转眼到了六月二十八，学政已经到了府城，孩子们在考前也应该放松一下了。
柳心在学院上完课,就领着孩子们在府城里逛逛，看看周围的商铺、宅院，特别是那些衙门，柳心一一指着告诉他们，这个衙门是干什么的，那个衙们有什么用，看到小商小贩，还买几串糖葫芦给孩子们吃。
柳心这一路还不时碰到学院的学生，躬身施礼，叫着山长，也有个别没事的随行着逛一逛，一路说说笑笑的，在府城人眼中司空见怪，可在有心人眼里就不同寻常了。
学政王崇是翰林出身，到山东正好是第三年，去年登州不太平，今年赶时间把院试定在七月初一，这几天刚赶到登州，明天就要闭门出题了，今天他和小厮没告诉别人，微服出门逛逛。
这一逛就遇到了柳心一行，他跟着这个女人一路走来，发现这女人太奇特了，柳心说话声音大，也没什么不可告人的，柳心的话差不多都听在王崇耳朵里，甚至在买糖葫芦的时候，还多买了两串，木川诚恳地递给他们两串说：“大叔你们吃吧！”王崇不好意思拿起糖葫芦咬了一口，看到柳心向他笑着点头致意，像老朋友一样。
这是哪家的夫人，王崇一肚子疑惑，赶上旁边有个小酒馆，王崇主仆就进了小酒馆，要了四样小菜，指着外边的柳心问小二儿：“外面那位夫人是哪家大人府邸的？”
“你是外地来的吧，这是我们登州城柳淑人，还是杂学院的柳山长，你不知道吧，这柳淑人可是登州府城的大恩人，活菩萨呀，我和您说……”
这小二儿就一话唠，一逮着话题就滔滔不绝。
“可是登州血战的柳心？”
“正是，哎，哎，你怎么直呼柳淑人的大名，可是对淑人不敬，我告诉你，我小舅子的小舅子可是在杂学院，柳淑人是山长，可是我的长辈，你要敢对柳山长不敬，我可不伺候你！”
“我，口误，口误，赶紧上菜吧，我都饿了！”
“算你识相，好了，甲子号上菜！”
“老爷，这小二实在可恶，您还在这儿吃！”旁边的小厮金柱拉拉王崇的袖子低声说。
“无妨，小二儿也是一片赤诚，倒是这柳淑人名声太盛呀！”王崇看着窗外说。
柳心这两天就领着孩子放松了，压根儿不知道已经和主考官碰了面，正在想着孩子能分到好号还是臭号，主考官能出什么题呀。
王崇已经闭门出题了。
院试分两场进行，第一场正试，试以两文一诗。第二场覆试，试以一文一诗。
从那天看到柳心一行，他脑中就挥之不去柳心和孩子吃糖葫芦的画面，这一出题就不自觉写了句“独乐乐，与人乐乐，孰乐？”这是《孟子.梁惠王下》里的一句话，又写了“先天下之忧而忧后天下之乐而乐”这是宋朝范仲淹的话，这怎么都和“乐”有关哪，王崇赶紧在《五经》中又选了几个文体加进去，长出口气，总算把考题出完了。
本来这是自己在山东学政任组织的最后一次考试，自己之前还想好好的出套题，把收官之作弄的圆满点，八月份新的学政就要上任，自己不久就要走了，可现在自己的心境乱了，被一个柳淑人弄乱了。
今天就是院试的日子，柳心这一宿也没睡实诚，本来是对院试不抱太大希望，考不考不上不太上心，可孩子努力了这么久，临了要到时候考试了，柳心和全天下的家长一样，开始患得患失，睡不着觉了。
过了三更，柳心就起来包饺子，到了四更天，孩子们都起来了，柳心煮红皮鸡蛋，包饺子，红皮鸡蛋是交鸿运的寓意，饺子是“交子”和“娇子”的谐音，也是交好运和成为天之骄子的意思吧，和现代的寓意差不多。
柳心让孩子们吃得饱饱的，然后和王先生李厚德领着孩子到考场。
考场外，已经排起了长队，五更天，开始往里放人。李厚德去了里面，因为他是担保的廪生，要先去里面接受检查，一会儿还要对接保人。一刻钟后是考生入场，每个人都要严格检查，大约两刻钟排到木川他们，看到孩子一个个检查完入了场，柳心才回到家，焦急地等着结果。
第一天正试，等孩子们回来时，看他们脸色如常，柳心也松了一口气儿。柳心也没敢问考得怎么样，就让孩子放松，早点休息，明天还有一场覆试，打起精神来。
木川晚上有点心焦，今天自己有点倒霉，分在了臭号旁边，虽然不是最差那个，但也让臭味熏着了，而且臭号那位老兄还不时的干呕，他一呕，自己就想吐，也没了答卷子的心思，后来憋着一口气，把文章写完了，不过觉得自己答的不是太好，他没敢说，害怕柳心担心，这晚上就又没睡好。
第二天大家照常去了考场，木川的号也没变，昨天那位老兄今天根本就没来，少了干呕，可这臭味更浓了，不时地往自己鼻子里钻，木川暗自咬牙，怎么也得把卷子答完，受着吧。
王崇今天要例行来考场巡视，昨天他在离臭号还有四五个号间时就转身走了，今天听说臭号的考生昨天一出考场就晕了，今天都没来。自己心里也有些过意不去，可就这条件，总得有人分到臭号，今天自己还是去里面看看，也算给考生点脸面，要不还以为自己特意难为人哪。
王崇今天就往里走，一屋一屋地看过去，这号间每人就是一个小屋，门口放着半截帘子，你要上厕所得报告，这帘子旁边有个铃，你拉两下铃就有人过来，陪着你去，完事再给你送进来。王崇到各号没碰铃，挑一下门帘看看，里面的人正着急做答，也没注意。
王崇掀开木川帘子的时候，木川正用一块布条捂着鼻子在写字，王崇倒是一眼就认出这是那天和柳心一起给自己糖葫芦的孩子，真是挺不幸，分到这么个号，我到时关注一下吧，看看号前的名字，秦木川，王崇记下了。
木川还不知道，主考官大人已经关注他了。
考完后，八个孩子回到家，焦急地等待自己的命运。