第九十一章 诛心
按照时间算，正月是春天了，但北平的正月依旧寒冷。
一大早，朱高煦好不容易才从被窝里爬出来，原以为这只是寒冷正月里很普通的一天；然后被召去燕王府议事，也认为只是寻常的战事安排……
可是一靠近前殿，他立刻感觉到了气氛中透出的异样。殿宇周围站满了身穿青衣的汉子，胸上套着锁甲、腰间挂着兵器，面向着不同的方向走动，此时恐怕连一只苍蝇也难以飞进去。
上次见到这种阵仗，便是要商议军机的时候，看样子这回也不例外。
地面上的积雪还没融化，不过殿前石阶上的雪已被扫过了，剩下的雪沫子被脚一踩便与灰搅在一起，反而更滑。朱高煦小心翼翼地走上石阶，以免摔倒。
他走进前殿时，见里面只站着寥寥数人。姚广孝、袁珙、金忠，以及武将朱能、邱福、张辅，这些人无不是燕王府最重要的嫡系文武！连房宽等大宁那边来的大将也不在，可见今日商议的是机密中的机密。
“高阳王，高阳王……”武将们率先上前执礼。接着袁珙和金忠也打了招呼，姚广孝也对朱高煦作单手礼。
朱高煦和姚广孝除了有一点个人小恩怨，主要还是与世子的人有难以避免的内部矛盾，但是这些在整个燕王府的安危利益面前，都是要退居其次的……毕竟有人的地方就有江湖，有江湖就一定有恩怨，都是难以避免的现实，所以姚广孝与朱高煦见面，并不会像仇人一样。
不一会儿，燕王也大步进来了。大伙儿分次序站好，一起抱拳弯腰道：“拜见王爷（父王）！”
“免了。”燕王道，在公座上坐下来。接着他又开口道，“今日叫大伙儿来，是有一件很要紧的大事要商议，你们定要管住嘴，连回家里也别谈及此事。”
几个人纷纷道：“领命！”
燕王便把手拍在椅子扶手上，说道：“白沟河一战后，道衍便密进了一个方略：毋下城邑，临江一决，疾趋京师！”
几个武将顿时便在下面嘀咕。
燕王抬起手往下轻轻一按，“俺也和你们中有的人一样，有所顾虑。万一过不了大江，或拿不下京师，孤军深入，前后没有着落，定然十分凶险！或是北平被山东和辽东的官军击破，连老家也没了……”
朱能等人纷纷附和起来。
燕王皱眉道：“但是去年下半年以来，俺军在真定、德州等城反复打了好几回，这些城几经易手，俺们却不能扩大地盘，反而不断消耗精兵……”
他叹了一口气，“现在燕王府的人马，人数比刚开始起兵时多了，但原来那些老兄弟却越来越少。去年底在东昌干了一仗，更是折损惨重。照这么下去，不是办法！故而，道衍的法子，也是不得不考虑了。”
此时大伙儿反而安静下来，因为没有更好的法子能解决燕王的难题。
朱高煦甚至在心里比较赞同，他看不顺眼三角眼的姚广孝，但不能不承认他的见识……此人一到燕王身边就是冲着颠覆天下来的，各种造|反路子不知推算了多少遍，若是有更好的法子，姚广孝也不会叫燕军去冒险！
燕王回顾左右，又道：“若没有妥善的准备，必定不成！大江自古天险，古之羸弱朝代，亦可凭借天险支撑数十年之久。京师也是大城重镇，皇祖精心修建，以为基业。
若俺等强攻无法突破，稍作拖延，待勤王之师云集，俺军困也！故而必得有内应。”
这时姚广孝开口了：“京师有两个人可以争取。老衲叫人接触过其中最重要的一人，但他信不过咱们的人，反倒猜忌是朝廷政敌设的圈套！
后来老衲请燕王亲笔写信，送到京师。可那人并不熟悉王爷笔迹，更不敢搜寻王爷字迹或找人勘合，依旧狐疑。”
这个人是谁？朱高煦首先想到的是李景隆，这个今上最信任的大人物，反而有很多理由可能倒向燕王。
姚广孝接着说道：“老衲揣度之，那个人应该担心两处。其一，联络他的人，是不是咱们的人；其二，燕王府是否诚心，将来会不会给予回报。于是咱们拿着王爷的亲笔联络他时，他是留下了口风的……那个人言：圣上待他恩重，便是燕王父子亲自前来，他也不太愿意背叛圣上。”
燕王沉吟道：“那人便是想让俺父子亲自去谈，不然提这句作甚？”
姚广孝微微点头。
燕王吸了一口气，正色道：“本王去一趟罢！”
众人顿时愕然，一下子都反对和劝阻，“那怎么行？”“王爷统领全局，怎能独身涉险……”几个人一起说起来，也是七嘴八舌，有些话都听不清楚。
燕王摇头道：“事关重大！此事若不能十拿九稳，疾趋京师之策便决不能实现。那朝中之人担心，本王如何不担心？万一那厮是诈降，俺们全军都栽到京师城下了！”
朱能道：“王爷尊贵之躯，无论如何也不能冒险。实在不行，兄弟们便在战阵上拼死一路打下去！”
燕王满脸沉重，说道：“俺们以北平等几府之地，与天下举国为战，这是第三个年头了，再这么耗下去，本钱耗光，真会万劫不复！”
他顿了顿又道：“战阵上刀山火海，本王不也亲自带兵冲阵、几度历险？要说冒险，俺们自起兵以来，何时何刻不是提着脑袋在作战？”
朱高煦一面跟着几个人劝阻，一面心里也嘀咕起来：看这形势，敢情是想我去？！
情势还在继续发展，但朱高煦真的不愿意开那个口！其它事儿都可以耿直，唯独这种事、但凡有点办法一定要躲！
两军水火不容，打了两年仗死伤无算，此时跑到朝廷京师去，风险实在不小……一旦有风声走漏，极可能就是有去无回！况且燕王也说了担心，京师“那个人”究竟是不是真的要投降？
想当时第一次真定之战，燕王叫袁珙作为使者去真定城劝降郭英；袁珙不是燕王最忠心的谋臣之一么？当时袁珙也是想尽办法推却了。真要提着脑袋去冒险的时候，相信没几个人愿意的。
朱高煦硬着头|皮、厚着脸皮，假装不懂，绝对不自觉开口。
张辅道：“朱将军言之有理，若无王爷坐镇，咱们岂不是一盘散沙？”
就在这时，燕王道：“你们不必担心，有王妃和世子维持北平，有高煦替俺坐镇军中，不会有事的。”
朱高煦：“……”
他顿时心里极度郁闷：我真的是曰了狗！幸好这个爹还拉上了王妃和世子，不然您是要诛我的心么？！
“父王！”朱高煦实在不能稳住不动了，上前两步抱拳道，“让儿臣去罢！”
大殿上竟然一下子就安静下来了，死寂。片刻之间，仿佛地上掉一颗针都能叫人听见。
没有一个人来劝阻朱高煦，连邱福都沉默了。这些大将看起来粗犷，其实一点也不傻……情势已经分析到了这个份上，简直是无路可走，劝阻朱高煦，难道意思是让燕王亲自去？
这时燕王的脸上隐隐露出了欣慰和松了一口气的感觉。朱高煦也不知道自己的感觉、是不是感觉错了。
朱高煦站出来说完那句话，脑子里也是一片空白，感觉手脚有点发冷！然而，还有选择么？
“高煦！”燕王站了起来，“此事以身犯险，也真的不轻巧，俺怕你办不好。”
既然已经请缨了，覆水难收。朱高煦干脆把话说得诚恳动情一点，马上便道：“在儿臣心中，父王比儿臣自己重要百倍！若让父王亲身涉险，儿臣如何忍心？王府与军中，都只有父王才能支撑大局、维持军心！父王一定不要因爱儿心切，不顾轻重啊！”
邱福的声音道：“最能忠心为王爷赴汤蹈火的，还是高阳王了。”
朱高煦又道：“若必得咱们父子中有人前往，也只能是儿臣。大哥腿脚不便，三弟太小又没办事经验，儿臣当仁不让！”
这些话恐怕都是燕王想说的，朱高煦帮他说出来了……不然让燕王憋着多难受！
燕王走了下来，一把用力抓住朱高煦的两条小臂，重重地抖了一下，眼睛看着朱高煦的脸：“高煦，俺儿！”
“父王，儿臣永远都是您的儿子，办这等要紧的事，您最相信的，定是儿臣！”朱高煦强忍住内心的操旦感受，回报以更诚恳动情的目光，“让儿臣去罢！”
燕王道：“高煦定要小心谨慎，早早办好了赶紧回来，为父派郑和跟你去，在北方等着你的好消息！”
朱高煦忍不住想：郑和是帮我的，还是督促我的？
但也可以断定，这件事真的很要命，燕王连郑和也一并拿去冒险了，郑和可是他最心腹的内臣，在郑家坝据说也是帮燕王挡箭的人。
朱高煦抱拳道：“儿臣定不辱使命，不负父王之信任重托！”
总算是说完了这事儿，接着燕王等人又谈了一些细节，朱高煦根本没听进去。
他连怎么走出燕王府的，也有点恍惚。等出来时，被冷风一吹，他回顾左右，才觉得北平的春天，真的很寒冷，冷得透骨！
第九十二章 高阳王自重
徐妙锦穿着一身宽松的道袍，刚走到王妃住的院子门口，却见一个宦官守在那里。宦官弯着腰道：“池月真人且慢，王爷在王妃娘娘房里，有事儿要说哩。您过会儿再来，何如？”
站在门口，果然隐约便听见里面有一两声争吵传来。燕王与徐王妃关系一向很好，出这样的事，真是很少见。定是确有争执，才会如此罢。
“好。”徐妙锦没有一句多余的话，转身便走。
那宦官松了一口气：“多谢月池真人。”
徐妙锦便在园子里转悠了一圈，回来时，站在远处看见燕王的身影疾步而去。她便缓缓走向院子门口。
刚才那宦官已离开了，徐妙锦便径直走了进去。王妃的房门没关，徐妙锦便跨步进屋，见房里只有王妃一个人，脸色苍白坐在那里，旁边连一个奴婢都没有。
“姐姐，何事惹您生气了？”徐妙锦轻轻问了一句。
王妃的情绪忽然很激动，几乎要哭出来，“高煦是帮他父王最多的儿子，我听说他几度差点丢掉性命！以前他不太听话，最近两年又懂事了不少，我实在是心疼他，可王爷竟然要他去做那种险事……”
说到这里，王妃收住了话头，没再说下去。
徐妙锦心道：高阳王要去做何等险事？一定很机密！因为王妃表现得很谨慎。
但徐妙锦只要想查，就肯定有机会。一来王妃还是很信任徐妙锦，二来只消确定了是高阳王去办什么事，最近一段时间监视他就行了……但徐妙锦并不想那样做。
她只是随口劝了一句：“高阳王有勇有谋，姐姐不必太担心。”
“唉……”王妃长长地叹了一口气。
徐妙锦不打算去追查，正因她不甚清楚内情，万一出了什么事，她反而在朝廷那边有点借口。
就在这时，一个丫鬟走到了门口，屈膝道，“禀王妃娘娘，高阳王来了。”
“带他进来罢。”王妃道。
等了一会儿，便见身穿红色团龙服的朱高煦过来，进屋先看了徐妙锦一眼，然后上前抱拳执礼，与王妃说话。
徐妙锦装作没看见，并不回应他的目光。
这时朱高煦转头道：“小姨娘，我有几句话想与母妃私下说说，您要不……”
徐妙锦一声不吭，转身就走。朱高煦的声音道：“我送小姨娘出院子。”
“不必了。”徐妙锦淡然道。
但朱高煦犹自跟了出来，走到檐台上时，他忽然大步追上，竟然往徐妙锦的手里塞了一张折叠的纸条！徐妙锦脸上顿时发烫，但没法回绝，赶紧将纸捏在手心里。
她转过头，狠狠瞪了朱高煦一眼，沉声道：“高阳王，自重。”
“嗯……”朱高煦居然点头认了，毫无反应。倒让徐妙锦感觉十分怪异。
他只送到院子门口，便转身回去了。
徐妙锦捏着纸条，不动声色地往自己住的地方走。哪怕周围不见有人，她也不会在外边看。她名份上是朱高煦的小姨娘，这地方又是燕王府，做这等小动作实在太不知好歹！
徐妙锦回到自己的卧房，先将门关上，然后才展开纸条看。
借着高处小窗的光线，她见纸条上没几个字，下面位置写着：今日酉时之前。
但纸上还画了图的，一个勾勒粗糙线条的房子模样，中间写着“池月观”，然后是一些线条，另一个房子模样的位置写着“此处”。
徐妙锦琢磨了片刻，便明白过来，图画的是见面的地方。那地方位于池月观斜对面，开门的地方却在另一条街。
她恍然想起：之前朱高煦查探她的行踪，暗中观察的地方，就是要见面的这座房子！
徐妙锦马上把纸条丢进了炭盆的余烬中，眼看它过了一阵子慢慢燃起来。
她在房间里静静地坐了一会儿，心里寻思，朱高煦一向还算持重的，毕竟是郡王身份的人。今日突然约她见面，可能是因为“去做那种险事”，于是想给她打招呼、不要出卖他！
朱高煦确实有点多虑了，她就算打探到了内情，又怎能出卖他哩？徐妙锦连想都没想过，要对他做那等事。
她心里忽然又想到：见面的地方居然是一处宅子！孤男寡女在那里私见，做得像幽会一般，像什么话呀？
徐妙锦颦眉苦恼，在她看来，实在是十分见不得人的事！换作还在家里时，那种事打死也不会做的，简直是自毁清白。
但是现在的处境，她不得不重新考虑。
若不赴约打消朱高煦的顾虑，他肯定不会放心……徐妙锦的身份，还攥在他手里！最好还是不要节外生枝，让他生出猜忌。
徐妙锦左右犹豫徘徊了许久，决定仍然去赴约。
她低头看了一眼身上的灰布道袍，立刻便到衣柜里挑起衣服来。选了好一阵，她才相中了一套素色的袄裙，心道：穿上这合身的袄裙，外面还能穿道袍遮掩，到了那地方再脱掉道袍。
徐妙锦又坐到梳妆台前面，伸手将木发簪一拔，一头青丝顿时滑了下来，散开了秀发，镜子里的脸倒显得更加妩媚。她麻利而仔细地梳起了头发，以便搭配选中的那套袄裙。
她的身份是一个道士，但本来并不是道士。藏在箱子里，也有几样闺秀用的脂粉之物，不过到燕王府以来从来不用，最多洗漱时默默地使用一些，清洗后就察觉不了。
徐妙锦默默地挑选了一瓶珍珠粉，用手指捻了一点出来，仔细抹到眼睛周围，然后又用丝帕轻轻擦淡了，叫人不仔细看不太出来。
以前家里的人都说她的眼睛漂亮，她也想刻意修饰美目，珍珠粉隐隐泛光，能衬得眼睛更亮。
徐妙锦灵巧地忙活了许久，等打扮好了，便拿镜子仔细观察，一切精细修饰已不露痕迹，乍看依然如此素净。
她便套上了宽大的道袍，又戴上帷帽，走出门来锁上，不动声色地向燕王府北门走去。心中依旧忐忑，仿佛是去做一件天大的坏事，比当奸谍还要严重，紧张得心口扑通直跳。
第九十三章 稍安勿躁
本来就破旧的宅子，买来之后便没人住，更没人打扫。朱高煦走进采光很差的堂屋，连个坐的地方也找不到，破旧的方木桌和条凳上、全是灰尘。
王贵打了水进来，找到一块看不清本来颜色的灰黑布巾，在水里洗了一会儿、拧干，上来擦了一番条凳，朱高煦这才坐了下去。
王贵接着忙活着拭擦条凳和桌子，渐渐看起来就干净些了。不过堂屋里其它地方仍然很脏，地上的灰尘上布满了脚印。
……不知怎地，朱高煦回想起了前世的一件小事。
念高中那会儿，他多次偷偷去网吧通宵打游戏。有一次表弟带了他女友一起来，那是个长得小巧、家里管教很严的乖乖女，当时她表现得特别兴奋激动。后来才明白，那是表弟女友第一回偷跑出来夜不归宿。
通宵打游戏本身，表弟女友可能并不觉得多好玩，兴奋的恐怕是冲破规矩的夜不归宿。
当朱高煦在这破院子里见到徐妙锦时，见她眼睛很亮，精神似乎比较亢奋，朱高煦便再次想起了那表弟女友的事儿。
“高阳王有甚么话，说罢。”徐妙锦口气冷冷的，但眼睛出卖了她的紧张刺|激的感受。
朱高煦道：“里面说，就在堂屋。院子里这道墙很薄，谨防隔墙有耳。”
他打量了一番徐妙锦，乍看她的衣着依旧素净，但边幅修得精巧，肯定是仔细打扮过的。她身上还有一种淡淡的幽香……姑娘的身体或许有香味，但闻不出来的，徐妙锦身上的香味儿肯定是抹了什么香料。
她那白净如玉的肌肤，清秀中带着妩媚的容貌，加上素淡考究的袄裙，哪里还像个道士？倒似乎是一个出身书香门第的闺秀。
徐妙锦犹豫了片刻，默默地没有反驳。
朱高煦便先朝堂屋门口走去，跨进门槛回头时，果然见徐妙锦跟着自己的脚步，走过来了。
“小姨娘请坐。”朱高煦先在一根长条凳上坐了下来。
徐妙锦走向离得最远的对面条凳，先弯下腰，伸手在凳子上抹了一下，又看了一眼手指，然后才坐下来。可惜有一张方木桌挡着，不然臀好的女子，能看到坐着的姿势更美。
“现在可以说了？”徐妙锦的口气总给人清高的感觉。
“你离那么远作甚？”朱高煦一边沉声说话，一边往徐妙锦邻座的方向挪过去。
徐妙锦顿时作势要站起来，但朱高煦神情凝重严肃，她终于稳住了没动。她的防备心很强，但防得似乎是朱高煦想轻薄她……毕竟这环境太特殊，堂屋里光线黯淡，整个院子似乎就他们孤男寡女俩人。
她就像一只停靠的白鹤，防着生人靠近，好像随时都会飞走。
“是这样的……”朱高煦开口沉声道。
徐妙锦避开他的目光，眼睛看着别处，但注意力应该都在听内容。
不料就在这时，朱高煦忽然伸出左手，猛地捂住了她的嘴！“哐”一声，他的身体扑过去，撞得方木桌一声响，右臂立刻箍住了她的膀子，右手抓住了她的另一条手臂。
“呜！”徐妙锦的眼睛立刻瞪圆，大惊失色，挣扎着扭头看向朱高煦。她的劲也不小，然而比朱高煦的巨大力气还是差得不少，身体无论如何折腾，也挣脱不开朱高煦有力的手臂。她嘴也被捂着，说不出话来！
“王贵，拿东西！”朱高煦沉声道。
宦官王贵立刻拿着绳子等物从里面的门冲了出来。
“稍安勿躁，小姨娘别急，我不会伤害你。”朱高煦一面用力控制住她，一面好言宽慰着，“用鼻子吸口气，冷静，冷静。”
“呜！呜……”徐妙锦说不出话来。
朱高煦又好言道：“小姨娘，我是迫于无奈，绝无伤你之心，冷静！”
徐妙锦挣扎了好一阵，幸好朱高煦的力气非常人所及，不然真没法控制住她。即便是女子，真要折腾起来也没那么软弱无力，这也是那些罪|犯一般要暴打受强|暴者一顿，以恐|吓、身体伤害来削弱对方体力的原因；毕竟仅靠强来，并不容易得逞。
朱高煦不愿伤徐妙锦，只好软硬皆施，一面以强大的体力控制住她，一面缓解她奋力挣扎的恐慌。
果然徐妙锦渐渐消停了，紧绷的身体也稍微放松，从鼻子里“呼呼”地发出沉重的喘|息。人总是会累的。
朱高煦见场面控制住，也稍稍松了口气。他这才发觉，自己的手臂箍在她的胸前，把上袄的胸襟位置都压变形了。徐妙锦的胸口剧烈地起伏，朱高煦的手臂也随着她的呼吸，在前后动弹。
他用力捂住徐妙锦嘴的手，触觉非常滑，此时才有点怜惜她，怕把她脸上娇|嫩的肌肤弄破了。
朱高煦顾不得许多，赶紧从王贵手里先拿过来一团白丝绸，好言道：“小姨娘，我现在先堵住你的嘴，这丝绸很软，不会磕伤你的口腔。”
“高……”
朱高煦刚刚放开一点，她便发出一个声音，但马上被一团白绸堵住了。
接着朱高煦又拿来一条白绫，从她嘴上系到后脑勺，以便让她喊不出声音来。
“呜呜……”徐妙锦瞪着朱高煦，又折腾了一下，似乎只是有话要说，所以挣扎的力气没之前大。
朱高煦暂且没管她，便用绳子开始绑她的上身。她竟然不挣扎了，坐在那里任凭朱高煦绑，这便省事了不少，也更能绑得细致。绳索在她的前胸交叉、绕至身后，朱高煦注意着没勒到她的关|键地方，避免她感觉不适难受，绳索将衣服勒紧之后，他才发现，她的上围真的不小。
但他现在顾不得欣赏，又觉得是乘人之危，目光便尽量避开。
“我绑你的双手，分开系两个圈，留点缝隙，避免你血脉不通畅。”朱高煦一面忙活，一面好言宽慰她。
做出顾惜她的样子，能减少一些她的恐慌，免得她继续挣扎，徒增麻烦耽误工夫。
徐妙锦也没有任何礼仪了，明亮的眼睛盯着朱高煦的脸，眼神十分复杂。朱高煦有点亏心的感觉，便不敢与她的目光接触。
朱高煦把她的双手反绑到背后，然后绑腿和脚。因为她穿着裙子，只好先撩|开她的长裙，长裙里面还有一条绸缎长裤，朱高煦便把她的大腿、小腿、脚踝分别绑住。她平素都穿着长裙或袍服，朱高煦还是第一次看到她里面穿着长裤的双腿，腿十分修长，也难怪她身段看起来高挑。
他忙活着正事，却脸也发烫了，估摸着看起来已是绯红。
但一定要绑仔细，让徐妙锦完全无法挣扎！毕竟这事儿本身也见不得光，有很大风险，既然干了，就要干好。
总算绑好了，徐妙锦已被五花大绑，没有朱高煦扶住，她连在条凳上坐也坐不稳。
朱高煦道：“王贵，去把马车准备一下。”
“是，王爷。”王贵赶紧跑了出去。
这时朱高煦才好言道：“小姨娘，我父王要派我去干一件重要的事。此行事关重大，不容有半点闪失。不仅燕王府全族存亡极可能在此一举，而且是我亲自过去，要冒极大风险。万一风声走漏，我必将万劫不复！”
他顿了顿又道，“小姨娘每天在我母妃身边，身在要害中心，必定迟早能得知此事。我也想信任小姨娘，但你毕竟是朝廷奸谍，纵容你不管，实在太危险了……
我既不忍心让你暴露身份，更不愿意伤害你。左思右想之下，唯有出此下策。小姨娘尽管放心，只要此事结束，我定会放了你。”
徐妙锦盯着朱高煦的脸，明亮清澈的目光简直要滴出水来，但她的惊慌已然不见了。
不一会儿，王贵便跑到门口道：“王爷，马车备好了。”
朱高煦便走上前，一把将徐妙锦抱了起来，径直扛到肩上，大步往外走。
他先将徐妙锦放进车里，然后自己也上了马车。他说道：“这车厢里有点臭，小姨娘稍稍忍耐一下，我在下面垫了干净的被子。”
说罢，朱高煦便拍了一巴掌车厢木板，下令道：“走！”
前面“啪”地响了一鞭，马车便摇摇晃晃地动起来了。稍许之后，不出意料地“哐当”一声，车轱辘直接从门槛压了出去。
马车稍微停了一下，王贵跑回去，把大门锁上了。
一路上，徐妙锦很安静，既没有出声，也没有挣扎，一副放弃抵抗的样子。朱高煦看管着她，心里稍稍放松，但也不敢大意。马车虽然尽量挑人少的路走，但外面时不时仍有行人。
被结结实实五花大绑的徐妙锦侧躺在车厢里，她的头发因之前的折腾，已是有点凌乱，一缕青丝粘在脸颊上，身体又蜷缩着，显得十分可怜。
不知过了多久，马车停了下来，王贵下了马车，说道：“王爷稍等，奴婢去开锁。这北门平时没人走，是从里面锁住的，今日奴婢准备了一番，锁在了外头。”
“快去。”朱高煦在布帘里面下令道。
少顷，外面就传来了“嘎”地厚重的声音，高阳郡王府的北门打开了。
第九十四章 布置
高阳郡王府最北边，有一个违章建筑的园子，在园子里、靠近内厅门房的位置，有几栋房屋，其中一栋里面建了酒窖。
地窖里原来囤了酒，现在差不多都被搬走了，还剩不多的几坛丢在角落里。这里面光线昏暗，上面洞口的光只能让一小块地方明亮。
徐妙锦手脚被绑着，靠坐在一张铺着柔软皮毛的椅子上。她嘴里的丝团已经被拿出来了，现在可以说话了，但她一声不吭，只是默默看着朱高煦在那里忙活。
旁边的砖壁上，挂着一张图，上面画着一些线条，朱高煦似乎就是照着这张图在改建，他不仅事先设计好了，还落到了图纸上，可谓是处心积虑。
“这种地窖最怕淤积二氧化碳。”朱高煦说着话，但徐妙锦听得一头雾水，好像在听天书。
他挽起袖子，拿着一把铁锹，站在一副梯子上正在挖洞。他把挖出来的土装进麻布袋，挂到地窖入口的钩绳上，对着上面道：“拉！就放在屋里，晚上咱们再弄去倒湖里。”
朱高煦转过身来，向这边看了一眼，说道：“事情仓促，我事先只准备了一些东西，没能修好地窖，现在进行了一半，只能连夜赶工。
我挖的这个洞通一间杂物房，杂物房外有一条夹道，对着西北方向，简直是个风口。一到春秋季节，风口的风特别大。
只要把杂物房的一扇窗户打开，大风就能灌进屋里；等这个洞挖通了，锁紧杂物房的其它门窗，风就只能往这个洞里贯……再通过地窖，从上面的口子出去，以达到通风透气的用处。”
徐妙锦无言以对。
她在乎的并不是这幽暗的地窖里是否透气，便皱眉开口道：“高阳王把我幽禁在家，还是这种地窖里，想过我的清白么？”
朱高煦道：“王贵不会说的，除此之外只有你我知道。”
徐妙锦几乎要哭出来：“清白不止名声。”
朱高煦皱眉道：“我没把小姨娘怎样啊！”
“唉……”徐妙锦叹了一口气，再次无言以对。
朱高煦从梯子下来，走到墙角，左右各抱起一坛酒，又腾出一只手提起铁锹，转头道：“我到上面挖，等一阵再下来。”说罢，他便从地窖入口本有的木楼梯走了上去。
徐妙锦不怪罪朱高煦，只是起初没想到他居然会这么做，所作所为简直匪夷所思！但静下心稍微一想，她又觉得此事并不算错。
朱高煦似乎是要去京师办什么事，如果被朝廷预先察觉，那简直是自投罗网。朱高煦在知道她是奸谍的情况下，除了绑她……似乎只有先铲除了，才能安心。
信任确实很奢侈，有时候代价太大。
但她被关在地窖里，实在太羞人了！经历了这样的事，还有什么脸见人？还不知要被关多久，在这段时间里，谁知道在幽室之内，她遭受过什么对待？
不知过了多久，忽然一缕微弱的光线从上面透了进来。朱高煦挖的那个洞通了！果然顿时就有一阵风吹了下来。
没一会儿，朱高煦双手提着四条方凳进来，旋即又默默从木楼梯上去，抱着一些木板下来。徐妙锦心情复杂地看着他干活，这时看清楚了，他在搭一张床。
徐妙锦回望这小小的地窖，再看那张床，脸上发烫。
她从上面的光线辨别日夜，这时光线渐渐黯淡，地窖里也点上了蜡烛，应该到晚上了。朱高煦和王贵仍旧在忙。
有时候他们很久都没下来，徐妙锦隐隐感觉有点害怕，但她又没办法，只好默默地忍受。
……换过的蜡烛被吹灭了，洞口的光也渐渐亮起来，从晚上又到了白天。朱高煦昨晚只睡了一小会儿，他厚颜无耻地睡在了地窖里。
徐妙锦的手脚被绑得不紧，但没法随意活动，现在觉得腰酸背痛，十分难受。
她在椅子上挣扎着稍微换了一下姿势，睁开疲惫的眼睛，很快发现地窖已变了模样。她感到十分吃惊，真想揉揉眼睛马上看清楚。
周围的砖壁遮上了月蓝色的绫罗帷幔，从透气孔吹进来微风，帷幔正在轻轻地晃动，上面还有点点红花刺绣。这地窖看起来不再那么简陋阴暗了。
“喜欢浅蓝色么？”朱高煦疲惫而低沉的声音道，“我看你穿过几次浅蓝色的衣裙，就选了这个颜色。”
徐妙锦白了他一眼，一声也不吭，心里却是五味杂陈，实在不明白是甚么心情，但至少明白，她长那么大，从来没有过这样的感受。
还有那四条方凳垫起来的木板床，上面铺了柔软厚实的褥子，再搭上宽大的毛毯，两边垂下来遮住了凳子。还没躺上去，光看着就挺舒适……如此简单的搭建，看起来竟然非常不错。
床前还挂着两道帘子，一道半透明的丝帘，一道厚实的遮光帘，现在是卷起的，更有了卧房的感觉。他甚至不忘搬来了垫脚踏，放着两双布鞋。
床脚那边的墙角，放着一只浴桶，依然挽着绫罗帘子；浴桶旁边放着一条腰圆凳，上面叠着白色的毛巾和几只琉璃瓶子。
床头方向，放着一张木桌和一把软垫椅子，桌子靠墙壁的位置竖放着一排书籍。更过分的是，上面摆着的一个花瓶里插着一枝梅花。对面的墙角，遮着一道厚布帘。
徐妙锦原以为自己要像犯人一样被幽禁，却见到是这幅景象，地方不大一应俱全，而且都是高阳郡王亲手布置的。
朱高煦长吁一口气，说道：“总算差不多了，得委屈小姨娘一阵子。稍后，我要拆走楼梯，上面有绞绳，平素送饭、送水，由王贵搁食盒里放下来。小姨娘吃完后的碗筷重新放到食盒里，以及需要处理的东西，都通过绞绳钩住，由王贵弄出去。”
徐妙锦故意没回应他，她的脸红红的，心里感觉很复杂，但又不能说出来……能说甚么哩？难道要说感谢高阳王细心的布置，感谢高阳王把自己关在一个地窖里么？
第九十五章 幽香
徐妙锦身上的绳索已被解开，她在这幽暗的地方来回踱着，活动发|麻的手脚。高阳王离开前，又添置了几样东西，蜡烛、炭炉、打火石、几只盛满井水的带盖木桶。
床幔对面墙角遮着一道厚布帘，那里应是“更衣”之所。
现挖的通风口比较小，位置也高。唯一通行的是酒窖入口，现在楼梯已被拆走；徐妙锦抬头观察了一番，没有梯子人够不着，上面还盖了铁栏栅，不可能爬得出去。
上面这入口，也是通过绞绳交换内外东西的所在，徐妙锦以后的用度所需、以及要送出去的废弃之物，都只能通过这地方。
如此光景，她想逃出去很难。何况她并不想擅自逃走，不然节外生枝，可能发生更多的事。
朱高煦竟能干出这种事来，他的胆子比徐妙锦想象得更大!
徐妙锦心道：便是朱高煦乘人之危，在这地窖里欺辱了自己，又有什么办法？这地方既隐秘，她的身份被朱高煦攥在手里、又不敢声张……
想到这里，徐妙锦脸上发烫，心里有一种难言的滋味……被强行关押在地窖，她十分羞愤；可朱高煦又有他的理由，而且并未轻薄她，想怪却怪罪不起来。
这里每一样东西都准备得如此细致，他恐怕是想象他自己要住，才会如此周全罢……徐妙锦隐隐有种朱高煦和她住在一起的错觉。
……朱高煦走到堆满了酒坛的库房门口，转头又道：“王贵，平素锁上后园门房，不得其他人进来，你就住在这库房旁边。叫你那干儿子曹福送饭，饭菜多盛一些，用碗分一份出来、送去酒窖。”
王贵道：“奴婢遵命。”
朱高煦想了想又道：“你不是在燕王府读过书？稍后去书房搬些书籍过来，告诉曹福你要在这里用心苦读。”
他说罢，又回顾四周，望着郡王府的高墙，惶惶的心里稍微安定了。若是普通人家藏个人，定然容易被查出来；但郡王府高墙竖立，又是权贵之家，现在除了燕王，谁敢查郡王府？
他正提着脑袋为燕王办要紧的大事，燕王也不可能动他的府邸。
朱高煦从怀里掏出一份徐妙锦写的信，交给王贵：“你收拾一番，戴顶大帽，先到池月观去送信。”
王贵接过书信，抱拳道：“奴婢告辞。”
朱高煦在周围巡视了一番，长长地吁出一口气，现在已顾不得更多的事了，得马上准备行程。
他走出后园，锁好门房，然后找到曹福，叫他去传令：找王斌、韦达二人随后到府上议事。朱高煦则忙着换了身衣裳，先到燕王府去一趟，联络宦官郑和。
朱高煦带着数骑，骑马出门，赶到燕王府。他找人寻见了郑和，约定明日出发，然后又去燕王府内宅，与母妃告辞、并想叮嘱她注意保密。
……
正是料峭春寒时候，徐王妃身体不太好，房间仍然放着取暖的泥炉子。世子妃张氏也在这里，正帮着徐王妃缝制一件红色斗篷。
“听说父王和二叔又要去打仗哩。”张氏轻声道，“之前儿媳在内厅门口碰见了父王，父王说要出远门，叫儿媳平时多过来陪陪王妃。”
徐王妃道：“你家里也有事儿忙，不用听他的！王府有那么多奴婢，还有你们小姨娘陪我。”
“对了，今天没见小姨娘哩？”张氏随口问道。
徐王妃道：“两天没见着人了，有个奴婢说她回了池月观，估摸着快回来了。”
“也是，小姨娘是得道真人，修炼起来那是神龙见尾不见首。”张氏笑道。
就在这时，便有个丫鬟在门口道：“禀王妃娘娘，高阳王来了。”
不一会儿，果然见朱高煦走到门口，他的脚踩到门槛上时，微微弯了一下腰，提防着脑袋撞到门方上面。魁梧的身材把门口一挡，屋子里的光线也暗了几分。
“儿臣拜见母妃……”朱高煦又转头看过来，“大嫂也在啊。”
张氏一脸笑意道：“母妃正为父王缝制斗篷，我过来帮忙。二叔也要赶紧给我娶个弟媳回来呀……母妃，您说是不是？”
徐王妃立刻点头道：“等他随你们父王忙完这一阵，我就帮他安排。”
“母妃，儿臣有点事……”朱高煦沉吟道。
张氏眼珠子一转，马上回过味儿来，很快便放下针线，站了起来，“哎哟，腿都坐酸了，儿媳先出去走走。母妃也要活动一下腿脚，可别坐久了。”
徐王妃点头笑道：“就你想得周到。”
张氏向门口走去，与朱高煦插肩而过。忽然，她闻到了一股非常淡的幽香味儿，转瞬即过。此时张氏已走到了门口，又不好回去仔细闻，只得出门去了。
那幽香味儿虽然淡，但是张氏鼻子很灵，靠近了隐约能闻到……那是她弄到的西域珍奇香料！在北平除了她手里的，还真没有在别的地方闻到过。
张氏马上就想到，上次送荷包时，那香料给了徐妙锦几块！
她顿时心里“扑通”一跳，心道：朱高煦和徐妙锦有过身体接触？或是徐妙锦又送了一点香料给朱高煦？
无论哪一种可能，这俩人关系不一般呐！
张氏初时很震惊，徐妙锦可是母妃认的妹妹，连姓名也赐了。但很快她又觉得不算奇怪……那徐妙锦长得艳冠群芳，这偌大的燕王府，论姿色谁比得上她？朱高煦又是个十多岁的大后生，连媳妇都没娶，他时常往燕王府内宅跑，与徐妙锦见面的机会也多。
俩人若有点什么见不得人的事，也不足以为怪。
张氏非出生在富贵之家，但以前便听说过这种贵胄高门里，龌龊事是最多的。她这么一想，心里几乎是认定高阳王和徐妙锦有啥事了。
不过她又寻思，仅凭那点容易消散的气味，不能就让朱高煦坐实什么；还会使张氏自己遭徐王妃恨，被认为挑拨离间。
所以张氏很快决定，暂时不能轻举妄动，此事还得观后效。
第九十六章 姆妈不高兴
南方的春，是大地上的一片嫩绿。野草新生，树梢发出初芽，枝头的花蕾含苞待放。
大院坝村离最近的饶州府余干县，也有数十里之遥。此地水网密集，蜿蜒的河流小溪数也数不清楚。河面上撑着竹竿的独木舟、划着水的乌篷船随处可见，一片片水田里，带着草帽的农人和耕牛已经开始了一年的耕作。
一个鬓发花白蓬乱、皮肤黝黑的妇人背着一大背篼猪草回来了，走过一丛竹林间的小路，一个土坝、几间茅草屋，便是杜家的房子。
小土坝开的门是后门，进去就是灶房。一个小娘赶紧上来给妇人接住背篼。
妇人马上开始唠叨起来，“侬那时还是细嗯子，爹爹要卖你，饿哭了好几场。眼底下侬生得白嫩，在外头过得好，还回来作甚？侬瞧乡下的里宁都过得甚么日子。”
离家太久了，小娘连乡音也听得很吃力。她就是杜千蕊，现在穿着不合身的洗得发白的衣裙，但皮肤又白净细嫩，看起来十分不搭调。就像是长了一副大户小姐的皮囊，却过上了村姑的日子。
杜千蕊听罢，便轻声问道，“我回来，姆妈不高兴哩？”
“饿事。”杜母摇头，“只是侬爹爹与弟郎，得了钱，跑县城嗬。眼底下各家在耕田，侬爹爹不回怯家，今年吃甚么？”
杜千蕊听罢，无言以对，只好抢过那一背篼猪草：“我来剁碎。”
她穿回来的衣裳也都被当了，所以只能穿母亲的衣服。虽然拿了财物出来，爹和弟弟很满意她，但母亲不满意……
正如母亲平素唠叨的，爹以前只是跑附近的集镇赌钱、找船娘，晚上还几乎要回家；现在得了钱，已经去县城了，快一个月看不见人影，晚上也不回来。
眼下稻田要翻耕才能种稻子，又要育秧，正是农忙时候，所以母亲急得很。
杜千蕊拿起一把磨得很旧的柴刀，便枕着一块木板，开始剁草料了。她的手指上包着两处布，都是平时干活划伤的。多年不干活，此时已变得笨手笨脚，又很容易受伤。
……几乎所有的首饰、带回来的全部稍微值钱的东西，全给了爹还债。现在杜千蕊只剩一个翠绿的和田玉镯子，藏在内衣里没拿出来；这个镯子真的漂亮，爹拿去又当得很便宜，她实在舍不得。
没钱了，爹或许便会回来种地，母亲也不会怪她了罢？杜千蕊也不知道会发生什么，也不知道该怎么办。
“啊！”她惨叫了一声，便见左手食指上划了一道口子，鲜血马上便浸出来，不断往下滴。杜千蕊又痛又伤心，顿时眼泪便哗哗往下掉。
这时母亲闻声跑了过来，跺脚道：“侬甚么也不会干了，饿来。侬出去扫院坝。”
手指被划破流血，在村民眼里根本不叫事！杜千蕊赶紧拿袖子干脆地抹了一把眼泪，一咬牙，把手指拿到嘴里吸|允掉血吐掉。
她便默默地到灶房里，拿起扫帚出去了。
一只手扫不动，她只好双手拿着扫帚，刚刚受伤的手指血还没止住，很快染红了草柄。杜千蕊含着泪水，谁也没法怨……她回家后，只干了些轻巧的活，这都干不好，还能怪谁？
原来以为在富乐院卖笑卖艺，总是遭人轻辱，已经够惨了。她现在才发现，早已过不惯家里的日子，在京师操贱业，似乎也挺好，而且还不用卖身。
……或许，原来就该珍惜京师的好日子。毕竟不是所有女子都能进教坊司、富乐院当乐伎的。
就像母亲，以前就是船娘……在一艘破烂乌篷船上卖身。同样遭人轻辱，还要接客，而且卖不起价钱。
母亲因为做船娘，所以二十多岁才成婚，陆续生了他们姐弟。嫁的人是个嫖|客，多次光顾她的生意，后来就变成了杜千蕊的爹。
同样是操贱业，母亲现在过成什么样了？才刚刚四十出头，看起来就像六十岁的人一样。不过母亲也没法子，她们那些姐妹里，也有没嫁出去的，现在还在接客维持生存。老了更惨，有时连几文钱一次的老汉客人也接。
杜千蕊瞧着母亲的下场，幻想着自己还在京师富乐院，她寻思，自己再过些年估计比母亲好得不多。以色相事人，人老珠黄了还剩什么？什么才艺，没了好皮囊有何作用？往好了过，存些钱、学些为人本事，估计能过成富乐院鸨儿那般算不错了。
就在这时，她看见院坝旁边的山茱萸已经发了新芽。虽然还没有长出那红红的小果子，但杜千蕊也是杵在那里，呆呆地看了良久。
……山茱萸？是那种长了许多小小红果子的矮树？
脑海中一个声音说。每一个字的声调，说话的语气，仿佛就在耳际，仿佛刚刚在她耳边低吟。
杜千蕊甚至记得那古铜色脖子下方，那一尘不染的白绸里衬。还有那若有所思的眼神，沉静却又锐利。
就在这时，竹林外面传来“叮当”一声金属敲击声，接着有人喊道：“蜂糖，手绢，簪子嘞……叮当！”
杜千蕊愣在那里，目光从幽深的竹林小径投出去，仿佛穿过了一道光阴的廊道，回到了多年前的儿时，那个想着货郎的挑担里甚么都有的年纪，想着有个货郎把她带走的好笑期待。
……你那时的想法，确是有些稚嫩，货郎恐怕无法帮你。
那个声音又说。
杜千蕊脸上顿时露出了苦笑，眼角还挂着泪珠。
为什么？从相识到别离，也没多长时间，但是他的影子，却深深印在杜千蕊的心里，恐怕一生也无法忘怀。原因或许是他给了杜千蕊希望，若无期望，又怎能有如此失落？
……
夜幕降临时，外面一阵狗吠，隐隐传来人声。很快母亲就在堂屋里敲杜千蕊的门，“快出来，侬爹爹回来啰！”
杜千蕊只好打开门闩，借着一盏豆粒大的油灯，她看见爹带了一个陌生的胖汉回来。那胖汉穿着长袍服，带着巾帽，估摸着四五十岁以上了，脸上的肥肉已经有点下垂。胖汉听到门响，马上转头过来，眼睛竟然看直了！
刚到别人家，就盯着人的家眷瞧，这人也是全无礼数。不过爹那种人，能交到甚么正经人？
杜千蕊马上要把房门关上，不料他爹马上就恼了，“砰”地一掌拍在破旧方桌上，“管教！不出来行礼？”
杜千蕊一脸无奈，但在家里，哪能忤逆着爹爹？她只好慢吞吞极不情愿地走了出来。
“这个是李掌柜。”爹指着旁边的胖汉，一脸笑容道。
胖汉也是“嘿嘿”直笑，竟然拿袖子擦了一下口水！杜千蕊见状，心里一阵反胃，差点没干呕。
她见爹脸上的笑容忽然又消失，正皱眉向自己递眼色。杜千蕊只好微微屈膝道，“见过李掌柜。天色晚了，我不便见客，请见谅。”
“哟！哟嗬！”李掌柜十分激|动的样子，“京城官话！可以，老杜啊，侬这姑娘上得台面喲。饿很中意，开个价罢。”
“甚么？”杜千蕊刚想转身回房，立刻又站定了，她转过身来，身体也在微微发颤，脸色顿时苍白，“爹，你又要卖我第二回么？”
李掌柜不等老杜开口，马上就利索地说道，“杜姑娘耶！侬要有自知之明，侬爹爹哩，也是为侬好。侬想嫁个何地人？乡下勒个些泥腿子，侬往后和你姆妈一样！回去做娼，终不是长久哩。”
“我不是娼！”杜千蕊气道。
竟然爹爹的面，鄙夷母亲过得不好，不分青红皂白就侮辱她是娼妓……但爹却面无表情。杜千蕊顿时觉得，就算忍着反感，跟了李掌柜，也不会啥好日子过！
老杜的声音道：“李掌柜是开当铺的，妹头呢给他做妾，吃香喝辣。侬嫌弃了。”
难怪爹认识，稍微值钱的东西，估计就是到李掌柜的铺子里当了。
李掌柜立刻接过话头，“妹那些物什，都在饿铺子里头，侬跟我走，那些物什都还予侬。”
杜千蕊暗自呼出一口气，“我有点风寒，实在支撑不住了，让我回房歇了罢。”
“风寒要吃药！”李掌柜一本正经道。
“罢了！”老杜开口道，“侬进屋去。”
杜千蕊马上躲进了一墙之隔的卧房，赶紧将门闩住。
外面传来了爹的吆喝，“婆娘，恰水都得，快端水来！”
接着又有母亲“叽里咕噜”的说话声，她说话不敢太大声，隔着墙便听不太清楚。没一会儿，传来爹的怒气腾腾的骂声，“饿给大妹找好归宿！勒么大啦，养家里头干甚么？”
然后又是母亲模糊不清的说话声。爹又说道：“饿晓得，犁田几文钱？饿不是在想法么，李掌柜给了钱，饿还了债，剩几个请人。”
杜千蕊扑倒在粗糙的被子上，将头蒙在里面，忍不住大哭起来。为防被人听见，她捂得很紧。很快就透不过气，她只好忍住哭声，敞开被子透了口气。
她呆呆地坐在床边上，周围一片漆黑。这种噩梦般的日子是一天接一天……她似乎从来都很倒霉，但这一回被卖之后，那样的日子似乎是没有尽头了。
第九十七章 熟悉又陌生
房中一片黯淡，只有从一扇小窗户里照射进来的月光，才让人能辨别床的位置。这张木床不知多少年了，杜千蕊被卖出家门前，它就在那里。现在只要人在上面稍微动弹，就会“几嘎”地响，好像随时都可能散架，但到现在都还没散架。
那扇小窗户前，杜千蕊儿时就在那里学女红。记忆里印象很深，就是觉得小了点，大白天窗前也不太亮，眼睛难受。现在再看它，显得更小……或许是在外面见过更大的窗户了。
若在白天，能看见那裸露的褐黄色土墙有很多裂缝。多年前杜千蕊就担心墙壁会不会倒，不过到现在也还好好的。
一切都那么熟悉，毕竟出生就看到的地方。哪怕这里再怎么不好，杜千蕊却有一种亲近感，好多年前的点滴回忆，都在这里找到了契合点。虽然那些多是不太好受的回忆。
一切又那么陌生，以至于现在杜千蕊也不知道、自己在这里能怎么活下去。
她似乎有种繁华落尽、回到最初的感受。又好像再也回不去了。
房间外面的堂屋里，爹娘似乎有些争执。听不清娘说了些什么，只听见爹在反复强调：“外头有债，要剁手跺脚！”
过了一会儿，李掌柜的声音竟然道：“侬让饿今晚睡里边，马上就给侬钱。”
杜千蕊顿时抱紧了被子，生怕爹答应下来！富乐院确实有专门接客的娼，不能随便挑客人，她们或许已经接受了习惯了，但杜千蕊实在有点受不了。
这世上最可怕的是被爹娘卖，连官府也不会过问。刚回来时，杜千蕊就想再跑出去，但始终走不出第一步……一个女子在这世道上，若是无亲无故，最后只有两条路，要么变成“船娘”接客，要么被卖到不知什么偏僻之地给人生娃，说不定还不如跟了李掌柜、更不如在家里。有钱也没用，岂不思虑能用多久，独身一个女子，总会被人盯上。
杜千蕊的爹的声音道：“可不成，忌讳哩。大妹不点头，夜里有动静，叫饿在亲朋前面何地抬头？”
接着似乎在商量价钱了。
杜千蕊徘徊良久，终于拉断了缝制到里衬的线，把玉镯子拿了出来。她拿起镯子对着小窗的月光，最后又看了一眼。
“嘎吱！”房门打开了。朦胧的油灯下，三个人都回过头来。
杜千蕊拿起玉镯子，“爹，你答应别卖我，就拿这个去还债。镯子恐怕比我值钱，铜钱也要值一百贯！”
“一百贯……铜钱？”她爹顿时眼睛一亮，三步并作两步走过来。
杜千蕊冷冷道：“爹爹先答应我！”
她爹马上点头道：“成！”
于是杜千蕊便松了手，将玉镯子放到爹的手里。
“饿瞧瞧。”李掌柜也瞅了过来。她爹也不太懂，便递给了李掌柜，反正这东西可能最后也会变成李掌柜的。
李掌柜走到油灯面前，把玉镯子靠近灯焰，眼睛几乎要贴到镯子上了。先前的轻浮表情已然不见，聚精会神的样子，神情十分严肃，将玉镯子缓缓地转动着，没放过一小块地方。
“六十贯宝钞。”李掌柜说道，“马上就给侬钞！”
杜千蕊的爹皱眉道：“饿大妹说要一百贯铜钱！”
李掌柜的使劲攥着玉镯子不放，笑道：“怎值如许多？余干县就饿能出得起六十贯钞。”
杜千蕊的爹道：“铜钱哩？”
李掌柜的道：“自个算，眼底下北边在打仗哩，江西这头，要十贯钞才算一贯钱。侬要铜钱就五贯，饿身上得，明朝到县城里算。”
她爹想了想道，“宝钞一年一个样，饿要铜钱，十贯！饿大妹有见识，侬有得赚哩。”
李掌柜的笑道：“侬得了钱，说得像是能管到明年一样？钞同样花的，六十贯钞比五贯钱多。”他笑起来，脸上的肉仿佛拧到了一块儿，手始终没有放下那玉镯子。
他顿了顿又道，“到县城得几十里路，侬收钞一样的。弄个嘛，八十贯，得当票。”
杜千蕊的爹终于点头道：“成了。”
李掌柜马上把玉镯子小心放进怀里，用手拍了拍，呼出一口气来，十分爽快地从袖袋里摸出一叠宝钞，数了数留下几张，然后递给杜千蕊的爹。
她爹也数了两遍，拿到油灯前细看。
李掌柜笑道：“放心！瞧上边的字：中书省奏准印造大明宝钞与铜钱通行使用，伪造者斩，告捕者赏银二百五十两，仍给犯人财产。”
他接着又笑眯眯地转头望向杜千蕊，说道：“饿再等一阵，侬迟早是饿的！这世道，便是肉弱强食。饿比侬家都强，饿夺侬，便理所当然！”
李掌柜说罢，总算暂时放过了杜千蕊，要了火把，说有船在村口等他。
杜千蕊回房闩上了门，坐在漆黑的床边上，久久没有动弹。这阵子她也没做什么事，但突然感觉非常累！
现在她身无分文，连一样值钱的东西也没有了。她也不知道该怎么办，或许李掌柜说得对，过阵子还是要整个人卖给他……
但杜千蕊不觉得，卖掉自己、苦难就是结束。肯定无法一辈子做李家的妾，不管是被嫌弃了，还是年近半百的李掌柜死了，杜千蕊终究逃不脱被转卖或撵走的命运，估计做船娘会是她下一次的归宿。
刚才拿出玉镯子时，杜千蕊便是想到这里，所以十分犹豫；何况那镯子通身翠绿，没有一点瑕疵，竟然几贯铜钱就卖了……后来实在是累了，都拿走省事，过一天算一天罢！
……
李掌柜坐自家的船连夜往余干县城赶，他一夜没合眼，捂着怀里的玉镯子，犹自时不时笑一下。那杜家小娘着实是从大地方来的，东西不简单！老杜也简直是送财童子。
“掌柜的，有好事哩？”干儿子笑嘻嘻地问。
李掌柜摇摇头不置可否，心情大好，便道：“杜家妹头呢细皮嫩肉，侬帮忙得力，饿过阵子买回来，叫她陪侬睡几晚。”
干儿子摸着脑袋：“怎好意思哩？”
李掌柜冷笑道：“妹头呢原本便是在京城卖的，见过点场面，清高得很哩，买回来，饿与侬好生收拾。”
……只消是真货，东西是不愁卖的。只过了两天，当铺就来了可能买得起的金主。
来者是个穿着绸缎袍子的汉子，个头不高，却非常精壮，一看走路的气度和神态，就不是一般小民。那汉子在当铺里转了一圈，只盯着镯子看，没看一样，就面露鄙夷地摇头。
“贵客要为夫人挑镯子？”李掌柜一脸笑意招呼道。
“哼！”汉子发出一声，也不说话。
李掌柜道：“摆外边的，不适合令夫人。饿给侬瞧个好的。”
汉子点点头，还是没说话，莫非是哑巴？
李掌柜便叫干儿子进屋，将两天前才得到的碧玉镯子拿了出来。先拿钥匙打开锁，揭开雕工精细的木盒子，里面还垫着一块红绸缎，那通身碧绿无暇的玉镯便出现在眼前。
汉子伸过头来，瞧了两眼，竟然摇头！接着他很快就出去了。
李掌柜望着他的背影，等他远离之后，才骂了一声。玉镯子里，这已经是上品，比黄金还贵得多！买不起便买不起，装甚么哩！
不买也没甚么，李掌柜重新藏起来。正如他的见识，好东西从来不愁卖出去，只是价钱问题。
又过了两天，还没到酉时，李掌柜的干儿子告假，有事儿先回去了。李掌柜道：“得事，饿自个锁门打烊。”
没一会儿快旁晚了，见没有生意，李掌柜刚想打烊，便有个又高又壮的年轻汉子、一脸微笑着走进来了。
“客官，侬是要当……来挑货罢？”李掌柜也面带笑容道。
那人开口就是京城官话：“想给我娘挑个镯子带回去，要好的，路过此地随便瞧瞧。”
第九十八章 绿林好汉
这座古老的县城，信河东西环绕，朱高煦等人便走水路从信河上来。城墙外面也有大量的附城居民，一片的低矮破旧建筑倚河而建，远观之不像一个城，却像一个古镇。
“靖难之役”的烽火远远没有波及到江西，此时更没有汽车和工厂的喧嚣，城里显得十分宁静。
朱高煦南下，没有走东边的运河路线。东边虽然路近，但官军重兵云集、气氛紧张；河南、湖广这条路更加太平通畅。过大江后，他们便直奔江西布政使司。
不沿大江东下，便避开了许多重要的碍口。同时朱高煦也为杜千蕊而来……当初杜千蕊离开北平后，有多处疑点藏在朱高煦心里，他一直想再找到杜千蕊问清楚，只是没有机会。这一次南下，他没有任何犹豫，直接就来了江西。
……城东这家当铺，两天前朱高煦便注意到了。杜千蕊既然没带钱回来，多半要当东西。朱高煦便先叫韦达到当铺里瞧瞧。
朱高煦虽然常年在北平，但从小在京师呆的时间长，说得一口十分流畅的大明朝官话。韦达也会说官话，但带北平口音，朱高煦便下令他到当铺后、尽量不开口。
不想十分顺利，韦达回来便禀报，见到了一枚翠绿无暇的玉镯子。
那种玉镯子并非随处可见之物，在小县城当铺见着，来自杜千蕊手里的可能很大；但也不是一定没有巧合。于是朱高煦安排了一番，瞅准当铺里只剩掌柜一人的时机，便亲自前往察探了。
掌柜拿出了玉镯子，朱高煦伸手拈起来，仔细看了一番。他便微微点头：“不错不错，甚么价？”
“钞一千五百贯。”掌柜盯着那镯子道，接着又沉吟片刻，不动声色道，“若您没有钞，金银、铜钱亦可，只要一百贯。”
朱高煦再度点头。大明宝钞在地方上是十分不受欢迎的，主要是贬值太快了。但大部分地方的官府法令是禁用金银、钞为主钱为辅，商人不敢不收宝钞……于是掌柜的留了话，故意抬高用宝钞的价格，说了一句“若您没有钞”。
“还有别的么？金链子之类的，做工要好。”朱高煦又问。
“有，有的！”掌柜的很快便从柜子里拿了几条金项链出来。
朱高煦瞅了一眼，其中一条十分眼熟。这时候可没有标准化加工，每一个金匠师傅打造的东西都不一样，他拿起金项链细看，果然做工精良……很像是朱高煦以前放在郡王府库房里的东西。
“客官好眼力。”掌柜的赞道。
朱高煦看了他一眼，笑道：“你肯定想我买玉镯，所谓黄金有价玉无价，你收金项链要称重，赚得有限，这玉镯怕是赚得多哟！”
掌柜道：“您说笑啦，饿这里是货真价实童叟无欺。”
“金链子甚么价？”朱高煦问道。
掌柜道：“一百贯钞，若用钱只要七贯。”
朱高煦当即从怀里掏出两锭十两重的金子来，放在木柜上，“这样可以么？”
掌柜的估计没想到他如此干脆利索，顿时喜笑颜开，“可以，可以了！”
朱高煦平素是喜欢用宝钞的，毕竟那玩意就是朱家印的，而且没有准备金和节制，想印多少印多少，实际上什么价值也没有。但此时的大明宝钞最大面值是一贯，要买眼前的玉镯子，至少需要一千五百张……后世十五万一百元面额的现金占多大的地方、可想而知，现在这大明宝钞面积还很大。
掌柜正拿起金锭细看，朱高煦已丢下木盒，将玉镯子和金项链揣进怀里。
“我家是京师的。”朱高煦开口道。
掌柜抬头看了他一眼，“瞧得出来，瞧得出来。”
朱高煦又道：“说来也巧了，我在京师见过一个乐伎，戴过一模一样的玉镯子，那乐伎姓杜。”
“哦？”掌柜浑身忽然一动不动，愣在那里，接着又陪着笑脸道，“不太清楚来历。”
朱高煦道：“给我看看当票账目，我再买几样东西，价钱你说了算。”
“这……”掌柜沉吟不已。他犹豫了一会儿，说道，“当镯子的不是什么乐伎，实不相瞒，确是姓杜，咱们都叫他老杜。”
朱高煦道：“我给你一百贯钞，你带我去找老杜何如？”
掌柜抬头望向门外西垂的夕阳，摇头笑道：“饿怕有命拿钱没命花哩！饿在城里安安生生的，与你素不相识，这会儿出城去多凶险。”
“那倒也是。”朱高煦点点头。
就在这时，朱高煦忽然抬起手就是一拳，“砰”地打在掌柜的下巴上，顿时“喀”地一声发出骨头错位的响动。那掌柜闷哼一声，肥胖的身体便软软地往下倒，“扑通”歪倒在地。
朱高煦用拇指和食指含在嘴里，鼓起腮帮吹响了一声。然后人便奔到了木柜后面，见那两锭金子落到了地上，他便捡起来塞进怀里，然后在柜台下面找到一本账目薄塞进怀里。他搂起掌柜沉重的身体，猛地扛了起来。
一辆马车赶到了门外，侧面堵在门口，外面传来一声口哨。朱高煦立刻扛起人奔到门口，径直将人放进马车，自己先拍了一下车厢木板，便矫健地跳了上去。
“啪”地一鞭，前面的韦达便赶车走了。
朱高煦在马车里，先拿绳子将掌柜绑了个结实，伸手在他的下巴上摸了一阵，用力一捏“咔嚓”一声，然后拿布团塞住嘴，又用布条勒住。
他接着便将人放进了一个有呼吸孔的大木箱，依旧绑住木箱。一切办得十分利索，早先就准备好了的。
韦达赶着马车，沿着一条石板路来到河边。一艘乌篷船里的王斌也出来了，上来与韦达一起抬箱子上船，几个人默默地干着活，完全不需要语言……此行一共四人，全是军中大将，连宦官郑和也是能带兵打仗的人。
朱高煦则上前，将马匹从曲木上解开，在马|屁上拍了一巴掌，放生了。
前后没有一点耽搁，几个人重新跳上乌篷船，郑和马上就划船离开了河边。朱高煦等人则将装人的箱子抬到船底，上面盖上木板，重新将装着景德镇瓷器的箱子放上去。
趁关城门之前，他们划船到了水门。那里有官府的人守着，城里没什么事时，衙役们几乎只负责收钱，货物进出城门要照数量收税。眼下江西地面尚算太平，朱高煦等人划船进城时，就只被收了钱，连查验也省了。
岸上的一个官差伸手招呼船只停靠，那官差先瞧了一眼乌篷船的吃水深度，弯下腰往里瞧了一眼，便道：“钱百文。”
郑和站在船头，放下双桨，痛快地掏出一串铜钱递了上去。
官差拿了钱，马上伸手一挥！
乌篷船便顺利地出了水门，往信河河面上划去。夕阳西下，最后的霞光洒在波光粼粼的河面上，分外漂亮。朱高煦长长地松了一口气，回头望着余干县城那边，只觉古城在夕阳下显得愈发灰暗。
等船慢慢航行远离城池，夜幕也渐渐降临了，郑和把船上的几只灯笼点燃。船板底下传来了“咚咚咚”的声音。朱高煦等人遂搬开东西，将掌柜从箱子里放了出来。
朱高煦挑开草帘，指着外面的光景，看了掌柜一眼，“现在咱们已经出城了。我弄开你嘴里的东西，别嚷嚷成么？”
掌柜使劲点头。
“唰！”王斌忽然从角落里拔出一把单刀来，掌柜的眼睛瞪得溜圆，“呜呜呜”地发出声音，不断摇头。
朱高煦便把他嘴里的布条和布团都弄掉了。
“绿林好汉饶命！”掌柜的被放开后，径直就说了这句话。
第九十九章 找不到的心
天色刚蒙蒙亮，雾气笼罩着那片竹林，雾蒙蒙的幽暗小径，叫人看着害怕。
农人睡得早、也起得早，这样的作息至少能省灯油。在这个时辰，杜家姆妈已经快做好早饭了，杜千蕊拿着扫帚正在扫土坝子，这是她每天清晨固定要做的事。
她的两眼空洞无神，早已心如死灰。手指上的伤口已经结痂，扫地的动作也日渐娴熟，人总是会慢慢习惯周遭的一切。
甚么音律棋画，她已不知多久没有去想，现在心里只有猪草、扫帚、灶台。或许再过两年，便能把以前那些浮华的东西完全忘掉。或许再过两年，也能适应猪圈里那种茅房了，满屋子恶臭，遍地稀泥，毫无下脚之处。
“叽叽……”不知哪里来的鸟雀，一大早就在竹林里叫唤起来。
杜千蕊循声望去，忽然看见那朦胧的小径上，一个高大挺拔的身影正向这边走来。天才蒙蒙亮，看不清人，只见那戴着宽檐帽子的黑影。
似曾相识的身影，杜千蕊在梦里见过无数次，她的呼吸仿佛骤然停滞！窒息的难受涌上心头。但这是不可能的事罢？！
她急忙用手指揉了一下眼睛，重新睁开的一刹那间，她在心底深处，向所有见过的神灵祈愿，叫那身影不要消失。
真的没有消失！那大步走来的身影更近了。杜千蕊的眼睛一眨不眨地盯着那边，只待那身影越来越近，脸越来越清楚……
“咚！咚！咚……”杜千蕊能清楚地听见自己的心跳，越来越猛烈。她满面通红，嘴也微微张开了，此时她就像一只离开水面的鱼儿，唯有大口呼吸才能不死。她站着没动，胸脯却剧烈地起伏抖动着。
那人已经走到了几步之遥，大帽下面的脸逐渐清晰，一双炯炯有神的眼睛也在看着杜千蕊。
杜千蕊浑身一软，人便歪倒了下去。朱高煦大步冲上来，一把将她扶住。
“我是在做梦罢？”杜千蕊第一句话如是说。
朱高煦摇摇头。
杜千蕊有气无力地问道：“这里离县城数十里，水陆道路弯绕、岔路极多，王爷是怎么找到的？”
朱高煦面色沉静，声音低沉，“只有找不到的心，没有找不到的路。”他顿了顿，又道，“我错怪你了，对不……”
杜千蕊急忙把手指按住他的嘴唇，柔声道：“没关系，无论王爷怎么对待我，我都把王爷放在心里。”
朱高煦便住嘴不说那句话了，他的声音压抑着激动，语气故作镇定，“如果有多一张的船票，你愿意和我一起走吗？”
到大院坝村，没有需船票的船。杜千蕊不明白字面意思，或有典故，但听懂了他的邀请。她连点头都不用，径直道：“王爷别走，稍候片刻，我进去和姆妈说一声就来。”
杜千蕊忽然有了力气，将扫帚一扔，便提起不合身的宽大裙子，向灶房小门跑进去。
姆妈一脸麻木，正在往灶里添茅草，她头发花白蓬乱，握着茅草的双手布满了皱纹、斑、裂口，仿佛永远也洗不干净。
“姆妈……”杜千蕊唤了一声，眼泪马上流淌到脸上，直往下巴滴。
“扫完了？将猪草倒里面的锅里……”姆妈茫然地看着她，“侬哭甚？”
看到她的亲娘这样子，杜千蕊仿佛一瞬间被万箭穿心。她不知道该怎么帮姆妈，就算从王爷那要点钱，过不了多久也会被爹爹败光，起不到任何作用。
现在杜千蕊只能先顾自己了！她一咬牙，说道：“姆妈，我走了。”
“怯何地？”姆妈问道。
杜千蕊坚定地说道：“以前认识的人来接我，我要和他走！”她说罢，再也不忍心看姆妈，转身便走，身后传来姆妈的声音：“侬恰了饭再走，不收拾点物什？”
杜千蕊快步走出房门，左右顾盼，见朱高煦的身影躲在竹林里，她便双手提着裙子跑过去，道，“走罢！”
“好。”朱高煦道，说罢看了她一眼，伸出粗糙的拇指，在她的脸颊上擦掉她的眼泪。那拇指有力，却没弄|疼她，触觉非常温暖。
杜千蕊最后回头看了一眼那栋茅草房子，这个充满了苦难的地方，却也装满了她的回忆、有种莫名的亲近感，这一眼，她的感觉非常之复杂纠缠。
她跟在朱高煦后面，要走得很快、才能跟得上，但朱高煦只是不快不慢地迈着步子，他的个子高得多，腿也长。
她很愿意躲在这高大的身影后面，欣赏他宽阔的肩膀、有力的臂膀。就算朱高煦不是王爷，她也愿意跟他走……哪怕穷苦一点，倘若杜家有个这样的汉子，她和姆妈又何至于过成这般？
哪怕是她的亲爹，她仍然受不了，口上不敢说，心里却有点恨爹爹！
俩人一前一后走到村头的河边小码头，便有一艘乌篷船停靠在那里。“王爷！王爷！”几个汉子抱拳沉声道。
朱高眉头一皱，看了一眼船舱，回顾左右道，“以后注意点，我姓钟，叫钟斌。”
“是。”几个人一起答道。
朱高煦转过身来，单手搂住杜千蕊的腰，人便跨上了船，又将她放下。杜千蕊脸上发烫，一声也没吭。几个汉子悄悄打量了几下她，也什么也没问。
“钟公子，咱们走了？”船头的汉子问道，声音与别的汉子比起来，感觉有点奇怪。
朱高煦点点头。
于是船桨便击打在水面上，发出“叮咚”的水声。水面一层白汽正在缓缓飘荡，乌篷船破开白汽，慢慢开始向前移动。
朱高煦拉住杜千蕊的手，弯腰钻进篷里，这时杜千蕊才发现，李掌柜居然被五花大绑坐在边上！外面的光线仍旧黯淡，刚才杜千蕊的头脑浑浑噩噩的，一直没看到他。
难怪高阳王能找到这里，原来是绑了李掌柜带路，李掌柜来过大院坝，当然是找得到路的……高阳王方才还故弄玄虚，说甚么只有找不到的心、没有找不到的路。不过高阳王也确实有心，知道去查当铺，不然怎能找到李掌柜？
“呜呜呜……”李掌柜瞪眼看着杜千蕊，挣扎了两下。朱高煦没理会李掌柜，带完了路，谁也不再理他。
这时朱高煦从怀里摸出一枚玉镯子来。杜千蕊看了一眼，正是她爹当给李掌柜的镯子。
朱高煦默默地拉起杜千蕊的手，不管她的脸如何红，便将玉镯子往她左手上戴，幸好杜千蕊回家后没做什么重活，手背的肌肤还很滑，朱高煦轻轻捏住她的拇指底部，便将镯子戴了进去。
接着朱高煦又摸出了金项链，一样亲手给她戴到脖子上，还把身体凑过来，以便将项链两头的细小金钩合拢。杜千蕊顿时闻到他胸前的淡淡气味，微微有点汗味儿，并不香，她却不知道为何非常好闻。
“呜呜呜！”李掌柜的又发出两声，却不知要说甚。
就在这时，两个壮实的汉子弯着腰钻了进来，在李掌柜旁边坐下。其中一个皮肤较白的精壮汉子抱拳道：“钟公子，属下等有错，不慎说错了话。眼下这胖商人，只能除掉灭口了。”
“呜呜！”李掌柜眼睛瞪圆，红着眼睛拼命挣扎起来，但旁边的圆脸黑糙大汉伸出一手按住他，他便动弹不得了。
杜千蕊也是一惊，但她没吭声，不愿意随意在人们面前多嘴。
这为富不仁的商贾和县里一些官吏，常欺压百姓，而这些宗室贵胄和武夫，比他们更狠，一条人命或许根本不算什么。或许这只是一物降一物。
朱高煦看向李掌柜道：“你罪不至死……”
不料他马上又道，“可惜你够倒霉。对不住了，我的这位兄弟说得很有道理。”
坐在对面的圆脸黑汉竟然笑了起来，“俺们谁的手上没个百八十条亡魂，杀个把人算啥，俺看这脑满肠肥的掌柜，也不是啥好鸟！”
白脸精壮汉子不动声色道：“一会儿找个没人的地方靠岸，把这厮埋了。”
黑脸大汉收住笑容，低声骂道：“俺一看到你这身肉就气不打一处来！就像那个谁废人……”
“王斌！”朱高煦开口了。
白脸精壮汉子道：“钟公子，请把这事儿交给我与王斌去办，让咱们将功补过，我定然办妥了。这荒郊野岭的，就算地方官府发现了尸首，保准他们没一两个月连尸首是谁也查不出来！更别想查到咱们，多半以为江湖劫匪谋财害命罢了。”
朱高煦点头道：“如此甚好，韦兄弟办事要比王斌细致一点。”
黑脸大汉王斌伸手摸了一下脑袋，道：“公子莫要以貌取人。”
朱高煦和白脸汉子顿时笑起来。
“呜呜呜……”李掌柜无语，主要是有话也说不出来，只能瞪眼瞧他们谈笑着商量怎么弄|死他。他想挣扎，却被一双黑糙粗|壮的手按着，偌大的身躯愣是无法反抗半分。
不过李掌柜的声音还是吸引了汉子们的注意，白脸“韦兄弟”语重心长地道：“掌柜兄弟，你死了也别怪咱们。这世道弱肉强食，你弄那么多不义之财，迟早要有这一劫，咱们不过好心送你上路。”
这世道弱肉强食……杜千蕊记得，李掌柜也说过这样的话。
细微之处的巧合，不知是在印证这一句话，还是一种讽刺。
第一百章 山清水秀
湛蓝的天空上挂着明媚的春日，空气清新，河水清澈。一处河岸半岛的山林翠绿一片，时有鸟雀掠过水面飞进树林，天地间一派祥和。
三个人抬着一口箱子爬上山坡，韦达道：“就这里了。”他们遂将箱子放到树下，将木板揭开，里面的胖汉立刻“呜呜呜……”出声，接着又“呼哧呼哧”地急促喘着气，仿佛他躺在箱子里被抬上来、也累着了似的。
“郑公先看着人，我和王斌到那边挖坑，一会儿换着歇。”韦达又道。
郑和点头道：“便依韦兄安排。”
于是两个人便扛着头到了几棵树后面，开始掘土。
“韦兄，俺有件事儿一直想找时机与你说，今天才提起。”王斌低声开口道，说罢回头看了一眼郑和那边。
韦达埋头挖土，道：“咱们有啥话，直说便是了。”
王斌沉声道：“你家闺女有过婚约的事儿，是郡王府教授侯海告诉王爷的。”
“他娘|的！”韦达顿时将头重重地挥了下去，抬起头来。
王斌也跟着骂道：“那厮确是蠢材，关他鸟事！俺瞧他就是眼红，见不得别人好，便从中作梗，挑拨离间！”
韦达用袖子抹了一把额头，皱眉道：“王爷的婚事，非王爷说了算。上回王妃召见我家媳妇，没提有过婚约那茬，还很对不住咱们的模样，估计王爷没和王妃说。”
“那倒是。”王斌点头道，“俺瞧王爷也不是那种人，令千金又不是嫁过人的，王爷不会在意的。”
韦达道：“不过侯海这事儿，老子记住了！”
“俺瞧他也不是啥好鸟！”王斌附和道。
韦达又道：“现在很多事王爷说了不算，联姻这样的事，燕王和王妃都有考虑。他们若真想和韦家联姻，我还有个次女，才八岁！次女可没任何婚约，养两年照样可以嫁给王爷。”
王斌笑道：“看来俺也要叫媳妇多生两个女子。”
韦达看了一眼王斌那张粗糙的黑脸、黑脸上眼睛瞪得凶巴巴的，摇头不语。
俩人遂默默地干起活来，挖了许久，也没叫郑和来换。他们都是身强力壮的武将，挖个土坑并不在话下。
良久之后，韦达便道：“差不多了！正儿八经的金井也就这么深罢了。”
于是他们走回去，招呼郑和一起，连人带箱子一起抬到土坑边上。被五花大绑的掌柜拼命地扭过头，望着旁边的金井，挣扎得更凶，却始终没说出一句话来……韦达等人也不想听他说什么。
“唰！”韦达拔出一把短刀来。掌柜瞪圆了眼睛，然后又闭上了，身上抖起来。
然而韦达并不是要杀他，而是割他身上的衣裳，招呼王斌等一起上来扒，将掌柜扒光，将衣服全部扔进金井。然后从箱子里拿出一罐油来，浇了些在衣裳上。韦达又捡起火折子拔开，“呼呼”吹了几下，将金井里的衣服点燃。
“毁掉他身上的东西，若官府发现了尸首，查身份更加不容易。就算等官府慢慢查出真相，咱们早就办完差事回北平了，叫他们来北平王府上抓老子们！”韦达道。
王斌眼疾手快，上去把掌柜手上的大金戒指使劲拔了。三人遂将赤身的掌柜抬进金井，韦达提起罐子，把剩下的油倒了掌柜的一头脸。
那掌柜的眼睛发红，眼中全是恐惧，却说不出一句话来。
……
河岸乌篷船里，朱高煦挑开草帘看了一眼外面，转头问道：“当初在北平，杜姑娘为何走得那么急？”
杜千蕊叹了一气，低头道：“有人查到了我的身世，当初欺瞒了王爷……其实我家并未遭受许大使的欺凌，那些事都是别人告诉我的，是别人的事。”
朱高煦点点头，没有说话打断她。他很淡定，这事儿他早就知道了，当初侯海去京师一趟回来，已然查了个**不离十。
杜千蕊继续道：“那人以此要挟我，要我说出王爷在京师和路上的所作所为，还提到了君影草。”
“你一定没说。”朱高煦插了一句话。君影草的事被人知道，主要因为“恰巧”燕王府有人误食中毒、症状和世子一模一样！
其中内情，为何恰巧在那段时间有人误食，现在朱高煦也没弄清楚。
但他弄清楚了，君影草事发和杜千蕊无关，因为杜千蕊看到的几个细节都还无人知晓。
杜千蕊摇头道：“当然没有，我以身世欺骗王爷，惹了天大的祸事，已是成天惶惶不安；哪里还愿意出卖王爷？我也寻思，若出卖王爷一次，今后就一定会被那些人要挟控制，变成他们对付王爷的棋子！”
“杜姑娘聪慧。”朱高煦点头赞道，“这就是个局，只要跨出去一步，就会步步受制！”
杜千蕊道：“因为那人提出要求，叫我今后把王爷的事都悄悄告诉他……我自然没答应，断然拒绝了。后来王爷说‘心意还是心机’，又对我不理不睬，我以为那人已经告诉了王爷我的身世之事。”
她颤声道：“那人威|胁过我，要先将我的身世告诉王爷，等王爷不管我了，再把我绑去官府！京师许大使之事，我与王公公都脱不了干系，正被发榜缉拿，只要到了官府，我还有好下场么？彼时我忧惧不已，思前想后，只有先逃离北平。又不敢回京师教坊司，只好回家了。”
朱高煦立刻问道：“威胁杜姑娘那人，长什么模样，你还记得么？”
杜千蕊点点头，说是很圆一张脸，又描述了一番方士的气质，相貌、身材等等。
“袁珙？！”朱高煦听罢，径直说出一个名字。要确定是不是袁珙也很简单，回北平之后，寻机让杜千蕊瞧一眼就行了！
那袁珙原本只是个跑江湖的相士，因姚广孝举荐才到燕王府变成了心腹谋士，成天往世子府跑，不是世子的人鬼才信！
朱高煦压抑住愤怒，接着又一脸冷意。
姚广孝和世子也够狠，彼时燕王正准备起兵，随时面临朝廷剿杀的危险，他们倒早早地想在朱高煦身边安插奸谍了！
朱高煦看了一眼满脸畏惧的杜千蕊，脸上的冷意渐渐变暖，好言道：“杜姑娘为了维护我，宁肯亡命逃跑，也不肯出卖我；我当初却猜忌你、冤枉你……这份情意，我记住了。”
第百零一章 春天
乌篷船静静地停靠在河边，清凉的河水时不时打在船舷上，发动“叮咚”的响声，周围偶尔传来几声禽鸟的鸣叫。
“哟！”甲板上王斌吆喝了一声，朱高煦转头看时，见鱼竿上挂着一只鲫鱼被提出了水面。
船上的泥炉子里柴禾烧得正旺，锅里冒着白汽。王斌抓起鲫鱼，在船舷上敲了两下，便掏出小刀开始破鱼腹。
穿着旧衣裙提着竹篮的杜千蕊也来到了船边，朱高煦向她伸出手掌，杜千蕊目光游离，仍然将小手放在了朱高煦的手掌里。朱高煦便将她拽了上来。
“啥树叶，没毒哩？”王斌转头看了一眼竹篮。
杜千蕊声音清脆，说道：“这嫩叶叫春天，可以食用，王兄弟放心罢。”
她的精神看起来很好，做事麻利，动作轻快而活泼。
朱高煦道：“我知道可以用它煎蛋，不过放到鱼汤里煮的、倒没吃过。”
“公子好见识，春天嫩叶就是煎蛋的，气味大。烹饪讲究一物配一物，可是船上东西不齐呀！河鱼没有作料腥味儿大，放点春天或许有点儿用。”杜千蕊柔声道。
她说罢遂忙着调制鱼汤。
朱高煦回顾左右道：“沿信河往北走，就能到饶州府城。等遇见了市镇，咱们得设法购置坐骑或马车，走陆路驿道。划船实在太慢了。”
郑和与韦达都点头称是。这两天郑和似乎有话要说，多次欲言又止，此时他终于开口问道：“钟公子，这位杜姑娘可靠么？”
朱高煦立刻点头。船上的几个人全都住了嘴，顿时就没人再吭声。
朱高煦又转头看向杜千蕊，“杜姑娘知道的，燕王府和朝廷正在打仗。咱们在江南很凶险，我给你留一笔钱财，安排个地方让你待一阵子。咱们回来了，就去接杜姑娘；万一回不来，杜姑娘只好另寻出路。”
不料杜千蕊马上使劲摇头道，“若没有王……钟公子，我剩下的只有了无生趣的苦日子，苟活于世还有甚么意思？既然钟公子不顾凶险，我帮不上甚么忙，能做的只有与公子同生死。”
她说得心平气和，美丽的大眼睛里却只有果决。
朱高煦一般不信别人动不动就要死要活的话，但不知为何，此时听到杜千蕊的言语、竟毫不怀疑。或许她只是在陈述一个事实而已。
“也好。”朱高煦也不说那些没用的话了，当即点头道，“杜姑娘便跟着咱们一块儿走，正好咱俩扮作夫妇。我姓钟，应天府人士；杜姑娘叫杜氏，江西饶州府人。”
他转头看向郑和等人，“你们都是钟家的家丁和长工，王斌叫王有财，郑公公叫郑忠，韦达叫韦德。都记住了？”
几个人纷纷点头应答。
过得一会儿，等鱼汤煮好，王斌便从包袱里拿出干粮馍馍，大伙就着鱼汤吃午饭。
……一行人走水路到达饶州。府城比余干县更繁华，城外照样有很多附城而居的百姓，有街道和市集。未免节外生枝，他们没进城门，在城外找不到可以当坐骑的马匹，便购置了两辆马车，衣物、干粮等物。
眼下大江以南比较太平，一行人在饶州府没遇到盘问，十分顺利便赶着马车上了驿道。
但次日在州府边界处，便被一队人马拦下来了。朱高煦挑开草帘子，见骑马的人穿着绿袍，身后带着一队甲兵，顿时判断这些人是巡检。
朱高煦看了一眼，心里顿时便镇定下来。因为这种地方上的巡检，主要是查私盐。
“干甚么的？”绿袍官儿问道。
朱高煦先从马车上走下来了，抱拳道：“回大人的话，草民乃应天府人士，到江西访亲，见岳丈岳母。”
那小官听见朱高煦称他大人，一脸十分受用的样子，上下打量了朱高煦一番。朱高煦穿着质地上等的棉布青袍，腰间挂着玉佩，打扮就是家境殷实的人……小官吏一般不会防有钱人，在他们眼里，作奸犯科的坏人都是些走投无路的流民。
“有路引？”巡检问道。
朱高煦立刻拿出了一份伪造的应天府官府路引，双手递了上去。巡检从信封里抽出来瞧了一番，又递还了过来。
这应天府路引虽是伪造，但完全可以以假乱真，这么瞧根本无法甄别……唯一能查出伪造的法子，是到应天府官府去核对。
朱高煦有恃无恐，当即又问道：“贱内在车上，是否要草民叫她下来，让军爷们检查马车？”
那巡检看了他一眼，“罢了！尔等在道路上多加小心。”
朱高煦道谢，重新走进马车，拍了一下车厢木板，前面的王斌便“啪”地在空中甩出一声鞭声，马车继续往前走。
此地到京师已不到一千里，一行人坐车走驿道果然快，每日赶路，又过六七天时间就到应天府地面了。
……他们在江东门外，先找了家客栈落脚。
朱高煦声称与杜千蕊是夫妇，便与她住同一间屋。方安顿好，他便叫郑和等人到房里议事。
几个人进来时，先把房门闩上了。朱高煦正站在后窗旁边，从这里正好看见巍峨的江东门城楼，只要进了城门就是京城……此时局势紧张，他心里多少有点担忧。
朱高煦转过身来，将窗户也关上，便开口沉声道：“以我在京师的经历，进出城门从未被查过，守门官军一般只查可疑之人。照理咱们此番进京是不会有差错的，但此时北边在交战，京师便会防范奸谍。咱们不可大意，必得事先准备周全……‘郑忠’？”
王斌等人都侧目望向郑和。郑和便低声道：“接应咱们的人是玄奘寺的和尚，法号庆元。庆元在离玄奘寺不远的鸡笼山有一处宅子，地契写的主人叫钟斌，其实世间并无此人，庆元只是声称宅子主人在浙江布政使司那边做买卖。
若被人盘问，咱们就说住在鸡笼山。伪造的应天府路引便不能拿出来了，在京师容易被识破，而钟斌此人的姓名住址经得起查。”
朱高煦点头道：“如此一来，咱们的身份便稍微经得起推敲了。今日不进城，先在客栈沐浴更衣，免得风尘仆仆的模样被人怀疑。”
接应的人是个和尚，朱高煦猜测有可能是姚广孝的人。但此事事关重大，朱高煦和姚广孝在对付朝廷的事儿上，是没有矛盾的……加上驸马王宁已被朝廷密探查出奸谍罪状，现在诏狱之中，朱高煦不敢找王宁的儿子王贞亮了；需要人接应只能找燕王安排的奸谍庆元和尚。
商议罢，郑和等三人便告辞回房。
朱高煦为谨慎起见，尽量少在外面露面，晚饭也只叫郑和买了提进客栈房间吃。郑和几乎从未来过京师，在此地无人认识，却又在燕王府学得一口官话，他活动起来更加稳妥。
黄昏时分，又有客栈的奴仆提热水敲门，供上房客官沐浴更衣。
朱高煦站在外面的窗户边，先是从窗缝观察江东门城楼，没多久便有点心慌意乱了……这房间里有个暖阁，用隔扇挡着。本来在暖阁外面什么也看不见，但里面点了盏灯就不一样了，杜千蕊的影子映在了那层布上。她在里面拿着瓢浇水的动作也看得清清楚楚。
一路上二人假扮夫妇，赶路一身汗水灰尘，何况朱高煦心里挂念着事儿、又很累，于是他并没有对杜千蕊怎样。此时他却忍不住不断往那隔扇上瞅。
良久之后，杜千蕊穿好了衣裳，从隔扇出来时，见朱高煦脸红，她便微微有点诧异，正待开口时，顺着朱高煦的目光、回头看了一眼。
杜千蕊的脸马上也变得绯红，眼睛也不敢看朱高煦了。
“我什么都没看到……”朱高煦脱口道，马上意识到是欲盖弥彰，便故作淡然道，“只看到影子而已。”
他的口气平静，自以为情绪控制得当，然而这十几岁血气方刚的身体没法掌控。杜千蕊又悄悄看了他一眼，她的脸上更红，连话也说不出来了。
过了好一会儿，杜千蕊才口齿不清地颤声道：“客栈的人说了，只打一次水，我叫钟公子先沐浴，公子却怎么也不肯……”
朱高煦听得那温柔又紧张的声音，脑子里浮现出刚才隔扇上的影子，脑子一阵晕乎乎的。但这客栈的隔墙比较薄，两边的房间分别住着王斌、韦达、郑和三人，恐怕稍微大一点的声音就会被人听见。何况不远处就是京师城门，处境已是容不得半点疏忽，朱高煦意识到时机不恰当，终于克制住了冲动。
他深吸一口气，小声道：“杜姑娘用过的水没关系，挺好……那个，出门在外不必太在意细枝末节。”
“公子……”杜千蕊咬着朱唇抬头看了他一眼，“妾身服侍你沐浴更衣罢。”
朱高煦伸手摸了一下太阳穴上方鼓起的血管，忽然觉得鼻子微微有点痒，便伸手摸了一下，拿下来一看，手指上沾着血，他顿时脱口道：“我曹！”
“要紧么？”杜千蕊脸色微变，忙拿了一块手帕上前来给朱高煦擦。他闻到手帕上有淡淡的好闻的清香，忙道：“你理我稍微远点，让我冷静冷静，很快就好。”
第一百零二章 清规戒律
鲜红的朝阳刚刚在江东门城楼上冒头，城门口的车马人群已排起了长龙。天刚亮时人就不少，多是贩夫走卒，太阳出来后各色人等更杂了。
朱高煦和杜千蕊坐在马车里，王斌赶车，韦达与郑和各自牵着马，一行人排了近半个时辰才到城门。城门口列了两排甲兵，正在挨个盘问搜查，难怪堵了那么多人。
一行人毫无例外地被拦住，门口的武将道：“车里的人都下来！”
朱高煦依言先从马车里弯腰走出来，又转身扶杜千蕊下车。立刻有士卒用缨枪挑开了帘子，探头到车里瞧几眼。
武将问道：“到京师作甚？”
朱高煦道：“我住在上元县，昨天才出城。”
他一开口便是官话，武将转头见马车旁边的士卒点头，立刻挥手道：“赶紧走，后面人多。”
朱高煦和杜千蕊便上了马车，安然无恙地入了江东门。过了一会儿，他不禁挑起车帘一角，回头望了一眼京师城楼。
……他们进了外城，并未去内城门，却绕道至内城北面的太平门附近，到了玄奘寺。
朱高煦在马车上等着，没等多久，郑和便带着一个和尚过来了。朱高煦瞅了和尚一眼，顿时有种似曾相识的感觉，看着那和尚慢慢走到马车旁边，朱高煦才忽然想起来：建文元年春天，世子在京师府邸中毒，跟着四舅徐增寿来探望世子的和尚，就是此人！
“请庆元大师上车说话。”朱高煦马上认定此人身份不假。
庆元掀开草帘，看到了杜千蕊，顿时念道：“阿弥陀佛！”稍微犹豫片刻，还是上来了。朱高煦便拍了一巴掌车厢，马车立刻便走。
和尚目不斜视，目光避开车上的女子，对朱高煦说道：“咱们是见过的，钟施主可记得？”
朱高煦点头道：“我四舅也是家父的人，在南下以前，我却不知道。”
庆元也点点头，然后从怀里摸出一把钥匙递过来，朱高煦接了，默默地揣进怀里。
过得一会儿，庆元又道：“施主在鸡笼山南边大路上，等着贫僧，稍后见面……”他掀开车帘望了一眼，“先停车，贫僧与施主分头进太平门。”
朱高煦便拍了两下车厢，王斌“吁吁”地发出声音，马车缓缓停了下来，庆元立刻出去了。
朱高煦等一行人继续往前走，进太平门时连盘问也没遇到。内城门管得反而没外城严，与平常差不多，官军只瞧那些形状怪异之人。
在鸡笼山脚下等了一阵子，果然接到了庆元和尚。
朱高煦从没来过这边，倒是有以前高阳王的记忆，稍微有点印象。他首先想到的是山上有个尼姑庵，那尼姑庵叫鸡鸣寺，里面有药师塔，在京师很有名。
庆元是个和尚，为何购置一座宅子在尼姑庵旁边？这还真的让朱高煦忍不住想入非非，他想到的是一句话：和尚摸得，我摸不得？
但这是错觉，若这庆元是个假和尚，不顾清规戒律，也没必要找尼姑……太祖出于人口的考虑，规定女子四十以下不能出家为尼。
宅邸在鸡笼山，可能只是因为鸡笼山和玄奘寺离得近，便分别在太平门内外而已；而且这地方的宅子比别处僻静，耳目没那么多、人没那么杂。
鸡笼山不高，在山脚下就能看见药师塔了。他们沿着一条大路向西北走了一阵，便见有一片建筑，其中一条街全是卖香烛纸钱的铺面，显然是冲着鸡鸣寺的香客生意来的。庆元在车上简单地说着“左”、“往前”等词，马车和骑马的人穿过那条很多铺面的街道，转到了一条幽静的巷子。
没一会儿，庆元便道：“到了。”
朱高煦掀开帘子，将钥匙递给韦达。待大门一开，马车和马匹陆续都进了院子。
庆元下车后，又用打量的眼神，看了杜千蕊一眼。朱高煦不明其意思，怀疑杜千蕊的身份？或是给杜千蕊打分？反正庆元没问，朱高煦也不想解释。
宅子确实普通，也不大，便是一个小院子、一排砖瓦房，墙壁刷了白灰，东边有一栋二层的楼阁。鸡鸣寺的木鱼声也隐隐可闻，地方倒是十分僻静安宁。
这时朱高煦问道：“家父说，京师有人联络过李公，不是庆元大师办的此事罢？”
庆元摇摇头：“另有其人。”
朱高煦听罢稍稍放心，便与他一起走到那二层楼阁跟前，韦达试了几下，打开了房门。里面一股灰尘和腐木的味儿顿时铺面而来，显然这地方很久没人住了。
庆元走进厅堂，便道：“钟公子先见李施主还是陈施主？何时见？”
他口中的陈施主是都督府的陈瑄。朱高煦临走前，燕王的意思是找机会也要见见陈瑄……建文帝能用的人不多，陈瑄在江防、水战等方面多有奏章，将来有可能会出任大江江防的职务。
朱高煦问道：“还是先见‘李施主’。能否在城外见面？”
“恐怕不行，李施主口风很紧。”庆元道。
朱高煦沉吟片刻，便道：“我要先挑个见面的地方，后天庆元大师再来一趟何如？”
“甚好。”庆元作单手礼道，“若无它事，贫僧便先告辞了。”
朱高煦点头道：“庆元大师慢行。”
送走庆元和尚，朱高煦与郑和等人先把这宅子所有的房间看了一遍，他又沿着木梯登上楼阁，在高处观察周围的地形和路线。
然而身在京师，一旦事发，准备什么都没用的。所以朱高煦与郑和等人商量：此地不可久留！唯有赶快办完事走掉，才是最有效的保全之策。
朱高煦便在楼阁上叫来三个汉子，从怀里掏出一张图来放在一张布满了灰尘的方桌上，招呼大伙儿靠近，说道：“京师还是有一些人认识我的，为慎重起见，我会尽量不出门……”
他指着图又道，“事不宜迟，你们今天就到城中瞧地方。除了我之外，还剩三个人，只能设三个哨。所以选的地方，最多只能有三条路到达；以便在出现意外时，能够提前发觉。你们瞧瞧这几个图，类似如此地形的地方最好。”
几个人凑过来瞧了一番，朱高煦画的图很粗糙，但也很简单。大伙儿陆续点头附和起来。
朱高煦将图递给郑和：“出发罢！”
郑和等人抱拳领命，便下楼去了。朱高煦依旧坐在这楼阁上，此地在山坡上，居高临下能看得更远。
这时杜千蕊也走上楼阁，提着木桶、扫帚等东西上来了。她轻声道：“先打扫了这间屋，我便到灶房去为公子烧水沏茶。”
朱高煦应一声，目光依旧望着窗户外边。他脑海里出现了几次如此画面：山下的路上忽然被兵马挤满！
要尽快联络上李景隆，依靠燕王府在京师的奸谍、显然是最快的路子；庆元、徐增寿也算比较可靠的……风险最大的地方，还是李景隆那边。万一李景隆并不愿投降、却想将功赎罪，那便完蛋了！
……就在这时，朱高煦忽然看见鸡鸣寺西边的小门开了，有人提着两个桶走出来。他马上稍稍后退了一步。
阁楼位于鸡鸣寺西边，离寺庙里的药师塔和各殿是很远的；但寺庙西面的小门就很近了，这边确实很少见有人活动。
过得一会儿，朱高煦便觉得有点怪异……虽然看不清那光头尼姑的长相，但在阳光下，能看出她的皮肤很白，年龄并不大。按照太祖颁布的那条法令，大明朝此时的尼姑庵里，确实很难见着年轻的尼姑，何况在天子脚下的尼姑庵？
他观察了一会儿，原来那尼姑出来是为了刷马桶。她只顾从水桶里舀水，弯着腰撅起臀，专心致志地在干活。朱高煦见她弯着腰的样子，能大致看清她的身体线条，猜测这尼姑身段似乎还不错。
朱高煦认定她只是鸡鸣寺的小尼姑，便不太关注了，目光时不时望山下的光景，犹自思索着事儿。
“那尼姑长得不错哩。”杜千蕊的声音忽然道。
朱高煦不禁回头看了她一眼，“杜姑娘眼神挺好啊。”
杜千蕊浅浅笑了一下，也弯下腰在水桶里洗了一下布巾，继续擦着桌子板凳，一边跟着朱高煦望窗外的光景。
就在这时，又有一个尼姑走出来了，她忽然在小尼的屁|股上踢了一脚！连朱高煦旁边的杜千蕊见状也面露惊讶之色。
小尼扑倒在地上，马上转过头去。后面那尼姑抬起手，指着地上的小尼，似乎在骂着什么。
这楼阁周围十分宁静，没什么能让人注意的地方，鸡鸣寺外面发生的事便吸引了朱高煦的目光。他观察了好一阵，此时差不多看明白了，寺庙里正在发生欺凌事件……朱高煦心道：有人的地方就有江湖，哪怕是青灯古佛清心寡欲的寺庙，似乎也不能例外。
但很快又发生了让朱高煦意外的事，那小尼居然把踢她的尼姑绊倒了！那尼姑挣扎了几下，马上爬了起来，看来这事儿无法就此罢休。
第一百零三章 薄荷
远处的寺庙门外，那个被绊倒的尼姑马上从地上爬起来，从动作看来、已是怒不可遏！她冲上去就挥起手往小尼的脸上扇，但没打中，手被小尼抓住了。
就在这时，那小门开了，一个老师太与几个人走出来。小尼刚一松手，顿时被刚才那尼姑打了一巴掌，小尼拿手捂着脸站在那里。
斗殴很快便结束，一群人站在那边说着什么话，朱高煦听不清楚。见人来得多，他也稍稍远离了窗户，免得被瞧见。
朱高煦猜也猜得出来，那群人肯定是在训斥小尼，毕竟在寺庙，也有辈分区别、上下尊卑。那小尼敢和年长者对着干，已是相当不易。
许久之后，那群人便进了寺庙小门，小尼继续在那里刷马桶。朱高煦一时无事可做，便仍在阁楼上瞧她做一些琐事，时不时观望鸡笼山下的情况。
这时杜千蕊端着一盏茶上楼阁来了，朱高煦立刻闻到了一股薄荷的味儿，便听杜千蕊道：“我没找到茶叶，见院子里种着几株薄荷，便摘来洗净泡了茶，公子只好将就喝了。”
“反正住不长久，你不用做太多事儿。咱们刚到此地，你也歇口气。”朱高煦道。
杜千蕊轻声道：“公子的大事我帮不上忙，只好做些小事，都是我该做的。”
她出身教坊司，精于弹唱，果然声音很好听。朱高煦还是很愿意和杜千蕊说话的，说什么并不重要，听声音也能叫人舒心一些。
朱高煦便又说道：“杜姑娘跟着我，确是没过几天舒坦日子，都在路上了。”
杜千蕊低着头，喃喃道：“总比在家里好，我在家乡已呆不住，公子没来之前，心里总是很闷，成天都烦心。有一次爹爹骂我，说狗还不嫌家贫……走了之后，我又想着姆妈，昨晚做梦还梦见她了。”
“杜姑娘在京师呆了如许多年，怎能和你母亲相比？令堂能在村里留得住，那是她没见识过更大的世面，人只要不知道外面什么样子，便不会多想。”朱高煦随口道，“杜姑娘见过世面，恐怕是回不去了。令尊不该怪你的，你想过更好的日子，那不是人之常情？”
杜千蕊侧耳倾听，等朱高煦说完，她柔声道，“听公子说话，总能让自己好过一点。”
朱高煦道：“我也是。”
杜千蕊的脸颊顿时变得红扑扑的。
……酉时之前，郑和、王斌、韦达三人便回来了，提回来一些米和菜，调料是没有的，只有盐。杜千蕊便忙着做饭、收拾晾晒在院子里的被褥。
朱高煦则叫上其他人进屋，询问今天打探的地方。他将郑和等人筛选的几个地方，问得十分详细。
几个人直到深夜才谈完正事，此时杜千蕊已经把饭菜准备好，洗漱的水也烧好了。
他们走到一张方木桌旁边，朱高煦顿时吞了一口唾沫，肚子也“咕咕”响。几乎什么调料都没有，但桌子上饭菜相当好看，立刻便让他食欲大增。
王斌等提回来的卤猪肉切成了薄薄的肉片，摆在两只白瓷盘子里，仿佛花瓣一般，中间还点缀着薄荷绿叶，让颜色愈加丰富。莴笋与卤猪肉焖成了一大碗，莴笋叶子用盐水泡了几个时辰，放在碟子里，一瞧便十分下饭。
这时王斌赞道：“杜姑娘手艺不错哟！”朱高煦笑道：“你们有口福，杜姑娘下厨、亲手做的饭菜，我一般是不招待人的。”
王斌和韦达等顿时“嘿嘿”笑了几声。
杜千蕊微笑道：“我给几位盛饭来。”
大伙儿肚子也饿了，上桌便狼吞虎咽，屋子里一阵“吧唧吧唧”的咀嚼。不多时，门口传来“喵喵……”的叫声，朱高煦回头看时，见一只大黄猫正眼巴巴地望着桌子。
王斌道：“送上门一道荤菜！”
朱高煦制止道：“瞧它的毛挺干净，定是周围哪家养的，别节外生枝。”
众人吃过晚饭，商量着安排了房间，便各自洗漱休息了。朱高煦拿了一张席子和被褥放在阁楼上，议定四人轮流上楼当值放哨。
……次日一早，三个人继续出门办事，朱高煦和杜千蕊依旧留在宅邸。
在京师不止一个两个人认识朱高煦，除了宗室与勋贵，两年前在那府邸上、看守过世子等人的将士奴仆，也见过朱高煦多次。朱高煦到了京师，便尽量避免在人多的地方露面。
每天都有要紧的事办，但在这种关头，因为很少出门，他反而整天都无事可做。除了思索，便只能等待。
他又看见昨日那小尼姑在寺庙的院子里忙活，她可能就住在寺庙西边。朱高煦本来对她没甚么兴趣，但周围没啥能看的东西，不知怎地就时常在关注那小尼姑在做什么。
小尼姑一会儿在扫院子，一会儿在洗一大堆衣裳。有时看不到她的身影，但很快又会出现在朱高煦的视线内。
他还真没有如此长时间地观察过一个人、做那么多无趣的琐事，若非要待在这僻静阁楼上，他也不会去观察一个毫无瓜葛的尼姑。
今天那小尼姑又在被欺凌，这似乎是寺庙尼姑们的日常活动。小尼在洗衣裳时挨了一脚，手被鞋子碾了一下，惨叫的声音连这边的朱高煦也听见了。
那小尼也是够悲惨，她越是和寺庙里有权势的人抗争，越是被欺凌得更惨。不多时，朱高煦见她跑出了寺庙西边的小门，以为她要在外面找个地方哭，然而并没有。
她提着个桶出来，又把一盆衣服端到外面，将盆里的衣服放进桶里，竟然又洗起衣裳来，好像刚才在寺庙内没有发生过任何事。
距离有点远，朱高煦始终没太看清那小尼姑的相貌，但从她的身影和举止看来，应该长得还不错，何况皮肤在太阳下白得耀眼，他估摸着小尼在寺庙里肯定是长相出众的人。
但完全不知道她年纪轻轻为何要出家为尼，还挑了个经常被欺负的寺庙。
郑和等人中午没回来，朱高煦与杜千蕊二人吃午饭，饭菜自然也是杜千蕊做的。昨晚那只黄猫又来了，望着饭桌叫唤了几声……昨晚并没有喂它，它闻到气味又跑了进来，十分执着。这院子的围墙、甚至房屋门窗根本拦不住猫，就算关上门窗，它也能从瓦顶上钻进来。
及至下午，朱高煦正呆在阁楼上，一面思索一面观察外面的光景。这时便见那小尼从寺庙院子走了出来，她手里没拿东西，沿着山坡上的一条小路往下走。
没多久，便听得小尼唤道：“小黄猫，咪咪……”她一边唤，一边东张西望。
朱高煦马上便想起，吃饭的时候见到的那只黄猫，似乎是鸡鸣寺养的！他回头看时，那只猫正好在木楼梯上张望，却不知听到小尼唤它没有，反正是完全没有理会的意思，它只对朱高煦桌子上的点心十分有兴趣。
朱高煦也没多想，便拿起一块点心，弯下腰放在地上，也唤了一声：“小黄猫……”
那猫儿慢慢走过来，“喵”地叫了一声，便扑到点心上来。朱高煦弯着腰，眼疾手快，伸手按住了那猫儿，它挣扎一番，拿爪子挠了几下，但朱高煦马上便换了一只手按住了它的脖子。
朱高煦将猫抱起来，站起身看窗外的光景，一时间没找到那小尼姑的身影。过得片刻，便见她已经走到山腰上那条卖香烛的街上了。
抱着猫犹豫了片刻，朱高煦便走下楼阁，拿了一顶大帽戴上，与杜千蕊打了声招呼：“我出去一炷香工夫，很快就回来。”
杜千蕊点头回应一声，看了一眼他怀里的猫。
朱高煦出门便是一条小巷，周围的墙壁上布满了青苔，地面是陈旧的石板。天气晴朗，路倒是好走。巷子里一个人都没有，两旁围墙里的树木遮挡了阳光，在路上感觉更加幽静。他从昨天进来的路，沿着巷子走，转了两次方向，便走到了巷子口。
巷子口外面，便是那条卖香烛的长街。朱高煦没走出去，压低了大帽遮住脸，抱着猫站在那里等着。从小尼走路的快慢和到这里的路程判断，此时她应该还没走到这边巷子口上。
果然没等一会儿，便见她走过来了。“喵……”黄猫叫了一声，小尼马上便转头看到了朱高煦怀里的猫，她站了片刻，便向这边走过来。
朱高煦顿时愣在那里，差点没让怀里的猫跑掉！
在这陈旧的街巷里，铺面里堆放着死气沉沉的香烛，烟灰弥漫在空中，朱高煦仿佛看见杂乱的角落里、吹开了尘封的灰尘，一颗明媚的珍珠正在腐木之中。
简直不敢相信，这地方会出现一个如此美艳的尼姑。哪怕她穿着僧袍，光着头，依然破坏不了她脸上唇红齿白的鲜艳纯粹的颜色。西垂的阳光透过古旧的长街，落在她的脸上，如缎的皮肤泛着流光，十分有光泽。她容貌与四周的景象格格不入。
朱高煦根本感受不到青灯古佛的消沉古朴，小尼青春生动、灵气袭人，忽让这春天的景色也美妙了几分。
第一百零四章 邂逅
那小尼横穿石板街面，缓缓向这边走来。中间时不时有路人走过，挡住了她的身影，朱高煦下意识微微偏头看她。
她的身材高挑，发育得很好。此时的女子没有文胸支撑、更不会垫东西，一般的人看上去都比较平坦不显眼，她的前襟却被撑得很高，让布袍腰部也空荡荡的、好像十分不合身的样子。但女子的年龄像树的年轮一样，修饰不了、遮掩不住，从小尼带着稚气的面容和皮肤看，她年龄不大，估摸着比杜千蕊的年纪还小。
小尼的容颜是天生的，全身上下没有一点修饰，纯粹得连头发都没有，头上只有一层青青的浅发，但她照样美艳动人。她的身姿十分挺拔，亭亭玉立又有从容之态，小小年纪已有几分慧中的气质，当真不是普通小娘可以比拟。
眼睛大而明亮，她的目光却十分有神锐利，她不像大多小娘一样目光低垂、给人温顺之感，而是自信地直视朱高煦。见她渐渐靠近，朱高煦竟然感觉有些许压迫之感。
这种感觉已经好久没有过了。记忆里、只是前世才有的感受，前世他普通而俗气，又没有实力和底气，有时候见到那种化着精致的妆容、一身名牌的白富美时，就会有一种抬不起头的压迫感……但那是用钱和化妆堆砌起来的贵气，而眼前这个小尼身上只穿着粗布袍服，实在叫人奇怪。
她走到了朱高煦面前，不卑不亢地说道：“多谢施主为贫尼找到了小黄猫。”
“哦！”朱高煦恍然，将猫递了过去。
交接黄猫的刹那间，朱高煦的手与她的手靠得很近，两相对比，他顿时觉得自己的皮肤很老很粗糙，仿佛完全不是同一世界的人……可是朱高煦也不到二十岁，他一向觉得自己很年轻。
小尼全然没有得而复失的欣喜，神情淡然，把黄猫接过去抱在了怀里。朱高煦趁靠近的时机，看了一眼她手背上的淤青，连皮肤都破了，应该就是上午被一个老尼姑用鞋子碾的。那天生细腻白皙的手，却遭如此对待，确是让人感觉可惜。
小尼的眼神非常好，发觉朱高煦的目光，便腾出那只受伤的手，她自己也看了一眼手背，又望着朱高煦。
朱高煦就只是一个眼神，难道就被她察觉到自己在窥视她的生活了？
“施主如何知道贫尼在找小黄猫？”小尼竟然质问他。
朱高煦无奈地勉强一笑，道：“我听见你在唤小黄猫、小黄猫，又见你到这条街上来了，便给你送过来。这猫常跑到我家里来觅食，你们寺庙得看好了。”
小尼转头仰首望了一番鸡鸣寺方向，说道：“施主真是好心肠。”
她一见面就说了多谢，然而朱高煦并没有感觉多少谢意，反而觉得她身上有刺一般。朱高煦也不想与一个小尼姑计较，便随口道：“离寺庙近，心也向善了不少。”
“施主见到了的，寺庙也不一定向善。”小尼的眼睛里隐隐藏着一丝冷笑。
“呵！”朱高煦无言以对，此时狡辩也只能越描越黑，无济于事了。
或许是一连两天都见她被无端欺负、又做那么多活，之前朱高煦心里有点同情她；又或对一个小尼没有任何提防之心……反正他好心把猫送还给她了。此事简直十分意外，就送了一下猫而已，竟然马上就将藏身的大致所在、暴露给了这个小尼姑？
朱高煦回头一想，她只是个偶然遇到的尼姑而已，南京人口或近百万之多，似乎也没甚么好担心的。
不过他也开始询问小尼姑的身份了：“你年纪不大，为何出家在鸡鸣寺？那些人为何会欺负你？”
“与施主无关，我要走了。”小尼道，她顿了顿，口气忽然柔了几分，“这猫是主持养的，幸好施主送还给贫尼……我本是个宫女，得罪了宫中权贵，被强迫送到鸡鸣寺出家，所受磋磨都在意料之中。”
朱高煦点点头，“告辞。”
最后他还是感觉到了她的善意，这小尼也不是好歹不分的人。
朱高煦看着她的背影，顿时对宫廷充满了想象，一个宫女都能有如此姿色？！难怪父王提着脑袋想当皇帝了。
他回到住处，寻思着怎么勘合小尼的身份……但想想又觉得是多此一举，再过一两天就离京了，管那小尼什么身份？他思量片刻，便觉得今天这事儿的风险微乎其微。
回到楼阁上的窗边，过了一会儿，那小尼抱着猫，仍走寺庙西门进去。她站在门口，转过身望了过来，这还是她第一次看见楼阁上的朱高煦。
朱高煦也不躲开，站在窗边，与她遥遥相望。就在这时，小尼向这边挥了挥手，然后才走进了寺庙。
此时的处境，又让他觉得有点刺|激紧张，内心的感受十分复杂。
那春|色中的美好邂逅，那苦楚带刺的淡淡温情善意，与紧张担忧都混在了一起，随着太阳下山的黯淡光景，慢慢地在宁静的古寺风景中发酵。
……没一会儿，郑和等三人回来了。朱高煦立刻将无趣等待的闲心抛诸脑外，又与他们商量起正事来。好几个地点筛选一遍，最后朱高煦定了两处地方，详细谋划一番。
“明天就干完正事，然后马上离京！”朱高煦道。
几个人一起抱拳道：“遵命！”
他们走到堂屋，杜千蕊照样准备好了饭菜。今晚果然不见那只黄猫，估摸着逮回去被拴起来了。
一夜无事。朱高煦很早便起床，准备妥当，等着约定好了的庆元和尚前来。
好像这几天已经形成了习惯，他下意识便走上楼阁的窗边，准备在等待的时间里，观察小尼做琐事。不料等了好一会儿，仍然没看到她。朱高煦一时间心里有点微微的失望。一些微妙的心思，便如一颗小石子丢进泉水中，亦能激起一层层小小的涟漪。
那淡淡的心情，原本无关紧要，进一步则无必要，失去了却会感到些许失落。
第一百零五章 大宋已往
早上庆元和尚来了一趟，又赶着回去了。
昨天的明媚春日已然不见，此时天空灰蒙蒙的，云层很厚。两辆马车穿过巷子，朱高煦坐在后面的马车上，他挑开车帘仰头看了一眼，觉得天上的雨是将下未下。
没有钟表和太阳，连时辰也估算不出，只能凭感觉、眼下大致还是上午。
阴沉的天气叫人感觉气闷，又让人担心要淋雨。便如朱高煦此时的心境，一颗心悬在空中，只能硬着头皮，等着时间一点一滴地流逝、按部就班地照着谋划好的步骤走下去。
马车很快就行驶到了卖香烛的街道上，朱高煦放下草帘子，只留一道缝，继续观察着外面的光景。
走大路上鸡笼山的人们，几乎都要走这条街。街上并不拥挤，但人也不少，有游逛的香客，寺庙的老尼，还有卖蔬菜瓜果、篾器的贩夫走卒。人们步履悠闲，东张西望瞧着东西，等马车过来了，他们才让路。马车在这条街上行驶十分缓慢。
就在这时，朱高煦忽然看见一家香烛铺子里有个熟悉的身影，正是昨日寻猫的那小尼！
铺子门口，围着好几个人，全是男的。其中一个中年汉子脸上布满了粉刺疙瘩，一脸嬉笑，偏着头盯着小尼的脸在说着什么。另一个瘦子拿起摊上的一把香在那里抛来抛去，小尼伸手一把夺了过去，朱高煦听见了她的声音：“不买便别动！”
难怪今早上没见着那小尼在寺庙西边忙里忙外，原来到这铺面上来了。估摸着鸡鸣寺也在这条街上开了铺子卖香烛……其实寺庙里就有香烛卖，但很多香客都是买好了再上去。
现在那庙里主事的人也确实不怎么讲究，多半是觉得小尼姿色绝好，才叫她到铺面里帮忙，以便吸引游客。
朱高煦冷冷地看了一眼那两个嬉皮笑脸的汉子，厌恶之感涌上心头，但此时只得忍了。他在京师本就该低调，并不敢轻易招惹是非、引人注意。
……马车下山之后，一路向西南方向行驶，然后折道向南，往聚宝门那边走。
他们并未到聚宝门，只来到了秦淮河岸。在一道桥头，朱高煦和王斌乘坐的马车便停靠下来。韦达与郑和的马车则径直过河，去了河对岸。
河对岸是一条长街，遍地是酒肆茶楼，河边正是春景最好的地方之一……韦达与郑和过河之后，将分别在长街两头设哨，守在一家酒肆和一家茶楼里。
朱高煦和王斌则驻足在秦淮河北岸，他们将马车交给一家客栈的奴仆，便进了客栈。俩人径直上楼，来到昨天就订好的房间，然后蹲守在窗前，瞧着桥头的光景。
手下的郑和等三人在内城转悠了两天，选了好几处地方。但朱高煦最中意的就是这里，虽然有三条路到河对岸的长街，但李景隆最可能走的路只有桥头这一条！别的路不是要坐船，就是要先出城门绕一个大圈。
朱高煦和王斌一起观察着路面，他心里又琢磨了一遍自己的思路……庆元和尚先得到确切的时间地点，接着要告诉另一个人，中间隔了一个环节，然后李景隆才能得知确定消息。此时此刻，李景隆还不一定知道了。
如果李景隆要提前埋伏，或者带着一群帮手过来，都会被朱高煦的哨点发现；若正在谈事时，帮手才过来，也能事先得到预警，虽然遇到这种情况的话、就很仓促危险了，但这是无法避免的风险。
何况地点选在内城的公众场合，李景隆若有意，应该不会拒绝。
朱高煦将客栈房间里的一张圆桌挪到了窗边，然后从包袱里掏出了一些东西。两把香，打火石、一副纸笔。王斌看了一眼，转头继续默默地盯着窗外。
朱高煦拿了一只细颈酒瓶放到圆桌上，将一枝香插进去，点燃了。他便开始数桥上的人，只数从北岸到南岸的人数。每过一会儿，他便看一眼香，时不时在纸上写一个汉字数字。
二人在客栈房间里坐了将近一个时辰，朱高煦已经写了二十几个数字。相同间隔的时间里，过桥的人数都不一样，但都在一个范围内波动，没有出现数字忽然暴增的情况。
一直到远处的钟楼传来隐隐的钟声，时已至午时，桥头仍未出现什么情况，也没有发现李景隆。
李景隆有可能坐马车过河，人带得少；朱高煦光是在楼上看，是看不见他的。
朱高煦并未急着下楼，又等三支香燃完，这才拿大帽戴上，转头看向王斌：“你继续盯着，我先走了。”
王斌神情紧张，抱拳道：“公子小心。”
朱高煦点点头，便打开房门走了出去。
他亲自赶着马车，过秦淮河，直趋南岸的一家大酒楼。马车停靠在门口，肩膀上搭着白布的后生便一脸笑容走了过来，对着马车后面哈腰道：“客官，您里边请！小的会叫人替您照看马车。”
车厢里没人的。朱高煦从前面走下来，将鞭子递给小二，道：“昨日下午，我订了一桌今天中午的酒菜。”
小二将鞭子拿给另一个人，忙道：“客官请。”
走进大堂中，小二便转头问道：“请客官告知，您用甚么姓名订的桌，小的马上去掌柜那里瞧。”
“钟斌。”朱高煦道。他依旧戴着大帽，面朝人少的地方。
“哦！”小二恍然道，“您还请了客的，有两位已经到了。客官不用等，小的这便带您去雅座。”
朱高煦一面留意观察酒楼里的状况，一面跟着小二从一道宽敞的木楼梯走了上去。大堂里的桌子旁都坐满了人，有的食客已经把酒都喝得差不多了，有个大汉撩起袖子，光着手臂红着脸正在划拳。
“叮哐……”不远处有人把盘子给摔坏了，立刻便有人上去拾起碎片，与那食客理论。
到了一道雅间门口，那小二敲了一下门，等在那里。正是午膳时候，这家酒楼生意很好，整栋房子里都闹哄哄的，反正里面就算应答，小二也听不见……于是小二便推开了房门。
朱高煦顿时看见李景隆和另一个俊朗的汉子坐在圆桌旁边。那俩人回过头看向门口，李景隆张开嘴，立刻站了起来，另外那汉子也跟着站起来。
朱高煦从袖袋掏出两张宝钞，塞到小二手里，“等三炷香工夫，便将咱们订好的酒菜端上，暂时甚么东西也不用送来。”
“好勒！”小二高兴道，弯腰点头道，“贵客，谢啦！”
朱高煦走进雅间，反手将门关上了。有一道门隔着，吵闹声顿时稍微消减了几分，但空中仍然弥漫着“嗡嗡嗡……”的人声，那是无数听不清的说话声汇聚在了一起。
李景隆抱拳，沉声道：“高阳王居然真的来了。”
朱高煦谨慎地拿手指做了个动作，点头道，“家父是很有诚心的。这位应该是赵辉赵千总？”
那长得俊朗的汉子抱拳道：“正是末将，见过公子。”
“坐下，咱们坐下说话。”朱高煦招呼道。
赵辉很见事地提起茶壶，在朱高煦的位置面前，将一个茶杯倒上茶。但朱高煦不会喝。
“说实话……”朱高煦坐下来就开口说道，完全没有任何多余的繁文缛节，“李公处境堪忧呐！”
李景隆皱眉道：“费了不少劲，总算免了罪。”
朱高煦摇头道：“该说是暂且免了罪。李公两度丧师以十万计，朝中想清|算你的人太多了。李公此时应多为自家思量，是等着被秋后算账，还是另建丰功伟绩？”
这些关节，李景隆愿意私下里见面，恐怕早就权衡过了的。
朱高煦顿了顿，继续劝道，“家父兵强马壮、势如破竹，咱们什么实力李公也见识过。李公出身名门，精于兵法，在朝中也算名将，李公如此大才、手握重兵尚且如此，局势不是很清楚了么？”
李景隆握紧拳头，“若非那阵大风，胜败未可知也！”
“都过去了，说那些也是无益。”朱高煦道，“这场变故，不过是宗室与朝中奸臣的角逐，李公等还是大明勋贵，原不必死抱住一颗将倾之树……况黄子澄那棵大树，现在李公抱不住了不是？”
李景隆默默不语。
朱高煦语重心长地叹道：“树挪死，人挪活啊！咱们给李公指了条明路，李公若不另辟蹊径，如何能从坑里爬出来？”
他又转头看向赵辉，“兄弟子承父业，因父辈功劳荫受千户，在外金川门守城门。若想更进一步，寻常之下，恐怕到老也最多千户了。”
“公子有所不知。”赵辉从容地微笑道，“区区在下，现在虽只是个千户，但祖上可是大宋宗室！”
“哦！”朱高煦马上做出惊叹的表情，忙抱拳道，“失敬失敬，原来赵千户出身显贵哩！”
“可惜大宋已经亡了，都怪那元鞑子，唉！”赵辉叹道。
朱高煦道：“大明太祖当年也是打着恢复大宋天的旗号，驱除鞑虏的。”
赵辉话锋一转，“在下并非空口吹嘘，家中有族谱可查，往上追溯是宋太宗一脉。”
这都多少年前的事了？朱高煦强忍着胃里的酸水，又恭维了一句。