辆的机工士们钻进车头高高的驾驶位，跟车员和副驾驶也次第登车，动力脊充能的嗡鸣声带来了令人安心的感觉，车队指挥官的声音则从外面传来：“都检查好你们的车辆状态，这段路程可不短，圣灵平原天寒地冻！
“戈尔贡河的航运已经停了，咱们就是这个冬天里唯一一道运输线——
“出发！平原上的同胞们还在等着这些粮食和药品！”
魔能引擎发出低沉的鸣响，齿轮和杠杆在机械的动力下旋转摩擦，一辆辆沉重的大型魔导车渐渐加速，在冬日辽阔的旷野上，人造的钢铁巨兽发出咆哮，满载着圣灵平原重建区急需的物资，在一片苍茫的大地上涂抹出黑色的轨迹，轨迹遥遥指向北方……
平原地区，戈尔贡河，枯水期如期到来，河道水位的下降让大型船只的通航变得艰难而危险，随着河道各段的管理人发出示警，戈尔贡河上繁忙了大半年的航运终于渐渐止息。
在往日，这意味着所有在河上讨生活的人都要和平原上的农夫一样进入“蛰伏”，除了少数胆大包天的人之外，所有人都会乖乖地回到河边的棚屋里，依偎着家人，燃起暖和的炉火，依靠储备下来的食物，静静等待冬天的结束，普通的水手如此，拥有航船的船老大同样如此。
但今年的局势和往年略有不同。
一支被称作“联合重建团”的队伍从磐石要塞那边来到了平原地区，这支队伍在化为焦土的东圣灵平原建起了大大小小的营寨，开始了热火朝天的重建工作，他们喊着“从豺狼和冬天手中夺回土地”的口号，带着某种令人难以理解的热情，正试图重新让这片土地焕发生机。
原本无事可做的冬天，突然变得热闹了起来。
船工杜林带着自己的两个儿子跳下木筏，等候在岸边的工人们随即上前，配合娴熟地用钩子和绳索将木筏拖住，拽向岸边，又有更多人涌上来，将捆住木筏的绳子解开，将组成木筏的原木拖到岸上，准备送往不远处的营地。
白水河已经封航，但河道并非彻底冰封，虽然大船已经无法出航，但小型的木筏和航船还是可以在变浅的水面上航行的，杜林作为在戈尔贡河上讨生活的本地人，接受了联合重建团的雇佣，他的任务是帮忙把上游砍伐下来的木头运到下游的营地区——用的就是祖传的扎筏子手艺，以及常年在这些礁石之间讨口饭吃所锤炼出来的胆量和经验。
这个在戈尔贡河上漂了半辈子的男人伸长脖子，看着那些穿着灰蓝色冬装的人在浅滩和岸边高地之间忙碌，在这天寒地冻的冬天，在这并不适合劳作的日子里忙碌。
他有些不能理解眼前的景象，因为这种事过去从未发生过。
他也不打算太过掺和这些人的事情，因为他是个老实本分的“河民”，而那些从磐石要塞出来的人带着皇室的旗帜，还有军队护送。
但他仍然会伸长脖子，用很长时间去打量那些似乎不怕冷的南方人，以及混杂在南方人中的、据说是原本就住在圣灵平原东部地区的本地人。
据说那些本地人在之前打仗的时候侥幸逃了出去，一直躲在南边的城市和镇子里，现在他们和南方人一起回来了，打算重建家园。
杜林并没有从那些“本地人”中看到自己认识的面孔——那些人多半已经死了吧。
杜林看着浅滩和河岸上的人，因为他有些羡慕那些人厚实的冬装，以及他们在河岸上生火做饭时飘过来的香气——那些冬装上没有补丁，显然都是新衣服，而他们做饭的时候则偶尔会飘来肉香——他们每周都是有肉吃的。
在这个冬天，杜林的日子其实已经比往年好过了很多——原本他是打算度过一个难熬的冬天的，因为那场可怕的战争，因为那些可怕的怪物，东岸的良田毁了，村子和镇子也毁了，贵族老爷们死的死，跑的跑，商人也四散逃亡，依靠替贵族和商人们运货维生的“河民”们都断了一半的生活来源，大家都认为接下来的日子会格外难熬，但没想到的是，那些南方人带着他们轰隆作响的机器回到了这片被他们烧毁的土地上。
联合重建团为戈尔贡河上那些准备苦熬冬天的河工、水手和船长们带来了意料之外的工作机会，或者说，活命的机会。
杜林很感谢这些外来者的慷慨，并且相当乐意用自己的手艺和经验为全家人换取过冬的口粮，但……他仍然有些羡慕那些崭新整洁的冬装，以及河岸边那些大锅里炖的肉。
一个穿着灰蓝色棉袍的高瘦男人从旁边走过，在杜林面前停了下来：“公民——今天的份额完成了，你随时可以去营地那边领工钱。”
这是一名来自南境的“政务厅官员”，特殊的袖标以及衣服前胸的徽记显示着他的身份。
杜林从走神中惊醒，赶紧在这位“大人物”面前低下头：“好的，先生，我很快就去……”
戴着袖标的政务厅官员笑了起来：“说实话，你真的不考虑报名？我们北边更缺人，那里在招募有经验的河工，你如果加入重建团，就可以去北边的营地帮忙了。”
杜林立刻露出谦卑的笑容：“我……还是算了，家里有老婆孩子……小女儿才三岁多……”
“其实你可以带着家人过去……但没关系，一切全凭自愿，等你什么时候想报名了，随时来找我就行。”
杜林忙不迭地点头：“是，先生，非常感谢。”
在见到政务厅官员的时候，要称呼对方为先生/女士，而非大人或老爷，这是杜林和这些自称为“联合重建团基层官员”的人打了许多次交道之后学会的守则，虽然他也不知道为什么有人会不喜欢更尊贵的称呼，但既然对方如此要求，他便尽心尽力地服从着。
“不客气，”年轻的政务厅官员摆了摆手，“天色不早了，领了工钱就回去吧——路上小心，公民。”
“是，先生。”
杜林和他的两个儿子转头快步走开了，高高瘦瘦的政务厅官员看着三个人离开，笑着摇了摇头。
一个穿着黑色冬装的年轻人从附近走过，在这位政务厅官员身后停了下来，随口说道：“其实你不用叫他们公民——他们一来也听不懂，二来这一地区的居民名册还没整编完呢，‘公民’这个词离他们还有些距离。”
“我喜欢‘公民’这个词，喜欢说也喜欢听，”政务厅官员说道，并看了穿着黑色冬装的年轻人一眼，“诺里斯部长还在外面么？”
“是的，他在检查北边的土质。”
“……我们没能在上冻之前开出足够的耕地，一切只能到来年春天弥补，所有人都有紧迫感，但诺里斯部长的身体毕竟已经不再健康了，”年轻的政务厅官员叹了口气，“如果今年冬天的雪能推迟一周就好了……”
“是啊……”黑色冬装的年轻人皱了皱眉，用略有些担忧的视线望向营地北边。
塞西尔帝国的旗帜在寒风中猎猎飞舞，营地的临时木墙上用醒目的颜料涂抹着巨大的字母——“从豺狼和冬天手中夺回土地”，工匠和民夫们正在紧张有序地忙碌着，他们在加固营地的防风墙和木屋，以及为即将到来的新物资准备出一座仓库，士兵在营地周围警惕地巡逻，防范着这片荒野上饥饿的野兽以及可能存在的、侥幸逃过了净化扫荡的晶簇怪物，农业部长诺里斯则和他的助手们站在北部大门附近的高地上，凝望着已经上冻的大片土地。
冬天，降雪，上冻。
人类用血肉之躯在这片焦土上跋涉，重建，开垦，然而大自然的伟力并不会因为人类的勇敢与勤劳而有丝毫仁慈，它比机器更冷酷地运转着，按照规律降下雨雪，按照规律冻结土地，既不延迟，也不宽宥。
“这个区域开垦出来的土地不到计划的三成……圣灵平原的冬季比南境要长半个月，半数以上的预备田肯定会错过明年开春的春耕，”诺里斯低沉地说道，“我们在耗费西部好不容易筹集过来的粮食……”
“但至少几个营地都站住脚了，临时道路已经修通，部长，”一名助手忍不住说道，“只要这些营地在冬天站住脚，我们明年春天一解冻就能立刻开荒，最多只会错过一季粮食……”
诺里斯叹了口气：“凡事只能尽量朝好的方向想……咳咳……”
他剧烈地咳嗽起来。
气流在他的气管流窜，撕扯着早年间伤寒陈疾损坏的肺，他感觉寒冷的空气仿佛灌进了自己的五脏六腑，一点点消融着这具躯体中所剩不多的气力，但在剧烈的咳嗽引发失衡之前，两双年轻人的手从旁边及时伸出，搀住了摇摇欲坠的农业部长。
“部长，”一名年轻官员紧张地叫道，“您没事吧？”
“我还好，”诺里斯终于缓了过来，他伸手探进怀里，摸出一个金属制的小药剂瓶，拧开盖子，喝了一口里面略显苦涩的药水，温暖的感觉在体内扩散开来，让他的话语中也多了一丝气力，“唉，毕竟岁数大了，圣灵平原的冷风对我不太友好。”
皮特曼特制的回春药剂补充着诺里斯的体力，但他仍然能感觉到自己的五脏六腑都在稳步地走向衰退——炼金药剂和德鲁伊法术或许能让一个老人好受一些，但衰老所带来的深层损伤并不是人力能够扭转的。
他收好还剩下半瓶左右的药水，看着周围那些流露出担忧、紧张、关切神色的年轻面孔，忍不住笑了一下。
“回去吧。”
诺里斯甩开了搀扶着自己的两双手，转向营地的方向，迈开脚步，慢慢向前走去。
他走进营地，走向自己的营房。
那些致力于重建家园的人在道路两旁忙碌着。
来自南境的魔导技师们正在调试一座魔能方尖碑，充盈魔力的水晶装置正在寒风中慢慢旋转。
工匠们正在一处空地上丈量地基，为建设仓库做着准备。
几个民夫正在合力锯断一根巨大的木料，那个紧握锯子的男人依稀有些眼熟……他是个曾接受调查组帮助的难民，他曾经最宝贵的家当是一辆堆满破烂的小推车。
他的妻子正在不远处，用一根长柄勺搅动着一口大锅里的食物，用敞亮的嗓门招呼着男人们准备收工，准备开饭。
那辆“宝贵的”小推车竟然也在，它没有被丢弃，而是停在旁边的空地上，上面堆满了从仓库里拉出来的马铃薯和萝卜。
诺里斯回想起来，他记得自己当年也有这么一辆看起来差不多的推车——他推着它，一路从旧塞西尔到了黑暗山脉。
那辆推车在第一年的冬天就被当做柴火烧掉了，而那片紧挨着黑暗山脉的土地如今已经变成了一个了不得的好地方。
诺里斯有些佝偻的腰背略微挺直了起来。
他的事还没做完呢。