第一千零七十五章 不曾记载的历史
花园中一瞬间安静下来。
现在高文知道为什么贝尔塞提娅要将无关人员屏退了。
“您很意外，”白银女皇看着坐在自己对面的高文，“看样子这并不是您想听到的答案。”
“不，这个答案从某种意义上其实甚至算个好消息——但我确实十分意外，”高文轻轻呼了口气，在平复思绪的同时思考着贝尔塞提娅这个答案背后的种种意义，“能详细跟我说说么？那些秘教团体的活动细节，他们到底沟通了怎样的神明，引发了怎样的现象？”
“当然可以，”贝尔塞提娅露出一丝微笑，随后仿佛是陷入了久远的回忆中，一边思索一边用低缓的声音慢慢说道，“一切从白星陨落开始……就像您知道的那样，在白星陨落中，德鲁伊们失去了他们世代信仰的神，原有的教会团体渐渐蜕变成了各种各样的学术机构和超凡者密会，在历史书上，这段蜕变的过程被简单地总结为‘艰难的转型’——但实际上精灵们在接受这个事实的过程中所经历的挣扎要远比史书上轻描淡写的一句话艰难得多。
“人类等寿命较短的种族应该无法理解这一切——高文叔叔，我只是实话实说，因为对人类而言，再艰难痛苦的事情也只需要一点点时间就能遗忘和习惯，有时候只需要一两代人，有时候甚至连一代人都用不了，但对精灵而言，我们的一生长达两三千年乃至更久，所以甚至直到现在仍然有白星陨落时期的德鲁伊存活于世，长久的寿命让我们长久地记着那些艰难的事情，而对于一些虔诚的侍奉者……即便岁月流逝数个世纪，他们也无法接受神明陨落的事实。
“一些顽固的德鲁伊秘教就是在这种情况下产生的——世人总认为当初的圣灵教派德鲁伊就是最坚定的‘原始信仰主义者’，但事实上那些不被历史承认的德鲁伊秘教才是。他们大多是‘神代时期’的高阶神官和苦修士团体，对神明的信仰已经成为他们的基本思维方式和生命意义所在。在白星陨落之后，原始自然之神教会陷入一片混乱，面临注定的大分裂，这部分极端虔诚者出于保护神圣遗产的目的带走了大量神圣典籍并分散遁入了森林深处，而在之后的几个世纪里，他们便形成了几个主要的秘教团体。”
听到这里，高文忍不住插了句话：“当时的精灵王庭在做什么？”
“在应付我们自己的混乱，”贝尔塞提娅说道，“您大概无法想象三千多年前的自然之神信仰对精灵社会的影响有多深——那是一个比人类众神更深的泥潭，因此当它突然消失之后，所引发的混乱立刻便占尽了精灵王庭所有的精力，而那些德鲁伊秘教便在几乎无人管控的情况下在深山密林中扎下根来，并且……开始尝试用各种方法恢复他们的昔日辉煌。
“当时尽管许多德鲁伊都在幻象中看到了白星陨落的景象，也有不少人猜测这意味着自然之神的‘死亡’，但仍有信仰坚定者认为自然之神只是暂时中断了和凡人的联系，认为这是神明降下的某种考验，甚至认为这是一种新的‘神启’——他们用各种理由来解释绝望的局面，同时也是在这些理由的驱使下，那些秘教团体不断摸索着新的祈祷仪式，构筑新的信仰体系，甚至修改昔日的教会经典来解释眼前的情况。
“这种事情持续了几个世纪之久——在最初的几百年里，他们都只是小打小闹，甚至因为过于低调而没有引起王庭的警觉，我们只当他们是因为受不了神明离去的打击而隐居森林的隐士团体，但随着时间推移，情况渐渐发生了变化。
“一些秘教团体因为难以独自支撑而重新融合在一起，形成了较大规模的‘密林教派’，而他们在秘教仪式上的探索也愈发深入和危险，终于，森林中开始出现令人不安的异象，开始有精灵报告在‘隐士的聚居地’附近看到令人心智迷乱的幻影，听到脑海中响起的低语，甚至看到巨大的、现实世界中从未出现过的生物从森林中走出。
“最初引起精灵王庭警觉的，是一份来自当年的巡林者的汇报。一名巡林猎手误入了秘教德鲁伊的据点，他在那里看到数千人聚集起来举行仪式，其中不乏附近村落中的居民甚至在路上失踪的旅人，他看到那些秘教德鲁伊将某种巨大的动物刻在墙壁上当做偶像崇拜，并将其视作自然之神新的化身——在令人不安的长时间仪式之后，巡林猎手看到那石壁上的动物从石头上走了下来，开始接受信徒们的供奉和祈祷。”
高文屏住呼吸，一字不落地听到这里，终于忍不住问道：“然后……当时的精灵王庭摧毁了这个秘教组织？”
“是的，而且这件事鲜有人知，”贝尔塞提娅平静地说道，“那是毫无疑问的异端教派，他们所沟通、召唤的‘神灵’则是危险的不明存在，王庭不可能允许这样的危险因素继续发展，所以当时的女皇，也就是我的祖母第一时间下达了命令——秘教的主要成员被全部抓获，浅信徒们则四散而去，在漫长的审讯之后，王庭发现那些核心成员已经完全被狂热且扭曲的自然之神信仰影响，甚至尝试在负责看押的士兵之间传教，于是他们被处决了，一个不留。
“而令人不安的是，在摧毁了这个秘教组织之后，王庭曾派出数次人手去搜索他们昔日的据点，尝试找到那个‘神灵’的下落，却只找到已经破碎坍塌的浮雕壁画以及许多无法解释的灰烬，那个‘神灵’消失了，什么都没有留下。
“在这之后，类似的事情又发生了数次，从我祖母一直到我的父皇，再到我这一代……五个世纪前，我亲自下令摧毁了最后一个秘教团体，从那之后便再没有新的秘教和‘神灵’冒出来，森林恢复了平静——但我仍然不敢确定这种危险的组织是否真的已经被彻底且永久地消灭。他们似乎总有死灰复燃的本事，而且总能在广袤的丛林中找到新的藏身处。”
贝尔塞提娅的讲述告一段落，她用平静的目光看着高文，高文的心中则思绪起伏。
他消化着白银女皇告诉自己的惊人信息，同时忍不住想到了很多事情。
他第一个想到的，是随着秘教团体被剿灭而消失的那些“神灵”，那些因集体崇拜和严苛仪式而诞生的“思潮产物”如幻梦般消散了，这让他忍不住想到巨鹿阿莫恩曾经透露给自己的一条情报：
最初诞生的神，是极其弱小的，或许几根足够大的棍棒和锋利的长矛就可以将其消灭……
而他第二件想到的事情，则是阿莫恩假死三千年的决定果然十分正确——精灵漫长的寿命果然导致了他们和人类不同的“执着”，几十个世纪的长久岁月过去了，对自然之神的“追忆”竟然仍未断绝，这着实是一件惊人的事情，假如阿莫恩没有选择假死，那说不定祂真的会被那些“忠诚的信徒”们给强行重新建立连接……
除此之外，贝尔塞提娅带来的情报也与忤逆计划的诸多成果出现了印证，高文关于神明机制的不少猜想也得到了证实，这一切都是无比巨大的收获！
“看样子您还有很多话想问我，”白银女皇微笑起来，“虽然这已经超出了我们的问答交换，但我仍然乐意继续回答。”
高文随即问道：“在与那些秘教团体打过这么多次交道之后，精灵王庭方面仍然是以单纯的‘异端邪教’来定义那些秘教么？”
“当然，他们是毫无疑问的异端，”白银女皇语气很平静地回答，“请不要忘记，我是德鲁伊正教的最高女祭司，所以在我眼中那些试图建立‘新自然之神信仰’的秘教就必然是异端……”
高文看着对方的眼睛：“与此同时你还是白银女皇，一个帝国的统治者，所以那些秘教不但必然是异端，也必须是异端。”
白银女皇怔了一下，微微叹息：“高文叔叔，这么多年过去了，您说话还是这么不留情面啊。”
“我七百多年都在睡觉，对我而言时间过去的也没有太久——而且即便七百年过去了，这个世界的运转规则也没太大变化，”高文说着，摇了摇头，“那些秘教团体所做的事情无疑是巨大的威胁，不但对其他德鲁伊派系是威胁，对帝国秩序也是威胁，我对此已经深有体会。而对于****的白银帝国，这种威胁更加致命——自然之神陨落了，失去神明支撑的皇家当然不可能坐视一群不受控制的德鲁伊真的再造个新神出来……”
白银女皇轻轻皱眉：“所以，他们造出来的果然是‘神灵’么……”
“如果我所知的理论模型没错，那应该是某种雏形，或者是更早期的、由群体思潮制造出的心理学幻影，正处于向现实世界的转化过程中，但由于信徒数量太少以及时日尚短，这个过程被大大拉长了，这也就给了你们将其打断的机会，”高文点头说道，紧接着有些疑惑，“你们始终没意识到那些真的是‘神灵’么？也没有进行过正式的研究？”
“有所猜测，然而无人敢下结论，”白银女皇坦然说道，“在接触第一个秘教之后，精灵王庭便隐约意识到了这件事的危险和敏感，所以数千年来只有皇室成员才知道关于那些秘教的完整情报，相关研究也是在严格保密的情况下隐秘进行，外人只知道王庭曾经数次出兵消灭森林中的邪教团体，但没有人知道我们还同时消灭了什么东西——即便如此，我们也只是将那些神秘的存在当做类似邪神或‘越界灵体’来看待，相关研究也是在这个基础上进行，而且由于那些‘灵’总是很快消散，我们的内部研究也几乎没什么进展，最近几个世纪更是近乎于无了。”
高文有些发怔，他不禁感觉到遗憾，因为白银帝国已经距离真相是如此之近，他们甚至比刚铎帝国更早接触到神明背后的可怕真相——但最终他们却在真相的边缘徘徊，始终都没有越过那道“忤逆”的临界点，如果他们更大胆一点，如果他们不要把这些秘密藏得如此深和如此久，如果他们在刚铎时期就参与到人类的忤逆计划中……这个世界如今的局面是否会有所不同？
但很快他便打消了这些并无意义的假设，因为这一切是不可能的，哪怕时光倒流也难以实现——
白银帝国是个****的国家，哪怕他们的原有国教信仰已经名存实亡，其统治者的特殊身份以及复杂难解的政治结构也决定了他们不可能在这条路上走的太远，而且即便不考虑这一点……正常情况下，如果不是有机会从神明那里亲口得到许多情报，又有谁能凭空想象到神明竟然是从“思潮”中诞生的呢？
精灵们只能把那些秘教团体搞出来的“灵”当成邪神或正体不明的“越界灵体”看待。
想到这里，高文却突然又冒出了新的疑问：“我突然有点好奇，这么多年过去了，精灵王庭和那些秘教打了那么多次交道，哪怕相关研究进展缓慢，但你们自己就没有考虑过……也像他们一样‘造’个神，或者尝试去沟通自然之神么？白银女皇和白银皇帝的身份是德鲁伊正教的最高祭司，所以在某种意义上，神权也影响着你们的正统性，如果你们背后站了个真正的神……”
“我们没有这么做，原因很简单，”白银女皇不等高文说完便笑着摇了摇头，“在神明离开之后，我们才突然发现——原来背后没有站着神，我们也可以是正统。”
“……我明白了。”高文怔了一下，随即沉声说道。
紧接着他忍不住笑了起来：“谁又能想到呢，作为德鲁伊们的最高女祭司，白银女皇其实反而是最不希望自然之神回归的那个。”
“您错了，”白银女皇摇了摇头，“其实最不希望自然之神回归的人并非是我，而是那些真的召唤出了‘神灵’，却发现那些‘神灵’并不是自然之神的秘教首领们。他们在任何时候都表现的狂热而虔诚，还将自己召唤出的‘神灵’称作自然之神阿莫恩的新化身，然而当我们把他们带到阿莫恩的圣殿中执行裁决时，他们最终都会充满紧张和恐惧之情——这可悲的扭曲，只要见过一次便永生难忘。”
高文细细咀嚼着对方的话语，在沉默中陷入了思索，而坐在他对面的白银女皇则露出笑容，轻轻将高文面前的红茶向前推了一点。
“高文叔叔，茶凉了。”
第一千零七十六章 察觉
高文端起了茶杯，但迟迟没有凑到嘴边，在思索中他渐渐整理清楚了白银帝国在自然之神陨落之后那段漫长而不为人知的历史——精灵的寿命太过漫长，因而他们历史中的密辛便远比人类想象的还要神秘悠远，三千余年的时间跨度，即便放在盛极一时的刚铎帝国，也超过了史书的准确记载极限。
而这么漫长的历史，对某些德鲁伊秘教而言甚至足以用来制造几个“神灵”。
当然，从贝尔塞提娅的描述来看，那些德鲁伊秘教所制造出来的还远远称不上神灵，和万物终亡会有意识制造出的“伪神之躯”以及一号沙箱中意外孕育出的“上层叙事者”都不可同日而语，那些顶多算是群体思潮制造出来的心理学投影，距离进入现实世界还有一段距离。
想到这里，高文突然忍不住有点感慨——论作死，果然还是人类更胜一筹，那帮精灵德鲁伊折腾三千年的成果加起来还没那两个邪教团搞出来的事儿大呢……
但这也实在不是什么值得夸耀的功绩。
“您又陷入沉思了，”白银女皇似乎一直很专注地观察着高文的表情变化，她的声音将高文从思索中惊醒过来，“不过这也正常，我刚才说的事情可以让任何人陷入深深的思索。”
“……我只是在思考，这么多年过去了，你们到底从那些秘教团体的尝试中总结出了多少内容，”高文放下茶杯，一边思索一边说道，“你刚才提到，虽然你们未能肯定那些秘教组织‘召唤’出的到底是什么东西，但你们对此已经有一定猜测……我想这‘猜测’也没那么简单吧？”
白银女皇沉默了几秒钟，随之发出一声轻叹：“坦白说，自从白星陨落之后，我们就一直在尝试揭开它背后的真相——那终究是一场改变了帝国格局的大事件，其影响力甚至波及到整个世界，没有人不对其背后的真相感到好奇。
“如您所知，白银帝国是一个皇权与神权统一的国家，精灵皇室同时也是德鲁伊教派的宗教领袖，因此德鲁伊教派最杰出的学者们也皆效忠于精灵王庭。在白星陨落之后，精灵王庭组织了规模庞大、耗时漫长的调查行动，这个调查行动甚至一直持续到我的父皇戴上金橡木皇冠。
“可是即便组织起了最杰出的学者，耗费了如此漫长的时间，我们也未能查明白星陨落的真相，更未能重建和自然之神的联系，所以我们只能得出一个沮丧的结论：自然之神陨落了，不论是什么原因，它已经永远地离开这个世界。
“而就是在这种局面下，那些秘教出现了，并且看起来和某种神秘的存在建立起了联系，而那些神秘的存在又在一定程度上表现出类似上古记载中神灵的些许特征……这对当时还在苦苦调查白星陨落真相的皇室而言，造成的冲击是极其巨大的——我们并不是迟钝的族群，我们能联想到这背后可能的真相，这真相几乎颠覆了我们的世界观。
“我的祖母……她是第一个下令摧毁那些秘教团的精灵，很少有人知道，她在去世的前一晚换上了女祭司的袍服，彻夜祈祷和忏悔，最后在恐惧和痛苦中离去，可即便如此，她也至死没有改变当初下过的命令。
“我的父皇，他执行了祖母留下的命令，在将近两千年的执政生涯中，他摧毁了他所发现的每一个秘教组织，也间接摧毁了那些秘教组织所‘召唤’出的每一个‘神灵’，他仔细阅读过那些秘教成员写在石板和叶纹纸上的所有资料，甚至包括最不起眼的只言片语——事实上他才是真正的‘秘教专家’，如果他愿意，他能复现任何一个秘教团所执行过的任何一个仪式，但他始终没有这么做，他把一切都带到了坟墓里。
“到我这一代……我和我的大部分廷臣已经彻底适应了没有神明的‘德鲁伊正教’，甚至说句忤逆的话，我们认为这样才是更好的。但我们仍然以德鲁伊教派的名义管理着森林和大地，我们以三千年前的‘自然之语’简化来的精灵字母当做官方文字，我们语言中的很多特殊词汇都和三千年前的信仰活动有关……神离开了我们，但文化上的烙印已经和我们的传统密不可分了。
“所以回到刚才的问题——我们‘猜测’到了什么？我们其实什么都猜到了，但我们从未承认过，我们不可能承认……承认什么呢？承认世间所有德鲁伊的正统领袖，自然之神的世间代行者，白银帝国的统治者，用了三代人的时间杀死了七个新生的‘自然之神’？”
白银女皇的讲述告一段落了，她端起面前的红茶，轻轻抿了一口，随后对高文露出一丝笑容：“我好像有点跑题？”
“……不，没有，”高文一边不动声色地平复着心绪，一边语气低沉地说道，他抬头看向贝尔塞提娅的眼睛，试图从这位已经成熟起来的帝国统治者眼中看到一些真实的情绪，却失败了——那双眼睛无比深邃，所有情感似乎都已经在数百年的执政生涯中被封锁在了心智深处，他只好摇了摇头，“所以，你们对神明并非一无所知——恰恰相反，你们知道的很多，远比人类要多，只是所有的秘密都深埋在皇室的记录深处，而且所有的研究都止于浅尝。”
白银女皇点了点头：“可以这么说。”
“那你对我在上一封信函中告诉你的事情又是如何看的？”高文问道，“关于人类在研究中发现的神明背后的‘倒计时’，以及我们试图寻找自救之法的计划。”
“这是我们未曾发现的领域，”他面前的金发女士神情认真起来，“我们察觉了神明的产生，却从未有人意识到那个可怕的‘倒计时’的存在，在收到您的信之后，我只感到巨大的庆幸——庆幸我们三代精灵始终做出了正确的决定，没有让事情发展到不可收拾的局面。而至于那个自救之法……您在信里没有详细说明，但如果您是认真的，那我很感兴趣。”
“我当然是认真的，”高文坦然说道，“若非如此，我也没必要如此致力于改变整个洛伦大陆的局势——神明疯狂的‘倒计时’是一柄悬在所有凡人头顶的利剑，不论愿不愿意承认，这柄利剑是任何一个单独的国家都无法对抗的。既然神明的运行规则建立在众生的‘思潮’基础上，那么破局的关键就注定是‘众生’。我不确定这个‘众生’的临界点在哪，但肯定超过一国、一族，所以我需要把尽可能多的国家和种族纳入到计划中。”
说到这里，他十分认真地看了对面的金发女性一眼：“其实我一度最担心的便是白银帝国对此事的态度——在洛伦大陆诸国中，只有白银帝国的皇室同时兼具着教会领袖的身份，尽管德鲁伊们信仰的神灵已经离开这个世界多年，但这重身份仍然影响着你们的行事，不过现在看来……这最大的担心反而不是问题了。”
白银女皇的目光在高文身上停留了一小段时间，突然笑了起来：“看得出来，您确实是认真的，那么我很乐意成为您的支持者。”
高文表情没太大变化，只是心中松了口气，他现在已经完全无法将眼前这位成熟且令人颇具压力的女性和记忆中的那位“小公主”联系起来了——对方的变化实在太大，以至于高文·塞西尔留下的记忆几乎没能派上用场，他能做的只有随机应变。
随后他略作思索，准备提出下一个问题，但在他开口之前，白银女皇却先一步说道：“您已经问了很多，现在是不是该轮到女士提问了？”
高文一怔，随即点头：“当然，你问吧。”
对方微笑起来，她注视着高文的眼睛，不紧不慢地说道：“您其实不是真正的高文叔叔，对吧？”
高文：“……”
沉默只有一瞬间，高文感觉自己的心跳陡然加快了半拍，但强韧的心志发挥了作用，他外表没有表现出任何异常，甚至连呼吸节奏都没有打乱，他只是露出有些惊奇和意外的表情，指了指自己，看着面前的金发女性：“怎么这么说？我还能是假的不成？”
白银女皇平静地看着高文，良久才轻声说道：“我并没有诈您，我知道您不是他，至少不完全是他……我看得出来。”
花园中一时间安静下来，凝滞的空气仿佛渐渐化为固体般令人倍感压抑，高文与白银女皇静静地对峙着，他观察着对方的眼睛，同时心中已经酝酿好了无数适合眼前这种局面的说辞和自我证明的办法，但最后他还是笑着摇了摇头：“这怎么一个两个最后都发现了……”
“都？”听到这等同于默认的回应，白银女皇的表情却没有太大变化，只是注意到了高文话语中的关键字眼，她的语气中多了一丝好奇，“还有谁发现了？”
高文摇摇头：“贝尔提拉·奥古斯都，赛琳娜·格尔分——你应该还记得她们，当年你经常去她们身边捣乱，你甚至把赛琳娜的提灯偷偷藏起来过，却不知道那是一盏魔法灯，它把你藏灯的过程完完整整地记录了下来。”
“贝尔提拉和赛琳娜……真是好久没有听到这两个名字了，”白银女皇流露出一丝回忆神色，“她们竟然还在人世？！”
“……某种意义上吧，”高文说道，“发生了许多事情，解释起来恐怕需要一整天。如果有机会，我可以带你去见见她们——当然前提是她们也愿意和你叙旧。”
说到这他摇了摇头：“这些暂且不说了，你又是怎么判断我不是‘高文叔叔’的？虽然这么说有点自夸——但我认为自己的表现没有任何异常，从说话方式到习惯性的小动作，我都和七百年前的高文·塞西尔分毫不差。”
“是啊，分毫不差……怎么能分毫不差呢？”白银女皇平静地注视着高文的眼睛，“如果您真的是高文叔叔，您怎么还会和七百年前分毫不差呢？”
高文皱起眉，感觉有些困惑：“‘高文·塞西尔沉睡了七百年’，既然这七百年都是沉睡过来的，那么实际上现在的‘我’和当初‘死亡’时其实只有几年的时间差而已，区区几年，理应……”
“如果您是真正的高文叔叔，那么您经历了生死，不是么？”白银女皇打断了高文的话，一字一句地陈述着，“您经历了生死，经历了时代的瞬间变换，经历了所有的物是人非，您在一个完全陌生的时代醒来，并且在这个陌生的时代做了那么多惊天动地的事情，以及最重要的——您面前还有一个近乎完全陌生的我。您确实没有经历那七百年，但您经历的是比七百年人生更巨大的变化，所以您怎么会丝毫不受影响地维持着我记忆中那个模样呢？”
她停顿下来，注视着高文的眼睛，良久才轻声说道：“您太像我记忆中的高文叔叔了——几乎百分之百的一样，那便不可能是真的。”
“……大意了，”高文沉默了几秒钟，突然拍了拍额头叹息道，“但就只有这些原因么？”
“如果只有这些原因，我大概只会怀疑，”白银女皇说道，“但我还知道另外一件事，我知道关于‘域外游荡者’的传言……在这个前提下，我就不只是怀疑了。”
高文忍住了想要扯动嘴角的冲动：“精灵的足迹遍布整个大陆，世人皆称白银女皇是这个世界上情报最灵通的统治者……现在我深刻领会到了。”
他叹了口气，接着说道：“可既然你发现了我不是真的，那为什么还要跟我说那么多？甚至愿意支持我的计划？你不认为我是个危险的‘窃魂者’，或者某个目的不明的‘降临者’么？”
他面前的金发女性笑了起来：“您刚才也说了，白银女皇是这个世界上情报最灵通的统治者。”
“你的意思是……”
“大陆北方和白银帝国的联络不畅——但那也只是相对而言，事实上关于您的情报堆满我的桌案，从您在黑暗山脉建立开拓领地，到塞西尔家族复兴，从您建立起您的帝国，再到那场弑神的战争……我了解您带给这个世界的一切，甚至包括这个月第二期塞西尔周报第三篇报导的标题用了什么样的字体，”白银女皇微笑着，“在知晓这一切之后，我还需要知道更多么？
“至于我跟您说那么多的另一个原因……其实很简单。
“您击败过神明，而且不止一个。”
第一千零七十七章 半个高文叔叔
花园中再一次安静下来，在沉默中，高文盯着白银女皇看了很久，他猜测着对方此刻真实的意图——尽管他觉得自己已经大致猜到了，可他又总觉得自己忽略了什么。
白银女皇也同样在沉默中观察着高文，那双白金色的眼睛深邃如水，没有人知道她这一刻从高文身上看到了什么，也没人知道她想要看到什么——在长达十几秒钟的沉默之后，她轻声说道：“站在白银女皇的角度，我并不需要确认您到底是不是高文叔叔——我只是在和大陆北方新崛起的人类帝国的统治者打交道，所以我只要知道您是一个怎样的盟友便足够了。”
高文看着白银女皇的眼睛：“但你刚才说的那些都可以是假象。”
“每一个统治者所做的每一件事都可以是假象，在这一点上，您是不是‘域外游荡者’并没有区别，”白银女皇淡淡说道，“关键在于我的判断——如果我判断错了，那随之而来的代价自然是我应该承担的。”
“……放心吧，你的判断很正确，我会比你想象的更加可靠，”高文说道，紧接着话锋一转，“但我仍然有所疑问——你刚才站在‘白银女皇’的角度上回答了我的问题，但作为贝尔塞提娅，你的感情又是如何判断的——我坐在你的面前，内在却是一个你不认识的人，平心而论，换成别人这恐怕并不容易接受。”
贝尔塞提娅罕见地抿了抿嘴，似乎即便对她而言要回答这个问题也分外艰难，在短暂的犹豫之后，她打破沉默：“所以我很好奇，您……到底有几分是高文·塞西尔？您到底是以怎样的方式在占据着……这具身体，又是如何看待这具身体所拥有的一切？”
高文端起了已经彻底凉掉的红茶，茶杯中的液体在阳光下泛着细碎的金红色光泽，他看着贝尔塞提娅，突然说道：“你还喜欢在晚餐之后偷偷多吃一份甜食么？”
贝尔塞提娅脸上一瞬间划过有些异样的表情，随后淡淡说道：“我仍然有这个习惯——但已经不是偷偷吃了。我以白银女皇的身份将这变成了宫廷菜肴的规矩。”
“啊，那你终于实现了自己当年的‘雄心壮志’，”高文怔了一下，突然很开心地笑了起来，“你当初拉着我谈论自己未来统治帝国的想法，其中最重要的一条就是‘真正掌权之后一定要立法规定晚餐之后必须有甜点，就和人类宫廷的一样’。”
“……您还知道多少？”
“几乎是高文·塞西尔所知的全部，”高文指了指自己的脑袋，“这就是我要说的——你说我‘占据’了这具身体，但这恐怕并不完全正确，严格来讲，是他的记忆和人格融入了我的意识中。我拥有高文·塞西尔的几乎全部记忆，清晰的宛若亲历，我知道其中和你有关的一切，甚至清楚地记得当时所有的感情印象。有时候我甚至自己都在怀疑，自己究竟被这些记忆和情感影响了多少，我究竟是完整的自己，还是一个经过融合之后再生的全新个体。”
他看着贝尔塞提娅的眼睛。
“或许从某种意义上，高文·塞西尔真的已经复活了——他全部的记忆和人格都已经回到这个世界，只不过……这些记忆和人格如今成为了一个更庞大的意识的一部分，而我就是这个更加庞大的意识。”
“这听起来像是个数学概念，集合与子集，”贝尔塞提娅认真思索着，神色间看不出真实的情绪，但她最后翘起了嘴角，似笑非笑地看着高文，“您说这些，是为了安慰我，亦或者是争取我进一步的信任么？”
“这就是你的判断了，我坦诚相告，但就如你所说的，每一个统治者所做的每一件事都可以是假象——甚至扩大一点，人人如此，”高文摊开手，“如何判断是你的事情。”
贝尔塞提娅仔细看着高文的眼睛，突然间仿佛转移了话题：“您刚才说您不但有高文·塞西尔的全部记忆，甚至还包括当时的感情印象——那么在您的记忆中，‘您’在当年对我是什么感觉呢？”
“可爱而活泼，”高文想了想，一脸坦诚地说道，“还有许多天马行空的思路。”
“是这样么？”贝尔塞提娅脸上的笑意更浓，“如果这就是您的答案，那我恐怕要重新评估您的坦率程度了……”
高文叹了口气，开始掰着手指头：“好吧，当时的主要想法是这熊孩子怎么还不回去，这熊孩子到底什么时候玩够，这熊孩子家大人上哪去了，她怎么还没吃饱，怎么还没跑累，怎么还不回去睡觉，为什么还不去骚扰赛琳娜或者奥古斯都一家子，她又钻哪去了——突然这么安静，怕不是在作死？！”
说完之后他又叹了口气，看着表情似乎有点呆滞的贝尔塞提娅，两手一摊：“这是你让我说的，但凡查理或者罗兰能爬出来，他们说的肯定比我还狠。”
“我是有想过，但没想到会……”贝尔塞提娅眨了眨眼，突然间笑了起来——尽管她大部分时间一直带着微笑，然而这一次她的笑容却仿佛和之前都不太一样，那笑容在她精致的五官之间泛开，仿佛映着午后晴朗的天空，“真是……已经记不得多少年不曾听过这样的评价了。”
“那时候我最担心的不是你突然胡闹，而是你突然安静，你的每一次安静中都酝酿着一场至少会让一百个人鸡飞狗跳的宏伟计划，我甚至一度怀疑精灵王庭在选择继承人时的判断是不是出了问题——但令人意外的是，你在缔约仪式之类的正式场合下却表现的规规矩矩，甚至称得上十分出色，”高文一边回忆一边说道，“或许你那时候真的就已经表现出了作为白银女皇的合格天赋？反正看到你如今的模样，我感觉是挺惊讶的。”
“做白银女皇和最高女祭司是十分枯燥的事情，尤其是对当年的我，”贝尔塞提娅脸上露出回忆神色，手指无意识地摩挲着描金茶盏的边缘，“我在王庭中必须规规矩矩，所以在接触到开拓者营地之后才会有些……过于放松。那时候你们给了我十分新奇的印象，我从未见过像你们那样平和随意，甚至可以用有趣来形容的‘领袖’，就连总是板着脸的斯诺叔叔都会用冰雕戏法来‘制造气氛’。”
“很正常，当初的开拓者领袖们可不是什么规矩森严出身名门的‘正统贵族’，真正的‘正统贵族’在帝都大爆炸的时候就死光了，”高文说道，“至于斯诺……他原本就不是什么严肃刻板的人，他只不过是面瘫罢了。”
这时候贝尔塞提娅突然间安静下来，定定地看着高文的眼睛，这般注视很快便让高文有些别扭：“怎么了？”
“您在用高文叔叔的语气说话时非常自然，这是已经养成了某种习惯？还是您之前说的那种……‘影响’？”
“这不好说，”高文实话实说，“这确实已经是我的习惯了，但我不知道其中有几分是继承了那些记忆和人格之后产生的影响。”
贝尔塞提娅再次安静了几秒钟，仿佛是仔细思考着什么，随后突然说道：“我已经不是个小孩子了。”
高文试图理解对方这句莫名其妙冒出来的话中深意，犹豫着说道：“所以，你并不会因为我刚才说的那些内容就被糊弄过去，是这个意思么？”
“不，”贝尔塞提娅摇了摇头，手指离开茶盏，任由杯中的液体微微荡漾，“我是说——小孩子会因为收到的礼物和想象中的不一样而生气，会因为事情不如自己理想的那样而纠结，会在细节和无法挽回的现实上和自己赌气，但我不是。”
她抬起头，看向高文，伸出一只手来：“您不是高文叔叔，但至少算是‘半个高文叔叔’，无论如何，欢迎回到这个世界——这里仍然需要您。”
高文有些发愣，说实话，他仍然感觉有些跟不上这位白银女皇的思路，这位已经统治精灵帝国七个世纪之久的女皇或许是他在这个世界苏醒以来接触过的最难看透和琢磨的凡人——那些无法以常理论述的神明显然没法拿来对比——但他还是伸出手去，轻轻握住了对方的手掌。
随后贝尔塞提娅坐了回去，她的目光落在自己和高文面前的茶盏上：“茶凉了——要换一杯热茶么？来自高岭王国的红茶只有热饮才最适合。”
“当然，谢谢。”
贝尔塞提娅抬起手指在空气中轻轻勾勒了一个符文，不过片刻，两位高阶精灵侍女便悄无声息地出现在花园中，她们为圆桌旁的宾主二人换上了热茶，贝尔塞提娅则指着其中一名精灵说道：“高文叔叔，您还记得她么？”
高文皱皱眉，他打量着那位精灵，终于从记忆中提取出了一些模模糊糊的轮廓：“……当年那个整天和你一起到处捣乱的小丫头？我记得是叫伊莲……”
“是她，伊莲——好吧，看样子我们当年确实给您造成了很大的麻烦，”贝尔塞提娅有些无奈地说道，“七个世纪过去了，看来我们有必要重新建立彼此之间的印象。我想说的是，伊莲在知道您复活的时候很开心，她也一直期待能和您见面。”
“很高兴能再见到您，”那位高阶侍女露出笑容，同时又有一丝羞愧，“抱歉，当年……”
“没关系，我也很高兴能再见到你，”高文打断了对方，“能看到一些熟悉的面孔终归是好事，当年的事情如今回忆起来我也只是觉得有趣而已。”
高阶侍女再次笑了起来，高文则端起面前的茶杯——他终于可以安下心来品尝一下这来自高岭王国的好茶了。
巨日在时间推移中渐渐靠近了城镇西侧的山脊，阳光中逐渐多出了一点淡红，随着云层边缘被夕阳照亮，高文也到了告辞离开的时候。
他和贝尔塞提娅谈了许多关于过去的事情，在整个下午茶的后半段，他们都没有再讨论神明、教会以及那些有关大陆未来的宏伟计划，直到高文起身，准备走向花园的出口，贝尔塞提娅才突然说道：“高文叔叔，关于有多少国家愿意加入您构思中的那个‘神权理事会’，您有多少把握？”
高文的脚步停了下来，微微回头：“我没有把握，我只是不得不做。”
“那您现在可以增加一分把握了，”白银女皇在他身后说道，“就像我刚才说的，白银帝国将会支持您——包括在‘这件事’上。”
“你不担心这会削弱精灵王庭在教权上的控制力么？”高文虽然在听到那些关于德鲁伊秘教的事情之后便猜到了这个结果，但还是忍不住问了一句。
“我的权威来自帝国的政治、经济和军队，而不是‘最高女祭司’这个装饰性的身份——白星陨落已经过去三千年了。”白银女皇说道。
一直以来，精灵都对自己所对抗的威胁缺乏完整的了解，而现在高文能够带来一个系统性的方案，这样的机会她显然不打算错过。
高文自己当然也能想到这点，所以他只是轻轻点了点头：“既然如此，那我也就放心了。”
……
夕阳已经低垂，112号精灵据点正逐渐笼罩在一层淡漠的橘红色中，高文来到了橡木之厅外的大道上，琥珀的身影则渐渐从他身旁的空气中浮现出来。
“哎，哎，你说她有没有发现我？”刚一跳到地上，琥珀便凑过来小声嘀咕着，“我总觉得中间有好几次她都拿眼神看我……”
高文看了这个紧张兮兮的情报头子一眼：“你对你自己的暗影能力还没个把握么？”
“……好吧，那我觉得她没发现，”琥珀想了想，摇着头说道，“我都试过了，除了你这样的传奇之外，就只有极少数能力特殊的高阶超凡者能在我已经进入暗影临界的状态下发现我——那个白银女皇的实力肯定没有到传奇，她顶多高阶。”
“听你的口气倒好像觉得高阶不算什么似的，”高文忍不住说道，“作为一名精力有限的领袖，能有高阶的实力已经很恐怖了好么？你认为这世界上每个国王和皇帝都是传奇么？”
“……这倒也是，”琥珀想了想，不得不点点头，紧接着她又仿佛突然想起什么，眼睛都放起光来，“啊，对啊！你这么个传奇放在一堆国家领袖里面应该是独一份的，那你们开会的时候甚至都不用在窗户外面安排五百个白骑士，你自己怀里揣个茄子就能把他们都给扬了……”
高文：“？？”
第一千零七十八章 打招呼
琥珀的胡思乱想当然只能是胡思乱想，等这个半精灵满嘴火车跑完之后高文才淡淡地看了这个万物之耻一眼：“说说看吧，你对自己今天听到的事情有什么想法么？”
“今天听到的事情？”琥珀顿时吐了吐舌头，缩着脖子在一旁嘀咕起来，“我就感觉今天听到的都是要命的东西……随便换个场合和身份都会被人立刻灭口的那种……”
高文继续保持似笑非笑地表情看着这个半精灵，直到她的表情愈发尴尬，那种装傻的模样再也维持不下去，直到她不得不小声开口：“其实我早就察觉了，‘域外游荡者’这个身份不完全是唬人的……”
“我知道你有所察觉，”高文嘴角翘了起来，“你当然会有所察觉。”
琥珀定定地看着高文，几秒种后她的表情放松下来，往常那种没心没肺的模样再度回到她身上，她露出笑容，带着洋洋得意：“当然——我可是整个北方大陆消息最灵通的人。”
“如果我的情报部长都不能从方方面面的情报中拼凑出真相，那么帝国的情报系统显然遭遇了最大规模的危机，”高文轻轻呼了口气，仿佛心中有些事情突然放下，他感到些许轻松，同时又有些好奇，“不过……你觉得赫蒂和瑞贝卡她们对此有察觉么？”
琥珀歪了一下脑袋，随后抬起头，朝向远方的夕阳，让那些淡金色的云层倒映在自己琥珀色的眼睛里：“我猜……从你走出坟墓的那天起，她们就没有在意过你到底是不是高文·塞西尔。而到了现在，这个问题便更加没有意义了。”
高文有些意外地看着这个半精灵，他知道对方粗枝大叶的外表下其实有着十分灵光的头脑，但他从未想到她甚至已经思考过这个层面的问题——琥珀的回答又仿佛是提醒了他什么，他露出若有所思的模样，并最终将所有思绪付诸一笑。
高文·塞西尔所熟悉的一切都已经远去了，能历经七百年岁月存活至今的，寥寥几人而已——而对于那些活跃在这个时代的人，他们只需要认识今天的高文就可以。
这个问题确实没什么意义。
“说起来，你没有跟那个女皇提起自然之神的事啊，”琥珀看着高文的表情变化，突然在旁边提醒了一句，“不打算说么？如果精灵要加入神权理事会，那这件事是迟早会拿上台面的——至少对于白银女皇这样的神权、君权双重领袖，她迟早要接触到忤逆计划的核心部分，也迟早会知道阿莫恩的存在。”
“是的，迟早，但现在还不是时候，”高文点了点头，“至少在精灵正式加入我们的计划之前，在确认贝尔塞提娅可以统合并控制住精灵帝国所有上层意志之前，这件事还不能拿出来。精灵和我们的情况不一样，他们的统治体系已经持续运转了上万年，他们的王庭早已发展成一个外人难以完全理解的庞然大物，即便强势的白银女皇，也不一定能全盘控制这一切。”
说到这里，他顿了顿? 声音沉缓地说道：“我不是不相信贝尔塞提娅，但这件事涉及到神明? 而精灵……他们在过去的三千年里可是没少尝试过把神明拉回到这个世界。”
“是啊，巨鹿阿莫恩的存在如果流传到白银帝国的普通民众里? 说不定要出什么大乱子? ”琥珀想了想，颇为认同地叹了口气? “找不到线索的时候他们都能连着搞出好几个‘神灵雏形’? 现在有线索了怕不是一年内就给你搞个‘祖神复辟’出来，甚至可能会有那些仍然存活于世的老家伙们凭借威望裹挟众意，逼着皇室迎回真神……这事儿白银女皇不一定顶得住。”
“我担心的就是这个? ”高文点头说道，“毕竟贝尔塞提娅说过，五个世纪前她还曾剿灭过一个试图召唤神灵的秘教团体——对人类而言漫长的五个世纪，对精灵而言可就是‘区区五百年而已’了。”
琥珀张了张嘴? 想要再说些什么? 但突然又闭上了嘴巴——她看向街道的一角? 高阶信使索尼娅正从那里向这边走来。
“看样子您已经和我们的陛下谈完了? ”索尼娅来到高文面前，微微鞠躬致意说道，她当然很在意在过去的这半天里对方和白银女皇的交谈内容，但她对此没有表现出任何好奇和询问的态度，“接下来需要我带您继续参观城镇剩下的部分么？”
“不必了，你去瑞贝卡那里就好——她比我更需要有人看着，”高文说着，目光看向了城镇内的某个方向，“至于我……我还得去见见别的朋友。放心，索尔德林也在护卫人员里，他在这里也是个不错的向导。”
索尼娅看了看高文和一旁的琥珀，脸上没有任何质疑，只是后退半步：“既然如此，那我就先行离开了。”
高阶信使的身影渐行渐远，而之前在附近待命的侍从和护卫们也收到了琥珀的信号，两辆魔导车轻巧灵敏地来到高文身旁，其中一辆车门打开之后，索尔德林从副驾驶的位置钻了出来，带着笑容看向高文：“和女皇陛下的交涉还顺利么？”
“和预想的不太一样，但和预想的一样顺利，”高文微笑着点头，同时随口问道，“提丰人应该已经到了吧？”
“是的，刚才使团驻地方面发来消息，一名提丰使者携带奥古斯都皇室印记拜访——罗塞塔·奥古斯都邀请您在翡翠长厅的7号会议室见面。”
“嗯，这是我们提前沟通过的，”高文对此早有所料，他侧头看向琥珀，“上车吧，我们这几天恐怕都清闲不下来的。”
……
在魔法驱动下恰到好处的微风吹过南国的花草，带来舒适宜人的清香，黄昏时分的淡漠光辉斜斜地撒进庭院，从远处的高墙缺口一路扫进小径旁的灌木丛中，留下了一条仿佛光铸的轨道，有飞虫在那轨迹中掠过，一闪而逝的身影下似乎有点点光尘洒落。
这一切都让小花园显得比任何时候都要静谧。
桌上的茶水再一次凉了下来，贝尔塞提娅却没有让侍女换上新茶，她只是用茶匙随意地搅动着那些在阳光下显出金红色的液体，随口问道：“他们往哪个方向去了？”
“翡翠长厅的方向，”高阶侍女伊莲弯腰说道，“另外，提丰人的车也停在翡翠长厅后面的空地上——他们应该是打算在正式会议之前进行一次闭门谈判。”
“是么……”贝尔塞提娅似乎有些漫不经心，“也不知道他们打算谈些什么。”
“需要打探一下么？”另一名高阶侍女弯下腰，谨慎地询问道。
“不，”贝尔塞提娅毫不犹豫地说道，“我们不需要这样的小动作，这没什么好处，徒增风险罢了。不论塞西尔和提丰将在这次谈判中达成怎样的共识，其结果最终都会在近期显现出来的。”
“是，陛下。”
花园中再次安静下来，杯中的红茶在缓慢的旋转中重新恢复了平静，贝尔塞提娅似乎是享受着这难得的清闲和宁静，直到几分钟后她才突然打破沉默：“伊莲，关于高文叔叔……再次见到他之后你有什么感觉？”
名为伊莲的高阶侍女想了想，低头答道：“一切如记忆中的一样，我很高兴看到他现在十分健康。陛下，您察觉了什么不妥么？”
贝尔塞提娅抬起眼皮，但在她开口之前，一阵脚步声突然从花园入口的方向传来，一名侍从出现在小径的尽头，对方手中捧着一个精致的木盒，在得到许可之后，侍从来到贝尔塞提娅面前，将木盒放在白色的圆桌上：“陛下，塞西尔使者刚刚送来一份礼物，是高文·塞西尔陛下给您的。”
伊莲上前一步，将木盒打开，里面却并不是什么珍贵的奇珍异宝，而只是一盒五花八门的点心。
贝尔塞提娅静静地看着盒子里花花绿绿的糕点，沉静如水的表情中终于浮上了一点笑容，她轻轻叹了口气，仿佛自言自语般说道：“没什么不妥的，伊莲。”
……
当废土边界的精灵哨站中聚集着越来越多的各国使者，整个凡人世界的视线焦点都集中在宏伟之墙的东北方向，远在黑暗山脉脚下的帝国都城内，塞西尔宫中显得比以往冷清不少。
帝国的主人和宫殿中最闹腾的公主殿下都离开了，赫蒂大执政官则半数时间都在政务厅中忙碌，在主人离开的日子里，也不会有什么访客来到这里拜访——偌大的房子里一下子减去了七八成的动静，这让这里的每一条走廊、每一个房间似乎都少了很多活力。
但贝蒂并不讨厌这样安静的日子——当然，她也不抵触往日里的热闹。
鞋跟叩击着大理石的地面，发出一连串清脆的声响，贝蒂脚步轻快地走过宽阔的走廊，有侍从和女仆从她身旁经过，他们都会停下脚步，恭恭敬敬地向女仆长致敬问好，贝蒂则总是礼貌地回应每一个人，而且大多数时候，她还可以叫出这些人的名字。
这些年的读书学习让她的头脑变好了不少。
在那些侍从和女仆们离开的时候，贝蒂可以听到他们细碎低声的交谈，其中一些字句偶尔会飘入耳中——大多数人都在谈论着陛下的这次外出，或者讨论着报纸里的新闻，讨论着千里之外的那场会议，他们明明大部分时间都守在这座大房子里，但高谈阔论起来的时候却仿佛亲自陪着陛下征战在谈判场上。
贝蒂是跟不上他们的思路的，但看到大家都如此精神，她还是感觉心情越发好了起来。
完成日常例行的巡视之后，这位“深受皇帝信赖的女仆长”微微舒了口气，她抬起头，看到自己已经走到某条走廊的尽头，一扇镶嵌着黄铜符文的大门立在眼前，两名全副武装的皇家卫兵则在尽职尽责地站岗。
她向着那扇大门走去，两名卫兵便低下头来，笑着与她打招呼：“贝蒂小姐，晚上好。”
“晚上好，”贝蒂很礼貌地回应着，探头看向那扇大门，“里面没什么动静吧？”
一名卫兵立刻站直身体：“没有，一切正常。”
“嗯，我要进去看看，该检查了。”
“当然，”卫兵立刻让开，同时打开了大门，“您请进。”
贝蒂点点头，道了声谢，便越过卫兵，走入了那扇镶嵌着黄铜符文的厚重大门——
大门背后是一间宽敞明亮的房间，几乎没有任何陈设，却有数不清的整整齐齐的符文基板铺设在地面以及周围的墙壁上，那些符文发出微微的光亮，以至于整个房间都仿佛漂浮着一层雾气般的光晕，房间的屋顶则还可以看到独立的通风孔道，清洁恒温的气流从中吹拂出来，让整个房间都维持着十分舒适且温暖的温度。
厚重大门在身后关上，贝蒂则抬起眼睛看向房间的中央：那里有一个特殊的、带有凹槽的平台，而一枚足有两米高的、表面泛着淡淡金光的球体正静静地立在平台上。
这是陛下特意交待要照顾好的“客人”。
贝蒂定了定神，绕着那颗巨大的“蛋”转了两圈，以确认它仍然完好，随后她又检查了一下附近一处全息投影上呈现出的文字和符号，以确定房间中的恒温和充能装置都在正常运转——她其实并不懂得这些复杂先进的设备该怎么运行，但她已经完成了通识学院中的所有课程，甚至还有帝国学院的一小部分进阶课程，要看懂那些全息投影中的参数报告对她而言还是绰绰有余的。
在完成所有这些常规的检查项目之后，女仆小姐才呼了口气，随后她又回到巨蛋旁边，手中不知何时已经多出了一块白色的软布——她朝那巨蛋表面某个地方哈了口气，开始用软布认真擦拭它的蛋壳。
布料在光滑蛋壳表面摩擦所发出的“吱扭吱扭”声音随之在房间中回响起来。
很快，这巨蛋便被贝蒂擦的越发光洁明亮，表面甚至隐约都能照出人影来了。
女仆小姐显然对自己的工作成果十分满意，她后退一步，仔细观察着自己的杰作，还笑嘻嘻地点了点头，接着却又眉头微皱，仿佛认真思考起了问题。
听说这是一枚“蛋”，但好像又不仅仅是一枚蛋，瑞贝卡殿下说这是重要的客人，陛下也特意交代了这位“客人”需要好好照料……既然这是客人，那是不是打个招呼比较好？
贝蒂认真思索着，终于下了决定，她整理了一下女仆服的裙边和褶皱，随后十分认真地对着那巨蛋弯下腰：“你好，我叫贝蒂。”
“你好，我叫恩雅。”
巨蛋礼貌地回答道。
第一千零七十九章 贝蒂和恩雅
房间中安静了很长一段时间。
直到几分钟后，贝蒂轻细的惊呼声才突然响起：“哇！！”
她似乎吓了一跳，瞪着眼睛看着眼前的金色巨蛋，看上去手足无措，但显然她又知道这时候应该说点什么来打破这尴尬诡异的局面，于是憋了好久又思索了好久，她才小声说道：“您好，恩雅……女士？”
“你好，贝蒂小姐。”巨蛋再次发出了礼貌的声音，略带一丝磁性的低缓女声听上去悦耳动听。
“您……原来您会说话的么？！”贝蒂那不太灵光的脑瓜终于一点点反应过来，也不知是否是因为本身反应就慢，面对这样诡异的局面，她竟反而很顺利地接受了“巨蛋会说话”的现实，甚至开始跟那淡金色的“蛋”交谈起来，“那您也能看到我么？”
“当然，但我的‘看’可能和你理解的‘看’不是一个概念，”自称恩雅的“蛋”语气中似乎带着笑意，“我一直在看着你，小姑娘，从几天前，从你第一次在这里照顾我开始。”
贝蒂一愣一愣地听着，又惊奇又困惑：“啊，原来是这样么……那您之前怎么没有说话啊？”
“因为我直到今天才可以说话，”金色巨蛋语气温和地说道，“而我大概还要更长时间才能做到其他事情……我正在从沉睡中一点点醒来，这是一个循序渐进的过程。”
贝蒂想了想，很诚实地摇了摇头：“听不太懂。”
“哈哈，这很正常，因为你并不知道我是谁，大概也不知道我的经历，”巨蛋这一次的语气是真的笑了起来，那笑声听起来十分开心，“真是个有趣的姑娘……你好像有点害怕？”
“我第一次看到会说话的蛋……”贝蒂小心翼翼地点了点头，谨慎地和巨蛋保持着距离，她确实有些紧张，但她也不知道自己这算不算害怕——既然对方说是，那就是吧，“而且还这么大，几乎和莱特先生或者主人一样高……主人让我来照料您的时候可没说过您是会说话的。”
“你的主人……？”金色巨蛋似乎是在思索，也可能是在沉睡过程中变得昏昏沉沉思绪迟滞，她的声音听上去偶尔有些飘忽和缓慢，“你的主人是谁？这里是什么地方？”
贝蒂想了想，认为既然对方是“贵客”，那这个问题便没有隐瞒的必要，于是点点头说道：“我的主人是高文·塞西尔陛下，这里是他的宫殿——我是贝蒂，是这里的女仆长。”
“高文·塞西尔？这么说，我来到了人类的世界？这可真是……”金色巨蛋的声音停滞了一下，似乎十分惊讶? 紧接着那声音中便多了一些无奈和恍然的笑意，“原来他们把我也一并送来了么……令人意外，但或许也是个不错的决定。”
贝蒂眨巴着眼睛，听着一颗巨大无比的蛋在那里嘀嘀咕咕自言自语? 她仍然不能理解眼前发生的事情? 更听不懂对方在嘀嘀咕咕些什么东西? 但她至少听懂了对方来到此处似乎是个意外? 同时也突然想到了自己该做什么：“啊? 那我去通知赫蒂殿下！告诉她孵化间里的蛋醒了！”
说完她便转身打算跑出门去，但刚要迈步便被巨蛋叫住了：“不? 等一下——暂时还是先不要告诉其他人了。”
“啊？”贝蒂困惑地停了下来? “不告诉其他人么？”
“不必如此着急，”巨蛋温和地说道? “我已经太久太久没有享受过如此安静的时光了，所以先不要让人知道我已经醒了……我想继续安静一段时间。”
“那……”贝蒂小心翼翼地看着那淡金色的蛋壳，仿佛能从那蛋壳上看出这位“恩雅女士”的表情来? “那需要我出去么？您可以自己待一会……”
“这倒也不用? ”巨蛋中传来笑意更加明显的声音，“你并不吵闹? 而且有一个说话的对象也不算糟糕。只是暂且不必告诉其他人罢了。”
“哦? ”贝蒂似懂非懂地点着头，随后忍不住上下打量着淡金色巨蛋的表面，仿佛在思考到底哪里是对方的“发声器官”，一番打量之后她终于克制不住自己心中困惑，“那个……恩雅女士，您是住在这个蛋壳里面么？您要出来透透气么？”
金色巨蛋的声音一时间陷入沉默，尽管蛋壳上看不到任何表情，但一种强烈的“我很困惑，你不对劲”的情绪却仿佛能从那蛋壳表面的细微纹路中渗透出来，直到几秒钟的尴尬安静之后，她才终于开口：“出……来？不，我出不来的，小姑娘，这就是我现在的样子，或许你认为这是一颗蛋，但它其实是人性的聚集体，是具有象征意义的一个物质载体，我需要用这种形态来固化并渐渐转化自己的人性，以实现……不，算了，你应该是听不懂的。总之，这就是我现在的模样。”
贝蒂愣愣地听着一颗蛋跟自己解释这些难以理解的概念，在费了很大劲进行信息组合之后她终于有了自己的理解，于是用力点点头：“我明白了，您还没孵出来。”
“……”
见到蛋半天没有出声，贝蒂顿时紧张起来，小心翼翼地问道：“恩雅女士？”
“没什么，我只是有些……不知该怎么回应。或许从某方面看，你的总结倒也不错，不过……算了，”金色巨蛋语气无奈地说道，表面流淌的淡淡金光也从迟缓渐渐恢复如常，“对了，你的主人现在在什么地方？我似乎一直没有感知到他的气息。”
“陛下出门了，”贝蒂说道，“要去做很重要的事——去和一些大人物讨论这个世界的未来。”
“讨论这个世界的未来么？”金色巨蛋的声音听上去带着感慨，“看起来，这个世界终于有未来了……是件好事。”
一边说着，她似乎突然想起什么，好奇地询问道：“小姑娘，我刚才就想问了，那些在周围闪烁的符文是做什么用的？它们似乎一直在维持一个稳定的能量场，这是……某种封印么？可我似乎并没有感觉到它的封锁效果。”
贝蒂看了看周围那些闪闪发亮的符文，脸上露出有些高兴的神色：“这是孵化用的符文组啊！”
“孵化……等等，你刚才好像就提到这里是孵化间？”金色巨蛋似乎终于反应过来，语气上扬中带着惊愕和哭笑不得，“难道……难道你们在尝试把我给‘孵出来’？”
“是啊，”贝蒂呼呼地点着头，“已经孵好几天了！而且很有效果哦，您现在都会说话了……”
房间中一下子再次变得十分安静，那金色巨蛋陷入了极其诡异的沉默中，直到连贝蒂这样迟钝的姑娘都开始不安起来的时候，一阵突如其来的、仿佛开心到极限的、甚至有些发泄式的大笑声才突然从巨蛋中爆发出来：“哈……哈哈……哈哈哈！！”
这笑声持续了好长时间，而一颗蛋显然是不需要换气的，因此她的笑声也丝毫没有停歇，直到几分钟后，这笑声才终于渐渐止息下来，有些被吓到的贝蒂也终于有机会小心翼翼地开口：“恩……恩雅女士，您没事吧？”
“不，我没事，我只是实在没有想到你们的思路……听着，小姑娘，我能说话并不是因为快孵出来了，而且你们这样也是没办法把我孵出来的，事实上我根本不需要什么孵化，我只需要自行转化，你……算了，”金色巨蛋前半段还有些忍不住笑意，后半段的声音却变得格外无奈，如果她此刻有手的话或许已经按住了自己的脑门——可她现在没有手，甚至也没有脑门，所以她只能努力无奈着，“我觉得跟你完全解释不清楚。啊，你们竟然打算把我孵出来，这真是……”
她似乎又要大笑起来，但这次好歹忍住了，贝蒂则在一旁忍不住轻轻拍了拍胸口，松一口气地说道：“您刚才有点吓到我了，恩雅女士，您刚才笑的好厉害，我甚至担心您会笑到散黄……”
金色巨蛋：“……？？”
下一秒钟，难以抑制的大笑声再次在房间中回荡起来……
但是好在这一次的笑声并没有持续那么长时间，不到一分钟后恩雅便停了下来，她似乎收获到了难以想象的快乐，或者说在如此漫长的岁月之后，她第一次以自由意志感受到了快乐。随后她再次把注意力放在那个好像有点呆呆的女仆身上，却发现对方已经再次紧张起来——她抓着女仆裙的两边，一脸慌乱：“恩雅女士，我是不是说错话了？我总是说错话……”
“不，你什么都没说错，我是应该注意一下自己的情绪，毕竟现在它已经不再受到思潮约束……虽然这跟‘散黄’没什么关系，”恩雅笑意未消地说着，“你真的很有趣，孩子，从来没有人敢这样和我说话，但这真的很有趣……这种奇妙的思维方式也是受你那位同样有趣的主人影响么？”
“我不太清楚您的意思，”贝蒂挠了挠头发，“但主人确实教了我很多东西。”
“他都教你什么了？”恩雅颇感兴趣地问道。
“拼写，数理，历史，一些社会运转的常识……虽然这部分我听不太懂，啊，还有神秘学和‘逻辑思维’——人人都需要逻辑思维，主人是这么说的。”
“……看来这确实非常有趣，”恩雅的语气似乎发生了一点点变化，“能跟我讲讲么？关于你主人平常教导你的事情。当然，如果你空闲时间还多的话，我也希望你能跟我讲讲这个世界现在的情况，讲讲你所认知的万物是什么模样。”
“当然可以啊，我今天的工作已经完成了，正不知道晚上的闲暇时间该做些什么呢！”贝蒂十分高兴地说道，紧接着又仿佛想起什么，匆匆忙忙地向门口方向走去，“啊，既然要聊天，那必须准备茶点才行——您稍等一下哦！”
这一次恩雅完全来不及叫住这个风风火火又有点一根筋的姑娘，贝蒂在话音落下之前便已经小跑一般地离开了这座“孵化间”，只留下金色巨蛋静静地留在房间中央的基座上。
“……真有趣。”
房间中响起了自言自语的声音。
好在作为一名已经技艺娴熟的女仆长，贝蒂并没有用去太长时间。
她风风火火地跑出了房间，风风火火地准备好了茶点，很快便端着一个大号托盘又风风火火地跑了回来，在房间外面站岗的两名士兵困惑不已地看着女仆长小姐这莫名其妙的一连串行动，想要询问却根本找不到开口的机会——等他们反应过来的时候，贝蒂已经端着大托盘又跑进了厚重大门里的那个房间，并且还没忘记顺手把门关上。
门外的两名士兵面面相觑，门里的贝蒂和恩雅相对而立。
孵化间里没有日常所用的家居陈设，贝蒂直接把大托盘放在了旁边的地上，她捧起了自己平常喜爱的那个大茶壶，眨巴着眼睛看着眼前的金色巨蛋，突然感觉有些迷茫。
……类似的迷茫，以前好像也遇到过。
没有嘴。
恩雅也陷入了和贝蒂差不多的迷茫，而且作为当事人，她的迷茫中更混入了许多哭笑不得的尴尬——只是这份尴尬并没有让她感到不快，恰恰相反，这一连串荒诞且令人无奈的情况反而给她带来了极大的欢乐和愉快。
“您好像不能喝茶啊……”贝蒂歪了歪头，她并不知道恩雅在想什么，“和蛋先生一样……”
“哦？这里也有一个和我类似的‘人’么？”恩雅有些意外地说道，紧接着又有些遗憾，“不管怎样，看样子是要浪费你的一番好意了。”
“蛋先生也是个‘蛋’，但他是金属的，而且可以飘来飘去，”贝蒂一边说着一边努力思考，随后犹豫着提了个建议，“要不，我倒一些给您试试？”
恩雅竟然感觉自己经常跟不上这个人类姑娘的思路：“倒一些？”
“就是直接倒在您的蛋壳上……”贝蒂似乎也觉得自己这个想法不怎么靠谱，她吐了吐舌头，“啊，您就当我是开玩笑吧，您又不是盆栽……”
“不，你可以试试。”
“啊？”
“你可以试试，”恩雅的语气中带着浓厚的兴趣，“这听上去似乎会很有趣——我现在十分乐于尝试一切未曾尝试过的东西。”
贝蒂怔怔地听着，捧起那沉重的大茶壶上前一步，低头看看茶壶，又抬头看看巨蛋：“那……我真的试试了啊？”
“试试吧，我也很好奇自己现在感知世界的方式是怎样的。”
……
镶嵌着黄铜符文的沉重大门外，两名站岗的精锐卫兵在关注着房间里的动静，然而层层的结界和大门本身的隔音效果阻断了一切窥探，他们听不到有任何声音传来。
就这样过了很长时间，一名皇家卫兵终于忍不住打破了沉默：“你说，贝蒂小姐刚才突然端着茶水和点心进去是要干什么？”
另一名卫兵随口说道：“或许只是饿了，想在里面吃些夜宵吧。”
“我觉得不像——贝蒂小姐晚上很自律的，即便偶尔想吃东西也会去厨房。”
“那我就不知道了，她是女仆长，内廷最高女官，这种事情又不需要向我们报告，”卫兵耸耸肩，“总不能是给那个巨大的蛋浇水吧？”
“……说的也是。”
大门外沉默下来。
半分钟后，两名卫兵突然异口同声地嘀咕着：“我怎么觉得不一定呢？”
第一千零八十章 闭门会议
宽敞明亮的孵化间内，符文装置运转的低沉共鸣声伴随着通风系统的嗡嗡响动轻声回荡，而这些轻微的响声并不吵闹，反而显得整个房间愈发安静。
这样的安静持续了一小段时间，恩雅才轻轻打破沉默：“是么……看样子发生了很多事啊……”
“我知道的也不多，”贝蒂有些不好意思地说道，“这些事情有一些是主人或者瑞贝卡殿下告诉我的，有一些是听其他人聊天时听来的……他们说了很多东西，但大部分我都不是很明白，我感觉那些事情都发生在很远的地方，也不知道为什么大家会讨论的那么热烈。”
“对远方发生的事情津津乐道是很多凡人的乐趣所在——但专注于身边的事情同样不差，”恩雅的语气温和，从蛋壳内传出来的时候还带着一丝悦耳的震颤声，“看得出来，你是个很单纯的孩子，我很喜欢——如果可以的话，我们可以成为朋友。”
“好啊，我喜欢新朋友！”贝蒂顿时高兴起来，但紧接着又想起什么，赶快纠正道，“不过我已经不是孩子了——我早已经成年啦！”
“……成年啊，”恩雅的声音却在贝蒂话音落下之后突然沉默了两秒钟，随后才带着一丝女仆小姐无法理解的感慨轻声说道，“你刚才提到，那些来自塔尔隆德的使者和你的主人谈了很多事情，而且他们还和你的主人一同前往那场会议了，是么？”
“是啊，”贝蒂连连点头，“我听主人提起这件事，说是‘巨龙要重返这个世界’什么的，而且他还说这件事影响深远，不过我对此就不太清楚了。”
“重返这个世界么……真好，”恩雅的声音听上去带着笑，似乎还有一丝自豪，“他们迈出了第一步，而且这一步比我想象的还早……一百多万年了，这世界终于又发生了件好事。”
贝蒂眨了眨眼，她发现这位“恩雅女士”总是会说一些她听不明白的东西，但她对此倒是没有任何不适——这个世界上总是有很多她无法理解的事情发生，其中有很多她都可以在阅读以及向主人的请教中得到解释，而那些实在无法理解的……便任由它们去吧，贝蒂并不会被它们影响到自己的心情。
所以她很快便抛开了那些困惑，脸上重新露出笑容来，她从一旁拿起了心爱的大茶壶，起身来到那淡金色巨蛋面前：“恩雅女士，您还要来点红茶么？”
“……可以再来一点，谢谢，”恩雅迟疑了一下之后说道，“不过这些茶水最终都流在了外面——会给你增加很多清理的负担。”
“并不会啊，它们都顺着底座旁边的沟槽流到了地上——等一下我擦掉就好? ”贝蒂很高兴地笑着，“我很擅长擦洗的? 之前这里还没有许多人手的时候，我一个人就可以擦干净整整一层的地板和桌椅呢！”
一边说着? 她一边靠近了金色巨蛋? 在将热腾腾的茶水小心翼翼倒在那蛋壳表面的同时她却又有些好奇：“恩雅女士，您这样真的可以‘喝’到茶么？”
“是一种很奇妙的感觉? 我不确定自己是否准确‘品尝’到了味道和热量……但这感觉不错? ”恩雅的声音显得颇为愉快，“真的没有想到，我竟然还会有如此不可思议的经历……”
“可是我感觉这好像有些古怪? ”贝蒂抬头看了看面前的蛋壳，“我记得上次给蛋先生倒茶之后他好像就不是很高兴……”
“是么？那真遗憾……但我没问题！”
……
112号哨站，夜幕降临，而设置在城镇各处的灯火已经点亮? 满天的繁星覆盖着这座精灵建立的边陲聚落? 人造的火光与天空的星光交相辉映? 富有异族特色的建筑群在这交错的光影中被勾勒出绰约而优雅的线条? 激增的访客让这座原本清静的小镇显得热闹繁华了许多，然而在哨站之外，却仍旧是一片黑暗广袤的旷野——黑沉沉的山脊以及看不到边的夜色谷地以格外强烈的对比提醒着造访此地的每一个人，提醒着他们什么叫做“文明世界的边界”。
翡翠长厅位于城镇西侧，它建造在一片高地上，因而从长厅二层的房间便可以直接俯瞰到镇子外面的荒芜旷野——玛蒂尔达·奥古斯都站在一扇富有精灵特色的尖顶弧边落地窗前，目光投向窗外的茫茫夜色，她的视线越过那片空旷到甚至令人有些恐惧的黑暗，一直望向黑暗地平线尽头的那片朦胧辉光：那是宏伟之墙在地平线上投下的壮丽剪影，即便隔着如此遥远的距离，那道规模惊人的能量屏障仍然可以被肉眼清晰看见。
就这样注视了很长时间，玛蒂尔达才终于收回视线：“那里就是人类文明的边界……我只记得自己很小的时候远远地眺望过一次，却没想到直到如今我们还是只能远远地眺望它……”
罗塞塔·奥古斯都坐在旁边不远处的一张椅子上，他抬头看向自己的女儿：“就这样远远地看着，你有什么感觉么？”
“我感觉那是一片随时等待着扩张的深渊，一张随时准备吞噬整个文明世界的巨口——毁灭性的力量就被一层薄薄的屏障束缚在那片废土上，里面还有数不清的、足以横扫整个世界的变异怪物，而人类诸国却在这样的深渊周围高枕安眠了数百年，这甚至有些……不可理喻。”
“那道屏障并不薄——其实它的能量聚焦层厚达半公里，但你说的不错，面对如此广袤的刚铎废土以及更加广阔的洛伦全境，如此厚重的能量屏障其实也薄的跟纸一样，”罗塞塔轻轻点了点头，“我们就被这张‘纸’保护了七百多年，可即便就是这么张纸，曾经也耗尽了大陆诸国的气力。”
玛蒂尔达转头看着自己的父亲：“……高文·塞西尔将会议地址安排在这里，是为了提醒那些已经在屏障外面安逸了太久的国家么？”
“一个成熟的统治者永远会在自己的安排中设置不止一个目的，用宏伟之墙附近的荒芜景象来警醒世人或许是他的目的，但肯定只是他的目的之一，”罗塞塔说道，“不过无论如何，至少他是第一个尝试将所有凡人国度整合起来的人，一条我们所有人都未曾设想过的道路……仅凭这一点，我们便应该对这次会议郑重对待。”
“同时也要对塞西尔帝国可能的‘胃口’谨慎对待，是么？”玛蒂尔达转过身，脸上带着极其认真的表情，“您认为高文·塞西尔今天晚上会和我们谈什么？”
“……他和我都不是喜欢浪费时间的人，”罗塞塔短暂沉吟之后说道，“在这里将会有两场会议，一场是塞西尔和提丰之间的正式缔约，一场是凡人诸国的联盟会谈——我和他都很清楚，和第二场会议比起来，第一场会议不能浪费太长时间和太多精力。今夜我们要以闭门会议的形式敲定缔约的框架和底线，他不会让这件事拖延到第二天的，我也不会，所以他大概会直接抛出他的条件吧……然后，就是简单的讨价还价了。”
玛蒂尔达思索着，而就在她刚刚陷入沉思的同时，脚步声和敲门声先后从门外传来，随后有一名高阶侍从进入房间，在门口躬身行礼：“高文·塞西尔陛下到了。”
“请客人进来吧，”罗塞塔立刻说道——他无需整理自己的仪态，因为他永远都为即将发生的事情做好了准备，“玛蒂尔达，你坐在我旁边。”
当高文走入会客室，他看到一张考究的茶几放置在房间中央，来自吊灯的光芒映照在茶几台面上，那蓝晶石磨制的台面闪闪发亮，罗塞塔·奥古斯都已经坐在茶几一侧的沙发上，而那位曾造访过塞西尔的“帝国明珠”则坐在罗塞塔的身旁——除此之外房间中便再看不到其他人的身影。
这是一次闭门会议，是在正式的、公开的谈判之前进行的首脑接触，这并不太符合两国交往的惯例，但在这里——高文和罗塞塔两个人就是“惯例”。
罗塞塔身边只有那位玛蒂尔达公主，高文同样没有带更多的人手：他只带着琥珀，后者是他深深信赖的情报部长。
“咔擦”声响从后方传来，会客室的门在身后合拢，高文带着琥珀向前走去，罗塞塔·奥古斯都则在他们靠近之前便起身迎接——这位脸上总是带着阴郁感的中年人此刻却露出了微笑的模样，他原本阴沉负面的气质也仿佛减弱了不少，这明显的变化当然没有瞒过高文的眼睛，高文露出了一丝微笑：“晚上好，罗塞塔，你的气色比上次见面时可好了不少。”
罗塞塔的微笑更加明显了一些，他甚至开着玩笑：“睡个好觉对我这样的中年人而言可是非常重要的——值得庆幸的是，最近一段时间我的睡眠质量都十分好。”
高文显然知道对方指的是什么，这是个不错的开场白——一段姑且算得上并肩作战的经历可以有效拉近双方的关系，同时也能让一些不那么“友善”的条件变得更加难以说出口，虽然这种程度的人情寒暄对于他和罗塞塔这样的人而言可能没多大效果，但它至少可以让接下来的气氛变得更好。
“看样子今天这里只有我们四个人，”高文对不远处的玛蒂尔达点了点头，“没有闲杂人等在场，看样子我们可以聊的尽兴一些了。”
“琥珀小姐，”罗塞塔也看向了高文身旁的琥珀，他的表情一瞬间变得很郑重，但很快便恢复如常，“听说你是一位完全无从判断实力的暗影宗师，也是情报领域的专家，你在公开场合下人前现身便意味着高文·塞西尔最大的诚意。”
坦白说，这一瞬间高文还真突然担心了一下，他只想着琥珀的脑瓜或许能在这次会面中帮上忙，却忽略了这家伙跳脱的性格是否会在如此严肃的场合下整出花活——但当他扭头看向身旁的半精灵，却惊愕无比地看到这个往日里总是大大咧咧毫无规矩的家伙竟然露出了极其专业又极其符合礼节的模样，她用恰到好处的笑容面对罗塞塔的称赞，从语气到神态都几乎没有毛病：“您过奖了——我在这里仅仅是为了履行职责，至于诚意……我相信既然站在这里，您和我们陛下的诚意自然都是十足的。”
“……这是当然，”罗塞塔轻轻点了点头，接着仿佛随口一提般说道，“戴安娜曾经向我极力称赞过塞西尔的情报机构，她甚至直接跟我说‘塞西尔情报首脑亲自训练出来的干员可能是这个世界上最杰出的情报人员’，我曾经对此颇为怀疑，但最近一段时间奥尔德南局势渐稳，我在略微清闲之余也确实见识到了他们手段的杰出。”
琥珀顿时露出灿烂的笑容：“您仍然过奖了——在我看来，贵国的游荡者和探员们同样优秀，尤其是在塔姆杜勒做‘生意’的那一批。”
罗塞塔的表情丝毫没有变化，他只是微微侧身，示意高文和琥珀落座，同时很随意地说道：“今后这种情况需要减少一些，不是么？我们浪费了太多精力用在打听邻居的秘密上。”
“当然，我们今天来此便是为了建立更进一步的信任的。”琥珀的笑容仍然很灿烂，语气真诚的甚至让高文都感到了些许惊讶。
但这份“真诚”究竟有多少分量那就不得而知了，高文和罗塞塔的注意力显然也不在这件事上。
“让我们谈谈真正值得关注的问题吧，”在双方落座之后，还是罗塞塔主动引出了话题，“提丰和塞西尔之间爆发了一场基于误会的、被敌人蓄意引导的战争，现在一切都该结束了，不是么？”
“当然，而且事实上这场战争也已经结束了，”高文点了点头，一脸坦然地说道，“我们双方已经在边境签订了长期停火协议，双方的将军级会谈进行的也十分顺利，接下来我们毫无疑问会共同发表和平声明以及对公众解释幕后真相，这件事将以和平收场，贸易会恢复，国家和民间层面的交流也都会重新开放，在这一点上我们双方应该是有共识的。”
“我在这件事上没有疑问，”罗塞塔表情严肃，一种逐渐紧绷的气息终于渐渐在他身边弥漫开来，“不论是外交的恢复还是贸易通道的重新开启，外交官们之后自然都会商谈妥当，但有一件事——我希望得到你的直接答复。
“冬狼堡的塞西尔军队，还会驻扎多久？”
第一千零八十一章 哨站
罗塞塔的问题开门见山，而高文对此丝毫不感觉意外——坐在这个房间里的每一个人都很清楚，他们今天来这里就是为了谈这个问题的。
提丰和塞西尔之间的“战争”已经结束，冬堡战场上签订的停战协议已经生效了一段时间，但对两国的军人们而言，这件事还没有彻底结束。时至今日，冬堡防线的重建工程还在持续，而冬狼堡则仍然处于塞西尔军团控制之中，虽然本着履行停战协议时的诚恳态度，高文已经下令撤走了冬狼堡地区的半数军队，但所有人都知道，蓝底金纹的剑与犁旗帜仍然飘扬在那座提丰要塞上空——而且庞大的铁王座装甲列车仍然停留在两国的边境线上。
这件事迟早是需要正面解决的。
高文表情自若地听罗塞塔把话说完，他很清楚，在如今的局势下驻守冬狼堡的塞西尔军队其实已经没有了继续占据那座要塞的理由，除非他打算把这场已经落幕的“战争”重新升级为侵略战，他真正关注的从来都不是冬狼堡那条防线——但在达成真正的目的之前，冬狼堡的军队仍然是一张不错的牌。
“我理解你们对此的担忧——不过你们大可放心，塞西尔向来无意侵占邻国的土地，”高文慢慢说道，“我们对冬狼堡的占领起初是由于局势所迫，你也知道，当时提丰军队处于失控状态，你们的指挥系统陷入混乱，而我们必须避免战火蔓延到自己的土地上，所以才不得不将战线向前推进，但现在战争已经结束，本就属于提丰的土地当然是要还的，只不过……我们也有自己的困难。
“冬堡前线一战，损失惨重的不止提丰，塞西尔的装甲军团在进入战神的打击范围之后也受到了猛烈攻击，我们损失了两列轻型装甲列车和一列主力装甲列车，各类主力战车的损失更是不可计数，此外还有在战场上瘫痪的重型火炮以及数不清的伤员……我们不能把这一切都丢弃在战场上。
“我们要把重型武器运回国内，但通往长风要塞的铁路线已经被全部炸断，要将其修复需要不短的时间；那些伤员也需要照料，他们中的很多人伤势严重，无法承受长途颠簸，再加上铁路线中断，他们也不得不滞留在冬狼堡里面。说实话，我比你更着急带他们回家，但我总不能让负伤的人徒步回到长风要塞……”
罗塞塔皱着眉，他当然知道高文说的都是借口——这些话或许每一句都是真的，但真实之中能掺杂大量的水分，不过他还是顺着这个方向问了一句：“那么你的意思是……”
“等我们修复了主要的铁路线，等到伤员们可以向后方转移，我的军队就会立刻撤出冬狼地区，”高文说道，“事实上你应该知道，我已经让当地的部队撤离了大半? 那些能够转移的单位都已经离开了，剩下的……实在不是一朝一夕就能撤离完毕的。”
“那么这个过程需要多久？”玛蒂尔达看着高文? “一个月？还是一年？还是更久？”
“我只能说尽快? ”高文摊开手，“但很多因素不是我能控制的。”
罗塞塔注视着高文的眼睛? 一直看了很久才突然打破沉默：“我们其实根本没必要在这种水分极大的事情上讨价还价太久，不是么？我们今天不是来打磨唇舌的——”
他一边说着，一边调整了一下自己的坐姿，以更加郑重的态度看着高文：“我们各自统治着一个强大的帝国? 若非情况特殊? 我们甚至根本不必亲自见面——如果只是为了争论一座要塞的归属，我们的外交官就可以完成所有谈判，但现在你我亲自来了? 面对面地坐在这里? 我希望我们可以更推心置腹地谈谈。不考虑什么外交辞令，不考虑什么暗示隐喻? 开诚布公地? 直截了当地说吧——这件事上提丰道义有亏，所以你可以提你的条件了? 你想要什么？”
直到这时，高文才终于露出真正的笑容? 随后他叹了口气，让自己坐得更舒服了一些：“所以你应该早这么说，而不是先把冬狼堡的事情拿出来做试探。既然已经说到这一步了，那我就说说我的想法——琥珀。”
他话音刚落，一旁的琥珀便已经随手掏出了一份折好的地图，在将那份地图放在茶几上并摊开之后，洛伦大陆东北区域的局部图景便呈现在所有人眼前。
在看到那地图的一瞬间，罗塞塔的瞳孔明显收缩了一下，然而他注意到的其实并非地图上的任何标志，而是这地图令人惊愕的准确性以及关于沿海地区大量岛屿、海岸的具体描绘，尤其是后者——一些根本无人知晓的沿海小岛以及当地居民都不一定清楚的无人海岸线都被明确地勾勒了出来，这些细节中透露出来的信息足以让他警觉起来。
在罗塞塔的注意力被地图吸引的同时，高文的手指已经指向了提丰和塞西尔国境相连的某个地点。
“唤龙峡湾，据我所知提丰也是如此称呼这地方的，”他的手指压在地图上，目光则看向眼前的提丰皇帝，“我将在这里建设一座港口——用于充当环大陆航线的东北部节点，除此之外，为了对唤龙峡湾提供必要的海上防护和湍流预警，我还需要在港口外海区域设置一些据点……简而言之，我要这些岛。”
房间中安静下来。
罗塞塔·奥古斯都的表情如深潭般沉静，一旁的玛蒂尔达则轻轻吸了口气。在这一刻，仿佛有一股冷冽的寒风吹过了周围的空间，现场的空气甚至都如有实质地变得凝滞下来，而与此同时，罗塞塔和玛蒂尔达心中也同时浮现出了一个名字——
寒冬号。
那艘威力恐怖的钢铁战舰，至今还在冬堡东部的近海区域盘桓，它已经在那里停留了很长时间，而且丝毫没有返航的迹象，就如一根钉子，死死地钉在提丰帝国的海岸线边缘。
原来如此。
高文没有吭声，耐心地等待着罗塞塔的答案，他的表情始终没什么变化，以至于旁人根本无从分辨他此刻是成竹在胸还是志得意满，而房间中的沉默便在这种对峙状态下持续了很长时间，直到罗塞塔突然抬起头来，那双深陷的黑色眼睛中凝固着仿佛坚冰般的意志：“提丰不能接受。”
“你要考虑清楚，”高文脸上丝毫没有意外的神色，他只是很有耐心且平静地说着，“我并没有要求你们的海岸线，没有要求任何土地，甚至没有要求你们的近海海域——我要求的是唤龙峡湾南部外海的岛屿群，那里已经靠近被风暴湍流主宰的区域，并不在你们的领土范围里面。”
“提丰可以永久放弃对唤龙峡湾的领土主张——那里是争议区域，但我们可以承认它归属于塞西尔，可是那些岛……它们就在提丰这一边，”罗塞塔斩钉截铁地说道，“这跟是否位于近海海域无关，哪怕是深入到狂暴海洋的那些岛屿，它们也是在提丰版图上的。”
“无尽海洋宽广无边，提丰人不能把自己的控制区向着大海无限蔓延——那些岛没有归属，这是事实性的，并不会因为你们把它们画在地图上就有所改变，”高文寸步不让地说道，“我们可以让那些岛屿发挥应有的作用，这总比让它们继续在海面上接受风雨销蚀要好。”
就在此时，坐在一旁的玛蒂尔达突然说道：“如果那些岛屿有归属呢？”
高文的眉头皱了起来：“你指什么？”
“我想，你们应该有办法随时联络上那艘战舰吧？”玛蒂尔达看着高文的眼睛，“何不亲眼确认一番？”
高文已经隐约意识到了什么，他深深地看了罗塞塔和玛蒂尔达一眼，沉声说道：“看样子……有些事情我们要明天才能继续谈了。”
……
无边无际的海洋中，一艘巍峨庞大的钢铁战舰正静静地漂浮在夜幕下的海面上，海浪在周围不断涌动着，来自东南方向的海风拍打着战舰侧面的钢铁护板，然而这艘有史以来最强大的战舰却只是偶有轻微摇晃，沉稳如同一座小山。
拜伦站在前甲板的一处高台上，有些无聊地眺望着远方的海面，但除了近处起伏不定、在星辉下微微泛光的海浪之外，他其实什么也看不见。
寒冬号已经离开陆地很远，在这个距离上，哪怕白天都看不到什么东西，更遑论夜间。
这艘船已经在海洋上漂浮了很长时间，将士们也跟着在海洋上生活了很长时间，这大概是第二次开拓以来人类在海洋上活动时间最长的一次体验（某位传奇般的探险家在海上漂流的经历不算）。在经历了最初的适应期之后，海上生活便变得枯燥乏味起来，甚至连拜伦都开始有些想念陆地上的日子，但严明的军纪仍然在船上发挥着作用，训练有素的水兵们如在岸上一般规划着自己井井有条的生活，同时在过去的这段时间里不断积累着宝贵的经验。
关于执行长期远洋任务的经验，关于在海上维护保养船舶机械的经验，关于海上环境以及应对方案的经验……这些东西都是极其宝贵的技术积累，也是日后进一步建设海军、训练士兵所必不可少的第一手资料，尽管在这次任务之前，拜伦便带领着自己的士兵们在近海区域执行过许多模拟演练，但不论再怎样真实的模拟演练，终究是没有实际经验来的真实可靠。
而在收集、积累这些宝贵资料的同时，拜伦也执行着交付给自己的重要任务：监控提丰人的海岸线，随时等待后方传来的命令。
这艘船上的将士们都很清楚这么做的意义：作为一座漂浮在海洋上的钢铁要塞，寒冬号只要漂在这里，就能对提丰人造成足够的威慑。
就在这时，一阵脚步声突然从侧后方传来，拜伦转过头去，看到一名下级军官正走上平台。
“将军，接到密令，”军官快步来到拜伦身旁，行礼之后一脸严肃地说道，“上级命令我们立即向东南方移动，侦查h-6、h-9、h-12三座岛礁的情况。”
……
伴随着轻微的嗡嗡声，一架专为侦查任务改良过的轻量化龙骑兵飞行器从寒冬号尾部的圆形平台上腾空而起，在夜幕中飞向远方。
起伏的海面和低空的薄雾在视野中飞速后退，在具备夜视和鹰眼附魔的观察透镜辅助下，远方的景象清晰地呈现在空中侦查员的眼前，这位年轻的侦察兵双眼紧盯着海面上的情况，在持续飞行了一段时间之后，他的视野中终于出现了一些有别于海水的事物，以及一小点仿佛随时会被熄灭的光源。
那里是他负责侦查的第一座岛礁——一片光秃秃的石头浸泡在冰冷刺骨的海水中，这荒无人烟的小“岛”上甚至连几株杂草都罕见，然而一点顽强的火光却在小岛上升腾起来，照亮了整座岛礁以及近处的海面。
一座简陋的帐篷伫立在寒冷的海风中，有两名手持短法杖的哨兵则站在简陋的帐篷前，他们警醒地盯着远处的海面，而在哨兵身后，帐篷上方，提丰帝国的旗帜正在黑暗中迎风飘扬。
远方的海平面上，一点点朝阳的辉光已经沿着起伏的海浪缓慢晕染开来。
寒冬号的舰桥内，拜伦正板着脸坐在舰长席上，通讯兵则在一旁的魔网终端前汇报着侦察兵发来的情报：
“h-6、h-9和h-12号岛礁上均发现提丰人的哨兵和旗帜，那些看上去都是最近刚刚设置的……附近并未发现提丰人的战舰……”
“将军，”一名军官站在拜伦旁边，有些犹豫地低头说道，“那些‘哨所’都很脆弱，但我们恐怕不能……”
“不是‘恐怕’，是‘绝对’，”拜伦叹了口气，“我们绝对不能攻击，哪怕那些帐篷和旗帜一推就倒……”
他摇了摇头，抬起视线，他的目光越过舰桥一侧的窗户，望向外面宽阔的甲板——巨大的虹光发生器如巨兽般蹲伏在甲板上，又有大大小小的副炮拱卫在那威力恐怖的主炮旁边，战舰的魔能翼板从一侧延伸出去，在已经渐渐开始消退的星光下，翼板上的符文阵列表面游走着暗淡的光芒。
这艘船，可以摧毁坚固的要塞，可以击沉旧时代的军舰，可以横扫海岸上的工事和碉堡，甚至可以处决虚弱的真神——
但它打不掉那些只有两三个哨兵和一顶帐篷的“哨站”。
“向上汇报吧，”拜伦又叹了口气，“这件事交给陛下判断。”
说着，他又忍不住咕哝起来：“该死，那些提丰人什么时候反应过来的……”
第一千零八十二章 高文想要的
在清晨时分，高文便收到了从寒冬号发来的紧急联络，而在半小时后，更加详实的第二份情报也送到了他的手上。
初升的朝阳照耀着112号精灵据点，这座屹立于山谷中的城镇在渐暖的春风中一点点苏醒过来，阳光透过了房间一侧的水晶窗，在富有精灵风格的精美挂毯上投下了一道鲜明的光痕，高文坐在书桌旁，琥珀抄录来的情报就放在他的手边，那些字母在阳光的照射下显得格外清晰锐利。
琥珀站在他身旁，这个半精灵的表情罕见的有些严肃：“……进一步的侦查显示，提丰人至少在十四座岛屿或大型礁石上修建了哨所，基本上只要是风浪尚可承受的地方，都可以看到飘扬的黑色旗帜——距离陆地最远的一座哨点甚至已经到了无序湍流危险区的边缘。所有的哨所规模都很小，大的也不过是一座木板房，小的甚至只是一顶帐篷，能看得出来它们都是在短时间内抢修起来的——考虑到工程法师的存在，那些东西甚至可能是一两天内冒出来的——毕竟寒冬号也不是没侦查过那些岛屿的情况。”
高文手指无意识地轻轻敲击着一旁的桌面，语气十分平淡自然地说道：“即便规模再小，那也是‘实际控制’的证明，那上面有人员，有旗帜，更重要的是那些岛屿确实是在提丰的海域，我们就不能说那是无主的岛屿——说到底，目前并没有一种国际通用的认证准则来规定那些远离陆地的海岛应该如何划分归属，毕竟人类已经离开海洋太多年了。”
“或许我们可以尝试把那些哨站……”
高文摇了摇头：“我们现在所采取的任何行动，都是在给我们自己打造的国际秩序奠定基础——甚至想的更深一层，一部分提丰人恐怕正等着我们做一些越界的举动，毕竟并不是所有提丰人都乐于见到联盟的形成，更不是所有提丰人都希望看到塞西尔继续获得越来越高的声望，现在他们已经没有能力正面和我们相对，等着我们自己犯错就成了他们最后的指望。”
琥珀忍不住嘀嘀咕咕起来：“那些提丰人是怎么在寒冬号的眼皮子底下做这些事的……而且还是这么大的规模……”
“寒冬号只是一艘船，而且是一艘试验性质的远洋战舰，从船只到船员再到配套的训练都还处于验证阶段，而他们要面对的是极其宽广的海域——海洋的宽阔程度是你无法想象的，”高文摇了摇头，“拜伦本就不可能凭借一艘船去封锁提丰人的领海，他在那里只是个象征和符号，倒是提丰人的反应……确实不慢。”
说到最后，他脸上甚至露出了一丝笑容，而这种反应自然落在琥珀眼中，半精灵小姐有些诧异地看着高文的神色，忍不住问了一句：“看上去……你似乎早就料到会有这种情况？”
“我确实料到了他们会在那些海岛的问题上寸步不让，但我没想到他们会修建那些哨所……他们的应对有些超出预料，但整件事的走向倒还不错，”高文慢慢说道，手指指向抄录情报的纸条? 看着后者在阳光中化作一缕青烟? “时间差不多了? 出发吧，我们再和罗塞塔谈谈。”
琥珀眨了眨眼，她终于可以确定，这一切确实是高文预想中的局面——但她仍有些无法理解? 她不明白为什么高文会如此不在意冬狼堡以及那些海岸线，更不明白高文此刻的情绪为何会如此……愉快。她甚至有一种错觉，她觉得高文眼底其实是带着笑的? 那笑容几乎是某种……欣慰。
但在她有机会开口询问之前，高文已经迈开大步离开了房间，他的声音从门口方向传来：“怎么还不跟上？迟到可不是好习惯。”
……
翡翠长厅二楼的会客室内? 高文和琥珀再次来到了罗塞塔·奥古斯都面前? 而当他们走进房间的时候? 玛蒂尔达正站在不远处的落地窗旁边，似乎正在出神地望向窗外。
从这扇窗户看出去，视线中最多的便是城镇外荒凉贫瘠的山谷以及山谷尽头的大片旷野? 刚铎废土方向上的土地渺无人烟，只有野蛮生长的、在轻度污染下显得多少有些奇形怪状的植被覆盖着黑褐色的地面，而此刻阳光正从东方升起? 倾斜的光辉一路横扫山谷，洒进城镇，最后照射在窗外的那片旷野上——在光辉中，那些原本应该象征着魔能污染的茂盛植被竟然也显得有些生机勃**来。
“今天的阳光非常好，精灵星术师说这样晴朗的天气至少会持续一周的时间，这看来是个好兆头，”罗塞塔起身相迎，同时随口说道，“我昨天来到这里的时候就已经是黄昏，以至于根本没有看清楚这里的景色如何——夜幕下的废土监控点显得过于阴森，没想到它在清晨时还有另一番模样。”
高文微微笑了一下，很随意地落座：“昨天我们见面的时候夜幕还笼罩着整个城镇，今天这个时间阳光却洒满房间——相比较而言，我还是更喜欢白天，它让人心情愉快。”
玛蒂尔达正转身从窗前走来，在听到高文的话之后她似乎略微愣了一下，但很快便恢复神色如常。她来到罗塞塔·奥古斯都旁边，落座的同时指了指茶几上摆放的一盘红色水果：“这是今天早上精灵们送来的，他们说这是您为了这次会议特别从塞西尔带来的礼物？”
高文看了一眼那盘中的红色小果实，笑着点头：“没错，这是我带过来的，会议期间会供应给各方代表，考虑到提丰人有在早晨吃水果的习惯，我就让他们今早往这里送了一份——怎么样，味道还喜欢么？”
“非常好，我在别的地方从未见过这种东西，”玛蒂尔达说道，“它叫什么名字？”
“索林树果，索林巨树的果实——关于这株巨树，你们应该是听说过的。”
玛蒂尔达一时间似乎还没反应过来，旁边的罗塞塔·奥古斯都脸上却忍不住露出有些古怪的表情，随后他干咳了两声，显得有些刻意地打断了当前的寒暄，并主动将话题引开：“昨夜休息的可好？”
“非常好，”高文点点头，且很随意地说道，“而且我们一大早便收到了来自寒冬号的情报。”
房间中一瞬间显得有些安静，罗塞塔似乎有些意外高文的态度竟然会如此平淡，他的目光忍不住在高文身上停留了几秒钟，之后才沉声说道：“寒冬号确实是一艘非常先进的船。”
“我有些好奇，”高文的身体略微前倾，表情中带着认真，“你们用了多长时间来修建那些哨站？你们又是从什么时候开始修建它们的？”
罗塞塔沉默片刻，平静地说道：“在注意到寒冬号的巡逻路线之后，我们就意识到了它的作用——随后我们用了大半个月来观察它的巡逻规律和侦查距离，确定它大致的船员数量，最后在十二个小时的空挡区间完成了所有哨所的建设。”
“十二个小时？”一旁的琥珀难掩惊讶，“你们怎么办到的？”
“两万六千名工程法师，饱和施工，”罗塞塔慢慢说道，“其中绝大部分负责依靠人力接力在海面或海底冻结出寒冰通道，剩下的负责将物资送到岛上并完成建造，并在寒冬号的视野盲区消失前上岗就位——或许我们没有你们那么先进的战舰和工程机械，但那些岛屿附近的海况……我们已经研究了很久。”
高文注视着罗塞塔，直到十几秒之后才收回目光，他向后收回身体，轻声说道：“令人钦佩。”
“我想这可以说明我们的态度，也可以证明关于‘实质控制’的问题，”罗塞塔开口说道，他坦然迎着高文的目光，脸上曾经的阴鸷气息已经完全消失，那双深陷的眼窝中只有诚恳，“我无意在提丰和塞西尔之间挑起对抗与争端，就如你曾经在那本书里写给我的留言——我们必须进入一个新的时代，不管是为了当下的和平还是为了子孙后代的未来，这个世界都需要繁荣与发展。在过去的一段时间里，两国之间出现过一些误会和摩擦，但我们终究是走到了这里，不是么？”
“没错，我们应该向前看，”高文表情很郑重地说道，“但我也需要给国民们一个交代，更需要给前线的士兵们一个交代。我可以撤出冬狼堡，可以让寒冬号回来，可以为了两国的和平以及恢复外交常态和你一起努力，但这并不意味着所有东西就都一笔勾销了。”
“……除了提丰的土地和那些岛屿，别的都可以谈。”罗塞塔沉默片刻，肃然说道。
高文思索着，手指轻轻敲击着一旁沙发的扶手，过了很久才慢慢说道：“好吧，我可以再退一步——那些岛屿我可以不再关注，但我必须保留唤龙峡湾的港口，另外……你应该知道，我一直致力于重启曾经的环大陆航线。”
“……是的，而且提丰方面也在做这方面的努力，”罗塞塔点点头，“我们在尝试从海上恢复和大陆南部的联系，就像你们在北方做的一样。”
“没错，北方环大陆航线和南方环大陆航线——这在一定程度上将带来沿线所有国家的经济发展，也可以推动整个大陆的交流进程，但这还远远不够，”高文一边说着一边摇了摇头，“航线分为南北，那么它便远远称不上‘环大陆航线’，随着经济区的分隔固化，这只能逐渐导致整个大陆变成泾渭分明的南北两个交流圈，考虑到我们即将建立的‘联盟’，你能想象在一个以团结和共同发展为目标的联盟里竟然还要分成‘南方联合’和‘北方联合’么？”
“你希望将南北环大陆航线打通？”罗塞塔看着高文的眼睛，随后他露出思索的模样，在一番考虑之后轻轻点了点头，“其实我也有所预料……你是一定会这么做的，你致力于改变整个世界的发展轨迹，必然不会容忍这片大陆继续维持相互隔离的局面。任何能够推动凡人诸国联合起来的方案，肯定都在你的计划里面。”
他顿了顿，接着说道：“这件事……我原则上认同，但具体细节我们必须慢慢协商，就像你必须给你的国民一个交代——我也必须考虑提丰人的利益。”
罗塞塔把话说得很谨慎，看得出来，他这个决定下的并不容易——坦白说，如果是在不久之前他一定会拒绝高文，其中原因显而易见：提丰现在还没有做好和北方环大陆航线进行海路对接的准备。
提丰的海洋舰船起步虽早，发展却慢，且由于一开始的发展方向过于重视重建那些殖民地，导致其海上商路的计划被搁置了很长一段时间，在这方面塞西尔人显然走在了前面；另一方面，提丰在刚刚结束的对神战争中处于正面战场，其国力损耗显然更大，在优先进行秩序重建以及恢复生产的前提下，提丰皇室根本没有余力在短时间内打造出堪用的远洋商船，可塞西尔的国力却损失有限，他们现在能拿出强大的寒冬号，这就意味着他们很快就能拉出更多的军舰和一整支贸易船队。
说不定他们已经把贸易船队准备好了。
在这个基础上，一旦开放和北方环大陆航线的海路对接，允许塞西尔的海上贸易力量直接参与到大陆南部的商业活动中……
对提丰还未起步的海上贸易而言，这即便不是灭顶之灾，也是一场劫难。
罗塞塔并不惧怕强大的对手，他相信自己领导下的提丰有着怎样的韧性和前进精神，即便是在极端恶劣的情况下，提丰人也是可以钻出一条生路的，但将来为了钻出这条生路需要付出多少代价，他却必须仔细斟酌。
封锁一旦形成，想要从中挣脱可没那么容易。
但罗塞塔也很清楚，他并没有多少选择的余地，他能保得住陆地上的领土和海上的岛屿，但只要寒冬号那样的战舰在提丰自己的舰船面前仍然拥有压倒性的力量，他就不可能阻止塞西尔人的船队前往南方海域——事实上他们甚至可以直接从大陆西部绕行，只不过这样做成本更加高昂罢了。
高文选择在这里和他谈这件事，这已经是出于道义和体面了。
“我知道你在想什么，”高文看着罗塞塔的脸，态度极为诚恳认真地说道，“你或许认为这将成为单方面的垄断和封锁，你认为名义上环大陆航线是由提丰和塞西尔共同维系，但实质上整个大陆的出海口都会被塞西尔的舰队控制，整条环大陆航线都会被我掌握，而我不会给任何人以生存空间——如果你是这样认为的，那你便误解我了。
“从始至终，我都不曾想过要统治这个世界，更不曾想过要侵吞任何国家的利益，事实上除了那些公开与我为敌的人之外，每一个与塞西尔做生意的伙伴最终都收获了巨大的利益和长远的发展，我的目标是让所有的盟友都强大起来，而不是通过压榨他们来维持自己的所谓统治地位。
“所以话题回到环大陆航线上——我不会牺牲提丰的利益来确保塞西尔在这条航线上的统治地位，不管这利益是当前的还是未来的，一切贸易活动都将在公平的前提下进行，不会有任何单方面的封锁、压榨甚至打击行为发生，这一点甚至可以写在我们的盟约备忘录中。”
罗塞塔认真斟酌着高文说的每一句话，他的目光几乎没有移动过。
盟约……写在神明面前的盟约尚且是可以篡改和背叛的，更何况现在的口头承诺——最终一切还是要以实力说话，衰弱下去的国家，地位也必然会随之跌落，而强国永远占据更多的话语权，他心里是很清楚这一点的。
“我相信你的承诺，也相信我们双方都会忠实履行盟约，”罗塞塔轻轻呼了口气，郑重其事地说道，“我们会共同重现环大陆航线的辉煌——让它进一步推动整个世界。”
高文微笑起来：“当然如此。”
提丰结算区的最后一道防线，终于向他敞开大门了。
第一千零八十三章 时代交替之时
高文知道，即便他在这里已经和罗塞塔达成了共识，但关于在重建环大陆航线的过程中如何制定种种细则，如何分配航线收益，如何确保船舶通行安全以及为未来的国际海洋法案奠定基础等方面仍然有着无数的细节需要去慢慢协商，而且至少从纸面上，这份协议也必须确保提丰以及其他国家在航海技术发展起来之后的“平等机会”，后续的谈判过程可能会持续很久，甚至哪怕在这次112号会议之后，也会有多次阶段性会议等待着双方（以及今后可能会参与进来的其他多方）的外交人员。
这毕竟是一件可以改变大陆局势的历史**件，哪怕塞西尔将在环大陆航线中占据压倒性的优势话语权，高文也必须给足每一个参与者足够的尊重和体面——否则这将与他一直以来所宣传的政治主张不符。
但不管后期怎么谈判，怎么调整细节，这件事的大方向已然定下，不会再有任何改变——这就是闭门会议的意义。
最终点头之后，罗塞塔仿佛卸下了一副重担，亦或者跨越了一个艰难的挑战，他轻轻舒了口气，脸颊旁的肌肉松弛下来。
高文和琥珀都以为他会有起码片刻的沮丧和失落，然而让他们意外的是，罗塞塔只是这样呼了口气，他的目光仍然明亮，浑身仿佛洋溢着永不熄灭的自信，他已经找到了下一个可以为之奋斗的目标——这个目标或许比他在国内面对过的任何挑战都要艰难，却反而让他斗志昂扬起来。
“我们所有人都会迎来一个更好的时代，是这样么？”他看着高文，目光深邃中透着一丝光亮。
“当然，我们坐在这里，不是为了让我们的国家开倒车的，”高文露出一丝微笑，他随手拿起了茶几上的酒杯，向罗塞塔举杯致意，“为我们的明天干一杯如何？”
罗塞塔同样举起了酒杯，在清脆的碰撞声中，洛伦大陆未来数十年的经济格局完成了奠基和初步分配。
而在酒杯放下之前，罗塞塔又说道：“那么既然这件事已经定下，冬狼堡那边驻守的塞西尔军队……”
高文笑了起来：“士兵们会在春天结束之前回家的，有许多家庭需要团圆——我的工程部队可以努力一下，说不定火月到来之前我们甚至可以恢复冬狼堡一带的贸易线。”
“……重启贸易线可以刺激当地经济，冬狼堡南部的数个城镇或许可以成为商业繁茂之地，”罗塞塔慢慢说着，“在这温暖的日子里……我们提丰的将士们是不是也该回家了？”
“当然，同样会在春天结束之前。”高文对此答复的更加痛快——其实他根本没打算挟持目前正在索林地区静养的安德莎以及同期被俘的那些提丰将士为人质，没打算用这些“筹码”做什么文章，尽管他一度想要打提丰量产超凡者的主意，但随着人造神经索技术的不断突破，随着“湿件主机”和“伺服颅脑”在辅助施法方面的应用推广，塞西尔在量产超凡者方面的短板已经找到了另外的突破点，他便更不需要什么“人质”了。
这种情况下，与其用“人质”去交换一些已经不再重要的利益，不如顺势借此强化自身在“联盟”中的声誉，增强“命运共同体”的说服力? 换一些国际上的正面形象——更何况，他也很期待罗塞塔承诺的“商业繁茂之地”能带来多大的收益。
随后，他们又敲定了战后诸多事务的处置方案——细节方面仍需外交人员和双方智囊去详细商谈，但大的方向已经在这间会客室内被敲定下来? 随着时间渐渐推移，原本清晨初升的太阳也逐渐升到了半空? 关于这场战争善后处理的话题也终于告一段落。
高文呼了口气，看向坐在自己对面的罗塞塔? 提起了另一件事：“今天我来这里，是还有另一件事要告诉你的。”
“另一件事？”罗塞塔脸上闪过一丝疑问? “关于什么的？”
高文随手拿起一枚索林树果? 一边在阳光下观察着果实那光滑的红色表面? 一边慢慢说道：“塔尔隆德——你知道这个名字么？”
“塔尔隆德……”罗塞塔脸上立刻浮现出思索的表情? 他慢慢点了点头，“在不久之前，这对我还是个完全陌生的名字? 但最近我听说了不少与之相关的情报，其中半数都来自你们公开发行的报纸——那是巨龙的国度，在遥远的北方，永恒风暴的对面，对么？”
“没错，”高文点头说道，“当然，现在永恒风暴已经消失了，阻隔在我们和巨龙国度之间的已经只剩下一片广阔的大海。”
“……龙的国度，我曾经以为这只是个传说，所有人都认为这只是个传说，虽然我们都知道龙是真实存在的，但很多故事里都把他们描述为住在异空间里的生物，就像那些元素生物或灵界生物，”罗塞塔的语气中带着一丝感慨，“谁能想到就在洛伦大陆之外便存在着一个由巨龙建立的文明呢？”
高文静静地看了罗塞塔一眼，他刻意等了两秒钟，才不紧不慢地打破沉默：“是的，这个文明真实存在，而且不但真实存在——他们也将成为联盟的一员。”
房间中瞬间安静下来，哪怕是沉稳如罗塞塔这样的人也在这一刻有些发呆，坐在他旁边的玛蒂尔达更是无法掩饰自己惊愕的神色，瞪着眼睛愣了半天，直到高文出声打破这份安静，他们两人才反应过来。
“看起来你们很惊讶。”高文笑着说道。
“你刚才说什么？”罗塞塔睁大眼睛看着高文，难掩语气中的惊讶，“你说……你甚至在这场会议中邀请了巨龙？那些真正的巨龙？！”
“是的，”高文点了点头，“虽然塞西尔方面已经在媒体上公开了巨龙的真实存在，但关于他们会参加联盟会议一事还在保密状态，你不知道也很正常——这消息是我刻意控制的。总之，巨龙会在联盟会议上出现，并以凡人国度的身份加入我们，我认为这对会议进程将有很好的促进作用。”
罗塞塔这时候已经从惊愕中反应过来，他平复了心情，同时若有所思：“……确实，如果巨龙从天而降，宣布志愿加入联盟，那么对联盟抱有怀疑和动摇的代表们一定会受到巨大震撼，我想不到在那种情况下还会有谁抛出反对的声音，他们甚至不一定还能保持冷静思考……这是一张出乎所有人意料的牌。”
说着，他又忍不住抬头看向高文，神色间有些疑惑：“这件事还有谁知道？”
“作为见证者和记录者的白银女皇贝尔塞提娅，来自北方的圣龙公国大使——没了，”高文说道，“前者算是会议的承办方，自然知道所有代表的名单，后者和巨龙关系匪浅。”
“……龙裔，我还记得当前线战报说塞西尔的空军中有龙群时我感受到的震惊，即便后来我们调查到那些‘巨龙’其实是来自北方的‘龙裔’，这种震惊也没有减弱多少，”罗塞塔表情复杂地摇了摇头，语气带着明显的感慨，“没有想到，才过了这么短的时间，我便要被真正的巨龙震惊到了……但你为何要把这件事告诉我？”
“因为塔尔隆德现在需要帮助，”高文神情郑重地说道，“而我计划借此建立一个长期运行的粮食委员会，并以此确立联盟成员国内部守望互助的基础秩序——为此，我需要更多强有力的支持，而提丰是大陆南部和东部最有力的声音。”
“……塔尔隆德需要帮助？”罗塞塔愈发感觉这话题在向着传奇故事般的方向飞奔，差不多已经到了自己听不懂的程度，“你说那些传说中的巨龙？可以单独毁灭人类城邦的巨龙？他们来到洛伦大陆是来求援的？”
“这件事说来话长，”高文轻轻叹了口气，“首先，请不要把他们当成是遇上危机之后便来人类世界寻求帮助的卑劣者，发生在塔尔隆德的事情比你我所经历过的任何事都要悲壮，而这一切，要从足足一百八十七万年前开始……”
罗塞塔沉默着起身，拿起茶几上的红酒亲自为高文斟上，随后又为自己倒上一杯——从对方的表情，他已经判断出这个故事恐怕会很长很长。
……
贝蒂又来到了安置着金色巨蛋的房间，那枚名叫“恩雅”的龙蛋仍然静静地立在带有凹槽的底座上，临近正午的阳光灿烂地照射进来，洒遍了墙壁和地面，也让那金色巨蛋周围淡淡的光晕似乎更加明亮——一种很安宁祥和的气氛萦绕在房间里，让本就心情不错的女仆小姐更加愉快起来。
“上午好！恩雅女士！”贝蒂充满活力地快步来到金色巨蛋前，礼貌地弯腰，开心地打着招呼，“啊，您正在看报纸么？”
她看到有一份报纸正漂浮在金色巨蛋前的半空中，那印刷精良的纸张在阳光下微微泛着光芒，某种无形的力量托举着它，让它呈四十五度角漂浮在巨蛋“面前”，而这时报纸正好翻过一页，纸张在空气中翻动时发出了悦耳的声响。
“上午好，贝蒂，”巨蛋中传来温和的声音，“是的，我正在看报纸——就是你早晨匆匆忙忙送过来的那一份。”
“啊，早晨我有些忙，没有好好和您聊天……”贝蒂有些不好意思地挠了挠头发，紧接着便眼睛放光地看向恩雅以及那漂浮在半空的报纸，“怎么样？您感觉报纸上的东西有趣么？”
“非常有趣——而且非常有用，”恩雅带着笑意说道，“我可以从中了解到你们这个国度正在发生的事情，了解到你们中的许多人对这个世界的看法和思维方式……而且我已经记不清自己有多少年不曾看到过这样原始的媒介了，这些古朴的印刷品中带着生机勃勃的感觉，我喜欢这种感觉。”
贝蒂想了想，忍不住说道：“您总是说这种听上去很深奥的话啊……我感觉有点听不懂。”
“啊，是么……抱歉，一直以来我都习惯了这种说话方式，”恩雅的声音中带着歉意，“坦率且准确地表达自己的情感对我而言是一件十分困难的事情，在这个过程中还要考虑听者的接受能力对我而言更加不易，之后我会注意的。”
贝蒂听到赶快摆了摆手：“您不用这么道歉的，我本来理解东西就很慢，已经习惯啦！而且我知道您现在很开心就好——我也就开心啦！”
蛋壳内的声音安静了一下，随之有些好奇：“贝蒂，你似乎总是高高兴兴的。”
“是啊，”贝蒂笑了起来，在阳光中很灿烂，“因为总是有好事情发生嘛。”
“总是有好事情发生么……那真好，”恩雅似乎有所触动，但很快便仿佛抛开了什么，她的声音也变得轻快起来，“可以再和我说说关于这座城市的事情么？你的讲述似乎比报纸上所写的更有意思一些。”
“当然可以！”贝蒂十分开心地使劲点了点头，但在“讲故事”之前她首先从身边摸出了一块白色的软布，随后一边走向巨蛋一边说道，“但我要先给您擦擦蛋壳——我可以一边擦一遍说~”
恩雅的语气一瞬间有些古怪：“……其实我觉得不擦也可以，但如果你认为这很有意思，那就擦吧。”
很快，软布擦拭蛋壳时的“吱扭吱扭”声便在房间中回响起来，而伴随着这擦拭的声音，贝蒂也开始兴致勃勃地向恩雅讲述起塞西尔城的一切——在她眼中的，这座城市从无到有所经历的、所发生的一切。
……
同一时间，忤逆要塞的最深层空间内，位于幽影界的“庭院”中，身披白色圣洁光辉的巨鹿阿莫恩正静静地躺在由破碎巨石、金属巨梁、水晶碎片等组成的大地上。
这如同小山般庞大的圣洁生物此刻正睁着眼睛，那双宛若水晶打造、被白色光芒灌注的双眼正直勾勾地盯着放置在他面前不远处的某样事物——那是一个大型的魔网终端装置，其合金制成的精密底座上镶嵌着高质量的投影水晶，水晶中则流动着暗淡的微光。
这个装置还未激活，而在装置附近不远处，则可以看到用于增强和转发信号的魔能方尖碑、额外的魔网供能矩阵以及其他一些功能各异的魔导物品。
在巨鹿阿莫恩旁边不远处，还有一个庞大的阴影，那是一位如同钟楼般高大的、下半身由虚幻的魔法云雾组成的美丽女士，这位女士此刻正蹲在一旁，她看了看那个尚未激活的大型魔网终端，又看了看正一动不动的巨鹿，几次欲言又止之后终于忍不住说道：“需要帮忙么？”
“不，”昔日的自然之神立刻回绝，“我自己可以。”
“你已经胡乱操作半天了——实际上想让它启动只需要……”
“不，我自己可以！”
第一千零八十四章 达成共识
被无边混沌与黑暗笼罩的幽影庭院中，巨鹿阿莫恩与处于待机状态的魔网终端对峙着。
“我觉得这东西坏了，”在沉默很长时间之后昔日的自然之神终于得出了自己的结论，“你看它送过来的时候都不亮的。”
“……我说过好几遍了，魔网终端不可以开着机送来的，它要运转就必须放置在能量场中，”阿莫恩身旁，由云雾和奥数符号交织而成的、巨人一般的女士有些无奈地叹了口气，她的叹息在幽影界中形成了一片规模不大不小的奥术气旋，令庭院区边缘浮现出了无数密密麻麻的闪电，“之前负责安装的人没有告诉你这东西该怎么用么？”
“是那个名叫‘卡迈尔’的凡人送来的，当时他没说，我也没问，”阿莫恩闷声闷气地说道，“他看上去很忙，而且似乎不愿意在我身边多待。”
“……可以想象，我听说过他的事情，他对你的感觉一定很复杂，”魔法女神弥尔米娜低下头，充盈着奥术光辉的眼睛在阿莫恩和魔网终端之间扫过，“而且换别人来应该也差不多——你终究曾是神明，凡人怎会想到你竟然还需要有人教你怎么用这东西……”
“这不怪我，我的权柄是自然力量，又不是魔法奥秘，更何况已经离开主物质世界三千年了——三千年啊，你知道我这三千年是怎么过来的么？我就在这儿躺着……”
弥尔米娜不等阿莫恩说完便打断了对方：“所以你到底需不需要我帮忙？”
阿莫恩毫不犹豫地回答：“不，我自己可以！”
弥尔米娜显得有些不屑一顾，她摇摇头站了起来：“那好吧，既然你不用帮忙，那我就去散步了。”
话音刚落，这位主宰奥秘与魔法的女士便已然化为一股猛烈卷动的魔力旋风，如狂风一般掠过广袤的碎石平原和无尽黑暗，迅速消失在阿莫恩的视线中。
阿莫恩仍然一动不动地在巨石和金属结构体之间静卧着，但他的目光似乎一直看着弥尔米娜消失的方向，直到对方彻底于黑暗中隐没，他才发出一声轻叹：“其实你要帮忙也……”
瞬间，一阵狂风便从远方席卷而至，中间夹杂着强大的魔力波动以及如影随形的奥术闪电，弥尔米娜如离开时一般再度回到了阿莫恩面前，这位有着优雅身姿的女士微微弯下腰，被薄雾覆盖的面容上似乎带着一丝笑意：“你看，我就说你需要帮忙吧？”
阿莫恩：“……”
“不必客气，这对我而言是举手之劳，”弥尔米娜的笑意愈发明显，在阿莫恩来得及给出反对意见之前，她已经弯下腰去，伸出手指轻轻触碰向那固定在一块漂浮巨石上的魔网终端——这终端已经是市区公共设施级别的大型机，然而在她面前却宛若某种便携装置一般小巧，“你看，其实只需这样……”
一簇小小的奥数火花从虚空中迸溅出来，弥尔米娜的手指并未和那装置接触? 但魔力之间的共鸣已经激活了这精密设备内部的符文阵列，伴随着一阵轻微的嗡嗡声和次第亮起的符文组，魔网终端上的投影水晶明亮起来，水晶上空则浮现出了清晰的全息影像。
一位笑容甜美的女士正在画面中向大家介绍着城市中新开放的神经网络分布站? 画面的背景中? 一排排整齐排列的浸入舱正在等待着市民的体验。
“……啊，亮了。”几秒种后? 阿莫恩突然说道。
“别说话，看节目。”弥尔米娜直接打断了他。
“所以你果然只是想用我的魔网终端，”阿莫恩淡淡地说道? 语气听不出多少情绪波动，“你为什么不自己去找那个人类要一套？他应该并不介意……”
“我介意，我现在仍需谨慎行事——我要避免自己和任何凡人接触? 因为我不确定是否哪次不经意的接触就会将自己和主物质世界重新建立联系，我也不确定自己是否真的已经完成了自我隔离净化? 而且还有最重要的一点……我还在观察你口中的那个‘人类’? 在确认他真的可靠之前? 我是不会冒任何风险的。”
“在我看来，你其实并没有你自己说的这么谨慎，但既然这是你的选择，我也不便多做评价? ”阿莫恩平静地说道? “只是我想提醒你一句……我们的时间并不充裕。这一季文明已经安然生存了很长时间，而在这个世界上，安宁平和的日子总是不能长久的。”
弥尔米娜默默地看了旁边的巨鹿阿莫恩一眼，那双充盈着奥术光辉的眼睛似乎闪烁了几下，她仿佛在思考什么，但最终什么也没说。
阿莫恩也沉默下来，仿佛过去许多年一样静默着——但和过去不同的是，此刻有了欢快活泼的声音在这黑暗混沌的庭院中回荡，这个死气沉沉的世界也多了一份生机。
两位昔日之神静静地或坐或卧在忤逆堡垒的庭院中，共同守着一台对他们而言十分小巧的魔法机器，凡人种族在这一纪元所创造出来的文明成果陪伴着他们，这陪伴看起来微不足道，却又仿佛能令他们彻底沉醉进去——也不知他们沉醉的是凡人们创造出来的“节目”，还是这一刻的平静安逸。
“怎么换频道？”阿莫恩突然说道。
“先别换，等我看完这一段再教你。”
……
高文的故事讲完了——在省略了关于巨龙文明种种辉煌的描述以及那些和洛伦大陆没多大关系的历史之后，巨龙们百万年的隐忍和最后一刻的脱困其实并不需要讲太久，而且考虑到现场听众的世界观以及难以铺垫的技术性细节，他还省略掉了最后欧米伽的起飞以及远航部分，可即便如此，这段惊心动魄的故事仍然震动了眼前的罗塞塔，以及一旁的玛蒂尔达。
“这就是塔尔隆德的故事，”高文长长舒了口气，总结般地说道，“如今他们已经获得自由，这个跨过了我们无法想象的漫长岁月，曾经辉煌至顶点的文明现在浴火重生，回到了凡人世界——他们并不是什么吟游诗人的传说故事，不是异空间里的魔物异兽，巨龙也有血有肉，是和我们一样的凡人物种，他们也会遇上困难，而且现在他们已经决定向凡人世界求助。”
“……真的不敢想象，在我们所熟知的‘世界’之外，竟然还发生着这样的事情，”玛蒂尔达忍不住轻声说道，“融合的众神……毁灭性的‘挣脱’……我原以为我们在冬堡战场上所经历的一切已经是所有历史传奇的顶点，但现在看来……这个世界上超出我们想象的东西仍然很多很多。”
“你刚才提到，巨龙在最后阶段通过冲出我们这颗星球的方式彻底挣脱了神明对他们的束缚？”罗塞塔则显然关注到了某个更加关键的信息，“龙族的大使将这种行为描述为‘最终极的忤逆之举’？”
“是的，”高文点了点头，“按照龙族的说法，这是一种关键的‘仪式象征’，是凡人种族跨出摇篮、迎向成年的关键举动。而根据我的理解，这和神明的诞生机制有关——具体细节涉及到非常复杂的理论模型，如果之后我们在这方面展开技术交流，我可以详细和你讨论讨论。”
罗塞塔看着高文的眼睛，一字一句地慢慢说道：“你指的是神明诞生的一切思想基础都建立在凡人种族对‘这颗星球’的认知水平上，而宇宙星空是一个完全超出我们旧有世界观的领域，凡人的一切宗教经典都未曾考虑过如何解释群星间的秩序，因此一旦进入星空，众神便失去了他们存在的教义基础？”
“……”高文忍不住停顿了片刻，看向罗塞塔的目光陡然间变得十分深沉，“你懂得这些？”
“奥古斯都家族曾经和一个自称为神的东西共生了两个世纪，”罗塞塔笑了笑，用手指着自己的额头，“它是否还能被称作神明暂且不论，但至少它的知识是真的……它从我们身上汲取精神养料，我们也在不断偷偷从它身上汲取禁忌的知识和古老的记忆。”
“……你们一直在从那个‘神之眼’身上‘窃取’知识？”高文有些惊愕地说道，“你们通过这种方法得到了多少？”
“不算很多，那毕竟只是个碎片，但也不算很少——那碎片毕竟层属于神明，”罗塞塔似乎有意在这个话题上设置悬念，“幸运的是，那个‘眼睛’曾经活跃在一个文明发达的纪元，许多在我们这个时代不为人知的隐秘在它那个年代并不是什么秘密……可惜的是，这些知识在很长时间里都只是一种困扰，在那个眼睛的束缚下，我们世世代代都无法将这些知识派上用场。”
说到这里，罗塞塔突然顿了顿，摊开一只手：“所以你看，我们确实存在进一步进行技术交流的必要。”
高文笑了起来，这一次他的笑容发自肺腑，这是收获到意外之喜的笑容：“看来确实如此，神权理事会需要这些宝贵资料。”
他端起酒杯，再次和罗塞塔相碰，而后者在礼节性地抿了一口之后仿佛陷入思考，这位提丰统治者沉默片刻，接着抬起眼睛盯着高文看了很久，直到这种注视快要逾越礼节的时候他才带着极为郑重的表情打破沉默：“所以，你平常一直在和这种事情打交道？”
高文很快理解了对方话语中的含义，他露出一丝复杂的笑，声音听上去饱经沧桑：“如果可以，我也不想——但作为一个连死而复生都经历一遍的人，我恐怕注定要和许多难以想象的事情打交道。神明遗物，魔潮，疯神倒计时……有太多东西可以毁掉我们这些脆弱的国度了。”
“确实，有太多东西可以毁掉我们这些脆弱的国度……普通人的幸运就在于他们对此一无所知，只要末日还没有到来，他们就可以继续享受最后一刻的安宁，”罗塞塔摇了摇头，突然看着高文开了个玩笑，“而你的不幸就在于你对此全都知道，甚至还要天天看着它们越靠越近。”
“现在这也是你的不幸了。”高文很淡定地说道。
罗塞塔无视了高文话语中的调侃，他只是突然感慨了一句：“现在我更加相信你关于‘命运共同体’的观念以及你那些推动世界变革的计划了。”
高文顿感好奇：“为什么突然这么说？”
“……一个站在末日真相面前的人，没有多余的精力去算计别人口袋里的面包。”
高文忍不住挑了下眉毛：“这听上去真是极高的评价——那么你会因此无条件支持塞西尔么？”
“当然不会，我甚至不会过多地信任你本人，”罗塞塔毫不犹豫地说道，“我相信的只是你的理念和计划，而我更相信你会为了这个理念去做一些不择手段的事情——提丰或许可以成为你的合作伙伴，但也有可能被你当做用来抵御末日的消耗品或者养料，不是么？”
高文笑了一下，没有回答这个问题。
在两秒钟的沉默之后，他把话题拉了回来：“那么，关于塔尔隆德方面的情况……”
“当然，在这个问题上我会站在塞西尔一方，提丰虽然经此一役，但我们国内多少还是不缺粮的——我们也会对南方的高岭王国和那些大大小小的热带王国发出号召，并协助塞西尔尽快完成粮食委员会的筹建和启动。”
说到这里，罗塞塔忍不住摇了摇头，感叹着：“就像你刚才所说的，这件事中最幸运的便是巨龙们面临大灾守住了文明族群的底线，选择积极自救以及和平求援来渡过难关，这样我们便不用在神灾之后再面对一场‘龙灾’，不过在我看来……世事并无绝对。”
“你担心仍会有龙族失去控制，跨越大洋前来劫掠较为弱小的人类领土？”
“不是担心，是绝对会有，”罗塞塔点点头，“虽然我并不十分清楚塔尔隆德的情况，也没有和巨龙们接触过，但我能从你的描述中推测出很多东西。龙族也和我们一样有着人性的弱点，有着能力的极限，而他们在社会崩溃之后的临时政府又能控制多少废土？能收拢并约束多少难民？一定会有脱离控制的巨龙，而这些巨龙强大到了仅凭肉身就能跨越无尽海洋袭扰人类边境的程度……遇上这种情况恐怕会很难办，我们该怎么遣返这种不符合规矩的‘难民’？更不要说这还会极大打击参与粮食救助的成员国的积极性。”
高文看着罗塞塔，不紧不慢地说道：“……三次警告后可击落。”
第一千零八十五章 不再神圣
听到高文的话，罗塞塔的眼神微微产生了变化，他的身体略微前倾：“看样子你已经与塔尔隆德有了协约？”
“塔尔隆德临时评议团为目前塔尔隆德唯一合法统治机构，其治下巨龙为合法公民，联盟诸国与巨龙王国将相互承认上述合法性——除此之外，任何不服从评议团管制，不遵守联盟协约，不按规定执行出入境规范且破坏联盟成员领土安全的巨龙默认无任何一国公民权，”高文不紧不慢地说道，“失控的龙威胁巨大，对我们有威胁，对塔尔隆德同样如此。”
“……可怕的决断，”罗塞塔忍不住说道，“龙族竟然能做出这样的决定……”
“这是一个我们从未正式接触过的种族，他们有着和我们不同的思维方式和历史文化，从某种方面，他们和我们的差距甚至远远大过我们和精灵之间的鸿沟，”高文点了点头，说着自己对巨龙的印象，“巨龙在纪律性、决断力以及对契约的重视程度方面远远超过其他凡人种族，而他们在应对变化、学习新事物时的能力则可能恰恰相反，我们需要一段时间来慢慢了解并适应这些新朋友，他们也是一样。”
说到这里，他停顿了一下，十分严肃地继续说道：“这也正是我们在建立联盟之后必须时时考虑的事情。我们的盟友跨越了国家，跨越了种族，甚至跨越了曾经已知的文明边界，大家都在不同的文化环境中成长，如今是为了应对整个世界的生存压力才必须团结在一起，我们缺乏经过历史考验的融合过程，因此不同的思维方式必将带来大大小小的摩擦甚至碰撞，这种碰撞不是某个大国用绝对的武力压制就能解决的，它首先需要那些具备强大地区号召力的国家主动承担起带头作用——而这些国家本身也必须意见一致才行。”
“看样子你确实已经在这件事上考虑了很久，”在深思之后，罗塞塔终于点点头，“我认同你的观点——提丰也愿意在这件事上承担自己应有的责任。”
高文笑了起来：“你看，开诚布公的谈话还是很有作用的。”
随后他直接引向下一个话题：“接下来……既然我们刚才已经谈到神明的领域，那么不妨将这个话题延伸下去。我们刚刚结束了一场对神明的战争，作为共同的战胜国领袖，我想听听你对这场战争的看法。”
“我的看法？”罗塞塔露出一丝复杂莫名的苦笑，“我最大的看法就是这种战争一次就够了……如此巨大的代价，如此艰难的战斗，我们的胜利成果却仅仅是消灭了一个被我们自己创造出来的‘精神幻影’，除了那些只能充当研究素材的碎片之外，战神只留下了一片灼热的焦土——祂可不会承担什么战争赔款，你刚才提到的‘战胜国’三个字倒更像是一种讽刺了。”
“……龙族也用他们的亲身经历证明了同样的事情：用正面弑神的方法来砸碎枷锁恐怕并不是个好办法，这代价会随着文明的发展而越发沉重，而我们现在的发展程度看起来已经到了代价太过沉重的阶段? 所以如果不是别无选择，我们最好能选择稳妥一点的道路。”
罗塞塔闻言微微抬起眼皮：“神权理事会？”
“正是它。”
“……这段时间我已经不止一次听到这个名字，也不止一次猜测过它的机制和作用? 我能猜到你是打算从神明的运行机制上动手脚，却想不到你具体打算怎么去做? ”罗塞塔说道，“你笼统地提到了全民扫盲、教会正规化以及思想解放几个概念……所以我最近一直在思考，什么才是它们之间最大的共通处。”
“最大的共通处就是‘去神圣化’? ”高文看着罗塞塔的眼睛? 他终于将这个词说了出来，将它拿上了台面，放在一个合作盟友的面前——但他其实从未想过这个合作者会是罗塞塔·奥古斯都? 这一刻，饶是他也有些忍不住想要感叹命运的奇妙，世间万物的发展总是这么出人意料，“既然我们都知道神明是怎么来的? 那么稍作逆推? 我们也能搞清祂们是怎么‘没’的。”
去神圣化——听到这个词的一瞬间，罗塞塔便下意识地眯起了眼睛。
对于高文庞大计划背后真正的运作核心? 他在过去这段时间里已经思考了很久? 他翻遍了高文写就的所有书籍? 熟读过里面的每一句论述，他了解高文在过去数年里做的每一次决定，并持续不断地从中总结着原理，关于神权理事会，他其实几乎已经窥见了这个计划的全貌——只欠缺一个关键的字眼，一个提示性的“钥匙”。
现在，他终于知道这把钥匙是什么了。
“这会有效么？”他以前所未有的郑重态度注视着高文，“仅仅依靠一个去神圣化？”
“当然不仅仅是依靠这么一个办法，但这将是其中影响最大的因素，”高文解释道，“在分析了神明的生成原理和运转机制之后，我们已经确定了是大量信徒的‘思潮’在塑造并长时间影响着神明，而这种思潮的基础就是‘将一切归于神’——正是因为大家坚信某件事是神的权柄，才会导致对应的权柄成为现实中存在的神明，那么阻断这个过程就是关键……”
“盲目和无知导致了此类‘思潮’的诞生，”罗塞塔主动接过话题继续说道，“因为人们不知道某件事的真相，又完全不曾听说过任何一种建立在逻辑基础上的、解释未知事物的方法，所以他们就会自然而然地把答案导向某个完全无需解释的存在……”
“是的，关键在于‘思考’，主动的‘思考’，”高文点点头，“只有当思考成为一种习惯，人们才会在遇到未知领域的时候首先想到它背后的逻辑，而不是将这一切归于某个神圣而全能的存在，而这种思考……必须建立在一定程度的教育普及基础上，同时还需要对教会的影响力进行控制。”
“但智者永远是少数，”罗塞塔尝试着寻找这套理论中的不可实现之处，“根本不存在人人能理智思考的完美状态，你也无法保证教育普及之后对每个人的效果都那么理想——更大的可能是会出现无数一知半解的愚夫和无数夸夸其谈的‘酒馆学者’，他们的思考与真理毫无关系，真正的知识和他们头脑之间的距离可能比无尽汪洋还要宽阔，这种人……”
罗塞塔露出了微妙的神色，显然他不仅仅是在推演这些结果，而是真的对其深有了解，高文则第一时间想到了为什么罗塞塔对这些现象的描述会如此准确——
因为提丰的教育普及工程事实上甚至比塞西尔还早了许多年，虽然受限于“走了一些弯路”导致他们在这件事上做的并不如塞西尔那么成功，但长时间的积累已经足以让罗塞塔看到许多教育普及之后的“意外效果”了。
高文笑了起来，手指轻轻敲击着一旁沙发的扶手：“酒馆学者，口头专家，民间大学士，纸面哲学家，一杯酒可以和你讨论符文，两杯酒可以和你讨论数理，三杯酒下肚他们便有自信向你解释我们这个世界的基本法则，甚至敢于质疑世间的一切权威。”
“这是我听过的最精彩的评价，”罗塞塔先是露出惊讶之色，紧接着便忍不住脸上的笑意，“但我必须承认你总结的十分透彻，这些人……难道就是你想要的‘思考者’？”
“不是么？”高文突然收起神色间的调侃意味，十分认真地反问了一句，“他们没有在思考么？”
罗塞塔下意识皱起眉：“他们……”
“他们在思考，虽然思考的不是那么准确，但他们不管几杯酒下肚，都不曾尝试将这些问题归结于某个超凡且全能的神明——因为‘一切归于神明的无所不能’这件事本身就是和思考背道而驰的行为。他们在酒馆和巷子里和人夸夸其谈的时候也是在探究他们所认为的‘知识’，而不是某个神明降下的守则。你或许觉得这些人浅薄到有些可笑，但你应该看看，他们至少在尝试着用自己的眼睛而不是神赐的眼睛来理解这个世界。
“这就是我所说的普及教育和解放思想的最大效果——它没办法让每一个人都变成学者，也没办法让每一个人都学会正确的思考逻辑，但它可以让每一个人都产生这样的常识：世间万物是可以被逻辑解释的，知识可以改变人类对世界的理解。在这个基础上，他们就会去思考，而思考本身……就是对众神最大的动摇。”
罗塞塔的神色也终于肃然起来了，他在高文引导下思索着这些他从未考虑过的问题，这是他作为一个天生的贵族，作为一个习惯了俯视整个帝国的统治者从未尝试过的角度。
他终于渐渐理解了高文的意图，并慢慢点头：“我想我已经明白了……”
“你还不完全明白，”高文的上半身微微向前倾去，盯着罗塞塔的眼睛说道，“提丰的教育普及已经进行多年，虽然进展缓慢，但多年积累想必也有了不少的基数——可是你调查过这些数据背后的规律么？调查一下接受扫盲教育之后的人口中的虔诚信徒、浅信徒以及泛信徒的比例，调查一下教育发达地区和教育欠发达地区的教会影响力，调查一下不同地区的神官与神明对话的频率和响应几率，你做过这些调查么？”
“……没有，”罗塞塔在短暂思索之后摇了摇头，“我从未朝这个方向考虑过。”
“这就是问题所在，提丰做了很多事情，甚至比塞西尔做得还要早，但你们很多事情都没有做成体系，”高文叹了口气，“既然现在我们将进入同一个联盟，那么我乐意在这方面给你们一些帮助，当然，相对应的，我也希望你们在这方面可以把数据开放——不是开放给我，而是开放给神权理事会，这对我们研究神灵奥秘有着至关重要的帮助。”
“我想这没问题。”罗塞塔没怎么思索便答应了高文的要求——他仿佛完全没有意识到那些十几年积累下来的、由皇室掌握的、独一无二的“大型社会数据”有多么巨大的价值，这并非是他思虑浅薄或一时疏忽，而是在这个时代，相关领域还根本没人研究过……
高文点了点头，脸上带着诚恳的笑容。
罗塞塔则陷入了思索中，足足半分钟后，他才打破沉默。
“所以神权理事会要做的不是去公开攻击任何一个教会，也不是宣扬任何神明的负面形象，”罗塞塔一边思索一边说道，“神权理事会本身并不会对任何一个神灵‘宣战’。”
“是的，这将最大限度避免引起‘倒计时’的加速，并减轻很多成员国的疑虑——毕竟虽然君权与神权天然对立，但各国的统治者们还是要顾虑国内的教会势力的，”高文点头说道，“事实上神权理事会不但不会对任何一个神灵宣战，它甚至会帮助神灵们做一些‘宣传’……”
“宣传？”罗塞塔一时间没明白高文的意思，他显得有些困惑。
“神官世俗化，教条通俗化，众神明星化，最终——信仰体系娱乐化，”高文嘴角微微翘起，“我们不会打造任何神明的负面形象，恰恰相反，我们甚至会让祂们在魔影剧、杂志、小说中更加光辉万丈，并在这个过程中……渐渐不再神秘，也不再神圣。”
罗塞塔目瞪口呆地看着高文，仿佛在听着天方夜谭。
随后他长长地吸了口气，脸上表情变得比任何时候都复杂精彩：“……你是我见过的最大胆……甚至大胆到有些可怕的人。”
在最后说到“人”这个单词的时候，他似乎迟疑了一下，但还是没有用别的字眼来替代它。
高文注意到了罗塞塔这微不可查的迟疑，但他只是付之一笑：“你不觉得这个计划很值得尝试么？”
“如果不是姓奥古斯都，我恐怕已经被你吓到了，”罗塞塔开了个小小的玩笑，随后表情认真起来，“我加入。”
高文露出笑容，举起了手中酒杯：“与天斗，其乐无穷。”
罗塞塔愣了一下，他品味着这句听上去有些奇怪的句子，渐渐也露出笑容，同样举起酒杯：“与天斗，其乐无穷。”
第一千零八十六章 闭环
该谈的都已经谈完了，该定下的方向也已经定下，当巨日渐渐升至天空的高点，那带着淡淡木纹的辉煌冠冕照耀着整个112号白银据点，高文最后一次与罗塞塔·奥古斯都碰杯——在这之后的事情，便是两国外交官们需要努力的领域了。
高文不知道提丰的贵族们将如何看待这次闭门会议之后的结果，也不知道后世的史学家们会如何记载并猜测这次谈判，仅对他自己而言，塞西尔和提丰之间的这些利益交换其实都不是重点，这一切……都只是他推动并改造这个世界的一环。
一切为了更大的胜利——他不知道罗塞塔·奥古斯都是否已经意识到了他这个充满野心的目标，但从其表现来看……这位雄才大略的统治者或许对此并非毫无所察。
高文离开了自己的座位，但在带着琥珀离开之前，他终于还是没有忍住自己最后一点小小的疑惑：“我很好奇，你到底是怎么察觉到寒冬号的真实作用的？”
这是他十分好奇的点：在这个世界所有人类都远离大海的时代背景下，在所有人都没有海权意识的前提下，提丰到底是怎么从一艘在海面上徘徊的战舰联想到了近海封锁的概念，甚至想到了在战舰的视野盲区中抢修哨站的方法来保护自己的海上主权？
“最先察觉的并不是我，”让高文意外的是，罗塞塔竟摇摇头，指向了全程都很少发言的玛蒂尔达，“是我的女儿，她最先意识到了你的目标可能一开始就不在冬狼堡。”
高文这才终于把目光落在玛蒂尔达身上，落在这个全程都没有太多存在感，仿佛一个谦虚聆听的后辈般很少发言的“帝国明珠”身上，玛蒂尔达则坦然地抬起头来，用平静的目光应对着高文的视线。
“能说说你的想法么？”高文的表情很温和，仿佛闲话家常般随口问道。
“其实从一开始我就不认为您真的会占据冬狼堡——甚至不认为您会在冬狼堡这个问题上做出任何刁难或开出任何条件，”玛蒂尔达浅淡地笑着，也如同回答长辈提问的温良晚辈般做出答复，“您一定会无条件撤回占据冬狼堡的士兵，而且会高调地撤回他们，让所有国家都知道您在这个过程中没有索取任何赔偿或交换条件。”
高文的眼神认真起来，对玛蒂尔达微微点头：“继续说。”
“您会这么做，是因为您最大的目标根本不在提丰身上，您要的是在联盟中的最高话语权，要的是成为联盟中的规则制定者——冬狼堡是一定不能占下来的，因为全世界都在关注着塞西尔下一步的举动，在关注未来的‘联盟领袖’究竟是出于什么目的在推行自己的秩序。当然，您可以有无数理由占领冬狼地区，这些理由甚至可以很合理：最先‘发动战争’的是提丰，道义有亏的是提丰，塞西尔对冬狼地区的占领是一种合法反击行为，但不管这些理由再怎么站得住脚，它都会有损于未来联盟的凝聚力。
“因为对那些谨慎观望的小国家而言，他们根本不在意这占领是否合理——他们只关心结果如何。您可以用合理的理由占据冬狼堡，当然也可以用更合理的理由占据其他地方? 那么今后即便他们低头加入了联盟，也不会再有人彻底相信您的大部分承诺了。
“更何况? 这场‘战争’的真相日后一定会公开，这个真相会更加影响到您占领冬狼地区的合法性，这一点您肯定是会考虑到的。”
高文有些意外地听完了玛蒂尔达的分析? 他脸上露出赞赏的神色：“说的不错，你对局势的判断能力很好。”
“其实无关于判断? 只是个简单的收益对比? ”玛蒂尔达低下头，“比起整个洛伦大陆的话语权，冬狼堡太小了，不是么？”
“……以占据土地、掠夺资源等原始粗暴手段来攫取战争利益的时代已经过去了，”高文沉声说道? 紧接着话锋一转? “但你又为何会想到我的目标在那些岛屿？难道占领岛屿就不是占领了么？”
“……因为在大部分人的观念中? ‘领地’仅限于大陆内部? 海洋上的利益分配是各国的视野盲区，甚至不被认为是某国的领土? ”玛蒂尔达立刻回答道，“他们盯着冬狼堡，却不会关注您是否占领了远离陆地的几个海岛——只有已经开始向大海迈步的国家? 才能意识到海岸线之外同样流淌着金银，而根据我们的侦查，寒冬号的航行轨迹始终在那些岛屿附近徘徊。”
高文露出一丝微笑：“孩子，你似乎把我想的很坏。”
“不，我崇拜您，甚至仅次于崇拜自己的父亲，我只是认为您很强大，强大到了让人有点害怕，以至于我时时刻刻都要谨慎地观察您是否表现出了进攻性的姿态，”玛蒂尔达抬起头，清澈却又深邃的眼眸定在高文脸上，“您是一个英雄，但英雄不一定是圣人——合格的统治者一定是贪婪的，哪怕是为了治下的万千子民，他也一定会时时刻刻计算利益得失，而不幸的是……在这次阴差阳错的战争中，提丰失去了主动权。”
“英雄不一定是圣人……”高文沉默了几秒钟轻轻点头，“我记下这句评价了，说的不错，玛蒂尔达。”
他收回了望向对方的目光，转过身去准备离开，但就在这时，玛蒂尔达却突然又在后面叫住了他：“请等一下。”
高文停下脚步，回头看向这位黑发的提丰公主：“还有什么事情么？”
“如果，我是说如果——假如我们没有在那些岛屿上设立哨站，您会怎么做？假如您不只有一艘寒冬号，您会怎么做？”
高文略作思索，坦然地给出了自己的答案：“如果我有更多的战舰，我会第一时间占领所有的海岛，如果你们没有做出任何应对，那我不但会占领它们，我还会向你们要求整个东海岸一百年的无偿无限制通航权——从唤龙峡湾一直延伸到莫比乌斯，从莫比乌斯一直延伸到高岭王国的东南海岸。”
玛蒂尔达微微张大了眼睛，似乎有些意外地看着高文，随后她低下头去，轻声回答：“……我明白了。”
高文带着琥珀离开了房间，充满阳光的会客室中只剩下罗塞塔和玛蒂尔达二人。
在这之后，房间里的安静持续了很长时间，直到几分钟后罗塞塔才突然出声打破沉默：“不对，他不会那么做。”
玛蒂尔达有些意外地抬起头：“父皇，您说什么？”
“他不会占领那些岛，也不会要求什么无偿无限制通航权，”罗塞塔的表情不知何时变得十分严肃，他皱起眉思索着，在沉思中静默了很长时间，但最终他还是展开眉头，脸上严肃的表情变成了一丝复杂的笑容，“我还以为在他第二次‘让步’的时候我就已经确定了他的意图……”
“……我们现在只签下了一份内部备忘录，真正的谈判还未展开，”玛蒂尔达立刻说道，“现在我们还有一些余地……”
“不，”罗塞塔打断了玛蒂尔达，他脸上的笑容似乎比刚才还要复杂了一些，“如果他没有提到塔尔隆德和神权理事会，我倒是不介意损失一些脸面，但现在……他已经向我展示了一个更加难以拒绝的未来，他开出的价码高昂，却也值得挑战。”
随后他渐渐收起了脸上的复杂笑容，转向玛蒂尔达，格外严肃地飞快说道：“立刻去联系高岭王国和白银帝国的大使，去敲定那些通商和开港方案，必要情况下可以降低我们的条件，无论如何，在环大陆航线协议生效之前，我们必须尽可能保住在大陆南端的市场和话语权。”
“还来得及么？塞西尔人恐怕早已开始筹备这些事情，高文·塞西尔甚至昨天下午就已经和白银女皇见过面……他们是有私交的。”
“七百年前便有的交情……”罗塞塔的表情一时间有些复杂，他下意识地看了一眼不远处茶几上的那些红色果实，再次深深体会到了和一个从历史中走出来的人物打交道的无力感，但他很快便摇了摇头，语气深沉地说道，“尽我们所能，保住多少是多少——塞西尔虽然走在我们前面，但他们终究离南大陆太远，这么大的一份大餐，他们总不能全部吃下。”
……
富有精灵风格的城镇内，热闹的气氛无处不在，悬挂着塞西尔徽记的魔导车在大道上行驶着，路旁随时可见某个国家的使团成员或负责维持秩序和接待客人的精灵事务官，高文与琥珀坐在魔导车的后排，一边欣赏着这异国他乡的建筑风景，一边放松着略有些紧绷的神经。
车厢内壁的角落中，一些不起眼的符文闪耀着，小型隔音结界很好地屏蔽了车外的吵杂，让车厢里显得格外静谧舒适。
不知安静了多久，琥珀才突然打破沉默：“你从一开始就没打算要那些岛？”
“……倒也不是，”高文笑了笑，“如果真能白给，我可不会拒绝——假如提丰意识不到海洋立足点的宝贵，我又何必替他们考虑未来呢？”
琥珀挠了挠后脑勺，尽管在情报方面是杰出的人才，但她在其他领域显然还没那么专业：“……一个环大陆航线，真的有如此高的价值么？”
高文看了这个正在努力思考问题的半精灵一眼：“至少比那几个岛有价值。一个环大陆航线本身只是‘航线’，但加上一个前提之后情况便没那么简单了——现阶段，塞西尔是唯一一个有能力组建大规模贸易船队以及远洋作战舰队的国家。”
琥珀下意识重复着高文的字眼：“唯一……”
“如果我们的舰队能够绕行大陆一圈，且航路上任何一个国家都需要依赖我们来维持海上贸易线，甚至他们的现代贸易体系本身就由我们辅助建立起来，那么整个洛伦大陆的所有沿海地区就都会成为我们的海岸——那些依赖环大陆航线，从海上商路中获得巨额收益的国家甚至会主动替我们维持这条航路，因为我们既是他们的衣食父母，又是他们的海上保镖，这里面的道理，其实不难明白。”
琥珀终于反应过来：“……谁第一个站出来动摇塞西尔的海上权威，谁就是在威胁沿海所有国家的经济命脉。”
高文轻轻点了点头，但有一件事其实他并没有说出来。
他的环大陆航线计划虽然布局深远，但在洛伦大陆上，仍然有一个国家是他难以影响到的，那就是位于大陆极南部、本身大半领土便位于巨型海岛上的白银帝国。精灵们虽然已经衰落多年，但他们的先祖遗产仍然令人不可小觑，其深厚国力同样难以动摇，掌握着如此雄厚的资本，白银精灵们在这道航线面前自然会有更多的话语权。
不过他对此倒并不担忧——白银精灵的底蕴同样也是他们的束缚，强大的先祖遗产让他们有着强大的国力，但也像当年的深蓝之井一样，将他们牢牢地束缚在了群星圣殿和各种古代工厂交织成的“堡垒”里面，这种束缚塑造了白银帝国“不扩张”的特性，最起码在高文可以预见到的阶段里，这种“不扩张”的特性是没那么容易改变的。
这就意味着白银帝国会充分享受环大陆航线带来的收益，也会在一定程度上维持这条航线的运转，对高文而言，这已然达到他的目的。
当然，大陆北方的紫罗兰王国也是个问题……但对于这个隐藏在层层迷雾中的“隐士国家”，他现在也没太多想法，反正在之前的有限接触中那些法师们已经认可了北港的存在，开放了紫罗兰王国和北海岸之间的海峡，这就够了。
高文揉了揉有些紧绷的额头，让自己高速运转了半天的头脑慢慢冷却下来。
就在这时，有身影出现在路旁，魔导车的速度随之突然减慢。
琥珀随手将车窗打开一条缝隙，路旁的身影递进来一张纸条，接着那身影转瞬间便融入了附近得行人之间，琥珀则打开纸条飞快地扫了一眼。
“有两批人从提丰使团所住的行馆离开，一批去了高岭王国的使团驻地，还有一批前往城东。”
“他们去找白银女皇了。”高文随口说道。
“看样子反应很快啊，”琥珀眨眨眼，“要做点什么吗？”
“做什么？截杀他国大使么？”高文看了这个半精灵一眼，随后微微闭上眼睛，靠在座椅上闭目养神起来，“随他们去吧，这是‘可接受余量’。就像我们之前说的——我们吃肉，总要给其他人留点汤，甚至也留一口肉的。”
第一千零八十七章 大会当天
来自提丰的使者们离开了，橡木之厅的会客室中清静下来，白银女皇贝尔塞提娅来到宽大的落地窗旁，透过澄澈的水晶玻璃望向城镇的方向——繁茂的路旁植物正在夕阳的余晖下被染上一层金黄，主干道上的行人和车辆正一点点减少，盔甲鲜明的游侠卫队们正列队经过正门前的岗哨，而两名巨鹰骑士正从北部城墙的上空掠过，投下的阴影映在远处的钟楼上。
“提丰人似乎急于促成在回流海岸以及灰眼海岸一带的开港和通商项目，虽然过去的半年内他们也一直在谈这些事情，但那时候他们似乎还没有这么着急，”身穿红底金边长袍、高瘦而又严肃的瓦伦迪安·金谷站在女皇身后不远处，恭敬地垂手说道，“虽然此事对我们有利，但背后是否有蹊跷？”
“最大的蹊跷或许就在高文·塞西尔和罗塞塔·奥古斯都的两次密谈中，”贝尔塞提娅没有回头，淡淡说道，“我现在倒真是有点好奇他们谈了什么……”
瓦伦迪安立刻回应：“明白，我这就去安排。”
“不必，伊莲很快就回来了。”贝尔塞提娅说道，而几乎在她话音落下的同时，一阵微不可查的风突然在房间一角卷起，一位纤瘦的身影从缠绕着青藤的屋角附近浮现出来。
高阶精灵侍女伊莲·凡娜从空气中走出，快步来到白银女皇身后：“我已经回来了，陛下。”
“情况怎么样？有探听到消息么？”
伊莲低下头：“如您所料，塞西尔方面主动释放出了一小部分风声——提丰和塞西尔将共同重启环大陆航线，大陆诸国亦可参与其中。”
“重启环大陆航线？提丰和塞西尔‘共同’？”贝尔塞提娅终于回过身来，她盯着伊莲，“消息已经放出来……也就是说，罗塞塔·奥古斯都同意了？”
“目前看来……是的，”伊莲停顿了一下，继续低头说道，“而且看起来他们达成的共识不止于此。”
“……议会方面原先预测提丰和塞西尔会在缔结盟约的过程中进行某种领土或资源方面的‘交割’，”瓦伦迪安同样感到了惊讶，但他很快便调整好表情，并看向自己效忠的女皇，“陛下，我们的预测出现了严重的偏差，高文·塞西尔所求的比我们想象的更多。”
“他竟然选了这个时间点强行推动环大陆航线的重启……”贝尔塞提娅仿佛没有听到瓦伦迪安的话，她只是在思索中仿佛自言自语般轻声说道，“他是在担心提丰的恢复速度么……”
“也有可能是在担心白银帝国会彻底倒向提丰结算区，”瓦伦迪安在一旁说道，“自蓝岩丘陵的争端解除之后，高岭王国与提丰和解，我们和提丰的贸易规模也在迅速扩大，这件事恐怕已经引起了塞西尔方面的警觉，在陆路成本高昂，空运无法普及的情况下，打通东部航线是他们阻止提丰结算区继续成熟的最好办法。”
“瓦伦迪安，我认为他所求比这更多，”白银女皇看了自己的首辅大臣一眼? 轻轻摇头，“不过这对我们而言并不是重点，重点是提丰皇帝怎么会答应这件事……他应该很清楚自己国内的情况，在这个时间点同意塞西尔的环大陆航线计划? 名义上是共同合作，实质上就等于把整个航线的控制权都让了出来? 而且至少会让出几十年……”
“或许是面对了一个难以招架的威慑，也可能是一份难以拒绝的诱惑? 这大概就是塞西尔和提丰都没有公开的部分，”瓦伦迪安的表情严肃起来? “我们是否要回应刚才那些提丰使者的条件？提丰人显然希望在环大陆航线协约生效之前能尽可能地争取一些在东南段航线中的份额以及话语权? 这对我们非常有利——但也可能因此引起塞西尔方面的不满。”
白银女皇看了看自己的首辅大臣? 仿佛感觉对方的问题根本毫无必要：“这需要考虑么？我们当然要回应? 我们等待提丰人让步可是已经等了大半年——不过我们还是可以稍微再提高一点价码，相信我，提丰方面准备的让步空间还远远没有到头呢。至于塞西尔方面的不满……”
她嘴角带起了一点点笑容? 而临近黄昏的阳光正从窗外洒进房间，如一袭披风般覆盖在她身后和脚下：“他可是高文·塞西尔，他不会不满的。”
……
高文与罗塞塔·奥古斯都的密谈只是112号会议前夕的一个片段，事实上这整个会议准备阶段里，在这112号据点内，类似的会面和密谈一刻不停地在轮番进行——
几乎所有参与会议的代表们都意识到了世界的格局将在几天内发生改变，难以计数的情报人员和智囊顾问们如在灌木丛下忙碌的蚁群般采集、汇总着来自各方的信息，并从这些庞杂的信息中提炼出有参考价值的内容，将其送到更上一层的大人物们面前，而那些有着足够敏锐眼光和准确判断力（或自认为有此能力）的大人物便被这些信息刺激着，不断去联络他们的盟友或竞争对手，不断去准备筹码收集情报，以期能够在即将到来的大会中多掌握一些主动权。
翡翠长厅中的一个个会客室和一个个会议室就此变得格外忙碌，各处行馆内的某些房间也变得热闹起来，从早到晚不知有多少大大小小的会议和斡旋在这些房间里上演，在有些会谈格外“密集”的区域，甚至会出现这样尴尬而微妙的局面——代表们完成了一轮密谈，推门来到走廊，便正好看到邻国的国王或首辅大臣从隔壁房间走出来，或尴尬或热情地打个招呼之后，刚刚在走廊上喘口气的代表们重新“组合”，转身又走进了不同的房间，继续进入下一轮商谈……
也不知道在这紧张繁忙的几天准备期里，有没有代表们走错了屋子，搞乱了合纵连横的名单。
而另一方面，在林林总总的中小势力代表们纷纷忙碌起来的同时，吸引着所有人目光的、影响力最大的三方势力却反而突然安静下来——塞西尔，提丰，白银，三大帝国在最初的高层接触之后便迅速没了动静，只有普通的外交人员在私下里维持着正常的交流，这三大帝国就如冷眼旁观一般坐看其他各方势力忙忙碌碌，仿佛在静等着大会到来。
一些势力代表们对此感到些许不安，但更多的人已经没有多余精力去关注三大帝国的动向——他们在这些天的互相接触中越发意识到了新联盟将是一个怎样有力的庞然大物，对那些没有能力影响大国格局的小国代表们而言，如何在这个庞然大物身上找到更好的“位置”显然才是最值得他们关注的事情。
时间便在这样暗流涌动的局面下飞快流逝着，预订的会议日期终于到来。
清晨的第一缕阳光点亮了设置在112号据点最高处的水晶塔尖，淡绿色的大型晶体在阳光照耀下燃烧起明亮的火焰，城镇中各处的钟声在同一时间鸣响，高低起伏的钟鸣声中，身穿银色轻甲、头戴掠羽头盔的精锐游侠士兵们出现在各处关键路口，而一辆辆提前悬挂好了各国旗帜的魔导车辆则聚集到了各个主要的行馆前——这些车辆由作为会议发起方的塞西尔统一提供，除了配套旗帜不同，其他各方面的标准完全一致。
事实上除了这些魔导车之外，整场会议的绝大部分物料也都是统一配置，其中作为主办方的白银帝国承担了其中大半，剩下的则由塞西尔和提丰共同承担，这种“一致性”是高文特意做出的安排，其中自有他的用意——
所有代表统一标准，席位对等，即便在联盟中有着不同的话语权和职责角色，也不应体现在排场用度、国力炫耀等方面，这种“一致性”完全有别于旧传统中各方势力会谈便等于各自炫耀力量的“规矩”，同时也是“命运共同体”中某些基础概念的朴素表现。
当然，现在的某些代表可能只觉得这些安排新奇古怪，不一定能体会到高文的用意，但在会议结束之前……他们会体会到的。
在之前几天的准备期中，参会代表们已经提前收到过通知，对接引流程有所了解，所以他们很快便各自乘上了为自己准备的车辆，但让很多代表感到意外的是，这些车辆却没有前往城镇中最大的集会场“翡翠长厅”或其他大型设施，而是径直驶向了城外。
悬挂着奥古雷部族国徽记的一辆魔导车内，身材娇小的雯娜·白芷使劲伸长了脖子看向窗外，她惊讶地看着前后车队行驶的方向，收回视线之后忍不住看向了坐在前方副驾驶位置的一名精灵事务官：“会场在城外？不是城里的那些大厅么？”
“是的，在城外，”那位有着修长眉毛和漂亮眼睛的金发精灵扭头对雯娜露出一丝微笑——白银精灵和灰精灵虽然隔绝已久，但至少同为“精灵”，作为族群上的远亲，这位事务官对雯娜的态度显得格外友善，“流程手册上已经写明，会场是在‘誓约石环’，城里可没有叫‘誓约石环’的地方。”
“可我看着城外也没有举办会议的地方啊，”雯娜的好奇和疑惑丝毫不减，她看向车窗外，这城镇规模并不大，此刻她所乘坐的这辆车已经快要抵达围墙大门，而在那扇覆盖着能量护盾的大门外，她所能看到的只有大片大片的旷野，以及旷野尽头的黑暗莽原，“我只能看到一片荒地——难不成那个‘誓约石环’是被某种结界隐匿起来的？”
“并不是，”事务官摇了摇头，“誓约石环并不是一座已经存在的建筑，它需要我们女皇的力量才能出现在这个世界上——很抱歉给你们带来了困惑，但由于会议参与者众多，112号据点内已有设施的承载能力有限，再加上一些额外的考量，我们才不得不做此安排。不过请放心，即便在哨站之外，精锐的游侠部队和战斗德鲁伊们仍然可以确保所有代表的安全，虽然这里是文明世界的边界，但废土实际上距离生存区还是很远的。”
“我们倒是不担心那什么废土，起码我不担心，”坐在雯娜旁边的兽人首领卡米拉突然说道，她的喉咙里传来一声轻微的咕噜，“我就是觉得这种安排你们应该早说——我到今天早生还以为会议要在城里进行呢。”
“抱歉，这是我们的失误。”
“啊，无所谓了，”卡米拉摆了摆手，毛茸茸的长尾巴卷曲起来，搭在雯娜的肩膀上，她自己则探头看向另一侧的窗外，黄褐色的竖瞳中泛着好奇的光芒，“废土啊……我第一次在如此近的距离上看到它。”
“控制你的好奇心，好奇心会害死猫和兽人。”雯娜轻轻拍掉了搭在自己肩膀上的尾巴，一边随口说着一边看向车队前方，在她视野中，开阔的旷野已经迎面而来。
……
112号据点城外，开阔平坦的旷野上，陆续抵达的车辆已经在一处专用停靠区聚集起来，而在停靠区附近的一片开阔地上，白银女皇贝尔塞提娅正在数名高阶德鲁伊和精锐游侠的护卫下站在一块巨石旁边。
在那块大致呈方形的巨石表面，已经提前刻上了玄奥复杂的德鲁伊符文，随着阳光洒向石面，那些符文中也泛起了星星点点的魔力光彩。
站在巨石旁边的不仅仅有精灵们。
高文带着琥珀和瑞贝卡也站在贝尔塞提娅身旁，在他们更远一些的地方，则还可以看到许多技师打扮的塞西尔人——这些技术人员此刻正在调试着许多魔导设备，这些设备包括车载式的层叠式魔网装置、移动式的魔能方尖碑以及数台型号各异的魔网终端，这些人的表情一丝不苟，举止间甚至带着某种崇高的使命感。
这场会议将通过他们手中的设备被传入神经网络，传回塞西尔帝国，并最终通过魔网传遍帝国各处，甚至传到奥古雷部族国和圣龙公国的部分联网区域——虽然这远远称不上“全世界直播”，但此番盛事的直播范围已经达到了魔网通讯诞生以来的记录，每一个有幸参与其中环节的人，都毫无疑问会有一种历史的参与感。
高文收回了看向那些直播设备的视线，他看向不远处正在陆续抵达现场的各方代表们，最后又看向身旁的贝尔塞提娅，脸上露出笑容：“今天这气氛有没有带给你一点熟悉感？”
“没有，”贝尔塞提娅回以淡淡得微笑，压低声音小声说道，“七百年前那场会议举办的时候我一直忙着在后面偷吃东西了，维持秩序全靠了瓦伦迪安，您不记得了么？”
“……我想起当时瓦伦迪安黑着脸的模样了，”高文回忆了一下，忍不住摇头说道，“后来我和他一起找了你半天，最后把你从餐桌底下拽出来。”
谈到过往的话题，他们相视一笑，气氛变得轻松起来。
而在他们身后，瓦伦迪安尖尖的耳朵不自觉地抖动了一下，脸色似乎黑了一点……
第一千零八十八章 神代的记忆
伴随着灿烂的阳光越过东侧山脉的山脊线，巨日渐渐升上了天空的高点，那带着淡淡纹路的气态冠冕周围逸散开朦朦胧胧的光晕，在这轮辉煌的巨日照耀下，即便是荒芜的废土边界也仿佛被注入了强大的生机，远方的山川和近处的植被都在阳光下显得光彩鲜明起来——贝尔塞提娅抬头望向天空，白金色的眼瞳边缘似乎荡漾着一层细碎的金光，随后她收回了视线，对身旁的高文微微点头：“天气控制小组的成果不错，这晴朗的天气看样子可以持续很多天了。”
高文看向不远处，从城镇方向驶来的车队正在陆续抵达会场边缘，一部分代表已经离开了车辆，正在接引人员的安排下前往指定的等待地点——他们中的大多数人看上去有些迷茫，因为这个光秃秃的地方实在不像是举办如此盛会的地点，脚下只有稀疏的野花野草，远处只有野蛮生长的林地和灌木，更远的地方则只能看到石头和荒山，对于来此参会的大人物们而言，这和恐怕和他们印象中的上层集会场截然不同。
没有红毯，没有音乐，没有仪仗，当然也没有华丽的穹顶和气派的桌椅，这已经不是简朴的问题了。
但能够来到此处的终究不是普通人，对他们而言，涵养和耐心还是有一些的，因此即便心中困惑，甚至产生了些许疑虑，陆续抵达现场的代表们暂时也没有表现出来，他们耐心地等待后续，并且不少人的目光已经落在了精灵们所处的开阔地上，其中一些人看到了白银女皇，眼神越发安定下来。
“就应该让这些在安全区里高枕无忧的人来到废土边界亲眼看看，”高文的视线扫过远处的代表们，轻声嘀咕般说道，“不亲眼看一看这里荒芜的模样，他们恐怕永远都不会意识到一个末日级别的灾难就被‘冻结’在他们身边。”
“在得知您要将会议现场安排在112号废土监控站的时候，我就猜到了您的想法，”贝尔塞提娅露出一丝微笑，轻声说道，“把会场安排在这里，绝不仅仅是为了在塞西尔和提丰谈判的过程中体现中立和公平——两国之间的中立区域有很多，精灵在北方设置的哨所也不全在废土边界，但您偏偏选择了距离宏伟之墙最近的地方。”
她抬起头，目光扫过远处那些看上去都很镇定，但不少人已经皱着眉看向远方刚铎废土上方那片污浊云层的代表们。
“不过把这些习惯了安全地带的人带到距离废土这么近的地方……给他们的压力是不是大了一点？毕竟平常哪怕是哨站里的士兵，没事的时候也不会随随便便在旷野上活动的。”
“我相信会场的安保措施，更何况我们还有一些战斗力格外强大的‘新成员’也在现场，”高文微微一笑，“在安全得到保障的前提下，让大家呼吸呼吸废土边界的空气对所有人的心志健康都有好处。”
“……您说得对? ”贝尔塞提娅轻轻点了点头? “啊? 时间到了。”
“准备会场吧。”高文点头说道? 与此同时? 站在他和贝尔塞提娅身旁的精灵侍从也对不远处那些正在进行直播的魔导技师们打出了信号——所有的魔网终端一瞬间将水晶焦点集中在白银女皇以及那块巨大的符文石上，下一刻? 贝尔塞提娅便将手放在了那遍布符文的巨石表面。
庞大到令人战栗的魔力瞬间被注入巨石，储存在古老符文阵列内的法术模型在转瞬间便被魔力构筑、填满? 那些在石块表面闪烁微光的符文如同骤然炸裂的群星般成片成片地被点亮，在庞大魔力的牵引下? 紧接着便有如同怒涛般的呼啸声从高空传来——几乎所有人都下意识地望向天空，他们看到一道规模庞大的天青色气旋已经凭空形成? 以地表的巨石为中心缓缓旋转着，气旋内部雷鸣不息? 而在雷鸣与气旋之下，无数影影绰绰的幻象则在天地之间渐渐成型，虽然朦胧不清，却已经充满某种仿佛来自上古时代的、令人心神震慑的庄严气息！
所有人都被这近乎天地异象的景象震慑，那些前一刻还在关注废土的代表们此刻已经完全忘记了上一秒钟自己的所思所想，他们望向那些正不断从空气中浮现出来的古老幻象? 在幻象中? 他们看到了遍布青苔的石柱，古朴庄严的石台，横跨在石柱顶端的藤蔓……而这些幻象渐渐从高空降下，与大地接触，便有地震般的轰鸣和震动产生，幻象逐一化为实体，原本的地面也仿佛有了生命般蠕动着，迅速与那些不知来自哪个古老时代的幻象融合为一。
规模庞大的露天集会场降临了，它跨越了精灵有史以来记忆中的所有岁月，跨越消亡和存续的界限，从某个早已被遗忘的空间降临在主物质世界——数十道高耸的石柱环绕在巨大的圆形台地周围，石柱上青苔遍布，石柱顶端藤蔓交缠，石柱下则是排列成环形的、同样由巨石雕刻而成的桌椅，而一面面旗帜则从那些桌椅后方的柱子顶端垂坠下来，在那些由虚转实的布幔上，是巨大的国家徽记——每一个参会成员国的徽记都赫然位列其中。
誓约石环下，所有的旗帜都不分高低贵贱——至少场面上应当如此。
贝尔塞提娅站在石环的中央，她身旁那块巨大的方形符文石已经沉入大地，原地取而代之的是一汪小小的清泉，清泉中倒映着的，是不知来自何时何地的一片晴朗天空。
所有的魔网终端都捕捉到了这一刻的壮观景象，而相对应的画面则被迅速传遍神经网络……
……
忤逆堡垒庭院，黑暗混沌的破碎空间中，巨鹿阿莫恩正静静地卧在一片嶙峋的废墟残骸之间，他的双眼中流转着圣洁的辉光，曾经的魔法女神弥尔米娜则蹲坐在他身旁，与他一同全神贯注地看向不远处的大型魔网终端。
终端上空的水晶闪闪发亮，清晰的全息投影中正呈现出来自远方的景象，还有一个激动的声音在画面外不断说明着情况：“……现在为您带来的是会议现场的实时景象，白银女皇贝尔塞提娅正在将古老的‘誓约石环’召唤进入我们这个世界，能量场已经展开……”
“这个真的有点厉害……”弥尔米娜看着全息投影中的画面，语气中带着一丝感叹，“他们竟然可以利用魔法的力量做到这些事情……虽然其中原理不难理解，但他们的思路确实令我有些惊讶啊……”
“这说明你及时脱身真是明智之举——在魔法的权柄范围内，凡人们做出了让你这个‘魔法女神’都感到惊讶的事物，这可是不大不小的风险，类似风险累积起来就会变成真正的危机，”阿莫恩淡淡说道，“战神就是这么疯的。”
弥尔米娜立刻摇头：“祂脑子不行，我跟祂不一样。”
阿莫恩想了想：“……那你再回去？”
弥尔米娜似乎怔了一下，随后非常生硬地转移了话题：“……哎，看节目看节目……这个女皇的召唤法术厉害啊，我都没见过的，这是你那边德鲁伊体系里的……”
身旁的巨鹿之神没有任何回应，弥尔米娜感到一丝疑惑，她回过头去，却看到阿莫恩正定定地看着全息投影中的画面，水晶熔铸般的双眼中有微光明灭不定。
“阿莫恩？你怎么了？”
不远处的魔网终端上空，古朴而壮丽的誓约石环已进入主物质世界，一道道石柱上覆盖着沧桑的青苔和藤蔓，圆环中央的水潭中波光粼粼，水面中倒影的天空清晰地映在阿莫恩的眼中——魔法女神的声音又响起两次，巨鹿阿莫恩才轻声打破沉默：“这个地方……我记得的，没想到他们也还记得……”
“你说这个‘誓约石环’？”弥尔米娜迅速反应过来，她回头看了半空中的全息投影一眼，目光又落在阿莫恩身上，“这跟你有关系？”
“上古时代，我第一次产生自我意识的时候，就是在那些石柱之间……”阿莫恩的声音听上去缥缈的仿佛穿越了恒远时光，“那是德鲁伊教派最初的祭祀场。”
“你还记得那么早的事情？”弥尔米娜惊讶起来，“我只记得自己刚产生自我意识的时候什么都是模模糊糊的……一点都没印象了。”
“我们各自都是不一样的，你不记得自己刚诞生的情况，但我记得还算清楚，”阿莫恩慢慢说道，“我记得那时候他们在新的家园立足未稳，很多精灵无处安身，只能在森林中过着原始一般的生活，我不知道他们最初的日子是怎么度过的，当我醒来的时候，他们已经在森林深处建造了这样一座祭祀场，在庆祝着第一次的丰收，祈祷第二年的风调雨顺……
“我还记得他们点了很多篝火，放了很多贡品，一个穿着夸张古怪服饰的姑娘站在一旁，不断重复着是神明眷顾，逆转了灾难性的天气，带来了丰收和安全……”
“啊，那你记得的细节可真不少，”弥尔米娜忍不住说道，“你连当时的仪式都记着。”
“可我对他们说的事情却一点印象都没有，我只感觉很困惑，”阿莫恩的声音低沉悦耳，“我不明白那些小小的生物为什么那么热情，不知道他们为何突然看着我的方向开始跪拜，不过幸好很快便有很多人的声音传来，让我搞懂了情况……
“我是他们的神，是森林的保护者，我还是生命和死亡的指引者，起码他们是这么认为的……他们还觉得是我带来了丰收——那时候丰收的权柄和自然权柄还没有那么明确的界限，这部分权柄是直到一万年后，人类慢慢发展起来才演化成丰饶三神的。”
“是啊，那时候的很多事情变化都很慢，”弥尔米娜发出了一声叹息，“之后就渐渐快起来了。”
阿莫恩却没有回应弥尔米娜，他只是有些出神地望着全息投影中的那片石环，望着石环中央的水潭，良久才仿佛自言自语般轻声说道：“我当初就在那个水潭旁边休息……那时候我比现在小很多，没有神国，也没有跨过物质世界的边界，你知道那个状态吧？就像一个介于虚实之间的‘灵’，依靠信仰的力量滞留在特定的祭祀场中。”
弥尔米娜听着，轻轻摇了摇头：“我不知道，我是直接诞生在魔法领域的，是更偏向‘精神世界’的纯粹灵，而你是在物质世界成型的灵，所以我不知道你说的那种虚实之间的状态是怎么回事。就像你说的，我们各自是不一样的。”
“……也是，我有时候也会忘记这点。”
“然后呢？”弥尔米娜好奇地看向阿莫恩，“你那时候只能在祭祀场里活动么？那我感觉也没比现在好多少啊……”
“确实，现在回头想想，那时候也挺无聊的，不过当时我倒觉得还好——主要是当时有人陪着，”阿莫恩一边回忆一边说道，“那个被称作‘女祭司’的姑娘就在那里照顾我，她也住在祭祀场里，住在水潭边上。他们当时有很奇怪的教义，身份最高的女祭司却必须风餐露宿，以此来‘进一步拥抱自然’，所以不管刮风下雨她都要在那里……”
“听上去很辛苦——对凡人而言。”
“是啊，确实很辛苦，”阿莫恩慢慢说道，“所以遇上风雨的时候，我会让她躲在我的肚皮下面，那里的毛发很柔软，也很暖和。一开始她显得很惶恐，但有一次雷电大作，她还是惊慌地钻了过来——说是女祭司，其实她那时候也只是个小姑娘，只不过天生灵性天赋强大罢了。”
“再后来呢？”弥尔米娜又忍不住问道。
“再后来……再后来过了很多年，她死了，”阿莫恩平静地说道，“死亡也是自然循环的一环，因此尽管她活了很多很多年，但还是一点点衰弱下来。最后她靠在我的脖子旁边睡去，睡前她问我，有没有永恒的国度在等着她，可以让虔诚的信徒在神国中永久陪伴在神明身边……”
“……你有吗？”弥尔米娜好奇地问道。
“哪有什么永恒的国度？我那时候甚至还不知道该怎么在物质世界中赐予信徒半永久的生命，”阿莫恩说道，“我想给她一个安慰性的答案，但我没办法说谎，我只好一直看着她，然后她跟我说：‘如果没有的话，千万别告诉其他人’——再然后，她就不说话了。”
自然之神安静下来，不远处的魔网终端上空仍然在播放着来自远方的画面，代表们正在进入誓约石环的会场中，那位白银女皇，当代的德鲁伊最高女祭司正站在水潭边，她的身影似乎就要和阿莫恩记忆中的某些画面重合起来——但最终，那些记忆还是渐渐远去了。
“再后来呢？”弥尔米娜突然轻声说道，仿佛是在有意打断阿莫恩的沉思一般。
“再后来……没什么可说的，”阿莫恩叹了口气，“我们终究是要遵循自然法则的，不是么？无害的灵会渐渐变成强大的神，而真正的神必不能长久滞留人间，信徒的思潮愈发强大和庞杂，他们所塑造得‘神明’越来越超脱现实力量，我的思想开始被禁锢在躯壳中，而我的言语变得十分危险，我成了一个只要在现实世界维持自身便会导致环境剧变、导致凡人疯狂的存在，来自现实世界的排斥也随之而来——我终于离开了现实世界，来到了一个不会排斥自己的地方。
“就像信徒们想象的那样，那里有一株巨大的树，名叫‘轮回’，树上有城，名为‘生命’，树下根须盘绕，根须间有一座大坟墓，名叫死亡。
“再然后的很多年，我便不曾离开那里了。”
第一千零八十九章 最后一席
阿莫恩的讲述告一段落，庭院中除了魔网终端所投影出的光影与声音之外便变得一片安静，这样的安静持续了一小段时间，弥尔米娜终于打破沉默：“再然后呢？”
“再然后？再然后又过了很多很多年，我在那棵由凡人想象而来的、名叫轮回的大树下思考了很多东西。而随着意识越发清晰，我听到深海中传来古老的回响，上古时代发生过的历史烙印在时空的涟漪中，我顺着那些涟漪看去，看到了者留在现实世界中的堡垒……最后我决定做件大事，这件事你现在已经知道了。”
“……我还挺佩服你的，”弥尔米娜沉默片刻，低声说道，“你想到的方案其实比我冒险多了。”
“向往自由或许也是生命的一环吧……”阿莫恩的语气中有些感慨，似乎还有点自豪，他的目光仍然落在不远处的魔网终端上，但他视线的焦点似乎已经跨越了时空，在以千年为单位的记忆中踌躇，“我本以为这些事情自己已经忘掉了。”
“遗忘是凡人的特权，我们可没这份宽裕，”弥尔米娜轻笑着摇了摇头，“我们的经历只要形成记忆，便会永久烙印下来，就如凡人血肉之躯的一部分般……”
她说着，目光落在全息投影中的誓约石环上，在片刻思索之后她好奇地问了一句：“这东西真的是你当初那座祭祀场么？那可是很多很多年前了……”
阿莫恩又仔细看了几眼，声音低沉中带着悦耳回响地说道：“并不是——虽然很像，但细节已经改变。我记忆中那座祭祀场应该已经随岁月变迁风化消失了，但精灵们一代又一代的先祖记忆把它的投影保存了下来，并形成了这种类似召唤法术的东西。我想他们一定为今天这场会议准备了很长时间，那些旗帜和石柱都是专为今天准备和调整过的。”
“不感觉遗憾么？”弥尔米娜忍不住问道，“那个女皇是名义上的最高女祭司，现在连她都将这神圣的祭祀场用于世俗用途了，甚至进行了这样的修改，这意味着他们正在真正地遗忘掉你，甚至在有意识地抹消你存在过的痕迹。”
阿莫恩反问了对方一句：“你在得知人类为你举办一场葬礼的时候感觉到遗憾了么？”
弥尔米娜略微一怔，那被薄雾覆盖的面容上似乎露出一丝无奈：“……倒也是，这多少算是好事。”
她的视线回到了不远处的“魔网直播”上，凡人的各方势力代表们已经在会场工作人员的指引下来到自己的位置，画面的焦点则正聚焦在那位白银女皇身边，弥尔米娜看着那些身影，她的目光落在了其中一个正满脸兴奋的姑娘身上，一抹淡淡的微笑浮现在她眼中。
弥尔米娜这细微的变化没能躲过阿莫恩的感知，昔日的自然之神随口问道：“怎么了？你也看到了自己感兴趣的事情？”
“只是有一点点感叹，”弥尔米娜笑着说道，“那孩子……原本应当是天生的神选。”
“是么？原来魔法女神也有神选的么？”
“众神皆会有选民? 万千众生中总有某个个体的精神频率会和我们产生关联，正如无尽大海中总有某些水滴会随风拍击海岸——这却与大海的意志无关? ”弥尔米娜淡淡说道，“只不过我从不主动回应这些共鸣? 而幸运的是……这孩子哪怕在最困难和恐惧的时候? 也不曾呼唤过我的名字。”
阿莫恩没有作声，只是默默地注视着画面中那位名义上是德鲁伊最高女祭司的精灵女皇开始主持会议? 他旁边的弥尔米娜也沉默下来? 默默地注视着凡人在远方忙忙碌碌，过了不知多久，黑暗混沌的幽影庭院中才传来一声感叹：“他们真的不需要我了。”
“是啊? 也不需要我了。”
“能把声音调大点么？”
“不行，我嫌吵。”
……
宏伟的誓约石环凭空降临，这古朴、庄严且带着某种难以言喻肃穆气息的会场显然对所有人产生了极大的震撼，这一刻? 再也不会有什么人质疑这旷野中的会议是否不够体面? 也不会质疑精灵们作为见证者与会议承办方在这件事上的用心程度——这正是高文想要的效果。
在古老的刚铎废土边缘? 在文明世界的尽头? 环形排列的巨石柱傲然挺立，凡人诸国的代表们在这庄严的会场上共同商谈这个世界的未来——不论这场会议的结果如何，也不论未来如何发展，今日这里的一幕，已经注定会载入史册。
瑞贝卡显得十分兴奋，在誓约石环降临之后她就显得兴高采烈到完全安静不下来，好不容易等到重要环节结束、有了不碍事的插话时机，她立刻便凑到了白银女皇旁边，小声飞快地问道：“贝尔塞提娅陛下，这个这个……这个法术什么原理啊？是召唤性的还是塑能性的？召唤性的话它是怎么沟通的异空间？塑能的话是怎么设置的法力焦点……”
贝尔塞提娅有些无奈又有些喜爱地看着这个好奇心旺盛的姑娘，她仿佛在对方身上看到了自己当年的样子，趁着周围人没有发现，她低下头去对瑞贝卡挤了挤眼睛：“这个可不能告诉你，这是精灵的秘密传承——但我可以告诉你一部分不涉及核心法术模型的符文结构。”
瑞贝卡顿时兴奋起来：“好耶！！”
“可以了，别继续添乱，”高文看看会场情况，在一旁提醒着这姑娘，“等一下你别随便发言。”
瑞贝卡第一时间屈服于老祖宗的威严，连连点头，但下一秒她便抬起头来，表情有些古怪地四处张望着，仿佛是感觉到了某种视线，高文见状不禁询问：“怎么了？”
“不知道，”瑞贝卡皱着眉，“刚才突然感觉好像有人看着这边，但一眨眼就感觉不到了……大概是错觉吧。”
高文立刻将自己的感知蔓延出去，在最大范围内反反复复检查了会场内外好几遍，随后才轻轻呼了口气，摇着头低声说道：“你可能是过于兴奋了。”
这仅仅是个微不足道的小插曲，在说话间，各方代表们便已经来到了各自的位置上。一面面描绘着势力徽记的布幔从那些巨大的石柱顶端一直垂坠到他们的座位后面，独特的圆环会场则更加凸显着现场气氛的庄严，在入座之后，哪怕是最不羁的人也难免受到气氛的影响，变得严肃认真，甚至产生了一种奇特的、没来由的荣誉感。
而在这样的气氛中，白银女皇之手，精灵帝国德高望重的廷臣，瓦伦迪安·金谷站了出来，在简短地自我介绍之后，他开始逐一念出会场上各方势力代表的名字以及他们所代表的国家，以此作为这第一场联盟会议的开场——高阶精灵磁性威严又带着某种奇特韵律感的声音仿佛带有魔力的吟诵，它在整个会场上响起，而参会的某些小国代表们立刻下意识地听着这些名字，尝试从这些名字的顺序中推断出某种“次序”，但他们很快便陷入了茫然。
因为除了作为第一发起方的塞西尔、作为共同发起方的提丰以及作为会议承办方和见证方的白银帝国之外，剩下的名字其实是按照字母排列的……
这是第一场会议，高文并没有打算在这里就按照国家级别和地区影响力进行什么排序。
在象征着奥古雷部族国的旗帜下，兽人首领卡米拉坐在雯娜·白芷身旁，她抬头看了看整个会场的情况，小声嘀咕起来：“似乎有点意思，比起死气沉沉的会议厅，我倒是挺喜欢这种充满野性和自然威严的环境的——这帮精灵很懂嘛，我原本还以为他们只会在森林里荡秋千……”
雯娜没有理会自己好友的嘀咕，她其实有些紧张——卡米拉和她都是奥古雷部族国的代表，但在会议名册上，部族国的主代表是她，卡米拉的身份则是“助理”，可自己这位好友从今天清晨开始便被好奇心控制住了身心，就像任何一个猫科动物那样，她的大部分注意力已经放在了那些飘动的布幔、大大小小的巨石以及会场中央的泉水上，这让雯娜不禁对自己接下来要承担的会议压力悲观起来……
她甚至觉得自己出发时应该听从威克里夫的意见，把满肚子鬼主意的史黛拉带出来——妖精女王虽然也不怎么可靠，但总比一个已经开始掉链子的大猫要好一点。
就这样胡思乱想间，她突然听到好友的声音从旁传来：“哎，等等，你看——那边是不是有个席位是空着的？”
雯娜怔了一下，下意识抬头看向卡米拉手指的方向，她果然看到了会场对面的一根巨大石柱下有着一个空着的席位，而在那奇怪的席位上方，是同样奇怪的徽记。
那是一面完全陌生的旗帜，其主要元素是一个充满威严的、令人联想到龙首的抽象图案，它有着金色的纹路，被描绘在深红色的布幔上——作为灰精灵的首领，雯娜知晓这世界上任何一个国家的旗帜，但她从没见过这个图案。
卡米拉在一旁低声念叨着：“这配色……是圣龙公国的旗么？”
“不，圣龙公国的席位在旁边，而且已经有人了，”雯娜不动声色地低声说道，“看到了么？那是戈洛什·希克尔爵士，我们在报纸上看到过关于他造访塞西尔的新闻。”
“……那看来就是你我都不认识的国家了，”卡米拉困惑地眨眨眼，“缺席了？”
“不应该，既然他们的旗帜已经被挂在巨石柱上，那他们的代表肯定也已经来到112号据点了，”雯娜小声说道，“白银精灵们不会犯这种低级的错误……”
在雯娜与卡米拉讨论着那个空置的席位以及那面陌生的旗帜时，会场上也有越来越多的代表注意到了这一点。
一道又一道视线落在了那根石柱前，代表们互相之间虽然很有涵养地没有产生大范围的讨论，但其中一些代表和助理之间已经忍不住轻声嘀咕起来，越来越多的人好奇地看着那面红底金纹的旗帜，猜测着这缺席的一方是何来历，种种奇怪的猜想便在他们的头脑中发展起来。
其中一些人似乎看出了某些关键点，他们看出那空置的席位就位于塞西尔帝国旁边，其另一旁则是圣龙公国的位置，但即便如此，他们也没看出更多的端倪。
在这个过程中，一个个名字和国家名称都被报了出来，代表们次第起身致意，瓦伦迪安·金谷的声音也到了尾声——随着最终一名来自大陆西部的小国代表起身致意，所有的参会国都在誓约石环完成了露面。
而那个缺席的位置……仍然缺席。
瓦伦迪安·金谷的目光扫过整个会场，他看到了许多意料中的好奇视线，虽然不少视线隐藏的很好，但对于已经活过了两千年岁月的上位白银精灵而言，这仍然可以轻易分辨。
他的表情没有任何变化，只是在原地静静地等待了几秒钟，待得到白银女皇的讯号之后，他才更加站直了身体，将右手按在礼服外套的胸腹位置，左手自然垂下，用沉稳清晰的声音说道：“此外还有一席：塔尔隆德大陆，巨龙王国，大使——蓝龙梅丽塔·珀尼亚及其使团。”
整个会场瞬间极端安静下来。
瓦伦迪安的声音已经落下，然而所有的代表仿佛都还没有反应过来，他们面面相觑，怀疑着自己的听力和理解能力，有一些人感到了荒诞，仿佛刚刚听到有人把吟游诗人的传说故事拿到了这个庄严肃穆的地方，但很快所有人的思绪都被一阵突然出现在远方的威压以及如风雷席卷般的振翅声打断——
在誓约石环的南侧，崇山峻岭上方的天空中，庞大的身影穿出了云层，裹挟着巨日的辉光，似慢实快地朝着会场的方向飞来，为首的是一只蓝色巨龙，她的鳞片沧桑斑驳，仿佛自铁与火中锤炼过千百遍，又有六只巨龙列队跟随在这蓝龙身后，他们同样沐浴着阳光，同样带着震慑人心的气势。
“龙！”
会场中不知有谁忍不住低声惊呼了起来，各方代表以及他们带来的助理人员之间紧接着发生了轻微的骚乱，然而在这阵掠过所有人心脏的紧张感中，终究是没有一个人真正惊慌失措——虽然有的人脸色苍白，有的人已经流下冷汗，有的人甚至身体都开始抖动，但所有人都没有离开自己的座位。
说是强自镇定也罢，说是表面体面也好，至少这样的反应映入高文和贝尔塞提娅眼中，让他们轻轻点了点头。
和七百年前的开拓者们无法相提并论——但至少也不坏。
许多双视线盯着那正在靠近会场的龙群，而另一些视线则终于反应过来，这些目光迅速集中在了塞西尔帝国的席位上，集中在这场会议的最初发起者身上。
这场会议的每一方势力……都是塞西尔邀请过来得。
那些龙，也是塞西尔邀请过来的。