第九百一十四章 龙与神
塔尔隆德评议团名下的医疗中心内。
梅丽塔老老实实地趴在圆形平台上，一些医疗机械在她附近嗡嗡作响，几个扫描探头正从上空缓缓扫过她的躯干，而她自己则微微眯着眼睛，任由这些由欧米伽控制的机器在自己附近忙忙碌碌。
“这是最后一道检查了，”诺蕾塔的声音从旁边传来，语气中带着一丝放松，“等检查结束之后你就可以从这地方离开了。”
“其实我现在倒不怎么着急离开了……”梅丽塔懒洋洋的声音在平台上响起，“我跟你说，在知道这里的一切费用都由评议团支付之后，我甚至想在这上面搭个帐篷……”
诺蕾塔鄙夷地看了自己这位好友一眼：“你可以试试——我保证医疗中心的小组会让你在这里躺够一个世纪，到时候你想走都不行。”
说话间，在平台周围忙碌的最后一组医疗机械突然齐齐发出了一阵低声的嗡鸣，紧接着所有的扫描探头都缩回到了平台上方的机槽内，房间中则响起了欧米伽宣布医学检查完成的广播声。梅丽塔立刻便晃了晃脑袋，一边爬起身子一边嘀嘀咕咕：“那还是算了，我可不打算被拆成零件之后还被鉴定成轻微医疗损伤……”
话音未落，一道光幕便笼罩了梅丽塔的全身，在光幕缓缓涨缩蠕动中，庞然的蓝色巨龙身影一点点消失，人类的躯体在其中渐渐成型，不到片刻，蓝龙小姐便切换到了平日里的人类形态，她微微活动了一下身上的关节，确认平衡感之后便迈步走向平台边缘。
诺蕾塔迎上前去：“感觉怎么样？好点没有？”
“基本上恢复了——有一些残留的虚弱感和不协调，但等到我体内那些零件完成彼此适配之后很快就会好起来的，”梅丽塔一边说着，一边轻轻呼了口气，“唉……我现在最后悔的就是不该听你的宣传，换了第三颗辅助心脏——刚用没多久就报废了，事实证明那些灯环根本没有任何作用……”
“别这么说，我看了你的检查报告，至少它是最后一个炸的，”诺蕾塔露出一丝笑容，“灯环带来的提升是和心念紧密相关的，你要首先相信……”
梅丽塔不等对方说完便挥手打断：“停停停，我现在可不想听你继续宣传那套关于灯效等于性能的理论——而且我还有正事要做呢。”
“还有正事……”听到好友最后一句话，诺蕾塔原本还想再开几个玩笑帮对方振作精神的念头顿时便被凝重取代，她的眉头一点点皱起，脚步也慢了下来，“你……现在就要去觐见我们的神明？”
梅丽塔笑了笑：“祂说我回来之后随时可以去找祂……这可是非同一般的殊荣。”
“是啊……是殊荣，”诺蕾塔表情有些复杂地轻声重复道，紧接着抬头盯着好友的眼睛，“你到现在也没说你为什么要主动去觐见神明，也没说自己的经历，你……到底遇到了什么？真的不能跟我说么？”
“或许能，但现在我不敢说，”梅丽塔回应着对方的注视，在两秒钟的停顿之后轻轻摇了摇头，“有些事情得等我从神明那里得到答复之后才可以确定是否能说出来。但你也不必担心——我很好，至少现在很好。”
说完她并没有给诺蕾塔继续开口询问的机会，而是转头大步流星地向着房间出口的方向走去，只留下一句话：“我要去上层圣堂了，回来之后请你吃饭。”
……
阿贡多尔所处山峰的上层区，有一片特殊的建筑结构耸立在高墙与塔楼之间，它被华美的金色覆盖，有着庄严厚重的圆顶与遍布浮雕的外墙，神圣高远的气息仿佛永恒笼罩在那圆顶的上空，而永不停息的歌声与圣咏就仿佛已经与空气共生般萦绕在建筑物四周。
这里是龙神的圣所，是塔尔隆德每一座城市都会有的重要设施，每一个龙族都对它很熟悉——在塔尔隆德的社会中，宗教活动就如植入体和增效剂一般是巨龙生活中的重要组成部分，不管他们是否愿意，这三样事物都会在他们破壳而出之后伴随他们一生。
在天气控制器的作用下，山顶附近的云层被恰到好处地凝聚在圣堂脚下，梅丽塔一步步穿过圣堂前的坡道，穿过那层云雾，来到了金碧辉煌的圆顶建筑前——大门已经对她敞开，无需任何人通报，她直接信步走入其中。
偌大而庄严的圣所内部一片通明，来源不明的光辉照亮了这座规模庞大的建筑物，圆形大厅内空无一物，唯有大厅中央放置着一座高台，而大厅八个方向上则有阳台延伸向外部的云海，每一座阳台和大厅的连接处都悬挂着一道黄昏般的光幕，那光幕中仿佛隐藏着许多双眼睛，在走入圣所的一瞬间，梅丽塔便感觉到了若有若无的窥视。
她没有在意这种正常的窥视感，信步来到高台前，恭敬地低下头：“吾主，我来了。”
话音未落，一道神圣浩大的气息便突兀地凭空出现，一位金发泄地、雍容华贵的美丽女子已然出现在梅丽塔面前的高台上，并静静地俯视着下方。
“梅丽塔，抬起头吧，”龙神恩雅淡淡说道，“今天不是礼拜的日子，你可以放松一些。”
“是，吾主，”梅丽塔这才抬起头来，大着胆子看了台上的神明一眼——后者只是平静地看着，那完美无瑕的面容上甚至还有一点点温和，而这一丝温和确实让她的心情稍微放松下来，“我……我来是有一些问题想问您……”
“我知道，”高台上的女子说道，“你想问六百年前的那件事——那个被你带到一号监测塔的凡人，那个凡人的遭遇，以及你消失的记忆。”
“是……是的，”梅丽塔立刻点了点头，“六百年前，我真的……真的把一个凡人带到了一号监测塔？我当时难道是被……”
“是的，你被污染了，或许是因为某次不小心偏离航线的飞行，也可能是那座塔隐秘的主动出击，总之，‘逆潮’当时影响了你的认知，让你暂时忘却禁忌，把一个凡人带到了那座塔前，幸运的是你受到的污染还没有到无法逆转的程度，而那个凡人与塔的接触时间更短，一切都来得及挽回——只是需要我亲自出手。”
“所以，是您清除了我在那几天的记忆？”梅丽塔瞪大了眼睛，“您是为了……清除我受到的污染？”
“这给你造成了困扰么？”龙神平静地看着她问道。
“不……当然没有，我只有感激，您……救了我，”梅丽塔再次低下了头，语气却有些复杂，“原来我当年险些闯下大祸……”
龙神对此不置可否，既无批评也无回应，只是在短暂的安静之后随口问道：“那么，你就只是想找我确认这些事情？没有更多疑问了么？”
“我们真的没办法彻底摧毁那座塔或者摧毁那里面的‘逆潮’么？”梅丽塔犹豫了好几次，最终还是鼓起了勇气，大着胆子问道，“以您的力量，也没办法摧毁它么？”
“神的力量对那座塔无效，龙的力量对神无效，梅丽塔，你是知道的——从‘逆潮’诞生的那天起，塔尔隆德便不可能再摧毁那座塔以及塔里面的东西，而自从逆潮帝国之后，这颗星球也再没能诞生过足够强大的文明——强大到足以摧毁起航者留下的遗产，”龙神看着梅丽塔的眼睛，这本应高高在上的神明这一刻竟充满耐心地解释着，就好像解答子民的问题便是她与生俱来的职责一般，“大概只有起航者自己能做到这一点——但他们或许永远也不会回来了。”
“起航者……”梅丽塔下意识地重复了一遍这个字眼，只能无奈地摇了摇头。
她表示自己没有更多问题了。
“如果没有更多问题，就回去吧，”龙神站在高台上，语气平静地说道，“好好休养身体，等你恢复过来之后，我还有事情要交给你做。”
“您……有事情交给我？”梅丽塔有些惊讶地抬起头，“是什么事情？”
随后她听到神明的声音从上方传来：“再次邀请那个叫高文·塞西尔的凡人来塔尔隆德做客——具体的，就等你一切复原之后吧。”
梅丽塔脸上露出了惊讶与疑惑杂糅的神色，然而她刚张开嘴想再问些什么，便感觉自己眼前一阵光影变幻，等到视线渐渐平静下来之后，她发现自己已经回到了自己位于山腰附近的巢穴中——显然，神明已经不打算再回答她什么了。
……
圣堂内，龙神恩雅仍然静静地站在高台上，在她身旁的空气中则渐渐凝聚出了一个身披祭司长袍的身影。
龙祭司赫拉戈尔向自己的神明致敬，并谨慎地问道：“您要再次邀请那个曾拒绝过您一次的人类？”
“有疑问么？”
“不，当然没有，只是……您觉得他还会拒绝么？”
“如果他对某些事情真的感到好奇，那他一定会来的，”龙神语气淡漠地说道，祂的视线越过了大厅中的空旷，越过了一座探向云海的阳台，越过了外面遥远的距离，她仿佛能够看透一切，嘴角竟微微地翘了起来，“这个世界……看来真的要有些动荡了。”
“动荡……”赫拉戈尔下意识地重复着神明口中的字眼，作为一个曾见证过这颗星球上数次文明起伏的龙祭司，他深深的明白一个神明口中的“有些动荡”意味着什么。
看样子已经有某个神明抵达“临界点”了。
……
被送回巢穴之后，梅丽塔没有在家停留太久，她很快便动身来到了评议团总部，并获得了面见最高议长安达尔的许可。
在确认自己此刻的状态一切正常，神明曾经出手帮自己解除污染之后，她终于敢把一些事情说出来了。
被大量机械装置与管道、线缆簇拥着的圆台上，老迈而威严的巨龙安达尔认真听完了梅丽塔的汇报，那曾被掩埋起来的可怕事件让这位见多识广的老年巨龙都忍不住扬起一侧眉头：“……真没想到，六百年前竟然发生过这种事……如果不是神明亲自出手庇护，你现在恐怕已经是一号监测塔周边海域里沉没的骸骨了。”
“我到现在仍然感觉后怕，”梅丽塔很诚实地说道，“我怕的不是被逆潮污染，而是这一切竟然发生的如此悄无声息，甚至直到今天，我才知道自己曾一度徘徊在深渊边缘。”
“‘逆潮’从未停止过向外渗透的尝试……尽管‘祂’没有理智，却有着突破封锁的本能，”安达尔议长苍老的声音在圆形大厅中回荡着，“被神明庇护是你的幸运——祂终究是要保护每一名巨龙的。”
“可我没想到祂还出手庇护了那个叫莫迪尔的冒险家……”梅丽塔有些不解地皱起眉头，“当时我没敢继续问下去——可祂为什么还会保护一个龙族之外的凡人呢？”
安达尔议长一时间沉默下来，他的那只机械义眼仿佛无意识地伸缩着，暗红色的感光晶体中跳跃着细微的光流。
直到几分钟后，这曾经见证过自“忤逆失败”之后整段龙族历史的老龙才发出一声叹息。
“或许……直到今天我们的主还对世间的凡人种族报以期待吧。”
“报以期待？”年轻的梅丽塔对安达尔议长的话却有些不解。
安达尔摇了摇头，没有回答任何东西。
有些事情，是哪怕知情的龙族也无法对同胞说出半个字的。
信仰如锁，凡人在这头，神明在那头。
一次不成功的挣扎，让这道锁链骤然收紧，锁死了一切的可能性，以至于某些事情哪怕心知肚明的当事人也无法说出口，而只能凭借各自的默契进行揣测与确认——
神明，一直在期待有哪个凡人文明可以发展起来，发展的无比强大，发展的无比狂妄。
然后……帮助龙族们完成那千百万年前未能完成的忤逆计划。
现在，就看这一季的凡人文明们会如何发展了。
第九百一十五章 有船自北方来
秋意寒凉，大陆北方地区短暂的温暖季节早已结束，随着霜天座渐渐靠近天穹的高处，广袤的洛伦北大陆开始逐渐被寒风笼罩，从紧挨着无尽海洋的北荒原，到北方诸城邦占据的广阔平原，再到灰精灵世代居住的苔木林，所有人都在为不久后便会到来的冬季做准备。
储备过冬的燃料，抓紧最后的艳阳天晒制鱼干和制作腌菜，修补在秋雨中受损的房屋，翻出过冬的棉衣被褥……除了魔导技术已经进入民用阶段的塞西尔帝国之外，这个世界大部分地方的人们还过着和以往差别不大的生活——哪怕从远方来的魔导技术已经开始改变一些人的生活方式，为这些古老的土地带来了许多新鲜事物，但这些改变尚需时间。
刚搬到城里居住的鲁伯特推着一车木炭走在街道上，比昨天冷上很多的风吹在他脸上，有一些寒风钻进领子里，让这个身材矮小的灰精灵男人忍不住缩了缩脖子。他抬起头，环视着这个对他而言还十分陌生的地方，忍不住抽了抽鼻子。
他仍然在努力适应城市里的生活，这并不容易。
和已经住习惯的森林比起来，这片由人建造而成的“大森林”显得太庞大，太冷硬，太拥挤，也太混乱，每天他要和无数不认识的人打交道，做陌生的工作，听闻许多搞不懂的新消息，最后回到陌生的住处——仅有能慰藉自己的只有跟自己一同搬过来的妻子和一双儿女，他们是让自己能在这座陌生城市住下来，并最终下决心要在这里扎根的最大动力。
毕竟，除了难以适应的陌生环境之外，城市里的生活还是远比森林里要舒适便利得多，作为一个擅长处理草药原料的灰精灵，他在蒸馏熟化厂的收入足够给一家人提供温暖的住处，妻子也不用再担心森林里随时出没的野兽和毒虫，至于孩子们……
他们倒是挺喜欢这个热热闹闹的大城市的。
另一阵寒风吹来，鲁伯特忍不住又抽了抽鼻子，他看了看眼前的一车木炭：这车炭是从南边的烧碳场里买来的，加上之前采买的数量，一家人在城里过冬所需的燃料也就备齐了。在城里生活不比森林，这里可没办法出门捡拾柴火，取暖用的燃料只能花钱购买。烧碳场的经营者是个看上去很精明的灰精灵商人，鲁伯特觉得对方恐怕是他这辈子见过的最有钱的人，然而不知道为什么，他在回忆之前交易细节的时候总觉得那位精明的木炭商人是愁眉苦脸的……
鲁伯特推着车走过了城市中央，一阵悦耳、轻柔的音乐声突然传入耳朵，他下意识抬头看去，看到一个硕大的水晶装置正傲然挺立在首领长屋前的广场上，那个规模庞大的魔法装置表面符文闪烁，一颗大型水晶正漂浮在某种合金制的基座上缓缓旋转，而轻柔的音乐声便是从这个装置的某个结构中传出来的。
他回忆起了这装置的名字，应该是叫魔能方尖碑——进城以来，这是带给他最大惊讶的玩意儿。鲁伯特不知道那些生活在东方的塞西尔人是怎么造出这种不可思议的装置的，但他知道，这片广场以及广场外的大面积街区都在依靠这个装置提供能量，那些异常明亮的路灯以及某些工厂里的“机器”都由它来驱动。
而且这个装置还会在每天太阳升起的时候开始播放灰精灵的传统音乐，一直播放到太阳下山。
这第二个功能据说是族长亲自授意，由灰精灵自己的“魔导技师”们鼓捣出来的。鲁伯特不懂什么“技术交流”、“外国专家指导”之类的概念，但他知道城里的居民们都很欢迎广场上的音乐，这让某些原本抵触魔导技术的市民都放下了戒备，而很多接受能力较强的居民已经组织起来，时常在乐曲声响起的时候在广场上跳舞或跟着演奏乐器——就像节日庆典时一样。
一个略带沙哑和中性的声音突然从旁边传来，打断了鲁伯特关于“魔能方尖碑”的联想：“市民，你需要帮助么？”
鲁伯特被这个声音吓了一跳，有些慌张地扭头看去，却看到一个非常高大而健壮的女性正站在自己旁边——这是一位兽人，几乎有三个灰精灵那么高，漂亮柔软的毛发下面覆盖着结实而鼓起的肌肉，背后还背着吓人的斩斧。这位守卫广场的女士正看着自己，目光并不凶恶——但足够让还不适应城市生活的乡下灰精灵紧张起来。
“不……没什么，我走神了，走神了……”鲁伯特有些慌张地摆着手说道。
“好，那就不要发呆太久，”兽人女士随口说道，视线很随意地落在了鲁伯特的那一车木炭上，她皱了皱眉，“哎，但愿今后真的用不着烧炭了，这东西对毛发可不友好。”
“啊？”鲁伯特有些惊讶于城市中的守卫比自己想象的友善，更因对方的言语而有些好奇，“女士，您说什么？今后不准烧炭了么？”
“我是说今后不用烧炭了，”兽人女士看了这看起来有些搞不清状况的灰精灵一眼，“你没听说么？城北和城南正在建造魔能热力站，按那些‘塞西尔承包商’的说法，热力站建起来之后整条街道只需要几根热能导管就能暖和起来，不用担心火灾，也不会有呛人的烟雾，而且再也不会有被炭火烧秃尾巴的兽人倒霉蛋了。当然，那起码得到明年……”
鲁伯特仿佛听天书一般听着这位广场守卫的描述，那些名词和概念对他而言完全是另一个世界的东西——而且他相信哪怕是长期生活在这座城市里的人也不一定能搞懂所谓“魔能热力站”、“热能导管”之类的是什么玩意儿，毕竟过去几天里他在酒馆中已经听到当地人用了八个不同的版本来吹嘘“魔能引擎”的原理，那些塞西尔商人带来的东西……着实难搞明白。
鲁伯特只能确定，那些看上去很神奇的机器全都是人造出来的，拆开也就是一堆没什么特殊的铁块和水晶，里面没有住着小魔鬼，也不需要汲取什么灵魂——这是那些塞西尔人一遍遍强调，连族长也亲口对市民们保证过的。
他摇了摇头，把关于“不烧炭怎么取暖”的困惑暂时扔到了一旁，反正听上去那是明年才会发生的事情，同时他又下意识地看了眼前高大兽人女士的尾巴一眼——这谨慎的一瞥显然没能瞒过一个职业战士的眼睛，后者立刻把尾巴甩到身后，同时瞪了这边一下。
鲁伯特立刻缩缩脖子，赶忙推着小车往前走去。
虽然无法确定威风凛凛的士兵是否也曾被炭火烧秃过尾巴，现在他倒是搞明白那个看起来很精明又很有钱的木炭商人为什么会始终愁眉苦脸了……
……
莫瑞丽娜看着那个脑子不怎么灵光、好像前不久才从乡下进城的灰精灵推着车子走远，喉咙里发出一阵猫科动物般的呼呼声，随后她看了不远处首领长屋前悬挂的机械钟表一眼，确认时间临近之后，她信步来到了广场中央那硕大的水晶装置前。
在负责为大部分城区供能的魔能方尖碑旁边，还有一个较小型的装置——它是一台有着三角形底座和澄澈水晶组件的魔网终端。
这个终端安装在这里已经三天了，无数市民猜测过它的作用，但直到今天，它才会第一次派上用场。
有几个技术人员正在这里调试这台复杂的魔导装置，其中两个是有着明显异乡人口音的人类，他们在一边检查水晶一边跟身旁的人交待些细节，另外几个却是身穿白色短袍、矮小如同孩童的灰精灵，这些灰精灵手里拿着纸笔，一脸紧张和专注地听着那两个异乡人的指导，宛若学徒一般。
他们都没有在意走到旁边的女性卫队长——一个充满好奇但对魔导技术一窍不通的女战士并不能影响这些技术人员的工作状态。
在这些人的鼓捣下，那个较为小型的魔导装置终于启动了起来——和预订的时间没差多少。
伴随着一阵轻微的嗡鸣和干扰声，明亮的光幕凭空出现，大型魔法投影瞬间浮现在广场中央，绚丽的色彩和动听的声音同时迸发出来——
背着斩斧的莫瑞丽娜几乎立刻炸起了一身的绒毛，像敏锐的猫科猎手般猛然后跳出去，险些就要把背后的武器也取下来，但很快她便意识到了那装置只是制造出一些无害的投影而已，而且投影上出现的还是个看起来满脸紧张的灰精灵。
她感觉有些丢人，甚至细密的白色绒毛也无法挡住她微微泛红的脸色，然而周围被突然惊动的市民们显然无人注意到这小小的细节，他们惊讶且好奇地看着广场上突然出现的魔法影像，听到有声音从里面传出来：
“这……这里是苔木林魔网广播，第一次播放。我们今天播放的是来自‘白羽港’的画面，我们的族长雯娜·白芷女士将……”
……
秋风吹过海岸边的矮树林，饱含着湿气的气流从港口旁的民居和临港的哨所间一路卷过，长长的栈桥从陆地延伸出去，一路探向无尽的大海，而那片蔚蓝色的汪洋便在栈桥尽头缓缓起伏着，在阳光下充满质感。
碧海蓝天，碎浪起伏，风声不停，又有海鸟鸣叫——这一切都是苔木林深处难得见到的景象。
雯娜·白芷站在这座小型港口的栈桥上，身旁是她信赖的卫队与顾问。
在她旁边不远处，还有远道而来的、矮人王国的代表们。
“时间应该差不多了……”雯娜自言自语般咕哝道。
“是的，首领，”一名身穿褐色长袍、头上戴着银质头环的人类点点头，“最后一次信号表示他们距离港口已经只剩下一小时路程，北边的哨塔还报告说看到了海上的船影——应该就快到了。”
雯娜嗯了一声，回头看向不远处的空地——有一群技术人员正聚集在那里，他们簇拥着一台崭新的、看起来颇为贵重的魔导机器，那机器上方固定的水晶装置正在阳光下熠熠生辉。
那机器让灰精灵首领略有一点紧张，但她轻而易举地化解了这点不适应感，她知道自己的身影应该已经被那台奇妙的装置记录下来，并传回到了苔木林深处的风歌城以及林地东部的桑比托克城——那是苔木林目前仅有的两个建立了魔网且用通讯装置连起来的城市，也是整个奥古雷部族国的“魔网试点”。作为整个项目最主要的推动者，她知道自己今天必须表现的足够完美和出色才可以。
“希望风歌和桑比托克的市民在第一次看到魔网广播的时候别太紧张，”她用只有身旁顾问才能听到的声音小声说道，“这东西和他们目前接触过的魔导机器可不一样。”
“新事物总会让人紧张一下的，塞西尔人第一次看到魔网广播的时候照样会惊呼，”头上戴着银质头环的人类顾问同样小声回答，“但在紧张之后，勇敢而好奇的人就会出现，我们只要鼓励并做好引导，新事物就会飞快地成长起来的。”
雯娜嗯了一声，再次抬起头看向远方的海面，但她的注意力却放在视线中那规模并不是很大的栈桥上。
这只是一座小小的港口而已，而且若非近期进行了紧急修缮和增筑，它此刻的情况还会更加糟糕。
毕竟，它原本的作用只是给当地渔民用来停靠一些小船，那些船最远的航行距离也不会超过近海的分界线。
“白羽港只是一座渔村……”雯娜轻声说道，“但或许从今天开始，这里就再也不只是一座渔村了……”
一声嘹亮的、仿佛穿透了大海的笛声突然从海上传来，传入了每一个人耳中。
“来了！来了！”
港口上有围观的人高声喊叫起来，就连栈桥上的灰精灵代表以及远道而来的矮人代表们都一瞬间伸长了脖子，他们不约而同地望向那波光粼粼的海面，在起伏的海浪和阳光投下的灿烂波光之间，一艘用钢铁打造、覆盖着闪烁的魔法护盾、两侧张开奇特翼板的舰船正乘风破浪向这边航行。
有船自北方来。
第九百一十六章 三方接触
大海辽阔的不可思议。
比白水河辽阔，比戈尔贡河辽阔，比陆地上的任何一条河流或湖泊都辽阔。
拜伦站在“好奇号”前甲板的高台上，任凭冷冽的海风迎面扑来，海水中特有的咸腥气息吹进鼻孔，那片在视野中无限延伸的水体在舰首前方起伏动荡着，海浪的翻涌声，风声，舰船的机械声，不知名海鸟的鸣叫声，全都围绕在他的四面八方。
他回头看了一眼，看到水兵们正在舰船的各个岗位上忙碌，有技术人员在检查魔能翼板和上甲板机械装置的连接情况，那位有着深邃忧郁眼神的娜迦“哲人”正在通过某种魔法装置观察远处的天象，而在舰船旁的波涛中，还有几个美丽又鬼魅的身影在水中穿梭游动。
他竟突然想起了自己当佣兵那些年的经历——本是和眼前景象完全不相干的事情，却在这位半路骑士心中带起了莫名的怀念，他记起那些在丛林与秘境中冒险的日子，记起那些跟着自己走过许多陌生土地，最后又葬在陌生土地上的伙伴……
海风吹来，他眯了眯眼，笑着跟站在自己身旁的海妖薇奥拉说道：“我原本以为自己已经是个追求安稳的中年人了，没想到骨子里还是有点冒险精神的。”
“人类一向充满冒险精神——你们不像海妖那样生命力强大，胆量却比我们还大，这让我们惊讶很多年了，”留着蓝色长发的深海女巫很认真地说道，“但大概正是因为这种冒险精神，你们的发展速度才能那么快，而且总是充满变数。”
拜伦笑了笑，抬头看向远方的海面，看向远海的方向，随口说道：“我们今天只是迈出了第一步……沿着近海的安全海域绕行陆地还远远称不上挑战海洋，充其量只是在测试好奇号的性能参数，要论真正挑战远海……起码也得靠近那道分界线才算。”
“我和‘哲人’讨论了一下远海探索的方案，”担任技术顾问的海妖薇奥拉点点头，“从风暴教会的经验出发，我们认为人类的远海航行应该从两个方向入手——一个，是对已经成型的‘无序湍流’进行远程观察以及提前规避，一个，是在无序湍流突然凭空形成并笼罩舰船的情况下确保舰船的生存能力和导航能力，并在解体前及时回到安全海域……”
拜伦认真地点着头：“非常有道理——之前陛下给北港传来一批资料，里面也提到了远程发现无序湍流的重要性，以及万一被湍流卷入其中应该如何想办法生存下来，前者其实还好说，现在我们得到了娜迦的帮助，他们有风暴教会的法术模型，帝都那边的研究部门已经开始尝试把相关法术逆向解析成舰船可用的装备了，但后者却不容易……”
说到这里，拜伦摇了摇头：“风暴之子们依靠他们本身作为超凡者对海洋的精细感知，再加上‘信仰力量’的加持来保证安全，尤其是后者，让他们甚至可以在无序湍流降临的情况下找到那些狭窄的安全路径，目前的魔导技术还办不到这一点，而且我们也不打算建立对海洋和风暴的信仰——虽然我们都知道，它如今指向你们种族的灵，但尽量避免将神权力量引入军事和科研体系是我们的基本国策。”
“希望你们的魔导技师会有办法，更厚的装甲，更强的护盾，更高的航速……这些手段或许可以帮助你们人类的船只硬抗海上的无序湍流，”薇奥拉不紧不慢地说道，“当然，我们也会提供一些‘海妖式’的技术思路，但那些思路对你们陆地生物而言不一定适用……”
拜伦回忆起之前和海妖技术专家们讨论“遇上海难事故应该如何应急处置”的情景，哭笑不得地摇摇头：“船散了大家就游回去么……这个我们确实用不了……”
薇奥拉面无表情地耸耸肩——这是她最近刚跟人类学来的动作——随后看向远方：“我们已经靠近港口了。”
……
伴随着好奇号的第二声鸣笛，这庞大而先进的钢铁舰船开始一边减速一边调整舰艏朝向，如一头庞然巨兽般渐渐靠近白羽港的港口栈桥。
站在栈桥上的帕拉丁·辉山岩仰望着那巨兽一点点靠拢，脸上逐渐浮现出惊讶和艳羡的表情，随后他本就有些泛红的鼻头更加红润起来，脸上绽放开笑容，胡须末端装饰性的金属饰物都随着这个笑容哗啦作响。这位来自大陆西部矮人王国的临时使节高兴地对身旁的伙伴说道：“嗨啊！这东西我也想要一个——那些‘塞西尔人’有点本事啊！”
“我想知道这船是怎么动起来的！”另一名矮人大着嗓门嚷嚷起来，“如果那些塞西尔人愿意教，我可以把自己的侄子送给他们的工匠当二十年学徒！”
“够了，你的侄子已经被你用各种借口送给别人当学徒至少一百遍了！如果每一遍都算数，他起码要给人当学徒当到五百年后——饶了你的侄子吧！”
“安静，”帕拉丁·辉山岩立刻瞪了自己身后跟着的族人一眼，“我们是代表锻炉城站在这里的，别在人类面前丢脸。”
那些闹哄哄的矮人代表们终于安静下来了，站在他们旁边的雯娜·白芷也悄悄松了口气。
矮人，这群生活在大陆极西的乐天派是个非常善于引起麻烦的种族，尽管他们中的大多数都喜欢窝在他们那座古代大熔炉旁边敲敲打打，但仍有为数不少的矮人走出他们的王国，在这个世界上到处乱跑，而与矮人王国比邻的奥古雷部族国和这些家伙打交道最多，因此雯娜也很清楚矮人们的性子——天生的乐观精神和冒险冲动让他们什么都敢尝试，哪怕是在如此严肃正式的场合下，也难保这些加塞进来的“使者”们不会搞出什么乱子……
毕竟，以“钢铁子民”自诩的矮人对人类世界的那些繁文缛节从来都是不屑一顾的。
她收回注意力，看向已经停靠在栈桥旁且正在放下多段阶梯与跳板的魔导舰船，深深地吸了一口气。
矮人们在看到这东西的时候感觉艳羡和惊喜，而她只觉得有点窒息。
她好像突然理解了高文·塞西尔大帝和他统御的那支魔导军团在短时间内便平定一场战争、建立起一个帝国的手段，明白了这一切伟业的倚仗，或者说是倚仗之一。
她有些庆幸，庆幸在塞西尔帝国内战未平、最为困难的时期奥古雷部族国的各个种族选择了提供帮助而非趁虚而入，庆幸苔木林的灰精灵们一向是以商业和人打交道，因此没有和这个比邻而居的人类国度产生过什么冲突，但在庆幸之余，她又难免感觉不安。
不过最终，她收敛起了所有不该在此刻冒出来的情绪，把所有想法都暂时放到脑后，脸上的肌肉稍作调整之后，她露出了当前场合下最适合的笑容。
拜伦走下跳板，踩在了坚实稳固的木质栈桥上，他身旁除了副官和几名亲兵之外并没有带其他人——海妖和娜迦族的技术顾问都留在船上或海里，他们没必要参与这次接触。
那位灰精灵的族长走了过来，脸上带着淡淡的微笑，尽管矮小如同人类孩童，她的面容却是标准的成年人，且身上散发着一族统治者应有的沉稳与气度。她对拜伦伸出手，略带沙哑的嗓音传来：“欢迎来到白羽港，拜伦将军——很高兴看到你们一路顺利。”
拜伦也伸出手去——伸出两根手指，和雯娜的手“握”在一起：“很高兴见到你，雯娜·白芷女士。今天毫无疑问是值得纪念的一天。”
随后他转过头，看向了与灰精灵的代表们一同出现的另外几名异族人，有一个身穿黑色铠甲、留着灰色胡须的矮人朝他走了过来，就像个移动的、由肌肉和铁块打造而成的酒桶一般，这个矮人朝他伸出手，瓮声瓮气地说道：“来自矮人王国的帕拉丁·辉山岩，向你问好，人类，我带来了锻炉城的问候。你们打铁的手艺真不错。”
拜伦怔了一下，但很快理解了对方的意思：这是在夸赞那艘新锐的实验船“好奇号”。
他顿时笑了起来，同时伸出手去和对方握住：“向你问好——我们在出发前就收到了矮人代表也会一并出现的消息。”
“锻炉城对你们的‘重启航线’计划非常感兴趣，”帕拉丁·辉山岩大大咧咧地说道，“坦白讲，你们的大型矿山机械都是好东西，可惜运不到我们那边，要穿过整个奥古雷部族国，还有我们王国边缘的一道山脊，但现在看到这艘船，我觉得我们不必凿穿那座山了——七百年前的安苏人曾短暂地用航船和我们做过生意，遗憾的是刚有起色便中断了，回去之后我会和锻炉城议会提建议，修复一下西海岸的港口……”
拜伦费了好大劲才终于把手从对方手掌中抽出来，同时也深刻地感受到了所谓“矮人式的直爽”是什么意思。
对方所提及的事情其实并不在他今天的任务计划之中——今天最主要的任务是对好奇号进行初航测试，以及收集近海区域的海况和海岸数据，在白羽港和灰精灵、矮人代表们的会面更多的是一次仪式性的接触，以宣布好奇号的初航成功，宣布从北港到白羽港这一段航线的正式恢复，至于更进一步的商业计划和航路开拓……那需要更专业的人在之后慢慢商定。
他相信雯娜·白芷也是如此认为的，但眼前这位矮人使者显然并不这么认为，对方的思路显然已经拓展到了具体应该怎么修复西海岸的港口上……
这让他有种面对高文或瑞贝卡的感觉——一个具有不可思议的前瞻性，一个什么都敢说……
但很快，他便露出一丝笑容——与这样直爽的代表打交道未尝不是一件好事，平心而论，他更喜欢这种人，这可比那些一句话都要绕七八个弯子，打个喷嚏都需要引经据典的贵族和异国大使们要可爱多了……
港口上的三方代表们简短地聊着，各自怀着不同的心事，随行人员站在各自应有的角度，现场气氛显得和谐又融洽，白羽港的灰精灵“摄像组”以及随好奇号下船的塞西尔官方记录人员们同时用魔网终端记录下了这一幕。
一份画面传给苔木林，一份画面传给北港枢纽。
……
“好奇号顺利完成初航，于今日正午12时15分抵达奥古雷部族国边境的白羽港，拜伦将军及舰船随行人员在港口与灰精灵首领雯娜·白芷女士以及矮人代表……
“好奇号的顺利初航标志着北港至奥古雷部族国西北海岸的航路已经打通，帝国的海上舰船制造技术已打下基础，我们将向海洋迈出更加长远的一步……
“……计划将航路延伸，连接至矮人王国，并进一步延伸至奥古雷部族国南部……
“在可预期的未来，我们或可通过海路与白银帝国建立进一步联系……”
维多利亚·维尔德挥了挥手，关掉魔网终端播放的画面，从沙发上站起身来。
“还真是乐观的前瞻想法……白羽港和白银帝国的距离可还远着呢，”这位北境公爵自言自语着，“不过乐观一点也没错，重启航线的进展还算顺利，照这个趋势，迟早是可以从海路上和精灵们联系起来的……”
房间里很安静，维多利亚抬头看了一眼。
一名侍女站在房间中的不远处，低着头一丝不苟地等候着女公爵的吩咐，而对于女公爵自言自语的那些内容，这位侍女显然既听不懂也不知该怎么回复，甚至可能压根就没有在听。
“唉……玛姬在的话至少会参与一下话题。”维多利亚忍不住叹了口气，一贯没什么表情的面容上都露出有些无奈的模样。
就在这时，一阵有节奏的敲门声突然传来。
维多利亚感应了一下门外的气息，随口说道：“进来。”
书房的门打开了，一名身穿深蓝色繁星法袍，身形又干又瘦，面容却还很精神的老年法师走了进来，并向维多利亚鞠躬致敬：“日安，大人。”
“维克托，”维多利亚对自己的首席法师点点头，“有什么事么？”
“枢纽核心的连接测试完成了，”老法师说着，脸上忍不住地带着灿烂而自豪的笑容，“数据非常完美，您随时可以验收。”
（友情推荐一本书，《重生天才中单少女》，应该也是某个书友写的。emmmm……总而言之奶了祭天。）
第九百一十七章 并网之日
一座崭新的塔状建筑盎然耸立在凛冬堡西侧的高地上，北境常年不化的雪山峰峦连绵成一道起伏的帷幕，化作了这座高塔的背景。
高塔以钢铁和水泥建造而成，有着六边形的底座和简洁笔直的线条，氤氲的流光在塔身下部的符文线条与导魔金属之间游走，仿佛拥有着澎湃的生机，又有规模庞大的、带有机械结构的支撑装置和由复数水晶形成的晶体阵列被固定在高塔的顶部，在这极北之地的寒风中，一层半透明的魔法护盾隔绝了风霜的侵蚀，塔顶的水晶阵列则在护盾内不断微调自身的结构与角度。
它还没有启动，此刻水晶阵列正在进一步适应凛冬堡附近的魔法环境。
在一阵风雪中，维多利亚和数名高阶法师缓缓从空中降落，来到了这座被数个军事哨塔和一圈墙垒严密保护起来的高地上，她仰起头，看到那座高塔在视线中熠熠生辉，如利剑般刺破天空，眼底忍不住浮现出一丝笑意来。
这大概是帝国全境所有的魔网主枢纽中最漂亮的一座——洁白的配色和简洁有力的线条看上去或许很朴素，却和周围的环境完美相映，在设计这座塔的时候，维多利亚甚至亲自参与了一些步骤，让北境主枢纽的风格与旁边同样一片洁白的凛冬堡有了一定程度的同步，现在，她对这座塔最终呈现出来的姿态非常满意。
而这座塔和凛冬堡的联系还不止如此。
在这片紧挨着城堡主楼的高地下方，在沿着山体延伸的一系列魔网中继装置内，有澎湃的魔力在昼夜不停地流动——这座主枢纽，和凛冬堡的魔力是连接在一起的。
北境维尔德家族数百年来一直是这个国度最卓越的魔法世家，凛冬堡中积累着家族数个世纪以来的底蕴，维多利亚没有浪费这里现成且优秀的魔力基础——在认真钻研过关于符文逻辑学和魔导技术的知识之后，她和来自帝都的技术顾问们共同设计了一套庞大的系统，这个系统用魔网为“基底”，覆盖了凛冬堡自身的魔力结构以及城堡周围的整个城区，同时解决了城区供能、魔网枢纽供能、强化魔网稳定性以及城堡自身的设施升级换代问题。
而现在，这个系统已经运转起来，它汇聚起澎湃且稳定的能量，将其注入到了维多利亚眼前的高塔之中，很快，它就会通过塔顶上的水晶阵列，将进一步稳定、调整之后的能量广播到整个地区，并和附近其他城镇中的魔网枢纽建立起稳定联系。
“完成最后一个阶段的压力测试之后就把消息发往帝都，”女公爵收敛起了不小心流露出来的表情，淡淡地对身旁人说道，“你们可以开始为最终并网做准备了。”
身旁的法师立刻领命离去，维多利亚则又静静地看了那座高塔片刻，随后低下头，轻声念诵着：“魔法女神弥尔米娜……愿您注视这一切……”
她其实很少对魔法女神祈祷，在近年来得知了许多关于神明的真相，甚至亲自见证过两次“神灾”之后，她更是减少了提及“弥尔米娜”这个名字的次数，但归根结底她也仍然是个法师，有一些扎根在习惯上的东西是不那么容易改变的，哪怕只是出于单纯的精神寄托，她也保持着对那传说中的“万法之源”、“魔法主宰”的尊敬。
祈祷没有得到任何回复，但却能感觉到隐隐约约的关注和心理层面的响应——预料之内，情理之中。
……
伴随着轻微的嗡鸣声和机械装置运转的咔哒声，一份文件从书桌旁的打印装置中缓缓吐出，高文随手拿过文件看了一眼，脸上忍不住露出一丝笑容。
“拜伦在白羽港和灰精灵以及矮人代表们的接触非常顺利，‘好奇号’的这次初航取得了超出预期的成功，”他对正站在一旁、刚刚汇报完工作的赫蒂笑着说道，“看样子那些生活在大陆极西地区的矮人对塞西尔的外贸机械非常感兴趣，也对魔导技术非常感兴趣——他们可能会开出非常高的价钱。”
“真的？啊……我等这个好消息已经好几天了，”赫蒂眨眨眼，语气变得非常高兴，“矮人一向不缺金银和魔导材料，但矮人王国朝向内陆的弓状山脉长期以来都在影响他们和大陆诸国的贸易。如果能打通从北港到锻炉城的海上商路，虽然路程上看起来远了一些，成本却绝对比陆运要划算无数倍。”
“我早听说过矮人王国有丰富的矿产，说实话，我重启北部环大陆航线有一大半原因都是为了能跟矮人们打通商路——穿过矮人王国边境和奥古雷部族国一连串的崇山峻岭来建立贸易线实在是太困难了，”高文笑着说道，脸上是不加掩饰的高兴和放松，“这就好了……虽然‘好奇号’这次仅仅打通了北港到白羽港的航线，但这至少是个好的开头，说明我们的整个计划是可行的。”
一边说着，他脑海中一边勾勒着大陆西北部分的海岸线地图，并将“好奇号”传回来的航行数据和地图上的细节做着对应。
他能清晰地“看”到北港和白羽港的位置，也能看到矮人王国的弓状山脉和朝向大海的几个天然港口——坦白来讲，对于已经打通陆上商路，且地理位置和塞西尔帝国毗邻的灰精灵们而言，白羽港到北港这条线的意义并不是很大，但只要航路继续延伸，商船将白羽港和锻炉城连接起来，那么灰精灵商人们立刻便能够从中获取巨大的利益——那条很短的海上商路绝对比翻越弓状山脉轻松。
这一点，相信那位眼光敏锐的雯娜·白芷女士也能看得出来，否则她也不会如此积极主动地配合塞西尔帝国的航线重启计划，并同意把苔木林唯一的入海港口开放给北港舰船使用。
有了灰精灵的进一步支持，他的航线重启计划毫无疑问会变得更加顺利……
就在这时，机器的嗡鸣声和打印装置的咔哒声突然再次响起，打断了高文的思考。
他有些意外地看向那台与魔网终端相连的打印装置，看到又有一份文件从出纸口慢慢吐出——在已经露出来的半页纸上，能看到代表维尔德家族的雪花徽记。
纸张落入托盘，高文伸手拿起，一旁的赫蒂则好奇地投来视线：“是哪里的报告么？”
能直接传到这间书房里的文件通常都很不一般，很少会在如此短的时间内连续传来两份报告。
这时候高文已经一眼扫过了文件里的主要部分，那简短的字句并没多少篇幅，然而内容却是个十足的大消息。
“北境主枢纽就绪了，比预计的提前了一天！”他格外高兴地说道，甚至比收到拜伦传来的好消息时还要高兴，“维多利亚传来的报告——枢纽已经完成所有验收工序和最终的压力测试，现在随时可以并入主干网络——只等帝都一声令下。”
赫蒂顿时睁大了眼睛，这个消息她同样等了很久，尤其是最近随着预计验收日期临近，她的期待也在与日俱增，作为眼睁睁看着魔导技术发展起来的人之一，她格外清楚帝国全境魔网并网意味着什么——在呆了不到一秒种之后，她便露出了格外开心的表情：“太好了！我们终于等到这一天了！”
“准备工作怎么样了？”高文语速飞快地问了一句。
“所有部门的准备工作前天就已经完成，大部分人员此刻都在待命，我们一直在等着北边的消息，”赫蒂立刻说道，“从现在开始进入并网预备流程的话，大概四小时后就可以正式启动第一座主枢纽——从十林城的枢纽开始。”
“那就去吧，”高文对赫蒂点了点头，“接下来的几个小时可是一次大事。”
这绝对是一件大事，他心中对此无比肯定——就如第一个魔网原型的启动，就如安苏的内战，就如帝国的建立一般，接下来几个小时要发生的事情将足以在时代上留下烙印，他甚至现在就能预见到这件事会毫无争议地被印在后日学生们的课本和试卷上，历史课要学，政治课也要学，甚至魔导技术课还得学的那种。
文科必背，理科也得是必修。
想到这里，高文便不禁扯扯嘴角，露出古怪的表情。
老祖宗突然露出奇怪的笑容，帝国的长公主对此有点糊涂，但很快赫蒂便把心头那点疑惑扔到脑后——如此值得高兴的时刻，老祖宗想必也是心潮起伏，笑容复杂些也在情理之中。
她就这样给自己解释了一下，便转身离开了高文的书房。她来到走廊上，看着走廊两侧整整齐齐的魔晶石灯，轻轻呼了口气，随后低下头，双手放在胸前做起了已经很久没做过的简短祈祷：“魔法女神弥尔米娜啊……您愿意见证着一切么……”
祈祷没有得到任何回复，但却能感觉到隐隐约约的关注和心理层面的响应——预料之内，情理之中。
……
帝国学院，一间崭新的教室内，高年级的魔导系学生们正整整齐齐地坐在课桌后面，听着本学期新增的“神经网络概念课程”。
身穿魔导系制服的伊莱文正专注地看着讲台的方向，而在他身旁，一个褐色短发、脸上还有几粒雀斑的大男孩正低着头奋笔疾书。
“斯托姆，”伊莱文忍不住轻轻碰了碰自己这个新结识的同学，低声提醒道，“别光顾着写笔记——老师正在讲关键的理论知识。”
名叫斯托姆的大男孩好像吓了一跳，笔尖在纸上留下一道歪歪扭扭的墨痕，他抬头飞快地看了伊莱文一眼，脸上露出有些紧张又有些怯懦的模样：“我……好，好的……”
看到对方的反应，伊莱文还想再说句话，然而下一秒一个炸雷版的声音便突然从讲台方向传来：“不准在课堂交谈！伊莱文·法兰克林先生！”
这大嗓门如同一道风暴般卷过课堂，所有学生瞬间都被震的一激灵，伊莱文·法兰克林更是冒了一层细汗出来：哪怕他是公爵之子，在面对这个大嗓门的时候也会万分紧张，事实上哪怕在整个帝国学院里，也没有哪个学生不怕这个大嗓门的。
他立刻坐直了身体，做出已经认识到错误的姿态，并小心翼翼地看了讲台上的那个身影一眼。
一个身材矮小、头发炸裂般竖立的中年男人站在那里，他漂浮在半空，脚下对应的位置有一套魔网投影水晶，正在发出非常轻微的嗡嗡声。
马格南训完学生，摇了摇头，转过身看着自己刚刚勾勒在半空中的示意图，准备继续讲完接下来的课程：“好，所有人都精神起来了，我们继续下一个部分，多个脑波信号同时传入一个节点之后如何保证不会互相干扰。你们都听认真点，因为总结这部分知识的先行者们为了解决这个问题曾花了十年，而你们这群幸运的家伙如今只需要不到半堂课的时间！首先……”
马格南的声音刚说到一半，突然便停了下来。
在短暂的安静中，学生们难免有了一点点骚动，伊莱文听到自己身后有人在窃窃私语：
“马格南先生怎么突然不说话了？”
“会不会又被赛琳娜女士关掉了讲话器……”
“嘘——赛琳娜女士说不定就在教室里看着呢。”
“安静！！”突然间，马格南的大嗓门再次炸裂，他瞪了一眼课堂，接着摆了摆手，“好吧，今天的课程看来要提前结束了，神经网络那边有个任务，我要把注意力转移到别的工作上，这堂课剩下的内容留到下次再讲。”
紧接着他又用大嗓门补充了一句：“不过你们别想着偷懒——前一部分课程的测试卷我已经给你们准备好了！一会就有助教给送到这里，剩下半堂课以及下个自习课都留在这里写卷子！”
话音刚落，马格南的身影便已经瞬间消失在讲台上，原地只留下一堆漂浮于半空的公式符号和示意图，课堂里则只留一群面面相觑的学生。
第九百一十八章 啸叫
并网工程正在紧锣密鼓地进行着。
从西境的十林城，到东境的塔姆杜勒和长风要塞，从极北之地的凛冬堡，到南境帝都塞西尔，帝国各处的主枢纽都在进行正式开机之前的最后一次测试，主枢纽之下的各级魔网节点也在为即将到来的“顺序点名”做准备，这项历时数年之久的、有史以来最激动人心的工程终于到了可以验收的时候，每一个曾参与其中的人此刻都绷紧了神经，不愿它发生任何意外。
而这项激动人心的工程所影响到的不仅仅是现实世界，另外一个“世界”也在为即将到来的并网做着准备。
在由心灵力量构筑出来的“新世界”中，一座崭新的城市在平原上铺展开来，在天光下熠熠生辉，这座城市外表看起来如同帝都塞西尔的“镜像”，处处都可看出现实世界塞西尔城的轮廓，但细节之处又呈现出诸多不同，它更新，更大，且有着许多在现实世界并不存在的建筑物，它就仿佛是基于现实世界而打造出来的一个更富有想象力、更具有前瞻性的“城市模型”，正骄傲地挺立在这片广阔的大地上。
城市西区，一片在现实世界并不存在的街区中，人流如织车水马龙，繁华的街道上挤满了在现实的塞西尔都不曾见过的车马行人，这甚至造成了整条街区的拥堵，也让街道两旁的商铺秩序一点点变得混乱起来。
但突然之间，这一切都静止了，街道上拥挤的人流和车辆开始飞快消散，沿街开放的商铺也一个个熄灭了灯光，随后那些色彩鲜艳的建筑物开始褪去颜色，变成灰白色的几何图案，又迅速变成单调的线条和噪点，一切都在几秒钟内烟消云散，原地只留下未定义的空白土地——远方旷野中的草原迅速蔓延过来，开始回填这片未定义区块。
一个身穿白色研究人员长袍，带着单片眼镜的斯文男士凭空浮现在一片灰白的土地上，他看了一眼正在执行重置的街区，随口对着空气说到：“西区VI期工程城市规划模拟结束，拥堵情况没有明显改善，需要重新规划道路规模以及调整交通信号的位置。具体情况之后我整理一份报告。”
空气中浮现出跳跃的金色符文，来自现实世界城市规划部门的回应从中传来：“收到，感谢你们的工作。”
“应该做的，”尤里礼貌地说道，紧接着看了一眼不远处的天空——有硕大的倒计时浮现在那里，提醒着他时间的临近，“那么这是今天最后一次模拟了——并网工程很快开始，在魔网恢复常态之前，神经网络将暂时和所有常规节点断开。”
“明白——祝你们一切顺利。连接结束。”
“感谢。连接结束”
尤里挂断了和现实世界的通讯，那片从远方蔓延过来的草地也恰好回填了他脚下最后一块灰白色的未定义土地。
他转过身，准备回到不远处的城市中，但一个熟悉的气息突然靠近过来，让他停下了脚步。
马格南的身影浮现在尤里面前。
“我没来迟吧？”这个大嗓门的男人瞪着眼睛，“我收到通知就来了——甚至没来得及给那帮学生留课后作业的课后作业……”
“你该考虑一下提高自己的教学效率，而不是留作业的效率，”尤里淡淡地看了眼前这个已经失去现实世界的躯体，最近却通过别的方式在现实世界继续风生水起的家伙一眼，随后点点头，“时间刚刚好，算上你，技术组的人员已经全部到位了。”
马格南松了口气，点点头。
而在尤里和马格南身后，在那座仿造帝都而建的“新梦境之城”的另一侧，一只通体洁白的巨大蜘蛛正从空气中浮现出来，并慢慢爬上城市外的一座山岗。
……
“新梦境之城”东侧的一处高地上，一名身穿黑色礼服，右手提着手杖，左手提着造型古朴的灯笼的老人抬起头来，看向不远处山岗上正在攀爬的白色蜘蛛，轻声对旁边的空气说道：“这里是杜瓦尔特，娜瑞提尔已经开始监控神经网络中枢数据，预计五分钟后完成对所有节点的保护。”
一串跳跃的金色符文凭空浮现在这位“神之人性”的身旁，里面传来了瑞贝卡的声音：“我收到了——之后你们随时注意调度中心的指令。”
杜瓦尔特点点头，刚想再说点什么，却听到不远处山岗上传来了娜瑞提尔的喊声：“我可以再爬快一点！”
她的声音其实不大，却足以传遍整个地区。
“咳……你保持现在这个效率就好，”杜瓦尔特下意识咳嗽了一声，“距离正式并网还有三小时，我们的时间很充裕。”
“对，不必着急，关键是要监控和保护好所有网络节点，”金色符文中也传来了瑞贝卡的声音，“你们的任务很重要，必须确保神经网络在魔网并网的过程中安然无恙。”
“……哦。”
娜瑞提尔哦了一声，继续保持着现有的速度攀上山丘，而在她那庞然的蜘蛛躯体周围，无数若有若无的丝线已经开始从空气中浮现出来，一张看不见的网迅速编织着，将目前还略显稚嫩的神经网络层层保护起来，以预备现实世界中的物理网络发生变化时可能到来的冲击。
……
圣苏尼尔城，旧日的王室象征白银堡中，一座高塔正在渐渐启动。
它是圣苏尼尔的主枢纽，从地理位置上，也是塞西尔帝国全境魔网的“正中心”，在即将到来的并网中，这座枢纽将起到非常重要的协调和承压作用。
科恩·罗伦与巴林伯爵并肩站在高塔附近的另外一座塔楼上，透过窗口看着那座凝聚了目前帝国最先进技术的高塔从沉睡中一点点苏醒，心情也不免激动忐忑起来。
和别处的主枢纽不同，白银堡中的这座高塔并不是完全新建的——事实上它是由之前白银堡的主塔楼改建而来，主要结构正是这座王室堡垒的一部分，圣苏尼尔的工匠和来自南境帝都的技术顾问们用了差不多一年的时间来完成这一工程，如今那套复杂精密的机械支架和水晶阵列就在昔日的“国王之眼”上方缓缓运行，而那里原本是摩恩王室的成员眺望整个王都的地方。
这样的“旧物翻新”并不意味着圣苏尼尔的枢纽工程质量就比其他地方差——事实上恰好相反，白银堡作为昔日安苏心脏，摩恩王室曾耗费巨资用魔法祝福和精密材料来加固这座堡垒的每一个角落，在不计成本的前提下，旧日的魔法技艺并不比今日的魔导工业逊色，那座主塔的坚固程度和抗老化能力完全能和钢筋水泥的新式枢纽相媲美，甚至更胜一筹。
看着这样一个代表着古老王权的象征性建筑在新时代改头换面，变成帝国魔网的支柱之一，才是最让两位昔日安苏贵族感慨的事情。
“这座塔运转起来之后，圣苏尼尔也将重获新生……”巴林伯爵打破了沉默，他比前年看上去略微清瘦了一点，眼神则比那时候更加沉稳凝练，“经济和文化应该都会有一定程度的发展……”
“这座塔是一个信号，它会告诉那些只知道窝在家宅里饮酒度日的家伙放弃不切实际的怀念，让他们尽早忘掉旧时光，适应这个新时代，”科恩·罗伦点点头，“至于经济和文化……我和你一样，巴林伯爵，我持乐观态度。”
两人都露出了一丝笑容。
自帝国建立，这个国度的政治和经济中心从圣苏尼尔转移到了南部的塞西尔城，昔日的王都便不可避免地发生了一定程度的衰退——尽管城市正常的机能以及基础的商业、工业等秩序已经恢复，但一座城市从首都突然变成了普通直辖市，这中间的落差是很容易想象的。
既有经济上的落差，也有文化地位上的落差，更有市民们心理上的落差。
让这座曾经辉煌的古老城市再一次焕发生机，始终是圣苏尼尔政务厅官员们心中最重要的事情——甚至是一种执念。
“时间快到了，”巴林伯爵看了附近墙上的机械表一眼，突然轻声说道，“做好准备吧。”
科恩·罗伦回过头，看到房间中的一台台魔网终端正在平稳运行，许多带有符文的控制台上正闪烁着灯光，魔导技师和符文师们正在机器旁边严阵以待，宛若等待出征的士兵。
他自己竟也油然生出一种即将出征的将军的自觉来。
几分钟后，提前设置在房间中央的魔网终端自行启动了，帝国魔能技术部部长瑞贝卡的身影浮现在全息投影中，从未有人在她脸上见到过那么严肃的表情——
“这里是最高调度中心，现在各主枢纽开始对次级枢纽顺序点名，十五分钟后回报进度。”
……
魔导技术研究所地下一层的指挥中心内，明亮的魔晶石灯光照亮了偌大的大厅，大量技术人员坐在一台台监控设备旁，执行着已经提前演练了无数次的流程。
瑞贝卡坐在房间最前端的一张椅子上，数台魔网终端在她前方运行，投影出的是来自帝国各处的、通过单线建立连接的主枢纽控制室的情景。
“西境顺序点名结束，所有节点正常。”
“东境塔姆杜勒顺序点名结束，所有节点正常。”
“东境长风要塞顺序点名结束，所有节点正常。”
“北境凛冬堡顺序点名结束……”
在预订的时间内，所有的顺序点名顺利完成，分布在帝国各处的主枢纽及其下属的次级节点们一个接一个地建立了连接，一张规模庞大的网正在渐渐成型。
高文坐在瑞贝卡身后不远处的椅子上，心情也有些紧张忐忑。
按照他最初的计划，他其实并没有打算让帝国全境的魔网在一次操作中完成“总体合并”，他曾计划把帝国全境分成几个区域，让各个区域的网络一个一个慢慢成形，然后再按顺序把这些分支网络逐一连接到总网中，整个工程持续的时间会被拉长许多倍，然而一切会更加有把握，也可以有更高的风险容错率。
但问题就在于他没有那么多时间——尤其是在经历了永眠者引发的神灾之后，在意识到神明们的“倒计时”已经越来越近之后，他心中的那份紧迫感愈发强烈，才不得不选择了眼前这个耗时更短，难度也更高的方案。
说实话，即便有紧迫感带来的压力，高文在这个方案前其实也犹豫了挺久，是“娜瑞提尔”的出现，才让他最终下定了决心——一个昔日之神进驻网络，并网时他就多了一份底气，娜瑞提尔是他能想到的最有效的“保险”，有这道保险在，他才敢于面对全境魔网并网时的风险。
在高文想法涌动中，瑞贝卡那边的工作也在有条不紊地进行。
所有的主枢纽都完成了检查，现在就要到最关键的一步了。
“这里是最高调度中心，现在公布指令：
“除圣苏尼尔主枢纽之外，各主枢纽在开始计时120秒后执行开机待机指令；
“圣苏尼尔主枢纽在开机后直接进入连接状态，第一信道指向塞西尔；
“除圣苏尼尔主枢纽外，其余主枢纽待机60秒，随后以60秒间隔依次呼叫圣苏尼尔并建立连接，顺序如下：
“十林城，凛冬堡，塔姆杜勒，长风……
“该顺序和之前发布的文件一致，我再重复一遍，你们确认：
“十林城，凛冬堡……”
高文看向正在一丝不苟地亲自发布指令的瑞贝卡，轻轻吸了口气，手指无意识地敲击着座椅的扶手。
“注意，计时开始！”
大厅中的人群变得格外安静，只有各种设备的嗡嗡声和咔哒声，以及瑞贝卡的指令声。
随后，每隔几十秒钟，便有某个操作席前的控制员高声报告：
“收到圣苏尼尔的信号，强度符合预期……已连接到圣灵平原西部节点群。”
“收到十林城信号……”
高文看向大厅的最前端，在那里有一台规模最大的魔网终端，大型全息投影上，显示着目前塞西尔帝国全境的地图。
地图上一片片的光点正在按顺序亮起，原本暗淡的大地仿佛正在被成群的繁星照亮。
很快，那些明亮的光点就覆盖了帝国绝大部分的土地，只等待最终的闭合——
“收到索林堡信号，强度……”
在投影地图上，最后一片光点从索林地区亮起，帝国全境覆盖上了一层明亮的辉光。
然而这一切只持续了不到两秒钟。
一阵尖锐的、怪异的、让人仿佛灵魂都跟着震颤起来的啸叫声突然从现场的每一台魔网终端中传来，大厅中的所有灯光也随之开始剧烈闪烁！
第九百一十九章 空洞
那圣座上的神明突然睁开了眼睛，金色的竖瞳中带着令人敬畏的气势。
守候在圣座附近的龙祭司们几乎立刻便匍匐下来，向他们侍奉的神明献上敬意，身份最高、离圣座最近的龙祭司首领赫拉戈尔也不例外。
片刻之后，龙祭司们才听到神明的声音从上方传来，似乎带着一声微微的叹息：“也只有祂能这么做了……”
“吾主？”赫拉戈尔小心翼翼地抬起头，看向上方的龙神，“发生了什么？”
“你们不必在意，”龙神恩雅淡漠地扫视了一眼圣殿中噤若寒蝉的祭司们，语气听上去毫无波动，“与龙无关。”
……
啸叫声突如其来。
伴随着这股不知缘由的尖啸，大厅里的所有设备都出现了明显的异常，魔网终端开始投影出人类难以理解的各种怪异线条和图案，来自帝国全境各处的呼叫信号瞬间拥挤成一团，并变得一团混乱，能量供应系统也跟着出了问题，照明开始剧烈闪烁——这一切，就如一股无形的风暴突然席卷了整个魔网，让这套庞大的系统中卷起了惊涛骇浪。
大厅内的工作人员毫无意外地陷入了短暂的慌乱紧张中。
但慌乱只持续了不到两秒钟——高文在一瞬间的愕然之后已经反应过来，他猛然起身，能够安抚精神的光环效果随之展开，传奇领域的骑士技能覆盖全场，强制让所有人恢复到了最冷静的状态，与此同时瑞贝卡的声音也从大厅前侧传来：“保持冷静——各系统立刻开始自检！”
紧接着卡迈尔的声音也在不远处响起：“先确认大楼动力脊的情况——能源有问题么？”
刺耳的啸叫声仍然在持续，技术人员们在骑士光环的庇护下屏蔽了这部分扰人心智的因素，开始按照预案以及各人的经验紧张且快速地检查所有系统，很快便有报告声陆陆续续从大厅各处传来：“动力脊仍然在运行，主要系统都没有离线……”“少数缓冲单元和安全屏障被击穿了，但后方的设备情况还可以。”“正在重新和帝国枢纽建立联系……”
帝国枢纽是位于塞西尔城内的魔网枢纽塔，也是所有“主枢纽”的最上级节点，在啸叫声突然响起的时候，某种强大的能量浪涌影响到了它的运转，现在它已经暂时离线。
“内部信道还能用么？”高文离开座位，几步走到瑞贝卡身旁，同时轻轻拍了拍后者的肩膀，“看一眼外面的情况。”
瑞贝卡显然也有几分慌张，然而高文的手按在她肩膀上之后，她突然间便镇定了下来。
“内部信道和主网是隔离的，我看一下……”她语速飞快地说道，同时无比娴熟地控制着眼前的符文“调色盘”，一阵操作之后，她呼了口气，“能用，我把画面调过来了——”
下一秒，位于大厅前端的水晶阵列上空便投影出了来自地表某个监视装置所拍摄到的画面，在带有几道杂波的全息投影中，一座庞然的白色高塔正伫立在魔能研究所附近的高地上，高塔本身看上去没有受到任何伤害，然而塔顶的机械装置和水晶阵列已经停止了运转，且那些本应充能闪耀的水晶此刻也明显暗淡下来。
高文皱眉看着这一切，但很快，他便看到那些暗淡下来的水晶又在一点点变得明亮。
那座高塔中的动力脊成功重启了，澎湃的能量再一次被注入到各个单元，那规模庞大的水晶阵列在几秒钟内便再次焕发生机，之前紧急自锁的机械装置也自行解除了锁定，它们开始缓缓旋转并重新校准自身，大厅里的某个技术人员则高声喊叫起来：“重新联系上帝国枢纽了！”
高文略微松了口气，但神色仍然紧绷，瑞贝卡则立刻高声询问：“各地主枢纽的情况怎么样？”
“暂时都联系不上……所有信道都断了，不过如果我们这里能重启，他们那里应该也能……我们正在尝试单线呼叫……”
“保持呼叫，不管怎么说先联系上各地的主枢纽，确认他们的安全，”瑞贝卡语速很快，“卡迈尔大师，麻烦你联系计算中心，确认一下神经网络那边的情况；科恩，你带你的小组去地下三层，底层能源组那边需要人帮忙；马林，把帝国枢纽的公共窗口打开，其他主枢纽有可能会通过那个窗口主动呼叫我们……”
她已经完全镇定下来，开始有条不紊地分配任务并稳定局势了。
高文有些意外地看着这个跟平日里完全不同的瑞贝卡，良久，他才有些欣慰地在心中感叹——自己的“钢铁心智光环”果然非常有效。
……
混乱的啸叫现象不只发生在塞西尔城的控制中心内，它发生在每一座主枢纽以及和主枢纽相连的魔网终端上。
在那一瞬间，以及它之后的数分钟内，帝国境内的每一座魔网主枢纽都遭遇了同样的事情，可怕的啸叫声突如其来，强大的能量浪涌破坏了刚刚建立起来的连线，设备大面积停机，控制中心里一片混乱。一道不可见的风暴在这覆盖整个帝国的魔网中肆虐着，从十林城到长风要塞，从圣苏尼尔到凛冬堡，所有区域的负责人都手忙脚乱起来。
一股冷冽的意志突然降临，如骤然凝结的冰霜般“冻结”了大厅里所有人的脑海，随后冷冽意志渐渐褪去，技术人员们也迅速冷静下来——最先反应过来的人首先看向了不远处的高台，维多利亚·维尔德女大公正静静地站在那里，身边环绕着晶莹的冰晶，霜雪般的面容上毫无表情。
“保持冷静，开始排查故障，”维多利亚清冷的声音响起，传遍整个大厅，“先确认能源情况，然后尝试重启我们的枢纽塔。”
“大人，”高阶法师顾问维克托直接飞到维多利亚所处的平台上，“我们和帝都的通信中断了——和其他所有地区的主枢纽通信全都中断了。”
“刚才能源中断，波及到了所有系统，通信中断很正常，”维多利亚面无表情地说道，“首先尝试呼叫离我们最近的圣苏尼尔，确认其他地区是不是也发生了类似的情况。”
“是，大人。”维克托低头领命，躬身退下。
在老法师离开之后，维多利亚目光平静地环视了大厅一圈。
在“冷冽心智”的作用下，陷入慌乱的技术人员们已经全部镇静下来，尽管局势仍然没有明朗，但所有人都已经回到工作状态，开始紧张繁忙地排查故障，寻找这次异象的原因。
或许今后应该在所有的重要部门都设置一套具备“冷冽心智”或类似法术效果的魔导设备，就如救火用的水缸一样作为“紧急防灾装置”，一旦发生足以引发全部门混乱的事件，就可以直接启动魔导装置让工作人员强行冷静下来，哪怕只能维持半个小时，也足以挽救很多局面……这是个可行的思路，之后可以和陛下讨论讨论。
维多利亚脑海中一时间浮现出了些许跟眼前局面不相干的事情，但她立刻便收敛起想法，把注意力重新放在了目前的局面上。
这突如其来的异常情况……到底是怎么回事？
这位冰雪大公在传统魔法领域知识渊博，然而在现代的魔导领域却深感知识不足，她困惑地摇了摇头，自言自语般轻声祷告着：“魔法女神啊……到底是哪里出了问题……”
祈祷过后，毫无回馈，魔法女神弥尔米娜没有做出任何响应。
不，不仅仅是没有任何响应，甚至连正常情况下对神祷告之后应该出现的隐约窥探感以及和超凡存在建立连接的“超然感”都未曾出现，维多利亚感觉自己的祷告尽头只有一片虚无，在传奇强者敏锐的精神感知中，她甚至觉得自己仿佛在面对某种“空洞”。
那里原本应该有个神的，但现在没有了——在意识到这一点之后，女公爵瞬间睁大了眼睛。
……
依托魔网而建的神经网络中同样掀起了一阵“狂风”，而且这股狂风对于网络中的世界而言完全是实质性的事物。
辽阔无垠的天地间，无数灰白色的混乱线条在空气中迅猛纠缠、飞舞着，混着呼啸而过的狂风吹过整个世界，在狂风席卷之间，原本澄澈明亮的天空变得忽明忽暗起来，大大小小的裂痕和某种波光粼粼的错乱光影不断从天空的各个角落滋生出来，但又很快被另一股力量修复。而这世界目前唯一的“城市”则被保护在一层半透明的银白色“光茧”中，光茧阻隔了外面恶劣的“天气”，城市内部仍然维持着稳定。
城市中心的一座大型金字塔状建筑物内，尤里正紧张地关注着眼前起伏的符文和数据，语气急促：“有一股规模庞大的异常数据流正在‘流经’我们的网络，非常庞大！”
“能捕捉么？”温蒂在一旁问道。
“我这边没有办法，它太怪异了，让人无从下手，而且它还在沿着网络最边界的‘无意识区’飞快移动……”尤里满脸困惑，“这到底是什么东西……”
“不管是什么东西，它显然是来搞破坏的！”马格南的大嗓门突然炸裂，“如果需要的话，我现在可以去无意识区边界放几个心灵风暴试试……”
“闭嘴，安静，你的心灵风暴对这股怪异的数据恐怕没有任何作用！”尤里立刻瞪了马格南一眼，紧接着脸上露出更加困惑的表情，“等一下，这个怪异的外来者……正在远离？它正在从边界消退，速度越来越快了……”
“什么意思？！”马格南瞪着眼睛，“你可不要告诉我它只是个‘路过’的！”
“我不知道这东西是不是‘路过’的，但它已经快要消失在我们的视线中了，”尤里飞快地说道，“塞姆勒，能联系到城外的娜瑞提尔和杜瓦尔特么？看他们那边有什么办法。”
“我试试——现在负载小一些了，应该没问题。”
城市外的山丘一带，巨大的白色蜘蛛仍然静静地匍匐在山顶，网络世界中的狂风丝毫无法动摇她的身躯，那些混乱的数据和信息反而在她身旁迅速平静下来。
城市的安全已经得到保障，网络整体的负载情况也正在好转，这场突如其来的风暴似乎就要过去了，但娜瑞提尔丝毫没有放松，无形的丝线正从她身旁的虚无之中蔓延出去，仿佛一张巨大的网般覆盖着天空，大地，流水，以及这一切背后的每一个心智，神经网络中的一切都渐渐成了她蛛丝的末端，她的感知空前蔓延开来——
在这一刻，“神经网络”趋于完美，它开始按照设计之初的方式重组自身，如其名字般运行起来。
杜瓦尔特站在山岗附近的高地上，远远地注视着娜瑞提尔的工作，他能看到那些丝线蔓延的方式，同时他自身也在调用自己的力量，帮助娜瑞提尔进一步拓展感知，搜索那个妄图制造破坏的“外来者”。
随后的某个瞬间，这张巨网上的某一根“蛛丝”突然被不正常地拨动了。
那或许只是一次不小心的触碰，也可能是好奇心过剩的试探，或者是大着胆子的挑衅，不管背后的原因是什么，蛛丝……被拨动了。
织网的蜘蛛瞬间凭空消失在山岗上——她已沿着那根被拨动的蛛丝追踪而去，在这个由心智搭建而成的世界中，她的速度超过了人类最迅速、最短暂的一个念头。
杜瓦尔特只听到对方留下的一句话：“我要去捕食！你留在这里照看着！”
站在高地上、身穿黑色礼服的老人怔了一下，有些无奈地笑着摇了摇头，自言自语：“……分裂为两个个体之后，我感觉自己越来越像个保姆了……”
一些跳跃的金色符文就在这时凭空出现在老人身旁的空气中，符文震颤着发出声音：“杜瓦尔特，这里是塞姆勒——你们那边情况怎么样？”
“娜瑞提尔好像发现了入侵者的踪迹，她已经去捕食了，”杜瓦尔特随口说道，“我这里的情况正在逐渐稳定下来——但在娜瑞提尔那边传来确切消息之前，我不建议关闭城市护盾。”
“好，我们明白了。”
第九百二十章 追捕
啸叫声持续了整整半个小时，随后终于渐渐平息下来。
帝国枢纽控制中心内，技术人员们仍然紧绷着所有的神经，每一个人都在忙碌着检查系统状态，修复出现故障的节点，重启之前离线的设备，指令声和汇报声每分每秒都在不断响起，偌大的大厅中虽无硝烟，却宛若战场。
整个设施的动力脊已经重新上线，那座位于地表的枢纽塔也已经重新运转起来，在啸叫结束的几分钟内，百分之九十以上的节点和设施便恢复了正常状态，负责监控系统的魔导技师们惊讶地发现这场可怕的混乱竟几乎没有造成任何硬件上的损害——它就如一道虚幻的风暴一般，迅猛地吹过整个网络，然而最终什么都没有带走，甚至连痕迹都在迅速消退。
唯有仍然处于中断状态的帝国境内其他节点在提醒着每一个人，之前的异变绝非幻觉。
瑞贝卡有些紧张地看向大厅中央，一根银白色的金属支柱竖立在那里，仿佛贯穿着整座设施，浑身奥术光辉闪耀的卡迈尔正漂浮在那支柱旁，他的身形已经膨胀了将近两倍，如一个光芒万丈的巨人般立在那里，数不清的奥术光流从他的符文护甲片缝隙中迸射出来，连接着金属支柱上的大量符文和导魔节点——这位来自一千年前的奥术大师正在用他自己的方式感知魔网中残留的能量噪波，这样做有一定的风险，然而是现在效率最高、结果最可靠的手段。
片刻之后，卡迈尔终于结束了连接，他的身体慢慢恢复，并飘向大厅前端的总指挥席。
“卡迈尔大师，”高文在瑞贝卡开口之前便抢先问道，“情况怎么样？查到原因了么？”
“可以确定有一个非常强大的能量体曾进入我们的网络——神经网络留下的痕迹显示这个能量体的规模超乎我们想象，如果它失控乱窜，那几乎可以烧毁整个魔网！”卡迈尔带着一丝心有余悸的语气，说出的内容让现场每个人都有倒吸一口凉气的冲动，“然而这个能量体在穿过网络的时候巧妙地进行了无数次‘自我拆分’——它分摊了自己，化整为零地流经那些节点，没有造成任何损伤，如流水一般……‘渗’进了我们网络的最底层，并在那里消失了。”
高文感觉自己简直在听天方夜谭，饶是以“这个世界的世界观”也一时间难以理解卡迈尔描述的那到底是个什么玩意儿，连旁边一贯心大的瑞贝卡都目瞪口呆起来：“妈耶……那是个什么东西……我怎么听你的意思那东西竟好像是……某种活物？！”
“这有些超出常识，但似乎……那真是活的，甚至是有理智的，”卡迈尔沉声说道，“我刚才尝试追踪它的痕迹，然而所有痕迹都被巧妙地抹去了，这根本不是无意识的能量乱流可以造成的现象。”
高文眉头紧锁，种种猜测在心头翻涌，他觉得自己似乎有了些思路，下意识问道：“……那个能量体是为了避免破坏网络才‘分摊’自己的么？”
“不确定，如果ta真是某种具备智慧的东西，那ta的分流行为也有可能是为了避免自毁——尽管那东西确实可以烧毁魔网，但它自身在这个过程中也绝对会受到重创，甚至可能直接湮灭掉——那可是横跨整个帝国的魔法能源，它的力量汇聚起来远超凡人想象，我想哪怕是神明应该也不会主动去冲击这样强大的能量……”
卡迈尔所描述的那番景象让高文愈发严肃起来，今天发生的意外事件超出了之前做的任何一个预案，甚至让他都产生了一种久违的无力感，然而在他刚想询问更多细节的时候，附近某个监听席的技术人员突然一声喊叫，打断了指挥台上所有人的交谈：
“收到十林城的信号了！”
瑞贝卡、高文和卡迈尔三人几乎是异口同声：“接通！”
下一秒，来自十林城的信息便通过大厅前端的全息投影呈现了出来，高文看到柏德文·法兰克林大执政官站在那里，身后背景是正处于紧张繁忙中的枢纽控制大厅，十林城那边显然也经历了一场严重的混乱，但一切似乎已经平静下来。
“陛下，”通讯刚一接通，柏德文·法兰克林便急促地说道，“我们这里刚经历了异常事故，通讯全断，能源故障，而且……”
“这里也一样，但这里的情况似乎已经平静了，”高文打断了对方，“你那边情况怎么样？”
“啊……这里也已经恢复正常，”柏德文怔了一下，迅速反应过来，“我们正在重启各个节点，现在已经重新连接上圣苏尼尔以及帝都的主枢纽了……”
在这位西境公爵说话间，高文看到大厅尽头那台最大规模的投影装置上空已经再次浮现出了全境地图的影像，上面原本已经完全暗淡下来的魔网节点中正渐渐浮现出一些亮光，在几次跳跃和波动中，十林城以及圣苏尼尔辐射范围内的节点一个接一个地亮了起来。
很快，其他监听席上又传来技术人员的报告声：“收到凛冬堡的信号！”“已恢复和长风要塞的通讯！”“索林堡信道畅通！”
“看样子……一切正在恢复，”高文松了口气，然而内心深处强烈的疑惑和不安却丝毫没有散去，“但我们仍然没搞明白原因……”
“那个突然入侵网络的能量体到底是什么东西……”瑞贝卡也下意识地嘀嘀咕咕，“可惜没有抓住它，让它给跑……”
瑞贝卡刚嘟囔到一半，指挥台上的一个小型魔网终端便突然亮了起来，一个略显苍老的声音从中传出：“不，公主殿下，那东西还没跑掉——我们抓住ta的尾巴了。”
“杜瓦尔特？”瑞贝卡立刻看向终端上空，身穿黑衣的杜瓦尔特已经从全息投影中浮现出来，“你说你们抓到它了？”
“正在抓，”杜瓦尔特点点头，“那东西没有完全脱离网络，它正在沿着神经网络的‘无意识区’飞快转移，娜瑞提尔正在边界地区进行追踪——我们需要更多计算节点的支援，这可以强化娜瑞提尔的感知范围和行动速度。”
“通知计算中心，”高文立刻抬头看向卡迈尔，“所有暂无任务的待机人员进浸入舱！”
……
神经网络，“无意识区”。
一片苍茫而混沌的浓雾笼罩着整个世界，来源不明的天光在高空浮动，穿过浓雾洒下怪异而扭曲的光束，照射着这个世界底部的灰白色水面，无数奇形怪状的云团和旋涡不断在雾气深处凝结而又消散着，让这整个世界时时刻刻都处于不稳定的变化状态，又有空洞的风声时不时从远方传来，让这里显得愈发诡异和荒芜。
这里就是这个庞大而复杂的网络的边界地带，是神经网络最深处的“混沌”所呈现出来的象征状态，它是构成网络的大量心智节点互相交错映射、干扰、迭代之后生成的无法区域。
在这里，任何有序的计算最终都指向无序的结果，每分每秒都有无用的数据在这里被销毁，有不成型的“想法”和“记忆”在这里化为虚无——那些想法和记忆是网络的连接者们在梦呓中相互影响而形成，是无数大脑共同漫游的结果，它们在这个边界地带不断形成又不断分解，所呈现出的便是那些云团和旋涡。
正常连接神经网络的心智永远都不会访问这个区域——十几层安全协议保护着使用者的大脑，以防止冒失的网络漫游者们被“无意识区”吞噬消化，但在今天，这个本应无人造访的“边境”迎来了不速之客。
一道淡紫色的庞大幻影在雾气深处闪过，那影子投影在雾气底部灰白色的水面上，倒映出的却是无数光怪陆离的符文和彩色光球，而在这道飞快闪过的幻影周围，细密的蛛丝和虚幻的蜘蛛节肢正如不散的梦境般不断滋生、延伸着。
一只通体雪白的巨大蜘蛛正在这片雾气的上空飞快移动，庞大的蛛网在她身边迅速成型并飞快蔓延，她长长的节肢则在狂奔中搅拌着下方浓重的雾气，“边界”的力量被蜘蛛调动起来，不断形成干扰性的屏障和虚假的道路，而白蜘蛛那无目的头颅始终注视着一个方向——
那道淡紫色的幻影虽然速度很快，但ta已经落入蜘蛛的网中，对捕食者而言，猎物在蛛网中的任何逃亡之举，都只是收网前的余兴节目而已。
娜瑞提尔是一个没多少耐心的捕食者。
所以在确定时机合适之后，她立刻便收束了边境区域的所有信息流动。
那道淡紫色的幻影一瞬间被雾气中无形的力量束缚起来，ta表面迸发出了数不清的符文和错乱的光影线条，就好像一个失控的法术模型般呈现出濒临崩溃的姿态，然而下一秒，这个“失控的法术模型”便迅速稳定自身，并开始向内坍塌——大量五彩斑斓的光球与符文首先向外扩散，随后又向内凝聚，短短几秒钟内，这团混乱、诡异的影子便有了个确切的“样貌”。
那是一位女性——至少某些特征看上去像是女性。
她的体型足有钟楼那么巨大，面孔美艳却又有着一丝不似人类的诡异感，她的眼瞳如破碎的群星般呈现出星星点点的模样，全然没有眼白和瞳仁的分界，又有乌黑的长发从她脑后倾泻而下，头发上闪烁着大量游走的光辉和细密的闪电，然而从头颅往下，她的整个上半身都呈现出虚幻的、仿佛云雾凝结般的状态，只能模模糊糊看出有一袭黑色的短袍披在身上，短袍下是女性的躯体轮廓，其下半身更是只有一团稀薄的云雾，那云雾不断弥散又聚合，内部没有任何肢体，只有层出不穷的、隐隐约约的符文和光球在那里浮现并运转着。
这如钟楼般巨大的“女士”终于停了下来，她仰起头，看到洁白的巨大蜘蛛从雾气中降下，密密麻麻的蛛网在蜘蛛周围浮现，蛛丝延伸到周围的空间中，已经形成了细密的包围网。
她终于带着恼怒高声喊叫起来：“你为什么一直追我？！”
白色蜘蛛在灰白色的水面上停稳，在听到迎面而来的喊叫声之后她似乎怔了一下，随后蜘蛛头顶的细密绒毛中慢慢钻出来了一个白发垂地的小小身影，娜瑞提尔平视着不远处的那位“巨大女士”，一脸认真：“你弄坏了魔网，你赔。”
“我没有弄坏任何东西！”钟楼般巨大的女士似乎变得更加恼怒了，她瞪着眼前蜘蛛上的小个子女孩——在她眼中，那女孩和蜘蛛是显而易见的一个整体，“我经过了精确的计算，从去年就开始计算了——什么都没坏！我不可能搞错！”
娜瑞提尔眨了眨眼，随后仿佛是和遥远的某人进行了一番确认，这才点点头：“好像确实是没有什么损坏的……”
“所以是你搞错了——我不和你计较，但我必须……”
“但我还是不能放你走，”娜瑞提尔摇着头，“你耽误了项目，这个叫‘经济损失’……”
“……该死！”
钟塔般的女士在片刻愕然之后忍不住咒骂了一句，随后整个身影突然变得虚幻起来，在白蜘蛛的短暂错愕中，她一下子挣脱了那些蛛网以及周围雾气的束缚，再次成为鬼魅的幻影，瞬间消失在原地！
然而这看似成功率极高的突然逃亡并未成功，她刚移动了一小段距离，白色蜘蛛的节肢便如瞬移般挡住了她所有的去路——她失败了。
在几次不成功的突破之后，钟塔般的女士再一次凝聚成型，并带着惊怒的表情看向娜瑞提尔：“这不可能……你的速度怎么会这么快！？”
娜瑞提尔很是认真地思考了一下，并低头看了看自己的蜘蛛本体，这才抬头看向对方：“我的腿多。”
随后她又认真打量了那位“巨大女士”几眼，视线落在对方下半身不断聚合离散的雾气上，有些遗憾地摇着头：“你连腿都没有。”
“？？？”
第九百二十一章 逃掉的神
腿多……
在这短暂的瞬间，本身用不着依靠呼吸来维持生命的神明都感到了一阵窒息。
弥尔米娜瞪着娜瑞提尔，她觉得眼前这个庞大的、蜘蛛一样的“同类”肯定哪里已经出了问题——这可能是个基于错误思潮而诞生的错乱个体，也可能是个已经到了疯狂临界点的“近亡者”，而不管是哪种可能，她都最好不要再跟这个蜘蛛继续接触下去。
无法逃离这只蜘蛛的追捕，原因当然不可能是“腿比人家少”这种小孩子般的理由，弥尔米娜对这一点非常清楚，她只是现在过于虚弱，而且居于场地劣势罢了——
为了策划今天这场大胆的行动，她已经把自己拆分重组了太多次，而且从几千年前开始便一直有意识地控制自己的“成长”，就如一个依靠把自己饿瘦来钻出牢笼的囚徒，她的计划成功了，却也让自己虚弱无力，而这份虚弱再加上场地上的劣势，导致她根本不可能毫发无损地从这只蜘蛛面前离开。
但她必须离开，而且要尽快——这里是一个怪异的“思潮边界”，混乱且不成型的意识海波动能用来“磨掉”锁链，却也能对她自己造成莫大的伤害，她已经能明显地感觉到自己仅存的力量正在流失，且流失的速度越来越快。
“听着，小蜘蛛，我必须离开这里，”弥尔米娜一边稳定着自身的形态，一边尝试用对话转移娜瑞提尔的注意力，“如果换个环境换个时间，我倒是有兴趣和你多聊几句，但今天不行——请让开。”
娜瑞提尔的态度却很执拗：“我要带你去见陛下，他说让你走，你才可以走。”
“……那可不行，”那位如雾气聚集般的女士嘴角突然翘起少许，微笑着说道，“我现在可不能跟任何凡人接触……我可是好不容易才切断了跟他们的联系……”
娜瑞提尔顿时皱起眉来，上前半步就想要和对方好好讲讲道理，然而下一秒，她眼前那位如钟塔般巨大的女士便猛然发生了异变——那些涨缩变幻的影子和薄雾突然间被拉长成了无数丝带般的结构，在丝带形成的网格之间，数不清的镜子从虚无中浮现出来，镜子中倒映着错乱的光球和远方的浓雾，紧接着那些光球与浓雾又消失了，镜子中的影像变成了闪烁的星光，又有星光被拉长、扭曲成怪异的符号，干扰着娜瑞提尔的判断力……
镜子，线，光球，烟雾，星光，符号——这些全都是凡人法师们施放法术时常用到的道具或象征事物。
娜瑞提尔在这突如其来的混乱中错愕了一瞬间，但很快她便反应过来，长长的节肢在灰白色的水面上划过，水面中随即浮现出了和那些镜子对应的倒影——上层叙事者编织着错误的事实，通过倒影和本体的关系反向污染了对手制造出的战场，这污染卓有成效，那些仓促间制造出的事物几乎瞬间便支离破碎，其间显露出了那位“没有腿的女士”的本体。
娜瑞提尔立刻冲了上去——白色蜘蛛以捕食者的姿态高高跃起，长长的节肢劈头盖脸地笼罩下来，然而她立刻便感觉到有哪不对：节肢抱住了一团毫无反抗的事物，后者飞快地分解成了大量纷飞的碎片，并逐渐消融在周围的空气中。
是幻象？
娜瑞提尔反应过来，立刻开始通过无处不在的蛛丝捕捉对方真正的踪迹，然而下一秒她便收到了混乱且庞大的反馈：周围到处都是气息，到处都是能量体溃散之后的碎片，那些看似幻象的碎片竟然每一片都是真正从本体上撕裂下来的——对方为了逃离自己的感知，竟然牺牲掉了六成以上的“身体”来布置这层“烟雾”！
白色蜘蛛几条长腿在灰白色的水面上胡乱划动了几次，终究未能再捕捉到对方的踪迹，她沮丧地停了下来，不得不接受猎物已经逃脱的事实。几秒钟的沮丧之后，她才慢吞吞地再次活动起来，开始收拢那些碎片消散之后残存的“灰烬”。
那些灰黑色的东西是入侵者逃跑之后仅存的证据与线索，虽然算不上什么有用的战果，但至少也算点收获。
在收拢一块比较大的碎片残烬时，娜瑞提尔“听”到那里面传来了一个有些失真的声音：“……我借用了你们的魔网，虽然这并不是你们建造它的本来目的……我欠你们一个人情。告诉你的那位‘陛下’，在未来的某一天，这份人情会得到偿还的。”
这是入侵者留下的消息。
娜瑞提尔在听到这份留言之后愣了一小下，随后默默地把它和其他碎片放到一起，接着她抬起头来，看着已经渐渐恢复到往常状态的“无意识区”，有些困惑地晃了晃脑袋，嘀嘀咕咕起来：“为什么没有腿都可以跑那么快……”
……
伊莱文·法兰克林和魔导系的高年级生们坐在一起，在计算中心的休息室里有些忐忑地等待着进一步的消息。
休息室的大门紧闭着，外面的走廊上一片安静。
曾经来过计算中心好几次的伊莱文知道，这间房间的隔壁就是一间大型浸入舱机房，那里有着整齐且崭新的浸入舱，可以将普通人的大脑连接到不可思议的神经网络里——他自己也连接过几次，那东西在查阅资料和传递信息时的便利性令人印象深刻。
他今天和高年级生们便是为联网而来的——但并非为了联网娱乐或进行补课，而是帝国计算中心需要一批额外的计算力。
对伊莱文而言，响应帝国号召是他作为贵族成员义不容辞的责任，但自己的同学里还有很多平民子弟也主动报了名……这是他之前没有想到的。
尽管他早已适应了必须与平民子弟平等相处的规则，本身也没什么“贵族傲慢”，甚至还有好几个平民朋友，但眼前这种事……还是他第一次遇见。
他不由得多看了离自己最近的同学两眼，坐在旁边名叫斯托姆的大男孩就是主动报名的平民学生之一。
“有……有什么问题么？”斯托姆很快注意到了来自身旁的视线，这个总是有点紧张的年轻人顿时调整了一下坐姿，小声问道。
“额……没什么，”伊莱文轻咳了两声，他觉得自己刚才冒出来的念头有些不合时宜，甚至本身可能也是贵族式傲慢的一部分，所以立刻将其甩出脑海，“我只是有点担心，老师们已经跟着第一批人进去很长时间了……”
“老师们比我们经验丰富，而且之前不是说了么？只是需要一些额外的计算力而已，本身没有任何风险，”斯托姆小声说道，“真正棘手的事情有更厉害的专家在处理呢。”
“真正棘手的事情啊……”伊莱文突然联想到了什么，脸色变得有些阴郁起来，手指也有些紧张地握到了一起。
普通的学生们大概到现在还搞不太清楚情况，但他却隐隐约约能猜到一些事情。
今天是帝国全境魔网并网的日子，而能够让学院里的老师们都紧张起来的事件，多半也就和这次“并网”有关——毕竟，那些老师和普通学校里的教师可不一样，他们都是学术领域的佼佼者，甚至是在最高政务厅直属的各个研究部门里都挂名的。
在不久之前，他曾听到魔导技术研究所的方向传来怪异的、隐隐约约的呼啸声，在和同学们一起穿过学院广场的时候，他曾看到广场上最大的那台魔网终端似乎出现了故障，几个老师满脸紧张地在那里检查设备，在从学院出发准备前往北岸开发区的时候，他还瞥过一眼魔导技术研究所的方向，他看到那座新建的枢纽塔似乎正在重启，好几个法师在施展着飞行术，检查高塔顶部的魔导装置……
这可能指向一次可怕的意外事故，而他的父亲，西境公爵柏德文·法兰克林……就是这次“并网”项目的负责人之一。
伊莱文越想越是紧张起来，他甚至恨不得现在就跑去找到一台能用的魔网终端，联系一下十林城确认情况，然而他自己也知道这样的想法有多不切实际，便只能悄悄叹了口气，有些用力地抓了抓学院制服的下摆。
就在这时，一个声音突然从旁边传来，打断了他的胡思乱想：“别担心，不会有事的。”
伊莱文抬起头，意外地看到竟然是那个一贯紧张内向的斯托姆在对自己说话，他摇了摇头，想说自己担心的是另外的事情，然而对方紧接着又补充了一句：“我是说魔网的事情……我知道你父亲是西境公爵，我觉得他不会有事的。”
伊莱文顿时睁大了眼睛：“你怎么……”
他没想到对方竟然能说破自己的心思——魔网并网这件事本身虽然并不保密，但作为与此事无关的普通学生，他们这时候应该还不会联想到这里，至于这个斯托姆，他平日里沉默寡言甚至有些木讷，更不像是观察联想能力格外敏锐的类型……他怎么联想到魔网的？
斯托姆看着眼前的公爵之子，两秒钟后，他有些拘谨地笑了一下：“我父亲是卢安枢纽的守塔人……”
伊莱文愣住了。
而在他再次开口之前，一个矮小的身影突兀地出现在了房间里，在把学生都吓了一跳之后，那招牌式的大嗓门响了起来：“学生们，都回去吧！事情结束了！”
伊莱文和其他高年级生们顿时面面相觑，错愕中有人站了起来：“结束了……什么结束了？”
“事件提前平息，不需要更多计算力了，”马格南摆了摆手，“都回去吧，下午半天没有课，大家自由休息。”
随后他好像又突然想起什么，补充了一句：“对了，虽然事件提前平息，但你们主动报名的行为仍然值得鼓励和嘉奖——我个人会在期末给你们加两分综合评定分。”
学生们又茫然又意外，但老师的最后一句话是所有人都听得懂的，两点分值迅速平息了所有学生的困惑，休息室里的学生们仿佛生怕马格南反悔一般轰然表达了感谢，然后毫不犹豫地飞快离开了这里。
伊莱文也站起身来，准备和其他人一起离开，并计划着赶快找机会确认一下父亲那边的情况，但他刚要往外走，便听到那位以严厉著称的导师在后面中气十足地喊道：
“伊莱文，斯托姆，你们两个停一下。”
伊莱文和斯托姆困惑且略有些紧张地留了下来。
马格南像一个幽灵般地飘到他们面前，在上下打量了一眼这两个学生之后，他才摆摆手，用有些不耐烦的语气说道：“你们家里没事——赶紧回去吧。”
……
大厅前端的大型全息投影上，帝国全境地图表面微光闪烁，代表有效节点的白色光点以及连接在光点之间的线条纵横交错，相互勾连交织，形成了一张并不密集，但已经大体上覆盖帝国全境的网络。
索林堡、十林城、凛冬堡……一个个主枢纽以微缩投影的形式浮现在地图上，正静静运转着。
所有通讯都恢复了，所有网络都已连接。
“各级枢纽顺利上线，并网……成功了？”
瑞贝卡站在属于自己的指挥台上，跟高文汇报着当前的情况，但报告到后面的时候她却忍不住挠了挠脑壳，拖着疑惑的长音。
高文则仍然神色凝重，他看着眼前的全息地图，久久不发一言。
并网确实成功了，至少目前所有的数据和证据都达到了预期的结果，然而……这莫名其妙的成功并不能让他安下心来。
他正在等待神经网络那边传来更进一步的消息。
这一次他没有等太久——在瑞贝卡汇报结束之后不过片刻，安置在指挥台上的小型魔网终端便突然亮了起来，杜瓦尔特的身影浮现在终端上空。
这位“神之人性”对他躬了躬身：“陛下。”
“娜瑞提尔那边情况怎么样？”高文立刻上前一步问道，“抓到入侵者了么？”
“入侵者遭到重创，但还是跑了，”杜瓦尔特脸上露出一丝遗憾和沮丧的神色，“娜瑞提尔只带回来一些难以分析的‘残烬’……”
“跑了？”高文立刻皱起眉，心中一沉的同时下意识问道，“那入侵者到底是什么？能看出本体和来历么？”
“是……”杜瓦尔特刚开口说了一个音节，他的身影便突然遭受干扰般闪烁起来，紧接着他被推到一旁，娜瑞提尔从旁边挤了过来。
“是一个没有腿的女人，”娜瑞提尔用谁也看不懂的手势比划着，说着旁人更加听不懂的话语，“跑的比谁都快……”
高文：“？？？”
第九百二十二章 消失的神
娜瑞提尔的话让现场所有人都产生了瞬间的理解障碍，不管是从语法上还是语义上大家都翻译不出个结果来，高文脑海里甚至还冒出一句话——神明的言语和知识对凡人而言是难以理解的，哪怕你清晰地听到了祂的声音，你也无法领悟祂的意图……
他立刻摇摇头，把脑海里的念头甩了出去：这句话肯定不是用来描述眼前这个局面的……
“具体是什么情况？”他看向全息投影中的女孩，“你说有一个‘没有腿的女人’？入侵者是一个没有腿的女人么？”
娜瑞提尔马上点头，比划了一个很高的手势：“而且长得特别高大，像一座塔那样，她一路跑到了神经网络边界的无意识区，就是在那逃掉的……”
高文眉头一点点皱了起来，在意识到这样交流下去恐怕很难把握到有效信息之后，他打断了娜瑞提尔的话：“你先在那边等一下，我进入网络和你直接交谈。”
娜瑞提尔点点头：“哦，好的。”
“你们在这里处理好并网后续的事情，”高文又转头看向身旁的瑞贝卡和卡迈尔，“虽然现在网络看上去正常了，但还不能放松警惕——对所有枢纽的状态再跟踪观察二十四小时，同时继续监听网络中的异常信号，另外……卡迈尔，把海妖符文导入网络，以全域广播的形式。”
最后一条是他在一秒钟前突然想到的——回忆着娜瑞提尔那乱七八糟的描述以及之前异象中自己观察到的蛛丝马迹，他隐隐约约觉得这件事背后的真相恐怕非同一般。
在完成一系列的安排之后，高文没有在现实世界耽误时间，很快便通过连接装置进入了娜瑞提尔所在的神经网络。
……
这个构筑在人脑意识节点基础上的“新世界”经历了一场风暴，如今一切已经平息下来，虚拟世界的特殊性质让它以极快的速度自我修复着，那场风暴留下的痕迹正在全世界的范围内快速消退，如今只余下天边的些许裂纹和混乱线条作为证据，告诉高文这里曾经有某个不速之客“造访”过。
位于“新世界”最中心的镜像帝都内，一座大型的金字塔状建筑物伫立在现实中“塞西尔宫”的对应位置，这座大型金字塔设施是帝国计算中心以及一系列分布式计算站在网络世界中的投影，在这里承担着类似管理中枢的职责。
此刻，负责管理神经网络的高级技术负责人都已经聚集到了金字塔内最大的会议厅中，其中包括一部分曾经的永眠者大主教们以及魔导技术研究所的数名专家，当高文走入大厅的时候，这里已经只差他一个人了。
“我在外面看到了天空中残留的痕迹，”他随口说道，“看样子神经网络中发生的波动要比现实世界严重得多。”
“我们经历了一场风暴，某种干扰性的‘震荡’传遍了整个世界，”一团涨缩蠕动的星光聚合体漂浮在会议桌上的半空，梅高尔三世的声音从中传出，“但这场风暴并没有实质性地摧毁任何东西，只是造成了大范围的视觉干扰而已——如今修复工作已经快要结束了。”
“这有助于我们判断那个‘入侵者’的真实意图，”高文点点头，并看向自己左手边的两个特殊席位之一，“娜瑞提尔，你直接把你看到的景象在这里投影出来吧——如果那些影像‘安全’的话。”
娜瑞提尔显然理解高文口中“安全”的含义，她站起身，一边张开双手一边点头：“很安全的——不安全的部分已经被我‘吃掉’了。”
随着她的话音落下，大量变幻错乱的光影突然在所有人身边弥漫开来，并紧接着形成了足以覆盖整个大厅的投影幻象，在如烟如海般起伏的浓厚雾气中，高文和其他人看到了不久之前发生在网络边界地区的追逐之战——他们看到了那个掠过边界的阴影，看到了那位显然不可能是人类的“女士”，看到了白蜘蛛和入侵者的交锋纠缠，也看到了入侵者逃脱的经过……
高文睁大眼睛全神贯注地看着，而随着画面的变化，他捕捉到了越来越多的细节，当注意到那些在魔法领域的象征符号，听到那个“入侵者”和娜瑞提尔的部分对话之后，他的眉头立刻紧皱起来，脸色变得愈发沉凝。
在他身旁，为数不少的昔日永眠者大主教们也先后露出了严肃的神色，显然这些跟“神明力量”打了半辈子（或一辈子/两辈子）交道的专家们也和高文产生了类似的联想。
那个入侵者……有着非常明显的“神话”特征。
很快，娜瑞提尔的“回忆”结束了，大厅中的幻象如潮水般退去，高文则立刻看向这一切的亲历者：“娜瑞提尔，你在和这个入侵者纠缠的时候，有没有感觉到对方有某种和你类似的‘特质’？比如……某种你和杜瓦尔特都有的气息……”
高文颇为艰难地表达着自己的想法，他发现人类的词汇在描述这种超体验概念的时候竟是如此贫乏，再加上娜瑞提尔又是一个经验不那么丰富的“年轻神明”，他竟很难阐述清楚自己到底想要说什么，但最终，坐在娜瑞提尔另一旁的杜瓦尔特还是明白了他的意思，这位黑衣老人点点头，代替自己的“神性半身”回答道：“有类似气息，娜瑞提尔回来的时候提到过，她觉得那个入侵者有一点点像是‘我们’的……同类。”
现场几乎所有人的脸色都瞬间一凌。
娜瑞提尔则紧跟着一脸认真地补充道：“也只是‘像’同类，区别还是很大——我的腿比她多……”
高文：“……”
这白蜘蛛怎么就这么执着于腿的问题呢？
娜瑞提尔对“腿”的怪异执着险些让大厅中众人的情绪都失去连贯性，但眼前事态的严重性还是很快让所有人把注意力集中到了正事上，始终没有发言的赛琳娜·格尔分站了起来：“所以我们大致可以确定，有一个神明入侵了我们的网络……”
尤里打破沉默：“不一定是入侵，更像是借助我们的网络去执行别的什么计划……”
“那本质上还是入侵，”马格南大声说道，“祂可没有征得任何人的同意……”
“现在关键是这个神明的身份，目前已知的众神中，有哪个神明比较符合那样的形象？我们首先可以排除战神……”
大厅中的人开始讨论起来，而就在这时，高文脑海中突然传来了赫蒂的声音——那是赫蒂从现实世界发来的紧急联络。
“先祖，”赫蒂的声音中带着一丝急迫和紧张，“情况有些不对劲……刚才维多利亚大执政官发来消息，对魔法女神的祈祷突然完全失去反馈了。”
“你说什么？”高文眼神瞬间一变，猛然坐直身体，同时脑海中飞快询问，“你的意思是，魔法女神……不见了？”
赫蒂那边似乎没想到高文会直接得出如此激进的结论，她怔了一下，但很快便做出肯定的答复：“恐怕是这样……虽然平常对魔法女神祈祷时也几乎不会得到神术层面的响应，但至少祈祷者都能感觉到心理层面的回馈感以及来自神明的、超然的注视，但从刚才开始，对魔法女神弥尔米娜祈祷时连这种最基础的反馈也消失了。凛冬堡那边已经组织大量实力和信仰程度不一的法师们进行了数次祈祷实验，结果都是一样的。
“另外，我刚才收到消息的时候也亲自试了一下……确实没有任何回应。”
高文面沉似水，慢慢说道：“按照我们对神明的运行机制的研究，一个神明只要存在，就一定会和信徒产生联系——祈祷必然会产生反馈，这种反馈是不随神明意志而改变的，除非像阿莫恩那样自己摧毁了神位并陷入假死，或像风暴之主那样被取代了位置……”
“是的，先祖，”赫蒂沉声说道，“所以现在的情况只有唯一一个解释：魔法女神消失了……至少，魔法女神所对应的‘神位’，已经消失了。”
“……这恐怕就是真相，”高文回应道，“你那边先稳住局面，法师们对魔法女神大多是浅信，应该不会有太大的混乱。先公布并网成功的消息，再把我们提前准备的、用来应付意外情况的那些东西都放出去，足球赛的新闻，新魔影剧的宣传片，还有那些航拍纪录片，商业广告，包括温蒂录的那些歌……全都放出去，总之先让普通人有东西可看，占满他们的注意力。至于法师们的声音……魔法女神并无教会，让政务厅的超凡事务管理部门去和那些法师对接——现阶段只接受民间反馈的信息，一切等待魔法研究部门的调查结论。
“先这么安排，具体情况等我返回现实世界之后再说。”
“是，先祖。”
赫蒂的联络挂断了，高文把注意力放回到会场上，坐在不远处的温蒂仿佛已经注意到什么，投来了好奇的视线：“陛下，您想到什么了么？”
“那恐怕是魔法女神弥尔米娜，”高文呼了口气，神色复杂，“刚才赫蒂传来消息，魔法女神弥尔米娜的神位已经消失了。”
大厅中的人顿时面面相觑。
“娜瑞提尔，”高文则转向左手边，“那个‘入侵者’曾经跟你说过，说她现在不能跟凡人有任何接触，说她好不容易才断了和凡人的联系，是吧？”
“对，”娜瑞提尔点点头，“而且她最后还说她欠了个人情，还让我跟您说她总有一天会还的……但我总觉得她根本没打算回来……”
“……如果一切如我猜测，那她肯定不打算‘回来’了，”高文不紧不慢地说道，大量线索在他脑海中成型，与之一同浮现出来的还有大量猜测和假设，原本纷乱的迷雾似乎消散大半，这件事的来龙去脉终于在他脑海中渐渐成型了——猜想之下，是令人震惊的结论，如果不是亲眼见到过假死的阿莫恩并和对方有过一番交谈，他恐怕永远都不会朝这个方向思索，“又一个自己砸碎神位的神明么……”
紧接着他便摇了摇头——虽然他现在几乎可以肯定娜瑞提尔遇上的入侵者就是魔法女神弥尔米娜，而且也确信对方一定不打算再“回来”，但这里的“回来”指的是“回归神位”，至于那位“魔法女神”跟娜瑞提尔承诺的会“报答人情”……他倒是保持一份期待的。
原因很简单——神很难说谎，更不会随意许下承诺，哪怕是解除了神位束缚的神明，在这方面似乎也仍然是受限的。
只是现在很显然并不是思考一个神明会怎么“偿还人情”的时候——因为某个任性而为的神明突然跑路之后还留下了一大堆的烂摊子。
当然，祂留下的也不只有烂摊子，对非常善于抓住利益的高文而言，这堆烂摊子里还有大量宝贵的线索，可以帮他理解神明的运转规则，甚至用来推测其他神明的状态。
或许……是时候再去找阿莫恩谈谈了。
……
忤逆堡垒的最深处，位于幽影界的“庭院区”内，无数支离的巨石连接成了漂浮在空中的破碎陆地，上古时代的金属碎片和刚铎年代留下的拘束装置纵横交错，共同固定着白色巨鹿的庞大“尸体”。
在这黑暗而混沌的世界中，阿莫恩一如既往地耐心蛰伏着，孤独与寂静对祂而言仿佛毫无意义。
但突然间，祂那紧闭的双眼再一次睁开了，如光铸宝石般的眼眸紧紧盯着幽影界的深处。
一道淡紫色的、其中蕴含着许多光球和符文的身影突兀地出现在那片苍茫混沌的黑暗深处，如一股疾风般急速飞来，又如一股疾风般急速从阿莫恩前方不远处掠过。
阿莫恩静静地看着这股“疾风”出现又远去，祂注视着对方消失的方向，耐心地等了一会，片刻之后，便看到那淡紫色的身影又风风火火地从远方急速飞来。
这道身影停了下来，一位如钟楼般高大的、浑身光芒暗淡的女士站在幽影界支离破碎的大地上，祂瞪着眼睛盯着躺在那里的阿莫恩，发出疑惑又意外的声音：“你……原来……”
但下一秒，她便摇了摇头：“不行，我得隔离的更深一些……”
话音未落，这位女士便如来时一样再度化为“疾风”，迅速无比地飞向了幽影界的深处，黑暗中只有一个渐行渐远的声音传入阿莫恩耳中：
“不要说我来过！！”
阿莫恩全程没有发出任何声音，也没有任何动作，祂只是沉默地看着，那双如光铸水晶般的眼眸中静静地倒映着这一切。
“……啊？”
第九百二十三章 再次交谈
塔尔隆德最高的山峰顶部，金碧辉煌的圣所正沐浴在接下来会长达半年的星光中。
仿佛亘古不变的星辉从天穹洒下，在圣所淡金色的外墙与穹顶上投下了微末的辉光，如烟似纱的云雾在圣所脚下缓缓流动，云雾下面隐隐约约可以看到塔尔隆德在夜幕中的繁盛灯火——灯光照亮了巨龙的国度，巨大的城际管道网和空中交通引导灯纵横交错，在一座座高度发达又古老陈旧的城市之间织出了如网一般的纹路，其间又有规模格外庞大的设施伫立在灯火深处，那些都是巨大的工厂设施或规模庞大的环境维持装置。
以群山为依托，整个塔尔隆德仿佛分成了泾渭分明的两层，平原和山脚下是密集的城市与工厂，而一座座山峰的上层则是神殿、议会、元老院以及各种巨型企业的总部。
这一切就和天上的群星一样，已经有太多年不曾发生过变化了。
一个金发泄地的身影站在大圣所的露台尽头，沐浴着星光，俯瞰着塔尔隆德大陆。
但祂的视线其实并没有在龙的国度上停留，而是一直向着大陆的边缘延伸出去，仿佛越过了无尽的海洋，越过了永恒的风暴，一直落到了人类所占据的那块大陆上。
“吾主，”龙祭司赫拉戈尔低着头，“观察员传来消息，人类帝国塞西尔的那个‘魔网’在今天完成了并网，但似乎中间出现了什么波折，我们还在调查……”
“不必调查了，”龙神用淡然的语气说道，“这里面没什么值得你们关注的。”
只不过是一个鲁莽又幸运的神成功挣脱了束缚而已，然而整个过程即没有参考性，也注定了不可重复。
“……是，吾主。”赫拉戈尔低着头，毕恭毕敬地回应。
在几秒钟令人倍感压抑的沉默之后，他终于听到神明再次开口：“明天，让那个叫梅丽塔的年轻龙族来见我。”
“是，吾主。”
……
尽管娜瑞提尔没能留下那位疑似魔法女神的神明，但那场追捕终究是有些收获的——娜瑞提尔在边界地区收集到了从魔法女神弥尔米娜身上剥离出来的“残烬”，对忤逆计划的参与者们而言，这是至关重要的神明样本。
神经网络镜像帝都的大金字塔内，高文看到了娜瑞提尔收集来的那些黑色残片——它们就像某种纸张烧毁之后留下的片状灰烬一般，看上去毫无重量，脆弱而松散地堆积在一处，但实际上每一片碎片都比看上去的要结实的多，不但有着很高的物理强度（在网络中），甚至还能抵御马格南的心灵风暴。
“其实我很好奇，”高文看着这些样本，忍不住对身旁的尤里等人说道，“这些从弥尔米娜身上脱落的碎片……它们到底算是神经网络中的一段数据，还是在现实世界也能产生某种……实体。神明是有血肉实体的，但祂们的‘实体’……似乎和我们理解中的不太一样。”
“对神明而言，或许虚与实本身就是个伪命题，”站在高文身旁不远处的赛琳娜说道，同时下意识地看了很安静地守着那一堆灰烬的娜瑞提尔一眼（后者似乎正在认真保护自己的战利品），“您应该还记得，上层叙事者是如何险些从梦境走进现实世界的。”
“所以……只要方法得当，理论上这些残烬也可以被带到现实世界，成为实验室中的分析样本，”高文若有所思地说道，“只要找到某种……让神经网络和现实连通起来的‘接口’——不是浸入舱或人造神经索，而是某种更抽象更先进的东西。”
赛琳娜的表情瞬间有些古怪：“这听上去有些挑战常识，但娜瑞提尔和杜瓦尔特或许会有思路，不过您真的打算把这些东西带到现实世界么？”
“……不，还是算了，不可控因素太多，潜在风险也太大，”高文摇了摇头，“我甚至怀疑这些残烬是魔法女神故意留下的，她或许就等着我们把这些东西带到现实世界呢？”
“有些阴谋论，但在涉及神明的领域上，阴谋论一点也没坏处，”马格南有些大大咧咧地说道，“您说的对，就让这些‘灰’保存在神经网络的虚拟实验室里才是最稳妥的，起码这里还有娜瑞提尔和杜瓦尔特看守，而且我们还有那些‘深海力量’作为防护。”
“深海力量……”高文低声重复了一句，脑海中首先浮现出了提尔那张睡不醒的脸，随后浮现出了提尔在海魔形态下那一堆狂喜乱舞的触手，最后才终于正确地浮现出海妖的深海符文，“卡迈尔正准备向神经网络中导入海妖符文，但如何让那些符文发挥出最佳效果还是一件需要仔细研究的事情。最直接的思路是让那些纹路覆盖整个网络的可视化区域，并通过网络连接的魔网终端投影到现实世界的各个地方，但这个思路……不太现实。”
“听上去就是很可怕的画面，”塞姆勒想象了一下，由衷地感叹了一句，“怎么想都很可怕……”
“据说卡迈尔和詹妮那边已经有了进一步的思路，回去之后我会找他们确认一下，”高文随口说道，接着他最后看了一眼那些魔法女神留下的灰烬样本，“妥善处理这些样本，在开展一系列测试之前先给我提交一份完整的方案报告。”
现场的尤里和赛琳娜等人立刻躬身领命，高文则点了点头，后退半步，身影渐渐变淡。
……
回到现实世界的高文没有耽搁时间，稍作安排之后便动身前往黑暗山脉，进入了忤逆要塞的最深处。
他要再和那假死的神明谈一谈。
这回他只带上了维罗妮卡——与巨鹿阿莫恩交谈时带多少人并无意义，从安全角度出发，整个帝都真正能靠近阿莫恩且不受任何影响的只有他和提尔两人，再加上用技术手段保护自身在较短时间内可以做到防护的维罗妮卡和卡迈尔，其中提尔是个满脑子只有小饼干的家伙，这时候既然知道阿莫恩是假死，那自然不能再带提尔过去——她没吃上心情低落，她吃上了场景猎奇，还是不带最好。至于卡迈尔，他则要负责魔网并网之后的收尾技术工作，以及研究向魔网中导入海妖符文的事情。
所以这次和高文一同进入忤逆堡垒的，只有身为古代忤逆者的维罗妮卡——事实上如果不是为了在遇上意外情况的时候还能有个人照应，高文甚至觉得自己一个人来也没问题，但很显然赫蒂绝不会同意这么冒险的方案，而高文自己……在他这个位置，也早就没了可以任性行事鲁莽冒险的资格。
古老的合金壁垒缓缓打开，幽影界中苍茫混沌的大地和天空呈现在两人面前，站在忤逆堡垒的最后一道安全屏障前，维罗妮卡远远地眺望着那如小山般静静蛰伏的神明，对身旁的高文点了点头：“这次我和你一起过去。”
上次高文和阿莫恩交谈时，她是和其他人一起站在安全屏障里的，并未亲自上前。
“这可能有一定风险，”高文猜到维罗妮卡会这么要求，但还是提醒了一句，“我不怀疑你的防护手段，但这毕竟是真正的‘近距离接触’。”
“我的意识曾经在更近的距离直面圣光之神，”维罗妮卡只是淡淡地笑了一下，“事实上，我的防护技术可能比你想象的更加有效。”
高文挑了挑眉毛。
“既然如此，我就不阻拦了，”他说道，“但你要随时注意自己的状态——我想这对于一个经验丰富的忤逆者而言应该不困难。”
维罗妮卡没有说话，只是微微点头，随后抬起手中白金权杖，在那古老的安全屏障上打开了一道小小的开口。
两人跨过屏障，踏上那直接暴露在幽影界环境中的破碎庭院，直面着“自然之神”（尽管已经脱离了神位）带来的视觉压力，跨过了支离破碎的道路和古代修筑的连接桥，来到了正紧闭着双眼的巨鹿阿莫恩面前。
对方显然一直在感知着周围的变化，高文和维罗妮卡刚靠近到他附近，这如小山般庞大的巨鹿便慢慢张开了眼睛，那如光铸水晶般的眼眸静静地注视着来到自己面前的不速之客，低沉而悦耳的声音直接在两人脑海中响起：“欢迎——今天多了一位客人来到我的小院。”
“我上次站在更远一些的地方，”维罗妮卡语气淡然地说道，“而且你应该也认识更‘早’一些的我——那时候我是别的身份。”
“那你得说一下你那时候的名字和身份，”阿莫恩说道，“和很多信徒所宣扬的不一样，神明既不全知，也不全能，再强烈的信仰也无法真正赋予我们这两条违背规则的能力……”
维罗妮卡露出一丝微笑：“我曾叫奥菲利亚，奥菲利亚·诺顿。”
“……啊，我确实有些印象了，”阿莫恩在短暂的回忆之后恍然说道，“那些忙着在我身上打洞或建造支架的凡人学者们曾提起过这个名字，在他们的闲谈中……他们还提起过赫尔曼·诺顿和西蒙斯·诺顿。”
维罗妮卡点点头：“那是我的父亲和兄长。”
“真是值得怀念——对你们凡人而言，这已经是相当久远的过往了。那么理应作为人类的你，是怎么活到今天的？看上去……你的身体也只是个人类而已。”
“这算是我的秘密——既然你并不全知也不全能，那有些秘密就让它继续保密下去吧，”维罗妮卡摇了摇头，“今天我们并不是来找一个神明叙旧的，我们来是有些问题想问你。”
“啊，我猜到了，而且我甚至猜到了你们想问什么……”阿莫恩的语气中似乎带上了一丝笑意，随后他顿了顿，才不紧不慢地说道，“有一个匆匆忙忙的‘神’从幽影界路过，正好被我看到，她现在应该已经跑到很远的地方了。”
高文这边正整理着语言思考该如何开启话题，却猝不及防听到了阿莫恩直接抛出来的情报，顿时所有的话都咽了回去，只剩下满脸的惊讶和错愕，甚至连旁边的维罗妮卡都一瞬间目瞪口呆起来。
“看来你们确实是想问这个，”阿莫恩的语气倒是仍然平静淡然，“怎么，你们在找她？”
“你确实亲眼见到了？”高文忍不住确认着，“她竟从你这里路过？！”
“确实亲眼所见，而且如果我没猜错，那应该是魔法女神吧……弥尔米娜，我记得是这个名字。她的形态有着非常明显的神秘学象征元素，身上释放的气息也指向凡人所创造出来的法术体系。只不过她看上去有些虚弱，甚至……好像比我当年刚来到‘这里’的时候还要虚弱一些，”阿莫恩不紧不慢地说着，最后又问了一句，“那么，到底发生了什么？”
“……她或许是你的效仿者，”高文犹豫了几秒钟，最后还是叹了口气说道，“具体细节我不知道该不该告诉你，但有一件事你现在就可以知道——世界上应该已经没有‘魔法女神’这个神位了，起码暂时没有了。弥尔米娜离开了她的位置，我怀疑她现在的状态和你差不太多。”
阿莫恩一时间竟静默下来，从外表上完全看不出他此刻的心情，但高文却觉得自己在对方眼底捕捉到了一丝震惊——魔法女神的变故，显然让这个古老的“自然之神”都震惊了！
足足数秒钟的沉默之后，阿莫恩的声音才再次响起：“竟然真的有这么一天……竟然……”
随后不等高文和维罗妮卡开口，他便微微眯起了眼睛，用仿佛有些自嘲的语气说道：“你说她现在的状态和我差不太多，这一点我倒是不认可——她飞快地从我眼前跑过，你们认为我现在的状态能做到这一点么？”
维罗妮卡下意识地看了阿莫恩的躯体一眼，映入眼帘的便是那数不清的金属残骸以及固定栓、拘束锁，这层层叠叠的禁锢让阿莫恩连挪动一下肢体都不可能，更不要说像获得自由的魔法女神那样一路从神经网络跑到幽影界了……
高文脑海中则不知怎么联想到了娜瑞提尔，想到了那位上层叙事者关于“腿”的执着，他瞄了一眼阿莫恩，心里骚话翻涌——
你们这八条腿四条腿的，连个没有腿的都跑不过……
第九百二十四章 神的倾向性
高文颇费了一番工夫才把脑海里翻涌的骚话压制回去，并万分庆幸这次没把琥珀带在身边——否则那半精灵肯定会从自己的脸色变化中揣摩出不知道多少东西，然后好几个夸张版本的“高文·塞西尔大帝神圣的骚话”就会出现在下一期隐秘流通的《皇帝圣言录》里……
他摇了摇头，看向眼前的自然之神，后者则发出了一声轻笑：“显然，你是不打算帮我解除掉这些禁锢的。”
“这个问题我们已经讨论过了，”高文淡然答道，“我现在更在意的是你刚才的话，你说‘竟然真的有这么一天’——难道说你对魔法女神要做的事早有预料？”
阿莫恩坦然回应：“……我并没料到细节，但我知道一定会有别的神和我一样尝试打破这个循环，而所有神明中最有可能采取行动的……只有魔法女神。”
“为什么这么说？”高文皱了皱眉，“而且你之前不是说过神明之间在正常情况下并无交流，你对其他神明也没多少了解么？”
“由于信仰领域和所属思潮的束缚，神明之间确实无法交流，我也不了解其他神明在想些什么计划什么……”阿莫恩的语气中似乎突然带上了一丝笑意，“但这并不影响我根据某些规律来推测其他神明的‘倾向性’……”
高文立刻注意到了对方提及的某个关键词汇，但在他开口询问之前，阿莫恩便突然抛过来一个问题：“你们知道‘魔法’是如何以及为何诞生的么？”
一旁的维罗妮卡有些奇怪为什么一个自然之神会突然询问这方面的问题，但她在略一思索之后还是做出了回答：“魔法最初源自于凡人对自然界中某些天然魔物以及超凡现象的模仿和总结——尽管后世的很多学者和信徒还把魔法归结到了巨龙之类的神秘种族或者神明头上，但真正的魔法师们大多并不认同那些说法。
“至于魔法的目的……当然是为了在残酷的自然环境中生存下去。”
“是的，为了在残酷的自然环境中生存下去，所以凡人开始从自然中汲取智慧，从自然中窃取力量，把那些一度被认为是神迹的雷霆闪电和风霜雨雪变成了凡人手中掌控的力量，并以其对抗严酷的环境……这就是魔法的诞生，”阿莫恩慢慢说道，“所以，这也是魔法女神的诞生。”
高文脑海中骤然一片通明，他已然明白了阿莫恩想说什么。
“魔法是人类叛逆性、学习性、生存欲以及面对自然伟力时无畏精神的体现，”阿莫恩的声音低沉而悦耳，“因此，魔法女神便有着极强的学习能力，祂会比所有神都敏锐地察觉到事物的变化规律，而祂一定不会屈服于那些对祂不利的部分，祂会第一个觉醒并尝试控制自己的命运，就像凡人的先哲们尝试去控制那些危险的雷电和火焰，祂比任何神明都渴望生存，并且可以为了求生做出很多大胆的事情……有时候，这甚至会显得莽撞。
“讽刺的是，祂所有的这些抗争行为其实也是祂自身‘运行规律’的结果，而讽刺的讽刺是，弥尔米娜依循规律鲁莽行事，却获得了成功，至少是一定程度的成功……如果种种证据都成立，那‘祂’现在已经是‘她’了。”
高文全神贯注地听着阿莫恩透露出的这些关键信息，他感觉自己的思路已然清晰，很多原先未曾想明白的事情现在突然有了解释，也让他在推测其他神明的性质时第一次有了明确的、可以量化的思路。
在他旁边的维罗妮卡也下意识地皱了皱眉，脸上露出恍然的模样：“神明自思潮中诞生……原来这一点还可以如此思考！”
随后她突然想起什么，视线突然转向阿莫恩：“你直接告诉我们这些‘知识’，没问题么？”
“如果是不久前，我告诉你们这些，你们会被‘来自魔法的真相’污染，”阿莫恩淡淡说道，“但现在，这种程度的知识已经没什么影响了。”
“不久前……”高文顿时露出一丝疑惑，心中浮现出许多猜测，“为什么这么说？”
“凡人世界轰然前进了，很多事情都在飞快地变化着……不过对我而言，值得关注的变化只有一个方向……”阿莫恩言语中的笑意愈发明显起来，“德鲁伊通识教育和《乡镇药剂师手册》真是好东西啊……连七八岁的孩子都知道炼金药水是从哪来的了。”
纠缠在阿莫恩身上的残存“神性”正在松动！
高文瞬间意识到了发生在这昔日“自然之神”身上的变化意味着什么，并猜到了这些变化背后的原因，他瞪着眼睛，带着三分惊愕七分探究的目光上上下下打量了这巨鹿好几遍，仿佛是在确认对方言语中的真伪，同时忍不住又问了一句：“你的意思是，你现在已经进一步摆脱‘神’这个身份了？”
三千年前的白星陨落事件中，阿莫恩虽然通过假死的方式成功脱离了“自然之神”的位置，甚至摧毁了自然之神这个神位，但高文能明显地看出来他的“脱离”其实并不完整，他仍然具备很多神明残留的特质，比如污染性的血肉、不可直视的躯体、对普通人而言致命的言语和知识等，这方面娜瑞提尔可以作为最佳的参照：同样是“昔日之神”，娜瑞提尔在神性和人性分离之后又经历了一次死亡，再加上她原本的思潮基础——沙箱居民全部消亡，她本人则通过高文的记忆重塑实现了彻底的再生和转化，如今已经完全没了那些“神的局限性”。
娜瑞提尔可以直接出现在任何一个神经网络使用者的面前，现在的阿莫恩却仍然要被禁锢在这幽影界的最深处，这就是“残留的神位束缚”在起作用。
娜瑞提尔的“成功”对于这个世界的神明们而言显然是不可复制的，但现在看来，阿莫恩已经从另一个方向找到了彻底的解脱之路——这解脱之路的.asxs.就在塞西尔的新秩序中。
说实话，高文对这一切并不是完全没有想到，在知晓“神明自思潮中诞生”这个事实之后，他和他的技术专家们就一直在从中逆推破局之道，塞西尔帝国的很多宗教改革以及新型教育制度背后除了必要的社会需求之外，其实很大一部分也带着忤逆计划相关研究的影子，他只是没有想到……
这一切真的生效了，就在他眼皮子底下生效了——尽管生效的对象是一个已经离开了神位、本身就在不断消退神性的“昔日之神”。
“从某种意义上，我离‘自由’更近了一步，”阿莫恩的声音在高文脑海中响起，“我能明显地感觉到变化。”
“我记得上一次来的时候你还备受束缚，”旁边的维罗妮卡突然说道，“而那时候我们的德鲁伊通识课程已经推广了一段时日……所以变化到底是在哪个节点发生的？”
在说这些话的时候，她显然已经带上了研究者的口吻。
“我很难给出一个准确的时间节点或状态‘突然变化’的参考值，”阿莫恩的回答很有耐心，“这是个模糊的过程，而且我认为我们或许永远也总结不出思潮变化的规律——我们只能大致推测它。另外，我希望你们不要盲目乐观——我身上的变化并没有那么大，短短几年的教育和知识普及是无法扭转凡人群体的思想的，更无法扭转已经成型了成千上万年的思潮，它顶多能在表面对神明产生一定影响，而且是对我这种已经脱离了神位，不再有神性补充的‘神’产生影响，而如果是对正常状态的神明……我很难说这种大范围的、急速且粗暴的变化是好是坏。”
高文感觉阿莫恩的话有些抽象和拗口，但还不至于无法理解，他又从对方最后的话中听出了一丝担忧，便立刻问道：“你最后一句话是什么意思？”
“还记得我刚才提到的，魔法女神具备‘叛逆性、学习性、生存欲’等特质么？”
高文点点头：“当然记得。”
“不同的神明从不同的思潮中诞生，因而也具备不同的特质，我将其称作‘倾向性’——魔法女神倾向于学习和适应性生存，圣光应该是倾向于守护和拯救，丰饶三神应该是倾向于收获和富足，不同的神明有不同的倾向性，也就意味着……祂们在面对人类思潮的突然变化时，适应能力和可能做出的反应或许会截然不同。
“魔法女神面对你们发展起来的魔导技术，祂迅速地进行了学习并开始从中寻找有利于自身生存延续的内容，但如果是一个倾向于保守和维持固有秩序的神明，祂……”
阿莫恩说到这里顿了顿，随后才语气严肃地继续说道：“祂可能会被这些突然变化起来的东西给逼疯。”
脑海中传来的声音落下了，高文心中却泛起了巨浪，他突然意识到自己一直以来可能都忽略了某些东西，下意识地看向旁边的维罗妮卡，却看到对方也同样投来复杂的视线。
他们面面相觑。
“……啊，看来在我‘视线’不能及的地方恐怕已经发生什么了……”阿莫恩显然注意到了高文和维罗妮卡的反应，他的声音幽幽传来，“出什么事了？”
“……战神的状态不太对劲，”高文没有隐瞒，“祂的神官已经开始离奇死亡了。”
“……战神么……我并不意外，”奇怪的是，阿莫恩的语气竟没多少惊讶，就如同他之前猜到了魔法女神会最先采取自救行动，这时候他好像也早料到了战神会出状况，“当临界点来临的时候，祂确实是最有可能出意外的神之一。”
高文下意识问了一句：“这也是因为战神的‘倾向性’么？”
“战神，与战争这个概念紧密相连，诞生于凡人对战争的敬畏以及对战争秩序的人为约束中。
“战争是凡人为谋取利益而做出的最极端、最酷烈的手段，自诞生伊始，它便是直接的杀戮和掠取，不管加多少光鲜亮丽的修饰和借口，战争都必然伴随着流血杀戮以及庞大的利益掠夺，这是战神诞生时期，人类公认的战争基本概念。
“与此同时，人类在使用‘战争’这件可怕的兵器时也对它充满畏惧和警惕，因此人类对战争加上了许多的前提条件和相互认可的‘规矩’，诸如宣战的名义，诸如停战和交换俘虏的‘底线公约’，诸如战利品的分配和功勋的评定方式——尽管有时候国王和领主们根本就没有执行这些约定，会为了利益而一点点改变他们的底线，但他们至少会在公开场合下表达对战争约定的尊重，而且大部分人也相信着战争中自有秩序存在。
“他们把这份‘战争契约精神’贯彻到信仰中，认为战神是见证一系列战争条约和公约的神明，就这么信仰了几千年。
“因此，战神的倾向性是：维护战争的基本定义，且自身有极强的‘契约倾向性’。祂是一个顽固又死板的神明，只允许战争按照一定的模板进行——哪怕战争的形式需要改变，这个改变也必须是基于漫长时间和一系列仪式性约定的。
“基于以上‘倾向性’，战神对‘变化’的接受能力是最差的，且在面对变化时可能做出的反应也会最极端、最临近失控。”
阿莫恩结束了充满耐心的说明，之后祂停顿了几秒钟，才再次打破沉默：“那么，你们到底做了什么？”
“……一种不流血不杀戮的战争，参与者脸上大多带着笑容，没有任何公开宣战和停战的环节，只有一系列的商业契约和利益交换，”高文不知自己现在是何心情，他表情复杂语气严肃，“这种‘战争’正在全世界蔓延，蔓延的速度远超过塞西尔帝国的教育普及工程——毕竟利益对人类能产生最大的推动，而这场新式‘战争’的利益太大了……”
阿莫恩彻底沉默下来，沉默了足足有半分钟。
到最后就连维罗妮卡都忍不住主动开口了：“所以……”
“你们这是把祂往死路上逼啊……”阿莫恩终于打破了沉默，“虽然我从未和战神交流过，但仅需推测我便知道……战神的脑……祂怎能接受这些？”
不知道是不是错觉，高文觉得阿莫恩差点脱口而出的是“战神的脑子哪能接收这些”——这显然是不怎么优雅稳重的说法。
第九百二十五章 无倾向性思潮
高文怎么也没有想到，战神信仰体系率先出问题的原因竟然最终会指向塞西尔和提丰之间的“经济战争”，而在此基础上，许多事情都超出了他的预料——
他没有想到不同的神明会具备不同的“倾向性”，更没有想到该如何从“思潮”方向来预测神明的倾向性；他没有想到人类社会的某些变化对对应神明的影响力会那么直接，更没有想到某些“承受能力弱”的神明会有那么大反应……
在这瞬间，他竟有些怀疑他的那些发展计划是否太过超前，或者涉足了不该涉足的领域。
但他心中又有另一个声音在做着清醒的判断：凡人想要追寻更好生活的愿望本身绝对不是什么原罪，神明会因凡人文明的发展而逐步陷入疯狂这件事从很早以前他便知道了，如今只是这份影响终于开始显现在他眼前而已。
回头仔细梳理塞西尔一路崛起所经历的一切，他便意识到那些发展计划其实根本别无选择——如果没有这一切，那么塞西尔在崛起之前便已经全灭了，南境将在宏伟之墙出现第一次泄露的时候死伤惨重，羸弱的安苏王国也无力修好刚铎废土边缘的漏洞，内战和之后爆发的神灾将彻底摧毁安苏，紧随而来的便是提丰的吞并战争……
到那时候，人的杀戮效率甚至可能远胜于一场神灾。
但他还是摇了摇头，忍不住感叹了一句：“没想到我们无意识的行为竟导致了战神走向疯狂……”
下一秒，他便听到阿莫恩的声音在脑海中响起，带着一声温和的轻笑：“啊……尽管这一切确实与你们有关，但你或许也高估了你们在这短短几年内所做的事情对一个神明的影响。
“战神情况迅速恶化应该确实是近期的事情，但祂可不仅仅是被你刚才提到的那种‘战争’逼疯的——充其量，你们只是在悬崖边上稍稍地推了一下，进行了总体上看来微不足道的加速而已。据我了解……或者说猜测，战神的疯狂压过理智应该是从很早以前便开始了。”
高文表情瞬间有所变化，他听出了眼前这昔日之神好像掌握着什么内幕，立刻追问：“为什么这么说？”
“我说过，战神的倾向性决定了祂是最容易步入疯狂的神明之一，而你们凡人……你们凡人实在是太擅长变化，尤其是太擅长在战争面前改变自己的底线了。从你们开始互相扔石头开始，你们请战神见证的‘约定’就比任何神明所见证的事情都要多，然而你们通过各种借口和权谋，甚至连借口都不找的情况下撕毁的协议数不胜数……”
阿莫恩不紧不慢地说着，仿佛一个冷漠的旁观者在评判人世舞台上的剧本，语气中没有厌恶，却也没有丝毫袒护开解——
“商人在利益面前尚需表面诚信，国王和领主们却可以想尽办法毁约——是的，他们请战神见证过那些契约，但他们早在祈祷之前便想好了适合的毁约方式，让一切看上去都公平合理，甚至可以骗过并感动自己……
“所以，凡人在战争这件事上几乎是‘精神分裂’的——那么，战神也是精神分裂的，哪怕一开始不是，祂也会迅速地滑向这个深渊。”
高文忍不住与维罗妮卡对视了一眼，从对方的眼睛中，他们都看到了复杂的神色。
“作为凡人的一员，我好像没什么可辩解的，”维罗妮卡轻声说道，“凡人种族……的确大都是充满矛盾和缺陷的。”
“是的，所以凡人的文明也充满矛盾和缺陷，凡人信仰的神明也充满矛盾和缺陷，这是一个封闭的环，我们所有人和神，都在这个环里面，”阿莫恩平静地说道，“但我仍然可以从中看到闪光的地方——至少在任何时代，在任何情况下，都有‘人’在尝试打破这个环，有时候是凡人，有时候是神，这说明我们至少没有甘心接受这一切。”
高文带着若有所思的表情注视着阿莫恩，在这一刻，他突然意识到这个“自然之神”比上一次见到时……更加接近人了，这让他莫名地冒出一个念头：人性的滋长。
或许，经历了漫长的三千年假死以及近期的“变化”之后，这位昔日之神的等待终于快到了结出果实的时候，他正在褪去神性最后的束缚，人性正在滋长起来，而且这不再是无数凡人思潮汇聚给他的、被赋予的人性，而是真正属于阿莫恩自己的“人性”……
这份变化，阿莫恩自己注意到了么？
高文脑海中泛起一些猜测，但他最终什么也没说，只是微微摇了摇头：“让我们回到魔法女神身上吧……阿莫恩，你知道祂……她现在在什么地方么？”
“很遗憾，这方面我帮不上忙，”阿莫恩说道，“幽影界是一个比你们想象的更加复杂的地方，它没有常规意义上的连续空间，在比这里更深一点的地方它便会显得无序而混乱，每一个向最深处前行的心智都会走上不同的路，因此除了魔法女神自己之外，任何人都不会知道她到了什么地方，也不可能追踪她。”
“幽影界原来还有这样的性质？”高文有些惊讶地说道，随后他皱起眉，“这么说，我们可以放弃找到魔法女神的想法了……”
“你又为何执着于要找到她呢？”阿莫恩反问道，“她的逃亡行动对你或你的国度造成了很大的破坏？还是你想从一个离开神位的神明身上得到什么？”
说着，这位昔日之神顿了顿，突然轻笑起来：“啊，你似乎一直在接触与神有关的事情，也持有很多与神有关的遗产甚至遗骸……难道说，你在这方面有什么收集的爱好？”
“不……当然不是，”高文顿时有些尴尬，他上次已经见识过阿莫恩偶尔便会冒出来的“幽默感”，但直到这时候他还不是很适应这一点，“只不过是一个神明在自己眼皮子底下做了这么大的事情，我难免会有些在意。”
“那就控制住自己的好奇心吧——我建议你暂时不要再关注这件事了，”阿莫恩收敛起了语气中的笑意，颇为认真地劝诫着，“你们找不到她的，她短期内也不会再和凡人产生任何联系。我知道你们的忤逆计划，从结果而言，让一个神明‘无害化’应该也符合你们的预期，那么你们就应该让弥尔米娜妥善完成她的隔离和自我净化……这是最稳妥的。”
“事实上我也这么想过……我接受你的建议，”高文想了想，点点头，“不过她这样要隔离净化多久？难不成跟你一样也要起码三千年么？”
他可是知道这帮神明的时间观念——基本上跟自己当卫星精的时候时间观念差不多，所以这时候就要提前打听一下，看这件事是否需要跟踪关注，如果魔法女神真的打算跟阿莫恩一样找个地方先睡三千年再说……那他回去之后差不多就可以把这件事扔到脑后了，顶多找个结实点的石头或者秘银板之类的东西在上面写点留言然后供在山上，指望着几千年后的某个勇者或者考古学家能看见，然后去找找魔法女神的棺材板看她活了没……
当然还有第二个方案，那就是他自己使劲活，争取三千年后仍然在位，然后就等着魔法女神从某个幽影界缝隙里钻出来，过去跟她说一句：女士，你猜时代变没变……
当然，这一切的前提条件是凡人文明扛过了魔潮，又扛过了黑阱，否则一切都是幻想。
“我给不了你答案，但我猜这一切不会很久，甚至可能在你们凡人看来都用不了多长时间，”阿莫恩的声音突然传来，打断了高文的思索，“她……虽然看起来和我走了类似的路，但她的挣脱行动显然比我成功和彻底的多。我在她身上感知到的气息几乎已完全洗去神性，我不知道她是怎么做到的，但她显然付出了很大代价……”
听着阿莫恩透露的情报，高文心里却突然想到了魔法女神这次的“逃跑路线”——
她进入了魔网，然后冒着被娜瑞提尔捕获的风险潜入了更深层的神经网络，根据杜瓦尔特后来的报告，她还专门在神经网络边界的混沌区域徘徊了好一阵子，也正是因为最后的这阵“徘徊”，她才落入娜瑞提尔的蛛网，险些逃亡失败……
作为一个一心想要挣脱循环，并为此筹谋许久的神明，她在执行计划的时候不可能做无用的事情。
那也就是说，魔网以及神经网络，尤其是神经网络边缘的“无意识区”……对魔法女神而言非常重要，它们的某些性质是她能够成功挣脱锁链的关键所在！
一旁的维罗妮卡显然也想到了和高文一样的事情，她同样若有所思起来，而她和高文的神色变化没有逃过阿莫恩那双敏锐的眼睛。
“看样子你们有些思路？”阿莫恩有一些好奇，“可以告诉我么？”
高文看着阿莫恩，短暂犹豫之后点了点头。
“我们打造了一个被称作‘神经网络’的东西，”他说道，“它由大量活跃的人脑节点构成，依靠人类的思考运转，而在这个网络的边界区域，是一层被称作……”
他还没说完，便突然听到阿莫恩的声音在脑海中响起：“无倾向性的思潮？！”
高文意外地看着阿莫恩，眼睛微微睁大。
“原来如此……原来如此……惊险而精妙的思路……先把自己还原成诞生之初的姿态，然后洗掉那些束缚……”阿莫恩仿佛受到了很大刺激，竟自言自语起来，“真不愧是魔法领域的神明，如此莽撞……却如此好运……”
这位巨鹿之神是如此激动，以至于他体表那些原本恒定的微光都突然加速流淌起来，一种轻微的震颤出现在他的肢体末端，这副静止了三千年的躯体竟有了一丝活动的征兆，然而下一秒，所有的震颤便戛然而止：那层层叠叠的束缚终究还是牢牢地困着他。
高文则惊讶于阿莫恩竟然一瞬间就想到了神经网络边界区的特性，甚至“无倾向性的思潮”这个总结都远比塞西尔的技术人员们提出的“无意识区”还要准确，还要贴合它在之前的“啸叫事件”中所承担的角色。
他瞬间想明白了很多事情，下意识开口：“你的意思是，魔法女神通过把自己‘浸泡’在混乱的人类思潮中，洗掉了自己的神性，切断了‘锁链’？”
“应该是这样……很大几率是这样，”阿莫恩从自言自语中反应过来，“这是个行之有效的思路……”
维罗妮卡不禁上前一步，语气有些急促地说道：“那这个方法用在其他神明身上……”
“前提是它能用在其他神明身上，”阿莫恩似乎已经从激动中平复下来，他的语气也让高文和维罗妮卡迅速冷静，“并不是每一个神明都能进入魔网的——基于魔法而生的神明只有弥尔米娜一个。而且即便你们想到了将‘无倾向性思潮’实用化的办法……它对其他神明应该也不会有什么效果。”
高文听懂了阿莫恩的前半段话并深以为然，却对后段句话有些不解：“为什么没有效果？”
“我想先问一下，你所说的那个‘神经网络’有多大规模？有多少个意识在支撑它运行？”
高文想了想，坦然相告：“它其实还在起步阶段……虽然我们正在努力推广，但目前它的峰值运行节点只有数万个……”
“这就是关键所在——任何一个神明，祂背后所对应的凡人思潮，规模可不是几万个节点能够比拟的。”
维罗妮卡皱起眉来：“那魔法女神为什么可以？”
“我猜，她一定把自己‘饿’了很久……”阿莫恩悠悠说道。
高文：“……”
他联想到了魔法女神弥尔米娜的特殊之处，联想到了这位神明从不回应信徒祈求、从不降下神迹、只以最低程度响应信徒祷告的“习惯”。
据他了解，那位女神从几千年前就是这个样子。
他摇摇头，自言自语地嘀咕着：“好吧，看来她还真是‘饿’了很久……”
第九百二十六章 已经开始
魔法女神弥尔米娜的“成功”似乎是很难复制的，至少在阿莫恩眼中是如此。
但对高文而言，这次的事件仍然给了他一个思路——神经网络所创造出来的“无倾向性思潮”对于从思潮中诞生的神明而言很可能是一种效用空前的“净化手段”。
当然，现在的神经网络还很弱小，区区数万个节点的峰值规模完全无法与世间任何一个现行宗教相比，但在塞西尔，类似神经网络这样的“魔导工业产物”有一个最大的特点，那就是发展速度极快——哪怕它现在规模不够，一年后，两年后……总有一天它的规模会达到能够动摇世间任何神权的地步。
他没有把这些细节解释给眼前的昔日之神听，他觉得这没有必要。
阿莫恩则显然还在思考魔法女神这次逃逸的事情，他带着些感叹打破了沉默：“我想恐怕有不止一个神想到了类似的‘逃逸计划’，甚至……我在三千年前的那次‘尝试’应该就给了某些神明以启发，但最终能成功实现类似计划的却只有魔法女神一个，这其实也是她的‘倾向性’决定的。她诞生于魔法师们的浅信仰，从这个信仰体系诞生之初，魔法师们就仅仅把她视作某种‘解释’和‘寄托’，法师们从来都崇尚以自身智慧与力量来解决问题，而不是祈求神明的恩赐和拯救，这导致了弥尔米娜能有机会‘无视’信徒的祈祷。
“对一般的神明而言，信徒的祈祷是很难这样彻底‘无视’的，祂们必须多多少少做出回应……”
高文很快便理解了阿莫恩话语背后的意思。
因为这个世界上所有神明都诞生于凡人的祈盼，凡人“创造”出那些神灵，目的就是为了缓解自己的焦虑和恐惧，为了寻找一个能够回应自己的超凡个体，因此对于在这种思潮下诞生的神明，“回应”就是祂们与生俱来的属性之一，祂们根本无法拒绝来自现世的祷告和祈求。
然而魔法女神不一样——法师们构想出“魔法女神”这样一个存在，并不是为了求取力量或渴望得到什么指引，而是他们在搞学术研究的过程中发现某些原理或公式缺少了一部分关键“要素”，在学术方向暂时无法解决问题的情况下，他们决定给这些无法解释的东西“定义”出一个源头——时间推移和群体观念的变化共同导致这个源头逐渐偏离了一开始的概念，渐渐成为了一个用于解释一切黑箱的神明，然而魔法女神的本质仍然没变：
“祂”是法师们一大堆无解公式和缺陷理论中共同的“条件X”，法师们对这位神明的态度和期许用一句话可以概括：你就在此地不要走动，我去把后面的式子蒙出来……
如此薄弱的约束自然给了魔法女神自由操作的空间，她用漫长的自我隔绝和一次雄心勃勃的逃逸计划给了世间信徒们一句回应：蒙你大爷，谁爱待着谁带着，反正我走了！
高文摇了摇头，既感慨于看似高高在上的神明实际上也和凡人一样在戴着镣铐，又感慨魔法女神这任性果断的逃逸行为不知会造成多长时间的混乱。
最后他收敛起了脑海中的无关联想，突然看向阿莫恩。
“现在的你……应该可以告诉我们更多‘知识’了，对吧？”
“并不是全部，”阿莫恩慢慢答道，“你应该明白，我现在并未完全脱离束缚——神性的污染仍然存在，所以如果你的问题过于涉及人类尚未接触过的领域，或者过于指向神明，那我仍然无法给你答复。”
“对我而言这就够了，”高文点点头，接着整理了一下思路，问出了他在上次和阿莫恩交谈时就想问的问题，“我想知道魔潮的根源……你曾说魔潮的发生和神明无关，它本质上是一种自然现象，那这种自然现象背后的原理到底是什么？”
阿莫恩沉默了片刻，随后有悦耳的声音在高文和维罗妮卡脑海中响起：“现在的你们，尚无力解决它的源头，因为它的源头……来自你们头顶的太阳。”
“它真的来自太阳？！”维罗妮卡突然打破沉默，语气急促地问道。
“啊，看样子你们已经注意到某些证据了。”
“七百年前的魔潮发生时，便有太阳出现异变的记录，刚铎废土中的魔潮余波发生异动时，太阳也总是会出现对应的异象，”维罗妮卡沉声说道，“我们始终怀疑魔潮和太阳的某种运行周期存在关联，然而从未想到……它的源头竟直接来自太阳？！”
站在旁边的高文则瞬间想到了另一个问题——这个世界的“太阳”并非星系中的恒星，它只是一颗气态巨行星！
如果这颗气态巨行星能够引发魔潮，那么这个星系中真正的恒星“奥”呢？
这个世界的气态巨行星和恒星之间……是否也存在某种相似的地方，存在物质成分上的联系？如果这两种天体都能引发魔潮，那……这是否可以解释魔力的源头问题？
“直接围绕‘奥’运行的行星上会出现魔潮么？”在思索中，高文直截了当地问道。
“……从未有凡人从这个角度思考过天体和魔潮的联系，你的着眼点超过了普通凡人的知识范畴，”阿莫恩的视线落在高文身上，然而很快他便发出一声轻笑，“但是没关系，这个问题倒还可以回答……
“会，‘奥’同样会引发魔潮，任何一个被恒星或虚行星照耀的世界，都会出现魔潮。”
“虚行星？”高文顾不得心中惊讶，立刻抓住了对方话语中的一个陌生词汇。
“它们的结构与恒星类似，物质成分大同小异，然而却未能如恒星一般凝聚成‘火’，它们发出的光热在星空中微弱如同烛光，但在距离足够近的情况下，它们的卫星仍然能在这微弱的烛光照耀下诞生出生机——你们认知中的‘太阳’，就是虚行星。”
高文露出恍然的模样——所谓虚行星，其实就是神明对“气态巨行星”的称呼，显然在这个世界上并不存在“气态巨行星”的说法。
此外，阿莫恩的回答中还透露出了非常重要的信息：任何被恒星或“虚行星”照耀的星球上都会周期性出现魔潮。
这个信息和上次他曾默认过的“其他星球上也会出现魔潮”彼此对应，而且进一步解释了魔潮的源头，同时还让高文突然冒出了一个想法——如果是太阳引发了魔潮，那在魔潮周期内遮挡阳光会有用么？
不过他也只是让这个念头闪了一下，很快便打消了这方面的想法，原因很简单——七百年前魔潮突然爆发的时候，是刚铎帝国的深夜……
太阳引发了魔潮，然而介质并非阳光。
“你知道‘黑阱’么？”高文整理了一下思路，又接着问道，“指的是这颗星球上的文明每当发展到一定程度之后就会突然消亡的现象……”
这一次，阿莫恩沉默了更长时间，并最终叹了口气：“我不知道‘黑阱’这个词，但我知道你所说的那种现象。我无法回答你太多……因为这个问题已经直接指向神明。”
“所以，‘黑阱’果然是神明导致的，”高文却已经从对方的态度中得到答案，他心中的一些猜测迅速串联起来，“是因为凡人文明发展到一定程度导致所有神明陷入疯狂？还是因为神明与人类尝试挣脱‘锁链’失败而产生的反噬？”
“我都不能回答你，”阿莫恩慢慢说道，随后他的语气突然严肃起来，“但我可以给你们一个忠告。”
“什么样的忠告？”一旁的维罗妮卡忍不住问道。
“如果你们想避免踏入那个‘黑阱’……忤逆要趁早。”
高文和维罗妮卡顿时面面相觑。
从一个昔日的神明口中听到“忤逆要趁早”这几个词，实在是一件相当怪异的事情。
维罗妮卡下意识问了一句：“这句话是什么意思？”
“随着时间的推移，随着凡人的不断发展，神明会越来越强大，并最终强大到超出你们想象，”阿莫恩说道，“对如今的你们而言，对抗一个神明已经需要倾尽举国之力，而且还必须用到巧妙的方法，依靠一定的运气，但你们知道在更古老的时候，在人类刚刚学会用火焰驱赶野兽的时候，要杀死我这样的‘自然之神’有多简单么？”
维罗妮卡张了张嘴，却没能组织起语言，阿莫恩则在此之前便自行给出了答案：
“那时候，只需要几根足够大的棍棒和锋利的长矛而已——顶多，再加上几块点燃的浸油石块。”
高文和维罗妮卡在震惊之后同时陷入了沉默，思绪却如潮水翻涌。
他想到了似乎已经开始步入疯狂的战神，也想到了那些目前似乎还维持着理智，但不知道什么时候就会失控的众神。
“……看来我们需要重新计划很多东西了。”他忍不住低声说道。
维罗妮卡则用有些复杂怪异的视线看向阿莫恩：“作为一个曾经的神明，你真的对凡人的忤逆计划……”
“这也是自然规律的一环，”阿莫恩温和低缓地说道，“并不是所有事情都会有完美的结局，在生存成为难题的情况下，有时候我们不得不把一切手段都当成备选方案——自然规律就是如此，它既不温和，也不残酷，更无所谓善恶，它只是运行着，并无视你的意愿而已。”
“不过我们也可以期待更好的破局方法，”高文说道，“你成功了，魔法女神也成功了，尽管你说这一切都是不可复制的，但我们如今在做的，就是把以往被世人视作奇迹的事物进行技术层面的复现——我一贯相信，发展是可以解决绝大多数问题的。”
“那我便预祝你们成功，”阿莫恩的语气中带上了笑意，“只是你们要赶快了，我们所有人——以及神——时间都不充裕。”
“当然，”高文点了点头，“从我决定重启忤逆计划的时候，这一切就已经开始了，它注定无法停止，所以我们也只能走下去。”
随后，他便和维罗妮卡告辞离开了这里——并非没有更多疑问，而是他们已经在这里滞留了太长时间，阿莫恩的神性还未完全净化，在这里的长时间交谈仍然是有一定风险的。
更何况，外面的世界也还有一大堆事情等着安排。
阴暗混沌的庭院再一次安静下来，支离破碎的大地上，只剩下庞然的巨鹿静静地躺在那里。
“开始么……”在寂静中，阿莫恩突然轻声自言自语，“可惜你说的并不准确……事实上从凡人第一次决定走出洞穴的时候，这一切就已经开始了。”
随后他陷入了漫长的沉默，直到十几分钟后，他才微微叹了口气。
“……之前弥尔米娜离开的时候到底跟我说的什么来着？”
……
返回塞西尔城之后，高文并未稍作休息，而是直接来到了帝国计算中心的主控制室——卡迈尔与詹妮正在这里。
偌大的控制室内灯光明亮，大量技术人员正在一台台设备前检查着刚刚经历过一场风暴的神经网络，又有几台浸入舱被设置在房间一角，舱体皆已启动，几名曾经是永眠者主教的技术人员正躺在里面——他们如今有专属的职位称呼，被称作“节点学士”。
正在一台大型终端前忙碌的卡迈尔最先注意到高文和维罗妮卡的到来，他立刻上前行礼：“陛下，维罗妮卡殿下。”
——尽管安苏已经不复存在，维罗妮卡·摩恩仍然按照传统保留着公主的头衔，因此也有“殿下”的称谓。当然，从圣光教会的角度她也可以被称作“圣女”，但这并不符合卡迈尔的习惯。
“我们从阿莫恩那里了解了很多东西——但这些稍后再谈，”高文对卡迈尔点点头，同时也回应了旁边詹妮的致敬，“现在先看看网络的情况。”
“一切已经稳定下来，我们在刚才成功远程激活了圣苏尼尔的一个分布站，神经网络和魔网正在按照预期的效率运行，”卡迈尔立刻答道，“我和詹妮小姐正在将心智防护符文的标准模板传输到所有节点，关于这一点，我们正好有些事情想要汇报。”
第九百二十七章 灵歌
在卡迈尔和詹妮的邀请下，高文来到了符文研究所的一间“全息分析室”，在这间偌大的正方形房间内，地板中央固定着一块隆起的平台，有高精度的水晶阵列被固定在平台上，随着这台符文投影仪被激活，远比普通投影更加清晰的全息画面便伴随着轻微的嗡鸣声浮现在所有人眼前。
在画面中央，漂浮着的正是数枚有着奇妙旋涡形态或弯曲结构的海妖符文。
在看到那些符文的瞬间，高文便感觉到了轻微的精神振奋感，甚至觉得自己的思路都变得清晰敏锐了一点——当然，后者有相当大一部分其实是心理作用，技术人员已经用实验测试过，海妖符文对人类大脑的实际运转效率其实并无提升，它们只是具备强大的精神保护能力而已，所谓“大脑加速”的效果只是被测试者在心灵澄澈的情况下产生的错觉罢了。
将目光从那能够增加SAN值的符文上移开之后，高文转头看向身旁的詹妮：“你们说你们在海妖符文的研究上有了很大发现？”
“严格来讲，是对‘海妖’的特殊性有了一定了解，”詹妮点点头，同时对一旁的某个助手点头示意，后者随即操作投影装置，让房间中央的全息投影上浮现出了不断变化形态的海妖的身影，詹妮同时补充了一句，“对了，我们的所有研究都得到了提尔小姐的大力支持。”
高文点点头：“你们发现什么了？”
“我们发现具备‘心智防护’效果的可能不只有海妖身体上的那些‘符文’，”詹妮说道，“只要是能够指向海妖这个种族的‘信息体’，都会产生类似的心智防护效果……”
“嗯？”高文立刻被詹妮的说法引起了注意，语调禁不住有点上扬，“指向海妖这个种族？”
“比如说她们身上的符文，也比如……她们的歌声。”一旁的卡迈尔说道，同时挥手开启了房间中的另一样设备，在咔哒一声轻响之后，一段非常舒缓悦耳的哼唱声便从房间里的某个录音设备中传了出来，而伴随着这哼唱声响起，高文也立刻感觉到了类似注视海妖符文时的精神振奋与愉悦感！
“这是提尔小姐帮忙录下来的，和她平常闲暇时随意哼的调子不同，她说这首歌是‘深海之歌’，里面蕴含了‘海浪波动的真理’……我们到现在还没能理解她说的是什么意思，但这种特殊旋律的歌声显然具备类似深海符文的效果，即便用设备转录过之后这种效果仍然存在——只是会削弱一些。”
卡迈尔在一旁解释着，随后在高文开口之前，他又补充了一句：“另外，我之后用共振晶体分析了这段旋律，从中发现了很多超出普通人耳接受范围的波形，它们构成了非常短促和复杂的波动，在将这部分波动抽出并测试之后，我们确认了两件事：第一，这些震颤可以引发人类无法察觉的魔力共鸣，它本质上其实是一个极端复杂的‘施法’过程，只不过引起共鸣的本体和共鸣之后产生的痕迹对我们而言都是不可见的，唯有高度灵敏的水晶记录下了间接的证据；其次，就是这些超出人类感知的波动产生了‘心智防护’的效果。”
高文的眼神已经有了难以掩饰的变化：这是难以置信的发现，是所有人都期待已久的进展！
自从接触到提尔身上的那些“花纹”以来，自从知道海妖这个种族的各种异常特性以来，高文和手下的技术人员们就一直在努力破解这里面的秘密，他们根据那些深海符文制作了心智防护屏障，制作了效率越来越高的“对神抗性涂层”，然而这所有应用都只不过是粗劣的模仿，背后丝毫没能探究过它的原理，这无疑是所有研究者心中最大的遗憾，甚至是一道沟壑。
然而现在，卡迈尔和詹妮终于在这条路上走出了关键的一步，而且还是从此前未曾想过的方向上走通的——海妖那种对抗神明的特性，竟然不止局限在她们的“符文”上！
“也就是说，如果把这些隐藏在旋律中的‘波动’抽出来，导入到魔网中，它们也能产生类似深海符文的效果？”
“理论如此，陛下，”詹妮点了点头，“而且它们会比符文的效果更全面，能覆盖到每一寸角落。这种波动和符文比起来唯一的劣势就是它需要‘持续’。符文制成涂层之后便可以长期生效，这种波动却必须依靠特定装置来维持，一旦中断效果也会中断，但如果是在本身就持续运转的魔网中，这种限制也就不是限制了。”
高文脑海中迅速思索着，然后突然冒出一个问题：“等等，你们有没有测试一下，这东西……对聋子管用么？”
没想到卡迈尔立刻点了点头：“我也想到了这点，因此进行了测试，结论非常有趣——尽管这些隐藏在旋律中的波动是超出人耳感知的东西，理论上它是否生效应该和人类自身是否能感知到没什么关系，但事实上这些波动在耳聋的人身上效果出现了明显的衰退——不是完全失效，也不是全效，而是一定百分比的衰退。另外我们还找到了因不同原因失聪的志愿者来进行测试，发现在听觉器官器质性损伤的失聪者身上这种衰退并不明显，‘深海之歌’对他们仍然有相当明显的效果，但因大脑病变而失聪的志愿者情况截然相反……
“在第二种测试者身上，‘深海之歌’只发挥了微弱的作用，给人的感觉……就好像他们不但身体上失聪，甚至连灵魂也失聪了一般。”
“……奇怪的结果……”高文忍不住嘀咕了一句。
卡迈尔点点头：“是的，非常奇怪，我们会在这方面继续研究下去，这或许有助于我们揭开‘人类感知魔力’这一过程中的某些秘密。”
“那话题回到这些旋律上，”高文抬起头，“现在这些‘深海之歌’可以导入到魔网中，或者制成某种实用性的东西么？”
“还需要一些准备和测试，”卡迈尔立刻说道，“这是最近才有的发现，有很多未经验证的部分，最好不要贸然应用。目前我和詹妮仅仅把那些已经验证过的符文导入了魔网，用来保护关键节点。”
“好，这方面是应该谨慎一些，”高文点点头，紧接着又不由得看了全息投影上呈现出的“示例海妖”一眼——虽然这画面刻意处理过，但他仍然能一眼看出其原型就是提尔，“除此之外你们还发现什么了？”
“仍然跟‘深海之歌’有关，”卡迈尔说道，“如您所知，这种歌声是海妖才能哼唱出来的，但事实上……某些人类也不是不行。”
“人类？”高文顿时惊讶起来，“你是说人类也可以发出这种‘深海之歌’？”
“对人类而言，这不是演唱，是一段复杂的施法，人类中有一个特殊的施法群体……掌握着类似深海之歌的技巧，”卡迈尔严肃地说道，“当然，在和海妖接触之前，这个施法群体并不知道深海之歌的具体旋律，他们使用的是另外一种旋律，但经过测试，他们确实也能模仿海妖的‘歌声’。”
高文皱了皱眉，似乎想到了什么，若有所思地说道：“这个施法群体是……”
“如今已经被解散了，但我可以想办法重建，”一个声音突然从房间入口传来，在卡迈尔和詹妮开口之前说道，“是梦境教会以及永眠者教团的‘灵能唱诗班’。”
高文转头循声望去，看到一位身穿白色贴身长裙、体态优雅的美丽女士正走进来，他认出那正是曾经的永眠者大主教之一，“灵歌”温蒂。
“灵能唱诗班？”他扬起眉毛，随后很快便回忆起了这方面的情报，“啊，我知道这个团体……”
“它的前身是梦境教会的圣歌团，职责是在重要的仪式上通过特殊的‘灵能歌声’来安抚、凝聚信徒们的精神，在永眠者教团诞生之后，灵能唱诗班成了教团的重要防御力量之一，用来帮助核心的神官们抵御来自神明的精神侵蚀，或者治愈那些心智受创的同胞，”温蒂脸上带着温和恬淡的笑容，她的说话声也如歌声般动听，不负“灵歌”之名，“我们从提丰撤离的时候，灵能唱诗班也就解散了，如今只有不到五分之一的成员来到塞西尔。”
“你们可以模仿出海妖的深海之歌？”高文有些意外地看着这位昔日的大主教，“你们的耳朵能听到那些隐藏在旋律中的特殊波动么？”
“……听不见，”温蒂说道，“但可以用耳朵之外的方式进行感知。它的本质其实是一个施法过程，而经过特殊训练的灵能歌者对这种施法过程并不陌生。”
随后这位“灵歌”小姐顿了顿，带着一丝感慨叹息：“我们和海妖所使用的‘歌唱技巧’确实差别巨大，坦白来讲……人类在这方面的天赋远远比不上她们，但如果只是进行一段模仿，我们仍然可以通过勤奋的训练和一定的天赋做到这一点。”
“我们有必要训练一批灵能歌者，”一旁的卡迈尔说道，“在对抗神明侵蚀这方面，再多的底牌也不嫌多。”
“灵能歌者训练困难么？”高文略一沉吟，看向“灵歌”温蒂，“重建整个灵能唱诗班又需要多长时间？”
“……说实话，很难，”温蒂想了想，坦白说道，“灵能歌者并不是真的‘歌者’，不只是让有一副好嗓子的人学会唱歌那么简单，他本质上还是个施法职业，需要敏锐的魔法感知能力，需要特殊的魔力控制技巧，还需要长时间的枯燥学习和训练，最后即便这一切都完成了，还要再从海妖那里学习一系列跟人类认知截然不同的知识……事实上连我到现在都没搞明白提尔小姐反复强调的‘感知深海’是什么意思，一般人要做到这一点应该更难。
“在这个基础上，连我也很难说清需要多长时间才能重建出一个灵能唱诗班……这可能需要很多年。”
高文皱着眉：：“这意味着极难量产，成功者甚至有很大的随机性和偶然性……”
但很快他便注意到刚才温蒂所提到的几个关键点：“你说，成为灵能歌者需要敏锐的魔法感知能力和特殊的魔力控制技巧？”
“是的，这两点也是成为灵能歌者最大的天赋限制——除此之外，大部分限制都可以依靠后天的训练和学习来解决。”
高文立刻看向一旁的卡迈尔，他还没开口，后者已经反应过来。
“陛下，我们或许可以试试神经荆棘，”卡迈尔微微点头，嗓音嗡嗡，“实用型的神经荆棘已经做好量产准备，我们下一步就要尝试用它来量产基础法师，可以把一部分测试配额拿出来，用于训练灵能歌者——如果有更多受过训练的灵能歌者补充到我们的‘对神防御体系’中，我们的未来想必会更加安全。”
“可行，”高文立刻点了点头，“之后我会给你们批一个加急许可的。”
一边说着，他脑海中一边禁不住产生了些许怪异的想象——这种将魔导技术和梦境神术、传统法术、海妖技术融合起来的产物得是个什么模样？一个穿着特殊作战服的士兵，脑袋后面连接着闪烁的人造神经索，在战场上为战友们哼唱不可名状的灵能旋律，闲着没事就去沟通“深海的力量”……
而且还是量产的。
高文摇了摇头，把一些超前的联想暂时甩出脑海，同时注意力又回到了之前的话题上，他看着不远处的全息投影，脑海中想着那些符文以及“深海歌声”，若有所思地说道：“虽然我们有了不小的进展，但最关键的问题是……这些东西更深层的原理是什么？为什么这些指向海妖的东西就能对神明的污染产生那么高的抗性？”
卡迈尔略一思索，随后打破了沉默：“关于这一点……我和詹妮讨论之后有了一些猜想。”
高文眉毛一扬：“哦？”
“我们怀疑……这和海妖们背后的那个种族之灵‘伊娃’有关。”
“和‘伊娃’有关？”高文好奇地重复了一遍，“我记得提尔跟我描述过……”
“是的，在配合研究的时候她也对我们描述过，”卡迈尔点点头，“而在分析了她口中那位‘伊娃’的性质之后，我怀疑那位种族之灵本质上可能是一个……运行方式和我们所知的众神都截然不同的‘外来之神’。
“当然，这只是个比喻性的说法，因为若按照我们对众神的定义，海妖口中的‘伊娃’根本就不是神，而应该是一个更加巨大的、概念化的海妖……”
第九百二十八章 警示
卡迈尔的说法让高文不由得露出了沉思的表情。
他曾从提尔那里听到过一些有关海妖的种族文化与传统，因此对“伊娃”这个概念并不陌生。
和陆地上的大多数种族不同，海妖从上古时代便没有任何“神明”领域的概念，她们不崇拜任何神明，也不认为有任何一个绝对超然的个体是某种造物主/拯救者/指引者，在她们的文化体系中，唯一一个和陆地种族的“神明”类似的就是“伊娃”，然而她们也从不认为伊娃是一个神明——提尔曾用了很长时间来跟高文解释伊娃究竟是什么，因为这对陆地种族而言是个很难以理解的概念，而高文在听过提尔的介绍之后总结出了一个最重要的关键点：
伊娃是所有海妖的集合，她们把自己的整个种族当成了一个整体来看待，就如大量细胞汇聚在一起，这些细胞给自己这个庞大复杂的细胞聚合体起了个名字，称之为——人。
这种奇特的世界观大概和她们的“深海归属”文化有关，即万物源于深海，万物归于深海，万物在深海中皆聚合为一。
因此海妖没有，且永远没有崇拜神明的概念——她们心目中最最伟大和超凡的存在，也就是一只特大号的海妖。
在高文看来，海妖们恐怕是一种保持着个体意志，却又如虫群般认知这个世界的奇妙种族。
他微微皱起眉，看向卡迈尔：“你的意思是，深海之歌以及深海符文之所以能产生心智防护效果，是因为它实质上调动了‘伊娃’的力量，是‘伊娃’在帮助我们对抗神性污染？”
“有很大可能。”卡迈尔点点头。
高文仍然皱着眉：“但海妖们的‘伊娃’能够对抗神性污染的原因又是什么？”
“关于这一点……我刚才提到，对我们的‘众神’而言，‘伊娃’的本质或许相当于是个‘外来之神’，”卡迈尔斟酌着词汇，慢慢说道，“您应该还记得提尔小姐曾亲口说过，她和她的族人并非我们这颗星球的原始居民，她们来自一个和我们这颗星球环境截然不同的地方。”
“我记得，”高文点了点头，“而且我听她描述海妖来到这个世界所使用的工具，那很像是某种能够用于跨越群星间漫长距离的‘飞船’——就像古刚铎时期的星术师和学者们构想中的‘星舟’一样。但很显然，那东西的规模比七百年前的人类学者们想象中的星空飞行器要庞大无数倍。”
卡迈尔慢慢点头：“是的，某种用于跨越星空的飞行器，听上去海妖好像是从另外一颗星球来的，但最近我和提尔小姐交谈了几次，我听她描述她故乡的情况，描述海妖们在这个世界上生存时所遇上的麻烦……我有了一个更大胆的猜想。”
高文眉毛一扬：“更大胆的猜想？”
“海妖们在我们这颗星球经历了非常漫长的‘适应期’，她们甚至一度失去形体，以最原始的元素形态在海底进行了不知多少年的‘重聚合’才重新获得活动能力……这已经超出了‘两颗星球自然环境不同’的概念，而考虑到元素生物先天免疫魔潮带来的影响，她们遇上的问题应该也不是某种‘魔潮后遗症’，因此……我猜她们可能来自一个比我们想象的还要‘遥远’的地方，甚至遥远到了……连世界的基本规律都不同的程度。”
高文脸色顿时严肃起来：“继续说下去。”
“如果真是由于基本规律不同导致了海妖和我们这个世界‘格格不入’，那么她们的‘伊娃’肯定也是如此。在她们的世界，恐怕根本没有所谓的‘神性污染’或‘信仰锁链’，也没有‘心灵钢印’之类的东西，在这种情况下诞生的‘伊娃’，对我们而言或许就是一个‘已经’挣脱了束缚的神明……不，严格来讲，应该是一个‘类神个体’，因为她们的‘伊娃’根本不会接收祈祷，也不会产生任何信仰反馈，更无法和信徒之间建立实质联系……
“如果上述猜想成立，那么深海之歌和深海符文的效果就解释得通了：它们将污染导向了一个‘规则异常体’。古刚铎时期有一句谚语，‘现世的洪水冲不走冥府的羽毛’，因为二者不在一个维度上，而我们这个世界的污染……显然也无法影响一个异域的个体。”
“我们这个世界的污染无法影响异域的个体……”高文飞快地思考着，渐渐产生了质疑，“但有一点，深海之歌和那些符文却可以反过来影响我们这个世界的人——那种精神振奋的效果难道不是一种切实存在的影响么？”
“这一点我们也还在分析，但詹妮小姐有一个猜测，”卡迈尔说道，“她认为我们在深海之歌和深海符文中感受到的愉悦和振奋或许并不是受到了‘伊娃’的精神影响，那可能是某种‘建立连接’的副产物……”
“建立连接的副产物？”高文好奇地看向旁边不怎么开口的詹妮，“什么连接？”
“海妖之间的‘连接’，”詹妮立刻回答道，随后一边整理语言一边解释着自己的看法，“海妖是一种元素生物，虽然可能是来自‘另一个世界’的元素生物，但她们也有和我们这个世界的元素生物类似的特点，那就是‘共鸣’，这是纯粹的元素在相互靠近之后必然会产生的现象。我也从提尔小姐那里确认过了，海妖们可以在一定程度上感受到同族们的情绪，而在用深海之歌或‘触须扭扭舞’交流的时候这种情绪共鸣会更加明显……”
高文很想全程保持严肃，但一下子还是没绷住：“触须扭扭舞是个什么玩意儿……”
“……这是提尔小姐的原话，”詹妮脸上的表情也有些怪异，“就是变成一堆触手之后扭来扭去地和同族……”
“好了不要解释了，大致理解意思就行，”高文摆手打断了对方，“总而言之，海妖之间存在某种较为基础的‘心灵感应’，虽然无法像心灵网络那样直接传递信息，但可以让海妖之间共享情绪——所以，那些符文和歌声……”
他一边说着一边看向詹妮，后者点点头：“是的，那些符文和歌声把我们带到了海妖的‘集体情绪’里——使用者感受到的振奋和愉悦并不是来自伊娃的‘正面精神污染’，而只是……感受到了海妖们的好心情。”
高文怔了怔，突然下意识地按住额头：“所以那帮深海咸鱼平常一直都那么开心的么……”
“我们现在可以解释为什么长期接触深海符文之后会有‘鱿鱼狂热’之类的后遗症了，”卡迈尔摊开手说道，“这也是情绪共鸣的结果。”
高文慢慢点着头，逐渐理顺了卡迈尔和詹妮的这套猜想，随后他突然又想到一点：“如果那些符文和歌声抵抗污染的能力源自于海妖和这个世界的‘格格不入’，那这是不是意味着如果海妖彻底适应并融入这个世界了，这种抗性也会随之消失？如今伊娃已经占据了风暴之神的神位，海妖们显然正在逐渐适应这个世界！”
“说实话，不能排除这种可能性，”卡迈尔语气严肃地说道，“海妖们的‘适应’反而可能会导致她们失去一项得天独厚的‘优势’，这确实是个有些矛盾又有些讽刺的可能性。不过我认为这一切不会这么简单，至少不会在短时间内发生。
“首先有一个明显的证据：海妖这个‘种族’已经占据了风暴之神的神位，她们的‘伊娃’如今已经实质性地成为了风暴之神，并且有着大量‘娜迦’作为信徒，但不管是普通海妖还是她们的‘伊娃’，都没有表现出任何的神性污染，这说明她们的‘适应’和‘污染’之间并不是简单的对换关系。
“其次，即便海妖们适应了我们这个世界的规则，这也并不意味着她们和我们这个世界的原始居民就完全一样了。生物的适应性是依循环境变化的，只有切实影响到生存的环境因素才会引起生物的适应性进化，而‘伊娃’是否产生神性污染显然并不影响海妖的日常生存。因此最有可能的情况是，海妖最终会适应我们这个世界的环境，但她们的‘伊娃’并不会发生任何改变——因为自然规律并不能影响到ta。”
高文一边听一边慢慢点头，他认可卡迈尔的理论，但最后他还是表情严肃地说道：“即便如此，我们也要有所准备。”
“是的，要永远为最坏的情况做好打算，”卡迈尔沉声说道，“从海妖那里‘借用’来的防护有失效的可能，而且即便没有失效可能，我们也不能把所有指望都放在海妖们身上——虽然她们确实是可靠而友好的盟友，但就像您说过的，‘别人的终究是别人的’。更何况，我们手里也不能只有一副牌。”
“因此，你们在心智防护系统上的进展才至关重要，这给我们带来了更多的可能性，”高文微微点头，慢慢开口，“在原理上了解的够多，我们才有可能发展出完全属于自己的心智防护技术，同时也能避免技术黑箱产生的影响……最后这点尤为重要。”
一边说着，他一边轻轻叹了口气，语气中不无忧虑：“现在我们的心智防护技术建立在深海符文上，长久来看，它指向的其实是一个‘不明个体’，如果我们无法从技术上解释它，那它就很可能引发人们对神秘未知力量的敬畏，进而产生某种‘崇拜思潮’，虽然这个可能性很小，但我们也要避免任何这方面的可能性。”
高文的提醒显然对卡迈尔这个曾经的忤逆者产生了最大的警示，后者身上流动的光辉都微微静止了一瞬间，随后这位奥术大师低下头来，语气中带着一丝凛然：“是，我们一定会谨记在心。”
高文点了点头，随后看了一眼这座研究室中漂浮的全息投影，以及在各处忙碌的技术人员。
“我们有必要把这方面的情报同步给我们的海妖盟友——虽然她们可能早已意识到自身和这个世界的‘格格不入’，也在研究‘适应’的问题，但我们必须做出足够的坦率态度。”
卡迈尔和詹妮异口同声：“是，陛下。”
高文呼了口气，看向卡迈尔：“接下来，我们谈谈……和神有关的事情。从阿莫恩那里，我得到不少情报。”
……
赫蒂坐在她的办公室里，设置在一旁的魔网终端正在无声运作，与魔网终端连接的打印设备中正吐出来自远方的文字。
帝国首席德鲁伊皮特曼则坐在她不远处的一张椅子上。
“已经陆陆续续有法师开始向各地的政务厅超凡者事务部报告魔法女神‘失联’的情况了，”赫蒂拿过从打印机中吐出来的报告，看了一眼开头的大致内容便微微摇头低声说道，“尽管法师们大多都是魔法女神的浅信徒甚至是泛信徒，并没有特别虔诚狂热的信仰者，但现在神明‘失联’仍然让很多人感到不安。”
“这种情报不明的状态如果再持续一阵子，他们会更加不安的，”皮特曼随口说道，“仔细想想，他们现在仅仅是感到不安而已，这已经是最好的情况了。”
“我们很快就会公布消息，”赫蒂放下手中报告，“按照先祖的意思，我们会召开一个引人瞩目的顶层法师会议，随后直接对外公布‘魔法女神因不明原因已经陨落’的消息……之后就依靠舆论引导以及一系列官方活动来逐渐转移大家的注意力，让事件平稳过渡……可我仍然担心会有太大的混乱出现。”
“必然会有一定程度的混乱和动荡，这个您就别想着能避免了——魔法女神可是实打实地已经没了，我们总不能，也肯定不愿意凭空再造一个出来用于安抚人心，”皮特曼摆了摆手，“直接公布消息反而可能是最迅速、最有效的手段，这时候我们需要的就是快，大家需要个答案，哪怕这个答案很糟糕，只要后续的官方公告和舆论引导能跟上，这一切就可以在混乱却短暂的过程之后顺利结束。”
说着，这个老德鲁伊笑了笑，补充了几句：“而且也别太低估了人类的适应和接受能力……三千年前的白星陨落造成了比今天更大的冲击，当年的德鲁伊们可不是法师那样的浅信徒，但一切不还是平稳结束了么？
“说到底，对绝大多数信仰不那么虔诚的人而言，神实在是个太过遥远的概念，当神明离去之后……日子总还是要继续过的。”