第七百七十二章 美人骏马
那天在旧府，朱高煦见了阮景异和陈仙真之后，过了两天、他才问起阮景异的近况。
这时的东暖阁里，朱高煦身边有两个人，一个是正在禀报消息的宦官曹福，一个是贤妃姚姬。姚姬是朱高煦让她来东暖阁侍候文墨的。
据说姚姬的大哥姚芳、把《诸国科学译汇》那本书给了守御司南署之后，一些官吏见到姚芳都尊称姚先生；他从一介武夫摇身一变成了有学问的人，甚至还有文人建议他修建书院讲学，或许能开门立派、扬名立万。文人们以理学为根本，却总有士人不会排斥新的学问。
今日的东暖阁里，依旧焚着从印|度进口的香料。微微有点辛辣的香味，似乎有醒神之功，听说真腊、暹罗等热带地区的贵族也喜欢这种香料。正巧此时宫中已经开始换夏服，气温也升高了，朱高煦便叫内宫监在东暖阁、布置一些热带地区的东西应景。于是窗帘换成了一种风格古朴的草编帘子，果然便有了别样的意境。
曹福站的地方离一副草帘不远，正详细地叙述着阮景异的饮食起居。
朱高煦听了一会儿，忍不住打断曹福：“朕听起来，阮景异吃得好睡得好，似乎还挺舒坦的？”
“可不是哩！”曹福应该意识到朱高煦有点不耐烦了，便又立刻挑了一件特别的事来说，“阮景异昨日还说，许久不近女色。在那边当值的司礼监宦官孟骥，便到富乐院找了个娼|妓过去。”
朱高煦听到这里，侧目看了一眼姚姬，只见姚姬望着他笑了一下。
“哈哈。”朱高煦仰头也笑了一声，“他别在京师被软禁得太舒服，而不想回去了。”
曹福道：“奴婢也纳闷哩，那天在汉王旧府、阮景异似乎很伤痛难过，他是一个哭天喊地；却没想到，两天他就忘了，变成了这般模样。”
朱高煦却沉吟道：“实属正常。据说猎户抓到老鹰之后，只要老鹰愿意享受美食了，便证明它已放弃了很多坚持。而那些被蛮夷俘虏的士人，只要放弃了气节，也会开始痴迷于美人骏马。”
曹福讨好地说道：“皇爷圣明。”
朱高煦又道：“他满意吗？”
曹福微微一愣，随后明白了意思，忙道：“阮景异似乎不太满意。孟骥问他，是不是富乐院来的姑娘不够温柔体贴；他却说大开眼界，只是少了一样东西。孟骥又问他，少了甚么；他说姑娘的恭维都是假的，当不得真，说不定回头就骂他。”
朱高煦露出了粗俗的笑容，曹福见状顿时受了鼓励，立刻陪笑道：“孟骥却说，朝廷教坊司管着富乐院，姑娘们一般不会嘴碎，只不过她们可能不太分得清这坨肉、与那坨肉有甚么区别。”
“阮景异真有出息，身体都还没……”朱高煦意识到自己的妃子在旁边，便改口换了一种说法，“饭还没吃饱哩，倒先挑起食材来了。”
曹福嘿嘿笑道：“皇爷说得是。”
朱高煦一时没再吭声，伸手在宽阔的额头上摩挲，过了一阵他才指着曹福、开口道，“朕听你，提了好几次孟骥的名字。朕也知道这个人的，以前父皇在旧燕王府设内书堂、教习宦官读书识字，那时候孟骥就在燕王府读书了。识字的宦官不多，朕也不能浪费了人才，给他派个更重要的差事罢。”
曹福忙道：“奴婢替孟骥那厮，多谢皇爷隆恩。”
朱高煦接着正色道：“阮景异是时候回去了。叫张盛在锦衣卫挑几个人，派给孟骥差遣；再叫孟骥、把阮景异回安南之后，将人交给张辅处置。”
曹福抱着拂尘弯腰道：“奴婢遵旨。”
朱高煦又道：“对了，你等会儿去见薛岩一面，叫他不要把阮景异的名字、写在任何公文上；当时朕免了阮景异的死罪，也没甚么律法可循，这事儿便不要公诸于众了。再吩咐孟骥到了安南国，把阮景异的事告诉张辅，然后别的事就让张辅定夺。”
曹福叩首道：“奴婢谢皇爷恩，即刻便去办差。”
东暖阁里很快安静下来。略显陈旧的东暖阁，不过各种物什擦得程亮干净，大量珍稀木料与丝织用料，让一切挺有质感。这里虽然地方不太宽敞，但确实挺舒适。
朱高煦随口问道：“贤妃不会觉得我不正经罢？”
姚姬微笑道：“不正经的人是阮景异。”
朱高煦若有所悟，也没多想、脱口道：“要是百姓家，一般人不会纳妾，夫妇相互忠诚、男耕女织，或许也是挺好的事。”
姚姬的声音道：“怕很多人不是不想、而是不能，那又有甚么区别呢？”
朱高煦听罢有点诧异，看着姚姬沉吟道：“你说得似乎也有道理。”
他一边说，一边顺手拿起了一份奏章翻看。过了一会儿，朱高煦没听到下文了，下意识觉得哪里有点不对，他便转头又看了一眼姚姬，问道：“怎么了？有甚么事不高兴吗？”
“没甚么。”姚姬摇头露出一丝勉强的笑容，“我只是想起了一些不太相干的事。”
“哦……”朱高煦关切地多看了她一会儿，也没再追问。
又过了一会，姚姬终于主动说了起来：“圣上知道，臣妾是养父母抚养成人的罢？”
朱高煦点头道：“我知道，道衍出的钱。”
姚姬喃喃道：“若男耕女织夫妇相随、是挺好的事，那么道衍的钱就是毒药。”
朱高煦轻轻把毛笔放到了砚台上，但没有看着姚姬，只是一副若有所思的随意状态，倾听着。
姚姬看了他一眼，接着说道：“原先养父母的关系很好，平静地在乡间过活。后来道衍定期给予钱财、作为抚养我的报酬，于是一切很快变了。
他们当然不会把钱财的大头、都花销在我身上，不仅偏心亲生儿子，他们自己也会扣留一些。这种事道衍既无兴趣、也无办法细问。
那是一个栽种了很多桃树的乡村，本来大伙儿都很清贫，却因为道衍的钱财，养父母一家忽然在当地变得更富有。养母便疑神疑鬼，总觉得养父在外面悄悄养了别的妇人，经常偷偷摸摸地跟着养父。养母也管着钱，不过养父似乎总有法子到手一些。”
朱高煦好奇地问道：“那他究竟养了没有？”
姚姬苦笑道：“我不太确定，好像真的有那种事。因为有几回，他们夫妇闹得非常凶，还打起来了。”
她接着轻声道，“等到我长到十来岁的时候，养父或许还对我也有歪心。我不太确定，只是觉得他的眼神不太对。这倒要庆幸养母的小心多疑，不然谁知道养父会怎么样？”
朱高煦道：“道衍当时的势力不小，他手里多条人命、怕跟吃顿饭一样容易。”
“我们兄妹都无法感激道衍的养育之恩，若无他的出现，我们本就无须别人抚养。”姚姬冷冷道。
朱高煦点了点头。
稍许之后，姚姬又轻轻叹了一口气，声音有点异样：“后来很长时间，我都难以相信任何男子、更厌恶妇人，与身边的人无法相处。那时觉得有些妇人，便好像是某种食肉的活物，但是力量很小，眼神里有畏缩而精明的光……”
朱高煦握住她的手，上身歪过去，另一只手轻轻抚着姚姬的肩膀，“忘了罢，都过去了。”
姚姬轻声道：“臣妾并不想独占圣上，更不想甚么夫妇相随的日子，没意思。圣上心里有一些我的位置，有一些信任便好了，只要是真的。”
朱高煦慎重地自省了一会儿，一本正经地点头道：“是真的。”
他觉得自己对姚姬的感情，应该算不上后世定义的爱情，毕竟他有很多妻妾。不过刚才他确实没骗她。
姚姬揶揄地微笑道：“那圣上能信任我多久？”
朱高煦道：“不清楚。”
姚姬的朱唇微微向上做了个细微的动作。朱高煦接着道：“但已经差不多有十年了，而且现在还越来越舍不得。”
她听到这里，总算露出了满意的微笑。
刚刚她还心情沉重，此时便明显地轻松愉快一些了，或许正因为倾述、因为朱高煦表示理解，她得到了某种治愈。
“圣上那部书，臣妾想私下也瞧瞧，再还给圣上，如何？”姚姬问道。
朱高煦点头道：“没事，反正初版是要销毁的。贤妃对那种科学有兴趣？”
姚姬道：“自从姚芳得到了那本书，听说他成天在庆寿寺冥思悟道。我只是好奇，究竟是甚么东西让大哥变成了那样。”
朱高煦笑道：“看来姚芳是个挺有思|想的人。贤妃不用太担心，人总会找到适合自己的观念。”
“圣上待他着实宽厚，他心里也领情。”姚姬有感激之意。
朱高煦道：“姚芳也帮过我。不说以前的功劳，便是最近、他大概弄清了日本国和对马岛的情况，也十分有用。不然朕无法那么轻易下决心、出兵对马岛。”
他说到这里，心头也挂念着：算日子，北上的水师舰队差不多该到对马岛了。.
第七百七十三章 鸟居之处
明军船队已经抵达对马岛，由大小二十多艘战船组成。除了十五艘明军战舰，还有一些朝鲜国的船只随行。
水师中的两艘两千料级别的宝船，浮在对马港“前港”的狭小海面上，规模极其震撼，宛若两座浮在水面上的城池。
“殷”号宝船是船队的旗舰，正使宦官周全、陆师主帅万良，以及京师行人司的进士文官、锦衣卫武将都在这艘船上，另外有两百多名陆师官兵。
万良并不负责统率水战，当他走到船头的甲板上、观望港口海面时，前方的水战已经打起来了。听说明军前锋战船突然出现在港口，把一些未启航的倭寇船只堵在了海湾里面，随即开始了厮杀。
作为统率五百余人陆师将士的武将，万良在武将中的级别不高，他出征前是个千户。不过万良是个二十多岁的武将，年纪轻轻能做到千户也是不容易了。他之所以能做正五品武官，乃因他爹是四川卫所的百户；然后他又遇上了“伐罪之役”，被汉王军收编后，几乎所有武将都有晋升。
想想这事挺神奇，万良以前确实是水师武将，可他只是在沱江和大江（长江）上活动，这回出征、是他平生第一次看到大海。
不过此时的海面上水战，看起来与大江上作战差不多。水师官兵先是用远程武器攻击，然后接舷登船拼杀。
海面上乌烟瘴气，到处都是浓烟，有船只燃烧的黑烟，也有火|药燃烧的白烟。空中无数的火光飞舞，仿若节日里的烟花。神火飞鸦、各种火|箭都在空中呈现弧线的轨迹，飞入对面的倭寇船只上空。
那些火|箭在空中发出尖啸声，但大多都无法控制准头，到处乱飞，只有离得近的火箭，才能击中敌方船只。一枚神火飞鸦命中敌船之后，火|药发生燃爆，在烟雾中发出了耀眼的光芒。
海风海浪的噪音，让人们的呐喊声、火铳的声音变成朦朦胧胧，都汇入了喧哗的风浪嘈杂之中。远处的艋冲战船方向，先出现了豆粒大的一排排火光闪烁，过了片刻才隐约听到炸豆一样的“噼啪”声音。
殷号宝船的大部分主帆已经降下来了，以十分缓慢的速度、渐渐向远处的码头靠拢。
宝船驶过的海面上，万良看到水面上有落水的人。他们正在嘶声竭力地喊叫呼救，一些人在拼命地游动，一些人抱着木板在喊叫。
然而甲板上的明军将士并没有救那些人。零星的“砰砰”火铳声，以及弦声陆续传了过来，将士们正把水里的人当靶|子射|杀。
宦官周全说道：“那些船是倭寇的船，船上全都是些罪无可赦的倭寇，干着劫掠沿海无恶不作的勾当，大明与朝鲜国的军民深恶之。救上来也是死罪，就地正法最省事。”
万良点头称是。
待宝船离码头更近了，海面的战斗亦已基本结束。一艘艋冲舰靠近旗舰，搭上梯子，把他们接舷战中俘虏的人送了上来。
一群俘虏喧嚣吵闹，被绳子绑成了一窜。里面居然还有说汉话的，在那里直呼“大人饶命”。万良也听人说起过，倭寇里面，不仅有日|本浪人流民，还有大量汉人逃犯和盗匪、朝鲜人等等，一起做了海盗。
后面上船的，居然还有几个一丝不挂的妇人。她们头发崩乱，一个个十分惊慌，露在海风中的肌肤被冻得惨白。
“阿弥陀佛……”作为随船的翻译之一，一个朝鲜和尚忙背过身去。
周全、万良，两个行人官员、以及水师武将简单商议了一会儿，很快作出了决定。倭寇都是死罪，直接处|决能避免看守的麻烦、节约淡水和粮食；而那几个妇人多半是劫掠来的百姓女子，应无罪释放。
过了一会儿，在武将的命令下，几个军士拿着毡毯上去，送给那些妇人，让她们把身体裹住。
接着一个行人（官职）与翻译一到走过去，用汉语官话、朝鲜语、京都日语三种语言宣布道：“照《大明律》，尔等犯谋|反罪、杀人罪、抢|劫罪、奸|淫罪、纵|火罪，依律处死！”
刚刚上船的俘虏们一阵挣扎，大喊大叫起来，但是没法挣脱绳索，且周围都是披坚执锐的将士，顿时乱作一团。一队明军士卒已经列队上来，抬起了装填好的春寒轻铳。
“砰砰砰……”一阵响动，惨叫声震耳欲聋。妇人的拼命尖叫声，听得人耳朵发疼。
接着拿着樱枪的将士们冲了上去，对着倒在地上没死的、受伤的罪犯一阵捅|刺。叫嚷的声音也很快越来越小了，罪犯们都倒在了血泊中。军士们抬起尸|体，径直扔进海里。过了许久，几桶海水冲刷到甲板上，暗红的血水便顺着排水孔流淌了出去。
就在这时，海边的码头上燃起了熊熊大火，几股浓烟冲天。岸上的日本人烧毁了码头，许多人正在向远处的一座城镇方向退却。
大伙儿观望着岸上的景象，一个武将说道：“对马港的日本人，应该已被咱们的水师震慑，放弃了码头布防。”
万良不禁说道：“也可能是咱们杀俘虏、被他们看到了，日本军要死守城镇顽抗。”
宦官周全道：“接下来攻占对马城，便是万千户的事。不过陆师已无法从宝船上登岸，只能乘坐沙船上去。”
万良道：“下令‘扬州’号宝船的王百户，率军先行，坐沙船登岸。王百户应在码头上构筑简单的沟墙工事，布置防线提防、敌军反击；同时派出斥候，搜索附近的军情。”
身后一个武将道：“得令！”
因为水师的旗鼓信号，只能传递进攻、后退、编队等事先定好的消息，万良刚才的军令稍微有点复杂，军中只能派人传递消息。旗舰周围有几只细长轻快的哨船，其中一条哨船得到命令，便向舰队另一侧的扬州号宝船航行过去。
日军已经彻底放弃了码头，海岸上、以及右侧的那座“前山”上，都没发现武装。因为码头设施被毁，明军登陆有点麻烦，但还算顺利。
当天旁晚，明军便在海岸上修建好了军营工事，越来越多的将士乘坐沙船靠岸登陆了。毡帐、粮秣、马匹、部分火炮弹药也陆续运去了军营中。千户万良上岸，负责统率陆师的行军布阵，正使太监周全仍在宝船上。
陆师只有五百余人，即便依靠沙船运输，大部分将士、辎重都能在明天一天内上岸。只有重达数千斤的“天”字号汉王炮会很麻烦，万良估计三天内能完成登岸事宜。
万良上岸后，很快便摸清了附近的地形。
这对马岛一眼望去，到处都是山，而且大片地方不像是有人烟的山林。对马港位于岛屿的西南方，分南边的前港、与北边的后港；明军登陆的地方就在前港。
前港与后港海湾之间的陆地，东边沿海是山脉，只有中间有一片比较平坦的土地；平地西边又是更大的山脉。而对马城寨，便在那片平坦地方的西侧。
东边沿海的山，明军斥候询问了当地农夫之后、得知南部的山名曰“前山”，北边叫后山。被焚毁的几座码头、以及明军军营所在，便在“前山”的西侧山脚下；位于对马城寨的东南方。
前山上有一口泉水，万良尝了之后，发现味道不太好；但相比又咸又涩的海水，大伙儿总算找到了可靠的淡水水源。
次日，明军占领了前山之后，万良便带着十余骑，开始沿着前山西侧的土路北上，亲眼去观察对马城寨的布防。
天气晴朗，十余骑走过土路之后，留下了一片尘土弥漫。土路左侧是海湾，右侧是前山。万良转头看向右侧的山坡，见到了山上的一面明军军旗，心头也踏实了不少。
身边的一个总旗长，指着西边山路上的一道木建筑道：“那是甚么牌坊？”
这时朝鲜和尚用汉话道：“将军，那不是牌坊，叫鸟居。按照日|本人的说法，只要过了那道鸟居上山，就到了神灵的领地了。”
大伙儿听罢都侧目观望。总旗长仍旧嘀咕道：“看起来太像牌坊哩。”
万良也有此感，他生出了一种怪异的感受，这里的东西、与大明国内都有点似曾相识，却又表示着完全不同的意思。
一行人骑马过了前山，便到了那片稍微平坦的开阔地。零星的村庄已出现在视线内，还有一些小块的稻田和菜地。但是城寨并不在开阔地，在这里很容易就看到了，它位于西边山脉的一处山坡上；城寨背倚大山，前面是上坡的路，地点选得很有防御性。
等渐渐离得近了，万良看清了城寨周围的围墙，竟是木头与泥巴所筑。他顿时松了口气说道：“这墙防不住炮，攻陷城寨易如反掌。”
朝鲜和尚提醒道：“万将军当心，日军的城寨，外墙里面多半还有防御。除了迂回的内墙巷道，中间那座比较高的房子也是防御工事，称作‘本丸’。”
“本将明白了。”万良点头道。他坐在马背上，远远地观望着。
第七百七十四章 破寨
明军但凡征讨，常讲究名正言顺。于是千户万良先率步骑三百人，陈兵于宗氏城寨正面；又命人把文书缚在箭上，以神臂手射|入城中。
公文是用丝帛所书，由行人司的官员执笔，并誊录了备份。
文章指出对马岛的守护大名无道，长期庇护倭寇、行不法之事。陈述大明朝廷自洪武年间起，多次向日本国幕府提交取缔倭寇的国书，然日本国幕府置之不理、或虚与委蛇。今番大明官军“迫不得已”，方出兵讨伐。
公文最后还提出了建议，要求宗氏率军出城投降，便能得到好处：城寨内大部武士、庄丁可免死罪，并在奏报朝之后、守护大名本人或受宽容处置。
然而万良率众在外面晒了半天，没得到任何回应。
朝鲜和尚说道：“贫僧听说日|本人原先不是这样的，他们以前通常都会回应，并派出一个武艺高超的武士、出来先讲道理痛骂对方一通，然后要求决斗，称作‘一骑讨’。后来元朝派兵去过日本国，一箭将日军出来挑战的武士射死，从那以后日|本人就不兴这样了。”
万良等武将们感到十分无趣，觉得今日开战时间浪费了大半，军械也没准备好。于是万良下令军队返回军营，决定明日一早、径直布阵攻城。
当天晚上风雨交加，好在下半夜雨停了。第二天一早天刚蒙蒙亮，明军五百余人便倾巢出动。
下过雨之后，道路泥泞。众人把十几门汉王炮和洪武炮、用车拖到城寨前面时，天已经大亮了。
天空不见太阳，城寨背倚的西山笼罩在白雾之中，只能看见雾气中的建筑黑影，以及远处隐隐约约的山形。今天的天气显然不如昨天好，但是昨天却被浪费了，万良一早心头就有些恼火。
军士们正忙活着架炮。本来守御司南署给炮手队的人、发过一份炮表和工具，不过这回完全用不上；只因城寨在山坡上，那份简陋的炮表无法计算仰|射的射程。
“砰！”白雾中时不时响起一声火铳爆|响，那是明军将士在试火药。昨夜下过雨、今早山坡上又有雾汽，大伙儿担心火药受潮无法燃|爆。不过听到声音，京营使用的小米粒状火|药、似乎还能点燃。
雾汽中一阵嘈杂，夹杂着武将的叫骂和吆喝声，步军正在整顿队列。
不知过了多久，东海岸上的山林上方，太阳终于出来了，不过阳光透过雾汽、显得十分无力。万良骑着马在山坡上慢慢地走动着，他观望了一会儿上面的城寨，终于说道：“下令炮击。”
明军的阵地并不大，万良身边的亲兵径直大喊：“万千户令，准备放炮！”
片刻之后，“呜……”的号角声吹响了。山坡下忽然“轰”地一声巨响，火焰喷|射让周围的光线顿时一亮，炮口的亮光耀眼比过太阳。
巨大的一声炮响过后，消停了一阵，接着便是成片的炮响震动，声音在西山上面回响，山坡似乎也在颤抖。
木头构筑泥糊填充的围墙、被汉王炮打中后，至少三处瞬间塌出了缺口。十几斤重的铁球、轰到厚达十几步的夯土城墙没有甚么用，但击中木料藩篱便威力巨大，飞速的铁球径直掀翻了一处处藩篱，木头也被击飞、弹到了空中。
接着更大团的火焰闪起，万良抬起头，凭眼睛便看到了好几十斤的硕大石头，向空中飞去。铜铸洪武炮的臼炮石弹，从空中落进了城里，传来了一声声沉重的闷响，还有房屋轰塌的动静。
明军的火炮数量不多，装填也缓慢，炮声断断续续放了几轮。太阳渐渐升高了，但是山坡上的视线并没有因此更清晰，硝烟与残存的雾气混在一起，天地间灰蒙蒙一片。
“咚咚咚……”中军的鼓声响起，数十名步兵组成横队，慢慢开始往上进发。山坡上的藩篱围墙已是狼藉不堪，多处坍塌。
众军小心翼翼地靠近数十步时，后面的第二队人马也出动了。
忽然前方传来了“啪啪”几声弦响，一个明军士卒惨叫了一声，扔掉了枪盾，双手捂住面门倒地。前排的将士急忙举起圆盾，护住要害。前方又一阵弦响过后，明军前排的枪盾手在武将的喊叫中蹲在了地上；后面随即一排火光闪烁，“砰砰砰”的声音中，藩篱上的木屑翻飞。
明军将士前进一段路，火铳兵便对着藩篱上的射孔、一阵齐|射，其间时不时有人中箭受伤，但前锋人马并未后退。
步军行进到了围墙十步以内，先是火铳兵一通齐射，接着后面一排步兵把手里的生铁雷点燃了、随后大步冲到了最前面，纷纷将引线“滋滋”燃烧的生铁雷往墙里扔了进去。
过了一会儿，墙里便响起了一声声巨大的爆|炸声，夹杂着人的惨叫。
明军一员武将挥起腰刀，大喊道：“杀！”
“杀！杀……”众军纷纷呐喊，向一处倒塌的豁口奔跑着冲了进去。
然而拼杀并未如期发生，将士们越过狼藉破败的豁口，发现里面没甚么人。周围都是倒塌的房屋，破败不平的街巷上、杂物乱作一片，零星的尸体在地上横七竖八。
一个没死的日军足轻靠坐在一堵墙边，仰头呆呆望着天空，发出听不懂的哭诉声。另一个士卒正在往上山的巷道中逃跑，但片刻后“砰”地一声铳响，那人便应声伏倒在地。
正如那个朝鲜翻译所言，城寨里还有一些篱笆般的围墙，但都在炮击中破坏了。倒塌的房屋和篱笆堵在山路上，周围就像废墟一样。
城中那座最高的“本丸”建筑，也在洪武炮的石弹中坍塌了一角。前锋队的将士们重新装填好火铳，便向着那栋大房子的方向前进，大伙儿从破木头和泥土杂物中，寻路搜索着移动。将士们东张西望、注意着周围的情形。
就在这时，一道残桓后面，忽然出现了几个拿长弓的人，后面还有个穿盔甲拿扇子的。
明军武将大喊道：“火铳准备！枪盾兵避让。”
“嗖嗖……”几声弦响过后，一群敌兵忽然从废墟后面，呐喊着冲了过来。他们大概有二十几个人，除了一个穿着盔甲的人手放在腰间的刀柄上，其他人都戴着竹帽、身上披的好像也是竹片，端着长矛大喊大叫奔跑。
明军周围的火铳兵都对准了人群，一声“放”的吆喝之后，“砰砰砰砰”的铳声便在周围炸响，对面一阵惨叫，不少人扑倒在地。但还有一些没被击中，仍旧吼叫着冲锋。
这时断墙后面那个拿着扇子的人又出现了，他比划了两下，另一股敌兵也随后大叫着杀将出来。
明军武将大喊道：“列步阵，备战！”
枪盾兵迅速跳到了前方，并收缩队形，组成一排比较密集的横队。火铳兵慌忙开始重新装填。
顷刻之后，拿着长矛的足轻们率先冲到了阵前，随即被密集的枪盾兵捅|死了几个。而那个穿盔甲的武士“唰”地一声拔出了倭刀，正面的枪盾兵一刺之下，那厮竟如泥鳅般地躲过了。那武士“啊”地嘶声吼叫了一声，身体转了半圈，人已靠近盾牌，双手将倭刀反举到头顶，一刀刺了过来，正中一个重步兵的脖子。
那明军士卒连叫也没叫出来，便瞪圆了眼睛摔倒下去。武士趁机在密集队形中杀开一个缺口，人跳近前来，一刀劈向另一个枪盾兵。那枪盾兵的兵器太长了，根本无法反击眼前的敌人；而且那武士出刀极快，“哐当”一声金属的撞击声，刀口劈到明军军士的铁盔，刀锋从军士的面门斜划而过。那军士大声惨叫，鲜血在空中飞溅。
“曹你|娘！”后面一个火铳兵扔了火铳，拔出腰刀就朝武士跳将过来，一刀捅出。那武士劈砍的力道已老，便向一侧退避、马上撞到了一个重步兵身上，接着武士便“啊”地惨叫了一声；旁边那个枪盾兵拔出了腰刀，捅进了武士的后|腰，还将刀身扭转了一下。武士仰头大叫，人也跪到了地上。
几个明军将士恼怒地围上来，樱|枪、腰刀纷纷招呼到武士头上，几乎将其剁成了肉泥。
然而，日军发起冲锋的地方很近，此时第二群敌兵业已冲到了！他们从队列缺口杀进来，径直往纵深冲杀。日军步兵似乎没甚么队形，他们就是想来混战的。
日军士卒个个大喊大叫，满脸惊恐，但是并不后退。一个足轻撞到了重步兵的正前方，立刻被樱|枪刺穿了，头上的竹帽掉下去，露出了布包的头巾，一张脸已经扭|曲。他估计是想与一个明军军士同归于尽，然而长矛未能刺穿对面那明军军士的胸甲，痛苦的脸上瞪着死不瞑目的眼睛。
人群里杀声骤起，快速舞动的刀枪，就如同大伙儿紧张的喊叫。甚至还有人扭打在了一起，已经完全没有了章法。明军武将也是措手不及，他完全没想到装备如此差的日军、遇到恶仗竟未立刻溃败。
第七百七十五章 短歌
敌军残兵终于溃退了，剩下的几个足轻、朝废墟中到处逃散。
明军前锋队也十分混乱，一些人趁机喘息着，大伙儿还没来得及整顿队列，不料前面的断墙旁边，忽然又有一群日军士卒涌了出来。有人大喊道：“鸡屋舍（音）！”一群矮小的人疯狂地哇哇大叫开始冲锋。
这时后面响起了铜乐器的声音，还有人叫喊：“万千户令，前锋队撤退！”
“撤！”人群里的武将喊了一声，大伙儿立刻放弃了列队作战，纷纷调头退散。两个扶着伤卒的军士，看了一眼后方自己人的火铳队，急忙拖拽着伤卒往侧面的土石堆避让。
日军蜂拥而来，几乎所有人都在凶狠地叫喊。在这地方狭窄的路上、以及崎岖不平的土木废墟中，一二十人愣是冲出了汹涌的阵仗。
许多人都高喊着“爹、啊”，明军将士们不知道甚么意思，但看得出来日军绝不是在讨饶。敌军争先恐后，拿着倭刀和长矛、径直扑向明军后面的援军。
敌军人群越来越近，已经冲至十步内了。
“砰砰砰……”横列在路面上、土堆上的春寒轻铳忽然发出了密集的炸响，齐|射的火光在各处闪烁。
日军人群里的喊叫顿时消停了不少，代之以痛苦惊恐的惨叫，许多人扑倒在地。
只过了一小会儿，明军第二队的火铳兵走了上来，又是“砰砰砰”一阵齐|射。一个穿了盔甲的日军武士单膝跪在地上，此时胸口又是一阵血珠直飞，他浑身一抖、人终于仰倒在地。剩下的敌兵停止了前进，终于调头跑了。
不料片刻后，数十步外一个日|本人挥舞着扇子，再次大喊了一声。
“啊！”又是一群人齐声呐喊，拿着各式兵器汹涌奔跑而来。
“砰砰砰……”刚刚换队上来的明军火铳兵立刻发|射。日军士卒不断死伤，新的尸|体压到了先前的死人上，他们由远及近，连遭三轮齐|射，残兵再次败退。
然而让万良等人都不敢相信的，那边随后再次传来呐喊声，另一群活蹦乱跳的敌兵冲杀出来了！
一群敌兵端着长矛、高举着倭刀，盯着明军的阵队拼命奔跑，仿佛准备着立刻开始拼杀格斗。不过拼杀未能到来，这一次明军不仅用火铳齐射，还投掷了一轮生铁雷。
“轰轰”的爆炸声，与火铳的密集炸响，让废墟间如遭雷击，地上的尸体被炸得血肉飞溅。日军的喊杀声也随之消停。
前面硝烟弥漫，明军阵队前面又是一阵“砰砰砰”的火铳声，白烟如雾汽一般笼罩在地面上。直到万良下令：“停！火铳收兵。”大伙儿才终于停止了射|击。
战场上的硝烟在抚绕的风中、渐渐扩散，先前的巨大喊叫声已经不见了，只剩下一声声?人的呻|吟。将士们慢慢向前推进，只见地上摆满了尸体，血水在到处流淌。空气中弥散着十分复杂的臭味，与刺鼻的硝烟味混在一起令人头昏脑涨。
一个日军士卒在地上挣扎爬动着，他一手捂着肚子，一手满是血污在地上乱抓，嘴里发着一些痛苦的语气词，他满脸泪痕，早已没有了先前的凶狠神态。另一个敌军伤卒仰躺在地上，眼睛看着东边，好像在反复呼唤着甚么人。
明军人马开始整顿队列，以刀盾手、长枪兵、火铳兵组成纵队，整军向日军发起冲锋的地方前进。明明已是大获全胜，但大伙儿并未擅自追杀，表现得都很谨慎，气氛有点怪异。日军死伤惨重，但拼命的气势，确实给将士们留下了印象。
过了一会儿，前边的人便喊道：“万千户，敌兵退走，这边没人了！”
于是万良下令各队保持队列，向“本丸”继续推进。
距离并不远，很快万良率兵到了本丸的前面。本丸是一座看起来厚重结实的院子，大门完好，以厚重的木板铆接而成。里面是土夯版筑的瓦房楼阁，已经塌了一角。围墙后面有弓箭手，时不时有人露头。
大门前方有一片空地，但并不平坦，高低有梯度，泥地面已经被踩实了。数百明军将士，纷纷来到这片空地上，在各处列阵对峙。
万良骑着马在远处观望了一会儿，下令道：“派人去传令，把洪武炮运上来。”
“得令！”
只一会儿，万良已经打定了主意。看起来日军的战术，似乎是想在狭窄的地方冲杀混战，所以万良不愿意派步军强攻。他打算先用臼炮就近把这座院子轰成一片废墟、并轰开大门，然后投掷生铁雷进去，最后才派步兵进去清剿。
不料，大门竟被人主动打开了。
先是两队拿着旗帜的日军将士走出来，分列两边，然后一个骑马披甲的汉子便走了出来。有个日本人用汉话喊道：“城主请明军主帅交谈。”
万良身边的武将立刻劝道：“万千户，当心有诈。俺们可以不必理会，等炮运到跟前，径直将他们轰成肉块再说。”
然而那日军大将已经在往前走，而且身边只带了一个随从。万良情知、军中将士最鄙视胆小怕死的人，他见状便说道：“即便有诈，我们不是还有副千户么？”
他说罢，招呼不远处的朝鲜和尚道：“你跟着本将，当翻译。”
朝鲜和尚脸色十分难看，吞吞吐吐地说道：“贫僧遵命。”
双方骑马来到了中间的一块泥地上，相互对视着。那日本大将“叽里哇啦”地说了一通，朝鲜和尚翻译道：“宗氏的将士们都是恭顺的人，他们曾发誓遵从城主的意志。只要我宣布投降，将军在对马岛就不会再遇到抵抗了。”
万良听罢，简单地反问道：“你有甚么条件？”
日本大将宗氏似乎听懂了这句短话，他不等翻译，很快便用汉话艰难地回应道：“请、准许、我诘腹。”
“诘腹？”万良不是很理解这个词的准确意思。
朝鲜和尚道：“便是剖腹自裁，日本国武士以这种方式，表示忠诚，或从罪行、失败中得到解脱。诘腹便是后者的含义，大概做了之后，他便自认灵魂上没有罪和耻|辱了。”
万良问道：“只有这个条件吗？”
朝鲜和尚翻译了一通。那大将上身前倾，在马背上鞠躬道：“是。”
万良道：“成交。但官军仍会对那些有罪的人，依律处罚。”
宗氏听到翻译，默默地欠身表示同意。
那宗氏又转头对随从说了几句话。朝鲜和尚径直翻译道：“太郎，你来帮助我。我死之后，下令所有人停止无用的战斗，听从明国人的处置。”
万良问道：“此人是宗氏家主的长子？”
朝鲜和尚道：“听称呼，好像是。”
万良道：“那本将不就是他的杀父仇人了？”
朝鲜和尚道：“贫僧曾在日本国寺庙游学，据贫僧所知，各国的家督若死于战败自裁，便已承认失败，不算仇恨。”
接着宗氏家主便去了附近的一处比较完好的房屋，然后在里面写好降书，准备东西自裁。家主擦干净了一把短刀，放在面前，然后望着门外、喃喃地说了一通遗言。
万良见状，便走出门外等着结果。
很快里面传出来痛苦的闷哼，光听声音便痛不堪言。而且那宗氏很久也没死，在里面叫唤了许久。
那座大宅子门外的旗手，都把兵器和旗帜放下了，跪伏在地上，面对着宗室自裁的地方。不多一会儿，大门里面剩下的人马也陆续走了出来，跪在门外。
万良这时才想起刚才宗氏的“遗言”，便问身边的和尚：“那个家主刚才说了甚么？”
和尚道：“应该是一首短歌，大意是‘压抑之地，无望的世道’。”
万良听罢无言以对，他的耳边仍然响着愈来愈小的痛苦呻|吟。这时他抬头眺望东边，视线越过了前山，尽头隐隐可见无边的海面。
而他转头看向西边时，只见毫无人烟痕迹的山林。而这座山坡上的城寨，却已变成了一片废墟……
正如宗氏家主所言，投降后的军民没有任何抵抗了，而且叫他们做甚么就做甚么，干活也算尽力。这让万良觉得有点不可思议。
有个去过安南国的行人司官员解释说，南边终年炎热的地方，野外的果蔬鸟兽很多，那里的人想不饿死很容易。但是日本国的山林又冷又荒，大多人若不被人群所容，便几乎是死路一条，所以他们都更听话。万良觉得，文官说得还挺有道理。
损毁的城寨被明军废弃，剩下那座“本丸”的宅子修得不错，成了千户所的财产。
明军的据点，则遵从朝廷的部署，重新修建“对马守御千户所”。工部营造署的官吏，选好了海湾附近的一处比较平坦的地方。人们照携带的“棱堡”图纸，利用石灰、陶粉和碎石制作的三合土，以及夯土等材料，开始修建多边形的堡垒。
曾经在城寨里顽抗的日本军武将、以及那个宗太郎，都被当作了战|犯。他们能“有幸”跟随水师舰队进京，将成为献俘大典上的重要人员。.
第七百七十六章 弄巧成拙
六月间的安南国，正值雨季。不过今日倒是天气晴朗，艳阳高照。
一队从大明京师来的人马，已经过了谅山卫控制的地方，脚下这段路、属于北江府管了。一行人都戴着草帽、骑着马，个个汗流浃背，汗水与驿道上踏起的尘土混在一起，让人们都风尘仆仆满面污垢。队伍里除了阮景异，还有宦官和锦衣卫的将士。
“叽叽……”驿道两侧的稻田里，充斥着各种虫子的聒噪，还有一声声蛙鸣。烈日下不见人迹，环境却相当嘈杂。
随行的宦官叫孟骥，是个色目人，面相与汉人大不相同、轮廓更加立体，头发是卷曲黑灰色，眼睛蓝色中泛黄。有了他的比较，阮景异才觉得汉人与安南人长得还挺像。可孟骥却说一口流畅的官话、并带着十分明显的凤阳口音，这样一个色目人，总是让阮景异觉得有点奇怪。
孟骥伸手按住草帽，抬头看了一会儿天空，喃喃道：“这天儿不会下雨罢？”
阮景异道：“说不好，安南国这个时节，下暴雨实属寻常。”
俩人说了几句话，没想到才过了一小会儿，雨点便“噼啪”落到了草帽上，顷刻间雨便愈下愈大。驿道上、稻田里随即“哗哗哗”响了起来，周遭的景色也模糊了。
“孟公公，前边有个草棚。”一个武将说道。
孟骥道：“咱们快过去躲躲。”
几个人便拍马向前赶了过去，阮景异依旧被锦衣卫将士们夹在中间。他们下马钻进稻田边的草棚，发现里面没人，地方也不大，只好把马匹拴在外面淋雨。
大伙儿站在草棚门口，甩着身上的雨水。孟骥用玩笑的口气道：“阮景异，你可算是回自家地盘了，不会寻思着逃跑罢？”
阮景异道：“我要是会跑，圣上就不会放我走。”
孟骥对锦衣卫的武将笑道：“他说得还挺有道理。”
武将看了一眼阮景异，不动声色地点了点头。
阮景异的表情平静，心头却忽然感觉到一阵凉意：“说实话，安南国已没有了我留恋的东西。而今我回到这里，并非出于自愿。”
宦官孟骥似乎感觉到了甚么，往阮景异这边一连看了两眼，却终于甚么也没说。他们停止交谈之后，外面的雨声显得更大了。
阮景异看了一会外面的雨幕，不知道暴雨何时能停，他又主动开口道：“孟公公应该不是出生大明的人。”
“那是当然，你看咱家的相貌便知道。”孟骥点头道。
阮景异问道：“公公想过要回家乡吗？”
孟骥瞪眼道：“咱家还回去干甚？咱家在西番那边啥也没有，连家乡的话也不会说，又是个阉人，回去之后人们还能尊称咱家一声公公吗？咱家这种人，只能活在宫里了，就算死在宫里，那也是最好的归宿。”
阮景异道：“我觉得自己现在，在某些地方与公公差不多。”
“呵！”孟骥笑着摇头道，“阮将军不是还叫咱家、到富乐院给你找姑娘？这能一样？”
锦衣卫将士听到这里，也跟着笑了起来。
阮景异却完全笑不出来，他犹自说道：“我现在回到这里，便突然觉得，自己好像从来都只是个外人。”
就在这时，外面的雨渐渐小了。孟骥便没再理会阮景异的话，招呼身边的人，出去牵马继续赶路。
……孟骥等人一路走走停停，但骑马去东关城的路程已不远，次日他们便到了。
张辅在都督府，先看了孟骥送来的公文，却没有甚么有用的内容，只有司礼监和锦衣卫开具的通关印信。他接着便单独召见了宦官孟骥，与之交谈了一阵。
俩人谈论良久，张辅终于渐渐明白了孟骥此行的来龙去脉，还有关于阮景异、陈仙真的事。
屋子里很阴凉，但张辅已变得焦躁不安，他的脸色愈来愈难看。
张辅意识到，他犯了一个非常可笑的、完全没必要的大错！
一时间他几乎忍不住羞愧、想自扇耳光。他是个依靠军功的勋贵、并非锦衣卫武将，为甚么要狗拿耗子、想往宫里送女人呢？
现在好了，送的陈仙真好像是个刺客。张辅就这样轻而易举地、被个妇人给玩|弄欺骗了。
张辅蓦然回顾之前所作所为，一时间愣是没想明白、自己当初为啥要干那件事？
孟骥的声音道：“陈仙真没被定罪，皇爷把她送去了凤阳。皇爷还说，‘张辅是员良将，这事儿就此罢了，不然怕弄出不大不小的风浪、对他不利’。”
张辅听到这里，顿时百感交集，暂时没多想、急忙说道：“圣上隆恩，臣不知何以为报。”
孟骥这宦官倒挺会说话，立刻便道：“新城侯是干大事的人，您要不知如何回报，犯的着皇爷替您操心？”
张辅道：“孟公公所言极是，臣唯有宵衣旰食肝脑涂地，方能报圣恩于万一。”
孟骥抱拳道：“咱家的差事算是办好啦，人已交到了新城侯手里。皇爷吩咐，这安南人让新城侯处置，死活您说了算。”
张辅客气道：“孟公公一路辛苦。”
“没有没有，宫里多少人想为皇爷办差、却不得哩。”孟骥笑道，“咱家便不多叨扰，告辞。”
张辅道：“本将派人带孟公公去安顿歇着……来人！送客。”
孟骥离开后，张辅来回踱了几步，忽然生气地往桌案上一扫，把上面的茶杯、摆设等物全都掀翻在地上，“叮叮哐哐”一阵响动。他心头一股怒火，顿时冲头而起。
“大帅，谁惹您生气了？”身后传来了部将黄中的声音。
张辅转过身看了黄中一眼，见黄中已经走进了门口，他不知怎么回答黄中的问题。张辅想了想，才骂道：“黎利！就是黎利，把老子害惨了！”
“咋了？”黄中忙小心地问道。
张辅不答，犹自深吸了一口气，努力地让自己稍稍冷静，人也在狼藉的几案旁边、往一把椅子上坐了下去。
黄中便不敢多问，只得躬身侍立在旁边。
张辅虽然情绪激动、心头各种情绪十分复杂混乱，但他已在短时间内、大概明白了这件事的利害。
他本来是想，寻机设法进入皇帝的心腹圈子；不料现今却被黎利算计利用，送了个刺客给皇帝，简直是弄巧成拙。
而之前，安南的大战结束，张辅把进京献俘的事让给了柳升、并放弃了有可能得到的征|日军功。但结果他也没能找到法子对付黎利，在这地方未再立寸功。
如此处境，张辅心头烦躁，自是难以排解。
不过他仍有一些庆幸、以及后怕。幸好当今皇帝朱高煦是个明白人，且也很狡诈、根本不会上当；否则只要皇帝猜忌张辅心怀叵测，后果便不堪设想了。
又因朱高煦自身也是员大将，懂得欣赏张辅的将才，反而预先为张辅谋划、防备朝臣攻|讦。不然这件事，必定能让人找到各种各样的过错和罪名、叫张辅吃不完兜着走；要是那样的话，这回攻灭陈季扩的军功、能不能抵消罪过还不好说，总之张辅必定会白忙活了。
“他|娘|的……”张辅骂了一声，从椅子上站起来，在书房里来回走动着。过了一会儿，他又似乎想让自己再次冷静一些，便走到窗户边，望着外面的烈日一言不发。
黄中在背后说道：“此前末将为都督府建议的方略，大帅以为如何？”
张辅没吭声。
黄中又道：“黎利不过是一逃犯，既无钱粮，也无堪战之兵。只待雨季过去，咱们便颁发‘连坐法’，把那些隐瞒军情不报、帮助反贼的人，全部诛杀，然后派兵多路进|剿，将黎利的叛军斩草除根。”
张辅转过身来：“你这个法子，短时间内削弱反叛的势力很有用，不过你得先上奏朝廷，让朝廷修改了平定安南的大略再说，不然便是与朝廷对着干。
况且这种笨法子，对付指定的一两个人几乎无用。安南国西边，那么多丛林山区，在里面找一个人岂非大海捞针？安南国西边过去，还有老挝、真腊、暹罗等地，咱们就算派几十万人来把安南掘地三尺、也不一定能找到黎利。”
黄中试探地问道：“大帅最想对付的人，只是黎利一人？”
张辅看起来很镇定，话语却十分狠辣：“是，本帅不弄|死他、便吃不好睡不香！再也没有任何理由。”
黄中神情尴尬，无言以对。
张辅沉默了许久，忽然说道：“你去把阮景异带过来，本帅想亲自见见。”
黄中道：“末将这便找人去办。”
张辅道：“你亲自去，阮景异的身份，不能让更多人知道了，从现在起开始保密。”
黄中听罢抱拳正色道：“末将得令！”
张辅的脸色仍然不好，但是与起先茫然的愤怒相比，他似乎找到了思考的方向，脚下的步伐也更缓慢了。他低着头，一边缓缓走动，一边出神地沉思着甚么。
第七百七十七章 还是年轻
武将黄中去见阮景异时，阮景异正在都督府的一间廊屋里，他睡着了。
兴许是一路奔波到东关（河内）城，阮景异着实十分疲惫。午后的闷热天气，也让人昏昏欲眠，他靠在一把椅子上睡得很沉。不过他睡得并不好，不仅姿势不太舒适，而且还接连做恶梦。
梦中的感受，与醒着时不太一样。梦里的时间与场景都飘逸而跳跃，倒反叫各种感受更加清楚了；而醒着时更在意眼前。
他好像看到了亡故的先父，先父的神情悲凉、隐隐在倾述他的死轻如鸿毛。又好似见到了陈仙真，她一会儿是个穿着白裙的小姑娘，一会儿是个漂亮女子。前一刻阮景异还觉得很美，后一刻她却让人毫无防备地、忽然拔出了一把短剑，一剑刺进了阮景异的心|口：做梦！你活着就是罪。
“啊……”阮景异猛地惊醒，睁开眼看到了一个陌生汉子的脸。过了一会儿，他才发现一个明军武将正站在跟前。
那武将道：“阮将军，咋啦？”
阮景异坐了起来，回顾左右道：“走了远路，刚才太累睡着了。”
武将点头道：“本将叫黄中，奉新城侯张大帅的意思，请阮将军去书房见面。”
阮景异站了起来，抱拳道：“遵命。”
“请。”黄中说了一句话，走在前面，带着阮景异离开了这间廊房。
他们一前一后，沿着路往北走，然后上了一条修建在院子里的走廊。
前几日东关好像有过一场雷雨，院子里的草木茂盛；杂草也趁势乱长，在艳阳下颜色鲜艳，反倒显得已经掉漆的走廊木料陈旧黯淡。东关这地方地势平坦，但是茂密的草木、房屋围墙挡住了视线，视野并不开阔，夏虫的枯燥鸣唱依旧无孔不入。
一阵风吹过，带来了烈日下的热浪、草木泥土的混合气味。一切都非常熟悉，毕竟阮景异是从小在安南国长大的人。
然而熟悉并未让他感觉到亲切，倒有一种很百无聊赖之感。便是既没有甚么期待的有趣之事，也没甚么让他高兴的，事物熟悉却没有意思。
过了一会儿，俩人走进了书房。看见里面只有一个人，他身上穿着红色的袍服，束发没戴帽子，身材魁梧，大概就是新城侯张辅。张辅背对着门口，望着窗外出神，连有人进来了似乎也没察觉。
黄中执礼道：“禀大帅，阮景异到。”
张辅转过身来，看了一眼阮景异。阮景异也抱拳一拜：“拜见张大帅。”
“好，好。坐罢。”张辅道，一副淡漠的样子。看起来张辅似乎就跟阮景异是一样的感受，没有甚么有趣的事。
阮景异道：“谢大帅赏座。”
张辅没有一句客套话，径直问道：“阮将军回来后，有何打算？”
阮景异愣了一下：“但凭大帅处置。”
张辅道：“圣上没治你罪，本将也不能把你怎样，放心罢。你若是不想做甚么事，明天就可以走了。”
“我还能做甚么事？”阮景异问道。
他说的汉话音调，仍与张辅等人都不一样。他以前就会勉强说汉话、也识字读书；前阵子去京师走了一遭，又跟着宦官锦衣卫将士几千里回来，汉话说得是愈来愈流畅了。
张辅沉吟片刻，说道：“总得找条路子，做点甚么。你在清化的家已经不复存在，听说阮家的奴仆亲戚都散了，有的可能回了祖籍，有的可能逃去了别的地方隐姓埋名。”
张辅顿了顿，又解释道：“咱们忙着对付叛军余孽，没顾得上你们那些人的家眷。侵占阮家家业、掠|夺奴婢丫鬟、欺压阮家亲眷的人，都是当地大户；那些安南人，跟大明官军一点关系也没有。阮将军到时候可以去打听打听，验明本将说的是不是实话。”
阮景异的神色一阵黯淡，“或许，我从来就只是个外人。想想自己以前还是年轻，有点可笑。”
张辅听罢观察了他一会儿，接着便沉默地想着甚么。
过了一阵，阮景异又道：“原先陈朝有个叫阮公瑰的贵族，胡氏乱政时，他最先投靠了胡氏，当然他在胡氏麾下也没干啥好事。阮公瑰骄|奢|淫|逸是出了名的，后来又投奔了明军。安南人对他十分不耻，以前我也是这样看待；可如今看来，阮公瑰或许才是明白人。”
张辅道：“阮公瑰现在不行了，没钱享受，也没啥权势，守着剩下的家产坐吃山空罢了。大明朝廷也希望安南人能弃暗投明，但安南国这地方的好处就那么多，不可能分给一无是处、只是愿意投靠的人。反倒是阮公瑰的一个同族阮智，因为对朝廷有功，现在是东关府的知府，陈太后的心腹大臣之一。”
阮景异点了点头：“是这样的道理。”
张辅接着说道：“阮智以前是个文不能作诗、武不能打仗的人，除了有点人情关系、简直是一无所有，托阮公瑰的亲戚情分做了个低级武将，结果干得一塌糊涂。可你看看现在的阮智，只要能办好事，在安南国真算得上举足轻重的大臣了。
而以你的资质才干、身份，若是能立个大功，将来前途不可限量，应该比阮智的路子更宽。”
阮景异听到这里，很快有点动心了：“大帅要我做甚么事？”
张辅一时不答，又道：“出身陈氏宗室的贵妇、人人仰慕眼馋的美人，在安南国并不是只有一个。阮将军何不换个想法，等你有了权势，甚么人不是任你挑选？这里没有外人，本将就说句实话，像阮智那种人、即便看上了个不情愿的妇人，强取豪夺干点歹事，也无关大节，明白么？当然他应该是不用如此下作的，各色美|妇、心甘情愿者应有尽有，阮将军若没遇到中意的、便是因为实力不够大。”
阮景异知道张辅说的是陈仙真，他想了想，认真地用力点头。
张辅忽然问道：“对付黎利，敢干吗？”
阮景异愣了一会儿，说道：“怎么做？”
张辅道：“设法获得他的信任、靠近他，然后配合咱们守御司北署、锦衣卫的人报信；或者真有机会一刀砍下头颅拿回来，都是可以的。只要黎利死，头功便算阮将军。”
阮景异没有马上回答，因为他刚刚得知此事，所以立刻思索起来。
张辅又道：“阮将军被押解回京之后，受到圣上宽恕的事并未见诸公文。经手此事的人，或是圣上心腹文武，或是朝中的特别衙门，像司礼监、守御司北署、锦衣卫等。以黎利躲在山区的处境，他无从得知这样的消息。
阮将军在陈季扩那边、曾是身居高位之人，并非黎利麾下那些草寇头目可以相提并论，正是黎利亟需的将才。你如果去投奔，几乎可以肯定能得到重用。而以阮将军的身份，本身就是叛军中的人，也容易受黎利信任并拉拢。”
阮景异眉头紧皱，尽力思索着。先前那种无趣的心境已不复存在，代之以紧张的感受，果然汉子还是要有重要的事做，才不会那么消沉。
张辅接着沉声道：“咱们也可以配合阮将军，让你更容易得到黎利的信任。柳升押俘回国时，有个叛军武将渡河时跳水自|杀了，后来锦衣卫的人在河流下游找到了尸首。但是寻常将士并不知道尸首的事。咱们可以编个事儿出来，就说跳河的是两个人，有一个死了，有一个不知所踪、那人便是你。”
阮景异听到这里，下意识轻轻点头。
张辅道：“咱们还可以散出消息，认为你可能已经逃回了安南国。”
阮景异紧张地沉声问道：“就算我到了黎利身边，又能怎么做？”
张辅立刻说道：“守御司北署会在西边山区的郡县城池、设置据点，并维持在东关养大的信鸽数量。只要有消息传来，咱们部署的几支精锐便能策应阮将军。至于究竟该怎么做，那就得看阮将军能遇着甚么机会，只能由你当机立断。”
俩人沉默了一会，张辅又叹道：“就跟带兵打仗是一样的，即便是名将统兵，他怎么能管到某个小山坡上一个百户队的战术？还不是只能靠身在其中的武将决断。”
阮景异皱眉道：“容我稍微想想。”
张辅道：“不急于一时，只不过阮将军暂时别出门了。本将以为此略甚善，最重要的问题，便是阮将军的忠心。放虎入山，咱们没法再捉住你了。不过阮将军要三思，你若背叛，都督府会把你是奸谍的事抖出去；你若不情愿，也没人逼迫你。”
“我愿意！”阮景异忽然说道。
张辅正色问道：“真想好了？”
阮景异点头道：“黎利能给我甚么？大明朝廷能给我甚么？”
张辅露出了微笑，轻轻点头：“识时务者为俊杰。”
阮景异却冷笑道：“我早就该抛弃他们了。”张辅立刻问道：“‘他们’是谁？”阮景异道：“世人。”
第七百七十八章 竹暗水明
宦官孟骥等一行人轻装简行，骑马来回安南国、应该比较快。但孟骥等人可能会在安南国逗留，了解当地的近况之后，才会回京。
于是征讨对马岛的水师，反而先把奏报送回了京师。
北上的宦官周全武将万良等人，征讨倭寇和对马的宗氏，一切都比较顺利。诸文武已在对马岛开始修建堡垒，陆师五百余众，占领并据守着那个地方。
万良在奏章里称，对马港附近可供耕作的土地不多；而岛上其它地方的耕地，又比较分散，零星在山谷之中，不便屯田。所以驻守对马岛的五个百户队，长期屯驻则无法就地获得足够的粮食。
奏章中建议了两个法子。一是用水师船只，定期从朝鲜国运送粮食补给；二是裁撤一部分登岛的官军。
朱高煦很快决定，向朝鲜国下旨，命令他们近期派船向对马岛运粮。目前日本国的反应尚不明确，朱高煦决定先屯兵对马岛、凭借堡垒与水师优势站稳脚跟，等待一阵子再说。
南北路长水远，朝廷派人随便做点事情，几个月就过去了……
照时节看、盛夏已过，但京师的夏秋之交似乎更加炎热。热气从地上泛上来，只有等入夜后的风，才能将其稍稍吹散，让人感受到秋临的些许凉意。
朱高煦已经很久没离过京了，不过他偶尔还是会出宫走走。今日上午，他便离开了皇宫。
燕雀湖位于太平门与朝阳门之间的外城区域，以前非常大，是京师附近最大的湖泊；不过因为洪武年间修建皇宫，填平了很大一片水域，现在已经缩小了大半。
西岸湖畔有一座宽敞的庭院别墅，朱高煦今天来到这里，见到里面刚经过了修缮。
陪着朱高煦的人，便是马恩慧。二人沿着石径走进了一片小竹林，若非时不时能看见、缓慢走动的锦衣卫侍卫以及宦官的身影，这里会显得更加静谧。
“外面又新种了一些竹子，现在还小，不过到明年，这片竹林会更茂密。”朱高煦随口说道。
马恩慧说道：“有种曲径通幽的雅致。”
朱高煦笑了一下，继续往前走一段路。俩人刚走出竹林，转头往左侧一看，马恩慧脸上便露出了惊喜的表情，不禁发出了一声轻叹。
他们一出竹林，视线便骤然变得非常开阔。东边的阳光明媚，悬在广阔的燕雀湖上空；即使远处有一道围墙，也未完全挡住燕雀湖的开阔景象。围墙外面是燕雀湖，里面还有一片人工湖泊，风一吹波光粼粼。
此情此景，乍看之下、仿佛不是在京师城内，而是在田野之间。偌大的燕雀湖，让天地显得空旷辽阔了。
一座古色古香的小院便在人工湖泊之畔，前方有道木藩篱围成的院子，里面有栋阁楼。
马恩慧观赏着风景，驻足了好一会儿。
朱高煦看了一下她略施粉黛的白净脸庞，问道：“你觉得这地方怎么样？”
马恩慧毫不犹豫地点头道：“如同隐居一般，偏偏这宅子却在京师城内。修建这座宅子的人，绝非寻常人家。”
“那是当然，原来是皇室的产业。建文时期就是了，你不知道？”朱高煦问道。
马恩慧摇头。
朱高煦又淡然地说道：“恩慧觉得地方不错，那便好了。”
马恩慧轻声问道：“圣上何意？”
朱高煦道：“这是送给你的东西。”
“啊！”马恩慧的神情十分微妙，又有意外惊喜，又有困惑。一瞬间朱高煦仿佛便感觉到了、她的百感交集。
朱高煦随后从怀里拿出了一摞纸张，递给位于侧后的马恩慧：“这些是地契，有这座庭院，还有直隶地区的几座庄园田地、以及一些商铺。以后都是你的了。”
“妾身独身一人，无须这么多东西，圣上不必如此。”马恩慧的声音有些异样。
朱高煦站住了之后，见她惊讶而有点不知所措。他便把纸塞到了马恩慧的手里，“拿着罢，又不是登基、需要三次推拒。”
马恩慧听到这里，不禁“嗤”地笑了一声，她马上又忍住笑意，说道：“妾身确非客气，一介妇人，拿那么多财产无用。”
“总比寄人篱下好，可以得到自由。”朱高煦道。
“自由？”马恩慧不解地重复道。
朱高煦也重复了一遍，用鼓励的眼神看着她：“自由。”
过了一会儿，马恩慧有些担心道：“这些土地应该都是皇室所有，圣上将其送予他人，大臣们不会劝诫么？”
朱高煦道：“朕是先用皇室财产给‘西洋船运厂’，以换取商帮的部分分股；然后沈徐氏再把它转送给‘王夫人’，也就是恩慧你。这样的事，大臣管不了。”
马恩慧若有所思地点了点头。
朱高煦又道：“今后沈徐氏的海贸商帮利润，除了向市舶提举司交税，还得与皇室分成。这是非常合理的要求，大明官军为商人们开辟的商路，付出了巨大成本。
就像最近正在开辟的一条运输线，从云南到红河、然后到松台港口（海防市）入海；咱们的地方官府、沿路修缮驿道官铺，耗费巨大。不过这也是互利的大事，朝廷也可以更好地控扼安南国，并可以把云南的矿产、用水运运出西南地区。”
马恩慧轻声道：“圣上雄才大略，宽厚待人。”
朱高煦道：“皇室的财产，本来也有你的份。何况要不是有你，也没有现在的我。”
马恩慧忙道：“都是朱家之物，无论如何也与妾身无关。”
俩人缓缓地走了一阵，马恩慧的素白长裙很长，在石板上发出的“沙沙”细微声音也清晰可闻。
过了一会儿，她又忍不住问道：“圣上为何要对我那么好，只因我无意中帮助过您？”
“你不用这么想，都是些身外之物。”朱高煦道，“我没给你甚么。皇宫你不想回去，皇室的名分尊荣也没有你；眼下这些是你该得的。”
马恩慧柔声道：“能得到此心，比甚么都重。”
朱高煦却道：“没有心，对于妇人，朕只是个公器。”
马恩慧望着朱高煦，又低头沉思。
朱高煦便道：“我若有心，岂不是要分得支离破碎？而若把心给你、或者独宠任何一人，那么皇后与那些嫔妃、在宫里守着朕，又置于何地？”
马恩慧幽幽道：“妾身明白了。”
她出神了小会儿，神情忽然又是一变，脸色有点苍白：“妾身无法原谅自己。”
“为何？”朱高煦问道。
马恩慧不答。
她沉默了好一阵之后，犹自说道：“要是宫廷女子们都像圣上一般、看得通透，或许宫中便没那么多你死我活的争斗了。”
朱高煦立刻说道：“照样会有，年老而暴|戾寡恩的皇帝在位时，还不是一样？妇人们争的，便会是其它东西，那时的后宫就像官场。”
马恩慧苦笑了一下：“好像确如圣上所言。”
朱高煦指着小院里的阁楼：“咱们上去瞧瞧，登高能看到更远的燕雀湖湖面。”
于是俩人便走进了院子，从木楼梯上登上阁楼，站在木栏杆后面观景。空中微风抚绕，马恩慧观望着湖面远景，轻轻闭上眼睛深深地吸了一口气，脸上也露出了惬意的微笑。
这时她收回目光，转头仰望朱高煦的脸，忽然问道：“假使……圣上只能选一人为伴，您选谁？”
朱高煦愣了一下，顿时又体会到，女子的问题、有时候真的特别难答。
他琢磨了稍许，说道：“朕出身就是藩王，除了皇后，身边的女子都是自己选的，当然都满意；皇后是父皇母后的意思，但朕第一眼看见她，也很欢喜。假如只能有一人陪伴，无论先遇到谁，应该都很好。”
马恩慧看了一眼栏杆后面的空荡走廊，轻声道：“其中有我吗？”
朱高煦立刻点了点头。
他用动作答复之后，才想其中的缘故。他起初是同情之心，也觉得她的仪表与脸蛋不错，后来又是恩怨交织、不知怎地就开始挂念了。而那次马恩慧绝望地想自|杀，朱高煦救她时不慎撕破了她的衣裳，那一刻虽然气氛不对，但他立刻就被她的身体吸引了。至今想起，他的心头也一阵浮躁。
马恩慧听罢默默地站着，不知过了多久，她又道：“在这里站久了，风吹得还有点冷。”
朱高煦听罢，便伸出手臂，轻轻抱住了她，让她柔软的胸脯靠在自己身上。他的鼻子也闻到了她秀发上、某种植物香料的清香。
马恩慧没有反抗，片刻后便把头，主动放在了朱高煦的肩膀上：“我现在觉得，自己很罪恶。”
“咱们都有罪。”朱高煦道，“之前有人说过一句话，活着就是罪（陈仙真）。朕也觉得没有人是完全圣洁的，包括那些清高的大儒、一将功成万骨枯的良将，都享受着民脂民膏。”
她喃喃道：“妾身不如圣上有那么大的心胸，但即便在方寸之地，妾身也背叛了几乎所有人。”
朱高煦好言道：“形势所迫，你不过是随波逐流。”
马恩慧摇了摇头，朱高煦感觉肩上的丝绸料子一阵温|热，好像刚刚被眼泪打湿了。
她忽然从朱高煦怀里挣脱开来，说道：“多谢圣上恩典，让妾身有容身之处，圣上回去罢，不用太挂念妾身了。”
第七百七十九章 不羁的美人
朱高煦从燕雀湖进内城，然后回到皇宫。这时午后的太阳，仍旧十分明媚。
今日无事，朱高煦出宫是挑了日子的；本来可以晚点回宫，只消在内城关闭之前便可。但他竟然被马恩慧给赶了出来。
平素几乎所有妇人对朱高煦，都是顺从与逢迎的态度；习惯如此之后，他忽然遇到今天这样的事，自是十分意外和不适应。
不过他也没怎么着，甚至没有丝毫勉强马恩慧，这便回宫去了。相比俩人的恩义情分，这点事当然不会让朱高煦发火，他只是有点困惑。
时辰尚早，朱高煦便在东暖阁渡过了一个下午的光阴，在那里批阅奏章，干点正事。
大多政务、他都不太上心，顺手就批了，其间不禁多想了一阵马恩慧的事。只有一份国子监小官的奏本，稍稍引起了朱高煦的注意。
奏本里的内容是劝立太子，理由是、大皇子瞻壑应该在七岁左右出阁读书；只有确定了国本，朝廷才能建东宫，为大皇子择良臣鸿儒，教习经义、修养德行。
朱高煦思索了很长时间，决定不批这份奏章，径直送内阁，然后等着六科廊房的人誊录公布。
这样一来，更多举足轻重的大臣便会陆续出来劝立太子了，事情能继续发展下去。
朱高煦挺喜欢瞻壑的，瞻壑出生的时候、他正在云南忙着各种战争，那段患难的经历，让朱高煦对大儿子的感情更特殊一些。关键瞻壑是嫡长子，朱高煦实在不想折腾，何况也没有理由不选择瞻壑。像当年的父皇，那么不喜欢高炽，最后皇帝意志也妥协了，毕竟废长立幼的事非常之复杂。
酉时之前，朱高煦便离开了东暖阁。
他走到斜廊上时，太监告诉他今晚应该贵妃侍寝。朱高煦也不召见妙锦，径直乘轿去坤宁宫西边的贵妃宫。
妙锦穿着常服、头戴凤冠，在宫殿正门口率众迎接。见礼罢，一行人走进里面，妙锦又道：“臣妾听说圣上未用晚膳，便叫人准备好了酒菜，圣上请移驾饭厅。”
“好。”朱高煦点了点头，然后不禁回头看了一眼站在侧后的妙锦，觉得她今天有点不太对劲。此情此景，让朱高煦恍惚觉得自己还在御门，正在有板有眼地办着公事。
俩人来到饭厅里，在一张圆桌旁边入座。立刻就有宫女们开始服侍晚膳，端着水上来净手洗脸，尚膳监的宦官也来到了外面的小房间等着试吃。
朱高煦随口闲聊了几句，谈起了储冰的器具。妙锦也规规矩矩的回应着。
过了一阵，四菜一汤以及一小壶酒便送上来了。这时朱高煦说道：“叫大伙儿都下去罢，前面门外那些宦官，还有弹琴的女官，都撤了。”
“是。”侍立在周围的宫女们纷纷屈膝行礼。
朱高煦低头打量了一番自己，又伸手摸额头。妙锦见状问道：“圣上怎么了？”
“我是不是哪里做得不对，惹你生气了？”朱高煦皱眉道。
妙锦的脸顿时一红，差点没笑出来，不过刹那间她已稳住了表情：“没甚么不对。圣上做甚么，哪里轮得上臣妾说？”
朱高煦夹了一块白鸭肉，在蘸碟里蘸了一下，犹自一边吃，一边想着。
俩人默默地吃了一会儿，妙锦开口道：“圣上别想了，真没甚么。”
“我不信。”朱高煦道。他寻思着，难道是今天出宫去见马恩慧，妙锦知道了？如果朱高煦刚找完别的女人，又来亲近妙锦，她是在意这种事的。但是朱高煦今天真的没干啥。
他也不便解释，只能先沉住气，等着妙锦的答案。不然万一猜错了，那便是自寻新的烦恼。
这事儿想起来也怪，朱高煦不怕皇后知道他今天的行踪，反而在贵妃面前不太坦然。
妙锦时不时看朱高煦一眼，她终于叹了一口气，说道：“那本《诸国科学译汇》，圣上要拿给贤妃，我没甚么可说。不过，圣上为何没先告诉我一声？”
朱高煦恍然道：“主要是为了给姚姬的哥哥姚芳，这样书籍才有来源。”
“哦……”妙锦点了点头。
朱高煦琢磨了一阵，放下筷子好言道：“说好是我俩的秘密，朕知道错了，实在是因为疏忽。事已至此，妙锦别再生气，我想别的法子补偿你。”
妙锦愣了一下，精心打扮过的妆容也没掩饰着她的神情。那张美艳的脸上有些动容、有些惊讶，某一刻仿佛要破涕为笑，让朱高煦期待着她笑骂一句。然而她的各种细微情绪稍稍平静后，却幽幽地叹了一口气。
朱高煦见状，不解地问道：“怎么了？”
妙锦道：“哪有皇帝这样说话的？真是拿你没办法。”
朱高煦道：“他们都走了，没外人。”
妙锦听罢又叹了一口气，放下筷子，看了他一眼道：“吃罢，一会凉了。”
朱高煦便道：“你也吃。”
“饱了。”妙锦的妩媚杏眼依旧看着朱高煦，似乎有点出神。过了一会儿她把手臂放到了桌子上，支撑着下巴继续敲着他。
朱高煦轻轻摇了摇头，继续吃喝，他到这个时辰是真饿了。
晚膳罢，朱高煦招呼宫人进来。大伙儿收了杯盘碗筷，侍候着漱口、上茶。朱高煦与妙锦继续在饭厅里坐着，他端起茶杯，又挥手让内侍都退下。
妙锦端起茶杯轻轻抿了一口，她今晚施了脂粉，青花瓷杯上留下了一块浅浅的红印。她又见朱高煦瞧着茶杯，便默默地摸出一块丝绢，轻轻在杯口上揩了一下。
“高煦不用多想，我觉得是自己的事。”妙锦轻声道。
朱高煦点了点头，继续饮茶，并未开口。
妙锦看着窗外的晚霞，喃喃道：“想想高煦待我很不错了，完全不顾道德礼教，非要封我个贵妃、给个名分。相识那么多年，你做了皇帝，却还是让着我。”她瞧着朱高煦露出了一丝自嘲的微笑，又有那眼角细长上挑的妩媚，明亮的杏眼正是一笑也颇有风情，“是我这种人不知足罢。”
朱高煦认真地听完，说道：“自从我做藩王起，便有几个妻妾。郭薇很在意她的正室身份、皇后名位，同时也在意给郭家带去的尊荣。杜千蕊摆脱了困顿的家乡处境、又得到了安稳的归宿。
姚姬希望得到宠爱，不受委屈的地位，养尊处优的日子，以及别的东西；她也不高兴我把宠爱分给别人，但还能认清现实。总之过了这么多年，她们大致都得到了平衡。”
妙锦似笑非笑地看着朱高煦，静静地听着。
朱高煦接着道：“而妙锦不是不知足，你又不要权势、也不要地位财富。可能你是没找到内心的平静，也可能你要的东西，正好我给不了。”
妙锦颦眉道：“与高煦相识之前，一开始你就有妾，然后听从父皇母后安排大婚娶妻。我倒不是在意你有一群妻妾，何况而今已做了皇帝……我就是在意，可没办法的事，算了。只不过有的事，还是忍不住难受！”
朱高煦问道：“譬如我把书私下给了姚姬？”
妙锦点了点头，轻咬贝齿脱口说道：“高煦的心向着别人，不是我的了。”
朱高煦听到这里，顿时一脸无奈。
妙锦走了过来，坐在了他的身边，主动抱住朱高煦的手臂：“我现在回头一想，自己住过的最好地方……你知道是哪里吗？”
朱高煦想了想，只得摇头。
妙锦轻声说道：“北平城高阳郡王府后面，那个地窖。”
朱高煦一脸不解。
妙锦道：“你亲手挖的，还有里面的墙帷、床铺被褥，甚至各种用度，都是高煦用心布置的。虽然那里又小又闷，也不太华丽，但甚么都有，住着还挺舒适，谁能想到被关在那种地方、还应有尽有？”
朱高煦仍然很无奈：“妙锦要的东西，总是那么奇特。或许、你确实不适合皇宫，反倒是寻常殷实人家，能给予你更多。”
妙锦摇头道：“要不是遇到你，又若非先父当年想行刺，我就想出家罢了，更不会为难你做藩王或皇帝。”
朱高煦道：“要不……我在乾清宫再挖个地窖？”
妙锦一不留神，听到这里顿时“嗤”笑了出来，她的脸也是一红，拽着朱高煦的胳膊推攘了两下：“但你得亲手挖。”
朱高煦没有笑，温言道：“世事没法尽如人意，即便我做了皇帝也是这样。你现在的想法，以及过去隐居的愿望，都有点太不食人间烟火，算了罢？”
妙锦在他耳边道：“我也没法，我无法让自己听话。先前我本来想过了，定要规规矩矩做好贵妃，可你一来就问东问西，还认错，我连一天也没坚持住。”
朱高煦若有所思道：“入世还是出世，道家还是儒家，平凡人还是帝王，太执着本心的人，总是那么矛盾……”
妙锦忽然打断他：“我们正在好好说话，你的手从衣裳里拿出去。”
朱高煦道：“你还敢反抗，信不信朕治你个大不敬之罪。”
“只要你舍得。”妙锦红着脸瞪了他一眼，竟然一点畏惧也没有。.
第七百八十章 迂腐
“早上睁开眼就能看见你，真好。”一个有点迷糊的声音在朱高煦耳边说道。
朱高煦的脖子感受着她的呼吸温度，看着床帐顶又躺了一会儿，转头笑道：“平素的清高模样呢？我觉得你是越来越黏了，咱们不像相识了那么多年的人。”
贵妃妙锦搂着他，轻声道：“是啊。”
朱高煦想了想，说道：“我得起床了，今天有好多事要办。早朝、经筵，坚持了大半年，大臣们都挺满意。下西洋的王景弘等人回来了，中午还得赐个常宴。”
妙锦扭头看了一眼帷幔外依稀透进来的灯光，又伸出光溜溜的玉白胳膊挑开床帐，回头道：“天还没亮，外头宦官学鸡鸣的声音也没听到，圣上再躺会儿罢。”
朱高煦道：“我得提早一点，一会儿叫人打水冲洗一下，再换衣裳。刚才醒了才觉得肚子上、腿上都不太舒服。”
妙锦的脸一红，瞪了他一眼没吭声。
朱高煦唤道：“来人，朕要沐浴更衣。”
片刻后，一个女官推开宫门，在门口道：“圣上稍侯，臣妾立刻去安排。”
妙锦也挣扎着靠坐起来，抓起被褥挡在胸前，她的一头青丝散开后有点乱，妩媚的容颜在凌乱惺忪之中，倒有了几分可爱。
朱高煦看了她一眼：“贵妃不用起来了，等我收拾好离开，你也先沐浴。”
妙锦无奈道：“圣上能不能别一直说啊？”
“好罢。”朱高煦笑道，“我先起了。”
“下午呢？”妙锦的声音道。
朱高煦一时没反应过来，转头道：“甚么？”
妙锦道：“高煦上午又是早朝、又是经筵，中午要赐宴，下午去不去柔仪殿？”
朱高煦恍然道：“你知道的，赐宴的重点不是吃饭，礼仪要很久。下午也没多少时间了。”
妙锦顿时软软地躺到了枕头上，“唉”地叹了一声气，忽然又柔声道：“你今晚还想不想见我？”
朱高煦沉吟片刻，好言劝道：“妙锦在皇宫里那么长时间了，你应该知道，宫闱之中，一时太得宠、不是好事。”
妙锦幽幽道：“我真不想做甚么贵妃。”
“世事不能尽如人意，妙锦明白的道理不比我少。”朱高煦抚着她的削肩道。
妙锦道：“我知道，圣上去忙罢。”
朱高煦点了点头，好言道：“明天上午你来柔仪殿罢，朕在那里要召见几个人，妙锦也可以在场。朕起床了。”
待准备妥当，东边的天色已泛白了。朱高煦穿戴好了乌纱翼善冠、团龙袍服，走出了寝宫，见外面的轿子、一队人马已经侯在那里。他低头看了一眼身上的衣裳，觉得与当初做藩王的穿着差不多，区别都在细处。
今日似乎又是晴天，地面干燥，宫阙草木之间笼罩着淡淡的白雾。朱高煦深吸了一口气，嘴边露出了惬意的微笑，心头莫名感觉有一种淡淡的开心。
不过他很快意识到，自己不能陷入太深，否则必定会激化宫闱矛盾。虽然这对妙锦或任何一个女子的真心都很不公平，但有些东西不属于这个时代、这个皇帝制度。
朱高煦提醒自己，只要适应现实，一切都挺好。看开了，那么多美人、能换着享乐，至少能新鲜丰富点。
“奴婢等恭送圣上。”身后的女官宫女们传来声音。
朱高煦稳住心神，阔步向轿子走去。
他上了轿子，端坐在上面，便开始寻思朝廷里的正事。一想到内外的方略和可能遇到的阻力，烦恼很快便涌上心头。
登基两年多以来，朱高煦愈发觉得，当初的想法是对的：做藩王比做皇帝的日子好过多了，如果没有生存威胁的话……
几乎一整天，朱高煦都在忙着履行自己的职责。
那些礼仪并不累，一切步骤的节奏很缓慢；反而要时刻保持一种平静耐心的心境，得淡泊。否则在经筵上听着儒士们慢悠悠地念经文，再老生常谈地说经义，那种无聊的感觉能让人焦躁难忍。
虽然一切都有官员安排布置，但朱高煦也难以一心二用，因为时刻要注意仪表、神态、姿势，偶尔还得说几句得体的话。只要有一丝一毫的失态，大臣们便会委婉地提醒他，反复说，直到朱高煦自觉地意识到疏漏。
他不能沉下心想更深远的事，但能想想简单轻松点的，比如美人甚么的。昨夜的良宵、今夜该轮到的贤妃姚姬，甚至昨天马恩慧的奇怪表现，都是他暗地里打发光阴的事。
其间难免走神，然后便会有胡?醯戎鞒志?鄣娜耍?锤茨钸毒?选v钡街旄哽愦优?松砩鲜招模?俅翁?攀ト司?宓慕袒濉?/p>
朱高煦真不喜欢这种君臣交流的方式，就像在一大片无趣的沙滩上、搜寻着一两粒分散的珍珠。为甚么不把珍珠直接摆出来呢？但是这种方式延续了多个朝代，或许自有其道理。
下午朱高煦从宴席上离开，来到东暖阁时，离酉时下值、估摸着不到一个时辰了。
他刚走进东暖阁，忽然发现贤妃姚姬正在里边。姚姬立刻笑了一下，上前来屈膝行礼。朱高煦脱口道：“贤妃怎在这里？”
姚姬上前靠近朱高煦，小声道：“今晚轮到臣妾服侍圣上了，臣妾先服侍笔墨，再侍寝。再说圣上不是准许了，让臣妾在东暖阁侍驾么？”
“一会儿夏元吉要来。”朱高煦无奈道，“这人有点迂腐，看到你又会不高兴了。”
忽然身后的门外一个声音道：“圣上若以为臣迂腐，不能辅佐圣君，臣可归野田园。”
朱高煦转过身，尴尬道：“迂腐有迂腐的好，稳重。”
姚姬轻轻挪了一个地方，让朱高煦的身体挡住夏元吉，然后轻轻伸了一下舌头，又作出了一个表情。她的眼睛很明亮，仿佛在说话、嘲笑朱高煦多嘴自寻麻烦。
夏元吉跪伏在地：“臣奉旨觐见。”
朱高煦道：“起来罢，夏部堂进来坐着说。”
夏元吉又道：“臣谢恩。”
他跨进门口，又向姚姬作揖道：“老臣拜见贤妃。原来贤妃也在，不过圣上召见臣、谈得都是朝政之事，您这……”
“你我君臣，随便聊聊。”朱高煦道。
朱高煦走到隔扇后面，在地图前面的御案旁边入座，又招呼夏元吉在前面的腰圆凳上坐。姚姬侍立在朱高煦的旁边，做一些琐事。
朱高煦开门见山道：“朕觉得现行的货币制度，十分混乱，夏部堂有没有法子改进一下？”
夏元吉抱拳问道：“圣上所言者，宝钞？”
朱高煦道：“铜钱、金银也很乱。宝钞当然是最棘手的东西，用不好用、弃又不能弃，关键是找不到代替的东西。”
夏元吉看了姚姬一眼，然后面对朱高煦不动声色道：“臣明言，宝钞就是为了从民间压榨财富。大明开国以来，战事仍频，诸事开销巨大，光靠税赋入不敷出。天子下旨臣僚想办法，钱财不能无中生有，不用这些法子能怎么办？”
“那是在透支朝廷信用。”朱高煦道。
夏元吉道：“臣执掌户部之前，宝钞已出了问题，只能修修补补。现在宝钞不断被世人弃用，兑换钱（铜钱）也越来越少，户部却又毫无办法。赏赐宗亲勋贵，发官饷，都要掺杂宝钞，如果废除，朝廷势必马上要用钱、实物补充诸项开销，国库的收支便无法维持。”
朱高煦皱眉点了点头。
夏元吉道：“还有那个盐引，也是积弊丛生，可又有甚么办法？宝钞、盐引涉及的都是宗室勋贵的好处，就凭臣这个户部尚书，即便豁出项上头颅也是无计可施。”
他接着又劝道：“圣上不必太过忧心。而今朝廷停止了迁都、修建北平皇宫等大事，安南国的军费开销也逐年减少，按照朝廷定下的驻军安南三万的方略，户部的日子明年还能更好过一点。只要不再发生、举国之战此类大事，财赋等都能长久维持。圣上为何想起要改钱币规矩？”
朱高煦道：“以目前各地军政用度的法子，朕觉得效率太低了，便是浪费了大量人力。如果有充足的、可信的货币，维持集中制造、运输、采购的制度，朝廷可调动的国力或许能数倍增加。”
夏元吉认真地听着，沉吟了一会儿，忽然直言不讳地沉声道：“臣冒死谏言，那样的话，朝廷便动了很多人的好处。各衙门养的那些小官小吏，都得失去差事，六部衙门也会因此所有损失。”
朱高煦道：“目前朝廷内外的官吏并不算冗余，那些人可以换个职位。”
夏元吉道：“但甚么人管甚么事的权，已经分干净了。”
朱高煦所有所思地点了点头，他看了一眼窗户，说道：“今日时辰不早了，先这样罢，朕再想想。”
夏元吉起身拜道：“臣谢恩告退。”
待暖阁里只剩下朱高煦和姚姬了，姚姬忽然开口道：“圣上，你就是太在意别人的感受了。”
“哦？”朱高煦愣了一下。
姚姬撇了一下嘴，冷笑道：“您是皇帝，只要您高兴，管那么多人的好歹作甚么？”
朱高煦沉吟道：“你说得，好像确实有点道理。”
第七百八十一章 野心
从昨日下午起，姚姬就在东暖阁与朱高煦呆在一起，旁晚又在贤妃宫中。次日一早她醒来时，却发现朱高煦不在身边了，问了宫女才知道，他还在贤妃宫，起床后正在外面跑动呢。
姚姬起床稍微收拾了一下，在亵衣外面披了一件轻薄的丝料长袍，便走到了寝宫外面，果然听到了脚步声和喘气声。
天还没亮，砖石路旁边的石雕灯台里还有灯光。在依稀的灯火下，只见一个魁梧的身体正在起伏跑动，那人当然是朱高煦。他一边跑，一边喘气，但气息十分均匀有力。
过了一会儿，朱高煦跑了过来。他穿着一件灰色的棉布短衣，下面穿着宽松的裤子，好像很热，脸上都是汗水，衣裳也被汗水打湿了、粘在臂膀上，领子敞着，露出了结实的胸膛。
朱高煦看了姚姬一眼，停下来道：“时辰尚早，贤妃再睡会儿啊。”
姚姬道：“圣上在作甚？”
朱高煦笑道：“在京师呆了太久，不时常抽空活动一下，我这身肉肯定要发福长胖。保持身材，也是保持状态。”
姚姬一眼看去，便觉得朱高煦的身段确实挺好，高大不是重点，而是身体比例看起来很有活力，腿长、人也看起来比较挺拔。他笑了一下，露出一口洁白的牙齿。
姚姬还闻到了他的汗水里，有一种很好闻的气味，却说不清楚是甚么味道。
她轻轻咬了一下朱唇，笑吟吟地看着他。
朱高煦的目光从她身上的轻薄袍服上扫过，竟“咕噜”吞了一口口水，甩了一下脑袋，然后便趴在地上，手脚并用让身体不断起伏，做着奇怪的动作。
姚姬倚在门边，饶有兴致地一直观看他在那里“活动”，看了很久，她竟丝毫不觉得无趣，反而有一种很惬意高兴的感觉。
这时朱高煦双腿向前一收，人便矫健地跳起来站直了，然后长吁一口气：“今天差不多了。我看往后可以晚上活动，不用起这么早。”
姚姬从宫女手里的木盘上，拿起一条湿毛巾，走上前轻轻给朱高煦擦汗。她的动作很温柔、也很细致，好像不是在侍候他，而是在抚摸着他的皮肤。
她时不时还抬起头、用那双漂亮的眼睛看朱高煦一眼，轻声道：“圣上晚上活动还不够么？”
朱高煦笑了一声：“朕一会儿还得上早朝。”
姚姬一脸无辜，抿了一下嘴道：“圣上答非所问，甚么意思呀？”
“就是那个意思。”朱高煦道。
“嗤！”姚姬拿毛巾掩住口，笑出了声，趁势闻到了毛巾上那股若有似无的气息。
朱高煦道：“不用擦了，我这便去冲洗一下，换了衣裳好去办正事。时辰差不多了。”
姚姬收了毛巾，顺手放在宫女手里，说道：“臣妾就爱看圣上野心勃勃的模样儿。”
朱高煦愣了一下，做出略微思索的模样，随后便道：“贤妃懂我。”
姚姬道：“臣妾服侍圣上沐浴更衣。”
朱高煦道：“今早不必了，我随便洗一下汗污，赶时辰。”
果然没一会儿，他便利索地沐浴、换好衣裳，吃了早膳出去。姚姬送他走了之后，才回寝宫沐浴。她早上一般是不沐浴的，除非朱高煦在贤妃宫就寝之后。
不过姚姬沐浴便比较复杂了，等她沐浴用膳、梳妆打扮之后，必定能到日上三竿的时辰。
太医院细心调制的粉末放在木桶里、与温水混合，气味有点刺鼻；再洒上一些春天摘采晾干的百花花瓣，用淡淡的香气稍微调和一些水的气味。她舒服地泡在里面，让女官宫女侍候着慢慢清洗，然后时不时吃一口宫女喂的蜂巢羹，听着奴婢们的恭维，正是一点也不慌，反正贤妃宫啥也不缺。
不仅皇宫内务会调拨各种物资用度，她哥哥姚芳现在也有钱，时不时会托人送些贵重的小礼物进宫。
“我最爱吃这种羹，可不能吃得太多，不然胸口会胀|痛。”姚姬轻轻摆了一下手。
“是。”喂她的宫女端着东西拿开了。
旁边的女官一边轻轻捏着她的削肩，一边用羡慕的口气奉承道：“臣妾比贤妃娘娘还小五岁呢，可在贤妃身边，近处一比，却似大了十岁！瞧瞧您这肌肤白的、滑的，就跟仙子的身子一般，人间哪里能见到呀？”
姚姬笑得胸口一阵起伏，木桶水面也荡漾起了汹涌的水涛，她轻轻转头道：“那我要不要叫你一声姐？”
“臣妾不敢，贤妃娘娘可真会开玩笑。”女官道。
另一个年龄稍大的女官道：“娘娘是天上的身份，与皇后也是亲如姐妹。李美人还敢与娘娘比？”
姚姬心情挺好，便接过话来、说道：“我出身也不是甚么大富大贵人家，所幸天生长得好。”
“那是那是。”李美人急忙附和道。
姚姬又道：“更幸的是遇见了圣上。圣上雄才大略，从郡王一路做了皇帝，我没吃甚么苦头，便等着做了皇妃；要不是遇见了圣上，我这种人能招父皇母后喜欢？能做皇妃？”
李美人道：“那是娘娘生来就有富贵命。”
姚姬不以为然地从舌尖发出一个轻轻的声音，“十几岁的时候长得好，靠的是娘胎，可要是那时候脑子犯糊涂，肆意挥霍好模样儿，往后过的是风吹日晒的操劳日子，仙女也盖不住折腾的。回头年纪稍大，照照镜子才幡然醒悟，那便回不去了。”
年纪稍大的宫妇道：“娘娘说的是，臣妾等多亏了娘娘疼爱，才能近前做些轻巧的事。”
姚姬沐浴罢，便去梳妆打扮。果然等她办完了早上的事，太阳已经上了树梢。眼看时辰已然不早，她便决定上午不出贤妃宫了；接着来到书房里，她叫人泡一盏杨槐花茶，然后看看书、写写字。
以前她吃过不少苦，身心俱受过折磨，但从来不与宫人说；可而今瞧来，也有好处。寻常的好日子，姚姬相当耐得住性子，心境能保持得十分沉静。即便是抄一段雅致的文章，看着自己隽秀的字，她也能找到满意的快乐。
午膳之后，姚姬打算静养半个时辰，然后便去坤宁宫找皇后。今日妃嫔们不用去拜见皇后，不过皇后很喜欢和姚姬说话，姚姬也常常保持着走动、维系着亲密的关系。
至于有宦官悄悄告诉贤妃宫的女官，说今日下午贵妃又去柔仪殿了；这等事虽然让姚姬隐隐不快，但也没太影响她的心情。姚姬犹自做着她自己的事，准备好了便去坤宁宫。
……柔仪殿里，这时朱高煦并没有与妙锦说话，他正听着王景弘的禀奏，并在地上走来走去、似乎有点烦恼。
王景弘与下西洋的文武官员，都写过奏章送上来，但朱高煦仍然召见这个太监，听他说更仔细一些。
“奴婢等只不过放了点风声，还远不到征税的时候，满剌加国（马六甲）便在背后使坏啦。”王景弘说道，“满剌加国国王叫拜里米苏拉，原先是三佛齐国的王子。三佛齐国被满者伯夷国（领土在马来南部、苏门答腊等地）所灭，其王子拜里米苏拉在马六甲复国。”
朱高煦听到这里，说道：“朕看了以往的许多卷宗，三佛齐国不是与大明关系挺好吗？”
王景弘躬身道：“正如皇爷所言，原先是挺好。三佛齐国灭亡后，汉人施进卿在旧港立足、受朝廷册封为旧港宣慰使，庇护了不少三佛齐国逃亡的人。拜里米苏拉在马六甲复国后，永乐年间朝廷官员、似乎奉旨册封了一个叫汉宝丽的女子为公主，嫁给了拜里米苏拉；此事在皇宫竟无记载，或是大明船队在西洋做过的事。
但拜里米苏拉麾下的贵族大臣，大多皈依了回回教门，国王也迟早会皈依。这让满刺加国的野心日渐增大，欲让附近诸国都信奉回回教门。此前满刺加国与爪哇等国，已常生事端。而今他们发现大明朝廷的势力、要开拓到马六甲，于是试图劝说诸国，结盟对付大明官军。”
王景弘想起了甚么，恍然道：“对了，奴婢等去爪哇国催收赔偿的黄金，便因满刺加国（马六甲）的使者从中离间，差点没收到钱。”
朱高煦道：“朕知道了。”
过了一会儿，王景弘又小心翼翼地说道：“皇爷，马六甲那边太远了，咱们若真要设官收税，朝廷鞭长莫及，也不甚好办。”
朱高煦简单地说道：“包税制。”
他走到大桌案前，瞧了一阵地图，凭借记忆里的印象，在地图上找到了新|加坡的大概方位；满刺加国的都城并不在那里，而在马六甲。究竟是向满刺加国提出领土要求、只要新加|坡那块地建城堡港口，还是干脆灭了此国，以免夜长梦多？
但是日本国的事还没完，估计朝中反对在南边发动灭国之战的声音会非常多。
朱高煦沉默了良久，说道：“那地方来回煞费时日，暂且不用慌。等一阵再说。”
王景弘抱拳道：“皇爷英明。”
第七百八十二章 雪溪晚渡
王景弘离开这里之后，偌大的殿室中，便只剩下朱高煦与妙锦两个人了。
朱高煦犹自出神地思索了一会儿，手掌便在面前的卷宗和奏章上拍了一下，抬起头来“呼”地吐出一口气，正碰见妙锦的目光。
他便望着她、露出了一个笑容。笑容没有甚么特别的含义，只不过看到贵妃如此养眼、而且还很关切他一个人，这样的微妙感觉，他没有理由心情不好。
妙锦却站了起来：“我去找本书看，圣上不用理会我。”
“没事，我没有甚么一定要马上做的事。”朱高煦道，“有时候那种无所事事的感觉，真是挺好的。”
妙锦也望着他露出了微笑。
他说罢也站起身，在宽敞明亮的大殿里走动。晴朗的天气，让这里十分明净，空气中还隐约能闻到桂花的香气，不知道哪里的桂花树开花了。
朱高煦走到墙边的一副画面前，顿时被吸引了目光，便站在那里上下仔细看了起来。
“雪溪晚渡。”妙锦的声音道。
朱高煦转头看了她一眼。她指着墙上的画，“这副画的名字，雪溪晚渡，应该是宋代的画。”
“妙锦真是好见识，你不说我还不知道。”朱高煦道，“很有名吗？”
妙锦道：“有些名气。不过这副应该是赝品。”
朱高煦顿时觉得有点不可思议，“你看一眼就知道真伪？”
妙锦摇头笑道：“以情理推论，真品不会挂在这里。即便圣上富有四海，宫中珍宝应有尽有，却也不兴如此暴殄天物的。毕竟是古画呢，若是这样挂在墙上，要不了多少年就毁了。”
朱高煦看着她，恍然大悟道：“有道理，朕刚才一时没想到这么简单的事。”
他回头过来，又不禁伸手摸着下巴的胡须，细看了一番。
妙锦轻声道：“圣上喜欢这幅画？”
朱高煦不置可否，看着画缓缓说道：“好像刚换的，之前没见到它。”
“原来如此。”妙锦微笑道。
朱高煦却又沉吟道：“我看过一些雪景国画，印象里总是大片留白，显得有深远的意境。这幅画倒是特别，把整个纸面都全部占满了，看起来景象十分饱满，少了些清幽雅致之感。”
妙锦赞许地点了点头，“所以它不是模仿，自有意境。”
朱高煦伸手指着左下角，“这两个文人在下棋罢？茅屋、雪景、渡舟、对弈，本来是挺高雅的意象，可意境又并不空灵，反而亲切平实……这幅画看起来，让我莫名感到舒坦、踏实。”
妙锦也仔细盯着那幅画，若有所思地细看。
朱高煦沉默了一会儿，又道：“积雪之中，山间溪畔，独户茅屋；此间主人，应该没有放弃清雅的追求。不过主人和客人似乎都是壮年文士，他们可能是官员，正在巩固交情；也可能是商人，趁机谈谈生意合作；这条渡船挺有意思，有了与外界来往的通道。入世，但心中并非只有一片庸俗。出世，却没有放弃立足人世的经营，并非与世隔绝成为无根之萍。”
妙锦轻声道：“圣上如此看看待这幅画，倒也挺有意思。”
朱高煦道：“它原本是想表达甚么？”
妙锦摇头道：“观者自解，好的画都是这样。”
就在这时，身后传来了一个宦官那种缺少厚重音色的声音：“禀皇爷，兵部尚书齐泰奉旨觐见。”
朱高煦转过身，果然见齐泰正在正殿外面叩首。
“齐部堂免礼，进来说话。”朱高煦道。
齐泰从地上爬起来，走到朱高煦这边，又向妙锦作揖道：“臣见过贵妃。”
妙锦道：“齐部堂多礼了。”
朱高煦向中间的大桌案后面走去了，齐泰跟着转身之际、拿眼睛瞟了一眼墙上那幅画。朱高煦忽然问道：“齐部堂认识这幅画么？”
齐泰抱拳道：“回圣上，似乎是宋代的‘雪溪晚渡’。”
朱高煦听罢，竖了一下大拇指。妙锦则微笑着站在那边，一言不发。
在大桌案后面坐下，朱高煦又指着侧面的凳子道：“齐部堂坐。”
齐泰拱手道：“臣谢圣上赐坐。”
“朕此前与夏元吉谈过一次，说的是宝钞、以及市面上的货币，没甚么结果。那些东西或有积弊，但都与各方人士、朝廷运转有关，一动就不是小事。”朱高煦径直开口道，“如今看来，海贸若能如预期一般、带回来大量金银，或是解决货币问题的最好方案。”
齐泰听到这里，愣了片刻，只得说道：“圣上言之有理。”
他不置可否，可能也在纳闷，他一个兵部尚书、管得了宝钞等事吗？不过齐泰这种级别的大臣，还是很能沉住气的。
朱高煦看了他一眼，又道：“朕还与胡?趿墓?：?跛灯鹚?龉俚谋Ц海?侨冒傩詹患2缓??芑钕氯ゾ托小4蟾湃魏位实鄱疾换岱炊哉庋?恼?治抱负，百姓活得下去就不会造反，皇朝也便能维持下去了。”
齐泰与妙锦都下意识侧目，对这样的话微微吃惊。
朱高煦接着说道：“但农户收成，既看土地多寡、也看天。咱们想维持下去，为甚么却只想着从农业上抽税哩？”
齐泰道：“圣上明鉴，京师官、军、民，愈百万之众，各地亦有许多不事耕种的人。若无粮赋，京师或无以维持。”
“大明仍是农耕为主的国家，当然要收粮赋。”朱高煦道，“不过若有完善的海贸体系，咱们通过买卖从南方各国海运粮食，也能供应京师所需。海运的成本较低，耗费不一定比得上从各州县运输粮食。”
他顿了顿，“朕只是拿粮食举个例子。又如那些供应边军军需的州县，从养马、制作盔甲兵器，再到征发大量民夫徭役运送，无不在压榨百姓，耽搁耕种。而且无法保证精良和时效，各地官民只当作一种负担，能应付过去就了事。但若国库有足够的货币周转，用贸易的方式办这些事，必定能省事不少。”
齐泰思索了一会，轻轻点头称是，接着小心地问道：“圣上意在变法？”
“还不到时候。”朱高煦道，“朕是希望有抱负的大臣，出面主持大事，朕只需给予一定的支持。然而最近日本国、马六甲等地的方略，也不是多大的事，劝阻的官员却也不少。朕好像是与所有人作对似的，简直有举步维艰之感……”
齐泰忙抱拳道：“臣等有负圣恩。臣但凡能明白圣上的苦心，必应肝脑涂地为君分忧。”
朱高煦听罢，满意地点了点头，他就知道齐泰愿意和自己站在一起。
“齐部堂请看。”朱高煦渐渐来了兴致，指着大桌面上的图道，“‘有人提到’一个方略，齐部堂参详参详。看这里，从马六甲海峡以东，所有的沿海的国家地区，都将纳入大明的贸易体系；并由咱们收税、制定法令，收益必定是天文数字。在这个体系内，日本国还有大量金银矿可以开采。
再往西走，海路实在太远，便不容易控制了。不过丝绸瓷器，仍然是远西诸国喜爱之物，咱们可以建立一些据点，打通‘海洋丝绸之路’。这条路一直延续到波斯、非洲北部之间的海峡。沿路可以做波斯、印度等地的回回教门地区的生意；再往前，则在埃及国建立贸易、军屯堡垒据点，以此为大本营与欧洲等景教国家（基督）过来的商人，在地中海南岸的市场贸易……”
齐泰瞪着眼睛，似乎不是很理解朱高煦说的地方，他回答道：“臣不太确定远方的情形，不过以船队下西洋的海图看来，圣上所指、恐有数万里之遥，想起来有些遥不可及。”
朱高煦道：“没那么夸张，马六甲海峡以西，咱们可以设置类似宣慰司、总督之类的衙门，把一些据点分封出去。丝绸、瓷器、香料在远方都是暴利，即便水远路长，也是有利可图。若是战机恰当，稍许劫|掠财富也并无不可。”
齐泰沉吟道：“圣上宏图伟略，已非寻常人所能知晓。”
“听起来，确实是有点像天方夜谭。”朱高煦悻悻道，“此事是出海的某官员提出，齐部堂暂且不要宣扬出去，可明白？”
齐泰忙道：“臣领旨。”他沉吟片刻，抱拳道，“臣倒有一件眼前的事，请圣上示下。对马岛乃不毛之地，而今咱们占据了此地，目标应是日本国本土，兵部该当如何布置？”
朱高煦呼出一口气，皱眉道：“先稳住。咱们之前商议好了的，目标只有一个，占据石见国那块地盘，以便得到银矿。但其间要尽量利用日本国国内的问题，减少用兵成本，所以稍安勿躁。”
齐泰拜道：“臣明白了。”他抬眼瞧了朱高煦一眼，似乎在观察皇帝的训话是不是结束了。
不过朱高煦并没有送客的意思，他犹自用手掌在额头上摩挲着，想办法寻找一种能让齐泰理解的方式。
朱高煦觉得，他与齐泰君臣之间，有时候心意相通，有时却如同隔着一堵无形的墙，真是让人感概。.
第七百八十三章 再活五百年
齐泰坐在一条凳子上，却见朱高煦从椅子上站了起来，背着手在那里踱着步子。贵妃也是站着的，目光正注意着朱高煦。齐泰犹豫了一会儿，终于还是坐在凳子上没动弹。
朱高煦站起来之后，让人有压力感。他不像一些穿长袍的人那样、显得很飘逸，反而有种稳当的感觉，宽阔的肩膀和胸膛把丝绸都撑起了紧绷的轮廓，长袍又让他的身体显得更加颀长。他是背着手的，似乎正在冥思着甚么。
“朕不想说甚么责任、大公无私之类的话，主要是说得太多了，反而显得假。”朱高煦的声音道。
连贵妃妙锦听到这番话，也露出了笑意。
齐泰顿时感到有些羞愧，他揣测到、皇帝似乎想让心腹大臣理解；齐泰却一时无从着手明白圣心，以至于皇帝露出了、这样一副为难的模样。
齐泰也无法再顾及礼仪，抬起头仔细观察着朱高煦的神情，希望能得到更多的示意。
这时，朱高煦又看了一眼墙上那副宋代的画，又转头道：“咱们有时候想想，朕住着这么大的宫殿，上万人服侍着。即便是夏元吉、齐部堂等朝廷大臣，怎么着也有宽敞雅致的庭院，有丫鬟奴仆照顾，说锦衣玉食不为过。
你我的日子过得都挺舒坦。当然，尽量让自己活得好没甚么错；咱们还能用琴棋书画陶怡情操，娶贤妻、纳美妾，经营家庭让日子更加美满。不过得到了这么多，身在这个位置，还得‘入世’，尽到自己的责任，后世子孙才不会骂咱们。”
朱高煦说到这里，笑了一下：“朕有时候不太会说话，是不是说得太复杂了？”
齐泰拱手道：“圣上所言，皆人臣本分。”
朱高煦若有所思地点了点头，忽然又说起了另外的事：“齐部堂考中进士之前，出身似乎并不太好，挺了解百姓疾苦？”
齐泰道：“臣之家，原先在家乡算殷实，不过原来没有俸禄，进京、出游都得尽量节省，还借宿过民宅。”
朱高煦指着齐泰道：“那齐部堂应该对朕说的事、感同身受。朕之前听人说起过一些小事，那人说的是儿时的事。他每次与父母走亲访友回来，便有做不完的事，家里的鸡鸭、猪羊要照顾，还得忙着做饭，收拾晾晒的谷物；并不能因为旅途劳顿，回家便能得到休息。他很累，所以印象很深。”
齐泰又看了一下朱高煦的脸，点头道：“圣上体察下面，国家子民幸甚。”
朱高煦道：“然而如此自给自足的农户之家，一年都得到多少回报？朕觉得他一家做了很多事，但是‘效率’都不高……意思便是事倍功半。毕竟寻常农户过的甚么日子，齐部堂也是知道的。”
齐泰的头微微一侧，认真思索着朱高煦的话。
朱高煦又道：“又如咱们京师的官员庶民，最爱吃鸭肉。朕听说有人专门养鸭，在江边养了上万只鸭；还有人专门做养鸭的竹笼，卖给各处的鸭户。他们都不干别的，却能在京师城里买了房屋，过着优渥的日子。
朕便寻思，也许世人可以分工更加细化，做成产业；而不一定非得既要种地收获粮食，又要织布做衣裳，还得自己做农具。大伙儿只做一件事，然后通过贸易进行交换，或能过得更好。
譬如，咱们在安南国等地，叫当地人用山地种桑养蚕；收购了蚕茧之后，运回国内，大批做成丝绸；然后用这些丝绸运到西洋各国换钱，又用钱在安南、占城、暹罗等地购买粮食和原料。国内那些制作织机、制丝、纺织的工匠，全都活了，而且只需要分工做一件事。”
朱高煦看着齐泰，意味深长地说道：“人无非就是想活下去、活得更好。若能让更多人活得愈来愈好，那才是最有力量的展现，才仿佛真的在风口浪尖紧握日月旋转。”
齐泰听到这样的言论，一时间没回过神来，重农轻商、一向是国家之根本，作为皇帝竟然提出了相反的主意，齐泰完全没有准备。不过他并未立刻反驳，搅了皇帝的雅兴，只得沉吟道：“向圣上进言之人，言论实是罕见。”
朱高煦听到这里，挥了挥手道：“罢了罢了，你我相识多年，君臣之间如同好友，随便谈谈罢了。国策政令要落到纸上才算数，齐部堂也不必紧张。”
齐泰起身抱拳道：“臣不敢（做好友）。”他观察到皇帝挥手的动作，便识趣地拜道，“臣请谢恩告退。”
离开了柔仪殿时，齐泰抬头看了一眼天空，太阳还在西边的高处、远不到下值的时辰。他便没有出皇城，而是往南过武英殿，然后走右殿门出宫，来到千步廊。
这条大街两侧，全是古朴宽阔的房屋，大部分中|央官署的衙门都在附近，兵部衙署也在这里。齐泰看着井井有条的景象，不知怎地，心头一下子舒坦了不少。
齐泰路过大理寺，忽然想与他的得意门生高贤宁谈谈，便转身走了过去。大理寺当值的官员急忙将齐泰迎入大门，不一会儿高贤宁也来到了大堂，上前见礼。
高贤宁反复告歉：“学生方才不在大堂上，未能亲自迎接恩师。恩师大驾光临，有失远迎有失远迎。”
齐泰正色道：“甚么恩师学生，咱们都是朝廷命官。”
高贤宁微笑道：“齐部堂教训得是，下不为例！您里边请。”
二人便到了里面高贤宁的书房里，齐泰看了一眼，见高贤宁的桌案上摆着一本书、一盏茶，敢情这学生的官当得挺惬意的。
齐泰不动声色地指着桌案上的书，问道：“贤宁在读甚么书？”
高贤宁拿起书册，递了过来：“诸国科学译汇，据说是姚芳捣鼓出来的。”他说到这里，笑了一下。
这时杂役进来，上了茶。高贤宁挥手让闲杂人等出去，这才欠身低声道：“学生认识姚芳不是一天两天了，他忽然成了著书立说之人，当真稀奇。”
“姚芳……”齐泰也沉吟了片刻，然后抬头看高贤宁，师生之间对视了一眼。齐泰便道：““既然姚芳所著，自有他的道理。”
高贤宁笑道：“恩师说得是。”
他接着说道：“学生平日也勤于正事，不过今天要为姚芳践行，准备早些下值，这才没在大堂上。”
“姚芳要离京？”齐泰问道。
高贤宁道：“他要去对马岛。姚芳如今没有官职，不必上奏章，不过他告诉了他的妹妹贤妃。他当我是好友，也告诉了我。我便在醉仙楼订了一桌酒菜，算作为他践行送别。恩师可有兴致？”
“那种地方，算了罢。”齐泰正色道。
“恩师，请茶。”高贤宁道。
俩人沉默了一会儿，齐泰终于把今天面圣的事，与高贤宁大致说了一遍。
不料高贤宁听罢寻思了一阵，却说道：“圣上所言之事，确实有些稀奇，不过乍一想，似乎也有些道理。”
齐泰皱眉道：“若百姓都去纺织丝绸了，谁去耕种？”
高贤宁想了想道：“恩师想想，一家种两亩地、与种五亩地，收成或许也差不多罢？何况不是还有安南、占城、暹罗等地的粮食么？”
齐泰道：“海路断了怎么办？”
高贤宁抚掌道：“这下宦官勋贵们便高兴了，那些海船谁还敢裁？往后一旦裁撤海师，已经有了粮食供应法子的习惯，京师怕得断粮。”
齐泰指着高贤宁叹气道：“你读的圣贤书，就没读进心里。”
高贤宁笑道：“恩师明鉴，圣贤书没说这个。何况学生只是个秀才，多亏了有名师指教。”
齐泰无言以对，看着高贤宁笑吟吟的模样，只得说道：“你这书哪里来的？”
“守御司南署，恩师有兴致？这本便恭送恩师，学生再问钱巽要一本。”高贤宁立刻大方地说道。
齐泰便顺手翻了起来。
高贤宁兴致勃勃道：“这书十分有趣，竟说大地是圆的。”
“圆的？”齐泰愣了一下，“那下面的人怎么不掉下去？”
高贤宁道：“说来话长，不过乍听是歪理，细瞧却似乎有道理，恩师看看罢。学生倒是想到了一个法子，不用像书里所言，要往同一个方向走回原处。如果在同一个时刻，太阳在地面的方位不同，或许便能证实，地面真不是平的。”
齐泰有些困惑。
高贤宁比划道：“法子很简单，在京师和成都府挖一样的一口井，在同一时刻看光影，便能瞧出差别。可以做几个同样的沙漏计时，将其中两三个沙漏运到成都府去，以便在同时刻观影。”
齐泰不置可否，他并不了解这件事，当下便起身道：“我回衙门去了，你不是要去给姚芳践行？”
高贤宁忙道：“那学生不便相留。送送恩师。”
“留步。”齐泰道，“你我现今都位高权重，别当着人师生相称，听着很像结党。”
第七百八十四章 从良
“高兄，我知道那种地方应该挺贵的，正三品官的俸禄高么？”姚芳在马车上，好奇地问道。
高贤宁淡然道：“俸禄如何，姚兄弟也当过官，应该是知道的。不过，蜀王时不时会托人送些礼物，我现在手头挺宽裕。”
姚芳听罢瞪了眼睛，随即说道：“多谢高兄把我当兄弟，你放心，我只当没听见。”
高贤宁微笑道：“圣上也知道，我说的。”
姚芳顿时无言以对。
二人来到醉仙楼，进了一间宽敞的套房，中间已摆上了两碟干果、一盘桔子，还有酒壶杯子，菜还没上来。后窗能看见秦淮河上飘着的画舫，屋子两边还有小小的休息间，里面有床。
外面闹哄哄的，旁晚这地方客人很多，高贤宁订了这么大一个地方、恐怕得花点大钱。
片刻之后，便有两个女子敲门进来，姚芳一看之下，马上觉得她们确实很漂亮。她们不似那些街头巷尾浓妆艳抹的娼|妓，这打扮，这捧手的姿势、走路的模样儿，倒像是富贵人家养的小妾，一笑一颦十分有味；因为穿着确实比知书达礼的良家女子要暴|露得多。其中一个最是诱|人，外头一件浅红色的轻纱长袍遮掩着，里面裸露的肩臂以及抹胸之上的丰腴肌肤、却是若隐若现，走起路来恰似那水波荡漾。
俩女子行礼罢，那漂亮诱|人的女子便瞪了高贤宁一眼，娇嗔道：“妾身听说高公子最近去了富乐院，旧院那边有甚么好的？”
高贤宁道：“说实话，那边的人都比不上步姑娘，可是新鲜啊。”
“真没良心，哼！”步姑娘娇声道。
高贤宁对姚芳道：“这位娘子叫步惊鸿，在醉仙楼可是红好几年了。惊鸿姑娘，今天你可得好好照顾我的姚兄弟。”
另外那娘们被冷落了，也没争，只是微笑着听，那眼神看着就像很喜欢、很倾慕高贤宁与姚芳似的。
步惊鸿瞧了一眼姚芳，马上说道，“高公子，算你有良心了。这小哥长得好生俊朗强壮，似乎还有点害羞呢，幸好没叫刚入行的小娘过来，不然非得被小哥诓走了。那等小娘最容易被小哥这样的人迷住，便如我这妹妹昔莲香。”
“哪里哪里。”姚芳有点不自在地说道。
高贤宁抱拳道：“莲香姑娘，幸会幸会。”
昔莲香低眉顺眼地轻声道，“让高公子见笑了，若有不周之处，还请公子海涵。”
高贤宁赞道：“说得挺好。”
“妾身给小哥斟酒，压压惊。”步惊鸿道，一边倾身靠近斟酒，一边把胸脯有意无意地蹭到姚芳的膀子上，温柔地说道，“姚公子别觉得生，你就当我是贴己的姐妹一样，咱们只说说话。”
姚芳却下意识轻轻躲避了一下。
高贤宁好奇地问道：“姚兄弟不喜女|色？”
却不料把步惊鸿给逗乐了，她拿一块绣花手绢遮着嘴，笑了起来。
姚芳道：“没事没事，只不过刚才吧，我忽然觉得似乎有点不太习惯。哈，你们也看出来了，我很少来这等风花雪月之地。”
步惊鸿笑了笑，立刻好言劝道：“小哥别多想，大丈夫在外面有本事，何必拘泥小节呢？小哥要是没本事，又怎能成为高公子的好友？”
“你可真会说话，一句话把咱们俩都夸了。”高贤宁微笑道。
姚芳端起酒杯道：“多谢高兄宴请。”
高贤宁道：“愿姚兄弟此行一路风顺。”
俩人饮了一杯酒，两个小娘听出是践行送别，又斟了酒，陪姚芳饮了一盏，说了些吉利的好话。这时便有人陆续把菜肴端进来了。高贤宁道：“步姑娘知道我的喜好，这盐水鸭我最爱吃。”
他接着又道：“一会叫步惊鸿弹首小曲听听，咱们就图个乐子。琴棋书画、她是没有甚么不通的。”
姚芳点头笑道：“挺好，若是只有你我兄弟二人，这会儿也不能如此有趣。”两杯酒下肚，姚芳也觉得更随意了，忍不住又瞧了一眼步惊鸿那锁骨下面、白皙丰腴的肌肤，只觉得心也好似比平常跳得更快。
待姚芳转头看向高贤宁时，见高贤宁也正微笑着瞧着自己。
高贤宁道：“我还是没太懂姚兄弟，原以为你经历了不少事，怕是看开了。”
姚芳道：“那阵子着实有点想不开，闹了笑话，幸亏有高兄，不然我如今还能如此逍遥自在么？我这人看好多读书人，都不顺眼，唯独与高兄投缘。想当年，你那位姓纪的同窗，也能与高兄情投意合，着实是你待人不错。”
“他那人也不是事事都坏。”高贤宁轻叹道。
步惊鸿小心道：“姓纪的，不会是做过锦衣卫的那位罢？来过这里的士人，谈起他没有人不骂的，高公子的话倒也稀奇。”
高贤宁摇头道：“你们不懂。”
姚芳听到这里，顿时有点紧张，不过见高贤宁若无其事的模样，他想想也觉得没甚么大不了。他便接着说道：“人若遇到了坎，着实会一时困顿。不过从小便觉得好的东西，似乎更加根深蒂固，缓过神来还是不容易变。”
高贤宁听罢若有所思地点点头。
姚芳看了他一眼：“便说我与贱内，起初简直是阴差阳错，不过渐渐地我倒觉得挺好了。”
高贤宁道：“姚兄弟说得有道理。”
姚芳抱拳道：“搅了兴致，实在抱歉。”
高贤宁笑着摇头道：“你觉得，我是看重姚兄弟，还是看重姑娘们？”
步惊鸿与那莲香都没吭声了，只是保持着微笑倾听着。
姚芳又道：“贱内知道我来了醉仙楼。她叮嘱我，高兄是恩人、定不能拂了高兄的好意，这身衣裳还是她准备的哩。不过咱俩投缘，有些话我也不往虚处说。”
步惊鸿小声道：“姚公子，您不会劝妾身从良罢？可我觉得在醉仙楼还不错。”
高贤宁与姚芳顿时相视一眼，一起仰头大笑起来。
姚芳笑完，说道：“不过话说回来，两位姑娘确实能让人心猿意马。贱内也挺漂亮，可亲近稍久，真不能让我一见便是、心头七上八下了。”
步惊鸿道：“小哥是在夸妾身么？”
高贤宁端起酒杯：“人之常情。然则步姑娘先前说得对，说不定姚夫人不太在意这个，不然她怎不拦着你来？”
“多少仍是在意。”姚芳道，“我是叔公养大的，当年不知怎地，觉得叔公很厉害，十分敬仰他，我就想得到他的赞许，老想着做事讨他欢心。直到现在对自己关心的人，还是改不了。”他摇头叹息了一声。
高贤宁道：“我觉得姚兄弟挺有意思。”
俩人又谈了一些逸闻趣事，桌子上的空酒壶也渐渐多了。
这时高贤宁一拍脑门，说道：“对了，惊鸿姑娘或许曾陪侍过圣上！”
“啥？”姚芳摇晃的脑袋立刻定在那里。
高贤宁转头看着步惊鸿道：“你不是说过，以前遇到过一个酒客，自称是汉王，在这里大把撒钱？还说汉王有的是钱。汉王不就是当今圣上吗？”
步惊鸿道：“高公子不用当真，谁知道真假呀？说不定是冒充的。”
高贤宁不服道：“谁会如此冒充？”
姚芳忙劝道：“高兄喝醉了。”
“可我心里清醒着哩。”高贤宁，他指着步惊鸿道，“人呐，甚么性情，就是甚么境遇。”
姚芳道：“我看今晚差不多了，这便送高兄回府。”
高贤宁摇晃着身体道：“今晚高兴，喝多了点，可是真没醉。对了，明天你要上船，我也不便多留，咱们散席！兄弟办完了事，回来愚兄为你接风洗尘。”
俩人相互搀扶着站起来。这时步惊鸿忽然轻声说道：“姚公子今夜若在此留宿，妾身不用报酬。”
高贤宁笑道：“还有这等好事啊？”
步惊鸿娇|声道：“高公子不知道多有趣呢。”
姚芳犹豫了片刻，目光从步惊鸿的身体上移开，开口道：“我明天还有事，往后再说罢。”
二人出了门，在奴仆们的帮助下上了马车。姚芳靠近高贤宁道：“这种地方乱糟糟的，等我回来，送高兄一座靠秦淮河的别院，把那些姑娘请到别院里弹琴饮酒，岂不更美？”
高贤宁笑道：“咱们俩是甚么身份？你一个商人，我乃朝廷命官、掌管着刑狱大权，这是贿|赂命官，知道吗？”
姚芳皱眉道：“那蜀王……”
高贤宁继续笑着：“姚兄弟呀，愚兄比你年长，说你一句，大丈夫有所为，有所不为。为何？因为咱们不能为了点好处，自寻麻烦。”
姚芳点了点头，他现在是很浮躁，脑门上仿佛也冒着热气，便掀开了车帘，伸出脑袋透气。这时秦淮河上的灯火一下映入了眼帘，仿佛与天山的银河相映成辉。夜幕已然降临，但秦淮河两岸的繁华依旧没有落幕，亭台楼阁、雕花船舱中，丝竹管弦、人声嘈杂响成一片，在空中“嗡嗡”作响。
想到明天就要启程去蛮荒之地，姚芳在看到京师繁荣的一刻，心头忽然闪过一丝困惑。
第七百八十五章 变法
那天齐泰与高贤宁见面、谈起贤妃的哥哥姚芳要去日本国对马岛之后，已经过去了数日。
今日齐泰早早就下值回家了，他一副兴冲冲的样子，走路也很快。以至于他的年轻妻子见到他，也笑着问了一句今天遇到了甚么好事。
齐泰带回来了一幅画，雪溪晚渡的赝品；在典当铺、字画店、古董店里找了几天，今天才找到的东西。忽然获得此物，他倒莫名有点激动，哪怕它只是赝品。
待到齐夫人杨芸娘端茶送水进来时，齐泰已端坐在一把椅子上，面对着画观望好一阵了。杨芸娘轻轻把茶杯放在几案上，没敢打搅他。
齐泰却忽然问道：“云南熟茶？”
芸娘道：“夫君的鼻子真灵。”
“新茶？”齐泰转头又问。
芸娘点头道：“夫君不喜窖藏过的陈茶，我便叫人买的新茶。不过我听人说，陈茶贵得多呢。”
齐泰道：“我不是富贵人家出身，喝不惯那贵的玩意。陈茶虽然醇，但是味道、香气太淡了。”
芸娘勉强笑了一下：“我更不懂。”
齐泰对年轻夫人很好，不过平常说话都是这样子，他觉得芸娘可能不是很感兴趣。但是齐泰没法子用她有兴趣的方式交谈。
他不禁微微叹了一口气。
芸娘也很用心，似乎想让齐泰对她更满意，她便也站在旁边，细瞧着那副雪溪晚渡。
“这是古画，很……很值钱吗？”芸娘小心问道。
“赝品，不太值钱。”齐泰道，“不过仿得很好，你看这纸面，专门做旧泛黄，若非精通古董字画的人细察，几乎能以假乱真。所以它对于我，真假没甚么区别。”
芸娘苦笑道：“夫君的话太高深了。明明每句话我都听得懂，就是不知道深意。”
齐泰站了起来，背着手踱了几步，忽然问道：“夫人见过我那学生高贤宁罢？”
芸娘说道：“见过啊，夫君几次请他来家里吃饭。”
“你觉得他是怎样的人？”齐泰又问。
芸娘的神情立刻多了些生机，她不假思索便说道：“要不是早知道高贤宁也做了大官，我还真看不出来，他很有趣，与谁都谈得来，一点架子也没有。上回他在饭桌上讲笑话，连丫鬟都笑得弯腰了……”她似乎意识到了哪里不对，立刻停止了。
齐泰道：“夫人没有说错。”
芸娘轻声道：“贤宁还年轻，确实不太沉稳，还需向他的恩师多加学习。”
齐泰却摇头道：“高贤宁的心智不在我之下。你先说他的那番话，是对的。我与他相识多年，岂能不知？那是性情的缘故，与经历也有莫大关系，却与年龄无关。高贤宁出仕之前，便喜风花雪月、游山玩水、交朋识友。而我以前却是寒窗苦读，闭门不出，大多时候有点沉闷。”
他说到这里，沉思了一会儿，接着道，“我与你第一回见面的地方，当年进京赶考时、便已住过。记得当时我在那里住了很久，但与周围的店家小二、贩夫走卒几乎没有任何多余的交谈，倒不是因为清高瞧不起那些人，而是真的没话可说。我在家乡时，也是一样。”
谈起这些事，芸娘似乎能理解齐泰了，她好言宽慰道：“夫君有志向，光阴都用来饱读诗书，如今才有这样大的造化。”
齐泰道：“那倒也是，考中进士然后入仕，这才是最稳妥的、靠自己的路子。像高贤宁那样，因为一篇文章出名，又拒绝了太宗皇帝招揽、引起世人关注，走旁门入仕，确实只是运气。不过高贤宁似乎对官场本来也没多大兴致，他家境殷实富裕、无意追名逐利，算不上钻营。朝中一些官员不喜欢他，大概便是觉得他走了捷径。”
他顿了顿沉吟道：“要说清高心气，高贤宁比我更清高。不过寻常人看不懂。”
芸娘苦笑道：“夫君要不是说破了，我也不知道他是这样的人。”
齐泰道：“这样一个清高的人、被同僚嫉恨排挤之人，入仕短短数年，依旧在官场上如鱼得水了；我想起了杨士奇，杨士奇与高贤宁性格不同，但有某些相似之处。当初太宗皇帝召高贤宁入朝，如果那时贤宁便入仕，我相信他的官仍能当得不错。
而我却与他们都不一样。那天圣上说得对，做官是在‘入世’；我能做官，只因才学和进士出身，若非如此，可能根本不适合做官。”
芸娘道：“可夫君还是做到尚书这样的大官了。”
齐泰摇头道：“最近两年我在回顾从前，想起建文年间，我明明费尽心力、为朝廷谋划，主张却从未被采用；彼时朝中有不同的势力，我也是在各方都碰了壁。于是我忽然想到了一件事，如果建文年间高贤宁在我的位置上，会怎么样？”
芸娘也有点好奇地问道：“那时高贤宁在做甚？”
齐泰道：“他是国子监的学生，有一阵子在京师读书，有一阵在家乡县学附近游荡。除了在济南城机缘巧合写了一篇文章，几乎甚么也没做。当然我也是甚么也没做成，只不过在庙堂上、说了些没用上的话而已。我想起一切，只觉得一生都虚度了，挺没意思，还害了自己一家人。”
芸娘好言道：“夫君正当壮年，已是大明朝廷官职最高的大臣，不用这样想。”
“我能坐到现在的位置，全凭一个人。”齐泰神情一变，叹气道。
芸娘道：“圣上？”
齐泰点头道：“太祖皇帝看中我的才学，今上看重的是我的见识、才能。我这样的人，如果没有圣上信任重用，不可能办成任何一件大事。这便是我与高贤宁的区别。”
芸娘轻声道：“我大致明白夫君的意思了。”
齐泰呼出一口气，指着墙上的赝品画，“几天前圣上单独召见我，圣上便在反复欣赏这幅画。”
芸娘应了一声，夫妇二人一起盯着那幅画，沉默了下来。
过了一会儿，齐泰喃喃道：“圣上想变法，但究竟要怎么变，我没能尽然明了。然朝臣大多与我的主张一样，咱们大明朝现在的处境，并无变法的必要。我不是想与圣上作对，只想尽到自己的职责。”
他语气平静而坚定地说道：“但若圣上是对的，我自当为君前驱。”
……姚芳离京几天之后，朱高煦才知道此事。对于皇帝来说，本来也是小事，姚芳也没理由上奏章；朱高煦现在才知情，实属正常，他也没多管。
离酉时还有一阵子，朱高煦到了东暖阁，叫身边的宦官都出去了。
他便走到墙边的书架旁，从几本书下面拿出一只木匣子，然后从怀里掏出一把钥匙，将木匣子上的锁打开。他从里面拿出了一本册子、几张地图。
做完这件事，朱高煦忽然觉得，自己活像一个土财主，正悄悄拿出藏好的财宝来观摩，生怕被人看到了偷走一般。
他坐到御案后面，便翻开那本册子，开始看上面的潦草字迹。
朱高煦写得一手好字，他却不习惯把东西写下来，多半都是在脑海里寻思。然而他试图改造内外的想法，实在是太复杂、太千头万绪了，所以只能不断地记载一些想法，以便逐渐形成比较完善的成套方案。
每一件事，会使哪些人受益，哪些人损失；将造成多大的反抗，能不能镇|压，或者是否有补偿安抚的法子，都不尽相同。所以朱高煦也很头大。
涉及到一些藩王等重要人物时，他用了拼音的首字母代替，免得万一这份东西泄露，引起不必要的政|治恐慌。虽然这种可能性并不大，乾清宫各处日夜都有人当值，值守的宦官宫女并不会单独行动。
今天不知怎么回事，朱高煦感觉注意力似乎无法集中。良久之后，册子上也无法多写一笔，翻开的那一页、也好一会儿没有翻动了。他盯着纸面上的东西，不能让自己更深入地思考。
朱高煦放下了毛笔，双手在额头上来回揉搓了一阵。他接着站了起来，走到了那扇挂着南亚风格草帘的窗前，望着外头的庭院。
忽然之间，此前的一个小小疑惑再次涌上了心头。马恩慧为甚么突然变得冷漠了？
他想到这件事，便开始用最近采用的思维办法、去揣摩理由，把各种因素想出来，进行推演。但是依旧感觉没有道理。
不过朱高煦发现，自己竟然又能集中精力思索了。相比于抽象的人事身份，他对自己熟悉的人、果然更愿意去琢磨。
“咚、咚、咚……”远处的洪武门城楼上传来了鼓声，酉时已经到了。朱高煦吐出一口气，转身重新把他的“宝贝”在书架上藏了起来。
他走到了外面的斜廊上，太监曹福上前躬身道：“皇爷，今夜该李庄妃侍寝，奴婢一会儿叫人送庄妃来乾清宫？”
朱高煦点了点头。
他低头看了一眼地下的石砖，发现地砖已磨损得十分光滑。几代帝王、大臣，不知在这里走过了多少遍。.
第七百八十六章 必要
明军以征讨倭寇的名义攻占对马岛之后，那边便没有重要的事报入朝廷了，好像事情就到此结束了一般。朱高煦的目的、当然不在于此，只占领对马岛对他没有任何意义。
或许是他太心急了。毕竟这个时代的邦交关系，长达数年才可能有一点改变。但朱高煦确实没法沉下心等待。
因为他的对外战略，初期目标、便是要制定马六甲海峡以东所有地区的秩序，仅一个日本国不可能去等几年、甚至一二十年。
朱高煦决定下旨廷议，召集大臣商讨对日本国作战的事宜。
洪武以来形成的廷议制度，到如今没有多大变化，很能体现皇帝集|权。
过程便是大臣们对一件大事进行御前讨论，但是讨论的结果仅供参考，最终仍由皇帝进行决断。然而洪武之后的皇帝，威望显然比太祖要差点，所以最好是大臣们不能形成共识，皇帝才好出面裁决；或者达成的结论，正好符合皇帝的心意。
宫中下旨鸿胪寺，通知了即将参与廷议的几十个大臣，确定有关时间、事由等细则之后，朱高煦也做了些准备，等待朝臣廷议。
临近日子的这天下午，兵部尚书齐泰忽然在柔仪殿外主动求见。朱高煦当然下令，准他觐见。
齐泰先在殿外叩首，又入内再次行大礼。礼仪罢，他又向站在书案后面的贵妃妙锦拱手作揖。
妙锦回应道：“齐夫人可好？”
齐泰要求觐见，显然是为了正事，听到贵妃这么一问，微微露出了意外的表情，随即又释然了。皇帝的妃子问大臣的夫人，她们都是妇人，这样的话还算是比较得体的。
朱高煦忽然想起了齐泰的那段私情、妙锦也是知道的，他心道：妙锦问好，怕不只是客气，应该确实对那种事有兴趣。
齐泰道：“多谢贵妃，拙荆敬效皇后皇妃，主持家中内事，一切安好。不久之后便是中秋节，拙荆亦会进宫，去大善殿朝见皇后，彼时亦能当面恭听皇后、皇贵妃、贵妃等教诲。”
妙锦微笑着点了点头。
朱高煦只听着他们对话，目光从齐泰手里的卷宗上扫过。
齐泰很快把东西放到了桌案上：“日本国之事，臣查阅了大库的旧档，其中有朝鲜国、元朝的一些记载。然后知会大理寺卿高贤宁，提审过对马岛俘虏宗太郎等，写成了一些拙见、方略，请圣上过目。”
朱高煦欠身，伸手把卷宗拖了过来，径直问道：“齐部堂认为，此事的关键问题是甚么？”
齐泰道：“没有必要。”
“哦？”朱高煦马上就被吸引了注意力，动作也暂且停了，不禁抬头看着齐泰。
齐泰严肃地说道：“日本国足利义持、或称源义持统帅室町殿之后，似乎正在实行闭关锁国的国策，对大明毫无威胁，且海路遥远。我朝大臣对日本国用兵、必定多持劝阻的主张，原因便是觉得没有必要征讨。”
“嗯……”朱高煦又发出了一个习惯性的声音。
齐泰又轻轻说了一句：“其实不止一件事，是这样的理由。”
朱高煦顿时抬眼，看了齐泰一下，齐泰竟然与自己对视了片刻。按照此时的礼仪，人们不能直视地位更高的人，所以齐泰的细微动作、让朱高煦专门留意到了。朱高煦一时没有吭声，若有所思地坐在那里。
齐泰也似乎特意沉默，没有再继续说下去。今日君臣交谈倒也奇怪，刚开口说两句话，便冷场了。
贵妃妙锦也在旁边，饶有兴致地品味着此时的气氛。
朱高煦想了好一阵，终于开口道：“朕并不想彻底攻灭日本国，目标还是石见银矿。”
齐泰道：“圣上明鉴，一开战端，朝廷最好先做最坏的打算，准备接受大战的后果。当年建文削藩时，臣也是这样的主张。”
朱高煦立刻点头道：“朕赞同齐部堂的观点。你觉得，日本国倾国之力抵抗，发生的大战的可能性有多大？”
齐泰权衡了一会，说道：“臣以为，至少超过五成。”
朱高煦站了起来，背着手踱了两步，转身问道：“理由？”
齐泰道：“一百余年之前，元军有过两次征日之战。彼时元军如燎原之火、已经攻灭了多地，武力声威之盛，远播内外。但日本国并未被吓阻屈服，可见他们有勇武斗狠之气。何况有了击退元军的先例，日|本人信心大增，更不会轻易屈服了。”
“嗯……”朱高煦不置可否。
齐泰继续说道：“元军征日，至今已隔了百余年，时过境迁，日本国确实不太一样了。元朝时，日本国是位于镰仓的征夷将军统|治，现在应该是室町殿的幕府掌权。臣查阅旧档、收集近两年的消息，发现他们今昔差别很大。
臣认为，镰仓府有点像分封制。一些效忠征夷将军武家势力，称作‘御家人’，他们侍奉将军，帮着修建宫殿、保卫幕府、管理地方、出兵从征；反过来，将军则用官职与土地，赏赐那些有功劳的人。
而室町幕府完全不同，情况更加复杂。当年建立幕府的征夷将军，因为住在一个叫‘花之御所’的地方，那地方又叫室町殿，所以当地人才用室町殿、代指幕府的权力中枢。
室町殿与各地藩镇，应该并非简单的从属关系，反倒有些像是守护大名中的盟主。臣如此看法，也是通过大内氏近年发生的事、进行揣测。
前任家督大内义弘‘叛乱’战死之后，他的两个儿子争夺家督之职。幼子因为起兵中途曾投降室町殿，得到了幕府支持、受任命为家督，长子起兵反抗；结果大内家的长子获胜。其长子竟然率兵‘上洛’，最后得到了室町殿的被迫承认。可见室町殿对守护大名的权力有限，似乎只相当于仲裁的盟主。”
“齐部堂这样解读，倒也有道理。”朱高煦道，“上洛是指逼宫？”
齐泰道：“回圣上话，不太一样。京都原来叫平安京，仿照了唐代，左称‘洛阳’、右称‘长安’；现在的京都，当地人习惯叫洛阳，上洛就是进京。带兵进京，确有宣称实力之嫌，但他们好像形成了一些规矩，大内家的长子进京并未打仗，只是去拜见将军和公卿，态度很恭敬；大概是一种软硬兼有的姿态。”
朱高煦沉吟片刻，说道：“也就是说室町殿的统治，更加松散？”
齐泰抱拳道：“照宗氏的口供，室町殿倒不一定比镰仓府更散，他们之间有很复杂的联姻结盟关系，相互抱团。且目前的足利义持，通过挑动两次‘叛乱’，削弱了势力最大的两股势力、其中便包括大内氏。而今室町殿的威信已经达到了最高。”
朱高煦听到这里，顿时觉得日本国的制度十分奇怪，与中国历朝历代都不一样。齐泰竟能从各种线索中，大概弄清楚日本国的制度，也是挺为难他了。
齐泰道：“臣因此担心，同样是面对外敌，现在的室町殿实力、可能比元朝时的镰仓府更强。镰仓府通过赏赐制度，征召各藩镇的兵力，一旦没有更多的官职和土地赏赐了，内部可能就会不稳定。
但室町殿无需赏赐，各守护大名的结盟关系错综复杂，面对外敌时出兵、可能仅仅为了不被孤立。我朝最稳妥的法子，还是等待时机，待他们这种联盟出现了你死我活的内|斗之时，我朝才更容易从中渔利。”
等待历史自然演进，那得等多少年？
朱高煦道：“大内氏与室町殿已有积怨，他们之间的平衡似乎十分脆弱。能不能设法从中挑|拨，更快地激|化矛盾？”
齐泰道：“圣上所言，臣以为可以试试。”
朱高煦想了想说道：“实在不行，便用精兵强攻，先把室町殿的威信打掉再说。我朝官军战力，已今非昔比。”
齐泰道：“那便要用大军了。因为按照元军征日的往事估算，日本军可能调集十万以内的大军迎战。若我朝兵力太少，恐怕不成。”
朱高煦沉吟不已，他已经猜到明日上午的廷议结论了。几乎所有的大臣、应该都会劝阻朱高煦。从某种角度看，大臣们并没有错，反而很尽忠职守。
如果按照太祖定下的规矩，朱高煦仍然能乾坤独断、合法地发动战|争；然而这样站在所有大臣的对立面，毕竟不是好事。
齐泰皱眉道：“臣的看法，便是不发大军、很难达到目的，劳师动众的可能很大。臣也曾考虑过佯攻九州地区、派兵径直占领石见国的方略。然日本军必定还要进攻石见国，那时官军的水路粮道、军需补给便更长了。”
朱高煦呼出一口气，看着齐泰道：“齐部堂虽然反对朕的主张，但朕得谢你，你说得很有道理。有理有据、尽心尽力，实乃朕之良臣。”
齐泰问道：“圣上决定不冒险征日了？”
朱高煦却立刻摇头。