一场流火吞没了陆庭，皇城昔日的繁华不再，街市寂寥，小老板的脸上写满了朝不保夕的恐慌。
李施施穿过荒凉萧条的大街，她站在这繁花似锦的大门前，心绪翻飞：
天上人间，好名字啊。我是从这里逃出去的，现在我又回到了这里。
有时候我会想，我是不是天生就是要当妓女的。这就是我的命。
我出生于一个乱世，我在一颗桃花树下醒来。我不知道自己姓什么，叫什么名字。我也不知道自己的父母兄弟。这兵荒马乱的世道，我跟家人走散了，又失去了记忆，真是太可怜了。
那个热情如火的女人说，她就是我的妈妈。她把我诓骗到一个叫做的地方，她告诉我说：我一直是这里的妓女，她给我娶了一个好听的名字，叫做李施施。
可是呢，我不信。我不服。我逃了。我逃到了那个叫做圣城的地方，遇见了一个良人，一些好人。可是很快，那个地方就被毁灭了。楼阁庙宇被熔岩吞没，风花雪月都成了记忆。
用万年梧桐叶换的金子被人抢了，我再次流离失所，沦落风尘。
我又来到了这个叫做的地方。这一次，我是自愿的。
有时候我会想，我是不是天生就是要当妓女的。这就是我的命。就是因为我不认命，那个圣城才会亡，佛爷才会死的。要是我早点认命就好了。
“哼！你想走就走，想来就来，你以为我们还是啊？你抬头看看招牌，金子的，我们现在叫天上人间！我们天上人间有七爷，我们不缺漂亮姑娘！”
那个红艳如火的老女人确实穿得跟以前不一样，现在她艳而不俗，站在那里风韵犹存：“我们现在逼格老高了！你以为谁都能来我们天上人间当妓女吗？哼！当时你对我爱搭不理，现在我让你高攀不起！”
听赛金花如此一说，温柔如水的小姑娘眼眶里顿时泪水迷蒙，楚楚可怜：“妈妈，我是您的女儿啊！我的名字还是您给取的……您不要我了吗？呜呜……”
赛金花大老板的心都被哭化了，哎，是个人才啊。赛老板一把搂住了她秀美的肩膀：“别哭了，乖女儿，妈妈怎么会不要你！”
“呜……呜……”
“收税了收税了！”
那条枯瘦老狗带着一帮官府衙役，正朝这边走来，他们敲锣打鼓，招摇过市。墨点三摇着折扇，高声说道：“太子有令，皇庭被毁，需要重建。向你们这些奴才加收头子钱！每家商户一百两！”
听老狗如此一说，众商户哗然而骇。一百两？一两银子就够一家子一年的口粮了，一般的小店铺一年也挣不了十两银子。现在他们居然要收一百两！这天降流火，人心惶惶，大家都勒紧了钱袋子，生意尤其难做，去哪里捞一百两？！
“一百两头子钱？太多了！官老爷，求求你，我们只是小本生意啊！真的拿不出啊！”
“为皇室尽忠，为太妃尽孝，是你们这些狗奴才的荣耀！你们推三阻四，难道是想造反吗？”
“可是我们每个月都已经交了税，实在是拿不出一百两啊！”
“拿不出？那就抓到牢里去！”
差爷们才不管百姓疾苦，他们威声利喝，叫嚣八方，整条大街鸡飞狗跳、怨声一片。
“这世道，谁也不容易啊！”赛老板搂紧了李施施，眼看着那条老狗朝着自家店门走来，赛老板脸上立即燃起一盆火：“这不是墨老爷吗？什么风把您给吹来了？快里面坐！”
墨点三眯起眼睛仔细看了看，方才认出了这泼辣火热的老娘们：“哟，赛老板！瞧你这身打扮，还差点没认出来！你这招牌怎么也换了？老夫看看写得什么，天上人间，好名字！换得好！看来发大财了吧？连人带店都不一样了，有味道！好！好好！果然士别三日当刮目相看！”
“您说笑了。您都有好些年头没来了。想当年，您可是我们公认的大才子，迷倒了多少姑娘哟。姑娘们，墨老爷来了，上茶！上好茶！”赛老板放开李施施，朝着墨点三迎了过去。她一把挽住了墨点三的手，一阵风似的把他往院里拉：“可是自从您把我们家最漂亮的翠花娶走了，您就再没进过我的大门喽！今天，说什么也不放你走了！！”
赛老板这一通话下来，墨点三心里别提多舒坦了。但是一听到翠花两个字，他的脸立即拉了下来。那些不好的事情都翻了出来。想当年，他帮那贱人赎身，没到三天，那贱人却跟野男人跑了！果然是婊子无情，戏子无义！哼！
老狗一把甩开了赛金花的胖手，板着脸说道：“少跟老夫套近乎！老夫今天来，是有公务在身。”
赛老板看他面色不善，立马收起了自己的**阵，笑道：“头子钱是吧？交，我们交的，小红，去叫小竹子拿一百两银子过来。”
“且慢！”那老狗咧了咧嘴，把手上的扇子一叶叶折上，又一叶叶打开，坏笑道：“别家一百两是够了，你们家装饰得这么豪华，得要多尽一点衷心，一百两怎么够？”
“那您要多少？”
“至少一千两！”
“一千两？你干嘛不去抢！”
“抢？我当年给翠花赎身，不多不少，刚好一千两吧！”这一刻，墨点三觉得自己心里好舒坦啊！贱人跟人跑了，他这一千两都打水漂了，他憋着这口气不知道怎么出，没想到今儿个这口气终于舒坦了，真是意外之喜啊。
“三儿，当年翠花可是我的头牌，我这么大一个可就一个头牌！我收你一千两不多吧？”
“这我管不了。我也是执行公务，为皇上尽忠。你要是拿不出来，那就关门大吉吧！”
这老狗翻脸比翻书还快，赛老板一时也猜不出其中缘故，只能搂住旁边的李施施哭诉：“女儿啊！墨老爷欺负人啦！”
李施施见妈妈哭了，也扁了扁嘴，“好可怜啊！我们好可怜啊！”她娘儿两个抱在一起，哭成一团。
一片悲声中，褐衣灰帽的小厮从天上人间的内厅跑了出来。他身材羸瘦，长相儒雅，那不是天上人间新来的龟公小竹子吗？这龟公站到了墨老爷的面前，朗声说道：
“根据户部律第八百条，一应僧、儒、妓、丐，免其赋。为了彰显我大天朝仁义治国的风范，妓女是可以免税的。”