第一千二百二十四章 塔尔隆德的夜色下
听着柯蕾塔的讲述，玛姬扬起了修长的脖颈，眺望着远处旷野上那些在极夜的星空下规律闪烁着灯光的信标装置——遍布焦痕的战争废土在夜幕中延伸着，清冷的星辉照耀着那些起皱的板结岩层和凹凸不平的弹坑，极地寒风从大地上呼啸而过，风中带着某种污染物质泄露所独有的味道，而那些信标就在这样一片废墟中闪耀着，依靠小型的供能模块和简陋的防护，它们屹立在寒风中，在旷野中形成了一道单薄却始终不曾断绝的“边境”。
信标的灯光一路延伸至视线的尽头，和曾经塔尔隆德大地上闪耀的无尽灯火比起来，这点微光如同萤火，但这些萤火却是巨龙们在这片残酷的大地上一次次拼杀之后才“啃”出来的安全疆域，在灯火之外，是生命难以立足的绝境，灯火之内，是巨龙们仅存的家园。
就如每一个有机会踏上塔尔隆德的龙裔一样，在看到这片废土以及巨龙们为生存做出的努力之后，玛姬心中所有那些关于“巨龙故乡”的想象都在一点点坍塌为现实，这个现实并不怎么美好，但至少看得见摸得到。
柯蕾塔站在玛姬身旁，抬起一只翅膀指着远方：“这是橙区的边界——按照现行的划分方式，橙区也属于‘安全区’，至少对于有一定自保能力的超凡者和龙族而言，这些区域还是可以生存的。灯光另一侧是红区，看到那些比较亮的地方了么？那是红区中的休息站，战士们以那些休息站为节点，逐步清除红区中的污染和裂隙……”
“红区之外呢？”玛姬突然问道，“红区之外还有别的区域么？”
“有，黑区，所有情况不明区域的统称，也包括那些虽然经过了探索，但极度危险且以现有手段无法应对的区域，事实上黑区才是塔尔隆德的大部分现状——包括红区在内的已探索区域只占整片大陆的十分之一不到，”柯蕾塔慢慢说道，“对黑区的探索风险巨大，只有最精锐的职业战斗龙族才能担此重任，但我们必须去探索那些地方，在那里有我们急需的资源，有可能仍然在运行或存在修复价值的工厂，甚至可能有龙蛋，或者陷入黑暗等待救援的同胞……”
玛姬认真听着柯蕾塔的讲述，并伴随着若有所思的表情，在柯蕾塔说完之后她沉默了片刻，才突然说道：“关于这些在废土中进行推进和建设的资料……可以公开么？”
“公开？”柯蕾塔愣了一下，但很快便思考起来，并轻轻点了点头，“这没什么需要保密的，评议团那边甚至在考虑将这些资料编成册子，发放给洛伦来的援建队伍和冒险者们以作参考——怎么，你对这些东西感兴趣？”
“不是我，是我们的陛下——我指的是塞西尔陛下，”玛姬立刻说道，“我们正在计划反攻刚铎废土，你应该知道那个地方——那是一片被魔潮摧毁的土地，上面游荡着畸变体和其他危险的变异生物，虽然与塔尔隆德情况不同，但我们要面临的挑战是相似的——你们在这片土地上的经验，可以帮上我们的大忙。”
柯蕾塔眨了眨眼，她之前显然没往这个方向想过，但很快她便理解了玛姬的想法，脸上露出十八颗獠牙的笑容来：“啊，这当然是好事，我回去就向首领报告这件事，他应该也十分乐意向联盟提供这方面的资料——自战争结束之后，塔尔隆德一直在接受洛伦诸国的帮助，巨龙可不是习惯欠人情的种族。”
玛姬微微弯下脖子，左右轻摆着头颅，这是她刚刚从其他巨龙那里学来的动作，在纯血巨龙的传统里，这个动作代表友好和感谢。
柯蕾塔回了一礼，紧接着她的注意力便被转移到了别的地方——她的目光落在玛姬身上那些结构复杂却又风格粗犷的机械甲胄上，这位曾在极限竞技场中叱咤风云的“决斗龙娘”其实从一开始就对玛姬身上这幅机械铠甲产生了兴趣，但直到现在，两人关系稍微熟络起来，她才终于忍不住问道：“你身上这套‘铠甲’……就是滨海郡那边的龙裔提到的‘钢铁之翼’么？”
“是的，”玛姬抬起头，略带点炫耀地晃了晃翅膀和尾巴，连接处的钢铁结构在夜幕中发出咔咔的声响，但她的话仍很谦虚，“和塔尔隆德的技术比起来，这应该算不得什么。”
“是曾经的塔尔隆德——如今的塔尔隆德可造不出什么全身性的植入体或动力甲胄，”柯蕾塔略带点羡慕地看着玛姬身上的铠甲，“而且抛开这点不谈……我也更喜欢你这身装备的风格，这种粗犷的钢铁结构，机械与符文的结合……说真的，这东西真漂亮！尤其是你下巴位置的装置……这是什么？一个撞角么？”
“其实这只是头部护甲的一部分，”玛姬忍不住笑了起来，左右晃动着自己的脑袋，这么长时间以来，这还是她第一次从瑞贝卡之外的人口中听到关于自己这幅“铁下巴”的夸奖，这让她顿时感觉自己的审美观还是正常的，“当然，情况需要的话你用它当撞角也行——这东西里面混入了紫钢和精金，非常坚硬……”
“我喜欢这个！”柯蕾塔眼睛放光，巨大的双翼有些不安分地摆动着，这位“决斗者”仿佛是回忆起了自己在极限竞技场中的刺激日子，“原始与先进的结合，我当初在竞技场给自己设计战斗附装的时候怎么就没想到这点子？当初最后一战如果我有这个……如果我有这个……好吧，有这个可能也挡不住别人从后背的偷袭……”
柯蕾塔后半句话显得颇有怨念，玛姬则在此前便从她口中听说了极限竞技场的概念，这位龙裔忍不住想象了一下真正的纯血巨龙装备上钢铁甲胄之后会是怎样威武的形象，她晃了晃头，十分愉快地说道：“这幅铠甲在纯血巨龙身上或许没什么实际意义，但穿着这种画风的东西去你说的那个竞技场里和人打架绝对能把参赛者震慑到……”
一边说着，她一边伸出舌头舔了一下嘴唇：“毕竟，这可……”
玛姬的后半句话戛然而止，她的舌头贴在自己的铁下巴上，剩余的音节全都变成了一连串含混不清的嘟囔：“呜噜……系噜……呜……”
柯蕾塔前一秒还沉浸在对往事的感慨中，这时候扭头一看顿时被吓了一跳，赶紧提醒：“哎！你粘住了！烧一下，烧一下，赶紧弄点火出来！”
玛姬终于反应过来，一串明亮的火星瞬间在她喉咙里点燃，紧接着便化为一道烈焰从口中喷涌而出——她紧急控制了龙息的威力，好歹是没有把旁边的柯蕾塔烧到，而在火焰的高温下，她的舌头也终于从铁下巴上挣得了自由。
小山岗上陷入安静，柯蕾塔小心翼翼地看了似乎有点受打击的新朋友一眼，憋了半天终于忍不住开口：“你还好吧？”
“我大意了……”玛姬声音有点发闷又有点发哑地说道，也不知道是因舌头受伤还是因心灵层面的创伤，“我忘记了自己戴着东西……但这也不应该粘这么结实啊……”
柯蕾塔叹了口气：“你在冬季的北极点舔了一口铁——我觉得这没什么可疑问的。”
玛姬的嘴角似乎抖了一下，但在铁下巴的遮掩下这并不容易看到：“好吧，你说得对……这真是太糟糕了，我记得自己从成年开始就很少再干这么蠢的事情……”
柯蕾塔看了这位新朋友一眼，略微沉默之后摇了摇头：“想开点吧，并不只有你这么干。在塔尔隆德大护盾消失之后，有许多一辈子生活在‘温室’中的龙才第一次接触到真正的极地气候，我们什么都要从头学起——有毒的工厂废墟和游荡的元素生物并不是巨龙要面对的全部挑战，我们还要面对在北极点舔铁栏杆的好奇心过剩的同胞……”
玛姬目瞪口呆地听着，这显然是任何一个正经的学者在正经的“巨龙专著”中都不会提及的事情，但慢慢地，她终于忍不住笑了起来，连带着她旁边的柯蕾塔也笑了起来。
星辉覆盖的塔尔隆德废土上，回荡着两位巨龙的笑声。
……
两小时后，柯蕾塔返回了莫迪尔居住的冒险者小屋，而维多利亚·维尔德已经暂时离开此处。
“她说她很快还会回来，”莫迪尔对眼前的黑龙少女说道，语气中似乎带着点无奈，“她要去安排一下，还要找冒险者营地的管理者帮忙——听那意思她是打算就住在我附近了。说真的，我能理解她的心情，但我觉得这真是没必要……”
“……维多利亚女士有她自己的安排。”柯蕾塔并不知道莫迪尔情况恶化的事情，但她知道维多利亚·维尔德的身份，所以在短暂犹豫之后，她只能如此说道。
“我知道，我就是随口说说，”莫迪尔带着一丝笑容，随后他又突然露出了神神秘秘的模样，靠近了柯蕾塔的耳朵低声说道，“对了，你知道么，我那后裔啊……可能是个大人物。”
柯蕾塔怔住了，她一时间不知道该如何回答这位大冒险家，只能敷衍着：“啊，大人物？什么样的大人物？”
“她说她是政务厅的一名行政官员，普通的行政官员，”莫迪尔慢慢说着，坐在自己的摇椅上，但很快便轻轻摇了摇头，“但我知道她没说实话。”
柯蕾塔：“……啊？”
“我的记忆不是很好，精神也有点不够稳定，但我不傻——而且我还有一双好眼睛，”老人带着笑容，抬手指了指自记的脑袋和眼睛，不紧不慢地说道，“她是个大人物，绝不是什么小官员，小官员没有她那种气度，而且小官员也不会惊动到塔尔隆德的上层，更不会用那种坦然的语气谈论帝国的统治者……她不擅长撒谎，当然，也可能是在我眼前不擅长。”
柯蕾塔听着老人的话，突然有点紧张起来：“所以您……”
“我冒出了几个猜测，但我一个都没敢深想，甚至没敢在脑海里想那些关键的字眼，”莫迪尔的摇椅轻轻摇晃着，木头发出吱吱嘎嘎的声响，“我还给自己施加了几个精神暗示，以阻止自己不受控制的念头——放心吧，姑娘，老头子是有分寸的，我这辈子经历过很多诡异离奇的情况，自然也有一些应对的技巧。”
“……您辛苦了。”
“这哪谈得上什么辛苦，”莫迪尔笑着摆了摆手，他仰起头，有些出神地望着极夜下的星空，“我只是怕自己一不小心又给忘了……赫拉戈尔阁下帮我做过测试，某些关键性的信息刺激会让我的记忆错乱一段时间，甚至整个意识都会发生重置，有时候它只会重置一小段，但说不定下次它就会让我忘记整整一天的事情——我好不容易见到了自己的后裔，万一明天她再来见我了，我却不认识她了，你说这会不会有点尴尬？”
柯蕾塔突然发现自己竟不知该如何回应，便只好静静地站在老法师身旁，听着这位老人略有点絮絮叨叨的念叨。
“我就没想过自己还会有亲人，虽然这个亲人与我之间隔了差不多六百年……”莫迪尔慢慢说道，“在我仅有的记忆中，我就一直在四处游荡，去很多地方，见很多人，记录很多事情，但这其中没有一个人或一件事可以和我产生稳定的联系，时间长了，我甚至忘记了‘时间’本身，整日都浑浑噩噩的，直到今天，我好像才反应过来——我记得的一些人和一些事情，那甚至是安苏第一王朝啊……”
“您是有亲人的，而且您的亲人没有忘记您，”柯蕾塔忍不住说道，“哪怕您已经不记得他们了，他们也一直……”
她的话没有说完，因为从老法师的方向已经传来了均匀且轻微的鼾声。
莫迪尔睡着了，在这极夜的巨龙城市中，晒着他“心中的太阳”陷入了睡梦，但这一次，他嘴角微微带着笑容，那个黑白单调的世界并没有找上门来，他睡得很安稳。
……
在返回新阿贡多尔的临时住处之后，维多利亚见到了从城郊返回的玛姬。
“莫迪尔·维尔德的状况很不好，我怀疑他正在被远古神明的力量追逐——而且这份力量已经开始对现实世界产生作用，”她语速飞快地对玛姬说道，“我需要你赶快返回洛伦一趟，向陛下报告此事，同时把一份‘样本’带回去。”
“明白，我随时可以出发。”玛姬立刻点头说道，只是声音显得有点沙哑古怪。
维多利亚脸上顿时露出好奇的模样：“你的嗓子怎么了？”
玛姬脸上露出一丝尴尬，在好友的询问面前，她只好不自然地别过头：“没什么，就是打嗝伤了喉咙。”
“打嗝？”
“嗯，打嗝。”
第一千二百二十五章 矩阵大厅
其实维多利亚非常想追问一下为什么打嗝还可以伤到喉咙，但多年好友之间养成的默契让她在最后一刻打消了开口的念头——顺便还给自己找了个听起来比较靠谱的理由。
毕竟玛姬是龙族，他们这个种族打嗝的时候……温度可能比较高。
从某种意义上讲，维多利亚的想法倒是微妙地和现实相符……
眼看一场尴尬消弭于无形之中，玛姬似乎稍稍松了口气，随后她看着维多利亚的脸，赶在对方又提起什么问题之前抢先一步开口：“你和莫迪尔先生……接触的怎么样？”
刚才维多利亚所提到的“被古神追逐”以及“样本”之类都可以视作对公汇报的内容，现在她所问的，是维多利亚个人的感受。
北境女公爵沉默了几秒钟，似乎是在回忆着今天与那位老人接触的过程，在短时间的回忆和思考之后，她才语气有些古怪地轻声说道：“我不知道……”
“你不知道？”玛姬顿时惊讶地瞪大了眼睛，“这可不像是你的说话风格。”
“没有人能提前构思好和家族祖先的接触过程，我也不行，”维多利亚轻轻叹了口气，语气有些复杂地说道，“我用魔法确认了他与我的血缘联系，可信度超过百分之九十九，然而除了这层事实上的联系之外，从言谈气质到生活习惯，从思维方式到性格特点，他给我的所有感觉就只有陌生……我想尽可能地了解他，但越是了解，便越是看到了一个和家族记载，和历史书中都有着不少差别的先祖……就好像面对着一个似是而非的幻影，我知道那是真的，但总是感到违和之处。”
“我们出发前便谈过这个，不是么？”玛姬带着一丝关心说道，“对这种情况你是有预料的——一个活生生的人必然和书本上记载的内容存在不同，更何况莫迪尔先生已经失踪了将近六百年，没有人知道他在这六百年里都经历了什么，而这段经历完全可以将他塑造成另一副模样。归根结底，我们本身也不是为了寻找一个和资料记载中一模一样的‘莫迪尔·维尔德’才来到塔尔隆德的。”
“你说得对，我确实不该在意这些细节，”维多利亚点了点头，“我只是想到了赫蒂女士……她或许也经历了我所面对的这些困惑，但看上去她对这一切都适应的很好……”
玛姬看了维多利亚一眼，她似乎有些犹豫，但迟疑片刻之后还是开口道：“我有些不合时宜的念头，但我相信你也会明白这一显而易见的事实：赫蒂女士曾经面对和你不同的局面，她所见到的高文·塞西尔与历史书上记载的那位开拓英雄之间的差别或许更加巨大，她并不是‘适应得很好’，而是当时的塞西尔家族必须有一位死而复生的先祖……至于之后高文陛下与她、与瑞贝卡殿下之间的相处融洽……那是之后的事情。”
维多利亚的表情顿时微微变化，她忍不住看了一眼自己的好友：“你这可不只是‘不合时宜’的念头了——换个环境，你这样讲怕是要被抓起来的。”
“所以我可不会在外人面前随便乱讲，”玛姬耸耸肩，“我只是举个例子罢了。那么说说别的，除了这些‘困惑’之外，你对自己的那位冒险家祖先还有什么别的感觉么？你们还谈什么了？”
“……我们大部分时间都在谈他的冒险经历，”维多利亚一边回忆一边说道，“他是一个很开朗而且乐观的人，不拘小节，这一点和维尔德家族一直以来的家风截然不同；他确实去过很多很多地方，即便他的记忆经常错乱或者中断，他也还记得数不清的离奇故事，以及许多早已经散佚的民间传说；他十分崇拜我们的陛下，虽然他已经不记得自己曾经出海去寻找陛下当年的‘秘密航路’一事……”
“你问过关于紫罗兰王国的事了么？”玛姬看着维多利亚的眼睛，“希望你没把这事儿忘掉。”
“当然不会忘，”维多利亚立刻点点头，“我把话题引向了紫罗兰，并没有直接问——我担心这会触发他的‘意识重置’，但通过旁敲侧击的引导，我可以确定他并不记得自己是否曾造访过那个法师国度。我还询问了他记忆中最早期的冒险经历，但遗憾的是他并没有提到苔木林或北方诸城邦……他有记忆的最早期的冒险经历是在大陆极西的一处海岸附近，那里似乎靠近矮人王国……离紫罗兰有着万水千山的距离。”
“看来要搞明白莫迪尔先生身上发生的事情可没那么容易，”玛姬轻轻叹了口气，摇摇头，“好吧，跟我详细讲讲‘被古代神祇的力量追逐’是怎么回事吧，顺便跟我说说那‘样本’的情况，我明天就出发，先回洛伦一趟……”
……
被污浊浓云覆盖的广袤废土深处，呼啸而干燥的风不断吹过旧日帝都的嶙峋废墟和大地上连绵不断的板结岩层，在昔日深蓝之井大爆炸所制造出的巨型天坑周围，十余处从地下延伸出来的结晶管道喷口中正静静地涌动着淡蓝色的光流，这源自行星深处魔力系统的纯净能量时至今日仍然浸润着这片广阔的土地，也维系着旧人类帝国最后一支军团的运作。
伴随着魔力装置运转时的低沉嗡嗡声，一名身穿刚铎时代魔导师袍的高大身影从天而降，降落在一处大型管道喷口旁，这名铁人士兵先是迅速确认了一下周围环境的情况，在完成日常数据采集之后才向着管道喷口的方向伸出手——古老的能源装置立刻感应到了操作员的权限认证，喷口侧板的一处银白色覆甲随之无声滑开，露出了下面精密且闪耀光辉的水晶结构。
铁人士兵将手掌按在那水晶结构中央，伴随着轻微的卡扣移动声，她掌心处的隐藏式接口和水晶结构顺利实现了连接。
“开始读取周界波动记录……上传至铁人网络……开始比对深蓝网道历史监测记录……”
深蓝爆炸坑中心区域，那如同成百上千根水晶棱柱簇拥生长而成的“锥状山”深处，一层又一层的合金穹顶和能量护盾层层包裹着古老的地下结构，在穿过十余道闸门和连接井之后，便是刚铎帝国最后一座“忤逆要塞”所坐落之处。
截面呈梯形的古老走廊在地底深处延伸，连接着一个又一个大致呈平顶金字塔状的大厅和依靠巨型支撑结构维持稳定的地下洞窟，这些洞窟在上古时期以人力建造而成，其规模最小的也相当于一间可以容纳成千上万人的大厅，大型洞窟的尺寸更是能容纳下一座城堡，数不清的自动设施便在这些大厅和洞窟之间运作着，汲取着深蓝之井的能量，确保着铁人兵团的运转，驱动着各个实验室的运行，以及维持着整个要塞设施外围防护系统的稳定。
在地下要塞的某处，较为靠近深蓝之井原始涌源的区域中，一台古代魔法机关正带着嗡嗡声穿过灯火通明却空无一人的悬空连接桥，这台魔法机关有着倒置的锥形身体，两只由魔力凝结而成的塑能之手漂浮在它两旁的半空，又有一枚用水晶雕琢而成的硕大“眼睛”镶嵌在它顶部的机械结构中。
随着这魔法机关轻快地越过连接桥，那水晶雕琢而成的眼睛内不断倒映着连接桥上空奔涌而过的壮丽光流。
突然间，这台魔法机关在连接桥的中段停了下来，它体内发出一串轻微的嗡嗡声，随后将视线转向了连接桥外的广阔空间——
这是一座大型洞窟，有数道合金铸造而成的连接桥或物资滑道从洞窟上空横穿而过，洞窟的穹顶和一部分侧壁上则可以看到规模惊人的古代支撑结构，一些结晶管道或涌源喷口从那些古代结构中延伸出来，而在它们之间，不断流淌着规模惊人的能量光流。
这是洞窟上半部分的景象，它们看上去已经足够壮观，但和洞窟下半部分的奇诡景象比起来，这一切根本不值一提——
整个洞窟的下半部分，便是深蓝网道的“映射开口”，那里厚重的岩层和金属结构仿佛被无形的刀锋切断并挖开了一个口子，可以看到“口子内部”无尽广阔的混沌空间，以及在空间中纵横奔涌的魔力洪流，这一幕就仿佛整个星球被人挖开了一个洞，露出了里面的中空结构，而在那中空结构内部，便是贯通了整个星球的、如行星血管般脉动的深蓝网道。
魔法机关静静俯瞰着洞窟底部那令人震撼的一幕，从它体内传来了空洞的机械合成声：“正在比对监控记录……深蓝网道内未发现异常波动……正在将监测范围扩展至临近支流……”
越过这道连接桥，又有数道额外的闸门阻隔着前往要塞最深层实验室和控制中心的通路，忠诚而强大的铁人士兵守卫着那些闸门后面古老的通道，而这整个设施的最高控制者……便静静地蛰伏在最深处的“矩阵大厅”中。
一名身穿古代魔导师袍、留着灰白色长发的铁人士兵穿过深层回廊，踏入了拥有最高机密等级的矩阵大厅，这大致呈六边形的大厅中灯火通明，白色和灰色的古代建筑材料让整个空间呈现出一种过于极端的洁净和单调之感，而在这色彩单调的大厅内部，一根又一根巨大的、总体呈银白色的方柱拔地而起，遥遥指向正上方的穹顶。
那些方柱由不知名的金属和镶嵌在金属之间的水晶建造而成，柱子的表面还可以看到隐隐发光的沟槽纹路，一种低沉却又悦耳的嗡鸣声不断从一根根柱子深处传来，仿佛共鸣般在每一根柱子之间跃动，让整个大厅里都回荡着一种仿佛带着韵律的“风铃声”。
“指挥官，”铁人士兵在那些柱子所形成的矩阵前站住，用缺乏情绪变化的声音说道，“对所有支流的巡检工作已经结束。”
随着铁人士兵话音落下，大厅内那些沉默的银白色方柱仿佛一瞬间都活了过来，它们的水晶开始明亮闪烁，低沉的嗡鸣声中出现了逐渐拔高的嗡嗡声，许多方柱表面浮现出了结构复杂的全息投影，那些影像上显示着忤逆要塞周围每一道魔力脉流的自动监控记录——一个悦耳的机械合成声在矩阵中响了起来：“我已经看到回传的数据了——外部巡视人员的直接观察结果如何？”
“同样一切正常，”铁人士兵一丝不苟地说道，“周界波动纪录位于正常值内，总变化曲线符合深蓝网道历史波动纪录……”
“一切正常么……”矩阵中的机械合成声轻声重复着部下提及的字眼，“在这种局面下，一切正常反而就是最大的不正常。
“塔尔隆德的元素裂隙中已经可以观察到深蓝网道的紊流，新孵化的雏龙身上出现了被深蓝魔力侵染过的痕迹，连龙神都在怀疑深蓝网道即将迎来‘上涌’……我这里的读数却是一切正常……看样子某些在废土深处不安分的异种怪胎是有意识地避开了深蓝之井所能监控到的所有支流啊。”
铁人士兵静静地听着奥菲利亚矩阵的分析，在方柱之间共鸣的话语声落下之后她才面无表情地说道：“那些邪教徒对深蓝之井的了解超过预期，他们甚至知道我们的监控范围。”
“是的，因为他们有‘顾问’，非常专业的‘顾问’，”奥菲利亚矩阵不紧不慢地说道，“真令人遗憾，昔日意志坚定的忤逆者如今却站到了凡人文明的对立面……我真的有些好奇‘她们’在边界的另一侧都经历了什么，可惜这恐怕要永远是个谜了。”
随后矩阵的声音停顿了一下，片刻之后才重新响起：“继续维持对所有支流的监控，维持对爆炸坑外围区域的巡视力度——那些邪教徒或许知道该怎么绕开铁人兵团的监控，但只要他们还是凡人，就总有精神松懈的时候，不要放过任何蛛丝马迹。”
“是，指挥官。”
铁人士兵领受了命令，随后转身离开了这灯火通明的矩阵大厅。
大厅中又恢复到了之前的状态，一个个巨大的金属方柱无声伫立在灯光中，而在这些冰冷而古老的思维节点内部，奥菲利亚·诺顿的意识静静流淌着，一如过去千年间她所度过的每一日。
这样的状态维持了片刻，其中一根方柱的附近突然浮现出了一幅清晰的全息投影，那投影上呈现出的是热闹繁华的街道，以及在街旁商店内琳琅满目的商品。
紧接着旁边又有新的全息投影在另外一座方柱旁浮现出来，那是一间朴素的教堂，追寻圣光之道的年轻牧师们正聚集在教堂内，聆听着资深牧师向他们传授自由搏击的课程。
更多的全息投影在一座又一座的方柱旁浮现了出来，上面有繁华热闹的市区，也有安静祥和的郊外，有潺潺流水和绿地苗圃，也有巍峨的钟塔和雄伟的城楼。
那是来自远方的风景，在这片荒芜凄凉的废土之外，在那片日渐繁荣强盛的国度。
奥菲利亚·诺顿的意识静静流淌在这些来自远方的风景中。
第一千二百二十六章 书页已经泛黄
偌大的矩阵大厅中，古老设备运转所发出的嗡嗡声在一个个银白色的金属立柱之间共鸣，这些声音相互叠加在一处，有时候听上去仿佛某种旋律奇妙的风铃声——奥菲利亚依稀记着，在很久很久以前，在这座地下设施还没有封闭的日子里，曾有人造访过她，并用“风铃”来评价她思考时发出的这些声音。
然而那都是很久以前的事情了，久远到连不知疲惫的机器都会将对应资料封存在数据库最底层的程度，如今再不会有活人叩响这里古老尘封的门扉，在偌大的地底设施中，只有无魂的铁人和冰冷的魔法机关陪伴着她这个不眠不休的古代幽灵。
方柱之间的共鸣渐渐变得低缓下来，那些清晰呈现出废土外部景象的全息投影也逐一熄灭，奥菲利亚矩阵结束了她短暂的休息状态，并将墙外那个名叫“维罗妮卡”的活跃终端转接至备用线程，随后大厅中的金属立柱开始迅速调整着各自的高度和朝向角度，各个矩阵节点完成自检上线，开始接管基地内各个实验室以及工厂设施的信息链路。
而在这些矩阵节点产生变化的同时，位于大厅中央的一座金属平台也伴随着轻微的“嘶嘶”注压声升上了地面，平台上方的遮盖装置悄无声息地向两旁滑开，露出了放置在平台顶端的精密容器，那是一个用水晶打造而成的椭球型保护仓，数不清的管道和线缆连接着其底座的金属结构，只不过那底座上的符文此刻有半数以上都处于熄灭状态——而在椭球仓内部，稀薄的淡金色溶液中静静漂浮着一个略显娇小纤瘦的身影。
那是一位年轻的女性，浅灰且夹杂着金属质感的长发如瀑般披散在她的身后，她身上穿着已经不属于这个时代的古典衣裙，衣裙上的精美装饰以及女子本身不俗的容貌皆显示着这位“安眠者”身份的特殊——然而尽管容貌仍旧美丽，这漂浮在淡金色溶液中的女性却毫无生机流露，她就如一个精致的人偶，漂浮在一具已经合拢数百年之久的棺椁中。
矩阵注视着这个漂浮在容器中的身影，例行完成了今天的监控记录：
“XX年X月XX日，奥菲利亚·诺顿脑死亡第266455天，矩阵持续运行，基地内部情况正常，尚未接收到更高一级指令，继续执行系统初期任务……”
……
被一片腐化废土包围着的山谷中，由巨型植物结构交织而成的荆棘网格已经繁茂生长成为了一层坚固且致密的木质穹顶，这层穹顶阻隔了废土上动荡不休的污浊之风，也挡住了被风裹挟而来的干燥沙粒和不知源自何处的灰烬碎屑，而在穹顶内部，山谷中的环境已经完全稳定下来。
镶嵌在穹顶和周围岩壁上的发光植物为整个聚居地提供了充足的照明，深入岩层和地下的藤蔓为山谷内提供着过滤之后的洁净水源，植物们生长所需的物质则来自充斥着魔能残渣的腐化泥土，大量处于休眠状态的“树人”攀附在崎岖的山岩和坡地上，而在树人之间的空地上，小径两旁还可以看到大量扭曲却繁茂的植物。
如果忽略了穹顶上那些可怖的扭曲荆棘，忽略了这座山谷背后隐藏的真相，这里面的环境……其实甚至可以用“生机勃勃”来形容——若是有外人来到此处，恐怕根本想不到这样一个植物繁茂的地方竟然会位于刚铎废土的最深处。
细微的沙沙声从林中传来，一对精灵姐妹迈步从树林中走出，淡绿色的神官裙袍擦过了小径旁的低矮灌木，从穹顶洒下的光芒则照亮了她们精致的面容——菲尔娜停下脚步，抬头看了看已经完全闭合的穹顶，又扭头看向身旁的“姐妹”，突然笑着说道：“刚才这一幕是否让你想到头脑中那些残留的印象？在南方的森林中，美丽的精灵沐浴着阳光从林中走来，呼吸着略带潮湿和泥土气息的晨风……”
蕾尔娜立刻便摇了摇头：“我头脑中那些残留的印象早已支离破碎了，而且我不认为你所描述的那番景象可以用在这样一个由扭曲的自然之力催化出的树林里……想想那些郁郁葱葱的植物在变成现在这副模样之前的状态吧，按照凡人的眼光，那可真令人作呕。”
“凡人的眼光么……”菲尔娜轻声说道，脸上带着一如既往淡淡的笑容，随后她收敛起了表情，目光扫过周围的林木，“不过必须承认，这些教徒确实取得了令人意外的成就，他们在小范围内为自己重塑了适宜的生态环境——从某种意义上，他们‘治愈’了这片废土……”
就在此刻，一个沙哑低沉的声音突然从不远处传来，打断了菲尔娜的后半句话：“可惜，‘治愈’废土只是计划的副产物，我们所追求的，是让整个世界回到正确的道路。”
精灵双子同时将视线转向声音传来的方向，并同一时间对那个正蠕动着根须缓步走来的树人首领轻轻点头：“看看这是谁来了——我们的大教长，博尔肯阁下。”
“我有时候很好奇，你们到底是一个人还是两个，”博尔肯没有在意菲尔娜姐妹那一如既往令人火大的挑衅态度，他只是用那双黄褐色的眼珠扫过眼前的两名精灵，“如果是前者，用一个灵魂分饰两角然后自己跟自己对话……难道不累么？”
“恰恰相反，这样做乐趣无穷，”精灵姐妹异口同声地说道，两人脸上都带着淡淡的笑容，随后菲尔娜单独开口，“平常日理万机的大教长阁下今天怎么有空来关心我们姐妹的相处方式？难道是您终于放弃了您那不切实际的计划，准备像个正常的植物一样找个阳光充足的地方做一做光合作用？”
蕾尔娜紧接着也开口：“也可能是对深蓝网道的侵蚀终于引起了废土中心那个幽灵的警觉，一支铁人大军已经定位了这小小的藏身处，而教长们已经在准备收拾细软跑路了……”
“……迟早有一天，我会让你们那流着毒的舌头学会该怎么和自己的盟友相处，”大教长博尔肯死死地瞪着眼前的两个精灵，黄褐色的眼珠中短暂流露出了几乎不加掩饰的恶意和恼怒，但很快他便收敛起了这些情绪，语气也变得愉快放松起来，“随便你们怎么说吧，我的部下们已经在深蓝网道内部取得了巨大的成功，控制符文石已经埋下，几条贯穿整颗星球的脉流正在逐步落入我们掌握中——我来是想告诉你们，我那计划距离成功又近了一步。”
“啊，那还真是感谢大教长阁下的亲切与坦诚态度，您还记得要第一时间把计划的进展告诉我们这样微不足道的盟友……”菲尔娜姐妹故意用很夸张的语气异口同声地说道，随后蕾尔娜便看着博尔肯的眼睛，“不过我们猜您应该不只是为了来跟我们汇报一个好消息的吧？”
“当然不是，你们最好别装糊涂，”博尔肯立刻说道，他那盘踞扭曲的树冠在高处发出了一连串的沙沙声，“别忘了你们之前承诺过的事情——我们必须把节点符文石投入废土外部的几个裂隙中才能获取足够的‘控制度’，要做到这一点，那道‘废土长城’是必须解决的障碍。”
“啊啊，当然记着，当然记着，”精灵姐妹故意拉长音调说道，菲尔娜还抬起头看向被岩壁与穹顶遮挡的方向，视线仿佛要穿过那些障碍物和遥远的距离，要看到伫立在刚铎废土边缘的那些宏伟巨塔，“哨兵之塔嘛……我们还真是能者多劳，要为你们提供深蓝网道的知识，要帮你们渗透铁人士兵和奥菲利亚矩阵的外部供能系统，现在还要帮你们去解决那些伫立在废土边缘的‘哨兵’……大教长阁下，与您合作还真是一点都不轻松。”
“这是契约的一部分，二位，”博尔肯沉声说道，语气中竟收敛起了所有的“怒气”和“暴躁”，转而变得异常严肃且郑重，“我知道你们一直有自己的小计划，有你们想要私下去做的事情，但我从未真正追究过——因为在大的方向上，我们有着共同的目标。这个世界需要得到真正的、长久的安全，而非任何苟活于世的妥协，我们要彻底终结魔潮和神明对这个世界的威胁——为此，这个世界不得不选择一些牺牲。
“现在，我们长久以来的努力终于到了最关键的时候，贯穿整个星球的深蓝网道就要落入我们手中，所以至少在计划完成之前，让我们双方都拿出一些诚意吧……即便将来有一天我们真的需要分道扬镳，我也希望那是在计划成功之后的事情。”
“……精彩的演讲，大教长先生，已经可以让我产生感动了，”在博尔肯话音落下之后，菲尔娜才不紧不慢地说道，那令人捉摸不透的眼神掩盖了她所有真实的感情，她伸出食指和拇指，在博尔肯面前比划了一个很小的幅度，“当然，只是很小很小的感动。”
“即便如此，我们还是会遵照契约的，”一旁的蕾尔娜紧接着说道，“那些哨兵之塔，我们会想办法搞定——您可以信任我们，毕竟早在几年前，我们就已经成功实现了对哨兵之塔的渗透……”
博尔肯那双黄褐色的眼珠在精灵双子身上来回扫视了数次，随后这名已经化身为扭曲树人的黑暗德鲁伊首领才微微晃了晃自己的树冠，从枝叶摩擦间传来了他苍老低沉的声音：“很好，那么我期待着你们的成果。”
“您可以期待——当然，别指望会太早，”蕾尔娜淡淡说道，“破解哨兵之塔毕竟不是件容易的事情，即便是我们，也得准备很长一段时间才行。”
“当然，我可以等，”博尔肯嗓音低沉地说道，“反正我已经等了很多年了……”
伴随着木质结构蠕动摩擦所发出的沙沙声，那苍老扭曲的树人蠕动着根须离开了林边小路，其身影渐渐消失在精灵双子的视线中，蕾尔娜与菲尔娜注视着那名德鲁伊首领身影消失的方向，深邃的眼神中隐藏着无人能懂的意图。
随后她们抬起头，静静注视着被木质穹顶和岩层遮挡的方向——她们的目光仿佛穿透了这些密不透风的屏障以及废土中遥远的距离，注视着那些正伫立在废土尽头、撑起一片宏伟屏障的哨兵巨塔。
菲尔娜的嘴唇翕动着，突然轻声唱起了一首在白银帝国民间从古至今便流传着的乡野歌谣——
“深邃的林中吹过风，风声空空洞洞……孤零零的哨塔立在风中，哨兵看不到那只熟悉的的鸟儿飞过天空……”
蕾尔娜的声音轻声接上——
“空空洞洞的风吹了多久，森林中的古树都记不清……那只鸟儿再也没有飞过天空……一个哨兵发了疯……
“鸟儿再也没有飞过天空，一个哨兵发了疯……
“一个哨兵发了疯……”
……
“鸟儿再也没有飞过天空，一个哨兵发了疯……”
贝尔塞提娅坐在花园小径旁的长椅上，有些出神地看着遍布繁星的夜空，白银女皇轻声哼唱的曲调在这静谧的庭院中萦绕着，并最终消散在了寒凉的夜风中。
“我以前就听到过这个曲调，好像也是你唱的，”高文有些好奇地看了坐在自己旁边的白银女皇一眼，同时又有点困惑，“但我记得当初听到的词是‘鸟儿再也没有飞过天空，因为哨兵炖了碗鸽子粥’……”
“……那是我当年自己瞎改的，高文叔叔，”贝尔塞提娅顿时有点尴尬地扯了扯嘴角，“毕竟我那时候还小嘛……您把它忘了吧，我刚才唱的才是‘正版’的。”
“好吧，我就知道那是你胡编的，”高文无奈地叹了口气，紧接着又若有所思地摸着下巴，“但这个正版的歌词听上去也奇奇怪怪的……或者说这整首歌听起来都奇奇怪怪的，这歌是什么来历？某种祭祀曲目么？”
“祭祀曲目？当然不是，”贝尔塞提娅吃了一惊，立刻摆摆手，“这只不过是白银精灵民间传唱的乡野歌谣罢了，小孩子们唱的比较多，我小的时候喜欢跑出精灵王庭到处乱闯，就和城外乡下的小伙伴们学会了怎么唱……”
“小孩子唱的……”高文怔了怔，表情有点怪异起来，“怎么说呢，真不愧是白银精灵，世人对你们那一身艺术细胞的评价可不是随便乱讲的——一首乡下童谣的歌词都被你们弄的这么深沉复杂神神叨叨的。”
第一千二百二十七章 深蓝网道监控计划
贝尔塞提娅似乎对高文的评价并不在意，她只是仰起头来，看着遍布繁星的夜空，以及在夜空边缘那些弥漫在云层附近的辉光——那是地上的灯火穿透了夜幕，以余晖的形式映照在天上，繁多的人造灯火让这座城市的大部分区域在入夜之后仍然如白昼般活跃，而那些额外的灯光甚至让天空的星光都显得黯淡了不少。
在白银女皇的记忆中，她已经有数百年不曾在人类世界看到过如此辉煌的灯火了。
“我两天后离开，”安静片刻之后，她突然对高文说道，“已经定下来了。”
“行程提前了？”高文扬了扬眉毛，“我记得按照原计划你是要在这里多留些日子的——115号工程和‘门’计划那边都有很多东西你还没看过。”
“我知道，但我已经离开白银帝国太长时间了，”贝尔塞提娅笑了笑，“阿兹莫尔贤者和其他几位德鲁伊贤者的事情已经了结，但那些秘教分子可不会自己消失掉——我离开王庭的每一天，都是在给那些不安定分子跳出来的理由，而现在他们已经往外跳的差不多了，我得回去给这笔长达三千年的烂账画个句号。”
高文看了一眼身边的精灵女皇，她的容颜在星光下一如既往显得恬静淡然，然而那双眼睛深处所隐藏的却是如北地寒风般的决然意志——这份决然对于如今的白银帝国而言十分有必要，但高文还是忍不住提醒了一句：“还记得你承诺阿兹莫尔贤者的事情么？”
“……当然记得，”贝尔塞提娅轻轻叹了口气，“那些真正追随古代德鲁伊之道的……好吧，勉强算作秘教中的温和派吧……阿兹莫尔贤者确实给我出了个难题，但既然已经答应，我自然会兑现自己的承诺，毕竟这承诺也算是在神明面前许下的事情。
“我这次提前回去，也正是因为这份承诺——我离开太久了，我每离开一天，就会有更多的人按捺不住，那些‘温和派’也总有忍不住跳出来的时候，万一他们也和那些秘教分子一样跳了出来……那我可就不好找理由放他们走了。”
“既然你想的很清楚，那我就不多建议了，”高文一边说着一边从长椅上站起身来，同时对贝尔塞提娅伸出手，“提前祝你一路顺风——也祝愿你要做的事情一切顺利。”
“我这几个世纪做的事情没几件是真正顺利的，但所有的事情最终都会成功，”贝尔塞提娅笑着抓住了高文的手，起身之后随口说道，“当然，仍然感谢您的祝福，高文叔叔。”
高文点了点头，紧接着又仿佛突然想起什么，出声提醒道：“对了，别忘了我跟你提起的那件事——深蓝网道。恩雅已经提供了寻找并监控网道裂隙的办法，以星术师协会的能力应该是可以办到的，希望你回去之后能尽快组织人手找到白银帝国境内的深蓝网道裂隙，我们现在需要更多的监控资料。”
“放心吧，记着呢，”贝尔塞提娅笑着点头，“相关资料我昨天就已经发给了薇兰妮亚大师，她表示没问题。顺利的话，在我返回白银帝国之前她应该就能把整个监控项目的团队都组织好。”
说完她对高文点了点头，转身走向早已侍立在远处的两名高阶侍女，在离开前又对这边摆了摆手，接着身影才消失在庭院小径尽头的灌木墙后。
直到贝尔塞提娅的身影消失，高文才低头看了看长椅旁边的一丛灌木丛，在附近路灯散发出的昏黄光芒下，他能清晰地看到有一小节带着漂亮花纹的尾巴尖从灌木丛中探出了头，而在灌木丛后面，还会时不时传来一阵阵轻微且有节奏的鼾声……
高文上前一步用脚踢了踢那节尾巴尖，一边踢一边出声招呼：“哎哎，醒醒了啊，你在这儿睡多长时间了，差不多该醒醒……你再不醒我给你身上撒于格逊香料酒了啊！”
他这边话音未落，便听到灌木丛背后传来了提尔惊慌失措的声音，这深海毛虫一个咸鱼打挺就从灌木丛后面坐了起来，一边嚷嚷一边摆手：“别别别，我醒着呢醒着呢，我就是打个盹……别提那个香料酒，用那玩意儿你还不如给我身上浇开水……”
高文没有搭理这深海咸鱼的念叨，他只是用有些怪异的眼神上下打量了这家伙好几轮，最后还是忍不住问道：“我有点好奇，你平常不是不需要呼吸么——这怎么睡觉还用打呼噜呢？”
提尔一听这个顿时挺了挺腰，脸上表情还挺严肃：“你们人类里面不是有哪个聪明人说过一句话么，‘即便是虚假的生活也需要认真的态度’，我这就是认真的态度，我都变成个陆地生物的模样了，当然要模拟的完整一点。当然，更重要的原因是你那个女仆长……”
“贝蒂？”高文惊讶地看了提尔一眼，“这怎么还跟贝蒂扯上关系了？”
“她每次看我不喘气了都以为我又死了，还会用拖把戳我肚子试试，”提尔一脸不堪回首地摆着手，“有时候她没事做甚至会蹲在地上耐心地戳我半个钟头，戳醒了才停……”
高文脑海里顿时便忍不住浮现出了想象的画面，表情也跟着变的古怪起来，他神色怪异地看了提尔一眼，嘴里有些嘀咕：“那主要是看你死多了……”
提尔听到了高文的嘀咕，但只是浑不在意地摆摆手，同时随口说道：“那个精灵女皇已经走了啊？我还以为你们要谈很久呢……”
“你也不看看你睡了多长时间，”高文无奈地叹着气说道，随后表情才慢慢变得严肃起来，“不谈这些了。今天难得见到你处于比较清醒的状态，我有些事情想跟你商量。”
“跟我商量？”提尔晃了晃尾巴尖，脑袋跟着左右摆动——她似乎在用这种方式努力让自己保持清醒，“如果是船舶技术方面的事情，这块我已经交接给卡珊德拉了啊，她带着的技术团队在北港那边把一切都处理的挺好……”
高文表情严肃地摇了摇头：“不，是关于对深蓝网道的监控……或者说探测问题。”
“深蓝……哦，就是你们最近一直在聊的那东西？深蓝之井背后那个？”提尔很快反应过来，尽管她平常每天有一大半的时间都在睡觉，但最近一段时间里不管是高文还是恩雅，甚至连瑞贝卡和琥珀都在谈论着深蓝网道的事情，这个深海咸鱼精每天但凡睁眼两次都会听到这方面的风声，所以这时候倒也没有太困惑，她只是有些不解，“你们不是已经在组织人力物力去监控那东西了么？怎么这件事还用跟我商量的？”
“前不久我收到了从塔尔隆德传来的消息，”高文沉声说道，“在察觉到深蓝网道中可能存在魔力异常涌动的征兆之后，龙族加强了对网道各个支流的监控，而在监控过程中，他们发现了一些迹象……某些贯穿元素世界的网道支流正在发生‘偏移’——幅度很小，但一直在持续。再加上他们之前发现的线索：某些从元素裂隙中跑出来的元素生物身上带有被深蓝魔力侵染过的痕迹，所以现在我们怀疑深蓝网道的异常波动可能已经影响到了元素世界的平衡……”
“元素世界……哦，我明白了，”提尔听到这里自然已经想到高文的意图，“你是想让我们海妖去帮忙检查水元素领域的深蓝支流是否有问题？”
“深蓝网道深埋在我们这个世界的‘下层’，其主要脉流位于物质世界和非物质世界的夹缝中——我们这些只能生活在主物质世界的生物要想直接‘看到’深蓝网道并不容易，必须经过复杂的技术辅助，而且监控点也受到各种限制，如果真有某个了解深蓝网道且掌握着某种特殊技术的敌人在借助那些贯穿星球的能量流搞事情，那他应该很容易就能躲过我们在物质世界的监控——毕竟，我们的监控到处都是死角，”高文慢慢说着自己的想法，他的话让提尔也跟着表情严肃起来，“这件事让我一直很困扰，直到前不久，龙族的发现给我提了个醒。
“元素世界的‘规矩’和物质世界不同，在那里，万事万物处于极端‘纯粹’的状态，所有能量流动所产生的痕迹都很难被掩盖，在物质世界管用的遮掩技巧在元素世界也很难行得通……遗憾的是龙族自己终究还是物质世界的生物，哪怕他们能凭着蛮力硬打进元素领域，他们也不会像元素生物一样能够准确感知到元素领域的各种变化，但如果我们有了一些真正的、属于元素生物的眼睛……”
“我明白你的想法了，海妖本质上确实是元素生物，而且最近我们也具备了对魔力的感知能力，倒是可以充当这双‘眼睛’，”提尔点头说着，紧接着又有些疑惑地看了高文一眼，“不过听你的意思，你似乎十分怀疑深蓝网道中发生的异常现象背后是有‘人’在刻意操控？我记得恩雅女士说这可能是个自然现象来着……”
“两百万年前的网道波动可能确实是一次自然现象，但现如今的就不好说了……”高文皱着眉摇了摇头，“我没有直接的证据，但就在今天傍晚前后，维罗妮卡告诉了我她的一些发现……她发现刚铎废土中所有和深蓝之井建立连接的‘支流’都呈现出极为正常的状态，这反而让她心生疑虑，你知道的，龙族那边已经发现了深蓝网道存在异常波动的切实证据，梅丽塔带来的龙蛋甚至已经孵出来了被深蓝魔力侵染过的雏龙——影响如此之大，维罗妮卡那边采集到的数据怎么可能处处正常？
“所以我怀疑这是有‘人’在刻意掩饰痕迹，他们的技术手段很高明，甚至可以瞒过古代刚铎帝国留下的监控系统，但他们显然没意识到宏伟之墙外面的世界如今是什么局面——凡人诸国已经形成联盟，连遥远的巨龙国度都在和洛伦大陆的各国互通情报，联盟的信息收集范围横跨半个星球，在如此大规模的信息互通前提下，他们高明的伪装技巧反而在露出马脚……”
一边说着，高文一边心有感叹地摇了摇头——他没有把话说死，但那些背后搞事之人的身份其实已经呼之欲出。
怎么说呢，真不愧是万物背锅会……死了仍然可以背锅啊。
“怪不得你会对这件事如此紧张……那这听上去确实挺严重，”提尔的尾巴尖在半空中弯来弯去，她脸上带着思考的表情，“嗯……我倒是不介意帮你们忙啦，只不过这件事吧……”
高文立刻问道：“有困难么？”
提尔想了想，摆摆手：“好吧，其实只是小问题——我们虽然是水元素，但事实上跟当地的水元素相处的并不怎么愉快。不过这也没什么大不了的，我相信女王那边能搞定。回头我就把这件事报告上去，根据我的推测，女王那边百分之九十以上的可能会答应。”
高文脸上表情没有太大变化，心中却陡然松了口气，与此同时也感到深深的庆幸——元素领域对于生活在物质世界的人类而言是一片陌生的冷漠的国度，很少有谁能在那些性格古怪、冷漠排外的高阶元素生物中找到稳定可靠的盟友，正是因此，塞西尔帝国能够搭上海妖这条线才显得尤为幸运，这些来自深海的盟友虽然有着一些奇奇怪怪的画风问题……但她们确实靠谱。
他甚至觉得豌豆当年扔到井里的那个水桶差不多可以写到历史书里了。
而在感慨这些之余，高文也不免对海妖如此坦率热忱的态度有些心中没底，忍不住说道：“请代我向你们的女王表达最真挚的谢意——你们海妖实在帮了我们不少忙，这份友谊我是不会忘记的……”
“哎哎你别这么说，你这么突然一脸认真地说这些让我感觉怪怪的……”高文话没说完，提尔便顿时缩着脖子摆了摆手，“我们海妖可没有你们人类那么多乱七八糟的讲究和规矩，我们对事物的判断很简单——你们是一群不错的朋友，有趣且值得信任，所以我们就愿意和你们多交流交流，仅此罢了。
“在过去的百万年里，这个世界上也曾出现过不止一个想要和海妖打交道的种族，其中也有和你们一样有趣的，但也有让我们不感兴趣的，对那些有趣的，海妖们一向热情对待，而那些让我们不感兴趣的……直到他们灭绝，我们也不曾和他们打过交道。
“别意外，我们这个种族就这样——这大概也算是元素生物的特性？”
提尔说着，微微笑了笑，接下来语气又突然认真起来：“而且严格来讲，这次的事情和我们也并非没有关系……深蓝网道，如果那东西真的是个贯穿整个星球的庞大系统的话，那它一旦出事，生活在这颗星球上的种族谁也跑不掉——我们的飞船现在还没修好呢。”
第一千二百二十八章 光年之外
海妖来到这颗星球所乘坐的星舰……
听着提尔嘀嘀咕咕的最后半句话，高文脑海中随即便联想到了那艘至今仍然搁浅在无尽之海深处、其规模据说比当年的刚铎帝都还要大上一圈的星际飞船，平心而论，哪怕这颗星球上已经冒出来了像塔尔隆德那样赛博朋克一般的先进文明，海妖们所乘坐的那艘飞船在高文心中也仍然是这颗星球上画风最离谱的事物——一艘飞船啊！那可是一艘能进行星际殖民的飞船！
真亏自己刚从坟墓里爬出来的时候还以为这是个剑与魔法的世界来着……
高文甩了甩头，把那些不相干的联想甩出脑海，同时又用有点好奇的目光看着正懒洋洋把上半身搭在长椅上、尾巴一路蔓延出去好几米的海毛虫：“你们那艘飞船如今修复到哪一步了？我记得前不久你还跟我说过，你们的工程师在动力核心还是什么核心上取得了前所未有的进步……”
“是核心融合塔啦，用来从负空间潮汐中汲取能量，给跃迁引擎供能的大家伙——从迫降在这颗星球上之后，那东西就停机了，深水技师们想尽办法也没能重新点燃它的一级驱动炉，”提尔晃了晃尾巴尖，一脸很懂地说道，“现在我们终于搞明白了魔力是什么东西，也就计算出了核心融合塔在启动过程中遇上的‘偏差’幅度。”
说到这她顿了顿，似乎在很认真地思考接下来该怎么解释，然后才再次开口：“据说深水技师们已经放弃了将其原样修复的计划——这个世界的环境实在和我们的故乡偏差太多，而核心融合塔的关键结构在新环境中完全无法适应，所以她们决定将核心融合塔的内核区直接拆掉，把驱动部分换成虹光聚焦矩阵，再利用融合塔外围的力场线圈和相变分流器重新分配能量流，事实上她们已经这么试过了，拆换了一小部分……效果似乎很好。”
“虹光……你们直接把那玩意儿塞进了飞船的动力炉里？！”高文顿时目瞪口呆，他倒是知道海妖在尝试从塞西尔的虹光发生器中寻找修复飞船能源模块的灵感，但他可没想到那群胆大包天的深海咸鱼竟然直接把虹光装置塞进了动力炉里，而且听上去塞的还不是一个两个——她们往里面塞了个矩阵！
那东西平常是用来攻城拔寨的巨炮！输出功率高的吓人！那帮鱼精这是在锅炉里烧核弹头？
提尔却对高文的反应感觉莫名其妙，她抬头懒洋洋地看了一眼，声音仿佛随时可能睡着：“有什么大惊小怪的，我们的深水技师一向有着很开阔的思路——当然了，问题还是有一些的，主要是虹光装置输出的能量功率还是不太够，哪怕那边的技术人员们尽可能提高了聚焦矩阵的功率密度，也只够让融合塔勉强以最低功率运行，平常安塔维恩的主要能源还是得依靠烧鱿鱼……不过这对于已经停滞了许多年的我们而言已经是不得了的进步了。”
听着提尔浑不在意的念叨声，高文原本惊愕的神色终于渐渐化为木然，他面无表情地看了趴在长椅上的海毛虫精一眼，心说这真不愧是曾经的星际文明——除了脑子普遍有坑进水之外，这个种族在这颗星球上是真的只能让人仰望……
提尔则不知道高文脑袋里在想些什么，她只是打了个哈欠，又回忆了一下最近和故乡的联络内容，才不太确定地继续说道：“对了，我们那边的修复工程最近还有个成果……你可能有兴趣。”
“我感兴趣的东西？”高文有些错愕，“是什么？”
“安塔维恩的超光速通讯阵列，”提尔伸了个长长长长长的懒腰，又认真地在椅子旁边把自己盘成一坨，“也就是天线系统。”
“超光速通讯阵列……”高文眨眨眼，终于回忆起来，“我记得你好像跟我提过……等等，你们已经把那玩意儿修好了？！”
“谈不上修好，发送单元的谐振晶体损坏过于严重，现在我们还没有找到合适的替代品，但我们想办法修好了它的一部分接收模块，”提尔说道，神色中突然有一丝感慨，“我们没能接收到其他移民飞船发来的联络信息，但我们收到了你们在监听站里接收到的那种信号……并成功实现了精确定位。”
这个消息来的是如此突然，以至于高文一时间都没有反应过来，他眨巴了几下眼睛，脑海中才浮现出对应的情报：海妖们尝试修复飞船的天线阵列一事他是知道的，而且他还知道海妖当年从故乡逃离时所发射的移民飞船并不只有安塔维恩一艘——据说另有数艘飞船从她们的母星起航，然而如今皆已散失在茫茫星海深处。
如今尽管已经过去了这么多年，提尔的同胞们似乎仍然坚信其他飞船上的同胞们还活着，她们希望能修好飞船的通讯系统，以重新联系上那些在百万年前便已经失去联络的同胞。
另一方面，他更知道提尔所说的“信号”是什么东西，那是之前索林枢纽、北境枢纽以及先祖之峰枢纽皆先后监听到的、来自茫茫宇宙的神秘信息，那些信号传递着基础的数学知识和无人能懂的语言文字，仿佛是在向其他文明展示自己的存在并致以问候，而他已经从龙神口中得到证实，那些信号来自其他星球上的智慧生物，只是由于技术限制，哪怕目前塞西尔最先进的魔网枢纽也只能偶尔单方面地收到那些信号，却无法锁定它的具体发射源，也无法破解对方发射信号所用的技术。
至于对那些神秘“异星文字”的破译……塞西尔和提丰帝国在很早以前就组织起了规模庞大的密码学家和文字专家队伍，甚至把破译工作下放到了民间集思广益，然而这么长时间过去了，所有工作的进展仍然微乎其微。
他没有想到，突然的破局点竟然来自那些与联盟关系若即若离的海妖。
“那些信号的来源方位和你们当初的推测相差不远，”提尔看到了高文表情的变化，她没有卖关子，“确实是来自霜天座方向，在霜天座底部，有一颗暗淡的恒星——可能也有些别的什么小天体，但我们的观测设备受损，暂时无法确认。经过安塔维恩号星轨仪的精确追踪，信号是从那颗恒星附近传出来的。”
“那颗恒星有名字么？”高文下意识问道。
“我们管它叫SK-32-A，但在你们人类世界，魔法师和占星师们好像给它起了个挺好听的名字，叫‘苍星’，”提尔耸耸肩说道，“要确认这点可不容易，我在你们那些乱七八糟又缺乏精度的天文图表里翻了好久，又找安塔维恩的天文学者们比对了好几遍，才敢确认我们的SK-32-A和你们人类口中的‘苍星’是一个……”
高文不等她说完便立刻打断：“明天开始你池子里的盐换成精制海盐。”
“好嘞！”提尔瞬间点头，然后才接着说正事，“那就回到‘苍星’——我们测出了它和我们脚下这颗星球之间的距离，约有6.12光年，它应该有至少一颗大质量的气态行星和两颗固态行星绕其运转，但我们暂时还无法确认信号到底是从其中哪颗星球附近发出……
“另外，我们的天线系统对信号进行了较长时间的追踪，确认那信号是以约3.35天为周期不断发送，每次从信号出现到消失会持续16个小时，目前还不确定这种周期是发送者有意为之还是受到了沿途宇宙环境的影响……”
高文表情前所未有的严肃，他将提尔所说的每一个字都认真记在心中，并轻声重复了一遍那个特殊的名字：“……苍星……”
提尔看了高文一眼，似乎有些犹豫，在思考了几秒种后她才继续说道：“最后还有一件事……”
“你说。”高文立刻说道，语气中的急迫甚至把他自己都吓了一跳。
“……大部分人类应该还无法理解这意味着什么，但据我的了解，你应该能听懂我要说的是什么概念，”提尔微微晃了晃尾巴尖，神情变得十分郑重，“经过通讯阵列的分析，我们发现一件事——那信号……是以超光速传播的。”
高文瞬间皱起了眉头：提尔话很简短，然而这其中透露出的信息量却非同凡响。
“超光速……”他忍不住轻声嘀咕着，“也就是说……”
“虽然隔着6.12光年的距离，但那些信号却不是从六年前发出来的‘过时信息’，我们接收到的是来自苍星的即时通讯，而且这种信息发送技术十分高明——它既可以被我们的超光速通讯阵列捕捉，也可以进入魔网枢纽这样常规的天线系统，这说明它在调制之初就是为了向尽可能多的‘目标’投送情报，”提尔点头说道，“而如果我们拥有对等的发信技术，我们甚至现在就可以实现和‘苍星’之间的实时通讯……跨越6.12光年的距离，与另一颗星球上的智慧生物建立交流。”
高文正被这突如其来的消息冲击，听到这里下意识问道：“你们的超光速通讯阵列不可以……”
“不可以，”提尔摇了摇头，“我刚才说过了，我们只修好了阵列的接收模块，而且只是一部分。整个系统的谐振晶体坏了，我们现在还没有找到替代产物。”
高文意识到自己有些过于激动，立刻强迫自己恢复冷静，并若有所思地轻声说道：“不管怎样，‘苍星’显然是一个比我们更先进的文明……”
“他们至少掌握着比我们先进的通讯技术——当然，安塔维恩号修好以后就不一定了，”提尔说道，并紧接着皱了皱眉，脸上露出有些困惑的表情，“但说到这个‘通讯技术’……我有一个在通讯技术组工作的姐妹上次跟我提起了一个可疑的地方。”
高文皱皱眉：“可疑的地方？”
“和‘超光速通讯’这样尖端的传输技术比起来，苍星发送的信号在编码方式和调制格式方面却显得过于简单落后，”提尔慢慢说着——她很少会跟这里的人讲起这方面的知识，因为她所了解的那些知识对于人类而言大多过于艰深难懂，但她知道，眼前这个不可思议的“人类”是可以听懂自己在说什么的，“在同样的信道宽度下，他们本可以塞进更多的有效信息和更清晰的图文内容，但他们却选择了最原始和低效率的‘编码表’……
“你能理解这其中的矛盾之处么？换成你们陆地人能听懂的比喻，就好像他们手头有一个来自刚铎帝国的、极度精密先进且直到今天还能用的魔法装置，他们却给那装置上绑了根棍子用它来砸核桃——虽然最终目的还是实现了，但这个过程却……”
提尔摊了摊手，高文则迅速理解了她话语中的含义，他想到了索林枢纽之前监听到的那些信息，当时他并不觉得那有什么，然而现在，他知道了那信号竟然是以超光速的方式传输，整件事背后的违和感果然瞬间涌上心头。
这就像是在光纤时代，两个人用着最先进的计算机和最高速的光纤网络……互拍电报。
“或许这只是为了让像我们这样的‘低水平文明’能够更容易地破解他们所发送的信号内容，”稍作思考中，高文想到了一个可能性，“更复杂的编码方式或许效率更高，但显然破解起来的难度也会更高……”
“我们也想过这个可能性，但这有个问题，”提尔摇了摇头，“如果是为了照顾‘低水平接收者’，那他们完全可以同时发送多套不同的编码，分别采用不同水平的编译技术——这样一来，不管是怎样级别的‘接收者’都将有机会收到并破解那些信号。如果‘苍星’真的是一个掌握了超光速通讯的先进文明，这种事情对他们而言绝对是轻而易举的。”
高文心中已经彻底冷静下来，他的头脑飞快运转，提尔所提出的这些问题显然值得他更进一步的思考：“或许……他们的信号只是为了发给‘低水平文明’呢？也可能‘苍星’的发送者根本就不在意信息传递的效率，他们只需要把那些基础的‘问候’发往整个星区即可，而最原始简陋的编码方式可以确保这些信息被可靠地发送到每一个有能力‘聆听太空’的文明手中……”
“这也是个可能性，”提尔点了点头，“但这样做的意义又何在呢？”
“……我不知道，”高文犹豫了片刻，还是微微点头说道，“归根结底，我们对那个遥远的‘发信者’了解还是太少了。”
第一千二百二十九章 聆听光年之外的声音
静谧的夜空如巨幕般笼罩着这个世界，即便大地上辉煌的人造灯火让那些闪烁的群星显得比以往暗淡了一些，然而那些清冷的星光本身并不会在意大地上的灯火——它们将一如过去的千百万年，安静地俯瞰着众生，在广袤而黑暗的太空中注视着一个又一个可能有文明繁衍生息的世界。
那些遥远的星球上此刻正在发生什么？恐怕最优秀的剧作家穷尽自己的想象力也无法勾勒出来吧。
然而一些比光还要迅捷的信息却可以带来6.12光年之外的问候，让此刻正仰望星空的人知晓，在远方也存在一个生机勃勃的世界。
提尔仰起脖子，静静地注视着那些闪烁的星光，暗淡的银辉洒在她漂亮而细腻的鳞片上，让这位海妖竟凭空多出了许多优雅恬静的感觉——高文很少能搞明白这个平日里大部分时间都在睡觉的深海生物都在想些什么，尤其此刻。
“你在想什么？”他忍不住打破了沉默。
“多漂亮的星空啊……曾经那么陌生的景色，现在看起来也相当熟悉了，”提尔轻声说道，“我们已经注视这片星空上百万年，你说，在这百万年里有多少文明是在我们的注视下消亡的？”
“……在光年的尺度上，文明的消亡尚不及星星的一次闪烁，我认为在我们掌握星海遨游的能力之前，讨论这种话题是没有多大意义的。”
“说的也是，”提尔笑了笑，“我们是应该思考一些更实际的东西。”
“说到更实际的东西，关于‘苍星’的发信者我刚才突然又冒出来个想法，”高文脑海中思绪飞转，新的猜测渐渐成型，“你说……他们会不会并没有真的掌握超光速通讯技术？”
“哦？”提尔扬了扬眉毛，语气中带着疑惑，“你是怀疑我们的通讯技术专家判断出了差错？误将普通的信号识别为了超光速通讯？”
“不，我相信你们的专家，我只是怀疑‘苍星’的发信者并没有我们想象的那么‘高明’，”高文摇了摇头，说着自己的猜测，“他们之所以用超光速通讯发送那么简陋原始的信号格式，或许根本不是有什么高明长远的打算，而是因为……他们只能发送那些东西。”
提尔皱了皱眉：“你的意思是……”
“我不太确定超光速通讯在整个宇航技术中属于哪一‘层级’的东西，但我猜这个层级肯定不低——毕竟连塔尔隆德的巨龙都不曾掌握这种东西。而技术的发展往往环环相扣，虽然也存在个别领域超前发展的情况，但总体上一个文明的各项技术高度应该是大致平衡的，一项技术的发展往往意味着大量相关领域的跟进，各种技术互为基础、互相补充方为常态，”高文不紧不慢地说着，“所以，如果苍星的发信者完全掌握了超光速通讯技术，那他们多半已经不是一个固守在自己母星上的种族，甚至有可能已经成为……另一个‘起航者’。”
“有道理……”提尔慢慢点了点头，若有所思地嘀咕着。
“除了苍星发出来的那些‘问候’之外，你们的天线阵列有在星空中捕捉到其他的超光速通讯么？”高文一脸严肃地问道，“哪怕仅仅是一声短促的杂波？”
“没有，”提尔立刻摇了摇头，“安塔维恩那边在确认了SK-32-A所发送的信号为超光速通讯之后还特意扫描了天线系统能够覆盖到的整个天空，但没有发现第二个超光速通讯……”
“所以，苍星的发信者多半不是一个完整掌握了超光速通讯技术的文明——否则他们附近的星空中不可能如此‘安静’，你能想象么？这就像有一个种族掌握了生火的技能，然后几百年过去了，这个种族所生存的地区连一缕额外的青烟都没冒出来过……”
提尔瞬间反应过来：“除非那‘火把’不是他们的，他们既不知道该怎么升第二堆火，也不知道这‘火把’除了打信号之外还能干什么！”
高文点了点头，语气低沉地慢慢说道：“这只是个可能性。”
“……那这根火把是谁的？”提尔下意识地问道，“这……这可是一根能够在光年尺度的太空中以超光速传递信号的‘火把’啊……”
高文一时间没有作答，只是抬起头静静地仰望着星空，而事实上真相已经呼之欲出，甚至提尔自己，也在若有所思中想到了这个问题最有可能的答案——除了起航者，还能是谁？
高文想到了他在苍穹站的日志中所看到的那些信息，心中不免有所感叹：星空中的遗产……看来果然不止一处。
提尔不知何时已经把目光落在高文身上，她静静地盯着眼前这个“人类开拓英雄”看了很长时间，突然没头没尾地说了一句：“真难得。”
“是啊，如果情况真如我们猜测的那样，一个还未能冲出母星的文明却得到了一个超光速通讯装置，那这确实是挺难得的……”
“我不是说这个，”提尔摇了摇头，“我是说你，真难得。”
“我？”高文一脸错愕地指了指自己，“我有什么难得的？”
“我很少能在陆上人中间找到能够谈论这些话题的对象，我没有歧视或嘲讽的意思，但陆上人对宇宙的了解……确实不多，而你是个例外，你不但能够跟上这些话题，甚至有很多自己的思索，这非常难得，而且直到今天你仍然保持着在这方面的旺盛好奇心和灵活头脑……这是更难得的，”提尔一脸认真地说着，“我认识的陆上人不多，但我听姐妹们描述过许多陆上的君主或统帅，他们中不乏具备卓然眼光和渊博学识之人，但他们总要被大地上的事物不断纠缠，政治，军事，民生，国家层面的威胁与利益……都是这些我听一听就会头疼的东西。
“你也需要面对这些‘纠缠’，我亲眼可见，但令我惊讶的是，你对星空的关注和对未知的探索欲竟从不曾消退过。”
高文有些惊讶地看着此刻正露出一脸严肃神色的提尔，他平日里听对方说这么多话的机会可不多，这家伙今天全部的清醒时间恐怕都用在这场交谈上了：“……这算是夸奖么？”
“相当高的夸奖，”提尔认真地点了点头，“能被我这么夸的人你还是第一个。”
“那我深感荣幸，不过我有个疑问，”高文特认真地说道，“你平常每天不都在睡觉么？哪来的时间思考这么多复杂的事情？”
“你不知道么？海妖睡觉的时候也是可以思考问题的——我们的精神活动永不停歇，换句话说，一旦停止思考，海妖也就死掉了，”提尔一边说着一边摇了摇尾巴，“毕竟我们本身就是个比较迟钝的种族，再不把时间都利用上，那可真就一无是处了……”
“你们在睡觉的时候也在进行清醒的思考活动？！”高文惊愕地瞪大了眼睛，这真是他此前从未听说，更从未想到的事情，是提尔平日里与人类无异的外表让他产生了错觉，总以为海妖是一种虽然拥有变形能力，但本质上和人类差不多的智慧种族，而直到此刻他才意识到这个本质上是元素生物的族群和人类之间有着多么巨大的差别，“那也就是说……你们是不会做梦的？”
“作为个体的普通海妖确实是不会做梦的——当然，我们也可以强行将那些过于沉浸的‘睡眠思考’当做是海妖在做梦，但这就有点牵强了，”提尔摇晃着尾巴尖，一脸正经地解释着，“真正能够做梦的海妖只有一个，那就是伊娃……”
“伊娃……”高文回忆着关于这个名字背后的知识，若有所思地说着，“我记着这是你们的那个‘种族之灵’？”
“种族之灵么？这么理解倒也没错，”提尔笑了起来，“伊娃是所有海妖的集合，你可以把她视作是一个最大的、无形的海妖，是我们作为水元素整体的‘元素之核’。一些外族人并不能理解这样一个无形的存在，但对我们海妖而言，伊娃就是个切切实实的个体，而且她也是唯一能够‘做梦’的海妖。在海妖之间，那些具备特殊天赋的个体能够感知到伊娃的梦境，这些个体通常包括最强大的潮汐主宰以及深海女巫，当然还有我们的女王——女王几乎总是能看到伊娃的梦境，有时候她还会与我们分享她在梦境中看到的奇妙风景……”
高文认真听着提尔所讲述的这些不可思议的事情，良久才忍不住嘀咕了一句：“你们这个种族还真挺不可思议的……”
……
海浪声如一曲温柔的歌谣，顺着涌动的水流传入了宽敞而考究的卧房，佩提亚从沉睡中苏醒，在一个由纯水凝结而成的元素之球中睁开了眼睛。
银白色的长发在纯水之球中飘动着，但很快便在其主人的控制下尽数收至脑后，佩提亚从纯水之球中游动出来，身上的衣服随之变幻为一袭华贵却不影响行动的浅蓝长裙，她看了一眼门口的方向，深海侍女罗莎莉亚几乎在同一时间乘着一股水流出现在她面前。
“陛下，”罗莎莉亚向前游了两步，“您今天比往常醒来的迟一些。”
“我又看到了伊娃的梦境，”佩提亚说道，“她最近似乎很喜欢做梦。”
侍女罗莎莉亚脸上顿时露出感兴趣的表情：“伊娃的梦境？您都看到什么了？”
“具体的内容有些模糊了，我只记得自己看到一望无际的海，像是故乡那样无穷无尽的海，海上没有陆地，还有许多生命在海洋中繁衍生息，其中包括像海妖一样的生物，也包括……我不认识的种族，还有一些像是古代遗迹或者纪念物的巨型结构漂浮在海洋上……”佩提亚揉了揉额角，“就这些了，都是莫名其妙的景象……毕竟只是个梦。”
“或许是伊娃在梦境中看到了远方的同胞所看到的风景呢？我们在伊娃的梦境中同为一体……”罗莎莉亚脸上露出一丝微笑，说着宽慰般的话语，“不管怎样，您所看到的似乎也不是什么糟糕的景象。”
“远方么……”佩提亚轻声说道，并被这个字眼所提醒，“超光阵列那边有什么进展么？”
“仍然没有收到来自任何一艘移民舰的信号，”罗莎莉亚轻轻摇了摇头，“此外对SK-32-A的监听仍在进行中，距离上一次收到信号已经过去了三天多，按照已掌握的规律，下次出现超光通讯应该就在十几分钟后了。”
“嗯，”佩提亚一边点头一边向走廊的方向游去——这里是安塔维恩的皇家区，整个区域都位于深水屏障内部，来自故乡的海水充斥在每一条走廊和每一个房间中，出门当然只能靠游动，这对海妖而言是十分便利且舒适的环境，“对周围天空的扫描呢？”
“没什么发现，”罗莎莉亚摇头说道，“只收到了零星几个非常微弱的低频呼叫，是依靠光波或类星脉冲发射的常规信号，它们可能已经在这片太空中飘荡了数万甚至数十万年之久，在恒星系统所形成的囚笼内不断兜着圈子，而发射它们的文明已消亡多年了。”
“……即便它们没有消亡，我们也没什么可做的，”佩提亚叹了口气，“只能接听无法发射，这是个无解的问题……谐振晶体还没有眉目么？”
“很遗憾，海瑟薇大师表示她也无能为力——谐振晶体损毁的非常彻底，而这颗星球缺乏重新熔铸晶体所需的关键材料。塞西尔人分享给我们的能源技术和符文知识虽然好用，但他们这两项技术对于修复超光速通讯阵列并无帮助。另外我们还尝试了最近从深海中发掘出来的几种天然材料，也都不符合要求……”
“好吧，这种事急不来，”佩提亚轻轻点了点头，“让深海女巫们尽力而为就好。”
“是，陛下。”
艾欧大陆金色沙滩，安塔维恩号搁浅区域，一座结构复杂的通讯高塔伫立在这艘巨型移民星舰的尾部甲板上，高塔底部的基座大敞四开着，暴露出了其内部精密的组件以及正在某些结构深处微微闪烁的系统灯光，作为技术人员的“深海女巫”们在这座高塔内外忙忙碌碌，检查着刚刚修复没多久的接收模块，调整着尚不稳定的核心系统。
而在这座高塔上方，已经恢复运转的几个通讯组件正在无形力场的托举下漂浮起来，在塔身周围缓缓旋转，流线型的合金结构高高指向天空，在清晨的阳光下，其金属外壳被映的一片金红。
佩提亚来到甲板上，望着正在高塔周围忙忙碌碌的海妖，以及最近才出现在这一区域的、正跟着深海女巫们学习机械维护技艺的娜迦们的身影，随后她的目光又落在那座高塔上，一声微微的叹息从她口中传出。
第一千二百三十章 海妖，开始行动
修复超光速通讯阵列的初衷，是为了与当年失散的其他移民舰船恢复联系。
然而即便是生性乐观的海妖，她们也清楚地知道这件事的几率有多么缥缈。
已经太久了……距离舰队从母星逃亡，移民舰之间失去联系，已经过去了太久太久的岁月，不老不死的海妖都难以抵挡那般漫长的时光，而广袤黑暗的宇宙会在这些岁月中吞噬掉许多东西。
佩提亚女王抬头仰望着正在高空缓缓旋转的天线塔组件，她知道这些组件曾经沉寂了太长时间——海妖们应该更早点修复这些关键系统，然而来自世界规则的排斥让姐妹们在这颗诡异的星球上耽搁了太多时间，当大家终于能够完整地理解这个世界并感知到那无处不在的“魔力”时……世界早已沧海桑田。
但海妖们仍然在这件事上投入了巨大的热情，怀抱着巨大的希望，她们知道自己已经浪费掉了多少时间，然而她们并不在乎——她们是一种迟缓却又坚韧的生物，她们早已习惯了用漫长的时光去做一件简单的事情，一切正如海妖们所信奉的那句格言所讲：
只要开始，就不算晚。
况且……虽然天线系统没能如大家期许的那样收到其他移民船发来的信号，却带来了意想不到的收获，重新运转起来的接收单元聆听到了群星间回荡的声音，这个宇宙并不像大家一开始想象的那般空旷荒凉——而那些声音中最为特殊的一个，似乎能帮助海妖们的新盟友解决他们所遇上的困扰。
侍女罗莎莉亚来到了佩提亚身旁，与自己的女王一同注视着通讯天线的方向，而几乎在同一时间，一阵低沉和缓的嗡鸣声从天线阵列的中轴结构中传了出来。
佩提亚微微眯起眼睛，她看到那些漂浮在半空的灵敏结构正在迅速微调着各自的方位和朝向，而一道道明亮的电弧则在天线塔和附属装置之间密集跳跃，迅速编织成了数道环形的“拦截力场”，透过高塔基座附近那些敞开的“窗口”，她可以清晰地看到这台庞大古老系统内的许多结构都亮了起来，刚修复没多久的接收单元们功率全开地运作着，开始聆听那些来自遥远太空的声音——
与预期的时间分毫不差，那个来自6.12光年之外的信号再次造访了这个星系。
佩提亚女王静静地站在甲板的高台上，看着深水技师和深海女巫们在那里忙忙碌碌——每当信号传来的时候也正是校准天线各个关键系统的好时机，在这颗各方面都很原始落后的星球上，一个来自远方的超光速通讯信号对于技术人员们而言是非常难得的“参考准线”。
当然，海妖们也会顺便记录下来那些信号的内容，并利用塞西尔盟友所提供的解码方式将其翻译成可以识别的图像信息——佩提亚并没有等待太久，因为那信号的内容一直是在循环重复，所以她很快便拿到了这新一轮的监听报告。
“……并没什么变化，”看着罗莎莉亚转呈上来的报告图表，这位深海统治者有些意兴阑珊地摇摇头，“直白易懂的几何图案，简单基础的数学运算，以及谁也看不懂的古怪文字。这个信号就只是在重复播报这些内容罢了。”
“这可能是一份持续播报了成百上千年的‘问候’，深海女巫们甚至怀疑这东西是用机器自动定时发布的，”侍女罗莎莉亚在一旁说道，“她们还说或许只有当星空中传来回应的时候，这个信号背后的主人才会过来看一眼情况。”
“……前提是这信号背后真的还有个‘主人’的话，”佩提亚随手将报告递给罗莎莉亚，同时随口说道，“如果一个定时信号已经自动发布了许多年，那就很难不让人怀疑这个信号最初的发布者是否还存活于世，毕竟经过我们如此多年的观察……这个世界大部分生物的寿命并不能像海妖一样长久，他们的文明周期也是同样。”
罗莎莉亚伸出尾巴，用尾巴尖卷住了女王递过来的报告单，同时接着说道：“海瑟薇大师那边还在组织人手破译这些信号后面的文字内容，不过进展缓慢，海妖中并没有擅长文字与密码领域的专业人员。不过最近有一批娜迦听说了这边的情况，自告奋勇地赶来帮忙，或许可以期待一下……”
“娜迦么……”佩提亚银白色的眉毛轻轻扬了一下，脸上露出一丝微笑，“这倒是可以期待，他们曾经是人类，而人类在文字领域的天赋一向比海妖强……总之不管这方面有了什么进展，都直接发给提尔那边就好，我们的塞西尔盟友对这件事似乎十分关注，人类那边最近有句话怎么说来着……这是个顺水人情。嗯，顺水人情，我喜欢这个句子，难得他们能如此形象地用‘水’来比喻事物。”
这位深海统治者不紧不慢地说着，一边慢慢向着安塔维恩的边缘蜿蜒而去，她在甲板边缘舒展身体伸了个懒腰，目光落在阳光沙滩的方向——阳光已经愈发明亮，巨日带来的光辉让那片沙滩在海浪的尽头闪烁着熠熠辉光，有一些刚刚结束了晚班工作的海妖已经在沙滩上找好舒适的位置，她们挖出一个个沙坑在里面盘好，静等着阳光变强之后翻面晾晒。
而在更远一些的地方，娜迦们在略微靠近内陆区的开阔地上建起了城镇，如今已经初具规模，富有人类风情又夹杂着各种深海元素的城镇建筑错落排布，那些暗色的屋顶和灰白色的墙壁是这片陆地百万年来都不曾有过的风景，又有高高的塔楼伫立在城镇中央，塔楼上装饰着蜿蜒盘踞的章鱼触手和贝壳纹路，色调阴沉的巨大机械钟盘被那些深海元素簇拥在塔顶中央，一条湿润的石板路从镇子里一路延伸到海岸上，石板路的尽头是一座小小的港口，以及一条直接延伸到海水中的石面坡道。
除了海底的“海沟市”和安塔维恩的“娜迦街区”之外，昔日的风暴之子们如今有将近三分之一人口都居住在那座位于陆地的城镇里。
他们已经是深海的眷属，湿润的海风和潮汐之力浸润着他们的血肉与灵魂，然而属于人类的那部分“残余”让他们选择了继续居住在陆地上，并建造起了这风格杂糅的新家园。
佩提亚曾经去拜访过那座新城镇，那是个有趣的地方，那里所有的街道似乎永远都飘散着若有若无的海腥味，湿润的地面和墙壁仿佛在模糊陆地与海洋的界限，象征着深海生物的图腾和色调阴沉的海浪符文随处可见，有鳞的深海眷属们居住在那些屋脊高耸的房屋里，在白天阳光强烈的时候，他们很少出来活动，但当夜幕降临，那些浸润着海腥味的街道上便会传来鳞片摩擦地面的声响，有鳞和蛇行的生物们纷纷从自己的藏身处钻了出来——跑到镇子中央的广场上卖海鲜烧烤和“深海特饮”。
经常会有海妖在休假的时候跑到那座镇上玩耍，在当地人经营的夜市里一嗨就嗨一宿。
在佩提亚长达百万年的记忆中，这些都是从未发生过的事情，长期保持着低调封闭生活的海妖们从未因“外来者”而发生这么大的变化，但如今这一切已经发生了，而且……看上去族人们对这些新出现的变化还挺乐在其中。
“出现一些变化或许也不算坏事……”思索中，佩提亚女王轻声自言自语地嘀咕道。
一旁的罗莎莉亚好奇地问道：“陛下您说什么？”
“没什么，自言自语罢了。”佩提亚摆了摆手，转过身便准备离开这个地方，作为深海的统治者，她今天还有很多事情要忙——但就在这时，一位身材较为高大、留着天蓝色长发的海妖突然出现在她的视线中，这让她的动作停了下来。
“凡妮莎将军，”佩提亚对来到自己面前的蓝发海妖微微点头，“发生什么事了？”
“陛下，刚刚接到提尔传来的联络，”被称作凡妮莎将军的蓝发海妖在佩提亚面前低下头，一丝不苟地说道，“事情比较急。”
“提尔这个时间发来联络？她竟然可以在这时候保持清醒？”佩提亚先是有点惊讶，紧接着便点了点头，“说吧，什么情况。”
“我们的盟友希望我们能帮他们监控元素领域里的一些……现象，”凡妮莎一边回忆着联络的内容一边说道，“他们那边似乎发现了一些令人不安的现象……有一个贯穿整颗星球的能量系统，被称作‘深蓝网道’，现在这个能量系统中正出现种种异常……”
她一五一十地将提尔发来的消息转述给了自己的女王，并着重提起了其中关于深蓝网道的部分，佩提亚认真听着，表情一点点变得严肃起来。
“深蓝网道……我听说过类似的概念，从前似乎有某一季文明研究过这东西，但那时候咱们还无法感知也无法理解‘魔力’是什么东西，深蓝网道对海妖而言就是一个看不见摸不着却存在着的‘异常’事物，”在凡妮莎转述完之后，这位深海统治者若有所思地说道，“现在情况不一样了……”
“听起来这件事很严重，”罗莎莉亚看向自己的女王，“您的意愿是……”
“这件事确实很严重，我愿意相信那些人类盟友的判断——关于这颗星球的魔力系统，他们比我们要专业，而且他们在这件事上也完全没有欺瞒我们的理由，”佩提亚一脸严肃，“如果这个贯穿整颗星球的‘动力巨构’真的要出问题，那我们也不会安全的。”
“所以……”凡妮莎用探寻的目光看着佩提亚，“我们要……派个侦察队去水元素领域看一眼么？还是要直接在那边设个哨站之类的……”
“这么要紧的事情只派个临时性的侦察队恐怕不行，”佩提亚略做思考便摇头说道，“我们需要建立一个长期的哨站，需要在安塔维恩这边开一个稳定的元素通道。”
这位深海主宰其实是个雷厉风行的人，很多事情下了决断便要立刻去执行，然而凡妮莎和罗莎莉亚在听到女王的决定之后却忍不住互相看了看，各自露出有点为难的模样，罗莎莉亚最先忍不住开口说道：“陛下，我们是否需要再向人类那边多确认确认情况？顺便这边也多做些准备，比如与水元素领域那边的领主们打个招呼，提前安排安排之类……毕竟我们之前和他们的相处并不太愉快，即便现在大家已经签了协议相安无事，可……事情还是有些敏感。”
“……也是啊，”佩提亚眉头微微皱起，感觉自己的侍女非常有道理，“签协议之前和他们打的那架挺厉害的，这时候不打个招呼就直接派人过去建哨站似乎是有点不礼貌……当初打起来也是我们理亏在先，这时候就更要注意了。”
说到这里她顿了顿，抬头看向自己最亲信的侍女以及最信赖的武官：“你们有什么建议？”
“事出突然，而且我们没有太多时间去和元素领主们慢慢谈判，”凡妮莎一边思索一边说道，“最好是能迅速表明来意，并尽最大努力减少发生摩擦的可能。”
“要不……带点土特产过去？”罗莎莉亚想了想，“反正礼节做到位总是没错的，起码这次不能理亏在先了。”
“我认为可行，”佩提亚立刻表达了赞许，“元素领主也是要讲道理的，平常哪怕是莽撞的人类法师召唤了他们，只要备足祭品他们也是不会翻脸的……”
一边说着，她一边开始飞快地思索起来，在脑海中构思着什么样的“土特产”能让那些和海妖关系紧张微妙的元素领主们迅速恢复冷静，而很快她便有了灵感，这位深海主宰的脸上露出一丝颇有自信的微笑。
“凡妮莎，你去准备元素跃迁器，我们开一条前往水元素领域的通道；罗莎莉亚，你安排一批技艺娴熟的挖掘队伍去海床一趟，挑根大的……”
罗莎莉亚迅速理解了女王的意图，表情却有点不太确定：“陛下，这行么……”
“我觉得行，”佩提亚一脸自信地点头，“安塔维恩最大的土特产就是那东西了——我们弄一条口感最好的带过去给元素领主们尝尝。啊，我亲自送过去，这样显得比较有诚意……”
一边说着，她一边对眼前的两位部下摆摆手，转身便自顾自地离开了这地方，只留下深海侍女和海妖将军在原地面面相觑。
过了良久，罗莎莉亚终于忍不住开口说道：“凡妮莎将军……你觉得这可行么？”
“……陛下说可行那就是可行，”凡妮莎摊开手，“反正我想不出更好的主意了。”
第一千二百三十一章 相当管用的土特产
在被称作“艾欧大陆”的陆地西侧，庞大的移民星舰安塔维恩号搁浅在海岸边缘，这规模惊人的造物有相当一部分浸没在海水中，它的前端舰体沿着大陆架向海底延伸，一路倾斜着越过近海的沟壑，其舰首结构深深地嵌入在海床上，并已经在漫长的岁月中成为了这片海底地貌的一部分。
舰首冲击区，漂浮在海水中的大功率照明装置驱散了深海中无尽的黑暗，光芒在海水中弥漫开来，让海床上的景象清晰可见，那庞大的金属结构倾斜着与海底的岩层连接在一起，而一片规模庞大的冲击结构从安塔维恩号的舰首向着远方的黑暗海域一路蔓延。在冲击结构中心的平坦区域，有粗大的能源和物资管线从星舰前端的一道裂口中延伸出来，连接着冲击区边缘的数个补给站和监控点。
在舰首冲击区中心位置，强大的潮汐大师们已经聚集起来，她们在安塔维恩号舰首与海床接触的区域设置好了大规模的稳定设备，并开始重塑一道在多年前便被关闭的元素通道——巨大的淡蓝色漩涡已经在海底成型，它的规模几乎与一座城堡相当，那蓝色旋涡的涡流中闪烁着明亮的能量光辉，极为纯粹的水元素正在旋涡覆盖的区域内排斥着物质世界的各种“杂质”，海妖女王佩提亚静静地漂浮在这道旋涡前，浅色的眸子中倒映着不断旋转的海水。
她已经可以从旋涡深处感知到元素世界的气息，这条通道很快便会打开了。
从某种意义上，这条通道几乎可以算是海妖一族与这个世界的“土著水元素”之间最大的孽缘。
昔日安塔维恩号在这颗星球上的迫降可以用惊天动地来形容，那可怕的冲击不但永久改变了着陆点周围的地质结构，飞船内部庞大能量的外泄更是击穿了物质世界与元素世界的“界限”，用形象点的说法，安塔维恩号当年的迫降砸毁了水元素们的“家园穹顶”，而且是永久性的破坏，而这场破坏最核心也最严重的区域，便是位于海底的舰首冲击区。
佩提亚依稀还记得当年这里的可怕景象……元素世界和物质世界之间的界限被撕裂，安塔维恩号的舰首附近成为了狂暴元素力量的宣泄点，海底遍布着大大小小的元素裂隙，地质灾害昼夜不停地肆虐，深海中生机断绝，而本应该在第一时间处置事态的海妖们……在当时陷入了非常严重的“世界排异状态”，在很长的一段时间里甚至连维持自己的物质形态都极为艰难。
而等到海妖们好不容易缓过气来，便遇上了暴怒的水元素军团和上门来讨说法的元素领主们——事实上他们早就注意到了安塔维恩号这个从天而降的大家伙，却对规模庞大的星际殖民舰毫无办法，直到海妖们在星舰周围重新凝聚出形体，倒霉的土著水元素们才终于找到机会上门“索赔”……然而那却引发了一场更大规模、更难以收拾的混乱……
那场混乱所导致的后续误解和冲突摩擦甚至断断续续绵延了几十万年——元素生物之间的矛盾，便是这样让人无奈。
佩提亚微微摇头，将那些过于久远的记忆暂时放到一边，不管怎么说，当年的误解最终好歹算是解开了，虽然海妖和当地的水元素们之间仍然残存了不少的矛盾和“敌意”，但至少这些年大家都还是相安无事的，这次交涉应该也不会出什么意外，更何况……自己还带着土特产呢。
这位深海主宰回头看了一眼，看到随行人员们正簇拥着那巨大的“土特产”：力场发生装置在那里制造出了一个边长达到将近十米的纯水立方体，立方体中禁锢着一根成色极佳的“大鱿鱼触须”，那黑褐色的触须表面遍布着神秘诡异的花纹，某种残存的神经冲动让它在力场内时不时抽搐两下，它的切割面平整且光滑，整体形态完整又匀称，又有一根长长的丝带绑在触须的断口附近，丝带打了个漂亮的蝴蝶结，上面还挂了个写有祝福语的小牌牌……
这诚意几乎满的要从禁锢力场中溢出来了。
……
水元素领域。
广袤无边的水体充斥着整个世界，远处的“天空”和“海面”之间模糊了界限，瓢泼大雨仿佛永不停歇般地泼洒着，在这片无尽汪洋上形成了密集到几乎可以让普通种族窒息的“雨帘”，而在这万事万物的上空，那原本应该是“天空”的地方，却看不到任何日月星辰，只有另一片波光粼粼的水面——那是另一片大海，倒悬于这个世界，它一刻不停地向着“这一侧”降下雨水，在这由水元素所主宰的领域里制造着永恒的循环。
突然间，那无尽汪洋中卷起了巨大的波澜，原本混合在一起不分彼此的元素之海里凝聚出了一个实体，一个大致有着人形轮廓、体表却不断翻涌变形的“巨人”从海洋中站了起来，这巨人就仿佛一整片海域的意志化身般，当他挺身而起，整片海洋都瞬间平息了涌动，连天空不断降下的瓢泼大雨和正上方那片倒悬的大海也跟着平静下来——随后他环视四周，视线很快便落在不远处的海面上，有一道漩涡正在那里成型，那旋涡完全无视巨人的统御力量，极其突兀地出现在水面上方，而且正以肉眼可见的速度不断扩大着。
“这是怎么回事？”巨人惊愕地喊道，他的声音如万千巨浪在大海上奔涌，“这条古老的通道为何又打开了？！”
他话音刚落，平静下来的大海中便立刻凝聚出了数个体型庞大的高阶水元素，这些水元素是负责监控这一区域的“哨兵”，他们中的一个“站”了出来，用那漂浮在纯水中的明亮元素之核迎向站立在大海中的巨人：“大领主，我们刚刚收到物质世界传来的消息，‘大汲取者’要重新打开这条古代裂隙，而且她说她有事要和您谈谈。”
“大汲取者？！”大海中的巨人吃了一惊，体表的涌动甚至都跟着慢了半拍，“她要干什么？我们已经与她们签了契约，元素领主和汲取者们各自主宰不同的领域，双方互不侵犯——她还想来找什么麻烦？”
“那边说的不是很明白，”哨兵一边说着，体内一边传来一阵咕噜声，“只说是要在我们这一侧安置一个哨站，以监控这颗星球的能量循环……”
“莫名其妙！”巨人的语气中有了明显的怒意，“她这明显是在为撕毁契约准备借口——这个长期生活在物质世界的族群果然不值得信赖！”
“那……”水元素哨兵们犹豫起来，其中另一名哨兵忍不住开口询问，“那我们要强行关闭这道裂隙么？它还没彻底开启，还可以……”
“……不，让它打开，”巨人冷静了下来，在稍作判断之后便嗓音隆隆地说道，“大汲取者准备了一个理由，那我倒要看看她还为这个理由准备了多少后续的借口——那群生活在物质世界的家伙一向行事古怪，我现在倒是有点好奇了。”
说话间，不远处海面上那道突兀的旋涡已经再一次扩大了规模，而且渐渐有了向实体转化的倾向，巨人与哨兵们不约而同地安静下来，他们注视着那道连通物质世界和元素世界的古老裂隙，等待着裂隙对面的“客人”踏入这边。
哨兵们开始警惕，完全由元素力量凝结而成的结晶战矛出现在他们掌中，而在巨人身边的海洋深处，无数的元素阴影也渐渐凝聚起来。
大汲取者是杀不死的——虽然大部分元素生物都很难被彻底杀死，但那群不知道从哪来的家伙比这颗星球上的元素生物更难以被杀死，尤其是她们的首领，在完全无法被杀死的同时还拥有着堪比元素主宰的力量，在任何情况下，她都是一个极其危险的对手。
但即便如此，巨人也已经打定了主意，如果那家伙要在这里撕毁当年的契约，他不管付出多大代价也要给那群入侵者点颜色看看。
就在这思索间，那道巨大的元素旋涡终于彻底成型，它如一道门扉般伫立在平静的海面上，旋涡深处涌动的光流已经形成了稳定的通道，站立在大海中的巨人紧张地盯着那通道最深处，没过多久，他终于看到一个已经多年不见，但不管什么时候看见他都能一眼认出来的身影从那里面走了出来。
海妖女王，“汲取者”们的首领，佩提亚。
而在佩提亚踏入这片平静海域之后，又有十余名担任随从的海妖从元素裂隙中鱼贯而出。
她们没有带着那些奇奇怪怪的武器，看上去也没什么敌意，似乎确实不是过来打架的——巨人与哨兵们心中都如此想着，但即便如此，他们也丝毫不敢放松下来，反而以更加充足的警惕态度关注着这群突然再度开启裂隙的不速之客。
佩提亚在平静如镜的海面上蜿蜒前行了几步，长长的蛇尾就仿佛爬行在一片坚硬稳固的地面上，她已经很多年不曾来过这地方了，但这里仍然和当年一样没什么变化——那些紧张兮兮的土著水元素和他们的首领看上去也没什么变化。
她抬起头，看向海面上伫立的巨人，那巨人也同一时间低头看着她，她听到对方如海浪般的声音在两片大海之间响起，轰轰隆隆的：“大汲取者，多年不见——你为何突然违背契约？”
“你好啊，咕噜噜，”佩提亚露出一丝微笑，尽可能用友好的语气与这个总是过于紧张警惕的元素主宰打着招呼，“我们没可违背契约，当年契约上只是说了海妖和本土水元素互不侵犯和平共处，互不打扰各自的生存，又没说我们不可以在保持和平的前提下互相串个门——我就是过来看看，顺便跟你商量个事的。”
“我叫格鲁古诺！”那巨人语带怒意地叫道，“不要绕弯子了，像个元素生物一样坦率吧，你们到底是来干什么的？”
“啊……抱歉，我好像记错名字了，”佩提亚先是吃了一惊，然后赶紧道歉，接着才一脸认真地说道，“我们希望能在这里建立一座哨站——你放心，绝对是出于和平目的，而且我们有着非常重要的理由……”
“哨站？理由？你知道你在说什么吗？！”主宰格鲁古诺高声说道，而附近海面上的水元素哨兵们则立刻端着结晶战矛向前逼近一步，“我有时候真搞不明白你们‘海妖’是凭借什么选出自己的领袖的……幽默感么？”
“等等等等，你们别这么紧张，”佩提亚一看对面的反应就知道情况还是跟预料的一样，赶紧一边说着一边回头看向元素裂隙的方向，“我们确实是带着和平的目的，你看我还给你们带了土特产过来……哎，我土特产呢？”
她目瞪口呆地看着来时的方向，却看到那元素裂隙附近只有一片空空荡荡，随行的海妖们面面相觑，过了好久才终于有一个反应过来：“陛下，好像是力场边界过大，穿过裂隙的时候卡住了……”
“卡住了？”佩提亚目瞪口呆，但很快便反应过来，“没事，我亲自来拓宽通道，从这边应该比较好操作。”
一边说着，这位深海主宰一边抬起手指向了那道旋涡的方向，几乎就在一瞬间，庞大的元素力量便在她的意志下脱离了这片海域的掌控，化为旋涡的一部分去拓宽其内部的通道，呼啸而轰鸣的海浪声从旋涡深处传了出来，周围原本就高度紧张的水元素们则瞬间抬起了手中的武器，主宰格鲁古诺看到这一幕立刻向前踏出一步，滔天的巨浪便在他身后凝聚起来：“住手！你在做……”
他的话语到一半便戛然而止，因为佩提亚真的只是拓宽了那旋涡深处的元素通道——她没有从里面召唤出百万大军，从元素通道里冒出来的，只有一根被禁锢在纯水立方体中的、仍然在微微抽搐的古神残肢，那残肢上还绑着蝴蝶结丝带，挂着留言卡片……
格鲁古诺的视线瞬间落在那仍然抽搐的“鱿鱼触须”上，下一刻他便认出了那是什么东西，这位元素主宰模糊而不断涌动的面孔上竟然清晰地浮现出一丝人性化的错愕和慌乱，他的声音在海面上炸响：“该死的……你把这东西弄过来干什么！！赶紧拿走！！”
佩提亚一脸热情：“哎你别这么紧张啊，咕噜噜，这东西对你没危险的……你不来点尝尝？”
“够了！你别过来！你立刻把那东西弄回去，哪来的弄哪去！元素世界不需要这种‘杂质’！”
“可……”
“我信你说的了，佩提亚！我信你说的！”
第一千二百三十二章 达成共识
深海主宰佩提亚感觉事情的发展有点不太符合自己一开始的判断，元素主宰对于海妖们带来的土特产好像并不是那么喜欢——然而从结果上看这件事似乎也没什么不妥。
她带着姐妹们来谈判，见到了水元素的主宰，一开始不太顺利，然后拿出了土特产，元素主宰的态度便配合起来——最终结果没有偏差就行。
土特产管用了.jpg。
脑海中迅速划拉完这条完美无缺的等式之后，佩提亚的心情愉快起来，她脸上带着微笑，看向那比最高的巨浪还要高大的元素主宰：“好吧，既然你们不喜欢这个，那我就拿回去了，回头我给你们找找看还有没有别的什么适合你们的土特产……”
“够了！”元素主宰格鲁古诺带着一丝恼怒喊道，“你和你那些思维异常的同胞只要能别再给我添麻烦就好，我对你们的土特产丝毫不感兴趣——大汲取者，你最好趁着我刚刚对你们建立起来的一点信任还未散去，赶快把你们想做的事情说明白——理解我的意思么？用正常的逻辑，活人以及活元素能听懂的，如这颗星球自然旋转般正-常-的-逻-辑，而不是你们一族习以为常的那种异想天开的念头，把事情解释清楚一点！”
元素主宰的说话方式相当不客气，然而考虑到自己和姐妹们在过去的许多万年里对这位主宰及其追随者都做了什么，考虑到被击穿的元素穹顶至今还有一堆窟窿没有补上，考虑到海妖们强行占据了原本是水元素领地之一的深海（主要是飞船实在挪不了地方），佩提亚倒是挺能理解这位主宰的恶劣心情——在契约仍然生效的现在，这位主宰唯一能做的也就只有让语气强硬一点，而她自己作为一名海妖……最大的优点就是心宽。
所以心宽的海妖女王丝毫不以为意，她坦然迎着格鲁古诺的视线，将自己的来意一五一十地告诉了这位巨人，包括人类在深蓝网道中发现的异常现象，包括龙族两百万年前的记载，也包括她自己对这件事的忧虑——她将利害关系说的很明白，因为她相信主宰格鲁古诺是个充满智慧的存在，这一点从他当初力排众议地和海妖王国签署谅解契约，终结了两个元素阵营的“万年血战”便看得出来。
“深蓝网道？你说深蓝网道里可能有情况？”耐心听完佩提亚的讲述，格鲁古诺身上涌动的水流似乎稍稍平缓下来，这位强大的水元素主宰语气中若有所思，“我好像记得很久很久以前是发生过类似的事情……在那群倒霉的龙族还没被他们倒霉的众神困住的日子里，强大的魔力浪涌从行星所有的魔力焦点中喷涌而出，形成的环流屏障几乎将整颗星球从宇宙空间里封锁起来……啊，凡人看不到那样的景象，但那一幕在我眼中还挺壮观的。
“我想想之后还发生了什么……全球性的海啸？内陆地区的极端干旱？磁极偏移，飓风肆虐……当时那一季文明依靠大量的避难所才活下来，连龙族都度过了一段困难时光，但那时候可是元素生物们的一场狂欢。大汲取者，只可惜你没见过那场盛况，那时候你和你的同胞们还没掉下来呢。”
上了岁数的元素主宰似乎和上了岁数的人类一样，一旦开始回忆往事便念念叨叨的停不下来。
“我对当年这颗星球上发生的事情不感兴趣，”佩提亚不得不主动开口打断这位巨人絮絮叨叨的讲述，“我关心的是现在，咕噜噜，我关心的是现在深蓝网道里情况怎样……”
水元素主宰不等佩提亚说完便高声打断了她，轰鸣的声音在整片海洋上空回荡着：“正确称呼我的名字！大汲取者！我叫格鲁古诺！”
“差不多就行了，你还用‘汲取者’这个怪异的名字称呼我和我的姐妹们呢，”佩提亚浑不在意地摆了摆尾巴尖，“这么多年了也没见你改过口……”
元素巨人慢慢弯下腰，比巨浪还要壮观的躯体中传来海浪翻涌的轰鸣，他头颅位置涌动着一团漩涡，那旋涡如眼睛般死死凝视着看上去仿佛一条小鱼般渺小的佩提亚——然而在他作为元素主宰的真实视野中，他能看到这位“海妖女王”身后所涌动的、几乎无穷无尽的力量，能看到有无数无形的元素之线连接着她的躯体和周围的海洋，不管他愿不愿意承认，眼前这个来自异域的元素生物都是和他同样强大的“主宰”，而这让他尤为忌惮——
“大汲取者，你和你的族人从我同胞的尸骸中复活，复活了一次又一次；你们的到来摧毁了我们的穹顶，又从穹顶的裂隙中抽取了难以想象的纯水来修复你们自己的躯体；你们从神明的残骸中提取力量，不但将其作为柴薪，甚至大快朵颐——如果你们还不能被称为‘汲取者’，我实在想不到这个名号还能放在谁头上。”
“……好吧，你说得对，”佩提亚想了想，相当痛快地承认了对方的说法，“那我们不讨论名字问题了，讨论讨论深蓝网道如何？咕噜噜，你一直统治着这片无垠海，你有没有……”
“我不知道你所说的‘异常现象’到底是什么模样，但就我所知，这里的一切都只是老样子，没什么变化——”巨人慢慢直起了身子，一边说着一边抬手指向他身后那无尽宽广的大海，仅一瞬间，那海洋便如被刀切开一般向两边分开，然而在那如峭壁般的水体向两旁退去之后，其下方露出的却并不是海底，而是另一片浪潮汹涌的海面——瓢泼大雨竟从那片“海下之海”表面向上飞去，以完全不符合物理规律般的姿态形成了一片倒流的雨幕，并不断汇入主宰格鲁古诺所掌控的这片“无垠海”。
但格鲁古诺要给佩提亚展示的并非是这奇妙的分层海域，而是那些在“倒流雨幕”以及深层海水之间奔涌穿行的蓝色光流。
它们在这广袤的水世界奔涌着，原本在物质世界难觅其踪的魔力洪流在纯粹的元素环境下获得了实质般的形态，它们就像这个世界粗大的血管一般，不断向远方输送着令人震惊的原初威能，而在那些巨大的蓝色光流交汇之处，更可以看到有仿佛扭曲透镜一般的景象出现，在那些歪曲的光影变幻中，依稀可以看见来自另一重空间的投影在其中浮现。
“如你所见，深蓝网道的本体——我没发现它有什么不对劲的，至少到现在为止它看上去都挺正常。”
“……或许只是因为异常还未波及到此处，”佩提亚凝视着那些在无垠海中到处奔流穿行的蓝色光流，脸上表情慢慢严肃起来，“我们的盟友表示这次异象背后可能是有人在刻意操控，如果这真是人为的……那他们的行动可能需要一点时间才会露出马脚。”
“人为……谁能洞悉这‘行星之血’中的奥秘，掌控深蓝网道的运行规律？”格鲁古诺的语气中带着不屑，“是那些有点小聪明的凡人？还是他们背后那些隔三差五就会发疯失控的众神？深蓝网道的奥秘连我们这些活过悠久岁月的元素主宰以及当初那个强大到不可思议的‘龙神’都不敢说能搞明白，你认为这世界上有谁真的可以影响到深蓝网道的运转么？”
“我不知道，但线索确实出现了，所以我才来这地方找你，”佩提亚一脸认真地说道，“我知道你们不太关心物质世界的死活，但我们可是长期生活在‘那一边’的。”
“……哼，我是不信真有人能在背后影响到深蓝网道的运转，这怕是只有当初的起航者才能办到的事情——但我也没兴趣和你在这件事上纠缠，”格鲁古诺看了佩提亚一眼，“我只有一个问题……你刚才提到你们的‘盟友’，你指的是那些生活在洛伦大陆北方的‘塞西尔人’？还是那个‘死而复生’的高文？”
“两者皆有，”佩提亚淡然说道，“高文·塞西尔是我们的朋友，而他统治下的塞西尔帝国是海妖的合作伙伴，而且仅就目前而言，我们合作的还很愉快。”
“……高文·塞西尔，有点意思，我当初还以为自己再也听不到这个疯狂的名字了，没想到他还真能如约回来，”格鲁古诺语气中似乎带着一丝笑意，却说不清那笑意是带着嘲讽还是感叹，随后他的目光才重新落在佩提亚身上，头颅上的“独眼旋涡”缓缓旋转，“好吧，既然你愿意折腾，那你就在这里折腾吧，看在同属于水元素的份上，也看在那个疯狂的名字的份上——你可以在无垠海的裂隙附近设立一座哨站，派少数哨兵过来。
“正常的元素生物可不喜欢靠近那些魔力洪流，但你们这些奇奇怪怪的家伙好像对此并不在意……你们愿意去监控深蓝网道那就去吧，但有些事情必须提前约定。
“你们的哨兵不可以找任何水元素的麻烦，不可以离开哨站太远，哨站的大致位置和派遣人数由我指定，而且……我会一直盯着她们的。”
“没问题——这是你的领域，都是合理的要求，”佩提亚没怎么犹豫便答应了这位元素主宰的要求，随后她又仿佛想起什么，脸上露出好奇的表情，“不过有件事我想打听一下……”
“你说吧，大汲取者。”
“你刚才提到高文·塞西尔的时候态度好像有点奇怪，”佩提亚看着眼前的元素巨人，“你还说那是个‘疯狂的名字’……这是为什么？而且我听说高文·塞西尔之所以能死而复活，是因为他当年曾接受过四元素的祝福，这是真的？你祝福过他？”
“哈，大汲取者，你的好奇心还真是旺盛，”格鲁古诺笑了一声，声音在高空轰轰隆隆，随后他略微停顿了片刻，才嗓音低沉地说道，“没错，这是真的，四位元素主宰难得意见一致地去做同一件事……其中自然也包括我。”
“为什么？”佩提亚的好奇心愈发膨胀，“你们几个可不像是会对凡人世界感兴趣的性格——非要说的话风元素主宰温蒂勉强有可能，但剩下三个怎么会对一个在当年普普通通的凡人感兴趣，甚至亲自出手祝福，让他有了一副不朽之躯？”
“为什么……”格鲁古诺体内涌动的海水传来了一阵低沉的轰鸣声，他仿佛陷入短暂的回忆，并在回忆中突然低沉地笑了一下，“呵……当一个胆大包天的凡人突然跑到你面前，说他要去爬起航者的高塔，还要爬到高塔尽头去‘赴约’的时候，谁又能克制住自己的好奇心呢？多么美妙的壮举啊……自龙族封闭自身，我们便再不曾见到过这样不可思议的事情……谁不想看看这个胆大包天的凡人到最后究竟会有何下场呢？”
这巨人的嗓音低沉，他停顿了片刻，才带着一丝感叹又说道：“当年他举行葬礼的时候我们还派自己的化身去看了一眼呢，弗雷姆和冈达克鲁姆还都以为我们上当了……”
他摆了摆手，水帘如瀑般被他挥起，大海在一阵轰鸣声中恢复了原样，他的目光也随之落在佩提亚身上：“我们的新约定就此决定了，大汲取者——你还有别的事情么？”
“没了，”佩提亚摇摇头，她脸上带着认真的表情，对眼前的巨人微微弯腰，“非常感谢你的理解和配合，咕噜噜——我们这就离开，之后我会派我的将军来与你商议哨站和哨兵的具体安排。回头见。”
一边说着，这位深海主宰一边已经带着随行的海妖们转身向着那座仍然在运转中的元素通道走去，而主宰格鲁古诺愣了一下之后才反应过来，如海浪般轰鸣的喊声在无垠海上空回荡：“该死的！我叫格鲁古诺！你这连元素核心都没有的家伙也没有记忆力么？！”
然而他的喊叫只换来了佩提亚一个浑不在意的摆手以及海妖们迅速消失在元素裂隙中的背影，远方的海风再次吹来，广袤无垠的海面上只剩下了水元素的主宰和无垠海的哨兵们面面相觑。
过了片刻，一名手持结晶战矛的水元素哨兵才忍不住开口：“大领主，您真的相信这些海妖的话么？她们所讲之事太过匪夷所思……”
“一开始不信，但当她们拿出那些‘土特产’之后我开始相信了，”格鲁古诺沉声说道，语气中带着说不清道不明的感慨，“那些东西……对我们而言是避之唯恐不及的污染，对她们而言可不是，她们连那东西都肯拿出来当做‘礼物’……这就说明她们是认真的。毕竟……她们可是海妖啊。”
第一千二百三十三章 远方消息
午后的花园中，高文坐在长椅上享受着这几日难得的清静，自临近冬日以来，他已经很长时间没有这样享受过午后的阳光了。
那辉煌巨日高高地悬在天空，遍布淡淡木纹的巨日冠冕无时无刻不在提醒着高文这个世界的与众不同，他依稀还记得，自己最初看见这轮巨日时所感受到的巨大惊愕乃至于压抑，然而不知不觉间，这一幕景色已经深深地印在他心中，他看惯了这壮观的“太阳”，习惯了它所带来的光明和热量，也习惯了这个世界的一切。
还习惯了自己身边一大堆奇奇怪怪的人类或非人生物。
提尔把自己盘在不远处的草坪上，享受着阳光所带来的温度，她的上半身则跨越了草坪和长椅间的小径，懒洋洋地趴在高文旁边一块装饰用的大石头上，带着一种午后慵懒（其实她任何时候都挺慵懒的）的腔调，说着发生在远方的事情：
“基本上就这么个情况……我们的女王和水元素主宰好好交涉了一番，如今已经定下新的契约，水元素主宰同意我们在无垠海设置一座长期哨站，用以监控深蓝网道的活动……那边如果出现了什么异常，我会第一时间收到消息的。”
事情的进展似乎很顺利，这让高文松了口气，但他在听完提尔关于那场“交涉”的转述之后心里却总有点说不出的古怪，这时候不免开口：“你们的和本地的水元素之间关系不是很紧张么？尤其是这次的事情还很敏感，要在‘那边’设置哨站和常驻人员……你们的女王到底是怎么交涉成功的？”
提尔顿时露出自豪的模样：“这你就不懂了吧——元素生物虽然记仇又顽固，但也是会讲道理的，而我们的女王就最擅长跟人讲道理了，她靠的是十足的诚意和谈判的艺术……我听说她为此还专门准备了一份土特产当礼物呢，不过水元素主宰被女王的语言魅力所折服，说什么也没收，女王就把土特产拉回去送到海鲜城了……”
高文在旁边听得一愣一愣的，本能地感觉这深海咸鱼说的跟实际发生的不是一个路数，尤其是里面提到的“土特产”、“海鲜城”一听就很可疑，但他丝毫没有继续打听下去的兴趣，毕竟……这可是海妖，跟这帮深海咸鱼沾边的事情向来都是匪夷所思的。
只不过话题说到这里，他也不免对那些发生在上古时期的事情有些兴趣：“我听说你们海妖和这颗星球本土的水元素爆发过非常激烈且长期的冲突，原因就是你们那艘飞船在迫降的时候击穿了水元素领域的‘穹顶’？”
“谁说不是呢——这件事还是我跟你说的，”提尔叹了口气，一脸忆往昔不堪回首的表情浮现在脸上，“事实上我们跟这颗星球的本土水元素爆发冲突的原因还不只是击穿穹顶的问题，还因为我们在刚到这颗星球的时候不熟悉环境，再加上紧张慌乱，强行修复飞船的过程中给本土水元素们造成了不小的影响，之后他们来找我们理论，我们互相又一时间没能准确辨认出对方也是跟自己一样的元素生物，都以为对面的是什么怪物，这还能不打起来么？”
这海毛虫一边说着，一边捂着脑门摇了摇头，最后所有的感慨化作一声叹息：“哎，我们的飞船现在还卡在水元素领域的边界上呢……”
高文想象了一下那是怎样的场景，又带入元素主宰的视角回顾了这段历史，顿时便觉得这梁子结的是不轻，而本土的水元素们毫无疑问是真正的受害者——人家好好在家待着也没招谁没惹谁，突然就掉下来一群天外来客把自家房顶砸了个窟窿，自己带人去找个说法，还被当成怪物一顿胖揍，甚至哪怕时至今日，水元素主宰一抬头还能看到当年的事故车辆有半截身子还卡在自己的房顶上头……这都能忍下来跟海妖签了个和平协议，那只能说明是真的打不过……
但这种已经延续了不知多少万年的烂账也不是他一个外人能说清楚的事情，更何况两拨元素生物这些年的关系也缓和了不少，他便也不好对此评论什么，只是随口又问了一句：“说起来……你们当年矛盾闹那么大，本土水元素们最后是怎么愿意跟你们和解的？”
听到高文的问题，提尔不由得露出了有些回忆的神色，良久才慢慢开口：“我们打了很多年，可能有十几万年……也可能几十万年，元素生物的生命漫长而性格执着，发生在元素界层的战争又一片混乱，所以打到后来我们双方都把那当成了一种日常活动，直到有一天，本土水元素们似乎是想要打破那漫长的僵局，便策划了一次规模极大的行动，试图一举摧毁安塔维恩号的防护……”
高文神情严肃：“规模极大的行动？”
“他们不知怎么和风元素的主宰温蒂达成协议，组织了一波声势浩荡的联合军团向安塔维恩发动进攻，风暴与巨浪的力量肆虐了整片海洋，那壮绝的景象甚至让当时的一季文明以为末日就要临头，”提尔语气悠远地讲述着那古老的历史，“我也参与了那场战斗，那场风暴真是让我印象深刻——风元素大军和水元素大军当时甚至挤满了所有的海沟和海底山谷……”
高文不知不觉已经听得投入——每当听到这样古老的密辛时，他都会有一种仿佛在亲身飞跃历史的感觉：“那之后发生了什么？”
提尔扬起脸，在回忆中露出了一丝笑容，她的语气轻缓而悠然：“那是我第一次喝到带气儿的……”
高文：“……？”
提尔又点点头，仿佛是在肯定什么：“比加冰的上头。”
高文：“……？”
他真觉得自己是吃饱了撑的，竟然还在期待这帮海妖能带给他什么史诗般的上古记录——好吧，那场恐怖的元素战争本身可能确实是挺史诗的，但他今后算是记住了，再史诗的东西都千万不能从海妖的视角来记录——这帮深海咸鱼极其擅长把万事万物的画风都拉到和她们一个水平……
“反正从那之后，本土水元素们就突然收敛了，他们好像是一下子认清了现实，也可能是觉得这种无休无止的战争对双方都没有益处，总之他们是终于愿意停战了，那位名叫咕噜噜的元素主宰主动透露了谈判的意图……”提尔却不知道高文心中在想什么，她的回忆已经到了尾声，“我们当然立刻就同意了——毕竟海妖本来就不喜欢打仗，而且这件事终归是我们理亏的，只是没办法，毕竟我们也不想让自己的飞船掉下来嘛……”
高文总觉得水元素的主宰不可能叫‘咕噜噜’这种古怪的名字，但他这时候已经完全没有力气跟这个深海咸鱼继续讨论下去了。
而也就是在这时候，一个熟悉的气息突然从附近传来，打断了他的思绪，也打断了他和提尔之间方向愈发诡异的交谈内容。
高文抬起头看向气息传来的方向，便看到一道暗淡扭曲的阴影在午后的阳光下突兀地浮现在空气中，阴影如帷幕般张开，琥珀的身影轻巧地从里面跳到地上，并三两步跳到了自己面前。
“什么情况？”他好奇地看着这个半精灵，注意到对方脸上的表情竟然有点严肃，“一脸严肃的样子。”
“塔尔隆德那边传来消息了，”琥珀一开口就让高文从略有点懒散的状态瞬间清醒过来，“两份——一份来自维多利亚大执政官，一份来自龙族首领赫拉戈尔。”
高文立刻在长椅上坐直了身子，无视掉已经开始在旁边打盹的提尔，语速飞快：“先说说维多利亚的。”
“是，”琥珀点点头，“维多利亚那边是派玛姬过来传的信——她已经抵达新阿贡多尔的冒险者城镇，并确认了那边的‘冒险家莫迪尔’确实是六百年前失踪的维尔德家先祖。她表示莫迪尔·维尔德现在的状态非常不对劲，极有可能遭遇过神明遗物，甚至现在都有可能正在被古代神明的力量追逐……”
“古代神明？”高文没想到这件事直接就跳跃到了神明领域，脸上表情顿时变得极为严肃，他看着琥珀的眼睛，“怎么又冒出来个古代神明？哪个古代神明？”
琥珀的表情顿时变得有些古怪，仿佛此事对她而言有着特殊的意义，但在短暂的纠结之后，她还是甩了甩头，把杂念暂时抛开：“暗影女神，夜女士——如今的暗影系超凡者们仍然认为祂是阴影力量的主宰者和夜幕的庇护者，但按照恩雅女士的说法，这位神明在当年的起航者离开之后便失踪至今……”
她在提到“夜女士”这个名号的时候显得有点犹豫，显然这一贯自称“暗夜神选”的家伙在面对自己的“信仰”时仍旧是有几分认真的，而高文也知道，随着神权理事会的成立，随着神明的神秘面纱被渐渐揭开，这个“暗夜神选”（自称）有时候便会这样纠结起来，但他同时更知道，琥珀在这件事情上并不需要旁人帮助。
神有神的命运，人有人的忙碌。
片刻安静之后，他问道：“所以，莫迪尔正在被‘夜女士’的力量追逐——具体情况如何？”
“莫迪尔·维尔德在梦境中多次靠近疑似暗影神国的领域，而且在梦境中接触到了自己的‘另一个投影’，从神秘学角度，这是正在逐渐被拉入‘异域’的征兆，”琥珀立刻说道，“而在最近一次‘入梦’之后，莫迪尔甚至从‘那边’带回来了一些东西，维多利亚认为这可能显示着莫迪尔已经和夜女士的神国之间产生了物质层面的连接……”
琥珀将自己刚刚收到的情报一五一十地告诉高文，并在最后提到玛姬已经从北港出发，此刻正带着一份“样本”在前往帝都的路上，而以龙族的飞行速度，那份样本最快可能今天晚上就会被送到塞西尔宫。
“维多利亚大执政官希望我们能把那份样本带给恩雅女士看看，”琥珀最后说道，“龙族众神是和夜女士同一时代的上古神明，虽然恩雅女士严格来讲已经不再是当初的龙族众神，但她或许仍然能从那些‘样本’中辨认出夜女士的力量，甚至找到暂时切断这种联系的办法。”
“当然可以，”高文立刻点了点头，“不用她说我也会将那‘样本’送给恩雅看看的——毕竟那位可是如今神权理事会的高阶顾问之一。除此之外呢？赫拉戈尔那边又说什么了？”
琥珀略作回忆，表情更加认真起来：“赫拉戈尔那边……提到逆潮之塔的情况可能有变，而且这件事说不定也和莫迪尔·维尔德有关。”
高文这次直接从长椅上站了起来，眼睛瞪得老大：“逆潮之塔有变？！”
“现在还无法确定，至少从近期监控记录来看那边好像并没什么变化，但龙族上层怀疑变化发生在逆潮之塔内部，而且早已发生，”琥珀点着头说道，“简而言之，他们怀疑莫迪尔·维尔德是当年在逆潮之塔里出了什么状况，而当时的龙神又因为起航者力量的影响而未能及时发现，最终导致了莫迪尔现在的诡异状态……”
琥珀认认真真地把从塔尔隆德传来的情报说了出来，高文一字不落地听着，却感觉越听越头大，他不禁抬手按了按有点发胀的脑门，眼角的余光却不小心扫过了已经瘫在石头上开始呼呼大睡的提尔，一种感慨不免涌上心头——
前一刻还在跟这个深海咸鱼讨论一些让人嘴角抽筋的事情，这怎么下一刻的话题就严肃到了这种程度？
“看来这件事也得找恩雅谈谈，”最终他还是只能叹了口气，强迫让自己的注意力放在正事上，“虽然我觉得她在这件事上知道的也不一定能比我们多到哪去……面对起航者遗物的力量压制，她那样的‘神明’被针对的太严重了。”
……
关于玛姬从塔尔隆德带来的那份“样品”，高文并没有等待太久——正如琥珀判断的那样，在当天晚上，那份特殊的“样品”便被送到了高文案头。
明亮的魔晶石灯照亮了铺着天鹅绒地毯的书房，一个用复杂符文层层保护还带着两重机关锁的秘银小盒被玛姬放在了书桌上，伴随着保管盒的符文结构和机械锁具之间传来连续且轻微的咔哒咔哒解锁声，那容器中的事物终于呈现在高文和琥珀面前。
一层漆黑的绒布铺在盒底，在那如夜幕般深沉的背景中，几粒灰白色的沙子显得格外醒目。
第一千二百三十四章 暗影沙尘
那几粒灰白色的沙子就是玛姬不远万里从塔尔隆德带回来的“样品”，是莫迪尔·维尔德在被古神力量追逐的过程中从“另一侧”带回来的神秘物质，它们静静地躺在漆黑的绒布背景中，仿佛几粒镶嵌在夜空中的黯淡星辰，而在它们的边缘，一层非常细微的、仿佛扩散出去的光晕般的灰白色调延伸到了绒布上，那些灰白色调非常不明显，如果不是仔细观察，连高文都险些没能分辨出。
“……就是这东西？”高文有点意外地看着盒子里的沙粒，下意识开口说道，“看上去很不起眼……”
“是的，很不起眼，但绝对不是物质世界应有的事物，”玛姬一脸严肃地说道，“我来之前维多利亚和赫拉戈尔阁下已经对这些沙粒做了一定程度的检查，他们发现这些沙子不和任何魔法力量产生交互，不会被任何颜色侵染，用有色光源照在它们表面，它们也会永远呈现出恒定的灰白状态，就好像它们的本体仍然位于一个不受现实世界影响的独立空间中，而我们所看到的只不过是它们呈现在现实世界的投影——可它们的存在却是实打实的。”
高文嗯了一声，片刻沉吟之后突然说道：“……维多利亚那边在做什么？”
“她陪在莫迪尔先生身边——没有暴露自己的身份，”玛姬点头说道，“莫迪尔先生现在的情况非常不稳定，似乎随时都会被那个梦境拉到‘另一侧’，而维多利亚与他之间的血脉联系似乎能够暂时干扰这种‘牵引’，将他及时从梦境中唤醒……”
“我听说莫迪尔身上的异常情况是从他靠近塔尔隆德之后出现的，”高文又说道，“你们有考虑过暂时让他离开那地方么？”
“在出发前我们和赫拉戈尔阁下商议过此事，但赫拉戈尔阁下建议我们不要草率行动，”玛姬摇了摇头，“神明力量是一种极端诡异难缠的‘事物’，一旦已经被神明力量纠缠上，单纯依靠物理层面的‘拉开距离’是没用的，因为联系已经建立，神之力将跨越时空的阻隔——甚至在更糟糕的情况下，贸然远离的行为反而可能导致更严重的‘反噬’发生……”
“我能理解……”高文闻言轻轻点头，“就如各个神明的信仰一般，你不信还好，一旦信了，枷锁便随之形成，再想脱离可就没那么容易了，这事情连神明自己都控制不了。”
他心中不禁有些感叹，随后抬头看了琥珀一眼，却发现这半精灵不知从什么时候就一直在盯着那盒子里的沙粒看，往常不管遇到什么新鲜玩意儿都会闹腾半天的她此刻却安静的出奇，那双琥珀色的眼睛里满是疑惑、好奇以及若有所思相混杂的复杂神情。
他随即联想到了琥珀的“出身”，联想到了这半精灵与暗影界之间千丝万缕的联系，语气中不免有些关心：“怎么？看到这些东西之后会不舒服么？”
“不……那倒没有，”琥珀终于从沉思中惊醒，听到高文的话之后赶紧摇了摇头，“只是感觉……有点莫名的熟悉和亲切，就好像很久很久以前便一直和这些东西接触似的……”
“那你的感觉恐怕是对的，”高文轻轻点了点头，“这东西极有可能来自暗影界，而暗影界……是你真正诞生的地方，或许你潜意识中还残留了一些当初的记忆吧。”
琥珀不置可否地哦了一声，挠着头发没再吭声——人造人三十六号，这是她看似半精灵的外表下所隐藏的真实出身，作为古代刚铎帝国生化工程的顶尖成果，她的躯体中被塞入了一个暗影住民的灵魂，尽管她如今已经不记得自己作为暗影住民时期的经历，但现在看来……那些已经消失的记忆还是在她心中留下了一些不可磨灭的投影。
玛姬却被高文和琥珀的交谈弄的一头雾水，她显然不知晓帝国情报部长的“隐藏出身”，这时候忍不住问了一句：“你们在说什么？”
“没什么，一些陈年旧事罢了，”高文随意摆了摆手，从书桌后起身并拿起了那个精致而复杂的金属小盒，“我已经看过样本了，咱们这些‘外行’恐怕也分析不出什么，该去问问真正的专家了……恩雅女士这时候在做什么？”
琥珀一听随口说道：“谁知道呢？不是看报就是喝茶吧，要么是在和人网上打牌——反正过着让我羡慕得要死的清闲日子……”
高文听着忍不住叹了口气，一边朝门口走去一边嘀嘀咕咕：“……别说你了，我听着都感觉羡慕。”
穿过从书房到孵化间长长的走廊，高文一行没过多久便来到了恩雅的门口，他们发现孵化间的大门虚掩着，里面似乎隐约有声音传出——高文一开始还在好奇这个时候会是谁来拜访这位退休的神明，但很快他便听到孵化间里面传来了“嘎哦”的一声。
他和琥珀脸上顿时便露出了然的笑容——退了休的家长正在带娃.jpg。
高文上前推开了孵化间的大门，果然第一眼便看到了正趴在恩雅蛋壳上假装占据山峰，伸着脖子四面八方胡乱“嘎哦”的雏龙，而被雏龙趴在头顶的金色巨蛋则稳稳当当地杵在地板上的凹槽基座中，表面淡金色符文游走，浑身洋溢着某种懒洋洋且满足的气氛——随后高文的视线又在房间里转了一圈，这才看到另外一只雏龙。
那小家伙正看似严肃地蹲坐在墙角，脑袋上顶着个铁皮的水桶，她面前的地板上放了个不知道从哪找来的铁架子，架子上摆着一排被烤的半生不熟的烤肉，女仆长贝蒂正蹲在那烤肉架子旁边，一脸认真地教着雏龙该怎么正确使用香料以及该怎么把肉真正烤熟——也不知道这教育能有几分作用。
高文就这么环视了一圈，脸上便不由得露出了无可奈何的表情，该怎么说呢，这帮家伙的日常生活还挺丰富的……
“啊，吾友，日安，”恩雅已经注意到了门口的高文一行，她蛋壳上一边顶着雏龙一边用温和而愉快的语气打着招呼，“你还带来了别的客人……看样子又遇上麻烦了？”
“是啊，我来这边基本上就是要破坏掉你的清闲日子的，”高文有点自嘲地调侃了一句，“这次我带来了塔尔隆德传来的新消息。”
说话间两只雏龙也注意到了高文和琥珀的出现，她们立刻停下玩闹，一边发出尖细的叫声一边扑腾着翅膀跑到门口，先是支棱起翅膀低下脑袋跟高文和琥珀各自“嘎哦”了两声，随后才注意到站在一旁没吭声的玛姬。
两个小家伙脸上顿时露出人性化的好奇表情，她们歪着脑袋看着眼前的“龙裔”，似乎是认出了对方身上的同类气息，然而那气息中却又有些不一样的感觉——尚不明白龙族古老历史的雏龙们变得紧张起来，有点畏缩地收起了翅膀。
这一幕让本来准备露出笑容上前打招呼的玛姬顿时有些僵住，她略显尴尬地站在门口，手臂刚刚抬起来一点角度便不知该放在何处，高文很快便注意到了这点，他立刻便想要开口缓解这有些尴尬的局面，然而就在他要打破沉默的瞬间，两只因紧张而后退的雏龙却仿佛突然反应过来，发出了“嘎哦”的欢快叫声。
她们在地板上蹦跳起来，扑腾着翅膀来到玛姬身旁，伸出长长的脖子尝试去蹭后者的手，玛姬一时间没反应过来，等反应过来的时候已经被两个小家伙缠住，她露出了手足无措的表情，同时又有点困惑地看向了房间中央那正发出淡金色辉光的“昔日神明”。
“放松点，她们刚才只是觉得你有点陌生，”恩雅轻轻笑了起来，语气轻柔温和，“龙是永远不会认错自己的同类的。”
“两个小家伙还是没有起名字么？”高文看了一眼已经围在玛姬身旁玩闹起来的雏龙们，突然有些好奇地问了一声。
“还没有，梅丽塔和诺蕾塔认为可以等两个小家伙长大一点再起个正式的名字，”恩雅笑着说道，“但现在她们两个已经有了乳名，是昨天梅丽塔刚给起的……”
“乳名？”高文一愣，嘴角忍不住翘了起来，“我还不知道这事——梅丽塔给她们起了什么名字？”
恩雅语气中似乎有点无奈：“梅丽和诺雷……”
高文：“……还能这么随便的么！！”
“我也觉得挺随便的，但两个小家伙似乎挺喜欢，”恩雅随口说道，“我们不谈这些了，你今天有正事找我，是吧？”
提到正事，高文的表情稍稍严肃起来，他先回头看了正在待命的贝蒂一眼，对女仆长招招手：“你先带两个小家伙出去玩吧。”
“是，陛下。”贝蒂立刻点点头，快步走来按了按两只雏龙的脑袋，接着只随口招呼了一声，两个货真价实的龙便立刻听话地跟在她身后，像两只被主人领回家的狗子一般离开了孵化间。
而等到贝蒂和雏龙们都离开之后，高文才来到恩雅面前，打开了一直拿在手上的金属盒子：“你先看看这个。”
随着那金属盒中的灰白色沙砾显露真容，恩雅蛋壳表面缓缓游走的淡金色符文凝滞了一瞬间，她的语气即刻从略带慵懒变得极为严肃起来：“你们是从哪弄到这东西的？”
看到恩雅的反应，高文便知道自己这趟是来对了。
“这东西可能来自一个失落的神国，一个正在被古神力量追逐的凡人从梦境中将它带到了现实世界，”玛姬立刻在一旁解释着，“看样子您知道这东西的来历？”
“……这是暗影沙尘，来自夜女士赐福之地，而自从起航者离开这个世界，夜女士本体下落不明之后，这个世界上不管是现世界还是暗影界，都再也寻觅不到这种纯粹的沙尘了，”严肃低缓的声音从金色巨蛋中传来，夹杂着回忆与感慨，“这些沙尘存在于光与影的交错瞬间，是神圣的‘永恒产物’，世间所有色彩和光芒都无法改变它们在凡人眼中所呈现出的形态，而它们所到之处，便是夜女士的神国所到之处……没错，这东西来自一个失落的神国，这就是夜女士的神国本身。”
听着恩雅的解释，玛姬表情突然一变，她瞪大了眼睛：“等等，这些沙子是夜女士的神国本身？！那我们把这东西拿出来岂不是……”
“孩子，抛开剂量谈毒性可不是明智之举，你注意到那些沙粒周围延伸出去的灰白色泽了么？仅凭这些已经和暗影本源中断了联系的沙子，它们蔓延出去的‘神国’也就那么点。”
“额……”玛姬脸上顿时有点尴尬，“我刚才过于紧张了。”
“可以理解，这毕竟和神明之力相关，而且还是一位在起航者时代便逃脱了猎杀，至今仍然下落不明的古代神祇……”恩雅悠悠说道，“我刚才看到这些东西的时候都吓了一跳。”
“我记得你提起过下落不明的夜女士，”高文突然在一旁插了个嘴，“你说她可能处于某种诡异的‘隐匿’状态，你甚至可以‘感觉’到祂还活着……”
“但那是从前的‘我’，”恩雅淡淡说道，“如今我已经失去了感知另一个神明的能力，所余下的只有帮助你们辨认这种‘遗物’所需的经验和知识。而且即便是曾经的我……也没办法帮你们找到那位夜女士的下落，祂藏得很深。”
“……那有什么可行的思路么？”玛姬没有放弃，在一旁追问着，“我们有什么办法可以找到那个失落神国的线索……”
“我没有办法，你们刚才提到的那个‘被古神力量追逐的凡人’恐怕是唯一的思路，”恩雅当即答道，“看你们此刻的态度……那个凡人应该很特殊？”
“……这正是我们要跟你说的另一件事情，”高文轻轻呼了口气说道，“那个凡人你应该认识——他叫莫迪尔·维尔德，是一个在六百年前活跃过的人类冒险家，你见过他，在逆潮之塔。”
孵化间中一瞬间陷入了安静，恩雅的蛋壳表面看不出表情，但高文几乎能感觉到她所逸散出来的严肃气息在一瞬间变得如有实质，这样的安静持续了几秒种后，金色巨蛋中才传来昔日龙神的声音：“看样子我当年出了极大的纰漏……逆潮之塔出什么事了？”
正如高文所料的那样，在听到莫迪尔·维尔德的名字之后，恩雅第一时间便联想到了那座起航者遗留的高塔——那是将莫迪尔和塔尔隆德，将六百年前和如今这个时代联系起来的关键枢纽，同时也是最有可能将事态导向“神明领域”的要素。
“现在还没出事，”高文轻轻叹了口气，“但赫拉戈尔十分担忧。”
第一千二百三十五章 可怕的推测
高文没有任何隐瞒和犹豫，将来自塔尔隆德的消息对恩雅和盘托出。
孵化间中安静下来，高文等人一时间没有开口，唯有恩雅蛋壳表面的淡金色符文一如既往地缓缓流转，显示着这位昔日的龙族众神正陷入思考之中。
“逆潮之塔那边……”第一个忍不住开口的是琥珀，这半精灵脸上表情显得颇为紧张，“该不会……”
“现在有两件事情解释不清，”恩雅的声音从蛋壳中传来，“第一，莫迪尔的特殊状态并不像是被逆潮污染的结果，而很显然与上古时代失踪的暗影女神有关，逆潮与暗影女神之间能有什么联系？第二，莫迪尔当年在离开逆潮之塔的时候状态是正常的，他在那之后甚至还有许多年的冒险记录流传于世，而我可以肯定，他当年离开之后直到‘成年礼’的那天都不曾再返回过塔尔隆德，更不可能再度接触逆潮之塔，所以他的诡异状态不可能是接触逆潮之塔的结果——那他又是在什么地方接触到了神明级的力量侵蚀？”
“所以我们一直怀疑这件事还和紫罗兰有关系，”琥珀立刻说道，“那个国家神神秘秘的，给人的感觉就好像里面藏着什么惊天的大秘密，说实话，如果有朝一日得知那座巨大的岛屿里藏着神明的力量我都不会奇怪——或许莫迪尔·维尔德当年就去过紫罗兰，并在那里受到了神明的污染，甚至和夜女士建立了连接呢？”
琥珀话音刚落，一旁的高文便微微摇了摇头：“可惜千塔之城方面已经正式回应了我们，他们否认莫迪尔·维尔德曾造访过紫罗兰。”
“这只是他们的否认而已，事实是什么可就没人知道了，”琥珀忍不住嘀咕了一句，“不过话说回来，如果莫迪尔·维尔德真是在紫罗兰受到了污染，那这件事说不定就真的和逆潮之塔没什么联系了，我们倒是可以稍微松一口气……”
一时间没有人说话，也没人回应琥珀的嘀咕，直到几秒种后，恩雅蛋壳中传来的声音才幽幽打破了沉默：“世事无绝对……”
“大冒险家啊……”高文突然有点头疼地敲了敲额角，“这还真是个让人头疼的职业，莫迪尔这辈子实在去过太多地方，接触过太多可疑的东西了，以至于仿佛任何一条线索都能在他身上找到连接的地方，八竿子打不着的两个领域在他身上都是有可能出现交集的……”
“吾友，你打算怎么处理此事？”恩雅突然说道，“不管这一切背后是否真有什么联系，至少有两点我们是可以肯定的：逆潮之塔不能永远放在那里不管，而莫迪尔·维尔德身上不断恶化的情况更是不能拖延，我们在这里的讨论无济于事，至少应有个具体的应对出来。”
高文一时间没有说话，他皱眉陷入了深深的思索以及权衡之中，倒是一旁的琥珀念叨了一句：“如果能直接把那座塔炸了就好了……”
“起航者留下的东西，哪是那么容易就能炸掉的？”高文无奈地看了这个半精灵一眼，随后表情变得认真起来，仿佛下了什么决断般说道，“我可能有必要亲自去一趟塔尔隆德。”
此言一出，从刚才开始便安安静静站在旁边没开口的玛姬顿时惊讶地瞪大了眼睛：“陛下？您要亲自前往……”
“你又要去塔尔隆德？！”玛姬话没说完，一旁的琥珀便跟着瞪大了眼睛，“你想清楚啊，这次去塔尔隆德可没上次那么安全了，而且现在洛伦这边一大堆事，不管是联盟各成员国的协调还是环大陆航线，还有帝国国内的事务，哪一件都是大事……”
高文不等琥珀说完便笑着摇了摇头：“需要我去处理的每一件都是大事，但这边的许多事情至少有人能代替我去处理——逆潮之塔那东西我可不敢让别人去接触。至于说安全不安全……我又不是为了安全才做那么多事的，更何况上次的塔尔隆德之旅……其实也没安全到哪去，不是么？”
一边说着他一边带着笑意看了旁边的金色巨蛋一眼，蛋壳中随即传来恩雅无奈的声音：“吾友，上次我邀请你可是诚心诚意的……”
“不开玩笑地说，那时候的你本身存在就过于危险了，”高文笑着摆了摆手，随后表情严肃起来，“这件事就先这么定下，但还需要让赫蒂和柏德文他们做一些安排，让政务厅方面做做准备。琥珀，回去之后你负责通知一下他们，另外也做好在我离开期间妥善维持国内局势的准备工作。”
琥珀刚下意识地点了点头，紧接着便反应过来：“啊？你这次不带我去啊？”
“这次和上次不一样了，”高文慢慢点了点头，表情有些严肃地说道，“这次我要打交道的不再是凡间力量，你在情报和渗透方面的天赋在那边没有太多发挥余地，比起带你去塔尔隆德，我更不放心把国内的许多事情交给别人。”
“……好吧，”琥珀想了想，觉得高文说的有道理，但耳朵还是稍微有点耷拉下来，“那就听你的。”
……
琥珀与玛姬先行离开了，前者需要去安排她的工作，后者则经历了从塔尔隆德到北港，再从北港到塞西尔城的长距离飞行，疲惫的身体需要一番休息，再加上两只雏龙被贝蒂带走还没回来，孵化间里一时间便安静下来，只剩下了恩雅与高文。
一人一蛋在这安静的气氛中各自思考着各自的事情，良久，高文才带着些歉意打破沉默：“我好像每次都只有遇上麻烦的时候才来找你。”
“和过去的日子比起来，你如今带来的‘麻烦’对我而言只能算是调剂生活的乐趣，”恩雅语气温和，嗓音低沉，“你无需对此感到丝毫歉意，恰恰相反，我更乐意看到你能带来这么多‘麻烦’——这意味着你尚未安于现状，意味着你仍然在朝着你那个野心勃勃的目标不断前进。”
高文忍不住嘴角上翘：“是这样么？”
“当然，”恩雅笑着说道，“我对此十分欣慰，而让我尤为欣慰的，是你这次决定第二次亲自前往塔尔隆德一事……”
高文不免有点好奇：“这有什么特殊的么？”
“这说明你还没有被你自己目前所创造出的那些辉煌成就所惑，”恩雅的语气认真起来，“而这是我一直以来最担心的事情——当你成功让这片土地繁荣昌盛，实现了你最初对人民的承诺，当你建立了一个联盟，而联盟中的数十个国家都将你视作最大的支柱；当你重启了环大陆航线，让这一季文明有史以来最庞大的贸易之河开始流淌；当你成功建立了神权理事会，让世俗与神权所有的力量都为己所用——当你做完所有这一切放在其他人身上哪怕促成一件都足以名留青史的事情之后，我很高兴看到你仍然愿意离开你的宫殿，亲自去一片废土上解决危机。
“我曾知晓许许多多伟大的凡人，我遍历他们的一生，见识过他们的丰功伟绩，并非没有人像你一样做成那些事情，但很少有人能在完成这许多伟业之后仍然愿意以身犯险……有时候这并不意味着他们怯懦懈怠，有时候这只是出于稳妥的明智选择，但平心而论，我更欣赏你的选择……而且我相信，这并不仅仅因为你是‘域外游荡者’。”
“域外游荡者……这个称号确实没多大实际意义，我只是个旅行者，连自己都不知道自己的下一站要去哪里，”高文有点自嘲地笑了一下，“但既然我的这一站是在这里，那我就得好好做完自己当初承诺过的事情，再说了……这个世界如此危险，我可不敢随便懈怠。”
说到这，他略微顿了一下，才露出郑重其事的表情看向恩雅：“你跟我说实话，关于逆潮之塔……你是不是也在担心那里面的污染其实已经……”
“刚才那个龙裔小姑娘在这里，我不希望自己的话让她过于紧张，”恩雅蛋壳表面的金色符文减缓了游走的速度，“……就像你猜测的，我确实怀疑逆潮之塔内部已经发生了未知的变化。”
高文立刻说道：“现在不是还没有证据证明莫迪尔·维尔德身上的异象就和逆潮的污染有关么？虽然他确实是在靠近逆潮之塔后才出现了被古神力量追逐的迹象，但那追逐他的古神显然是夜女士，而不是逆潮……”
“我担心的正是这一点，”恩雅打断了高文的话，“莫迪尔最有可能受到神明污染的契机就是当初踏入逆潮之塔的经历，然而如今缠上他的却是已经失踪一百八十多万年的暗影女神，这才是我最担心的地方。”
高文心中瞬间冒出了一个可怕的猜想：“你的意思是……”
“逆潮……是有可能污染神明的，”恩雅嗓音低沉，缓缓说出了一个让高文目瞪口呆的真相，“甚至更直接地说，逆潮污染神明的倾向可能比污染凡人的倾向更加明显。”
“污染神明的倾向？！”高文瞪大了眼睛，“它为什么会有这种性质？它的主要特性不是向凡人灌输禁忌知识么？”
恩雅的声音从蛋壳中响起：“向凡人灌输禁忌知识是逆潮那未成形的‘神职’，是祂的神性体现，可你不要忘了，逆潮最初是在什么基础上诞生出来的。”
“逆潮诞生的基础……”高文略一思考便明白了恩雅的言下之意，“你是说……起航者的遗产？”
“逆潮的本质是起航者遗产的‘神化产物’，而起航者留下的遗产……有一个最大的‘使命’就是对付这颗星球上的众神，”恩雅不紧不慢地说着，“这项‘使命’极有可能会随着起航者遗产的‘神化’而成为逆潮的本质之一，从而让祂具备了追逐并侵染神明的倾向。”
高文终于完全明白了恩雅的担忧：“所以……你在得知莫迪尔的诡异情况之后最担心的是逆潮已经找到了躲藏起来的夜女士，并盯上了那位上古神明？”
“夜女士和这个世界的联系已经断绝一百八十多万年，如此漫长的时间，足以让曾经无比强大的古神衰弱下来，如果逆潮想要找一个合适的猎物，那么夜女士显然是最佳选项，其次，夜女士在现世中已经没有真正的信徒和使者，这也就意味着哪怕祂出了什么状况，世人也不会有所察觉，其他神明更不会通过遍布世间的‘信徒之眼’了解到有一个古老神明遭了逆潮的暗算，这是一个不会打草惊蛇的‘猎物’……”
听着恩雅嗓音低沉的分析，高文感觉自己额角已经有了几滴冷汗，但疑问也同时从他心中冒了出来：“等等，你不是说过那个所谓的‘逆潮之神’并没有完整的理智么？连理智都没有，祂能做出这么复杂的判断和安排？”
“逆潮确实没有完整的理智，所以祂不会制定太过复杂的计划，但祂会遵循本能，去寻找让自己脱困或变强的途径，而神明的本能……”恩雅停顿了一下，似乎是在思索着用什么样的语言能更简明易懂地解释这个概念，“神明的本能是一种比凡人的本能更复杂的东西，它有时候会直接指向一个‘成功的结果’，而为了实现这个成功的结果，神明无需思考过程便可以做出一系列的行动——这本质上是为了满足‘响应信徒愿望’这一条件而出现的机制，但在某些情况下，它也可以让逆潮在本能的驱使下完成一次完美的‘捕食’。”
“这岂不是说那位暗影女神正处于非常危险的境地？”高文顿时有点紧张，“所以莫迪尔被暗影女神的力量追逐，真实原因极有可能是因为逆潮的污染以他为跳板连接到了夜女士的‘藏身处’？他成了某种传递污染的介质？”
“现在你知道我最担心的是什么了，”恩雅沉声说道，“一旦我的推测是真的，一旦逆潮真的污染并吞噬了一位上古神明，那么祂就有机会完成‘蜕变’，完成祂在上古时代未能完成的最后一步‘成熟’，祂会从一个未成形的‘胚胎’变成一个成型的神明，而且这个神明是完全不受任何神职与教条约束的，也压根没有‘庇护凡人’的初始认知……”
高文补充了恩雅的最后一句话：“因为需要祂去庇护的凡人……在一百多万年前就已经灭绝了。”
恩雅叹了口气：“往更糟糕的方向推测一下，或许祂会残留着一点‘庇护凡人’的本能，然后这种本能会扭曲成‘为子民复仇’的冲动。”
第一千二百三十六章触碰
恩雅的猜测让高文真正意识到了逆潮之塔发生异变最严重的后果会是什么。
不仅仅是污染扩散，不仅仅是逆潮的力量向外界蔓延，而是逆潮将成为一个真正的神明，一个完整的，彻底挣脱了封印与胚胎状态的神明，而且祂还将不受任何来自神职的束缚，也不受“保护凡人”这条准则的约束，往常所用的削弱神力、隔断思潮、禁锢神性之类的手段在这样一个“完整之神”面前将毫无作用！
“一个不受控的神将在世间游走，祂没有任何良知与善恶，而且极有可能满腔仇恨……”金色巨蛋中传来了恩雅低沉的声音，她所描述的那番景象，即便是高文听着都感觉毛骨悚然。
但很快，恩雅的语气又微微一转：“当然，这一切都是最糟糕的猜想，没有任何实际证据能证明逆潮真的可以污染夜女士——而且从莫迪尔·维尔德所带回来的暗影沙尘也可以判断，夜女士的力量仍然是稳定且纯粹的，祂还没有受到任何侵染……”
“但莫迪尔·维尔德这条‘纽带’身上所发生的异象是货真价实的，”高文沉声说道，“或许一切尚未发生，或许一切只在早晚。”
他的思绪飞快运转着，开始努力构思应该如何将这危机消弭于无形，而他并没有思考多久，因为在很久以前，他便曾经和恩雅讨论过一个“终极方案”。
“……看来我还是要考虑一下之前提过的轨道坠毁计划了，”高文轻轻叹了口气，语气中有些无奈，“只有起航者的遗产才可能真正彻底摧毁那座塔……”
所谓的“轨道坠毁计划”，便是将位于轨道上的一部分起航者卫星和小型空间站变轨至指定地点，通过轨道废弃协议将其定向坠落至行星表面——在完全关闭所有安全协议的情况下，这些从天而降的太空垃圾将产生堪比陨石坠落的恐怖威力，而且更重要的是，那些废弃设施中残存的能源和武器弹药将在坠毁过程发生殉爆，按照恩雅当初的说法，这些来自起航者的遗产在爆炸时产生的冲击是摧毁其他起航者遗产的唯一手段。
在塔尔隆德“成年礼”之前，高文曾将这一手段当做威慑龙神的杀手锏，而在那之后，在他与“重生”的龙神讨论起逆潮之塔时，“轨道坠毁计划”被再度提起，并被视作了摧毁逆潮之塔的备选方案，只不过……这个备选方案并不是那么容易就能下定决心去实行的。
那些古老失修的太空设施无法精准坠落，而且它们在坠毁之后产生的冲击绝不会仅仅破坏掉一座“小小的”逆潮之塔——即便在最佳情况下，轨道坠落所产生的破坏也将横扫塔尔隆德的西海岸以及相当一部分内陆区域，而在那些地方……可能仍旧有幸存者聚落在废土中苦苦求生，等待支援。
一次轨道坠落，就意味着要牺牲掉那些已经坚持到了今天的幸存者——他们从对抗神灾的“成年礼”中存活了下来，却将因“大局为重”而变成卫星殉爆下的一律尘埃，甚至连后世的历史书中……都不会留下这些牺牲者的名字。
孵化间中安静下来，良久之后高文才再度开口：“从来自联盟的援助到位之后，塔尔隆德方面就已经开始加大投入派出远征军，沿着海岸线向西搜索幸存者聚落，他们派往逆潮之塔附近的监控人员也在西海岸一带进行了有限的活动，在过去两个月里，一直有大大小小的幸存者聚集地被发现……你当初说你在攻击这些地方的时候没有留手，不会有多少幸存下来的龙族，但事实证明……求生是生命的本能，这一点在巨龙身上也不例外。”
“但如果逆潮之神真的存在脱离收容的可能……”恩雅轻声说道，“龙族整体都有可能是祂的‘复仇对象’，无论是西海岸的幸存者，还是别的龙族，甚至整个世界上所有的凡人种族……都只会迎来更大的牺牲。”
“我明白，所以我会做好执行轨道坠毁计划的一切准备，但除非别无选择，它永远都只会是个计划，”高文沉声说道，“我会……亲自去确认逆潮塔内的情况。”
“……这很危险，即便你很特殊，即便你在正常情况下能够抵御这个世界上所有神明的精神污染，我也不敢保证这份特殊在逆潮面前同样生效，”恩雅的语气格外郑重，其蛋壳表面的符文几乎完全停止了游走，“坦白说……我不认为这是个明智的选择，你对这个世界而言有着更重要的意义，逆潮失控虽然是一场浩劫，但此刻的联盟若失去了你，同样是一场灾难。”
“别说的好像我这就是准备去送死一样，”高文忍不住笑了一笑，随后轻轻摇头，“而且你不久前还说欣赏我这种不沉溺于过往功劳，在可以享受成就时仍然愿意以身犯险的精神来着……”
“刚才那是从朋友角度出发的夸赞，现在这是从朋友角度出发的担心，这并不矛盾，”恩雅语气十分淡然，“我这一百八十七万年来只有你这么一个朋友。”
“……我会谨慎的，”高文收敛起了脸上笑意，郑重其事地说道，“虽然我知道在这件事上‘谨慎’不一定够用，但在别无选择的情况下，我也只能尽量谨慎。”
金色巨蛋中传来的声音带着笑意：“那我祝你一切顺利——虽然如今我的‘祝福’已经没什么作用，但在别无选择的情况下，我也只能祝你顺利。”
说到这她突然顿了一下，仿佛想起什么似的又说道：“啊，或许我还能做些别的来为你这次‘冒险’践行……”
听着恩雅这后半句话里隐隐浮现出的兴致，高文心中瞬间激灵一下子，就感觉自己脑门上仿佛冒出了个“危”字，脸色顿时微变：“你什么意思……”
“要不要尝试尝试我最近新调配出来的饮品？”恩雅的语调上扬起来，如果她的蛋壳能有表情，那现在一定充满了笑容，“我又调整了一下配方，缓和了几种主要成分，或许不会再像上次那样有过强的刺激——这次绝对是真正的自信之……”
高文不等这蛋把话说完便腾一下子从沙发上站了起来，迈步就往门口走去：“我突然想起今天下午还有个会要开，下次再议下次再议……”
他闪人速度飞快，话音刚落人便已经到了走廊上，恩雅在后面想拦都没来得及开口，便只看到不远处已经只剩下个空荡荡的门口，两秒钟后，那金色巨蛋中才传来一声遗憾的叹息：“哎……我这次确实是挺有自信的啊，难道是上次的刺激太过了？”
说话间她突然看到门外的走廊上有什么东西一闪而过，认真观察才发现那是一段带着细密鳞片和漂亮花纹的蛇尾，她顿时从失落中摆脱出来，高声招呼着门外路过的海妖小姐：“提尔小姐！”
走廊上的蛇尾晃了一下，停止向前拱动的步伐，片刻之后一个脑袋从孵化间的大门探了进来，提尔好奇地看着正沐浴在灯光下的金色巨蛋：“恩雅女士，你找我？”
“是的，提尔小姐，”恩雅笑着说道，“我这里有些好东西，你要进来尝尝么？”
“好东西？尝尝？！”提尔顿时眼睛一亮，整根蛇都瞬间精神起来，她身子一拱就钻进了孵化间，同时手中不知何时已经用水元素凝聚出了一副亮晶晶的刀叉，随后举着刀叉便朝房间中央的金色巨蛋拱去，脸上笑容格外灿烂，“你终于想明白了？那太好了，我跟你保证，就一口绝对不会疼的，我牙口好的很，而且你一会就长好了……”
实话实说，她挂念这间房间里这颗香气扑鼻的“茶叶蛋”那真不是一天两天了，自从恩雅入住的那天起，提尔心中就已经为这位新邻居准备好了刀叉和餐盘，然而她们之间的交涉一直都不顺利，海妖小姐也只好把食欲压制到了今天，但万万没想到……食物也有突然想开的一天啊！
不过她的兴奋只持续了一下子便被恩雅无情打断，一股无形的力量推着她，让她再难向前，同时金色巨蛋中则传来了有些惊讶有些无奈又有点紧张的声音：“停一下，提尔小姐，我不是这个意思……你擦擦嘴角，我是想让你尝别的东西！”
提尔整根蛇都盘了起来，在那道无形力量形成的屏障面前使劲往前拱着，一边拱一边费劲地开口：“啊？那你叫我进来……”
“我想让你试试这个，”恩雅一边说着，一边操控魔力托举起了不远处置物架上的几个容器，她轻车熟路地将容器中的液体混合，最后在一个杯子中倒入了满满一杯不断冒着气泡的黑褐色溶液，“这是我新调制的饮料，但一时间找不到人愿意尝试……”
“啊……原来就是这个啊，”提尔顿时泄了气，软趴趴地卧到地上，但很快她的目光又落在那杯正漂浮在半空的液体上面，眼神中稍微有了一点兴趣，“不过既然这东西是你亲手做的，那说不定对我们海妖而言味道还不错？”
“你可以尝尝看，”恩雅笑意十分明显，“我很有自信。”
提尔狐疑地看了眼前的金色巨蛋一眼，片刻后犹豫之色终于退去，她伸手接过那朝着自己飘来的杯子，认真看了看里面冒着气泡的液体，终于深吸一口气，端起杯子顿顿顿地灌了下去。
“味道怎么样？”恩雅立刻有些紧张地盯着眼前的海妖，“是不是……”
“我觉得有点怪怪的，就好像……”提尔咂咂嘴咕哝了一句，但她话还没说完便突然瞪大眼睛，随后以一个十分夸张的姿势直接原地蹦了起来，又仰面朝天地掉在地上，中间伴随着一声大叫，“哇——”
然后就死了。
片刻之后，倒在地上的海妖“尸体”砰一下子变成了四散的清水，孵化间的地板湿了一大片，紧接着远处的某个房间里便传来了提尔的喊叫声，随后又是侍女们的惊呼……
恩雅一动不动地杵在房间中央的底座上，若有所思地注视着落在地上的水杯和洒出来的一点深色溶液，轻声嘀咕起来：“看来这个的刺激还是有点严重……”
……
一间陈设较为朴素的房间内，窗帘挡住了外面的光线，魔晶石灯也没有打开，只有些许阳光透过厚实的布料朦朦胧胧洒进室内，让房间中维持着一种昏暗的状态。
两把精巧的精钢匕首挂在门对面的墙上，一个不太大的梳妆台放在窗口旁边，而除了几样简单的护肤品之外，那梳妆台上几乎看不到多少夫人小姐们喜爱的瓶瓶罐罐。
一个结构精巧的金属保管盒放到了梳妆台的桌面上，伴随着盒盖轻巧打开，琥珀的身影也随之在椅子上浮现出来。
她注视着那精巧的金属小盒，盒子底部的几粒灰白色沙粒映在她淡金色的眸子中，在之后的整整几分钟里，她都只是出神地看着这些“样本”，眉头时而皱起时而舒展，仿佛在仔细思索着什么，却又什么都没思索出来。
这些沙粒看上去和之前没有丝毫变化，不管是高文还是玛姬，甚至那位昔日的龙神，也都表示这些沙子只是死物，它们好像就只是沙子而已，顶多……带着源自神明的特殊性罢了。
然而那种始终浮现出来的亲切熟悉感却不断从心头涌起，琥珀注视着这些沙子，甚至仿佛能感受到它们的……“吸引”。
这种吸引，只有她一个人能感受到。
琥珀突然感觉有些头疼，她从高文那里要来了一部分“样品”想要研究研究，但现在她才意识到自己对这东西根本无从下手……这东西该怎么研究？拿火烧一下？用酸泡一下？还是找个什么东西砸两下？总不能尝尝咸淡吧……
帝国的情报部长苦恼地抓了抓头发，意识到这玩意儿并不是自己擅长的领域——这和她平日里要处理的情报项目是截然不同的东西，那些纷繁复杂的情报虽然同样是个难题，但其背后总有规律可循，就如细碎的拼图一般，哪怕看上去再混乱，每一片拼图也总有它应该在的位置，只要有充足的耐心和敏锐的观察能力，她总能将那些从四面八方汇聚而来的“拼图碎片”组合成完整的情报然后送到高文面前，可是眼前这东西……
耐心和观察力在这玩意儿面前毫无作用，暗影沙尘不会回应任何来自外界的刺激，她唯一拥有的，似乎就只有直觉……
直觉……
在直觉的驱使下，她终于慢慢伸出手指，轻轻触碰了其中一粒沙。
第一千二百三十七章 误入其中
直接接触暗影沙尘。
琥珀这么做当然不是单纯的头脑发热，她平日里的性格虽然又皮又跳，但怂的力度更是超乎众人，珍爱生命远离危险是她这么多年来的生存准则——如果没有一定的把握，她可不会随随便便接触这种来路不明的玩意儿。
这些暗影沙尘别人已经接触过了，不管是最初将他们带出来的莫迪尔本人，还是之后负责收集、运送样本的维多利亚和玛姬，他们都已经碰过这些沙子，而且之后也没表现出什么异常来，事实证明这些东西虽然可能与神明有关，但并不像其他的神明遗物那样对普通人具备危害，碰一碰想来是没什么问题的。
脑海里飞快地转过了这些想法，琥珀的手指已经接触到了那灰白色的沙粒——如此渺小的东西，在手指上几乎没有产生任何触感。
琥珀眨了眨眼，看着自己的指尖，一粒小小的沙子粘在她的皮肤上，那灰白色的边缘仿佛雾气般抖动着在指尖蔓延。
“还真没什么反应啊……”她自言自语地嘀咕了一句，随手将沙子抖落，懒洋洋地向后靠去——然而预料中靠在椅子背上的触感并未传来，她只感觉自己突然失去了重心，整个身子都向后倒去，身子下面的椅子也突然消失不见——眼前的一切事物都错乱抖动起来，而这一切都来得极快，她甚至来不及惊呼出声，便感觉自己结结实实地摔在了一片沙地上。
“哎妈呀……”直到这时候琥珀的惊呼声才迟半拍地响起，短促的惊叫在一望无垠的空旷沙漠中传出去很远。
干燥的微风从远方吹来，身子底下是沙尘的质感，琥珀瞪大了眼睛看着周围，看到一片无边无际的灰白色沙漠在视线中延伸着，远方的天空则呈现出一片苍白，视野中所见到的一切事物都只有黑白灰三种色调——这种景色她再熟悉不过。
“额……”琥珀从地上爬了起来，那些灰白色的沙粒从她身上纷纷掉落，她在原地愣了一下，才无比心虚地嘀咕起来，“今天是不是不宜作死来着……”
虽然嘴里这么嘀咕着，她脸上的紧张神色却略有消散，因为她发现那种熟悉的、能够在暗影界中掌控自身和周围环境的感觉一如既往，而来自现实世界的“连接”也不曾断开，她仍然可以随时返回外面，而且不知道是不是错觉，她甚至觉得自己对暗影力量的感知与掌控比平常更强了许多。
再加上这里的环境确实是她最熟悉的暗影界，自身状态的良好和环境的熟悉让她迅速冷静下来。
只不过冷静归冷静，她心底里的紧张警惕却一点都不敢消减，她还记得玛姬带来的情报，记得对方关于这片灰白色沙漠的描述——这地方极有可能是暗影女神的神国，哪怕不是神国也是与之相似的异空间，而对于凡人来讲，这种地方本身就意味着危险。
这种危险是神性本质造成的，与她是不是“暗影神选”无关。
琥珀深深吸了口气，对自己“暗影神选”的认知一如既往坚定不移，随后她开始环视四周，尝试在这片广袤的沙漠上找到玛姬所描述的那些东西——那座如山般巨大的王座，或者远方黑色剪影一般的城市废墟。
然而她环视了一圈，视线中除了灰白色的沙子以及一些散布在沙漠上的、嶙峋怪异的黑色石头之外根本什么都没发现。
“奇怪……”琥珀忍不住小声嘀咕起来，“玛姬不是说这里有一座跟山一样大的王座还是祭坛什么的么……”
她话音刚落，便听到风声骤起，一阵不知从何而来的狂风突然从她面前席卷而过，滔天的灰白色沙尘被风卷起，如一座腾空而起的山峰般在她面前轰隆隆碾过，这遮天蔽日的可怕景象让琥珀瞬间“妈耶”一声窜出去十几米远，在意识到根本跑不过沙暴之后，她直接找了个沙坑一蹲同时紧紧地抱着脑袋，而且做好了一旦沙暴真的碾压过来就直接跑路回到现实世界的打算。
然而她并未感觉到有沙子落在自己身上，那轰隆隆的巨响来得快去得更快，片刻之后她便感觉耳边的声音消失了，滔天沙尘所带来的压迫感也随之消失不见，她又保持抱着脑袋蹲在地上的姿势等了好几秒钟，这才敢慢慢起身并转过头来。
她看到一座巨大的王座伫立在自己眼前，王座的底部仿佛一座坍塌倾颓的古老祭坛，一根根倒塌断裂的巨石柱散落在王座周围，每一根柱子都比她这辈子所见过的最粗的塔楼还要壮观，这王座祭坛附近又可以看到破碎的石板地面和各种散落、损毁的物件，每一样都巨大而又精美，仿佛一个被世人遗忘的时代，以支离破碎的遗产姿态呈现在她眼前。
琥珀瞪大眼睛注视着这一切，一时间甚至都忘了呼吸，过了良久她才醒过味来，并模模糊糊地意识到这王座的出现极有可能跟她刚才的“想法”有关。
“也就是说……”她低声念叨着，慢慢转头看向王座的对面，如今的她早已不是多年前那个什么都不懂的小贼，常年努力汲取知识以及经手神权理事会的各种情报让她积累了广博的神秘学知识，因此面对此刻的诡异局面，她很快便有了初步概念，“这些东西本来就在这里，但在我意识到之前，它们对我而言是不可见的？还是说……”
她看着远方那片一望无垠的沙漠，脑海中回忆起玛姬的描述：沙漠对面有一片黑色的剪影，看上去像是一片城市废墟，夜女士就仿佛永恒守望着那片废墟般坐在倾颓的王座上……
远方的沙漠似乎隐约发生了变化，朦朦胧胧的沙尘从地平线尽头升腾起来，其间又有黑色的剪影开始浮现，然而就在那些影子要凝聚出来的前一刻，琥珀突然反应过来，并拼命控制着自己关于那些“城市剪影”的联想——因为她突然记起，那里不但有一片城市废墟，还有一个疯狂扭曲、不可名状的可怕怪物！
“停停停不能想了不能想了，再想下去不知道要出现什么玩意儿……那种东西只要看不见就没事，只要看不见就没事，千万别看见千万别看见……”琥珀出了一头的冷汗，关于神性污染的知识在她脑海中疯狂报警，然而她越是想控制自己的想法，脑海里关于“城市剪影”和“扭曲混乱之肉块”的念头就越是止不住地冒出来，情急之下她使劲咬了自己的舌头一下，随后脑海中突然灵光一现——
“设函数y=f（x）在某区间……”
琥珀拼命回忆着自己在高文的书房里看到那本“究极恐怖暗黑梦魇此世之暗万世不洁触目惊心之书”，刚刚回忆个开头出来，便感觉自己头脑中一片空白——别说城市剪影和不可名状的肉块了，她差点连自己的名字都忘了……
“呼……好险……幸好这玩意儿管用。”
半精灵小姐拍了拍自己的胸口，心有余悸地朝远方看了一眼，看到那片沙尘尽头刚刚浮现出来的阴影果然已经退回到了“不可见之处”，而这正印证了她刚才的猜测：在这个怪异的“暗影界空间”，某些事物的状态与观察者自身的“认知”有关，而她这个与暗影界颇有渊源的“特殊观察者”，可以在一定程度上控制住自己所能“看”到的范围。
而对于某些与神性有关的事物，只要看不到、摸不到、听不到，只要它不曾出现在观察者的认知中，那么便不会产生接触和影响。
“不可思议……这是暗影女神的权柄？还是所有的神国都有这种特性？”
琥珀小声嘀嘀咕咕着，其实她平常并没有这种自言自语的习惯，但在这片过于安静的沙漠中，她不得不依靠这种自言自语来平复自己过于紧张的心情。随后她收回了望向远方的视线，为防止自己不小心再次想到那些不该想的东西，她强迫自己把目光转向了那巨大的王座。
在王座上，她并没有看到玛姬所提到的那个如山般的、站起来能够遮蔽天空的身影。
“这里应该就是莫迪尔在‘梦境’中看到的那个地方……”琥珀心里犯着嘀咕，“按照玛姬的说法，暗影女神就坐在这个王座上……祂上哪了？”
她站在王座下，吃力地仰着头，那斑驳古老的巨石和祭坛倒映在她琥珀色的眸子里，她呆呆地看了半晌，忍不住轻声开口：“暗影女神……这里真是暗影女神的神国么？”
她看向自己身旁，一块从某根柱子上脱落下来的破碎巨石插在附近的沙土中，巨石上还可看到线条粗大而精美的纹路，它不知已经在这里伫立了多少年，时光的刻度在这里似乎已经失去了作用。若有所思中，琥珀伸手摸了摸那苍白的石块，只感受到冰凉的触感，以及一片……空虚。
她是暗影神选。
她曾不止一次听到过暗影女神的声音。
那个声音温暖而明快，没有丝毫“黑暗”和“寒冷”的气息，那个声音会告诉她许多开心的事情，也会耐心聆听她抱怨生活的苦恼和难处，虽然近两年这个声音出现的频率越来越少，但她可以肯定，“暗影女神”带给自己的感觉和这片荒芜凄凉的沙漠截然不同。
这片沙漠中所萦绕的气息……不是暗影女神的，至少不是她所熟悉的那位“暗影女神”的。
但这片沙漠仍然带给她十分熟悉的感觉，不但熟悉，还很亲切。
琥珀轻轻吸了口气，转身向着王座的方向走去，她攀上王座底部那座倾颓祭坛周围巨大的石块，又越过那些石块之间仿佛鸿沟般的巨大裂缝——这王座的规模是如此之大，以至于即便她之前就站在其基座旁边，要真正抵达王座脚下也需要一段漫长而艰辛的攀登。
她也不知道自己想干什么，她觉得自己大概就只是想知道从那个王座的方向可以看到什么东西，也可能只是想看到王座上是否有什么不一样的风景，她觉得自己真是胆大包天——王座的主人现在不在，但说不定什么时候就会出现，她却还敢做这种事情。
但她还是坚定不移地向着王座攀爬而去，就好像那里有什么东西正在呼唤着她一般。
但就在她终于抵达王座脚下，开始攀爬它那遍布古老神秘纹路的本体时，一个声音却突然从不远处传来，吓得她差点连滚带爬地滚回原路——
“小姑娘，你在做什么？”
琥珀顿时被吓了一大跳，手一松就一屁股坐在了地上，下一秒她便如受惊的兔子般惊跳起来，转瞬间藏到了最近一块巨石后面——她还下意识地想要施展暗影步躲入暗影界中，临头才想起来自己现在已经位于一个疑似暗影界的异空间里，身边环绕的影子只闪烁了一下，便悄无声息地消散在空气中。
她感觉自己心脏砰砰直跳，探头探脑地关注着外面的动静，不一会，那个声音又传入了她耳中：“小姑娘，我吓到你了么？”
这是个上了年纪的声音，平缓而和蔼，听上去没有敌意，虽然只听到声音，琥珀脑海中还是立刻脑补出了一位和蔼老大爷站在远处的身影，她随即开始玛姬提供的情报，并很快对应上了莫迪尔·维尔德在“梦境”中所听到的那个声音。
暗影女神不在王座上，但那个与莫迪尔一模一样的声音却在？
琥珀迅速定了定神，大致确定了对方应该没有敌意，随后她才敢探出头去，寻找着声音的来源。
“小姑娘，我在这里，看到了没？这里有根柱子……”
那个声音再次响了起来，琥珀也终于找到了声音的源头，她定下心神，向着那边走去，对方则笑着与她打起招呼：“啊，真没想到这里竟然也能看到客人，而且看上去还是思维正常的客人，虽然听说曾经也有极少数智慧生物偶尔误入此处，但我来这里以后还真没见过……你叫什么名字？”
“琥珀，”琥珀随口说道，紧盯着那根只有一米多高的石柱的顶部，“你是谁？”
“你可以叫我维尔德，”那个苍老而和蔼的声音乐呵呵地说着，“一个没什么用的老头子罢了。”
琥珀轻轻吸了口气，丝毫没敢放松：“莫迪尔·维尔德？你是那位大冒险家么？”
“我不知道你说的莫迪尔是什么，我叫维尔德，而且确实是一个冒险家，”自称维尔德的大冒险家颇为愉快地说道，“真没想到……难道你认识我？”
“我不认识你，但我知道你，”琥珀谨慎地说着，随后抬手指了指对方，“而且我有一个问题，你为什么……是一本书？”
第一千二百三十八章 一句警告
那是一本有着漆黑封皮的厚重大书，书皮用不知名的材质制成，光滑的如一面镜子，其内部又有星星点点闪烁的光芒时不时浮现出来，星光游走的轨迹让琥珀忍不住联想帝都街头繁忙往来的芸芸众生，而除此之外，这大书的封皮上看不到任何文字和符号，既没有书名，也看不到作者。
它就这样静静地躺在石柱顶部，星光游走的封皮仿佛紧紧守护着书中的内容，石柱本身则让人联想到教堂或图书馆中的阅读台……或许，它真的是这个作用？
琥珀忍不住又回头看了一眼那规模巨大的王座，和那如同山岳般的王座比起来，眼前这个小小的石柱和柱子上的黑皮大书几乎可以用渺小如沙来形容……如果这是夜女士的阅读台的话，那祂用起这东西来肯定相当不舒服……
琥珀脑袋里不由自主地冒着不着调的联想，但她的注意力很快便回到了那本黑皮大书上，她听到书中再次传来了那个苍老温和的声音，声音中带着笑意：“是啊，我好像确实是一本书，尽管我觉得自己好像曾经是个人……人类，很奇妙吧？”
“你一直是这个样子么？”琥珀谨慎地询问着问题，尽管她大致可以肯定这个古怪的地方以及这本古怪的“大书”是怎么回事，但在情况不明的前提下，她的每一句话必须深思熟虑，“你在这个地方已经多久了？”
“一直……这是个有趣的问题，因为我也不知道自己是为什么变成这样，以及什么时候来这儿的，”那本大书中传来的声音笑着说道，“我在这里已经很久很久了，但在这里，时间的流逝非常不明显，我并不确定自己已经在这里滞留了多长时间……我是怎么变成一本书的？”
书中传来的声音似乎有点困惑，他仿佛是回忆了一番，最后却遗憾地叹了口气：“完全没有印象了。”
随后他停顿了一下，又带着点好奇开口：“倒是你，小姑娘，你是怎么来这儿的？看上去你一点都不紧张慌乱……完全不像是误入未知之地的普通人。”
“我……我情况比较特殊，”琥珀一边斟酌一边回应着这位“大冒险家维尔德”的问题，“我从暗影界来，多少……了解一些这个地方。”
“哦……暗影界……”书中的声音一时间似乎有点模糊，就仿佛是大冒险家的思绪被某些突然冒出来的朦胧回忆所干扰着，“我知道，暗影界里总是会发生一些奇奇怪怪的事情……但说实话，我还从来不知道暗影界里还会出现你这样看上去仿佛普通人的生物，或者说……半精灵？”
这个话题继续下去会没完没了，琥珀立刻趁着书中声音暂时停顿的时机把话题的主动权拿回到了自己手上：“老先生，你知道这是什么地方么？”
“这里？哦，这里是夜女士的神国，”书中的声音立刻答道，以让琥珀始料未及的直白态度坦然说道，“至少曾经是。”
琥珀一瞬间微微张大了眼睛——尽管她从之前的情报中就知晓了这片无边无际的灰白沙漠可能是夜女士的神国，然而亲耳听到这个事实所带来的冲击还是不一样的，紧接着她又注意到了“维尔德”所用的另一个字眼，顿时忍不住重复了一遍，“曾经是？这是什么意思？”
“夜女士已经离开祂的神位了，离开了很多年……神国也就不再是神国，”书中的声音缓缓说道，带着一种感叹的语调，“祂称这里是错位而被人遗忘的世界……我不太理解祂看待事物的角度，但这个说法倒是很符合事实——只是听起来有点神神叨叨的。”
“那夜女士现在去哪了？”琥珀立刻追问着，并紧接着又回头看了一眼那巍峨的王座，王座上仍然空空荡荡，这片神国的主人丝毫没有露面的迹象，“祂平常不在神国么？”
“哦，夜女士现在不在，”维尔德的声音即刻回答，带着一丝困惑，“但是大部分时间祂都会在那张王座上坐着……我不知道祂去了哪里，我只是暂时寄居此处的一个过客，可没资格掌控此地女主人的行踪。不过我猜她是去‘边境’处理那边的麻烦了……有个不速之客总在那里捣乱，处理随之而来的麻烦是她这些年来偶尔离开王座的主要原因……”
“边境？麻烦？”琥珀一头雾水，下意识地就要在这个话题上追问下去，然而在即将开口的一瞬间，一种仿佛从灵魂深处涌上来的恶寒和悚然便突然席卷了她的身心，让她把所有的话都硬生生咽了回去，她极为不安且困惑，不知道刚才那感觉是怎么回事，但很快她便回过味来——这是灵魂深处传来的警示，是她“暗夜神选”的力量在提醒她规避致命的危险。
在过去人生的几十年中，这种警示只在极罕见的情况下会出现，但事后的事实证明这每一次警示都从未出过差错——这是她的一个小秘密，也是她坚信自己是“暗夜神选”的原因之一，而上一次这个警示发挥作用，还是在旧塞西尔领被畸变体大军袭击的前一刻。
那一次，源自内心的强烈预警让她稀里糊涂地跑进了塞西尔家族的先祖陵寝，让她活了下来并亲眼见证了这世上最大的奇迹，这一次，这预警拦住了她即将脱口而出的追问——她一身冷汗。
不管那“边境”和“麻烦”到底是什么，都绝对不要问，绝对不要听！那肯定是只要知晓了就会招来致命污染的危险玩意儿！
“小姑娘？你在想什么？”书中传来的声音将琥珀从走神状态惊醒，大冒险家维尔德的嗓音听上去带着一丝关切，“你是担心自己被困在这里回不去么？或许我可以帮忙……虽然我自己无法离开这地方，但像你这样暂时误入此地的‘访客’要离开还是比较容易的……”
“啊，我只是有点走神，”琥珀迅速反应过来，并紧接着惊讶地看着那本黑皮大书，“啊，我刚才就想问了……除我之外也有别人曾经误入此地？”
“有的，但那都是在我来到这里之前发生的事——夜女士说我留在这里的时日尚短，而外来者误入此地的情况有时候成千上万年也只有那么一两次，所以我还没遇见过，”维尔德慢慢说道，“不过夜女士也曾告诉我该怎么把那些误入此地的访客送走，以备不时之需……”
“具体该怎么做？”琥珀好奇地问了一句。
“看到王座旁边那根倾斜的柱子了么？那是距离这里最近的一座边界信标，爬到它的最高处，往下跳就行了。”
琥珀顿时瞪大了眼睛，看向黑皮大书时满脸的表情都是“我与阁下无冤无仇阁下何苦将我当成傻子”——这样的表情显然被那本书“看”在眼里，从书中传来了老人无奈的声音：“我就知道你会是这个反应……据说曾经误入此地的访客也都是这个反应，但这确实是离开这处空间的唯一办法，至少是我所知道的唯一办法……”
这可不是唯一办法——琥珀不由得在心里嘀咕着，仅仅她知道的，那位目前正由维多利亚女公爵亲自看护的“大冒险家莫迪尔”先生就已经连续三次进入这个世界又连续三次安然返回了，她自己更是可以通过暗影行走的方式从这里脱离并回到现实世界，根本不用去爬什么“边界信标”。
但仔细想了想，她觉得发生在自己身上以及莫迪尔身上的情况只能作为个例，或许……其他不小心被困在这个“错位神国”里的普通人真的只能通过爬到柱子上跳下去的办法离开这个世界？
她皱起眉头，一脸严肃地看向黑皮大书：“真的要爬到那座柱子上跳下去才能离开这里？为什么非要这么做？”
“我不知道这里面具体的原理，夜女士只告诉我一句话，”维尔德一边回忆一边说着，“她说：坠落是从梦中醒来的捷径。”
“坠落是从梦中醒来的捷径……梦中……”琥珀尖尖的耳朵抖了一下，脸上突然露出若有所思的表情，“这什么意思？难道是说这里其实只是个梦境？”
“我不知道这句话具体的意思，但这里绝非梦境——实体的力量在这里是生效的，夜女士曾亲口说过这一点。啊……我猜夜女士提到“梦境”的原因可能和祂自己经常做梦有关？”
“夜女士经常做梦？”琥珀皱了皱眉，“这又是什么意思？祂为什么一直在做梦？”
“哈哈哈，这我怎么知道？”黑皮大书中传来了老人爽朗的笑声，“祂就是经常做梦，有时候醒着做梦，有时候在沉睡中做梦，祂大部分时间都在做梦——而我只是寄居在这里的一个过客，我怎么能开口去询问这里的女主人为什么要做梦呢？”
“这……好吧，倒是符合逻辑，”琥珀抓了抓头发，一边把打听到的情报仔细记下一边思考着还有什么可以询问的，而就在这时，她的目光突然落在了那本黑皮大书的封面上，她对这本自称“大冒险家维尔德”的书（亦或者这真的是维尔德“本人”？）本身产生了莫大的好奇，犹豫了几秒钟之后还是忍不住问道，“那个……我可以打开你看看么？”
书中传来的声音顿时有点困惑：“打开我？”
“是的，你看，你现在的形态不是一本书么？我就想着……”饶是以琥珀的强韧神经，在说起这件事的时候也感觉诡异的不行，她比比划划着，越说底气越虚，“我就想着翻开看一眼……当然，你要是不愿意那就算了，如果你觉得冒犯我还可以道歉……”
“啊不，当然不会，这没什么可冒犯的，我现在好像确实是一本书，嗯……一本书是可以翻开看的，”维尔德的声音听起来有些古怪，就好像他自己也是第一次想到这方面，“真有趣，我以前竟然从没想过这个……”
“夜女士从来没有翻开你么？”琥珀好奇地问道。
“当然没有，祂的……体型比较庞大，可能不太习惯阅读这么小的书本吧，而且祂自己也说过，祂不怎么喜欢看书，”维尔德随口说着，紧接着语气便有点跃跃欲试，“小姑娘，你不是要打开我看看么？我觉得你可以试试，我躺在这里已经很多很多年了，从未被人翻开过，现在我也突然有点好奇……自己这本‘书’里面到底都写了什么。”
琥珀顿时露出笑容，一边向着那根石柱走去一边期待地搓了搓手，嘴里还一边念念叨叨着：“那……我可就真的翻了啊？”
一边说着，她的手已经放在了那本黑皮大书的封面上，一种仿佛触摸玉石而非纸张、皮革的奇特触感随之传来，她首先感觉到的便是凉，如无生命的石头般冰凉，随后她才小心翼翼地翻开那不断游走着星光的漆黑封面，这本自称“大冒险家维尔德”的无名之书终于在她眼中翻开了第一页。
料想之中密密麻麻的文字记录或者神秘诡异的图案画像都没有出现，泛着微微白光的纸页上，只有几个硕大而醒目的单词映入了琥珀的眼帘：
小心哨兵！！
在看到这几个单词的一瞬间，琥珀便感觉心跳陡然加快了一点点，她感觉到这简简单单的字母背后仿佛隐藏着更加庞大的信息，这些信息试图进入她的脑海，然而它们又好像是残缺的，当她意识到这些信息的存在时它们便已经烟消云散。
她惊愕地看着眼前的字母们，愣了好几秒钟之后，才下意识地翻开下一页，于是熟悉的单词再次映入眼帘：
小心哨兵！！
她意识到了什么，飞快地向后翻开更多书页，于是在那每一页里，她果然都看到了不断重复的警告：小心哨兵，小心哨兵！小心哨兵！！
“小姑娘，”维尔德的声音突然从书中传来，将琥珀从莫名紧张惶惑的状态中惊醒过来，老人的声音听上去温厚而充满好奇，“你看到了么？我‘身上’都写了什么？是我的生平？还是重要的冒险笔记？”
“小心哨兵。”
“小心哨兵？这是什么意思？”
“里面只有这几个词，”琥珀飞快地合上了书页，就仿佛那东西烫手一样，“老先生，你真的不知道这是什么意思？你的书页里从头到尾都在不断重复这一句话，它听上去像是个警告……小心哨兵！”
“我……我不记得了，”维尔德有点无措地说着，“小心哨兵？我完全没有印象，我都不知道你说的‘哨兵’是什么东西……”
琥珀张了张嘴，然而她更不知道该怎么跟眼前这本“书”解释这一切，而也就是在这时候，一阵突如其来的失重感和眩晕感席卷而来，打断了她所有的思绪。
下一秒，她感觉自己向后倒去，并结结实实地摔在硬邦邦的地板上……