第八百三十二章 一个错误
在没有与任何大臣商议的情况下，朱高煦下令翰林院写了两道圣旨，其中一道送往刑部、大明央行、内阁宣读；另一道给行人刘鸣。
第一份是让央行的长官、或次级长官替代进入内阁决事，内阁扩充为十人；在刑部增设“工商法提举司”，长官为正四品提举，另有编修、参议等几个官职。
提举司负责修订工商法令，但每条法令通过，要经廷议决定。职权还包括复审各地的工商业、财产纠纷、借|贷等财富相关的案件。受刑部尚书薛岩、两个侍郎的节制。
第二份则是表彰刘鸣在日本国有功，将他调往刑部，升任正四品工商法提举司提举，主持立法。
上回朱高煦增设“大明央行”，并任命宋礼为长官，也是当场决定，没有与谁商议过。但这回，情况似乎有点不一样。
刘鸣那份主张“与时俱进”的奏本，已经过去了一段时间；时间并不长，很容易便挑起了朝中大臣的敏感神经。夏元吉、蹇义、吕震、解缙等等一干文官，当天就表现出了对此事的抵触情绪。
至于前两天还有的“废太子”旧案的风波，忽然之间就被人们抛诸脑外。
次日御门听政时，蹇义便上奏：“行人刘鸣，武德年己丑科三甲进士出身，至今不过两年有余，或不能担当四品之职，圣上三思。”
朱高煦不置可否。
翰林院的解缙立刻站了出来，径直说道：“圣上，刘鸣此人既无资历，也不见有过人之才。不过是揣摩上意、阿谀奉承之辈，写了一篇奏本，便平步青云，走的是钻营的路子。朝廷一开终南山捷径，上下诸官皆效仿之，岂是好事？还望圣上收回成命。”
顿时不少人都向解缙投去了赞赏的目光，恨不得竖起大拇指，情况非常难得。
朱高煦道：“圣旨已传视诸官，撤回则有损朝廷威严。”
他的话说得轻描淡写，但心头已有火气。稍微忍耐了一下，朱高煦又想：解缙只是敢说，他就算不说，看样子有些官员也是这个意思。
反正不管是蹇义、还是解缙，都不能抗旨，圣旨所言之事仍得执行。朱高煦便没多说，就此算了，然后叫大臣们各司其职，起身离开了奉天门。
有些朝代的中后期，皇帝对官员的人事权不再完整；可以杀官、罢免官员，但没法仅凭圣旨提拔官员；朝廷中枢官署，甚至可以把皇帝的圣旨打回去。
然而大明初的情况不一样，朱高煦延续的是太祖、太宗的规则。皇帝有乾坤独断的大权，想封谁做甚么官，一句话的事而已。
朱高煦没有太祖的精力、将所有权力都握在自己手里，但是他心头很清楚：不能轻易放开三样大权，人事、兵权、财权。
所以他懒得理会解缙等人，通过这件事、倒可以提醒官员们：皇帝有绝对人事权。
……吏部尚书蹇义今天没有去内阁，派吏部左侍郎去了。他守在吏部衙门里，等刘鸣前来领任命状、官服、印玺、安家费等规定的东西时，蹇义便授意下属，找理由拖延推诿了过去，叫刘鸣明天再来。
各衙门的办事效率本来就不高，吏部没说不给刘鸣办，拖延个三两日实属正常。
但此事显然无法一直拖延下去。因为洪武年间的中书省已经被裁撤了，六部尚书、理论上只有诸事的执行权。蹇义根本没有权力拒绝执行中枢的决策，抗旨是最蠢的法子。
今天早上蹇义先站出来劝诫圣上，诸寮必定对他寄予厚望，怎能轻易向乳臭未干的“新党”投降？何况此时仓促放手了，将来再对付刘鸣等人那帮新党，必定非常麻烦。
当然常规的办法，其实是以辞职要挟皇帝，如果一大片官员辞职，那效果就非常好了。
不过蹇义仍然在掂量，当今皇帝是不是会吃这一套？
今上登基以来，表现得十分温和、也很能听从大臣们的建议，但蹇义绝不会被表象迷惑……今上与他父皇朱棣，本质上是同一种皇帝，通过战争夺权，麾下一大票并肩打仗的武夫弟兄，牢牢掌握着天下兵权；这样的皇帝，就算一次斩决成千上万的官吏，也不会丢掉皇位。太祖、太宗都干过那样的事。
黄子澄、铁铉、方孝孺等等全族的血，至今仍然没有尽然干透，大明朝廷的恐怖政策，如何能让人轻易忘却？
蹇义坐在书房里冥思，有某一刻他想去找夏元吉商议。
吏部衙署、户部衙署的大堂门口，都有锦衣卫坐班；即便是下值后私下见面，也必定逃不脱锦衣卫的耳目，蹇义这等部堂大员，乃锦衣卫的重点“保护”对象。
不过蹇义倒也不用怕。武德年以来，皇帝从来没有不让大臣们私下议事，活动还是比较随意的。蹇义打消了找夏元吉的念头，只是觉得没有甚么太大的作用，反而给人结党的话题。
蹇义左思右想之后，第二天一早，他写了奏本叫人送进皇城、称病了。而蹇义的下属当然也会继续推诿刘鸣办事、依照昨日蹇义的暗示罢了，这点事他们还是有见识的。
……上午，朱高煦便拿到了蹇义的称病奏本。几乎是一瞬间，他就明白了怎么回事。
昨天才见过蹇义，此人活蹦乱跳的毫无病容，怎么可能如此凑巧一下子就病倒？而且朱高煦的脑子里、很快浮现出了这样一个场面：蹇义接着会辞职，然后一大群官员上辞呈要告老还乡。
批准辞职是不行的。一大帮有名望的文人回乡，又有几何倍数的同窗、好友、子弟，朝廷不会垮台，但天下人很快就会认为当今皇帝不得人心。最可怕的是，会多出无数人、认为朱高煦的皇位不合法，抢来的。
但是朱高煦此时已不能退让了，一次退让，下次那帮人还会故技重施，他这皇帝还能不能金口玉言了？他忽然觉得，自己直接下圣旨提拔刘鸣、可能是一个错误。
因为登基以来，几乎没发生过被要挟的事件，朱高煦一时间便火冒三丈，径直把奏本扔到了地上，还用脚踩了两下。
在东暖阁当值的太监王贵、几个宫女，顿时被朱高煦的表情吓得弯腰埋头，仿佛想躲起来。
政见不同实属正常，朱高煦恼怒的是，自己的圣旨，连提拔个四品官也不行？！难道是老子平时对他们太好了、便要得寸进尺？
火气发|泄之后，几乎只过了片刻，朱高煦便一下子冷静了不少。他心道：刘鸣的任命必定能执行，只是刘鸣今后办事、能不能顺利进行，那便不好说了。
朱高煦把奏本捡了起来，然后在桌案边缘上拍打了两下。
这时王贵才躬身道：“皇爷息怒。”
朱高煦站了起来，在不甚宽敞的隔扇内来回踱着步子，手放在了背后。
愤怒的情绪下，想法是完全不同的。他稍微冷静一些，便换了个想法：蹇义等人应该并不想与皇帝作对，本朝的官员就想侵蚀皇权、真的是想多了；他们顶多为了防备所谓的“新党”夺权。
而眼下的事，朱高煦很快想到了一个办法：杨稷已经被逮获，杨士奇又是废太子的心腹嫡系，或许可以先借此事、吓吓那些历经几朝的大臣？
第八百三十三章 任性
清晨秋雨阵阵，下得忽大忽小。俄而变大，风一吹，白茫茫的雨幕便“哗哗”飘向宫中的砖地，仿佛飞荡的白纱。
奉天门外一大片青伞，时起时伏，有在京五品以上的官员、也有给官员打伞的随从，都随着礼乐与鸿胪寺官的唱词、有序地叩拜如仪。朱高煦也端坐在奉天门外的黄伞下，保持着他的礼仪姿势。
朝拜终于结束了，马上大家就能离开这潮|湿的广场。
但这时朱高煦忽然从宝座上站了起来，他离开了黄伞，站到了雨中。身边的太监急忙提醒道：“请皇爷将息龙体。”
站在前面的一些官员都微微弯了一下腰。
朱高煦在雨中左右踱了一个来回，问道：“吏部尚书蹇义来了吗？”
一个官员抱拳拜道：“回圣上话，蹇部堂昨日一早告假称病，身体有恙、未能朝见。”
顿时许多官员的神情都稍微紧张了，有的人仿佛屏住了呼吸。
朱高煦点了点头，说道：“王贵，你叫内库取上等高丽参一对，送到蹇义府上。嘱咐他安心调养身体，痊愈后再来上值。”他接着看向刚才答话的文官道，“吏部公务，暂由左侍郎主持。”
“臣领旨。”
王贵当场问道：“皇爷，是否派太医院的御医前往诊病？”
朱高煦道：“不必了，蹇部堂必已请郎中诊治。蹇部堂尽心国事，多半是因劳成疾，须得静养；太医奉旨前去，他又要费神礼仪，反对病情不利。叫其家眷，转述朕的慰问即可。”
王贵躬身道：“奴婢遵旨。”
众人似乎放松了一些，后面隐约已有人悄悄说话。都察院的官员转头看谁在交头接耳，嗡嗡的声音又小了。
朱高煦又踱了几步，忽然指着人群的头顶，“只有敌人，才愿意看到大明君臣彼此厌恶。但朕不是某些人的敌人，诸位同僚也不是。”
广场上没有了声音，只剩下“沙沙沙”的雨声。人们应该只能从感性上、体会到朱高煦的态度，但估计无法明白他的精确含义：大家都是地主，朕是最大那个，无法成为革|命者，所以不应该有本质矛盾。
他接着道：“大明幅员广阔，君臣、官员之间难免有一些政见分歧（国初分赃不均，负责管理国家的文人地主，如今诉求更大份额的地租，而且士大夫之间的贫|富悬殊也在逐渐扩大），这是朝廷内部的事，诸位心头一定要有数。”
朱高煦抬起双手，站在雨中语气诚恳地说道：“朕即为君父，必定会尽力保障所有正直之士的利益、名节、尊严。朕也希望，我朝能开拓进取，获得更多的实利，并论功行赏、人人有份。望诸位明白朕之苦心。”
齐泰率先跪拜，大声道：“圣上圣明！”
陆续便有很多官员跪伏高呼，接着一大片人都跪伏到了湿地上，大喊：“万岁，万岁，万万岁……”
此刻的声音，比先前朝拜礼仪时响亮了一倍。
朱高煦一脸欣慰地双手往上抬：“朕决定，从即日起，裁撤皇宫内一半宫女，选三十岁以下的宫女，资以嫁妆、遣散回乡嫁人。往后选秀女的人数，也因之减半。
全部官员俸禄中，宝钞的面额部分、皆换为央行新钱。将来如国家财政好转、从南方外藩得到了更多大米，则官俸全数以新钱支付、并照官员每家人口额外提供米粮。”
大明官俸的支付缩水很大，比如年俸四十五贯的官员，实际只能领到很少的铜钱，再用粮食、宝钞……甚至胡椒面抵付。朱高煦刚才的圣旨，名义上没有涨工资、其实已经上涨了不少；特别是新钱，价值是旧铜钱的两倍，更别说对比几乎形同废纸的大明宝钞。
广场上再次热闹起来，许多青袍官员都情不自禁地高声歌功颂德。那些清水衙门的文官、或是级别较低没甚么实权的官，呼声最大，恨不得马上写文章传诵朱高煦。
朱高煦太理解他们了。京师的物价全国最高，太祖设计的官俸又低；甚么陋规、火耗、敬献的钱与大多官员没有半毛钱关系。很多官员的生活非常拮据，想贪污也总得要有权力才行，而绝大多数官员其实没甚么权力。像那个被太宗活埋只露个脑袋七天七夜不死的御史，家里房子漏雨、只能自己捡些破木板动手修葺，根本没余钱。
大多人很高兴，也有少数文官一脸忧色，一副忧国忧民的神情，或许是觉得在这样的场合谈利益、实在对风气很不好。
朱高煦观望了一会儿，便道：“朕的心愿，忠臣尽量不为衣食所虑，得以一心报国、赈济天下。”
他说罢，便转身离开了奉天门。这时一部分官阶较高的人，也要随后到奉天门内议事，称之为“御门听政”。而没有资格进门的大多人，便可以散伙了。
朱高煦走到门口，向王贵招了招手，俯首在其耳边悄悄说道：“你亲自送高丽参去，见到了蹇义，你要传达朕的好意。如他一般持重正直有经验的国士，就像朕的左臂右膀，缺不得。一切都可以商量，叫蹇义不要任性。”
“是。”王贵弯腰一拜，不动声色地离开了人群。
御门听政、君臣对答了一阵，几乎都是些比较笼统的问题。除了廷议，真正的关键决策，却很少在御门谈论。大明朝的政|治，从来没有透明的概念。
走完了过场，朱高煦便叫宦官通知兵部尚书齐泰，到东角门见面。
齐泰一到东角门，便跪伏称颂道：“圣上宽仁贤明，臣子之福也。”
朱高煦转过身道：“起来罢，以后在这种场面见面，不必太拘礼。”
齐泰道：“谢圣上恩赐殊荣。”
朱高煦道：“朕早就想这么干了，官俸太低本就不合理。有的人是真的想做清官，或是胆子很小、不太愿意贪污受|贿；但咱们总得要给别人做清官的机会啊。寒窗十数年，难道就是为了吃糠咽菜？”
齐泰不动声色道：“清官不好对付。实在难以容忍的人、若又是个清官，有时对付起来，连把柄也找不到。”
朱高煦愣了一下，指着齐泰笑了起来。齐泰也陪着露出了笑容。
一时间，朱高煦又想起了齐泰当初在云南出的主意，军饷无法支付时、便翻脸不认，先取得战场优势再说。
朱高煦收住笑容，说道：“齐部堂这两天抽空，找夏元吉谈谈，他应该多少愿意听你的意见。”
齐泰作揖应允。
朱高煦想了想，便道：“像夏元吉、蹇义、吕震这些人，既然朕登基时便认同朕的皇位，又为朕掌握中枢机要，大体能尽心维持局面，朕是不会忘记的。朕也不是翻脸不认人的性格，多年来的信誉作保。
新政既然要发展工商业，首先干的事、当然要订立一些切实可行的规则，便是立法。刘鸣公开表示支持新政，且又是规则内产生的进士，朕不用他、哪里去找人？
刘鸣这些人不会威胁六部五寺的权威，朕也不会容许他们胡|搞。大明天下是我爷爷打下来的江山，皇位是我与诸位提着脑袋一起争取的，岂能让那些只顾私利的人、任意妄为？夏元吉他们多虑了，你要让他明白，朕最倚仗的还是持重有大局观的老臣。”
朱高煦接着道：“不管怎样，现在已经效忠朕的大臣。朕至少要为他们托底，最起码会维护他们的名声、以及已有产业；绝对不容许其政敌将谁一杆子打死、搞得身败名裂。有朕在，叫他们不要怕。”
齐泰道：“圣上推心置腹，夏元吉也不是头犟驴，臣必定不辱使命……不过，吏部似乎在推诿任命刘鸣。此事可要让步？”
朱高煦道：“不用理会，甚么也不用做。吏部会办的，不过迟几天而已。朕也没希望刘鸣上任后，立刻就能取得甚么进展。新政非常复杂，急不得。”
齐泰作揖道：“圣上英明。”
朱高煦站在木窗前，观望了一会儿，忽然转身道：“当年建文帝与黄子澄在这里，说了些甚么？”
齐泰摇头道：“怕是再也没人知道了。皇祖驾崩之后，臣虽为顾命大臣之一，但不太得建文君信任。”
朱高煦想了想，比划道：“我那堂兄或许会说，终于当皇帝了，现在我说了算。黄子澄说，还不行，得先弄|死那些不受控制的人。堂兄说，有道理，便从叔叔们头上开刀罢，谁不听话杀谁。黄子澄说，对的，要整就往死里整。”
齐泰一脸尴尬，与朱高煦面面相觑。
朱高煦却一本正经道：“恐惧能让人屈服，也可能会让人不顾一切，干出寻常完全不敢想的事、只要有一点机会。”
齐泰躬身一拜：“圣上察微知著。”
朱高煦道：“下次再聊，不知谁通知了广东布政使司的官儿，最近专门送来了一些潮州好茶。能与你分享好东西，朕会感到很高兴。”
齐泰伏拜道：“圣上隆恩、臣虽肝脑涂地不能报之万一。臣请告退。”.
第八百三十四章 树倒猢狲散
蹇部堂的病好得非常快。
今日上午，王贵便带着他的干儿子来到柔仪殿，禀报朱高煦：蹇义已到吏部上值，并且亲自签押了刘鸣的任命状，似乎还要上表、为那两根高丽参谢恩。
朱高煦“呵”地发出一声短促的笑声，又轻轻摇了摇头，将目光重新放在了面前的书籍上。
王贵在旁边站了一会儿。朱高煦又沉吟道：“杨家的人，终于能杀了。”
这个决定他此刻没有细想，但此前已经来回权衡过多次。
大致应该有一些前置条件，首先要逮住杨士奇的儿子杨稷，避免制造仇恨、却不能完全消除仇恨；其次，迟早得杀，因为杨士奇是废太子党嫡系，如果这种人都不杀、不足以表明朱高煦获得皇位的正义性和自信。
及至前天晚上，朱高煦又想到了另一个前提。那便是刘鸣的任职问题，要等君臣双方达成了妥协和共识之后；如此便不至于让杨家受戮、与别的事联系到一起，产生制造恐|怖气氛的误会。
朱高煦终于想起了自己起初的理念，要与文官达成一种“政治诚意”。否则王朝管理的千头万绪、治权，哪里去找放心的人呢？
想了一会儿，这时朱高煦忽然发现，太监王贵等人正一副沉思的模样。
朱高煦立刻再次开口：“朕杀人时，会有明确的命令，并且为之负全责。人命关天，决不能用猜。”
王贵忙道：“是，奴婢告退。”
但他的干儿子曹福没走，上前来小声道：“皇爷，奴婢将那苦主连氏，带到了西安门外。”
“连氏？”朱高煦重复了一声，恍然道，“哦……你带她来作甚？”
曹福躬身道：“此人曾在应天府、刑部衙门擂鼓喊冤。后来她在刑部大牢被关了一阵，皇爷带兵进京后放了；臣僚们怕她继续喊冤、有损朝廷名声，便托北镇抚司派了个人盯着。那时也没法子，凶犯杨稷没捉住，谁也没法为她平冤昭雪（杨士奇的处置也没有定案）。
前两天却发生了一件非常可笑的事。太平门附近有个青皮小子，得知杨稷被逮住的消息，便去找连氏、意图诈|骗。
后来锦衣卫刑讯得知，那青皮自称在官场上有关系、与应天府某人情同手足，要连氏委身于他、便托人判杨稷死罪。否则杨家结交的权|贵，会想办法把杨稷再次捞出去。
那厮也招了，确实还有点见识，认定杨稷必死，才想到在连氏跟前、将功劳据为己有。”
朱高煦冷笑道：“世间之大，真是无奇不有。”
“可不是？”曹福道，“不过那厮不知道，锦衣卫一直盯着连氏的；这下祸从天降，因为诈|骗罪、诱|奸未遂罪，最轻得流放辽东。而那连氏似乎是糊涂了，还以为逮捕骗子的锦衣卫将士、是杨家的亲朋好友，一路跟到了皇城这边。奴婢得知此事，便将她带到了西安门候着。”
朱高煦听罢，困惑地重复了一遍：“你带她来作甚？”
曹福露出一个讨好的强笑：“奴婢见过她，长得不错。来路也很清楚，何况皇爷为她平冤，那不得报恩？”
朱高煦看了曹福一眼，俩人对视了片刻。朱高煦指着曹福、点了一下手指，苦笑道：“朕是那么没比格的人吗？”
“不不！这是奴婢自作主张办的事。”曹福接着一副探究真相般的认真模样，“奴婢也很好奇，为啥人们都那么爱招惹寡妇，为之绞尽脑汁？或有其特别之处哩。”
朱高煦道：“那是因为无主。”
曹福忙道：“皇爷圣明。”
朱高煦忽然忍不住笑了一声，因为一个阉人在这里研究妇人、实在有点荒诞滑稽。他换了个舒坦的姿势，侧靠在椅子上，“朕有时觉得好奇，你为啥那么喜欢帮朕搜寻女色哩？”
曹福躬身道：“奴婢只想让皇爷高兴，只要皇爷高兴，奴婢心里便更高兴。奴婢可不像纪纲，打着宫里的旗号、找到好的先自己截留了，奴婢是个阉人，办这等事正是得心应手。”
朱高煦打量着曹福那张白胖的脸，过了一会儿便道：“还是旧人忠心。”
曹福道：“奴婢的性命也是皇爷的。”
朱高煦道：“你把那人带进来，朕瞧瞧。”
曹福弯腰一拜，倒退着离开了桌案旁边。
“曹福。”朱高煦又唤了一声。
曹福急忙小跑着回来：“皇爷还有何事吩咐？”
朱高煦道：“不要胡来，朕懒得给你收拾烂摊子。”
曹福笑道：“奴婢办事，皇爷只管放心。”
过了许久，曹福果然带着个陌生的年轻妇人进来了，妇人应该就是连氏。连氏先是东张西望的，然后便看到了、靠坐在大桌案后面的朱高煦。
朱高煦也在看她，见之果然有些姿色，难怪会有青皮动心思。她穿得很朴素，头发简单挽起插了根木簪，棉布的灰衣白裙虽然旧，但看得出来裁剪、用料原先都很不错。相貌很端正匀称，稍显丰腴的面部线条柔软、但人并不胖，长得也挺白净，眼睛不大却挺好看，神情给人严肃端正的感觉。
曹福轻轻碰了一下她的手臂，连氏忙跪伏在地叩首道：“民女叩见圣上，请圣上为民作主！”
朱高煦道：“起来。”
连氏依言小心地爬起来。
朱高煦便道：“那个说要帮你的人，是个骗子，已经被锦衣卫逮|捕。官府并非不为你作主，而是因为杨稷跑了没抓到。数日之前被抓获归案，他便死定了，找谁也没用，天下无人再能救他。杀人偿命，道理恒古不变。你不必再为此奔波。
没有人是你的恩人，朕也不是。朝廷君臣，不过是在维护自己订立的规则。明白吗？”
曹福沉默地躬身侍立在那里。
连氏不同于一般的庶民，她的胆子要大一些、不然也不敢只身在京师闹那么几年。她这时问道：“为甚么杨稷杀了人、很快没事了，奴家告状也无用？”
朱高煦道：“任何规矩、都要靠人执行，执行的人若有权势，便可能不受规矩约束。原先庇护杨稷的人，就是那种人；确定地说，乃废太子一党。我朝治理天下，并不完美公正，也很难做到。如今庶民的性命、大抵不能被人随意夺取，维持起码的安全，已经需要很复杂的规矩了。
但朕奉天伐罪之后，那一党人已经全部灰飞烟灭。谁还愿意破坏规矩，为倒台的杨家徇私？”
“树倒猢狲散？”连氏道。
朱高煦笑了：“朕没白说。”
连氏抬头看了他一眼，又立刻垂下眼帘：“圣上为何要告诉奴家这些？”
朱高煦扬了一下下巴，“你这几年挺不容易，朕深感同情。朕是有信誉的诚实的人……大多时候是这样。何况，大权不是用来玩|弄的。”
连氏颤声道：“奴家、奴家以为皇帝高高在上，庶民见不到。”
朱高煦道：“确实不容易见到，大明那么多人，都能见皇帝，那朕还要吃饭睡觉吗？”
连氏听到这里，又偷看了朱高煦一眼。
朱高煦道：“不过只要见到了，朕不需要在一个庶民面前强调权威。你也不用怕，你既没犯法，也不用从朕手里拿俸禄；朕会拿你怎样？”
他沉默了一会儿，手掌在额头上摩挲着，便招手让曹福过来，在曹福耳边小声交代了几句。
曹福不断点头，然后躬身道：“奴婢即刻去办。”
曹福往下走到连氏身边，问道：“见过杨稷的父亲？”
连氏点了点头。
曹福道：“那你跟咱家走……”他又碰了一下连氏，沉声道，“谢恩，咱家教过你的。”
连氏便重新跪伏在地，磕头道：“民女谢恩，告退。”
她说罢起身，跟着曹福后退了几步，然后才转身紧张地往外走。
……曹福准备了一番，及至旁晚时分，便带着连氏上了一辆马车。还有锦衣卫北镇抚使杜二郎、以及一队将士跟着，一路到了杨府。
连氏刚下马车，便道：“曹公公，这里是杨稷家。”
曹福白胖的圆脸上露出了人畜无害的笑容：“有仇家盯着，真不是甚么好事哩。”
连氏道：“杨稷在家里？”
曹福摇头道：“杀|人犯怎会在家里？他现在洪武门那边的诏狱里蹲着，过几天应该会送应天府大牢。锦衣卫不管民间刑事审判。”
一众人走到大门口，守在门口的人纷纷上前恭敬地行礼：“小的们拜见曹公公、杜将军。”
杜二郎道：“没你们的事了，回家歇着，明日到北镇抚司点卯。”
大伙儿纷纷应答：“得令！”
“曹公公爱看戏吗？”杜二郎问道。
曹福反问：“甚么样的戏？”
杜二郎道：“戏院啊，秦淮河那边有家梨园，沈家人开的，唱得真不错，不是随便搭的戏班子可比。”
曹福道：“咱家可没那个嗜好，皇爷倒偶有兴致。杜将军在皇爷跟前，正有话谈。”
俩人轻松地交谈着，就像下值之后的熟人好友一般，随便聊一些无关公事的话题。
第八百三十五章 令人尊敬
一群人在中堂等着，有个府上的奴仆说道：“主人闻曹公公等造访，便请曹公公稍侯，准许主人见客之前、换身衣裳。”
曹福点了点头，在中堂内的太师椅上、不请自坐，杜二郎也过来坐到了旁边。等了一会儿，果然杨公便来到了中堂，他作揖道：“诸位连夜造访，有失远迎，失礼了。”
“哪里哪里。”曹福道。
杨公已换上了一身崭新的袍服，里衬一尘不染、靴子也是新的，头戴方巾，衣冠十分整洁。
这时锦衣卫军士提着一个木盒上来，打开后，将一壶酒、一只杯子摆在了木盘上。曹福对站在旁边的连氏道：“这位是杨公，杨稷之父。他愿意见你，你便敬他一杯酒罢，不要失了礼数。”
连氏觉得事情有点蹊跷，但气氛又十分轻松客气，一时也不知道怎么回事。她不太愿意，稍微有些犹豫，眼神也露出了愤恨。
然而曹福向她点头了，这个太监能通天、带人直接见到皇帝；连氏以前求爹告奶，也没法得到哪怕一个官儿的帮助。连氏只得忍耐，提起酒壶倒满了一杯酒，然后送到了杨公跟前，甚么也没说。
杨公伸手端了起来，正眼也没看连氏一下，只是望着门外的夜空。他露出了悲凉的表情，发出一句感概：“人世如梦呐。”
他接着问曹福：“汉王有甚么话吗？”
曹福听到这个称呼、微笑了一下，点头道：“皇爷金口玉言说，杨公为我长兄死节，让人尊敬。除了在京的人，其家乡的亲戚、师生、好友、同县同村的百姓，都赦免了，此事到此为止。杨公会被送还家乡安葬。”
杨公点了点头，仰头把一大杯酒全部灌了下去。片刻之后，他的嘴边浸出了血，忽然“呕”地一声，吐出一大口血来。他瞪圆了双目，眼睛里、鼻子里都流出血来了！“哐当”，杯子掉到了地上。
连氏大睁着眼，手脚都在发抖，急忙后退了两步。
她转过身时，见曹福与杜二郎都站在了身后，面对着杨公抱拳鞠躬。大概是因为皇帝的话里有“杨公死节让人尊敬”云云。
很快北面就传来了一声声惨叫和呼喊，连氏的脑海里一片空白，便退出中堂。
这时几个汉子都被按住了，有人在跑，但很快便被锦衣卫军士砍翻在地。血腥味迅速在空气里弥漫。连氏大张着嘴，却完全发不出声音。
“汪汪汪……”有条被拴着的狗叫唤声，才让她稍微回过神来。
“砰！”一声弦声，一枝箭矢破空而去，将那狗射穿了、倒在血泊之中呜咽。接着有个军士拿着刀，向屋檐下笼子里的鸟刺了数刀，沾着血迹的羽毛从笼子里飘了下去。
而中堂后面一片亮光，似乎起火了。
曹福从地上捡起一把单刀，塞到了连氏手里，说道：“你先夫被一群人殴|打致死，这些家丁都有份，杀了他们！”
连氏拼命摇头，想逃跑，但手臂被曹福拽住了。她瞪着旁边这个太监，明明是笑容可掬、和蔼可亲的人，忽然好想变了个人似的，眼神让人不寒而栗。
曹福抓住她的手，把刀向一个人的胸膛上靠近。连氏急忙挣扎，“铛”地一声把刀甩脱了。曹福也放弃了，伸手招了一下。这时几个军士冲上前去，有人猛|刺那些汉子，有人双手举起一把刀，“咔”地劈到了一个汉子的脖子上，顿时一股血彪了出来。连氏感觉脸上一热，低头看到胸襟上已经溅上了鲜血。
还有个家丁的肚子上被|捅|了一刀，在那里大声惨叫。连氏看着那场面，张嘴干呕、心头发颤，差点没昏过去，今日的场面简直脱离了她的想象。
一些军士拿着火把在点屋檐下的柴禾，有的把裹着油布的箭矢点燃，朝房顶上放箭。周围烟雾弥漫，尸体横七竖八，血流遍地，形同地狱。
接着大伙儿陆续退出了大门，然后关上了院门。众人站在外面观赏了一会儿火光，曹福便道：“派人去上元县报官，该县官派人来救火了。”
就在这时，那个叫杜二郎的武将道：“梨园的座位不好订，曹公公哪天想去，可以找我。”
曹福道：“好，先谢啦……杜将军以前杀过人？”
杜二郎道：“废太子党羽，有几个是我带人杀的。”
“怕吗？”曹福问道。
杜二郎道：“怕倒是不怕，又不用负责，他们本来就该死。起初很不习惯，晚上睡不着，总觉得有鬼魂，后来就习惯了。”
曹福点了点头，复述道：“杀人最怕负责。”又道，“皇爷登基后，死的人并不算多。永乐初年，咱家就跟着咱们皇爷了。”
杜二郎道：“曹公公先回罢，我得留下善后。”
曹福称是，从怀里掏出了一张手绢递给连氏：“擦一下。”
连氏目瞪口呆，一直没有吭声，这时用茫然的眼神看着曹福。曹福指了指自己的脸，“把血擦了，一会儿干了。”
连氏呆呆地接过手绢，她衣裳上也有很多血迹。
俩人上了马车，马夫便开始赶车，一些随从也上马跟了上来。夜幕降临，但时间还不是很晚。曹福与连氏回到了皇宫，便去柔仪殿那边。
曹福的话是：这种事，皇爷可能会在当天等着结果。
柔仪殿的灯还亮着，皇帝果然还没离开。曹福等二人便入内，向坐在椅子上的朱高煦叩拜。
朱高煦的目光在连氏的血衣上停留了一会儿，叫他们免礼。
曹福起身，恭敬地说道：“回禀皇爷，事情都办妥了。杜将军还在当场善后，明日一早、锦衣卫应当经过通政司上奏章。因多位朝臣弹劾，杨公畏罪、已自|焚而亡。”
朱高煦点头道：“甚好。”他说罢便从椅子上站了起来，顺手将面前的卷宗盖上。他走到了桌案下方，在连氏面前站住了。
连氏有点不知所措，可怜兮兮地抬头看了朱高煦一眼。
“仇恨化解了吗？”朱高煦问道，“不用再伸冤了罢？”
连氏摇着头，颤声：“奴家不知道。”
朱高煦道：“杨稷有命案在身，应天府会公开审讯，然后依大明律处置，你可以去看。不过要到菜市口看斩首的话，须得等一阵子，走官府程序的死|刑、须要刑部复核。其中情节，都是正大光明地处置。如此，也好让世人知道废太子一党非|法执政时期、其党羽有多坏，朝政有多黑|暗。”
连氏“扑通”跪倒地上，说道：“谢圣上恩，为奴家复仇。”
朱高煦道：“我说过，道理上我对你无恩。但你恨的人肯定不是我。”
他做了一个虚扶的动作：“起来罢。”竟然完全没有触碰连氏。
连氏再次谢恩。
朱高煦稍稍沉默了片刻，“你无须报恩。可以回家，放下以前的恩怨、好好过日子了。”
“回哪里？”连氏脱口道。
朱高煦道：“都可以。”
他说罢没有往门外走，而是慢慢地踱了两步，“你好像在刑部大牢关过一阵子，出来后还有钱吗？靠甚么生计？”
连氏道：“夫家以前在京师，奴家有个闺中好友，便把盘缠放在了她那里。出牢房后，我便找她拿些钱维持生计。”
朱高煦打量了一下她身上的旧衣裳，“看来无法全数拿回来了。”
连氏惊讶地看了朱高煦一眼，顿觉他的目光炯炯有神。
朱高煦对曹福道：“赔偿连氏一身新衣裳，无论去留，不要为难她。”
曹福拜道：“奴婢遵旨。”
朱高煦说罢向殿门外走了出去，外面侍立的宫人也跟了上去。
“恭送皇爷。”曹福站在原地弯腰道。等皇帝的身影不见了，曹福才直起腰，转头看向连氏，“天已黑了，咱家先给你安排个住的地方。”
连氏道：“多谢曹公公。”
“走罢。”曹福先朝外面走，过了一会儿他便头也不回地说，“多少女子想得皇爷临幸，你倒是因祸得福。”
连氏低声道：“如果没有家中不幸的惨事才好，现在甚么都没有了。”接着她便喃喃道，“先夫离世之前，稍一清醒就说不想走……”她说到这里有些哽咽，“那个杨稷，说先夫活该白死，究竟哪里活该了，人命还比不上他的一只公鸡吗？我心里那口气咽不下去。”
曹福道：“现在哩？”
连氏想了想道：“空落落的。看到杨家那么惨，连一只鸟雀也不放过。杨稷好像无法再得意了。”
曹福又好言道，“咱家对他们说的‘鸡犬不留’，意思并不是杀鸡杀狗，你说咱家何苦与一条狗过不去？可那些武夫是直肠子。对了，你要是留京了，便看不到杨稷被斩首啦。”
连氏道：“不想看了。我为甚么折腾到而今？”
曹福似乎无法回答。
连氏转头道：“曹公公让我做些洗衣打扫的活罢，奴家这几年已明白、自己毫无本事，怕只能做粗苯活报答圣上。”
曹福露出了笑容：“你有此心，咱家没白招呼你。”
第八百三十六章 礼部王大人
毛利贞长到京已一月有余，除了参加礼部的宴席、交付上贡礼物等事，几乎一事无成。
好在大明国朝廷用外国使节的礼仪、接待了毛利，也没有找他算账的迹象。他多半不用再担心，会成为钱习礼死亡的替罪羊之一了。估计那事，还得京都侍所的人倒霉。
大明国京师的日子十分安稳富足，据说一些南方小国前来朝贡的国王首领，在这里住着、有吃有喝，便不愿意回去了。
但毛利贞长已有些坐不住，他想尽快返回日本国。博多湾之役后，日本国内诸大名势力、大内家的形势都有变化，毛利不再忧虑性命，便想着能争取到在大内家的应有地位。
毛利写好了辞行的奏章，当然是用汉语文言文写的。他把奏章拿给秋月氏看，希望她查查里面是否有避讳词、并修改润色。秋月在寺庙长大，受到的文化教育、比毛利要好。
秋月氏看了一遍奏章，稍作修改。毛利便重新坐在椅子上抄写，在会同馆的房间里没法跪坐，因为地面是砖石、也没有铺席子。
“我要一起回去吗？”秋月氏用日语问道。
毛利道：“当然要回去。这么长时间了，如果大明国皇宫会给你封号，早就给了。”
秋月氏又问：“我回古处山城？”
毛利一边抄写，一边答道：“先随我去周防国山口城，然后派人去古处山城见秋月当主。我们两家的联姻，还能继续。”
秋月氏点头应允。她也没见过毛利贞长的儿子，但她的婚事是两家的事；不管毛利家的子弟是怎样的人，她只能顺从。
毛利抄写完毕，检查了一番，等墨迹干了、才放到奏章封面里。他问道：“奏章送到何处？”
秋月氏摇头道：“我不知道，之前的奏章，交给了迎接我们的官员吧？”
毛利想了想道：“礼部的官。我们送到礼部去。”
秋月氏忽然说道：“等我一下。”
毛利道：“你不必前去。”
秋月氏又重复了一声，快步向她住的厢房里去了，因为步子急，木屐的声音很响。
她从一个布袋里，拿出了那条刺绣腰带，抚平看了一会儿。她怔了片刻，便不再犹豫，麻利地折叠好，放在了一只木盒里。接着用布、绳子包裹好。
她抱着东西走回客厅，对毛利道：“王善大人帮助过我，我应该感谢他。今后没有机会了，便送他一些礼物，当作回报。”
“甚么东西？”毛利问道。
秋月氏道：“一枚镇纸、一枝笔、一个砚台。”
毛利看了一眼她怀里的东西，点头道：“给我吧。”
秋月氏抱着没放，说道：“我和一道前去。”
毛利的小眼睛打量着秋月氏的脸，秋月氏迎着他的目光，单纯美丽的脸上、露出一个坦然礼貌的微笑。
“那我们出发吧。”毛利道。
二人走到院子里，招呼了两个随从，便向会同馆外走去。明国官府派来的门子没有为难他们，只是打拱见礼。他们走南边的会同桥过河，然后沿着长安街、到长安右门，出示了公文印信之后，守军放他们进去了。
几个人走了一段路，便看到了宽阔的千步廊。大街两旁那些古朴典雅的大房子，便是大明国很多中央衙|署的所在。
毛利回头用日语道：“那个王善的身份可能是假的，他看起来必定个武夫。我猜测多半是个武将、或者大明国权贵的亲戚，总之在官府有认识的人，不然确实办不成那些事；托官府查盗贼，让宫廷太监带你进宫游逛。”
秋月氏道：“他为何要骗我们呢？”
“不太清楚，或许是不想以真正的身份露面吧。”毛利道。
秋月氏说道：“我们去礼部问一下，不就知道了？”
毛利点头称是。
及至礼部衙门，正好礼部尚书胡?踉谧?茫?闱胧菇凇14约扒镌率贤u?┨茫?胶竺娴目吞?镆?琛6?背踔鞒盅缦?墓僭薄27巧惺椤?/p>
几个人在客厅里交谈了一会儿，毛利说明来意，把奏章送上。结果这时秋月等才知道，奏章收发是通政司、不关礼部的事，不过胡?跞匀涣粝铝俗嗾拢?鹩Π锼?巧铣省?/p>
秋月氏问道：“礼部郎中王善大人在吗？”
胡?醯溃骸罢媸遣磺桑?跎撇钋渤鋈チ恕！?/p>
秋月氏与毛利对视了一眼，好像在说：你听，王善没说谎吧？
她便把东西放下，说道：“劳烦胡大人，将此物转交王善郎中，这是我们的谢礼。”
胡?醯溃骸翱杀鹗侵楸?鹨??页?僭辈蛔际芑摺！?/p>
秋月氏摇了摇头，报以微笑。
谈论了一会儿，毛利便要告辞。那尚书大人也没怎么挽留，只是好心提醒他们：朝廷批复奏章之后，还会有“下马宴”，宴会后才会安排人送他们回国。
……礼部真的有个官员叫王善，而且官职是礼部郎中，管的是精膳清吏司。不过他是个名副其实的中年文人形象，脸很瘦、显得颧骨高。
王善回衙门后，同僚把东西给了他，并说是日本女子秋月氏送给他的谢礼。当然同僚也很自觉地没多问，一般都是在背后打听打听，挖掘一下有没有茶余饭后的谈资。
拿着这个东西，王善非常之困惑，因为他根本不认识那个日本人。负责接待毛利、秋月的人，乃主客清吏司安排的官员，另外还有个五军都督府的勋贵。
王善瞧着案上放着的包裹，琢磨了一会儿，便干脆打开来看看。木盒子里面有一条丝织品，除此之外甚么也没有，更没找到字条。
王善重新放好，便叫一个吏员留意胡部堂、何时去签押房。等到临近中午时，王善便把东西拿到签押房，并解释其中蹊跷情状。
“胡部堂可准许，下官派人送到会同馆，还回去？”王善问道。
胡?跚屏饲疲?档溃骸凹热凰屠戳耍?仪槭枪室馊媚闳ゼ??牵慷?鞲?赜?颈笔稹！?/p>
王善作揖拜道：“下官遵命。”
守御司北署早就得到过博多湾那边的消息，确定这两个日本人没问题，一时也搞不清楚是怎么回事。那些官员觉得、秋月氏应该是送给皇帝的秀女，便把东西直接交给了司礼监少监曹福。
于是那条刺绣腰带几经辗转，终于到了真正的“王善”手里。
朱高煦拿出东西，一眼便认出了是何物。他瞧着面前的丝织腰带，感觉十分奇怪；不知是该高兴，还是该生气。
不过想想，秋月氏进皇宫的事、只是一种类似联盟的“职责”；而她对亲眼见过的“王善”，有些好感、便是私人情感。前世他真没发现，靠近一个美人原来如此简单。不过以前他确实没有如同阿玛尼服装一般的精细丝绸巾袍，也无法顺手帮女人解决问题，没有那个身份底气、气质恐怕也差距很大。
朱高煦笑了笑，把腰带拿出来塞进怀里，木盒子则被扔在了桌案边上。他心道：浅黄|色丝绸腰带，我拿来作甚？皇帝各种款式的制服、有专门的腰带规格，穿士庶巾袍的话，谁缠一根黄|色的腰带？
他想了想，只有缠在衣服里面。
前几天因为刘鸣的事、杨家的“善后”等事权衡，朱高煦不小心又把那日本女子给忘了，这会儿才得到提醒。
第八百三十七章 宫闱深秋
毛利的辞行奏章未能得到批准，礼部官员劝说他们留下、待观礼之后再行回国。因御制的册、印、印匣等物尚未完成，册封秋月氏为丽嫔的礼仪，须等时日。
朱高煦与大臣们商议之后，才决定封秋月氏为嫔，原因多出于一种综合结盟的考虑。
有些官员的意见，可以封为皇妃。秋月氏虽不是足利氏宗室，却是公卿贵族出身，乃大明开国以来首次与日本国联姻。秋月家族在九州岛地区有名望，而掺和此事的大内氏、更是影响大明在日利益的关键势力；朝廷目前对日本国东部地区、几乎毫无兴趣，只想拉拢西面地区的大名。
但是守御司北署收集了不少消息，认为日本国各方、此时对大明国仍有敌意；大明朝廷过于重视秋月家，反而可能让秋月家陷入被排挤的局面，让朝廷丧失一股可以结盟的力量。
比较关注外藩事宜的工部尚书茹?，也支持守御司的意见。于是朱高煦采纳了这个主张。
秋月氏居住的地方，预先已安排在东三宫。原来那里没有妃嫔居住，秋月氏将来实际上能管理整个东三宫的事务。
九月中旬诸事安排妥当，秋月氏便被接到了皇宫，进行册封仪式。整个过程，朱高煦就见了她一面，便是她得授册、印之后、来到奉天殿答谢的时候。
秋月氏刚进大殿，似乎便认出了宝座上的朱高煦。等她近前来叩谢，便稍微有些失仪，抬头看了朱高煦两次。经身边的女执事提醒才改正了。
册封礼仪不到半天就结束了，之后朱高煦也无法见到秋月氏；再次见面，要等到晚上召她侍寝时。而其间这段时间，她大抵要去沐浴更衣，精心准备很久。
到了晚上，朱高煦回到乾清宫换了一身衣裳。他在一件半臂披衫里面，将秋月氏制作的浅黄色腰带系在了里面。
没一会儿，秋月氏便在宫女的簇拥下，进了寝宫。她一眼就发现了朱高煦身上的腰带，便红着脸低下头，上前来行礼。她既未穿嫔妃礼服、也没有穿日本服饰，而是一身汉服襦裙打扮，唯有头发挽起的样式、与大明国妇人的手法不太一样。
见到她的衣着，朱高煦微微点了一下头，认可她积极接受汉人文化的诚意。朱高煦将她扶起，便对宫女们说道：“你们都下去罢。”
宫女们屈膝道：“是。”
秋月氏抬起头，流转的目光在朱高煦脸上、腰带上拂过。她抿了一下朱唇，似乎有点尴尬。她表情也是微妙地变化着，发现朱高煦在看她，她又温柔地露出一个笑容。
“臣妾原以为，我们要回国了。”秋月氏轻声说着。她的发音有点奇怪，语速也慢，难得的是吐字很清晰、节奏抑扬顿挫也很流畅。十几岁的女子声音清澈温柔，甚是好听。
朱高煦道：“‘王善’即是朕，朕即是‘王善’，咱们算是已经认识了。”
秋月氏似乎暗自松了一口气，抬起头才能看到朱高煦的脸；她的身体娇小，个子大概只能勉强到朱高煦的肩膀。朱高煦也露出了很轻松的笑容。
朱高煦也不想计较太多，他一般会主动与身边的人保持良好的关系。
再说，皇宫就是个大牢笼。
朱高煦伸手握住她的小手，携手走到他的宽大龙床旁边，便在床边坐了下去，这样交谈要亲近不少。秋月氏道：“圣上说是个文官，臣妾还相信了。圣上除了个子大，待人却很温和。”
朱高煦笑道：“咱们大明还有武将、自称儒将的，谁说武夫看起来就很凶狠？”
秋月氏道：“没想到圣上是这样的人。”
朱高煦道：“是不是应该满脸大胡子、凶神恶煞、看着就叫人害怕才对？”
秋月氏掩嘴笑了起来。或许是朱高煦态度温和，她也没那么紧张了，便用手指在朱高煦的手掌上摩挲、好奇地观察。作为皇帝，朱高煦的手掌确实粗糙了点、掌上还有茧。
朱高煦也伸手抚摸她的脖颈和脸颊，只觉非常柔软细|嫩。年轻美人的肌肤，很有光泽。俩人靠得很近，朱高煦闻到了她身上有一股混合了花香的清香。他的手指也捻了了一下她的鬓发发丝，在灯光下瞧着、发丝乌黑发亮。他的手指刚挪到她的耳朵上，她便侧头一副无法忍耐的模样笑道：“哎。”
秋月氏的五官，让人有一种特别的感觉；她站在朱高煦面前，朱高煦欣赏她的美貌时，她也在凑近打量他的脸。朱高煦便伸手轻轻搂住了她的腰，纤细柔软的触觉顿时袭上手心。
她十分顺从、没有丝毫反抗，反而将小手也放到了朱高煦的胸膛上，小心地抚着。她应该对朱高煦也很有兴趣。
有些陌生的两个人，既然名正言顺，一切便顺理成章了。
……朱高煦次日精神仍然很好，一早便按部就班地履行他的职责。他昨晚根本没尽兴，自然不会感到疲惫。不过他早知、小娘第一回都是这样，因此不以为意。
午膳是在柔仪殿吃的，他在周围走动了一阵，便到正殿后面的一间廊房里，准备午睡小会儿，下午继续办公。
就在这时，一个女子走了进来，默默地向朱高煦屈膝行了礼，便走到一个柜子前面，从里面找甚么东西。
朱高煦看到她，很快就想起来了，不是那个连氏吗？他上次见过连氏后，虽有些好感、但之后没再见面，难免很快把那事给忘了。此时又看见她，朱高煦倒很容易就记了起来。
连氏还是那样，不拘言笑、很正派的模样，让人产生一种感觉、她任何时候都能一本正经似的。
“你作甚？”朱高煦纳闷道。
连氏忙道：“天气凉了，奴家给圣上换一床厚些的被子。”
她的动作麻利娴熟，很认真地在那里忙活着。朱高煦瞧着她，朴素整洁的装扮下、身体轮廓的线条婀娜有致，脸脖的肌肤很白净，正是有一种内敛的美色。他隔了一段距离，也好似感觉到了仿若干净棉被一般的气息。
这女子居然在宫里住了那么久了？
朱高煦在旁边站了一阵，见她目不斜视的样子，他也抹不开脸面说甚么过分的话，何况他与连氏也不熟。
等到新被褥在床上铺开了，朱高煦便脱了袍服、取下乌纱帽放在案上，蹬掉靴子躺下。只是午睡，睡不了一会儿，朱高煦拉了被褥随意搭在身上。
连氏好像是个细心的妇人，上前来将被褥往上拉、为朱高煦盖好，却有点磨磨蹭蹭的。
“我自己盖。”朱高煦顺手一拉，不料握到了她的手。连氏吓了一跳，反应很大，下意识躲开了。
她看了朱高煦一眼，没有吭声。连氏是经历过人事的女子，但许久独自生活，反应确实应该很大，忽然被触碰、如此惊慌倒也情有可原。
朱高煦饶有兴致地看着她的模样儿，说道：“你要照顾我，难免会有些肌肤之亲。”
他的用词似乎有点不太准确，连氏听得低头不语，看起来更紧张了。朱高煦又道：“那些近身服侍我起居的宫女，都是这样。”
连氏看了他一眼，好像很认真地问道：“那样的话，圣上不会有甚么想法吗？”
朱高煦笑了起来，连氏竟然没笑。他也觉得独自笑着无趣，便收住了，说道：“我身边每天那么多女子，哪有如此敏|感？而大多宫女未经人事，本来就不太懂。若是有过经历，却很久未曾体会鱼水之欢的女子，估计感受会不一样哩。”
这时连氏的耳朵也红了。
“圣、圣上贵为天子，却对奴家出言调戏，不嫌奴家是残花败柳吗？”连氏小声道。
朱高煦心道：你又不是我妻子，我为甚么要在意那些？再说是我调戏你吗？
那些话当然不会说出口，他从来都不愿意让别人难堪。
他把昨夜想对秋月氏说的话，对连氏说了出来，他摇了摇头表示不嫌弃、说道：“不过，这里对妇人是个牢笼。明白么？”
连氏反问道：“哪里不是牢笼？”
朱高煦听罢，便招了一下手，连氏小心地靠近过来。他好言道：“你怎么看起来总是不高兴哩？”一边好心地问，一边自然而然地轻轻拉住了她的手。
连氏有了准备，便不再惊慌了。她说道：“我的身世，有甚么高兴的地方呢？”
朱高煦微微叹了一口气：“你还记得他甚么事？”
连氏想了想，说道：“他的右手食指不能弯曲，有一次弄伤了筋、没好全。奴家和他父母每次见到他的手指，都有些难受，怕影响写字。后来他躺在棺材里，我又看到了那根手指，忽然觉得手指残疾、终于不重要了。”
朱高煦伸手在额头上摩挲了几下，说道：“把门掩上罢，如果我睡得太熟了，半个时辰内叫醒我。中午睡久了，人反而不舒坦。”
连氏看了他一眼，屈膝道：“是。”
第八百三十八章 终极新政
朱高煦一觉醒来，便听说几个大臣已经在柔仪殿外等着了。太监曹福等人、侍候他穿戴衣冠，提到大致是因为通政司收到了盛庸奏章。
及至正殿，朱高煦便传令，准大臣们入内觐见。
来了六个人，齐泰、高贤宁、夏元吉、茹?、宋礼、钱巽。他们跪伏叩拜了两次，一次在殿门外，一次走进了殿室。
朱高煦因为刚醒、还有点不太清醒，也没怎么讲究礼仪，径直招手道：“免礼，起来。”他走到大桌案旁，伸手在一堆奏章里找盛庸的奏章。
曹福躬身上前，拿起了一本双手递给朱高煦。朱高煦看了曹福一眼，便站在原地翻开来瞧。
朱高煦感觉有点口渴，便走到了西北角的茶几旁边坐下。曹福向连氏递了个眼色，连氏便走过来沏茶。朱高煦一边看着奏章，一边抬头看向几个大臣：“到这边来坐。”
众人道：“谢圣上赐坐。”
大伙儿的表情都很高兴，夏元吉的脸都快笑烂了。原先要对日用兵时，夏元吉是持反对意见的；不过到了收获的季节，他是最高兴的。朝廷得到了白银，绝大部分必定用于国库，皇室不可能独占。
朱高煦也懒得说他，只是看着奏章说道：“没有播种哪来的收成，没有投资何来回报？”
盛庸在奏章里，描述了发现银矿的经过。
发现银矿非常简单，因为不是明军发现的。百余年前大内家、当地一些人就已找到银矿，并且在一座寺庙里还能查到记录；明军甚至发现了一条比较浅的旧矿坑。日本人没有大规模开采，首先是没有精炼的技术，其次是不清楚银矿的大小。
当然，朱高煦非常肯定、石见银山是巨大的银矿；否则，他不可能有印象，必定是非常出名的地方、才能在他脑海里留下记忆。
盛庸带着一干精通开矿的官吏和工匠到了地方后，很快就找到了至少两条不同的矿脉。有一条是铜银矿，有一条是硫银矿。大明各地的银矿很匮乏，大多银矿含银量也不高，官府照样找到、并进行了开采炼制；对于石见银矿那样的富矿，朝廷的已有技术，开采炼矿完全没有困难。
大事最难的过程，当然是明军牢固地占有石见银山。不仅发动了一场战争，而且进行了多次妥协谈判。如今得到了室町殿的承认，拉拢了大内氏，明军在石见国设立卫所堡垒，开矿才有了条件。
这份奏章经过通政司后，几个大臣估计已经知道内容了。朱高煦看罢，还是递给了他们传阅。
很快连氏便把茶沏好，依次捧茶递上。朱高煦发现她的手法挺熟练的，但想想她出身殷实之家、也合乎情理了；要是连氏夫家是贫民，恐怕也和杨稷那等纨绔子弟玩不到一起。
茹?首先开口道：“臣以为，在石见国建造工坊之后，可先粗炼，出‘矿银’。再将矿银径直运到松江府太仓，工部‘抄纸局’在太仓设厂（抄纸局原属户部），用‘吹灰法’精炼金、银。”
他稍作停顿，继续解释道：“如此有两个好处，其一，矿银为黑色，无法直接使用，精炼矿银、非寻常地方可为，能降低货船受海盗劫掠的风险。其二，无须在日本国设置风炉，制作木炭或炼炭（焦煤），减少派遣大明工匠，防止精炼技艺外传。
日本国的银矿工坊，只需采出黑色银矿石，磨细、水淘、筛选即可，雇佣当地人即能办到；据报只要有粮食，便能获得大量人力，而粮食除了从日本出云国运调，还可以下旨朝鲜国定期供应。用‘吹灰法’分离铜、银、金、硫，则在太仓完成。”
朱高煦道：“茹部堂很精通呀。”
茹?抱拳道：“臣原先在兵部任职，不过做工部尚书也有几年了。”
夏元吉道：“臣建议‘抄纸局’设厂，应在京师龙江港附近。海船可从大江入京师，何必囤银于太仓？精炼出金银后，又要运输数百里到京师铸币厂，岂非让贪官污吏、盗贼有机可乘？”
提举宋礼立刻赞成，余者几个人也附和夏元吉。茹?随后也附议了夏元吉的主张。
朱高煦便道：“言之有理。”他回顾左右，目光停留在夏元吉脸上，“有日本国银矿、云南自安南国水运矿产，铸币厂原料足够了。而这几年须用新币充入市面，朝廷的日子可能会好过不少。但是这种办法不能长久，若无限制地不断增铸货币，而商品没有增加，必定导致物价上涨，使得央行铸币、扣除成本后无利可图；税收管理以及对外贸易，也要预先部署了。”
众人纷纷点头称是。
朱高煦道：“从各国购进硫磺、蚕茧、棉料、粮食等原料，将大明货币流通到日本、朝鲜、安南、占城、真腊、暹罗、爪哇等地；再卖工业成品给各国，把钱收回来……一来一往，便能充足国内的物资商品。各国有很多矛盾，咱们可以先卖火器、甲胄、弹药。”
他看向钱巽：“专供出口的火铳，可在制作？燧石发火的火铳，有何进展？”
钱巽道：“臣已照圣上旨意，着铁厂下设各厂制作了……圣上请看卷宗图纸，这种火铳没有对接铳管，铳身更短，射程也小一些，但在外藩依旧是利器。”
朱高煦看向钱巽翻开的地方，头也不抬地说：“还得继续改进铁厂运作方式，力求大明出产的兵器‘便宜又可靠’，让外藩仿制不如购进。还得继续研制更犀利的火器，才能保持技术领先。”
钱巽又翻了几页，指着上面的一张图道：“圣上，这是最近南署试做的击发机关，只能偶尔击发成功，簧片撞击火石的火花、常常不能点燃引药。臣等正在铁厂悬赏，从引药配方、机关构造、簧片力道上，寻找新的法子。”
朱高煦点头道：“甚好。火绳发火可靠，只要把火压入引药锅、便能点燃，但是有很多弊病。首先是光线暗淡时暴露目标，其次要一直保持火种。最重要的是战术上无法形成更密集的火力；风吹或军士离得太近，容易误燃引药锅。而只要燧发枪制造成功、不依靠明火击发，战术也要因之变化了。”
齐泰道：“圣上精于兵器，臣等拜服。”
朱高煦看了一眼炉子上冒着白烟的水壶，不动声色地说道：“朕历经数次大战，体会到一些力量、非人力畜力可比，汉王炮一炮打穿一个军阵，虽猛将之人力，亦不能为之。假借技术之力，方是正途。”
钱巽等人点头称是，夏元吉与茹?也未反对。
大伙儿商议了一阵，便起身谢恩告辞了。朱高煦却独独留下了钱巽。
钱巽躬身站在茶几对面，朱高煦招呼道：“坐下说话。”钱巽道谢重新入座。
朱高煦却久久凝视着那只水壶，没有吭声。连氏见状，急忙想去把水壶提下来，朱高煦却道：“别动。”
钱巽也有些好奇地转过头，与朱高煦一起盯着那只水壶看。
“新政都是因它而起。”朱高煦道。
钱巽小心地说道：“臣愚钝。”
朱高煦道：“假物院进献的那本《诸国科学译汇》，你没看吗？”
钱巽拱手道：“臣已通读，此乃平夷侯之子姚芳所赠。”
朱高煦道：“能量守恒定律，热能转化为动能。火铳、火炮莫不是如此，力量远超人畜之力。你看那壶盖，不烧火它能动吗？”
钱巽应了一声，继续盯着水壶，皱眉沉思。
朱高煦道：“之前便有人进献一计，或可用蒸汽、带动机械运转。那是个无名之辈，这个主张是钱右使的了，你是汉王府长史出身、为朕出生入死，正该名垂青史才对。”
钱巽忙道：“臣不敢。”
朱高煦直视着他：“朕是皇帝，无须借此名气，你不要谁要？”
钱巽看了一眼朱高煦，微微点头。
朱高煦道：“水力机械，不管是水排、水锥、排锥，还是冲锤，限制都很大。须得截断河流修筑河堤，只能在河边使用，效率也低。只有蒸汽机才是未来。
但若没有矿业、纺织业等工坊，要迫切提高运输和制造效率，世人都只想种地吃饱而已，谁会去不断研制这种力量？有甚么用？
朕支持新政，便是为了这样东西，它可以改变如今的一切。真理已经渐渐面世，咱们不先干，总有人干，到时候咱们就惨了。
先前朕与诸臣议事，说了一些货币、贸易的事。你应能参悟，工商业需要原料市场，资本趋利、投入必定想要最大的回报。这种东西一发展，便注定了世上一部分地方、要沦为被经济掠夺的对象，承担又苦又获利少的环节。朕不希望大明充当那样的环节。”
钱巽道：“圣上之智慧，非常人所能了然。”
朱高煦道：“这是你的主张。”
钱巽沉默了片刻，郑重地抱拳道：“臣愿为圣上前驱。”
朱高煦满意地点了点头，又瞧一旁好奇的连氏，并不以为意。反正她也听不懂，而且出不了皇宫。
第八百三十九章 叛首难除
朱高煦每日的喜怒情绪，十分抽象。因为他大多只能通过奏章上的文字，充分发挥想象、才能理解大明疆域内各处发生的事。
而这种心情有时喜悦，如同得到了盛庸在日本国的消息。有时也很烦躁，最近两天南北两个方向都送来了坏消息。
一份是宁夏卫（银川）的奏章，瓦刺部在秋季，竟然跑到河套地区来放牧了。当地武将上奏警示朝廷，并请求援军。
朱高煦有一种挫败感。他刚登基便进行了北征，在冰天雪地里出生入死，沉重打击了鞑靼部；但此事的结果，似乎是让西边的瓦刺诸部压力顿减，有了南下河套地区的迹象。朱高煦不得不暗自承认，武德初的北征没起到甚么作用。
朝臣举荐宋晟的次子宋琥，带兵到宁夏卫整饬军务。宋琥世袭了他爹宋晟的官职和爵位，乃平羌将军、西宁侯，并娶了朱高煦的妹妹安成公主，成为驸马，目前人在西宁。
宋琥既与太宗一系皇室联姻，又是猛将之后，故有大臣举荐。势力扩张到西域地区的帖木儿死了之后，据报其内部正在内讧，来自西面的威胁也几乎没有了；因此朝廷认为，可以调任宋琥至宁夏。
朱高煦虽然认可宋琥的先父宋晟，却对妹夫宋琥不甚了解。他心头有个更好的人选：何福。
何福在“靖难之役”、“伐罪之役”中，都在失败那一方带兵，战绩实在不堪。不过正因多次在战场上交手，朱高煦才对他比较了解，认为何福还是有本事的。而且何福洪武年间在西北带过兵，有经验和旧部。
但何福在伐罪之役中有功，此时在京师锦衣玉食，把他弄到西北边陲去，不知他是否满意。
而朱高煦已经没有妹妹，嫁给何福当儿媳了。倒是朱高煦的心腹大将韦达，还有个女儿待嫁闺中；然而大将们之间不断联姻，真的是一件好事吗？
朱高煦想起自己还有个小姑姑宝庆公主，小姑姑虽是太祖的小女儿，却是在燕王府被朱棣养大的，也勉强算燕王府一脉的亲人。在“靖难之役”时，朱高煦亲口许诺过一个叫赵辉的武将、要将宝庆公主嫁给他，只要赵辉协助李景隆开京师城门；但那赵辉名声不好，朱高煦在父皇面前说过坏话。后来赵辉又多次向太宗讨要公主，太宗一烦躁就把他给砍了。
于是朱高煦顿时有了思路，让何福家与皇室联姻，然后去西北统领军队、也能叫人放心一些。何福好像有六个儿子，总得有一个品行不错、并且未娶妻子的罢？
另一份则是刚收到的安南都督府奏报，一支从云南驶入红河的船队，遭遇了安南叛军余孽黎利部的偷袭劫掠。明军死伤百余人，船上的矿银、铜料、翡翠、红宝石、上等茶叶被劫掠一空。
朱高煦大怒。朝廷的收入损失惨重，且沈家也亏损重大。这条运输线路，又是朱高煦亲自设计的，原先他颇为得意，所以才非常生气。
那黎利还曾煽|动刺客，欲对朱高煦不利。而今仍旧逍遥法外，让朱高煦难以控制愤恨的情绪。
朱高煦的脸色很不好，但他总算没有失态。
还好午膳有他喜欢吃的海味，有一盘清蒸鲍鱼，才让他有了些许宽慰。鲍鱼蒸熟之后，肉已经掏出切好放在壳中，并在上面洒上了葱姜佐料，吃起来很方便。朱高煦闷头只吃一样，宦官见状，急忙派人去御厨叫人再取来。
于是朱高煦面前的桌案上，渐渐地堆上了一大堆壳。只等晚上疯狂修车，当那一刻空虚的感觉笼罩心头时，一切情绪都会烟消云散。
很多事他都管不过来，得依靠文武大臣。而在安南国的张辅，这么长时间究竟在干甚么？
……安南国大江（红河）岸边，正值旱季的天空清明湛蓝。
此地位于东关城上游，已不属于平原地区。新城侯张辅坐在马背上，观望河对岸，满目皆是不大不小的山丘。视线不甚开阔，最远只能看到大概四五里外的一座高山。
张辅跳下战马，走到江边的滩地上，便看见水边一些黑漆漆的残破木头、正在随着浪子在水面飘荡。大江对岸，不少安南人正在用网在水中捕捞着甚么。
黄中跟了过来，沉声道：“那阮景异到了黎利那边，长时间几乎毫无音信。此次事发，他也没有传递消息。那厮会不会已经投靠黎利了？”
张辅没有回应，弯腰拾起了一块木头。
黄中接着说道：“若是阮景异事先告知叛军动静，船队何至于毫无防备？他敢背叛都督府，咱们便将他的底细抖露出去，出口恶气！”
张辅看了一眼后面侍立的骑兵，又与黄中对视一眼。黄中还算知趣，急忙住了嘴。
这时一员武将骑马赶来，抱拳道：“大帅，芹站官铺派人来报，守将逮获了几个村民，得知早在一月之前、便有叛军奸细藏匿于附近的村庄中，那些村民竟隐瞒不报。”
立刻有人愤愤地说道：“只待大帅下令，末将等便带兵将近左的郡县全部荡平，以儆效尤！”
“不先捉住黎利，我等所为，只会沦为笑柄！”张辅冷冷道。
众将忙抱拳道：“是。”
张辅继续率马兵沿着大江巡视，次日才赶回东关城（升龙）。都督府很快便有人告知，安南国陈太后请新城侯尽快进宫议事。
在侍从的帮助下，张辅先卸了甲，穿上红色官袍、戴梁冠，便乘坐马车赶去了王宫。
太后没在大殿上召见张辅，而叫宦官带着他、到了后面一间不大的宫殿。只见宫女侍立两侧，国王陈正元端坐在正中的椅子上；而陈正元的侧后、垂着一道珠帘，隐隐能看到里面的身影，坐着的应该就是陈太后。
“下官拜见太后、国王。”张辅抱拳鞠躬道。
陈太后的声音传了出来，她用流利的汉话道：“新城侯请坐。”
张辅道：“谢太后。”
陈太后的声音道：“我听说了云南船队被叛贼劫掠、大明将士惨遭杀戮之事，心中万分悲痛。请新城侯明鉴，附近百姓实属无辜，他们只是惧怕贼首黎利罢了。望大明官军勿要怪罪。”
张辅道：“这等事，下官必会先与太后商议。”
陈太后劝说道：“吾儿虽有官军庇护，却不敢失人心。黎利乃枭雄，非寻常之辈，若王室失人心，恐百姓心向叛贼。”
她停顿了一下，又道：“占城国最近一次劫掠升龙等地，过去不到十年。占城军烧|杀劫|掠，沿路屠城，各豪族宗亲皆深受其害，亲眷丧命占城人之手者、不计其数。国人深恨之。
我国在都督府的提议下，向占城国索要承、化之地，以及岘港、会安；遭拒绝后，正在整顿兵马。当此之时，只待我国发兵复仇，必定得各地豪族、官民拥护，情势渐好。”
张辅听罢，说道：“太后贤明，下官敬佩。下官已约束将士，不得擅自扰民；况官军皆撤到东北，大江沿岸，唯有官铺驿站而已。太后无虑。”
帘子里轻轻晃动了一下，陈太后的声音道：“王室已经下令，叫各处山地郡县官员、经营蚕政，将来以蚕茧抵大明朝廷借款。不知朝廷许诺的火器、甲胄何时来到？”
张辅道：“下官会派快马上奏，询问兵部同僚，有了消息便知会太后。”
陈太后客气地说道：“劳烦新城侯。”
张辅想了想，说道：“下官听闻国王要亲征占城，国王亲军、安南众臣召集的兵马一旦南下，北方难免兵力空虚；只怕叛军得到消息，会趁虚而入，威胁大江地区。下官请太后同意，都督府调官军暂时入驻升龙，预防后方叛乱。”
陈太后马上同意了张辅的建议，并致以谢意。
张辅听罢，便抱拳执礼：“下官告退。”
之前官军大部撤出东关城，去了安南国东北地区屯兵；陈氏王室、以及拥护他们的大臣豪族，几乎都支持官军在安南国驻军。主要的原因，恐怕还是因有实力较大的叛军存在，现在当国的安南君臣害怕被叛军清|算。
张辅便认为，安南国存在叛军、对大明朝廷反而有好处，或能制衡安南国王。但唯独黎利不能容忍！
之前张辅中了黎利的奸|计，竟把陈仙真送去了京师、想讨好圣上，结果弄巧成拙；这件事真是让张辅恼羞成怒，主动放弃了征讨日本国的机会，留在安南国对付黎利。
而且张辅与圣上的见解一致，认为黎利是个大隐患。于公于私，张辅已下定决心，非得置之死地而后快。事情到了现在，他更加放不下，不然这两年都白干了；他也自信，如果连自己也对付不了这种躲躲藏藏的人，朝中应该没有哪个大将还能做到。
张辅回到都督府后，又回忆了一阵。他是甚么法子都用过了，各种准备也很多，仍拿黎利没有办法。
为今之计，恐怕只能等待时机。而时机总是可遇不可求，张辅唯一能做到的，便是保持耐心。
第八百四十章 熟悉的话
安南国西部一座山上的庄园，黎利正坐在舒适屋子中，举着酒杯与部下们庆祝。房间里弥漫着酒肉香味，同时笼罩着安南话的贺词。
桌席上坐着黎利麾下的文武，有阮荐、阮景异等。谋臣阮荐的家眷也在场，有他的弟弟阮齐，以及妹妹阮兰芳。
阮兰芳是个气质优雅、长相貌美的小娘，出身书香门第官宦之家，有一头又黑又长的头发，以及洁白的肌肤；安南汉子都喜欢这样的女人。长发需要耐心地打理，性格通常温柔；肤白乃因不用风吹日晒劳作，家境必定殷实。
阮景异时不时看一眼美女，但并未失礼地盯着不放。他会假装在看窗外的风景，看庄园对面的山脉、以及更近的山谷中的一片稻田；在收回目光时，便以不经意的眼神瞧阮兰芳一眼。
这时已经有人好奇地打开了木箱子，察看大伙儿抢到的东西。每个木箱子里都放着干草，干草里面又铺着棉花，里面放着绿色的玉、红色的宝石，还有一些铁罐。
阮荐的弟弟拔开了一只铁罐的塞子，从里面抓出一把黑色的细沙粉末，瞧了一会儿，又放到鼻子前闻。
“别洒了。”阮荐提醒道。
他的弟弟阮齐闻声侧目，问道：“这是啥东西？”
阮荐道：“‘矿银’，里面有银、铜，可能还有金子，以及别的东西。需要精炼，可咱们无法炼制。”
坐在上位观察着一切的黎利，便笑道：“阮卿好见识。”
而阮景异则完全无视别的东西，正拿着一只翡翠手镯在那里把玩欣赏，他非常仔细地对着窗户、照了一下，然后才放回箱子里。接着他再次转头瞧了一眼。
黎利的声音忽然道：“阮将军，喜欢那玩意？”
“回平定王话，末将没见过，感到有点稀奇。”阮景异忙答道。
博闻广记的阮荐又道：“翡翠，只有云南的土司地盘上出产。红宝石是缅甸国的，或许已被云南的船寇占了矿，他们最爱抢别人的东西。”
黎利道：“阮将军瞧中那只，赏你了，拿走吧。”
阮景异愣了一下，忙道：“臣一介武夫，拿首饰无用。”
黎利却笑道：“有用的。”
阮景异忙拜道：“臣谢平定王恩赏。”他说罢转头又看了一眼阮兰芳，然后立刻把目光挪开了。
“哈哈哈……”黎利忽然大笑了一声，“不爱美人的汉子，岂能叫大丈夫？”
阮景异道：“平定王才是真正的大丈夫。”
黎利冷笑道：“本王更想要陈太后，她不只是长得倾国倾城。最让人朝思暮想的是她那股劲，冷清、高傲，而当她带着委屈与讨好，脱下裙子时的模样，一定非常有趣……正如她委身于船寇皇帝时那样。”
众人纷纷附和黎利，认为黎利终有一天定能如愿。
不过眼下在场的、只有一个美人，便是阮荐的妹妹阮兰芳。兰芳似乎已经察觉了甚么，朝阮景异这边看了过来。正好阮景异也在瞧她，顿时发现了她的眼神。
那是一种让阮景异似曾相识的目光。嫌弃中带着些许莫名的惧怕，宛若看见了一条蛇正在一堆牛粪里徜徉。阮景异却露出了讨好的微笑，轻轻向阮兰芳点头致意。
阮兰芳立刻挪了一下位置，伸手拽住了她的长兄阮荐。一朵只有十余岁的美丽鲜花，对长得又黑又瘦的、已经年近三十岁的、话不多有点阴沉的阮景异，感到有些抵触，实在是情有可原。
就在这时，阮兰芳的二哥阮齐说道：“英雄不可貌相，阮将军曾是重光帝的少保，统领大军与船寇作战，叱咤风云，叫人敬佩。”
“败军之将罢了。”阮景异叹息道。
黎利开口道：“阮将军只不过是跟错了人。重光帝身死国灭，注定之事，他既不懂打仗，也不懂用人。”
阮景异忙拱手道，“平定王知遇之恩，臣肝脑涂地在所不辞！”
“好，好。”黎利端起酒杯道，“诸位尽兴。”
众人纷纷举杯道：“愿平定王早日光复大越，恩泽万民。”
阮景异与大伙儿一起称颂，然后饮酒。他不动声色地瞧了一眼那只铁罐、被阮齐打开查验的黑细沙。那些东西没法直接使用，翡翠、红宝石也很难到各处村镇换取军中所需的东西；平定王的军队，需要的是黄金、白银、或铜钱。
而阮景异家在清化的时候，曾经与岘港（或名新洲港）的商人做过生意，阮景异在那边认识一些人。只要把矿银等财物送到岘港，必定可以换取现钱，岘港是几乎海商都知道的有名港口，商旅往来非常多。
阮景异想了想，并未开口主动请缨。他觉得阮荐这个谋士、应该了解这些，或许会向平定王举荐。
席间，阮兰芳与她长兄说了句甚么话，便起身离席了，可能是要去如厕。过了一会儿，阮景异也起身向上位一拜，便向门外走去。
他在外面的一条走廊上等了一阵，果然见阮兰芳提着美丽的长袍下摆、迎面走了过来。阮兰芳的脸有点红，看了阮景异一眼，便埋着头继续往前走。
“阮姑娘。”阮景异先唤了一声。
阮兰芳道：“阮将军何事？”
阮景异从怀里把刚才那只玉镯子拿了出来，好言道：“箱子里的玉我都看过，这镯子是成色最好的一只，只有阮姑娘才配得上。请笑纳。”
兰芳急忙摇头：“无名无故，我不能收你的东西，请阮将军收起来。”
阮景异平时话不多，但这时张口便道：“阮姑娘不要担心，我绝无非分之想，只要看到你欢喜，我便心满意足了。”
阮景异说着这些话，忽然有一种很熟悉的微妙感觉。他将镯子塞到了兰芳的手里，便道：“可得拿好，要是摔碎了，平定王恐怕不高兴。”
兰芳下意识地接住了。
阮景异立刻转身离开，也不顾兰芳在后面叫他。周围的侍卫，都在观望着走廊上的景象。
此时宴席已经接近尾声，阮景异回到厅堂上没一会儿，便有个汉子走了进来，径直到黎利身边。汉子俯首在黎利耳边说了些甚么话。
黎利忽然站了起来：“诸位，本王失陪了。阮卿与本王出去一趟……”他又看了一眼阮景异，“阮将军也来。”
阮荐与阮景异起身道：“遵命。”
三人到了另一间屋子里，便见里面跪着一个五花大绑的人。黎利见状立刻说道：“快快松绑！”
“占城国的人。”一个侍卫小声提醒道。
黎利看了侍卫一眼。几个人便赶紧上前，给那皮肤黝黑的人松绑。黎利拿起桌案上收缴到的东西，挑了一本册子，翻开来看，接着又递给了阮荐。
东西到阮景异手里时，阮景异发现，上面盖的竟是占城国王“占巴德赖”（?耶僧伽跋摩五世）的印。而黎利面前还有一些东西，应该大概能佐证使节的身份。
黎利挥了一下手，除了两个心腹，别的人都退出了房间。
占城人开口说话，居然使用了安南语：“吾王一番好意，专程为平定王送了大礼。”
“哦？”黎利问道。
占城人道：“安南国王陈正元的首级。”
黎利等人顿时对视了一眼。占城人便接着说道：“吾王的细作获知了一个重要消息，陈正元将南下到?v安巡视、鼓舞南方军心。我们连陈正元的行程日期、也探听到了。”
黎利盯着下方的人道：“本王为甚么要相信你？”
占城人反问道：“平定王得知、我是占城国使节，并未详细询问，便命人松绑。又是为甚么？”
黎利忽然笑了起来：“你不仅会说安南话，还有三寸不烂之舌。”
占城人便继续说道：“安南国与占城国宿有仇恨，平定王也是安南人。但如今我们之间，有了共同的敌人，便是陈正元母子。
正因陈太后投靠了大明皇帝，归顺逢迎，从中挑拨，才导致大明国与占城国翻脸。得到明军帮助之后，安南军一旦成功入寇我国，陈正元的威信必能大增，得到更多人的拥护。这样的形势，并不是平定王愿意看到的吧？杀掉陈正元，至少挫败其南侵的部署；正是吾王与平定王、都愿意看到的事。”
黎利点了一下，喊道：“来人，送客人去安顿。”
占城人向黎利鞠躬，朝门口的侍卫走了过去。
黎利问道：“你们觉得占城人的话，可信吗？”
谋臣阮荐开口道：“占城国的仇敌，确实应是陈太后；而他们现在没有理由、将平定王当作主要敌人。杀陈正元，对占城国有利。臣相信占城国王的意愿，但这个人是不是占城国王的人，臣却不敢确定。”
阮景异也道：“阮先生言之有理，平定王应当留心他的身份。”
黎利点头称是。
阮荐又道：“我们可以派两个人，随占城国使者回去。若是咱们的人能见到占城国王，此事便确信无疑了。”
黎利立刻说道：“此法甚好。”
第八百四十一章 夜曲暗伤
不出所料，谋臣阮荐果然推举阮景异，带一部分“货物”到岘港去找熟悉的商人。阮荐似乎对阮景异的底细、确实了解不少，认为阮景异可以胜任此事。
阮荐便是那个妻子背叛、跟了明国人柳升的人。而柳升本来捉住了阮荐的家眷，却给放了；黎利仍然信任阮荐，确实需要胆识和自信。
安南国姓阮的人很多，阮景异和此人虽是同姓，但没有任何亲戚关系。
黎利先是说，阮景异是大将、有些冒险。
但阮荐认为这件事很难，寻常人办不成，只有阮景异最合适；何况军中衣食兵甲匮乏，很需要钱。然后阮荐提议、让他的亲兄弟阮齐同行，黎利才答应了此事。
一行四人，办这件事本身不难。从安南国南部、到岘港，西边全是山林，人烟稀少土人杂居，各国的官方势力在山区很薄弱；关键是要熟悉地形和路线。
到了岘港那边，最重要的是找对人。平定王手里的那些黑色矿银、翡翠，谁都知道是来路不正的东西。一般人没胆子接受，而有胆子的人、更有胆子不付钱。
恰恰这两样难处，阮景异都有办法。所以他们一路艰苦，却还算顺利。
不到一个月，阮景异等四人已在回程的路上，到了?v安西面的山区。
夜里，四个人只有三张绳床，因为随时都有一个人不睡觉、要轮流放哨。他们点了一堆火，然后把一些草放在火上捂出烟、可以驱蚊虫。
此地位于山沟里。旱季中的凉季，蚊虫不多，夜间也比较宁静。上半夜是那两个随从守夜，下半夜依次是阮齐、阮景异。
凌晨时分，阮景异便守在了那堆烟火旁边。生草下面，他能看到火堆中若有似无的火星。四面的山石、树木一团黑，细看之下可以想象成各种各样的恐怖意象，比如鬼魅般的一个人形。
但不知为何，阮景异如今已经没什么畏惧感了；只有儿时，才会特别怕黑。有人说因为男子长大了阳气重，但阮景异觉得，太长时间的阅历经验、会让人不再相信有鬼。
小时候他的爷爷就去世了，在墓地上挖好了坑，却要等几天才安葬。于是照习俗要亲人在晚上守着那个土坑。阮景异就守过，至今他还记得夜里的那种恐惧感，吓得他想哭；而他的父亲却完全不怕，那时阮景异便觉得父亲特别强大。
此时阮景异才发觉，原来先父在他心里、还有这么好的印象。
当然阮景异年少、年轻的时候，并不关心他的父亲。因为父亲每次出现，总是在呵斥或教训；阮景异很怕他，巴不得他出门少回家。
那时阮景异心里最惦记的人，却是那个白裙飘飘、浑身透着美好芬芳的美人，他几乎是朝思暮想。她仿佛是一切美妙与愉悦的化身，有一种让人无限希冀向往的魔力。她在阮景异心里的地位，当时不知道比他父亲要高多少。
可是，多年过去之后、人到了而立之年，曾经的梦中仙女已变得肤浅而陌生；阮景异想念的人，又成了那个面目难看、严厉可恶的父亲。
他会尽量克制不去想，免得又要琢磨：父亲被简定帝的太后杀了之后、尸体究竟在哪里？唯有在这种夜深人静时刻，阮景异才会毫无准备地再次想起。
阮景异从往事中回过神来，便听到了树上传来的鼾声。之前的宁静似乎只是错觉，此起彼伏的“呼噜”鼾声，与依稀的虫鸣、溪水流淌的潺潺声音，夹杂在了一起；仿若一首有些诡异的曲子。
空中的烟有点刺鼻的气味，烟雾弄到眼睛里的涩感，才让阮景异从那想象的意境之中、完全清醒过来了。
阮景异抬头观望了一番黑漆漆的夜景，便默默地走到行李包袱旁边。他先把自己脱了个精光，然后很轻缓地将一把刀从刀鞘中抽|出。阮景异赤身露|体提着刀，轻轻走到了一张绳床旁边，然后把刀尖对准一个人的背心，一刀往上捅|去！
“啊！”那人惨叫了一声，阮景异把刀往下一拉，抽了出来，然后快步走到另一张绳床旁。那人伸出脑袋来、睁眼观望，于是阮景异双手握住刀柄，快步奔了几步，一刀对着那人的脑袋劈了过去！
剩下的那个阮齐，已经从绳床上跳下来了。阮齐痛叫了一声，似乎硌伤了哪里，一撅一拐地想跑。阮景异浑身血迹，提着刀追了过去。
阮齐一个踉跄摔倒在地，立刻翻身过来，他一边瞪着脚，一边慌忙道：“等等！我知道你看上了我妹，今天的事我保证不说出去，否则天打雷劈……啊！”
阮景异默默地一刀捅|进了阮齐的心口。
“为、为甚？”阮齐瞪圆了双目，盯着阮景异。
阮景异拔出了刀，说道：“我早就该抛弃他们了。”
阮齐一脸茫然与惊恐，盯着刀锋向他脑袋上挥去。
第一个被|刺的人还没死透，在绳床上发出微弱的声音。阮景异先把阮齐的脑袋砍了下来，然后才走回去、将绳床放下；然后一手按住那人的脑袋，一手提着刀往那人的脖子上劈砍，将脑袋砍下来。
阮景异收拾了一阵。原先熏蚊虫的火堆、加了柴禾之后火光更加明亮了，柴火中已放上了三枚头颅，那皮肉正在火光中变形扭曲。接着阮景异把尸体上割下来的衣裳，也扔进了火里。
他拿起自己的衣裳，又拿起一根柴火，循着溪水的声音方向走了下去。
阮景异在溪水里仔细洗干净了身上的血，便穿上衣裳、提起一个包袱，找到一条山路往东边而去。从这几天行走的方位来看，?v安城应该就在东面。
驻安南国的主帅张辅，为了阮景异这步棋、费了不少事。按照张辅的部署，明军在靠近山区的各处郡县城池的西门，都安排了守御司北署的人；在每个据点，都维持着在升龙城养大的信鸽；并且西部某城驻扎着一支精锐人马。
如果张辅说的都是实话，阮景异一到?v安城、只要在西门说出暗语，他就能立刻联系上明军的人。
阮景异毫不犹豫地往东走，他也在寻思着自己为甚么要这么干。
或是实在不喜欢那树上掉吸血虫的丛林，也不想忍受经常爬山越岭的艰苦。但他此时无法欺骗自己，在提心吊胆的恐惧之余、他竟然有了一种难以描述的快意。
……“咕咕！”安南都督府中，笼子里的鸽子一边吃着食，一边抬头看向笼子外面。一个布衣汉子站在木梯上，伸手进去捉住了鸽子，从它的腿上解下了一样小东西。汉子立刻快步向签押房那边去了。
张辅看到字条，上面写得很简单：黎利叛军将袭国王卫队。
两天后，张辅收到了从?v安城快马送来的奏报，消息更加详尽了。
守御司北署武将禀报，阮景异送来了黎利叛军的动向。黎利从占城国密使口中，获知了安南国王陈正元南下巡视军务的详细行程，如果消息属实，黎利极可能会在沿途伏击国王。
阮景异还告知了黎利叛军各据点的位置、人马调动聚集的情状。阮景异通过各种迹象进行了推测，认为黎利多半会在清化、演州之间设伏；因为在那片地方伏击之后，叛军可以在清化援军赶来之前、迅速逃离。
张辅看完奏报，专门问了一句：“阮景异何在？”
信使道：“已经回叛军那边了。”
张辅便挥了挥手，立刻翻出地图来看，顺手将信件递给老部将黄中。
过了一会儿，黄中便道：“大帅，是否要知会陈太后，增加国王的护卫人马？”
张辅一脸诧异地看着黄中：“陈太后只有个宝贝独子，她要是知道了这件事，还会让陈正元亲自出行吗？”
黄中道：“或许可以用别的人代替国王，作为诱饵。”
张辅摇头道：“黎利非常狡猾。叛军偷袭云南船队时，提前一个月就在沿途安插了奸细耳目；此番他们若要动手，岂能不沿路观察？国王是假的，必定会露出蛛丝马迹。”
黄中悄悄说道：“大帅所言极是。末将的意思，要是陈太后因此怀恨在心，恐怕对大帅绝非好事。”
张辅没吭声，他心头也很清楚，作为驻安南国明军大将，他根本不怕陈太后本人；但陈太后在汉王府、京师皇宫，受圣上庇护好几年，俩人有些传闻……万一陈正元有甚么闪失，陈太后必在圣上跟前谗言张辅；到时候张辅确实有点麻烦。
张辅稍微权衡了一会儿，便道：“要干便得干成，前瞻顾后干脆别干了！”
黄中忙抱拳道：“大帅英明。”
黄中寻思了一阵，又道：“如此一来，安南护卫军为诱饵，要围|歼叛军只能是官军，且不能让安南国君臣知情。咱们要怎么去演州哩？”
张辅道：“走海路。柳升几斤几两我清楚得很，他敢走海路，本帅为何不能？”
第八百四十二章 虚情假意
安南国与占城国目前的分界线，是河静城南边的山脉。河静城往北，便是安南国的土地；往南的顺化地区，仍被占城国占据。
两国都是沿海的地势平坦、人口稠密。安南国沿海有多座城池，从南往北，有河静、?v安（荣市）、演州（黄梅）、清化、华闾（南定）。西部丘陵和山区就难以控制了，?v安和演州的西面，只有陆年等两个县城。
而演州、清化以西的广阔山区，山脉纵横、丛林茂密、道路难行，官方势力几乎不存在。现在黎利势力的暂时中枢，便在这片山区之中。
充足的日照、终年温暖的气候，让山川丛林间物产丰富，分散的小块田地也是一年收成几次，让叛军的人马得以长期维持。
十月底阮景异回到黎利的庄园，得知随行占南国使节、前往占城国的人，已经提前返回了。那些人并未去占城国都城，只到了顺化城，并在官署中见过占城国王的大臣，确认了占城使节的身份。
阮景异等四人出发时，与占城国使节不是一路；占城国官方不敢公然接受赃物，怕明军报复，阮景异只能找岘港的商人。
“哗啦”一声，阮景异在黎利跟前，打开了大包袱，一些金块银块便散到了地上，包袱里还有一团绳床、两件薄衣服、一把刀。
阮景异道：“臣不辱平定王使命，将货物换作了金银，只是……”他立刻转头看谋臣阮荐，一脸愧疚道，“阮齐等与臣走脱了，恐是凶多吉少。我们在占城国顺化城西边，遇到了歹人袭击；阮齐等殿后叫臣先走，之后便未能会合。此事或因岘港的商人走漏了消息，一时无法得知。”
阮荐眉头紧皱，但并未开口责怪阮景异。黎利也只是观察着阮景异的眼神。
而阮景异的目光，主要是关注阮荐。因为按照说辞，阮景异已经完成了平定王的差事，无须对平定王感到抱歉；他对不起的人、只有阮荐。
阮景异道：“臣下回再去岘港，定然查出歹人究竟是谁的人！”
黎利点了点头，说道：“阮卿节哀。”
阮荐很沉得住气，执礼道：“臣等为平定王谋事，已作好以身报效的准备。”
阮荐说罢，在包袱面前蹲下，轻轻拉开阮景异的衣服看了一番，又将那把刀拔出了半截，放到鼻子前嗅了一下。
黎利很能识人，拉拢的这个谋士确实有些见识。不过阮景异早就琢磨过了，他的衣服并未染血，杀人的刀不是他自己的刀。人血非常奇怪，东西上只要染上了便不容易洗干净，血槽、刀柄缝隙等地方总会留点痕迹。
还有那团绳床，正好是阮齐睡的那张。当时阮齐想逃跑，从绳床上跳下去之后，才被斩杀。
黎利看了一眼阮荐，接着对阮景异说道：“这等事本就危险，难免出现意外。阮将军路途劳顿，先去歇着罢。”
阮景异抱拳道：“是。”
他接着又向阮荐执礼道：“阮公……”
阮荐道：“平定王的事要紧，你已尽力了。”
阮景异只得告辞，将黎利与阮荐留在了客厅里。他走出门外时，难免有些紧张地微微侧目，又看了一眼门口。
其实，就算是阮荐、最关心的也不一定是他亲弟弟的生死。这件事有一个更大的风险：如果黎利决定要袭击陈正元的卫队，那么阮景异便有走漏消息的可能。
因为此前接见占城国使节、商议大事之时，阮景异也是在场的少数人之一。
然而阮景异不得不冒险。如果他不杀掉阮齐等人，也没有机会单独行动、秘密向明军传达消息。
阮景异来到他之前住的房间里，这是一间有点狭小的房屋。地方不大的庄园里，此时住了不少人马，能有一间单独卧房的、都是有点身份的人。
不过狭小的房间，反而让阮景异有了些许的安慰。大概一目了然的小屋，直觉上便没有那么危险。
阮景异早就认为，占城国的消息可信。在这一点上，黎利、阮荐，与阮景异的判断都是一致的。
当初阮景异一看到占城国使节的印信，便认为作假的可能很小。且占城国王本身，不会与黎利叛军过不去；对于安南国想吞并顺化、岘港等地的企图，占城国王自是深恶痛绝。
顺化地区有大片平坦的稻田，岘港是兴旺了很多年的有名港口。占城国一旦失去这两个地方，国力必会大大衰弱。
阮景异家在胡氏、简定帝、重光帝等政权中，一直是大将家族，确实是安南国的本地势力，身份非常可信。黎利等应该愿意相信阮景异的。
再说，黎利如果不相信他阮景异，为甚么刚才完全不提走漏消息的可能？黎利和阮荐都是留了情面余地的，既舍不得阮景异这个大将，也该没有太过怀疑！
阮景异像这样、不断地前后寻思，安慰着自己。当然一切都不能消解他的恐惧，他根本睡不着，眼睛一直留意着卧室的房门。
脑海中已经出现了无数次这样的场面：一群军士忽然撞开房门，上来按住了他！
阮景异本就心虚，何况生死全在别人的一念之间，如何能真正安心？
他一翻身爬了起来，打开房门到门外透气，这时走廊上的侍卫进入了他的视线。阮景异踱了两步，便径直往北面走去。
“阮姑娘在里面？”阮景异主动问一个院子门口的侍卫。
侍卫道：“回阮将军话，她应在房中，小的们没见她出门。”
阮景异指了一下里面：“我想和她说几句话。”
“阮将军请。”侍卫道。
阮景异走到了阮兰芳住的屋子门口，见房门关着，便伸手“笃笃”敲了两声。过了一会儿，阮兰芳打开了房门，只见她的眼睛红红的、必定哭了不止一场。
“阮姑娘，我……”阮景异的话还没说话，阮兰芳忽然将那枚镯子塞到了阮景异的手里。
兰芳道：“你拿好，不要再来找我了。”
阮景异手里捏着镯子，看着兰芳道：“谁也不想发生那种事，我宁肯死的是自己。”
他这样的表演简直像真的一样，差点连自己也信了。以前他确实这么表现过，他甚至还记得那种发自肺腑的感觉。
果然，这样的语气和言辞，似乎让兰芳心软了一点。兰芳道：“二哥的事，我不怪你了。但就算没有这件事，我也不想见到你。你不要强人所难。”
阮景异张口就说道：“我绝不会强人所难，没有别的意思。如果有任何帮得上阮姑娘的地方，我会义不容辞。”
“你回去吧。”兰芳抬起头终于看了他一眼。
阮景异看着眼前的美人，一时没吭声。
他当然无意于讨好兰芳；如果想要得到她，阮景异情愿选择更容易的法子。
兰芳的模样，倒确实是他喜欢的那种。可是如今阮景异只对美人的身体有兴致，毕竟好看的皮囊，是看得见摸得着的东西。而美人的心，多半很乏味奇怪；他没有了好奇，也无兴趣，只觉得索然无味。
此刻充满着谎言与虚情假意的场景，连阮景异自己也感到很厌恶；他还会因此受到提醒，想起让他懊悔羞愧的往事，进而更厌恶自己。
但是他认为：表现得心仪阮荐之妹，对于伪装似乎有好处。也可以为他的一些奇怪表现、找到合理的解释，比如现在的心神不宁。
显然兰芳也不在乎，阮景异是否心仪她。阮景异的欺骗，也不过只是做样子、给别人看罢了。
兰芳不再多言，随后便关上了房门。
阮景异也转身离开了门口。他出了这个院子，在走廊时，正好碰见了回来的阮荐。
“阮公。”阮景异客气地先招呼了一声。
阮荐瞧了一眼他手上的镯子，走近了回礼，叹道：“我家兄妹感情很好，在下成家之后常常忙于公事，二弟与三妹的关系更亲近一些。她若迁怒于阮将军，你不必太在意。三妹也不是不通情理之人，以后她会想明白的。”
“总之是我的错，当时我便应该殿后。”阮景异道。
阮荐看了他一眼：“我二弟甚么本事，在下心里很明白。若是让他独自办完平定王的事，不一定回得来。”
阮景异诚恳地鞠躬道：“多谢阮公。”
“将军去歇着罢，我们最近有大事要忙了。”阮荐点了一下头，他随后沉声道，“儿女之事，还是要父兄作主的。”
阮景异忙道：“阮公所言极是，告辞。”
拜别之后，阮景异一路走回住处，心头稍微松了一口气。
这两天仍旧是度日如年，阮景异硬|着头皮熬过去了。
直到黎利召见他，下令他调集一些地区的分散兵力；阮景异才确信，黎利等人已经基本消除了疑虑，作出的判断是阮景异没有甚么问题。此中内情是怎么回事，阮景异不得而知。
黎利业已下定决心，他在与重要文武的面前，如此训话：“我国现今最大的敌人，乃依附于船寇的伪国王陈正元。只有瓦解了那帮国贼的统|治，我**民才有机会、将船寇彻底驱赶出国土。本王中兴大越那天，便是诸位封侯拜相之时。”
第八百四十三章 绝望
十一月中旬，正是安南国气候干爽的季节。演州北数十里之外，南北两片大山丛林之间，走廊地带上有一座大村庄。
天色刚蒙蒙亮，村庄里便来了很多人，从装扮和话音辨别，全都是安南人。那些人戴着尖顶大帽，手持各种兵器，一部分人穿了铁片、竹片做的衣甲，个个皮肤黝黑仿若山中的绿林。但他们并未劫掠村庄，只有一些人会闯进村民的家里、主要察看有没有马。
通过村庄的人马络绎不绝，村民们大多关门闭户、在窗户里悄悄观望。“汪汪汪……”四面的狗吠嘈杂不已，雾气中笼罩着粪水和草木灰的气味。
阮景异跟着黎利等人，也路过了这个村庄。今日阮景异率兵，将负责北面的左翼作战，这是很重要的环节。平定王还是比较信任他的，如果不信任、最好是不用。
国王陈正元的队伍，已经在路上七八天了，走的是大路。一路上黎利的细作通过各种法子监视，有的藏在树林里观望，甚至有人混进了清化城郊的百姓人群中。奸细们报回了各种消息，基本可以确认、陈正元就在队伍中，而且他们对叛军的预|谋几乎一无所知。
如果国王不在人马中，会出现各种迹象。譬如他们不可能让所有人、官吏军士，都能表演得像真的一样。一路上陈正元还接见了沿途的官员、接受各地的进贡等等，没有丝毫异状。
平定王黎利很会用兵，他没有事先设伏，以免暴露踪迹。
国王出行，护卫军队必定会事先散出一些斥候，提前巡察军情。叛军此次出动了主力、人马甚众，不易隐藏；如果太早设伏，很容易被国王军斥候发现。
所以黎利先确定、昨夜国王护卫军安营扎寨的地点，然后在今天凌晨出动，发动突然袭击。
安南国南部，即便是稍微平坦的地区，也有大量水田、草木树林，没有太宽的道路。行进中的军队，大多时候只能以长龙行进；黎利军如果突然从侧面攻击，对方多半来不及聚集人马形成军阵。
四下里除了叛军人群的动静，十分宁静。忽然之间，阮景异倒有点担忧陈正元的安危了。明军究竟能不能及时增援过来？如果时间差错太大，陈正元的卫队、很可能抵挡不住黎利军。
天色已经很明亮，各部叛军进入了一大片树林里。黎利等人骑着马率先往前走，良久之后，一行人便走到了树林的边缘，一边拿砍刀劈开灌木，一边牵着马上了一座小山丘。
远处的道路上，浩荡壮观的场面便出现在了眼前。
长龙一般的人马，无数的旌旗在长龙上飘荡着。国王军行军的大路西边，小路上隐隐还能看到零星的游骑在活动。大伙儿几乎屏住了呼吸，脸上的神情既有紧张、也有些兴|奋，翻山越岭前来，等的就是今天。
黎利的声音很镇定：“阮将军去北面领军，你的人先出动，截断敌军的退路。本王亲率中路人马，攻打伪国王陈正元的护卫。”
阮景异拜道：“末将遵令！”
阮景异牵着马，沿原路返回，然后带着随从、在树林中往北面走，寻找大队人马。他能统领将士，当然只是因为黎利给了兵权；那些叛军不会甚么都听阮景异的。阮景异心里很清楚，只能以叛军将领的身份、干着应该干的事，别无他法。
很快阮景异便与北边的大队会合了，将领们大多都认识阮景异、陆续朝他走了过来。阮景异简单地下令道：“传令各部继续前进，一出树林、立刻发起进攻。截断敌军的人马！”
众人纷纷拜道：“遵令！”
阮景异率众在树林里走了一会儿，他骑着马最先到树林边上。这时，他看见敌军的长龙已经停下来了，正在陆续向中间调动聚集。看来国王军的斥候，已经发现了树林里的异状。
林子里传来了一阵阵喊叫声，许多叛军已经冲出了林子，一股股纵队向东奔了过去。阮景异也策马冲出树林。
周围的喊声、鼓声大作，叛军各路人马陆续发起了进攻，大地上的人群潮水一样弥漫了过去。前边的人都是乱糟糟的，急着上去、想把敌军定在原地防守；后面跟上去的叛军人马，才看得出有队形的模样。
不过国王军也不是甚么军纪太好的人马，只有中军护卫、因为从明军那里得到了一些盔甲，可能装备要精良一些。
“砰砰砰……”阮景异听见了前方传来的火铳声，四面的白烟也飘到了空中，喊杀声越来越大了。
据报，国王军目前用的并不是明军的火铳、而是神枪；因王室控制的是城镇地区，能大量制造火铳。叛军却没有这些兵器，不过神枪不一定有弓|弩好用，不过无须训练弓箭手罢了。
阮景异带着人继续向前走，很快看到了许多溃散的叛军，正在调头往回跑。他也没有下令强|逼那些将士，只是转头喊道：“弓箭手到旗下聚集！”
随后到达的叛军人马，也立刻发起了进攻。他们没有整军，几乎没有队形可言，扛着长矛刀枪，便乱糟糟地向东边的大路冲去。有些人陷进了水田里，在泥浆中胡乱扑腾。
国王军那边的火铳手也有点混乱了。他们的长队队形没乱，但是重新装填之后的神枪“噼里啪啦”陆续开火，先后不一，自然大多都没打中。一些叛军乱兵冲到了大路上，很快短兵相接。但密集队形的国王军步军，用长枪、单刀拒敌，很快就把乱军打退。乱糟糟冲上去的人被杀死了一些，别的人自然便开始溃逃。
阮景异收回眺望的目光，左右观察了一阵，一些叛军武将正在聚集部下列队。阮景异下令的弓箭手，也纷纷聚拢到了一起。
“弓箭手！”阮景异向前挥了一下手。武将们便吆喝着带着人前进，距离国王军队伍的数十步时，弓箭手便陆续开始齐|射。
大路上的国王军不断有人中箭倒地，同时也在陆续用神枪还击。“杀啊……”叛军步兵一阵大喊，拿着刀枪木盾再次冲了过去。
前方尘土弥漫，人影混乱，许多人已杀作一团。国王军不断有人在向东边、北边溃逃。阮景异截断北面道路，实在没甚么困难。国王军的军阵太单薄了，很容易被从侧面击穿。
阮景异观望南边，远处的国王军中军、似乎要难啃得多，中路不断有叛军将士溃逃，铳声也是更加密集。
他拍马向前走了一阵，看到旗帜便喊道：“传令前军将士，向东南迂回，合围敌军中军！”
“末将遵命！”身边的随从立刻拿着令旗回应了一声。
阮景异不是很卖力，但看眼下这场面，他也懒得管那么多了。想想，他也不是很在乎国王陈正元的性命。
就在这时，南面的黎利部忽然开始后退了！
数骑举军旗奔了过来，他们循着阮景异的旗帜、策马近前，其中一人说道：“西南边突然出现了大股明军兵马，平定王下令各部立刻后撤！阮将军，请到中军商议军务，北路由副将统领。”
阮景异道：“末将遵平定王令。”
他的心头很慌。明军忽然出现在这种不可能的地方，黎利估计已经起疑。
阮景异一边硬|着头皮向南骑行，一边观察着周围的大批叛军人马。他想骑马忽然逃跑，但是这么多叛军、一箭恐怕就能让他下马。
那传令的数骑很快上来，前后“护住”了阮景异。阮景异无计可施，只好跟着向南骑行。
不久之后，阮景异便见到了朝着西边行进的黎利等人。黎利与阮荐都用冷冷的表情，面对着阮景异。
阮景异行礼道：“末将拜见平定王。船寇都在河东（海阳市附近），怎会出现在南方？”
阮荐道：“坐船。当初柳升攻清化，不正是如此？问题是明军南下的时机，怎会如此恰当？”
阮景异怔怔道：“陈正元是个诱饵！”
“哼！”黎利发出一个声音道，“把他给本王绑了，带走。”
阮景异惊道：“平定王，末将忠心耿耿，平定王万勿听信谗言啊！”
“住口！”黎利骂道。
几个人拍马上来，将阮景异绑到了马背上。
这时阮景异挣扎着回头观望，见国王军根本没敢追击。过了一会儿，他又小心问道：“平定王，明军距离多远？”
阮荐接过话，答道：“还有二三十里，幸好我们在那边留了人。”
阮景异忙道：“那我们还有机会，何不先除掉陈正元？”
黎利道：“明军的骑兵很多，你不知道吗？现在不走，本王的人马便要丢光！”
阮景异顿时觉得，自己应该要完蛋了。黎利没有立刻一刀把他砍死，说明还只是猜忌；可一旦回到山区，阮景异将面临着甚么，此时简直不敢想象。
明军居然在二三十里外、便被黎利的人发觉了，远水救不了近火。一阵冰冷的绝望，已笼罩到阮景异的心头。
第八百四十四章 长夜无尽
为了尽快撤退，叛军以多路向西退走。相比来时的谨慎小心，叛军撤退时、隐藏也无必要，速度才是关键。
大地上一条条长龙一样的人群在移动，远看就像搬家的蚁群。人声、脚步声、马嘶声一片嘈杂。
“呜……”沙哑浑厚的号声，忽然在北边响起。
人们循声望去，只见一片树林中，渐渐有骑兵出来了。少顷，地面隐隐开始震动，隆隆隆隆低沉的声音随之响起。林子边上的小村子上空，大片尘土弥漫开来。
叛军将士纷纷侧目观望，人们的脸上露出了震惊、难以置信的神色。
远处那些骑兵，似乎装备了大量铁甲，成大致队列行进、训练有素，这样马群只有明军才拥有！明军怎么会突然出现在北方？一时间没人能回答这个疑问。
黎利明明派了许多奸谍沿途打探，监视陈正元南下的人马；如果明军从陆路向南调动，那些斥候奸细怎会全无所知？
一面在空中飘荡的大旗，更证实了人们的猜测，出现的骑兵群确实是明军人马。那是一面蓝底黄|图的团龙日月旗，还有一些军旗上有“李”字旗号。
丰城侯李彬，原是大明太宗皇帝的前锋猛将之一，张辅麾下的副将。
渐渐地，大部分骑兵都露出了真面目，总共约有三百余骑，但数百骑兵的阵仗同样相当大。他们全都身披铁甲，宽檐铁盔上的红缨在空中成片晃动，战马上也罩着皮甲。铁蹄掠过，整片山坡仿佛被点燃了、正腾起浓烟。
李彬从背上抽出马|刀，指着谷地上的人群，大喊道：“大明万岁！”
“万岁！”众军纷纷呐喊。各部立刻开始踢马加快速度，前锋如一面刀光弧形一样，径直向叛军侧翼弥漫而去……
已站在路上的叛军人群，很多人把眼睛都瞪圆了，惊恐地看着那逐渐弥漫而来的尘雾，一些人下意识地开始后退。
叛军人群里的将领嘶声大喊：“列阵！枪兵准备御敌！”
黎利咬牙切齿地观望着北边的场面，他的神情十分痛苦，却很快便说道：“我们先走了。”
阮荐劝道：“明军看来只有数百人，平定王一走，军心不利。”
黎利看了阮荐一眼，说道：“我军已经完了。走！”
“隆隆隆……”冲锋的马兵直扑而来，烟雾中黑影闪动，无数箭矢直飞叛军的长阵中，各处惨叫四起。没一会儿，铁骑从尘土中露出了面目，樱枪直指前方。
刹那之间，叛军阵中便喊叫震天。明军骑兵群，便如洪水冲到了单薄的河堤上，直接击穿了叛军的军阵。一些叛军军士在奔跑时，被战马撞倒在地。被多处击穿的单薄方阵中，所有人都在调头逃跑、以躲避后续冲锋而来的铁骑的恐怖冲击力。
场面非常疯狂，在路上排成长队的叛军步军，根本挡不住铁骑冲击。骑兵一来，简直摧枯拉朽。
“啊！”一枝樱枪直接捅穿了一个叛军的胸膛，骑士立刻放弃樱枪，从背上拔出了马|刀，向左侧横端了一下。随着战马的冲击速度，刀锋从一个叛军的头上削过，几乎削掉了半个血淋|淋的脑袋。那骑兵立刻挥起刀，从后向前朝右侧一扫，随即又有人惨叫，血珠在空中飞溅。
铁骑马群在路上迂回，向叛军阵队的纵向扫荡奔袭。叛军人群简直如同沙子堆积的长方条，瞬间土崩瓦解，人们向道路两边四散逃奔。惨叫声、喊杀声震耳欲聋，血腥味在灰尘之中弥散。
马群向西横扫，土路上、荒草中、田地里，一路全是尸体，还有更多活着的溃不成军乱跑的人。
双手被绑着趴在马背上的阮景异，本来有人牵马，这时牵马的人也不知道哪去了；不过他的前后左右全是骑兵，马匹都在奔跑。他早已想从马背上挣脱下去，但回头看见后面还有好几骑奔跑，只怕一掉下马、立刻会被踩死。他这才有些犹豫。
阮景异本来以为自己死定了，忽然看见明军骑兵来袭，起初也是感到十分意外。
但很快他想起来，张辅说过、明军在西部各郡县部署了守御司的人和信鸽，并在清化甚么地方驻扎了一支精锐；准备在获知黎利下落后，以这股精锐人马进行机动突袭。
眼下的明军骑兵，估计便是张辅说的那股人马。因为那些人两年前就部署在清化附近了，所以他们可以按兵不动，等待国王陈正元的队伍路过之后再行动。
而黎利的奸细，主要关注国王陈正元的队伍；等陈正元走了之后，叛军的奸细可能也跟着南下了。
清化的精兵既然是骑兵，他们便可以延后出动；并且看来，已经成功地避过了叛军的耳目和斥候。
就在这时，黎利的马队、开始通过一处地形狭窄的地方，右侧是一块水田。两骑并排奔走，而阮景异的马正好跑在右边，他立刻抓住机会，挣扎着从马背上扑腾摔了下去。
“咚”地一声，阮景异顿时看见满眼金星乱飞，身体在地上向前一滚，疼得他大叫了一声，一下子便摔进了水田的淤泥里。他的眼前一黑，拼命蹬着腿转过身来，“呸呸”地吐了两口泥水，甩了几下脑袋睁开眼睛。
前面有人喊道：“阮景异掉下去了……”
那声音很快淹没在马蹄声中，黎利的人马继续向西跑，已顾不上再理会阮景异。
阮景异顿时松了一口气。畏惧刚过，他心头的一股怒火便腾了起来。他立刻面对着明军的骑兵那边，用汉话大喊：“黎利、黎利跑了，快追！”
终于有人听到了喊声，一股铁骑向这边奔了过来。
阮景异挣扎着坐起来，用脑袋甩动，示意黎利那些人的方向，喊道：“黎利就在那边，刚走！”
“驾！”一员明军武将踢马冲过，一队马兵也跟了过去……
明军的战马，不太适应在山路上驼东西，但战马的速度、超过安南人养的马。一股明军马兵追了一阵，终于看到了西边逃跑的安南军马队。
当前的明军武将立刻把手里的长|刀给扔了，取了弓箭。他又追了一阵，便张弓搭箭、瞄准了一个披着头蓬穿着盔甲的人。
“砰！”箭矢应声飞出。
远处传来一声马嘶，那穿斗篷的人从马背上滚了下去。那一群马兵都开始勒马，并用听不懂的声音叫喊起来。
没一会儿，叛军马队调头回来了。有人去救落马的人，另有一队人拍马大喊着反冲了过来。
“呀！”一骑挥着剑向明军武将扫来，武将的上身向后一仰，战马随即冲过。随即听到一声惨叫，那敌兵被后面的明军骑兵砍了一刀；敌兵腰部中刀落马，肠子也在沙土中拉了一路。
明军武将俯身，很快冲过了拦截的敌骑，身后传来了刀兵撞击的声音和惨叫声。
这时那穿披风的人重新上了一匹马，正在拼命踢马腹。明军武将再次捻弓搭箭，一箭射去，射|得那匹马长声嘶鸣，向前冲了几步便侧翻在了地上。
“啊！”又有两个敌兵拍马上来。
明军武将从腰间拔出了腰刀，迎面杀将而去。他单骑从敌兵中间一冲而过，“哐当”两声响起，武将将右侧一骑砍落下马，他左边的肩甲上也被砍了一刀。
片刻之后，更多的骑兵急忙跟了上来，将剩下的那骑敌兵乱刀杀死。武将仍然冲在最前面，很快杀到了一个骑马的文人跟前，那文人惊惧交加、瞪着明军将士不知所措。
“嘶……”明军武将用马肩撞了一下那文人的马匹，那人便挥着双手摔下马去。
顿时一群明军马兵将俩人围住了。明军武将，用沾满血污的腰刀指着穿斗篷的汉子，问道：“黎利？”
穿斗篷的汉子仰头长叹了一声，没有回答。忽然在他的身后，一个明军军士从马背上跳将下去，将其扑翻在地，大伙儿纷纷下马，将那人活捉了。
一群明军将士找来绳索，将两个俘虏绑住，然后押解着原路返回。
走了许久，明军马队遇到了阮景异。先前坐在水田里大喊的阮景异、已被拽上了路面，他正站在路边观望，双手仍被绑着。
明军武将问阮景异：“此人是黎利？”
阮景异看了一眼，用汉话道：“正是，旁边穿长袍的是黎利的心腹谋臣，阮荐。我名叫阮景异，认识新城侯张大帅，劳烦将军务必通报一声。”
明军武将打量了浑身泥污的阮景异，点了一下头。
黎利扭过头，用安南话道：“阮景异，本王待你不薄，没想到你是卑鄙小人！”
阮景异没有吭声，只是冷冷地瞧着黎利。
黎利又道：“你知道自己是大越罪人吗？千古罪人！你助纣为虐，让船寇奴役大越，我国从此长夜无尽。”
一旁的阮荐用痛心而愤怒的目光，盯着阮景异。
阮景异忽然开口道：“与我有何干系？反正我是要飞黄腾达了。”
黎利怔怔地看着他，一时竟说不出话来。
第八百四十五章 多年后的重逢
升龙城的天气晴朗，无风。绚烂的彩云浮在空中，仿若锦缎，一动不动地又好似一幅彩画。
陈太后站在宫城的城楼上，观望着开阔的升龙城。护城河外一片平坦，除了宫城，城内大多是比较低矮而密集的房屋，远观之下、仿佛布满了整片大地。
明军的人马正在入城，大街上移动的长龙与旌旗隐隐可见。陈太后这里，并不能看到张辅的车驾，也看不清楚那边的人。
但她仍在这里观望，神情反复细微地变化着。
“太后，是否召见新城侯？”一旁的升龙知府阮智躬身道。
陈太后转头道：“说甚么？质问他为何用国王做诱饵吗？”
阮智一语顿塞，想了想道：“太后英明。”
陈太后看了阮智一眼，说道：“细查当天的忠勇之士，那些在国王身边死战不退的人，报上名册，皆重赏提拔。”
阮智弯腰道：“臣领旨。”
他想了想，又谨慎地说道：“据报，南边的明军仍在清剿残贼，说是要追回被劫的财物。况而今黎利等已被逮，地面清靖，王上或可继续南巡。”
陈太后道：“先让他回来罢。”
阮智应了一声，便不再多劝。
大臣说得很有道理，此时再让陈正元回升龙，已无必要；唯一的原因，只是因为陈太后感到后怕而已。所以人们都能猜到，国王南巡遇到大规模叛军袭击的事、陈太后事先根本不知情。
陈太后没有召见张辅，不料张辅主动来了王宫求见，并将黎利押解来了。她回到了宫中，下旨接见张辅等人，想了想、又叫在场的文武大臣都退下了，只留下宫中的近侍。
那黎利自诩安南国的救世主，见了陈太后指不定说甚么难听的话，陈太后不想让大臣们听到。
“哗哗哗……”铁链在地上拖拽的声音先传到了宫殿，那声音越来越近。过了一会儿，张辅和几个明军军士，以及戴着镣铐的黎利才出现在门口。
黎利披头散发，模样十分狼狈。陈太后看向门口，不细看、几乎认不出来了，但她知道此人便是黎利。
张辅身上还穿着甲胄，他率先上前，作揖道：“下官终于捉住了太后的敌人，从此，太后国王可高枕无忧矣。不过事先唯恐走漏消息，下官等未能告知太后详情，实在有愧。”
陈太后从椅子上站了起来，说道：“幸得国王有惊无险，事情过去就算了。结果总之很好。”
张辅道：“太后宅心仁厚，下官敬佩。下官今日觐见，也是来告辞的。只待东关的事交接好，下官便要押送贼首回京献俘；走的时候，便不再前来道别了。安南国驻军，今后暂由丰城侯李彬统管。”
陈太后道：“张将军近年费心安南国事，本宫心存感激，希望后会有期。”
张辅抱拳作拜，应了一声。
陈太后的目光从张辅身上移开，看向后面的黎利，缓缓地走了过去。
黎利的双手铐着，他抬起头来，只能左右甩动蓬乱的头发，才能让脸露出来。他静静地观望着陈太后。
“升龙城郊外，庄园一别，便是多年。没想到还能见面。”黎利主动开口道，他的声音有些沙哑，但语气居然十分镇定。他的脸上还带着戏谑般的冷冷微笑。
他说的是安南话，一旁的张辅应该完全听不懂，只能默默地观察着俩人的神态。
黎利的目光上下打量着陈太后，眼神有些肆无忌惮，让她感觉十分不舒服，好像他现在还敢垂涎她的姿色似的。
陈太后拿着柔软的丝绢，轻轻按在鼻子前。走得近了，她闻到了一股难受的气味。
当年在庄园的墙上，黎利按剑走近，那场面、陈太后至今记得，当时她畏惧地后退了半步。而今她主动走向黎利，恍惚之中好像一个轮回。
“哼！”陈太后走到他面前，冷笑了一声，心中隐隐感受到一些报复般的快意和得意。
黎利微笑道：“其实我一直很好奇，你怎么把船寇皇帝侍候高兴了？可惜，如今我无法享用那样的待遇。”
陈太后听罢心头羞怒交加，脸上露出了一丝隐忍的怒气。但她很快忍住了，依旧冷冷地看着黎利。
黎利又道：“你选择了船寇，终究不过是走狗；没有船寇做靠山，便甚么都不是。千百年之后，你也只是个让唾弃的罪人而已。”
陈太后终于开口道：“所以你的意思是，我应该投靠你？让你借用我的王后名分自肥，眼睁睁看着你害死我儿子，然后沦为你的囚奴贱婢，这样我才算是高尚的人？”
陈太后没有回骂他，但一席话说得、顿时让黎利哑口无言，他好一会儿无法回答。
黎利脸上的笑意已消失得一干二净，他沉默之后，摇头道：“妇人掌权，心中全无大义，对国家真是个悲剧。”
陈太后冷冷问道：“你所言的大义是何物？”
黎利道：“摆脱船寇奴役，中兴大越。”
陈太后笑了笑，说道：“你想听我的大义吗？”
黎利好奇地点了点头。
陈太后道：“和平，善待。”
黎利摇头道：“妇人之见。大越近期要攻打占城国，到时候你最好问问，大越军从顺化到毗?耶（归仁）一路上，究竟发生过甚么。”
陈太后皱眉看着黎利。她的情绪稍稍有些失控，声音异样地说道：“当年国君被谋|杀，国家大乱。胡氏到处搜捕我们母子，各方野心勃勃的豪族也在四面寻找，不过是想利用我之后再除掉。我们朝不保夕、每日胆战心惊，谁管过我们母子的处境？你口中的船寇，庇护我们母子多年，又一手将王权交给我们；他很善待我们，从来都是以礼相待，还让陈正元与皇子一起读书受教。”
她顿了顿，冷冷道：“‘寇’尚能如此，你们为何对我如此残忍？谁是敌，谁是友？”
陈太后说完这通话，也不想再听黎利多言了，她转头面对张辅，用汉语道：“新城侯一举铲除叛贼，此乃大明与安南两国之幸。”
张辅拜道：“愿太后安康，安南国国泰民安。下官告辞。”
……阮景异过了几天才回到升龙的安南都督府，他已经得到了张辅的许诺。不久之后，阮景异会做安南都督府同知，这是大明朝的官；同时出任安南国的兵部右尚书、兼领清化知府。
这些许诺，须得大明朝廷批准之后、才能落实。因为张辅没有封官的权力，他只能表功、提出建议。
不过阮景异觉得一切回报都是确定的，迟早而已。
之后的几天里，都督府陆续有些消息传开。明军通过阮景异的指点、以及叛军俘虏的带引，荡平了多个叛军据点村寨，并在黎利的庄园里，逮捕了一些人，追回了部分赃|物。
今日，忽然有个明军武将前来，问阮景异：“阮将军，你认识叛贼阮荐的妹妹、阮兰芳？”
阮景异点头道：“认识。”
武将道：“她说想见你一面，如何回应？”
阮景异想了想，道：“劳烦将军引见。”
在明军将领的带引下，阮景异走到都督府里的一个院子里，走到一道上锁的门前。守门的军士打开了铁锁，掀开房门。
明军将领道：“阮将军说完话，叫守卫关好门便是，告辞。”
阮景异道谢一声，走进了房间。
只见兰芳正慌乱地整理着头发，她看了阮景异一眼，便上来恭敬地行礼。
阮景异见房里有床和凳子，便找了一条凳子自己坐下，说道：“阮姑娘坐下说话罢。”
兰芳有点不好意思地说道：“之前我对阮将军不好，你没有生气吧？”
阮景异摇了摇头。
兰芳又轻声道：“我后来回想，阮将军对我挺好的……是我不对，不该那样对你。阮将军，你能不能为我长兄等人求求情？”
阮景异饶有兴致地打量着兰芳，没有吭声。
兰芳有点畏惧地抬头看了他一眼，犹犹豫豫地靠近过来：“你若能救我们家，我定会感激阮将军，并且、且……你不是想要我吗？”
阮景异道：“我求情，不一定管用。”
兰芳道：“听说你在新城侯跟前说得上话，试试可以吗？”
她的脸上露出了一个讨好的笑容，虽然很勉强，但笑得很好看。
阮景异再次打量着兰芳姣好白净的容颜，心头按捺不住地、产生了一种快意。
他犹豫了片刻，忽然叹道：“我是背叛者，说实话也不太在意别人的死活。可我家总算是将门贵族，我敢做敢认，不能太卑鄙。”
“甚么意思？”兰芳困惑道。
阮景异道：“你二哥阮齐是我亲手杀死的，我还怎么与你好？”
“甚么？！”兰芳后退了两步，震惊地盯着阮景异摇了摇头。
阮景异道：“你要是不死，迟早会知道内情。我不杀阮齐，怎么向新城侯密报消息？”
“你……阮景异，你……”兰芳使劲摇着头，似乎不知道该怎么形容和痛骂此人，眼泪立刻从她的眼睛里冒了出来。
阮景异却冷静地说道：“当时阮齐从树上跳下去，跑了一段路。我追上之后，先捅了他一刀，没捅|死，便又上去按住他的脑袋砍下来，当时他叫得非常惨，像杀猪一样。我把他的头颅烧了，无头尸身估摸已经被山里的野狗啃掉了。”
“你为甚么要说这些？”兰芳哭道，“阮齐哪里得罪你了，我哪里对不起你？”
阮景异认真地说道：“确实没必要。可我忍不住想说，说了觉得非常舒畅。”
第八百四十六章 安得猛士
阮兰芳在斗室中呆坐。之前她还能前思后想、考虑很多事，现在心头却如有乱麻，无法再理清思路。
“叮！”房门又传来了开锁的声音，她回过神来，望着那道门。过了一会儿，门便被打开了，一群人站在了门口。有个没胡子的安南人太监，以及一些穿着盔甲的军士、其中还有安南将士。
两个明军将士拿着镣铐走了进来。那个太监摇着头，用很生涩的汉话说道：“不必。”于是拿着镣铐的人站在了旁边，没有再上前。
太监转身，看向阮兰芳，换作安南话道：“阮姑娘，跟我走。”
一众人带着她，走出了都督府大门，让她上了一辆马车。他们竟然一路去了王宫，阮兰芳感到十分困惑。
良久之后，她果然在王宫里下了马车，接着被带到了一间宫室内。这时她便见一个头戴凤冠、身披礼袍的美妇坐在里面，她的身材高挑凹|凸有致，姿态雍容高贵。阮兰芳见她的装扮和模样，很快猜出此人应该是陈太后。
穿着盔甲的侍卫离开了，太监对阮兰芳道：“快去向太后见礼。”
阮兰芳走上前，屈膝行礼，径直问道：“太后召我到王宫，所为何事？”
陈太后打量着她，温和地说道：“救你。我已经给新城侯张辅言语过了，才能接你进宫。”
阮兰芳面露惊讶，立刻跪伏在地，哀求道：“求太后、救救我大哥，我定当牛做马报答太后。”
陈太后站了起来，缓缓地走上前，亲手将阮兰芳扶起，好言道：“黎利和你兄长做的是甚么事，你知道的罢？”
阮兰芳愣在原地。
“无人能救他们。即便是阮姑娘一人，敢救你的，整个安南国、也只有本宫了，只因你是个女子。”陈太后道。
阮兰芳问道：“太后为何要救我？”
陈太后道：“同情。你是无辜的，毕竟那些事你做不了，只是被牵连罢了。”
阮兰芳的眼泪、忽然又流淌在脸上，“我二哥又做了甚么坏事？他甚么也不懂，最爱做的事，便是写诗。他从来没杀过人，待人那般友善……”
陈太后好言道：“可是，本宫也救不了死人。”
阮兰芳的情绪忽然失控了，哭诉道：“阮景异为甚么要那样对他，为甚么要那样对我？世上竟有如此可怕之人，他在黎利跟前要了一枚镯子、想讨好我，又百般诉说衷肠，竟然都是假的，竟然在背地里那般狠毒！我恨他，我恨所有人！”
陈太后的声音却很冷静：“他如果继续欺骗你，玷污你之后、再告诉你真相呢？”
“甚么？”阮兰芳泪眼婆娑地抬起头，愣愣地看着陈太后。
兰芳忽然想起了阮景异说的话：我是背叛者，说实话也不太在意别人的死活。可我家总算是将门贵族，我敢做敢认，不能太卑鄙。
此时此刻，兰芳才忽然明白了那句话的意思。阮景异的意思是，他还不是太卑鄙？
阮兰芳的身子忽然颤|栗了一下，浑身打了个寒颤。
陈太后看着她说道：“你以前受的庇护太多了。相比我见过的坏人，黎利、胡氏父子等，阮景异本身倒还没那么坏……你今后愿意受我的庇护，侍奉我、忠于我吗？”
阮兰芳有些茫然地看着陈太后，过了会儿，她终于点了一下头。
陈太后露出了一丝不易察觉的微笑，说道：“既然有机会活下去，日子总得继续，你先不要想得太多了。”
……张辅已经离开了升龙城，去了东北边的松台卫（海防市）。
他站在松台卫的卫城墙上，极目眺望，已能看见入海口上的无数船帆。明军运送盔甲、火铳的船队已经到了。
大明船队最终要把东西送到东关城（升龙、河内），却没有走大江（红河）的入海口；而是走松台卫这边。因为北面的内河水道，相比之下更加安稳。
在松台卫所在的白藤江入海口，同时有三条江、以及一两条支流河水，从这附近入海。这些江河能通东江、然后从东江通红河。在这个方向有松台卫、河东卫（海阳）、志灵卫、北江卫、谅山卫五个明军卫城，还有许多屯堡、官铺，航线上有重兵，非常安全。
这批精良的军械用于装备安南国的军队，主要是为了在南攻占城的战场上、确保安南军的优势。当然军械不是白给的，需要安南国用稻米、蚕茧支付此项军需费用。
安南国君臣对此没有异议，因为军械的价格很低；明军之所以支持他们，不过是因为盟友关系。如果大明放开售卖，很多国家、都会争着用这样的低价购进。毕竟除了大明铁厂，所有地区的人即便有制作盔甲的技艺，成本也相当高，诸**队的铁甲装备很少。何况安南都督府的明军武将，还会帮助安南军训练军队。
而此次安南、占城之间的战争，明军不会直接参与。到时候明军只会派出一些文武和小队人马，到战场上进行观察。
张辅眺望着大明的一片片船帆，沉思了许久，大概能理解到圣上的远略。
他站了一会儿，便离开了城头，回到了卫城中的衙署内。这时李彬、黄中两员大将已经到了，除此之外还有一个面生的武将。
李彬引见道：“大帅，此乃活捉黎利的骑兵百户马敢。末将率精骑驻清化时，马敢便效力于军中。”
张辅点头道：“马百户有大功，本帅进京之后，定在圣上跟前为你请功。你在都督府等着消息罢。”
马敢抱拳执军礼，喜道：“末将多谢大帅栽培！”
张辅看向李彬道：“此番丰城侯突袭黎利，隐蔽人马、时机捕捉都很恰当，用兵娴熟，居功甚大，本帅也定为你请功。”
李彬道：“末将皆是听从大帅军令而已。”
张辅回顾左右，接着说道：“本帅押解贼首进京献俘，此后以丰城侯李彬暂代‘安南都督府’左副都督（都督是安南国王陈正元兼领，挂个名头），黄中为右副都督。一切军务皆由丰城侯决断。尔等定要遵照朝廷政令训言，不可有丝毫松懈。”
几个人一起拜道：“末将等得令！”
黄中的脸上露出一些失落的神情，倒也没甚么不满。毕竟李彬是靖难武将，地位高得多，以李彬为帅、让人心服口服。
张辅猜测，黄中的失落、估计是觉得进京献俘可以把李彬一起带走，如此一来安南都督府武将的地位，便是黄中最高了。
不过张辅心中有数。这个黄中是张辅的旧部，虽然很听张辅的话，可是能耐确实有限；而且黄中比较容易冲动，几次被袭扰之后，便想大肆屠戮安南人以泄|愤，不符合如今朝廷的方略。所以张辅不会让他在安南国掌权，省得增添烦恼。
黄中在安南国很久了，确实没多少建树。起初太宗皇帝把他从广西调来、护送陈天平，事情就办砸了，黄中遭受伏击差点全军覆没。要不是张辅为他求情、从诏狱里捞出来将功补过，黄中早就被斩了。张辅也没看错，黄中为了活命，在后来攻打重兵防守的多邦城时、非常卖命；那次也几乎是黄中唯一拿得出手的军功了。
张辅沉默了一阵，便叮嘱李彬道：“除了官军五卫控制的地区，将士们不要擅自去安南国别处，也不要过于干涉安南王室、地方官员的事务。有关安南国的军政诸事，都听陈太后的意思，若有不满之处，则上书朝廷言明情状，切不可轻举妄动，以免与安南人冲突。”
李彬道：“末将谨遵大帅训话。”
黄中问道：“大帅走谅山卫、广西布政使司回国么？”
张辅点了点头：“走陆路。”
不久之前，他带兵坐了一趟海船去演州，亲自感受到海上的情状，确实不太安稳。当时遇到了一场不大的暴风雨，那船简直像被抛起来了似的、随时都会散架。海路的安危，往往很靠运气，除非是乘坐大宝船。张辅还是觉得，能走陆路最好不坐船。
黄中问道：“大帅何时启程？”
张辅道：“五日之内。”
黄中道：“末将等设宴，为大帅饯行。”
张辅却摆手道：“算了。”
黄中十分不舍地说道：“大帅还会回安南吗？不知何时才能重逢？”
张辅顿时感觉到了一些伤怀，离别似乎总是这样。他摇头道：“现在还不知道，本帅要听从朝廷安排。不过你们若能好生驻守安南，过些时候，本帅可以请奏圣上，把你们调回国内。”
他说罢，便走出了衙署，抬头观望着自己数次征伐的土地，回头道：“临行之时，宴席不用了，找来乐工奏一曲裴侍郎的《万里金陵》吧。”
李彬等人的目光里顿时露出一种难以言表的情愫，大家都郑重地默默点头。
一阵海风吹进了卫城，让人感受一阵凉意。刹那之间，张辅想起了汉朝的一首歌：大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方。