玉兰江南岸的江南港口，已经有超过万人的城邦军队在此集结完毕。
后面还陆陆续续有来自各个人类城镇，受到城邦议会召集令的参战人员正在赶往的途中。
沿途中，诺亚甚至还看见了不少盔甲上印着奎德家族的来自塔吉城的队伍。
不过由于行程匆忙，诺亚也没来得及跟这些隶属于自己家族的士兵们打照面，而是骑乘着大黑，带着诺琳一路往江南港口赶去。
......
此刻，一名身穿大执事红袍的中年儒雅男子正站在港口的码头边上，眺望着远处平静的江面。
作为整个城邦议会中，唯一不是觉醒者的红袍大执事，席德林一直以来靠的就是其出色的管理调度能力和高人一等的智谋。
其聪慧的大脑以及手下一帮被议会重用的智僚团，才是席德林能够在城邦议会里取得一席之地的最大倚仗。
身后，同样穿着红袍的诺亚和弗雷德联袂而来，一左一右分别站在了席德林的身侧。
弗雷德回头看了一眼人叫马嘶的热闹港口，眉头微微皱起。
“席德林，军队集结这么大的动静，你就不怕被玉兰江对面的矮人察觉么？”
席德林微笑着摇了摇头道：“放心，在军队集结之前，所有还停留在这座港口里的矮人商团已经被我下令全部扣押了。”
“没人会把消息传到对岸去。”
闻言，弗雷德脸上露出一抹忧色。
“你这样做，不是摆明了告诉对岸，我们有所准备么？”
席德林满脸镇定，自信地道：“所以，在昨天，我就已经派出了一支交涉使团到对岸去了。”
“既然矮人们先扣押了我们的人，那我们自然可以扣押他们的商团作为报复。”
“我给去北方的使团下的唯一命令，就是尽可能的放低交涉姿态，要求矮人释放被扣押的商团，保持双方之间的和平贸易往来。”
一旁的诺亚听到这话，脑子里立马就转过弯来，随即笑了起来。
席德林的意图，就是为了利用交涉使团麻痹矮人，从而给军队集结争取时间。
至于那些被扣押的人类商团的死活，估计根本不在席德林的考虑范围内。
随后，诺亚直接开口问道：“那我们什么时候出发？”
席德林扭头看了一眼身边的诺亚，知道其已经明白了自己的意思，嘴角扯出一丝笑意。
对于这位脑子好使，且武力值超群的年轻红袍执事，席德林向来抱有很大的好感。
特别是出身西塞镇的席德林，在得知诺亚先前解决了自己家乡的那只恶灵后，对诺亚更加敬佩。
如果往后诺亚要是争夺下一任白袍主执事的位置的话，席德林觉得如果在不受意外因素的干扰下，自己绝对会在暗中站在支持诺亚的一方。
手指着前方平静的江面，席德林沉声道：“按照以往的经验总结，再过几天，玉兰江上就会起雾，到时候就是我们出发的最好时机。”
对此，诺亚却觉得席德林的这个决定太过武断，担忧地问道。
“江雾虽然能够作为掩护，但我们的行船也不方便。”
“况且，万一被矮人们发现怎么办，有后续策略么？”
席德林从宽大的袍袖里掏出一枚城邦金币，抛向半空，等其落至掌心后，很快用另一只手盖住。
“如果不考虑硬币立住这样概率极低的意外状况下，我们被矮人发现和不被发现的情况就如同这枚金币的正反面一样，都是一半一半的概率。”
“这就要看到我们到时候的运气了。”
“虽然江雾弥漫，矮人们也会加强对附近水域的巡逻，可再也没有比这个更好的时机了。”
闻言，诺亚和弗雷德再也不说话了。
三名红袍大执事就这样静静地站立在码头，一同眺望向北方。
玉兰江的水面依旧平静，可南境人类城邦与中土矮人达拉尔王国之间，却已经是暗流激涌。
......
几天之后，整整五万名城邦的人类士兵已经全部在江南港口集结完毕。
同时，一股寒冷的冬雾也笼罩了整片玉兰江。
当晚，趁着夜色和江雾的掩护，上百艘高大坚固的人类战船一艘接着一艘离开了港口码头。
在席德林的命令下，除了几十条在前引路的小舢板上挂着散发出昏暗光亮的油灯外，所有的战船全部熄灭了舱内的烛火，保持着静默状态。
如同一个个隐匿在迷雾中的幽灵，张牙舞爪地向着北方侵袭而去。
在急行军的命令作用下，整支船队保持了高速的前行状态，仅仅用了大半夜的时间，就已经横跨整片江面，临近了北方的矮人港口。
站在船头的甲板，席德林、诺亚和弗雷德已经能看间江北港口上隐约的光亮和城镇轮廓。
至此，席德林的心中才松了一口气。
整支船队的行进过程异常顺利。
然而，还没等席德林脸上露出笑意，一抹微小的灯火亮光却出现在引路船队的侧方水域上。
一声声矮人的索斯克语传来。
“你们是什么人？！”
“做什么的？！”
“停船！赶紧停船！”
很快，一名巡逻小船上的眼尖矮人第一时间就看见了那一艘艘笼罩在漆黑迷雾中的战船轮廓，顿时脸色一变。
“不好，是城邦战船！”
“人类，是人类打过来了！”
“快，往回划！去港口报告！”
异变突生，让所有人类都慌乱起来。
站在旗船甲板上的席德林面色涨得通红，脖子上根根粗壮的青筋暴起，厉声喝道。
“让引路船队给我包上去，不能放跑那些矮人！”
然而，已经迟了。
尽管有几艘引路舢船反应过来，船员们用尽力气划动木浆，但依旧没能赶上那艘已经调头离去的矮人巡逻船。
席德林气急败坏地狠狠一巴掌拍在甲板的围栏上，随后转过头，脸色铁青地看向身边的诺亚和弗雷德。
“没办法了，看样子只能强攻江北港口。”
“接下来，就要劳烦你们二位和城邦的五万名战士了。”
闻言，诺亚点点头，刚要有所表示。
远处的玉兰江水面上异变突生。
一团漆黑的巨大阴影猛地从水面下蹿出，一下子顶翻了那条矮人巡逻小船。
几名矮人巡逻战士纷纷落入江水中，还未曾发声，就被那团阴影尽数吞没。
几道涟漪在江面上荡漾开去，除了那条已经被翻转过来，逐渐沉默的巡逻小船，再无其他动静。
所有都被这突如其来的变化惊呆了。
“刚刚那个东西什么？”
“该不会是传闻中的玉兰江水怪吧？”
形势急转之下，让站在旗船甲板上的席德林面露喜色，当即下令道。
“别管其他的，命令所有战船，全速前进！”
“目标，江北港口！”