第一千二百八十四章 同是翘家人
主控室外，四周仍然一片安静，明亮的灯光照亮了长长的走廊，平稳运行的机械装置在那些古老的墙壁和地板深处发出轻微低沉的嗡鸣——门里门外仿佛两个世界，站在外面给人的感觉就好像主控室中那不断闪烁的报警灯光和不停歇的警铃声都是假的一样。
这艘飞船仍然“平稳”、“正常”地运行着，哪怕它的核心控制区已经彻底崩溃，哪怕它的主控系统压根就没有发出任何指令。它就如一艘钢铁的空洞躯壳，其体内的每个零件都在没有上级指令的情况下自顾自地运行，无数自行运转的组件共同维持着这幅钢铁之躯的航行——然而驱动它们如此运行的原因却是一个谜团。
高文一行回到了灯光明亮的舰内走廊中，之前他们走在这里的时候还没有任何感觉，可此时面对着四周通明的灯火与平稳的机械嗡鸣声，所有人却都感觉到一股没来由的寒意从四面八方升腾起来，这是不小心揭开真相之后所带来的冰冷触感——他们清醒地意识到，自己正走在一个诡异的躯壳中，这副躯壳里的每一个零件都正在某个神秘的力量驱使下运转着。
这些零件甚至可能是有“眼睛”的。
“我有点紧张了……我又有点紧张了……”琥珀嘀嘀咕咕着，眼睛不住地在四周扫来扫去，“我总觉得这艘船能‘感觉’到咱们……”
“别自己吓唬自己了，”高文扭头看了这个紧张兮兮的半精灵一眼，神色平静地迈步向前走去，“我们快点回到外面。”
一行人在走廊中加快了脚步，他们飞快地穿过来时的连接通道和一道道大敞四开的闸门，用了很短的时间便穿越了之前缓慢探索过的舰内区域，路上琥珀一直在担心发生什么意外，比如走廊里突然冒出来一堆警戒陷阱自动武器之类的玩意儿，但幸运的是这种意外并未发生，他们很快便看到了那道通往“钢铁大地”的闸门，闸门外面黑暗混沌的“天空”给所有人的感觉反而比飞船里面那些灯火通明的地方还要让人心安。
众人回到了“钢铁大地”上，维多利亚第一时间找到了自己设置在附近一处平台上的留影水晶，她小心翼翼地将那可能储存着重要资料的晶体贴身放好，随后看向队伍中的主心骨：“陛下，我们接下来做什么？”
经过在逆潮之塔的行动，她知道自己这位有着传奇经历、知晓许多神秘知识的陛下能够辨认起航者的文字，甚至懂得这些上古“遗产”的不少用处，她对此当然也有好奇，但忠诚与信赖让她抛开了心中那点疑惑，并将这一切当成不足为奇的既定事实来看待。
高文抬头看了一眼，脑海中回忆起之前在那台故障的终端机（那可能是一台导航仪？）上看到的模糊画面，迈步朝着远方走去：“这边，我怀疑这个方向是飞船停靠时候的‘对接’区域。”
一行人立刻跟上高文的脚步向前走去，就在这时，这艘巨型飞船深处再次传来一阵震动，但这一次，大家都显得比之前镇定了许多。
这艘船正在减速，同时也可能还在进行姿态调整——船上似乎有独立的重力发生器，以至于众人对船体的这些变化感觉不太明显，但有一点可以肯定，它正在为“停靠”做着准备。
就在这时，一抹微光突然出现在护盾外面的黑暗混沌中，走在队伍最外面的玛丽下意识抬头看了一眼，顿时发出一声轻细的惊呼：“啊！那里有东西冒出来了！”
高文立刻抬起头顺着玛丽的视线看去，在那一片朦朦胧胧的昏暗中，一片规模极大的结构体果然正渐渐浮现出来——那是一片边缘参差不齐的多边形巨构，其大致轮廓有点像是一片雪花，由于距离和黑暗的关系，还无法看清其细节，但其模模糊糊透露出来的风格毫无疑问与众人脚下这艘巨舰系出同源，在那巨构体表面，又可看到分布并不均匀的灯光，那些灯光照亮了一部分大地，而剩下的区域却又完全笼罩在黑暗深处。
下一秒，那片在黑暗中浮现出来的钢铁巨构开始缓缓向着飞船边缘“下沉”，高文随之反应过来：脚下这艘飞船正在调整姿态，它在驶向那片规模庞大的设施，那里就是它的“母港”。
梅丽塔向旁边跑开一段距离，身上同时已经被光幕笼罩，她迅速化作了巨龙之躯，低沉威严的嗓音从她的口中传来：“大家都上来吧，我们最好快点，这艘船或许很快就要靠岸了——它停留的时间有限，我们能探索的时间也有限。”
高文一行迅速爬上了巨龙宽阔的脊背，梅丽塔鼓动巨翼，直接在这艘古代飞船表面飞了起来，她在舰船护盾内所形成的空间中小心翼翼地调整着姿态，以一个惊险的高度迅速掠过甲板上的诸多设施和平台，而飞船边缘在结构很快便隐约可见。
“那是什么？”趴在梅丽塔脖子后面的琥珀探着头向下看去，似乎突然有所发现。
高文立刻走了过去，顺着琥珀手指的方向，他立刻看到了那下面的情况，眉头瞬间微微皱起。
那是众人此前还未探索过的区域，位于这艘古代飞船那多边形的、仿佛某种接口般的边缘，而在那银灰色的合金甲板上……高文赫然看到了一些仿佛是植物残骸般的事物。
巨大的枝干，干枯盘曲的藤蔓，散落在甲板上的庞大叶片，还有一些在那植物残骸之间顽强生长出来的、规模较小的灌木或花草——那些体型巨大的植物残骸显然已经死去多时，然而那些从残骸中顽强钻出来的东西却显然还活着，它们绿意盎然，在飞船照明系统所带来的光照下肆意生长着。
“……看上去是一株非常，非常，非常巨大的……植物，”梅丽塔的声音从前方传来，这位巨龙的语气中都不免带上了些许惊愕，“而且看上去那些东西仅仅是那株植物的一部分……我的孵蛋器啊，看看那些最细的枝丫，每根都跟房梁一样……我觉得索林巨树都不一定有这么大！”
“看着确实是一株巨型植物的残骸，还有一些从残骸中生长出来的小型植物……”高文心中同样惊愕，他低声自语着，突然仿佛想起什么，转头看向卡迈尔，“我记得你之前提起过，你在第一次见到这片‘钢铁大地’并远远眺望的时候，曾看到它的边缘似乎‘挂’着什么东西是吧？”
“是的，”卡迈尔此刻也看到了下方那些正逐渐靠近的巨大藤蔓和干枯枝叶，略作回忆之后他便微微点头，“我当时看到的应该就是这些东西——只是当时离得很远，我竟没发现它们实际上……是一堆枯死的植物？”
“那些藤蔓或根须一样的结构像是被扯断的，或者是被大力扭断，”琥珀又扒着头看了半天，指着位于飞船边缘的那些植物断口说道，“你看，有很明显的撕扯痕迹——而那些枝干和树叶则明显是干枯之后从一个更大的个体上掉下来的。”
高文若有所思地点了点头，而就在这时，龙背上的丹尼尔抬头向远方看了一眼，老法师的表情严肃起来：“诸位，我想……我们已经看到那个‘更大的个体’了。”
“啊？你说什……”琥珀下意识念叨了一句，紧接着抬头往旁边的黑暗空间看了一眼，下一秒，她的表情便僵硬下来，眼睛瞪的滚圆，“那什么玩意儿啊！！！”
庞大的远古飞船终于完成了最后的姿态调整和减速，而在它前方，“母港”也终于在不速之客们面前展现出了它清晰的姿态，高文与琥珀看到一片远比脚下的飞船规模更大的人造事物漂浮在黑暗中，与脚下这艘飞船比起来，那东西才真的堪称是“钢铁大地”，它具体能有多大？人眼已经无法判断，哪怕是视力最强的超凡者，也只能看到他铁灰色的合金地表在黑暗中无限延伸，被远方的稀疏灯火与神秘幻光所吞没，而在这片真正的“钢铁大地”的边缘，则是与飞船接驳的“港口”，一片呈现出不规则多边形的、与飞船边缘正好契合的“接驳带”。
让琥珀惊呼出声的并非是这片漂浮在黑暗中的“远古巨构”，而是那座“港口”上的东西。
那是一株树，一株已经枯死不知多少年的、倾倒在大地上的、遮天蔽日的巨树，它倒在那里，其规模盛大的树冠覆盖了整个港口区域，甚至覆盖了港口附近的诸多道路和设施，其树冠上的叶片和许多枝干早已干枯消失，但其残留的结构仍然辉煌壮丽，甚至让人联想到一座层层叠叠的巨城，它的根须则大多已经断裂，因为无法扎透起航者的坚固合金，便化作了在港口上四散崩落的残骸铺满整个地面，整株巨树在没有根须支撑的情况下倾斜着倒在港口尽头，其树冠的一侧有一小部分延伸到了“巨构”之外——那正好对应着众人脚下这艘飞船边缘的植物残骸。
而在这庞大惊人的古老残骸之间，依稀可以看到许多绿意，那是借着残骸的养分滋生出来的植物，亦或者……只是这庞然巨物死后产生的“回响”。
梅丽塔发出一声低吼，哪怕是活过悠久岁月的巨龙，在看到这景象之后也不禁发出感叹：“这玩意儿我是真没见过……索林巨树都好像确实比它还小一圈。”
“这东西绝对不是一开始就在这儿的，画风都不对，”琥珀则迅速做出判断，“它看上去好像是从别的地方‘掉’在这儿的，也不知道掉下来的时候是不是还活着——反正现在明显是死透了。而咱们脚下这艘飞船正好停靠在这株巨树枯死的地方，所以就‘带’了一部分残骸在甲板上……说真的，我好像猜到这东西是什么了。”
“不难猜，阿莫恩不止一次向我们描述过他当年的‘小院’是什么模样，”高文沉声说道，“其神国中心有一株巨树，名叫‘轮回’，树冠上有城，名叫‘生命’，树根则盘绕如藤，藤中缠绕着一座大坟墓，名叫‘死亡’——事实上索林巨树正是受到了这份神话描述所产生的思潮影响，才生长成了你们所见的那副姿态，而我们现在看到的……”
他没有说完，一旁的琥珀自觉接上了后半句：“多半是原版。”
随后琥珀顿了顿，才又接着说道：“这次回去可以跟忤逆庭院里那两位好好聊聊了，我们先是发现了弥尔米娜的家，然后现在又看到阿莫恩的轮回之树枯死在起航者的遗迹里……而且从现场痕迹来看，这株树几乎是直接撞过来的。”
“这不是关键，关键在于这株树为什么会在这里……作为神国的残骸，它怎么会落在起航者的遗迹里，飘过来的？还是被我们脚下这艘飞船给带过来的？”高文皱着眉低声说道，“理论上，这种撞击不应该发生……等等，撞击？”
他突然停了下来，脑海中却浮现出当初从苍穹站的监控日志里看到的一幕——
浑身裹挟着强大能量与圣洁光辉的巨鹿从星球表面冲上太空，毅然决然地撞向起航者留下来的空间站。
如果眼前这座漂浮在黑暗混沌中的钢铁巨构和太空里的苍穹站相对应，如果阿莫恩与他的神国相对应……这似乎能解释得通？
当神明的本体选择撞击起航者留在太空里的空间站，祂所遗留的神国也就在同一时间撞上了起航者留在深海中的“母港”，这正印合了提丰技术专家们对神明的一项研究结论：神明与祂们的神国，本质上是一体两面。
高文越想越觉得这很有可能，同时却也挥不去心中的异样感慨——阿莫恩恐怕自己都不知道这一切，不知道当自己一头撞上苍穹站的时候，他留在背后的神国发生了什么事情。
他甚至根本不知道这艘在神国领域巡航的飞船以及飞船母港的存在。
说话间，古代飞船已经渐渐靠近了前方的那座港口，倾倒在港口上的“轮回巨树”如一片规模惊人的乌云般沉沉地压过来，让目睹这一切的众人禁不住屏气凝息，梅丽塔悄然降低了高度，小心翼翼地在飞船边缘寻找着合适的着陆地点，高文则从自己的沉思中回过神来，抬起头双眼紧盯着那片钢铁巨构的方向。
和古代飞船一样，那片钢铁巨构也没有回应他所释放出的起航者识别信号。
那东西……是一个规模更大的“空洞躯壳”。
巨龙在飞船边缘缓缓降落，而几乎在同一时间，一阵不大不小的震动也从梅丽塔脚下传来，空旷的“天地”间，传来某种巨型闭锁装置激活时的响声。
飞船在“母港”靠岸了。
第一千二百八十五章 线索的交汇点
某种机械闭锁装置启动的声响从大地深处传来，自动运行的飞船与自动运行的母港完成了对接，两片钢铁大地连接在一起之后，众人便听到脚下这艘古代飞船深处不断传来的低沉嗡嗡声逐渐减弱下来——似乎是这艘船的系统转入了休眠模式，并开始接受来自母港的补给和检查。
在将背上的“乘客”们放下来之后，梅丽塔在一阵光幕中恢复成了人类形态，她看向前方百米开外——那里就是原本的飞船边缘，但如今已经和母港的港口连接在一起，对应位置的飞船护盾也和母港本身的护盾完成了融合，此刻呈现在她眼前的是一条畅通的大道，可以直接走到那座几乎如同一座人工大陆的“母港”上。
“咱们现在就登陆过去看看么？”她扭头看向一旁的高文，“只是我们并不知道这艘飞船会在这里停留多久，万一在我们登陆探索的过程中这艘船突然离开……”
“它会停留至少十二小时。”高文不等梅丽塔说完便微微摇头说道，他抬头看着飞船与港口接驳之处，有一道巨大的全息投影正横亘在甲板与连接口之间，那投影上有着一行跳动闪烁的字符，别人对那东西看不明白，但他看得很清楚，那是飞船在港口接受引擎校准以及护盾充能的进度，看样子虽然这地方的主系统已经损毁，但就如各处的照明设施仍在正常运行，“母港”的一部分基础功能也还是在正常运作的——虽然看上它们也都受到了不同程度的影响。
队伍中的众人已经习惯了高文对这些起航者遗产的“了解”，因此此刻也没有任何疑问，在得知还有十二个小时的行动时间之后，所有人立刻便不再耽误工夫，跟上高文向着远处那片规模惊人的“母港”走去。
巨大的干枯枝丫、断裂的藤蔓以及几乎有屋顶那么巨大的叶片散落在他们周围，比一座城市还要巨大的“轮回巨树”则倾斜着覆盖在远处的港口设施上，那已经落尽叶片、空余残缺枝干的树冠仿佛一片交织而狰狞的铁幕苍穹，仅仅目视着便给人带来巨大的震撼和压迫之感——每个人的目光都不由自主地仰望着那遮蔽了整个港口的树冠，队伍中胆子最小性格最软的玛丽甚至连身子都有些发抖，直到丹尼尔实在看不过去给自己的学徒释放了一个高阶安神术，这可怜的女法师才终于镇定下来。
高文也在抬头注视着轮回巨树的树冠，看着那隐隐交织成巨城模样的干枯枝干，他想象着这座神国撞上这处起航者遗产的过程，也感叹阿莫恩当年的那番壮举——但不管怎样，这雄伟壮观的神性之树终究是死去了，枯死在这黑暗深处的沉默遗迹中，遗骸的碎片四处散落，而不管是逆潮的污染还是别的什么……都已经和这株死去的树没有了关系。
“看起来和战神神国一样，‘轮回巨树’对我们也没有污染性，”漂浮在高文附近的卡迈尔突然说道，他向旁边抬起胳膊，指挥着塑能之手将一些干枯植物的碎片收集起来放在一个漂浮在他身后的小箱子中，准备将其作为样品回收，“只是不知道这些东西进入现实世界之后是否也会如战神神国的事物一样‘消散’掉……”
“阿莫恩脱离神位已经超过三千年，虽然他最初脱离的不如战神那么彻底，但这么长时间过去，他所留下的神性影响也该消散干净了，”高文随口说道，“而且哪怕他自己身上的神性没有消散干净，他的神国也不可能残留着什么精神污染——这里可是起航者留下的遗迹，落在这上面的神明遗物只需片刻便会被净化的‘安全无害’。”
“被‘净化’么……”梅丽塔若有所思地环视着四周，“或许这株轮回巨树就是在被净化的过程中死于‘排异反应’的——看那些巨大的藤蔓，它们有一部分呈现出缠绕周围设施的倾向，但在缠绕过程中便枯萎死亡了，这说明这株树起码在刚‘撞’到这里的时候还是活着的，可惜面对起航者的力量……它连挣扎都没能挣扎多久。”
高文没有说话，他的目光落在了港口边缘一座合金高塔旁，那里缠绕着枯萎死亡的藤蔓，然而在那堆残骸深处，却又有细小的叶片和花草生长出来，在这个枯萎死寂的地方顽强展露着它们的些许生机——而这些细小的植物在更远一些的巨树残骸中到处都是。
它们甚至隐隐形成了一个小小的生态系统。
莫迪尔也对这些从巨树残骸中生长出来的植物产生了兴趣，作为冒险家的本能让他无视了这里诡异而充满压迫感的环境，他来到那些庞大的植物残骸间，攀上枯萎的枝干和死藤，小心翼翼地观察着里面生长出来的草木，回头对其他人说道：“这些东西不像是我们‘尘世’的植物，但除此之外好像也没什么特殊的地方……”
“看上去只是一些平凡的花草与灌木丛，它们从神性死亡之后所余的残骸中滋生，但本身只是凡物，”梅丽塔也观察着那些从轮回巨树残骸中生长出来的草木，她得出了结论，“轮回巨树在本质上也是一棵‘树’，褪去神性死亡之后它也会残留庞大的养分，这些养分足够让它从尸体上再滋长出新的‘子代’，甚至继续维持一片小规模的生态系统……只是如今三千年已经过去，也不知道这尸骸中的生机还能继续维持多久。”
没有人能回答梅丽塔的疑问，甚至恐怕阿莫恩亲自过来也解释不清，他们能做的便是尽可能细致地观察周围，不断记录影像资料，尽可能收集一些样本，并在这个过程中跟上高文的脚步，继续向着港口的深处走去。
他们抵达了巨树树冠覆盖的区域，分布在他们周围的巨大植物残骸也达到了一个顶峰——数不清的根须、藤蔓、枝叶以及枯木碎片遍布钢铁大地，甚至堆积成了小小的丘陵和峡谷，一些从树冠上垂坠下来的干枯藤条交织如同森林，藤条表面又攀附着新生的“子代”青藤，枯萎死亡与新生绿意就这样以不可思议的方式交织在一起，而在这片生死交织的奇景之下，却又是一百八十万年前的起航者们留下的冰冷坚硬的钢铁大地。
港口设施原本的大量结构都被轮回巨树的残骸所覆盖着，唯有一些漂浮在半空中的路灯光球还在如常运行，照亮了这片原本应该很阴暗的“密林”，高文带领的队伍在这片密林中行走着，好在队伍中的每一个成员都有着一定的实力，这里恶劣的环境并没有怎么影响他们的脚步。
琥珀的身影走在队伍最前面，这联盟之耻虽然一路上都在表现自己怂的要命怕的要死的属性，但在真用上自己的时候却也没有含糊，她以最为敏捷的身手充当着前方的侦察兵，娇小的身影在密林的光影间闪烁前行，不断把前方的情报带回到高文身旁。
像个提了速的眼虫。
略有点不靠谱的联想在脑海中一闪而过，高文随之把这些乱七八糟的念头甩在脑后，而就在这时，前去侦查附近环境的琥珀突然再次跑了回来，而且脸上带着仿佛看见瑞贝卡在学习插花般的夸张惊愕表情。
“你们快过来看看！！”这“半精灵”如一阵风般窜了过来，嘴里噼里啪啦地大声比比，“前面……前面有东西！我都以为自己是看错了！前边空地上……”
走在队伍最前面的高文被琥珀这突然的夸张动静给弄得一愣，然后随手把这家伙扒拉到一旁，一边加快脚步向前走去一边随口说道：“别这么一惊一乍的，前面到底……”
他话音未落，脚下便已经越过了一片隆起如墙的深褐色枯藤，被植物残骸遮挡的视野开阔起来，不远处的景象映入眼帘，把他后面想说的话全都堵回了肚子中。
脚步声从身后响起，队伍中的众人也从后面赶了上来，一瞬间，高文便听到了好几声低声的惊呼和吸气声——每个人都错愕地看着不远处的那片开阔地，看着那片开阔地上静静伫立的……一座小木屋。
一座小木屋！
“房子？！”哪怕是全程都绷着脸的丹尼尔这一瞬间都没能绷住，瞪大了眼睛看着远处的那座朴素小屋。
那小屋明显是用周围的材料就地取材而成，粗糙加工的木板和藤条虽然不怎么美观，却显得坚固耐用，它位于轮回巨树残骸间的一片开阔区域，周围正好无遮无挡，似乎是为了避免从巨树树冠上掉落的枯枝落叶砸毁房屋，而在木屋不远处那些盘曲堆叠的植物残骸之间，则可以看到大量聚集生长、无人打理的浆果灌木和另外一些看不出品种的植物丛，与附近其他地方随意生长的草木不同，那些灌木丛曾经似乎被人精心养护过——周围还可以看到已经零落倒塌的篱笆和歪歪扭扭的木柱。
但这一切看上去都已经荒废多年。
“这是……有人居住过的痕迹！”维多利亚也忍不住打破了沉默，她惊讶地看着不远处的一切，紧接着扭头看向自己那位作为大冒险家的先祖，“先祖，您……先祖？您怎么了？”
莫迪尔站在维多利亚身旁，不知何时已经显出有些呆滞的模样，这位老法师愣愣地看着远处的小屋和小屋附近的景象，良久才好像终于听到了维多利亚的呼唤，捂着额头一脸困惑地低声咕哝起来：“我……我不知道……我觉得自己好像来过这个地方，可我忘了，我忘了很重要的事情……我好像……”
莫迪尔的反应让高文瞬间心中一动，闪电般的联想在他脑海中迸现，而与此同时，正四下张望观察周围环境的琥珀突然又发现了什么，一边拽着他的胳膊一边大声说道：“哎！你看看那边！你看远处！那些塔一样的设施和它们之间的连接结构！”
高文眨眨眼，视线慢慢顺着琥珀手指的方向看去。
他看到在离小屋有一段距离的方向上有着另一片更加广阔的开阔区域，有大量仿佛塔楼般的合金设施从钢铁平台上延伸出来，笔直地指向天空，那些合金“塔楼”之间又有排布巧妙复杂的横梁与拱顶相连，形成了仿佛是天线阵列，又仿佛是某种装饰性穹顶的大型立体结构，而这一切都被附近的植物残骸掩映着，以至于他第一时间竟完全没有发现它们的存在。
他盯着那个方向看了许久，才收回视线看着琥珀的眼睛，两个人面面相觑两三秒钟，终于异口同声：“沙尘幻象中的一幕！”
那正是琥珀从莫迪尔的记忆深处提取出来的“幻象”所展示过的地方，是莫迪尔与“双子精灵”见过面的地方。
原来它竟在这里，在这深海的深处，在起航者的“母港”中，在“轮回巨树”的残骸废墟之间！
许多条线索终于在这里悄然闭合，展现出了一幕让所有人都始料未及的“答案”，哪怕是高文自己，在这些戏剧性闭合的线索面前也错愕不已，他的目光慢慢投向了不远处空地上的那座小木屋，那简陋朴素的居所……此刻竟仿佛是万事万物的焦点与核心，搅动着远古的真相和未来的可能。
“维多利亚，你照看好莫迪尔。”高文扭头对一旁的“冰雪女公爵”说道，随后迈步向着那座静悄悄的小屋走去，在他身后，琥珀一声不吭地自觉跟了上来。
高文来到了小屋前，这座朴素的居所对他只回以沉默，小屋中没有任何动静，似乎这里曾经的居住者早已离去许久——他伸出手，慢慢摩挲着那扇粗糙的木门，用“神木残骸”制成的木门虽然有些斑驳，却仍然完整坚固。
他看到那木门上隐隐约约有着刻痕，拂去表面尘土之后，他看清了那刻痕的内容——并非什么惊天动地的内容，那只是一些用简笔画线条描绘出的动植物，以及一些朴素却传神的风景。
高文轻轻吸了口气，推开这扇门。
小屋中的景象映入眼中，朴素的陈设一览无余——两张陈旧简朴的木头床铺，一些同样木质的架子和生活用具，墙角放着一张较矮的木桌，桌上还摆放着几支不知已经干枯了多少年的花束。
高文的目光缓缓扫过房间。
他没有看到活人，却也没有看到尸骨。
他只看到木屋中央有一根立柱，有青翠的藤蔓沿着柱子蜿蜒生长，藤蔓尽头，两朵并蒂而生的粉白色小花正微微摇曳，而在立柱周围，藤蔓根部，还有几片已经风化破碎的衣物碎片。
第一千二百八十六章 长信
琥珀的脑袋从高文胳膊后面钻了过来，她眨巴着眼睛，定定地看着小木屋中的景象，目光最终也落在了那根位于中央的支柱上，落在那两朵看起来平平无奇的粉白色小花上。
“……这里真的是菲尔娜和蕾尔娜住过的地方么……我是说‘真正’的精灵双子……”她扭头看向高文，语气有些不太肯定地说道。
“线索指向这个答桉，”高文低声开口，迈步走进了小木屋中，这木屋对他魁梧的身材而言有些低矮狭窄，但在如此狭小的房间中，他仍然能看出这里曾经是个充满温馨的居所——不管是那些精心制作的生活器具还是墙角桌上已经只剩下些许黑色残骸的干枯花束，都仿佛能让他想象到这里曾经有人居住时的模样。
琥珀也走了进来，紧跟着是卡迈尔、梅丽塔以及丹尼尔师徒两个，这本就不宽敞的小屋瞬间变得有些拥挤，后续进入的人好奇地睁大眼睛看着屋中的一切，但他们中只有卡迈尔清楚地知道关于一千年前那对精灵双子的故事——这位昔日的忤逆者将目光落在屋中的藤蔓上，良久才低声说道：“原来你们一直在这儿……”
“看样子这背后有一个很长的故事，”梅丽塔轻声说道，随后她看了一眼因为多人涌入而显得过于拥挤的小屋，“这里脆弱的建筑结构恐怕不适合这么多人在里面进行搜索活动，我先出去看看附近的情况——刚才飞船停靠之前我好像看到远处有一些令人在意的东西。”
“我们也出去吧，”丹尼尔沉声说道，“我带着玛丽去搜索周围，看还有没有别的有价值线索——玛丽，别发呆了，走了。”
梅丽塔和丹尼尔、玛丽离开了，小屋中一下子显得宽敞许多，高文对留在此处的卡迈尔和琥珀点了点头：“分头找找吧，如果她们在这里住了几百年……那总该会留下些什么信息的。”
“我想我已经找到‘信息’了，”高文话音刚落，一旁的琥珀便抬手指向了不远处的一面墙壁，在她的提示下，高文才终于注意到那面墙上似乎有着隐隐约约的刻痕，“那好像有字，一面墙都是。”
琥珀说完，不等高文开口，卡迈尔已经向那面墙飘了过去，这位古代忤逆者抬手一挥，一颗明亮的白色光球便在空气中凭空浮现，小屋中的昏暗被瞬间驱散，而墙上那些隐隐约约的刻痕也一下子变得清晰起来——那果然是满墙的字迹，或许在很久之前就被刻了上去，岁月没有彻底风化掉这由“神木残骸”建造的墙壁，覆盖在上面的尘埃也没有将字迹完全掩盖，高文瞬间睁大了眼睛，他的目光找到了这些字迹的开端，这份由精灵语写就的“书信”终于第一次呈现在阅读者的眼前：
“致后来者——尽管我们甚至不确定是否真的还会有人来到此处，也不知道下一个来到此处的‘人’是否能认得这些文字，是否能听懂我们所讲述的一切，我们只能怀着殷切的希望，希望你们是我们所等待的人，希望一切为时未晚。
“我们的名字是菲尔娜·白霜以及蕾尔娜·白霜，来自白银帝国，作为刚铎帝国‘忤逆计划’的顾问学者，我们的职责是解析神明存在机制背后的奥秘，寻找神明在文明发展过程中逐步疯狂的内在机理，并尝试从这些奥秘中寻找到能够让凡人抵抗天灾以及神灾的办法……
“由于一场严重的实验事故，我们姐妹被困于此，如今已经过去了数百年之久，在这数百年里，我们与外界通讯断绝，深陷在致命的危险环境中，但极其幸运的是，我们在这可怕的地方找到了一处安全的庇护所——不管愿不愿意承认，这座伫立在黑暗中的‘庇护所’似乎正是我们所尝试对抗的那种力量，这巨大的神树残骸……似乎正是精灵信仰中的主神，自然之神阿莫恩的神国‘轮回巨树’……
“……而在这株因不明原因枯萎死亡的神国之树周围，是一座让凡人无法想象的远古遗迹——穷尽我们姐妹的知识和智慧，我们也想不到是谁在什么时候建造了这令人震惊的奇观，并使它可以漂浮在诸多神国之间，甚至成为了‘轮回巨树’的坟场。
“……在被困的日子里，我们用了很多年来探索这个地方，探索轮回巨树以及巨树外面的那片钢铁世界，我们没能找到回家的路，也没能找到轮回巨树在此‘搁浅’并死亡的原因，但我们并非一无所获——在那片钢铁世界中活动的数百年里，我们发现了文字，图画，标识，以及一些……能够显示资料的‘终端’。
“在漫长而艰难的学习过程中，我们一点点总结那些零星资料背后的含义，用了很长时间，我们才终于从那些四散分布的文字和标识中提取出些许有用的信息：
“‘哨兵’——这是这片钢铁世界的名字，而创造出这一切的，是一个被称作‘起航者’的、极其古老而先进的文明。”
高文的眼神瞬间凌厉起来，目光死死地盯着那留在墙壁上的刻痕，他身上不经意间流露出来的气息甚至让旁边的琥珀都吓了一跳，然而很快，高文的神色便恢复了平日里的镇定平静。
这里就是哨兵，这座规模几乎如同一座尘世国度的“母港”就是哨兵——它不是一件兵器或一个强大的古代战士，而是一座规模能够与苍穹相比的巨构建筑！
但这一切虽然令人惊愕，却没有彻底超出高文的想象，因为早在看到这座漂浮在黑暗混沌中的巨构建筑时，他便已经隐隐约约产生了这方面的猜测，此刻只不过是猜测得到证实，他心中有着极大的震动，却没有过度的无措。
“继续看下去，”他轻轻吸了口气，出声将旁边同样陷入惊愕中的琥珀和卡迈尔唤醒，“她们还没有提到为什么要‘小心哨兵’。”
卡迈尔与琥珀点了点头，同时抬头看向那刻满精灵文字的木墙，看着上面的一封长信继续讲述那古老的故事——
“……在取得最初的成果之后，我们对这个‘钢铁世界’的探索效率有了显着提高，我们开始逐渐发现一些……真相，而这正是所有可怕事情的开端，是我们必须在此留下这些信息的原因，如果外面的世界还没有陷入最糟糕的局面，那么请千千万万记住一件事，请记住——小心哨兵！它已经被污染，它已经挣脱了它的职责和逻辑，它可能想要终结这颗星球上的一切！
“现在，我们已经传达了警告，接下来便是我们所发现的具体的‘真相’。
“‘起航者’，这个曾创造了哨兵的先进文明，在很久很久以前便造访了我们的世界，根据我们所发现的零星资料，这个强大的族群曾击败过这颗星球上的‘众神’，并带走了当时这颗星球上的大部分智慧生物，我们不知道这个先进文明这么做的目的是什么，但有一点可以肯定，他们离开的时候在我们这个世界留下了很多东西，而这个被称作‘哨兵’的庞然巨物……便是其中之一。
“‘哨兵’原本的使命，应该是执行某种监控和等待任务，它能够监控诸多神国的运行，记录整个世界数百万年的漫长历史，它拥有一个古老而不知疲惫的心智，可以支撑它完成这种近乎永恒的使命，并在某个最终的‘目标’实现之前无休止地等待下去……然而早在数百年前，早在我们姐妹来到这里的时候，这一切计划其实就已经被破坏了！
“某种可怕的东西腐化了这个古老而强大的‘遗产’，我们不知道是怎样的力量可以如此轻易地攻破……或者说绕过了这里极端先进的防护体系，也不知道这种腐化的源头和形式到底是什么样的……最初，我们所发现的其实只是一些污浊的痕迹，一些正在错乱运行的古老终端以及一些被不知名力量破坏掉的舱室，我们当时只以为这里最大的问题就是陈旧系统发生的故障，直到……我们在一处被隐藏起来的舱室中发现被复制、被废弃的‘自己’，并在那里寻回了我们被删除的记忆！
“我们在落入此处的时候便曾被‘捕获’过，出于某种狂乱的理由，哨兵采集了我们姐妹的物质数据，并在极短的时间内成功制造出了我们其中一人的复制体，我们不知道它到底是如何在短时间内完成这一切的，但这显然是它‘离开’这里的一环……
“是的，离开这里，这个古老而强大的心智，这个理论上可以不知疲惫地运行、永远忠诚于自身使命的心智，已经疯了，我们所发现的那些污染腐化痕迹似乎在过去的漫长岁月里一直潜移默化地污染着‘哨兵’，这股污染之力似乎赋予了哨兵以‘人性’，然而那却是一份如凡人般脆弱、易变而且已经被诱导至疯狂的人性，在寻回的记忆中，我们仍然能感受到哨兵在制造我们的复制体以及把自己的心智塞进那副凡人之躯时所散发出来的压抑、扭曲气息，那气息中又带着一种令人不寒而栗的狂喜……
“而最可怕的是，这一切竟早已发生，早在我们落入这片黑暗混沌深处时就已经发生——而哨兵的污染和失控则发生在更早的时期！一切都晚了太多太多年，甚至当我们终于意识到自己曾作为哨兵脱困的道具时都已经晚了好几百年！
“我们不知道自己为何会在那之后存活下来，在哨兵完成了对我们的捕获和复制之后，我们对它而言应该就已经失去了价值，但我们却只是被抹去记忆之后扔在轮回巨树的废墟中……只是这个谜团并没有太大意义，和已经疯狂的‘哨兵’比起来没有太大意义……
“时至今日，我们仍然不知道那个‘脱困’的哨兵到底想做什么，也不知道外面的世界将面临怎样的未来，但有一点可以肯定……这个世界将因哨兵脱困而面临极大的危险，这份危险甚至可能远远超过魔潮，超过神灾……
“在终于意识到曾经发生了多么可怕的事情之后，我们姐妹就一直在思考应该如何对外示警——虽然我们自己也知道，这份示警可能早就没了意义。我们被困在这里已经有数百年之久，这意味着哨兵借助我们之一的复制体作为跳板离开这片空间也已经过去了数百年，外面的世界可能早已不复存在，哪怕对外传出了警告，这份警告所要面对的也很有可能只是一片被毁灭过后的废墟，但我们始终不曾放弃希望，并且……真的窥见了一线希望。
“在我们被困于此大约四百年后的某一天，这片空间曾迎来过一个古怪的……旅行者。
“我们不知道他是怎么来到此处的，甚至连他自己也不清楚，他自称叫做莫迪尔·维尔德，是一位四处旅行的冒险家，他失去了旅途中的一段记忆，在醒来之后便已经到了这片空间，他唯一记得的，便是一位手执黑白权杖的、如山岳般巨大的女神向他提出指引和帮助……我们不知道他所说的‘女神’，那听上去像是幻觉之中的胡言乱语，但无论如何，有一个访客进入了这处空间，这就说明我们的警示信息有机会被传出去——我们把关于哨兵的警告告诉了这位大冒险家，而在那之后不久，这位‘大冒险家’便凭空消失在我们的面前……
“我们不知道他是否返回了现实世界，不知道他是否可以完成这次‘示警’，我们只能衷心地希望他能把关于哨兵的警告带给世人——从他口中，我们知道了发生在刚铎的大爆炸和魔潮冲击，知道了世界天翻地覆的变化和忤逆传承的断绝，我们不知道这一切背后是否也跟那个脱困的‘哨兵’有关，但至少外面的世界还没有彻底毁灭，至少刚铎的遗孤们已经开始重建国度……世界的现状比我们最糟糕的设想要好了无数倍，这已经足以让我们重新燃起希望，并在希望中继续等待下去。
“但遗憾的是，我们并不能永远地等待下去……我们只是凡人，寿命稍微长一些的凡人。
“如今距离那位古怪的大冒险家离开这处空间又过去了数百年，我们能够感受到体内生命力的流逝……尽管有着轮回巨树的庇护，我们在这里的生命也即将抵达终点，或许是当初被哨兵捕获的经历损耗了我们的寿命，也可能是这里特殊的环境在加速我们的衰老，不论原因是什么……作为精灵，我们正在提前老去。
“我们等不到救援了，也等不到来自外界的新消息，我们仍然不知道世界是否已经因我们的示警而得救，亦或者已经无可奈何地走向终结……很遗憾，后来者们，如果你们真的存在的话——很遗憾让你们以这种方式听到我们这支离破碎、零零落落的故事。
“如果外面的世界还安好，如果一切还来得及……
“小心哨兵。”
第一千二百八十七章 暗旋
高文与琥珀面面相觑。
一旁的卡迈尔则发出一声轻叹，打破了房间中的寂静：“她们的示警终于是传达到了……但我不知道作为凡人，面对起航者留下的‘哨兵’时到底怎样才能算是做好了准备……”
高文没有作出回应，他只是微微垂下眼皮，头脑中收拢、归纳着目前得到的一切线索，从中描摹着所有事件的发生顺序以及它们背后展露出的信息，推测着哨兵可能的目的以及“它”实现这些目的的手段，思考着哨兵的弱点以及凡人手中能用的底牌，而在他沉思的过程中，琥珀的小声嘀咕也从旁边传了过来：“所以就跟我们猜测的一样，在现实世界里活动的那对精灵双子果然是被替换了啊……只不过替换她们的不是某个不可名状的神，而是一个用来监控众神的……古代心智？”
她实在想不到别的词来形容从这座“母港”中脱离的哨兵，于是只能将其称为“古代心智”。
而琥珀的小声嘀咕传到高文耳中，却瞬间在后者心中激起了一道闪光，高文突然意识到了一个有点可疑的问题：“……对啊，在外面活动的是精灵双子……可按照菲尔娜和蕾尔娜留在这里的信息，当初哨兵只是复制了她们其中之一，并以其为载体离开了这里……进入现世界的哨兵已经成功脱困了，为什么还要再制造一个额外的个体出来？就为了还原‘精灵双子’这个设定？”
“……这不合逻辑，”卡迈尔立刻沉声说道，“它在进入现世界的时候被人目击到孤身一人，我的同僚们当时已经做出了‘双子之一已经死于事故’的判断，在这种情况下，哨兵已经没有必要再做额外之举，它可以顺着这个判断以蕾尔娜和菲尔娜之一的身份潜伏下来——额外制造一个个体在当时看来只能增加忤逆者们对它的关注，增加暴露的可能……虽然它最终还是没有暴露并成功潜伏了下来。”
“所以它一定有别的理由，让它不得不额外制造了一个‘躯体’，哪怕为此要冒着承受额外关注的风险……”高文眉头皱起，一边思索一边说道，“它为什么要这么做……是因为复制精灵双子的时候不小心残留了什么‘执念’？这个不太可能……或者是因为它需要‘人手’？亦或者……”
他停了下来，神情变得严肃，嗓音低沉地说道：“亦或者是……单独一个躯体无法承受它的心智，而它直到进入现世才察觉这一点，所以不得不紧急为自己制造了额外的容器……”
“这或许会是它的一个弱点，”卡迈尔立刻说道，“……但我们该如何利用这个弱点？让它的心智过载么？”
琥珀眨巴着眼睛，看看高文又看看卡迈尔，这时候突然说道：“其实……现在‘哨兵’用的就是两个凡人的身体对吧？不管它留在这里的这个‘母港’和那艘飞船有多厉害，它现在使用的‘容器’本身也就是两个精灵的身体，直接解决掉那两个精灵是不是就完事儿了？”
高文立刻侧过头看了琥珀一眼，两秒钟后才若有所思地说道：“确实……你说的也有一定道理，但我担心的是……摧毁了那两个容器，真的能消灭哨兵么？”
“我们可能会‘释放’它，让事情变得彻底失去控制，”卡迈尔在一旁说道，“既然它能够将自己的心智‘注入’到一副躯壳中，就说明这个心智是可以进行转移，甚至可以在一定时间内独立生存的，蕾尔娜和菲尔娜留下的信息中没有提及哨兵转移和注入心智的具体方式，我们就必须默认它可以在任何情况下不借助任何外力来进行这个过程……”
“当然，即便这样我们也要把‘摧毁哨兵的两个容器’列入方案中，而且恐怕是目前我们所能想到的唯一可行的方案，”高文表情严肃地说道，“或许摧毁那两个容器只能短暂地将哨兵放逐出我们的世界，但这起码也为我们争取到了一些时间……况且，即便是这个方案要实现起来也没那么容易。”
“哨兵知道自己现在的容器有多脆弱，所以一定会谨慎地保护自己，哪怕暂居在凡人之躯里，它也有远超我们理解的知识和经验——以及一个无人知晓的大计划，”卡迈尔点头说道，“废土中的邪教徒以及废土本身的危险环境恐怕都只是它的第一道屏障。”
随后房间中陷入了短暂的安静，琥珀也难得地陷入了长时间的沉思，过了好半天，她才慢慢抬起头来，看着木墙上留下的那些文字，忍不住问道：“你们说……当初哨兵把菲尔娜和蕾尔娜姐妹捕获并复制之后到底是为什么没有杀掉她们？它把她们放在这里自生自灭而不动手……是因为过于急着离开这里？还是因为压根不觉得两个‘脆弱的凡人’留在这儿会对自己造成什么危害？”
“菲尔娜姐妹自己显然也没能想通这个问题，”高文看着木墙上的留言，慢慢说道，“但我觉得原因肯定不会是哨兵的粗心大意……它观察这个世界已经长达一百八十万年，而且是直接观察凡人的思潮领域，它最清楚凡人无限的可能性，也最容不得变数……但就像菲尔娜姐妹所留下的话中所讲，现在追究这个问题已经没什么意义。”
他摇了摇头，转身离开刻满字的木墙，慢慢踱步来到了房间中央的那根立柱前，注视着柱子上缠绕的藤蔓以及那两朵粉白色的小花，琥珀的声音从他身后传来：“……这是菲尔娜和蕾尔娜姐妹变成的么？精灵死后会变成这个样子？我怎么没听说过……”
“精灵也是凡人，死后理应归于尘土，至少正常情况下是这样，”卡迈尔也从后边飘了过来，他注视着那并蒂而生的小花，语气显得有些古怪，“但是……”
“但是这里是轮回巨树，”高文开口说道，他在自己的记忆中翻找着关于精灵的诸多神话传说，翻找着与眼前情况对应的神学解释，“我曾听贝尔塞提娅所讲，在精灵古老传承的德鲁伊教义中，巨鹿阿莫恩的神力庇护着所有远行精灵的灵魂，当他们在遥远的异国他乡长眠，阿莫恩便会将远行者的灵魂接引归乡——化作轮回巨树荫蔽下的幼苗，获得永恒而安宁的梦境。”
“但这是三千年前的故事了——德鲁伊教会已经解体了三千余年，关于轮回巨树和自然之神的一切都已经化为虚无缥缈的传说，这一点我们比谁都清楚。”卡迈尔在旁边慢慢说道。
“是啊，理应如此……”高文看向窗外，在简陋木条构成的窗格之间，他能看到外面不远处那些壮观而凄凉的植物残骸，看到轮回巨树干枯崩塌的冠冕，以及在那些干枯枝干间顽强生长的灌木和花草，他看着这一切，就如注视着一个终结了三千年的神话，“但……这里仍旧是轮回巨树。”
“或许是这株树死亡之后残留的力量造成了这种变化，”卡迈尔点头说道，“……不过比起精灵双子发生这种变化的原因，她们所揭露的另一个事实或许更让人不安。”
“另一个事实？”琥珀一下子没反应过来，“你指的是什么？”
高文却已经在卡迈尔话音落下的时候反应过来，他曲起手指抵着自己的下巴，原本模糊不清的时间线正一点点在他脑海中呈现出清晰的节点：“琥珀，你还记不记得，根据我们的判断，逆潮之塔中的‘东西’应该是在六百年前左右通过深蓝裂隙脱离了封锁……或许比那晚一点，但绝不会早于那个时间点。”
“啊，我当然记得，”琥珀顿时点头，“因为莫迪尔就是差不多六百年前第一次进入那座塔的嘛，而他进去的时候那座塔里的污染源还在。”
“是的，直到六百年前，逆潮的本体还被困在塔中，”高文点点头，他注视着精灵双子所化的那条花藤，嗓音低缓，“但菲尔娜姐妹被困此处……是在一千年前，而那时候这里就已经被污染了。”
琥珀终于意识到了这件事背后最令人不安的一点，眼睛慢慢瞪了起来：“……妈耶……”
“所以逆潮污染泄露的时间节点还得往前推，早在它的本体脱困之前，它的污染就已经在起航者的遗产之间蔓延了，而且不但这个时间点要往前推……它的污染方式也有了新的可能，”卡迈尔说道，“在本体被困在塔中的情况下，它仍然能将自己的力量泄露到这里，甚至污染了整个‘母港’，同时在这个过程中完全绕过了起航者留下的警戒和防护体系，也瞒过了监控高塔的巨龙和龙神恩雅……”
听着卡迈尔所讲述的这些令人不安的事实，琥珀下意识地抱着胳膊：“这越听越吓人……”
“确实令人不安，但我们也可以从中总结出一个明显的规律，或者说‘限制’，”卡迈尔点头说道，“逆潮的污染蔓延情况虽然令人心惊，却只是在起航者的遗产之间‘传染’——起码时至今日，我们都没有明显的证据可以表明逆潮的力量已经在凡人世界发生扩散。我猜测这可能跟逆潮的‘诞生基础’有关，它起源于上古逆潮帝国对起航者遗产的崇拜，从某种意义上，逆潮其实就是一种变异之后的起航者遗物，所以它能够在与其同源的‘遗物’之间轻松传播，但如果它想要污染别的什么，比如像莫迪尔那样的凡人，反而会困难重重，不但需要本体的力量，甚至还有可能会被像恩雅那样的‘异神’出手驱散……至少能驱散一部分。”
“最强大的起航者遗物反而最容易被攻破么？这听上去简直像是专门针对起航者遗物的特效病似的……”琥珀忍不住嘀咕起来，然后嘀咕到一半就突然发现高文的脸色貌似有点怪异，顿时颇为关心地问道，“哎，你怎么了？怎么突然严肃成这样？”
“……我想到一些值得严肃的事情，”高文嘴角忍不住抖了一下，颇为敷衍地随口说道，“只是感觉逆潮的污染比预料的棘手……”
“是因为这样么？”琥珀的眼神有些狐疑，但很快便忽略了这点疑惑，“确实，我现在完全想不到该怎么对付这东西……事实上咱们现在甚至都找不到逆潮的本体到底在哪，虽然有了夜女士神国这么个线索，但那座神国到底在哪……”
琥珀嘀嘀咕咕地念叨着，而就在她话刚说到一半的时候，一阵脚步声突然从小屋外传了过来，紧接着便有两道身影出现在高文等人的视线中。
那是刚才陷入精神混乱状态的莫迪尔，以及正搀扶着莫迪尔走进来的维多利亚女公爵。
“莫迪尔，”高文想到了精灵双子留下的那些信息，这让他下意识观察着老法师的精神状态，“你缓过来了？现在感觉……”
“陛下，”莫迪尔开口了，他的声音听上去仍然有些虚弱，但他的眼睛却仿佛比以往任何时候都要清醒冷静，他抬起头环视着这间并不宽敞的朴素木屋，目光在那些日用器物上时而停留，片刻之后才继续轻声说道，“我记起了一些事情……我叫莫迪尔·维尔德，我曾经来过这里。”
高文瞬间有些惊讶：“你记起了自己的名字？！那你……”
“我也只记起这些东西，陛下，”莫迪尔露出一丝复杂的笑容，他慢慢向屋里走来，嗓音低沉迟疑，“我记得自己的名字，我记得自己在很久很久以前误入此处，我记得这里曾生活着一对精灵姐妹，她们帮助了我，并告诉了我一个非常非常重要的警告……关于这里失控的古代心智，一个叫做‘哨兵’的古代心智，它带着危险的疯狂执念跑到了凡人的世界……我只记得这些，只记得这些……”
他脚步有些迟疑地走了进来，而高文立刻注意到了这位老法师身上的异常之处——
随着莫迪尔的脚步，他身旁一直在不断地升腾起如同烟雾般的灰白色沙尘，这些沙尘却不会落在地上，反而像是失去重力般向上升起，并迅速在半空中消散！
对暗影沙尘极为敏感的琥珀瞬间就瞪大了眼睛：“哇——老爷子，你这是在冒烟啊！”
“陛下，”维多利亚突然开口了，高文从未在这位女公爵脸上看到如此紧张急迫的神色，“我的先祖他……状态不太好！请问琥珀小姐是否有……”
不等这位女公爵话音落下，琥珀就已经迈步走向了那位正在“消散”的大冒险家，随后毫不犹豫地一巴掌拍在了老法师的胳膊上。
那些正在不断从莫迪尔身上逸散的沙尘瞬间得到了控制，一点点稳定并回到了老法师的体内。
（推书时间，友情推荐来自果味喵的《休闲玩家能有什么坏心眼》，以灵笼世界观为蓝本的网游小说，一个讲述神级大佬回坑当咸鱼的故事（当真？），算是我这两年很少推荐的题材，对这方面小说感兴趣的可以去看一看。）
第一千二百八十八章 飞船残骸
随着琥珀的一巴掌下去，正在不断从莫迪尔身上升腾消散的灰白色沙尘立刻得到了肉眼可见的控制，开始飞快地聚拢回归到老法师体内，然而琥珀的脸色却一点都没有放松下来，反而比刚才还要严肃紧张——她收回手之后盯着莫迪尔看了半天，才终于开口打破沉默：“这大概只能控制一阵子……”
“我知道，”莫迪尔表情复杂地笑了笑，将双手放到眼前看着，“我能感觉到……随着脑海中的一部分记忆‘松动’，我终于感觉到了……琥珀小姐，我是不是已经死了？”
琥珀张了张嘴，饶是以她那大大咧咧的性格，这时候一时间也不知道该如何回答这个过于直白的问题，但高文此刻走了过来，他拍拍琥珀的肩膀让她暂时退开，随后看着莫迪尔的眼睛：“我不瞒你……从凡人的正常生命形式来看，你不可能还活着，你的身体和灵魂都只剩下一半，但有一股力量在维持着你的生机……”
“夜女士？”莫迪尔微微皱了皱眉，若有所思地说道，“是我在‘梦境’中看到的那位神祇？”
高文与琥珀同时点了点头，莫迪尔便释然一笑：“哦，这不难猜。”
“我得再提醒你一下啊，”看到老法师脸上如此淡然的笑容，琥珀反倒比他还紧张起来，“你现在的情况可不太妙，虽然原理不明，但你的记忆状态显然和你的灵魂、身体都息息相关，现在你回忆起了理论上不该记得的事情，这导致维持你半身的暗影沙尘正处于非常不稳定的状态，它们正在尝试返回夜女士的神国——你现在这条命就是依靠这些暗影沙尘在维持，这些沙子离开之后你可就……”
“我还能活多久？”莫迪尔打断了琥珀的话，一脸平静地问道。
“……不好说，”琥珀实话实说，“如果没有我帮你暂时稳定状态，那大概十天半个月你就到极限了，但即便我帮你暂时稳定了状态，你顶多也就能再坚持个一两年——我实话实说啊，你身上的暗影沙尘直接源自暗影神国，跟我召唤的那种‘高仿品’完全不一样，我虽然能稍微控制一下，但也只是‘稍微控制’，现在这些沙子铁了心要回到‘那一边’，我能给你拖一拖已经了不得了。”
“……一两年么……”莫迪尔定定地听着琥珀所讲的冰冷事实，脸上终究还是忍不住浮现出一丝遗憾，“说真的，确实有些突然，但我相信你已经尽力了，琥珀小姐——这剩下的时间说多不多，说少也不少，我得好好规划规划……好好规划规划。”
“先祖，您……”一旁的维多利亚终于忍不住上前一步，似乎是想要搀扶眼前这仍然处于虚弱状态的老人，然而莫迪尔却先一步对她摆了摆手，随后转向木屋中的那道花藤，老法师定定地看了许久，才终于轻声打破沉默：“抱歉……我辜负了你们的期待。”
小木屋中一时间陷入了沉寂，但就在这时，高文却突然想起了之前琥珀从夜女士神国中带回的情报，想到了那本名为“维尔德”的神秘之书以及那本书中写满每一页的“小心哨兵”，他心中一动，隐隐约约把握到了某些事情的关键：“不，莫迪尔，虽然情况可能偏离了最初的计划，但精灵双子交给你的警告却不一定完全没发挥作用，它没有送到世人眼前，但可能送到了另一个至关重要的‘人’手上。”
“另一个至关重要的‘人’手上？”一旁的卡迈尔好奇地问道，“您的意思是……”
“我从刚才就在想，哨兵失去控制已经有千年之久，逆潮的污染在起航者遗产之间蔓延的则比那还早，这股危险的力量有如此长的时间可以慢慢筹划毁灭我们的世界，可我们的世界却直到今天仍然‘健在’……那个失控的哨兵进入现实世界之后蛰伏了非常长的时间才开始慢慢展开活动，你们不觉得这不正常么？”高文一边思索一边沉声说道，“在这所有事情中有一段很关键的时间，那就是从六百年前莫迪尔进入逆潮之塔直到他失踪的这一段……”
琥珀慢慢反应过来：“在这段时间里，逆潮的本体挣脱了高塔的控制，莫迪尔见到了被困在‘哨兵母港’的精灵双子，再然后，精灵双子的警告‘阴差阳错’到了夜女士那里，逆潮的本体则始终不曾进入现实世界——根据我们目前掌握的情报，祂似乎正在进攻夜女士的王座……”
“是的，那个疑似逆潮本体的怪物在进攻夜女士的王座，那么或许还有一个解释……其实祂也是被困在了那里，”高文看着琥珀的眼睛，心中仿佛感到又有一些原本模糊不清的线索正在逐渐变得清晰，“受到逆潮污染的哨兵，以及逆潮的本体，如果这两者同时侵入我们的现实世界，后果绝对不堪设想，那或许才是真正的灾难开端，而且我认为这很可能正是哨兵一开始要做的事情——
“在挣脱自己的任务指令之后，它做的第一件事很可能就是释放被高塔所封印的‘逆潮’，考虑到它是被逆潮所污染，这可能性非常之高，同时这也解释了北方那座高塔中的深蓝裂隙是怎么回事，而它的目标很可能就是在现实世界与逆潮的本体汇合……但这个计划显然未能成功。”
“但这都是你的猜测。”琥珀突然在一旁说道。
这鹅的眼神此刻竟然有一些犀利。
“是推测，”高文沉声说道，“精灵双子的示警送到了夜女士那边，而几乎在同一时期，逆潮的本体从高塔中脱困——虽然我们之前推测逆潮本身就会尝试去污染离群索居的夜女士，但也不能排除另一个可能：夜女士会主动采取手段来响应‘小心哨兵’的警告，并尝试将哨兵的污染源禁锢下来——作为一个古老的神祇，她所知道的秘密可能远超我们想象，她可能知道当年龙族所做的事情，知道逆潮，知道哨兵，那么她为此采取行动就很有可能……”
说到这里，他顿了顿，微微叹了口气：“当然，我们确实没办法去证实这一切，现在我们只能大胆假设这样一个事实：在过去的大约六百年里，得到警告的夜女士拖住了逆潮的行动，为我们的世界争取了六百年的时间……直到今天。如果事实果真如此，那么精灵双子和莫迪尔所做的努力绝非白费，我们这个世界已经因他们的行动幸存了下来，至少幸存到了今日。”
莫迪尔一直在旁边默默地听着，事实上他只能听懂高文与琥珀所讨论的一部分事情，他那些失落的记忆中有半数仍然渺然无踪，而剩下的内容也大多是一些粗浅的印象，但高文所讲的话仍然让这位老法师心中好受了一点，他露出一个复杂的笑容，嗓音低缓：“虽然我还是不记得当年具体的事情，但只要这对精灵姐妹的努力没有白费，我心里就好过多了……”
“她们的努力当然不会白费，只不过我现在很担心一个问题……孤军奋战的夜女士到底还能拖延多久，”高文微微摇了摇头，“她与逆潮的战斗看起来正陷入僵局，但在我们的现实世界，失控的哨兵似乎已经开始采取行动，它借着蕾尔娜和菲尔娜的复制体躯壳，在刚铎废土中秘密活动至今，而我们囤积在宏伟之墙下的兵力仍然不足以直接打穿那片广袤的污染区……现在我们甚至没办法确认那帮邪教徒正在干什么。”
“根据您刚才的推测，如果哨兵真的在六百年前通过制造深蓝裂隙释放了逆潮的本体，那么它应该很了解这颗星球的‘深蓝网道’——毕竟它拥有起航者留下的先进知识，”一旁的卡迈尔突然开口了，他身上的奥术光辉起伏不定，显示着这位古代奥术大师正在进行非常快速的思考，“而这正对应着我们之前关于‘深蓝网道内正发生异常浪涌’的推测……”
卡迈尔的话进一步将这一段时间以来浮现出的诸多线索连接到了一起，也让小屋中的众人进一步窥见到了迷雾重重背后的真相轮廓，高文下意识地陷入了沉思，但就在他刚刚思考到一半的时候，一阵巨翼鼓动空气的声音以及一阵降落时的冲击震动突然从外面传进来，打断了他和其他人的思绪。
下一秒，他便听到沉重的脚步声靠近小屋，梅丽塔·珀尼亚化为龙形之后低沉威严的声音也随之从门外传来：“高文！你快出来看看！我在天上看到了一些东西！”
小屋中人下意识地看向门口方向，紧接着他们便注意到从门口洒进来的灯光一下子黯淡下去——庞大的阴影靠近了，一个硕大的龙头探着脑袋想要钻到门框里，这当然钻不进去，所以很快门口的龙吻便转移开来，紧接着换成了一只巨大的眼睛，那眼睛咕噜噜地朝小屋里扫视着，梅丽塔中气十足的声音则从附近的窗户外面传来：“高文！你们在里面么？我看不清楚。”
这一幕简直和吟游诗人们描述的那些“巨龙恐怖故事”一模一样，果然艺术来源于现实。
高文飞快地朝着门口走去，一边走一边大声回应着：“我在我在，你别嚷嚷了，我们所有人的耳朵都快被你震聋了！你到底发现了什么？”
卡迈尔跟着高文向屋外飘去，一边飘一边随口嘀咕着：“我没有耳朵……”
梅丽塔的脑袋终于从小屋门口收了回去，她以一个很别扭的姿势压低身子，一边小碎步往后退一边看着正从屋里走出来的高文等人，脸上的表情显得异常严肃（当然，从她如今的面孔上要分辨出表情并不容易）：“我看到了其他的港口，以及港口上的……其他飞船！你们过去亲眼看看吧，那景象可不一般！”
“其他港口？！其他飞船？！”听到梅丽塔的话，高文瞬间就微微睁大了眼睛，同时感到一股寒意正从周围袭来，但很快他便从梅丽塔的眼神中意识到情况恐怕并不像自己想象的那么简单，于是飞快地向着蓝龙小姐垂落下来的翅膀走去，“带我去看看——其他人暂且在下面等着。琥珀你也留下，莫迪尔刚稳定下来，这地方环境诡异，你注意着他的状态。”
留下这句话，他便已经乘上了梅丽塔宽阔的脊背，下一秒，巨龙腾空而起。
“母港”惊人的规模意味着它同时拥有着一套规模惊人的防护屏障，在这座几乎如同一片人工大陆般的巨构建筑上空，能量护盾所构成的穹顶对于哪怕像巨龙这般庞大的生物而言也是一片足够任意飞翔的“天空”，梅丽塔不必像在飞船上那般低空飞行，而是直接拔高高度向着天空那片穹顶飞去，与此同时，她低沉的嗓音也传入了高文耳中：“刚才我出去之后想要从高空观察一下附近的地势，便飞得稍远了一些，于是就看到了之前飞船降落时不曾看到过的情况。”
一边说着，她微微调整了一下飞行的方向，于是下方那片广袤的钢铁大地便在高文的视线中向着一旁倾斜过去，而远方的风景也渐渐映入了他的眼中。
“飞船之前降落时的角度正好导致我们的视线被轮回巨树的树冠遮挡，所以我们没能看到远方的情况，”梅丽塔继续说道，“但是现在……你看看吧，情况一目了然。”
高文站了起来，走到梅丽塔的肩胛骨旁，极目远眺。
他看到了“大陆”边缘的另外一座港口，那港口被不知名的力量撕得粉碎，狰狞扭曲的钢铁残骸仿佛爆裂的伤口般延伸至黑暗深处，而在港口附近的虚空之中，则漂浮着被击毁的另一艘飞船——尽管它已经彻底断为三节，但其残留的主体轮廓仍然很好辨认，显然与高文等人来时所乘坐的飞船一模一样！
高文睁大了眼睛，随后抬起视线向着更远处望去——在他视线的尽头，是另外一座被撕裂的港口，以及被摧毁的飞船。
“除了我们所乘坐的那艘飞船之外，所有的船和船台都被击毁了，”梅丽塔说道，“虽然距离很远，但这些船和港口的规模都很大，离很远就能看到它们的情况。我们脚下这片‘母港’的形状大致像是一朵六边形的雪花，每一个‘角’上原本应该都有一艘船以及对应的停泊点……但现在已经只剩下一艘了。”
“谁干的？难道是来自外部的袭击？”高文下意识问道。
“是内战。”
第一千二百八十九章 寻找弱点
内战……
高文站在梅丽塔的后背边缘，视线越过了巨大的龙翼，长久地注视着远方“地平线”上被撕裂的港口以及被某种大威力武器轰成三段的飞船残骸，那些残骸的规模是如此的惊人，以至于一块在虚空中无重力漂浮的碎块都几乎相当于一座城堡般巨大，而只要想想这东西在完好时是多么坚不可摧，那股将之摧毁的力量便愈发的令人心惊胆战。
确实，只有起航者的武器才能如此干脆彻底地摧毁他们自己的遗产。
“我仔细观察了这些被摧毁的残骸，”梅丽塔的声音从前方传来，“其中一部分显然是在毫无反抗的情况下被摧毁的，飞船停泊在港口中，附近设施的防御武器还保持在锁死状态，而另外一些……则是在内部混战中互相摧毁，港口攻击飞船，飞船轰炸港口，残骸碎片混成一堆，还有相互撞击留下的痕迹……给人的感觉就好像这里的指挥系统突然发了疯，自己跟自己打了起来，而这场可怕‘内战’的结果，就是这座‘母港’中如今只剩下一艘完好无损的飞船……”
高文默默听着梅丽塔的话，一时间竟不知道自己是该因为哨兵在系统冲突中严重受创而松一口气还是该因为眼前景象所呈现出的可怕破坏力而感到心惊，他唯有表情复杂，嗓音低沉：“你说的没错……这里的指挥系统确实发了疯。”
“确实发了疯？”梅丽塔微微侧过脑袋，她此前并未在小屋里，所以此刻还不知道精灵双子所留下的那些信息，“这是什么意思？”
“……你眼前所见的这座母港，就是‘哨兵’，而那些被摧毁的飞船，应该是在哨兵控制下的‘执行与侦查机关’，”高文在脑海中整理着自己刚刚得到的那些情报，一边思索一边慢慢说道，“这个古老的系统由起航者在一百八十万年前建造，然而在至少一千年前，它就已经受到逆潮污染，哨兵原本机械化的系统中产生了一个心智，一个充满恶意的心智……”
他嗓音低沉，将自己在小屋中所看到的一切和盘托出，不但包括“哨兵”的来龙去脉，也包括精灵双子以及莫迪尔·维尔德的事情，在他的讲述过程中，梅丽塔显得格外严肃且沉默，除了时不时鼓动巨翼维持飞行之外，她的全部精力似乎都沉浸在了高文所带来的惊人真相以及庞大信息量之中。
虽然从这个角度看不到梅丽塔的脸色，但高文能感觉到这位蓝龙小姐的情绪变化——她显然大为震撼，而且好像被吓到了。
“基本情况就是这样，”高文最后说道，“现在我们根据已有情报做出了一些推测，认为从高塔中脱困的逆潮如今应该是被夜女士拖住了脚步，而已经成功进入现实世界的‘哨兵’因为迟迟无法与逆潮汇合，可能正在采取新的行动——这行动多半与深蓝网道中的变化有关。”
“推测啊……”梅丽塔慢慢说道，随后情绪中明显带着失落，甚至带着严重的自我怀疑，“至少一千年前污染就已经泄露了出去……那塔尔隆德这么多年来的监控到底监控了个什么……”
监控了个寂寞——高文差点下意识这么说，但考虑到梅丽塔很可能当场想不开一头栽下去，这句话他都没敢说出口。
“塔尔隆德的监控至少确保了逆潮无法直接在现实世界向外蔓延，如果这注定是一场灾难，那这场灾难已经被你们拖延了一百八十万年，”略一思考，高文便摇着头说道，“它在起航者遗产之间的传播应该是无法避免的，不管是你们还是你们的神，当初都不可能监控到哨兵系统，所以你们已经做到了你们能做的一切。”
“可这场灾难最初就是我们巨龙埋下的祸根，”梅丽塔十分清醒地说道，作为巨龙，她的骄傲让她无法回避自己一族曾经犯下的过错，“如果我们当初没有莽撞地开启逆潮计划，就根本不会在起航者遗产中制造出这样一个失控的怪物，如今的这一切也根本不会发生……”
说到这里，她停顿片刻，用着格外郑重的语气缓缓说道：“如果决战爆发，巨龙全族可做先锋……这是安达尔议长让我转达的意思。”
“……你们的‘人’口已经不剩多少了，”高文淡淡说道，“这么打搞不好可是会灭族的。”
“我们本就是苟活下来的——按照龙族原本的计划，我们在成年礼中就应该死去，”梅丽塔微微摇头说道，“而且对于巨龙而言，背弃责任本身就与死亡无异。”
高文没有再多说什么，而且也不必多说什么。梅丽塔此刻的态度不仅仅代表着她个“人”，其实也代表了她背后的整个族群的意志，巨龙……这个特殊的种族向来有着坚韧且团结的心智，他们可以为了一个成年礼隐忍一百多万年，把一个举族灭绝的计划刻在每一个成员的心智底层，那么当他们做出新的决定之后……旁人劝是劝不住的。
更何况这确实也是他们百万年前造下的恶果。
“不管怎么说，现在我们终于有了一个清晰的时间线，”高文慢慢说道，“哨兵与逆潮的感染、失控进程终于不再像之前那样云里雾里了。”
梅丽塔微微点了点头，与此同时，一个清晰的时间线也在她脑海中逐渐清晰地勾勒出来：
在距今至少一千年前，逆潮的本体仍被困在塔中，但其污染已经开始起航者遗产中蔓延，并污染了位于深海的哨兵系统，随后刚铎帝国忤逆计划发生实验事故，蕾尔娜和菲尔娜姐妹在事故中被传送至哨兵母港，被当时已经失控的哨兵捕获并复制，随后被洗去记忆困在轮回巨树残骸区，而哨兵则将自身心智转移至精灵双子之一的复制体内，成功挣脱自身程序限制，进入凡人世界；
此后数百年内，哨兵在人类世界蛰伏，其身份也从忤逆计划的学术顾问变成了万物终亡会的黑暗神官，被困在哨兵母港的蕾尔娜姐妹则逐渐调查出真相，恢复记忆并意识到‘哨兵’的威胁；
六百年前，莫迪尔进入逆潮高塔，遭受逆潮污染，随后又得到龙神救助和净化，但这次净化的效果存疑，随后十几年内，莫迪尔继续在世界各地冒险游历，直到在一次前往大陆北方的冒险途中失踪——现在可知他其实是落入了“深海”中的哨兵母港内，并出现在被困的精灵双子面前，而在当时他已经开始接触夜女士的力量，并有了记忆不稳定的征兆。精灵双子将关于哨兵的警告告知莫迪尔，然而后者随后发生分裂，携带着“哨兵警告”的半身进入了夜女士的神国，另外半身则回到凡人世界，开始在失去记忆的情况下不断流浪；
同时也是在这段时间前后，逆潮的本体终于借助深蓝裂隙挣脱高塔封印——现在还无法确定其在脱困后是否还采取过别的什么行动，能确定的唯有一点：此刻的逆潮，应该是被困在暗影神国。
再往后发生的事情……便是万物终亡会在旧安苏各处搞事，化身为精灵双子的“哨兵”则低调地筹划着它的险恶计划，直到塞西尔崛起，万物终亡真的覆亡，“哨兵”在人类世界再也找不到助力，于是退入刚铎废土，继续搞事……
在梅丽塔陷入沉思的同时，高文也没有再开口，但他并不是在发呆，而是保持着精力集中的状态，将意识下沉并沟通着位于行星轨道上的监控卫星本体以及苍穹轨道站。
“深海”环境的阻隔并不能干扰到起航者的先进遗产，哪怕高文此刻跟苍穹站之间隔着不知多少层异空间，他仍然成功联络上了自己的本体以及那座环轨空间站，在轻微的眩晕以及“灵魂脱离感”之后，他的视野渐渐扩展开来，熟悉的卫星监控界面以及苍穹站的交互界面同时在他“眼前”浮现。
高文定了定神，开始执行一项他执行过许多遍的操作：“苍穹，展开所有在线的设施——包括地表单元。”
下一秒，他眼前的行星示意图上空便浮现出了无数星星点点的蓝色光点以及一道巨大的星环，那是太空中的卫星阵列、空间站群以及苍穹站的本体，而在片刻延迟之后，行星地表也浮现出了代表着轨道电梯的高塔投影——这就是目前苍穹站能够联系上的所有设施。
当然，其中绝大部分也仅仅是“联系上”罢了，那些古老宕机的卫星和空间站基本上都无法再执行任何任务，和位于深海的哨兵系统比起来，那些常规卫星的状态显然糟糕了不止一点半点。
或许只有苍穹站的状态要好一点，但高文对它的控制却很有限。
高文沉默地注视着这些在自己“眼前”闪烁的投影，片刻沉思之后他再度沟通苍穹的主控系统：“没有更多可供连线的设施了么？”
苍穹的主控系统在他意识深处投来一个冷漠机械的回应：“列表已全部展开。”
“……查询平级系统，代号‘哨兵’。”片刻沉默之后，高文又问道。
“……错误，‘哨兵’系统离线，无法确定状态。”
高文心中一动——苍穹站的回复不是“无此信息”，而是“哨兵系统离线”，这说明在正常情况下，苍穹站的主系统和哨兵系统之间果然是应该有某种通讯协议的！
他心中思绪飞转，思考着眼前这些信息中到底有什么可以派上用场，思考着哨兵系统和苍穹系统之间是否存在让自己插手利用的“关键点”，他知道自己必须非常小心，因为哨兵系统和苍穹系统是平级的存在，而他通过“BUG”获取的苍穹站权限不一定能对付得了这个局面，而且从另一方面，污染了哨兵系统的“逆潮”对起航者遗产有着巨大的威胁，他并不知道自己这个“外来的灵魂”在面对这种污染的时候是否同样会受此影响。
一个搞不好，高文自己也是会翻车的。
思考中，他继续沟通着苍穹：“哨兵是否传回过错误日志？”
苍穹站继续做着冷漠机械的回应：“无效查询，平级系统无需互传错误日志。”
“哨兵的最后一次联络是在多久以前？”
“系统回溯……最后一次数据通讯发生在1355个行星公转周期前。”
1355年前……这恐怕就是哨兵系统失去控制的真正时间，也是逆潮污染蔓延至深海的时间！
高文心中默默记下了这个新的线索，随后斟酌再三才再次开口：“……如果有某种证据证明哨兵系统已经发生致命故障，必须将其摧毁才能避免全系统崩溃，应该怎么做？”
他满心期待地等着，然而冰冷僵硬的苍穹主系统对他这个特殊的问题毫无反应。
这或许超出了苍穹站的处理能力，也或许……他还没有找对那个关键的“点”。
他继续尝试着，尝试从苍穹站有限的响应中挖掘出更多与哨兵有关的秘密，以及摧毁那个失控系统的可行方案……
过了很长时间，高文在梅丽塔背上睁开了眼睛，他看到下方的钢铁大地正缓慢向后移动，正下方是一片建筑在合金高台上、由无数银灰色和淡金色棱柱组合而成的“塔林”，那塔林深处有电弧闪烁，古老的灯光照亮了周围，梅丽塔的声音则从前方传来：“你从‘冥想’中醒来了？”
“啊，是的。”
“我听说你偶尔会像刚才那样冥想，”梅丽塔说道，“在冥想之后，你就会解决很多问题，这次也是一样么？”
“……面对如今的超级麻烦，一次冥想可能不那么够，”高文有些无奈地说道，同时又有点好奇，“那下面是什么？”
“整个‘母港’的中心。我其实是想寻找这里的控制中枢的，但那地方看上去像是个能源节点……这座‘母港’太庞大了，我们可能一千年都搞不明白它的结构。”
高文没有吭声，只是默默低头看着那片闪烁电光的“塔林”，他又听到梅丽塔的声音响起：“你说，咱们把这地方炸掉，能摧毁整个‘母港’么？”
“首先有个问题——你拿什么来炸掉这玩意儿？”高文叹了口气，“用友谊的魔法么？”
“……虽然我不知道友谊的魔法是个什么东西，但我猜这世界上最强大的魔法和武器都不管用，”梅丽塔无奈地说道，“先不说那东西的规模，就它周围浮动的能量强度便超过了昔日塔尔隆德大护盾的出力总和，我想不到有什么武器可以突破那下面的能量屏障……更不要说这座‘母港’可能还会残留着某种自动反击的机制……”
蓝龙小姐一边说着一边摇了摇头：“咱们现在可以大摇大摆地在这里飞来飞去，或许只是因为咱们没有做出任何有威胁的举动，而一旦我们表现出了某种敌意，这座母港的‘免疫’机能怕是就要激活了……”
高文摸着下巴，表情若有所思：“免疫么……”
第一千二百九十章 撤离
梅丽塔并未听清高文在嘀嘀咕咕说些什么，她只是最后绕着那片高塔林立的“中心区”盘旋了一圈，便开始调整方向向着自己来时的方向飞去。
“我们的时间有限，”她不无遗憾地说着，“这片‘母港’的规模实在太过惊人，哪怕所有人都像我一样会飞，要在十二小时内把母港的上空全侦查一遍都不太容易——更别提这下面还有错综复杂的地下结构以及许多被封锁的设施和危险区域。”
“先回去吧，”高文沉声说道，“既然那艘飞船是按照固定程序巡航，之后我们可以派更多的调查人员来探索这里。不过说实话，这让我感觉不太踏实……”
“不太踏实？”梅丽塔微微侧过脑袋，“你指的是什么？”
“‘哨兵系统’，这座母港以及那艘飞船本质上仍然是哨兵系统的一部分，我们并不能控制它，而只能跟着那艘定期巡航的飞船行动，但说不定什么时候这套系统就会发生别的变化，比如飞船改变了巡航程序之类……我不喜欢这种不受控制的情况，尤其这一切背后还是个失控的‘哨兵’。”
“我想我理解你的顾虑，”梅丽塔嗓音低沉地说道，“但这是我们不得不面对的问题。我们这个世界实在存在太多超出凡人想象的东西，起航者的遗产则是其中之一，这个先进的文明……他们曾经拯救过这颗星球，但他们所留下的庞大机器对如今的我们而言却越来越可怕和危险，尤其是这些机器如今正纷纷出现问题……你知道么？这让我想起了塔尔隆德很久以前的一个全息故事……”
“全息故事？”
“类似你们的魔影剧，但更有沉浸感一点，”梅丽塔随口解释道，“那个故事讲述的是末日之后的老鼠们——世界终结了，而一群生活在工业区深处的老鼠成为了世界的新主人，它们生活在一座巨大的旧工厂中，将工厂里自动运行的机器当做众神来看待，而随着时间的推移，工厂里的各种设备不断老化，又小又弱的老鼠们便每天胆战心惊地面对着那些越来越不正常的巨型机器，想了各种办法来取悦它们，或者‘修复’它们，甚至点燃焚香来尝试沟通‘机魂’——然而机器仍然一天天老化和崩溃，在老鼠们的视野中，工厂，它们的整个‘世界’，即将迎来末日，世界末日之后的世界末日……”
她转动着脖子，扭过头来：“其实是一个很老套的惊悚恶搞故事，但我就喜欢收集这种过时的老全息盘，可惜我收藏的全息盘都已经没了，否则一定要拉着你看看……在那些古老的年代里，塔尔隆德可是创造过不少好东西的。”
听着梅丽塔有一搭没一搭的闲聊，高文只是在思索中久久不语，直到远方出现了钢铁大地的地平线，轮回巨树的树冠仿佛一座山般巍峨耸立在视野尽头，他才仿佛自言自语般慢慢说道：“我们可不是老鼠。”
梅丽塔沉默了一下，再度开口时语气中带着隐隐的笑意：“是的，我们不是老鼠，也不会是老鼠。”
高文与梅丽塔一同返回了轮回巨树的残骸区，与在此等候的琥珀、维多利亚等人成功汇合，并见到了刚刚从残骸深处探索归来的丹尼尔和玛丽，等到众人都集齐之后，他便把自己和梅丽塔在天上所看到的详细情况以及推测告诉了所有人。
“……以上就是我和梅丽塔所见的情况，”在菲尔娜姐妹所留下的小木屋前，高文看着聚集在自己眼前的琥珀等人，慢慢说道，“现在可以确认，这座母港原本应该是拥有六艘飞船……或者说战舰的，而现在其中五艘以及它们所对应的港口维护设施都已经被摧毁，其原因多半是因为遭受逆潮污染之后产生的系统冲突。”
一旁的梅丽塔点点头：“我猜测当初逆潮污染这座母港的时候应该不是瞬间完成，哨兵系统也曾进行过激烈的抵抗，并极有可能在抵抗失利的情况下做出了自毁的决定——然而当时一切都太迟了，失控的心智已经夺取太多权限，以至于母港本身的主体结构和一艘飞船完好保存了下来……现在哨兵系统中所有的‘正常部分’都已经被失控心智彻底摧毁。”
高文默默点了点头，认可着梅丽塔的判断，同时心中也不禁有些遗憾。
在刚刚知晓“哨兵”的真相时，其实他心中确曾残留着一些希望，他希望这套古老的起航者遗产还有挽救的余地，希望哨兵系统中还能残留一些能派上用场的东西，比如在危急时刻被切割出去的子系统之类，然而其他港口上那些触目惊心的残骸让他不得不打消了所有幻想……哨兵系统已经完了，失控心智摧毁了这套系统中所有不受感染的部分，所留下的唯有已经被逆潮彻底侵蚀之后的“毒性躯壳”。
新的真相过于令人震撼，以至于现场的众人一时间都没人开口，但在过了几秒种后，琥珀还是忍不住打破了沉默：“其实这也算好事啊，哨兵在失控之初自己干掉了自己六分之五的飞船，还炸掉了对应的港口和维护设备，它这相当于一拳把自己打了个半死——这样哪怕有朝一日它重新启动了那艘飞船，咱们要对付的也不至于是一整个舰队……”
琥珀的思路永远都这么乐观，她这没心没肺的样子倒也确实让人轻松了一点，但旁边始终板着脸的维多利亚却用冰冷的事实浇灭了这个半精灵的热情：“情况真的有变化么？对于现在的凡人诸国而言，起航者这种级别的文明留下的主力战舰是一艘还是六艘恐怕并没太大区别，而且和那艘飞船比起来，这座‘母港’或许才是哨兵最具威胁的力量，而以我们目前的技术，哪怕这座母港就放在这里不做抵抗，我们慢慢拆它恐怕都要拆个成千上万年……”
琥珀顿时张着嘴巴不说话了，一旁的莫迪尔则在认真思索了这座一眼望不到边的“母港”和如今的凡人文明有多少技术代差之后发出一声叹息：“总之就是打不过……放着不动也打不过。”
此言一出，高文跟琥珀顿时用异样的眼神看着这位大冒险家，这让莫迪尔顿时有点发蒙：“额……我说错什么了吗？”
“……那倒不是，”高文尴尬地摸了摸下巴，“就是听到你这句话突然联想到了别的事，不必在意。”
一旁的维多利亚脸上竟然也难得地露出一丝尴尬之情，作为维尔德家族后裔，她也曾潜心研读先祖留下的《莫迪尔游记》，此刻自然联想起了一些对祖先不敬的东西，于是立刻轻咳两声，一边看向旁边一边转移着话题：“陛下，我们接下来做什么？要继续向着轮回巨树的深处搜索么？还是开始探索母港附近的起航者设施？”
“……我们返航，”高文看向港口的方向，稍作犹豫之后还是不得不下令离开——尽管这座母港中埋藏的秘密让他很想在这里继续调查下去，但严格按照程序运行的飞船可不会考虑到一群“偷渡客”的意愿，更何况他们一行这次携带的补给数量也有限，“这里之后还可以继续派人来探索，关于哨兵的事情咱们回去之后也能从长计议，那艘飞船可不会等人。”
维多利亚低头领命：“是，陛下。”
“那……这里该怎么办？”琥珀左右看了看，目光最后还是落在了眼前的小木屋上，她的视线越过敞开的屋门，看着小屋中的那根花藤，以及花藤上的粉白色小花，“我是说……‘她们’该怎么办？咱们就把她们留在这？”
其实不必琥珀提醒，高文也没有忘记那小屋中的事情，他看向木屋中那并蒂双生的小花，仿佛隔着数百年的时光看到了两个站在自己对面的先驱——凡人对抗自身命运的先驱：“我们不该把她们留在这儿。”
“但我们该怎么带走她们？”在队伍里始终不怎么开口，一直老老实实跟在后面的玛丽这时候忍不住打破了沉默，声音显得颇为紧张，她刚才已经从卡迈尔口中得知了关于精灵双子的事情，此刻看向小屋时的眼神便显得略带一丝悲伤，“我是说……把花摘下来或者把花藤拽下来的话，会不会反而伤到她们？”
“……这还真是我的知识盲区，”高文无奈地叹了口气，“如果阿莫恩在这儿就好了，这事情他肯定清楚。”
他摇了摇头，而就在他话音刚落的时候，仿佛有一阵无形的风突然吹过了周围，那些依附在轮回巨树残骸之间的灌木和花草突然微微摇摆，细小的沙沙声从四面八方传了过来。
众人顿时被这变化吸引了注意，而高文则在那些沙沙声从周围传来的同时便听到自己脑海深处仿佛有个声音隐约响起——那是个陌生而低沉的声音，遥远却又清晰：“带走她们……”
“你们有没有听到什么声音？”高文立刻看向周围，语气低沉地说道。
“声音？没听到啊，”琥珀顿时竖起了耳朵，尖尖的精灵长耳灵敏地在半空中抖动两下，“……什么都没听到。”
高文没有说话，只是微微皱起眉头看向小木屋的方向，那个突然出现在他脑海中的声音已经消失了，就仿佛从未出现过一般，但高文并不认为自己的判断有问题。
他迈步走向了小屋，琥珀赶忙在后面紧倒腾两步跟上：“哎，你要干什么？”
“带上她们，”高文跨过屋门，看着正在花藤上静静绽放的两朵小花，“回去之后立刻交给阿莫恩。”
“啊……可是要怎么带？”琥珀下意识地抽出了自己的两把宝贝匕首，但走到花藤前却犯了难，“就直接往下拽还是……”
“尽量完整地把花藤带上吧……从根部剥离，”高文看了一眼那似乎与小屋的支柱融合在一起的藤蔓，“对你而言应该不难。”
“好吧，难倒是不难……好吧。”琥珀随口嘀咕着，略一定神便举起了手中匕首，开始飞快却又精细地剥离缠绕在柱子上的藤蔓，而那两朵挂在藤蔓尽头的粉白色小花随着她的动作微微抖动着，沉默却又仿佛有所回应——琥珀在这期间抬头看了一眼，撇撇嘴，“忍着点啊，我尽量不伤着你们……嘁，好蠢，我竟然跟花聊天……”
念叨归念叨，琥珀的动作却是飞快无比，几乎眨眼间便将花藤从柱子上剥离下来，与此同时维多利亚也走进了屋内，她看了一眼琥珀的“成果”，便上前颇为麻利地将那脱落下来的花藤连同花朵收拢起来，同时小心地避免造成损伤，最后她在盘绕起来的花藤上方飞快地绘制了几个符文，厚重的坚冰瞬间凭空生成，将那两朵花和藤蔓一同冰封起来。
“这可以保证生机——不会有任何损伤的，”维多利亚对高文点头说道，“我经常用这种办法保存各种生物，从植物到侄子都很成功。”
跟在后面走进屋里的莫迪尔看到了这一幕，喃喃自语：“我当年好像也会这个……”
高文则对维多利亚点了点头，转身向屋外走去：“我们离开吧——时间已经不多了。”
一行人走出了小屋，正准备向港口飞船的方向走去，琥珀却好像突然发现了什么，瞪大眼睛指着不远处：“哎！你们看！”
高文立刻抬头看去，赫然看到不远处的一丛灌木正在自己眼前飞快地枯萎下去。
沙沙声从周围传来。
众人环视四周，入目之处，那些从轮回巨树的残骸中生长出来的草木、果丛和灌木全都在以惊人的速度枯萎、衰败，以菲尔娜姐妹的小木屋为中心，这株巨树中残存的生机正在飞快消散着。
就仿佛一个被静滞了数百年的花园，在短短的几分钟内迅速走向消亡。
菲尔娜姐妹曾精心照料过的苗圃也一同枯萎了，苗圃周围缠绕生长的藤蔓也随之断裂掉落下来，植物干枯倒伏的沙沙声迅速响成一片，而在这一切的中心，琥珀终于眨了眨眼睛：“这里所有的生机，都只是为了……”
一阵木质结构干枯断裂的巨大声音从不远处传来，声响如同雷鸣，打断了琥珀的言语。
“树冠要塌了！”高文迅速反应过来，“立刻撤离！”
他话音未落，梅丽塔已经在一阵绚丽的光幕中化为龙形，低沉威严的嗓音在空地上响起：“都上来！我们直接飞出去！”
木质结构断裂的轰然巨响不断从周围传来，如同越来越密集的雷声般充斥着整个港口区域，整片地面都微微震颤起来，而在远处，轮回巨树的树冠边缘，隐隐约约的烟尘已经开始升腾，脆弱的枝丫结构不断在众人的视野中倒塌下去！
巨龙腾空而起。
第一千二百九十一章 归途
整个港口区都被笼罩在一片升腾起来的烟尘以及如滚滚雷鸣般的崩塌巨响中。
蓝色巨龙腾空而起，在一片尘埃云中奋力冲上天空，轮回巨树的树冠则在她身后轰然倒塌，那些已经支撑了数千年的庞大木质结构如一座在幻梦中破碎的巨城般四分五裂，如钟塔般粗大的枝干、干枯萎缩的巨大叶片以及刚刚死亡的藤蔓在一连串的巨响中断开、坠落在母港的大地上，每一次崩落都让那片钢铁大地发出低沉的震颤，并卷起一道又一道更大规模的烟尘。
高文等人站在梅丽塔宽阔的脊背边缘，低头俯瞰大地，入目之处的景象壮观到让每一个人都目瞪口呆。
那就仿佛是一整座城市在眼前从空中崩落，数千年的历史在几分钟内化为碎片，整个港口区都被笼罩了进去，浓烟尘云中，连起航者留下的灯光都被遮蔽了起来。
一场盛大的葬礼。
“大家都站稳坐稳了！”梅丽塔的声音从前方传来，仿佛正牟着一股劲，“下面烟尘起来的太快，咱们得加速了！”
蓝龙小姐话音刚落，高文等人便感觉脚下一阵晃动传来，他们顿时顾不得观看下方那幕壮观的场面，而是立刻稳定住各自的身形，与此同时，四周那些不断升腾蔓延的尘埃也开始被加速甩到梅丽塔身后，她以最快的速度冲出了崩塌最严重的区域，而那艘停泊在港口内的飞船也终于出现在所有人眼前。
飞船与港口接驳的地方，蔓延过来的尘埃已经笼罩住了各类指示灯光，而那些残留在飞船上的巨树残骸以及残骸中的灌木花草也已经纷纷化为碎片，但好在整艘飞船规模巨大，被尘埃笼罩的区域也只占甲板边缘的一小片，梅丽塔直接越过了那片甲板，在一堆舰船建筑间低空掠过，最终在一片开阔的合金平台上降落下来。
高文第一个跳到了甲板上，他站在高处，举目远眺着母港的方向，在朦朦胧胧的灯光以及能量屏障所带来的背景天光下，轮回巨树巍峨的树冠以及从视野中消失，原地只有一片“云海”升腾起来，如一片连绵的、迅速生长的山脉般，覆盖着曾经巨树所在的港口。
“……这样一来，下次我们派到这里的调查团恐怕就不那么容易行动了，”卡迈尔从旁边飘浮过来，嗓音低沉地说道，“坍塌的轮回巨树看上去彻底封死了整个港口区，调查团要想深入探索母港，恐怕不得不先在那片坍塌废墟中开出一条路来。”
旁边跟着跳下来的琥珀发出一声长叹：“那可是比索林巨树还要巨大的一大堆啊……哪怕派工程部队过来怕是也要挖到地老天荒……”
听着旁边琥珀和卡迈尔的话，高文却只是静静地注视着远方，一言不发。
直到又过了一段时间，低沉的机械嗡鸣声突然从众人脚下这艘飞船的甲板深处传来，舰船与港口间的机械闭锁装置逐一解开，庞大古老的引擎轰然启动，舰船自身的防护屏障自动升起——远方的港口区在视野中渐渐远离，脚下这艘飞船再次踏上了在诸多神国间的巡航之旅，高文才仿佛从沉思中醒来，淡淡地说道：“飞船起航了，大家先休息一下吧——吃点东西，恢复恢复体力。”
自飞船离开战神神国，队伍踏上这场前所未有的探索之旅以来，所有人的神经都在高度紧绷，哪怕身为体质强大的超凡者，在这样全副神经绷紧的情况下人也是会感到疲惫的，而如今他们终于离开了那座“哨兵母港”，尽管接下来的返航之旅还要在这艘飞船上度过，但最起码旅途中最不可控、最容易遇上风险的环节已经结束，大家多多少少也可以放松一下神经了。
探索队伍在通往舰内通道的入口附近找到了一处适合休息的空地，取出携带的食物饮水开始进食并恢复体力，而为了防备最后这段旅途中出现意外，梅丽塔并未恢复人形，而是保持着巨龙形态趴在附近的甲板上休息，那庞大的巨龙身躯如一道隆起的城墙，凭空带来了令人信服的安全感。
梅丽塔在甲板上趴着，覆满鳞片的巨大尾巴微微弯曲，如一道屏障般环绕着临时扎营的探索队伍，她的脑袋却绕到了队伍的另一侧，巨大的头颅搁在一座合金平台边缘，一只眼睛注视着甲板一侧的动静，另一只眼睛则看着正在休息的琥珀等人，看起来有点无聊。
琥珀就在这时举着一块甜面饼走了过来，凑到梅丽塔眼前晃了晃：“哎，你不吃点东西么？”
“你是说我的龙形态还是人形态？”梅丽塔抬起眼皮，喉咙里发出轰隆隆的低沉声音，“龙形态的话你这块面饼可不够我塞牙缝——不过龙形态本身也不用频繁进食，我昨天出发前就吃过饭了，下一顿可以下周再吃。”
“……你们龙族是厉害，”琥珀愣了愣，把面饼塞进嘴里一边啃着一边含糊不清地说道，“我不行，我最怕饿肚子了。”
梅丽塔立刻闭上了朝向琥珀这一侧的眼睛，同时把巨大的脑袋往旁边挪了挪，鳞片和钢铁摩擦间发出如同金属撞击般的声音：“哎你离远点吃，饼渣子都迸到我眼睛里了！”
“啊，抱歉抱歉。”琥珀赶紧往后退了半步，一边把嘴里的饼使劲咽下去一边拍拍手，梅丽塔则睁开眼睛，朝着队伍休息的方向望了一眼后说道：“哎，你看到高文了么？刚才开始我好像就没看到他了……”
“他刚刚往那条通道里去了，说要再看看飞船里面的情况，”琥珀拍干净巴掌，又随手在衣服上蹭了蹭，便扭头看着那道通往舰内通道的闸门，“他还不让我跟着，但我仍然决定吃饱之后偷偷跟过去看看——他明显有心事，而且还一个人行动，我不放心。”
一边说着，她一边摇了摇头，表情显得颇为无奈：“一个个看着都心事重重的，莫迪尔也是，维多利亚也是，甚至连卡迈尔身上的色儿看着都不太对劲，也就是你的表情我看不太明白……但我觉得你肯定也有心事。现在看着反而也就丹尼尔和他那个女学徒没什么变化，前者的表情仿佛天永远不会塌，后者的表情仿佛天一直在塌……”
梅丽塔撑起眼皮看着她，被如此硕大的一只眼睛盯着，饶是神经粗大的琥珀都顿时感觉浑身毛毛的，忍不住开口问道：“你这么盯着我干什么？我脸上还有渣子？”
“你看上去是高文身边的人里面最大大咧咧的一个，但实际上你是我所认识的洛伦人中最敏锐和细心的人之一……”梅丽塔语气中似乎带着笑意，“你总在时刻不停地观察每一个人和身边的每一个细节，但大部分时间你都在假装无所事事，让自己显得像是最没派上用场的一个。”
琥珀愣了愣，无所谓地摆着手，一边转身向通道闸门的方向走去一边随口嘀咕着：“贫民窟生存守则嘛，这个叫生存守则……”
梅丽塔用一侧眼睛看着琥珀渐行渐远，终于慢慢收回了视线，而在她尾巴附近，莫迪尔正走到一处僻静的地方，有些出神地望着飞船护盾外面正不断掠过的混沌黑暗团块，看上去像是在发呆。
维多利亚来到了莫迪尔身旁，她有些担心地看着眼前的老人，犹豫再三终于还是开口了：“先祖，您是在担心自己剩下的时间么？”
“……我经历了一场前所未有的冒险，”莫迪尔突然开口了，“在这艘船上，我所见到的超过了以往所见的一切，这些前人所未知的奥秘，这些几乎被遗忘的东西……我想我应该感到满足了，维多利亚，我走了这么远，甚至活了六百年——我不能过于贪婪。”
“……您还不能放弃，”维多利亚立刻说道，“琥珀有办法暂时稳定您的情况，而在这期间我们可以慢慢寻找解决方案，我们可以去找寻夜女士的神国，去找到您被分裂的另一半身体和灵魂，这并不是不可想象的事情——我们甚至战胜了战神，抵达了深海，找到了起航者留下的遗产，先祖，哪怕不依靠神明，凡人也是可以创造奇迹的……”
“我从来都很相信奇迹，”莫迪尔笑了起来，脸上带着让维多利亚感到意外的淡然，“我并没有放弃，维多利亚，不要误会我的话，我只是对任何结局都没有遗憾罢了，但如果能有生存下去的机会，我当然十分乐意——正常情况下，谁会主动寻死呢？”
维多利亚一时间有点尴尬：“额……那就好，我还以为……”
莫迪尔只是带着笑意看着眼前这位理论上是自己后裔，但实际上在不久前还是个陌生人的女士，突然有些好奇地问道：“你很在意我的事么？维多利亚，我说话可能有点直白，但直到不久前，我和你都还不认识，我们原本是陌生人，将你我联系在一起的只有一份跨越了六个世纪的、已经十分稀薄的血脉……你有更亲近的人，也有更熟悉的人，而我……对你而言应该并不是那么亲近。”
维多利亚有些意外地看了面前的老人两眼，她似乎没想到对方会主动谈到这个多少有些微妙的话题，但在片刻的沉默之后，她还是轻声开口打破了沉默：“您说得对，从理论上……我和您之间其实谈不上什么深厚的亲情，在很长的时间里，您对我而言都只是一个在家族记载中流传的故事，现在您从故事里走了出来，而您本人却又和我的想象……相差甚远。确实，我没办法将您当做一位亲切而熟悉的长辈看待，虽然我知道自己应该这么做……”
“那你是如何看我的？”莫迪尔有些好奇地问道。
维多利亚仔细思考着，良久才终于说道：“一个伟大的人，这个伟大的人曾经很遥远，如今近在身边——我正在尝试去了解您的事情，或许就像当初的赫蒂和瑞贝卡那样。”
说完之后，她看着似乎有所思考的莫迪尔，又开口问道：“您回去之后有什么安排么？”
“我还没想好——现在琥珀小姐帮我暂时稳定了情况，但如无意外，我应该也只有一年左右的时间来安排余生的事情，我刚才一直在考虑是否要用这一年时间完成此生最后的一次冒险，去一个尽可能遥远的地方，见证一些更加离奇的事情，但就在刚才，就在看着你的时候……我产生了另外一个想法。”
“另外一个想法？”维多利亚有些好奇地问道。
“……我周游了整个世界，甚至可能周游了不止一遍，虽然有些事情已经在记忆中消散，但我仍然对世界上的很多地方都有模糊的印象，可只有一个地方……我很陌生，陌生到我甚至不记得它在什么地方，”莫迪尔突然看着维多利亚的眼睛，语气十分认真地说道，“我想去那里看看。”
“您说的那个地方是？”
“带我回家看看吧，”莫迪尔慢慢说道，“或许我今生的最后一次‘冒险’，便是回到那个已经被自己彻底遗忘的家乡——维多利亚，它是在一片崇山中，是么？”
“是的，”维多利亚那鲜少有表情变化的面孔似乎也生动起来，她迎着莫迪尔的视线，回忆着自己出生长大的地方，“那里有一座很漂亮的城堡，在北境最高的山上，那里大部分时间都很冷，只有燃起壁炉的房间中才有些温暖，但那里的景色很好，您可以看到北方积雪的群山，也可以看到白色的庭院和山下繁荣的城镇——那里不如北港先进和崭新，但在街头巷尾，您可以看到在您离开之后维尔德家族兴衰起伏的六百年。”
“哦，那听上去真好，”莫迪尔·维尔德笑了起来，“我确实应该去看看。”
……
被灰白色细沙覆盖的广袤沙漠中，巍峨的王座伫立在一片坍塌倾颓的祭坛废墟中间，王座上那个如山般的身影微微垂下头来，注视着她脚边的一根渺小石柱，注视着那石柱顶端的古老书典。
“哦，你醒了，大冒险家，”夜女士威仪的声音在天地间响起，“做了个好梦？”
“算是吧，”石柱顶端的黑皮大书中传来老人的声音，那声音中还带着一丝刚刚从梦境中醒来的困惑，“我已经很久不曾做到这样的梦了……”
“你梦到什么了？”
“我梦到自己在打点行装，踏上返回家乡的路，”维尔德的嗓音低缓，在这荒芜空旷的沙海中，他的声音对唯一的听众低沉讲述着，“我好像已经有很多年不曾回家了……”
“……是的，大冒险家，家是一个很遥远的概念，你想回去了么？”
“大概吧，我想我应该产生这种念头，但我也不确定那是不是我的念头……”
第一千二百九十二章 如何摧毁
混乱无序的风从遥远的幻影之地吹了过来，将灰白色的细沙卷起，在坍塌倾颓的祭坛与王座之间掀起了一片烟尘，那烟尘中仿佛有无数古老事物的幻影在起伏沉沦，却又在下一场风沙到来时烟消云散，王座上的女神平静且长久地注视着那些沙尘中偶尔浮现的幻象，许久之后，威严却又仿佛带着感伤的声音才在天地之间响起：“是啊，大冒险家，我们都在这个地方待了太久，许多事情都因而显得模糊了，包括我们曾经所重视和关心的……都在风中如尘消散。”
维尔德的声音显得颇为惊奇：“……女士，您也会因时光与事物的流逝而感伤么？”
“神也是有人性的，神最有人性，大冒险家先生，”夜女士的声音似乎带上了一点笑意，“那些失去了人性的，要么已经在疯狂中陨落，要么迟早会踏入终结。”
“……那个在您的王座周围徘徊侵袭的‘东西’呢？”石柱上的书本问道，“祂也有人性么？”
这一次，王座上的声音沉默了很长时间，直到下一阵风沙扬起，才有声音从王座上传来：“祂当然也有祂的人性，而且从某种意义上讲，祂的人性纯粹而不染杂尘。”
“……是么，我还以为那东西连思考的能力都没有，”大冒险家的声音听上去很惊讶，“原来祂竟然还是有人性的么……”
“啊，你说得对，大冒险家，祂确实是连思考的能力都没有……”王座上的巍峨身影轻叹着说道，伴随着话语声，祂慢慢起身，手中不知何时已经出现了一柄由黑白双色组成的权杖，她看向沙漠尽头那一片仿佛城市剪影般的阴暗区域，迈步走下祭坛，“刚出生的婴儿也没有思考的能力，但世间最纯粹的人性就在婴儿的第一声啼哭之前……”
沙漠中的风呼啸起来，远方黑白分明的城市剪影中，一团不可名状的、由无数增生肢体和变异血肉形成的可怖团块正在从黑暗中滋生出躯体，就仿佛一轮血肉形成的巨日般漂浮在城市上空，开始缓缓向着王座祭坛的方向漂浮过来，那血肉团块中传来了刺耳的声响，仿佛是无数声呐喊、无数声尖叫和大量低沉的呢喃混合在一处，而在它的血肉触须蔓延之处，灰白色的沙漠迅速被染上一层令人疯狂的黑红斑痕，纯净的沙尘被瞬间化为污浊的泥浆团块。
但下一秒，无形的力量便从王座方向扩散出去，沙漠边缘的污染被瞬间阻遏，从王座上起身的巍峨身影迈步向着远方走去，那些在祂衣裙上蔓延游走的灰白色裂隙如水般流淌并凝聚在祂手中权杖的顶端，仿佛统御着整个世界的光影一般。
“‘婴儿’又要啼哭了，祂需要来自长辈的一点‘关爱’，”天地间响起威严而慵懒的女声，“大冒险家先生，记得专注于星图，不要去听、去看‘边境’传来的动静。”
“啊，这绝对是这个世界上最可怕的婴儿……也是最可怕的家暴现场，”石柱上的古朴书典发出一声叹息，“好的，我明白，您多加小心。”
……
在一番努力之后，四周刺耳聒噪的报警声终于停了下来，但房间各处的红色警示灯光却仍旧闪个不停，高文站在主控室尽头的大型终端装置前，表情异常严肃地看着那已经完全失控的系统界面，在很长的时间里都保持着一动不动的姿态。
直到一阵熟悉的脚步声传来，他才微微转了转脖子，稍稍转向声音传来的方向：“我就知道你最后还是要偷偷溜过来。”
“我是小贼嘛，手脚能老实下来那岂不是违背自己的职业精神，”琥珀大大咧咧的声音在高文背后响起，听起来一点都没有“违抗命令”的紧张感，“你这么长时间就一直在这盯着这玩意儿看啊？你还打算从这里看出哨兵的弱点？”
高文的视线回到了眼前的半球形大型终端上，他盯着那上面投影出来的全息画面，过了几秒钟才慢慢说道：“我在寻找这艘船的弱点。”
“这艘船的弱点？”琥珀挑了挑眉毛，迈步来到高文旁边，也跟着对方一起盯着眼前的大型终端猛看了半天，然而她压根一个符号都看不明白，“你是说这艘船的弱点就是这个主控室？这听上去倒是挺合理的，这里毕竟是它的控制中枢嘛……不过之前不是说这个主控室实际上已经和飞船的运行没什么关系了么？”
“这正是问题所在，”高文说道，“控制中枢理论上应该是飞船的弱点，然而这艘船已经不仅仅是‘一部机器’，它在长达一千余年的失控状态下持续巡航，它的运行和这些陷入崩溃的控制终端毫无关联……我刚才其实在尝试从这些终端上找到修复系统、接管飞船操控权限的办法，你知道的，如果我们能掌控这艘船，哪怕仅仅部分掌控它，它都将为我们带来难以想象的收益，但我失败了。”
“失败了也正常嘛，”琥珀怔了一下，但很快便笑着说道，“这可是起航者留下的东西，又被逆潮腐化了一遍——这俩玩意儿不管哪个都不好对付。这世界上连神明都做不到全知全能，肯定也会存在你搞不定的事情嘛。”
“不，失败本身并没什么，最大的问题是……这个。”高文摇了摇头，随后迈步来到了附近的一台小型终端设备前，他一脚踢了上去，将那台表面有着严重腐化痕迹、外壳已经有些破损的设备直接踢出了一个大洞，随后把手伸进洞里，随手一拉便将机器外壳上的一大块金属板硬生生撕扯下来。
“哎！这可是古……”琥珀看到高文这“暴力拆解”的一幕当场下意识地便惊呼出声，但紧接着她的视线便落在了被高文拆开的那个大洞里，透过被撕裂的金属板，设备内部的情况呈现在她眼前，让她后半句话直接便憋在了支气管里。
那破洞里面几乎是空的，除了一堆明显已经扭曲变形、仿佛曾熔融过的晶体结构以及少许灰烬之外，这东西根本就是一个被“蛀空”了的空壳。
然而就在这么个空壳设备的上空，代表着系统故障的红色警示灯光和一堆错乱的全息影像却仍旧在闪烁着。
“看到了么？这个空壳还在维持运作的模样——虽然是系统崩溃的运作状态，但实际上它压根连一丝亮光都不应该发出来，”高文表情严肃地说道，“之前丹尼尔说这艘船是一个被砍掉头颅之后仍然活着的‘行尸’，但实际情况恐怕比那更加诡异可怕……有某种力量在维持这里的一切，这艘船的各个组件不只是‘脱离系统之后还在运行’那么简单，它们背后的机制超出了我们的理解，甚至不符合我们对物质世界的认知……这艘船里面不知有几成都是这种状态，我甚至怀疑这整艘船的本质都已经被‘蛀空’了。”
琥珀目瞪口呆地看着眼前这诡异惊悚的一幕，突然缩着脖子抖了一下：“这……所以咱们是不可能用任何办法来‘接管’这艘船的是吧？就你说的那什么‘权限’……”
“是的，我们不能接管它的‘操控权限’，因为这艘船完全已经异化成了某种……不可名状的东西，它只是看上去仍然维持着曾经的模样，但它的内在已经比那座逆潮之塔更加令人不安。坦白说，现在哪怕给我一个接管这艘飞船的机会我也不想碰它……因为这绝对是个陷阱，会引诱我们万劫不复，”高文表情严肃到近乎有些阴沉地说着，“同样，我们最好也不要尝试从这艘船中学习什么技术……哪怕这艘船里真的还残留着某些能够被我们理解的知识，那些知识也肯定是‘有毒’的。”
琥珀一脸惊悚地听着，使劲咽了口口水：“所以你刚才尝试寻找这艘船的弱点，其实是想……”
“我在想，我们有什么办法能摧毁它，”高文一脸认真地说道，在琥珀面前，他没有隐瞒自己的想法和担忧，“那座‘母港’我们对付不了，不过母港本身似乎也没有主动出击的能力，可我们眼前这艘飞船……它让我感觉到了威胁。”
“威胁……这东西确实有点诡异，”琥珀小声嘀咕着，“不过话又说回来，‘哨兵’不是已经跑路了么？它留下来的母港和飞船再怎么诡异也就是按照程序运行的死物而已……”
“哨兵真的和母港以及这艘飞船完全切断联系了么？”高文打断了琥珀的话，“它真的只是想挣脱束缚在自己身上的指令和任务才从深海中跑出去么？或许……它‘脱离岗位’只是一个暂时的手段，是为了完成别的什么事情，也或许这艘飞船和那座母港中还残留了它所留下的什么‘布置’，在未来的某一天，这些东西都会成为对准我们的武器。”
琥珀缩了缩脖子，再看向周围那些散发着红光的古老设备时便仿佛感觉到了一种如被针刺般的紧张感，就仿佛那些闪烁的红光背后是无数双冰冷而充满恶意的眸子，正紧盯着她这个已经落入捕食者口中的“肥肉”，而这种感觉又提醒了她，让她忍不住想起了自己之前在飞船走廊里所产生的那种被冰冷视线注视、被恶意心智盯上的恶寒。
“那你有办法了么？”她忍不住搓了搓就要冒出鸡皮疙瘩的胳膊，一脸期待地看着高文，“你平常最有办法了……”
“我还在想，而且不敢肯定自己的想法会有什么作用，”高文表情严肃地说道，“这艘船所用的技术极为先进，它的装甲和护盾或许可以抵抗如今凡人文明所能制造出的任何一种武器，而如果从内部破坏……我也不知道该从何处开始着手，你看看周围，这些控制终端一千多年前就已经被破坏殆尽了，这根本没什么意义。而且还有更重要的一点……”
“更重要的一点？”琥珀下意识问道。
“这艘船可能会反击，”高文摇着头，“它有武器系统，内外皆有防护，这些东西很可能也在自动运行——在彻底搞清楚这艘船的底细之前，我们恐怕承受不起激怒这件远古兵器的代价。”
说到这里，他轻轻呼了口气，表情中带着一丝思索轻声说道：“所以，我在考虑另辟蹊径……”
在哨兵母港所收获的信息以及这一路上的经历让每个人的情绪都有些紧张，这种紧张的情绪甚至持续了后续的整段旅途。
但最终，这趟返航之旅还是无惊无险地结束了。
一片朦胧的光辉出现在飞船护盾外面的混沌黑暗深处，光辉中隐隐约约可以看到从无尽高远的地方垂落下来的沙尘云雾，在看到那熟悉的景象之后，已经返回甲板的高文也终于稍稍松了口气。
梅丽塔从休息的地方起身，活动着巨大的双翼和覆盖鳞片的尾巴，已经休息了半天的其他人也纷纷站了起来，眺望着正渐渐呈现出清晰轮廓的战神神国边境，饶是始终都板着脸、气质阴郁且很少与其他人交流的丹尼尔这时候也忍不住呼了口气，小声嘀咕：“总算是回来了……”
“是啊，总算是回来了，”玛丽听到导师开口，也跟着轻声嘀咕起来，“我这一路上好紧张……”
丹尼尔微微侧头看了自己的女学徒一眼，鼻子里哼了一声：“这就松懈下来了？这趟旅途对普通的法师而言可是一辈子都不敢想的奇遇，你可不能一点收获都没有——回去写三千字总结，下周一交。”
玛丽表情顿时一僵：“……啊，是的导师……”
高文听到了玛丽和丹尼尔之间的交流，这让他忍不住想起了自己上辈子记忆深处的某些画面，一丝若有若无的微笑浮在他脸上，让他这一路来严肃压抑的气场也消解不少。
而与此同时，在片刻的减速和校准航向之后，这艘飞船也终于回到了众人一开始启程的地方。
被昏黄色沙尘云海包围的战神神国边界，支离破碎的城市外缘已经悬挂起联盟的旗帜，提丰最高技术官员温莎·玛佩尔女士以及白骑士指挥官、高阶战斗修士索利得骑士带领着各自的队伍站在边界附近的一处“安定区域”中，已经在此等候良久。
在他们中间，还有正带领着两只雏龙的白龙诺蕾塔。
当飞船返航，松了一口气的可不只是船上的探索者们。
随着飞船在云海中抵达与神国的最近点，蓝色巨龙的身影从那甲板边缘一跃而起，承载着两日前出发的探索队伍以及他们所带回来的大量“样本”，终于回到了战神神国那虽然不断崩解，此刻却显得格外稳固的大地上。
这一次，琥珀第一个从梅丽塔背上跳了下来。
“呼……可算松一口气了，”她晃着脑袋，不由得感叹，“踩在地上的感觉真好……明明前不久我还觉得‘战神神国’是个危险要命的地方，现在回到这儿竟然感觉跟回家似的……”
第一千二百九十三章 返回塞西尔
琥珀的感叹并非她一个人的感觉，对于每一个刚刚从哨兵母港返回的探索者而言，这种松一口气的感觉都是不可避免的——尽管战神神国对于凡人而言仍然称得上是一处险境，可“存在危险”与“不可名状”之间终究是不一样的。
“不管怎么说，战神神国多少还算是咱们能控制局势的地方，”连始终给人以清冷疏离之感的维多利亚在听到琥珀的话之后都忍不住开口说道，“哨兵留下的东西给我的感觉却是完全不可控制，不可预料……只能说，对于启航者留下的东西我们到底还是知之甚少。”
在此地迎接众人的温莎·玛佩尔女士以及索利得骑士此刻也迎了上来，温莎第一个来到丹尼尔面前，脸上带着一丝微笑：“看到你们平安返程我真是松了口气，此行顺利么？”
“有很多发现，”丹尼尔表情淡然地点点头，“我们见到了其他的神国，但比那更重要的，是我们揭开了‘哨兵’的秘密——回去之后我会详细告诉你情况。”
白龙诺蕾塔也迎向了刚刚变化为人形的好友，两只雏龙则比她更快地扑到了母亲的怀中，小家伙们兴奋的大呼小叫，用脑袋撞着梅丽塔的胳膊和肚子，后者不得不手脚并用才能勉强应付这种过于热情的“招呼”：“好了好了，别闹别闹……都想妈妈了吧？在家有没有听妈妈的话？”
“你这说的听起来真奇怪——虽然逻辑上确实如此，”白龙诺蕾塔微笑着来到好友面前，“看你的表情……这趟旅途的收获应该不简单吧。”
“岂止是不简单，”梅丽塔按着两只雏龙的脑袋，眼睛看着不远处的高文，表情复杂地说道，“我都有点回忆起来当初一口气炸掉两个心脏的时候了，这趟出门血压就没下来过……”
“我们需要尽快返回塞西尔城，索利得骑士，”另外一边，高文则来到了那名白骑士指挥官面前，语速很快地说道，同时又抬头看了一眼维多利亚——在这位冰雪女公爵身旁，无形的魔力正托举着一个被冰封起来的寒冰立方，晶莹剔透的立方体内可以看到缠绕起来的藤蔓和两朵不起眼的粉白色小花，在魔力寒冰的禁锢下，这些植物仍然维持着被冻结之初的模样，“有东西需要立即送回去。”
“是，陛下，”高阶战斗修士索利得沉声回答，全覆盖式的白骑士头盔内传来低沉厚重的声音，紧接着他又开口，“另外，有紧急情况汇报。”
高文本来正想交接有关哨兵的情报并提一下后续的探索计划，却从眼前这位重装神官的语气中听出了异样的严肃情绪，立刻眉毛一抬：“紧急情况？”
“海妖王国传来消息，我们的深海盟友在水元素领域发现了深蓝网道中的异常情况——她们从魔力脉流中‘打捞’到了某种用途不明、原理不明的人造物，初步怀疑可能跟废土中的万物终亡邪教徒有关，”索利得骑士语气异常严肃地说道，“现在她们已经把那东西的结构图和初步分析资料共享给塞西尔城，但不管是詹妮女士还是瑞贝卡殿下都遇上了……技术阻碍。”
“深蓝网道里……那群海妖竟然从深蓝网道里‘打捞’出了东西？！”高文顿时目瞪口呆，首先便是被那群海妖们的惊人之举给吓了一跳，紧接着才把注意力放在索利得骑士的后半句上，“你说詹妮和瑞贝卡都看不明白海妖们捞出来的是个什么东西？那帝国的其他学者们呢？”
詹妮和瑞贝卡虽然是现代符文以及魔导领域的绝对权威，但她们终究在经验和积累上有所欠缺，在“博学”领域不一定就能超过那些传统的法师学者们，面对海妖们“打捞”出来的神秘物品，或许学识广博的旧时代学者反而能看出什么名堂。
然而索利得骑士却只是摇摇头：“没有进展，赫蒂女士甚至召集了圣苏尼尔城的学术团体，但没人见过那东西……听都没听说过。”
高文眉头皱了起来，他不由得联想到了自己和卡迈尔等人前不久在哨兵母港的时候还曾讨论过废土中的“精灵双子”或许会借助那群邪教徒的力量在深蓝网道中搞些事情，却没想到这么快便有一丝可疑的线索浮了出来，他扭头看了旁边的温莎·玛佩尔及其带领的提丰学者们一眼，回头皱眉询问面前的重装神官：“相关资料发送给提丰和白银帝国了么？”
“是的，按照联盟应对重大世界级灾害联合防御协议，我们已经把这部分情报发送给两国高层，”索利得骑士点头说道，“不过……”
“不过我们也没什么头绪，”一旁的温莎·玛佩尔女士有些忧心地说道，“白银帝国那边的反馈也是同样。那是一种对如今的凡人而言完全未知的事物，采用了难以理解的技术和设计思路，虽然目前这件事的嫌疑最有可能落在废土中的邪教徒头上，但我们想不明白一群把自己封闭在刚铎废土里的邪教徒是如何制造出那种东西的，甚至他们还掌握了开启深蓝网道并向其内部投放物质的技术……”
“看来情况确实如我们所推测的那样……”面对温莎女士的困惑，高文只是已有所料地叹了口气，转头对卡迈尔说道，“哨兵已经开始行动了。”
“哨兵？”温莎女士听到之后却是一头雾水，她知道“哨兵”这个词，在近期联盟内部流通的机密文件中，“小心哨兵”几个单词最近的出现频率颇高，但她却不知道这个令人不安的词汇为何会与刚铎废土扯上关系，“这和废土之间有什么……”
“这正是我刚才跟你提起的、我们此行最大的发现，”丹尼尔低沉又略带阴郁的声音响起，“还记得那句‘小心哨兵’的警告么？现在我们终于知道这句话是什么意思了……起航者留下的一个古代看守者已经失控，它在一千年前便渗透进入了我们的世界，经过漫长的蛰伏之后，它如今已经展开行动，目前正躲藏在刚铎废土中的‘精灵双子’……就是被这个称作‘哨兵’的看守者所假冒的！如今那些废土中的邪教徒已经成为哨兵的爪牙，他们手中……掌握着起航者的技术！”
温莎·玛佩尔的呼吸陡然加快了一点，片刻之后她便用力握紧了手中法杖，脸色异常严肃：“此事必须立刻上报奥尔德南！”
“我也得立刻赶回去了，”高文说道，索利得骑士带来的消息让他感觉更加紧迫，“维多利亚，你返回北境处理事务，我们接下来将比任何时候都需要一个稳定的国内局势，我和琥珀返回塞西尔城，至于卡迈尔……”
他看向正漂浮在一旁待命的古代魔导师，片刻思索之后点了点头：“你留在这里，继续主持对神国的探索行动——我们需要更多的线索与情报，相关的研究活动也不能中断。”
卡迈尔在半空中弯下腰：“是，陛下。”
“我和诺蕾塔也要返回塔尔隆德，”梅丽塔从旁边走了过来，身上还挂着两个正努力用树袋熊般的姿势抱紧母亲身体的雏龙，“发生在‘母港’的事情必须尽快让安达尔和赫拉戈尔两位领袖知晓，而且……我们也得做好局势变化的准备了。”
高文慢慢点了点头：“你们稍作休整和准备之后就动身吧，阿贡多尔那边应该也在等着你们的消息。”
……
从战神神国返回之后，各方人马各自行动，高文与琥珀则直接乘坐龙骑兵飞行器返回了塞西尔城，等他们抵达的时候，夜幕已经开始笼罩这座位于黑暗山脉脚下的城市，而塞西尔宫的大书房中，赫蒂已经在此等候许久。
魔晶石发出的灯光驱散了冬日里早早降临的夜色，落地窗外的街景中流淌着灯火与遥远的车马声，高文坐回到了他最熟悉的椅子上，赫蒂站在他的面前，这位“帝国大管家”的脸上带着严肃又郑重的表情，黑眼圈显得颇为严重。
高文的目光不由得在赫蒂的黑眼圈上停留了好几秒钟。
“这次的眼圈是真的，先祖，”赫蒂无奈地叹了口气，有些疲惫地揉揉额头，“我这两天可没怎么休息……一半的时间都在和提丰以及白银帝国的技术官员们交流关于深蓝网道的事情，而且我相信他们和我们一样焦头烂额。”
“所以海妖们捞上来的到底是怎样的东西？”高文强行将注意力从赫蒂的眼圈上转移开来，一脸郑重地问道，“我听说那是一种结构非常复杂的符文装置……”
“是的，结构非常复杂的符文装置，外观上看起来是一种边长在两米左右的漆黑立方体，材质包含导魔晶体、高度提纯的黑石以及数种合金，其内部有着层层叠叠的精密结构，”赫蒂点头说道，同时将怀里一直抱着的几份图纸资料放在了高文的书桌上，“这是海妖们传过来的资料，詹妮和瑞贝卡带领的团队已经尽可能将其中比较明确的结构进行了提取和单独标注，您可以看看。”
高文接过资料，目光严肃地扫过那些密密麻麻的结构图以及图纸周围的文字标注，他知道自己在符文专业领域肯定比不过那些真正的专家，所以并没有浪费时间去尝试解析、计算那些符文结与导魔关系，而是直接从“立方体”内部的结构分区来尝试判断这东西的秘密。
而在他阅读资料的同时，赫蒂的声音也在继续传来：“目前我们猜测这些符文石的建造方式是‘一层一层’进行的，先制造出其内核，然后在层层‘壳体’上镶嵌和绘制符文结构，同时不同的‘层’之间又以精确安置的结晶栓体相连接，这里面有刚铎时代的技术影子，但也仅限于工艺部分……除了工艺之外，这些符文石里到处都是我们无法理解的技术。”
“起航者的技术。”高文抬起头，看着赫蒂的眼睛说道。
“起航者么……我已经从琥珀那里听说了你们在‘深海’中所见的一切，”赫蒂语气肃然，“如果现在藏身在废土中的‘精灵双子’就是哨兵，而且这些符文石确实出自那些邪教徒之手的话，那么这些装置背后的神秘技术便确实有了解释。”
“……据说海妖们从深蓝网道中‘打捞’出了不止一个这种立方体？”高文好奇地问道。
“是的，截至昨天下午，她们已经从深蓝网道里发现了五个这种装置，”赫蒂点点头，“而且这仅仅是她们成功捕获的——那些未被捕获，甚至未被发现的装置恐怕数量更多。”
“海妖对这些装置有什么发现么？”
“她们也没什么有用的线索，”赫蒂摇头说道，“海妖本身在魔法领域的认知就比较粗浅，对于深蓝网道也不是很了解，不过……”
“不过？”
“海妖女王佩提亚提起一件事，最近无垠海中的水元素们都在有意识地远离那些穿过无垠海的深蓝脉流——虽然原本元素生物们也不喜欢深蓝网道中的魔力气息，但它们最近的反应尤为明显和……紧张。元素主宰和元素领主们对此并未做出解释，但看上去他们应该不是在有意隐瞒什么，而是他们自己也搞不清状况。”
高文陷入了思索，一时间并未开口回应赫蒂，在差不多半分钟的沉思之后，他才突然抬起头来：“弥尔米娜看过这些资料了么？她曾执掌魔法领域，或许她能看出些什么。”
“还没有，”赫蒂摇了摇头，“弥尔米娜女士自从上次从战神神国返回之后就一直在研究魔力波动属性背后的秘密，还专门在神权理事会内部提交了一份‘潜心研究请勿打扰’的声明，不过我想如果是您去的话……两位高级顾问应该都不会拒绝配合。”
“潜心研究魔力的奥秘么……”高文轻声嘀咕着，脑海中却不由得浮现出了在那艘巡航飞船上所见到的“魔法神国”的景象，一时间感慨良多，“她如今终于可以去自由追索真正的知识了……不过我还是得打搅打搅她，毕竟还得给阿莫恩送点东西过去。”
赫蒂立刻点了点头：“好的，我安排一下，陪您一起去。”
高文看了眼前这个数年来一直尽心竭力追随自己的“后裔”一眼，忍不住露出一丝笑容：“不用，跟往常一样，我带上琥珀过去就行，你还是赶紧去好好睡一觉吧。”
赫蒂顿时开口想说什么：“先祖，我……”
“去休息吧，赫蒂，”高文直接打断了她，“我回来了。”
第一千二百九十四章 弥尔米娜的判断
被混沌黑暗笼罩的忤逆庭院中心，一株巨大的金色橡树如一座小城堡般巍峨挺立，萦绕在金色橡树周围的淡淡辉光驱散了周围的昏暗，宏伟的树冠如同一片散发着微光的天空，竟在这幽影界深处制造出了一片拥有光明和生机的“乐土”，而在这乐土之内，橡树周围，生机勃勃的苗木已渐成规模，各种植物在支离破碎的大地上繁茂生长，并一直延伸到了接近忤逆堡垒大门的地方。
就连地上那些纵横交错、看上去就十分危险的沟壑与裂谷，如今也已经被丛生的藤蔓和坚固的木桥覆盖，变成了可以随意往来的通途。
高文站在金色橡树前，有些错愕地仰头望着眼前这株怎么看都不像是自然生长出来的植物，半晌才扭头看向身旁的圣洁巨鹿——在彻底获得自由之后，阿莫恩已经将自己的本体收缩了许多，但对于凡人而言那仍然是一幅巨大的身躯：“……所以这就是你在报告书里提到的‘小院美化’工程？你在这里种下了另一株轮回巨树？”
“不，这只是一棵树，可以让我休息的树，”阿莫恩语气温和地说道，似乎有些自豪，“这段时间以来我一直在思考获得‘自由’之后应该做些什么，一些……比较属于自己的事情，想了很多，我发现自己还是喜欢侍弄花草苗木，这跟曾经束缚着我的‘神职’无关，而是一种真正的喜好。”
看着面前这眼神中流露出平静恬淡之色的圣洁巨鹿，高文忍不住问了一句：“不打牌了？”
阿莫恩的眼睛顿时一亮：“打，现在？”
高文：“……”
片刻的尴尬之后，高文干咳两声转移着话题：“咳，我就是随口一提……我今天来是有正事的。”
他抬起头，看着正站在金色橡树下的巨鹿，而在不远处，弥尔米娜的身影则正倚靠着金色橡树粗大的树干坐在地上，其身边的空气中环绕着大量不断变化的符文和数字，以及时隐时现的几何图形——她本“人”似乎是在闭目养神，但在感知到高文的视线之后便微微抬起了眼皮，冲着这边轻轻点头之后露出好奇的神情。
“我们刚刚完成了在深海中的探索，”定一定神之后，高文让自己的表情认真起来，沉声说道，“我们乘上了一艘起航者留下的飞船，进入了诸神国的深处。”
“我和弥尔米娜听说了这件事情，”阿莫恩微微垂着头，他的语气也开始变得严肃，“你们发现了什么？”
“我们发现了哨兵的秘密，”高文开门见山地说道，随后视线又在面前的两位退休神明之间扫了两趟，“以及你们曾经的神国。”
阿莫恩身上环绕的光辉以肉眼可见的幅度收缩了一下，而不远处正侧着头好奇旁听的弥尔米娜也瞬间撑起了身子，那双笼罩在魔法迷雾中的双眼微微睁大，一声短促且带着疑问的轻呼传入高文和琥珀耳中：“哈？！”
“我们此行发现的事情将远超你们想象，但在此之前，另有一件比较紧急的事情要说。”高文摆了下手，示意身后跟来的几名皇家法师上前，而这时候阿莫恩的注意力才放在这些跟着高文一同前来的“随从”身上，他看到那几名人类法师正用塑能之手小心翼翼地托举着一个规模颇大的冰晶立方体，晶莹剔透的立方体内部，似乎正冻结着什么东西。
“这是……”阿莫恩隐隐约约从那冰晶深处感知到了某种熟悉的气息，却一时间猜不到那些被冰封的藤蔓和花朵是何来历。
“这是真正的菲尔娜和蕾尔娜姐妹。我们在深海的最深处找到了‘哨兵’的本体，那是一座起航者设施，一座规模异常巨大的‘母港’，而你的神国主体‘轮回巨树’……就枯死在那座母港的其中一个港口上，”高文示意法师们解除冰晶内充盈的魔法力量，同时对阿莫恩解释着这东西的来历，“就像我们之前担心的那样，如今在废土中活动的‘精灵双子’是假的，其真实面目是起航者母港的人工心智‘哨兵’，而真正的精灵双子在过去的一千年里都被困在那座母港中，并且在轮回巨树的残余力量庇护下活了数百年……”
高文用尽可能简略恰当的方式讲述着自己在那座哨兵母港中的经历，阿莫恩静静地听着这段不可思议的故事，哪怕是他，这时候也不由得微微瞪大了眼睛，而与此同时，几名法师也终于联手解除了维多利亚留在冰封立方中的魔力禁制——那看上去坚硬无比且一路上都没有丝毫融化的冰晶表面瞬间仿佛笼罩上了一层白雾，随后在短短的几秒钟内，整块坚冰便迅速融化、消散，而被冰封在其内部的藤蔓则被无形的魔力托举着，慢慢落到了金色橡树周围的草地上。
“……这就是菲尔娜姐妹最后所化作的模样，”高文此刻也简略讲完了发生在精灵双子身上的故事，他指着地上的藤蔓与并蒂之花，“我在轮回巨树的废墟中听到了一个声音——虽然别人都没听到，但我认为那确实是轮回巨树传达给我的信息，它让我把菲尔娜姐妹带走，所以我就带给你了。”
旁边琥珀仰着头看着似乎正在发呆的阿莫恩：“你知道该怎么处理这个么？她们现在这副模样……”
“我知道。”不等琥珀说完，阿莫恩便轻声开口，他微微垂下头颅，那对边缘有着水晶质感的鹿角随之轻轻触碰了地上的花藤。
下一秒，一点青翠的光辉弥漫开来，那花藤竟轻飘飘地浮起，并一点点缠绕在了阿莫恩的鹿角上！又过了片刻，藤蔓上的叶片与细枝仿佛汲取到了养分，开始尽情舒展、延伸，而花藤顶端的两朵粉白色小花也迅速精神起来，她们轻飘飘地依附在鹿角顶端，随着阿莫恩抬起头颅而轻轻摇晃着。
阿莫恩此刻却眯起了眼睛，他微微侧着头，仿佛在聆听着一个从远方传来的声音，就这样过了许久，他才轻轻点着头，嘴角竟仿佛浮现出一丝笑意。
说真的，高文自己也想不明白自己是怎么从一张鹿脸上看出“笑容”的。
“我知道了，我知道了，”阿莫恩轻声说道，他慢慢在金色橡树下坐下，一边点头一边低声回应着什么，“这么长时间确实挺不容易吧，没关系，这里可以让你们好好休息……我？啊，没事，我并不介意，我一直都知道这个计划，忤逆堡垒里面，对，我就在这里，从某种意义上，我可是这项计划最早的参与者，虽然是被研究……没办法的事情，这不怪任何人，你们只是在做正确且唯一能做的事情，就像我当年一样……”
阿莫恩轻声说着，过了许久才终于告一段落，他的目光重新回到了高文身上，后者也终于找到机会开口——高文毫不掩饰脸上惊讶的神情：“你刚才是在跟谁说话？难道菲尔娜和蕾尔娜……”
“是她们，你们听不到她们的声音，但她们还在，”阿莫恩慢慢说道，“谢谢你把她们带回来。”
高文惊讶地听着这个意外的消息，眼底的神色慢慢浮上了一丝欣慰，他忍不住笑了起来：“我完全没想到——不管怎么说，这可真是个好消息。那她们能听到我的话么？”
“我可以帮你转达，”阿莫恩低头说道，“但她们的灵魂现在很虚弱，并不能维持太长时间的‘交谈’。”
“放心，我只想让你转达一下我的感谢，”高文郑重其事地说道，“代我谢谢她们，这个世界还没有真正获得安全，但我们已经从很多危机中幸存下来，她们留给世人的信息将成为让这个世界跨过下一场灾难的关键——不过现在她们已经可以休息了，后续的事情会由继任者来完成。”
阿莫恩点点头，与缠绕在自己鹿角上的花藤轻声交谈着，过了好一会儿，他那鹿角上的微光渐渐恢复暗淡，这位“自然之神”才呼了口气，目光投向高文：“她们也向你表达了谢意，现在她们去休息了。”
“现在我们可以讨论一下废土中的危机了，”高文轻舒口气点头说道，并抬头看向了坐在不远处的“魔法女神”，“弥尔米娜女士，我有些东西想让你看看。”
一边说着，他一边示意琥珀激活了随身携带的魔导终端，随着终端上的投影水晶被点亮，一幕清晰的全息投影即刻浮现在阿莫恩和弥尔米娜面前，一个结构异常复杂、层层包裹的立方体符文装置在全息投影的中央旋转着，而在这个装置周围，则是被拆解显示的数个“符文层板”，大量错综复杂的能量流向指示标记让这些分解结构图看起来令人头晕眼花——却也标注出了目前塞西尔、提丰与白银帝国的学者们从这神秘的立方体中所找到的全部秘密。
比起高文从赫蒂那里看到的纸面报告，这份全息投影所呈现出的是一份更加完整且专业化的技术资料，它对琥珀而言宛若天书，但对曾“执掌万法”，通晓世间所有符文以及魔法流动的奥秘，并且最近在魔法本质认知上有了巨大突破的弥尔米娜而言，这份资料中所透露出来的信息非同凡响。
“这是……”弥尔米娜立刻便伏过身来，由于体形上的巨大差异，她凑到琥珀面前的时候几乎如一片乌云般压下，那双充盈着能量的双眼中跳动着纯粹的奥术火花，“这个东西是哪来的？”
“海妖们在深蓝网道中捕获了数个这样的装置，它们在能量流中飞速移动，而且数量似乎很多，”高文点头说道，“我们怀疑这东西和刚铎废土中的邪教徒有关——事实上我几乎可以确定这东西就是伪装成精灵双子的‘哨兵’指挥着那些邪教徒制造出来并投入深蓝网道的。现在没有人知道这些立方体到底是干什么的，但我想如果是你的话……或许能给我们一些指引。”
“……从深蓝网道里面捕获的么……这样的话，这些符文阵列中的一些结构就能说得通了，”弥尔米娜的语气中带着思索，嗓音低缓地说着，“坦白说，这里面有一些东西我也看不太明白，那不是这一季凡人文明所创造出来的技术，因此也在我的认知之外，但我可以感觉到……纯粹的魔力会在这些符文阵列引导下发生特定的变化。这东西或许……”
她的声音停顿了一下，似乎在做着谨慎的思考和判断，良久之后才不太确定地开口：“或许是某种控制装置，如果它们的数量足够多，并且被准确投入深蓝网道中某些特定节点内的话，它们甚至有可能影响到整颗星球的内部动力循环……我猜。”
弥尔米娜的用词很谨慎，显然这立方体中所蕴含的“起航者成分”已经远远超出这个时代，以至于连号称“执掌万法”的魔法女神都不敢妄下结论，而只能凭借“感觉”来猜测这立方体的作用，但她所做的判断仍然至关重要，且足以引起高文的进一步思考。
一旁的琥珀则忍不住问了一句：“如果哨兵和那些邪教徒控制了深蓝网道……会发生什么？”
“什么都有可能发生，而且绝对没一件是好事，”弥尔米娜严肃地说道，“深蓝网道是贯穿整颗星球的‘动力系统’，而且比洋流、大气之类的动力系统更强大、更极端，也更富有威胁，如果他们真的掌控了深蓝网道的运行，那他们恐怕挥挥手就能在这颗星球的任意一点制造出恐怖的天灾，撕裂元素世界和物质世界的界限，打开暗影界的大门，甚至……如果这些控制装置更加有效的话，他们还能做到更可怕的事情。”
“这还不够可怕？！那什么才叫可怕？直接炸掉整个星球么？”琥珀顿时瞪大了双眼，“那这么说咱们岂不是一点指望都没了？！”
“不，情况还没有糟到这种程度，”弥尔米娜轻轻摇了摇头，“我说的是如果这些立方体真的具备我所猜测的那种功能，而且那个‘哨兵’成功完成了所有布置的话——现在有一点可以确定，那就是‘哨兵’的计划还远远没有完成。据我分析，这些立方体应该要在特定的节点固定下来才能顺利与深蓝网道中的能量脉流产生反应，而且它们需要相互配合，组成一个完整的网络才能影响到像深蓝网道那样规模庞大的‘行星动力系统’，而根据高文刚才提到的情报……这些东西还在能量流中转移，且海妖已经至少破坏了其中数个立方体，所以我想情况还没到最糟糕的时候。”
“但情况随时可能会变糟，”高文沉声说道，他抬头注视着弥尔米娜的眼睛，“我们有什么办法能破坏这套控制系统么？”
“……我会想办法，”弥尔米娜不太肯定地说道，“但比起破坏这套控制系统，彻底解决废土里的那帮邪教徒以及他们背后的‘哨兵’才是真正一劳永逸的手段。”
第一千二百九十五章 统一波动猜想
解决掉废土里的邪教徒和他们背后的“哨兵”才是真正一劳永逸的手段，这一点高文自己当然是知道的。
但那些邪教徒打的算盘也十分明显：他们知道广袤而危险的刚铎废土就是他们的一道安全屏障，凡人世界的军队如果想在废土内作战势必会陷入极端不利的局面，在这层安全屏障的保护下，他们似乎铁了心要在里面发育到底，不把那个“大计划”准备完，他们是打死也不会主动出来的。
现在塞西尔的“115工程”还未完工，提丰人的魔法师团仍在汇集，白银帝国那边的废土远征军也尚未做好准备，在凡人世界最强大的军事力量做好准备之前，那些邪教徒是否就会先完成他们的计划？这一点谁也说不清楚。
“……或许我们不得不提前展开反攻行动了，”高文摸着下巴，神色有些阴郁地说道，“我们没办法让那些邪教徒提前主动跑出来，就只能自己主动出击……哪怕只是给那个‘哨兵’一些压力，也能干扰到它的判断和准备。”
“在准备不足的情况下冲击废土？”弥尔米娜注视着高文，“这听上去可不是什么好主意。”
“……这是选择之一，”高文呼了口气，“我会与提丰和白银沟通，但如果别无选择，我们只能在准备不足的情况下提前展开行动。”
“好吧，打仗的事情我不太懂，懂打仗的那个已经活活把自己笨死了，”弥尔米娜摇了摇头，带着一丝莫名的感慨说道，随后重新恢复坐姿，“我会想办法破解那些立方体背后的技术秘密，虽然那是起航者留下的玩意儿……但既然一群条件受限的邪教徒都能凭借他们手头的工艺将其制造出来，那就说明‘哨兵’已经对这项技术进行了调整，它里面一定有我们可以理解并利用的部分，只是要找到这部分内容尚需时间……如果有任何进展，我会第一时间和技术部门交流的。”
高文轻轻点了点头，接着看了一眼弥尔米娜刚才依靠着树干坐着的地方，他看到那里的空气中仍然漂浮着许多正在不断自动演算的符号和数字，一个个像是抽象模型般的几何图形在半空中出现又消失，让人看一眼便觉得头晕目眩——显然，之前弥尔米娜靠在那里并不是真的在闭目养神，那些飞快演算的符号和数字才是她真正在做的事情。
他不知道这位曾经的魔法女神到底是在计算些什么，但他知道这一定非常重要，甚至重要到了让她需要“闭关”的程度。
他忍不住好奇地问道：“我听说你最近一直在研究魔力波动属性背后的秘密？你刚才在计算什么，也和那有关么？”
弥尔米娜回头看了一眼那些漂浮在半空的符号和数字，随后回过视线迎着高文好奇的双眼，在注意到那双眼睛中的求知欲之后，她嘴角似乎浮上了一丝微笑：“你真的是一个很有求知精神的人……没错，我是在研究魔力波动属性背后的秘密，这些天我一直在研究它们，论文也写了一半。”
高文表情一时间有些微妙，他总觉得“魔法女神写论文”这事儿好像到处都是槽点，但愣是找不到该从哪个方向吐槽这件事，也就只能干笑一下，注意力很快便放到这个严肃而重要的学术问题本身上：“我知道你们在战神神国中进行的实验——其实这个实验的流程有一部分还是我和卡迈尔一起设计的。现在我们终于确认了魔力是一种波，至少会呈现出波的性质，学术界因这件事而大受鼓舞，我们终于对自己身边最习以为常的自然现象之一有了真正的了解。”
“是啊，我们对魔力有了进一步的了解……但这个世界却开始对我们展现出它完全陌生的一面，”听着高文的话，弥尔米娜却禁不住如此感叹，“你知道么，其实我们在那一天所确认的不仅仅是魔力的波动性质，我还看到了一些……更匪夷所思的东西。”
“我听说了你的特殊经历，但学者们对你所描述的那种现象感到十分茫然，”高文皱起眉，“你到底看到了什么？”
“……你有没有想过这样一个可能性，”弥尔米娜注视着高文的眼睛，似乎是在思考是否应该将真理的面纱揭开，但很快她便摒弃了这点犹豫，用一种极其郑重的语气说道，“或许……所谓的物质世界根本就不存在，而我们和我们所知的整个世界，都起源于某个古老‘起源点’的一次震颤。”
高文因这一句话陷入了思索，他回忆着之前看到的报告书中所提及的、弥尔米娜观察到的那些神秘现象，而站在他旁边的琥珀倒是忍不住惊呼起来：“物质世界根本不存在？！这啥意思？！”
很显然，对于弥尔米娜所讲的事情，她听不懂，但她大受震撼。
“严格来讲，是所谓‘物质’和‘非物质’的界限或许从一开始就是个伪命题，是我们这些受困于规则限制的‘观察者’在狭窄的视野中所看到的这个世界的片面真相，”弥尔米娜并没有因为琥珀咋咋呼呼的反应和其平日里表现出来的智力而忽略对方的问题，她很认真地解释着，尽管她的解释对琥珀而言宛若天书，“一直以来，我们都认为这个世界泾渭分明地分成了各种不同的‘部分’，拥有相互隔绝的‘界层’，但说不定……我们这个世界最底层的本质其实是‘统一’的。”
“……我怎么听不明白呢？”琥珀眨巴着眼睛，努力认真地听了半天之后还是如此沮丧地说道。
“这很正常，你旁边这头鹿也听不明白，”弥尔米娜却没有丝毫取笑的意思，而是一脸认真地说道，倒引得旁边的阿莫恩立刻不满起来：“哎，你说就说啊，你别带上我行不行！有本事你跟我比赛种茄子？”
弥尔米娜仿佛是没有听到阿莫恩的抗议，她只是思考着，片刻之后才又继续说道：“在那场实验的最后，在我彻底理解了魔力的波动性质的一瞬间，我曾重组了自己的‘存在’，我试图以‘波’的性质来理解构成自身的魔力，却引发了意想不到的现象……我的化身在战神神国特殊的环境下解体了，成为一种既非物质也非能量，属性上更接近于周围的‘思潮回响’的状态，而一种前所未有的‘视角’出现在我的感知中……
“在那个视角下，我看到周遭的一切都呈现出另一幅模样，不管是战神神国的砖石，还是卡迈尔等探索人员的躯体，视野中的一切都不再是有确切形体的‘实物’，而是无数相互叠加、相互影响、结构异常复杂的‘震颤’，而我自身也是这震颤的一环，只是由于某种短暂的‘脱轨’，我短暂获得了跳出自身视角去观察这一切的能力……
“在那个状态下，我还注意观察了设置在试验场中心的魔力观测装置，我看到了那束纯净的高强度奥术射线，它轰击在一个比它更加致密、频率更高的震颤波上，激发出的层层涟漪在空间中扩散，而那……就是我们在物质世界观察到的明暗条纹。”
弥尔米娜说到这里停顿了片刻，才又继续说道：“这就是我观察到的一切——但却不是最准确的描述。很遗憾，语言与文字能传达的信息是有限的，而我当时所看到和感知的很多东西都超过了人们习以为常的认知习惯。”
弥尔米娜描述着一个在如今这个时代的凡人们听来简直匪夷所思的景象，她尽可能选择了准确、贴合且不会产生歧义的词句，但她仍然担心眼前的高文、琥珀以及几位正在旁边瞪大眼睛认真旁听的皇家法师会无法想象她所讲的事情——事实上她已经做好了无人能够理解这番话语的心理准备，因为她知道，自己所发现的真相对于大多数人来说……都为时太早了。
但高文却随着她的描述陷入了若有所思的状态，那些古怪离奇的语句在他脑海中激发了一些联想，在几分钟的沉思之后，他突然打破沉默：“所以，你认为我们的世间万物可能都是由基础的‘波动’所形成，我们的物质基础，在某种最接近‘本源’的层面上，其实是非实体、非定型的？”
弥尔米娜难以掩饰脸上的惊讶之情，她很意外地看着高文：“这……从某方面看，确实也可以这么形容……”
“所以呈现出波动性质的其实不只是魔力，理论上，世间万物其实都是波动的一种，然而由于某种限定条件的存在——我们假设它是一个临界点，一个在微观领域的临界点，由于这个临界点的存在，以至于只有魔力会呈现出可以被我们观测到的波动属性，而其他东西的波动性都被隐藏在我们的‘可观测区域’之外……”
高文一边思索一边说着，尽管他并不是一个能够与卡迈尔等人媲美的魔力学专家，然而他脑海中却积累着另外一种智慧，这种智慧让他以特殊的视角理解了弥尔米娜当日在神国试验场中所见证的一切，甚至让他产生了进一步的理论推演。
“这套理论中最关键的一环，就是‘我们’本身也将受限于这个不断震颤的波动体系，”他看着弥尔米娜的眼睛，这位“万法主宰”此刻已经再次俯下了身子，她的身姿巍峨而极具压迫感，姿态却又完全是一位沉醉于讨论和探索中、被好奇心主导的美丽女士，而在那双充盈着神秘辉光的双眸注视下，高文的思路反而愈发清晰起来，“如果万物皆波动，那么我们这些‘观察者’将因自身‘频率’或‘波形’的束缚而被固定在宇宙万物中的某一‘环’，我们的视野也同样如此，甚至我们能够接触和使用的观测工具也同样会受到这种限制，而无法越过微观领域的临界点……
“从某种角度看，这个问题至少在很长一段时间里都将无法证实也无法证伪，因此出于严谨的学术规则，它就只能是个猜想……”
“是的，它现在只能是个猜想，除非我们找到证据来支持它或者推翻它，”弥尔米娜坦然说道，“尽管我当日以特殊的视角观察到了一些似乎能证明这个理论的现象，但我的观察无法重现，无法留证，且没有任何证据可以证明当时我所‘看’到的景象是真实的、未受干扰的，那不能作为证据。”
琥珀看看高文又看看弥尔米娜，她感觉自己的脑袋正在升温，但她还是勉强跟上了话题的尾巴，并听懂了其中一小部分，惊愕与匪夷所思的表情浮现在她脸上，又使劲琢磨了一阵之后，她随手抽出了自己形影不离的小匕首，一边掂着匕首一边瞪大茫然的双眼看着高文：“哎等等，按你的说法，连我这把匕首从基础上也是由‘波动’组成的呗？就那种‘嗡——’的感觉，真要那样的话这把匕首又怎么会老老实实待在我手里，它不是会跟我融合到一块么，或者从我手里掉出去，或者干脆就消散掉……”
她越说越让自己糊涂，随后又抬头看了看高文投来的关爱眼神，顿时一缩脖子：“好吧，我这脑子不适合考虑这个，你当我没说……”
“思考是好事，你已经想的比绝大多数普通人要深刻了，而且点明了一个要点，那就是‘万事万物恰到好处的震颤让我们这个世界呈现出了眼前的这幅姿态’，”高文笑了起来，他觉得自己应该安慰一下琥珀，至少对方如今这副动脑子的模样真的比以前强了太多，而且他所说的话也不完全是安慰，“我和弥尔米娜所讲，指的是‘物质的基础层面是波’，而非‘某样物体是一道波’，这是不同的概念，在我们所认知的‘物质’领域里，这种波动性质可能只有在微观层面才会出现，而你的匕首……这东西是宏观的。”
弥尔米娜的声音在此刻传来：“如果我们的理论正确，那么‘微观’与‘宏观’的界限其实也已经模糊，我们作为‘观察者’，对宏观与微观、物质与非物质的认知都受限于自身的‘基础’，但如果有某种外力改变了这种‘基础’，那么整个世界或许都会在我们眼前呈现出不同的模样……”
高文思考着，突然轻声说道：“如果真是这样，那么魔力所引发的各种现象，变形法术背后的物质悖论，精神力量与物质实体之间的模糊边界……甚至魔潮，似乎都有了解释……如果世间万物在底层实现了最终极的统一，如果这一切都是各种波动相互干扰、叠加的结果，那么这一切都将是合理的……”
弥尔米娜有些疑惑：“你之前觉得这些东西都不合理么？”
高文笑了笑，这个问题他没法跟弥尔米娜解释，所以只是敷衍带过，随后表情很认真地说道：“你觉不觉得，我们现在就该给这个猜想起个名字？”
第一千二百九十六章 起跑
给新的猜想起一个名字？
说实话，弥尔米娜还真没想过这个——毕竟在她漫长的神明生涯以及翘班生涯中，她都从未像个真正的研究者一样去探索什么思潮领域之外的奥秘，她掌握着渊博的学识和凡人无法企及的、对魔法的感悟和理解能力，但在某些方面，她还真没什么经验。
她论文格式都是临时从神经网络里找人学的。
“我……没什么想法，”昔日的魔法女神认真想了想，有点尴尬地说道，“事实上我压根就没想过这个……但你说得对，它确实需要个名字，这样至少今后其他学者们研究这个猜想的时候会方便一些。你觉得‘统一波动猜想’怎么样？”
“其实我开始还想按照一般规矩以提出者的名字命名来着，就叫‘弥尔米娜猜想’，”高文笑着说道，“不过你提出的这个名字感觉也挺不错。”
“弥尔米娜猜想么……”弥尔米娜有些意外，她很认真地想了想，但最后还是摇着头笑了起来，“还是不用了吧，这个名字听起来让我感觉怪怪的。”
高文两手一摊：“好吧，那就‘统一波动猜想’，不过这样一来后世的学生们可就不一定开心了，他们不得不在学习统一波动猜想的同时额外背一下发现者的名字……”
“反正又不是我背，”弥尔米娜浑不在意地摆摆手，紧接着便仿佛想起什么，带着一丝思索说道，“既然聊到了这里，其实我这两天还在思考一个问题……那就是关于我这些研究，之后由神权理事会或者别的什么研究单位向外公开的时候，到底要不要公开我这个‘论文发表人’的名字……”
高文怔了一下，意识到弥尔米娜所抛出的这个问题看似简单，实际上还真有些复杂——他不得不陷入了很长时间的思考，直到几分钟后才慢慢抬起头来：“如果你问我个人的意见，我认为你可以把自己的名字写在论文中。当然，现阶段我们不适宜公开宣传这个名字背后的真实身份，但‘弥尔米娜’这个名字本身是可以，且应该公开出去的。”
“为什么？”弥尔米娜盯着高文的眼睛，她很认真，“仅仅是因为这是某种‘应当的权益’么？事实上我对此倒并不在意——比起这个署名，我倒是更担心这会不会导致我好不容易挣脱掉的锁链重新建立，导致某些人又开始‘怀念’他们心中的那个女神。”
“但我的看法恰恰相反，‘弥尔米娜’这个名字出现在最前沿的学术文献中，或许反而会将这个名字和‘神性’分离，”高文迎着弥尔米娜的注视，十分坦然地说道，他的判断显然不是一时兴起，“因为没有任何一个神明的名字会出现在这种地方，没有任何一个神明曾做过这种事情：一个写论文并且向权威科研期刊投稿，在尖端实验项目中和凡人一起做实验，在国家项目里挂着名字的‘神’——这将是神明距离神座最远的形式。”
弥尔米娜显然此前并未从这个角度考虑过这件事，此刻听到高文的分析便不禁思考起来，她的双眼闪烁着微光，片刻之后才不太肯定地说道：“情况真会如此么？”
“和曾经的信仰体系保持距离确实是挣脱‘枷锁’的有效方式，但这并不意味着我们有且只有这一条路，”高文一边斟酌一边慢慢说道，“将众神的名字与凡人之名并列，将更有效率地洗去这些名字背后的神性因素，而这也符合神权理事会‘神权世俗化’的理念。用更典型一点的例子来说明，如果一个法师学者发现最新一期的学术期刊中某一篇文章是‘弥尔米娜’发表的，如果他发现自己的同行、同事都可以叫这个名字，那么这个名字在他心中的特殊性也会快速消退……”
弥尔米娜听着高文这番理论，想了许久终于还是忍不住轻轻点了点头：“这似乎也有一些道理……但我们应该仅限于‘名字’，对吧？”
“当然，”高文点头说道，“全部的真相对大部分普通人而言还为时尚早，残留在广大普通法师心中的、对魔法女神的敬畏和缅怀仍然根深蒂固，你如今的情况只有少数神权理事会上层成员知晓也是这个原因。我们先从‘名字’开始吧，让世界一点点重新认识你这个翘班的神。”
“我就当这是你的赞美了，”弥尔米娜微笑起来，她重新靠坐回到金色橡树下，眼带笑意看向高文，“我会把我的真名写在论文的作者栏——联合发表人就写你的。”
高文听着前面半句话还在微微点头，听到后面半句顿时差点一口唾沫把自己呛死：“咳……咳咳，你说什么？为什么这里面还有我的名字！？”
“我要说是为了蹭你个名字更容易过稿……你肯定不信，”弥尔米娜笑意盈盈地说着，这位昔日女神此刻的心情显然非常好，“真正的原因是——我确实认为这里面应该有你的名字。还记得你刚才所总结出的那些关于‘统一波动模型’的几个关键描述么？那正是我之前在研究的部分，是我在论文中还未补足的内容。”
“仅凭这些？”高文惊讶地看着她，片刻之后不禁失笑，“不，和你这些日子所做的研究比起来，我刚才随口的几句言语并不值这一个名字，我只是顺着你的思路做了些总结而已，比起我，亲手完成了魔力波动性试验的卡迈尔都更应该占据一个位置——他开启了这一切。”
“他的名字已经位列其中，”弥尔米娜收起了略有些玩笑的态度，格外认真地说道，“而你……或许你没什么感觉，但我这些日子来一直在思考‘统一波动模型’最准确、贴切的描述，在思考它的几个关键点，你‘随口的几句话’，是我最终需要的答案。这件事听上去很突然，但我是认真的——我在追寻知识与真理的路上从不开玩笑。”
高文没想到弥尔米娜的态度会突然如此严肃，他有些错愕，但在与对方对视片刻之后，他突然放松下来。
“我想我明白你的意思了，”他笑着，长呼出一口气，“在‘弥尔米娜’这个名字重回人间的时刻，你可能也确实需要一个足够有分量的‘伙伴’。好吧，我认可你的说法。”
“非常感谢，我的朋友。”弥尔米娜轻笑着说道。
“离开的时候到了，”高文轻轻点头，他看了一眼不远处某台魔导装置上空投影出来的时间，对弥尔米娜和阿莫恩说道，“我还要去召集盟友们讨论该怎么对付废土中的危险——下次有时间再来看你们吧。”
“请自便，”弥尔米娜点了下头，态度郑重，“如今我已经没了降下祝福的能力，但我仍祝你们一切顺利——而我也会在我可以发挥作用的地方尽己所能。”
旁边沉默许久的阿莫恩也起身将头转向这边，缠绕在鹿角上的粉白色小花微微摇曳，他低下头，嗓音温和：“带点黄瓜茄子什么的走不？我这边刚催出来的，新鲜……”
高文：“……？”
片刻之后，高文与琥珀带着几个随行人员离开了——走的时候带了一大堆的瓜果蔬菜。
金色橡树下，阿莫恩仰起头远远地眺望着忤逆堡垒的方向，被苗圃左右环绕的小径尽头，一道用木篱笆和灌木丛堆成的“院墙”阻隔了庭院之外的混沌黑暗，院墙之内，这片原本一直都很荒凉压抑的地方如今已经颇具生机。
“走的还挺快，”阿莫恩忍不住摇了摇头，“我本来还打算好好跟他们介绍介绍我刚培育出来的花园和菜园的。”
“并不是人人都像你这样闲，”弥尔米娜身边已经再次环绕起了不断运算的符号公式以及自行书写的文字和图表，她侧头看了身旁的圣洁巨鹿一眼，语气中有些无奈，“我之前一直在想你获得自由之后要做什么，结果你还真就每天除了打牌就是种花啊？”
“不，我还在种菜，”阿莫恩很认真地纠正着弥尔米娜的说法，他似乎压根没听出对方语气中的调侃，亦或者照料这些植物在他心中真的是这个世界上最重要和正当的事业，而在纠正之后，他又忍不住多看了自己这位“室友”两眼，语气颇为复杂地说道，“你的名字真的要再次回到世人们的眼中了。”
“是啊……不知道当那些学者和法师们突然发现前沿技术中有一部分研究的署名竟然是‘弥尔米娜’时会有什么反应，”昔日的魔法女神语气中带着感慨，“而那些有权限接触神权理事会机密资料的人……他们大概也想不到我平常在忙这些吧。”
“后者我不知道，至于前者……普通人只会当那是个特殊的名字，”阿莫恩随口说道，“若无人提点，普通人怎么会把一个出现在技术期刊上的名字跟曾经的女神联系起来？”
“这倒也是，只是个名字罢了，”弥尔米娜笑着摇了摇头，紧接着突然眼神有些异样地看着阿莫恩，“等等，你该不会是在嫉妒吧？嫉妒我的名字可以重新回到人世间？”
“我羡慕你这个干什么，”阿莫恩鼻子里发出不屑的哼声，似乎觉得弥尔米娜的想法很幼稚，“只不过是在世人面前寻回了自己的名字，摆脱了真名和信仰之间的刚性关联，在尘世间重新找到了自己的位置罢了，我还有一整个院子要打理，哪有功夫跟你一样整天写写算算。”
“那你就是嫉妒了，你嫉妒的身上的毛都没那么亮了。”
“你爱说什么说什么吧，反正我要继续……等等，我刚培育出来的花籽呢？是不是被你坐在身子底下了？”
“哈？我可没有！”
“我不信，你起来！”
……
第二天一大早，终于睡了个好觉而恢复精神的赫蒂走入餐厅，看着眼前餐桌上的一大堆蔬菜有些发呆。
“这些都是您从忤逆庭院里带过来的……土特产？”这位帝国的大管家揉了揉眼睛，突然有些怀疑自己是不是一觉睡过了头，以至于今天一大早的画风都有点不对，“曾经的‘自然之神’如今致力于……这个？”
“他在庭院里搞起了绿化工程——坦白说我也挺意外，”高文有些无奈，“但这也不是什么坏事，阿莫恩正在找到新的‘生活方式’，他这些人性化的行为越多，就说明他身上的神性消散的越彻底，他的状态也就越让人心安。而且话又说回来……他种出来的这些东西还挺不错的。”
一旁的瑞贝卡用叉子插着一片生菜叶子塞进嘴里，一边嚼着一边满脸郁闷：“可是我想吃肉了……”
赫蒂立刻瞪了这帝国钢珠一眼：“嘴里有食物的时候不要讲话！”
“今天下午给我安排一次和提丰、白银的专线交谈，”高文看向赫蒂说道，“告诉他们，情况紧急，务必抽出时间。”
赫蒂听到高文的话，注意力顿时从瑞贝卡身上移开，表情也变得严肃起来：“是……废土中的威胁么？”
“废土中的威胁，哨兵的威胁，”高文慢慢点头，“现在我们恐怕已经没多少时间去慢慢准备了，我希望在尽可能短的时间内把尽可能多的力量推进到宏伟之墙……我有种不祥的预感。”
赫蒂马上低下头：“是，我会立刻安排。”
高文点了点头，又看向了坐在自己对面正满嘴塞着蔬菜沙拉的瑞贝卡。
瑞贝卡敏锐地注意到了老祖宗的视线，顿时身上一紧张险些噎到，随后她赶紧把嘴里的食物咽下去之后她才抬起头来，一脸茫然地看着高文。
——已经做好了挨揍的准备，虽然她也不知道为什么要有挨揍，但准备了肯定没错。
不过高文可没打算教训瑞贝卡，他只是有事情要问：“115工程现在的情况怎么样？”
瑞贝卡顿时松了口气，略做思考便回答道：“主体组装工程和主要的子系统其实已经差不多完工了，但那东西规模庞大，中枢系统仍然需要调整一段时间，主要是伺服湿件阵列，它们还在熟悉自己的‘身体’，而且新安装上去的武器系统也……”
“能飞么？”高文不等瑞贝卡说完便出声打断，表情显得十分严肃。
“额……现在就出动的话恐怕还不太行，”瑞贝卡有点紧张，但还是如实回答，“我现在每周一大半时间都在115工程那边，但有些系统的调整和适配不是加班加点就一定可以加快进度的，子系统的测试和神经节点的融接都有固定工时。”
“……尽快让它飞起来，”高文一脸认真地说道，“哪怕115工程赶不上，也要尽快让那些通用空中平台飞起来——我们恐怕很快就要用到它们了。”
第一千二百九十七章 凛冬已至
一阵悦耳如同风铃般的铃声从神经链接中传来，端坐在统御之座上的贝尔塞提娅慢慢睁开了眼睛。
偌大的控制大厅中此刻并无多少人员活动，正以低功耗模式巡航的群星圣殿现在正缓缓从高岭王国的边境区域返航，在大厅边缘那些有着淡金色弧线的优美支撑结构间，淡淡的光流在缓慢流淌，在低沉舒缓的机械振动声之间，偶尔还可以听到某个系统发出的轻微嗡鸣，
而比起这些人耳能够听到的声音，贝尔塞提娅更是可以从那些直接与要塞核心相连的神经链接中听到这座圣殿更深处的“回响”：那回响听起来低缓轻柔。
自从薇兰妮亚大师带领着星术师们对群星圣殿的深处进行了一番检修，用新的能源阵列替换了那些已经彻底失效的古老系统之后，这座经历了成千上万年风风雨雨的古老空天要塞终于从不断衰朽崩坏的倒计时中挣脱了一点，不堪重负的能源系统有了稍作喘息的机会，常年超负荷运转的反重力引擎组也在得到辅助动力之后获得了改善——在贝尔塞提娅的回忆中，这几乎是她坐上统御之座以来，从神经链接中听到的这这座要塞最低缓舒适的低鸣。
但她知道，这种缓解仍然只是暂时的……群星圣殿实在太古老了，它所面临的问题远远不是替换一部分能源阵列和引擎就可以修复，魔导技术虽有用，却也绝非万能。
技术人员们为这座空中要塞拖延了时间——也仅仅是拖延了时间，总有一日精灵们还是要想办法找到真正长久的路。
但那也不是现在要考虑的事情。
贝尔塞提娅轻轻揉了揉额头，让因为长时间连接圣殿系统而有些“错位”的感知一点点恢复，同时看向身旁侍立的侍女伊莲：“时间差不多了——让无关人员退下。”
“是，陛下。”贴身侍女伊莲轻声回应，随后转身对王座高台下的侍从和内环之外的皇家守卫们摆了摆手，收到指令的人员们立刻对着统御之座行礼，随后按次序鱼贯而出，短短片刻功夫，这偌大的控制大厅里便只剩下了王座上的白银女皇以及旁边的侍女伊莲，以及一大堆正在自动运行的要塞监控系统。
“主控制权转移至自律模式，继续低速巡航。”贝尔塞提娅在脑海中对群星圣殿的操控系统下着命令，随后曲起手指轻轻敲击着王座的扶手，一道与王座相连的神经缆线明亮起来，控制大厅的灯光随之转暗，各处窗口也悄然关闭、锁定，下一秒，王座前方的地板便在轻微的摩擦声中向两旁滑开，而一座如同水晶祭坛般的通讯装置从中升了起来。
装置激活，其顶部镶嵌的负责晶体阵列迅速变得明亮，两道光束从中释放出来，在半空形成了清晰的魔法投影，高文·塞西尔与罗塞塔·奥古斯都的身影出现在投影中。
“很好，会议如约开始，”高文看了看眼前的两个身影，他此刻正坐在自己的书房内，而贝尔塞提娅和罗塞塔的影像就坐在他对面，除了其画面边缘有些许光芒抖动之外，这种感觉和面对面交谈几乎没什么区别，“二位下午好。”
三位帝国领袖相互致以问候，随后没有任何过多的寒暄，身形消瘦、黑发黑眼的罗塞塔·奥古斯都即刻单刀直入地开口：“我听说你在亲自探索战神神国的时候乘上了一艘前往‘深海’深处的古代飞船，两日后才返回这个世界，现在你第一时间召集这次会议……你发现了什么？”
“那艘船是起航者留下的遗产，属于一个被称作‘哨兵’的古老看守系统，”高文没有隐瞒，直接开口说道——关于起航者的事情曾经属于塞西尔帝国独掌的机密情报，但随着联盟成立以及世界局势的变化，尤其是凡人诸国所面临的共同威胁的迫近，这部分内容如今已经在联盟成员国之间公开，且根据各国权重，每个国家都掌握着不同程度的关于起航者的资料，而在三大帝国之间，这部分情报更是按照最高标准共享的，“我想你们对于‘小心哨兵’这句警告应该并不陌生——是的，就是那个‘哨兵’。”
高文将自己在深海深处所见的一切，将自己在哨兵母港所获得的情报，将自己对那艘飞船诡异状况的观察和推测都说了出来——在一个能够威胁到全世界的危机面前，这些情报并没有藏着掖着的必要，将事情的危急情况说清楚反而能更有效地让同一条战线上的战友们拿出足够的力量。
在高文的讲述过程中，罗塞塔与贝尔塞提娅的神情几乎全程都维持着严肃、郑重的状态，他们眉头紧锁，一字不落地听着，偶尔才会因有疑问而出声打断一下，直到高文的讲述告一段落，通讯系统中恢复平静，贝尔塞提娅才首先打破沉默：“所以不久前海妖们从深蓝网道中打捞到‘神秘立方体’，很有可能就是哨兵开始行动的信号？”
“如果在此之前，我们仅仅是怀疑那批废土邪教徒的活动与深蓝网道有关，那么现在我们几乎可以确定这件事背后便是‘哨兵’的身影，”高文点头说道，“它所投放的那些立方体很有可能是某种魔力控制装置，大量那种装置将在深蓝网道中形成一个庞大的系统，一旦那东西成型，那么哨兵和受到哨兵控制的邪教徒们将几乎掌控我们这颗星球的命脉——其危险性不用我强调。”
罗塞塔·奥古斯都看向高文：“那么你对此的想法是什么？”
“将我们能够动用的力量都调集至宏伟之墙脚下，现在已经不是继续保存力量的时候，在边界防线完成之后，立刻让各个推进基地向废土内进军，在污染区建立桥头堡，并开始搜索那些邪教徒的踪迹。与此同时……想办法与废土中心取得联系。”
“与废土中心取得联系？”贝尔塞提娅忍不住皱了下眉，高文的最后一句话显然引起了她的注意，“那里能有什么……”
高文的目光在白银女皇和提丰皇帝身上缓缓扫过，在片刻的沉默之后，他才嗓音低沉地慢慢说道：“古代刚铎帝国的最后一支军团……仍然在深蓝之井的废墟中坚守，他们将成为我们反攻废土时最坚定的盟友。”
贝尔塞提娅瞬间瞪大了眼睛，她又下意识看向罗塞塔·奥古斯都，却从这位总是板着脸的严肃中年人类脸上也看到了和自己差不多的震惊表情，足足十几秒钟后，她才听到罗塞塔开口：“我已经记不清这是自己第几次被你所震惊了，我的高文陛下——你到底还藏着多少秘密？”
“那可就多了，奥古斯都，谁没有秘密呢？”高文摊开手说道，“但我们这些人身上的秘密最终都应该为这个世界的安全和全体凡人的生存服务，就像现在，我们就面对着这个世界最大的安全问题。”
贝尔塞提娅静静地注视着全息投影中的高文，随后她微微调整了一下自己的姿态，将上半身向前倾去：“我同意这个说法。”
……
凛冬已至，冷冽的寒风主宰着北境的崇山峻岭，随着几座主要山峰积雪带的扩展，凛冬堡城墙脚下的城市也渐渐与这冰天雪地的世界连成了一体，在风与雪中，维尔德家族数百年所庇护的这片土地已经被纯白包裹——而这正是在凛冬堡出生长大的维多利亚最为熟悉的风景。
她站在凛冬堡最高处的露台上，任由寒风从自己身旁呼啸而过，有积雪从高高的塔楼上被风吹落，在露台外纷纷扬扬，她转头看向站在自己身旁的老人，脸上竟露出一丝极为罕见的笑容：“这片群山以及群山外的广阔原野、山谷就是维尔德家族世代庇护之地——当然，随着塞西尔帝国的建立，新的秩序开始推行，旧的土地贵族体系已经在这片土地上瓦解，北境的群山如今属于全体生活在这片土地上的人民，管理这片土地的则是帝国授权下的政务厅，作为帝国三大执政官之一，我已经交还了除凛冬堡之外所有北方土地的所有权。”
莫迪尔·维尔德走到露台边缘，小心翼翼地探着脑袋往下看了一眼，看到依山势修建的城市在视野中延伸，城市中有炊烟升起，闪烁着淡淡微光的巨型护盾笼罩着所有存在人烟的地方，他知道，自己应该也曾见过这番风景，但他遍寻自己的记忆，也找不到这番风景的一点踪影。
所以最后他只能摇了摇头，放弃无意义的回忆，并有些好奇地问道：“但你好像仍然在负责管理这地方的部分地区？”
“这是我作为大执政官的工作内容之一，每个大执政官都负责着一处作为帝国工业和军事重心的‘直辖行省’，”维多利亚解释道，“我在北境中心行省发号施令的权力来源于帝国的授权，而非我对这些土地有任何先天的权力——事实上下一任的北方大执政官甚至不一定会姓‘维尔德’，而我的家族继承人能够从我这里继承的，除却头衔之外便唯有您脚下这座城堡等家族财产罢了。”
莫迪尔还从未接触过这种层面的事情，至少在他的记忆中是如此，此刻听着维多利亚的解释，他既好奇又惊讶，并在片刻思索之后很认真地说道：“那你的继承人对这样的事情没有意见么？”
“我们进行过坦诚而深入的交流，他对此没有意见，”维多利亚也很认真地说道，“事实上芬迪尔是个非常优秀的年轻人，他有着年轻人特有的敏锐思维和接受能力，也非常能理解新秩序的必要性，并且乐于拥抱陛下的新政——您应该还不知道吧？他在很久前便进入了帝国学院进修，并以很优秀的成绩从士官分院中毕业，如今他已经主动请命前往南方的废土边境，准备在那里踏出他作为军人的第一步。”
这位总是在外人面前冷着脸的女公爵说着，脸上竟带着微微的笑容：“我相信他会用自己的能力为自己换来在帝国的一席之地，而非从我这里继承什么除了头衔和城堡之外的东西……这也是他自己选择的出路。”
说到这里，她停了下来，几秒种后才在思索中慢慢继续说道：“要让那些从剧变中活下来的残余贵族们接受这种变化其实并不容易，哪怕他们已经决定站在‘正确的一边’，有些事情真轮到头上的时候对某些人而言也是比死还难受的，但如果像维尔德这样的家族第一个站了出来，用真正的行动来拥护陛下的决定，那么事情就会变得简单许多，至少……我们在旗杆上挂的人可以大幅度减少。”
“……这很好，”莫迪尔想了一会，开口说道，“我是说现在的这种秩序很好——在北港，我接触过当地的政务厅和办事程序，我以前也和各地的贵族打过交道，二者的对比显而易见，某些陈腐的东西确实需要被新事物替换，这没毛病。”
维多利亚闻言静静地看了自己这位先祖一会，随后才语气有些怪异地说道：“其实我刚才还担心您会生气——当我提到那些‘新秩序’的时候，比如我所放弃的那些土地和权力，比如维尔德家族如今的变化……我以为您会埋怨家族在我手中的‘衰退’。”
莫迪尔怔了一下，脸上浮现出有些复杂的表情，他回头看了一眼远方的群山以及群山中城市里升起的炊烟，沉默良久才作出回应：“我知道你的意思，但是……我没有感觉。这座巨大的城堡，这些山和雪，还有你拿给我看的那些‘古董’，你说那里面有很多东西甚至是我当年用过的器物？可我还是没什么印象。我只记起了自己的名字，记起了这个姓氏的来历，但我与这片土地的联系……似乎已经完全被分隔到了‘另一个地方’。抱歉，维多利亚，我这番回答想必只能让你失望。”
“不，您不要这么说，”维多利亚立刻说道，“我没别的意思，我只是希望您可以在这里过得开心一点，如果您实在想不起对这里的印象，那也完全可以把这里当做一处舒适的落脚处——这里的每一扇门仍然是为您敞开的，哪怕您并不记得它们。”
“你能这么说我很高兴，”莫迪尔笑了起来，“其实我在这里住的已经很开心了，维多利亚，荒郊野外可没有这里这么好的房间——而且虽然我仍记不起自己曾经生活在这里时的事情，但我还是在这里找到了自己喜欢的东西，就比如昨天晚餐的那道汤，你说是北境的传统美食，叫什么来着……”
“摩萨克什锦浓汤。”
“哦对，就是那个什锦浓汤，我喜欢那个味道。”
“好的，我会吩咐厨房今天晚餐再做一次。”
“很好，”莫迪尔笑着说道，“我想我可以先从那道什锦浓汤开始，重新将这里当成一个‘家’来看待。”
第一千二百九十八章 离乡的年轻人们
当流浪了六个世纪的冒险家终于回到他阔别已久的家，开始尝试着从零开始将一片陌生的土地当做故乡，当关于“哨兵”的资料开始在联盟成员国上层流通，紧张的气氛渐渐在整个凡人世界蔓延，当整个北方地区迎来一年中最寒冷的时节，凛冬气息已至——三大帝国针对废土的行动，也终于密集展开。
在圣灵平原，响亮的汽笛声打破了平原上的寂静，一列有着铁黑色涂装、背负着沉重主炮的装甲列车在斥力机关的作用下渐渐加速，向着南方的群山关隘驶去，列车上满载着补给、设备以及斗志昂扬的帝国士兵。平原上的积雪被风扬起，有些许雪花打着旋穿过了列车轨道外的屏障，拍打在列车厚重的装甲以及加固过的水晶玻璃窗上，在雪花飞舞间，帝国第二装甲师团的标记依稀可辨。
在塞西尔城，装甲运兵车队正驶过骑士街宽阔的水泥大道，魔导机械驱动的车辆发出低沉的轰鸣声，上面承载着身穿第二代魔导铠甲的魔能士兵，有色泽鲜艳的旗帜飘扬在每一辆车的车头，道路两旁，穿着厚实冬衣的塞西尔市民挤在便道与巷口，送别着这些即将奔赴废土前线的子女与亲友。
而在这常规的军队之外，又有一支特殊的队伍在随军前行，他们的装甲车辆皆装饰有圣光的徽记，厚重的炮塔覆甲上蚀刻着一只被圣光笼罩的、强壮有力的铁拳，写满圣光祷文的经文布缠绕在这些坦克与装甲车的主炮和履带裙甲上，并以粗壮的铆钉加固，而在这些“圣洁的战车”后面，被圣光赐福的战团正在沉默前行，白骑士们身穿厚重的动力装甲，魔力机关驱动的甲胄每一次踏步都仿佛能带来大地的震动，武装修女们则佩戴着机械拳套，手持作战法杖，淡淡的光辉弥漫在她们身周。
这些队伍正在向着城南的军用车站移动，一列“铁权杖”轻型装甲列车已经在站台上等候，在车站里简短的送行仪式之后，他们就会在各自军官的带领下乘上列车，穿过黑暗山脉中的隘口，穿过黑森林中的铁路，共同奔赴宏伟之墙脚下，并被分配至数个推进基地中，成为那里钢铁战线的一部分。
一个街区之外，一座高高的宿舍楼中，一双眼睛收回了望向窗外的视线，这双眼睛的主人有着一头干脆利落的短发，五官间带着鲜明的提丰特征，她转身走到宿舍里的书桌旁，看到一个留着金色长发的高挑身影正趴在桌案上认认真真写着东西，忍不住问道：“玛丽安奴，你又在给家里写信？”
“每周都会写，”被称作玛丽安奴的提丰留学生头也不抬地说道，“你又不是第一次看到。”
“啊，我的意思是现在魔网通讯多方便啊，你直接给家里发消息不就得了，或者多加点钱，你甚至可以跟他们‘面对面’交谈，”短发的女生表情怪异地看着自己这位性格多少有些死板的室友，“写信多慢啊，尤其现在风雪多，有时候一封信十天半个月才能送到奥尔德南。”
“魔网通讯有魔网通讯的好处，写信有写信的意义——虽然这些意义你不会懂，”玛丽安奴停下了手中的笔，抬头看了一眼自己的室友，“卡丽，你都看见什么了？”
“我看到又一支队伍正在穿过主干道，朝着城南去了，他们也是要往废土前线去的，”名叫卡丽的短发女生说道，突然又有些感慨，“……也不知道咱们那边情况是怎样，奥尔德南也会有这样集结起来的骑士和法师们穿过帝国大道，奔赴废土么？”
“当然会，事实上我的哥哥在半个月前就已经被派到安德莎将军的新要塞了，”玛丽安奴表情淡然地说道，“而我回国之后也会申请前往边境，申请书都已经写好了。”
“……回国啊，”卡丽一时间有些恍惚，“是啊，我们就快要结束在这边的学业了……真的很不可思议，这么短的时间竟然发生了如此之多的事情，我还记得就在去年冬天，我们甚至还在门外那条走廊上筑起了街垒，你带着两个学生在宿舍楼顶彻夜站岗，大家每天都在担心会有暴怒的市民进攻学院宿舍，而我们所有的安全感都建立在那些堆积起来的桌椅板凳中——现在回忆起来简直像做梦。”
“是的，就像一场荒诞的梦——现在提丰和塞西尔是盟友了，我们甚至会在废土边境与他们并肩作战，”玛丽安奴轻轻点头，“卡丽，你想好回去之后要做什么了么？我听说你到现在还没有填过毕业意向书。”
“我……”卡丽突然有些犹豫，她下意识地回头看了一眼窗外，却只看到有纷纷雪花从天空飘落，朦胧的视野中已经看不到那支奔赴前线的队伍，帝国学院古典式的城堡式塔楼和图书馆也被笼罩在突然密集起来的雪幕中，“我还没有想好。我的父亲希望我回去早点继承他的爵位，我的母亲希望我能进入议会——她说议会中现在有很多留给年轻人的机会，但我的祖父对此却很反对，他只希望我能当个老老实实待在家中的‘安乐金丝雀’，不要再参与任何政治层面的事情……”
这位由于即将毕业而陷入迷茫的贵族留学生说着，突然叹了口气：“哎，我有时候真羡慕你，你的道路清晰又明确，从一开始你就打定了主意要作为帝国骑士走过一生，你的所有亲友也都支持你的决定。”
“这可不像是你的性格，”玛丽安奴静静地注视着卡丽的眼睛，“你是一个开朗乐观的人，甚至去年我们在走廊里筑起街垒的时候你都比现在乐观。”
卡丽吐了吐舌头，一时间也不知道该说点什么，她慢慢走回了窗前，低着头俯瞰着学院里的风景——之前的积雪还未化开，新的雪花便已经覆盖了宿舍楼下的花坛和小路，在不断飘落的雪花之间，她看到有一个小小的身影正小跑着穿过走廊外面那条石板路，那个身影有一头浅灰色的长发，矮小如同孩童，怀里还抱着个看起来很厚重的包裹。
大概是怀里的包裹影响到了平衡，也可能是石板路太滑，那个矮小的身影突然一个不稳，身体便要朝着一旁滑倒，卡丽看到这一幕之后下意识地挥动了一下右手，楼下的小径间便卷起一阵有力的气流，将那个就要滑到的灰精灵女孩搀扶起来，后者被这突然的变化吓了一跳，像是个受惊的兔子一样慌慌张张地到处张望着，过了几秒钟她才终于反应过来，顺着对魔力的感应抬头看向宿舍楼，对着卡丽所在的窗口使劲摆了摆手。
“好吧，看来对有些人而言‘写信’的意义就是没法被魔网通讯取代，”卡丽在窗前挥挥手作为回应，一边嘀嘀咕咕着转身说道，“那个灰精灵小公主好像又要跑去寄信了，我看到她捧着个比她脑袋还大的包裹在路上跑，我一年给家里写的信也没有那个分量……”
……
长屋外的冷风呼啸，北方地区的寒冷冬日以她冷冽的怀抱拥抱着灰精灵的首都风歌城，然而去年新修的城市集中供暖系统终于在今年发挥了作用，寒冬不再是一场需要窝在家中精打细算着每一块木柴苦苦捱过的漫长考验，在这座古老却又年轻的灰精灵王城中，繁荣的交易市场一直持续到了雾月的下旬——如果条件允许，它甚至有可能被延长到明年的冷冽之月开初。
雯娜·白芷披着一袭白色的斗篷，在卫队长莫瑞丽娜的陪同下走在前不久才落成的集贸市场中，这座专为冬日准备的市场拥有高高的顶棚和一套直接与市政供暖中心对接的热交换系统，这来自塞西尔帝国的先进技术在冬日里制造出了一片不可思议的、如春季般舒适的“暖棚”，来自天南海北的商人们聚集在这片巨大的市场中，他们通过北方铁路系统和环大陆航线带来了让从前的灰精灵行商们难以想象的丰富货物，而这些货物在这里每天都会变成巨大的财富。
“我以前可没想象过世界上还会有这样的情形，”卫队长莫瑞丽娜说道，她的嗓音带着一种嘶哑的、令人舒适的磁性，其猫科动物与人类特征混合的面孔上带着浓浓的惊奇表情，“外面风雪不停，整个苔木林，甚至整个北方都已经是冰天雪地，但市场上的商人以及酒馆里吹牛的旅行者们却只比往日减少了两成，这还是部分道路因恶劣天气不得不关闭之后的结果。”
“在遥远的塞西尔，情况比这里更能让你惊讶，”雯娜·白芷随口说道，“据说他们的学者甚至在考虑复原一种被称作‘生态穹顶’的塔尔隆德技术，要用庞大的魔法护盾笼罩一整个地区，然后在护盾里面制造人工天气系统……”
“哇哦，那听上去可真不可思议，”莫瑞丽娜惊讶地甩了甩自己毛茸茸的尾巴，“这是梅丽小姐在家书中向您描述的么？”
“……说实话，我真的有点不想回忆起那些‘家书’，但这确实是她在信中提起的事情，”雯娜·白芷叹了口气，“自从她前往塞西尔留学，我已经快背下那座人类城市所有的小路和路灯了。”
这是灰精灵族长的家中私事，作为“外籍护卫”的莫瑞丽娜对此当然不予置评，她只是在心中计算了一下时日，若有所思地说道：“梅丽小姐也快要完成学业了吧？”
“不，还有一年，她成功通过了高等符文逻辑学的认证，将要前往帝国符文研究院实习进修，”雯娜说道，“如果一切顺利，她会在一年后以高等符文学者的身份返回风歌城——梅丽将成为整个奥古雷部族国级别最高的符文逻辑学专家，我们自己的符文研究也就有希望了。”
“……这种专业的东西我不太懂，但听上去是好事，”莫瑞丽娜扛着自己最心爱的斩斧，在脑海中想象着符文学者们平常要做些什么事情，身后的尾巴有一下没一下地左右扭动着，“对了，我听说威克里夫和卡米拉两位首领正在向圣山以东派出军队，您知道这件事么？”
“当然，我们正在巩固朝向刚铎废土的那些古老防线，人类与兽人是部族国的军队主力，他们会在军事行动中身先士卒，数百年都是这样——灰精灵不擅长战斗，但风歌城也会在不久后派出我们自己的魔导化部队，妖精与灵族也在做着准备，他们的魔像和隐秘行者们已经数百年不曾大规模投入战场了，但他们的铁拳与刀锋应该仍然强而有力。”
“那些古老的防线么……”莫瑞丽娜下意识地看了看自己的手掌，覆盖着绒毛的手掌慢慢握成拳头，张开之后又弹出了锋利的指甲，“提丰，白银和塞西尔都在向废土防线增兵，高岭王国那些由精灵们训练出来的山地部队听说也有很强大的战斗力，可我们已经在群山中安享了几百年的太平，我们的士兵所面对过的最凶险的战斗也不过是清剿从某些古老巢穴里跑出来的魔物，那些朝向废土的古老防线……如今真的还能抵挡住那些传说中的畸变体么？”
“向废土推进的主力部队是三大帝国，其他废土边境国家要面对的只是在这个过程中跑出来的小股怪物——虽然威克里夫他们对此显得有点忧心忡忡，但情况应该不会太糟，”雯娜不紧不慢地说道，“精灵的宏伟之墙还立在那里呢，那些畸变体终归只能小规模地游荡出来。”
“但愿如此，”莫瑞丽娜轻声说道，她望着眼前这繁荣的市场，望着市场上往来的批发商人和有着各种徽记的标牌、旗帜，充满磁性的嗓音很是低沉，“我们才刚刚迎来这幕繁荣的盛景……”
“没有人希望这里的繁荣提前结束，更没人想和废土里的怪物打仗，但这世界可不会按照我们的意志运行，”雯娜·白芷轻声说道，“发达的商业和稳定的市场都建立在强有力的安全保障下，只有活着，我们才有资格去讨论什么经济繁荣……”
莫瑞丽娜若有所思地听着身旁这位矮小却聪慧的灰精灵首领所说的话，而就在这时，一个身材高大的黑发人类突然出现在她的视线中，并向着这边走来。
“施瓦克先生，”雯娜也看到了那个向这边走来的身影，她认出那是自己的人类顾问，脸上露出了一抹笑容，“发生什么事了么？”
“梅丽小姐的家书送到了，女士，”顾问施瓦克微微鞠躬说道，“已经放在您的书桌上了。”
雯娜脸上的微笑瞬间僵硬。
片刻后，她朝旁边歪了歪头，一脸无奈地说道：“莫瑞丽娜，你知道么，根据信件的传递速度和梅丽写家书的效率，当一份家书放在我的书桌上时，就意味着她已经在跑去投递另一份包裹了，所以我现在感受到了双倍的压力……”
“但从事实上，您现在只需要读一封信。”莫瑞丽娜一脸认真地纠正道。
“是啊，一‘封’信，”雯娜几乎咬着后槽牙说道，她抬头看向自己的顾问，“施瓦克先生，你说世界上有没有一种魔法，可以瞬间把大量的文字都‘扫’进一个法阵里，然后瞬间把里面有用的几句话给提取出来，再瞬间塞进我的脑子中？”
“……女士，请现实一点，速读魔法也是有极限的。”
“好吧，我也觉得没有……”