万丈悬崖之间，诺琳的身体不断下坠着。
呼啸的风声在诺琳的耳边不停鼓动。
忽然，诺琳只觉得自己的身体被一双强而有力的臂膀拖住，随即抬眼望去。
只看见身穿一袭黑色长袍的人影正托着自己，缓缓地悬浮在崖壁之间。
崖底的强风不断向上涌起，吹起了那名人影的长袍兜帽，露出了诺亚奎德的面容。
诺琳瞪大了双眼，旋即脸上浮现出惊喜的神色。
“哥，你没死？！”
诺亚微笑着看着怀中的诺琳，有些苍白的脸庞渐渐地消瘦下去，整个人的五官逐步凹陷，最终所有的皮肉消失，成为了一具眼眶中跳跃着碧绿色幽火的骷髅。
诺琳登时吓得脸色发白，随后就感觉到身子一沉。
诺亚化作的那具骷髅松开了承托诺琳身体的双臂，张合着惨白色的骨头上下颚，发出一声诡异的嚎笑。
紧跟着，那具包裹在黑色长袍下的骷髅化作一阵青烟消失在崖壁间，诺琳也随之继续下坠而去。
面朝着崖底的方向，诺琳就看见下方无边的漆黑深渊中，一双淡金色的巨大瞳孔缓缓张开。
下一刻，一张模糊的巨大人脸从深渊下方出现，逐渐变化成微笑的雷诺大叔模样。
......
“啊！”
伴随着一阵惊恐的尖叫，诺琳猛地睁开了双眼，从身下的柔软床榻上直直坐了起来。
刚才梦见的种种诡异景象，再加上身体内各处传来的阵阵撕裂痛感，让诺琳的脸色一下子变得惨白，密密匝匝的细小汗珠从额角不断渗出。
轻轻地喘息着，在稍稍缓解了全身的剧烈疼痛后，诺琳抬起眼打量四周，发现自己正躺在一间典雅幽静卧室内的床榻上。
自己的左手手臂和小腹至胸前的位置，还紧缠着白色的医疗纱布，一块块红褐色的干涸瘀血斑斑点点地凝固在条条纱布的表面。
看着眼前的陌生环境，还没完全缓过神来的诺琳不住地呓语道。
“我这是...在哪？”
坐在床头，诺琳紧蹙着眉间，努力回想着昏迷之前的事情。
普尔斯、西弗莱、奎德家族......一张张人脸和发生过的一幕幕画面不断从诺琳的脑海深处浮现，让诺琳的脸色变得越来越阴沉。
微微眯起双眼，一缕充满愤怒和危险的目光从诺琳的眼底迸发。
“西弗莱...还有奎德家族的叛徒们，我们之间的这笔账迟早要算！”
蓦地，一丝刺痛在诺琳的脑子里出现，让其不由不暂时终止了对往事的回想，仰起脖子背靠在床头，开始仔细打量起所在的这间卧室环境。
‘吱呀’
卧室的房门被打开，一位身穿华丽长袍的雍容中年女性走了进来。
在看见背靠在床头，已经转醒的诺琳之后，邦妮的脸色露出一丝惊喜的笑容。
“诺琳大执事，你终于醒了。”
看着走近床边隐隐有些熟悉的中年女性脸庞，诺琳皱起眉头。
“你是......”
邦妮看着诺琳重复青春的脸蛋，眼底闪过一丝羡慕的神色，微笑道。
“怎么，这才几年没打交道，连我都认不出来了？”
“我是邦妮。”
“邦妮拜尔莱。”
闻言，诺琳的眼角令人不易察觉地微微抽搐了一下。
“拜尔莱？”
“这么说，是你救了我？”
邦妮笑着坐在了床沿边上，摆出一副热络的笑容：“当然！”
“别总绷着一张脸，我并没有恶意。”
诺琳冷笑一声：“没有恶意？我可不会认为你们拜尔莱人会好心好意地救我。”
“说说吧，你们想干什么？”
邦妮依旧保持着脸上洋溢的笑容：“自然是要将你活着交给城邦议会。”
“或者是交给弗雷德。”
闻言，诺琳的脸色立刻一沉，刚要开口，却听见一声爽朗的浑厚笑声从卧室门外传来。
“邦妮，你就别再捉弄诺琳大执事了。”
话音刚落，一名身穿紫色城主长袍的魁梧中年男子迈着脚步从外面走了进来。
稍稍打量了留着络腮胡子的男人，诺琳有些不确定地开口确认道。
“你是...维鲁克？”
维鲁克站在床边，很是绅士地弯了弯腰：“还能让诺琳小姐记起，真是我的荣幸。”
诺琳依旧背靠在床头，维持着刚才的姿势：“你们究竟在打什么主意？”
说着，诺琳瞥了一眼坐在床头的邦妮：“还是像她刚才说的，想要把我交给议会，好在弗雷德面前邀功？”
维鲁克耸了耸肩：“刚才只是邦妮开的玩笑罢了，这一次，我们拜尔莱家族真诚地想跟您合作。”
诺琳的眉头一挑，有些不屑地嗤笑道：“合作？”
“我认为，我们彼此之间的立场，并没有合作的可能。”
维鲁克也不恼怒，依旧平静地笑道：“诺琳小姐，这世上没有永远的朋友，也没用永远的敌人。”
“维系人与人之间友谊的，只有永恒的利益。”
“尽管之前，拜尔莱家族与诺亚主执事之间闹了些小小的不愉快。”
“但那仅仅是伽罗和苏诺斯私自的行为，与整个拜尔莱家族并没有关系。”
“甚至在当年，我们都是站在诺亚主执事一方的，想必当中的具体细节，您也应该清楚。”
诺琳直直地注视着维鲁克的双眼：“就算是合作，也只是双方之间平等的利益交换。”
“我自认为现在可没有跟拜尔莱家族合作的资格。”
“又或许，你们想跟弗雷得那帮家伙一样，想从我身上得到所谓的超凡境界秘密？”
“要真是那样的话，我可能要让你们失望了。”
维鲁克摇头笑道：“诺琳小姐，您可能低估了您自身的实力，同时也高估了我们拜尔莱一族的胃口。”
“我们仅仅是想在城邦议会里重新占据一席之地罢了。”
“至于个人的实力，在我看来，远不如一个家族的昌盛繁荣所带来的巨大影响力更能吸引人。”
诺琳同样摇头笑道：“就算是这样，那你们为何不干脆找弗雷德合作？”
坐在床榻边缘的邦妮接过话茬：“如今的弗雷德身后站着马塔罗和赞科比亚两位城主，在奎德家族之后，萨维贡家族和米迦顿一族也先后表态支持弗雷德。”
“这样的形式，我们拜尔莱一族的合作价值可就远远不值先前的分量，所得有限。”
“这笔投资，我们觉得还是放在您身上比较合适。”