只见宫人引着两位身穿朝服的大臣进来。
当前一位是个精神矍铄的老头，头发和胡子都白透了，穿着一身青色盘补服，袍服的胸前和后背缀一方补子，上面绣着一只白鹇，头上戴着三梁朝冠。
稍稍落后一步的是一位高高瘦瘦的中年人，也穿着一身青色盘补服，只不过胸前和后背的补子上绣着的是一只，头上带着的是二梁朝冠。
两人上前行礼道，“臣刘三吾/白信蹈拜见皇上。”
洪武帝虚扶了一把，道，“两位爱卿不用拘礼，快起来吧！”
话虽这么说，两人却不敢僭越，仍然规规矩矩跪在地上行了一礼，生怕丝毫有损人臣之礼，犯了皇帝的大忌。因着刘三吾年纪已经很大了，洪武帝便吩咐云奇公公上前搀扶他起来，赐了坐。
洪武帝道，“朕今儿个召两位爱卿过来，就是问问会试的情况？”
刘三吾了然点了点头，答道，“禀皇上，会试三场进行的都很顺利，阅卷也已经进入了收尾阶段，经过这十多天的考核、讨论，目前已经预选出来了五十二名贡生，也排定了名次并上报了礼部，现在正准备拟定草榜。”
朱颜辞听到这里就有些明白了，原来这是在讨论科举考试，会试是大明朝中央级别的考试，难度也不是一般的高。虽然大明朝也可以通过举荐和杂流出仕，但是通过科举考试选拔官员还是主流，因此科举更是朝廷的头等大事，怪不得洪武帝要过问一二。
明朝建立之后，朱元璋就恢复了由科举选拔官吏的制度，下令设文武科取士。洪武三年更是规定：“中外文臣皆由科举而进，非科举者毋得与官”，由此可见科举考试是非常重要的。
刘三吾身为翰林大学士，元末时就曾担任过广西提学，才学名满江南，极受皇帝的器重。因着为人慷慨，不设城府，被人称为“坦坦翁”。虽然他已经80多岁了，仍被任命为今年的主考官。同时担任主考官还有王府纪善白信蹈，另同考官8人，监试官2人，其他就是一些负责收管试卷及试卷弥封、眷录、对读的官员。
“五十二人。”洪武帝重复了一句，道，“若是朕没有记错，二十七年取了足有一百人，今科竟然少了一半之多。”
“皇上记得没错，二十七年的确取了一百人，不过比起二十四年比起还算多了二十人。今科应试举子虽然也不少，但是才学参差不齐，因此黜落了不少人。”
洪武帝叹了一口气，道，“爱卿做的对，科举是为朝廷选官，自然不能放松标准。二十七年选出来的人倒是不少，但是酸儒也甚多，这些人文章一个个作得倒是花团锦簇，却办不了实事，没有真才实学。坦坦翁，你说，就凭这些‘之乎者也’能办得了事，治得了国？”
洪武六年朱元璋就因为觉得科举选拔的官员，没有实际行政能力而停罢了十年科举，也是非常的任性了。
刘三吾捋着胡须笑了两声，道，“皇上说的是，不过俗话说半部《论语》治天下，臣以为圣贤之书自然有圣贤之书的道理，所谓玉不琢不成器，人不学不知道，虽然有些人把书读死了，但是这也不是圣贤之书的过错。”
“皇上设立文渊阁，开办国子监，大力推广教化之道，想必也是为了能为我朝能多培养一些治国之才。”
洪武帝听了这话，也笑道，“朕方才说这话也是发发牢骚而已，孔孟之道是治国之本，朕自然明白。只不过是希望这次会试能选出来一些有真才实学的人罢了，所谓尽信书不如无书，毕竟文章作得再好，没有治国的本领也是无用，这做官和做学问还是不同的。”
“皇上说的是，空谈误国，文章若不注重治世之道，不注重经世致用，也只是虚文而已。”
洪武帝闻言，指了指他，称赞道，“你这话说的不错，这书上的道理是圣人之言，只会读可不是真本事，能把它变成自己的东西，这才是真本事。”言罢，他起身来缓步走了几步，掸了掸衣袖，淡笑道，“朕年轻时也不通文采，但也坐上了皇位，可见，这天下的道理不一而足，坦坦翁，你来说说，这是个什么道理？”
刘三吾神情一滞，“这……”他支吾了两句，这会儿也不知道说什么了。
白信蹈见状便道，“皇上天赋异禀，得天地护佑，自然不能我们这些凡夫俗子相提并论了。”
“少捡着这些漂亮话来糊弄朕！”洪武帝嗤了一句，但显然被这句话愉悦到了，哈哈笑了两声，摆手道，“朕年轻时，你们说这些漂亮话朕还信一些，现在是不敢信了。”他说到里，不知道想到了什么，低声叹息了一声，显得有些落寞。