第94章 两名使者 同途殊归
晴朗的秋天，天空湛蓝如海，小小几缕白色云气点缀，风不知疲倦的划过地面，掀起哗啦啦的交响乐，伴奏声中，一些早黄的树叶不绝地离开树枝，归入泥土之中直到化作来年的春泥，而在植被的遮掩下，无数秋虫在鸣叫，好一派秋高气爽的如画场景。
空中，一道青光一闪而过，凝视过去，便能看到一名神雄蚁飞骑士此刻正趴在苍蝇坐骑背上，裹紧了身上蚁毡质地的飞行斗篷，忍受着秋风的吹拂，只留一对复眼不断通过太阳的方位核实着前进的方向。
虽然这个时节的白天气温尚可，地气也未寒冷，霜冻要到半个月后才会出现，所以地面上蚂蚁们行动日常，一些大限已至的昆虫还能苟延残喘。但在较高的空中，气流明显带着与夏天不同的凉意，让高速飞行中的飞骑士感觉到了不适。
神雄蚁飞骑士是前天接到了神使王的旨意，要将一份信息包传递给遥远的故土总督蛛狼二世。他骑乘着精挑细选的一只最强壮最快的丝光绿蝇，在空中犹如青色的闪电快速划过，正飞速赶往目的地。这次送信路程可不近，全速飞行单程也需要7天，加上必不可少的休整，朱爵预计信使能在10天内抵达已属不易，所以信使不敢多作耽搁。
神雄蚁信使已经不是第一次飞这条路线了，正是因为这份经验让他领到了任务。但此前的传信远没有这次这么紧急，那时气温也没降低。
出发后的头一天他还勉强能坚持，维持着笔直的飞行坐姿，那是飞骑士们自傲的飞行仪态。直到今天实在扛不住寒风直往气孔里灌的难受劲，加上也没有别的蚂蚁会看见，神雄蚁信使这才赶紧裹上了厚实防风的蚁毡斗篷。
昨夜神雄蚁信使带着坐骑找了根断折的树枝中空的孔洞里休息了一夜，此时正是上午，在连续飞行了一个小时，坐骑已经疲累得不行，苍蝇坐骑比起蜂类的耐力是要差的，但灵巧却远远胜出。神雄蚁飞骑士便降落在一处空旷安全的高处，从背后的行囊里取出食物——一枚脂肪为主料的飞行口粮，是给飞骑士自己吃的；一瓶蜂蜜、蚜虫蜜露和肉汁混合的饮料，是给苍蝇坐骑吸吮的。
无论是飞行口粮还是坐骑饮料，都是成本最高的那款，只有身负重要任务的飞行信使或者是大战之前的战斗飞骑士及坐骑才能享用。神雄蚁先是喂饱了坐骑后，感觉到身子已经被太阳晒暖了，这才仔细地咀嚼着飞行口粮肉丸，直到吃完后还意犹未尽的用口器舔舐了一遍节肢——身为神雄蚁，平日里供应自然是不短缺的，但如此好味道高热量的飞行口粮也不是随时想吃就能吃到的。
看着坐骑休息得差不多了，神雄蚁才又爬上鞍座，用蚁丝保险绳把自己捆紧，裹好了斗篷，缰绳一抖带动坐骑起飞，冲入蓝天，继续向远方飞去！
就这样时飞时歇，身负重任的神雄蚁飞骑士向着故土快速靠近。
在神雄蚁飞骑士身后大约半天路程处，一块尖锐的笋状石头的顶部小平台上，也有一名飞骑士及其坐骑正在休息。
从坐骑的装备来看，这名飞骑士也是来自蚁联国。而从外表上看，这是一只大头蚁大工蚁，体型比神雄蚁小了整整一圈，骑乘的苍蝇坐骑也是普通的麻蝇，比起丝光绿蝇显得瘦小、丑陋得多。
两名飞骑士信使相距不过小半天路程，但却是分别出发的，尤其是大头蚁信使一路上还在有意避开前面的信使，而前面的信使却压根不知后者的存在！只不过，这只大工蚁信使和其坐骑吃的一点不比前者差，同样是最好品质的飞行口粮和坐骑饮料，可以在短时间内补充大量能量。
因为大工蚁信使吃下去的食物不仅要供养自己，她体内的寄生菌丝同样需要消耗大量能量。她，是一只被寄生菌感染的蚂蚁！
作为朱爵直接掌控
的潜伏在蚁联国内的少量寄生蚁之一，大工蚁信使此前一直在主巢处于半圈禁状态，以免出现不可控的感染蔓延事件。像她这样的蚂蚁还有几十只，只有少数作为亲卫被朱爵带在身边亲自看管，其他的都只能长年在暗无天日的地下无所事事。
前天，这名寄生大工蚁被最强大脑传唤，领到了这次传信的任务，也领到了自己的坐骑和行李，大半年来第一次踏出巢穴。而上一次见到天空的时候是因为什么事儿来着，寄生大工蚁早已经忘记了…
寄生大工蚁信使的前进方向和神雄蚁信使一致，都是去故土，目的地和传信目标却不同，传信结束后的使命也迥异。
按照朱爵的命令，神雄蚁信使将把信息包传递给故土总督蛛狼二世，朱爵命令他尽可能避免与寄生大军的冲突，但在情势紧急的情况也可以防御作战以保护最重要的巢穴和资源点。
而寄生大工蚁信使将前往故土沼泽地，接触那里的寄生切叶蚁大脑，试图建立联系，打消对方对故土总督辖区的威胁意图。但是朱爵对此行也没太强的把握，虽然他有着最强大脑的名头，但寄生切叶蚁大脑并不是寄生滚，和朱爵没有渊源。为了防止出使失败造成损失，所以朱爵才派出了一只无关紧要的寄生大工蚁和普通的麻蝇坐骑前去。
寄生大工蚁信使在飞离蚁口密集处后，就从身体里释放出两株菌丝感染了自己的坐骑。这样一来她和坐骑的联系更加紧密，飞行起来得心应手。
寄生大工蚁还知道自己有另外一份秘密任务，在抵达故土沼泽后，无论出使成功与否，她只要没被杀死，就要悄悄寻找朱爵曾经见过的骷髅头遗迹，朱爵现在已经开发出了其部分功能，一旦条件具备，他就会降临到寄生大工蚁的身上，继续挖掘其中的奥秘！
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第95章 垂垂老矣的淡金大工蚁
寄生大工蚁信使因为迷路耽误了足足四天行程。长途的空中飞行，没有地面上信息素的引导，只能依赖视觉导航，即便是熟悉的航线也容易出错，更何况是一条第一次飞行的航线。
在一开始沿河飞行时寄生大工蚁还没问题，但到了航程的后半段，需要寻找转向离开河岸进入沼泽地的地标时，寄生大工蚁却晕头转向了。
不同于在前面飞行的神雄蚁飞骑士只需要沿河一路飞行就行，寄生大工蚁为了寻找最强大脑告知的转向地点的那一棵大柳树而兜兜转转了好几圈，却始终未能发现目标。
而朱爵也不是亲眼见过这棵树，他的情报来自于寄生生物，因此保险起见朱爵又提前告诉了寄生大工蚁信使备用方案。
最后，寄生大工蚁信使正是靠备用方案：先飞入故土东境，再寻着地标明确的道路，才绕了一圈抵达了沼泽地，此时已是迷路的第五天，寄生大工蚁随身携带的给养都快耗尽了！
好在沼泽地里生机勃勃，带着一股浓重腐朽味道，苍蝇坐骑很容易就能找到带蜜的鲜花或半腐烂的虫尸进食，信使自己则还有两天的口粮。
从空中俯瞰这篇沼泽，对比着脑海中的信息包里留存的十年前的影像：近十年过去了，一年年草木荣枯、水涨水落，沼泽地的地貌也大变，寄生大工蚁沿着露出水面的陆桥状的陆地一路寻找，却没有找到信息包里和的痕迹，但多日搜索后，她还是成功找到了此行的目的地——奇特的圆面包山丘！
圆面包山丘和信息包里十年前的模样毫无二致，依旧是只长草，没有一点灌木乔木生长，就连那完美的弧度都似乎不曾增减一分，仿佛一个巨大的青团露出水面。
而在圆面包山丘中空的内部，则是寄生生物的主基地！在抵达圆面包山丘前，寄生大工蚁信使已经遭遇了几波寄生飞虫盘查，它们彻底统治了沼泽地的空域，总数以千记，多以几十只到几百只一队编组飞行。
不过沼泽地里依然有很多普通飞虫，基本都是小型飞虫，大中型飞虫主要是各种蝶和蛾，似乎是寄生菌看不上这些战力孱弱的个体，在菌株紧张时优先寄生蛉等猛虫。
寄生大工蚁信使飞在空中，好几次被寄生蜻蜓等拦截，对方出现在附近后复眼里注意到了这个独特的个体，立刻加速迎了上来，不过靠近后确认对方身上有寄生菌株后就迅速离开——进入沼泽地后，寄生大工蚁及其坐骑已经将菌株外放。
一路畅通无阻抵达圆面包山丘，寄生大工蚁也据此找到了山丘旁边依托朽木建造的，这座巢穴依然在使用，也得到了寄生蚂蚁的维护，焕发着生机。
但是，信息包里曾经的围墙和防护网却不见了踪影，只有少许残骸还勉强可辨。
寄生大工蚁不会像人类那样伤春悲秋，缅怀断壁残垣，她只是将各处地标的现状记清，替换了旧信息包里的不准确之处，准备日后回报最强大脑。
随后，她准备降落在圆面包山丘顶部，进入这处基地，完成自己的任务。
可是，把守基地入口的一小群寄生玉米毛蚁却禁止她进入，因为她们嗅到了其身上迥异于本地寄生生物的气味，本能以及接受到的命令让它们作出了拦截，要不是确认对方同为被净化体，只怕就直接攻击了！
寄生大工蚁试图用自己的身份压制这些普通的身上菌株不过两三株的个体，但当对方传达出严守出入口乃是控制当地寄生群落的唯一寄生大脑的命令后，寄生大工蚁自知无望，只能转身离开，另想办法。
寄生大工蚁信使就近来到了，在这里她没有受到阻碍，轻松就进入其中，苍蝇坐骑被她拴在了巢穴出入口附近的巢室，这处出入口原先就是为飞骑士准备的，宽敞而且配备有蝇厩，虽然蝇厩这么多年来被挪做他用也缺少维护，但空间仍然轻松容纳一只飞蝇。
寄生大工蚁试图从这里直接通入圆面包山丘，在她想来这两处地点如此接近，地下理应相通，就像很多蚁巢的设计那样。
但是的地下结构很浅，这是因为沼泽地水位太高的缘故，无法将蚁巢修建的太深。
不过寄生大工蚁并不清楚，而朱爵也没有告诉过它这些细节。在巢穴内摸索了半天，寄生大工蚁没有找到通路，却意外发现了一名可以交流的对象！
对方是一只身体泛起淡金色的寄生大工蚁，垂垂老矣，已经不能自主行动了，瘫在一团肮脏的蚁丝上，要不是它还能命令其他寄生蚂蚁喂食，不然早就该死去了。
寄生大工蚁是寻路时误打误撞地碰到对方的，触角在摸索中还与对方的触角接触了，短短一瞬间双方通过触角交换了不少信息，随即淡金大工蚁叫住了正准备离开继续寻路的寄生大工蚁。
淡金大工蚁表示疑惑，询问寄生大工蚁从哪而来，因为大工蚁这种特殊的个体她已经在沼泽地里多年未见了。
一番沟通，寄生大工蚁结合最强大脑告知它的一些来自寄生滚的情报，才明白原来这些淡金大工蚁以前曾是寄生生物中的高级个体，在寄生大脑未诞生前起着指挥官的作用。
但这些淡金大工蚁本身不过是进化成寄生大脑时的失败品，本来应当汇集在脑部的神圣能量大部分被分散到了甲壳上，才有了淡金色的体色。
在寄生滚等寄生大脑成功进化后，就停止了对普通工蚁的额外供养，全挪做对大脑和雄蚁的供奉，导致近十年来沼泽地里不再有新的大工蚁诞生，自然也就没有了年轻的淡金大工蚁。
而寄生大工蚁眼前的这只淡金大工蚁已经十一岁了，在蚂蚁世界里是绝对的高寿，它甚至曾经和朱爵率领的神使王军团战斗过，但现在英雄迟暮，只能缩在暗无天日的地下等死……
第96章 淡金大工蚁之死
你不是沼泽圣地的，你从何而来——垂垂老矣的淡金大工蚁用触角询问寄生大工蚁信使。
来自寄生滚的队伍，遥远的东北——这是信使的答案，也是出发之前朱爵就为其预设好的身份，用于混入圆面包山丘下的[圆形城]。
不，不是——孰料对方直接就予以否认，而且非常肯定。信使心中一惊，以为自己暴露了，不过察觉到对方触角里没有一丝一毫的杀意，再想到自己也是被货真价实的被净化的个体，信使便冷静下来。
我是——信使如此答复，她也只能如此坚持，因为她压根没有身份被否认后的预案。
淡金大工蚁的触角里传来带着嘲弄的情绪，它说：你不是，你是骑着苍蝇来的。
它知道寄生滚的队伍里也早就没有了新生代大工蚁诞生，那些雄蚁出生的寄生大脑对大工蚁充满敌蚁。而就算在离开沼泽后寄生大脑们又不知何故培育了大工蚁，但淡金大工蚁自己可没见过骑着苍蝇的大工蚁。
这点这名老迈的淡金大工蚁最有发言权，当初它的军队被击败被迫逃入湖水之中时，从空中俯冲而下投掷石块的骑乘苍蝇的大头蚁就是它的梦魇。在活着回到沼泽后，淡金大工蚁害怕再次遭遇一样的噩梦，又渴望掌握同样的力量。
于是它尝试过让蚂蚁搭乘寄生飞虫，但是寄生蚂蚁无法在寄生飞虫背上有效战斗，寄生飞虫也压根不会记得自己背上有同类，经常做着飞行动作就把骑乘者给甩飞了。虽然实验失败，但是淡金大工蚁可谓是寄生生物中对飞骑士这一兵种最为了解的智慧个体。
后来寄生滚的大军被进化，就连其队伍中原本的飞骑士被净化后也逃脱不了这个规律，终究是蚁归蚁、蝇归蝇，被寄生的飞骑士就地解散成了寄生蚂蚁和寄生苍蝇。淡金大工蚁也就至此熄灭了心思，只是强烈的疑惑一直萦绕在它脑中。
淡金大工蚁并不怀疑同为被净化体的信使有何异样心思，但是对方骑乘苍蝇而来这一点，让它非常感兴趣。同时具有强烈的好奇心和恐惧心，足以证明这只淡金大工蚁的智慧不会低于蚂蚁文明中的贵族，而普通职蚁是不会有好奇心的，它们面对陌生的伟力只会感到恐惧，正如当初在朱爵的烟攻下选择仓惶搬家时那样。
虽然老迈的淡金大工蚁已经无法自行离开阴暗潮湿的这间小小巢室，但余威仍在，在这座巢穴里就算寄生大脑都要敬它三分，所有的情报都会最终汇总到它这里来。信使刚刚降落、把苍蝇坐骑安置好的时候，淡金大工蚁就已经知晓，信使与它的碰面，也是淡金大工蚁安排其他寄生蚂蚁有意将之引来的。
你为何可以骑乘净化的飞蝇——淡金大工蚁好奇又迫不及待地询问这个困惑它许久的问题。
我如何可以进入圆面包山丘——信使同时发问。
信使想了想，把自己如何操控寄生苍蝇坐骑的办法合盘托出，在她看来这不算什么秘密，其方法也和未被净化的飞骑士驾驭坐骑一般无二，无非是对飞蝇的驯化和对其触角、平衡棒的控制。
淡金大工蚁细细思索，它的身躯已经不足以支撑它去验证了，它也没力气去指派寄生蚂蚁进行实验。但得到了这样一份完整的答案它非常满意，丝毫不疑有假，仿佛一偿多年的夙愿，一下子轻松了下来，那让它不甘心死去的沉甸甸夙愿终于烟消云散了！
后天，参加对蜜蜂的净化，可以进圣巢——淡金大工蚁为信使指点了迷津，就让对方退下。信使虽然疑惑，但还是恭敬的接受了信息，然后离开了。
第二天，信使又去淡金大工蚁的巢室，试图交流更多信息。但她看到的只有一具尸体，一具早就风烛残年却坚持到了得到答案的残躯安静地躺在脏乱的地上，六肢蜷缩在一起，就像是一只正缩在蛹皮里的新生的
成蚁，看上去刚死不久，就连其他寄生蚂蚁都没有察觉到。
信使漠然无语，心中不知作何感想，直到嗅到尸体发出淡淡的油酸死亡味道，她才发出摩擦音，召唤附近的寄生蚂蚁前来，将淡金大工蚁的尸体拖走安葬。
沼泽地里最后一只淡金大工蚁，死了！
没有了淡金大工蚁，信使的疑问得不到解答，只能留在这里，等着明天的所谓“对蜜蜂的净化”这一进入圆面包山丘的契机。
一些普通寄生蚂蚁对此契机有少许了解，但仅限于何时出发，与寄生虫兽和其他寄生蚂蚁在哪里汇合等情报，至于如何净化则一概不知。
让信使感到疑惑又无语的，是由于淡金大工蚁突然死去，习惯了接受其指挥的该巢穴的寄生蚂蚁们，在拿不准一些事情的时候，居然主动来向她请示，毕竟她现在是唯一的寄生大工蚁了，是寄生大脑之下的最强脑力的存在，天然的中层领导。
信使随便作了些决定，反正巢穴的正常运转大多依赖于寄生蚂蚁们的自行其是，信使的决定并不至于决定这座巢穴的壮大或毁灭，它需要决定的大部分就是一些无关紧要的事项。但后来，寄生蚂蚁们开始按对淡金大工蚁的惯例，将形形***的情报报告给信使，信使一下子了解和掌握了大量沼泽地的情报，比最强大脑之前告诉她的详细得多、完整得多。
信使立刻将其中重要内容摘录成信息包，准备返回后向最强大脑报告。
淡金大工蚁死去的第二天，就是净化蜜蜂仪式的日子。
因为已经知道本地仅有一名寄生大脑，且对飞骑士毫无概念，也不存在其他从故土时代活到今天的淡金大工蚁，所以信使不虞身份暴露，继续骑乘苍蝇赶往汇合地点。
而巢穴里其他参加仪式的蚂蚁，则汇聚成队，步行向不远处的汇合地点进发。