第一千一百六十四章 雾中紫罗兰
清晨，微凉的晨风穿过敞开的窗户吹进房间，风中带来了庭院广场上卫戍士兵们集结操练的声音，赫蒂脚步轻快地穿过走廊，走进高文的书房，将一份报告送到了高文面前。
“先祖，神权理事会文件——编号EC-27的测试项目顺利完成，这是相关数据和汇总记录。”
高文将目光从眼前的资料上移开，接过赫蒂递过来的文件，快速翻动中，一些关键信息迅速进入他的眼帘：“……测试过程中，项目G-1对项目G-2施加的‘奇迹’影响确实透过了空间和虚实的阻隔，直接作用在了躯体上……并未发生神性领域的污染，也未观察到任何形式的‘溢出’现象……对项目G-1进行的后续监控和测试表明，其神性部分并无复苏的迹象，也没有和现实世界的任何心智产生灵性连接……
“……综上所述，非指向性思潮的实用化已取得实质性成果，其效果不仅局限于被动的‘隔离’，也可进行主动的、可控的、针对性的防护……
“另补充说明，项目G-1在本次测试中表现出了极高的配合，他赢得了项目组所有成员的敬意……”
“在帕蒂和阿莫恩身上做的测试成功了，”几分钟后，高文放下文件，抬头对赫蒂说道，“在没有任何外界意志干扰或暗示的情况下，他们的越界接触没有产生污染——在神经网络底层弥漫的非指向性思潮是有效的，现在我们不仅仅可以在忤逆堡垒中制造一个‘防护场’了，而是只要神经网络覆盖到的地方，反神性屏障都可以发挥作用。”
赫蒂露出一丝笑容：“现在再配合上‘广播装置’，即便某个神明突然陷入疯狂，我们也不必担心民众会直接被转化为狂信者，更不必担心他们会变成疯神的力量来源了……”
“不仅如此，”高文笑了笑，手指轻轻敲了敲放在桌上的文件，“神明与现实世界建立连接的‘桥梁’扎根于思潮中的映射关系，而现在我们已经逐步将这种映射关系变成可控的——至少是可干扰的，那么按照最新的理论，只要反神性屏障的力量足够强大，广播装置足够密集，我们甚至可以直接打断疯神在现实世界的降临过程。”
“……这是一道最终的保险，”赫蒂表情严肃，语气低沉，“虽然我们要竭力避免众神走到‘疯神’的阶段，但一旦这个阶段到来，我们也终于有了能有效与之对抗的杀手锏……希望这项技术能尽快成熟，冬堡战场上的惨烈一幕也就不会重演了。”
想到在冬堡战场上所目睹的一切，高文肃然地点了点头，随后若有所思地说道：“接下来……就是尽最大努力让神经网络迅速扩大规模了。我们已经和白银帝国签订了信息接口协议，和提丰那边的‘传讯塔管理协会’谈判也很顺利，奥古雷部族国境内已经开始大规模铺设魔网，圣龙公国那边进展也很快……但最大的问题果然还是北边的那群‘隐士’啊……”
赫蒂眉头微微一皱，很快反应过来：“您指的是……紫罗兰王国？”
“是的，紫罗兰王国，隐士般的法师国度，”高文有些头疼地点了点头，食指揉着眉心，“他们与洛伦大陆之间仅隔着一道海峡，然而与我们之间的‘距离’却比隔着整个刚铎废土的白银帝国还要遥远。他们再次拒绝了并入联盟通讯协议的邀请……而且这次还是千塔之城直接发来的回函。”
赫蒂略一回忆：“但我听说他们并非彻底拒绝？”
“是的，理论上谈判倒是有些进展，”高文无奈地叹了口气，“他们同意了在几个主要的海岸城市设立联盟通讯站，以方便从洛伦大陆前往紫罗兰边境做生意的商人和冒险者们与联盟联络，但他们拒绝在‘紫罗兰网道’和联盟通讯网之间建立接口，任何接口都不行，也拒绝引进浸入舱、神经网络节点之类的关键设备。”
“这就麻烦了，”赫蒂理解了高文的苦恼，她脸上的表情也严肃起来，“拒绝这些关键的东西，就意味着神经网络根本连不过去——在边境城市树立几座魔能方尖碑是没什么意义的，反神性屏障的关键在于神经网络的覆盖率……”
说到这她顿了顿，忍不住又问了一句：“他们难道不知道神灾的威胁么？还是不相信我们已经公布出去的那些东西？”
“不，从千塔之城的回应来看，他们知道，也相信，他们甚至表达了敬意和对整个世界的祝福，”高文摊开手，“但他们自己不在乎。”
赫蒂目瞪口呆：“……这……这真的不是某种挑衅么？”
“我也这么怀疑了很久，但现在我只能确定他们是真的不在乎，”高文有些头疼地说道，“千塔之城中那些神秘的‘高塔隐士’们……他们好像真的把自己从这个世界放逐了一样，不在乎世界的存亡，不在乎整个凡人文明的延续，甚至不在乎自己是否会死在下一场神灾和魔潮里。说真的，我有点无法理解他们的思路……感觉简直不像是生活在一个世界的物种。”
“真是很少看到您会露出这样苦恼的模样，”赫蒂看着这样的高文，脸上却忍不住露出了一缕笑容，但她很快便把这缕笑容收敛起来，语气也恢复了严肃，“先祖，坦白说，我对紫罗兰王国其实一直有一份额外的关注，而我对这个王国的印象……或许您有兴趣听听。
“您是知道的，我本人也是一名法师，而任何法师都知道这个世界上的魔法奥秘有着两座高峰，一个是位于白银帝国境内，由精灵们建立和主导的‘星术师协会’，他们深厚的魔法底蕴毋庸置疑，然而由于神经系统上的差异，精灵的魔法体系和其他种族并不兼容，所以这座‘魔法高峰’从来都不会对外族开放。而另一座高峰……便是紫罗兰王国的‘秘法会’。
“紫罗兰王国是个隐士般的法师国度，但它的‘边缘’部分却仿佛某种‘过渡带’般并不是完全封锁的，这个王国仍然和洛伦大陆建立着交流，它的沿海城市也有专门对商人和旅行者开放的机构，生活在那里的紫罗兰公民也有着和我们差不多的生活方式，去过紫罗兰王国的人都知道，生活在那里的人其实和我们一样，也都普普通通。
“然而只要越过了那座巨型岛屿的边缘区域，稍微向着它的深处走一走，情况便会大不相同——据说那里有着与洛伦大陆风格迥异的魔法城市，阴森古老的高塔如丛林般伫立，魔法力量浸润并改造着王国腹地的环境，虚实界限变得模糊，甚至连生活在那些地区的人……都显得神神秘秘，诡异古怪。
“有进入过那片‘腹地’的人，他们回来一致的描述就是仿佛走入了某种‘异域’，一股说不清道不明的‘怪异’笼罩着那片区域，长期置身其中甚至会感觉自己在被那里诡异的环境同化，并渐渐忘却在外面世界的‘正常生活’是什么模样……当然，最后这部分描述往往被证明都有夸大之处，但既然有这样的传言四处流传，就说明紫罗兰王国的核心区域确实有着古怪。”
高文认真听着赫蒂的讲述，这是他在以往的报告书中很难看到的内容——这些内容里夹杂着赫蒂个人所掌握的怪谈野史以及她作为一名法师对紫罗兰王国的印象，这种情报的准确性或许不高，却足以开启他一些全新的思路。
“从你的描述中……就好像那个王国从外向里分了层似的，”高文摸了摸鼻尖，一边思索一边说道，“越往里面越怪异奇诡，还和‘外面的世界’有着截然不同的环境……这给人的感觉不像是个凡人建立的国度，倒更像是用来封印镇压什么东西的‘秘境’了。”
“并非没有这种说法，”赫蒂一摊手，“某些学者便是这么描述紫罗兰王国的，他们说那个国家就是一个巨大的秘境——整座岛屿上一半的东西是谎言，一半的东西是幻影。”
高文没有回应这个听上去就过于荒诞的奇闻怪谈，而是露出了若有所思的表情，一边思索一边慢慢说道：“你刚才提到了紫罗兰王国的‘秘法会’……我对这个组织是有印象的。魔网的奠基人，那位无名的野法师……他就曾被秘法会驱逐，而且据我所知，每年都会有一些秘法会的成员离开紫罗兰王国，在洛伦大陆北部游历……”
“是的，确实存在这样的游历法师，他们有时候甚至会接受北方国家的雇佣，担任某些领主或君王的魔法顾问，但这些法师很少提起自己国家的事情，”赫蒂点了点头，“他们在离开紫罗兰王国的时候似乎都会接受某种‘记忆重塑’，封印掉了关于紫罗兰腹地，尤其是关于千塔之城的诸多记忆。而这种现象更是增加了紫罗兰王国在洛伦各族眼中的神秘性。”
“……你要这么一说，我对这个国家倒是越来越感兴趣了，”高文念叨着，用手指轻轻搓着下巴说道，“连‘记忆重塑’这种手段都用上了，那看来这个国家隐藏的秘密可不小啊。”
赫蒂一时间没有说话，似乎是回忆起了什么，片刻之后她才突然开口：“先祖，如果说到和紫罗兰王国之间的联系，我倒突然想起一件事……您知道么？在您所熟悉的人中就有一位和紫罗兰王国打过交道，而且是很深的交道——她甚至曾经进入过千塔之城。”
“进入过千塔之城的人？”高文顿时惊讶地瞪大了眼睛，“还有这么一位？是谁？”
“北境大公，大执政官维多利亚女士，”赫蒂一脸认真地说道，“她在少女时期曾经在千塔之城‘进修’！”
高文怔了一下，过了两秒才突然反应过来：“啊，我想起来了，我曾经听说过的……维多利亚，在安苏时代便是整个北方地区最卓越的魔法天才，有记载说她的才能被紫罗兰王国看中，甚至有幸被邀请前往千塔之城进修……我竟然一直没想起来这件事！”
“这很正常，因为这件事背后恐怕同样没多少情报可以挖掘，”赫蒂点了点头，“就和所有从紫罗兰腹地离开的人一样，维多利亚女士也并不记得她那段不可思议的‘求学时光’——相关记忆被封印了，所以她也几乎从不对外提起这件事情，旁人当然更不好频繁讨论一位上层贵族的私人事务。”
高文曲起手指无意识地敲击着桌子上的文件，一边敲击一边仿佛自言自语地说道：“北方大公的继承人……竟然也会有这样的经历，倒真不愧是‘剑与魔法的田园时代’。但不管怎么说，这引起了我的兴趣——连线凛冬堡，我要跟维多利亚谈谈。”
“明白，”赫蒂立刻点头，“我这就呼叫。”
设置在书桌旁的魔网终端被激活了，一条内部线路迅速发出呼叫，远在千里之外的凛冬堡在几秒钟内便做出了回应——幸运的是，维多利亚这位忙碌的北方管理者今天正好就在自己的城堡里，她很快便出现在高文面前。
“我们正在讨论关于紫罗兰王国的事情，”高文开门见山地说道，“我听说你曾去过千塔之城，而且是因天赋卓越被选中，去秘法会的总部进修——我对你的这段经历很感兴趣。”
维多利亚没想到高文突然呼叫自己竟是为了此事，她显得有点意外，但很快便反应过来，有点尴尬地摇了摇头：“这没什么可隐瞒的，但……我其实并不记得自己在千塔之城求学的具体经历……您是知道的，紫罗兰王国严格控制着它的秘密，哪怕是秘法会里的紫罗兰公民们，要离开千塔之城也必须经过记忆重塑……”
“我知道这个，刚才赫蒂跟我说了，”高文点点头，“所以我感兴趣的是你进入千塔之城前的记忆……他们是如何挑选有资格的进修者的，进修者是如何前往海对岸的紫罗兰王国的，在从边境地区前往千塔之城的路上能看到些什么，听闻些什么……这些东西你应该还记得吧？”
维多利亚认真听着，慢慢点了点头：“当然，这些经历我大部分倒都还记得——既然您感兴趣，我可以讲给您听听。”
“这是一段非常有‘法师风格’的经历，它总结下来大体就是这样：有天赋的年轻人被神秘的魔法之国接走，接受奥术真理的教育和引导，经历了半年仿佛人间蒸发般的‘失踪’之后重返人类社会，不再记得自己过去半年的具体经历，因为神秘的魔法之国需要继续保持它的神秘——唯一能够证明那段‘求学’经历真实存在的，只有愈发精进的魔法力量，以及仿佛是凭空出现在自己脑子里的知识和法术模型……”
第一千一百六十五章 维多利亚的回忆
维多利亚首先用了一段非常印象化的笼统描述来讲述紫罗兰王国遴选“天赋者”的方式，以此让高文在脑海中产生了个大概的印象，一旁的赫蒂则在听完之后开口道：“我曾听说过这种‘挑选’，而且我还听说这种‘挑选’并非一直都有，在更古老的年代，紫罗兰王国比如今更加封闭，并无这种从洛伦大陆挑选天赋学徒进行指导的传统——是直到大约六百年前，某个开明的秘法亲王才开创了这一先例……”
“是的，那是六百年前的事情了，”维多利亚点点头，“那已经是安苏立国稳定之后的时期，原本高度封闭的紫罗兰王国突然宣布要向外开放他们的魔法知识——按他们的说法，是用‘法师们自己的方式’。随后大陆北方才开始出现公开活动的紫罗兰游学者以及‘接引者’。
“根据我们的家族记载，这些掌握着高深魔法技艺的大师当时在北方地区引起了不少骚动，尤其是在那些追逐魔法奥秘和古老知识的超凡者群体中更是如此……正如我们所知的，当刚铎帝国崩溃之后，人类的魔法文明遭受重创，原本极度依赖深蓝之井的魔导师体系一夜间荡然无存，幸存下来的施法者们迫切需要在没有深蓝之井的情况下重新建立起一套可靠的魔法体系，然而对于依靠经验-试错-积累来精进学识的传统法师而言，构建这样一套体系何其困难？所以在当时安苏立国之后的一百年里，人类的法师们都如同在黑暗中摸索石壁，处处一筹莫展……”
确实如此——高文心中想道，尽管他脑海中所经历过的只有安苏立国最初那十年间的短暂记忆，但那十年的所见所闻已经足以让他理解维多利亚所描述的景象，事实上塞西尔家族祖训“骑士比法师牛逼”就是在当年那种时代背景下讲出来的——因为当初骑士确实比法师牛逼……
毕竟那年头的法师们除了少数像斯诺·维尔德那样的怪胎之外，基本上都半残了。
维多利亚并不知道高文脑海中转动的念头，她只是继续说着：“……就是在那样的情况下，紫罗兰王国的法师们突然出现在大陆北方，他们的出现让六百年前的人类法师们看到了某种全新的可能性——全新的魔法知识，神秘古老的紫罗兰秘术体系，无需深蓝之井便可以运转的各种自持法阵……对于当时历经一个世纪修修补补仍然残破不堪的人类魔法体系而言，紫罗兰法师们所带来的知识简直宛若某种……奇迹。
“也是从那个时候开始，紫罗兰王国开始了和洛伦大陆的‘交流’，按他们的说法，是‘法师式的交流’，晦涩，隐秘，遵循着古老的规矩和传统，如涓涓细流般传递知识，塑造新的法师传承体系。他们从大陆北方挑选天赋卓越的学徒——大部分是人类，但偶尔也有精灵和矮人之类的少数族群，将其带回岛上教导，让他们带着经过挑选的知识离开，同时也不断向人类世界派出游学者，这些游学者有一部分成为了后世北方地区各个法师组织的座上宾，剩下的则基本被王室和贵族们招揽，成为安苏王家法师协会的‘外籍顾问’……
“不管愿不愿意承认，这些来自紫罗兰王国的使者以及他们带来的魔法知识都极大地改变了北方地区的施法者格局，长远地影响了安苏王国以及北方诸小国的魔法体系重构过程——在之后的六个世纪里，这种影响渐渐扩散到了整个人类世界，以及和人类诸国联系较为密切的其他国度。
“而这也进一步奠定了‘秘法会’在施法者群体中的影响力，让这样一个远离洛伦大陆的、几乎从不在洛伦诸国面前公开真面目的神秘法师组织拥有了和白银帝国星术师协会一样崇高的地位——甚至由于其更加神秘，秘法会在施法者眼中的‘魅力’更甚于星术师协会，陛下您是知道的，法师们……就是喜欢这种神神秘秘的感觉。”
说到这里维多利亚停了下来，似乎是在整理思绪，随后才继续说道：“时至今日，当年‘紫罗兰魔法体系’在洛伦近代魔法体系中留下的影响痕迹仍然随处可见，比如传统的传讯法术，经过改良之前的反重力法术，旧式的自充能法阵等等等等——这些东西如今虽然大多数都经过了符文研究院和魔导技术研究所的改良，但它们的原始形态其实都跟紫罗兰王国息息相关。”
听着维多利亚的讲述，高文下意识曲起手指摩挲着下巴，他将这些信息在头脑中汇总着，逐渐抽象成一幅宏观的画卷，并渐渐皱起眉头：“我一直以为紫罗兰王国与世隔绝，和洛伦大陆联系非常疏离，没想到他们竟然对洛伦产生着这么深远的影响……这听上去甚至像某种长久且全面的渗透，理论上紫罗兰王国甚至可以凭此在洛伦大陆建立起一股足够和当地政权抗衡的势力——哪怕不这样做，他们也足够扼住许多本地法师组织的命脉了。”
“您说的没错，事实上不止您这样担忧过，安苏时代的王室、提丰的法师协会和历史上一些留下名字的学者们也发表过类似的看法，但问题就在于此：六百年过去了，紫罗兰王国竟然真的一直避世隐居到了今天，除了小规模的沿海贸易和那些游学法师之外，他们竟然真的……一步都没有越线。”
高文的眉毛下意识地抬了一下，他没有开口，只是听维多利亚继续说了下去。
“持续六百年的活动，北方诸国当然不是瞎子，许多人都关注着那些紫罗兰法师的一举一动，这其中也包括我们的家族——但那些法师看上去就好像真的只是来此游历以及传播魔法的，除了学术方面的交流以及接受短期雇佣之外，他们在洛伦大陆不参政，不通婚，不接受军事雇佣，不建立任何挂靠紫罗兰王国的组织，不发展任何个人势力，而且只要某个规定的游历年限一到就立刻抽身离开，哪怕曾有一国王室以永世爵位和大片封地招揽也无法留下他们中的任何一个……”
“这……确实有点厉害了……”高文忍不住咕哝起来，“反而让人更加在意……”
“是的，但不管在不在意，他们的行事风格就是如此，”维多利亚点点头，“当然，也有人猜测是他们善于伪装和隐藏目的……但整整六百年的时间，无数双眼睛盯着，来自紫罗兰的法师们都没有露出任何马脚，这本身已经相当于某种‘铁证’了。”
“这只能说明他们的目标确实不是插手洛伦大陆的势力，但这个目标到底是不是真的仅限于游学那就不好说了，这个国家太过神秘……神秘到了让人忌惮的程度，”高文摸着下巴，脸色慎重地说道，随后突然抬起头看着维多利亚，“能具体说说你小时候的经历么？你是怎么被选中的？他们又是用什么方法来接引被选中的‘天赋者’？”
“紫罗兰王国选拔种子的流程一直是个谜，他们从未公开过具体的标准，”维多利亚摇摇头，“您知道的，千塔之城对施法者而言就如信徒心目中的天国或是魔法女神的圣殿般有着非凡的地位，能够被他们选中是很多法师毕生的梦想——这意味着一条前往高阶甚至传奇的‘必通之路’。
“从千塔之城返回的法师不管之前再怎么平庸，回来之后都是高阶起步，所以一直有人想要找到紫罗兰王国的选拔标准，甚至有某些密会组织挖空心思想要打通向紫罗兰王国输送学徒的通道，但从没有人成功找到这个规律，他们的选拔看上去是施法天赋优先，但也出现过资质平庸的农夫在田间地头就突然遇到‘接引者’的事情，他们大多时候只挑选年轻人，但也会有上了年纪的人进入他们的学徒名录，甚至有传闻说他们会从荒野中带走狗头人和野地精……当然这些传言就没什么可信度了。
“总而言之，我也不知道自己是为什么被选中的——我只记得在某一天，突然有一位法师造访凛冬堡，我的父亲接待了他，那名法师拿出了紫罗兰王国的印记，以及一份等待签名的‘大图书馆入学证明’，我的父亲和母亲与那名法师谈了很久，交流一些入学的细节和契约性的内容，最后他们征询了我的意见，在我点头之后，我就成了一名预备学徒。”
高文有些意外地看着全息投影中的女大公：“一边是北境公爵继承人，一边是突然跑来说要招生的异邦人，而且接下来的学习过程还需要远赴他乡以及封闭管理……你的父母就答应了？这事情会不会有点草率？”
“因为这样的事情发生过不止一次，”维多利亚淡淡说道，“六百年间，有五名维尔德家族成员先后成为千塔之城的学徒——虽然紫罗兰王国的‘招生’对整个法师群体而言是一个很罕见的机会，但若放在几个世纪的历史以及整个北境的范围来看，这样的事情其实也发生了许多次，我们对此并不陌生。
“其次，紫罗兰王国的‘挑选’也不是强制性的，事实上和传统的法师挑选学徒的过程比起来，来自千塔之城的邀请简直温和宽松到了令人不可思议的程度，你可以随意拒绝、反悔，甚至哪怕已经到了紫罗兰境内，只要你想回家，他们也会立刻把你送回去。此外他们还有一个非常非常细致的……按我们现在的说法，应该叫《入学协议》，里面详细规定了新生的食宿标准、健康保障、往返时间和课程内容，就……”
维多利亚仔细想了想该怎么表述，最后一摊手：“就很正规，非常正规。”
“正规……好吧，我仍然认为这不对劲，里面问题很大，”高文叹了口气，“但你可以继续说下去了——在‘录取’之后发生了什么？他们是如何把学徒带到千塔之城的？”
“外界传言紫罗兰的接引者会用穿梭在梦境和星海中的飞行船接走被选中的学徒，在所有船员都做梦的时候，船将自行行驶并越过一道看不见的海平线，坠入一个被极光笼罩的洞窟里，并在第二天凌晨抵达秘法亲王的庭院中……”维多利亚说着，嘴角微微翘了一下，“非常浪漫而且‘魔法’的幻想，但可惜的是真实情况远比那要朴素得多。
“他们用普通的客船接人，那船比我们如今的魔导战舰要落后很多，学徒们通常在北方的某个小城镇里集合，登船之后只需不到半天就可以穿过紫罗兰和洛伦大陆之间那道小小的海峡——船上的餐厅伙食还算不错，这个我倒还有印象。
“穿过海峡之后，满载学徒的船只会在某座海边城市靠岸，具体港口的位置每届都不一样——我记着自己当年抵达的是一座叫‘普兰德尔’的小城，那个地方总是阴雨绵绵……在北方很不常见的天气。
“短暂休息之后，我们见到了千塔之城的使者，我记得那是个很和蔼的老夫人，她负责引导新学徒前往紫罗兰王国的腹地……我记得那位老夫人这么说过，那是‘真正的、永恒的紫罗兰国度’……”
“真正的，永恒的紫罗兰国度？”高文立刻注意到了这些不一般的字眼，眼神严肃起来，“为什么这么说？”
“她没有解释过，也可能后来解释过但我已经不记得了，”维多利亚摇摇头，“但我还记得她当时说这句话的情感流露……那是一种深刻而怀念的语气，就好像她提到的不是一个仍然欣欣向荣的国度，而是一个已经毁灭的，只能永世追忆的地方……”
“……这是非常重要的线索，我暂且记下，”高文点点头，“之后呢？你们被带到了千塔之城？是怎么去的？”
“我们被带到城外，城外通向王国腹地的方向根本没有任何道路，入目之处只有无尽的密林以及弥漫在林子里的雾气，而那位老夫人告诉我们——紫罗兰的道路不在现实中延伸，它在一个更高的维度中连接着各个城市，而如果想要前往千塔之城，唯一的办法就是在雾中找到那些隐秘的路径……”
一旁始终没说话的赫蒂终于忍不住开口：“所以，学徒们来到紫罗兰王国之后首先需要面临某种考验，只有通过的人才能真正抵达千塔之城？”
“不，只有当地法师学徒才需要考这个，我们因为掏了额外的学费所以可以直接进去——这是那位老夫人的原话。”
高文：“……”
旁边的赫蒂也忍不住嘴角抖了一下：“然后呢？”
“然后她便带我们穿过了那片浓雾——这就是我所记着的全部了。”
第一千一百六十六章 旧日影子
维多利亚关于前往紫罗兰王国的记忆到此为止，结束的戛然而止，以至于高文一时间都没反应过来，过了两秒钟才忍不住确认了一句：“你记着的事情就到这了？”
“是的，”维多利亚点点头，“一个非常清晰的节点——走入那片充斥着迷雾的丛林。”
“也就是说，不仅包括在千塔之城里的记忆，前往紫罗兰王国的学徒们也不会记得他们前往千塔之城路上的事情——在那些浓雾中赶路的经过，从那座名叫普兰德尔的海边小城到王国腹地的具体路线，浓雾森林里的模样……关于这些东西的记忆同样也是需要在离开的时候被清除的内容之一？”
“现在看来确实如此，”维多利亚再次点头，“紫罗兰王国在严守自己的秘密，而这个秘密不仅局限于千塔之城——似乎只要越过王国边境的那些雾，其腹地的一切就都需要被严密隐藏起来了……我后来也猜测过那雾里面都有些什么，但毫无头绪。”
高文皱着眉思考了挺长时间，房间中随之陷入安静，唯有魔导装置运行时非常轻微的嗡嗡声和通风系统的声响混在一起，反而让房间里更显寂静。过了不知多长时间，他才突然抬起头来，开口打破沉默：“在那之后呢？你又记得什么？”
“仍然是在那片森林边缘，我们所有人都站在出发时的地方，给人的感觉就好像仅仅是恍惚了一下，然而实际上半年已经过去——陛下，我不仅研究冰霜魔法，对心灵领域的法术也有些了解，但我仍然要说，最高明的记忆重塑法术都很难做到那种程度——那位老夫人仍然是我们的‘向导’，她告诉我们说所有人已经顺利完成了预定的学业，接下来就可以回家了，紫罗兰王国已经安排好了船只，而我们的家人也已经接到通知，在海峡对岸等着我们。
“理所当然的，许多学徒感到困惑茫然，甚至觉得这像是个玩笑，然而当我们审视自身体内的魔力流动，再注意到森林边缘景色的变化之后，所有人都意识到这一切真实发生了。
“对动辄便要在一项学术研究中投身数年之久的施法者而言，短短半年的求学可谓十分短暂，然而我们在紫罗兰王国‘失落’的那半年却给我们留下了此生任何一段学习生涯都无法比拟的收获——所有人的魔法技艺都有了长足的进步，详实的理论知识就印在脑子里，某些施法技巧已经成为本能动作，显示着我们确实曾进行过一段长时间、高强度的理论和实践学习。
“唯一的问题就是，我们并不记得具体的学习经过。”
维多利亚话音落下，高文的眉头已经紧紧皱起，旁边的赫蒂更是忍不住摇了摇头：“这感觉……太奇怪了……”
“是的，很奇怪，我之后用了很长时间来适应这一切，并确认这一切真的已经发生，而在更长的时间里，我都尝试继续关注跟紫罗兰王国有关的一切情报，想要找到他们在北方地区活动的某种……规律，找到他们的潜在目的，”维多利亚声音清冷，表情一如既往的平静，让人很难猜到她此刻的情绪是否有变化，“有很多同期的学徒也做过类似的事情，而且我相信在过去的六百年里，大量曾经被带到紫罗兰王国的学徒们也肯定有差不多的想法和行动。
“不管之前签没签过入学协议，不管是否仔细阅读了入学须知里提到的记忆重塑问题，当事情真的发生之后，对自己那段神秘的求学经历感到好奇都是一种本能，更阴谋论一点，对紫罗兰王国产生警惕和怀疑也会是一种本能，但这么多年过去了，我什么都没查到——就像过去六个世纪里的其他学徒们一样。
“紫罗兰似乎真的就只是招了一批学生，学期结束之后便将其送了回去，没有任何额外的阴谋目的，也不过问我们之后做的任何事情，更不在意我们的调查活动……就如这么多年来他们对洛伦大陆整体的态度：他们什么都不在乎。”
高文已经开始习惯性地曲起手指敲击座椅的扶手，他的思路也随之扩展起伏，汇总整理着维多利亚透露过来的所有情报，就这样过了很长时间，他才再度开口，带着轻声的感叹：“隐秘的传承，深埋的历史，充满神秘感的使者和异域土地……还真是个剑与魔法的故事啊，真适合发生在社会管理和生产关系欠发达的田园时代，适合被收录在羊皮纸制的魔法书里。”
赫蒂闻言抬起了头，脸上带着若有所思的表情，通讯器对面的维多利亚则平静开口：“确实如您所说。”
“但很可惜，这么‘浪漫’的魔法奇谈可不符合现行的《境外留学生输送制度》以及《超凡者管理办法》，”高文的话音响起，夏日的虫鸣也一同从敞开的窗户传入了书房，“招生过程不规范，登记过程不合理，人员流动不公开，教学方式无保障，虽然可以合理考虑国家层面的涉密保护问题，但紫罗兰王国又没跟我们签这方面的谅解备忘协议——这方面要管起来了。”
维多利亚的表情毫无变化，只是轻轻点了点头：“确实如您所说。”
一旁的赫蒂则早就料到老祖宗会这么说，脸上露出一丝微笑：“毕竟，我们现在可是法治时代了。”
“不管北方大陆其他国家怎么看待这件事，总之在紫罗兰王国愿意和我们签订更加透明、正式、可靠的官方人才培养和输送相关协议之前，这种疑点重重的‘法师传承’流程必须暂时禁止，”高文继续说道，“就像你刚才提到的，如果紫罗兰王国在招收学徒的时候所提供的契约真的那么正规……那么他们想必也会理解我们的考量，在这方面做出跟进。”
“我会做出安排，并进一步监控在北方地区活动的紫罗兰法师们。”维多利亚点头说道。
高文嗯了一声，紧接着有点好奇：“说起来，紫罗兰王国的这种‘挑选学徒’大概多长时间进行一次？是每年都会有么？”
“并不是，要比那间隔周期长的多，但也没有太大规律，”维多利亚立刻回答道，“根据已有记载，他们挑选学徒的间隔通常在六至十年，间隔最长的一次甚至有二十年之久，而且每次挑选学徒也不是短期内全部完成，而是整个过程持续一到两年之久——在这段时间里，紫罗兰的接引者们会在北方地区频繁活动，去接触所有符合他们条件的有天赋者，最终被挑选出来的学徒数量也不固定，从十几人到上百人的情况都出现过。
“据说两百年前是紫罗兰王国接引学徒最少的一次，当时他们在整个北方诸国以及提丰总共只带走了六名学徒——当然，那六名学徒在返回洛伦之后仍然和他们的前辈们一样成为了卓越的魔法大师，被各自国家奉为上宾。
“另外，他们最近一次在北方地区接引学徒是大概五年前的事情，当时他们从北境带走的人很少，大部分都是苔木林以及北方城邦的人。”
“听上去还真挺随心所欲的……”高文下意识摸了摸下巴上的胡茬，尽量在脑海中勾勒着北方那个法师王国所拥有的传统、文化、社会以及政治形式，就如描绘人的肖像般，他在尝试为那个神秘的隐士国度也勾勒出一幅“速写”，“可惜，他们把自己藏得太深，就连琥珀手下的干员们都没办法深入到紫罗兰内陆……”
“琥珀那边已经失败了么？”赫蒂闻言好奇地问了一句。
“不能说失败，因为本身也没有定下明确的目标和期限，但确实没什么进展，”高文有些遗憾地说道，“干员们要在紫罗兰王国边缘区域的城市活动很容易，通过商路正大光明就可以进去，但在尝试进入腹地的时候……他们就遇上了维多利亚刚才提到的那个问题——没有路，紫罗兰王国的边境城市和内陆之间完全没有道路连接，而且当地的管理者也禁止异邦人越界。”
赫蒂无奈地点了点头，只能接受这个局面——她知道这不是琥珀和其手下干员的问题，尽管她时不时会调侃或嘲讽那个半精灵几句，但经过这几年的共事和观察，她早已承认了琥珀的实力。那个半精灵在情报方面天赋卓绝，训练出来的干员也绝对是这个世界上最擅长潜入、伪装和收集情报的专业人士，现在连这群给条缝连奥尔德南的皇宫都敢钻的“专家”都一筹莫展，那只能说明紫罗兰王国这片浓雾的难度……实在已经超出想象。
而在遗憾之余，她又忍不住问了维多利亚一句：“你真的对自己在千塔之城的经历一点印象都没了么？哪怕用回溯思维或潜意识漫游的方法也找不到那些记忆？理论上，不管再怎么高明的记忆修改法术都不可能一点痕迹都不留……尤其是你还在那里学习了那么久——那些学习来的知识都完整地保留了下来，唯独缺失了具体的学习经过，这种操控记忆的力量可就有点匪夷所思了。”
维多利亚眉头微微皱起，她一边整理记忆一边斟酌着词句，过了十几秒钟才沉声说道：“具体的‘记忆’确实是没了，各种能帮助找回记忆的法术我都试过，毫无进展。不过……”
高文和赫蒂异口同声：“不过什么？”
“不过在尝试了一些自我多重暗示和深层梦境下潜之类较有风险的办法之后，我确实在梦境中找回了一些片段……不连贯，很古怪，充满细节错误和潜意识补充成分，我并不认为那是正确的、真实的记忆，但如果仅将其视作参考，它们应该就是我所记得的‘求学经历’了。”
她回忆了一下，慢慢描述着自己在梦中看到的那些东西：
“我看到有一座城市，由无数的高塔和层层叠叠的房屋堆积起来，结构完全不符合现实世界的空间和几何规律，那些堆叠起来的房屋不可能有出入口，里面甚至不可能有足够的居住空间……它们更像是错乱的涂鸦，被勾勒在一片虚构的大地上；
“我还看到了一座格外高耸的塔，在梦中，那座塔就仿佛有生命一般在轻微活动，甚至偶尔低语，塔顶上漂浮着一个像是眼睛一样的东西……那东西传达出歪曲的恶意。
“我还看到许多学徒聚集在一个空荡荡的地方，那似乎是个很大的魔法实验室，或者是个图书馆，因为我看到远处的黑暗中有许多排列的架子，但看不清上面具体是书还是别的什么东西。我和学徒们正在阅读，还有一个导师的声音……只能听见声音，他在很有耐心地教导我们，但看不到他的身影。”
维多利亚的讲述停了下来，高文忍不住问道：“就这些了？”
“是的，我所记得的就只有这些片段，另外还有一些更加琐碎的画面，但支离破碎到我都不知该怎么形容，”维多利亚语气严肃地说道，“总而言之，这些就是我所记得的全部求学经历，请仅作参考，以防被我这些描述误导。”
“这已经是足够珍贵的情报了，”高文叹了口气，“而且你提到了和学徒们一同学习的景象……虽然你没看到导师，但我觉得这至少说明你的知识确实是‘学’来的，而不是直接被某种巫术灌到了脑子里。”
维多利亚想了想，表情平淡地说道：“在失去具体记忆的情况下，这两种情况其实也没多大区别。”
高文有点无言以对：“这倒也是……”
随后，他又从维多利亚那里了解了一些关于紫罗兰王国的琐碎情报——尽管那个隐世之国笼罩在一层厚厚的神秘帷幕中，但维尔德家族毕竟坐镇北境七百年，这么长的时间里，总有许多在北方地区活动的紫罗兰法师暴露在他们眼皮子底下，再加上那些接受安苏王室雇佣、接受安苏各个法师组织招揽的紫罗兰游学者在向南活动的时候必然会和北境公爵打交道，维多利亚所掌握的情报对高文而言还是颇有参考意义的。
又过了一个多小时，高文终于挂断了和凛冬堡的通讯，偌大的书房中再次安静下来，只剩下他和赫蒂两人。
闭上眼让自己的大脑休息片刻之后，高文重新睁开了眼睛，看向侍立一旁的赫蒂。
“我记得你之前提到，有一些进入过紫罗兰腹地的人，他们在返回之后向其他人讲述了一个光怪陆离的世界，并把那里诡异奇妙的风景描述的绘声绘色……”
赫蒂表情严肃：“是的，确实有这方面的传说，甚至在一些比较专业的学术著作中都不乏这方面的‘证言’。”
“但根据刚才维多利亚的说法，在越过那些‘边境浓雾’之后就是紫罗兰的‘保密区域’，那些法师们不允许任何外人染指他们的王国腹地，连维多利亚这样高明的法师，在返回之后都不记得千塔之城真正的模样——那么那些宣称进入过千塔之城，出来之后还能把里面的情况说的有鼻子有眼的人，他们是怎么记得那么多东西，而且还没被紫罗兰的法师们抓回去洗脑的？”
“……或许有人在说谎，我不认为是维多利亚大执政官——那些宣称去过千塔之城并带着记忆返回的人，他们大概只是自吹自擂？”赫蒂摸着下巴，一边思索一边说道，“可能是他们吹嘘的太过真实，再加上没有别人去过紫罗兰王国，所以大家对他们的说法信以为真……”
“肯定有人在吹嘘，但很难说所有人都在吹嘘，”高文皱着眉，“而且一些说法甚至得到了专业学术著作的收录，我不认为几个在酒馆里夸夸其谈的骗子就有本事让那些学者们被耍得团团转——他们的说法总该有些令人信服的理由才对。”
“您的意思是……”
“或许，他们真的去过千塔之城，至少他们自认为自己到了千塔之城。紫罗兰王国的边境管理者们不一定能拦下所有尝试越境的异邦人，而那些因为各种理由越过浓雾和森林的冒险者们……天知道他们在雾中看到的都是什么东西。”
赫蒂的表情变得严肃起来，作为一个法师，她知道许多奇诡怪异的传说和传说背后的魔法原理，然而假如一整个王国都处于先祖所描述的那种状态中……她便完全找不到合理的解释了。她只从这些不同寻常的信息背后感觉到了某种令人不寒而栗的氛围，可具体这种氛围从何而来，她也无从分析。
就在这时，她听到先祖的声音再次响起：“赫蒂，你去查一些东西。”
赫蒂立刻反应过来：“是，先祖，您要我查什么？”
“查查过去六百年里紫罗兰游学者们到底带来了多少有关魔法的奥秘，查查人类诸国现在使用的魔法体系中有多少紫罗兰痕迹，”高文表情严肃地说着，“包括具体的法术名，它们的类别，传入洛伦大陆的大致时间，影响范围，以及这些法术在过去几百年里都有什么变化……
“维多利亚说的没错，在刚铎帝国的深蓝之井魔法体系崩溃之后，是紫罗兰法师们帮助刚铎遗民建立起了近代魔法体系……如今这个体系在很多地方仍是主流，而且里面到处都是紫罗兰的影子。现在我要知道，这些影子到底有多少。”
“是，先祖。”
第一千一百六十七章 智能化
白水河下游，葛兰地区，新建立起来的大型工厂如一座巍峨的堡垒般伫立在曾经的荒地上，以灰白色人造材料建造而成的建筑主体有着刚硬笔直的线条，务求实用的设计风格让它跟旧时代那些繁复精美的魔法师工坊截然不同，却也带着某种粗犷有力的“工业美感”。
厂区边缘，高耸的魔力监测塔正监控着整个区域内的魔法波动，以防止未经许可的施法行为干扰到工厂内机器和通讯系统的运转，又有穿戴着轻型装备的安保人员在各处路口巡逻站岗，保卫着这座拥有政务厅背景的关键设施。一条从河岸方向延伸过来的大道笔直地穿过了整个厂区，大道上，一辆黑色的魔导车正在其中一座车间前平稳停下。
车门打开，身穿暗色镶边长裙、头发挽起、身材高瘦的罗佩妮·葛兰女子爵从中走了出来，并将视线投向眼前的大型车间，在她身后，另外一个身影也跟着从魔导车中踏出，却是仿若幽灵般的“提灯圣女”赛琳娜·格尔分。
“这就是葛兰重工的主生产区么……”赛琳娜抬起头，看到那座仿佛堡垒般的大型车间伫立在眼前，车间外刚硬笔直的线条仿佛锐利的刀锋般切割着晴朗明亮的天空，车间顶部延伸出去的物料管道和液体、气体管道则如同巨兽的血脉和神经般延伸出去，连接着附近的其他车间以及远处的储存高罐，这其中蕴含的工业力量让她禁不住眯起了眼睛，“真不愧是南方地区最大的工业基地之一……我想我能理解为什么陛下要选择这里成为‘湿件智能车间’的试验点了。”
“帝国在这里投入了大量的资金和政策优待，陛下命令我用这些东西建起一座足以支撑东南部的工业基地，你所看到的其实只是这个大型计划的一部分——对大局而言，这一切都是起步阶段，在未来还会有更大规模的设施和更多的工厂出现在这一带，”罗佩妮女子爵脸上带着自豪的神色，向客人介绍着自己这些年来的成果，“除了有人居住的城区和法律规定的耕地、树林、水源保留区域之外，葛兰市北部的荒地还大着呢，现在这些荒凉的土地终于可以被利用起来了。”
一边说着，这位女子爵一边又忍不住看了赛琳娜一眼，她的目光落在对方腿上，好奇地问了一句：“虽然这么问有点失礼，但你似乎并没必要跟我一起坐车前来……作为一个网络居民，你只需要在我抵达目的地之后出现在我眼前不是就行了么？”
“生活需要有点仪式感——这是陛下说过的一句话，而我认为这很有道理，”赛琳娜笑了笑，语气显得很是轻松，“偶尔让自己在现实世界像‘活人’一样生活，有助于保持清醒的自我认知，以防心态老化迟钝，这是我这几百年来总结出的经验。”
“……其实我只是觉得有点奇怪，尤其是想到你其实只是保持着坐在椅子上的姿势和魔导车同步飞行的时候……”罗佩妮脸色多少有些古怪。
“……好吧，这倒是我考虑不周了，”赛琳娜稍微尴尬了一下，但很快便摆摆手将话题转移开，“我们先不关注这些细节问题了——车间里面准备好了么？”
“当然，”罗佩妮笑着点头，“昨天就已经做好了准备。”
直到此刻，前来迎接的厂区负责人才确认两位女士已经聊完，并带着技术人员们迈步迎了上来，罗佩妮与他们简单交谈了几句，便向着赛琳娜做出邀请的姿态——赛琳娜对这一刻期待已久，她抬起头，看到那大型厂房前厚重的机械闸门正在魔导装置的驱动下平稳打开，一个灯光明亮的车间渐渐呈现在她眼前。
前来视察葛兰重工的新型车间，这本身就是她此次来到葛兰地区的主要任务之一，和观察帕蒂的情况、确认反神性屏障的效果同样重要，而至于为什么一个像她这样主攻神经领域和网络领域的“节点学士”会和重工业的车间联系在一起，则跟这里即将启用的尖端技术有关：湿件主机，魔导机械，神经网络，塞西尔帝国引以为傲的三大技术将在这里实现融合。
带着期待，她跟在罗佩妮女子爵身后，迈步跨过了那扇由魔导机械驱动的合金闸门，在经过一段短短的连接桥并进行过身份核验、出入登记之后，她才终于置身在那些庞大的机器和管道、缆线之间。
异常宽敞明亮的大型车间内，两三米高、十余米长的加工机械如同钢铁巨兽般整齐排列在通道两旁，粗大的物料管道从车间上层倾斜着连接在那些机器顶端，又有各种规模庞大结构复杂的传输机构在大型加工机的后方连接起来，这些东西共同交织成了这座“钢铁宫廷”里的动脉和支脉——这一切，在传统的魔法工坊时代都是无法想象的奇观，然而如果仅凭它们，并不足以让赛琳娜感到惊讶。
因为她参观过其他地方的工厂，其他地方的工厂也有和这里差不多的魔导机械，顶多规模小一些，数量少一点。
这里真正值得一个像她这样的技术专家关注的，是将那些机器连接起来的“神经线”——
在那些物料管道和运输机构所交织成的“动脉”之间，另外一个复杂的网络结构映入了她的眼帘，那是由厚重坚固的复合保护层包裹着的管道和线缆，它们从一台台机器的内部延伸出来，有的深入地面，有的则顺着车间上层的梁架延伸出去，通往车间外部或车间内部的某个区域，这些管线表面皆有着暗红色的标记，并有微微发光的附魔涂料覆盖在各个重要接口或检修点上，某种微光在它们内部缓缓流淌、明灭，让这些东西就好像有生命一般。
事实上它们确实是有生命的——甚至有知觉。
“这里所有的机器其实都是在已有设备的基础上改造而来，它们的主要工作结构还是原来那套，只不过增加了新的控制单元——这让车间的升级成本下降了至少一半，”罗佩妮女子爵走上前去，用手指敲了敲其中一台大型加工机侧面的金属盖板，“这里是新增的控制单元，注意，是新增——原有的人工操控部分仍然保留着，用于在必要的情况下进行人工接管或紧急停机。普鲁曼先生，请帮忙打开盖板。”
被称作普鲁曼的车间负责人立刻上前，用一把专用钥匙打开了那看上去就很结实的钢铁盖板，赛琳娜凑上前去，盖板下面的结构随之进入她的视线。
她看到一个有着精巧分区的“符文调色盘”被安装在内部的机架上，符文单元的末端却连接着暗红色的生物组织，那些生物组织从一根深埋在机器内部的管道中生长出来，分化为一根根神经线，仿佛在土壤中蔓延滋生的藤蔓般和整个“调色盘”装置融合起来，而在那些符文、神经、管道深处，她还看到了另外一条输送营养物质的导管，稀薄的生物质正在导管中缓慢流动，滋养着机器内部的神经节点。
此刻在赛琳娜的目光中，其中一条神经线似乎突然接收到了上级的信号，与之相连的符文随之亮起，机器内部则传来一阵低沉的嗡鸣，几秒种后，一切又归于平静。
罗佩妮女子爵的声音从旁传来：“系统在自检——车间内的神经网络每隔一段时间就会这样自检一次，就像平常车间主管巡视机器一样，但人眼可没这些神经敏锐，这些神经能如同人类感知自己的手指般清晰地感觉到每一台机器的情况，所有故障和潜在故障都能被第一时间发现并上传。”
赛琳娜点了点头，从机器的“神经控制单元”旁起身离开，她抬起头，看到一条神经管道从上方延伸出去，与另外几根神经管道连接、融合，并消失在更高层的一根大梁内。
“这里有着数公里长的神经系统和配套的生物质管道，它们在机器之间沟通连接，在神经节点间交换数据，从地下的循环泵和分裂池中汲取养料，并预留了通往其他车间的外部接口——但如果想要将数据传输到更远的地方，还是需要通过魔网枢纽进行转发，”罗佩妮女子爵在一旁介绍着，抬手指向了车间深处的一处设施，“接下来我们要前往这座车间的‘大脑’，嗯……真正意义上的大脑。”
在罗佩妮以及车间负责人的带领下，赛琳娜来到了车间的深处，在连接通道的尽头，她看到了一个大型的塔状设施——它看上去有些像是炼金工厂里的那种大型蒸馏塔，其下半部分埋入车间地下的一个大型洞口中，上半部分则一直连接到车间的穹顶，大量管道和神经索在其上方汇聚，如同心脏上连接的血管般汇入塔内，一道由机械装置控制的连接桥则连接着这座塔的中部和车间的主干道。
在这座高塔前，赛琳娜微微闭上了眼睛，另一重视野却随之张开——那是普通人无法用肉眼察觉的景象，是只有像她这样的永眠者才可以看到的事物。
由神经冲动形成的思维河流，在这钢铁打造的冰冷车间中静静流淌，交织成网。
在她的视野里，在一片黑暗中，所有的机器都渐渐浮现出光芒来，细碎的光点在它们内部浮现，并沿着人工定制的脉络汇聚流淌，它们在空中和地下交汇，如生命之河般壮大，并最终连接到了那个共同的源头——那源头就在她眼前，一个散发出强烈思维脉冲的、由无数神经节点汇聚而成的人工大脑……而且似乎不止一个大脑？
她睁开了眼睛，超凡感知所形成的画面随即被现实取代，她看到罗佩妮女子爵迈步向前，而那座承载着工厂意识的高塔则正在打开大门。
高塔内灯火通明，三座直径足有两三米的管状装置被固定在房间中央的地板上，每根装置之间都有着数米间隔，又有无数管道整整齐齐地从上而下连接在那些装置顶端，而在这三个呈品字形排列的管状装置中央，赛琳娜看到了一个被半埋在地板中的东西，它形似某种昆虫的甲壳，上半部分有着圆润的弧线，下半部分则是合金制成的底座——最强烈的思维脉冲正是从它内部散发出来的。
“这是车间的主脑——在通过验收之后也会成为整个工业区的主脑，旁边的则是备份和伺服脑，它们各有不同的功能，且可以在其中任意一个脑出现问题的时候迅速接管系统，”车间的技术主管走上前来，这是一位资深德鲁伊，稀疏的头发和深陷的眼窝彰显着其专业可靠，“理论上，除非所有脑同时死亡，否则只要有一个还在正常运行，整个系统就不会停摆，顶多效率有所下降……”
罗佩妮女子爵向前走了几步，曲起手指轻轻敲了敲“主脑”的外壳，伴随着清脆的声响，那外壳立刻缓缓打开，露出了里面充满生物质溶液的水晶容器，以及浸泡在容器中的人工大脑。
紧接着，周围的三座管状装置也应声打开了各自的外壳，随着合金保护壳缓缓降下，那些装置内部也露出了充满生物质溶液的水晶管，以及浸泡在液体中的漂浮大脑。
大量人造神经索和金属刺针、纤维导管连接在那些大脑上，如果在普通人看到这一幕，恐怕会感觉……非常刺激。
但长期在这里工作的人显然对这一切并不陌生——就如德鲁伊和医师们也很习惯尸体的模样。
“这些是神经接驳单元，其中也包括监控极点，湿件主机通过这些接驳单元对车间中的神经网络下令，感知并控制所有的机器，监控极点则让我们的主控中心可以时刻了解每一个伺服脑的情况，同时也用于向这些伺服脑下达指令，”技术主管在旁边介绍着这套复杂先进的系统，“根据伺服脑最深层的指令，它们只有在接到监控极点信号并识别到操控员权限的时候才会向外释放命令，如果整个环节中任何一部分出现异常，它们就会切断神经网络，并通过广播系统提示车间中的工人们手动接管机器。”
“这是为了防止有人窃取工厂的指挥权，”罗佩妮女子爵在一旁补充，“按照陛下的说法，当一套系统实现了高度集成化和指令化集中之后，它也就有了被窃取权限的风险，在不久的未来，接管一座工厂可能只需要一个错误授权的命令——这种风险我们不得不防。”
“啊……陛下确实很擅长这种网络层面的渗透和权限操控……”或许是回忆起了什么令人冒冷汗的事情，赛琳娜的表情一瞬间有些奇怪，随后她的目光注意到了房间一角的人工操控台，在那个操控台上，有一个大红色的按钮格外醒目，“那是什么东西？”
“一键超频按钮，用于在短期内提升系统的运行效率，通常在需要加班生产或快速重置系统的时候使用，”技术主管立刻答道，“主要工作机制是在按下按钮的时候自动往生物质管道里面注入糖浆……”
第一千一百六十八章 技术前端
听到技术主管的讲解，赛琳娜沉默了几秒钟，才面无表情地答道：“……简单有效的办法。”
随后她向前走了两步，来到那台容纳“主脑”的半球形水晶装置前，透明的球壳内浸泡着仿佛巨人器官般的人工大脑，这一幕对于普通人而言多少有些精神冲击，然而对于出身永眠者的赛琳娜而言，眼前这一幕仅仅是个普通的研究对象罢了。
她的视线扫过容器内部那些固定在脑组织沟壑中的金属极点和各类导管，一旁的罗佩妮也走了过来，向她介绍着装置里的细节：“生物质管道从下方连接至容器，将来自分裂池的营养物质不断输送至各级伺服脑，有三组各自独立运行的泵维持着这些液体的循环，即便一两组泵遇上意外，这些伺服脑也不会因缺乏营养而停摆——同时每个容器底部还有独立的过滤和报警装置，一旦有毒物质进入循环系统或者某段管道里的代谢废物超标，控制中心立刻就能知道。”
“如果毒性物质超过了系统处理的极限呢？”赛琳娜头也不回地问道，“或者其他灾害导致整个‘塔’的对外联系中断……请不要认为我是在刻意刁难，毕竟现实世界中什么意外都可能出现，我在过去的七百年里已经见识过太多匪夷所思的全系统灾害了。”
“当然，你的担忧很有必要，而且我们也确实有最终极的保护方案，”罗佩妮女子爵露出一丝微笑，显得信心满满，“考虑到整套系统最精密昂贵的就是这些‘伺服脑’，整套系统的最终损伤控制便是围绕保全伺服脑为目的设计的——如果工厂内发生无法挽回的灾害，伺服脑就会立刻打碎这些容器，通过预留的逃生通道自行撤退。它们的飞行速度很快，神经触须的肌肉强度足以对付被卡住的通气格栅或者下水道口，逃命本事是很强的。”
罗佩妮的话音落下，旁边的技术主管又跟着补充了两句：“另外为了确保工厂主机能长期维持一定的逃生能力，我们每周都会安排这些伺服脑轮流离开湿件插槽去做体能训练，包括长短程飞行以及用触须举重、拉拽，另外我们还计划每半年对它们进行一次消防和毒害演习——跟工厂里的工人们一起进行训练。”
罗佩妮点点头：“所有工人都会接受关于伺服脑的常识培训并进行渐进式的熟悉，确保他们能按照正常的同事关系来处理和伺服脑之间的相处——陛下的提醒我们谨记在心，所有员工的心理健康是葛兰重工一直关注的事情。”
赛琳娜：“……”
“赛琳娜女士？”注意到眼前这位节点学士的表情一瞬间有点奇怪，罗佩妮女子爵忍不住开口，“还有什么问题么？”
“……不，我只是觉得……好吧，都挺合理，”赛琳娜表情古怪地揉了揉额头，又仿佛自言自语般嘀咕了一句，“贝尔提拉搞出来的东西真是越来越奇怪了……也真亏你们这些三观正常的普通人能就这么适应她搞出来的怪东西……”
听到赛琳娜的低声咕哝，罗佩妮微笑起来：“再古怪的魔法产物也只不过是工具而已，对于初次接触魔导产物的一代人而言，轰隆作响的钢铁怪兽和漂浮在液体里的巨型大脑并没什么本质上的不同——事实上由于一些传统黑巫师给世人留下的诡谲印象，后者对大众而言恐怕反而容易想象一点。”
赛琳娜轻轻点了点头，并没有在这个话题上纠结下去，而是抬头看向那些浸泡在容器中的伺服脑，一时间仿佛陷入了思考，直到过了几秒钟，罗佩妮女子爵的声音再次传来：“其实仍有很多人对这些伺服脑心怀困惑，主要在于大家总认为这些人工制造的大脑会和人类一样思考，尤其是看到它们‘活着的姿态’时，这种仿佛在面对一个智慧个体的感觉就尤为强烈……”
赛琳娜回过头，似笑非笑地看了这位女执政官一眼：“这些人里也包括你么？”
罗佩妮面无表情：“我是个法师，我只相信研究得到的数据，并不在意这种基于直觉的偏见。”
“执政官女士，即使是法师，在第一次看到这些尖端技术的时候也是会动摇的，这没什么尴尬的，”赛琳娜淡淡地笑了笑，“任何新技术总会引发这样那样的担忧，而且它们事实上也确实存在这样那样的隐患——世间没有绝对安全的技术，只有不断严谨的安全措施，以及为了得到这些安全措施而付出的试错成本。
“伺服脑是不会像人那样具备智慧的，尽管它们是陛下所规划的‘智能化时代’的重要一环，但这些脑的‘智能’和普通人所理解的并不是一个东西。它们的神经从物理结构上便无法产生复杂的思维过程，而只能处理繁重的数据计算任务，当然，它们也有一些基础的思考活动，譬如进食和……配合你们的体能训练之类，但这种思考活动更接近动物而非人类。
“说到底，大德鲁伊贝尔提拉女士根本没有为这些脑设计智慧基础，更没有给它们留下依靠繁衍来寻求基因突变的空间，所以请放心吧，它们就只是更高级的工具而已……或许可以将其视作忠诚的‘动物伙伴’？
“不过就像我刚才说的，世界上不存在绝对安全的技术——谁也不知道这些伺服脑在将来会以怎样的形式出现怎样的问题，它们大规模应用之后对社会产生的影响也难以估算，就像当初魔导技术改变了我们的生活方式，这些伺服脑也一定会产生类似的影响和改变，而这就是像你这样的政务管理者和像我这样的技术人员必须共同面对的问题了。”
“你的说法和陛下如出一辙，”罗佩妮女子爵笑着摇了摇头，“他也是这么描述我们在发展中所面对的那些问题的。”
“我是《皇帝圣言录》的忠实读者，”赛琳娜突然挤了挤眼睛，“每一册都看过。”
随后她摆了摆手，没有让话题朝着这个方向滑落，而是抬起头用下巴指了指那正处于待机状态的“主脑”：“我已经大致了解这套系统了——现在我们是不是该按计划唤醒这位沉睡的……朋友了？”
“当然，”罗佩妮立刻回到状态，表情认真地点点头，又对身旁的管理人员吩咐道，“响铃，通知所有人进入岗位。”
片刻之后，尖锐急促的铃声在厂区内响起，早已准备就绪的工人和技术人员们纷纷来到了车间——尽管湿件主机的控制可以让生产过程的效率大大提高并减少许多岗位上的操作人数，但这套系统仍然需要人类从旁辅助和监管，再加上目前系统处于试运行状态，因此车间里还是需要一定量操作人员的。
车间深处的“湿件控制塔”中部打开了一扇窗口，罗佩妮与赛琳娜一同站在窗口前看着车间里的情况，她们看到人员各就各位，准备就绪的信号从各处传来，而在她们身后，技术主管来到主脑的控制台前，用力拉下了最中央的那根黑色拉杆。
所有容器中升腾起一连串的气泡，符文闪烁的光辉在基座和管道之间亮起，沉睡中的主脑被瞬间唤醒，这些忠诚的控制单元认真寻思了一下，于是——整个车间活了过来。
在赛琳娜的视野中，她看到那些原本静静流淌的思维河流突然变得极为活跃，连续不断的思维脉冲沿着遍布车间各处的神经索四处奔流，就像一张原本暗淡的网络被骤然点亮，伺服脑的“思考”被注入一台台整齐排列的大型机械，于是所有沉重的齿轮和连杆轰然起转——
“各执行机组运行正常！”“神经索信号正常！”“生物质管网监控正常！”“伺服脑血糖正常！”
连续不断传来的汇报声中，赛琳娜露出一丝淡淡的微笑，尽管身为幽灵，她仍然如存活于世般深深吸了口气，吐出一声感叹：“终于……昔日那些黑暗的知识再一次有了正道的光。”
……
磐石要塞北部，戈尔贡河下游，庞贝地区，从南方吹来的暖风卷过了开发区边界外的大片荒地，风中夹杂着微微潮湿的泥土味道——这预兆着一场夏雨即将来临。
今年的雨水比往年丰沛，戈尔贡河的水位也一路上涨，但学者们在仔细研究之后确认了这种程度的降雨并不会引发水患，居住在圣灵平原中部地区的民众们也便安下心来，同时期盼着夏日的最后一段时光能风调雨顺，让今年能有个丰收的收尾。
一座大型工厂坐落在这座河岸城市东侧的开发区内，这座今年才投入运行的工厂有着复数的魔能方尖碑以及数座高耸的魔力逸散塔，又有笔直宽阔的道路从厂区穿过，一路延伸至戈尔贡河畔的码头，种种特征显示着这是一座生产大型魔导装置的重工厂，且此地的政务厅对它寄予厚望。
厂内装卸区，一辆重型卡车正停靠在中转台旁等待着将货物送出厂外，几名工人和技术人员在现场忙碌着，一边操纵机械搬运那些沉重的板条箱一边逐一检查着箱子里货物的情况。
在现场的操作人员中，有一名身材高大的中年人显得格外醒目，除了比普通人更为健壮的身材之外，这名中年人脸上和脖子周围还可以看到明显的疤痕以及细微的结晶症状——这显示着中年人的身份：他是一名“痊愈者”，从那场晶簇灾难中幸存下来的人，也是这片土地光荣的重建者。
机械提升装置运转着，最后一个大型板条箱被稳妥地放在了重型卡车上，在确认机械装置已经停稳闭锁之后，中年人放下手中控制器，和另外两名工人一同跳上卡车，准备用锁钩将那些板条箱固定到位。
“第一批成品……总算完工了，”一名工人在中年人身旁说道，“这可是精密玩意儿……希望它们都能稳稳当当地被送到帝都的试验场。”
“话说……为什么要造这么大号的反重力单元啊？”另一名工人发出困惑的声音，“我在北边是见过龙骑兵的，还有那种运输用的‘云底’运载机，它们可用不到这么大号的反重力单元……一个单元就这么大了，真不知道用它们组成的反重力环得有多大……”
脸上带着疤痕和结晶印记的中年人看了两名工友一眼，嗓音低沉沙哑地提醒：“这不是我们该关注的事情，别随便猜测帝国的计划了。”
“嗨，山姆你这人就是太严肃了——在厂区内谈论产品又不违反什么保密协议，更何况这些零件本身也不是带密级的东西，”一名工人摆了摆手，紧接着又压低声音，“哎，你就真的不好奇么？哦对了，你是最近才从北边调过来的……可能不了解这座工厂的情况……”
被称作山姆的中年人没有理会这个喋喋不休的男人，他只是低下头，目光扫过板条箱上的标签，上面用黑白分明的字母印着货物的简略信息：
标准-III型反重力单元（熔接型），产自：庞贝特种制造中心，运往：塞西尔城。
在标签的下方，则有一行额外的标注：帝国魔能技术部，瑞贝卡部长授权，境内通行。
“固定好了。”“这边也固定好了。”
同事的声音从旁边传来，山姆随之收回了视线。
这些大型魔法单元能够用于组合成直径达到十余米的反重力环，它们代表着现代工厂在符文装置方面的加工极限，姑且不论那位被皇帝陛下赞誉为拥有“钢铁头脑”的公主殿下又用她那极其擅长和钢铁机器打交道的脑袋构思出了什么样的方案，这些圆环背后都必然指向某种能够震惊世界的伟大造物——就像昔日的魔能引擎和符文巨炮，抑或奔驰的魔能列车和威力惊人的钢铁战舰。
但这些事情和他都没多大关系。
对他而言，与其关注这些神秘的魔导零件，倒不如关注这片土地的痊愈以及这个繁盛的夏天。
山姆站在卡车上，远远眺望着庞贝北边的那片新生树林——在去年，那里还是一片被烧毁的荒地，是昔日那场晶簇战争中代表污染区分界线的地标。
尽管晶簇大军并未进攻至庞贝境内，但当初的塞西尔兵团为了防止污染蔓延，用重型燃烧器彻底焚烧了庞贝以北的大片区域，制造出了一条“净化地带”，那些被焚烧一空的土地曾经触目惊心，但就像陛下所说的那样，在焚烧过后的土地上，新芽总会更加繁茂。
如今，繁茂的景象已经显现——虽然在山姆看来那片树林在今年夏天的生长速度有点快的不正常，但那些仿佛是一夜间生长起来的树林确实赏心悦目，它们用郁郁葱葱的绿色覆盖了这片土地上最后一片曾被焚烧的焦土，也昭示着这片土地的生态正在迈向彻底痊愈。
第一千一百六十九章 大计划
塞西尔城西南方位，一处大型设施坐落在黑暗山脉与森林之间的连接地带。厚重的高墙将整个设施与外界隔绝，高墙的每一处节点上皆可看到高耸的魔能方尖碑以及拱卫在方尖碑附近的哨位和火力平台，有士兵在高墙上往返巡逻，皆荷枪实弹，又有一条从基地后方延伸出去的道路一路开进黑暗山脉，遥遥指向忤逆要塞的方向，另一条道路则从基地侧面延伸向西部的密林，那里是一号龙骑兵训练基地的方向。
这座大型设施是魔能技术部下属的多个试验与加工基地之一。
设施深处，办公区域的独立大楼伫立在依托天然山势加工出来的巨大洞**，塞西尔帝国的旗帜沿着山壁从高高的穹顶垂至地面，一名中年男性研究员穿过隔离检查区和办公区之间的机械连接桥，在帝国旗帜的注视下迈步走入大楼内部。
和相对森严压抑的基地环境比起来，大楼内部却有着明亮的灯光和让人心情放松的配色，在长长的主干走廊上，魔晶石灯所散发出的柔和灯光从上洒下，在中年研究员的肩头落下一层柔和的光辉，也在他的头顶泛起明亮的反光。
一名年轻的女性研究员从对面走来，在中年人面前停下并礼貌地打了个招呼：“日安，莱斯利智库。”
“芬妮小姐，”已经从高级研究员晋升为“智库”的马林·莱斯利对眼前这位前不久才从帝国学院毕业并被调来此处的姑娘点了点头，“我刚才接到消息，从庞贝地区送过来的大型反重力单元已经越过磐石港检查站，应该很快就会抵达白水河港口，你明天带着手续过去办一下交接——相关流程你应该已经很熟悉了吧？”
“是的，莱斯利智库，”年轻的助理研究员用力点点头，带着年轻人特有的朝气和执行重要任务时的期待感，“您放心吧，我已经跟着导师们做过好几次交接了，肯定不出问题。”
“嗯，”马林·莱斯利回了一声，又随口问道，“部长今天在这边的办公室么？”
“是的，部长今天一早就来了，要亲自处理引擎联动方面的几个技术流程——现在就在二楼的办公室里。”
“好，我现在过去一趟——芬妮小姐，别忘了交待给你的事情。”
这段小小的插曲之后，马林·莱斯利告别年轻的助理研究员，径直来到了办公区域的二楼，并在宽敞明亮的走廊尽头停了下来——这前面就是魔能技术部最高负责人的办公室，而那是一位可敬的皇室成员，虽然这个年代几乎所有人都在有意识弱化旧日贵族时代的很多规矩和习惯，但出身自莱斯利家族的马林仍旧保留着坚持了几十年的某些“准则”。他在这扇门前停下，快速整理着自己服装上的每一丝细节，又将表情调整到位，这才迈步向前准备敲门。
但在手指即将接触到门板之前，从办公室里传来的声音便让他的动作停了下来，他听到有两个声音，其中一个明显是自己的顶头上司，另一个则是帝国的大执政官阁下——
“你已经第三次超过预算了！瑞贝卡！虽然现在你那边的项目优先级很高，但你也得考虑考虑我们的财政——为什么不在起源实验室里多做几次模拟实验？！”
“我做过了啊，姑妈……但起源实验室也不是万能的嘛，谁知道复数的反重力环同步激活之后会有一个额外的魔力震颤……不过您放心！我们已经找到了将魔力震颤及时导出的办法！只要在一级动力脊和二级动力脊之间增加一层秘银镀层就行。哎我跟您说啊，姑妈，庞贝那边……”
“说过多少次了，工作中交流的时候叫我大执政官！”
“哎，好的，姑妈大执政官——庞贝那边新建的那座工厂已经出货了！这两天我们就能知道生产线上下来的反重力单元符不符合标准，如果符合的话，成本这块能下来一大半……”
“但愿情况真能跟你说的一样，否则等到下次财政结算的时候我就只能把你拎到先祖面前当个交代了！”
“哎，哎，您放心，姑妈大执政官，我这边有把握的，肯定没问……”
“停——你还是叫我姑妈吧。该死，当年真的应该给你找一个文武双全的礼仪老师……”
“哎，姑妈您这就过于苛责了，当年的鲍尔伯先生其实身手还是可以的，尽管拳法不精，但身法颇有可取之……”
马林·莱斯利，莱斯利家族成员，教养良好且积极接受了帝国新秩序改造的进步学者，魔能技术部中资历最老的技术人员之一，这一届头发最少的“智库”，今天在顶头上司的门前遭遇了人生最大的中年职场危机。
已知自己的上司正在房间里被上司的上司按着脑袋训，且从交谈中可以判断自己的上司貌似正在犯蠢，而自己此刻正站在办公室门外，房间隔音不好，在这里工作的人都知道这点，问：如果这时候自己推门进去，下个月的奖金还能剩下多少？
房间里的声音已经安静下来，马林·莱斯利表情有点复杂地咽了口口水，他知道那位瑞贝卡殿下其实是个对细节不甚在意的人，大概也不会因为自己撞破了什么尴尬局面而生气，但这时候他还是不由得犹豫起来——毕竟哪怕当事人不尴尬，他在外面旁听到这儿也挺尴尬的。
他决定再在门口站两分钟，等这股尴尬过去之后再敲门，就假装自己刚到，什么都没听见……
念头刚转到这里，马林便突然听到身后传来了脚步声，他回头一看，便看到芬妮小姐正走向附近的一间办公室——她是上来取文件的。
“莱斯利智库？”芬妮也看到了站在部长办公室门口的马林，顿时惊讶地叫了一声，“您还没见到部长么？她就在办公室里……”
马林梗着脖子，憋了半天只能冒出一句：“……谢谢提醒。”
“不必客气~~”年轻的助理研究员开心地笑着，转身走入了房间，留下一脸尴尬的马林·莱斯利站在部长办公室门口，片刻之后，时常感受到职场压力的马林先生叹息着抓了抓脑袋，头顶周围一圈硕果仅存的头发似乎又松动了几分——随后他才伸手敲门，并很快听到熟悉的女声从里面传来：“进来吧，门没锁。”
马林推门进入办公室，看到瑞贝卡正坐在宽大的办公桌后面，似乎正在发呆，旁边的一台魔网终端似乎刚刚关机，投影水晶周围的符文还在发出微微余辉。
“额……部长，”马林硬着头皮打了个招呼，“我来跟您汇报情况……”
“马林啊，”瑞贝卡一边保持着神游天外般的状态一边随口说了一句，“我突然有个疑惑的地方……”
马林·莱斯利立刻整顿表情，连报告都暂且放到一旁：“啊，您请问。”
“年纪变大的女性是不是都会比年轻时的脾气糟糕一点？”瑞贝卡一脸认真地看着眼前的老部下，“我总感觉姑妈这两年是越来越暴躁了……”
马林当场冷汗都下来了——这玩意儿是个送命题啊！
但好在瑞贝卡也没指望眼前这个连老婆都没娶的中年单身汉能回答这种专业性极强的问题，她只是这么嘀咕了一句，便自己嘀嘀咕咕着将话题转移到了另一个方向：“唉，算了，总之下次见到皮特曼的时候让他帮忙配点安神调养的药剂好了，说不定姑妈一开心就不计较预算的事儿了……”
马林的冷汗从刚才就没停过，这时候又眼睁睁看着自己的上司朝着新的作死方向一路狂奔，他想要出声提醒，却完全不知道该怎么将话题打开——而在他想出如何开口之前，瑞贝卡的声音已经再次传来：“算了算了，先不想这个了，马林，你来报告什么的？”
这一句话宛若天籁，新鲜空气顿时重新涌入马林的气管，他忍不住呼了口气，赶紧将话题引向正轨：“是，部长。首先是关于庞贝工厂那边刚下线的反重力单元，刚才磐石港那边发来消息，快速货船已经越过检查站，应该明天或后天就能抵达白水河港口，我已经安排人去交接了。”
“哦？已经过了磐石港么？那还真挺快的，”瑞贝卡顿时露出高兴的模样，笑嘻嘻地在椅子上摇晃起来，“这就好了，我们可以很快把新的反重力环装到测试框架上，测试场里的一系列项目都不用停下来等待……还有别的好消息么？”
“节点学士赛琳娜女士发来消息，葛兰重工的一号实验车间顺利启动，”马林点点头，“根据她的判断，湿件主机控制下的神经网络在实用环境下的表现符合预期，各项参数均符合或接近实验室环境中推算出的结论——她描述说‘整个工厂都活了过来，每一台机器的运转都如同人类控制自己的四肢般灵活自如，完全不像旧式人工操纵的那些拉杆和按钮般生硬’。”
“评价这么高？”瑞贝卡顿时扬起眉毛，紧接着又有点遗憾，“哎，真可惜我没在现场，我还真想看看人类历史上第一个‘智能车间’是怎么开机运转的……”
紧接着她摇了摇头，让思路重新聚焦到正事上，她的目光看向办公桌上的文件，在那些文件和标尺之间，一张大幅的草图正摊开在桌面上，草图上则勾勒着一件在不明真相的人看来可以用古怪形容的事物——
它看上去像是一座造型极其怪异的船，亦或者某种能够像交通工具般移动的“建筑”，旁边用做比例参考的塔楼显示出这个怪模怪样的事物有着庞大的体积，而在这奇特又巨大的“船”身各处，却看不到任何风帆、桨叶或其他正常船只应有的结构，取而代之的，却是分布在其船壳各处的大型魔导装置，它们包括了大量直径达到十余米的反重力环，长度接近百米的释能格栅，连续排列的魔力电容器，以及数量更多的、令人眼花缭乱的魔导机关。
而在这副图纸的底部，线条刚硬清晰的打印体字符标注着某个代表绝密的代号：115号工程。
这仅仅是一幅草图，所包含的细节和真正的工程蓝图相去甚远，然而仅仅是这么一幅草图，也复杂到了可以让刚接触魔导技术没多久的年轻技术员们头晕目眩的程度。
这当然不是瑞贝卡自己设计出来的——尽管她确实是一位极有天赋的魔导专家，但真正尖端的魔导技术早已发展到了超出个人天赋的层面。这份草图以及与之相关的整个设计方案是魔能技术部数以百计的专家再加上其他几个研究部门的合作学者们夜以继日攻关的成果，这不但包括在现实世界的大量论证和演算，也包括在起源实验室时间加速的情况下进行的无数次推导和模拟。
这份图纸背后的工程，是帝国在这个令人激动的新时代最野心勃勃的一项计划。
“反重力装置……祖先大人曾经说这是这个世界上最便利的技术之一，甚至便利到了近乎作弊的程度——而如此重要的技术，不应该仅仅局限于制造一些像龙骑兵或云底那样的‘小玩意儿’，”瑞贝卡看着草图上的事物，带着一丝感慨慢慢说道，“有时候连我都不能理解先祖那些不可思议的想法都是怎么冒出来的，说真的，当他拿出‘魔导空天要塞’这个方案的时候，我被吓了一大跳……”
“陛下曾经说过，他的灵感来源是精灵们的群星圣殿，”马林·莱斯利的语气有些钦佩，而在看到桌上那份图纸的时候，他的目光中更有一丝自豪，“但我还是要说……群星圣殿在这个世界的天空运转了那么多年，所有人都理所当然地把它视作一种‘毫无疑问的奇迹’，唯有我们的陛下才能想到用人力去复制这种奇迹——这种眼界是旁人无法比拟的。”
“祖先大人说过，不要因为我们今天的成就去鄙视古人的眼界——以前的人不是不想，技术和时代背景所限导致做不到罢了。精灵们用了那么多年尝试修复他们的群星圣殿，如果他们有办法，他们难道不想再造个新的出来么？”瑞贝卡摇了摇头，非常难得地说着很有道理的话，“而且我们要造的这东西也没办法和群星圣殿相比，不管是从规模上还是从内部的参数上，群星圣殿那种规模的空中要塞都不是今天的技术可以复制的……但我们可以试着造个降级版本的出来。”
马林·莱斯利听着这位公主殿下的话，脸上渐渐露出一丝笑容：“能造一个，就能造十个。”
“是的，”瑞贝卡也笑了起来，笑容中充满自信，“能造一个，就能造十个。”
第一千一百七十章 未雨绸缪
将昂贵的变得廉价，将稀有的变得普及，将不可靠的变得稳定可控——魔导技术在这个时代之所以能改变整个世界的运转方式，其最大的仰仗莫过于此。
精灵有一座群星圣殿，过去千百年来，那座永不坠落的空天要塞都是白银帝国能够傲视诸国的最大保障，尽管由于圣殿本身的老化问题，它的威慑力只能局限于大陆南部，但只要那堡垒还在天空漂浮一天，洛伦大陆绝大部分国家就只能对它仰望敬畏——这跟精灵们自己是否“恪守和平中立”无关，而是压倒性的实力所导致的必然局面。
在如今的国际局势下，高文和他的整个执政团队并不打算让塞西尔成为一个霸权帝国，但即便如此，他仍然希望能让帝国的空中力量有所突破，精灵手中的空天要塞是个极有吸引力和实际意义的目标，哪怕不从军事威慑的角度考虑，这种能够在高空长时间运行、具备强大防护力量、可以为远征单位提供可靠保障的飞行堡垒对高文的某个长远计划也有着极为重要的意义：
反攻废土。
群星圣殿只有一个，而且由于动力和维护问题，它不能离开白银帝国太远，指望它成为反攻废土的主力是不现实的，但废土的威胁就放在那里，而且里面的隐患力量与日俱增，生活在废土周围的人就必须另外想办法来确保自己的安全了。用魔导技术的独特优势来尝试制造可量产的魔导版空天要塞，为日后反攻废土积蓄力量，这就是高文制定出的方案——诸多方案之一。
但如此大胆的项目想要实现可不容易，哪怕有着起源实验室这样作弊般自带加速和全真模拟的测试系统，有着精灵方面提供的大量技术支持，再加上便利的魔法辅助和相对成熟的反重力技术，要造出人类自己的“群星圣殿”也没那么容易——这可不仅仅是一个特大号的“龙骑兵”那么简单。
瑞贝卡的注意力回到了眼前的草图上，她的目光在那些按规律排列的反重力装置和动力脊之间缓缓移动，一边思索一边嘀嘀咕咕起来：“目前为止我们遇上的最大难题就是两个……其一是大量反重力环在同一个系统内同时运行所产生的魔力震荡和共鸣损伤，上次我们用龙骑兵的反重力环试机，直接烧毁了所有测试装置还差点炸掉整个平台，这个问题现在已经有了解决思路，就是在动力脊和耗能单元之间增加隔离层和释能装置，具体有没有效果，还要看下次测试。
“第二个难题就是如何让如此庞大的系统有效统合起来，让系统的各个部分能够配合运转——我们设计出来的这东西规模太大，结构太复杂了，同一个魔力系统下共同运作的魔导装置数量惊人，光反重力环就有至少十几个，而且这些东西还相互关联……协同性出了问题，搞不好是要停机的。空天要塞可是要飞在天上的东西，跟车船可不一样，系统停机就掉下来了……”
“所以我们才需要一个‘操作中心’，”马林·莱斯利点头说道，“这个操作中心可以第一时间感知到整个要塞所有系统的状况，能够对各个部分进行高效率的控制，考虑到空天要塞整体系统的规模，这个操作中心的复杂程度将超出我们目前各种控制技术的极限——即便勉强造出来了，恐怕这个世界上也没几个人能真的操作它……”
“所以我才说，伺服脑和湿件主机是个好东西，虽然祖先大人总觉得它们形象不够好，”瑞贝卡笑了起来，“没有什么能比神经网络更适合用来指挥这么庞大复杂的系统，我很赞同蛋先生说过的一句话——生命所创造出来的最优美的造物是机械，而最优美的机械就是生命本身。湿件主机和神经网络可以打破机械和生物体之间的界限，只要神经索能覆盖整个系统，空天要塞的控制问题也就不是问题了，接下来咱们就考虑怎么把葛兰重工那边通过验证的系统改造升级一下放到我们的蓝图里……”
“说到底，这个思路也是参考了精灵们的群星圣殿，”马林·莱斯利表情有点复杂地感叹着，“我听说他们那座‘圣殿’的控制技术本质上也是某种类似神经网络的玩意儿……”
“那不一样，”瑞贝卡立刻摇摇头，“湿件主机又不占人口，顶多费点糖——白银精灵的群星圣殿费女皇啊。”
马林·莱斯利的表情瞬间有点古怪：“您这个说法有点……”
“我又没瞎说，”瑞贝卡一本正经地敲了敲桌子，“我上次可是跟贝尔塞提娅女皇聊过的，她说坐上统御之座以后人就成机器的一部分了，必须全神贯注地控制系统才行，而且操作员的选拔也异常苛刻，首先必须是晨星皇室成员，要不通不过生物认证，其次还得有个什么同步率之类的……同步率上不去，群星圣殿的效率就跟着下降，这本质上和旧时代那种依靠天赋施法的法师和那种要求施法能力的魔法道具还有什么区别？”
说到这，瑞贝卡双手抱胸，一脸认真地下着判断：“所以在我看来，精灵们的群星圣殿从根子上就有缺陷——哪怕精灵们把它修好了，那东西早晚也是个束缚，白银帝国要想发展，迟早还是要想办法摆脱这种到处都是问题的‘古董遗产’才行，祖先大人有句话怎么说的来着？叫什么破了然后立起来什么的……反正我认为白银帝国现在就需要这个‘破’的过程。”
“额……您说得对，但我刚才不是这个意……算了，您说得对。”马林·莱斯利尴尬地咳嗽了两声，抬手摸了摸头顶上并不存在的汗珠，眼前这位公主殿下一向有着奇妙的说话方式，像自己这样思想多少有些传统的人在跟她不小心聊到某些“上层话题”时总免不了感受到额外的压力，他甚至怀疑自己有至少一半的头发都是跟这位殿下聊天的时候聊没的。
瑞贝卡仿佛并没有察觉到自己又给眼前这位可靠的部下造成了新的压力，她的注意力被马林的动作吸引，视线跟着往上看了一眼，顿时有点惊讶：“哎，马林你头发又少了啊？”
“这……感谢您的关心，”马林表情瞬间有点尴尬，他摸了摸鼻尖说道，“其实还好，毕竟……人到中年，您应该明白的……”
“啊，那我建议你找皮特曼帮忙，他最近好像又在研究什么生发的炼金药膏了——虽然不知道是谁隔三差五就会找他订那种药膏，但你正好可以去试试，他的药膏虽然有时候会没什么效果，但也没听说有什么严重副作用的……”
“谢谢，我会考虑的。”马林脸上的尴尬几乎要满溢出来，开始拼命思索着该说点什么来转移公主殿下的注意力，好让这个话题赶紧过去，但幸运的是在他开口之前瑞贝卡已经抛开了这个话题——就像平常那样，她的注意力总是飞快地在各种事物上跳来跳去，当马林不断摸着鼻尖站立不安的时候，她已经从宽大的办公桌后面站起来，来到了不远处的一扇落地窗前。
瑞贝卡的目光向落地窗外看去。
那是整个设施的最深处，也是拥有极高机密的区域，整个行政区内只有从她这间办公室的窗户可以直接看到那片场地——巨大的封闭空间内，高功率的魔晶石灯照亮了宽阔的组装平台以及纵横搭建的钢铁支撑结构，一座座探照灯下勾勒着冰冷的光影，在那些巨大的平台和支撑结构之间，可以看到未完工的反重力环，正在进行焊接的巨型动力脊，可移动的魔能方尖碑，繁忙穿梭的工程车辆，以及无数在巨型构件之间忙忙碌碌的工人和技术人员们。
“之前烧毁的组件都已经替换掉了……在把庞贝城送来的那批零件装上去之前，我们应该在二号测试场里再多做些准备工作，”瑞贝卡轻声说道，“马林，再去准备一套模拟框架，我们再验证一遍对动力脊的改造方案。另外去联络一下计算中心，借一下他们的湿件伺服器——新型动力脊和神经网络控制系统，两个方案我们可以一起测试。”
“那预算方面……”马林忍不住说道，尽管这方面的事情不需要他操心，但刚才在门外听到的交谈让他这时候难免有些忧虑。
“我去申请就行了，只不过是一次计划外的测试而已，”瑞贝卡摆摆手，“而且哪怕真的烧了，烧掉一套模拟框架和湿件伺服器总比烧掉船台上的主动力脊要好，姑妈会理解的。”
马林看着眼前的公主殿下，片刻之后低下头去：“……是，部长，我这就去安排。”
……
塞西尔城，政务厅内的大执政官办公室里，脸上略带疲惫之色的赫蒂放下了手中的一份报告，她揉揉有些酸胀的眉心，忍不住轻轻叹了口气。
正在此时，办公室的门被人推开，高文的声音从门口传来：“一进来就看到你在叹气啊，赫蒂。又遇上什么棘手的问题了？柏德文那边的村落改造和自由佣兵重训进度又卡住了？还是建设规划部那边又给你出了难题？”
“如果是这种问题反倒好了，无非是调度一下人手以及调整一下对应部门的工作安排罢了，”赫蒂又揉了揉眉心，头疼不已地叹了口气，“是我们亲爱的瑞贝卡小姐，她……”
高文不等赫蒂说完便一摆手，随口就是一句：“我懂了，预算。”
赫蒂无奈地抬头看了自家老祖宗一眼：“一个月前，115号工程发生熔毁事故，虽然没有人员伤亡，但关键物料和试验场受损严重，半个月前同样的地方发生了第二次熔毁，这次不但所有测试装置毁于一旦，连试验场都差点炸掉——多亏安全措施严密有效，灾害没有进一步扩大。现在瑞贝卡提交了第三期的预算申请……数额甚至比上次还多出好几个百分点。”
赫蒂忍不住摇着头，原本很漂亮的面容上此刻却蒙了一层纠结：“我能理解115号工程的重要性，但签字的时候想要保持平常心可太难了。”
每当看到来自魔能技术部的预算清单，签字的手便忍不住微微颤抖，有时候赫蒂是真想把这些东西直接交给手下的一级财政官员，但偏偏瑞贝卡提交上的预算多半都和涉密计划有关，最终审核必须经过她这个大执政官——赫蒂不禁对未来有些悲观，觉得自己颤抖的手怕是还要再颤抖很多年……
看着在外人面前一向成熟冷静的赫蒂在自己面前毫无顾忌地流露出这种无奈的模样，高文忍不住有点想笑，但好歹还是控制住了表情，微微摇头说道：“看样子这确实是个很烧钱的项目……”
“这项目可是您启动的，”赫蒂看了老祖宗一眼，“您忘了么？”
“当然没忘，而且我们都应该知道115号工程的必要性，”高文轻咳两声，表情变得严肃起来，“废土那边……恐怕留给我们的时间已经不多了。”
看到高文的表情变化，赫蒂忍不住挺直了腰背，神色变得认真：“南门堡垒的哨站发现什么了么？”
“暂时还没有看到东西，但白银帝国那边传来消息，他们的哨兵之塔侦测到废土深处出现了数次不规律的能量爆发……那看上去不像是自然现象。”
“能量爆发……”赫蒂轻声重复着这个字眼，“也就是说，那些藏在废土深处的家伙已经不怎么隐藏自己的踪迹了……”
“他们知道我们这些外边的人拿他们没办法，而废土深处唯一对他们有威胁的势力又无法离开核心区域，”高文点点头，“他们之前的隐藏低调只不过是为了防止外面的几个国家产生警惕并加快发展步伐，而现在他们不那么低调了……这说明他们的信心正在膨胀起来。”
“如果这样的话……115号工程真的赶得上么？”赫蒂语气中带着忧虑，“寄希望于一个不知道什么时候才会成功，甚至不一定能造出来的东西，去防范废土中不知何时爆发的威胁，这件事可不让人踏实。”
“所以115号工程只是我们的方案之一，”高文沉声说道，“现在我们就是堆实力，在那堵墙崩溃之前，能堆多少堆多少，甚至最好在那堵墙崩溃之前就攒够力量打进废土去，在那群邪教徒搞事之前平定一切——我今天上午已经批准了马里兰和菲利普两位将军联合提出的建议，在今年秋天之前开始建设数条指向宏伟之墙的‘前进铁路’，用来布置我们的地面机动要塞，我听说提丰那边也有类似计划，他们在抓紧时间重建几个主要的超凡者军团，并增加了宏伟之墙沿线的兵力，高岭王国和奥古雷部族国方面，甚至那些并不和宏伟之墙直接接壤的联盟成员国们也各自有所行动。
“事实证明，我们在联盟内部发出的警告还是有效果的——各国终于不像前些年那样轻视废土中的威胁了，这总归是件好事。”
第一千一百七十一章 可疑的线索
听着高文所讲述的当前局面，赫蒂始终不怎么舒展开的眉头终于渐渐放松了一些——其实作为帝国的大执政官，这方面的事情她也是知道的，但或许是当初家族没落时期的人生经历所致，也可能是天生的性格使然，在很多时候她总是做不到像自己的老祖宗这样乐观，但有一点她还是明白的：世界的局势本身，并不会因为自己乐观不乐观而有一点点的改变，能改变这些局势的，只有人付出的努力罢了。
“115号工程那边你就不要有太多担心了，”高文看了看赫蒂，笑着安抚自己这位“后裔”，“技术和统筹方面的事情有瑞贝卡和她的助理团队负责，那姑娘别的方面或许跳脱了一点，但唯有在自己擅长的领域是超出旁人的，你我都不可能比她做得更好。给她充足的支持，要人给人要钱给钱——虽然这项工程投入巨大，但如今我们有环大陆航线和贸易铁路网所带来的庞大收益，足以支撑我们完成这些计划。”
“我明白，先祖，”赫蒂郑重其事地点了点头，“我这边会做好安排的。”
“嗯，”高文应了一声，接着仿佛突然想起什么，“对了，上次我让你调查紫罗兰王国相关的事情，有眉目了么？”
“要查明紫罗兰王国在过去六百年间对人类诸国魔法体系的全部影响……是个很庞大复杂的系统工作，”赫蒂表情有一点尴尬，“尤其是还要从旧时代那些凌乱隐晦不成系统的魔法典籍中找到所有起源自紫罗兰的法术资料，这恐怕还得统计很长一段时间，抱歉，先祖，目前这方面的进度还是比较慢……”
说到这她顿了顿，紧接着又说道：“不过虽然总体上的进展不多，但在统计那些早期资料的时候我倒是发现了一些……应该算是可疑的点。”
“应该算是可疑的点？”高文眉头一皱，“你发现什么了？”
“传讯术，紫罗兰法阵绘制规则，重力操控术，奥术领域的三种塑能法术……这是皇家魔法顾问们初期提交上来的、比较明确起源于紫罗兰体系的几种魔法，”赫蒂一边说着一边从桌子下面的文件柜中取出了一份整理好的报告，将其推到高文面前，“这几种法术都有一个共同点：存在黑箱结构，或者它们自身整体就是一个彻底的‘黑箱魔法’。”
高文接过文件还没看，听到赫蒂的话便忍不住扬了一下眉毛。
“黑箱……”他站在赫蒂办公桌前，快速翻动着手中的文件，看到在那上面提到了几种较为常见的传统法术，包括它们从紫罗兰体系传入洛伦体系的大致时间和法术模型的演变过程——具体溯源工作尚处早期，因此文件上的信息也大多有着“估算、推测、暂定”之类的模糊描述，然而就是从这些简略的资料中，高文仍然能看到一些比较明确线索。
这些法术传入洛伦大陆的时间有先有后，但后续全都得到了广泛使用和传播；它们的法术模型艰深复杂，在很长一段时间里都没有明确的理论解释，以至于洛伦的法师们只能原封不动地“照抄”这些法术来实现其效果，从而也导致在长达数个世纪的时间里，这些法术的基础模型都几乎毫无变化，而只有一些细节处的修改优化；它们传入洛伦的途径并不单一，既包括从紫罗兰南下游学的法师，又包括那些从千塔之城求学归来的“学徒”们……
果然，当这些法术分散分布于社会中、大家对其习以为常的情况下，它们看上去都毫无问题，但当有意识地去汇总并尝试从中寻找“可疑之处”的时候，某些线索便浮现出来了。
“法术模型无法解析，构筑者不知其原理，只能单纯地注入魔力得出效果，而无法对其符文结构、介质材质、能量流动进行任何形式的改造或拆分，此类法术被统称为‘黑箱魔法’，而在符文逻辑学得以广泛应用之前，我们的魔法体系中几乎到处都是这种‘黑箱’，”当高文陷入思考的时候，赫蒂的声音从旁边传来，“这其中当然有一部分黑箱是人类魔法体系原本就有的，尤其是那些跟失落的古代刚铎魔法体系有关的部分，但另一部分……”
“另一部分都是来自紫罗兰体系，是么？”高文从文件中抬起眼皮，表情严肃地看向赫蒂，“在目前已经确定起源自紫罗兰王国的古代魔法中，有例外情况么？”
“没有例外，至少目前已经能够准确溯源的法术无一例外——要么整体是黑箱，要么关键结构是黑箱，”赫蒂摇了摇头，“不过……”
“不过什么？”
“不过这其中相当一部分‘黑箱’已经是过去时了，”赫蒂说到这的时候表情有些古怪，也不知是松了口气还是在感慨什么，“虽然传统的法师体系无法解除这些黑箱，但符文逻辑学的出现已经让许多旧时代的‘黑箱’得以解锁，这其中就包括您手中那份报告里提到的经典法术们——传讯术，反重力魔法，奥术塑能领域的大部分魔法，这些东西都已经在詹妮的符文研究院中变成了可以用公式计算、用‘区段拆分法’解释的东西，其中一部分甚至变成了初级教育班里的‘基础知识’”
高文呆了一瞬间，心中一时不知该作何感想，但很快他便收敛起思绪，将注意力放回到了紫罗兰王国上：“这些黑箱……你认为是紫罗兰的法师们故意传播的么？”
“您是怀疑紫罗兰王国在过去的六百年里一直有意识地在洛伦大陆的人类魔法体系中制造这种‘隐患’？”赫蒂重新皱起眉，表情跟着严肃起来，“其实……刚得到这些资料的时候我也产生了同样的想法。毕竟如此多起源自紫罗兰王国的法术竟然无一例外都有黑箱成分，这实在不能不引人怀疑，而且他们还有那些古怪的‘学徒传承规则’，那些神神秘秘的游学法师，尤其是那座迷雾重重千塔之城的……”
赫蒂沉声说着，但最后还是摇了摇头：“可这些都不是决定性的证据——尤其如果放在‘古典魔法规则’的背景下更是如此。”
“古典魔法规则么……内核封锁，主动设置知识障碍，以形成并维护对外隔绝的‘隐秘传承’为荣，鄙夷甚至打压对古典魔法进行解析的行为，”高文虽出身骑士，但他对魔法方面的常识并不陌生，这时候一边说一边忍不住叹了口气，“确实。魔法领域的技术黑箱不一定是出于恶意，更有可能是为了维护传统法师阶层对知识的垄断位置，更何况紫罗兰王国是个‘国家’，他们对洛伦大陆传授魔法知识的时候封锁某些核心技术是非常合理的行为——我们卖给其他国家的魔导装置多多少少也有这方面的‘专利保密’。”
“紫罗兰王国最大的嫌疑就是他们这么做的太过了——而且不但做了整整六百年，还始终做的遮遮掩掩，这就不免让人多想，”赫蒂点点头，“毕竟，虽然我们对外出售的魔导装置存在‘核心机密’，可我们一直都是大大方方承认这一点的，专利保护法案可不是什么机密。”
高文嗯了一声，低下头略作沉吟，他思考着这些“黑箱”背后可能的隐患以及紫罗兰王国可能的目的，过了片刻才抬起头来，若有所思地说着：“不管怎么说……我们现在正在逐步揭开这些黑箱背后的技术原理，这个方向是正确的。无论紫罗兰王国出于什么目的制造了这些黑箱，我们把知识握在自己手里都准没错。
“现在传统魔法体系中仍然有很多黑箱存在，既然这些东西再一次进入视线并引起了我们的警觉，那就有必要做些针对性的事情……赫蒂，继续统计并追溯那些和紫罗兰王国有关的传统法术模型，尽快追溯尽快定位，同时将其送到符文研究院，让詹妮组织人手做针对性的破译。这可能是个长期性的工程，如果有必要可以在对应的技术部门设置一个常驻的办公室。”
赫蒂立刻低下头：“是，先祖。”
“破译是一方面，”高文接着说道，“目前传统魔法仍然是社会生产活动中很重要的组成部分——在那些使用传统法术的法师之间，在魔导技术还不太发达的偏远区域，旧式的法术模型仍占据主导，从实际情况出发，我们也不可能一股脑地禁用掉这些东西……那就让宣传跟上。
“要说明‘技术黑箱’的存在，组织起有威信的专家学者，在媒体上宣传黑箱法术的局限性和低效率，宣传经过帝国符文研究院优化之后的新型法术模型在能量利用率、学习难度等方面的优势，让法师们在使用这些‘落后法术’的时候多犹豫一下，就能让他们更快地接受新东西。
“另外也趁此机会向社会各界征集助力，请施法者们积极主动汇集上报他们所知的‘黑箱法术’，向全国爱好数理和符文逻辑学的学者们发布悬赏，鼓励破解黑箱法术的行为，贡献卓越者不但可以有金钱奖励，还有帝国颁发的勋章，其名字甚至可以永久刻在帝都的纪念墙上——对于很多法师和学者而言，这种荣誉性的东西甚至比金钱更有吸引力。
“我们过去一直在想办法扭转传统施法者们的观点，让‘解析经典法术’从一件受人鄙夷的行为变成一件充满荣耀、为国贡献的壮举，这种努力近两年已经颇见成效，现在我们要更进一步，我们不但要鼓励和表扬那些积极打破传统、解析旧式魔法的行为，还要在宣传上将抱残守缺、坚守落后的黑箱法术的顽固团体打入‘愚昧无知’的一侧——因为事实也确实如此。”
赫蒂一边听着一边点头，等高文话音落下之后，她才忍不住又问了一句：“那关于紫罗兰王国那边，宣传上……”
高文立刻摇了摇头：“现阶段不要宣传和紫罗兰王国的对立，因为我们首先没有掌握证据，其次也压根就不确定紫罗兰王国的目的——尤其是在联盟刚成立没多久的时期，我们还正在想办法和紫罗兰王国建立进一步交流，这时候宣传对立就更没必要了。”
说到这他笑了笑，一摊手：“再说了，又没什么好处可拿——所以只要在魔法领域加强宣传就行了，毕竟黑箱这种东西也不只是紫罗兰传来的魔法知识里才有，人类自己的魔法体系里面还有一大堆祖传黑箱呢。”
赫蒂若有所思，慢慢点头：“我明白了。”
“不过虽然我们现阶段并不打算对紫罗兰王国采取对立行为，该有的谨慎和调查还是要继续的，”高文又说道，“北边那个隐士王国……不管他们是否真的是个‘隐患’，他们的行事方式和这六百年来对洛伦大陆的影响都实在太让人心生警惕了。我会让琥珀那里继续想办法调查紫罗兰内部的情况，你则继续进行那些历史卷宗的归纳整理，另外也去告诉维多利亚，让她将精力放在监控北境本土上，那些紫罗兰法师的主要活动范围还是在北方……既然到了我们眼皮子底下，他们总该守一守塞西尔的规矩。”
赫蒂认真将高文交待的每一件事记下，随后她注意到自家老祖宗脸上仍然带着思虑的模样，便忍不住问了一句：“您还有什么事要交代的么？”
高文从沉思中抬起头，言语中似有所指：“……我在思考，还有谁会比我们更加了解那个神秘的‘法师国度’。”
赫蒂猜到了什么：“您的意思是……”
“还有谁比法师们的神明更了解法师呢？”高文双手抱胸，沉声说道，“哪怕那是个成千上万年来都坚持不管事不问事的甩手女神……”
赫蒂的眼睛微微张大，怔了一下之后才轻轻吸了口气：“魔法女神弥尔米娜……这确实是个大胆的突破口，但其中风险也不小吧？毕竟魔法女神和龙神恩雅的情况不同，后者已经完全‘脱钩’，可以和我们交流很多东西，而魔法女神采用了更加柔和的脱困方式，她的神性以及与凡人世界的联系至今仍未完全解除，如果让她讲述和紫罗兰有关的事情……会不会导致她和凡人世界重新建立联系？”
“可以试试嘛，”高文倒是看得很开，“如果是不能回答的东西，她保持沉默就行了。当然，在涉及到神性的问题上，仅仅‘提问’这个过程本身就有一定风险，所以我们现场需要做好反神性屏障的防护，询问时的具体技巧也要把控好——好在这方面我还是比较有经验的。”
一边说着，他心中则想到了曾经与自己讨论那些禁忌话题时的梅丽塔·珀尼亚，于是信心更加充足起来。
在这方面他确实是挺有经验的。
第一千一百七十二章 意外与惊愕
被笼罩在无尽昏暗和混沌深处的忤逆庭院，今天一如既往保持着安宁和平——巨鹿阿莫恩一动不动地俯卧在漂浮的巨石和四分五裂的上古残骸之间，浑身沐浴着淡淡的圣洁光辉，弥尔米娜今天则没有沉浸在神经网络中，而是在阿莫恩旁边一声不吭地慢慢绕着圈子。
这一幕，仿佛有一个钟楼那么巨大的幽灵在自然之神旁边飘来飘去。
在绕到不知道第几圈的时候，阿莫恩终于忍不住开口打破了沉默：“你还没绕够么？”
“我就怕万一我接入网络，你回头又找管理员把我给举报了，”弥尔米娜终于停了下来，笼罩在神秘云雾中的眸子恶狠狠地瞪了自然之神一眼，“我终于发现了，你这种平常看起来忠厚朴实的其实坏起来才是真的防不胜防——我帮你那么多，你就举报我？”
“……你上次打牌不也挺开心的嘛……”阿莫恩无奈地嘀咕起来，“连杜瓦尔特都投降了，你都不愿意从那片空间离开……”
回应他的是弥尔米娜一道锐利的视线，以及忤逆庭院中接下来很长一段时间的安静。
又过了不知多久，阿莫恩的声音才终于在一片昏暗混沌中响起：“这些日子……时间过得还真快啊。”
弥尔米娜静静地看了他几秒：“以前的时间不快么？几千年上万年一眨眼就流走了，在我们反应过来之前，凡人们的王朝便换了一代又一代……快的让神都感到眼花缭乱。”
“这跟那不一样，”阿莫恩轻声说道，“那时候的时光对我而言就像是一组不断重复的幻象，整个世界变化或许很快，但那些都与我无关，我所经历的成千上万年就仿佛是不断重复的同一天，那是……非常非常漫长的一天。而现在，我们所经历的时间起码是我们自己的了。”
“你怎么突然开始感叹这种东西？”弥尔米娜安静了片刻，终于在阿莫恩附近的一块巨石旁坐了下来，“每天沉浸在神经网络中什么都不去想不是也挺开心的么？”
“我只是突然在想……我们这样的时间还能持续多久，”阿莫恩的声音很平静，平静到让人听不出他此刻真实的情感，唯有那些笼罩在他身边恒久不散的白色光辉略显收敛起来，“你之前经常往幽影界的最深处跑，你应该知道那边的情况……深界边缘最近应该不太稳定了吧？”
“没想到你在这儿躺了三千年也不是纯粹浪费时间啊，”弥尔米娜有些意外地看了阿莫恩一眼，接着摇了摇头，“深界……深界还是那个深界，和深海保持着若即若离的重叠状态，你知道的，我可不敢真的靠近它的边缘——会被重新建立连接的。不过我还能感知到凡人思潮在那边产生的清晰回响，那些回响勾勒出了深界的边界，总体上，边界还算稳定。”
“多少是个好消息……要知道，当七百年前那场小魔潮到来的时候，不知是谁出手引爆了深蓝之井，虽然这疯狂的举动确实阻止了魔潮进一步泛滥，却险些冲击到深界和上层界域之间的映射，当时那个边缘一度模糊到近乎消散……我是真以为世界末日要来了。”
“谁说不是呢？当时我也差点没被吓死，那么大个深蓝之井啊，boom就炸了，我当时正好趴在思潮边缘观察人类的魔导师们研究奥术纯化实验，就感觉‘轰’的一下，和整个现实世界的联系全中断了，等再睁开眼睛，整个刚铎都没了……”
阿莫恩静静听着弥尔米娜这些略显夸张而且一点都不像“女神”所说出来的描述，等对方话音落下之后才突然问了一句：“你说实话——当初引爆深蓝之井的，真的不是你？”
“你为什么会怀疑是我？”弥尔米娜立刻像看傻子般看了阿莫恩一眼，“我这种平常连凡人的祈祷都能躲就躲的神明，你觉得我会主动出手去做这种难度巨大又随时可能把自己搭进去的事情么？尤其是当时我反应慢了半拍，甚至都没意识到太阳的运行出了问题……”
阿莫恩一点都不为所动，只是静静说着自己的判断：“深蓝之井是魔力之源，引爆它需要引导极其强大的原始魔能，因此你是最有可能出手的那个。至于出手的原因……哪怕你再不愿意承担自己的责任，你也是因凡人的思潮而生的女神，保护凡人是你的最高本能，这跟你自己的意愿无关。”
弥尔米娜看着阿莫恩那双仿佛水晶熔铸般的眼睛，两三秒的对峙之后她才突然轻笑着摇了摇头：“……这一瞬间，我还真有点希望自己当年是你口中那个为了保护凡人文明而迈出勇敢一步的神明——但真可惜，七百多年前出手引爆深蓝之井的那个还真不是我。”
“真不是你？”阿莫恩的声音终于有点惊讶，“那会是谁？”
“我不知道，但许多曾庇护刚铎帝国的神明都有可能。你是精灵系的主神，而且已经三千年不曾关注过人类世界，所以你大概并不了解深蓝之井，你对它的印象……也有些不准确。
“那确实是一个强大的能量源，但不应该局限性地将其称为‘魔力之源’。在深蓝之井汹涌的魔力脉流深处，是贯穿整个星球，甚至在多个界域都有支流的一张庞大‘网络’，它就像是一个既包括地上河道又包括地下水脉的复杂水道网，这个复杂的‘水道网’中不只有原始魔能，还有元素世界的潮汐和暗影界、幽影界的回响，甚至连凡人的思潮都有一部分可以和它的深层支流产生联系——所以，能插手深蓝之井的可不止一个‘魔法女神’。
“元素诸神，圣光，血神，甚至丰饶三神——就连那个耿直的战神，只要祂们当时有这个想法，都可以出手引爆深蓝之井。”
听着弥尔米娜的讲述，阿莫恩不禁沉默下来，他并不怀疑这位魔法之神在有关深蓝之井问题上的判断，却因对方给出的答案而陷入了更大的困惑。在思索中，他终于打破沉默：“不管当年出手的是谁，祂都不可能从那场大爆炸中全身而退……”
“你说的没错，”弥尔米娜点了点头，“虽然我找不到线索，但简单的计算便可以得出当初那场大爆炸有多大冲击，它可不只是摧毁了一个位于现实世界的人类帝国——反冲的能量应当还足以打破神国的防御，将当时动手的那位神明重创。当然，这都是七百年前的事情了，如今凡人已经重新繁盛起来，除了咱们这些跑路不干的或者战神那个倒霉家伙之外，所有神明的信众和当年比起来都只多不少……当初引爆深蓝之井的那位勇敢者，如今应该也恢复了吧？”
阿莫恩一时没说话，片刻之后才轻声自言自语着：“……不管祂是谁，我向祂抱以敬意。”
弥尔米娜点了点头，她似乎还想再说些什么，但在开口之前却突然感知到有新的气息出现在这处混沌昏暗的空间中，她向着气息传来的方向看去，隐藏在神秘薄雾下的面容似乎露出了一丝笑意：“看样子有客人来拜访我们的小院了。”
阿莫恩也感知到了气息出现，但他还是第一时间反驳起弥尔米娜的话来：“这是我的小院——你是硬赖着不走的！”
“不必在意这种问题，说得好像你就真是这里的主人似的，”弥尔米娜随口应付了一句，目光紧接着便落在那个正穿过防护屏障、朝这边走来的身影上，在对方靠近之后她才再度开口，“高文，你今天怎么有时间来这里看看了？”
出现在忤逆庭院中的正是刚刚从城里赶来此处的高文——他没有带任何随从，孤身一人来到了忤逆堡垒的最深处，但此时此刻在他身后，在塞西尔城的帝国计算中心里，有大量的技术人员已经来到岗位上，反神性屏障和非指向性思潮都已准备就绪，数个安全小组、十二名节点学士和娜瑞提尔-杜瓦尔特都在关注着忤逆庭院中的情况。
越过一道用全息投影形成的虚拟隔离墙之后，高文来到了这片由无数支离破碎的漂浮巨石和古代废墟堆叠而成的“神明休憩之地”，他在弥尔米娜和阿莫恩前方停下脚步，仰头注视着那位身穿黑色长裙、下半身仿佛云雾般凝聚、面容中带着疑惑的巨大女士。
“我来咨询你一些问题，弥尔米娜女士。”
“咨询一些问题？”弥尔米娜的语调略有上扬，与此同时，她注意到那些设置在周围各处的魔导装置突然有了变化，许多原本正在低功率运行的东西显然正在提高出力，一些原本被卡在插槽中的水晶漂浮到了半空，一些暗淡的符文变得明亮，一些金属支架间跳跃着蓝白色的火花，而一阵阵设备运转的嗡嗡声则从四面八方传来，声音由低沉变得响亮。
庞大复杂的防护系统启动了，而且阵势非同凡响——弥尔米娜那双隐藏在薄雾中的眸子明显有光芒跳动了一下，她的声音从高空传来：“看来你的问题不一般啊，高文。”
“……那你们能不能换个地方问？”阿莫恩的声音也紧跟着响起，他也注意到了那些突然高功率运转起来的防护装置，顿时从中感觉到一丝不妙，“我只想安安静静待一会……”
“防护设备就这么多，又不能挪地方，”弥尔米娜轻飘飘地看了阿莫恩一眼，“要不你自己挪个地方？”
“……算了，当我没说，”阿莫恩语气中带着叹息，“我就尽量当没听见好了。”
“不用这么紧张，”高文忍不住露出一丝笑意，看着眼前这两位最近已经越来越呈现出明显的“人性勃发”状态的退休神明，对方这种一点都看不出神明风度的交谈方式在他看来反而是最大的好消息，毕竟他们的性格越是接近凡人，就意味着他们身上属于神明的锁链在愈发消减，“这只是个预防措施，毕竟我还不确定自己要咨询的事情是否会涉及到人神之间的桥梁——说不定这就只会是一次普普通通的聊天，谁也不会受伤……”
“你这话说出来你自己信么？”弥尔米娜说道，“那个叫梅丽塔·珀尼亚的龙族是怎么回事？”
“……这都是当初经验不足导致的，”高文下意识说道，并紧跟着反应过来，“等等，你怎么会知道她的事情？”
“我们和恩雅女士打牌的时候打听到的……”阿莫恩立刻在旁边开口。
高文：“……”
所以这仨退了休的神明平常闲着的时候到底都在干些什么？！这帮神仙就为了扎堆打牌硬是把帝国最先进的三套神经接驳设备给烧了？！
突如其来的冲击性事实差点让高文的思路都失去了连贯性，险些忘记自己今日前来的原因，但好在他愣了一下之后还是反应过来，干咳两声打破尴尬，也收拢着自己的思路，并把目光再次放在了弥尔米娜身上。
“女士，我想了解一下紫罗兰王国的事情。”
弥尔米娜一怔：“什么王国？”
“紫罗兰王国。”
“紫罗兰王国？”弥尔米娜的声音中带着不似作伪的疑惑，她似乎反应了一下才把这个名字和自己的记忆对上号，慢慢说着，“我想起来了……凡人世界确实是有这么个国家。但你突然打听他们是干什么？”
“这个国家行事风格太过神秘，而我们最近发现他们在过去六百年里的行动有诸多可疑之处，我现在担心他们对新生的联盟有某种……潜在威胁，”高文一边斟酌着词汇一边说着，“当然，在证据不足的情况下我不能对任何一个国家贸然下这种判断，所以目前这都只是怀疑阶段，因此我才来找你确认一下情况……”
“我听懂你的意思了，但你为什么要来问我？”弥尔米娜仍然有些不解。
这次轮到高文愣住了，他抬头看着眼前的昔日神明：“这当然是因为紫罗兰是个法师国度，而你是魔法女神……”
“但那帮法师又不是我的信徒。”弥尔米娜随口说道。
忤逆庭院中瞬间陷入了安静，人与神都沉默下来，现场唯剩下一台台魔导装置运转时的嗡嗡声响。
“……你说，紫罗兰王国的法师并不信仰你这个魔法女神——而且不是一两个，是他们全都不信仰你？”良久，高文终于从惊愕中反应过来，他目瞪口呆地看着那位曾执掌凡世间魔法权柄的神明，心中只感到无比的荒诞和惊愕，“整个紫罗兰王国都没有你的信徒？！”
“是啊，”弥尔米娜回答的很理所当然，“紫罗兰法师和我之间没有联系，而且从我产生意识的那天起，我和那片土地上的任何生灵就没有建立过联系。好吧，我知道这听起来是挺奇怪的……”
（系统抽风，重新发布）
第一千一百七十三章 弥尔米娜的推测
弥尔米娜在这件事上的态度似乎有点过于云淡风轻，这当然与她曾经身为神明的“眼界”有关——她并不认为某些凡人群体在信仰层面的倾向是什么值得大惊小怪的事情，尤其是这群凡人从未和自己建立过连接。
对一个神明而言，这种“隔绝区”的凡人甚至是如透明一般无需关注的，然而对于高文而言，这件事就没这么简单了。
“这可不仅仅是‘有点奇怪’的问题，”高文嘴角抖了一下，格外严肃地说着，“不是说世间所有法师都是魔法女神的信徒或浅信徒么？虽然对魔法女神的信仰是所有信仰体系中最松散、最宽泛的，但正由于这种松散宽泛的信仰形式，导致了魔法师们对魔法女神的普遍信仰……”
他说着自己所知的“常识”，然而弥尔米娜却摇了摇头：“这是你们凡人自己的看法，我可从来没这么说过。”
高文皱起眉：“真实情况不是这样么？”
“至少在紫罗兰不是这样，”弥尔米娜很认真地说道，“而且即便在洛伦大陆，也并非所有法师都信仰我——‘浅信徒’是个很模糊的概念，因为它几乎不能建立有效的信仰连接，所以对它的判断就变得十分主观笼统起来，有时候一个法师心里压根不信神，但遇上实在解不出来的魔法模型时他仍然会习惯性地骂一句‘魔法女神都不会看这玩意儿一眼’，这种情况人们都有可能将他当成是个浅信徒……你就知道这方面的判断有多不靠谱了。”
高文揉着眉心，一边整理思绪一边说着：“好吧好吧，我们不讨论这个，我们讨论紫罗兰……你说紫罗兰王国那么多法师都不信仰你……这实在有点让人惊讶……”
“很正常，因为法师本身就很神秘，而紫罗兰王国又是凡人诸国中最神秘封锁的一个，世间几乎没有人知道紫罗兰王国内部的真实情况是什么，便只是本能地认为那么一个法师之国肯定是魔法女神统御下的土地……但实际情况呢？他们千百年来都不曾向我祈祷，而这个事实除了他们自己之外，却只有我自己才知道。”
弥尔米娜一边说着，一边十分人性化地摊了摊手：“别说你觉得他们神秘，我也觉得他们挺神秘的。”
“……可是为什么会这样？”高文皱着眉，忍不住问了一句，“一个由法师组成的国度，为什么反而会呈现出魔法女神信仰绝迹的状态……”
“我怎么会知道？”弥尔米娜摇了摇头，“我产生意识之后情况就是这样了。由于在那片土地上没有我的信徒，我也就无从得知他们内部的情况，而又由于紫罗兰王国自古以来便和洛伦大陆相互隔绝，我的信仰难以传播到海峡对面去——更何况魔法女神的信仰本身就很松散，那些信仰我的法师们可不会像其他教派的神官一样热衷于传教和建立教会，他们有时间宁可多做两套大题，哪有时间研究怎么搞信仰传播……我自己就更懒得关注这些事情了。”
高文一时间竟不知该说些什么，面对态度如此理所当然的魔法女神，他只能嘴角抖了一下，在心中对这位女士的随缘心态感到敬佩不已。
真不愧是可以在观摩了自己的葬礼之后都能在桌子上刻下一个“谢谢”的角色。
定了定神，高文终于不得不接受了这个令他意想不到的事实，之前准备的一系列问题还没来得及开口便失去了意义，他只好重新组织起语言问道：“你刚才说……你无从得知他们内部的情况？你看不到紫罗兰王国内部发生的事情，是这个意思么？”
“没有信徒，就没有耳目，这就是我们神明的运行规则，”弥尔米娜的态度终于认真起来，她耐心地解释着，“我们可以通过信徒——至少要是有一定虔诚心的信徒，通过他们的感官来了解世间发生的一切，但反过来，我们也只能了解信徒们所能看到听到的事情。
“知道神明眼中的人类世界是什么模样么？你可以想象一下。当我还在神位上的时候，我所看到的世界便是一片黑暗中的无数闪烁光点，每一个闪烁的光点都是一个有着虔诚信仰的信徒，在他们的光点周围，照亮了一小片空间，那就是他们的感官所能感知到的区域。神明的视野由这数不清的光点及其周围的‘明亮区域’组成，并依靠它们来拼凑成一个可被认知的世界。
“而当我将目光投向紫罗兰王国的时候……我在那边看到的便只有一片漆黑，连一点闪烁的微光都没有，更谈不上什么‘视野’。”
“一片漆黑……”高文下意识轻声自语着，他脑海中勾勒着弥尔米娜所描述的那副画面，而那副画面想象起来并不困难，他皱了皱眉，目光紧接着投向了阿莫恩，“那你呢？你能看到紫罗兰王国的情况么？”
他这其实也就随口一问，因为阿莫恩本身曾影响的区域便局限在大陆的南部，北方地区的自然之神信徒本就少见，紫罗兰王国更是个十分封锁的地方，从未听说过他们内部还有什么自然领域的信仰——但他心中仍抱着一份指望，那就是白银精灵自古以来流传的“游历”传统。
成年之后的白银精灵往往会依循传统踏遍整个“世界”，强大的高阶游侠们连元素领域都敢去探索，保不齐古老的年代里就会有哪个精灵游历者踏入过紫罗兰王国呢？如果有的话，这说不定就会成为阿莫恩的一道目光……
然而阿莫恩的回答很快便打破了高文的期待，这位自然之神垂下眼皮，低沉悦耳的声音中带着遗憾：“抱歉，我的目光从不曾越过那片海峡——那里对我而言也是漆黑一片的。”
高文点了点头，曲起手指托着下巴陷入了思索，突然间他脑海中光芒一闪，想到了一件事情：“等等，弥尔米娜女士，我记得紫罗兰王国从六百年前开始便有了一项新传统，他们会选拔洛伦大陆上天赋卓越的‘学徒’前往千塔之城，这些所谓的学徒大多数都是已经有一定实力的洛伦施法者，这些施法者中难道就没有哪个可以成为你的‘眼睛’的么？”
“这项传统我也知道——虽然我不怎么回应现世信徒的祈祷，但我倒是一直在关注世界的变化，紫罗兰王国外部的事情我还是有所了解的，”弥尔米娜点了点头，“这时候想想这件事确实有点奇怪……六百年间，紫罗兰王国从洛伦大陆遴选的学徒数量不少，其中竟然真的一个信仰我的都没有，即便他们中有一些人在之后成为了我的信徒，但至少在他们被选为‘学徒’的年纪里，他们还不曾建立对‘魔法女神’的信仰……”
弥尔米娜说者无心，高文听者有意，他的目光瞬间凝滞下来，心中仿佛有闪电划过，一条谁也未曾想到的线索就这么浮上心头。
弥尔米娜敏锐地注意到了高文的表情变化：“你想到什么了？”
“……六百年来，无数人都想要找到紫罗兰王国遴选学徒的标准是什么，他们从学徒的天赋，居住地，种族，年纪，性格，血统等一系列有可能的条件里寻找线索，但从未有人想过，真正的共同点竟然在这里……
“紫罗兰这个法师国度，遴选学徒的标准竟然是不能信仰魔法女神……”
阿莫恩一直默默旁听没有插言，这时候突然忍不住说了一句：“这时候下这个结论是不是有点早了？”
“……确实，现在还不能下此结论，”高文沉默了一下，轻轻点头说道，“但至少现有的线索可以汇聚出这么一点：从六百年前到今天为止，所有曾获准进入千塔之城求学的法师学徒至少有一个共同点，那就是不曾信仰魔法女神。在这方面，我想弥尔米娜女士的判断是绝对准确的。”
“这背后的原因会是什么？”阿莫恩似乎终于被这个话题引起了兴趣，他再一次开口问道，“一个有着众多人口的国家，以如此严格的态度阻止某个信仰在自己国内传播，这是洛伦大陆上的任何一个国家都不曾做到过的——这在这个世界上可不容易。他们这么做总得有个理由才行吧？”
“而且他们做的还如此成功……”一旁的弥尔米娜补充了一句，“‘一点微光都没有’，虽然我对这件事并不在意，但这件事本身的反常之处却值得关注。我不知道紫罗兰王国具体有多少人口，但凡人有一句话说得好——有凡人聚居的地方就有信仰的土壤。凡人总会遇上苦难，遇上苦难的凡人中总会有人祈祷，紫罗兰王国上上下下数不清的施法者，成千上万年来他们难道连一道解不出来的大题都没遇上过？骂街也该提一句我的名字吧……”
弥尔米娜后面半句的声音明显低沉了一些，高文不由得多看了她一眼，阿莫恩的声音则从旁边传来：“你说实话——你真的不在意么？”
弥尔米娜随口说道：“你看我这洒脱的态度像是会在意么？”
“……你说什么就是什么吧。”
高文并没有在意弥尔米娜和阿莫恩之间这仿佛已经成为日常的拆台互动，他已经陷入了思索。
魔法女神说得对——如此大的一个王国，还是以法师为主体的王国，里面居然能做到连一个信仰魔法女神的成员都没有，这件事本身就是最大的诡异，它的诡异程度甚至超出了紫罗兰王国遴选“学徒”的标准背后的原因……
最关键的问题是：他们怎么做到的？
阿莫恩和弥尔米娜注意到高文在思考中陷入沉默，也不约而同地停了下来，不知过了多久，弥尔米娜才突然说道：“你刚才提到紫罗兰王国的一些行为在你看来‘很可疑’，具体是什么情况？”
这方面的事情并无隐瞒必要，高文略作整理，便将自己刚刚发现的情况告诉了眼前这位昔日的女神：“是技术黑箱——全范围，长时间，很难用巧合来解释的技术黑箱。其中包括大量传统领域的……”
一段详细的讲述之后，高文的话音落下，阿莫恩则略做思考后开口：“这可以从保密需求和国家利益的角度来考虑——而且说真的，在你们将符文逻辑学这种东西建立起来之前，这种黑箱式的技术传承才是这个世界的常态，那些能够被解析拆分的东西才是少有，甚至是被主流学术群体们所鄙夷的。”
高文点点头：“这么说也没错，但考虑到紫罗兰王国现在表现出来的种种异常，他们所流传出来的‘黑箱’……可就很难不让人在意了。”
弥尔米娜从刚才听完高文的讲述之后便没有开口，她沉默了很长时间，这终于引起了阿莫恩的注意，自然之神的目光向她扫去：“你想到什么了么？”
“我在猜测……那些紫罗兰法师到底想做什么，”弥尔米娜没有抬头，而是如同自言自语般轻声说着，“‘黑箱魔法’，技术和知识上的封装并不会影响到法术的传承和效用，甚至在一定程度上，哪怕有黑箱存在，法师们也能进行‘研究’和‘个人精进’，这是由魔法的特殊性质决定的。
“所以，紫罗兰法师们向外传播的黑箱法术并不会影响到洛伦魔法体系的建立和洛伦施法者们的成长，那么至少在一定程度上，他们设置的这些‘障碍’并不是为了自己的国家安全或迟滞竞争对手的发展——我是说假如他们将洛伦大陆视作竞争对手的话。
“他们想要达成的应该是别的目的——假如他们真有这么一个‘目的’的话。”
“想到什么你就说吧，”阿莫恩催促着，“这里又没有外人。”
“我提示一下，”弥尔米娜没有在意阿莫恩，而是将目光投向高文，“如果一个魔法体系中的‘黑箱’数量越来越多，甚至渐渐发展到整个体系的所有最基础理论也是由黑箱组成的；如果施法者们所掌握的力量全都处于无法解释的状态，人们只能仿佛念诵经典上的祷文一样念诵祖传的施法咒文，而无人知道那些符号背后的数理逻辑和能量规则；如果理性的解析和研究行为被彻底打压，学者们不再追求技术背后的知识，而只知道追捧封装起来的法术模型所产生的奇迹般的效果，这样的局面长期维持，会导致什么？”
高文终于知道了弥尔米娜话中深意，这背后所指向的答案让他的表情一瞬间冷峻起来：“……魔法将变成一种神迹。”
“这只是我的推测。”弥尔米娜语气平静地说道。
（妈耶！）
第一千一百七十四章 “精神分裂”？
在这个世界上，有什么事情是可以让阿莫恩和弥尔米娜这样的神明都感到恐惧的？
不是教会的战争，不是忤逆的巨浪，甚至不是自身的陨落，而是——神将诞生。
每一个神明的诞生都意味着人类和众神之间的关系进一步锁定，而这种锁定关系越多，便意味着这一季的人类文明在“人性”和“神性”的道路上将更加偏向后者一步，当这种倾向发展到一定程度，即便是他们这样已经脱离神位的神明，也随时有可能被陷入宗教狂热的凡人们重新拉回到众神的行列中，这对于付出了巨大代价才终于获得有限自由的阿莫恩和弥尔米娜而言……毫无疑问是一件堪称恐怖的事情。
忤逆庭院中一时间有些寂静，高文和弥尔米娜都没有开口，旁边沉默不语的阿莫恩身上那些朦胧的光辉则不稳定地涨缩起来，似乎显示着这位自然之神并不平静的心情，就这样过了片刻之后，高文才再次开口：“我们或许推测的太远了。”
“确实，现在一切都是推测，没有证据的情况下这一切都只不过是阴谋论的延伸罢了，”弥尔米娜轻声叹息着，“只是根据紫罗兰王国六百年来所做的事情以及神明运行背后的逻辑来看，这些黑箱确实有塑造‘人工神迹’的隐患……”
“但事实上魔法并没有神迹化，不是么？”阿莫恩的声音从旁传来，“这些黑箱传播了六百年，魔法仍然是魔法，魔法师们仍然是这个世界上信仰最不坚定的人群，普通人对魔法和施法者深感敬畏，但也始终是凡人对凡人的敬畏罢了——并没有哪个人真的会把魔法当神迹看待，哪怕是没有见识的乡野村夫，也知道那些闪电和火球都是人造出来的。”
“所以这就是我们那些推测的不成立之处，”高文点点头，“‘黑箱’只是让普通人将魔法视作神迹的可能因素之一，但既不是必要因素也不是充分因素，以此来认为紫罗兰王国在尝试‘造神’确实过于武断，而且除此之外的另一个事实也很让人费解……那就是他们对现有的魔法女神信仰的‘隔绝’态度。”
“有一说一，确实，”阿莫恩赞同道，“他们想尽办法将魔法女神的信仰排除在王国之外，却又向外输出着可能会被视为‘神迹’的黑箱魔法体系，如果说他们这是为了打造魔法领域的信仰，这行为未免过于矛盾了……当然也有个可能性，就是他们觉得‘魔法女神’这个神不靠谱，所以决定自己造个靠谱的……”
阿莫恩话音未落，弥尔米娜已经拿眼神瞪了过去：“讨论问题就讨论问题，别上升到神格攻击啊……”
“我这是根据现有条件做推断——要不你想个更合理的解释？”阿莫恩面无表情（他一向没有表情）地说道，“难道你真觉得自己作为神明很合格么？”
“好了好了，问题的关键不在这里，”高文看情况不对，赶紧打断了两位神明将话题越聊越歪的举动，“我们还是多多关注紫罗兰王国吧，现在这个国家给我的不安感越来越强……”
“我们在这里讨论是讨论不出什么结果的，”弥尔米娜的语气认真起来，低头注视着高文说道，“那片土地对我而言是一片黑暗，我所知的事情恐怕并不比你多几分，如果想要搞明白那些神神秘秘的‘紫罗兰法师’到底在干什么，你还是要想办法渗透到他们内部。”
“我们已经在这么尝试了，只不过收效甚微，”高文遗憾地摇了摇头，“当然，我们还会继续努力下去，同时在官方渠道上，我们也会继续尝试和紫罗兰的上层建立直接对话途径……他们至今仍未回应联盟发出的邀请，但至少在与塞西尔或提丰的高层私函上，那位‘秘法亲王’并不是个……完全拒绝沟通的‘隐士’。”
他心里斟酌了一下，还是把“不说人话”一词换成了平和一点的“拒绝沟通”。
就在这时，一旁的阿莫恩突然开口了：“其实我突然有点好奇……紫罗兰王国境内是单单没有魔法女神和自然之神的信仰，还是……也不存在其他神明的信仰？”
高文一下子怔住了，这是他之前从未想过的方向，此刻被阿莫恩一提醒，他才突然意识到……这背后似乎确实有着名堂。
“如果紫罗兰境内仅仅排斥魔法女神的信仰，那么事情多少还可以往阴谋的方向猜想——他们或许是想要篡取神位，就像当初万物终亡会的‘人工造神’，其目标或许就是冲着弥尔米娜所占据的位置来的，而如果他们内部排斥一切神明，这件事便微妙起来了，”阿莫恩慢慢说道，“一个全民无信的国度，却在对外推广极易导致‘神迹化’的黑箱技术，这种行为多少有点……精神分裂般的感觉。”
“精神分裂……”高文的眉毛不由得抖了一下，阿莫恩的用词让人颇为意外，然而很快他便觉得这形容竟十分贴切，准确描述了紫罗兰王国一直隐隐给他的感觉——确实精神分裂。
“这件事我会继续调查下去，”终于，高文长长地呼了口气，他这一次并没有从弥尔米娜口中得到想要的线索，却有了意料之外的收获，新浮现出来的情报需要回头好好思考一番，至于现在，已经是告辞离开的时候了，“你们两位如果有了什么新的想法或发现，也可以第一时间联系我。”
弥尔米娜低下头，那双隐藏在神秘薄雾中的眸子中似乎流露出一丝笑意：“当然，我很乐意。”
高文点了点头，但在转身离开之前，他的目光突然又落在了阿莫恩身上：“对了，还有一件事。”
阿莫恩的声音随即传来：“看上去与我有关？”
“贝尔塞提娅发来了消息，她已经联络到那些……仍然在‘坚守传统’的古代德鲁伊祭司们，这些祭司或许很快就会从白银帝国出发，她希望你……能够做好准备。”
巨鹿阿莫恩沉默下来，在接下来的半分钟内他都没有说话，高文并不催促，只是站在一旁默默等着，直到这位昔日的自然之神终于打破沉默：“回复那个小女皇……让他们来吧。我在这里准备了三千年，到如今已经再没有什么可以准备的了。”
……
洛伦大陆最南端，广袤无边的丛林封锁着精灵世代居住的家园，繁盛的热带植物连绵成片，覆盖着白银帝国的主岛以及回流海岸旁的广阔土地，这片郁郁葱葱的森林东西各自连接着奥古雷部族国和提丰帝国的边陲之地，北部延伸至高岭王国的境内，向南则一直蔓延到主岛的南部海岸。
覆盖率极高的丛林让白银帝国的大部分国土看上去都仿佛处于原始待开发的状态，以至于许多周边国家的居民对精灵们的领土都会有这样的错误印象，认为精灵帝国是一个传统且陈旧，千百年来都维持着低开发状态，坐拥先进的先祖技术却不愿意积极改变生活环境的国家——在信息传播越是落后的地方，异族人对精灵帝国的错误印象便越是如此，因为在那些乡野酒馆和街头巷尾，吟游诗人们经过加工的诗篇仍旧占据着主导位置，而在吟游诗人的故事里，“原始，自然，崇尚和平的优雅精灵”显然远比“先进，纪律，全民尚武的战斗民族”要亲切友好许多。
然而实际上的白银帝国并非故事里描述的那样温和无害——在原始丛林深处，隐藏的是一个先进而强盛的古老帝国，是白银精灵们在上古时代那场“大分裂”之后费尽千辛万苦才在这片土地上安置下来的无数先祖遗产。
广袤的丛林深处设置着已有上万年历史的萃取工厂和气体输送站，坚实的大地之下是数不清的生产设施和能量配给节点，参天古树中隐藏着能够直接与空天要塞实时通讯的收发终端，每一条河流与魔力涌源之间，都遍布着历史悠久的传感器和干涉装置。
这些浓缩着厚重历史的东西跨越了千年万载的时光，共同维持着一个庞大帝国的运转，而精灵们只是出于自身的审美和本性，将这一切都巧妙地隐藏在了故乡的青山绿水和密林山谷之间，以至于整个白银帝国只有三处地方从原始丛林中突显而出，高调地展示着自己的先进存在——
其一毫无疑问是漂浮在空中永不坠落的空天要塞“群星圣殿”，它也是哨兵之塔系统的控制节点；其二则是伫立在帝国心脏的繁华首都，白银女皇真正的居所精灵王庭便位于这座王城的中心；其三则是那座连接着帝国主岛和洛伦大陆的宏伟大桥，被誉为“上古奇迹”之一的“归乡者之桥”。
白银帝国主岛北侧，回流海岸附近的一处清幽高山上，淡金色的夕阳正在天边洒下今日最后一点光辉，在渐渐变暗的天色中，一株立于山顶的巨大古树正在风中发出沙沙的声响。
巨树脚下，一栋橡木小屋临树而建，小屋外围绕着清幽的花田和仿佛是直接从土地中生长、成型的木头栅栏，一股原始自然的气息充盈着这片静谧的隐居之地，一名腰背佝偻的老年精灵则正走出屋子，来到山顶边缘，眺望着远方出神。
白银精灵寿命悠长，而在其生命的绝大部分时光里，他们的外貌都维持在青年到中年之间，尽管精灵自己能够从容貌上较为准确地判断出一名同胞的大概年纪，但至少在外族人眼中，百分之九十以上的白银精灵都是“年轻貌美”的——能够显现出在外族人眼中都格外明显的老态，这只能说明一个白银精灵活过了太长久的岁月，经历了远超人类想象的漫长历史。
盛夏，这座位于赤道附近的国度正笼罩在炎炎暑热中，即便黄昏已经临近，空气中的热力也丝毫没有消散，但山顶的风多少还是凉爽一些，当一阵略微夹杂着泥土清香的风迎面吹来，弯腰驼背、原本的金色头发已经变得苍白一片的老年精灵便微微笑了起来，眯起眼睛看向北边。
在森林的边缘，主岛的尽头，那座由古代合金和附魔巨石建造而成的巨构奇迹“归乡者之桥”正沐浴在夕阳之下，这道连接洛伦大陆的巨型桥梁表面泛着某种介于金属和岩石之间的质感，宽阔异常的桥面上流光溢彩，用于运送物资的魔法“轻舟”和负责维护桥面导流设施的机械魔偶在桥上往来穿梭，仿若河水中的鱼群，忙忙碌碌。
那就是白银帝国最重要的生命线，将帝国主岛和洛伦大陆连接起来的大动脉，上古时代的先祖们用如今已经不可重现的技术造起了它，并将其命名为“归乡者”——后世的精灵们已经不太确定自己的祖先当初为何要选择这样一个名字，但大家仍旧在这个时代为这座桥赋予了贴合其名字的意义：外出历练的精灵要离开主岛就必须通过那座桥，返回时也必然要经过那座桥，那连通洛伦的巨桥对于在外游历的精灵而言便如同一个寄托，一个归乡的寄托。
老年精灵微微眯起了眼睛，归乡者之桥反射出的夕阳辉光在他的视线中渐渐模糊起来。
不久之后，当自己踏过那座桥之后……还会有归乡的一天么？
一个脚步声突然从身后传来，老年精灵没有回头，他已经从熟悉的气息中确定了来者的身份：“卡尔，你已经将陛下送至山脚了么？”
“是的，导师，”年轻的德鲁伊学徒在老者身后站定，恭敬地垂手作答，“我将白银女皇送到山脚，目送她和山脚下等候的士兵与仆从们汇合之后才返回的。”
老年精灵点点头，一边慢慢转过身来一边嗓音低沉地说着：“这就好……不过你还是要注意一下，你应该尊称她为‘陛下’，而不是直呼她的头衔。”
被称作卡尔的年轻德鲁伊学徒脸上显得有点犹豫，但最后还是点了点头：“我明白了，导师。”
老年精灵脸上露出满意的样子，他笑了笑，慢慢说道：“来陪我看会风景吧，卡尔。”
学徒的表情再次纠结起来，但他没有违抗导师的意愿，而是迈步来到了老年精灵身边，直到又忍了半分钟后，他才终于开口：“导师，您真的要答应白银……陛下的邀请，前往那个遥远的北方帝国？”
“卡尔，这件事情已经定下了，”老年精灵温和地笑着摇头道，“这时候再讨论它还有什么必要呢？”
看到导师这无所谓的态度，学徒终于不再强行压抑自己的情感，他的声音提高起来：“但您不觉得这邀请背后是个陷阱么？万一那边……”
“卡尔，”老年精灵温和地笑着，用很轻的声音便打断了学徒激动的言语，“我并不认为那是个陷阱——但有一点我知道，不论那是不是个陷阱，这一去之后，我多半也就不会回来了。”
第一千一百七十五章 尚存于世的贤者
盛夏的晚风吹过高山与丛林，在这片郁郁葱葱的土地上惊扰起一阵叶片翻动的声响，然而这些大自然的声音在精灵听来并无丝毫烦躁，反而只会带来心灵的平静和安详。
老迈的精灵站在山顶，如过去千百年那般极目眺望着远方，他看到这个古老的帝国正在落日余晖中渐渐步入静谧，那些起伏的山峦、丛林与河谷几乎都和他记忆中的一模一样……这片土地什么变化都没发生，但从另一重意义上，这里其实早已彻底变成了他不认识的模样。
从三千年前的那一天开始，这里就不再是他熟悉的故乡了。
学徒沉默着，似乎是被自己导师所说的话深深触动，然而强烈的情感在这个年轻精灵心中涌动，让他终于打破了沉默：“所以您明知道陛下根本没打算让您回来，却还……”
“她需要一个了结——于情于理，这个了结都迟到太久了，”老者似乎笑了一下，语气平淡的如同在谈论别人的事情，“不管她从那个所谓的‘联盟’带回来的消息有几分真几分假，当她决定亲自来见我，并给我安排了一场前往那个北方国度的旅行的时候，结局就已经注定了。如果一切都是谎言，那么这些谎言的目的只可能是为了除掉我这种顽固了三千年的异见者，如果她所说的一切都是真的……”
老者突然停了下来，他的眼神中有一些闪动，似乎是在回忆着古老年代的某些事情，而所有回忆最终汇聚为一声叹息：“如果一切都是真的，那我更不可能回来了。”
年轻的学徒似懂非懂，他并不明白为什么自己的导师最后会如此感慨——因为当那位白银女皇和导师见面时，自己被“请”到了房间外面。但他知道有些秘密是自己这个层次的精灵不该打听的，尤其在自己的导师都不愿主动开口的情况下更是如此，因此此刻也没有追问下去，只是忍不住握紧了拳头：“她不能这么对您，您代表的……”
“她是白银女皇，她代表的是整个帝国的意志——而我只是帝国这台庞大机器中一颗生了锈却不愿意自己离开的齿轮，”老者再次打断了学徒冲动之下的言语，“她可以这么对我，站在她的角度，这是有益于这片土地的。虽然不愿意承认，但我……确实已经是这个国家运转的阻碍了。”
年轻学徒张了张嘴，似乎想要反驳导师的话，却仿佛突然想到什么，后续的话语再难出口，他的导师反倒是笑了一下，语气很淡然地说着：“我知道有多少精灵借着我的名号在森林中经营他们的教团，有多少与皇室政见不合的德鲁伊在以‘恢复传统’的名义经营势力对抗帝国这些年的新秩序，他们制造的破坏并非全都瞒过了我的视线——然而在过去的几千年里，我都假装对这一切视而不见，你知道是为什么吗？”
“……我不知道，”学徒卡尔低下头，这个话题让他感到压力倍增，可多年养成的习惯却让他不得不回应导师的每一句问话，“但我知道您有您的考量……”
“我唯一的考量就是——我也不知道该怎么办，”老者笑着摇了摇头，仿佛多年重担突然放下，“在神离开之后，几乎所有神官都不知道该怎么办，我们陷入了分裂，有一些成员选择了自我了断，随神而去，有一些成员选择了追随晨星家族，成为日后的正教神官，最后剩下的就是我们……最无能和懦弱的一群，毫无办法，没有决断，既不敢向前迈出一步追随神明，又不敢另寻他路效忠世俗皇权，我有什么考量？我只是在原地踏步罢了。
“而最可笑的是，我这样原地踏步的家伙反而被某些精灵视作了‘传统’与‘真理’的捍卫者，他们聚集起来，鲁莽蠢动，而我……默许，甚至默默支持，只是因为一点虚无缥缈的奢念。我自己找不到路了，也不敢去找路，所以我希望那些有胆量乱闯的精灵们能真的找到一条重建过往辉煌的道路……说到底，这只是逃避罢了。”
学徒卡尔睁大了眼睛，这是他第一次听到自己的导师如此评价自己，这些话语如果是旁人说出口，他恐怕会勃然大怒，然而此刻他却只能在愕然中说不出话来，在愣了半天之后，他才终于从喉咙里挤出些单词：“您……不该这么评价自己，您是瑟兰杜门行省最有威望的精灵……”
“最有威望的精灵，连评价自己的资格都没有了么？”
“导师，我不是这个意思……”
面对学徒突然间的慌乱，老者摇了摇头：“不要这么紧张，卡尔，你有着无数的优点，容易紧张和失去主见这两个弱项却让你的大部分优点蒙尘。我只是想在离开之前与你说一些压在心底多年的事情罢了——毕竟这座山上也没几个精灵真心愿意听我念叨这些事情。”
卡尔赶紧点了点头，又有点犹豫地摇了摇头，看着这个年轻精灵如此纠结苦恼的模样，老者忍不住笑了起来，片刻之后才收起笑意，表情略显认真地说道：“卡尔，我有些事情要交待，你认真听好。”
年轻学徒慌忙挺直了身子：“是……是的，导师！”
“在我离开之后，你就不要留在这里了，也不要和那些聚集在山里的‘教众’们打什么交道，回到你的故乡，以你已经掌握的学识，你将成为一个非常非常优秀的药剂师和博学家。将这一百年当成是一次普通的出门求学吧，现在课业结束了，你该回家过自己的生活。
“如果你不愿意如此，那就带上行囊，越过归乡者之桥，去大陆上游历吧，像其他和你年龄近似的精灵一样，去看看外面的世界是什么模样。你的学识和种族天赋可以让你在洛伦大陆的大部分地方得到欢迎，而在那些由人类、矮人、妖精们统治的地方，你可以学到远比在我身边更丰厚广博的知识。如果有机会的话，你还可以前往北方的苔木林，那里有我们的远亲，灰精灵的处世之道会让你受益匪浅。
“不管你选哪一条路，都要记住：不要再和那些聚集在山里的教众们打交道，他们可能会邀请你，可能会拥护你，他们甚至可能将你称作新的贤者和领袖，但你千万不要被这些蒙蔽了眼睛——立刻离开，走得越远越好。”
学徒卡尔眼睛微微张大，有些不敢置信地看着自己的导师：“您的意思是让我彻底断绝与您的那些追随者之间的……可这样做是不是太过无情？他们毕竟追随了您这么多年，我们在这里生活所需的一切也都是他们……”
“卡尔，忘记我刚才说的话了么？不要太过相信那些教众表现出来的忠诚和虔敬……当我离开之后，他们所有的忠诚和虔敬都会如水中倒影一般破碎消散，而皇室的清算会随即到来，当那些乌合之众意识到白银女皇这次是认真的，他们就会立刻出卖他们能够出卖的一切东西，你会是第一个值得被出卖的‘筹码’。”
学徒卡尔张了张嘴巴，最终还是低下头来——他知道，自己导师在这方面的判断是准确无误的，作为被导师选中的最后一名学徒，他还不至于连这点眼光都没有。
在他身旁，导师脸上终于露出了一丝满意的笑容，随后这位可敬的老者再次将目光投向远方的群山，看着那些漫过山峦的金色夕阳一点点将归乡者之桥镀上如彩虹般的绚烂色彩。
在恍惚中，他仿佛看到了一个三千年前的身影，那是身穿华美袍服的最高女祭司，如神之使者般立于远方，那是前前代的白银君主，他曾经效忠过的女皇。
在很久很久以前，那位白银女皇曾经向他抛出过一个邀请，邀请他成为世俗皇权的一柄利刃，去稳定帝国的局势，重建人民的信念，但那时候他退缩了——他不敢去做那些“悖逆神明”的事情，他坐视那位曾经的最高女祭司孤军奋战，坐视她被无数神官和信众斥为“堕落者”和“窜信者”，坐视她早早死去。
今天，另一位白银女皇再次向他抛出了一个邀请，请他去赴一场“神明之约”——年轻的女皇没有明言什么，然而和自己的信仰打了一辈子交道的老神官知道，这场邀约有去无回。
他终于能弥补当年的那份遗憾了。
“伊斯塔陛下……这次我将欣然赴约。”
老神官收回视线，并转身向着身后的小屋走去，同时对自己的学徒说道：“卡尔，回去帮我收拾一下行李吧——太阳要下山了。”
……
“太阳要下山了……我们竟然在这里耽误了这么长时间。”
密林边缘的一条宽阔大道上，高阶侍女伊莲抬头看看已经渐渐昏暗下来的天色，轻声咕哝了一句。
远方那座有着“贤者”隐居的高山正逐渐被蔓延过来的暮色吞噬，而在山脚下，从河谷地一路延伸过来的宽阔道路两旁则正在次第亮起明亮的辉光——那些光源来自道路两旁整齐排列的古朴石碑，石碑看上去仿佛某种古代遗迹般遍布青苔和藤蔓，其顶端则漂浮着亮度堪比高品质魔晶石的光球，这些独具精灵特色的“路灯”由埋设在地下的脉络控制节点统一指挥，节点收集来自树梢的传感器信号，判断光照之后再把激活指令传输给石碑上的发光单元。
这种简单稳定的系统已经在帝国各处的基础设施里运行了成千上万年，经历无数次翻新维护，至今仍然灵敏可靠。
“今夜瑟兰杜门行省的大部分地区应该都会很凉爽，”一旁的白银女皇贝尔塞提娅随口说道，“不错的天气。”
伊莲回过头，看向贝尔塞提娅：“陛下，您认为阿兹莫尔贤者真的会如他承诺的那样……十分配合地随我们一同前往北方么？我总是有些担心，毕竟他一直以来都在拒绝皇室的招揽和您亲自授予的各种荣誉头衔……”
“他会的，”贝尔塞提娅轻轻点了点头，“既然他已经答应了，那么此事便不会有别的波折——我很了解他，就像他也很了解我一样。”
“……阿兹莫尔贤者是伊斯塔陛下曾经最信赖的高阶神官，在伊斯塔时期，他一度被视为自然之神的第二只眼睛，”伊莲沉默了一下，带着些许感慨说道，“即便过了这么多年，即便他早已选择隐居，在瑟兰杜门行省仍然有大量精灵聚集在他身边……”
“那些聚集在他身边的，不一定是真正追随自然之神的，而那些真正追随自然之神的……在过去的三千年里大部分都已经真的‘随神而去’了，”贝尔塞提娅淡淡说着，随后又摇了摇头，“现如今像阿兹莫尔这样还存活于世的‘古代贤者’已经不多，他们每一个对于那些想尽办法要在帝国秩序之外另建秩序的秘教成员而言都相当于活生生的‘海港’和‘大树’，在过去的三十个世纪里，有一些‘贤者’行差踏错，被皇室找到机会清算，但仍然有像阿兹莫尔这样足够低调中立的……不管是我的祖母还是我的父皇对他们都毫无办法。”
“……您将这些贤者送到北方‘赴约’，本质上和强行清算并没什么区别，不管您的理由多么充分，这背后的很多事情都是不能公开解释的，”伊莲有些担忧地说道，作为白银女皇身边最亲近的人，也作为白银帝国在神权理事会中的办事人员之一，她最近已经知晓了许多涉及到神明的真相，“只要最核心的事实不公开，那么您的政敌就一定会想办法做文章——那些追随在贤者们身后的精灵们，他们也一定会躁动起来。”
“迟早会有这么一场混乱，从我父亲在位时期开始，我们就知道这是必然发生的，”贝尔塞提娅静静说着，“我父亲把这个问题留给了我，而我不能再把这个问题留给下一代——那些古代贤者已经很老很老了，但他们曾受过神的祝福，且直到今天祝福还不曾消散，天知道他们还可以活多少年。
“我不能让那些秘教团体继续从贤者们身上获取凝聚力，不能让他们把这场‘滋生-破坏-搜捕-清算-再滋生’的循环给无限持续下去了。
“这场神明的‘邀约’，至少给了我一个下定决心的机会和……理由。”
侍女伊莲低下头，不再开口了。
贝尔塞提娅淡淡笑了一下，目光从伊莲身上移开，她看了一眼远处的天色，摇摇头说道：“我们该走了，伊莲——太阳可是真的要下山了。”
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第一千一百七十六章 冒险者营地
呼啸的寒风席卷大地，被战火所毁的古老国度中如今只剩下无尽的废墟和四处游荡的怪物，除了少部分安全区和重建隔离带之外，在这片土地上极目远眺，能看到的除了残垣断壁便只有各种因“神明奇迹之力”而扭曲的诡异景观。
而在距离平原地带更远一些的地方，那些起伏的丘陵和山川之间正逐渐被坚硬的寒冰覆盖——在失去了大护盾的庇护之后，曾经的龙工生态系统已经彻底停摆，极地气候迅速接管着这片正逐渐回归原始的土地，冻土，冰川，霜冻，这些隶属于大自然的力量正从海岸线的方向不断向着内陆蔓延，以一种坚定不移的态度，要将这片土地纠正到自然应有的状态。
这是在温暖稳定的人类世界无法想象的境域——不管是这里的毁灭姿态，还是这里不可思议的极地环境。
然而对于怀着雄心壮志跨越无尽之海，誓要在这片神秘之地挖出一桶金的冒险者们而言，这里恶劣的自然环境并不是太需要考虑的问题，那些在安全据点之间四处游荡的元素生物和几乎随处可见的稀罕事物已经吸引了他们几乎全部的视线。
塔尔隆德临时首都，新阿贡多尔南侧，一片新建的城区正沐浴在极昼时期长久的阳光中，这片城区和其他废土据点一样有高墙环绕，那高墙以巨石为主体，中间灌注着被龙炎熔融的合金，尽管外形粗糙，却可以在这片危险的土地上提供最最宝贵的安全保障，据点内又有宽阔平直的道路，数百座用石头、金属和其他易于收集的材料搭建起来的房屋整整齐齐地排列在墙内，所有这些房屋都务求实用，尽管缺乏装饰，但至少坚固耐用。
这里就是新建立起来的冒险者营地——龙族，冒险者，联盟援助部队，以及圣龙公国单独派来的志愿者们通力合作，在很短的时间内完成了这片城区的建设，或许和旧时代极尽奢华的塔尔隆德宫廷楼宇比起来这地方不那么美观漂亮，然而当这些线条笔直刚硬的房屋和高墙伫立在寒风中的时候，它们仍能呈现出一种令人叹服的粗犷与力量。
在清晨的第一声钟声响起之后，年轻的女猎手罗拉便与几名冒险者同伴一同离开了分配下来的营房，她们走向位于城镇中央的冒险者管理大厅，路上有大量三五成群的冒险者都和他们走向同一个方向。一阵风从街对面吹来，风中的寒凉让罗拉本还有些困倦的头脑瞬间清醒过来，她稍稍打了个寒颤，忍不住咕哝着：“这地方还真是见鬼的冷……”
身旁的一名同伴抬头看了看城镇上空，一层半透明的能量护盾从远方的围墙顶端升起，覆盖着墙内的所有街道屋舍，她摇了摇头：“已经不错了，至少建筑小组那边两天前终于把城镇护盾给完工了，有了这层护盾，居住区的温度会慢慢升上来的——围墙外面现在才是真正的天寒地冻，没有寒霜抗性药水和足够的防护物品的话，哪怕是咱们这样的超凡者恐怕也坚持不了多久。”
“好在寒霜抗性药水免费发放，防护装置可以直接在魔网充能站里充能，”罗拉揉了揉鼻子，克制住打喷嚏的冲动，“虽然搞不懂那些东西是怎么运转的，但不得不承认，魔导技术可真是好东西……这些玩意儿要是放在以往，谁舍得当日常消耗品那么用？”
同伴们深以为然，而与此同时，那座对冒险者们而言在这座城里最重要的设施也终于出现在他们眼前。
冒险者管理大厅——它是这里最高大的建筑物之一，也是最奇特的建筑之一，那些力大无穷的巨龙们直接从某座坍塌的塔尔隆德宫殿中切割了一部分较为完整的建筑结构给安放到了营地中间，将其稍作修缮便当成了冒险者们的集会点，这让它和营地里其他建筑物的风格差异巨大，却也有了足够醒目的好处。
考虑到巨龙的体型，他们当初住过的宫殿哪怕切个厕所出来扔在人类世界都称得上一座大宅，这座大厅的规模在冒险者看来自然也是足够气派。
罗拉站在这座“大厅”的入口，看到这座大体呈圆柱体的建筑物在阳光下泛着淡金色的光彩，依稀能看出其当初辉煌模样的外墙上还残留着斑驳的浮雕与彩绘图案，大厅上方的拱柱和装饰性的多重外檐在之前的灾难中多处受损，如今又用临时材料进行了填补和覆盖，那斑驳的模样带着一种沧桑之感。
就这样抬头看了一会，罗拉心中忍不住冒出古怪的念头，小声嘀咕起来：“……这该不会真的是从某座巨龙宫殿里切了个厕所出来改的吧？”
一旁的同伴顿时投来了惊悚的目光：“该死，罗拉，你怎么会产生这么怪异的想法？！”
“咳咳，可能是上次与莫迪尔老先生闲谈的时候受了他的影响，”罗拉立刻尴尬地咳嗽两声，揉着额头低声咕哝起来，“他说自己是个博学家，然后对营地里的各种事物进行了一番大胆联想……”
“莫迪尔……”一旁的同伴显然对这个名字并不陌生——在以青壮年为主的冒险者团队中突然冒出来一个看上去几乎可以给所有人当爷爷的老先生这本身就是一件足够引人注意的事情，更何况这位老先生还是一个自称游历整个世界、掌握着许多神秘知识的强大法师，坦白说这种人物就不应该出现在一群用乌合之众来形容都不为过的冒险者里，放在旧时代，他就应该被某国的皇室给供起来，用寒霜静滞冻在仓库里代代相传那种，遇上什么大事儿了就给化开咨询一番，完事再冻起来仔细保管着……
显然，粗俗浅薄的佣兵和冒险者们对于“皇室御用法师顾问”之类的概念有着过于夸张的想象和错误的理解，但这夸张的想象至少可以说明营地中的冒险者们对那位莫迪尔老先生有着怎样的印象——几乎所有人都认为那位老先生是跑错了地方，除了当事人自己之外。
“那位法师确实喜欢说一些稀奇古怪的事情，但我建议你不要太把他的描述当真，”同伴斟酌了一下用语，又小心翼翼地看了看周围的情况，才压低声音对罗拉说道——这毕竟是在背后谈论一位令人敬畏的施法者，尽管莫迪尔平日里对外的态度很温和，与大家的关系也处的不错，这时候还是要紧张一下的，“你也知道，那位老爷子他……”
一边说着，这位同样猎手出身的同伴一边用手比划了一下自己的脑袋：“脑子不是很好。”
罗拉不知该如何回应，只能尴尬地笑了两下，随后摆了摆手，转身向着管理大厅走去。
为了让原本给巨龙准备的建筑能适应人类的体型，这座“回收利用”而来的建筑物经过了一番彻底的改造，罗拉与同伴们首先穿过了一扇后期加装的大门，随后又穿过一道门廊，才走进那极为宽广的圆形大厅。大厅内残存着对人类而言堪称巨大的圆柱，而那些发布任务、登记报酬、领取补给品以及拍卖交易的窗口则围绕着这些巨大的圆柱设置，其上皆悬挂着非常醒目的标记，即便是不擅长服从纪律的冒险者和佣兵们也能准确找到该去的地方。
阳光透过大厅顶部的水晶穹顶，在那遍布裂纹的聚合物外壳表面经过多重复杂的折***准地撒遍整个室内空间，即便这里没有任何灯光，整个大厅里也几乎没有阴暗的区域。
在走向任务发布区之前，罗拉下意识地抬头看了一眼那由不明物质建造而成的结晶穹顶，猜测着这东西如果带到人类世界能值多少金镑，而几乎同一时间，她听到有一个熟悉的声音从旁边传来，显然是对着自己说的：“你也注意到这层穹顶里面蕴含的复杂光学设计了么？真不可思议啊，罗拉……仅仅是这么一个细节，便提醒着我们巨龙曾经的文明究竟发展到了何等地步……然而令人遗憾的是，在这里来来往往的人却几乎没有一个能察觉这里面蕴含的信息……幸好还有你这样敏锐又善于思考的年轻人，可以和我一起关注这片废墟中埋藏的知识宝藏……”
罗拉顿时缩了缩脖子，她循声望去，便看到了那个熟悉的身影：穿着黑色法师短袍，头戴黑色软帽，须发皆白，老态龙钟，像个走错了门的老爷子般站在人来人往的冒险者大厅里面，一边感叹着旁人听不懂的事情，一边控制着漂浮在半空中的纸笔不断写写算算。
回忆起进门之前自己还在跟伙伴们背后谈论这位老先生的事情，罗拉顿时感觉有点尴尬，她表情很不自然地笑了一下，才一边收敛起自己刚才心中对那些水晶真正的想法一边勉强回应对方的话题：“确实像您说的一样，这些东西……嗯，厉害，都很厉害。”
莫迪尔似乎察觉了这位年轻姑娘态度中的尴尬和紧张，他只是笑了笑，善意地结束了当前话题，并抬头看向任务发布柜台所处的那根圆柱：“一起去？”
罗拉怔了一下，有些惊讶地瞪大眼睛：“您……终于决定接外出任务了？”
“总不能一直跟着建筑小组的人调试那些护盾和水晶塔——虽然这些工作也挺有意思，但我可不是为了在营地里躲着才来这片不毛之地吹冷风的，”莫迪尔愉快地笑了起来，“这些日子我收集了很多与外界环境有关的情报，既包括那些龙族讲述的，也包括那些执行前期探索任务归来的冒险者和佣兵们描述的情况，我觉得自己已经做好了参与外部行动的准备。”
“……谨慎的态度和充足的情报是在陌生环境下生存以及作战的必要条件，您确实是一位经验丰富的冒险……家，”罗拉笑着点了点头，“那就一起去吧。”
在每天的早晨到正午之前这段时间里，任务发布区的圆柱周围向来是整个大厅中最热闹的地方，来自塔尔隆德的使者会在这里公布近期对阿贡多尔周边的“推进”情况，同时公布评议团近期对废土的探索和清理计划，大量任务被发放至柜台，聚集在此的冒险者们则以此来规划自己当日或接下来几天的行动安排。
通常并不会有过于强制或紧急的征召出现，因为来自洛伦的冒险者们在这里的角色更多的只是一份助力，限于这支杂牌军的真实实力，分配给他们的任务通常仅限于在城市周边清除零散魔物或在废墟中采集资源——真正的危险区域自有真正的塔尔隆德战士去处理，这一点冒险者们自己也很清楚。
冒险者在这里的作用就是让塔尔隆德捉襟见肘的龙族战士们从安保琐事中腾出精力来，去对付那些真正有大威胁的东西，这是所有人在从北港出发之前就心知肚明的事情。
“整个南部区域的初步探索和边界测定工作已经结束了……巨龙们的主要精力仍然是扩展阿贡多尔控制下的安全区域，以及在南部区域搜索可能存在的幸存者营地……”
巨大的圆柱下，罗拉仰着头看着那被阳光照亮的公告牌，同时小声总结着上面所写的内容，周围除了莫迪尔之外，还有许多冒险者也和她一样在阅读那些今天刚张贴上去的公告——从那些墨迹刚干的文字中，聪明人可以大致总结出龙族们接下来一段时间的探索和开拓方向，并提前做一些准备。
“第二个推进方向是向西，”莫迪尔则比罗拉读的要快，他已经看到了公示文件的后半部分，那上面的内容让他稍微认真起来，“清理西侧丘陵地区的游荡灵体和元素生物，稳定安全边界，协助先遣队战士们打通前往晶岩山丘的道路……这个有点意思，任务区域是目前所有区域中最远的一个，而且一级执照就可以参与……是因为全程有先遣队的‘正规军’充当主力所以没什么危险么？”
罗拉听到莫迪尔的咕哝，也跟着把目光投向了公告后半部分，她轻轻皱了皱眉：“但这仍然是风险最大的一个区域……通往晶岩山丘的那条路现在还没有完全打通，据说路上甚至还有处于活跃状态的元素裂隙……”
“我对这个有兴趣，”莫迪尔顿时露出了兴致勃勃的模样，“有活跃的元素裂隙，就意味着有新鲜的元素生物，我得想办法抓几个打听打听元素世界的情况……你要不要跟我一起？”
第一千一百七十七章 冒险者之路
半小时后，罗拉已经与一群冒险者来到了出发前的准备区域，看着分发到自己手上的补给品以及周围那些正在有说有笑做着准备工作的临时队友们，这位年轻的女猎手仍然有些发蒙——她今天本来是只打算看看有没有什么在营地附近清除零散元素生物的常规任务的，这怎么一扭脸就被编入危险性更高一级的“推进队伍”里了？
在她身旁的老法师莫迪尔倒是满脸愉快的样子，这位精神头比年轻人还足的老爷子一边把发到自己手上的寒霜抗性药水塞进衣服里一边随口对身旁的冒险者说道：“其实他们发给我这玩意儿根本没用，我可不怕这么点冷空气——还是你们这些体质差一点的年轻人更需要做好防护，极地的气温可不是闹着玩的。路上你们有谁的抗性药剂不够用了可以来我这里要……”
被搭话的冒险者一愣一愣地看着这位目测至少能当自己爷爷的老先生，几次欲言又止最后还是把话又咽了回去——超凡者的领域终究和普通人是不一样的，这位看上去白发苍苍的老人其实是掌握着神秘力量的魔法师，在强大法术的加持下，一位老人未必会比所谓的“青壮年”体质虚弱，自己这时候默默点头说不定反而显得礼貌一点……
紧接着，莫迪尔的注意力又放在了始终没开口的罗拉身上，这位老先生脸上带着笑意：“罗拉，你看上去不怎么精神啊——这可不像是一个即将前去执行任务的战士应有的状态。”
“我一开始其实是准备参加营地东区的清理任务的，”罗拉从有些走神的状态惊醒过来，一边尴尬的笑了笑一边无奈地说道，“我可没打算报名参加推进队伍……是您不由分说便拉着我在这边报了名……”
“我咨询过你的意见来着……是我记错了么？”莫迪尔眨了眨眼，有点困惑地敲敲自己的脑门，但他很快便将这些细枝末节的问题抛在脑后，“啊，想不起来了——看来我需要向你道歉，罗拉小姐，你要退出么？现在我们还没出发……”
“不了，”罗拉无奈地叹了口气，不知为何，在面对眼前这位日常举止有点古怪的老先生时她总是会产生某种既视感，就好像……在与自己那位年老糊涂却又热心的祖父打交道一般，而自祖父去世之后，她已经很多年不曾产生类似的感觉了，这让她在莫迪尔面前的时候总是不由得放松下来，并被这位行动力超强的老爷子影响，“总归还算是在营地周围。”
“高文·塞西尔大帝有一句话说得很好——富贵险中求，这位小姐，我们来这里可不是享受安逸的，”旁边的一名单手剑士爽朗地笑了起来，“看上去你平常没参加过‘推进队伍’的行动？相信我，这种任务的收益绝对比你在营地附近‘打扫卫生’要令人满意多了，靠近探索边界的地方到处都是更加活跃的元素生物和富集的法力区域，那些东西的实力其实并不比营地周围的魔物强多少，但高度纯化的元素凝核和法力涌源里偶尔冒出来的结晶可比低品质的元素混合物值钱多了……”
“而且运气好的话还能捡到以前塔尔隆德时代遗留下来的珍宝——那些好东西侥幸逃过战火，完好无损地躺在泥浆和冻土里，”另一名女性剑士用更加愉快的语调说道，“那些东西放在洛伦大陆随随便便就能换来一片地产，在这地方却跟烧焦的石头一起被埋在地里……啧啧，真不敢想象这些巨龙在战争之前到底过着怎样奢侈的日子……”
“感觉他们个个都过着国王一样的生活……”“那肯定的，我上次还听一个龙族说呢，他们当初人人家里都有个管家，叫什么……欧米伽智能助理什么的？家家户户都有管家，这样的生活你敢想么？”“不敢想，也想不出来——反正现在都没了……”“就怪可惜的。”
冒险者们的话题总是很容易热闹起来，尤其当这话题跟财富沾边的时候更是如此，这支临时拼凑起来的“部队”很快便热烈地讨论起来，前不久还来自天南地北、身份背景各不相同的人们此刻就如同多年至交般热切交谈，交换着看法，言谈间仿佛已经酝酿起了浓浓的友谊——这份友谊偶尔会帮助他们在接下来的共同行动中提高那么一点生存几率，让自己倒下的时候身边能多出一条拉自己起来的手臂，但在更多的时候，这份“友谊”最大的意义就只是营造出些昂扬的士气，让大家驱散紧张和恐惧罢了。
友谊将起于出发前天南地北的吹牛，止于返回营地之后的最后一次清点——当然，如果大家运气都比较好，能共同活着经历数次这样的“循环”，真正的战场情谊就会被建立起来，并在几次酒肉交错中得到巩固，最终一直持续到大家都死去为止。
这就是冒险者——也包括刀头舔血的佣兵们——所熟悉的生活方式。
但并非所有冒险者都会这样生活，其中也不乏有较为“孤僻”的异类存在，罗拉姑且算是其中之一。
年轻的女猎手不太喜欢这种强行熟络的谈天说地环节，她只是一个人默默地整理着自己的装备：
三份来自营地后勤小组的寒霜抗性药水，这曾经昂贵的炼金产物如今被免费配发给每一位冒险者用于抵御塔尔隆德寒冷的环境；个人防护用魔导终端，在付出少量押金之后租借来的好东西，这现代工业的产物最大的作用是产生一个单人微风护盾，除了协助抵御寒风之外，它还能让使用者在有毒环境中安全生存下去。
这第二个功能尤为重要：在这片危险的废土上，毒性环境常常与冒险者们相伴，安全区边界到处都是泄露的工厂管道、被污染的元素裂隙以及毒性气体涌源，即便是体质强大的超凡者，稍有不慎也会死在这些环境毒害上面。
要想在如今的塔尔隆德废土安全活动，必须保证二十四小时不间断的防护效果，若是放在旧时候，大部分实力一般的超凡者都不可能仅凭个人魔力实现这种事情，但如今不会疲惫的机器却可以做到此事，它所需要的仅仅是充足的魔力供应以及谨慎细致的检查维护而已。罗拉在这件事上不敢怠慢，毕竟她是知道的，上一个粗心大意的倒霉蛋已经死在了营地附近的一处工厂废墟，还没来得及从这片“冒险者天国”上挖到一个金币，便成了毒性废气的牺牲品，其名字现在还被高高地挂在冒险者大厅最醒目的地方，明年的这个时候，坟头草大概就很高了……
“别闲聊了，检查装备，检查装备。”
一名看上去较为成熟稳重的盾战士注意到罗拉的默默举动，立刻出声提醒着有些散漫过头的临时战友们，于是冒险者们终于稍稍安静下来，开始熟练地检查着那些用于保命的东西。
就这样又过了一小会，代表大门就绪的铃声终于在集结区响起，十余个各自领到任务的冒险者小队开始向营地边缘的出发通道转移。罗拉和莫迪尔与其他人一起离开了大厅后方的集结区，穿过被命名为“武装者小径”的步道，来到了那高大坚固的围墙尽头，一道以合金整体浇铸而成的大门高高耸立在他们眼前，厚重的门板阻隔着营地外面的恶劣天气。
在吱吱嘎嘎的机械结构运转声中，那沉重的黑色大门缓缓打开，呼啸的寒风瞬间扑面而来，即便隔着一层微风护盾，北极地区的寒意仍然令习惯了温暖环境的人们纷纷打了个寒颤。
一望无尽的塔尔隆德废土映入莫迪尔的眼帘，这位老法师忍不住笑了起来，迈步向外走去——
“啊，未知之地……我准备好了！”
……
高墙顶部的瞭望台上，拜伦的目光正投向下方广袤的废土大地，他看到冒险者之门打开，十余个全副武装的小队从大门中鱼贯而出，踏上城镇外那严重污染、遍布废墟的平原，忍不住感慨地叹了口气：“哎……冒险者啊……看到这一幕，总让我忍不住想起当年那些做佣兵的日子。”
龙印女巫阿莎蕾娜的声音从旁边传来：“我可不记得咱们当年做佣兵的时候有这样的阵仗和后勤——如此规模的据点，高效率的管理中心，专业化的任务调度和后勤小组，半制式的装备，而且活动区域里还有巨龙可以作为救援单位随时入场，在当年别说佣兵了，正规军都没有这个待遇。”
“别说当年了，现代的正规军也很少有这种待遇——这可是在塔尔隆德，巨龙的土地上，”拜伦笑着收回了视线，看向身旁的红发女士，“我只是稍稍联想一下，回忆回忆那些过去的日子。”
“……阿贡多尔的管理者们开始向西推进控制区了，今天的冒险者小队有将近一半就是朝晶岩山丘的方向推进的，他们的任务是协助清理沿途的魔物并稳固这条通道的安全边界，”阿莎蕾娜随口说着，“看样子巨龙们终于不满足于阿贡多尔这么一座孤悬在废土中的安全岛了。”
“我听说了，那些巨龙似乎打算在一周内打通和晶岩山丘之间的通道，并在那地方设置个通讯站，用于接收来自西海岸的传讯，”拜伦点点头，“如果这个通讯站建立起来的话，阿贡多尔和西海岸那个监控哨之间的联络就方便多了，至少通讯频率可以提升到一天一次……”
“考虑到那个监控哨正在盯着的是什么东西，哪怕一天一次的通讯频率我看也没高到哪去，”阿莎蕾娜摇了摇头，“不过想想现在塔尔隆德这糟糕的环境基础，他们能搞定这种跨越大半个大陆的远程通讯就已经算是奇迹了，不能苛求。”
“也是……但这都跟我没多大关系了，”拜伦耸耸肩，“反正我过两天就该离开了。”
“你要返回洛伦大陆了？”阿莎蕾娜有点意外地看了拜伦一眼，“这么快么？”
拜伦摆了摆手，随口说着：“我是海军司令，我这次的任务就只是护送联盟支援物资以及援建队伍，滞留在塔尔隆德太长时间可不符合我收到的命令——我还得回去复命呢。”
“倒也是，”阿莎蕾娜点头说道，紧接着笑了笑，“那正好我也该离开了，回去的时候我们顺路。”
“你也要离开了？”这次终于轮到拜伦感到惊讶，他忍不住上下看了面前的龙裔女士两眼，“你不是支援队伍的领队么？不留在这里继续协助龙族们的重建工作？”
阿莎蕾娜摇摇头：“就像你一样，我的任务其实也只是将队伍安全带到塔尔隆德罢了——后续的事情会有其他专门负责的龙裔前来接手的。”
“原来这样……我还以为你还要接着负责统筹后续的援建任务，我还好奇呢，你这么个除了喝酒打架之外别无所长的人怎么能干得了这么专业的事情……”
听着拜伦这随口念叨的话语，阿莎蕾娜脸上不禁露出一丝微笑，她侧头看着自己这位昔日的“佣兵团长”，咧开嘴笑了一笑，嘴角逸散出凝聚如有实质的魔力焰流，炽热的龙息从她脸颊两侧升腾起来。
拜伦见此景象顿时大惊失色：“哎哎！阿莎蕾娜！不用这么较真！你现在喷我一脸这算外交问题了啊！”
“从你口中听到‘外交问题’这么专业的字眼可真不容易，不过更不容易的是你竟然一次性就叫对了我的名字，”阿莎蕾娜嘴角翘了一下，未成形的龙息随之无声散去，她有些挑衅地抬抬眉毛，“怎么，我当年给你留下的印象难道就只剩下喝酒打架两件事了么？”
“……难不成你打算让我说‘美貌和智慧’？”拜伦仔细想了想，不太确定地说了一句，“你要是让我这么说也不是不行……”
“算了，我想象了一下这话从你嘴里说出来的样子，觉得简直像是在骂人，”阿莎蕾娜表情古怪地摆着手，接着突然停了下来，她仿佛陷入思索和回忆，沉默了好几秒钟之后才再次开口，“记忆里的印象……我都快记不清当年和我们一起在南境冒险的那些同伴们都是什么模样了。”
拜伦意外地看了阿莎蕾娜一眼：“你们龙裔不是有很长的寿命么？我以为那些事情对你而言仍然如昨天发生的一样……”
阿莎蕾娜没有回答，她只是再一次陷入了沉思，又过了好几秒钟之后才慢慢开口：“我想去看看他们。”
“……你有假期？”
“我可以请——并不难。”
“那我可以帮你申请个入境许可。”
“那就多谢了，团长。”
第一千一百七十八章 大胆的项目
在持续了许多天的暑热之后，一场及时到来的降雨覆盖了从磐石要塞到黑暗山脉之间的广袤土地，这场大范围的降雨持续了整整一天一夜，伴随着降雨的，是大部分地区的热气减退，以及逐渐真切起来的秋日气息。
朝向花园方向的窗户敞开着，微凉的风从窗外吹来，风中夹杂着清新的泥土气息，又有终于放晴之后的明媚阳光透过窗户，在窗台上洒下一片耀眼的光斑。高文站在宽大的窗户前，目光扫过下方那片繁茂的草地，他看到一根长长的提尔正懒洋洋地窝在灌木丛围起来的小花坛里，海妖小姐的上半身躺在一块薄毯上晒着太阳，下半身的尾巴尖则一路探出灌木丛外，在花园小径旁的一处积水坑中慢悠悠地搅动着。
她大概会一直在那里躺到太阳下山为止——然后拱回屋里继续躺着。
“有时候还真挺羡慕那条咸水鱼的，”高文脸上忍不住露出一丝带点古怪的笑意，“她怎么每天就能有那么多清闲时间无所事事呢。”
琥珀站在高文侧后方，也探着头往花园的方向看了一眼，撇撇嘴：“无所事事不厉害，厉害的是她每天就这么瘫着竟然也没耽误了船舶技术顾问的工作——北港那边今天还发来消息，表示提尔帮忙设计的稳定翼板在新型护卫舰舰身上的工作状态非常良好，但我每天观察就觉得这家伙只是在各种地方睡觉而已……”
高文无奈地耸了耸肩，随口说道：“继续说说北边调查来的情况吧……刚才说到哪了？”
琥珀点点头：“我们有数名精英干员成功渗透到了紫罗兰沿海城市普兰德尔，就是维多利亚女公爵之前提到的那座城市——初步收集到的情报证实了维多利亚提及的那些线索，当地仍然有人记得十几年前那一批在普兰德尔登陆的洛伦学徒，也有人清晰地记得学徒们离开时的情况。
“我们的干员也找到了学徒们当初集结前往千塔之城时的那条‘路’——就像维多利亚描述的那样，那里其实并没有路，有的只是无边无际的浓雾以及在雾中影影绰绰的茂密树林。一名擅长野外行动的干员冒险进入了林中，发现所有导航装置和寻路法术在进入雾中之后立刻便全部失效了，那里面似乎有古怪的魔力场在产生作用，为防止意外，干员只能从林中退出。
“另外我们也成功和一些在沿海城市活动的紫罗兰法师建立了交情。虽然那个‘隐世之国’整体上很封闭，但居住在边缘区域的居民对来自洛伦的新鲜玩意儿还是很有兴趣的，通过生意上的往来和知识上的分享，有一些法师愿意告诉我们一些当地风土人情和传说故事方面的东西……但基本上这些‘边缘法师’在整个紫罗兰社会中的地位也很边缘，所以他们能提供给我们的情报还是很有限……这么说吧，我们在那边的情报工作有一点点进展，但短期内大概是别指望有突破了。”
说到这，琥珀顿了顿，又接着说道：“另外还有从塔尔隆德传来的消息——联盟派到那边的支援队伍已经顺利安定下来并展开援建工作，在龙族废土上执行任务似乎给他们带来了额外的……动力，几乎所有工程的进度都超过了预期。拜伦带领的海军部队这一两天内就会返航，而一期支援队伍会留在当地，继续执行为期一年的援建任务。
“情报方面，我们确认了塔尔隆德的灾后状况与梅丽塔大使带来的情况基本一致，阿贡多尔临时政府的情况则比我们想象的要好一些，情报部这边评估结果是塔尔隆德的秩序很快就会恢复，至少不会出现大规模的失控或二次动乱——巨龙比我们想象的顽强，这对洛伦诸国而言应该算个好消息……”
琥珀条理分明地报告着她所掌握的最新情况，高文认真听着，偶尔提出一些问题，皆会得到妥帖的回复，这让他在最后忍不住感叹了一句：“你这些年确实成长了不少……”
琥珀立刻双手抱胸，扬了扬眉毛：“所以涨工钱了？”
高文看了她一眼，也不说话，两个人就这么大眼瞪小眼地看着，直到几秒钟后，他们才不约而同地笑了起来，笑声中带着一个玩笑开了好几年才会有的那种默契。
“说真的，你现在这个级别想涨工资可不太容易——而且你现在真的还在意涨不涨那点工钱么？”
“在意啊，不然呢？”琥珀撇了撇嘴，一脸理所当然地说着，“我就指望着政务厅发下来的那点收入了，毕竟法律有规定，政务系统正式编制人员一律不得搞副业，我这两年手艺都快荒废了，前两天打算开个锁回忆回忆童年，头两下竟然没捅开……”
高文没有在意琥珀后半句的随口胡扯，他只是露出了有点意外的目光：“……没想到你还能如此严守这些规矩，我以为以你的性格至少会尝试从这些条例里找些漏洞出来……”
琥珀本来还是一脸嘻嘻哈哈浑不在意的模样，这时候听到高文的话却突然收起了笑容，表情竟然认真起来，她看了高文一眼，才慢慢说道：“这些律法条文是我们所有人一点一点抠出来的，又用了许多年才终于能流畅地执行下去——我以前是小偷小摸，但如果今天我还想着钻这种漏洞，那太多人的心血就白费了。”
高文没想到自己随口的一句话会让琥珀突然认真成这样，他在意外之余不由得问了一句：“怎么突然这么正经了？这可不像是你的性格……”
“龅牙波比昨天被批捕了，我亲自下的命令，”琥珀摇摇头，眼皮微微垂了下来，让高文看不清她此刻的真正神色，“你还有印象吧？他是军情局最早期的干员之一，我从康德那边带过来的老手下，和安东他们一期的……他是个鬼点子很多的家伙，但我没想到他的鬼点子有朝一日会打在集体的纪律上。肃反特科找到了他七条重大经济违纪的证据……
“安东前天一大早就找到我，我又有什么办法呢？只能把不再忠诚的老部下抓起来，就像以前在黑巷里处理坏了规矩的家伙那样……他不想忠诚，我得替他忠诚。
“在这之后，我也会按规矩领责的，在调查清楚龅牙波比的事情之后，我和安东都会把报告准备出来……”
临窗的走廊上安静下来，过了一会高文才轻轻叹息：“当我们都很困难的时候，大部分人一起披荆斩棘是没问题的，但当日子好起来的时候，原先那些共同历经磨难的同伴就不一定还能始终如一了……有的人会想要补偿自己曾经的付出，有的人会想要高人一等，有的人会在安逸的环境中停下来，变成他们曾经致力于清除掉的那种人……所以一个持续自我更新和自我纠正的机制才会那么重要。”
“肃反特科周周抓人，我只是没想到有朝一日自己亲自带出来的家伙竟然也会成为名单上的人之一，唉……”琥珀说着，突然摇摇头，“算了，不说这个了，也是好事——如果连军情局的元老级人物都可以被揪出来处理掉，那说明至少现阶段你所打造的那个‘纠正’机制还没出问题，就像你说过的那样——肃反特科的名单不可怕，肃反特科的名单空了才可怕。”
高文点点头，他本还想说些什么，但一阵熟悉的脚步声突然从走廊另一头传来，吸引了他和琥珀的注意力。
他抬起头循声望去，正看到身穿一袭红底金边长裙的赫蒂正从那边快步走来，在注意到这位曾xN孙女急匆匆的脚步和脸上严肃的神色之后，他便意识到对方可能带来了不得了的消息，于是不等对方走近便往前走了两步：“发生什么事了？”
“提丰帝国那边传来一级通讯——是黑曜石宫直接发来的消息，”赫蒂在高文面前站定，喘了口气飞快地说道，“他们在研究战神碎片的时候取得突破性进展，现在希望与我们进行一次高规格的学术合作，共同完成一个大胆的……项目。”
“提丰方面提出的学术合作？而且和战神碎片有关？”高文有些惊讶，因为这算是上次那场“战争”之后提丰方面第一次在官方途径提出这种合作项目，这种事情来得比他预料的早了很多——这只能说明提丰的学者们真的搞出了某种连那位罗塞塔·奥古斯都大帝都坐不安稳的成果，“这应该算是神权理事会的事务……那帮提丰人搞出什么来了？”
赫蒂似乎还没有从自己刚刚得知的消息中平复下来，她使劲吸了口气，才终于让自己的语气可以显得镇定一点：“简而言之……他们好像找到了打开神国大门的办法——打开一道通往战神神国的大门，让凡人进去一探究竟。”
高文：“……？”
走廊上瞬间一片安静，哪怕是高文此刻都一下子没反应过来，他瞪着眼睛看了赫蒂好几秒钟，脑袋里面才终于把思路捋顺过来，喉咙里同时蹦出几个音节：“啥玩意儿？”
下一秒他赶紧干咳了两声，想办法重新维护好老祖宗的威严：“你说什么？打开一道通往神国的大门？！那帮提丰人是认真的么？”
“黑曜石宫直接发来的联络，如果那位罗塞塔·奥古斯都在这件事上都不认真的话，那恐怕这个世界上也没几个人认真了，”赫蒂叹了口气，显然十分理解高文此刻的惊愕反应，毕竟不久前她的反应也跟老祖宗差不多，“他们发来了一份简单的技术文件，以及关于这个项目的‘启发报告’，上面提到了他们对战神碎片的研究经过以及基本的开门思路——当然也包括他们为什么打算这么做。我把文件都看过了，从一名曾经的技术人员的角度来看……我认为那没什么问题。
“简单来讲，他们发现了神明与神国之间‘一体两面’的特性，找到了神明与神国之间的‘共鸣’路径，他们确认了在神明陨落之后神国并不会立刻消失，而是会持续一段很长时间的消散过程。他们找到了将这种‘路径’实体化并暂时稳定下来的办法，且已经进行了相当程度的可行性验证。
“文件中没有明确描述提丰学者们是怎么找到这个‘办法’的，但从字里行间，我感觉这件事背后可能和那位罗塞塔·奥古斯都本人有关。”
“罗塞塔·奥古斯都本人……”高文轻声重复着赫蒂提到的名字，隐约间他已经猜到了什么——奥古斯都家族，这个可敬的家族在过去的两百年间都与那来自上古的“神之眼”纠缠不休，在一代又一代人所付出的巨大代价中，他们成功从“神”那里窃取到了可用的知识，达成了凡人有史以来绝无仅有的壮举，而这些知识……是连塞西尔的先进技术都无法复制的财富。
塞西尔对于神明的研究起步很早，且继承了古代刚铎忤逆者的部分遗产，在这个领域的优势当然很明显，但提丰方面掌控着直接来自神明的知识，这意味着在某些特定的领域，提丰人也有他们的先进之处——战神的碎片并非塞西尔或提丰任何一方独占，冬堡一役结束之后，神明的碎片四散崩落，其中被成功回收的残骸由参战双方瓜分持有，两个国家之后紧接着便展开了对这些碎片的研究，但很显然，如今提丰的成果更进了一步。
不过现在看来奥尔德南方面并未将这些成果独占——他们执行了112会议中的决议，执行了神权理事会成立大会上各国领袖达成的一致意见：对神明的解析成果应由全体凡人共同享有，而在此之前，具体的技术项目应由理事会中具备对应研究能力的国家合力承担。如今提丰发给塞西尔的“邀请”便是在执行这一条内容。
“提丰人第一个守了规矩，”心中思绪转瞬而过，高文轻轻叹了口气说道，“这很好——那我们也应该正面有所回应。不过在贸然答应之前，还是得先看看提丰人到底鼓捣出了什么名堂……赫蒂，你先把奥尔德南方面传来的文件送到我书房，我这就过去，顺便再通知卡迈尔和维罗妮卡一声，我应该很快就会需要他们的‘专业意见’。”
赫蒂低下头：“是，先祖。”
赫蒂转过身飞快地离开了，琥珀则在高文身旁BB起来：“那些提丰人还真是不声不响就弄出了能吓死人的东西啊……打开一道通往神国的大门？这事儿咱们都不敢想……”
“其实……”高文看了琥珀一眼，有点尴尬地说道，“这事我是想过的，只不过技术上没头绪罢了……”
琥珀顿时目瞪口呆，良久才发出声来：“……这都什么思路啊，你跟那个罗塞塔·奥古斯都是亲戚不成？！”
“……你非要这么说的话也不是不行，”高文摸了摸鼻尖，梳理着记忆中的内容，“七百年前我的妻子是罗兰·奥古斯都的某个远房表妹……”