秦淮河最近几天船只越来越多，花魁大赛月底就要开始，扬州、苏州、松江、无锡、镇江等地的文人士子名妓都纷至沓来，唯恐和此次盛会失之交臂。
花魁大赛一般会举办十八天，组织者是南直隶的礼部尚书沙叶旺和他身边一批文人，也会邀请官宦显贵和往届的盛名才子一起品评名花，江南的巨商都会亲临会场，城内的商贾更是近水楼台地提供场地资金赞助，已经连续举办了十届，江南四大才子、四大名妓的名头就是这样一届届靠名声堆砌下来的。
花魁大赛的赛程只有两轮，分为初赛和复赛。初赛从数百名名妓中选十名名气最大的名妓在莫愁湖的望月楼中由沙叶旺为首的名士官员巨商组成评审团，品评花魁，当然此时也有大商贾为了捧红哪个名妓，撒大把银子塞人进评审团以及在外面造势的。
花魁大赛的初赛在秦淮河旁拉开了序幕。柳心领着丫丫看了几天热闹，人头攒动的就听见了咿咿呀呀的声音，也没看到哪个大美人的真容。
明天就是决赛了，下午时候，礼部尚书沙业旺居然给柳心下了邀请函，邀请她明天去参加花魁大赛的决赛，在莫愁湖的望月楼举行。
柳心自从认了丫丫为义女，干什么事情也愿意把丫丫小朋友拽在身边。丫丫已经越来越有了秦心纯的潜质，把柳心护的死死的，俨然是柳心的小跟班和小保镖，听说柳心要去参加花魁大赛的决赛，丫丫说什么都要跟着去，主要就是看热闹。柳心扭不过丫丫，自然答应带着这个小尾巴去莫愁湖的望月楼。
柳心正在和丫丫讨论明天穿戴什么衣服配饰，王崇来了。
柳心邀请王崇一起吃晚膳，王崇也没客气。此时的王崇更像是位大哥哥，到柳心这儿是该吃吃该喝喝，也没什么客气的。
柳心知道王崇最近总在柳语诗的花船上，似乎也有了一点情愫在里边，于是就半开玩笑的问王崇是不是和柳姑娘好事将近了。王崇的老脸一红，稍尴尬些倒也坦然默认了。
随之又对柳心说：“柳心，我正想向你求援，明天就是花魁大赛的决赛了。语诗的乐曲伴奏，我还是半生不熟，恐怕明天要影响成绩的。语诗也是最后一届参加此大赛了，这个名头对她来说很重要，也算它圆满落幕了，所以打算请你出山呢！”
“大哥，我对乐器一窍不通，你可找错人了！”
“呵呵，柳心，我知道你不擅乐器，不过我不是让你弹奏乐器，而是想让你吟诵哦。你是大才之人，人生若只如初见，何事秋风悲画扇。现在已在秦淮河上广为流传，用你这原作者去撑场面。那对语诗的人气提升，可是作用很大呀！”
“哦，既然能给柳姑娘帮忙，我又怎能推脱呢！”
“好，柳心，大哥承你的情，我今天来就是想和你排练一下。”
“排练一下？”
“我和语诗商量了，如果我给语诗伴奏，技艺确实不行，但是如果我和你合作吟诵的话，先烘托气氛，那么语诗在清唱起来就有很大的把握夺魁了。”
王崇和柳心都是经历多的人，对人生有着另一种感悟，自然不是风月场中这些女子能够相比的。
秦淮河的夜晚很是热闹，看着河畔的人来人往，王崇的琴声和柳心略带醇厚的音质一起响起，把那首木兰词从心理演绎出来，不自觉中有着别具一格的沧桑和感伤。
琴声未落，丫丫稚嫩的童音从旁边传来：“人生若只如初见，何事秋风悲画扇，等闲变却故人心，却道故人心易变……”
“丫丫，你怎么学会了？”柳心惊讶地问
“娘，秦淮河畔天天有人吟唱，谁不会呀！”丫丫歪着小脑袋不无骄傲地说。
“柳心，你都快赶上柳三变了，不过丫丫这一插进来，更显得脍炙人口，好，丫丫，明天就跟着好好读！”
秦淮河从东水关入西水关出，号称十里秦淮，而莫愁湖就在西水关外，被誉为“江南第一名湖”，占地广阔，园内楼轩庭榭错落有致，湖水荡漾，美景如画。
花魁大赛至今已是十五天，明天就要进行第二阶段的复赛。沿着莫愁湖往前走，交错地建了八个大舞台，这是给名妓们用来表演才艺的，当然也有才子的诗会，沿途有许多彩棚通道，布置着整个大赛的会场，在往外更为宽阔的区域里挤满了各种人流，热闹非凡。
参加花魁大赛的群体主要是官员士绅。文人名妓。但是也不禁止居民前来观看游玩，在花魁大赛的歌舞升平之中，人们已经忘了饥民，灾荒，眼前只有湖水绽放着迷人的魅力，热闹喧嚣人流商业繁华等等等等，一切可以用来赞美城市巨大活力、物资丰富、安居乐业的词汇都可以用。
在此时人们不自觉忘了刀光剑影，忘了权力与利益交织出来的惊涛骇浪，忘了刚刚经历的官场地震。
秦淮河的夜晚总是那样的美丽，灯影歌声琴箫声交织在一起，描绘着令人沉醉着迷的画卷。明天就是花魁大赛的复赛之时，夜色中，十名入围的名妓们已经住在望月楼，在各自的房间里做着准备，而更多的江南名妓飘荡在秦淮河上的画舫中，与文人士子吟诗唱喝。
在一艘艘的画舫之中有人谈论着枕花眠柳过夜的银子。有人在鼓吹着哪几位姑娘能够进入四强，水军们正在不遗余力的吹捧影响着有话语权的文人士子，四强花魁更是几家实力雄厚的官宦人家在争夺，文人们的言语如刀在夜幕中争夺着舆论。
大赛自然有着商业机遇。但事实上这一块的商业操作早就被巨商摸透了，由名妓们代言打广告，不但对商品有先入为主的好感，而且名妓盘口的博彩业的利润也是大的惊人，名妓的才艺并不是普通人都能欣赏了的，因而在外围聚集着大量的商家，汇聚成数个集市。推广高端商品，撮合大笔生意到外围巨大的人流形成的日常消费，再加上庄家操盘的每一届花魁大赛都不下三十万两银子的交易额，这也是驱使江南的巨商们将花魁大赛一届一届举办下去的主要原因。