第十二章 琳达
当西佛再一次来到熟悉的佣兵工会，已经没有了在橡木桶酒馆时的落魄。换上一身体面礼服，精心打理过仪容的西佛·胡兰振作了起来，重新变成了那个精神抖擞的年轻绅士。
“精灵也是土豹子，好的礼服不在贵，在于合身！”西佛时而拉扯一下身上的马甲，嘀嘀咕咕地发泄着自己的不满。
这套礼服确实很高雅体面，是博德之门的蓝镜服饰店出品，那里有全城最好的裁缝师。只是为了赶时间，秦伦没有让裁缝师给西佛量身打造，而是砸钱直接买了一套别人定制的礼服。
当然不是说这套礼服不好看，而是定制的那个客人已经中年发福，尽管衣物长度差不多，但跟西佛这种年轻人的消瘦身材肯定有所不同。简单来说，就是太宽大了，不太合身。
听着西佛的唠叨，跟在他身后的秦伦只是翻了个白眼，丝毫不加理会。他的逗留时间比金子还宝贵，怎么可能在这种事情上浪费。
“快看，那个泰瑟尔的贵族小子又来了！”
因为短短一个月内，西佛已经在佣兵工会发布了数次任务，所以很多佣兵都认识这个想要在死亡之地搜索同伴的商会领导者。
“他还有钱吗，不是听说他上次雇佣了臭名昭著的沙狼佣兵团，被他们洗劫一空了吗？”工会角落处，一个獐头鼠目的佣兵向同伴轻声问道。
在剑湾沿岸讨生活的佣兵团，大致上还是很看重声誉的。像洗劫西佛的那个沙狼佣兵团，基本不是正规的佣兵组织，而是某个类似散塔林会这种邪恶组织的外围团队。
当初，西佛雇佣他们时，就有好心人暗示过他。只是这小子病急乱投医才吃了大亏，导致出城之后被他们给洗劫了。
当然，沙狼佣兵团拿了钱没有再杀人灭口，既是西佛的运气好，也说明沙狼佣兵不想将事情做绝。
“不清楚，时间都过了一个来月了，可能是他在泰瑟尔的家人送来了资金吧。”他旁边略显年迈的中年同伴无所谓地耸了耸肩膀。
“嘿嘿，团长，这个小子人傻钱多，我们要不要接下这笔买卖，跟最初那几个佣兵团一样在死亡之地外围逛一圈就回来。”獐头鼠目的年轻佣兵向自己的团长鼓动道。
“呵呵，这次不一样，我有预感这次接下这笔买卖的伙计们不会太轻松。”冒险经验丰富的佣兵团长意味深长地看了一眼自己的下属，抬起下巴示意了一下，“看那小子身后的银发精灵，这位可不像是省油的灯！”
獐头鼠目的佣兵定睛看去，只见西佛身后果然不远不近跟着一个头戴兜帽的银发精灵。精灵身后背着一个大布囊，看形状里面应该是一把巨大的长弓。
除此之外，腰间还插着一把短剑，是典型的精灵游侠打扮。看他身上所穿的皮甲古朴而陈旧，兜帽下的目光锐利如刀，时刻保持警惕，都显示出这名精灵应该是一位经验丰富的冒险者。
博德之门附近有不少大森林，这里的佣兵团也有雇佣出来冒险的精灵游侠，知道这种战斗职业很难惹。
在这两个佣兵轻声讨论的同时，工会办事大厅里的其他佣兵也在暗中打量两人。当然，对比起熟悉的泰瑟尔贵族小子，大部分人的注意力都在秦伦身上，同时也都得出了跟那两个佣兵差不多的结论。
秦伦不动声色地将大厅里涌动的暗流收入眼底，跟三个杀人魔商量的有所不同，他最后还是决定跟西佛一起来佣兵工会。
一个是他在安博里教会的地下神殿中暴露得不多，射出去的两根秘银箭都回收了。别人只知道他是一个弓手，可博德之门的弓箭手没有一千，也有八百，光凭这点认定不了什么。
另外一点是西佛一再表示，佣兵工会的人对他很熟悉，但是一个人前去害怕又招惹上无耻之徒，白白浪费时间。既然西佛是佣兵工会的熟面孔，那么秦伦外来者的嫌疑就能稀释很多，所以他决定一起跟过来。
事实证明他跟过来的效果很明显，至少在他警惕的目光下，有不少看见西佛后蠢蠢欲动的佣兵就打了退堂鼓。这些人自然不是真心接任务的，只是想在西佛这个傻瓜身上捞钱而已。
“咳咳，琳达，我来发布委托。”西佛走到佣兵工会的接待窗口，对着铁栏窗对面一个眉清目秀的小姑娘说道。
“是你，西佛先生，你没事吧！”对面的小姑娘从文件堆后方抬起头，推了推鼻梁上的黑框大眼镜，表情有些欣喜。
“没事了，你还是叫我西佛吧。”西佛看上去有些尴尬，讪讪然地笑道。
“西佛先生，还是那个死亡之地的搜索任务吗？”琳达叹了口气，面带忧虑地劝道，“我很抱歉，但你的同伴在死亡之地已经失踪超过一个月了……你还是放弃吧。而且前面又遭遇到了那种事情，别浪费金币雇佣那些不熟悉的人了。”
“这次不一样，我的家族给我派来了几个护卫……只是他们人太少，需要一些佣兵做帮手。”西佛干笑着让开窗口，露出身后的秦伦。
“这样啊，那好吧！不过，这是最后一次哦，下次我可不再帮你登记了。”小姑娘认真地审视了秦伦一番，皱起好看的细眉，压低了声音说道。
“谢谢，谢谢你，琳达！”西佛红光满面地一口答应下来。
秦伦仔细观察着面前这个叫做琳达的小姑娘，嘴角露出一丝微不可察的笑容。小姑娘看上去挺普通，穿着朴素，鼻梁上的黑框大眼睛让她显得有些土气，掩盖了自己天生丽质的秀气面容。
等两人登记完雇佣委托，走出佣兵工会的大门。工会大厅里面顿时响起了众多的窃窃私语，显然西佛这个奇葩是个很好的话题。
……
“刚才那个男人，你认识吗？”大厅的角落里，一个披着兜帽斗篷的高大身影向身边一个矮小的黑影问道。
“佣兵工会没有不认识他的，只是个蠢货，不是你们要找的人。”矮小黑影的嗓音有些嘶哑，似乎喉咙受过伤，顺口就答道。
“那他身后的银发精灵呢？”高大的黑斗篷有些不甘心。
“那个精灵有些面生，不过，博德之门的外来佣兵太多了，我也不可能认识每个人。”矮小黑影轻声说道，“你们的祭司不是说过，这次的事件很可能是城内其他势力做的……那个泰瑟尔的小子跟他们没关系，而且也没有任何利用价值，他身边的人不值得怀疑。”
两人交谈的声音慢慢低落了下来，逐渐淹没在众多喧杂声中。而秦伦和西佛自然不知道，他们刚才已经躲过了一劫。
离开佣兵工会一段距离，秦伦漫不经心地问道：“你认识刚才那个叫琳达的小姑娘？”
“嗯，来了那么多次，自然就熟悉了。琳达很善良，当初就是她提醒我不要雇佣沙狼佣兵团，可惜我太心急，没听她的。”西佛大大地呼出一口气，一副往事不堪回首的样子。
“嗯！”秦伦不置可否地点了点头，忽然他微微皱眉，稍稍拖后了两步，脚尖一点，一个纵跃跳上了街道旁边的一栋民房屋顶。同时右手一伸，卸下了身后的大布囊。
秦伦站在屋顶，目光灼灼，手中的大布囊已经被他解开系口，露出了世界树长弓的一角。
“怎么了？”西佛有些紧张地喊道，不过，经历过这么多事情，他倒是没有茫然无措，自觉地躲到一旁，将身体隐藏在屋檐下。
“我们被人跟踪了，不过现在已经跑了。”秦伦看着远处闪进小巷的一抹黑影，冷笑着重新背上布囊，跳下屋顶，“走，回酒馆，我们要尽快离开博德之门。”
……
就在秦伦两人前往橡木桶酒馆的时候，佣兵工会里的小姑娘琳达跟另外一个登记员交接了工作，来到工会后堂的一个房间。
这间不大的屋子里，正有一个老法师坐在一张藤木椅上看书。老法师身穿洁白的魔法袍，头上戴着一顶法师尖帽，精神矍铄，须发洁白，长长的白胡子垂挂至胸前，双手捧着一本厚厚的魔法书籍。
“老师！”琳达摘下鼻梁上用来掩饰样貌的黑框大眼镜，松开发髻，长长的金发犹如瀑布般洒下。尽管衣着朴素，但配合小姑娘清秀绝美的容颜，刹那间露出的绝世风华依然让房间里闪过一抹惊艳的亮光。
“你来了，琳达！”老法师放下手中的书籍，看着琳达脸上放松的神情，有些诧异地问道，“怎么了，碰上什么开心的事情了吗？”
“没什么，只是刚刚见到了一个有趣的笨蛋！”琳达嬉笑着坐到老师的对面，仔细讲述了一遍西佛的事情。
“哦，好像上次听你说过一遍，那个小贵族还挺执着。”老法师微笑着问道，“看来以貌取人总是不对的，那个贵族子弟虽然纨绔了点，对同伴倒是不失情义。”
“怎么，难道你想帮他？”老法师忽然反应过来，皱眉说道，“琳达，我们的生命太过悠长，跟普通人发生太多纠葛，只会给大家带来困扰。”
“呵呵，老师，你在担心我爱上他吗？”琳达调皮地眨了眨眼睛，摇头笑道，“您想多了，我只是感到有趣而已。”
“既然你这么感兴趣，当初为什么没有第一时间帮他一把。”老法师微笑着说道。
“当初？那时候他跟其他纨绔也没区别，我可不知道他还有这么有趣的一面，而且我讨厌那个劳薇塔的信徒。”琳达抽了抽小鼻子，眼前浮现出一个红发女骑士的形象。
“可现在你没有时间了，半个月以后必须跟我赶回烛堡。”老法师摇了摇头，打算劝导弟子放弃临时浮现的念头，“等他们找到合适的佣兵准备好出发，至少也要一周。死亡之地虽然离博德之门不远，可再加上搜索的时间，我们回烛堡的时候是会迟到的。”
“老师，如果我保证在半个月之内回到博德之门呢？”琳达脸上浮起一个狡黠的笑容，“您要知道，我是佣兵工会的登记员，别的没有，找几个有趣的佣兵，可是很容易的。”
“呵呵，真是年纪大了，什么都会忘。那好吧，如果你非要去，我也不拦着你。”老法师一拍脑门，摇头笑了笑，继而神情严肃起来，认真地说道，“不过，你一定要记得尽快回来。还有不许你跟着他们深入到死亡之地的中心，那里很危险，就算是我都要非常小心。”
“知道了，老师！”琳达发出银铃般的笑声，重新戴上眼镜，盘上头发，推门出去，“一二一，五四七，小琳达又能去冒险咯！”
“呵呵！”看着欢呼雀跃的弟子，老法师发出欣慰的笑声，房门在琳达身后无风自动，悄然关上。
……
“咦，奇怪，好像有什么动静！”琳达离开不久，一个佣兵的雇员从拐角走来，推开老法师刚才所在的房间，望着堆满屋子的垃圾，有些摸不着头脑，“等下找人清理一下杂物仓库，估计都住满老鼠了。”
第十三章 刺血佣兵团
“先生，有几个佣兵说是接下了佣兵工会的委托，现在正在楼下等你们。”就在秦伦和西佛回到酒馆不久，女侍便敲门通知了他们一个好消息。
“这么快！”秦伦跟希尔两人对望一眼，都看到了对方眼中的犹疑。
他们不太了解托瑞尔世界的佣兵组织，可没吃过猪肉也见过猪跑。一般来说，就算某个任务委托再吃香，佣兵们也会先思量一下任务得失，然后在决定是否接取任务。
最为重要的是，除非在佣兵工会大厅进行接触，否则佣兵组织规定注册佣兵不能自己私下来找雇主。
一是因为佣兵工会需要从中抽取介绍费用，二是委托任务有时候不一定就只有一家佣兵团想要接取，佣兵工会还需要在他们中间筛选一番，这是佣兵工会对雇主的责任。
一来一去，就算雇主不太挑剔，估计也要花个三四天时间。再加上雇主和佣兵都要准备野外探险的物资，多数情况下，都要一周才能正式签订雇佣合同，然后出发前往目的地。
当然，秦伦等人没有那么多时间可以浪费，所以他们尽量地加快了这个过程。比如：在委托流程上花费重金，请求佣兵工会省略掉筛选过程，主动给他们推荐一个合适的佣兵团。
另外在雇佣条件上注明，必须是已经备好探险物资的佣兵团，才能接取这个委托任务。
这种条件其实就限定了只有大型佣兵团才能满足委托条件，因为只有大型佣兵团的信誉足够让佣兵工会进行担保，并且有充分的财力在平时就准备好了野外生存物资。
当然，就算如此也不是说走就走，他们也需要衡量任务风险，需要多少人手才能安全地完成委托。只能将一周的准备时间，缩短到两三天，也是秦伦等人可以忍耐的极限。
“肯定是那些想来占便宜的混蛋。”西佛在房间里涨红了脸，喘着粗气说道。
他这段时间忧郁坏了，现在冷静下来一回想，总会感觉世界是如此的黑暗，人心是如此的险恶，越发想念当初梅森老管家还在的时候。
“别急，让我们先下去看看，兰德在这里陪着你！”希尔笑着安慰道，给秦伦丢了一个眼色，两人并排下楼。
“托瑞尔世界，你更熟悉一些。依你看，这是麻烦，还是运气？”希尔在团队频道谨慎地问道。
“如果他们没有佣兵工会的介绍信，那就是麻烦。反之，则应该是一些想来占便宜的小角色。”秦伦淡笑着回道，“对我们来说，只要不是安博里教会的人就行。炮灰吗，哪种都一样，我们少的是时间，有人陪我们去就行，金币不行就用武力，到时候谁占谁的便宜可就难说了。”
佣兵工会在托瑞尔世界已经存在了很久，信誉一般都很好，办事流程非常正规，拿出来的介绍信大多都有特定的魔法印鉴，旁人假冒不了。
两个杀人魔毫无顾忌，就算用武力他们也不怕踢上铁板。西佛不过一个破落小贵族，一点点金币也不放在那里真正大人物的眼力，想在他身上占便宜的人，实力又能强到哪里去，自然要被三个杀人魔玩弄于鼓掌，这是秦伦等人早就想清楚的事情。
就在秦伦和希尔有说有笑下楼的时候，在橡木桶酒馆的大堂里，也正有人提到西佛和他们的事情。
这是三个年轻的佣兵，两男一女。领头的一人高大英俊，犹如刀削斧刻的国字脸上满是坚毅神情，一头金黄色的波浪长发垂挂至肩。即使在喧杂的酒馆环境下，也显得如此卓尔不群，醒目之极。
他的身上穿着一套暗紫色板甲，上面满是斑驳的痕迹，某些地方的油彩已经有些脱落。不过，看板甲的样式却不是普通的大路货，两侧的肩铠向上拱起，上面各有十多根钢铁锥角。
正面胸铠带有明显的圆弧，身上像是套了一个酒桶，心脏部分纹有一朵褪色的紫蔷薇。前臂的套凯一直延伸至肘部，以环状胄跟肩凯相连，将上半身掩护得滴水不露。
他手上托着的筒状头盔，前方有一个十字型露眼缝，显得狰狞可怕。
有些眼力好的佣兵已经看出，这套板甲市面上买不到。这是费伦南部紧靠蒸汽湖和光耀海，夏亚帝国的重型骑士铠，而且至少是骑士长以上爵位的贵族才能穿戴的家族定制铠甲。
只是看年轻骑士的年纪，这套比较陈旧的铠甲应该不是他的，估计是父辈留下来的传家之物。
然而，对比起骑士身上的这套特色铠甲，他手中的兵刃则更是让酒馆里的众多佣兵注目。
这是一柄样式普普通通的宽刃斩马~刀，只是型号有点大，将近二十五公分宽，两米长，刀脊厚达一寸，刃尖带有一点上翘的勾弧。长约四十公分的刀柄缠绕着棉布，偶尔破损的地方露出了油光滑亮的橡木柄。
几个年纪比较大的佣兵看着这把刀，眼皮直跳，平时高谈阔论的声音都低了八度。
他们心中对这把刀的评价只有一个，这绝对是一把凶器。不到大骑士阶的战士用不了这把武器，光她的重量就能把普通战士给累趴下。
这种武器是力与美的极致结合，完全施展开来，地龙都能给你一刀两断。
“琳达小姐这次给我们介绍的委托可不轻松啊，死亡之地……希望雇主不是个蠢货，不然可就要累死了。”说话的人是另外一个男子。
他的体型不如金发骑士那么高大，身上没有穿戴任何护具，只穿了一套布衣，四肢修长，手脚都打着棉布绷带。一双手掌白皙光洁，手指细长。
他的神情显得有些懒散，嘴里叼着一根干草，像猴子一样蹲在木凳上，只有一双明亮的眼睛时不时掠过酒馆大门，警惕地观察着每一个进入酒馆的人。
他的左腰插着一柄牛角弯刀，右手却又把玩着另外一把通体黑亮的匕首。这柄匕首的刀刃上刻画有一只眼睛的图案，刀柄是一个狰狞的龙头，令人望之生畏。
这是一位双刃盗贼，又或是兼职游荡者的刺客。
“拉戈，改改你那个惫懒的性子，琳达小姐可给我们介绍了不少好任务，别再抱怨了，”三人间响起一个悦耳动听的声音，他们中唯一的女性启齿说道。
年轻的女人披着一条黑绒斗篷，戴着兜帽，脸上还蒙着一条白纱，斗篷里面是一件白色的双排扣长袍，看样式不是牧师服，就是魔法袍。
尽管她的身体被严严实实地裹在长袍里面，脸上还蒙着面纱，但唯一露在外面的眼睛却是明眸流盼，光彩动人，让人不自觉地感觉到这是一位艳丽动人的大美女。
她的右手紧握着一根树枝状的法杖，顶端是一颗小小的火晶石。只是她的下一个动作就完全破坏了自己原本的恬静气质，露出了调皮捣蛋的本性，她居然用自己的短杖去敲盗贼的脑袋。
“嘿，维妮，我只是说说而已。”盗贼飞快地溜下木凳，躲到骑士的身后，讨好地朝女法师笑道。
“哼，你要知道上次为了给你赎回‘暮光’，我们的钱可都花完了，再不做任务就要露宿街头了。”女法师撇了撇嘴，气恼地看着盗贼手上那柄刻有眼睛图案的黑匕首。
“总比你老是拿钱买一堆比金子还贵的香水好一点……我错了，我错了，维妮，你千万别激动。”盗贼嘀嘀咕咕了一句，抬头望着女法师杀气腾腾地举起法杖，顿时脸色大变。
“瑞克，头儿，快拦住她，要是烧了这家酒馆，我们现在可没钱赔。”
“你也知道啊，那就别惹她！”英武的骑士没好气地拎着盗贼的后领，将他丢到女法师面前，“维妮，等回去再教训他，我们的雇主好像下来了，先办正事。”
……
秦伦和希尔看着面前的三个佣兵，眼中都闪过一丝讶然。
“麻烦？”希尔在团队频道悄然问道。
“不像，看来给佣兵工会那么多抽头，还是有用的。”秦伦微笑着说道，“这两男一女，好像实力都不错啊。”
“你好，我是刺血佣兵团的团长瑞克，这是我的同伴维妮和拉戈。哦，对了……这是工会登记员琳达小姐发给我们的介绍信。”英武高大的骑士将一封红泥封好的信封递给秦伦。
“请问，你就是西佛·胡兰吗？”骑士身旁的盗贼警惕地看着秦伦。
“不，我是西佛的朋友，他就在楼上，如果谈妥委托的话，我会带你们去找他。”秦伦微笑着点了点头，“既然佣兵工会推荐了你们，那么有关任务委托的内容，你们应该已经知晓了吧？”
“是的，护送你们前往死亡之地，别沿途保护你们的人身安全，直到回归博德之门，每天的酬金是100渥金金币。”瑞克郑重地点头，“不过，我们需要在这个任务上附加一个条件。”
“什么样的条件？”秦伦没有立刻拒绝骑士，抬起头认真地看着他。
“两周，我们最多只保护你们两周。换而言之，除去来回博德之门的时间，你们只能在死亡之地待上一周时间。”瑞克心中嘀咕了一句，这个条件其实不是他的本意，而是琳达在给予这个任务时附加上去的个人要求。
第十四章 出发
瑞克不知道琳达的用意，但他选择了相信那个友善的小姑娘。
何况，西佛的事情，他也有所听说。如果西佛的同伴真的已经在死亡之地失踪了一个月，那他认为这个任务其实还没开始就已经结束了，长久待在死亡之地，就算有钱拿也不见得是什么好事。
“保护我们两周……巧合吗？”秦伦目光一闪，他们是昨天上午进的托瑞尔，现在是第二天的中午时分，差不多过去了一个完整的自然日，也就是说他们正好也只剩下了两周逗留时间。
瑞克所说的在死亡之地只待一周的话，被秦伦自动过滤。如果在死亡之地真的没能找到伊利斯汀，又没有接到剧情任务，他和希尔、兰德已经没有必要再回博德之门了，让他们带西佛一个人回去就可以了。
“希尔，你怎么看？”秦伦在团队频道悄然问道。
“我们不是早就决定好了吗，不管是不是巧合，只要他们不是安博里教会的人，那就是最佳选择了。”希尔的话终于帮秦伦下定了决心。
“你们只有这三个人了吗？什么时候能够出发？”秦伦抬起头，微笑着看向三人。
“是的，我们只有三个人。如果签下了协议，随时都可以出发，我们已经向佣兵工会预支了一批物质。”瑞克谨慎地说道，“不过，最好请雇主西佛·胡兰亲自跟我们确认。”
“当然，我带你们上去。”秦伦躬身一礼，朝通往酒馆上层的楼梯摊开手。
……
“维妮，你感觉有问题吗？”从橡木桶酒馆出来，蔷薇佣兵团的三位年轻人，脸上都带着一丝疑虑。
他们与西佛签订雇佣契约的过程非常顺利，那个被外界称为泰瑟尔小子的贵族子弟，终于拿出了商会会长的干劲，很快就检查完契约，跟他们完成了手续。
只是让他们感觉不对劲的是，西佛身边的三个人都不像是佣兵们流传的那样，是西佛在泰瑟尔老家赶过来的护卫。看得出来西佛在他们面前，并没有家主的威严。
“现在还不得而知，不过，我看不出什么问题。”戴着兜帽的女法师，此时没有了先前的调皮样子，沉吟着说道，“西佛·胡兰不像是被那三个人劫持的样子，而且契约内容只要求我们保护雇主人身完全，以及寻找他们失踪的同伴，并没有什么文字陷阱。”
“不管如何，反正我们只认西佛是雇主，如果那三个人有什么不对，最多马上护送西佛回博德之门。”高大的骑士给两个同伴做了最后总结。
蔷薇骑士团的三人办事都很干练，将契约送回佣兵工会保管以后，就带着物资回到了橡木桶酒馆。
酒馆的门口多了十匹健壮的角马，这种生物性情温顺，食谱比较杂，在野外有点草根就不用专门喂养。跟人类饲养的马匹相比，速度有所不如，但是耐力更好，而且负重更多，是长途旅行的最佳伙伴。
十匹角马有七匹供他们乘坐，另外还有两匹角马拉着一辆大篷车，里面装有这次冒险所用的物资，最后一匹角马是替换所用。
这些物资里面有七人两周的食物和饮水，还有帐篷和两灌火油，以及简单的炊具、驱虫剂和少量药品。真正的野外探险跟很多人想象的不同，准备得越充分，行程就越顺利。
有时候，冒险者会遇到数百里内荒无人烟的情况，而且还有各种野外生物的骚扰。这个时候，夜晚拣点干柴生火都有问题，携带上一点火油就能吓阻野兽。
而看似笨重的炊具和帐篷更是必不可少，托瑞尔世界的冒险者经常要旅行上数千公里。除了秦伦这些使徒，没有人能说自己百病不侵，生冷不忌。
瘟疫之神发威的时候，强大神力的神明都要退避三舍，更别提地上的普通人了。特别是战斗力强悍的冒险者，万一真的生病，刚好正印证了那句话，病来如山倒，病去如抽丝。
吃熟食，睡好觉，这两样才是冒险者和佣兵们在野外生存的最大本事。
见到蔷薇佣兵团如此干练，秦伦等人也很高兴，他们又节省了不少时间。邀请佣兵团用过午饭之后，他们在下午时分便直接动身出发，用了半个小时左右就通过了博德之门的东门，开始前往死亡之地。
“你们看起来有些疑虑，既然大家成为了临时的伙伴，我想你们可以开诚布公地问我！”秦伦驱马靠近瑞克身后，态度真诚地说道。
出了博德之门后，秦伦几人心中真正放松了下来，安博里教会这么难惹的势力给了他们一些压力。
瑞克和两个同伴对望一眼，沉默了下来。他们中的女法师维妮没有骑乘马匹，而是坐在大篷车的车座上，此时抬头朝秦伦看来。
“你们看上去不像西佛先生的护卫。”
因为荒野风大，女法师脸上没有再蒙着面纱，瓜子脸，樱桃小嘴配合上一双大大的桃花眼，确实天生妩媚。只是她的鼻子小巧精致，顶端微微翘起一个尖弧，莫名地让一张原本妩媚动人的脸庞变得童趣十足，妩媚气质被破坏殆尽，活像是一个永远长不大的调皮美少女。
“菲拉尔他们的确不是我的护卫，而是跟我合作过一次的朋友。”西佛听到声音，从后面赶来，这种涉及双方信任的问题，自然由他来回答更好。
“你们的关系似乎并不亲密，为什么要出钱资助西佛先生去死亡之地寻找同伴呢，又或者你们在死亡之地有其他计划？”佣兵中的盗贼拉戈提出了一个尖锐的问题。
“我们在死亡之地没有其他计划，正如佣兵契约中显示的那样，我们在找寻失踪的同伴。”秦伦摇头苦笑，“西佛说过了我们曾经跟他有过合作关系，事实上，西佛当初组织前往死亡之地的那支探险队，里面有两位成员是我们共同的伙伴。”
“你是说西佛失踪的同伴，也是你们的伙伴？”骑士瑞克跟两个同伴惊讶地面面相觑，这个结论可真是让他们有些没想到。
“是的，我们真正要找寻的只有三个人，一个是胡兰家族的梅森老管家，另外两个则是我们和西佛共同的朋友，一位精灵德鲁伊，还有一位……是劳薇塔女士的神殿骑士。”秦伦索性和盘托出。
他面前的这三个佣兵实力都很不错，与其后期造成误会，迟延行动，还不如现在就说个明白，反正这跟他们的佣兵契约没有冲突。
“精灵德鲁伊跟劳薇塔女士的信徒？这个组合……怎么那么有喜感呢！”盗贼拉戈露出一个怪异的表情，笑嘻嘻地说道，“你们这么费力的去找，那两位应该都是大美女吧？”
“要你管？”看着自己的同伴露出一脸猥琐表情，女法师捂了捂脸，“砰”的一声用法杖敲在盗贼的脑袋上。
“我们相信你，不过，你应该知道不管其中有任何内情，蔷薇佣兵团都只会按照契约办事。”瑞克没有去看两个同伴的打闹，认真地说道，“我们会帮你们找失踪的同伴，不过保护对象就只有雇主一个人。”
“当然，除了西佛，我们三个不需要你们保护。”秦伦露出一个阳光灿烂的微笑，配上月光精灵英俊绝伦的容貌，让三个佣兵都看得一呆。
秦伦这话只是客套，实际上，他们的目的相同，只要不分成两队，如果发生战斗，蔷薇佣兵团就不可能只做壁上观。否则传出去，他们就真不用干佣兵这行了。
“哟哟，脸红了，脸红了。”拉戈突然指着女同伴大呼小叫。众人扭头看去，果然发现法师维妮脸上浮现着两团红晕。
“你死定了！”维妮涨红了脸，咬牙切齿地给自己加了一个飞行术，从马车上漂浮起来。
“嚓，你来真的啊！”拉戈脸色一变，一个翻身从马背上滚了下来，一溜烟的跑向远处，一时间速度居然比奔马还快两分。
“请原谅我的两个同伴。”看到这么丢脸的内讧，就算是为稳重的骑士也有些尴尬，不过他很快就回过神问道，“如果是这样的话，你们之前在博德之门为什么不直接说清楚呢？”
听到瑞克的问话，秦伦三人都是目光一闪，这个蔷薇佣兵团人数不多，但人人都有些不简单。特别是领头的骑士瑞克，心思稳重缜密，提出的问题针针见血。
“那是因为我的身份有些特殊，不适合在博德之门大肆宣扬。”秦伦沉吟着说道，“我唯一能保证的是，我的身份不会对这次委托造成阻碍，至于以后吗，就跟你们关系不大了。”
瑞克点了点头，很聪明地没有去追问秦伦的身份。只要跟任务无关，他再打听人家的根底就有些不合适了，毕竟雇主也没有对蔷薇佣兵团的三人追根问底，探寻他们的身份来历。
见到瑞克消除了大部分疑虑，秦伦便不再多说。
“嗯？”就在他想要驱马回到希尔两人身旁，忽然眉头一皱，抬头看向空中，右眼眼眸中微不可察地闪过一丝银白光芒。
“怎么了？”在他身边的瑞克十分敏感，立刻抬头上望，顿时看到了天空中的一个小黑点，不过，他很快放松下来，笑着朝秦伦说道，“体型太小了，不像是追踪者释放的‘眼睛’。”
第十五章 尾巴
费伦大陆的战斗职业众多，有些战斗职业，比如：猎人、召唤师、驯兽师等等，大多会饲养一两只拥有追踪能力的魔兽。
这些魔兽既有善于在丛林和山地攀爬活动的小型狐獾，也有狼豹类大型生物，最难捕捉和饲养的生物则是空中的鹞鹰类飞禽。
不过，用于追踪的飞禽，对体型的要求比较苛刻。既不能是大型飞禽，又不能是燕雀类的小飞禽。大型飞禽太难培养，容易被发现，不利于长途跟踪。
而小型飞禽倒是不容易被发现，只是体型太小会招惹猎食者。另外，小型飞禽飞得太高，很难跟饲养者沟通。因为后者需要通过观察飞禽的飞行动作，来获得被跟踪者的信息。
这样一来，能够被人类捕捉并且训练成追踪飞禽的种类就很有限，它们体型不能太小，性情要凶猛，能够对抗空中猎食者，具备低等智慧，可以训练用飞行姿态向主人通风报信。
此时，秦伦注意到的那只高空飞禽体型很小，看着像一只北方森林的胡雀，很难被人训练成追踪飞禽。
“人类的追踪者确实做不到，天上的这种飞禽叫做魔嘴，一种只生活在北方山脉的鹰类。体型小如燕雀，但拥有风系天赋，能够用翅膀操纵风刃，连大型的掠食者都不敢惹它们。”
秦伦眼中银芒连闪，半晌才低下头说道，“魔嘴非常聪明，可以被训练成追踪者，而且视力绝伦，在高空就能看清主人的操控手势。唯一缺点就是操纵它的人同样也要有超卓视力，又或者使用魔法感应，这样才能看清它们传递信息的飞行姿态。”
“这种距离你都能辨认出飞禽的具体种类……你们精灵的视力可真好！我只能看到一个小黑点。”瑞克一脸羡慕地看着秦伦。
“拉戈！”从秦伦那里得到确认，瑞克再不迟疑，一个呼哨交会了前面打闹的两人，“菲拉尔说我们后面有一个小尾巴，你去看看。”
“嗯！”拉戈如蒙大赦，赶紧加快了身法，几个闪烁就跑出去老远。
“菲拉尔，恕我冒昧，你真的认为失陷在死亡之地的几个同伴，还有获救的机会吗？”维妮恨恨地看了一眼远去的盗贼，迟疑了一下，便压低声音向秦伦问道。
“维妮！”骑士沉声喊了一句，就没再开口，不过从神情上看，他也很关心秦伦怎么看待这个问题。
秦伦微微皱眉，他不习惯什么都向别人解释。只是到死亡之地，他毕竟需要刺血佣兵团的三人努力合作，只好无奈地说道：“是的，如果没有半点希望，我们不会做徒劳的事情。”
秦伦沉吟着组织了一下语言，开口说道：“西佛的老管家是个普通人，获救的希望已经很渺茫。不过，我们的另外两个同伴，却不同于普通冒险者。
伊德瑞娅身为虐待女神的信徒，她对大多数恶劣环境都有很好的适应性。而伊利斯汀的实力还要强于伊德瑞娅，她是一名熟练掌握了鹰形态和熊形态的精灵德鲁伊。”
“掌握了两种形态的高阶德鲁伊？”瑞克和维妮都大感惊讶，他们开始能体会秦伦为什么对同伴的获救还抱有希望了。
普通人如果在死亡之地失踪一个月，那估计连尸骨都找不到了。不过，拥有鹰熊两种形态的高阶德鲁伊，在各种环境都很有大适应性，同样也很难被人杀死。就算失踪一个月，也可能是受伤被困，确实有一定的生还几率。
日头逐渐西下，瑞克看了看天色，便决定不再赶路。他们此时已经还处在通往深水城的贸易公路上，只是他们有角马代步，一路上走得飞快，已经错过了靠近博德之门的商路旅店。
尽管时至今日，费伦大陆的智慧种族越发昌盛，某些大城市更是人口密集，但大陆的野外依然十分危险。离开博德之门半天路程，道路两旁就没再看见旅店的炊烟。
不过，这里毕竟是商队众多的贸易公路，路基两旁不远可以看到许多野外宿营地留下的篝火堆灰烬。瑞克十分熟练地给大家找了一个背风山坡，在这处山坡下，就有一个其他商队使用过的宿营地。
这些别人搭建过的宿营地比自己新找一个宿营地要好，草地更加平整，清理过碎石砾，蛇鼠虫蚁也基本很少。同时，老的篝火堆已经搭建好石架，只要在附近拣点干柴，撒上一些火油就可以了。
在太阳完全落入地平线之前，众人已经搭好帐篷，烧热了汤水，而出去探风的盗贼拉戈也终于回来了。
因为靠近无尽之海，有着海洋季风的缘故，剑湾沿岸夜晚的气温并不算很低。盗贼一脸疲惫地坐在篝火旁，接过瑞克递给他的热汤，小小地喝了一口，呼出一口热气。
“怎么样，找到那条小尾巴了吗？”瑞克关切地问道。
“没有，不过，菲拉尔说得没错，我们身后确实有小尾巴，似乎还不止一条。”拉戈犹疑了一下说道，“我找到了一些跟踪者的痕迹，只是他很小心，而且那只魔嘴太讨厌了，总是暴露我的踪迹，每次要抓到他的时候，都会被魔嘴看破。”
“只有一个人吗？”瑞克挠了挠下巴，陷入思考。
“不，还有一个跟踪者，我只是隐隐有所感觉，对方好像离得很远，使用了某种感应魔法，吊在我们身后。”拉戈皱眉说道。
“秦伦，看来我们找的这几个炮灰有出乎意料的表现啊！”团队频道响起希尔的笑声。
“他们越能干越好！”秦伦脸上却没有喜色，沉着脸望向夜幕深处。
“菲拉尔，跟在我们身后的麻烦，你有什么线索？”瑞克转过头，看向秦伦几人，“他们应该是在博德之门跟上来的，你们在城里惹过麻烦吗？”
麻烦当然惹过，只不过很难想象会是安博里教会雇佣的杀手，秦伦心里暗暗想到。
安博里教会对他们的战斗力有所了解，如果是他们出手，绝不会仅仅只有一两个跟踪者。要吗是武力占压倒优势的传奇职业，要吗就是雇佣一整队的刺客杀手。
无论是哪种，都不可能在队伍后面鬼鬼祟祟，这里已经不是博德之门，他们无需顾忌影响。
“除了发布委托任务，我们没在城里招惹其他麻烦。”秦伦面不改色地撒谎到，只是他很快就想起了一件事情，皱眉说道，“不过，我和西佛当初在佣兵工会登记之后，就曾经遭遇过跟踪，或许是某些类似沙狼佣兵的恶棍。”
“如果真是佣兵中的败类，我们不会手软。”瑞克和拉戈对望一眼，坚决地说道。
作为靠本事吃饭的刺血佣兵团，他们最看不起的就是沙狼佣兵这种败类，简直就是这个职业的耻辱。
伴随着篝火的劈啪声，营地慢慢安静了下来，身为普通人类的西佛早就支持不住，在帐篷里沉沉睡去。秦伦三人也回到了自己的帐篷，有刺血三人组在，他们就不用守夜了。
“瑞克，给你！”拉戈走到骑士身边，将一个水囊递给他，只不过这里面装的不是水，而是烈酒。
“维妮睡了吗？”瑞克接过酒囊灌了一口，轻声问道。
他们三人中，维妮是法师，需要充足睡眠，恢复白天的精神，不负责守夜。盗贼刚劳累了一个下午，瑞克决定让自己先守上半夜。
“睡下了！”拉戈没有了白天的嬉皮笑脸，不动声色地扫了一眼秦伦等人的帐篷，压低声音问道，“你相信那个菲拉尔的说辞吗？”
“大体上是可信的，起码我看不出破绽。”瑞克沉吟了一会，平淡地回道，“何况，不相信他又能怎么样，我们既然接下了委托，就要对得起报酬。”
“我指的不是任务，他们前往死亡之地搜寻同伴的解释，我也可以相信。只是那个银发精灵始终不肯透露身份，我怀疑队伍后面的尾巴，可能跟他的个人身份有关。”拉戈担忧地说道。
“那又怎么样，我们这些出来冒险的人，哪个会没有自己的秘密。”瑞克的神情很平静，晃了晃酒囊递还给拉戈，“其实菲拉尔的身份，我猜到了一点，只是像他说的那样，这跟我们无关，才没有跟你们详细说明。”
“哦，头儿，你知道他是什么人？”拉戈笑着问道，神情却是一点都不惊讶。
刺血佣兵团的三个人其实各有来历，而且三人战斗职业互补，性情各有特点。拉戈直觉敏锐，在冒险中一般都是他最先发现危险。维妮性格直爽，魔法天赋极高，小小年纪已经是一个四环法师，是团队中的主力攻击手。
而作为团队中年纪最大的成员，瑞克不仅是团长，有时候更像是他们的大哥。
瑞克出身高贵，祖辈曾是夏亚帝国的名门豪族，他从小就受到过良好的教导。与外表形象的粗犷不同，瑞克有着与年龄层次不相称的渊博见闻，性格稳重，是这个小小佣兵团的灵魂支柱。
“你没留意到吗，菲拉尔从见面到现在，从没有说出过全名。”瑞克望了一眼帐篷，露出一丝不经意的微笑，“作为性情骄傲的精灵，一般在初次见面的客人面前，都会报出全名，并以自己的姓氏表明出身。”
“他没有这么做的原因只有两个，要吗菲拉尔是叛逃出精灵庭的邪恶精灵，要吗就是他的身份太敏感，他认为会给我们带来不必要的麻烦。”瑞克朝拉戈挤了挤眼睛，“你觉得会是哪一个理由？”
第十六章 梦中惊魂
“身份太敏感……精灵王？”拉戈嬉皮笑脸地打趣道。
“精灵王是什么身份，怎么会独自出来冒险，真服了你了！”瑞克一脸受不了地捂住脸，不过却没有打断这个话题，继续说道，“大陆中部有关月精灵正在组建一个大精灵庭的传闻，你听说过吧？”
“嗯，博德之门最近是有这个传闻。”拉戈点了点头，作为盗贼，探听消息是他的本职。
“前段日子，传闻重走远古之路的日精灵使节团已经成功回到永聚岛，并与剑湾沿岸的各个人类大城签订协议，科曼索日精灵这几个月来正沿着使节团走过的路线，开始向永聚岛迁移。”瑞克思索着说道。
“这与月精灵组建大精灵庭的事情有关系吗？”拉戈奇怪地问道。
“当然有关系，月精灵爱好和平，从远古时期就一直不喜欢争强好胜的日精灵，而永聚岛的太阳王庭一直都是日精灵当家，所以他们自然不愿意去永聚岛。”瑞克耸了耸肩，摊手说道，“现在有了月精灵自己的大精灵庭，他们就更不想离开大陆，前往永聚岛了。”
“可这样会跟永聚岛的太阳王庭起冲突吧？”拉戈不是笨蛋，瑞克一提醒，他就反应了过来，“日精灵可是一直都把自己当成高等精灵，恐怕不会愿意跟今后统一的月精灵庭分享荣耀。”
“对，这就是重点了，所以月精灵自然要多方串联，争取说服大陆上的其他月精灵加入今后成立的大陆精灵庭，跟永聚岛的太阳王庭分庭抗礼。”瑞克微笑着说道，“博德之门附近就有多座大森林，我估计菲拉尔就是这些森林派出去互相串联的精灵使节之一。”
“这样的话，西佛以前跟他合作过的说法就没错了，作为一个泰瑟尔的商会会长，跟剑湾附近大森林的精灵有一些贸易往来也很正常。”拉戈心中释疑，又开始插科打诨，“能被精灵庭派出去当使节的精灵，身份确实很敏感，说不定还是个精灵王子呢！”
“那也是有可能的！不过，我的话不能当真，大部分都是猜的。”瑞克笑了笑，将酒囊抢了回来，“好了，滚去睡吧，下半夜过来接班。”
瑞克和拉戈两人的一番闲聊，已经部分接近了真相。而在帐篷中闭目休整的秦伦，自然不知道瑞克比他想象得还要聪明，居然猜出了日精灵和月精灵在今后将会发生的主要矛盾。
一夜无话，太阳再度升起时，众人已经整理好了行装，再次向着死亡之地前进。
接下来的两天，一路上风平浪静，他们身后的尾随者似乎放弃了跟踪，天上再也没有见到那只魔嘴的倩影，让众人心底的疑虑消去了不少。
连秦伦都认为那些打算做点坏事的恶棍知难而退了，毕竟作为博德之门小有名气的刺血佣兵团，战斗力水平还是能得到很多佣兵认可的。
不过，潜在警报的解除，并没有减轻秦伦的心事。起码在得到伊利斯汀的准确消息前，他算是第一次体会到了烦躁的感觉。
或许是在他的影响下，一行人赶路的动作很迅速，甚至比预定时间提前半天到达了死亡之地的外围，此时距离秦伦等人进入托瑞尔正好过去了四天三夜。
他们赶到死亡之地外围时，正好是夜晚，趁此机会休整一下，打算等天明正式进入死亡之地。
“呼~~”漆黑的帐篷中，秦伦忽然挺身坐起，胸膛不停地起伏着，一颗颗豆大的汗珠沿着下巴滴落，月精灵天生的亮银色眼眸在黑暗中显得闪闪发光。
秦伦捂住脸，将手掌插进银发，他做噩梦了。与以往不同的是，这一次出现在梦中的场景，并不是儿时与妹妹秦媚在一起的镜像，首次出现了其他熟悉的面孔。
迪迪、弗兰克、西芙等追随者，希尔、格兰特等杀人魔同伴，凯莉、罗宾等其他熟悉的使徒，同样还有在破碎星空中认识的精灵长老玛法·莫利亚、恶魔长老贝鲁赛斯等人。
当然，这其中也包括了跟他有过羁绊的众多女性，旅店老板娘凯瑟琳、费婕、莫妮卡、伊利斯汀等等，甚至居然还出现了许久不见的护士小莲，以及那个被自己推进僵尸堆的冰山美人胡菲。
不过，这些都不是最让他吃惊的，他吃惊的是进入破碎星空以来，都没有再出现在梦里过的那些人，隔了那么久终于又出现了。
他在梦里看见了那些曾经被自己杀死的人，甚至还包括了在都市争霸战期间，被自己屠杀掉的亚特兰蒂斯幸存者，那个仅存的小女孩米娜，决绝而痛恨的神情最终使他从睡梦中惊醒。
秦伦在意识清醒的时候，常常会刻意回顾自己曾经的经历。这是一种针对精神病人的催眠疗法，给自己设定一个记忆点，通过刻意回顾记忆来重建精神错乱后的清醒意识。
然而，在睡梦中再次梦到以前被自己杀死的人，这似乎只意味着一件事情……
“乔伊，你还在吗？”秦伦在意识中轻声呼唤自己的另一个存在。乔伊没有回答他，秦伦突然意识到从神曲世界之后，乔伊已经很长时间都没有跟他说过话了。
意识到了这一点，秦伦忽然感受到了彻骨的冰寒，茫然地喃喃自语，说着一些旁人难以理解的音节。
半晌之后，黑暗中终于传出一声叹息，“又快要到那个时间了吗？希望还来得及找到伊利斯汀！”
“菲拉尔，你怎么了？”同一个帐篷休息的西佛终于被惊醒，迷迷糊糊地睁开眼睛，顿时被盘坐在身前的银发精灵给吓了一跳。
“没什么？”秦伦勉强笑了笑，脸色罕见地有些苍白，银色刘海被汗水打湿，紧贴在额前，看起来颇为狼狈。
“是不是病了？”西佛疑惑地问道。
“我说了没什么，快睡吧！”秦伦的态度有些粗暴，让西佛感到一阵尴尬，讪笑着抓了抓脑袋。
“抱歉！”看到他的样子，秦伦冷静了下来，叹息了一声。
“别担心，我们会找到梅森老管家，还有伊利斯汀她们的。”西佛摆了摆手，对他安慰道。
“噤声！”秦伦正打算回话，忽然脸色一肃，一把按住西佛的嘴巴，俯身将耳朵贴到了地上。
西佛的眼珠子骨溜溜一转，十分听话地放轻了动作，摸来帐篷角落的外衣。经历了多次冒险，他也不再是那个初出茅庐的菜鸟了，秦伦这反应明显是听到了可疑的声音。
“放松，离这里还远，我出去看一下。”秦伦轻声嘱咐了一句，掀开帐篷，提着自己的布囊走了出来。
“秦伦，你发现了什么？”希尔和兰德已经在团队频道收到了秦伦的提醒，也都从帐篷中出来了。
“出了什么事？”三人出现的同时，一道身影从阴暗处闪出，正是负责守下半夜的盗贼拉戈。
“有人在远处窥视我们！”秦伦警惕地望向黑沉沉的夜幕深处。
拉戈皱了皱眉，没有反驳，实际上他也本能地察觉到了一丝不对劲。只是守夜的人只有他一个，不敢擅离职守去侦察，而且就算现在叫醒其他同伴也无济于事。
除了他之外，瑞克和维妮都无法在这种夜晚追击敌人，他刚才隐藏在暗中，就是指望那个窥视者会忍不住潜入营地，那样他就有机会抓住对手了。没想到秦伦也会发现不对，倒是让他感觉有些没面子。
“现在我们拿对方没办法，死亡之地外围的地理环境很复杂，等天亮以后，我再想办法跟过去看看。”拉戈这回没有嬉皮笑脸，慎重地建议到。
“不用，对方应该是一个擅长追踪的冒险者，有可能是猎人职业，让我来解决吧。不能让对方跟我们进入死亡之地，会对接下来的搜索工作造成不必要的麻烦。”
秦伦面沉似水，他的心情本来就不太好，现在更是到了爆发的边缘。
“有把握吗？”拉戈目光一闪，没有立刻拒绝。
他不是性情稳重的瑞克，何况，就算是骑士也曾经说过，秦伦不是他们的雇主，他们真正按契约要保护的人，只有西佛一个。既然秦伦自告奋勇，他自然不会拒绝。
“现在还不知道，不过，在森林环境下，游侠比盗贼更具优势！”秦伦笑了笑，走到靠近宿营地旁边的一棵大树旁，将手掌贴上了树干，同时闭上眼睛仔细地感受着。
死亡之地的外围生长着稀稀落落的树木，比寻常的森林要稀疏，但又比荒野拥有更多的乔木。
这片土地雨水丰富，要不然也不会形成沼泽地形。只是长年累月的战争，让这里无法持续构建正常的动植物生态，久而久之就变成了死亡沼泽。
这里的植物以水生灌木和沼泽榕树为主，湿泞而贫瘠的土壤也只能生长这种东西。不管是水生灌木，还是沼泽榕树都有巨大的地下气根，它们能够在沼泽的水下置换空气，避免腐烂，同时可以吸收沼泽里稀薄的土壤肥料。
只是这些水生植物大部分都会制造沼气，普通生命很难在这里繁衍生存，形成了独特的沼泽生态环境。
秦伦没有夸大事实，在这种环境下，猎人确实比盗贼更有优势，侦察能力远重于潜行天赋，只有他才能找出威胁队伍的隐患。
“找到他了！”
半晌之后，秦伦猛地睁开眼睛，双目闪过一道冷电，身形一展，提着布囊像大鸟一样扑进了黑暗的丛林。
第十七章 月夜冷战
秦伦站在一棵巨大的沼泽榕树上，身形隐藏在枝叶后面。他的手掌正泛着一层旁人不可见的淡薄绿光，紧贴在树干上，这是高等精灵物语的表现形式。
死亡沼泽林木稀疏，水汽浓重，即便是精灵物语在这里也只能够得到一些模糊的信息。大致可以定位对方的位置，但却很不清晰，秦伦需要每隔一段路就侦察一下。
“嗒~”秦伦脚下用力一蹬，身体在空中划出一道优美的弧线，落在不远处的另一棵榕树上。
尽管这里只是死亡之地的外围，但地面土壤泥泞，有着不少外表不起眼的小水洼。虽然陷进去也不至于没顶，可必然会发出不小的动静，惊动远处的尾随者。
高明的精灵游侠在森林里追踪敌人时，通常都会采取像秦伦一样的行动，以高大的乔木为支点，慢慢逼近敌人。由于林间有风，树桠上偶尔产生的动静很容易被人忽略。
在林间纵跃了一段距离，秦伦重新将手掌贴住脚下的榕树树干。这一次，他微微挑起了眉头，对方似乎很敏锐地察觉到了什么，开始变化起隐藏位置，跟他玩起了捉迷藏。
再是片刻之后，秦伦终于露出了惊讶的神情。
“游猎……高阶游侠？”从这几次精灵物语的探查来看，对方的移动路线并不散乱，而是呈现出一条有规律的弧线。
秦伦当初在琼达尔月精灵部落那里，得到过一个远古精灵猎手的生命传承。这里面包含了那个远古精灵的记忆片段和武技传承。结合传承记忆，能看出对方的移动方式正是高阶游侠或者精灵猎手的游猎行为。
所谓的游猎，正是草原和森林智慧种族特有的战斗方式，最早起源于半人马族。半人马在森林中拥有最高的移动速度，同时箭术和标枪术不亚于精灵族。
由于体型庞大，他们在打猎时，无法潜行靠近猎物。只好靠着强健有力的四蹄，不断奔跑追击，一边保持一定距离，不使猎物伤害到自己，另一边四面围堵猎物的逃跑方向，并最终以弓箭和标枪射杀。
游猎的战斗方式发展到现今，早已不再是半人马族的专利。精灵和人类将这个技能系统化，变成了一种游侠、猎手和游牧骑士三种战斗职业的专精能力。
“有意思！”秦伦脸上泛起一丝笑容，他开始感到刺激了。
从他成为丛林猎手以来，这还是第一次跟另外一个游侠类职业打丛林战。
就算以前在纳尔斯世界，跟那个初阶的女弓箭手青冥交战，实际上都算不上是真正的猎手战。拥有猎人之心的秦伦，自然不会拒绝跟这种对手一较高下。
“要不要将维纳斯叫出来呢？”秦伦歪头想了想，最终还是决定暂时不召唤两个狩猎伙伴。
赛伯勒斯是地狱炎魔犬，不太适应死亡沼泽这种地形，而且现在达到七阶以后，体型越发庞大，速度下降，在游猎的战斗方式下，根本跟不上节奏。
暗影疾风豹倒是这种战斗的最佳帮手，可维纳斯在安博里教会的地下神殿已经露过一面。
尽管对方是安博里教会的可能性不大，但也可能是受到雇佣过来试探的先锋，没有绝对狙杀的把握，暂时还是不暴露更好。
意识到对手不会再像前几天那样逃跑，秦伦越发小心起来。在靠近对方的同时更注意隐藏痕迹，静止不动的时候，就立刻用上猎手的伪装潜藏技能。
在丛林中，精灵猎手比其他种族的游侠和猎人更有优势，因为他们有优秀的夜视和精灵物语，不过，这并不意味着其他种族的游侠猎手在丛林中就毫无优势。
人类游侠有时候经常会兼修法师和盗贼的技能，用轻身术、探测术和潜行来弥补弱势，时至今日，精灵猎手已经没有了绝对优势。
秦伦与对方互相兜着圈子，慢慢靠近，死亡之地寂静的夜晚，忽然间充满了肃杀的气氛，连一些地下的虫蚁都不再发出嘶鸣。
清冷的月光在死亡之地外围的一块稀疏林场，投影下片片斑驳，林间的一切都显得鬼影重重，夜风下晃动的枝叶仿佛魑魅魍魉，百鬼夜行。
“嗖~”突然间，一道黑芒犹如闪电般掠过无数灌木，爆射向林间的一团黑影，其间竟诡异地划出一道圆弧，惊才艳艳地绕开了几棵挡路的榕树。
常人看去犹如树桩的那个黑影，骤然跳起，间不容发地避开了黑芒。同时，在它身前爆开一团亮丽的银芒，迎着黑芒射来的方向电驰而去。
“咄，咄！”两个清脆的声音几乎不分先后响起。
随着这两声轻响，两个相对方向的黑芒与银芒开始不断交错往来，虽然袭击的方向在不停改变，但唯一不变地就是双方彼此之间越发凝固的紧张气氛。
秦伦凝神凝气地紧盯着前方，在他看来原本属于游戏的战斗，现在已经变了性质。几次差点就射中咽喉、眉心这些要害的银箭，让他终于意识到对面那个敌人十分强大，起码在远程战斗方面完全不逊色于他。
秦伦右眼的银白表盘和左眼的阴阳鱼图案已经同时浮现，事实上光论游猎的战斗方式，他甚至还处于下风。因为不依靠两种瞳技的帮助，他刚才还无法率先发现对方，而且他对银箭的闪避，必须要依靠时钟之眼的时空停滞效果。
换而言之，他的闪避能力不如对方，或者说没有对方那种天生躲避危险的预测才能。
一点银芒在秦伦眼中逐渐放大，在时钟之眼的技能效果下，银箭的速度被放慢了速度，上面镀了一层秘银的魔法雕纹都清晰可辨。
“哼！”既然明白自己在游猎上无法胜过对方，秦伦就不打算再纠缠下去了，他深吸一口气，从灌木丛中站起身，缓缓拉开世界树长弓。
当然，这种在时钟之眼效果下的慢动作，放回到现实世界，却显得迅捷无比。
秦伦眼中光芒一闪，从身后箭囊中抽出一根黑箭搭在长弓上，迎着银芒射去。黑箭和银箭以毫厘之差交错而过。
秦伦微微偏头，银芒几乎是擦着他的脸颊掠过，青年耳鬓的几缕银发飘洒而下，凌厉的箭风吹得他肌肤生疼。
对面的猎手似乎没有料到秦伦会以这种惊险的方式来躲避银箭，一时之间动作居然迟滞了下来，没有再继续补射。
不过，它很快就反应过来，一个铁板桥仰天倒下。
“咄~”秦伦射出的黑箭发出一声轻响，那个猎手躲藏的榕树树干上出现了一个细小的圆孔。或许是因为秦伦这一次没有在跑动中射击，这一支黑箭蕴含了充足的力量，几乎无视障碍物，在它的肚皮上方掠过。
第一次占到先手之机，秦伦眼中精光暴涨，一根根黑箭行云流水一般从箭囊中抽出搭上长弓，几乎连成了一条鞭子，连绵不绝地朝对方射去。
最为关键的是，秦伦还在缓步逼近对手，并且在时钟之眼的增幅下，完全不惧对方迎面射来的银箭，只以最小的身体摆幅来躲避银芒。
“糟糕！”作为经验丰富的游侠，对方已经意识到了形势急转直下，忽然抛下自己手中的长弓，抽出腰间的一对雪亮弯刀，借助林间榕树的交替掩护，急速朝秦伦扑来。
秦伦的这种战斗方式叫做“颜~射”，也就是。
在两个高阶游侠或者猎手都感觉无法以游猎方式决出胜负时，他们就会采取这种决斗模式。不再依靠掩护，只以最小的身体摆幅来躲避对方的箭支，然后缓慢靠近对手，以最短的时间来决出生死。
只是“颜~射”战斗极为凶险，就算是传奇游侠也有可能在这种决斗方式下，被对手一箭射死。而秦伦此时面对的敌人，出于某种理由，似乎并不愿意跟他展开“颜~射”对决。
当然，秦伦虽然接受过精灵猎手的远古传承，但还没有真正掌握这种技巧，他的“颜~射”大部分要依赖时钟之眼的辅助。
只是今夜这场惊心动魄的箭战，似乎完全激发了远古精灵猎手的传承记忆。秦伦终于在这种刺激下，慢慢领会到了远古精灵猎手的箭术技巧，一条条星空信息悄然浮现在死亡名单的提示栏中。
“近战吗？”望着对手逐渐接近到身前，秦伦专注的眼神终于醒悟过来，刚才陷入传承记忆中的意识如同潮水般退去，让他有些懊恼地舔了舔干涩的嘴唇。
两道雪练般的刀光迎头劈下，而秦伦脸上却反而露出一丝微笑。他的近战武技确实很薄弱，可对手也不是那种精通武技的战士，而且通过刚才那场箭战，他已经知道了面前这个对手的最大弱点。
秦伦提起世界树长弓直接迎着刀光劈去，他的这张世界树长弓跟原来已经有了很大不同，弓身还附着有逐风之霜分解开的金属羽片，完全不惧被弯刀劈断。
“当！”随着一声脆响，对手脚下立刻一个踉跄，虽然是先动手，但却直接被秦伦巨大的力量给逼退。它的弱点很明显，那就是力量不足，秦伦破百属性的爆发力足以碾压这种以远程攻击为主的游侠。
“希望你还能继续给我惊喜！”秦伦眼中闪过一丝冷意，世界树长弓趁着对手失去身体平衡，狠狠地向前劈去，弓身的金属羽片在月光下闪闪发光。
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第十八章 竖琴手同盟
弓臂两端覆盖金属羽片的世界树长弓不亚于利刃，这一下子要是砍实了，绝对能把面前的敌人给开膛破肚。
只是秦伦虽然利用敌人对自己力量的不适应占到了先机，但面前这人毕竟是武艺娴熟的高阶游侠。只见它顺势倒地一滚，就避开秦伦这记重劈。
秦伦自然不会放过如此好机会，踏前一步，世界树长弓再度劈下。
不过，对手似乎已经预料到了他的后续攻击，双手撑住地面，头下脚上，脚尖轻巧地一点秦伦的手腕，顿时让他只觉右手前臂一阵酥麻，世界树长弓歪歪斜斜地劈了个空。
“嗯？”秦伦心中一惊，他用力太猛，这回换成是他失去了平衡。
不过，对面的敌人似乎也没有打算趁人之危，向后几个后翻拉开距离，然后一个纵跃就跳上了旁边的一棵大榕树，单手扶住树干，居高临下朝他望来。
“有点意思，看来还要拖上一段时间！”秦伦低着头，活动了一下手腕，脸上再次浮现出一丝笑容。
“唰！”秦伦单手平伸，身前泥泞的空地上凭空浮现出一个巨大的六芒星法阵，一头庞大如楼房的巨兽身影在强烈的魔法波动中慢慢凝聚成形，许久不见的地狱炎魔犬终于再度出现在世间。
“嗷呜~~”赛伯勒斯两个狰狞的脑袋高高扬起，兴奋地发出一声狼嗥。它一回头看见身后的秦伦，顿时高兴地晃着尾巴，朝他扑来，巨大的身躯宛如山岳般遮挡住光线，让秦伦不由为之色变。
“笨蛋，停下，停下！”秦伦气急败坏地连连后退，因为赛伯勒斯晋升高阶后，体型变得太大，他已经很久没有在星空的训练场跟它合练了，结果这时候倒是摆了个大乌龙。
“呜~”地狱炎魔犬委屈地停下脚步，身上滴落的岩浆不停地在泥泞地面腾起一团团水汽，它似乎有些不喜欢这里的环境，烦躁地原地转了两圈，朝秦伦吐出舌头喘着粗气。扑鼻而来的浓重硫磺味，熏得银发精灵有些气闷不已。
“呵呵呵~~”树梢上突然传来银铃般的笑声，秦伦的对手见到这一幕，双肩颤抖笑得前仰后合，不能自已。这片场地间弥漫的肃杀气氛顿时消弭一空，反倒是带上了一点喜感。
秦伦抬起头，这时候他终于有时间仔细打量这位实力强劲的对手了。他的对手此时反而收起弯刀，很大方地跳下树梢，举起双手朝他走来，示意不再打了。
借助林间的月光和精灵优秀的夜视能力，秦伦很快就看清了这位对手的形貌。
他或者说她的身材有些高挑，比身高普普通通的秦伦几乎要高了半头，起码有一米九以上。
她的身后系着一条土黄色的兜帽披风，上身只穿了一件裹胸皮甲，雄伟的双峰犹如一对篮球般挺在胸前。下身是一条低腰的贴身皮裤，露着肚脐，脚下蹬着一双高筒皮靴。
她的上下半身呈现黄金比例，有着一双大长腿。同时髋部肥大，腰肢纤细，健美而丰腴的大腿跟细如柳枝的腰腹形成了一个夸张s形曲线。
随着她迈开猫步朝秦伦走来，**的小腹上显露出明显的健美线条，肚脐上的脐环随之上下摆动。
这是一位“大”女人，不，从她外露在兜帽外的尖耳来看，这还是一位“大”女精灵！她的皮肤是淡蓝色，而且身材显然与普通精灵有异。
“高地精灵！”秦伦目光一闪，很快就从远古精灵猎手的记忆传承中，找到了这种精灵中的少数民族。
费伦大陆广义上的精灵族，包括了从费尔利尔位面逃到主物质位面——托瑞尔世界的所有精灵。其中大部分精灵属于延塔吉尔精灵帝国，主要种族是金精灵（现今的日精灵）、月精灵和绿精灵。
此外，还有小部分人口稀少的分支精灵族，比如：秦伦当初在魔杯王庭见过拇指大小的小精灵就是其中之一，而高地精灵也是这样的分支精灵族。
与日精灵、月精灵等主要精灵族不同，高地精灵虽然也爱好自然，但他们性情奔放，崇尚野性，喜欢居住在海拔较高的山林地带，而不像主要精灵族在水源充足的平原森林建立定居点。
海拔带来的寒冷气候，以及良好的运动锻炼，让大多数高地精灵都比较高大健美。秦伦眼前这位女精灵的身材在高地精灵中间只能算普通，男精灵们还要高大强壮一些。
不过，也正因为如此，占主体的多数精灵族都不太喜欢高地精灵，称呼他们为“蛮精灵”。就像人类将北地人称为野蛮人一样，精灵族也是存在种族歧视的。
“菲拉尔殿下，请原谅我这几天来的冒犯和试探！”女精灵掀开遮住脸蛋的兜帽，单手横在胸前，给秦伦俯身敬礼。
女精灵的脸上涂抹着伪装迷彩，颧骨有些高，鼻梁挺拔，眼眉细长。与其颠倒众生的妖娆身材相比，五官略显中性，颇有巾帼气概。
“你认识我？”秦伦微微挑起眉毛，谨慎地将身体大部分隐藏在赛伯勒斯后面。
“菲拉尔·月光，耀月王庭暂时唯一承认的塞奥匹亚精灵王子，重走远古之路的月精灵传承者之一。于三个多月前，在博德之门附近失踪。传闻他得到过远古精灵传承，射术精良，还有两只狩猎伙伴，其中之一是一头来自深渊的双头地狱犬。”
对面的女精灵扫了一眼赛伯勒斯，恭敬地回复道，“是的，我刚刚才确认您的身份，王子殿下。”
“你是谁？”秦伦的敌意稍稍减退。
当初安克精灵庭的泰恩奎拉斯王，为了让月精灵分享日精灵使节团重走“远古之路”的荣耀，不仅将秦伦塞进米勒拉斯的日精灵使节团，还十分高调地派出信使，通知沿途的月精灵庭。
费伦大陆的很多精灵庭都获得了他的信息，不过，这些精灵庭不会对他不利。眼前的女精灵既然得到了他这么多的“个人资料”，那么至少不应该是敌人。
“我是一名耐色山脉的高地精灵，玛斯塔夏·星石向您致敬！”女精灵再次俯身行礼。
“耐色山脉……银月联盟的人？”秦伦目光一闪，谨慎地问道，“你是在博德之门发现我的吧，为什么要一直尾随在我们身后呢？”
“高地精灵是银月联盟的合作者，但是我跟银月领主议会的官方机构没有任何关系。”女精灵笑着说道，“我是一个竖琴手，只为自己的理想服务。”
“竖琴手同盟？”这下子，秦伦真的有些惊讶了。
他上次进入托瑞尔世界的时候，跟米勒拉斯的日精灵使节团一起受到散塔林会的追杀，而竖琴手同盟正好就是散塔林会的死敌。
竖琴手同盟和散塔林会这两个组织，就好像是光明和黑暗这对孪生子。
散塔林会毫无疑问是邪恶组织，属于守序邪恶阵营。他们的主要目的是为了控制费伦大陆繁华地区的贸易通道，次要目的是为了操纵月之海地区的所有城邦政治中心，这其中包括姆尔马斯特城，玉石城，翁拉，迈尔凡特，和远丘。
凡是不能被他们直接控制的事物，散塔林会就会毫不犹豫的运用一切恐怖手段迫使其屈服，或者暗地里削弱其力量直到它无法再对暗黑情报网构成威胁，最终乖乖就范为止。
实际上，散塔林会就是费伦大陆最大、实力最强的黑帮。奢侈品走私、奴隶贸易、非法药品贸易、武器贸易、杀手雇佣等等，任何暴利行业，包括合法和非法的买卖，都有散塔林会的影子。
不过，黑帮也有黑帮的规矩，散塔林会即便在他们自己控制的城市，也都会遵守某些潜规则。他们的邪恶针对弱势群体，但不针对全大陆的文明秩序，所以他们是守序邪恶，而不是混乱邪恶。
至于竖琴手同盟，即便让最苛刻的时光记录者来评价，他们也是善良阵营，只不过是混乱善良。
很奇怪是不是，当初秦伦从米勒拉斯嘴里听到这个阵营的时候，也感觉很奇怪。善良阵营居然还有混乱善良，简直就是不可思议，不是邪恶者才会导致混乱吗？
竖琴手同盟就是这么一个奇怪的组织，竖琴手的主要目的是维持世界平衡，并且破坏邪恶者的阴谋。这个组织的结构极度松散，是一个秘密而矛盾的组织，不仅没有明确的领导者，而且人员成分非常复杂。
任何年龄职业种族的非邪恶人士都可以成为竖琴手，人类、半精灵、精灵、半身人、矮人……前面三种在竖琴手里面占了大多数，这部分人大多是吟游诗人或是游侠。其他职业也占有一席之地，无论法师、盗贼又或是祭司。
竖琴手大多单独行动，只要当下的大陆局势需要他们挺身而出，他们甚至可以成为间谍，散布谣言的危险分子又或者舍生忘死的刺客。
实际上，竖琴手是这几种职业的集合体，只要认为是在对抗邪恶，那么他们就会毫不犹豫地去做。既不按套路来，也不会顾忌世俗法律、地下世界的潜规则，甚至神明教会，所以才被归到混乱阵营。
因为不具有组织性，竖琴手的故事无法被完整诉说。没有什么是清楚的，没有什么是规定好的，甚至没有是已经结束了的。
竖琴手被称为“费伦大陆的干涉者”又或者“神经错乱的理想主义者”。在大多数时候，他们随遇而安，四处流浪，并在暗中打听一些会影响大陆走势的重大事件。从中做出自己的判断，并参与其中。
“真是……荣幸！”秦伦首次感到自己的词汇量有些缺乏，不知道这时候该说些什么。
第十九章 玛斯塔夏
“哈哈！”见到秦伦的局促不安，高大健美的女精灵再度爆发出一阵银铃般的笑声，一点都没有寻常女性精灵的矜持羞涩，“没想到米勒拉斯嘴里那个狡诈如狐的菲拉尔·月光，居然还有这么可爱的一面。”
“米勒拉斯那小子派你来的？”秦伦装作恼怒地挥了挥手。
“呵呵，王子殿下，我刚才说过了。我是一个竖琴手，不是别人的手下，我做任何事情都只遵循自己心灵的引导。”玛斯塔夏笑着摆了摆手，指着神情烦躁的地狱炎魔犬说道，“你似乎应该将你的狩猎伙伴召回宠物乐园了，它对这里的环境有些不耐烦。”
“你还没说为什么跟踪我们呢？”秦伦很警惕，没有马上召回赛伯勒斯。
“数月前，日精灵使节团到达永聚岛，而大陆中部的安克精灵庭，正在整合冬之森和荆棘林。虽然这两次事件的影响尚在发酵，但部分了解情况的各种族高层已经将它们联系在了一起，同时意识到费伦精灵又将经历一次巨大的转变。”
玛斯塔夏严肃地说道，“我们不知道这种转变是否有利于所有的大陆智慧种族，虽然竖琴手同盟被世人称为大陆的干涉者，但实际上我们自己明白在历史的巨大车轮前，无论做些什么都无法阻挡它的步伐。
我们唯一的希望就是努力将这种转变引导向好的一面。你，菲拉尔·月光，虽然王子殿下你不是远古之路使节团的主导者，但根据某些情报显示，我们发现你同样也是使节团的主要成员。
而且你还拥有对未来耀月精灵庭的巨大影响力，我们希望能够通过了解你和你身边的一切，来推测未来的耀月精灵庭将走向何方，会不会引发日精灵太阳王庭和月精灵耀月王庭的第六次皇冠战争？”
“原来你们指望我在太阳王庭和耀月王庭之间和稀泥。”秦伦目光一闪，立刻领悟过来，冷笑着说道，“可惜竖琴手同盟的理想并不能代表我的意志，恐怕你们很难‘引导’我。”
他的洞察力何等敏锐，玛斯塔夏虽然说了一大堆，但丝毫都没有影响到他的判断。玛斯塔夏的一番话，重点不在于竖琴手同盟是否想了解他，而是在于秦伦的剧情身份。
他是远古之路使节团的主要成员，同时也是未来耀月王庭的塞奥匹亚精灵王子。他跟日精灵王子米勒拉斯是生死与共的伙伴，又是得到安克精灵王承认的重要传承者之一。
假如日精灵和月精灵未来严重对立，他就是最好的和稀泥人选。竖琴手同盟的宗旨就是维持大陆平衡，消除邪恶现象。而战争无论出于什么理由，显然都是破坏大陆平衡的最大邪恶。
既然秦伦是如此重要的平衡点，那么玛斯塔夏会特地来博德之门搜索他的线索，就顺理成章了。
“其实我在你出现的一月之前，就曾经来过死亡之地，你知道是什么原因吗？”玛斯塔夏毫不在意秦伦拒人于千里之外的冰冷态度，自顾自地说道。
“你想找到我？不，不对，你是想找到伊利斯汀！”秦伦蹙眉思索了一番，顿时眼睛一亮。
秦伦数月前就已经回归破碎星空，竖琴手同盟无论在费伦大陆有多少能量，也不可能有他的踪迹。那么玛斯塔夏来死亡之地的唯一原因，肯定就是为了找伊利斯汀。
“你确实如米勒拉斯所说，聪明得可怕。”玛斯塔夏深深地盯了他一眼，微笑着继续说道，“我不知道你当初遇到了什么，又为什么会突然在博德之门消失，让我和另外几个竖琴手完全找不到任何线索。
不过，随着时间的推移，我们发现还有一个人或许也能部分代替你的影响力，那就是使节团的另外一位月精灵，伊利斯汀·月落……”
“如果说你一月前就来过死亡之地，那么……”秦伦忽然脸色一白，神情阴沉得好像要滴下水来。
竖琴手是一群理想主义疯子，他们不是西佛雇佣的普通佣兵，不会从人身安全角度来考虑任务风险。玛斯塔夏既然来过死亡之地找伊利斯汀，那么肯定已经深入过沼泽深处。
从现在拐弯抹角的话语来看，她显然没能找到精灵德鲁伊。
秦伦的战斗实力或许不比眼前的高地精灵逊色，但每一位竖琴手，特别是游侠和吟游诗人本职的竖琴手，都是冒险者大师。野外探险经验肯定比他强，特别是在死亡之地的特殊地理环境下。
“你放心，我虽然没能找到伊利斯汀，但依然发现了一些线索，她们不一定已经死了。不过，时间拖得越久，她们活下来的希望就越小。”玛斯塔夏认真地说道。
秦伦的脸色好看了许多，眼神恢复了平静，他没有立刻向玛斯塔夏询问伊利斯汀的线索，而是淡漠地看着高地精灵问道：“你有证明竖琴手身份的东西吗？”
“呵呵，我们竖琴手习惯了独自活动，而且很多人都做着你们不屑的间谍工作，脑门上可没有刻着‘竖琴手’三个字。除了时常变动的暗号，很多人都不会带太过明显的身份标志。”玛斯塔夏微笑着说道，“不过，你的运气很好，我身上正好有一件能够证明身份的小东西。”
玛斯塔夏抬手丢出一件小东西，物件在月光下划出一道银光，落在秦伦掌心。
秦伦定睛看去，只见这件小物品是一个造型独特的竖琴别针。“w”型中间竖纹上刻着一只小小的秘银独角兽，黑曜钻兽眼在月光下反射出迷人的彩晕。
竖琴手别针（饰品类宝物，信息资料残缺）：一件珍贵的魔法物品，品质至少在暗金以上，它表示配戴者为“竖琴手”中相当值得尊重与信赖的成员。
它能使配戴者豁免某些魔法攻击，大部分的拥有者都会无时无刻地随身携带，几乎不会把它送给不熟悉的外人。与其珍贵的物品价值相比，拥有它的竖琴手大多将其视为荣耀勋章。
眼前这个高地精灵居然还是一位竖琴手大师！秦伦挑了挑眉毛，以前米勒拉斯跟他有探讨过竖琴手这个组织，所谓的竖琴手大师并不是一种职业等阶，而是竖琴手同盟内部成员的尊称。
只有在某些重大事件中有过杰出表现的竖琴手，才会被其他成员冠以这种尊称。而在使徒看来，所谓的重大事件，至少也是传奇剧情，甚至史诗剧情，无一不是国家和地区级别的历史剧情。
“请原谅我刚才的无礼，尊敬的竖琴手大师！”秦伦挥手召回地狱炎魔犬，露出一个灿烂的微笑，将竖琴手别针给丢了回去，俯身行了一礼，恭敬地笑道，“菲拉尔·月光，愿为您效劳！”
“嚯嚯，你脸变得可真快！”玛斯塔夏叉着腰，咧嘴大笑，胸前雄伟的双峰一时之间波涛汹涌，“我可还从来没见过有人对竖琴手这么尊敬，别人看见竖琴手可都是躲瘟疫一样的啊！”
秦伦看得眼皮直抽抽，不过，这时候有求于人，他也只好装孙子陪笑。
“咳咳，那个……玛斯塔夏大师，现在救人要紧，您看……”
“那你不反对，这段时间让我跟着你咯！”玛斯塔夏歪着脑袋问道。
“当然，这是菲拉尔的荣幸！”秦伦的笑容令人如沐春风，看得玛斯塔夏都感觉，之前的那张脸根本就是个幻觉。
“就是有点假！”玛斯塔夏低声嘀咕了一句，摆了摆手，大度地说道，“那我们走吧，尽快找到伊利斯汀的下落。”
秦伦毫不迟疑地转身，带头朝他们的宿营地走去。
两人这一番以游猎方式开始的战斗，花费了很多时间，天边已经有点发亮，很快就要黎明了。
“玛斯塔夏大师，您上次既然找到了伊利斯汀的痕迹，那么对她现在大概所处的境况是否有所了解呢？”走了一段路，秦伦小心翼翼地试探道。
“还是直接叫我玛斯塔夏吧，听你这么说话，我觉得有点不太习惯！”玛斯塔夏叹了口气，旋即问道，“你对死亡之地了解多少？”
“只知道一些传闻信息！”秦伦耸了耸肩，坦白道。
“不了解的话，解释起来就太麻烦了。”玛斯塔夏皱眉沉吟了一会，继续说道，“通过对一些残留痕迹的观察，我判断伊利斯汀和那位劳薇塔的女骑士经过了数次激烈战斗，对手应该是大体型的智慧生物。”
秦伦点了点头，这个线索跟西佛当初所说的一样。探险队受到了巨魔的袭击，梅森老管家被抓走了，大部分佣兵伤亡殆尽。而他跟伊利斯汀两人失散，只身逃过了博德之门。
“我顺着她们留下来的战斗痕迹，在死亡之地深处整整搜寻了两周。在最后的踪迹前，我停下了脚步，不得不回归博德之门。”玛斯塔夏说到这里，神情有些无奈。
“为什么？”秦伦奇怪地问道，竖琴手可不像是那种知难而退的聪明人。
“只要有可能完成任务，我并不怕危险，但是这不代表我就愿意白白送死，这对任务有什么帮助。”玛斯塔夏翻了个白眼，继续说道，“我回博德之门是为了等几个同伴，可惜这片地区的竖琴手，实力强的暂时不在，实力差的去不了死亡之地。”
“也就在我等待的时候，你居然活蹦乱跳得出现了，好像以前都埋在地下一样！”玛斯塔夏撇了撇嘴，显然对自己以前没能将秦伦从博德之门给挖出来，抱有很大的怨念。
秦伦一阵苦笑，就几天前来看，他还真是从地下蹦出来的。
“那……你最后发现的踪迹，有什么突出的线索吗？”秦伦心情忐忑地问道。
“有的，她们为了躲避敌人的追击，进入了死亡之地最危险的禁区！”玛斯塔夏的神情终于严肃起来，认真地想了想说道，“那个地方以我的实力单独进去，生还的希望还不到一成。她们是两个人，我才说她们也许有两成希望。”
第二十章 深入禁区
在天色完全明亮以前，秦伦带着玛斯塔夏回到了他们之前的宿营地。营地的同伴已经打点起了行装，在原地静候他的回归。
大家看见他之后，神情并无变化，倒是对他身后的大号美女频频行注目礼，不禁让秦伦有些郁闷，毕竟他可是独自出去追击敌人了。通过问询兰德，他才知道这还是希尔的功劳。
三个杀人魔是一个使徒团队，只要成员代号没有消失，自然就知道秦伦没事。老神棍借此跟瑞克他们说，他跟秦伦有心神联系，知道没有出事。既然身为同伴的希尔都这么说，原本还打算出去找寻秦伦的瑞克等人就放弃了搜索。
“秦伦，你的追击就是这种结果？又拐回来一个！”兰德朝秦伦挤了挤眼睛。
“什么叫又拐回来一个……”秦伦有点哭笑不得，见到瑞克等人也面带疑惑，只好把玛斯塔夏的来历详细介绍了一遍。
当然，这其中略过了他身为塞奥匹亚王子的内情，只说高地精灵是为了追查探险队失踪的原因。
他本来以为瑞克等人一定会对玛斯塔夏的加入抱有疑虑，可没想到的是刺血佣兵团居然十分欢迎高地精灵的到来，甚至都没有去质疑秦伦破绽百出的借口。
后来秦伦才知道，这正是三个刺血佣兵的精明之处。竖琴手同盟在费伦大陆是十分特殊的存在，一方面各个国家的高层人士忌惮他们毫不遵守既定规则，另一方面各地区的佣兵团和商队却又十分欢迎他们加入冒险队伍。
这是因为大多数竖琴手都会在全大陆游荡，个个都是见识渊博、经验丰富的冒险者。只要他们为之冒险的目的跟队伍宗旨不相违背，那么竖琴手就是冒险者队伍最好的向导。
“你的同伴们都很有趣啊！”玛斯塔夏看了几眼希尔和兰德，眼神中带有一丝警惕。
作为目光敏锐的竖琴手大师，玛斯塔夏能感受到希尔两人的真实实力，并没有让秦伦感到惊讶。倒是玛斯塔夏看瑞克三人的眼神，让他总感觉有点意味深长的味道，进一步让他确认那三个家伙的来历有点不简单。
“好了，既然你们都准备齐了，我们就出发吧，不要再拖延遇难者的获救时间了。”玛斯塔夏看着收拾整齐的队伍，拍了拍手，很自然地接过了队伍领导权。
对此，三个杀人魔面面相觑，没有徒劳地表示反对。有熟悉地形的向导指挥队伍，瑞克三人更是无所谓，只有被众人遗忘的某个雇主一直在角落里默默地画圈圈。
由于已经到达了死亡之地的外围边缘，角马和篷车被留在了一处宽阔的篱笆栏里，那里有充足的草料。
这些温顺的角蹄类生物很聪明，只要没有猛兽侵扰，它们会一直留到草料吃完。如果秦伦等人没有按时回来，它们会在腹饥的催使下越过篱笆，自行跑回博德之门。
众人带上干粮和饮水，以及一些必要工具朝死亡之地的腹地进发。对于他们来说，真正的冒险才刚刚开始。
整个上午秦伦等人都跟着玛斯塔夏毫不停留地深入沼泽，高地精灵上次在这里搜寻过不少时间，对整个外围已经很熟悉了。
死亡之地十分广阔，大致是一个方形地域，占地面积据秦伦估计起码有数十万平方公里。换而言之，横穿沼泽的最短路程也有数百公里远，就算途中没有任何障碍走直线，也需要十来天。
随着队伍深入死亡之地，沼泽的地理特征越发明显。如果说他们之前宿营的地方还能看见少许智慧种族的活动迹象，那么这里则完完全全成了原始地貌。
与地域的外围边缘相比，这里的沼泽榕树更加粗壮高大，长满了绒毛的枝条犹如柳絮般垂挂下来。土地越发泥泞，到处都能看见浑浊的水洼，一些好像蚯蚓一样的软体虫在众人踩踏下，会从土壤里土壤钻出来，然后一头扎进旁边的泥地。
“小心一些，这是沼泽吸血鳅，不要被它们爬上来，否则钻进了皮肤会很难办的。要是断在身体里面，一定会腐烂的。”玛斯塔夏的提醒让众人的脸色又难看了三分。
另外一位女魔法师维妮更是夸张，本来穿得就多，听到这个马上给自己加了一件羊绒斗篷，裹得严严实实，看上去像是个体态臃肿的洋娃娃，既可爱又可笑。
沼泽的高大乔木并不算茂密，跟通常意义上的森林有很大区别，至少不会遮挡住阳光。
不过，沼泽里面的光亮度依旧不够，空中到处弥漫着浓郁的雾气，百米外基本就看不清事物了。雾气就像沉重的棉被压在众人身上，让大家都感觉呼吸不畅，压抑地厉害。
秦伦偶然瞄了一眼死亡名单，居然发现上面多出了一条“沼气侵蚀”的异常状态，各大身体属性都下降了10%到15%的样子，差不多抵消了铁十字勋章对他的属性增幅。
“这地方果然诡异！”提醒了希尔两人一声，秦伦暗自感叹，他还是第一次遇见地理环境造成的属性压制。
“把这个蒙在脸上，会让你们感觉好一点。”玛斯塔夏适时地递给每人一块湿巾，让他们当成口罩用。
“好呛的味道……”维妮忍不住抬手揉揉眼睛，拭去眼角被呛出来的泪水。
玛斯塔夏的湿巾蒙上脸以后，秦伦马上就闻到了一种十分辛辣的味道。不过，等呼吸道稍稍熟悉了一点这种味道，死亡名单中的异常状态似乎也不见了。
“这是什么？”盗贼拉戈惊讶地问道。
“我自己调配的清醒药剂，怎么样，不错吧！”玛斯塔夏有点小得意，“上次来过死亡之地以后，我就回去专门配置了这种药剂。”
高地精灵说着，转了转眼珠，转头对秦伦嘲笑道，“你这个猎手做得太失败了，除了战斗能力还可以看一看，在适应环境方面，差不多就是个菜鸟，这怎么能算高阶猎手呢？”
秦伦闻言苦笑，首次不得不承认自己对猎手职业掌握得不够彻底。这也是他跟那些高阶使徒差距最大的地方，快速晋升只带来了战斗实力增长，但其他方面依旧缺乏积累。
众人边走边聊，第一天就这么平安无事的过去了。
沼泽的天色比外界昏暗得更快，玛斯塔夏一看见光线减弱就马上停止了前进，带着众人找到了一棵巨型榕树，让大家清理了一下顶部的树冠，就这么休息了一夜。
第二天起来，秦伦等使徒还没什么，瑞克三人却纷纷面带憔色，他们根本没睡好。这倒不是沼泽的晚上危机重重，相反这里整个晚上都很安静，甚至可以说是万籁俱寂，连虫鸣鸟叫都听不到半声，像是个恐怖的坟场。
唯一对这一切感到适应的，只有玛斯塔夏和西佛。西佛是来过数次，尽管也只是在外围打转，可对这种环境已经有了心理准备。
至于玛斯塔夏好像天生就免疫这种环境，据她自己说这叫适应力，但秦伦认为这根本就是高地精灵过于神经粗大，脑子里自动过滤了诸多恐怖联想而已。
这种有点无聊的探险状况，到了第三天下午，终于开始有了新变化。认真来说，就是他们终于完全渡过了沼泽的外围地域，进入了真正的死亡禁区。
从这里开始，地面的水洼开始连接成片，不少地方都变成了池塘，甚至是湖泊。而地面越发湿滑，远远望去，在一片片湖泊的包围下，黑色的土壤就像是一座座湖泊深处的独木桥，有一些还暗含淤泥坑。
在前面探路的拉戈，一个不慎就陷入了一个淤泥坑。整条小腿都没入其中，拔出来的时候，绑腿上挂了十多条吸血鳅。
不过，针对这种情况，探险队倒是做了事先准备。瑞克从身后的背包里拿出几双特制的宽板草鞋交给大家。这种草鞋鞋底宽大，可以套在众人的皮靴外面，有防滑作用，还可以站在泥坑上面。
玛斯塔夏身材高大，众人当中也只有瑞克能跟她一比，骑士给了她一双自己的备用草鞋。
此外，让大家感到奇怪的是，穿着一身钢铁铠甲的瑞克，脚下居然从来不会陷入松软的地面。
据他自己含糊的解释，他的铠甲内部镌刻有恒定的魔法符纹，作用类似法师的轻身术，可以通过镶嵌魔晶来激活。这样铠甲就能减轻重量，使他可以在任何条件下都穿在身上。
听到瑞克的解释，众人在释疑的同时，又都脸色古怪。要知道这样的铠甲可不是俗物，秦伦猜测至少也达到了高级暗金，甚至是传奇装备的级别。
本来就对瑞克颇多注意的玛斯塔夏，现在更是频频侧目，报以火辣辣的眼神，惹得维妮好几次都气鼓鼓地看着她。要不是拉戈暗中阻拦，坏脾气的女法师估计已经拿法杖去敲死高地精灵了。
秦伦等人倒是知道玛斯塔夏对瑞克没意思，估计是知道一点骑士的身份来历，才表现得这么古怪。
“要是从这两个家伙身上，弄到一点剧情任务的线索倒是不错。”秦伦和希尔开始暗中交换眼神，笑得要多暧昧有多暧昧。
“等等！”就在众人以为今天又要这么过去的时候，终于回神的玛斯塔夏忽然皱着眉头，拦住了队伍，“不好，我好像带错路了，前面可能有一个大~麻烦。”
第二十一章 龙蝇巢
“带错路？你带错路啦！”维妮好像被踩了尾巴的猫一样，手舞足蹈地跳了起来。不过，看她的表情，显然是高兴多于愤怒。
“是什么样的大麻烦？”瑞克明智地伸手压住女法师，这个时候可不能被女同伴的小心思给扰乱了针对方向。
“刚才一时走神，把你们带上了一条岔道。”玛斯塔夏大方地承认了错误，皱着眉头说道，“至于麻烦吗，你们看前面那棵巨大的榕树……”
秦伦等人定睛看去，玛斯塔夏所指的地方距离他们大概有百米开外，因为雾气浓重，只能看到一团模模糊糊的黑影，看样子确实很像是一棵树干有些臃肿的沼泽榕树。
“沼泽榕树不都是这个样子吗，只是胖了点？”盗贼耸了耸肩，好奇地问道。
“气根类的沼泽榕树可不会长成纺锤形的树干。”玛斯塔夏叹了口气，小心翼翼地说道，“我估计那棵树上面有一个龙蝇巢……”
“龙蝇？”一众人惊讶地回头看着玛斯塔夏，他们听说过这种有名的沼泽生物，只是都没有亲眼看到过，对它们的生活习性，还有危害性都不太清楚。
“龙蝇是一种群居性的虫类魔兽！”高地精灵摇头苦笑，她一看这帮好奇宝宝的表情，就知道他们对龙蝇缺乏了解，否则现在就不会是这副轻松的样子。
“龙蝇的生物等级在二阶到三阶，少数拱卫母虫的精锐有可能达到四阶。它们不像很多虫类魔兽那样长有坚硬的甲壳，但是动作灵敏、攻击性很强。”玛斯塔夏压低了声音，朝队伍还没有真正面对敌情，赶紧给大家补课。
“大部分只有低阶的魔兽，就算是群居生物，对我们这只队伍也没有太大影响吧？”瑞克挑了挑眉毛，自信地说道。整个队伍就他最不怕虫子，他身上那套重铠别说是低阶虫子，就算来头七八阶的掘地虫也要啃上半天。
“对自己不了解的东西，你最好保持敬畏。”玛斯塔夏脸上明显地露出一丝怒气，作为一名竖琴手大师，她最讨厌这种自信过头的态度，曾经无数次，她的竖琴手同伴就是死在自己对敌人的怠慢上面。
“抱歉！”瑞克愣了愣，很快就俯身道歉。
“我所说的攻击性强，并不是指龙蝇的物理攻击，而是它的天赋魔法。”玛斯塔夏看了一眼前方，担忧地说道，“龙蝇靠尾部的毒针攻击，致死性不算强，但拥有麻痹特效。低阶战士被蛰上一口就会昏迷，中高阶强者也扛不了多少下。
但最可怕的依然是它的天赋魔法，龙蝇有两种领域性魔法，一种是驱散，一种是虚弱。驱散领域会影响我方的增益类魔法和攻击法术效果。虚弱领域则会给我方累积负面影响，持续削弱我们的身体能力，战斗时间太长，高阶强者都会被削弱成低阶，普通人更是走路都会急喘气。”
“这么厉害？”众人微微感到惊讶，不过，大家依然有点不以为然，既然敌人攻击能力强，那最多不然它们攻击到不就行了。低阶虫子再灵敏，只要这支队伍保持警惕，大多数人都有信心躲过攻击。
“玛斯塔夏大师，你刚才说这两个魔法是领域能力？”希尔忽然皱眉问道，队伍中的另一个施法者，女法师维妮这次也罕见地没有跟高地精灵唱反调，低着螓首皱眉不语。
“领域能力？是传奇领域的意思吗？”秦伦摸了摸鼻子，其他人也很快反应过来，“怎么可能，低阶的虫子而已，就算有一定施法范围，也跟传奇领域搭不上边吧。”
玛斯塔夏苦笑摇头，“所以我才说你们要对不了解的东西保留敬畏，大多数龙蝇确实都是低阶生物，但它们能在恶劣的沼泽环境下，成为领地霸主之一，怎么可能会容易对付。
单只的龙蝇没有领域能力，可是数量一多，它们彼此之间就会产生连锁效应，天赋能力会变成真正的大范围领域魔法。算不上传奇领域，但恐怖程度没有极限，完全由它们的数量决定。”
“这个……”众人都有一些无语，西佛脸上都是露出了怯意。这也不能怪他，其他人要是惹来龙蝇，还有逃的机会。要是最后没能力再带上他，那他肯定就只有等死了。
“能回头吗？”兰德冷静地给两个同伴丢了一个眼色，秦伦皱了皱眉，就微微点头。
他们的逗留时间虽然紧迫，到现在已经花掉了接近一周时间，但毕竟已经身处死亡之地中心地带。只要能避开致命危险，多花半天时间绕路也没什么。
“当然可以绕路，只要我走过一遍的路程，基本都不会忘记。”玛斯塔夏笑着说道，“不过，我不建议队伍现在绕路。虽然这次带错路是我的失误，但我上一次通往目标地的沿途，同样也有类似的麻烦，而且其中一个还是血罂花，比龙蝇巢更危险。
我刚才估计了一下龙蝇巢的领地范围，就算这个巢穴只有中等规模，绕过它之后，大致上也避开了原本路线的两处危险，其中就包括血罂花的地盘。不过，到底要怎么走，由你们自己决定。”
一时之间，众人都没有开口，心里矛盾地陷入了两难境地。
“既然绕不过，那我们就继续走！”人群中传出一句弱弱的话语，众人诧异地看去，却发现是苦着脸咬牙坚持的西佛·胡兰。
“呵呵，既然雇主都这么说了，那还有什么好讨论的。”瑞克咧开嘴，灿烂地一笑，扛起自己的大剑走在前面，其余人相视一笑，陆续跟上。
身为普通人的西佛都不怕，他们有什么好怕的。
不过，随着接近龙蝇巢的所在，众人依旧还是凝神屏气，尽量放轻了脚步，免得惊动性情凶猛暴躁的龙蝇群。
周围的沼泽地形有些复杂，龙蝇巢所处的巨型榕树被两片小湖泊夹在中间，只有一条弯弯曲曲，宽不过五米的泥路。
想要绕开它，首先接近到龙蝇巢五十米内，然后泥路才会开始绕开大榕树，朝远处延伸。
在希尔的要求下，秦伦左眼悄无声息地浮现出阴阳鱼图案，目光闪烁着将观察到了信息反馈到团队频道，让两个杀人魔同伴可以一窥龙蝇的真面目。
“怎么长的跟大号蜻蜓一样。”看着团队频道适时出现的影像，兰德和希尔都有些惊奇。
按照比例来看，龙蝇不愧魔兽之称，每一只差不多都有半米多长，其中一些锷下长须的龙蝇甚至长达一米。它们的复眼高高~凸起，身体细长，背上长有两对晶莹剔透的羽翅，确实很像是蜻蜓。
不过，除了眼睛之外，它们外伸突出的三角形脑袋就不像蜻蜓那么温柔了，更像是一头眼镜蛇。
此外，它们的尾尖也很奇特，像是一只分叉成四片刀刃的利爪，又像是长成花朵状的口器，中央能够明显地看到一根闪烁着幽蓝光芒的尾针。
“被这玩意蛰上一下，肯定会很疼！”兰德苦笑着打趣道。
靠近到五十米之后，龙蝇巢已经清晰可辨。整个龙蝇巢像是一个巨大纺锤附着在榕树的树干上，表面到处是密密麻麻的孔穴，令人一看就不由心里发憷。
此时，正有十余只龙蝇在巢穴外忙忙碌碌，飞来飞去。对于秦伦这些陌生人来光顾领地，它们只是用灯泡一样的复眼看了看，吐了吐分叉的舌吻，就不再关注了。
龙蝇是一种杂食性魔兽，主要食谱是腐烂的尸体和小昆虫，还有花蜜和其他植物汁液。它们没有真正意义上的牙齿，咬不动新鲜肉类，所以对大体型的动物，包括人类并没有兴趣。
当然，这是在那些大动物不去惊扰它们的情况下。如果有人在领地范围内惊动了它们，那么就会被龙蝇视为入侵者。
这时候，不管能不能吃，这些动物都会受到龙蝇群的攻击，直到他们退出其领地范围。
“这是一个大型龙蝇巢，大家小心一点，尽量不要发出不必要的声响。这样龙蝇会将我们当成过路者，不会主动发起攻击。”玛斯塔夏压低了声音，轻轻提醒大家。
众人排成一列，下意识地紧靠着泥路的左边行走。这时候，连秦伦也不再目光灼灼地盯着龙蝇巢看，省得惊动这些感触敏锐的虫类魔兽。
队伍中的两个施法者，希尔和维妮都散掉了给自己增幅的魔法，避免让魔法波动惹起关注。大家都希望这最后的数百米距离能平安通过。只要离开龙蝇的视线范围，就算还在它们的领地内，最危险的时刻也差不多就过去了。
“唰！”可惜有时候越是害怕出事，事情却总是会不经意地找上门。
维妮失足了！她尽量小心地靠着泥路左边走。但也不知道是不是她太过紧张，居然脚下打滑，半边身体朝着左边的沼泽湖泊滑了下去。
女法师脸色一白，瞬间瞪大了美目，幸运地是她毕竟是一个经验丰富的冒险者，即便在如此情况下，也没有大喊大叫，紧咬着嘴唇，在即将落水的这一刻，将求助的视线投向身后不远处的同伴。
第二十二章 水灵
由于龙蝇巢是险地，因此秦伦一行七人排出了战斗队形。
最前面的是盗贼拉戈和玛斯塔夏，不过，玛斯塔夏只负责指路，拉戈身法最快，负责探路。他们后面是希尔和西佛，希尔有一定的治疗和辅助能力，必要时可以救助遇险的盗贼。
再后面便是两个远程攻击手，女法师维妮和秦伦，他们是队伍的主要输出者。最后面则是重铠骑士瑞克，万一真的惊动了龙蝇巢，就需要他断后了。
维妮遇险的时候，处于她身后不远的正是秦伦。
“疾风步！”秦伦神色一沉，救援动作几乎没有经过脑子，旋风般向前一窜，伸手就攥住了维妮的手腕，发力向后一拉。
“好重啊！”然而，秦伦脸上立刻就露出了一丝惊讶，以他现在的爆发力属性，居然没能拉动维妮。这个女法师一只脚滑进了水下，整个身体几乎以45度角倾斜着面对湖泊。
“嗖~~”更令秦伦惊奇的事情还在后面，他很快发现自己反而被维妮拖着，向湖泊滑了过去。
“啊！”刚才还冷静异常的维妮，突然间大声惊叫了起来。
“怎么可能？这女人是大象变的吧，到底有多重……嗯？水里有东西？”秦伦毕竟脑子灵活，很快就猜到了事实真相，左眼浮现出阴阳鱼图案，朝湖泊的水下看去。
“这是什么东西？”一看之下，秦伦挑了挑眉毛，不禁讶然。
凝视光环得到的图像永远都只有黑白两色的素描线条，不过，对于沼泽湖泊中出现的怪异事物却已经够用了。
维妮滑进水下的纤细小腿上，正有一对透明的手臂紧紧抓着她的手腕。沿着这对透明手臂看下去，秦伦发现这是一个年轻的女性。
她的头发飘散在水中，赤着双脚，穿着一件破烂的连衣裙，美好的胸部半裸在衣领外。当然，与她的透明手臂一样，这一切都是透明的。随着水流浮浮沉沉的发丝和衣裙，让她看起来像是一只人形的水母。
如果仅仅是这样，或许并不能惊吓到身为佣兵的维妮。但这个水下女子的面孔太可怕了，没有鲜血，没有伤口，可那双宛如塑料面具般的脸上却有一双没有颜色的透明瞳孔，面对面地死盯着女法师。
维妮感到自己快要窒息了，女法师发誓自己并不害怕幽灵。可被这个透明女人死盯着自己，一丝丝从脚踝处传来的寒意，以及脑海深处那些早已被自己遗忘的镜像，却让她入坠冰窟，只想远远地逃离开来。
站在维妮身后的秦伦看到的更多，凝视光环不仅看到了这个水下幽灵，而且还观察到有其他幽灵从榕树水下气根的底部纷纷冒出来，慢慢围拢了过来，数目多得让秦伦一阵头皮发麻。
“上来！”秦伦感到一阵大力从左手臂传来，他身后负责断后的瑞克赶到了，两人合力终于将维妮从水边拉了回来。
不知道是否是错觉，在维妮的小腿离开水面的那一刻，秦伦仿佛隐约听到了一丝不甘的叹息。
“维妮！”在前方探路的拉戈和玛斯塔夏听到了女法师的尖叫，不过，等他们赶回来时，险情已经暂时解除了。
“那是什么东西？”秦伦看了看仍然惊魂未定的女法师，将刚才遭遇到的水下幽灵告诉了高地精灵。
“是水缚灵，你们来死亡之地以前，难道就没有打听过这里最出名的危险是什么吗？”玛斯塔夏的表情十分奇特，她完全没想到这帮人居然连死亡之地的水缚灵都没打听过，否则她早就警告他们了。
“咳咳，我们出来的很紧迫！”秦伦有些不好意思地打了个哈哈，刺血三人组一找到他们，队伍就直接启程了，他本来以为佣兵们会对这里稍微熟悉一些。
“水缚灵是什么？幽灵的一种吗？”拉戈有些好奇地问道。
“不，幽灵是亡灵生物，核心是灵魂之火。认真来说，高级亡灵已经属于智慧种族。”玛斯塔夏严肃地解释道，“但是水缚灵不一样，水缚灵没有灵魂之火，它们只是一段抱有特殊情感的生前意识，受死亡之地的环境影响，最终变成了这个样子。”
“你们应该都知道死亡之地在远古时期是一处古战场吧？”玛斯塔夏继续说道，“在这里死去的人不计其数，他们虽然没有变成亡灵，但是因为数量太多了，从而形成了古怪的气场效应，使亡者能够留下一段段最为刻骨铭心的记忆片段
在死亡之地变成沼泽以后，这些记忆片段就被融入了所有的沼泽湖泊。传说死亡之地的每一棵榕树，其每一根气根下面，都束缚着一个水缚灵。如果不是大多数水缚灵不能离开水下，恐怕剑湾沿岸就要遭受一场无与伦比的劫难了。”
“每一根气根下面都有一个？！”众人看着那些裸露在水面的粗壮气根，不由倒吸一口冷气。
死亡沼泽里的榕树大多都很巨大，每一棵都至少有数百埋于水下的气根。虽然这里不像普通的森林那么茂盛，但毕竟占地面积巨大，少说也有成千上万棵榕树。
这一换算下来，水缚灵的数目就显得很可怕了，几乎已经相当于一个中等国家的全部人口。
“嘿，维妮，只是一些貌似幽灵的东西，用不着这么害怕吧？”拉戈用手掌在神情恍惚的女法师面前晃来晃去，希望她振作起精神来。
“别打扰她，水缚灵对所有活着的生命都带有不同程度的精神威慑，据说它们的眼睛能倒影出对方内心深处最为恐惧的事物。”玛斯塔夏拉开盗贼，轻声说道，“谁也不知道她看到了什么，反正绝不会是水缚灵本身。”
“这么恐怖！”拉戈干笑了两声，咕哝着走开了。
“嘿，伙计们，我说我们是不是该离开了，那边好像有了动静！”就在众人轻声讨论之时，西佛弱弱的话语又适时地响起。
“龙蝇！该死，都把它们给忘记了。”瑞克回头一看，就是脸色大变，暗自咒骂了一句，赶紧示意众人快点离开。
因为维妮之前的尖叫，距离他们仅有数十米的龙蝇巢还是被惊动了。虽然众人惹出的动静并不算太大，但在龙蝇巢外面活动的龙蝇，还是有十多只朝着这边过来了。
“我们跟龙蝇巢太近了，不能在这里战斗。大家保护好自己，拉开跟龙蝇巢的距离以后，再解决这些尾巴。”玛斯塔夏依然很冷静，单手扶起维妮，拖着她朝前跑去。
“你护着希尔！”秦伦朝兰德示意了一下，便拉住身旁的西佛跟着玛斯塔夏而去。
法系职业此时不能使用魔法，只好累赘一点了。只有瑞克远远地吊着后面，作为吸引龙蝇的靶子，反正他全副武装，被蛰几下也不痛不痒。
众人骤然加快速度，同样引来了龙蝇的注意力。这些大型的虫类魔兽，动作很灵敏，但飞行速度却不快。尽管如此，众人与它们的距离还是随着时间的推移很快缩短，吊在最后面的瑞克已经被数只龙蝇给围住了。
骑士被围住以后，戴着头盔的脑袋马上就被连续蛰了几下。可惜龙蝇的尾针虽然很犀利，却拿这个铁罐头没什么好办法。
为了不惊动巢穴那边的大群龙蝇，瑞克不敢多加反击。只是用手臂在前方连续挥动，避免视线受到遮挡。不过，在前面时刻关注他的同伴们，依然能够观察到瑞克的跑动，以显而易见的速度慢了下来，估计受到了龙蝇天赋魔法的影响。
“我们应该感到幸运，追过来的龙蝇只有十几只，否则瑞克现在已经跑不动了。”玛斯塔夏庆幸地回望一眼，加快了脚下的步伐。
跑出一百多米以后，他们身后的龙蝇巢已经看不太清楚了，在雾气的影响下，只能见到一团隐隐约约的黑影。
“看，它们朝这边过来了。”被秦伦拖着走的西佛忽然低声叫道。
众人回头看去，果然发现原本绕着瑞克打转的龙蝇们，开始分出了好几只朝前方飞来。这些大虫子也不是完全没有智慧，既然下方的铁罐头啃不动，它们自然会想到其他几个猎物。
“这个距离够了吗？”秦伦眼中冷光一闪，朝玛斯塔夏问道。
“差不多了，虽然没有脱离龙蝇的领地，但是已经不妨碍我们离开了。”玛斯塔夏很清楚秦伦在问什么，点点头卸下身后的长弓。
“不用，让我来吧，速度更快一点！”而这个时候，兰德忽然踏前一步，伸手拦住了玛斯塔夏。
“你确定？对付龙蝇，还是远程攻击更保险吧！”玛斯塔夏迷惑地看了一眼兰德。
“交给他吧，一只一只杀，太浪费时间了！”秦伦跟兰德相视而笑，“烟花，让我看看你的进步！”
“不会让你失望的！”兰德耸了耸肩，摊开双手，两只手掌上各自飘浮起一团火球。
这两个火球与魔法师的火球不同，更像是两个被捏成球状的熔岩，岩浆从熔岩球的缝隙中渗透出来，滴落在湿润的地面上以后，便腾起一团团高温水汽。
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第二十三章 熔岩球
“两个不够吧？”希尔看着前方十来只气势汹汹扑来的龙蝇，乐呵呵地说道。
群居性魔兽，特别是低阶生物，它们的危害性完全要靠数量支撑。
在远古时期，费尔利尔位面精灵尚未来到费伦大陆之前，大陆上最为强大的生物要数远古巨龙和泰坦族的巨人后裔，但那时候费伦的统治种族却不是这些每只都能达到半神实力的巨兽，而是数不胜数的蜥蜴人，也是费伦大陆最早出现的一个智慧种族文明。
不过，这个文明相当原始，别说是精灵文明，就算比后续昙花一现的地精文明也有所不如。蜥蜴人能够在当时统治费伦大陆绝大部分领地，就在于它们的数量。
龙蝇这种区域性的低阶生物当然不能跟蜥蜴人相提并论，它们连类人智慧都没有产生。不过，龙蝇在数量叠加后的战斗力，却又不是蜥蜴人能够比拟的。
别看众人不将这十多只龙蝇放在眼里，如果这个数量突破到三位数，那秦伦等人就只能落荒而逃了。这个数目的龙蝇，产生的天赋领域极为宽广，威力也会呈现几何增长。兰德光站在原地估计就够呛了，根本无法轻松使用技能。
“应该够了！”听到希尔的质疑，兰德却只是回头一笑，抬手就将飘浮在面前的熔岩球给扔了出去。
熔岩球的速度不快不慢，也就普通人投了一个篮球差不多。朝众人扑来的龙蝇动作灵巧地闪避了开来，然而，就在熔岩球到达它们中心位置时，却突然“啪”的一声，炸裂了开来。
与法师的火球术不同，熔岩球的爆炸威力并不大，但是迸射出的火星却不少。只是这些火星都太细小了，几乎跟蚊子差不多，当然是正常体型的蚊子。
站在一旁观察的玛斯塔夏微微皱眉，悄无声息地重新举起了长弓。她本来就不看好兰德能轻松解决这些龙蝇，现在更是确定了这个想法。
每一位竖琴手大师都是见多识广的冒险者，她知道沼泽生物大多都有不弱的火系抗性。按照常识，这点火星落在龙蝇身上，就连它们的羽翅都无法灼烧掉。
不过，这一次玛斯塔夏错了。正因为熔岩球当中迸射的火星太过微弱，所以它们的数量自然会比较庞大，完全覆盖他们面前的空域，像是一面巨大的蜘蛛网一样迎头罩住了每一只飞来的龙蝇。
这下子，无论龙蝇有多么灵巧，也免不了要溅到一些火星。落在龙蝇身上的火星，跟这些魔兽半米多长的体型相比，几乎毫不起眼。就跟常人路过焊接场地时，也不会在乎那一点点溅到的火星一样。
但是下一刻，每一点落在龙蝇身上的火星都仿佛是掉进了充满煤气的房间，“腾”的一下，炸成了巨大的火球。哪怕只有被溅到零星几点的龙蝇，突然间都被猛烈的火焰所吞没，嘶鸣着发出了惨叫。
生命力顽强的龙蝇在空中乱飞，它们身上的火焰颜色随着时间推移，慢慢有了变化，从一开始的橘红变成橙黄，最后居然变成了苍白色，这意味着火焰温度已经高达四千度以上。
溅到最多火星的龙蝇很快就从空中落下，直到变成灰烬才停止了燃烧。而有两三只溅到火星比较少的龙蝇则比较聪明，它们朝着湖泊直接扑了过去。
然而，冰冷的湖水并没能拯救它们，落在水面的火球发生了更加强烈的反应，就好像水倒进了滚沸的燃油，当场就将这几只龙蝇解体。
它们的残骸铺满了一大片的水面。偏偏这还没完，湖水仿佛成了这些零散火球的后续燃料，大火在水面诡异地扩散开来。最后，众人面前居然出现了一片不大不小的火海！
见到这一幕，除了早有心理准备的秦伦和希尔，其他人都瞪圆了眼睛，不敢置信地看着这一切。他们并不是没有见识过高阶魔法，但他们发誓从未见到过这么诡异的变形火球术。
“排除高科技合成的化合物，出自星球核心的高温熔岩是仅次于恒星表面温度的自然存在。海底~火山爆发后，熔岩在海水的作用下会形成表面固化的熔岩球，但即便在深海之底，它们内部的高温依然会保持数月之久。”
兰德在团队频道笑道，“现在你们知道我为什么不继续走操火者的职业道路，而选择了熔岩元首这个偏门职业吧。”
“操火者的火系技能没有烟花特效，是吧？”希尔难得地幽默了一次。
“可熔岩没有这种见什么烧什么的特性吧？”秦伦看了两眼水面上的火海，有些疑惑地说道。
“不，熔岩有这种特性，只要温度够高，火焰能把任何元素都当成燃料。你要知道水也能被分解成氢气和氧气的。”
兰德摇头笑道，“当初，我在做消防员的时候，曾经抓过一个纵火犯。那小子自制的化合物就几乎能把所有东西都当成阻燃剂和燃料。秘诀就在于这种化合物挥发性好，能爆发出极高的瞬间温度。”
“快走吧，等龙蝇倾巢出动就晚了。”刚才这么一停顿，后面的瑞克已经刚上来了。
剩下几只围攻他的龙蝇在见到刚才那一幕以后，已经聪明地退却了，相信在回巢穴叫援兵去了。
玛斯塔夏用复杂的眼神看了兰德一眼，再次带队前行。被她搀扶着的维妮已经稳定了情绪，默默地跟在众人身后。只是一路上都低头不语，连瑞克跟她说话，都显得有气无力，不知道刚才在水缚灵的眼中见到了什么幻象。
渡过短暂的险情后，这一路上，众人没有再遇到麻烦。玛斯塔夏这回的注意力很集中，带着大家在傍晚时分，找到了另外一处可以安身的空地。
爬上一棵临时宿身的大榕树以后，兰德忽然在团队频道神神秘秘地说道：“伙计们，你们看我拿到了什么？”
秦伦和希尔两人定神看着团队频道中展示的物品图片，顿时都感到了一丝惊讶。兰德居然在刚才消灭龙蝇之后，拿到了一件星空奖励的使徒物品。
龙蝇召唤卡（消耗品）：这是一种亮金品质的一次性用具，使用卡片后，得到七只三阶召唤龙蝇，一只四阶龙蝇统领。召唤物存在时间十分钟，不具备低等灵智，只能在主人的意识操纵下，进行本能的攻击行为。
“你刚才怎么不拿出来，早知道这样，我们该设伏分批端掉那个龙蝇巢。”希尔惊讶地问道，“七八只龙蝇的威力，可没法形成多强的天赋领域。要是再有几张，我们等于多了一张底牌啊！”
“你太贪心了，这应该是星空缺少龙蝇这种沼泽生物的资料，特别给予兰德的奖励，不会那么容易掉的。”秦伦倒是还算冷静，一针见血地说道。
“嗯，秦伦说得不错，我确实拿到了一点额外探索度，这是星空提前给予的生物探索度奖励。”兰德笑了笑，将卡片的资料从团队频道消去。
其实，兰德还有话没说出口。别看他刚才轻描淡写地扔了两个熔岩球，轻而易举地消灭掉了那批龙蝇，让众人都刮目相看。
实际上，这种威力强大的熔岩球技能，消耗非常大，那种火星的精密爆炸，还需要他运用到念力控制。熔岩球再强，也要靠使徒的精力值来支持，他可用不了几次。
如果刚才不是秦伦和希尔摆明了想看看他的进步，他也有能力消灭龙蝇，只是不会动用消耗这么大的熔岩技能。
第二天清晨，众人再度准备出发。不过，秦伦却在这时候找上了高地精灵。
“玛斯塔夏，这几天来，我一直都没有问你，当初你在目标地点发现过什么线索，我相信你会找到一个合适的时机告诉我们。”秦伦看着竖琴手大师，认真地说道，“不过，现在我们已经深入死亡之地，大家也都值得信任，我觉得你应该明说了。”
玛斯塔夏看着秦伦，发现他丝毫没有退让的意思，终于叹了口气。
“菲拉尔，其实你们要找的人，包括伊利斯汀……”玛斯塔夏深吸了口气，沉吟着说道，“据我判断，她们可能已经不在死亡沼泽里了。”
“什么？！”秦伦的瞳孔一阵紧缩，他从见到高地精灵起，就知道她说的话只能相信一部分，肯定还有一些没说出来的秘密。
只是他急于找到伊利斯汀，不得不忍耐了下来，没想到玛斯塔夏隐瞒下来的秘密会是这个！
“你先别动手，听我说完！”玛斯塔夏看着慢慢露出灿烂笑脸的秦伦，顿时一阵苦笑。
相处了几天，她算是有点了解秦伦的性格了。这个塞奥匹亚的精灵王子根本就不像是一个精灵，虽然从来就没见过他发脾气，可露出阳光笑容的时候，却也不一定就是好事。
“我确实瞒了你一些事情，不过，这对营救伊利斯汀她们并没有影响，而是有关于另外一个事情，一个深埋于死亡之地中心的巨大秘密。”玛斯塔夏严肃地说道。
“在我眼中，伊利斯汀比秘密更重要，你根本不知道我为了救那个小白痴，在这个世界放弃了什么！”秦伦瞳孔深处乱闪着狂暴的红芒，让对面的高地精灵看得一阵心惊。
“菲拉尔，冷静！”希尔和兰德突兀地出现在秦伦两边，双双按在他的肩膀上。
“抱歉，我的同伴近来有些暴躁，不过，我希望你尽快给他一个合理的答案。”希尔礼貌着说道，洁白的牙齿闪闪发亮，“否则，我可不想为了你，跟他打一架。相信我，你不会想看到那样子的他。”
第二十四章 巨魔之爪
“我说过他太心急了，救人这么重要的事情，我当然不会当成儿戏！”玛斯塔夏苦笑着摆了摆手，“刚才的判断只是猜测，不一定就是对的。何况，就算被我猜中了，那么我们将要去救人的地方，也必须通过死亡之地中心，所以我并没有在浪费救人的时间！”
听到玛斯塔夏的进一步解释，秦伦的神情稍缓，给希尔丢了一个眼色。
几乎都不用在团队频道交流，希尔就已经心领神会，打铁趁热地问道：“请原谅我们刚才的无礼，那么现在能告诉我们，您那个所谓的秘密是什么了吗？”
“现在还能不告诉你们吗？”玛斯塔夏没好气地翻了个白眼，继而郑重地说道，“不过，你们要向我保证，此事过后，绝不在外界宣扬这个消息。否则的话，有可能会给博德之门带来一场大劫难。”
因为此前争论的动静大了点，瑞克三人也围了过来，听到这里，便纷纷表示绝不会泄露玛斯塔夏所谓的秘密。他们虽然现在是佣兵，却跟普通唯利是图的佣兵又有所不同。
“你们以前听到过的，有关博德之门的最大传说是什么？”玛斯塔夏一脸微笑地问道。
“那还用问，在博德之门的最大传说，当然是有关传奇海盗博德安建立博德之门的经过。”盗贼拉戈眉毛一扬，不假思索地说道。
“不错，那么有关死亡之地呢？”玛斯塔夏点点头，继续问道。
众人听的一愣，有关死亡之地的重要传说可就多了。这里在远古之前，连改变全大陆局势的史诗级战争就有好多次，玛斯塔夏这个问题有点难回答。
“玛斯塔夏，你是指博德安横穿死亡之地的那一个传说吗？”人群中忽然传出一个微弱的声音，众人注目看去，发现是脸色依然还有点苍白的维妮。
在维妮的提醒下，大家恍然醒悟。死亡之地的传说很多，不过，联系玛斯塔夏第一个问题，显然就是指博德安的另一个传奇故事，他是古往今来唯一一个全程横穿过死亡之地的著名人类。
之所以说是著名人类，那是因为横穿死亡之地的生物或者冒险者，只有他有明确的历史记载。
“你发现了博德安留下的明确线索？”秦伦微微皱眉，低头沉吟，“不，不对，博德安留下的遗迹再重要，也不会给现今的博德之门带来劫难，除非是……”
“你找到了传奇海盗的宝藏？”众人齐齐抬头，目光中带着复杂的情感，惊讶、欣喜、担忧……
传奇海盗的宝藏啊！即便在场的这些人各个不简单，同样为这个发现而震惊，人类内心所有的情绪在顷刻之间，都出现在了他们脸上，包括秦伦三名使徒。
他们是使徒，不需要财富，可传奇海盗的宝藏不一定就只有金银财宝，应该还会有他的传奇装备、魔法卷轴、航海日记，甚至是那一身惊天动地的武技传承。
传奇装备和武技传承的价值还在其次，相比较来说，博德安的航海日记对秦伦三人绝对更有吸引力。传奇海盗博德安和他的战船，足迹遍布五湖四海，不仅是费伦大陆，还有远东的卡拉图大陆，海外群岛等地，这里面不知道包含了多少世界探索度。
这本航海日记就是博德安一生的传奇，记录了他那个年代最为重要的历史。如果让秦伦三人得到这本航海日记，恐怕不亚于数个任务世界总和的探索度收益。
“你们还真是财迷，想都不想就说是宝藏！”玛斯塔夏一阵苦笑，这也难怪，提起所谓的海盗王，大家第一个念头不都是宝藏吗？
“我确实发现了博德安留下的标记，不过，不一定有宝藏。实际上，我也不知道里面是什么，那个地方我当时根本不敢深入探索。”玛斯塔夏耸了耸肩，无奈地说道，“那里是整个死亡之地最为危险的核心地带，光从附近出现的痕迹来看，应该至少有一只真正的传奇生物。”
“传奇生物啊！”众人陷入了踌躇，他们的武力都还不错。不过，等到了传奇这个门槛，那就完全不一样了，因为传奇以上级别的生物必定会自带传奇领域。
别看秦伦等人现在都达到了二阶，甚至对战高阶剧情强者，也能以强大的法则身体进行抗衡，但对付传奇生物，那绝对是超出能力范围了。
要是碰上属性相克的传奇领域，说不定他们就会被秒杀。就跟秦伦当初差点被散塔林会的高阶刺客一刀捅死一样。
“博德安的线索，跟营救伊利斯汀有什么关系？”众人之中只有秦伦依然还没忘记话题的重点，皱着眉头，不爽地问道，“你该不是为了找博德安的遗迹，才故意跟着来的吧？”
“你知道我的目标一直都只有一个！”玛斯塔夏略有深意地看着秦伦，“现在救人是第一要务，我之所以提到博德安的线索，那是因为我们想继续搜索伊利斯汀，就必须通过那里……”
“必须通过的要道……”瑞克摸着下巴上新长出的胡渣，迟疑着说道，“死亡之地南面是冲萨河，西面是蜿蜒河，东面是通向崔尔镇的贸易公路，只有北面……”
“如果是死亡之地北面的巨魔之爪，那里确实非通过沼泽中心不可！”了解地形的拉戈等人已经明白过来，只是大家的脸色都变得很难看。
死亡之地北面有一座四面都难以攀爬的峭壁山脉，被称为巨魔之爪。
自从远古时期，巨魔与精灵的战争之后，这些狂暴而强大的生物已经很难再从平原上见到完整的部落，只有偶尔从山脉跑出来的零星个体会给过往商旅造成困扰。
不过，这并不意味着巨魔这个种族已经完全消失，它们只是迁移到了人类和精灵难以深入的群山之中，只有北地的矮人才会跟它们经常打交道。
巨魔的生物等阶跟众人刚才遇上的龙蝇不同，种族成员只要是成熟体，普遍都达到了五六阶。
巨魔有类人智慧，能够学习图腾秘术和武技，这也使得大多数雄性个体的实力，往往超越自己的种族等阶。从而达到七阶以上的高阶水平，而且大型部落当中，甚至还会诞生传奇战士或者传奇萨满。
巨魔之爪就是繁衍着完整巨魔部落的山脉，这座山脉差不多是一个圆环状，周围的陡峭山壁拒绝了所有外来者。
想要进入巨魔之爪，那就只有两个入口，其一是中间横穿过山脉的蜿蜒河。其二就是位于死亡之地北部的山脉峡谷。
然而，这两个入口同样都危险之极。死亡之地的危险就不用再提，蜿蜒河进入巨魔之爪山脉的危险，是大自然的鬼斧神工。
蜿蜒河在到达巨魔之爪山脉前方，一共有三道巨大落差的瀑布，每一道瀑布的落差都有上百米，最深处的瀑布在山脉内部两公里处。
这里没有任何船只可以进出，想要进去就只能靠飞行。但是飞在空中，危险更多，从进入巨魔之爪山脉开始，河道两侧的高崖峭壁上面，就是一种凶猛飞禽的栖息之地。
这种飞禽叫**冠鹰，头顶长着朱红的肉~冠，看上去跟鸡冠差不多，由此而得名。
鸡冠鹰体型堪比狮鹫，野性十足，攻击性很强，诞生之初就无法被驯服，就算是最高明的驯兽师也一样。它们不会放过任何经过领空的生物，就算是巨龙，它们也敢一战。
鸡冠鹰每一只都有四五阶的生物等级，关键它们还是群居生物，数百只一拥而上，传奇职业都要饮恨爪下。
博德之门官方机构在很久之前，便在蜿蜒河进入山脉的入口处，设置了横江铁索，并在两岸插上告示牌，警告那些忘了日程的商船队。
因此，蜿蜒河的航运虽然是博德之门地区最为繁忙的河段，但这一段河道却是人迹罕至，商船队到了这里会自动换乘两岸设立的马车行。
“知道死亡之地深处，那只传奇生物的资料吗？”秦伦思索了片刻，便抬头向玛斯塔夏问道。
“不清楚，通过它留下来的痕迹判断，应该是一只大体型的两栖生物或者爬行动物，沼泽九头蛇、蛮荒牛氓、沼泽龙蜥、长颈水龙……可能性太多，我无法一一辨别。”玛斯塔夏摇头，表示自己无能为力。
“如果你们三位感觉这趟任务无法再继续下去，那么我们的雇佣契约可以就此终结！”秦伦眼角的余光见到刺血三人组在后面窃窃私语，不禁心里一动，主动提议道。
听到秦伦的问询，瑞克三人都不由身体一僵，脸上露出尴尬神情。他们刚才确实在争执，要不要继续履行雇佣任务，毕竟再继续下去，已经威胁到了生命。
三人中盗贼拉戈比较反对继续深入，希望可以劝说身为普通人的西佛一起离开。而被秦伦刚刚救过一命的维妮，则表示无论如何都要跟众人共进退。
瑞克则首次感到了犹豫，他们三个人以往从未为任务争执过。想到这里，骑士看了看秦伦，沉声说道：“我们既然成为了佣兵，自然要有始有终。不过，我早就说过，你不是我们的雇主。这样吧，佣兵团是否继续跟随你们，就交给西佛先生来决定！”
刺血三人组不约而同地看向茫然无措的西佛，秦伦摇了摇头，微微一笑，低头跟西佛私语了两句。
见到西佛脸上的神情变幻了一阵，慢慢坚定起来，瑞克顿时暗叹一声，看起来答案已经不言而喻。
第二十五章 跟踪者
西佛身上有着诸多缺点，但平心而论，他并不是一个贪生怕死的懦夫，否则也不会在同伴失踪后，散尽家财，三番两次雇佣人手来死亡之地。
梅森管家不同于伊利斯汀和伊德瑞娅，他只是一个普通老人。或许西佛内心知道老人在这次遭遇中，幸存下来的可能性几乎等于零，但他说服不了自己在最后关头退缩。
既然已经到了这里，无论如何，他都要亲眼看到一个结果。秦伦几句轻描淡写的劝说，只是加快了他下决心的速度而已。
一行人离开后，沼泽深处这快稀有的空地上，重新平静了下来。就在他们离开不久，一道纤细的身影仿佛像水镜一样浮现，并逐渐凝聚成形。
“糟糕，他们居然真的朝着沼泽中心去了。”佣兵工会的登记员小姑娘，琳达豁然出现在原地。
小姑娘这时候已经没有戴着那副土气的黑框大眼镜，穿着连衣裙了，而是换了一身冒险者的服装，柔顺的金发被她束成马尾，在脑后晃荡着。
“怎么办呢？跟进去的话，被老师发现了，又要在烛堡抄好多年的书了。”琳达身上并没有携带武器，表情显得有些郁闷。
“算了，难得出来一趟，冒险的机会可不是年年有的，再说不是还没到回烛堡的时间吗！”很快小姑娘就吐了吐舌头，露出黄鼠狼偷到小母鸡的开心窃笑。明知道老师并不在身旁，依然缩头缩脑，蹑手蹑脚地东张西望了一番，身形慢慢消失在空气中。
小姑娘琳达消失之后，沼泽空地没有平静多久，一个身材矮小的黑影凭空出现，又仿佛他一直都没有离开过。
这道黑影全身都被一件黑色斗篷包裹，黑布遮盖住的脸庞只露出一对精光闪闪的眸子。只是看上去他的年纪似乎已经不小了，额头竖纹带着深深的沟壑。
“有意思，这帮人的实力有点超过预计，而且居然还有一个龙脉在保护他们！”他抬手摸了摸面纱下的胡渣，看着水面上依旧没有熄灭的火海，眼中闪过一道精光，“看来安博里教会的这笔赏金不好拿啊！”
黑影的嗓音有些沙哑，如果不是故意为之，那么喉咙应该受过伤。看形象，他竟然是在佣兵工会见过秦伦一面的那个安博里教会杀手。
显然他当初并不像自己所说的那样，认为秦伦没有嫌疑，而是一直尾随其后，在观察他们。
到了龙蝇巢这边，兰德显露出招牌般的熔岩技能，才让他真正确定了这支队伍当中，果然有袭击安博里教会的被悬赏者。
秦伦一路上的感应并没有错，只是谁都很难想到队伍后面居然会跟了这么多条尾巴。除开故意显露气息的玛斯塔夏，后面这两人就小心多了。
即便在死亡之地外围，秦伦和盗贼拉戈都只能隐隐感知到。等队伍进了沼泽深处，他们就更加注意不到身后这两人了。
安博里教会的刺客很快就跟了上去，不过，行动间显得小心了许多。毕竟这里已经是死亡沼泽的中心，就算他跟在众人后面蹭便宜，也要小心那些周围隐藏着的危险。
刺客离开后，这里再度恢复了平静，只是不知不觉中，水面上弥漫的雾气浓重了许多。这些雾气仿佛有着自己的意识，像一层厚实的棉被重重地朝着水面上的火海压下。
火海仿佛遇到了天敌，猛地窜高了一截，将小部分雾气驱散，但很快就后继乏力，被翻滚的雾气压回了水面。最终“噗”的一声，各处火源都同时熄灭。
雾气在压灭火海之后，融入了湖泊，水面上慢慢出现了一张巨大的模糊人脸。
人脸毫无表情，缓缓张口一吸，水流裹带着周围聚集过来的水缚灵朝人脸口中涌去。几十只水缚灵被它一口吞下，在水下消失得无影无踪。其他的水缚灵惊慌逃窜，远远离开了人脸的范围。
吞掉几十只水缚灵之后，人脸仿佛心满意足，拟人地打个饱嗝，口中吐出大量水泡，慢慢消失在水面。死亡之地的诡异显然远远超过所有人的想象，拥有强大自信的强者们都很容易忽略某些真相。
如果死亡之地真的只有那么一点危险，仅仅只是一些盘踞在此地的传奇生物，那么古往今来，又何至于只有传奇海盗博德安一人横穿过这里。
当然，秦伦等人不知道他们昨晚露宿的沼泽空地会有这么恐怖，就算现在明白了，恐怕也顾不上了，因为他们已经遭遇到了另外一个威胁。
“快跑，我们到后面一点！”瑞克拖着维妮跑开，不时回头望着后方，眼中露出复杂的神色。
“团长，放开我，我们帮他一起解决掉那只怪物！”维妮挣扎着喊叫道，眼中隐隐有着一丝泪光。
“你是法师，拉开距离，才能得到发挥！”前面的希尔回头笑了笑，“他现在没事，等会你再谢他也不迟。”
时间回到一分钟以前，离开宿营地的众人，因为各自在思考接下来的冒险，都有一些心不在焉。而当他们再次路过一个小湖泊的时候，意外却以迅雷不及掩耳的速度降临了。
一条灵动而细长的长索透过雾气，从水下爆射而来，目标正是走在队伍中间的女法师维妮。
面对突然袭击，维妮的反应仅限于抬起法杖，给自己套上一个魔法护罩，纤细的腰肢就被长索缠了个结实。紧接着，身体就腾空而起，朝着湖泊落下。这一次她前后两边的同伴都来不及拉住她，只能眼睁睁地看着她腾飞而去。
幸运的是，维妮前后两边分别是希尔和秦伦。两大杀人魔的心思更加纯粹，没有像其他人一样，对即将在沼泽中心的冒险有那么多联想。
希尔晋升二阶以来首次出手，一道紫黑色的光线犹如激光般从他手中射出，透过层层水面，击中了水下隐藏着的怪物。
就在希尔击中那个怪物的同时，众人耳中也传来了一声沉闷的怪叫。即便是隔着湖水，这道声音依旧显得嘹亮宏大，仿佛像是有人在耳边敲响了一座铜钟。
水下的怪物在吃痛之下，那条长索一样的物体也适时松开，“嗖”的一下，缩回了水下。
而这时候，秦伦恰好赶到，在空中一个盘旋，不等维妮落下，便顺势牵住她的手臂，发力一甩，将她扔给了水边的瑞克。
两大杀手魔即便没有任何交流，这个配合依然天衣无缝，仿佛他们在出手之前，早就安排好了这一切。只是这样一来，秦伦自己就危险了，吃痛的怪物再次怒吼一声，那道长索一样的物体就像长枪一样爆射而来，居然想将秦伦直接贯穿。
不过，怪物的动作声势太大，秦伦借助五芒星晶镜的垫脚，险而险之地避开攻击，回到了岸上。
这个怪物显然是这片地域的霸主，吃了个大亏，当然不肯放弃，灵动的长索状物体像鞭子一样一直在攻击秦伦，便形成了现在的局面。
这时候，前方探路的拉戈和玛斯塔夏也跑过来了，看着这幅景象脸色大变。
“这是什么？某种大蛇吗？”西佛现在倒是放开了，好奇地转头问高地精灵。
“不是，等会再说！”玛斯塔夏看清攻击秦伦的那条长索之后，顿时脸色大变，朝前面的秦伦大喊道，“快跑，别跟它纠缠了，对了，千万别攻击……”
秦伦狼狈地躲闪着那条灵活的长索，仗着自己优秀的视力，他已经看清了这东西不是什么蛇类，而是一根赤红色的肉条。看着上面点点凸起的蓓蕾，以及分叉的顶端，倒是有点像某种……舌头！
玛斯塔夏喊叫的时候，他正被这条舌头逼得有点冒火，眼中厉光一闪，紧握在手中的世界树长弓猛然一抖，变幻成了“逐风之霜”，狠狠地一刀剁向这根肉索。
令他意外的是，以传奇武器之锋利，居然没能割断这条肉索。血光四溅之下，肉索只是破了一个大口子。
不过，“逐风之霜”毕竟是传奇武器，可不只有锋利这么简单。剑内的器魂冰霜大精灵大大地爆发了一次，剑锋所及之处，肉索上覆盖了一层洁白的冰晶，并且在秦伦的蛮力下碎裂开来，肉索显而易见地少了一大块。
“呜~~”水底的怪物呜咽一声，闪电般抽回了肉索。
“什么？”这时候，秦伦终于有时间回应玛斯塔夏。
“千万别攻击它的……舌头！”玛斯塔夏的脸明显地塌了下来，涂满了油彩的脸上露出一副哭丧神情，“还有……快跑啊！”
高地精灵说完，屁股像是着火了一样，转身就朝着沼泽深处跑去。
“啊？”众人明显地一愣，他们当然知道这怪物不好惹，不过，怪物在水里，他们在岸上啊！
“轰！”像是在回应众人的迷惑，射出长舌的湖泊突然爆开。
湖水如同暴雨般浇下，一个巨大的黑影出现在众人头顶，水底的庞然大物竟然一下子跳上半空，像泰山压顶般朝众人落下。
“两栖的蛮荒牛氓啊，会上岸的！”高地精灵头也不回地怪叫着，跑得越发欢快了。
第二十六章 任务首现
秦伦跑得有点狼狈，时不时还要躲避从身后射来的牛氓长舌。
偶尔回头望着身后的庞然大物，他依然感觉有点不可思议。玛斯塔夏口中的蛮荒牛氓居然是一只大青蛙，哦，准确地来说，是一只巨型癞蛤蟆。
牛氓的皮肤有着爬行类生物的伪装色，跳上岸以后，原本跟湖泊同色的淡绿皮肤逐渐变得灰黑，跟周围环境的色调形成了一种共鸣。
它的皮肤上到处是粒粒凸起的脓包，即便没有玛斯塔夏的提醒，秦伦也能猜到那里面溅射出来的液体含有剧毒。或许唯一跟癞蛤蟆不同的地方，就是牛氓头顶那两根跟孩童丫髻一样的短犄角，据说这是它们拥有蛮荒血统的证明。
高地精灵唯一没有说对的地方，也是众人到目前为止还能活蹦乱跳的前提，就是这只蛮荒牛氓尚是幼生体，还不是传奇生物，没有恐怖的传奇领域。
只是这种大体型的蛮荒生物，即便没有传奇领域，也跟人形的传奇强者有很大区别，起码防御力不是一个等级。
蛮荒牛氓出现后，维妮、希尔，还有兰德这个魔武双修的职业者，都对它丢过远程攻击技能。
维妮的大火球丢在它身上，正好印证了玛斯塔夏之前对沼泽生物的判断。作为水系生物，它们拥有极高的火系抗性，大火球扔在它身上，连焦痕都没留下半点。
兰德再一次用出的熔岩球倒是起了一点点作用，可惜蛮荒牛氓不是低阶龙蝇，温度极高的熔岩球只让它痛苦地哼哼了两声。然后就被脓包中留出来的毒液给浇灭了，让众人看得一阵心凉，彻底没有了再使用更高等级魔法的打算。
“能不能射瞎它的眼睛？”秦伦一边奔逃，一边朝前方跑得飞快的高地精灵大喊道。
“你可以试试！”玛斯塔夏头也不回地应道。
从高地精灵略带讽刺的语气来看，秦伦估计物理攻击的效果也不会太大。只是就不试一下，总感觉有点不甘心。
他歪着脑袋想了想，眼中精光一闪，将世界树长弓背在身上，双手光芒一现，传奇双枪“光暗送葬”从储物空间滑落在掌心。
“砰砰！”秦伦抬手就是两枪，天使之礼赞和恶魔之歌同时射出一颗子弹。
黑白双弹在空中并行而进，两者之间很快就闪过密密麻麻的电光，仿佛磁铁般瞬间融合，化为一道螺旋电钻。这是传奇武器最强的本体技能——光暗送葬！
融合子弹在潮湿的空气中引起了剧烈反应，所过之处拖出了一条明显的蒸汽白烟，如同一条周身环绕着闪电的雾龙一般，发出尖锐的摩擦声，朝着蛮荒牛氓爆射而去。
秦伦发出的这一击动静太大，惊动了前方跑动的同伴。众人惊讶地稍稍放慢了脚步，观察着这次攻击的最终效果。
或许是体会到了这次攻击的威胁性，蛮荒牛氓强壮的后肢一顿，巨大的脚蹼在湿润的泥地上拖出了一道宽大的沟壑，硬生生在原地转了半圈，避开了子弹射击的方向。
“好聪明的巨兽！”秦伦瞳孔一缩，紧盯着子弹的右眼瞬间爆出银色表盘，三根指针微微一挑，“砰”抬手又是一枪。
与攻击力强大的“光暗送葬”技能不同，这颗天使之礼赞的白弹射出后，表面浮现出一匹圣洁独角兽的朦胧光影。
独角兽在空中嘶鸣一声，爆发出极致的速度，后发先至，划出一道美妙的弧线，从侧面撞上了之前射出的“光暗送葬”。
d+级枪术——弹道折射，叠加圣枪“天使之礼赞”的专属附魔技能——独角兽冲刺！
这一次蛮荒牛氓终于无法再避开子弹了，它的体型毕竟放在那里了。光暗送葬闪电般射进巨兽的左眼眶，“嗷~~”巨兽的脑袋像是被某只大手猛地推了一把，情不自禁地后仰而起，一团墨绿色液体从它的眼眶中迸溅而出。
“干的好！”众人不由地停下了脚步，盗贼甚至兴奋地大叫了一声。
“别停下，快跑！”不过，攻击成功的秦伦，这时候脸上却反而没有任何喜色，趁着巨兽顿步之际，转身就跑，满脸都是苦笑。
时钟之眼给了他时空迟滞效果，凭借着出众的视力，他刚才完全看清了那一枪的效果。在如同慢动作一样的情景回放中，附裹着电光的子弹正好撞击上巨兽的眼珠。
然而，蛮荒牛氓的眼珠却仿佛像是一块巨大的橡胶球，子弹在深入将近一尺多之后，依然只能让眼珠变形，而无法击穿它，最后居然被弹飞了……弹飞了！！！
那团溅射出来的墨绿色血液，只是巨兽眼眶内部的柔软~肉膜擦破了而已。见到这一幕，秦伦连吐槽的心情都没有了，这可是传奇武器的本体技能啊！
这类巨型魔兽的身体天赋实在太变态了，攻击要害部位的眼球尚且如此，那还有什么办法伤害到它的其他身体部位。
如果说秦伦原本还对己方拥有的几张大威力底牌有信心，那现在是完全没心思再打下去了。就算动用三人的底牌又怎么样，击杀了这头巨兽，他们后面又不是就没有危险了。
何况，这头蛮荒牛氓还没有成为传奇生物，想必破碎星空不会给出传奇类的装备技能奖励。
“射瞎了它也没用，蛮荒牛氓本身就是个半瞎子，沼泽生物很多都是靠嗅觉来搜寻敌人。”跑在最前方的玛斯塔夏幽幽地说道，“就算不是成熟体，也只有禁咒类魔法，才能杀死这只巨兽。”
“嗷呜~~”众人身后的蛮荒牛氓，此时已经缓过来了，发出一声愤怒的咆哮，强壮的后肢一蹬，几乎无视了自己巨大的体重，高高跃起，落地之后，一下子就将双方的距离拉近了一截。
“它跳得那么远，速度那么快，我们怎么逃，迟早要被追上的吧？”西佛被兰德拖得踉踉跄跄，气喘吁吁地问道。
“加把劲，逃出它的领地范围就可以了！”高地精灵大声提醒道，“你们要知道这里是死亡之地的核心，不止有一只传奇级别的生物，它不敢追进其他巨兽的领地！”
“哦！”众人心中一阵无奈，谁都没问闯进了其他巨兽领地会发生什么，估计也只能碰碰运气了。
……
两刻钟之后，众人气喘吁吁地在另一块空地上停留了下来，他们身后的蛮荒牛氓已经不见了。
果然如玛斯塔夏所说，跑进另一块气氛有些异常的沼泽领地之后，这只巨兽终于徘徊不前，最后发出一声不甘的鸣叫，消失在雾气中。
“终于摆脱掉了！”众人都有些脱力，不顾地面的泥泞，带着满身臭汗就那么盘坐了下来。
“希尔，你现在感觉怎么样？”兰德扶着脸色苍白的牧羊人，将一瓶恢复药剂递给他。
蛮荒牛氓的速度比他们快，能够摆脱这只巨兽，众人都付出了不小的代价。
秦伦射掉了三支魔法秘银箭，其中两支用罪恶匕首自带的意识“魂索”回收。最后一支射入牛氓体内太深，无法再拔出来，算是永久性损失了。
希尔首次动用了灵吸怪血统的心灵震爆能力，这个高阶精神魔法总算给牛氓带去了巨大伤害，众人当时甚至能看到牛氓身上的脓包大面积破裂，一时之间模样凄惨无比。
至于另外三个拥有远程攻击能力的人，维妮和兰德都魔力消耗巨大，玛斯塔夏也射光了箭囊里的秘制魔法箭。
“我第一次感觉，我们有可能会死在这里！”希尔苦中作乐地笑道，“完全无法把握命运的感觉真是不好，不过，也给了我前所未有的刺激。秦伦，我该感谢你，还是该诅咒你！”
“等我们出去再说吧！”秦伦露出一个笑脸，回头看了看，顿时皱眉喊道，“玛斯塔夏，你在干吗？”
众人这才发现，高地精灵现在的行为有些古怪，竖琴手大师正蹲在地上，扒拉着泥土，像是在挖坑。
“嘿，找到了！”玛斯塔夏很快就抬起满是尘土的俏脸，得意地晃了晃手里的一个布包，“看，这是伊利斯汀当初留下来的线索，里面还有传奇海盗博德安的遗物。”
高地精灵没有撒谎，她当时追寻伊利斯汀的足迹，确实找到了一些东西。因为博德安留下的东西太过重要，她就没有将其带出死亡之地，而是把它们整理好，埋在了这里。
众人好奇地围拢了过来，看着玛斯塔夏将布包打开。不过，他们很快就失望了，这里面只有两件东西。一件是上衣的碎片，从色彩看应该是一位女性的服装。
另外一件则是一串金木手链，看上去非常古朴，上面镌刻着古老的铭文。除了玛斯塔夏之外，其他人都不认识这种字迹，无从辨认是不是传奇海盗博德安的遗物。
不过，秦伦和希尔、兰德三名使徒，此时眼中却都闪过一丝精光。三人惊讶地对望一眼，他们的世界任务终于在这个不经意的时刻出现了！